Аннотация: Обновляю общий файл для Вашего удобства, уважаемые читатели. :):):):):):):)
А что если?..
Глава первая. Не было печали, просто наступало лето...
Я проснулась рано утром. За окном тихо пел свою песню летний дождик. Мне было хорошо!!! Любимая погода быстро поднимала и так неплохое настроение. А ведь сегодня, именно сегодня настал день ежегодного сбора нашей компании.
Все началось после окончания школы. Еще в школе наш класс разделился на две группы: в одну входили пять девчонок и три пацана, а во вторую четыре девчонки и четыре пацана. И сейчас именно вторая группа, то есть я, Бодя, Вика, Валя, Коля, Саша Пых, Ульяна и Леша, собирались для поездки в Карпаты. Собственно, вот уже пять лет подряд мы все вместе устраиваем тур по труднодоступным местам нашей благословенной Родины. Вернее, организаторам этих поездок была я, а всем остальным оставалось только соглашаться и ехать вместе со мной. Конечно, кто-то мог начать возникать насчет цели поездки, но тогда все остальные дружненько шикали на несчастного, осмелившегося возразить и, в конце концов, вся дружная братия отправлялась за мною в очередную авантюру.
Жаль только, они не понимали цели этих сумасшедших и отвязных поездок. Вернее, я не могла сказать им. Что я ищу место перехода в другой мир. Им казалось, что мы ежегодно сумбурно мотаемся по стране с непонятной, дурацкой целью. И мои друзья считали все это забавным и смешным. А если бы узнали, то посчитали бы сумасшедшей.
Так что приходилось таскать их за собой, не открывая цели всей этой беготни. Потому что одной таскаться по безлюдным местам мне, если честно, немного страшновато.
Итак, вещи собраны и упакованы, хавчик уложен, команда телепузиков собрана и готова к отбытию со станции славного города железнодорожников Казатина.
Как всегда первым меня заметила Вика:
- Ринка! Ну наконец-то, мы уже думали, что ты не едешь!
- Как это не еду? А кто опять будет вытаскивать всех вас из яра? И с кем я буду драпать от медведя? - искренне изумилась я. Это ж надо! Они еще во мне сомневаются!
- Не беспокойся, - "утешил" меня Бодя, - я займу тебе место на соседней сосне! Если мы, конечно, надыбаем дядю косолапого.
- Ага, ага, - ухмыльнулась во все тридцать два Валя, - а еще сядешь на нижней ветке для лучшего кругозора!
- Ну, естественно! - ответил он.
И вот с такими шутками-прибаутками наша шумная компаха загрузилась в вагон, оставив проводницу в легком изумлении. Наконец, вещи были разложены, народ рассажен и, естественно, мои друзья собрались в нашем с Викой, Валей и Ульянкой купэ. Отобедать, сыграть в картишки, послушать разные истории, потравить анекдоты и, конечно, спеть под гитарку.
После сытного обеда команда украинских диверсантов под моим руководством нагло потребовала "зрелища"! То есть дуэтной игры на гитарах и песен. И ведь не откажешь, ведь съедят и не поморщатся. Крайние в этом деле были немедленно найдены, и нам с Бодей пришлось отдуваться по-полной.
- Не-э. - Говорил Пых. - Лучше давай "Антихриста"! Для подъема настроения.
- А еще лучше - "Осколки прошлого". - Орала Улька.
- Цыц волчата! - рявкала я. - Я спою все ваши любимые песни, в меру возможностей. Бодя, давай "Потерянный рай"!
Звучали первые аккорды, и моя двенадцатиструнка пела вместе с шестистрункой Боди. А потом к голосу гитар присоединялись и наши голоса.
Вот так мы ехали и в этот раз. Шумно, весело, задорно и под песню гитар.
***
Горы встретили нас солнечными лучами и шелестом листвы.
- Красота-то какая! - восхищенно выдала Валька.
Н-да. В Карпатах действительно было красиво. Совсем как в прошлый раз, когда я ездила еще со своим бывшим классом, когда училась в школе Nn. Правда тогда эта красота была немного подпорчена высказываниями одного придурка, но в целом, даже он не смог испортить впечатления величественности гор.
Да, тут я чувствовала себя почти хорошо. Даже дышалось как-то свободнее и легче. И я сказала:
- Ну, что? Пошли дальше?
Команда согласно загалдела. Моим друзьям не терпелось отправиться в поход. Компас настроен, юг-север определены и мы спокойно, рядком потопали в район Говерлы. А я еще тайком вытащила фиговину, определяющую электромагнитные колебания. Там, где интенсивность возмущения электромагнитного поля будет наиболее высоким, я надеялась-таки найти портал-переход в другой мир.
К обеду мы таки устроили первый привал, из-за возмущения девчонок. Но просидели на привале мы ровно столько, сколько было необходимо для обеда, и двинули дальше. К вечеру я и телепузики таки дошли до подножия скалы, которая в двух дневных переходах от Говерлы. Лагерь разбивали под общий хохот и шуточки.
- Не, Лёха, если ты так поставишь палатку, то рискуешь проснуться без нее! - ехидно заявил Бодя.
- А чё это? - удивлялся он.
- А потому, что ее снесет первым же легким ветерком! - заявил тот. А потом смягчился: - Ну ладно, давай помогу. - И принялся поправлять палатку на четырех человек. Я же разводила костер. Вика отправилась с котелком и чайником за водой. Коля и Саша Пых - пошли за дровами. Улька и Валька - активно нарезали овощи и чистили картошечку. А Бодя и Лёха уже ставили вторую палатку.
Вскоре в дополнении к картошке и салату добавилась мясная консерва, и ужин был готов. Журчал ручей, что-то пели вечерние птицы. Лес жил своей обычной жизнью.
- Ну, и какие будут планы на будущее? - после вкусного ужина спросил Бодя. Друзья, не сговариваясь, уставились на меня. А я чё, я ничё. Сижу себе, птичек слушаю.
- Рин, ну расскажи, куда ты опять нас тянешь! - попросила Вика.
- Ну, ладно. - Смягчилась я и достала карту. Команда подсела поближе, готовая выслушать все, что я скажу. - Мы сейчас в двух дневных переходах от Говерлы. - Я показала наше место расположения. - Завтра и послезавтра мы идем к самой высокой горе Карпат, еще три дня нам нужно для преодоления самой горы. А потом мы спустимся с другой стороны и выйдем на трассу до Ужгорода. Там в круглосуточном супермаркете на заправке пополним наши припасы и потопаем в Ужгород.
- А дальше? - поинтересовалась Валюшка.
- А дальше мы покупаем билеты и двигаем домой. На все про все у нас уйдет полторы-две недели.
- А я думал, что ты выберешь маршрут попроще. - Удивился Саня. Я слегка приподняла брови и ткнула в карту:
- Мы можем пойти в обход Говерлы, но тогда никто из нас не сможет полюбоваться Карпатами с высоты птичьего полета. Так что, лезем на гору или идем в обход?
Народ дружно проголосовал "ЗА". За Говерлу, то есть. Я была просто счастлива. Где-то в инете я читала, что недалеко от восточного спуска Говерлы есть сильная аномальная зона. А значит, там я, возможно, смогу найти портал. И тогда...
В общем, я придумаю, что мне делать тогда! Вот с такими оптимистическими мыслями я ложилась спать.
