Аннотация: Конкурсная работа по Аллодам онлайн, заняла первое место.
Речь пойдет о каменном городе с железной душой и сердцем из углеродистой стали. Над ним возвышается легендарный бронзовый воин, и гордо сияет в его латной рукавице красная пятиконечная звезда.
- Следуйте за патрулем, товарищ Олег, - после чего потерял к человеку всякий интерес.
Два крепких солдата проводили Олега до трехэтажного здания под номером семь, где обреталась группа таких же туристов. Патрульные пожелали приятного времяпровождения, крикнули "Слава Империи!" и ушли.
Гид был усат, опрятен и приветлив. Спина его была идеально прямой, словно он с рождения стоял по стойке смирно. Улыбнувшись, гид оглядел туристов, убедился, что все на месте, и начал громкую, чувственную речь:
- Граждане могучей Империи Хадаган! Рад приветствовать вас здесь, в столице нашей родины, в великом Незебграде! Мое имя - Максим Щурин, и мне оказана честь ознакомить вас, жителей отдаленных мест нашей огромной империи, с достопримечательностями столицы. Сегодня мы совершим паломничество к пяти мемориалам, хранящим память о подвигах святого Незеба, возложим цветы у подножия Башни Яскера - отца народа и вождя нации, встретимся с лучшими героями нашего славного государства и восхитимся их доблестью!
Гид начал движение, и люди последовали за ним. Голос Щурина звенел патриотизмом, внушал смелостью и убеждал доброжелательностью. Он говорил много красивых слов, но с пугающей ритмичностью в сознании Олега отпечатывались только три. Родина, вождь, победа.
Победа. Родина. Вождь.
Вождь!!! Родина!!! Победа!!!
Олег вздрогнул, сгоняя наваждение. После нескольких поворотов каменные лабиринты улиц исчезли, и взглядам гостей открылась Старая Площадь.
Только сейчас Олег ощутил, что находится в столице. На вершине монументальной красной колонны суровый воин вбивал молотом в грязь мерзкую крылатую тварь. Скульптура находилась посередине чисто подметенной площади, ухоженной и обставленной гранитными камнями правильных геометрических форм. По бокам высились аккуратные кирпичные дома.
МЕМОРИАЛ
ИЗБИЕНИЯ АВИАКОВ
ВЕЛИКОМУ НЕЗЕБУ
ДАРОВАВШЕМУ
СВОЕМУ НАРОДУ
СПАСЕНИЕ.
ПОСВЯЩАЕТСЯ
Грубо вырезанные на мраморе слова приковывали взгляд и запоминались, втирались в память, заставляли перечитывать древний текст вновь и вновь. Олег одернул себя и вытер платком выступивший пот.
Рассказав об истории мемориала, гид повел их дальше, к следующему, в Парке Победы. Идеально ровно подстриженные растения, расположенные правильным рисунком, безупречно подобранные формы и цвета, словно парк творил не художник, а математик. Неестественно серьезный, ненатурально живой, Парк Победы вопреки всему был величественен и красив. По-своему. По-имперски.
Гид ознакомил гостей с историей мемориала, дал им несколько минут на прогулки и повел дальше, к Триумфальным Воротам.
С каждым пройденным мемориалом, с каждым прочтенным словом, с каждой секундой пребывания в столице Олег все яснее чувствовал город.
Он чувствовал его запах. Теплая, только что отпечатанная бумага. Пряная, посаженная прадедами рябина. Горелая, срубленная с труб металлическая стружка. Так пахнет труд.
Он слышал его голос. Вежливая, но строгая беседа хмурых офицеров. Грозный, шумящий поток маны в гигантском манопроводе. Мерный, уверенный грохот усиленно работающих заводов. Это был голос воли.
Он видел его лицо. Серые и коричневые тона, мощные и угрюмые. Правильные и выверенные формы, острые и суровые. Величественные и монументальные строения, непоколебимые и несокрушимые. Это было лицо власти.
