Геннадий Иволгин, в определённых кругах известный как Гена Конкретный, возвращался домой. Это был высокий крепкий на вид человек лет сорока пяти. Лицо его отличалось определённой суровостью, в основном из-за тяжёлого подбородка, сосредоточенного взгляда и напряжённо сжатых тонких губ, обрамлённых седеющей бородкой. При первой встрече Геннадий производил впечатление бандита, однако же никогда им не являлся. До развала Союза он был полковником КГБ, служившим в отделе внешней разведки. Его разочарование в новой демократической власти оказалось столь велико, что он сам подал в отставку, решив, как и многие другие в те годы, начать работать на себя. Возможно, решение это было малодушным, и сам Геннадий даже жалел об этом временами, но, тем не менее, оно было принято, и отступаться от этого Иволгин не собирался.
В бандиты он не пошёл, впрочем и в олигархи не выбился. Наоборот, наблюдая разгул криминала, он организовал собственное охранное агентство, куда набрал своих бывших коллег, а так же других службистов. Агентство процветало. Профессионалам без проблем удавалось сдерживать нападки со стороны как начинающих рэкетиров, так и вполне оформившихся преступных группировок. Тут пригодилось умение Иволгина договариваться. Например, он договорился с другом из армии и стал счастливым обладателем партии стареньких, но ещё вполне боеспособных АК. Потом договариваться пришлось и с местными авторитетами. При поддержке серьёзных стволов в умелых руках, это оказалось не так уж и трудно. За напор и деловой тон бандиты и дали ему прозвище Конкретный.
И вот, возвращаясь однажды домой, Геннадий стал жертвой снайпера. И это несмотря на все меры предосторожности, которые он принимал. Пуля вошла ему точно в висок, и в следующий миг он уже распластался в сугробе, а снег постепенно окрашивался красным.
Яркая вспышка перед глазами и я стою в каком-то непонятном... пространстве. По-другому и не скажешь. Хоть особо верующим я никогда не был, но сразу понял, что это Тот Свет.
Всё-таки достали с-суки! Однако же, времени на размышления о бренности всего сущего мне не дали, потому как сзади донёсся вопрос:
- Кхе... ты кто?
Я резко обернулся и увидел молодого - лет двадцати пяти - белобрысого парня с ярко-голубыми глазами. Одет он был довольно странно. Более всего выделялся белый плащ с рукавами до локтей и красным огненным орнаментом по низу, зелёный жилет, с карманами явно не для стандартного боезапаса, да ботинки без носков. Однако же всё это меркло на фоне жуткого полупрозрачного создания с паскудной рожей, которое стояло прямо за ним. Причём с одного взгляда было понятно, что паренёк к этой пакости намертво привязан от чего ему довольно херово.
- Постарайся не дёргаться, я сейчас, - пробормотал я, сунув руку за пазуху и пытаясь нашарить ствол, который почему-то находиться не желал. Может на Тот Свет с оружием не пускают?
- Мне уже не помочь, - явно поняв мои намерения, слабо улыбнулся паренёк, - так кто же ты?
- Гена, - ответил я.
- Как ты сюда попал?
- А куда я попал? Это ад, что ли? - Предположение не лишено смысла, ведь вряд ли в раю такие страшилища водятся.
- Скажи... Гена, - парню моё имя вроде как кажется непривычным, - ты умер?
- Похоже на то, - пожал плечами я, но счёл нужным добавить: - только почему-то ещё существую.
- Да, ты - душа без тела, - задумчиво проговорил он. - У нас мало времени! - Явно на что-то решившись, он твёрдо посмотрел мне в глаза. - Предлагаю сделку!
- Какую? - Тут же заинтересовался я, хоть и не представлял, что может предложить мне этот, по всей видимости, пленник.
- Я отдам тебе своё тело. Оно сильно пострадало в бою, но при наличии души его можно будет спасти. Вместе с ним ты получишь все мои воспоминания, навыки, опыт и способности, а это, поверь, тоже немало. К тому же я занимаю... то есть занимал весьма высокое положение и, при желании, ты сможешь сохранить его за собой. Это твой шанс на вторую жизнь!
Заманчиво, конечно, однако...
- Что ты хочешь взамен?
- Чтобы ты позаботился о моём сыне, - глаза парня наполнились грустью. - Воспитай его сильным шиноби и хорошим человеком! Стань для него таким отцом, каким мог бы быть я!
Мда... дела... На развод, вроде как, не похоже, но всё-таки... И шиноби тут вообще каким боком?..
Эх, была не была!
- По рукам! - Решительно кивнул я. - Одного сына вырастил, и со вторым справлюсь!
Лицо парня осветилось улыбкой. Такой, что и я, против воли, улыбнулся.
- Тогда нужно торопиться, а то скоро моё тело станет непригодным для вселения! - Сосредоточившись, сообщил он.
- Что нужно делать?
- Просто дотронься до меня, остальное - моя забота.
Я подошёл к парню, с опаской косясь на удерживающую его тварь, но та, казалось, даже не замечала меня.
- Давай же! - Поторопил он, видя моё сомнение.
Я кивнул и решительно положил ладонь на его жилет в районе солнечного сплетения.
- Спасибо! - Вновь улыбнулся парень, и понеслась...
Глава 1
Первым, что я увидел, открыв глаза, был белый потолок. Вместе с белыми стенами напрашивался только один вывод: больничная палата. Значит - получилось, значит - выжил.
Сразу же после осознания этого факта на меня навалилась боль, причём не банальная телесная, а душевная, знакомая ещё по прошлой жизни боль потери близкого человека. Кушина.