Утро разбудило нас переливчатыми трелями горных пташек и запахом слегка подгоревшей каши.
- Блин, - раздалось из палатки парней, - кто сегодня на "кухне" дежурит? Убью за перевод продуктов! - а это точно уже Бодя проснулся. Я лениво высунулась из девчачьей палатки и увидела виноватые рожи Лёхи и Вали.
- Рин, не доверяй им больше готовку завтрака! - так, а это уже ко мне. Я окончательно вылезла из палатки и, попробовав варево, сказала:
- Завянь, Бодя. Еда вполне съедобна. Ну подгорела чуть-чуть. Так это с каждым может случиться. И к тому же я буду это есть вместе с вами. Так что кончай ершиться.
Он слегка обижено засопел, но возражать уже не стал. Знамо дело - меня ж не переспоришь! Особенно если упрусь.
Завтрак таки состоялся. Подгоревшую кашу ели все, но было решено больше не ставить кашеварить Лёху и Валю вместе. Повара из них, скажем так, просто никудышнее. Потом - сборы в темпе вальса и мы продолжили топать по курсу Говерла-Ужгород-Казатин.
Взбираясь на очередную скалу, а я всегда шла последней, чтоб не дать сверзится кому-нибудь из наших, я почувствовала, как почва уходит из-под моих ног. Мгновенье, удар сердца и я провалилась под землю. Последнее, что я увидела - удивление в глазах моих друзей и кидающихся ко мне парней.
Глава вторая. За что боролись, на то и напоролись...
У-у-у. Больно-то как! Я открыла глаза. Тьму вокруг меня расцвечивали звездочки и яркие разноцветные пятна, прям как в диснеевских мультяшках. Я попыталась подняться и тут же со всей дури впендюрилась в потолок. Пляска кружочков и звездочек повторилась. После того, как голова немного перестала кружиться, я приняла сидячее положение и принялась искать фонарик. Благо потолок это позволял. Вскоре искомая вещь изволила явить себя мне, и я осветила место своего невольного заключения.
Земляной, спрессованный потолок был переплетен корнями, об которые я и ударилась. Стоять в полный рост в этом ходу было невозможно, но ползти, передвигаться - вполне возможно. Что я и сделала.
Вскоре, где-то через сотню метров, сквозь корни стал пробиваться солнечный свет. А еще метров через 50 я нашла достаточно большую дырку между корнями и, выглянув наружу, застыла шокированная тем, что увидела. Ясени! Огромные, в обхват метров на десять, златолистые ясени! В Карпатах такие не растут. Да и на всей Земле таких ясеней не было, нет и, едва ли, когда-нибудь будут расти. Из этого следует логически обоснованный вывод - я не в Карпатах. Следующий вопрос: где это я, собственно, нахожусь и, каким Макаром, я сюда попала?
Так, все равно пока на этот вопросик ответа не предвидится, значит, поступаем, как мама учила: смотрим налево, смотрим направо - нет никого. Итог - вылезаем из дырки и топаем на запад. Авось селение какое попадется. Там и разберемся что, где, когда и кого за это бить.
Задумано - сделано! Тихо. Птички поют. И я, чумазая и страшная, как семь смертных грехов, иду с некультурно отвисшей челюстью среди спокойного золота ясеней.
Вечер. Все так же тихо и спокойно. Похоже пока на меня никто не собирается нападать. Интересно, в какую плеяду миров я попала? Технически или магически развитых? Если в скопление первых, то мобильник должен ловить хоть какую-то местную сеть. Ну, а если в плеяду вторых, то мои довольно скромные способности (передвижение мелких предметов на небольшие расстояния, эмпатическое восприятие собеседника, умение выпускать мелкие искры, навроде слабого электрического разряда) должны усилиться в несколько раз. Впрочем, это можно проверить и потом, а пока насобираю-ка я дров!
Вскоре хворост лежал предо мною аккуратненьким "домиком" и я уже чиркала зажигалкой, как вдруг вспомнила, что собиралась проверить себя. Сосредоточилась на стихии огня, как и говорил мой наставник в дзюдо и, по большему счету, в магии, Мастер Чи-Лэй, я представила, что искры стекают с моей ладони на сухие веточки. Эффект был оглушающим. Моя ладонь вспыхнула серебряным пламенем, и огонь медленно перетек на хворост, мгновенно меняя свой цвет на привычный, ало-золотой.
Вау! Супер! Это просто офигительно! Нет слов - одни точки!
Значит все-таки магический мир. Хотя, я достала еще и мобильник, на всякий случай. Тот послушно отобразил ожидаемое "нет сети" и я, выключив свою Нокию, запихала его в рюкзак. Возможно, она мне еще понадобится. Ну а пока - ужин, ужин, у-у-ужин. Чертовски хочу есть. После легкого ужина (еду надо экономить, я ж не знаю, сколько проблуждаю в этом лесу) я осмотрелась. Потом осмелела и обвела место стоянки довольно широким почти кругом, вплетая в места соединения (север, восток, юг, запад) соответствующие руны. Таким образом, получился довольно сильный защитный контур. То есть - без моего на то разрешения никто и ничто не сможет подкрасться ко мне. А после - раскатала спальник и улеглась спунять.
С утреца пораньше меня разбудил непонятный шум. Солнечный лучик приятно щекотал щеку и я, придя в благодушное состояние духа и несколько подзабыв, что со мной вчера случилось, посоветовала Боде пойти далеко и надолго. Возня на мгновение прекратилась, но тут же вспыхнула с новой силой. От такой наглости я просто опешила и, открыв глаза, собралась высказать этому негоднику все, что я о нем думаю, как вдруг увидела небольшого угольно-черного волчонка с удивительными янтарными глазами. Тот сидел за кругом и, перестав что-то тормошить в палой листве, уставился на меня. А я стала смотреть на него, медленно вспоминая занимательные события прошедшего дня. Ну а когда вспомнила, то мне захотелось одного - найти какое-нибудь поселение и, послав к лунатикам все приключения, мирно-тихо прожить там свою жизнь.
Но через минуту хандра прошла, и я позвала волчонка, разрешив ему войти в круг.
- Ай, ты мой хороший! - пела я, доставая домашнюю бабушкину колбаску. - Смотри, что у меня есть!
Волчонок, осторожно приблизившись, аккуратно взял из моих рук колбаску, съел, облизнулся и ткнулся мне в руку, показывая, что хочет еще. Естественно, колбаска вскоре кончилась. А из кустов выметнулась воистину громадная белоснежная тень. И, наткнувшись на мой экран, злобно зарычала. Я от неожиданности шлепнулась на пятую точку. Белое нечто оказалось громадной волчицей, которая явно желала поскорее добраться до возлюбленного чада и забрать его от противного двуногого подальше. Но таких больших, размером с доброго бычка, волков в природе моего мира не существовало. Еще одно подтверждение того, что я очень далеко от дома. Второе событие поразило меня еще сильнее. В мозгу раздался голос уставившейся на меня волчицы: "Отдай мне мое дитя, чужачка!"
Я слегка опешила. И подумала: "Да я его и не забирала! И, вообще, я не местная. Откуда мне знать порядки здешних мест?"
Волчица тоже впала в ступор и даже от неожиданности села на задние лапы: "Как это "не местная"? Откуда ж ты?"
