Казбич поссорился со своим научным руководителем. А перед защитой диссертации этого делать не следует.
Говорят, он вернулся с защиты подавленный, долго молчал, и первое, что он сказал, было:
- Что за люди! Не понимаешь - спроси! Нет, благодарили за вклад в науку, хлопали, а потом набросали чёрных шаров!
Потом он сказал:
- Я знаю, чьих это рук дело... Это происки Бориса Львовича!
То есть, между прочим, как раз его научного руководителя.
Всю следующую неделю он искал встречи с Борисом Львовичем с глазу на глаз. Разговор состоялся у шефа в кабинете. Казбич говорил горячо и начистоту, шеф - дипломатично и обиняками. В какой-то момент Казбич не выдержал, схватил стул и занёс его над головой Бориса Львовича. В считанные доли секунды Борис Львович, хороший математик, прологарифмировал всю свою жизнь.
Высшая сила, которую Казбич потом горячо благодарил, удержала стул в его руках... Казбич опомнился, отвёл стул в сторону, хряснул им об пол и бросился из кабинета.
Больше его не видели.
- Ох, и бестии же эти соискатели! - покачал головой Борис Львович, начальник отдела в отставке, заканчивая рассказ.
Он замолчал, достал трубку и не спеша набил её ароматизированным табаком, давая мне возможность оценить достоинства его рассказа и искусство самого рассказчика говорить о себе как о человеке постороннем.
- А что же Казбич? - поинтересовался я.
- Казбич? - Борис Львович, попыхивая трубочкой, выгнул бровь, словно удивляясь тому, что я спрашиваю о Казбиче, а не о ком-то другом.
Правила приличия диктовали справиться прежде о самом рассказчике. Но он был тут, прямо передо мной, живой и здоровый, а меня немало занимала судьба другого.
- Что, так и пропал?
- Так и пропал, - с притворным равнодушием подтвердил Борис Львович. - Из его диссертации охотники потом пыжей наделали. Говорят, правда, будто в Бакинском университете есть какой-то профессор Казбич, читает математику так, что на него ходят с других факультетов. Да уж то, верно, какой-нибудь другой Казбич. Тот ведь, между нами говоря, и дифференцировал-то нетвёрдо. Вряд ли он защитил диссертацию. Нет, вряд ли это тот Казбич!