Подлец Минато, а именно так звали того паренька, и так же зовут меня теперь, забыл упомянуть, что со всем прочим мне перейдёт и часть его эмоций. Короче говоря, вместе со мной удалось частично возродиться и ему. Я явственно ощущал отпечаток его личности в себе. Пусть далеко не доминирующий, но всё же вполне заметный, способный влиять на некоторые мои решения. Повезло ещё, что по большей части наши характеры оказались схожи, и диссонанса не предвиделось.
Переплёт в котором я оказался тоже откровенно не радовал, и вся ситуация требовала немедленного осмысления. Впрочем, место для этого самое подходящее, так что этим я и занялся, по возможности не подавая признаков бодрствования. Всё же, прежде чем общаться с местными я должен был хоть немного свыкнуться со своей ролью.
Меня никто не беспокоил до самого вечера, если не считать забегающую периодически медичку, проверяющую моё состояние. Обмануть её было легко. Когда я почувствовал, что 'переварил' самые основные воспоминания, решил подниматься, потому как задерживаться в клинике не хотелось. Мне ведь ещё способности и навыки отрабатывать, чтобы скорее прийти в кондицию, подобающую Хокаге!
Встал, не найдя своей одежды вышел из палаты в больничной пижаме, но был тут же остановлен радостным криком:
- Сенсей!
Передо мной стоял щуплый подросток лет пятнадцати-шестнадцати с маской, закрывающей пол лица, седыми волосами и протектором на левом глазу. Мой единственный оставшийся в живых ученик.
- Здравствуй, Какаши, - ответил я ему слабым подобием той улыбки, которой сиял оригинальный Минато.
Видимо разница была столь велика, что ученик обеспокоенно сказал:
- Вам ещё рано подниматься, сенсей, - после чего утянул меня обратно в палату и попросил лечь на кровать.
- Я позову доктора, - сказал он и уже собрался уходить, но я его остановил.
- Подожди, что с Кушиной? - Этот вопрос действительно меня волновал.
Ученик виновато отвёл взгляд, что было красноречивее всяких слов. Боль потери взялась за меня с новой силой. Нет, я не рассчитывал, что она могла выжить, но робкая, ничем не подкреплённая надежда всё же теплилась в чувствах Минато.
- Ребёнок? - Взяв себя в руки, спросил я.
- Он в соседней палате... - не дав Какаши договорить, я пулей вылетел в коридор.
У соседней двери действительно стоял АНБУ. Когда я приблизился, он чуть заметно поклонился и шагнул в сторону, открывая проход. В этой палате вместо стандартной койки стояла детская кроватка, рядом с которой на стуле сидел ещё один АНБУ. Я тут же подскочил к нему и сорвал маску в виде кошки. Короткостриженая темноволосая девушка. Заимствованная память подсказала её имя и тот факт, что она, так же как и Какаши, состоит в отряде особо доверенных АНБУ, который Минато набирал лично.
- Извини Рицука, должен был убедиться, что это действительно ты, - вернув ей маску, объяснил я, после чего сразу же повернулся к малышу. Наруто спал.
- Кто-нибудь заходил в палату?
- Сразу после поступления зашёл доктор. Он обследовал ребёнка, сказал, что с ним всё в порядке и больше не появлялся. Несколько раз приходила нянечка, - куноичи неожиданно смутилась, - кормила.
- Хирузен? - Спросил я.
- Он несколько раз подходил к вашей палате, сюда не заходил, - проинформировал Какаши.
- Ничего необычного в посетителях не было? - Обратился я именно к Рицуке, она была неплохим сенсором.
- Доктор - обычный меднин, а нянечка даже не шиноби. - Поняв, что меня интересует, сказала девушка. - У доктора никаких клановых признаков замечено не было.
И то хлеб. Стараниями предыдущего владельца этого тела, малыш стал джинчурики, то есть стратегическим оружием деревни, что автоматически делало его объектом интереса действующих в деревне политических сил. Местные расклады я знал отлично, благо Минато был не обычным бойцом, а заведующим этого зверинца.
- Думаю, будет лучше переместить кроватку в мою палату, - решил я.
Сарутоби Хирузен навестил меня утром следующего дня.
Для человека, которого насквозь прошили огромным когтем, я действительно выглядел отлично - местные медики воистину творят чудеса. Правда, рана давала о себе знать гораздо сильнее, чем вчера, тогда-то её успешно заглушали душевные муки. Сегодня же, даже двигаться было болезненно, не то, что по палате бегать.
Мрачно посмотрев на Третьего, я поинтересовался:
- Нашли того, кто на нас напал?
- Моя жена говорила что-то о человеке в маске, но никаких следов мы не обнаружили, за исключением мёртвых АНБУ на входе в пещеру.
- Понятно, - закусив губу, пробормотал я. - Мы с ним сражались, возможно, на месте боя удастся что-нибудь найти.
- Прошло три дня, - вздохнул Хирузен, - этот ублюдок должно быть уже очень далеко.
- Меня больше интересует, кто он такой, как обо всём узнал и зачем он это затеял.
Третий в ответ лишь хмыкнул и достал трубку.
- Не при ребёнке, - остановил его я.
Покосившись на кроватку со спящим Наруто, Третий со вздохом убрал трубку обратно.
- Значит ты запечатал Кьюби в своём сыне? - Спросил он.
- Других вариантов не было, - отрезал я.
Хирузен нахмурился, и я даже понимаю почему. Вёл то я себя больше так, как привык, а не так, как Минато. Конечно, для большинства различия в поведении не столь очевидны, но вот те, кто хорошо знал Минато, это замечали. Первым внимание на моё поведение обратил Какаши, сейчас вот Третий.