В это время волчонок подбежал к матери и что-то затявкал. Тон волчицы мгновенно приобрел вопросительный оттенок. А еще через мгновение они о чем-то жарко заспорили. Я заинтересовано понаблюдала за парочкой и начала собираться. Свернула мешок, умыла лицо водой из фляги. Быстро перекусила оставшейся с вечера кашей.
Спор тем временем набирал обороты. Волчонок что-то доказывал матери. Волчица не соглашалась. Время от времени оба зыркали в мою сторону. Вскоре мне это скрытничество надоело и я, деликатно кашлянув, направила волчьей парочке мысль: "Я, пошла. До свидания".
Волки уставились на меня аки на беспробудного пьяницу, сказавшего, что он бросил пить. И волчонок тут же съехидничал: "Ты хоть знаешь куда идти?"
Я ответила: "Нет. Но как-нибудь разберусь".
Волчица хмыкнула: "Ага, ага. Разберешься, как же. Все, решено! Рокхайн идет с тобой, иномирянка!"
"Какой Рокхайн?" - удивилась я. Волчица кивнула на волчонка. Я скептически покосилась на него.
"И чем же мне сможет помочь этот малыш?"
Волчонок обиженно задергался: "Да ты вообще знаешь кто я?"
"Нет. А, собственно, кто?" - спокойно спросила я. Он сразу стушевался и гордо ответил:
"Я - нардхен!"
"Какой, какой "хен"?"
Волчица коротко то ли рыкнула, то ли рассмеялась: "Нардхен значит зимний волк. Мы относимся к разумным расам. К тому же нардхен, выбравший себе друга-хозяина начинает ускоренно развиваться и через две-три недели достигает своих взрослых размеров, чтобы смочь как можно скорее защитить его. Мой сын выбрал тебя. И теперь даже боги вкупе с демиургами не смогут оспорить его выбор".
"А-а. Теперь понятно". - Протянула я. И добавила: "А почему именно меня?"
Как ни странно, мне ответил волчонок: "За колбаску".
Нет, ну надо же! Никогда еще не заводила себе друзей посредством... колбаски! Но теперь то можно не беспокоиться насчет проводника. Волчонок, небось, знает местность как свои лапы. Волки переглянулись, Рокхайн довольно попрощался с матерью и гордо так сказал: "Ну, и чего стоим, кого ждем? Пришествия тьмы, что ли?" - и вразвалочку потопал прочь с полянки. Волчица покачала головой и мгновенно скрылась среди деревьев. А я, мысленно посмеиваясь, сняла с полянки защитный контур и пошла за волчонком.
Мы шли весь день, остановившись лишь раз - чтоб набрать воды. Все это время молодой нардхен рассказывал мне об окружающем мире и проживающих здесь расах. Собственно, этот мир был просто праздником для ученых и волшебной сказкой для толкиенутых подростков и взрослых. Эльфы, орки, тролли, люди, гномы, вампиры, нардхены, русалки, дриады, драконы, истинные оборотни и прочая нечисть и чисть, с которой стоило считаться. А еще упыри, вурдалаки, зомби, домовые, кикиморы, лешие, магические и не магические создания, которые не всегда безопасны. И это все мне предстояло запомнить. А еще простейшие правила поведения с разными разумными расами! У-у-у! Просто ужасть! Фиолетовая и в крапушку! Знала бы - сбежала бы от этого маленького зануды. Да нет же, не отделаешься от него просто так! Видите ли - я его Избранная Хозяйка-Друг! И поэтому он, Рокхайн, обязан защищать и оберегать меня. И если для этого придется вколотить в мою голову основы этикетов всех рас, то он это сделает! Если честно, мне стало немного страшно. Рокхайн до умопомрачения напоминал характером Бодю, моего лучшего друга и одноклассника. Такая же заноза, высказывающаяся по любому поводу и без оного. А до первого поселения, как сказал мне Рокки, две недели пути на юго-запад.
Глава третья. А что там, в поле чистом схоронилось?..
Прошло полторы недели. Рокхайн увеличился раз в десять и теперь, по-моему, ростом был крупнее даже его матери. Сам же нардхен утверждал, что уже почти вошел во взрослые размеры. За эти полторы недели я успела выучиться, не только различать любого представителя разумных рас, но и даже приветствия на их языке и некоторые общие фразы. Всеобщим же в этом мире оказался обычнейший русский. А мысли вообще были одноязычны. То есть каждый, будь то эльф или гном, или тролль, мыслил только одним языком. И даже если ты не знаешь, допустим, эльфийского, а твой собеседник-эльф не знает Всеобщего, что маловероятно, вы спокойно можете побеседовать мысленно. Если, конечно, эльф захочет открываться человеку. Эльфы ведь такие снобы и консерваторы, что даже представить невозможно! По крайней мере, так говорил Рокхайн.
Кстати, со мною тоже происходили довольно-таки странные перемены. Волосы отчего-то из темно-русого стали ярко-морковного, почти алого цвета. Глаза наоборот, потемнели до чернильно-синего с серебристыми ободками вокруг зрачков. Кости утончились, и вообще я стала выглядеть как-то тоньше, изящнее. Кожа приобрела странный, золотистый оттенок. Нельзя сказать, что изменения мне не нравились, хотя и в прошлом я выглядела очень даже ничего. А если накраситься и напялить на себя хорошее платье, так вовсе могла сойти за блаародную леди. А нужными манерами я успела обзавестись за время учебы и одновременно работы в одной из филий крупнейшей компании мира на должности главзама менеджера-управляющего. В этом же году я продолжила свою учебу для получения диплома магистра и заодно вступила на юрфак. Но продолжению моей учебы на ниве менеджмента помешало то, что я попала в этот мир. Ну да ладно. Не будем о грустном.
Уже стемнело. Я и Рокки продолжали идти по лесу, уже сменившему гигантские ясени на лиственницы и сосенки (Рокки сказал, что эти ясени священны для эльфов), к селению, когда наткнулись на довольно крупный и явно военный лагерь. В чем это проявлялось? Во-первых - жесткая дисциплина. Несколько десятков палаток были выстроены как под линейку. В центре стоял крупный шатер, а на отшибе, недалечко от места, где притаились я и Рокки, немногим меньше. Как сказал Рокхайн - это стандартная планировка военного лагеря. А еще часовые, ходившие строго по трое.
Ну, естественно, во мне проснулся дух приключений. И мне приспичило смотаться к главной палатке, немного поподслушивать "страшные военные тайны". Нет, Рокки, конечно, пытался меня образумить, но если мне уж что-то взбредет в голову, то это не вышибешь даже пудовым камушком. Все равно вспомню и доведу до логического, или не очень, завершения.
Из моего рюкзака я достала черный скалолазный костюм (мы с друзьями договаривались покорить одну из скал возле Говерлы) полностью скрывший тело и яркие волосы, на бедро прицепила узкий дареный кинжал. Отдала рюкзак и футляр с клинками Рокки. Ну а лицо намазюкала грязью. Теперь меня было невозможно заметить в тени или в трепещущем свете факелов. Недаром же я прошла школу Мастера Чи-Лэй! В общем, диверсант-камикадзе для путешествия по вражескому стану, был готов.