По пути они встретились с девушкой народа зэм. Механические браслеты крутились и пощелкивали на ее суставах, белая маска безразличия застыла на ее лице, лишь зеленые глаза светились любопытством и умом. Мертвое тело зэм выглядело молодым, но кто знает, сколько веков ей было на самом деле? Девушка предельно вежливо ответила на все вопросы, выразила крайнюю благодарность Хадагану за то, что приютил ее народ, и искренне восхитилась доблестью и справедливостью главы империи - Яскером. Неживая, полумеханическая, она показалась Олегу... милой?
Дважды они видели орков, и оба раза Олег старался держаться от них подальше. Огромные, крепкие, клыкастые, орки внушали страх и уважение. Толстокожие герои честно и без утайки рассказывали о своих подвигах, не приукрашивая и не преуменьшая. Они назвали хадаганцев братьями, а зэм - наставниками. Мышцы буграми перекатывались под кольчужными рубахами, пока орки отдавали честь стране и славили Яскера. Их прямота и грубость пугала и в то же время делала честными. Жгуче захотелось быть с ними на одной стороне.
Столица целиком поглотила Олега, и лишь к вечеру он поймал себя на том, что вместе с остальными поет гимн Хадаганской Империи у национального флага, ощущая себя причастным к чему-то гораздо большему, чем он сам. Это чувство оказалось настолько крепким, что избавиться от него стало сложной задачей.
Но Олег помнил, зачем пришел сюда. Его верность Лиге оставалась все такой же крепкой, несмотря на жуткую магию Незебграда.
- Чертов город, - шепнул Олег, и чары столицы развеялись.
По окончанию экскурсии гостей определили в гостиницу. Водопровод, плита, дымоход - в по-спартански обставленной комнате были все элементы цивилизации. На самом видном месте висел портрет Яскера. Вождь исподлобья смотрел вдаль, выражая полную решимость вести за собой народ империи к светлому будущему.
Первым делом Олег проверил комнату на жучки и насчитал пять штук. Обезвредив их, он вылез через окно и спрыгнул с третьего этажа на мостовую. Стоял второй час ночи, редкие патрули ходили по улице. Момент был выбран удачно. Укрывшись плащом, Олег направился в промышленный район. Достав из сумки крюки и веревку, он начал подъем по трубе манопровода.
Уже наверху он достал карандаш и бумаги. Отсюда был виден весь город, и Олег начал рисовать. Он набрасывал карту быстро, умело, чувствуя смутную тревогу. Казалось, что план выполнен идеально: документы не вызвали подозрений, жучки обезврежены, слежки за ним не было. Что же тогда не так? Привыкший доверять своему чутью шпион задержал дыхание и прислушался. Было по-прежнему тихо. Тогда он понял.
Город изменился. Незебград больше ни питал к гостю отеческих чувств. Он был его врагом. Тревога начала превращаться в панику.
- Проклятый город, - пробормотал Олег, заканчивая карту. Спрятав ее в потайном кармане плаща, он поспешил по манапроводу к стене. Нужно уходить отсюда как можно быстрее.
- Стоять! - раздался гневный окрик. Прямо перед Олегом, на краю городской стены, в двадцати метрах над землей стоял имперский комиссар, тот самый, который проверял его документы утром.
Олег побежал в обратную сторону. Скинул веревку, слетел на землю, начал петлять переулками, надеясь на то, что у него еще есть время. Сзади стучали шаги.
Кто-то сгреб его за шею и уволок в переулок. Олег ощутил жесткую хватку металлических пальцев зэм. Эта девушка!
- Шпионаж, саботаж, выдача себя за гражданина империи, подделка документов, помощь врагу государства, - перечислил возникший из тьмы комиссар, записывая в блокнот. Он говорил с тем же безразличием, с каким проверял его документы. Цепкий взгляд скользил по шпиону: - Приговор: смерть. Иавер, будьте добры, приведите приговор в исполнение.
- Есть, - прошелестела зэм.
- Да здравствует Ли!.. - отчаянно завопил Олег, но механические руки свернули ему шею, и крик обернулся хрипом.
Комиссар развернулся на каблуках и скрылся в темноте. Только за эту неделю он разоблачил пятерых шпионов. У Незебграда много врагов. Но пока жив хотя бы один хадаганец, город будет стоять.
Смысл жизни имперского комиссара можно было выразить в трех словах.