- Ты изменился с той ночи, - искоса наблюдая за мной, заметил он.
- Хотите сказать, что у меня для этого нет причин? - Обдав его своим фирменным, отработанным за долгие годы службы, взглядом, холодно спросил я.
Плечи старика поникли, и он непроизвольно отвёл взгляд. Зачем стараться скрыть изменения, боясь однажды спалиться, если можно выставить их напоказ, тем более, если они вполне объяснимы? Горе меняет людей, в какой-то степени изменило и меня. В общем, Третий повёлся.
- Есть ещё кое-что, о чём тебе следует знать, - сменил тему он, - совет старейшин собирается сместить тебя с поста Хокаге.
А ты им в этом усиленно помогаешь. Впрочем, чего-то в этом духе я и ждал. Политика, проводимая Четвёртым, многим была не по вкусу, и если представился шанс скинуть ослабленного ранами и потерями Хокаге с поста, почему бы им не воспользоваться?
- И как они это мотивируют?
- Твоей неспособностью защитить деревню.
- Но я же её защитил!
- Часть Конохи разрушена, множество хороших шиноби убито вырвавшимся Девятихвостым. Многие склонны винить в этом тебя.
Да уж, тяжёлый удар для меня, как для политика.
- К тому-же, твой сын теперь - джинчурики, и есть причины считать, что не стоит доверять его человеку, один раз уже допустившему освобождение демона.
- Неужели? - От моего рыка старый шиноби даже вздрогнул и подался назад.
- Конечно, никто не станет отбирать ребёнка у отца, - поспешно заявил он, - если ситуация не накалится до предела...
Вот оно что! Захотели надавить на меня с этой стороны? Чтож, пускай, моё время ещё придёт.
- Организуйте собрание джонинов, - успокоившись, ровным голосом попросил я.
Когда Хирузен вышел, в окно залез Какаши.
- Вы же не собираетесь уходить с поста Хокаге? - Обеспокоенно спросил он.
Сидел на ветке и подслушивал, паршивец. Впрочем, я его сам туда и посадил.
- На данный момент это наилучший выход, - пожал плечами я.
- Но...
- Видимо Коноха ещё не готова к переменам, - положив руку ему на плечо, улыбнулся я. Улыбка вышла больше похожей на оскал. Наверное, я никогда не научусь улыбаться как Он.
- Не переживай об этом, придёт время и Хокаге станет человек, способный повести Коноху в будущее. Возможно, это опять буду я, может быть - ты. Или это бремя падёт на плечи Наруто.
Какаши с сомнением посмотрел на спящего младенца.
Собрание джонинов состоялось на следующий день, когда я смог более-менее нормально двигаться. Встав перед несколькими сотнями сильнейших бойцов деревни, собравшимися в главном зале резиденции Хокаге, я сообщил о своём намерении сложить с себя полномочия главы деревни. Мотивировал я это тем, что не могу занимать такой ответственный пост после всего, что произошло. Короче: я устал, я ухожу и всё такое. Разумеется, тут же поднялся настоящий гвалт. Приятно было видеть, что джонинов, недовольных таким поворотом было подавляющие большинство. Конечно же, настоящей причины ухода я назвать не мог, а потому приходилось разводить руками и отбиваться маловразумительными доводами.
После собрания ко мне подошли Учиха Фугаку и Нара Шикаку. Вот уж с кем хитрить не следовало.
- Минато, объяснись! - Схватив меня за плечи, потребовал глава клана Учиха.
Я объяснился - их проняло.
- Быть не может! - Воскликнул Фугаку. - Они на это не пойдут! Кто им позволит?
Шикаку, казалось, в коварстве конохского старичья совсем не сомневался.
- Да они и спрашивать не станут, - хмыкнул он, красноречиво поглядев в пол.
В общем, мужики вошли в положение и обещали в случае чего всестороннюю поддержку. Всё-таки у каждого из них тоже были новорожденные дети.
- Ничего, ещё не вечер, - сказал я им вслед.
Кивнув, они удалились.
Вечером того же дня состоялась передача полномочий Хирузену - именно его кандидатуру выдвинули старейшины. Кто бы сомневался! Так как вёл я себя покладисто и не кочевряжился, вопрос с Наруто больше не поднимался, да и версия моей отставки для простых жителей Конохи выглядела вполне благообразно: защищал не жалея живота и надорвался, так что теперь не могу занимать такую ответственную должность по состоянию здоровья.
- Что теперь планируешь делать? - Покончив с формальностями и заняв некогда моё кресло, спросил новый-старый Хокаге. - Могу назначить тебя своим секретарём.
Ага, чтобы постоянно на глазах был.
- Или тебе больше по душе какая-нибудь оперативная должность? - Не видя особого энтузиазма с моей стороны, спросил он.
Была мыслишка попросить пост начальника внешней разведки, которой у Конохи почти не было. Имелись только агенты, шастающие по сопредельным странам и собирающие сведения, типа моего бывшего сенсея. А тут, значит - организация целой службы. Старейшины вполне могут принять это за попытку собрать собственную, не подчинённую им группу шиноби, со всеми вытекающими. Так что этот вариант не годился, во всяком случае пока.
Бегать на миссии, как обычному шиноби мне тоже не пристало, да и не хочется покидать деревню, оставляя Наруто одного. Конечно, договорились мы миром, но мало ли какая этим старпёрам моча в головы ударит - не стоит вводить их в искушение.
На самом деле, мне бы сейчас подошла какая-нибудь почётная и не слишком обременительная должность в пределах Конохи. Такое желание я и высказал Хокаге.