"Рин, ну а, может, ну это все? Давай просто пойдем дальше, а?" - предпринял последнюю попытку образумить меня нардхен. Я усмехнулась, покачала головой и змеей прокралась до ближайшей палатки. Тщательно минуя часовых, вскоре я оказалась возле центрального шатра, удобно устроилась в покровительствующей тьме. И, проделав в плотной ткани незаметную дырочку, принялась подсматривать и подслушивать. Сначала было довольно скучно слушать о стратегии перемещения и занятия лучших позиций. Но потом в шатер вошел тучный мужчина в черно-красных одеждах и обратился к сидящему за столом главкому:
- Генерал, этот дхаров эльф ничего не хочет говорить! Я уже испытал на нем все методы внушения...
- И что же? - похоже, военачальник заинтересовался. Я тоже вся обратилась в слух.
- Молчит, как и предыдущий. Думаю, что нам ничего не вытянуть о расположении эльфийских патрулей. По крайней мере, из него.
- Он еще жив? - безразлично поинтересовался военачальник.
- Пока да. Что прикажете делать, мой генерал? - угодливо произнес, теперь я уже знала, палач.
- Хм. Сложный случай. Похоже, эти остроухие предпочитают сдохнуть, а не открывать свои тайны.
- Да, мой генерал. Он так и сказал. - Угодливо поддакнул мужик.
- Ну что ж. Попробуй повлиять на него еще раз. Если не получится - убей. - После некоторых раздумий промолвил главком.
- А что делать с телом? - уже более деловито поинтересовался палач.
- Сожги.
- Слушаюсь и повинуюсь, мой генерал! - рявкнул палач и, развернувшись на пятках, вышел вон. Генерал откинулся на спинку кресла, а я, заткнув травой дырочку в палатке, тихонько последовала за палачом.
Оказалось, что это именно его шатер-дом-пыточная стоит на отшибе. Потом я узнала, что воины презирают палачей за их работу мучителей. Но это случилось потом. А сейчас я, немного распоров стенку шатра, увидела вышеупомянутого эльфа, навытяжку прикрученного к потолочной перемычке шатра. Весь израненный, изрезанный. Тело в запекшееся крови. Волосы напоминают кровавую корку. А палач, тем временем, выбрал плеть пожестче и, зайдя за спину пленнику, навытяжку хлестнул того по спине. Эльф вздрогнул, но не издал ни звука. А палач уже входил в раж. И поэтому не услышал и не заметил, как я расширила дырку в стенке шатра и подкралась сзади. А в следующее мгновение по рукоятку вогнала кинжал в его затылок. Поистерить насчет своей безжалостности я смогу и потом, наедине с собой. Резко выдернула кинжал, подхватила тело и аккуратно опустила его на землю, чтоб не привлечь внимание часовых шумом. Потом так же тихо обследовала шатер на предмет полезных вещей. Нашла три мешочка с золотыми, серебряными и медными монетами, несколько светлых рубах, узкие бриджи, запасные сапоги и лук с колчаном полным стрел. Все это увязала в один узел покрывалом, сдернутым с топчана. Эльф обессилено висел на веревках когда я подошла к нему. Несколькими ударами перерезала распинающие его веревки и подхватила под руки, стараясь причинять при этом как можно меньше вреда парню. Эльф вяло приоткрыл изумрудные глаза и почти сразу же потерял сознание. Ну вот, только полудохлых эльфов на себе не носила! Офигеть ситуация! "Ну, раз сняла, то будь добра продолжи доброе дело" - ехидно прокомментировал мое положение внутренний голос. Именно этим я и занялась.
Вытянув эльфа через дыру в палатке, я, пыхтя от напряжения, дотянула его до нашего с Рокки укрытия. Нардхен от удивления аж пасть раззявил. "Так это ж эльф!" - раздалось у меня в голове его удивленное восклицание. А потом он раздраженно добавил: "Ну и зачем ты его притащила? Да и к тому же полудохлого?"
"Его пытали. Я просто не могла оставить его в лагере на верную гибель" - ответила я, быстро восстановив дыхание.
"Ну а теперь будут преследовать нас! Ты хоть понимаешь, что поступила как последняя идиотка!" - в сердцах "воскликнул" Рокки. Я жалобно посмотрела на нардхена, и он сдался: "Ну ладно, ладно. Я неподалеку, когда бегал на охоту, заметил довольно глубокий овраг, а в нем обширную пещеру медведя. К тому же там протекает широкий ручей. Думаю, там можно будет переждать преследование несколько дней".
"А ты сможешь убедить медведя не трогать нас?" - спросила я.
"Ну конечно!" - мгновенно отозвался он. - "И даже выделит одну из трех его пещер, если мы пообещаем ему достойную плату, вроде рыбы, ягод или мяса!"
На том и порешили. Эльфа я осторожно привязала к спине Рокхайна, и мы отправились в дорогу. Вскоре мы таки добрались до медвежьей пещеры, и Рокки уговорил медведя нас не трогать и даже потеснится. Также нардхен натаскал в маленькую правую выделенную нам пещерку лапника и я, развернув скатку, устроила две постели. Одну для нас с Рокки, вторую для эльфа. Потом сбегала за водой. Благо котелок и чайник в походы всегда брала я. А эльфа по любому помыть надо. А то разобрать на этом грязном и чумазом существе, сейчас походившем на эльфа только благодаря остроконечным ушкам, где рана, а где живое тело просто невозможно.
Возле ручья меня таки настиг эффект от убийства. Минут пять меня рвало. Оттерев рот, я таки набрала воды, и вяло поплелась к пещере.
С помощью бездровного (моего собственного магического огня!) нагрела воду и вымыла парня. А ничё так мальчик. Волосы при ближайшем рассмотрении и вымытом состоянии оказались иссиня-черного цвета. Неплохо сложен, худощав, но не худосочен. Хорошо развита мускулатура. Красивое, породистое лицо. Даже несмотря на раны, выглядел эльфик ну оч-чень даже соблазнительно. Так, стоп машина! Нечего думать о всякой романтике! Он - эльф, а я человек. Кто ж поймет этих остроухих? Максимум на что я могу рассчитывать - это небольшая помощь в ближайшем будущем. Ну, может еще несколько ночей бурной любви, если уж очень приспичит. И усе. Так что нечего слюни распускать. И здесь не фэнтезийная книжонка купленная в очередной раз на Петровке. А вполне реальная реальность.
"Рин, я тут мясо принес" - виляя не просто хвостом, а всем задом вошел в пещерку нардхен. Я как раз закончила намазывание эльфа "Спасателем" и перевязку жутковатого вида раны на его левой руке, и теперь натягивала на него позаимствованные мною у палача штаны.
"Хорошо. А то я тут немного уморилась. Кстати, ты оставил немного медведю?" - устало глядя на Рокки, спросила я.
"Естественно" - тут же отозвался он. Я же перетянула бессознательного эльфа на постель из лапника с моим спальником сверху. Так как запихивать истерзанное тело красавчика в спальный мешок было бы верхом садизма, я ограничилась тем, что просто положила того сверху и укрыла до подбородка пледом. Откуда у меня плед? Ну, в принципе, я жуткая мерзлячка. И поэтому всегда на вылазки на природу таскаю с собой еще и теплый плед. А то иногда пухового спальника бывает мало, и я мерзну.
Но все ж я сейчас слишком голодна, чтоб ложится спать. Опять короткая небезопасная из-за возможности попасться тем людям из лагеря вылазка к ручью за водой. Вроде обошлось. Ф-фух. Чтоб я еще раз рвалась кого-то спасать!
Наскоро приготовленный ужин настроил меня на благодушный лад. Ладненько, оклемается этот эльф, и попрошу его отвести меня в школу магов. Рокхайн говорит, что потенциал у меня есть. Так почему бы не развить его максимально? Тем более - всегда об этом мечтала. Да и жизнь у магов не в пример дольше, чем у обычных людей!
Я поудобнее устроилась на второй куче лапника и похлопала себя по спине. Рокки мгновенно понял, чего я хочу, и устроился за моей спиной, между мной и каменной стенкой. А я натянула на голову капюшон куртки и почти мгновенно провалилась в сон.
***
Что это? Так странно... Ощущать безграничную, величественную, бескрайнюю свободу. Парить в ярко-синем рассветном небе, сливаться с чернильной глубиной океана. Плясать вместе с языками пламени и произрастать из земли тысячами молодых ростков. Становиться светом и тут же перетекать во тьму. Быть всем и не быть ничем. Чувствовать этот мир, жить его жизнью, сливаться вместе с ним в единое целое. Вдруг я ощутила какое-то недовольство. Меня грубо укусили за плечо. Нет! Я не хочу, не нужно!..
Глава четвертая. Давайте жить дружно!
Я проснулась оттого, что Рокхайн упрямо кусюкал мое плечо. "Ты что делаешь, гаденыш!" - возмутилась я. - "Мне было так хорошо!"
Он несколько брезгливо выплюнул меня, и я кучкой осела на еще теплой лежанке.
"Ты чуть не слилась с окружающим миром" - ответил нардхен, серьезно глядя мне в лицо. Чего, чего?
"Так! А с этого момента прошу поподробнее!" - строго ответила я. Ну и рассказал мне Рокки, как проснулся оттого, что я начинала, как бы ускользать от нашей связи Хозяин-Защитник. А когда проснулся, то увидел, что я начала чуть-чуть светиться, как будто вошла в глубочайший транс. Ну, нардхен и попытался меня разбудить, вывести из этого состояния, чтоб не допустить ухода моей души из моего же тела.
"Я подумал, что тебе не слишком понравиться, если ты уйдешь к Стихиям раньше времени" - немного смущенно пояснил он. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд. Значит, я чуть не присоединилась к Стихиям. По местным понятиям - чуть не умерла. Практически все местные жители, кроме людей, считают, что когда живое существо умирает, то он или она приобщаются к Стихиям, чтобы завершить цикл жизни и переродиться. М-дя. Это все излишнее напряжение! Говорила мне мама - не суйся куда не просят. Ага, разве я слушаюсь разумных советов? Естественно, нет. Такая уж уродилась. Все-то я должна знать и видеть.
"Скажи, Рокки, уже утро?" - спросила я. Тот, похоже, обрадовался, что можно уйти от неприятной темы, и радостно сообщил:
"Ну, вообще-то, ты спишь уже почти трое суток. Я думал, что тебе нужно отдохнуть. И сейчас рассвет четвертого дня!" - значит, таки да. А я думаю, почему мне так хочется есть! И почему совесть по поводу убийства уже успокоилась. Ну, что ж. Отдохнула я хорошо, выспалась, значит, займемся разминкой и упражнениями. Рокхайн напротив же поудобнее улегся на освободившееся пространство. А вскоре и вовсе заснул.
Покончив с зарядкой, я растолкала нардхена, и отдала ему большую часть принесенного им мяса, которым он тут же довольно зачавкал. А еще поставила на костерок котелок с водой из фляги и кинула туда кусок мяса. Умывшись водой из фляги и почистив зубы, я тоже немного подкрепилась. А потом занялась свалившемся на наши головы ёльфом. А точнее - попыталась растолкать эту спящую красавицу. Перворожденный, кстати, выглядел намного лучше, чем три дня назад. Наверное, тут виновата ускоренная регенерация. Но даже с суперрегенерацией невозможно выжить, если не кушать.
О, чудо! Возрадуйтесь вседержители, боги и демиурги! Эльф таки соизволил открыть глаза.
- Где я? - просипел он сорванным голосом. Ну ладно, не буду срывать на нем фиговое настроение. Я постаралась придать своему голосу как можно более мягкое и твердо-уверенное звучание:
- В безопасности. Не волнуйся, отдыхай. Тебя здесь не найдут. - Кажется, он поверил. И, расслабившись, закрыл глаза.
- Есть, пить хочешь? - спросила я. Он опять открыл глаза и вяло кивнул. Видимо, его довольно долго мучили, раз он так обессилен. Я налила в кружку разогретый с утра бульон. Сейчас организм эльфа просто не примет грубой пищи. Слишком уж ослаблен. Потом подошла и, аккуратно приподняв его голову, принялась поить бульоном. Ну, кой-какой опыт по уходу за больными у меня был. У меня ведь матушка преподает ОЗ в школе, то есть основы здравоохранения. И я была бы не я, если бы не научилась хоть чему-нибудь. А эльф тоже молодец, понял, что убивать и травить его никто не собирается, быстро вылакал полную кружку бульона и уже более окрепшим голосом спросил:
- Ты, собственно, кто?
- А тебе оно надо? - ну не сумела сдержаться, каюсь. - Впрочем, можешь звать меня Рин.
Эльф с готовностью отозвался:
- А я - Рив. - Он умолк, явно поджидая продолжения разговора. Ага, щаз-з. Получишь ты у меня разговоров. Как рак на горе свиснет, так и получишь. И вообще, я сегодня не в настроении. Поэтому коротко и твердо сказала:
- Отдыхай. Спи. Залечивай раны. Набирайся сил, Рив. Они тебе понадобятся, когда мы будем выбираться из леса.
Н-да. Воистину волшебное слово "мы" окончательно убедило доброго молодца, что он в безопасности. А на меня вдруг напала почихота - первый признак того, что я простудилась. Только этого мне не хватало. Ап-пчхи! От чихаловки аж слезы навернулись на глаза. Да еще и ёльф смотрит сочувственно. Нет, ну порезанный весь как ветчина, а все туда же! А чтоб его! Опять! Ап-пчхи! Вот до чего доводят ночевки на холодном камне без одеяла и с подстилкой из лапника. В проеме пещеры показалась голова Рокки.
"Рин, что с тобой?" - обеспокоено спросил нардхен.
"Я простыла, вот что!" - раздраженно отозвалась я, сморкаясь в вытащенный платок. Ф-фух! Наконец-то прекратилось. Я обернулась, чтоб взять кружку и увидела натуральный шок в глазах Рива. Не удержавшись, помахала рукой перед глазами эльфа.
- Эй, ты в порядке?
- Д-да. - Как-то странно отозвался он. - Рин, расскажи, пожалуйста, как так случилось, что тебя признал Другом нардхен?
- Ну, - неуверенно отозвалась я, - это длинная история.
- А я и никуда не спешу. - Немного ехидно отозвался эльф. Ах ты паразит! Знает же, что я не могу надрать ему задницу из-за того, что у него и так вся задница напоминает отбивную. Знает и пользуется своим положением. И ведь не отстанет, пока не расскажу! Я мысленно позвала Рокки: "Проверь, пожалуйста, далеко ли погоня". Тот кивнул и выполз из пещеры.