- Чтож, хорошо, - одобрительно покивал он, - думаю у меня найдётся для тебя подходящая работа. Можешь стать инструктором АНБУ. В войне ты участвовал, миссии, в том числе и особые, выполнял, так что опыта тебе не занимать. Да и, насколько мне известно, ты уже начал внедрять свои тактические схемы в работу команд. Так вот и займись этим на более высоком уровне, обучай специалистов себе под стать.
Насчёт того, что мне под стать - это Третий, пожалуй, погорячился, а вот в остальном он прав. Минато только собирался повсеместно ввести свои идеи в качестве руководства для ниндзя в команды. Теперь же, была возможность проверить его наработки на практике. Немного подумав для вида, я согласился.
- Вот и хорошо! Два месяца на восстановление тебе, думаю, хватит, а потом - приступай к работе.
Глава 2
Поместье почти не было затронуто боем, так что ко времени выписки залатать немногочисленные прорехи в крыше и стенах, а так же восстановить часть ограды уже успели. Процесс ремонта постоянно контролировали мои теневые клоны, так что ничего лишнего там быть не могло. Так же повезло, что не пострадала детская, которую собственными руками обустраивала Кушина, так что проблем с размещением малыша не возникло. Однако встали проблемы с его содержанием. Конечно, как менять пелёнки я ещё помнил, только ведь он грудничок, а потому и кормить его надо соответственно. Да и, если честно, такой маленький ребёнок требует внимания постоянно. Встала острая необходимость найти ему няню.
После непродолжительных препирательств с Третьим, мне удалось добиться засекречивания того факта, что мой сын - джинчурики. Конечно же, знали об этом уже многие джонины и главы кланов, но дальше эта информация пойти не должна. Я вовсе не собирался позволять делать из малыша пугало для обывателей. Так что процесс поиска няни с этой стороны усложниться не должен. Мне хватало головной боли о том, что няня могла оказаться подставной. Конечно, я не собирался нанимать её надолго - максимум полтора-два года, но и этого времени вполне может хватить опытному менталисту чтобы постепенно перекроить разум ребёнка так, как ему заказали, поэтому в выборе следует быть чрезвычайно осторожным.
Подходящая кандидатура нашлась только на четвёртый день переезда домой. Сорокалетняя вдова, вырастившая троих детей, как нельзя лучше подходила для этой роли. Тётушка Даттэ, как она просила себя называть, была добродушной и чуть полноватой женщиной без каких либо способностей шиноби. Просто идеальная нянька. Настолько идеальная, что в голову закрались определённые подозрения. В общем, оставлять сына - а теперь я и правда считал малыша своим сыном - без своего родительского пригляда я не решался, и если меня не было дома, с ним оставался теневой клон. Тётушку Даттэ немного смущало моё постоянное присутствие даже во время кормления, но постепенно она с этим смирилась.
В свободное от родительских забот время я занимался тренировками - форму следовало набрать как можно скорее. В ходе спаррингов с Какаши выяснилось интересное - на все его выпады тело реагировало автоматически. То есть опыт боёв предыдущего владельца настолько глубоко вгрызся в мозг, что я спокойно мог его применять. Моя теория о более тесном, чем предполагалось, слиянии с сущностью Минато получила очередное подтверждение. Коронная техника Четвёртого Хирайшин но дзюцу ("Техника летающего бога грома") далась мне только после того как тело окончательно восстановилось после ранения. Вообще, помощь меднинов позволила значительно сократить срок исцеления, так что к исходу отведённого Хокаге времени я вполне сравнялся по боевым качествам с предыдущим Минато.
Введение в штат АНБУ прошло буднично. Многих из них я знал, тех, кого не знал, взял на заметку - наверняка коллеги из Корня. Сам же я тоже числился АНБУ, правда маску не носил - даже если в паранджу закутаюсь, всё равно любая собака в Конохе узнает. Кстати о собаках. Мой любимый ученичёк - как раз под оперативным псевдонимом Пёс и в соответствующей маске - тоже присутствовал на первых занятиях, хотя знал материал немногим хуже меня, как-никак при нём всё и разрабатывалось.
Наруто же, пока я проводил занятия и тренировки, без меня не скучал - с ним всё так же оставался клон. В данном случае клон служил не средством защиты, а скорее средством оповещения, потому как при первых признаках врага должен был развеяться, подавая мне сигнал опасности, после чего я, используя Хирайшин но дзюцу, немедленно телепортируюсь домой, благо метки свои я там понаклеил густо.
Техника, кстати, полезнейшая. Когда в первый раз прыгнул, ощутил поистине детский восторг! Ну и, конечно, некоторую гордость, всё же теперь я стал быстрейшим шиноби мира! Во всяком случае так считается... Воспоминания Минато относительно того рокового дня ввели меня в ступор. Неизвестно откуда появившийся человек в маске обладал просто поразительными способностями. Даже один из Каге не смог причинить ему серьёзного урона! При этом я знал, что придёт время, и мне самому придётся сойтись с ним в бою. Значит, нельзя просто почивать на лаврах! Жизненно необходимо увеличить свою силу!
Джирайа объявился только на третий месяц после трагедии. Просто припёрся ко мне однажды вечером с убитым видом и огромным кувшином саке наперевес. Тётушка Даттэ, первой встретившая гостя, попыталась прогнать старого алконавта, а именно таким сенсей и выглядел в тот момент, мокрым полотенцем. К счастью, я вовремя прибежал на крики и кувшин, который сенсей героически закрывал своим телом, не пострадал. Стоит признаться, появление его было весьма своевременным. Кувшина, имею ввиду. Всё таки старые привычки хрен заборешь! Я бы и раньше приложился к спиртному, но сначала лечение и тренировки, потом втягивался в работу. Только один раз глоток саке себе позволил - помянул Кушину после похорон. Хоть и не знал я её лично, но воспоминания Четвёртого-то были при мне!