- Ну-у. - Напомнил он о себе. - Я жду.
А вот этого не стоило ему говорить.
- Ага, жди. Жди снега среди лета! Так я тебе и рассказала! - раздраженно отозвалась я. В изумрудных глазах Рива плескалось удивление и легкая обида. Ага. Щаз-з. Уже поверила и побежала рассказывать. Поняв, что на такие фокусы я не ведусь, он сменил тактику и смотрел уже умоляюще и заинтересовано. И откуда только живость взялась? Нет, Рокхайн мне рассказывал, что эльфы живучи как ящерицы, но оклематься от таких ран чуть больше чем за трое суток настолько, чтоб вести довольно конструктивную беседу - нет уж, это выше моего понимания! Ну а потом я вспомнила, что Рив может оказаться ценным источником сведений об этом мире, я сменила тактику.
- Ну, ладно. Я, пожалуй, расскажу тебе мою историю, - эльф обрадовано улыбнулся, - если ты пообещаешь довести меня до местной магической школы.
Эльф поморщился, как будто съел целый лимон с кожурой, но ответил:
- Ладно, даю слово.
Я хитро сощурилась:
- Э нет, красавчик, так не пойдет! Ты слово-то дай по формулировочке. А то кто вас эльфов поймет - слово дал, слово взял. И ни фига не докажешь! - честное слово - более кислая рожа была только у Боди, когда он выяснил сколько времени нам придется пилить по Крымским горам, в прошлую нашу поездочку! Гы-гы! Как хорошо, что Рокки меня просветил насчет того, как нужно брать обещания у нелюдей и людей-магов! Но все же слово эльф дал:
- Я, Ривийен ан'Аватагар из рода Альквалар, обещаю довести именующую себя Рин до магической школы в Дэлфоне. Да будет так!
Кстати, о моем имени. Рин меня именуют в сокращении от Илфирин, моего ника в нете. А имя у меня самое обычное, заурядное. Таким чуть не пол-Киева щеголяет.
- Я принимаю твое обещание, Ривийен. - Ответила я и, присев рядом с больным, рассказала ему о том, каким образом я попала в его мир и как подружилась с нардхеном. К слову, эльф оказался прекрасным слушателем - ни разу не перебил, и даже послушно расширял глаза от удивления в положенных местах. Когда я закончила повествование "Похождения Рин и Ко" он понимающе кивнул и понес такую чушь, что я чуть челюсть не ушибла об пол пещеры:
- Теперь я понимаю, почему ты хочешь найти магическую школу. Тебе, наверное, не терпится вернуться к друзьям и родителям. Ведь приспособиться к жизни в чужом мире так нелегко. А маги наверняка смогут помочь тебе вернуться.
Я уже справилась с собой и челюстью, и поэтому немного ехидно спросила:
- А с чего это ты решил, что я хочу вернуться домой? Может, мне и здесь хорошо?
Рив недоуменно посмотрел на меня:
- А что, не хочешь?
- Нет. - Коротко ответила я.
- Но почему? - не отставал любопытный представитель Старшей Крови.
- А потому что в моем мире меня уже наверняка похоронили и положили цветочки на надгробие! - рявкнула я.
- Но ведь у тебя остались там друзья, родные. - Продолжал недоумевать эльф. - Разве ты не хочешь вернуться к ним?
Впервые за все мое пребывание в этом мире в груди зашевелилось беспокойство. Как же там ма? И мой недавно родившийся брат? И мой отчим? Наверное, беспокоятся. Особенно ма. Но даже ради них я не вернусь! Разве что когда-нибудь приду сказать, что я в порядке. Но не сейчас.
- Нет. - Тихо ответила я. - Не хочу. Для ма я оставила письмо. Она найдет и поймет. Я так надеюсь. А мои друзья прекрасно проживут и без меня.
- А как же твой отец? - спросил Рив.
- Он бросил нас. - Почти неслышно ответила я. А в груди зашевелилась нахальным рыжим зверьком старая боль. И впилась коготками в грудь, разрывая сердце изнутри. Я слегка отвернулась, чтобы эльф не смог увидеть моего лица за ширмой из волос. По щеке скатилась скупая слеза. Я разучилась плакать еще в семь лет. Вдруг я почувствовала, как эльф легонько обнял меня за плечи. Некоторое время мы так и сидели. Я и ласково держащий меня за плечи Рив. Потом я сняла его руки с плеч и бодренько сказала:
- А ну-ка в постель! Тебе в твоем состоянии лежать пластом надо, а не подрываться из постели по любому поводу.
- В каком состоянии? - фальшиво удивился он. Я немного рассердилась и сказанула:
- По-твоему, в состоянии, когда шкура у тебя исполосована не хуже чем у тигра, только и бегать кросс?
- Почему это исполосована? Я почти в порядке. - Заявил этот остроухий хитрец. Я только покачала головой и решила проварить раны. Отклеила пластырь, сняла бинты и застыла пораженная. Кожа на теле эльфа была абсолютно гладкая и чистая. Только небольшой тонкий шрам на левой руке, где рана была наиболее серьезной. И то, он намеревался в ближайшем времени рассосаться. Короче говоря, я застыла над эльфом в полнейшем ступоре с неэстетично отвиснувшей челюстью. А этот хитрюга смотрел на меня искрящимися от смеха глазами. Я, все еще не веря глазам, провела по безупречно гладкой груди кончиками пальцев. Ничего. От ран не осталось и следа. Эльф захихикал.
- Не вижу в этом ничего смешного! - праведно возмутилась я.
- А я вижу! У тебя та-акое лицо было! Прям как у моего папочки, когда он узнал, что я не собираюсь жениться на выбранной им для меня леди! - По моему ехидному взгляду он понял, что допустил крупнейшую ошибку в своей жизни. Нет, сезон охоты на незамужних эльфов я открывать не собиралась. Но теперь я знала, по крайней мере, одно его слабое место. Кажется, наш эльфик боится замужества как огня. А на этом можно просто чудненько сыграть. Хи-хи-хи! Но не сейчас.
- Чай будешь? - невинно хлопая глазами, осведомилась я.
- К-какой чай? - похоже, я перепугала Рива до заикания. Браво леди, бьем рекорды.
- А слабительного не добавишь? - похоже, он начинает понимать какого я роду-племени. Поэтому я с видом оскорбленной гордыни ответила:
- Это ниже моего достоинства! - в частности потому, что его у меня очень мало. И пургенчик вполне может пригодиться в будущем. Рив облегченно вздохнул. Попустило бедолагу. А я вылила в чайник воду, оставшуюся во фляге. Повестила на треножку и стряхнула под него с ладони серебряный огонь. В пещерке стало сразу немного уютнее, а я воочию лицезрела зеркальное отражение своей собственной рожи несколько минут назад. Мне стало жутко смешно. Неужели я выглядела так же идиотично? А ведь Рокки предупреждал меня про феноменальную живучесть эльфов. Но Рив, похоже, успокаиваться не собирался. Вместо этого он посмотрел на мою довольную донельзя мордашку и вкрадчиво поинтересовался:
- Рин, а ты что сейчас сделала? - я непонимающе уставилась на него.
- Огонь зажгла.
- А ты случайно не знаешь, сколько сил на это у тебя идет? - я, по-прежнему недоумевая, ответила:
- Не много. Такой костерок я могу держать несколько дней, не особо напрягаясь. - У Рива челюсть опять отвисла. Когда он опомнился, то заявил:
- Никому об этом больше не говори.
- Почему? - удивилась я. - Что в этом странного? Насколько я знаю, то здесь многие пользуются магией.
- Ну да. - Серьезно ответил мне эльф. - Но держать такой костерок несколько дней, не особо напрягаясь, могут только маги, прошедшие полное посвящение Стихиями. Все остальные не выдержат и нескольких часов.
От слов эльфа я выпала в осадок. Ну ни фига себе! Это что же получается? Это получается, что я обладаю силой, равной силе местных магистров? Вот хрен зеленый! Но тогда я, наверное, в опасности, ведь если здешние маги узнают... Если здешние маги узнают об этом, то меня просто порежут на ленточки, чтоб забрать мою силу. Ну, может и не все, но охота на меня будет вестись капитальная. Ривийен прав. Никто не должен знать об этом. Я покосилась на эльфа, примеряясь как бы приложить того по башке, чтобы он об этом забыл. Тот нервно уставился на меня:
- О чем думаешь?
- Да так, о мелочах. - Немного рассеяно ответила я. Только вот выражение моих глаз ну очень не понравилось эльфу.
- Рин. - Осторожно позвал он меня. Я вздрогнула, отвлекаясь от тяжких дум. - Я никому ничего не скажу. Слово эльфа!
Я удивленно уставилась на Рива.
- А, что?
- Я никому ничего не скажу. И перестань смотреть на меня так, будто хочешь приложить чем-то тяжелым.
- Нет, ну ты просто садист какой-то. Я ничем не собиралась тебя прикладывать! Кстати, чай уже готов.
Я протянула ему кружку. А сама отхлебнула из второй. Вдруг в пещеру влез Рокхайн. "Они уже близко" - серьезно сказал нардхен. Я мгновенно погасила огонь и сказала эльфу:
- Подвинься. - Он подавился чаем и закашлялся. А когда откашлялся я уже дернула его вниз, вынуждая лечь рядом со мной.
- Ты чего? - спросил он.
- Охотники рядом. - Коротко ответила я, подзывая Рокки. Тот не будь дурак, все понял и тут же улегся возле меня. Такой вот фокус научил меня проделывать мой Мастер-Наставник, когда узнал, что я балуюсь магией. Тогда он начал учить меня не только боевым искусствам, но и слиянию с окружающей средой, сначала вытягивая меня вместе с собой.
- Какие охотники? - продолжал теребить меня Рив.
- Те, что идут за тобой.
Эльф заткнулся и быстро улегся, стараясь не шевелиться. Я расслабилась и понизила температуру тела себя и своих спутников, одновременно вгоняя себя в состояние слияния с ближайшим живым существом, которого не касаюсь. То есть с медведем.
Медвежьим нюхом я чуяла чужаков. Медвежьим слухом слышала их шаги по направлению к логову. И по-медвежьи вызверившись, я вылезла из логова встречать их, когда они сунулись в пещерку. Охотники тут же порскнули в разные стороны. А я угрожающе зарычала. Я слышала, как их маг сказал им, что в пещере медвежата. Так и надо. И еще раз грозно зарычала. Маг сказал, что меня лучше оставить в покое. Что эльф был здесь, но ушел. Давно ушел. Около суток назад.
Они ушли. А я опустилась на все мои четыре лапы и, порыкивая, вернулась в пещеру. Там я вернулась в свое тело, постепенно разгоняя кровь в своих жилах и жилах моих спутников. Теперь в безопасности. Можно отдохнуть. Глаза слипа-а-аются.
- Рин. - Эльф осторожно потряс меня за плечо. Я, отчаянно зевая, открыла глаза:
- Ты дашь мне выспаться? Между прочим, это очень сложно - сливать свое сознание и сознание животного. А управлять им и того сложнее. - Я развернулась к Риву спиной и скрутилась в клубок, чтобы было теплее. Уже сквозь сон я чувствовала, как он укрыл меня пледом. Дальше я провалилась в сон без сновидений.
Глава пятая. Где ты, путь-дорога?
Проснулась я оттого, что мне было тепло, почти жарко. Я лежала на ком-то теплом. Опять, наверное, подвалилась под бок Рокхайну. Нос приятно щекотал запах молока и шоколада. Мр-р-р, я обожаю шоколад. И тут до меня начало доходить то, что Рокки пахнет по-другому. От моего нардхена пахло лесом и зверем. А тут молоко и шоколад. И еще пахло дикостью и свободой. Хорошо так пахло. Я разлепила глаза и увидела перед носом грудь Рива. Его руки покоились на моей талии. Так вот почему мне так тепло. Пожалуй, я даже не буду отчитывать эльфа за самоволку. Я перевела взгляд на его лицо. Красивый, зараза. Одна черная прядка волос свесилась Риву на глаза. Я осторожно высвободила руку из-под пледа и отвела ее ему за ухо. Так-то лучше. Я кивнула, утверждаясь в своем мнении. И тут увидела, что эльф открыл глаза. Мало того, он смотрел на меня своими улыбчивыми, слегка насмешливыми изумрудными глазами. Я смутилась и тут же высвободилась из его рук.
- Как спалось? - спросил меня Рив.
- Спасибо, хорошо. Я согрелась. - Ответила я и заявила: - Кстати, ты вкусно пахнешь. Мне понравилось.
Он улыбнулся.
- Не думал, что ты что-нибудь почувствуешь. У тебя вчера такой насморк был.
- А, не обращай внимания. Это от холода. Со мною всегда так - только холод, сразу же появляется насморк. А отогреюсь хоть немного - все тут же проходит. - Я усмехнулась, вспоминая Мастера и его попытки закалить меня. Все они оканчивались одним - насморком и чихом, которые прекращались, как только я отогревалась в теплом помещении. И тут же посерьезнела.
- Нам нужно убираться отсюда Рив. Их маг скоро поймет, что его одурачили. И выбраться из леса необходимо до этого момента. Ты достаточно отдохнул, чтобы идти?
- Вполне. - Коротко ответил он. Я же достала из рюкзака стыренную у палача рубаху и куртку и протянула все это добро Риву. Нардхен ехидно улыбнулся и спросил: "Ну и как тебе ночка в компании эльфа? Понравилось?"
Я промурлыкала в ответ: "Ну да. Эльфы вообще такие горячие парни! Куда тебе браться!"
У бедного Рокки челюсть поприветствовала пол. Он-то ожидал, что я буду смущаться и краснеть. Ага, щас. Делать мне нечего!
- Рин, откуда у тебя эта одежда? - настороженно глядя на меня, спросил обсуждаемый эльф. Я пожала плечами:
- Стибрила в палатке палача. Заодно с деньгами и симпатичным луком. - Эльф продолжал смотреть на меня. В его глазах словно читался вопрос "Правду ли она мне говорит?". И я вспылила:
- Послушай, если ты мне не веришь, то катись на все четыре стороны! Подумай логически - нафига мне переть тебя на собственном горбу, избитого до потери пульса, а потом еще и лечить, если бы я собиралась тебя сдать?
- Но мне-то, откуда это знать? Вдруг ты специально лечила и спасала меня, чтобы втереться в доверие, а потом выпытать путь до Минас-Мирон?