В общем, посидели мы с отшельником хорошо. Ну, по местным меркам, конечно. Душевно, я бы даже сказал. Так что конструктивный разговор у нас получился только ближе к вечеру следующего дня.
- Нет, такой мне не попадался, - виновато произнёс сенсей.
Я снял Хенге человека в маске и присел рядом на порог дома.
Некоторое время мы молчали.
- Значит, вы всё-таки назвали его Наруто? - Первым молчание нарушил Джирайа.
- Ну да, - пожал плечами я.
Было видно, что учитель польщён.
- С таким именем малыша ждёт великое будущее! - Воодушевлённо произнёс он.
- Великое будущее - есть следствие непростой судьбы, полученное в результате благоприятных обстоятельств, - мрачно ответил я.
- Ты сам на себя не похож, ученик, - заметил Джирайа.
- В последнее время мне часто это говорят, - усмехнулся я. - Знаешь, в бою с тем парнем я почувствовал настоящую беспомощность. Даже когда был генином, не ощущал ничего подобного.
- Он настолько силён? - Поразился сенсей.
Я в подробностях пересказал ему нашу схватку.
- Никогда не слышал о подобных пространственных техниках, - покачал головой он.
- И я тоже! А ведь меня считают мастером в этой области!
- Кеккей Генкай? Секретная техника какого-нибудь клана?
- Возможно, хотя о кланах, способных манипулировать пространством я ничего не знаю.
- Если ты о них не знаешь, это не значит, что они не существуют.
- Слишком велика мощь подобных техник, - покачал головой я, - такое не скроешь. Я использую лишь слабое подобие того, чем обладает он, но именно этим и прославился на весь мир шиноби.
- Я постараюсь узнать о нём, - попытался приободрить меня Джирайа, - конечно, времени прошло не мало, но если не откладывать...
- Тот незнакомец - меньшее, что беспокоит меня на данный момент, - прервал его я, после чего сенсей обратил на меня полный недоумения взгляд. - Наруто. Боюсь, у старейшин могут возникнуть какие-то свои планы на его счёт.
- Да брось! Они никогда не решаться на что-либо подобное, - не особо уверенно проговорил отшельник.
- Они УЖЕ решились. Во всяком случае, тот шантаж я иначе интерпретировать не могу.
- Есть что-то ещё, что заставляет тебя так думать?
Я кивнул.
- В последнее время на моих занятиях постоянно присутствуют по два-три незнакомых АНБУ.
- Ну, это же АНБУ...
- И я командовал ими до последнего времени, так что личный состав прекрасно знаю. Но это ещё не самое интересное. Почти каждый раз это разные АНБУ, хоть и носят одни и те же маски. Нетрудно догадаться, чья перебинтованная морда за этим скрывается.
- Считаешь, Данзо готовит что-то против тебя?
- Уверен, и потому хочу попросить тебя не уходить слишком далеко от деревни в ближайшее время.
Озадаченный Джирайа ушёл, а я задумчиво глядел ему вслед. Сейчас мои мысли занимал вопрос: до какой степени я могу ему доверять? Всё же Третий - его сенсей, а узы между учителем и учеником могут быть необычайно прочны, мне ли не знать? Наверное, оригинальный Минато даже и не подумал бы скрывать от саннина что-либо. Я же - скрыл.
Прежде всего, не стал делиться соображениями Четвёртого, насчёт личности человека в маске. Конечно, на данный момент позиции клана Учиха прочны, но долго ли это продлится при правлении Третьего? Я прекрасно помню, что он не особо их жаловал, отдавая предпочтение Хьюгам. Так что мои подозрения относительно того, что нападавший мог являться Учиха Мадарой лучше оставить при себе - не за чем лишний раз дискредитировать один из сильнейших кланов деревни, тем более, что нас связывают давние дружеские отношения.
Была ещё одна вещь, которую я утаил от сенсея. Во время боя Минато всё же удалось серьёзно достать противника, в результате чего тот потерял руку. Развив успех, Четвёртый даже сумел наложить на человека в маске печать, тем самым освободив Кьюби от его контроля.
Так вот, самостоятельно обследовав место, где это произошло, мне удалось найти ту потерянную руку. Точнее то, что от неё осталось - мерзкого вида кучку органики. Почему её не нашли АНБУ? Наверное я слегка ошибся, когда указывал координаты... Всё же, из-за использования пространственных техник, поле боя прилично растянулось.
Эта рука стала единственной ниточкой, кроме смутных предположений, которая связывала меня с убийцей Кушины. Да, этот человек устроил грандиозный погром в деревне, но я воспринимал его именно как убийцу моей... то-есть жены Четвёртого.
Что же касается Джирайи... я всё же надеялся, что он больше привязан к своему ученику, нежели к учителю. В знак доверия я даже поделился с ним своими опасениями за Наруто. Впрочем, если он всё же перескажет весь наш разговор Третьему, большой беды не случится. Даже наоборот! В разговоре я расставил акценты так, что на данный момент меня больше волнует безопасность ребёнка, нежели мысли о том, как бы возвернуть тёпленькое место Хокаге взад. И это на самом деле соответствовало истине!
Говоря о планах на будущее - уж чего я точно не собирался делать, так это сдаваться без боя. Мой авторитет пошатнулся - я его восстановлю. Моих сил оказалось недостаточно, чтобы защитить семью и деревню - я стану ещё сильнее. Укреплю свои позиции новыми связями, заручусь поддержкой старых друзей, и буду ждать.
И когда придёт время, я докажу, что Воля Огня, о которой так любит рассуждать Хирузен - ничто против воли человека.
Глава 3
Постепенно пролетали дни, никаких каверз со стороны Корня пока не случалось. В конце концов я пришёл к выводу, что Данзо посылает своих людей на занятия не столько для наблюдения за мной, сколько, чтобы повысить уровень подготовки сотрудников, то есть по прямому назначению. Впрочем, бдительности я не терял.
Во время очередного спарринга я выбрал себе в противники АНБУ в маске зайца. В этом бою оттачивалось именно тайдзюцу, а потому была возможность незаметно с ним переговорить.
- Как дела в клане, Шисуи-кун? - Вежливо поинтересовался я, лениво отбивая его выпады.
- Пока не жалуемся, Минато-сан, - молодой Учиха сделал акцент на слове 'пока'.
В клане уже просекли последствия моей отставки, а потому в скором времени ждали возобновления прессинга со стороны руководства деревни. Как и у меня на родине, к местной полиции, кем Учихи и являлись, было двоякое отношение. С одной стороны - её недолюбливали и опасались, с другой же - случись чего, сразу бежали за помощью. Конечно, определённая власть у них была, только вот рамки её были существенно ограничены. Опять же, прямо как на родине. Только вот в Конохе отсутствовала возможность крышевать ларьки (ну или лавки, по-местному), потому как им просто не требовалась защита. Да и вообще уровень преступности в деревне был чрезвычайно низок. Не удивительно, что Учихи чувствовали себя ущемлёнными и практически бесполезными.
В период правления Четвёртого, спектр их деятельности существенно расширился. В частности, на их плечи легла вся внутренняя безопасность Конохи. Контроль за приезжими, тесное сотрудничество с контрразведкой АНБУ для выявления вражеских шпионов, ну и, соответственно, возможность своими силами разбираться с преступившими закон шиноби (раньше эта функция так же возлагалась на АНБУ). Кроме того, число Учих увеличилось и на совете джонинов. Клан вновь обрёл возможность хоть как-то влиять на политику Конохи. Разумеется, потеря долгожданных бонусов стала бы для него тяжёлым ударом.
Проведя простейший отвлекающий манёвр и заломив руку противника за спину - при этом он мне явно поддался - я прошептал:
- Надо переговорить с Фугаку без свидетелей.
Ударив локтём назад, и, тем самым заставив меня отпрянуть, Шисуи вырвался и сразу же пошёл на сближение, осыпая меня ударами.
- Он сам вас найдёт, - расслышал я, когда блокировал один из ударов.
Конечно, можно было бы и просто в гости заскочить, или зайти к нему в околоток, но пока я решил вести себя как образцово-показательный отец-одиночка и сторониться компрометирующих меня связей, способных навести кое-кого на ненужные мысли. Судя по всему, Фугаку мою точку зрения разделял - у нас были с ним ничего не значащие беседы во время коротких встреч в резиденции Хокаге, надеюсь, наши перемигивания никто не заметил.
Разговор состоялся два дня спустя. В тот день я прогуливался с Наруто в одном из парков Конохи. Малыш висел у меня на груди в специальной сумке. Удобная, кстати, штука - даже кармашки для запасных пелёнок и бутылочек с молоком присутствуют. Вот тогда-то ко мне и подошёл старший сын Фугаку, точно так же как и я таскающий младшего на груди.
- О, добрый день, Итачи-кун! - Поприветствовал его я.
- Здравствуйте, Минато-сан! - Приветливо улыбнулся в ответ он, после чего уже совсем-совсем другим голосом тихо спросил: - Хотел меня видеть?
Мда, это точно не обычное Хенге, скорее высококлассная иллюзия. Ну да с гендзюцу у Учих всегда всё в полном порядке было. Готов поспорить, что такая маскировка и сенсора обмануть сможет. Ненадолго, правда, но нам много времени и не надо.
- Да, есть одно дело, - кивнул я и указал на стоящую неподалёку лавочку, - присядем?
Прежде чем начать разговор, достал одну из бутылочек и сунул её Наруто. Тот отказываться не стал, жадно вцепившись в неё ручонками. 'Итачи' последовал моему примеру.
- Расскажи всё, что знаешь про Учиха Мадару, - попросил я.
- Вряд-ли это был Мадара, - покачав головой, ответил он. - Нет совершенно никаких доказательств, что он дожил до наших дней.
- И всё же?
Немного подумав, Фугаку всё-таки рассказал мне кое-что про своего предка. Отдельно он остановился на Мангекё Шарингане. Свойства следующей ступени кланового додзюцу меня неприятно поразили. В архивах Конохи про силу Мадары было написано немало, вот только о её источнике практически ничего не было известно. Тем не менее, главного вопроса этот рассказ не прояснял, а именно - мог ли Мадара использовать пространственные техники.
- Теоретически это возможно, - чуть помедлив, сказал Фугаку. - Уже очень давно никто в клане не мог пробудить Мангекё Шаринган, так что до конца его сила нам не известна.
- Ясно, - задумчиво пробормотал я.
- Если у тебя всё, я пожалуй пойду. - Фугаку встал. - Напоследок хочу напомнить, что Мадара был изгнан из клана, так что за его действия, если это действительно был он, мы ответственности не несём.
- Я это помню. Именно поэтому, ты - единственный человек, кому я рассказал о своих подозрениях.
- Хорошо. Спасибо.
- Тебе спасибо, Итачи-кун, если что - обращайся.
Информация Фугаку хоть и была интересна, но ясности не вносила. Значит, оставался только один способ узнать о нападавшем хоть что-то конкретное - рука. Проблема заключалась в том, что исследовать генетический материал - это не кунаи метать, тут нужны определённые знания и способности. В Конохе жил лишь один человек, не относящийся к медицинскому корпусу, который всем этим обладал, только вот просить помощи у этого хмыря мне очень не хотелось. В первую очередь потому, что он мне категорически не нравился.
Орочимару, один из учеников Третьего, был крайне отталкивающим типом. Причём, во всех смыслах отталкивающим. На довольно специфическую внешность накладывался довольно специфический запах лаборатории, и всё это было приправлено весьма гнусным характером. Впрочем, антипатия моя была взаимной - всё же Минато в своё время прокатил его с постом Хокаге.
Тем не менее, с Третьим у него были натянутые отношения. Недавно пошли слухи о том, что змеиным саннином начала интересоваться АНБУ, правда, чем конкретно этот интерес вызван, не знал никто. Даже мне, как сотруднику данной спецслужбы, толком ничего не удалось выяснить. Так, какие-то шепотки насчёт запретных исследований. Хотя в это охотно верилось - очень уж Орочимару походил на классического сумасшедшего учёного.
В результате, я решил с ним не связываться. Во всяком случае, пока не утихнет вся эта суета вокруг него. Да и потом - ещё сотню раз подумаю, прежде чем принять решение. Как оказалось чуть позже, мои планы держаться от всего этого подальше оказались немного... невыполнимыми. Началось всё с того, что однажды вечером меня вызвал Хокаге.
- Ты как раз вовремя, Минато, - поднявшись мне на встречу, произнёс Хирузен, - присаживайся.
Я устроился в кресле для посетителей. Кроме нас двоих в кабинете присутствовал АНБУ в маске совы, он стоял чуть поодаль от стола хокаге. Эксперт-дознаватель из клана Яманака - опознал его я, внутренне напрягшись. Интересно, что бы всё это значило?
- У нас тут возникли некоторые... - я ожидал услышать слово 'вопросы', на произнесено было совсем другое: - трудности.
Хирузен начал медленно набивать свою трубку, я его не торопил.
- Через несколько недель после нападения Лиса, - закурив, он, наконец, перешёл к сути, - в деревне начали пропадать шиноби.
- То есть как? - Я аж подскочил на месте.
- А вот так, - Третий раздраженно дёрнул плечом, - это были в основном одиночки. Такие как сироты, потерявшие во время последней войны напарников.
'Типа Какаши!' - Пронеслось в голове.
- Поэтому их отсутствие замечали не сразу. Чтобы не начались волнения, мы решили скрыть этот факт от общественности, но приставили соглядатаев к потенциальным жертвам. После введения этой меры, похищения моментально прекратились. Однако же, к тому моменту было похищено одиннадцать человек. Шесть генинов и пять чунинов. Как ты понимаешь, такую информацию, как их личные дела, кому попало не добыть. Так же, нас насторожил факт прекращения похищений сразу же после введения слежки.
Третий выдохнул облачко дыма и несколько рассеянно наблюдал за тем, как оно растворяется в воздухе.
- После проверок мы пришли к выводу, что за этим может стоять только один человек...
- Орочимару, - моментально догадался я.
Хирузен мрачно кивнул, после чего проводил взглядом ещё одно сизое облачко.
- У нас нет доказательств его причастности, лишь смутные догадки. Какое-то время мы следили за ним и его домом, но результатов это не принесло. Поэтому я решил, что необходимо провести у него обыск, а так же, - он взглядом указал на Сову, - проверить его память. Я очень надеюсь, что мы ошибаемся, и ничего такого он не совершал, но если всё окажется... плохо, - Третий говорил с трудом подбирая слова, всё же предательство ученика - тяжкий груз, - мне бы хотелось, чтобы ты был рядом. Орочимару - один из легендарных саннинов, и если он окажет сопротивление, боюсь, одного меня будет недостаточно, чтобы сдержать его.
Это старик, конечно, лукавит, сил у него - дай Бог каждому, но и перестраховаться тоже не мешает.
- Хорошо, - сказал я, - когда выступаем?
- Сегодня ночью. - Хирузен решительно хлопнул ладонью по столу. - Мы и так непозволительно долго тянули. Я отправил сообщение Джирайе, так что он тоже должен вскоре прибыть, но если не успеет - начнём без него.
Сенсей по моей просьбе не удалялся от Конохи слишком далеко и ошивался где-то в окрестных городках. Если сообщение не застало его в кабаке или женской бане - должен успеть.
Разъяснив план действий, Хокаге отправил меня домой - готовиться. Пока я шел к дому, размышлял над превратностями судьбы. Всё же деревня досталась ему в довольно непростой период - только недавно закончили восстановление разрушенных Кьюби кварталов. Так же, потеря многих шиноби негативно сказалась на боевом духе остальных. А тут ещё - возможное предательство ученика. Так и напрашивается сравнение с пригретой на груди змеёй. Должно быть, не сладко сейчас старику. Впрочем, жалеть его не имеет смысла - он сам во всё это впрягся. Чтож, пусть расхлёбывает. Я-то, конечно, помогу - всё же, ради одной деревни горбатимся, но и подстраховаться не помешает.
На одном из перекрёстков, где постоянно дежурили двое Учих, я остановился возле лотка с журналами, где взял, и несколько секунд задумчиво перелистывал, 'Вестник Огня'. Один из постовых, заметив меня, тут же умчался вдоль по улице. Купив журнал, я зашёл за угол, где и совершил скачок прямо на порог дома. Конечно, я мог бы и сразу от резиденции Хокаге прыгнуть, но необходимо было подать сигнал Фугаку. С помощью давно отработанной нами схемы сигналов, я дал ему понять, что нуждаюсь в небольшой услуге, а именно в усиленной охране поместья. Не знаю, насколько велика была вероятность нападения корешков, пока я буду бодаться со змеиным саннином - а в мирный исход дела я не очень-то верил - но рисковать что-то не хотелось.
Глава 4
Рассовав свои эксклюзивные кунаи по специальным кармашкам и подсумкам, я надел плащ. Так как старый, бело-красный с иероглифами, стал не актуален, пришлось заказывать новый. Этот был однотонный тёмно-зелёный, да и рукава у него были не обрезаны, а просто закатаны до локтя и крепились специальными лямками на кнопки. Карманов плащ не имел, зато в него так же, как и в предыдущий, были вшиты пространственные печати, дающие мне возможность доставать из тайника в поместье, созданного Минато специально для этих целей, запечатывающие свитки с самым разнообразным содержимым. Так что, строго говоря, мой боезапас был ограничен размерами этого тайника.
Перед тем как уйти, я привёл всю защиту поместья в состояние боевой готовности, наказал тётушке Даттэ не выходить из дома и создал сразу трёх клонов, опять же, на всякий случай. Выйдя за ворота и обойдя поместье, с удовлетворением заприметил шатающиеся по окрестным улочкам патрули полиции. Теперь у меня перед Фугаку должок, и он это прекрасно знает. Тот факт, что к расследованию исчезновений его люди привлечены не были, вполне можно считать первым тревожным звоночком. Так что, скорее всего, вскоре ему может понадобиться любая поддержка.
Перед резиденцией Хокаге меня уже ждали. Третий, похоже, не менее трезво, чем я, оценивал своего бывшего ученичка, потому как вырядился в свой довольно нелепый, на мой взгляд, боевой костюм. Так же с нами был небольшой отряд АНБУ - четыре человека, не считая Совы.
- Держите при себе, - я раздал каждому из них по кунаю с метками. Они должны были дежурить на крышах соседних домов, так что сейчас я обеспечивал себе пространство для манёвра.
- Если начнётся бой - он не должен перенестись в Коноху, только не теперь, - предупредил меня Хирузен. Ещё бы! Битва сильных шиноби практически всегда сопровождается грандиозными разрушениями, а народ ещё от нападения Кьюби не отошёл. - Если у нас не получится остановить Орочимару прямо на месте, в пределах Конохи мы нападать на него не будем. Джирайя уже прибыл, и я попросил его ждать за стенами. Не получится у нас - он его перехватит, как только тот пересечёт границы деревни.
Несмотря на то, что против Орочимару не было пока никаких доказательств, Хирузен принял все возможные меры предосторожности. В общем-то только так и надо, всё же саннинов тоже можно причислить к стратегическому оружию деревни, наподобие джинчурики.
Итак, мы, наконец, двинулись, как и подобает приличным шиноби - крышами. Ночь, луна светит, и с одной крыши на другую прыгают неясные тени.
Дом Орочимару внешне ничем не отличался от соседних, разве что окон поменьше, а в остальном - та же плоская крыша, два этажа и расцветка, не выбивающаяся из общей гаммы. Если бы не знал, что у этого дома имеется ещё как минимум три подземных этажа, ни за что бы не догадался!
Четверо АНБУ рассредоточились по крышам соседних домов, а мы с Третьим и Совой подошли к двери. Хирузен постучал - ответа не было. Постучал снова, после чего потянул ручку на себя - дверь оказалась не заперта. Мы переглянулись. Уверен, что лицо Совы под маской, так же как и наши с Третьим, выражало одну простую мысль: 'Не нравится мне это'. Вошли, везде темно. Включив свет, Хокаге повёл нас к лестнице на подземные этажи.
Что я могу сказать? Такому подземелью наверное даже Данзо позавидовал бы. Сначала мы спустились к лабораториям. Обстановку там можно назвать определением творческий бардак.
- Источник мощной чакры ниже, - ответил я. - Скорее всего, это Орочимару. Так же чувствую два очень слабых источника, один совсем рядом. - Я подошёл к голой стене в дальнем конце лаборатории.
- Скрывающая печать, - вздохнул я, подойдя ближе и присмотревшись, после чего создал теневого клона. Тот, осторожно прикоснулся к стене, от чего по ней прошёл электрический разряд и клон развеялся. Мне оставалось только озвучить очевидное: - С защитой.
- Сможешь открыть? - Поинтересовался Третий.
- Конечно, - пожал плечами я, - только нужно время. За полчаса управлюсь.
Печать эту явно не за пять минут создавали, и кто знает, какие ещё функции в ней заложены, так что даже такому эксперту в данной области, как я, требуется время, чтобы разобраться.
- Быстрее никак? - Спросил Хирузен, обеспокоенно оглядываясь назад - чакра Орочимару чувствовалась именно с той стороны.
- Если только выбить, правда шуму будет... да и неизвестно, как это отразится на том, что внутри.
Несколько секунд Хокаге размышлял.
- Мы с Совой пойдём за Орочимару, а ты разберись здесь, - решил он. - Как только закончишь, перемещайся к нам, - он похлопал себя по подсумку, куда убрал выданный мной кунай.