Я разозлилась еще сильнее и обиженная до глубины души гаркнула:
- Да пошел ты, эльф! И клятву свою засунь себе куда понравиться! Больно надо! Сама вот с Рокки дорогу найду! Справимся и без твоей никчемной помощи!
Вот так злясь, я выдернула из-под Рива одеяло и спальник и начала быстро паковать рюкзак. Рокхайн подошел и сочувственно уткнулся мне под мышку. Я, хоть и злая, не позволила себе оттолкнуть дружественно настроенную морду. Нельзя срывать злость на друзьях. Он же не виноват, что эльф оказался придурком! Неблагодарные существа эти эльфы. Спасаешь их, лечишь, потом опять спасаешь, а потом они возьмут и плюнут в раскрытую душу. Нет, ну надо же! Из глаз катились слезы злости и обиды. Вот довел! Уже второй раз плачу! Нет, ну за что мне такое, а? Что я ему плохого сделала? В чем я виновата? В том, что не эльфка? Ну, вот тут уж извините! Какой родилась - такой до конца жизни и останусь! И пусть чешет этот говнюк в свой долбанный эльфийский город. Напрашиваться идти вместе с ним не собираюсь!
Вскоре уже и котелок и чайником заняли свои законные места, как я вспомнила про лук и стрелы. Где же они? Пусть это будет моя последняя гуманитарная помощь этому стервецу. Ага, вот они, родимые. В уголке стоят. Я протянула руку и взяла колчан. В нем находился лук со спущенной тетивой. Чуть теплая, бархатистая кожа приятно ласкала руку. Так не хотелось отдавать это сокровище этому пресмыкающемуся, который усомнился в правдивости моих слов. Но без них он врят-ли выживет. А я не хочу принимать на совесть смерть подлеца, которому я поверила. Поэтому я, не глядя, швырнула колчан назад и сказала ледяным тоном:
- Держи, это мой тебе подарок. И еще одно эльф. Рокхайн сказал, что тебе стоит пойти на запад. Там охотники уже все проверили и если вернутся, то не скоро.
С этими словами я вылезла из пещеры, пихая рюкзак перед собой. Рокки укоризненно посмотрел на эльфа, держащего колчан в одной руке, а куртку с рубахой в другой. Помолчал и сказал ему: "Дурак ты, Ривийен ан'Аватагар. И поступаешь по-дурацки"
Сказал и вылез вслед за мною, оставив эльфа в недоумении.
На свежем воздухе я потянулась и, легко закинув рюкзак на плечи, позвала Рокки. Нардхен выскользнул из пещерки и потрусил ко мне. Вместе мы бодреньким, веселым шагом потопали в направлении ближайшей деревушки. Придется отклониться на запад, но зато там я смогу приобрести карту местности. А там поживем - увидим. Может деньжат удастся подзаработать. Гитарку то я не потеряла. А песен знаю - о-го-го! Любой здешний менестрель позавидует! Про эльфа-негодника я и думать себе запретила. Мало ли красивых парней на белом свете.
Только вот он о нас не забыл. И вечерком, когда мы с Рокки устроились на привал и уже даже сварили себе ужин (вернее я сварила себе ужин, а Рокки устроился рядом, грызя ногу пойманного им самим оленя), из кустов вылез этот наглец. В куртке, с луком за спиной - герой, блин, местного разлива. Я уставилась на него крайне недружелюбно и сварливо поинтересовалась:
- Ну и чего тебе надо, умненький ты наш? - я ожидала всего, от ругани до стрелы в глаз. И даже приготовилась защищаться. Но уж никак я не ожидала, что эльф скажет следующее:
- Извини меня, я был неправ, подозревая тебя в связи с Дираном. Я буду рад, если ты позволишь мне сопровождать тебя до Дэлфона. - Только вот моя честь и гордость требовала сатисфакции.
- Дошло таки? - ехидно поинтересовалась я. Рив с самым виноватым видом кивнул. - Долго же доходило! Практически весь день. Только с какой это радости я должна тебя прощать? Мало того, что я вытащила твою задницу из лап смерти, вымыла и вылечила, так ты мне еще и нахамил. А потом обидел, усомнившись в правдивости моих слов! - Эльф окончательно скис. - Твое счастье, что Рокки практически нигде не бывал, до моего появления. Поэтому нам нужен проводник. - Его лицо немного посветлело. - Только не надейся, что я так запросто тебя прощу! Так что теперь у тебя испытательный срок. Будешь пахать, как негр на плантации. Вопросы есть? - закончила я монолог. Уф. Ну, я ему устрою сладкую жизнь! Попляшет он у меня. Ой попляшет! Как миленький танцевать чечетку будет! Рив поднял голову и спросил:
- А ты, правда, меня мыла? - ну и о чем этот эльф думает, а?
- Ну, мыла. И что? - Рив покраснел до кончиков ушей. Чего это он? Стесняется, что ли? Эльф и стесняется? От этой мысли я так удивилась, что ляпнула:
- Ну и чего ты покраснел, как девственница перед брачной ночью? По-моему, тебе стеснятся нечего! - он покраснел еще больше, а Рокки противно так захихикал. Эльф вызверился на него:
- А ты чего смеешься, нардхен? Чего смешного, спрашиваю?
- А ну-ка ша! - строго смотря на Рива, сказала я. - Рокки - успокойся. Рив, сядь. Надеюсь, напоминать о том, что у тебя испытательный срок, не нужно? - эльф мгновенно сдулся и сел рядом со мной. - И вообще, будет лучше, если вы попытаетесь не ссориться. - Оба усердно закивали головами, и натянуто улыбнулись друг другу. Я набрала каши с мясом в походную тарелку и протянула Риву. Он молча кивнул и принялся ужинать. Я же принялась наворачивать то, что осталось в котелке. О-бо-жа-ю походную еду, приготовленную на костре. Вообще, еду приготовленную на "живом" огне предпочитаю любой другой. После сытной хавки я скинула всю грязную посуду Риву со словами "паши негр, солнце высоко!" отправила его к ближайшему ручью. А сама тем временем нарубила лапника достала спальник и плед и устроила шикарную постель. Взвод солдат на ней, конечно, не поместиться, но на нас троих должно хватить. А что я должна мерзнуть из-за каких-то там правил приличия? Я с друзьями довольно часто так поступала, когда нам было лень ставить палатки. Тогда мы стелили один спальник под себя, а во второй залезали по двое. И не обязательно этим вторым была девчонка.
Ну и ладненько. Со спины положим Рокки, а спереди Рива. Хай помучается. Рив вскоре вернулся. С чистыми кастрюлей, миской и ложкой. Все это он торжественно вручил мне с таким видом, будто в одиночку одолел у того ручья огнедышащего дракона и еще с десяток упырей. Я усмехнулась. Ню-ню, как говаривала Валюшка, когда я пыталась переспорить Бодю. Поэтому я забрала кухонно-походную утварь и расчехлила гитару. Но сначала я поставила защитный контур. Мало ли что. Эльф заинтересованно придвинулся поближе. Я принялась настраивать инструмент, подтягивая одни и отпуская другие струны. Рив придвинулся еще ближе, с блеском в глазах наблюдая за моими манипуляциями. Потом я на пробу взяла несколько аккордов. А потом заиграла мелодию к одной из моих песен. А потом еще и запела: