Сколько циклов прошло прежде, чем они поняли, что сражаются за субстанцию, которая даёт жизнь неживому? Все философские изыскания двух знаков уместились бы в одном простом слове, ставшим причиной бесконечных войн.
Энергон.
Концентрированное вещество с агрегатным состоянием, приближенным к плазме. Оттенки желтого алого и розового - неоновый спектр жизни, позволяющий металлу называть себя живым. Прорываясь на свободу из плотных резервуаров систем впрыска, он может играть всеми оттенками радуги, быть прозрачным и густым, стекать крупными каплями или рассыпаться на мелкие осколки, словно разбитое фольгированное стекло.
Голубоватое свечение на тёмных манипуляторах, астросекунду назад сминавших чьи-то шейные провода. Неоновый кошмар Кибертрона играющий жемчужным блеском в лучах искусственных лун на острие чьего-то клинка.
Мегатрон знал, что только у людей можно научиться ценить подобные вещи. Наконец-то лидер десептиконов снизошёл до того, чтоб провести параллель между тем, за что борются белковые организмы, и за что сражается он сам. Выживание - вот их общая стихия. На Немезисе наступила долгожданная тишина, через которую тугим многоголосым эхом иногда продирался вкрадчивый скрежет.
- Это так интересно изучать другой вид, у которого есть чему поучиться, - иронично процитировал Мегатрон слова своего заклятого врага.
- Спасибо за победу Оптимус.
Оптимус Прайм с недоверием отнёсся к словам Миража. Повертев перед собой расчёты и формулу, лидер скептически покосился на старшего медика.
- Я не совсем понимаю, зачем Мегатрону нужно было менять формулу энергона. Это глупо и опасно.
- Не совсем, Прайм, - как-то двусмысленно изрёк Рэтчет, просматривая отчёты. - Судя по последней стычке, Мегатрону удалось усилить все боевые характеристики своих солдат в четыре раза если не больше. Если ты сходишь в лазарет, то увидишь что стало с патрульными штурмовиками. Я никогда не видел такого.
- Я не могу понять, Рэтчет. Ты настаиваешь на теории Миража использовать выкраденную формулу? Что нам это даст?
- Как что? Тактическое преимущество, конечно же! Нас ведь больше!
Проул непривычно молчавший до этого времени, недоверчиво приспустил оптограни.
- Ты медик, а не стратег, Рэтчет, и не тебе судить, что может дать нам стратегическое преимущество. Мне кажется, что формула попала к Миражу слишком легко. Это огромное упущение со стороны Мегатрона поделиться таким секретом с врагом. Здесь что-то не так, - старался не так обидно выразить свои размышления полицейский.
- Позволь мне провести испытания! - Взвился Рэтчет, резко вставая с месте. Любопытство первоиспытателя отображалось в его горящей оптике янтарными искорками. - Я смогу доказать пользу новой формулы. Неужели ты не понимаешь, что мы можем благодаря ей победить десепткионов раз и навсегда?! Разве не для этого мы всё ещё функционируем? Разве не ради этого защищаем людей? Какие вам ещё нужны стратегические ресурсы, чтобы наконец понять, что пора нанести ответный удар!
- Кажется, у кого-то недавно была затяжная депрессия, - тихо откомментировал Айронхайд, немного откидываясь на спинку кресла позади него.
Совещание впервые длилось так долго, и многие офицеры уже переходили в раздражённое состояние. Потребовалось не мало усилий чтобы снова завести этот неприятный разговор о приоритетах в войне. Сколько шансов у них было, для того чтобы закончить всё раз и навсегда? Сколько аналогичных шансов было у десептиконов?
- Мне кажется, что это ловушка, - изрёк Оптимус Прайм. - В прошлый раз они видоизменили подачу энергона в наших подзарядочных капсулах, а теперь вот подсовывают формулу нового энергона.
- Нам нужно просто попробовать! - Попытался оправдаться старший офицер медицинской службы.
- Я не могу этого сделать, Рэтчет. Это ставит под угрозу мой личный состав, к тому же никто не согласиться быть подопытным. Запрещаю. Совещание окончено.
Мираж с тоской посмотрел на медика, тот только отвернулся.
- Хорошо Прайм, я сделаю так, как ты хочешь, и уничтожу формулу.
Самое скучное время для боевого робота это те моменты, когда ничего не происходит. Ты чувствуешь, что мир вокруг тебя такой спокойный и невозмутимый, что нет никакой необходимости в твоём существовании как солдата, воина, защитника. Ты стараешься зацепить свой взгляд на мельчайших, по твоему мнению, неправильных вещах. Ты находишь эти вещи, но когда прикасаешься к ним, то понимаешь, что это не они неправильные, это ты здесь совершенно чужой. Иногда было страшно думать о долгожданном перемирии. Что кибертронцы могут кроме того чтобы воевать? Строить? Рано или поздно отпадает необходимость и в строительстве, но если учесть, сколько всего они разрушили за всё это время, то план на восстановление может занять приличное время. И возможно, что постройка растянется не на одно поколение.
Мираж очень не любил когда его труд сводился к нулю. В принципе такие вещи мало кому могли нравиться вообще, но так как шпион считал себя весьма ценным членом команды, то расстраивался по этому поводу больше, чем остальные.
- Брось! Ну не подошёл твой план, так это же хорошо. Придумаешь новый, пока мы тут в дозоре, - успокаивал напарника Хаунд.
- Рэтчет тогда правильно сказал. Сколько ещё мы будем вынуждены только лишь обороняться? За всё это время мы не провели ни одной атакующей операции. Проула пора списать в хламовник.
- Ты злишься, и тебе это не идёт, - с обидой в голосе передал по личной частоте следопыт. - Вот уж никогда не думал, что ты дойдёшь до этой философии "око за око".
- Расскажи об этой философии тем, кого не вернуть, - огрызнулся Мираж, нарочно вырываясь вперёд. Его мотор раздражённо и злобно взревел, разрывая дистанцию между напарниками.
- Мираж! Стой!
Мегатрон с удовольствием наблюдал за тем, как на мониторах отображалось порхание угловатых ёмкостей. Лидер десептиконов просто упивался своим коварством, когда осмелевший разведчик вышел из режима невидимости. Всё-таки полезно отсылать десепткионов с оптики долой, особенно когда такой хитроумный план должен коснуться кого-то из элитного конвоя Прайма.
Мираж ещё несколько раз просмотрел результаты небрежно оставленные Старсримом на столе, и только после этого, убедившись, что в пробирке находится новый энергон, он немного пригубил образец. Результат пошёл мгновенный. Такого прилива энергии шпион ещё никогда не ощущал - всё забурлило внутри него и под раскатистый гул ветнсистем силовые характеристики Миража выросли сперва вчетверо, а ещё несколько астросекунд спустя, всемеро.
- Не дайте ему уйти!- Прокричал знакомый высокий голос. Синий автобот рассмеялся, видя, как его пытаются остановить какие-то жалкие истребители во главе со Старскримом. Скайварп и Тандеркрекер неуверенно топтались перед нарушителем десептиконской территории, словно не решались подойти к такому безобидному на вид разведчику.
- Ну что же вы, господа? Подходите, - поманил их пальцем синий автобот, даже не делая попыток активировать оружейные модули на предплечьях. Что-то подсказывало ему, что теперь противники не смогут оказать должного сопротивления, даже пользуясь своим ростовым преимуществом.
- Что вы стоите, болваны? В атаку!
Старскрим бросился на врага с завидной десепткионской яростью, что не могло не порадовать Мегатрона. Надо будет хоть раз похвалить своего подчиненного за артистизм.
Тем временем Мираж не на шутку разошёлся. Он легко приподнял превосходящего его по росту и весу противника и отшвырнул в сторону, словно обычную строительную балку. Следующим движением он молниеносно оказался рядом с двумя другими истребителями и, подпрыгнув в воздухе, успел столкнуть их друг о друга шлемами. Десептиконы, униженные таким манёвром недомерка-автобота, осели на пол, почти не предпринимая никаких попыток отомстить шпиону. Синий автобот издал победоносный смешок, и растворился в воздухе сливаясь с окружающей обстановкой базы.
- Очень хорошо, - прокомментировал Мегатрон, с удовольствием сжимая в манипуляторе небольшую колбу с розоватой субстанцией.
Хаунд долго стоял перед входом в Арк, так и не решаясь показаться перед Проулом без напарника.
- Ещё не вернулся? - Участливо поинтересовался Бамблби.
- Нет, - тревожно отозвался следопыт, всматриваясь в линию горизонта.
- У Джазза скоро закончатся шутки, и он просил передать, что ты его должник, так как он уже нарвался на два наряда вне очереди, отвлекая Проула от дел.
- Хорошо, - безразлично бросил через плечо Хаунд.
- Ты странный сейчас, и меня это беспокоит. Что там слышно о решении Прайма?
- Я слышал только то, что этот энергон опасен. Рэтчет так не считает, особенно после того как он до сих пор не может привести братьев ламборджини в нормальное состояние. Такие выходки противника подстёгивают нас отвечать если не тем же, то хотя бы эквивалентно нанесённому урону.
- Я бы тоже не пришёл в себя, если бы меня отделали какие-то кассетиконы. Никогда не думал, что Рамбл и Фрэнзи могут расправиться с Сайдом и Санни так жестко.
- Вот по этой причине Оптимус и запретил отплачивать десептиконам той же монетой. Это опасно.
- Ты идёшь?
- Нет, Би, я ещё немного подожду.
- Удачи, - махнул на прощание рукой желтый минибот.
Прошло ещё несколько астроминут, и вот, когда Хаунда медленно стало клонить в сон от усталости, кто-то слегка постучал по верхушке его шлема.
- Кто здесь?
- Не спи на посту, - ответила пустота.
- Мираж!
- Тише ты! Надеюсь, ты ещё не разболтал Проулу о моей самоволке?
- Нет, как видишь, стою и жду тебя, болван ты эдакий. Но мы теперь в долгу перед Джаззом и Бамблби. Где ты был?
Мираж наконец-таки проявился, так как в голосе Хаунда почувствовались нотки раздражения - всё же разговаривать в пустым местом, даже если оно тебе отвечает и активно поддерживает беседу, выглядит глупо. Окуляры шпиона пылали ярче, чем обычно, и его лицо было таким счастливым, что Хаунд не на шутку заволновался.
- У тебя сейчас такое лицо, будто ты Мегатрона победил.
Мираж застенчиво улыбнулся, потом положил манипулятор на плечо зелёного напарника, и заговорщическим шёпотом произнёс:
- Пойдём со мной - всё узнаешь.
Друзья обошли Арк с другой стороны, и там, где скалы красовались сплошными глыбами, синий автобот остановился.
- Смотри.
Мираж выбрал одну из самых больших скал, и, найдя несколько удобных выступов для пальцев, схватил глыбу двумя руками.
- Что ты делаешь? Ми-ми-мираж!
Хаунд испуганно попятился от напарника, который поднял над своей головой огромнейший кусок горной породы.
- Видишь? Вот почему кассетиконы легко справились с ламборджини. Десептиконам всё же удалось открыть формулу нового энергона, и она просто творит чудеса. Я выкрал последний образец, а лабораторию Старксрима разнёс в хлам. Формула уничтожена, и я единственный кто теперь обладает её секретом.
- А как же Рэтчет? - Поинтересовался следопыт, с беспокойством смотря на товарища.
- Прайм приказал уничтожить формулу, так что теперь она есть только у меня, и чтобы забрать её, десептиконам придётся очень сильно постараться.
- А ты не думал, что десептиконы могут восстановить формулу, используя Рамбла и Фрэнзи?
Мираж рассмеялся так громко, что скала, находившаяся в его руках, чуть не треснула пополам. Когда разведчик откинул её прочь, он подошёл к своему другу и миролюбиво сказал:
- Хаунд, я же был на десептиконской базе и поверь, что теперь нас ждут весьма долгие каникулы. А Рамбла и Фрэнзи теперь без инструкции не соберёшь.
- Так ты...
- Уничтожил их по пути домой.
Хаунд не знал радовать ли тому что поведал Мираж или нет. С одной стороны теперь его напарник превосходил по силе даже Гримлока, и, воспользовавшись этими способностями, он надолго оставил всю команду автоботов без работы. Но что-то беспокоило следопыта в этой беспричинной весёлости напарника. В любом случае, скоро действие таинственного энергона закончится, и тогда Мираж станет прежним.
- Только никому не говори об этом. Прошу.
- Ладно, - немного неуверенно пообещал Хаунд.
- Это было унизительно!
- Оскорбительно!
- Отвратительно!
- Невозможно!
Сайдсвайп и Санстрикер, которых с таким трудом привёл в чувство Рэтчет, громко рассказывали все подробности того дня, когда на них напили кассетиконы. Видно что гордость штурмовиков была задета настолько, что они даже не находили в себе силы, чтобы сдерживать рвущиеся наружу горечь и гнев. Проул не слова не говоря, поставил пустую тару из-под энергона в контейнер, и тихо вышел - ему наскучило слушать одну и ту же пластинку за это утро.
- Чего это с ним? - Тыкнул пальцем в сторону двери Санстрикер.
- Дуется на Рэтчета и его дурацкую идею, - ответил Блюстрик.
- Чего тут дуться? Медик правильно говорит, что такое оружие не должно использоваться десептиконами. Кто ж виноват, что со всего Кибертрона осталось только два специалиста по энергону, да и те десептиконы, - фыркнул Сайдсвайп, допивая свою порцию.
- Не думаю, что это было бы правильно, ребята, - вмешался Смоукскрин. - Подумайте сами. С чего бы Мегатрон стал наделять такой силой кассетиконов? Мог бы напоить этой дрянью триаду, и тогда нам бы всем не поздоровилось.
- Ты же знаешь что Мегатрон и его десептиконы жадны до энергона, а Старскрим слишком коварен, чтобы делать из него ещё и сверхсолдата. И хотя старику Мегу не откажешь в умении устраивать массовые попойки, но мне хватило и той истории с сердцем Кибертрона.
- Не вспоминай лучше, - отмахнулся от ламборджини Бамблби. - Это было отвратительно! Я потом недели две отмывался от запаха пьяного Мегатрона.
- О, да! Мы помним! - Засмеялись братья штурмовики. - А уж как Перцептор себе тубус начищал, так это вообще отдельная песня.
Хаунд стоял в стороне от всех, погружённый в свои недобрые мысли. И вдруг...
- Ребят! У нас ЧП! Диноботы снова разбушевались! - Джазз влетел черно-белым вихрем и так же молниеносно умчался прочь. Бушующие диноботы - это вам не десептиконы, этих нельзя покалечить так, чтобы они не смогли даже пошелохнуться.
Гримлок громко рычал, изрыгая из зубастой пасти плотные языки пламени.
- Мы не хотим быть побитыми мелкими врагами! Гримлок - король! Мы должны выиграть преимущество!
- Снарл не хочет проигрывать! Снарл не слабак!
- Сладж тоже не хочет проигрывать! Выпусти нас, Оптимус Прайм!
Ультиматум предъявленный лидеру автоботов был не просто железным, но ещё и весьма горячим. Сам Оптимус вместе с Уилджеком прятались в укрытии сооруженном из поставленной на бок титановой платформы, которая скоро обещала расплавиться от перегрева.
- Гримлок, успокойся! Ты сильнее любого из десептиконов! - Кричал лидер автоботов, пытаясь подобрать убедительные слова. Дипломатия никогда не была особо понятна диноботам, единственное, что они поняли, так это то, что лидер не собирался их никуда выпускать. Внезапно раздался громкий удар о пол, и тирранозавр, беспомощно бивший короткими передними лапами в воздухе громко кричал:
- Они здесь! Меня, короля, уронили!
Остальные диноботы заинтересованно пялились на своего вождя, и как-то неуверенно жались к стенам, вмиг позабыв о том, как они только что безобразничали. Прайм выбежал из-за платформы и увидел живописную картину, валяющегося на боку Гримлока придавленного шеей к полу чьей-то цепкой рукой - кто-то душил допотопного ящера с такой силой, что бедняга уже начинал сипеть.
- Отпустииииии! - Почти перешёл на умоляющий визг тирранозавр, и тогда чья-то незримая хватка ослабла, внимая жалостливой просьбе.
- Да что здесь происходит? - Тихо прошептал Оптимус, подбегая к Гримлоку.
- Не буду! Не буду! Не буду! - Продолжал испуганно заливаться криком динозавр, и лидер автоботов впервые увидел в огромных линзах непобедимого механического зверя такой страх, от которого любому кибертронцу стало бы не по себе.
- Гримлок, ты в порядке? - Прайм помог тирранозавру подняться, когда тот, наконец, смог оторвать свою шею от пола.
- Прости меня Оптимус Прайм! Голос сказал, что я не должен так поступать! Голос сказал, что я трус, и он убьёт меня, если я ещё раз причиню автоботам вред! Голос умеет душить, голос сильнее короля!
Прибежавшие на крики автоботы получили возможность увидеть униженного и запуганного до отключки верзилу, которого Оптимус едва мог утешить. Уилджек отвёл остальных динозавров в их отсек и запер там. Ламборджини грозно взревев моторками кинулись искать, по их мнению, вернувшихся Рамбла и Фрэнзи, надеясь получить реванш. Хаунд сделал несколько шагов в сторону Прайма, потом замер опасливо озираясь, а после с силой сжав кулак, развернулся и подался прочь.
- Ты перегнул балку! - Схватил за плечи напарника Хаунд. - К чему была эта унизительная демонстрация? Они и так были напуганы, а теперь у нас в роте намечается сорокатонный предводитель дезертиров, у которого гироскопы трясутся от одного упоминания о кассетиконах!
Мираж улыбался.
- Если хочешь, я принесу тебе их головы, чтобы ты сделал из них диноботам погремушки. Будешь перед сном успокаивать этих недоумков.
- Мираж! Да что с тобой! Очнись! Ты потерял разум от этой силы!
- Не беспокойся, скоро её действие закончиться, и тогда я стану прежним.
- Ты УЖЕ не прежний! - Давил на разведчика Хаунд.
- Это зависть?- Невозмутимо отозвался синий кибертронец, отрывая взгляд от своего сжимающихся и разжимающихся пальцев.
- Что? Ты, наверное, совсем рехнулся. Я не узнаю тебя, приятель, и мне это совсем не нравится.
- Не вздумай разболтать об этом Прайму! Понял? Он ничего не понимает, ему плевать на нас! Десептиконы могут начать новое наступление, а он отвергает возможность нанести им сокрушающий удар! Как это понимать? Это ли не дезертирство?
- Я не верю в то, что это говоришь ты, Мираж. Учти, если действие этого энергона не закончиться, я буду вынужден рассказать обо всём Оптимусу.
Начало дня на Немезисе было многообещающим. Все в опасливом ожидании услышать от лидера новое приказание, огромной кучей толклись на командном пункте. Астротрейн расхаживал взад и вперёд, постоянно что-то доказывая Октану, тот только меланхолично отмахивался от трёхрежимника и что-то невнятно бормотал. Скайварп похлопал Саундвэйва по плечу, и с издевательским участием говорил:
- Не переживая, Сау, они вернуться.
- Ответ отрицательный. Жизненные функции погасли. Возвращение невозможно.
- Ну сделаешь себе ещё! Делов-то!
Мегатрон появился, как и всегда, величественно выступая перед своими воинами. Позади шёл угрюмый и уязвлённый Старскрим, который переживал по поводу того, что очередная гениальная идея пришла не в его коварный и надменный процессор.
- Десептиконы! - Начал свою речь лидер. - Скоро настанет тот час, когда нам не придётся вспоминать об автоботах. Те жертвы, которые необходимо было принести на благо победы, полностью искупают наши поражения. Кто бы мог подумать, что ничтожные и пагубные людские привычки могут подсказать мне такой идеальный манёвр.
- Мы так и не поняли, в чём он заключается, - выразительно обвёл манипулятором в воздухе Астротрейн. - Одно дело вирус, поражающий системы, а здесь всего лишь иная формула энергона, которая не долговечна, да ещё к тому же, дающая нашим врагам такую силу.
- Ты хочешь усомниться в моей изобретательности, Астротрейн? - Повёл надлинзовым щитком Мегатрон. - Тогда я продемонстрирую на тебе суть моего плана.
Старскрим любил публичные наказания собратьев - это всегда приносило ему удовольствие лишний раз показательно возвыситься над теми, кто пал. Одним кивком шлема он приказал Скайварпу и Тандеркрекеру скрутить трёхрежимника, и те послушно выполнили приказ.
- Что вы хотите со мной сделать?!- Заверещал Астротрейн, пытаясь расцепить хватку истребителей.
- Ничего такого, что показалось бы тебе невыносимым, - прокомментировал Мегатрон, схватив своего подчинённого за подбородок. - Открой рот!
Сильные пальцы лидера резко сдавили лицевые пластины Астротрейна, и тот с жалостливым умоляющим хрипом раскрыл рот. Небольшая капелька энергона упавшая с поднесённого ко рту трёхрежимника лезвия ножа, прокатилась по рецепторным системам Астротрейна. Оптика десептикона ярко разгорелась, хищный оскал украсил его лицо, когда Мегатрон отпустил его. Истребители с подозрением посмотрели друг на друга и тут их с силой шмякнули об пол. Астротрейн смеялся как умалишенный.
- Какая сила! Какое превосходство! Я сильнее тебя, Мегатрон! Ты допустил большую ошибку, позволив автоботам завладеть формулой, но я не буду таким дураком.
- Неужели? - Невозмутимо и совершенно без эмоций поинтересовался лидер десептиконов. - Ты хочешь поспорить со мной?
- С удовольствием! - Потёр кулаки Астротрейн. Десептиконы опасливо расступились, а покалеченные участники триады поспешили отползти на безопасное расстояние. Трёхрежимник занёс манипулятор для первого удара, но Мегатрон даже линзой на повёл в его сторону. Вдруг что-то стало происходить внутри систем внезапно обретшего небывалое могущество Астротрейна. Его корпус поразило мелкой дрожью, а сам он как-то резко согнулся пополам.
- Я подумал, что раз уж автоботы учат чему-то людей, а люди с удовольствием делятся своими секретами с автоботами, то почему бы мне не применить этот славный принцип на практике? Тебе ведь не очень уютно, мой дорогой Астротрейн?
- Мег..мега-мегатрон! Пощади! Умоляю...
Трёхрежимник свалился на пол, словно его наградили незримым ударом под коленные суставы. Затем началось что-то непонятное. Изо рта Астротрейна повалила пена, корпус дёргался в предсмертных конвульсиях, скрюченные от судорог пальцы безумно скреблись о пол, словно десептикон хотел содрать обшивку и укрыться ею.
- Мои любимые звуки, - радостно отозвался лидер десептиконов, участливо присев напротив, поверженного внезапным недугом, трёхрежимника. - И самое замечательное во всём этом то, что ты полностью в моей власти.
Мегатрон повертел перед линзами горящего в агонии Астротрейна клинком с несколькими каплями таинственного энергона.
- Ты ничего от меня не получишь пока я не увижу что ты это заслужил.
Астротрейн мгновенно сообразил первое, что пронеслось у него в голове. Он унизительно, терпя боль и жуткие муки по всему телу, стал на колени и, склонив голову, прошипел:
- Прошу тебя, Повелитель, или убей меня или позволь насладиться этим энергоном ещё раз.
Мегатрон злорадно ухмыльнулся, и, окинув впечатлённых увиденным зрелищем десептиконов победоносным взглядом, подкинул клинок к коленям Астротрейна, как хозяин кинувший кость своему верному псу. Дальнейшая картина повергла всех десептиконов в немалый шок, так как Астротрейн судорожными пальцами ухватил острый клинок и погрузил его себе в рот, уродуя и надрезая мягкий металл своих тонких губ.
- Сигма... - Вырвалось откуда-то из толпы восклицание при виде маниакально трясущегося от удовольствия Астротрейна.
- Кто-нибудь ещё хочет оспорить гениальностью моего плана? - Спокойно обратился к подчиненным Мегатрон.
Старскрим удовлетворенно наблюдал, как изрезанный рот трёхрежимника покрывался частыми дорожками яркого энергона, как мутнели и переливались притухшие линзы, обречённого на мучительное блаженство десептикона. Астротрейн стонал от удовольствия, улавливая мельчайшие изменения в своих датчиках и рецепторах, он так и валялся на коленях, пока тирану небес не надоело наблюдать это представление.
- Отнесите этот шлак ко мне в лабораторию. Мне придётся заменить ему всю топливопроводную систему.
Мегатрон рассмеялся, и от его смеха стало жутко даже Саундвейву, которого не так-то легко было впечатлить подобными эмоциями.
- Наркотики, дорогие мои десептиконы, уравнивают в правах как слабых, так и сильных, и я вам настоятельно рекомендую забыть о том, что они могут подарить вам что-то ещё кроме смерти. Сама смерть тоже любит подобное равенство.
Продолжение следует...
Петля
Часть 2
Хаунд долгое время не мог перейти в режим перезагрузки. Какой теперь сон, если он снова попался на одну и ту же уловку Миража? Напарник снова без разрешения покинул базу...
- Не спишь?
- Нет, - ответил следопыт дежурному по КП, коим опять за провинности назначили Джазза. Монохромный автобот с хрустом потянулся, и почти пропел:
- Зряааааа. Я на твоём месте отрубился бы при первой возможности.
- Слушай лейтенант, оставь меня в покое. Иди куда шёл.
Джазз поправил визор - жест скорее артистический, чем функциональный.
- Сдаётся мне, что кому-то паршиво. Да ладно те, зелёнка, давай колись, в чём дело?
Что-то было в его обращении и интонации понимающее и успокаивающее, недаром лейтенант славился своим умением поддержать любую беседу с легкостью свойственной разве что психологу. Хаунд ещё несколько астросекунд боролся с желанием рассказать всё, как есть, но в конечном итоге решил выбрать тактику повествования намёками.
- Хорошо, но только пусть это останется между нами.
- Окей, перец, интим не предлагаю.
- И без пошлостей! - Выкинул палец в сторону лейтенанта следопыт.
- Ладно-ладно! Избавлю тебя от людского эротического фольклора.
Хаунд вздохнул, после жестом предложил Джаззу присесть, тот развернул стул спинкой перед собой и уселся слегка облокотившись.
- У меня есть проблема. Мой друг, которого я очень уважаю и люблю, получил внезапный и серьёзный апгрейд. И всё бы хорошо, но его сила сделала нас чужими друг другу, более того, эта сила слишком уж ударила его в проц, и я боюсь что он, обладая способностью быть незаметным, будет использовать её при любом удобном случае. Понимаешь? Никто не сможет ему противостоять, и докричаться до его сознания тоже никто не сможет. А мне не безразлично то, что с ним происходит.
Джазз задумчиво покачал шлемом, потом положил подбородок на спинку стула и сказал:
- Чувак, ты мне только что пересказал суть фильма "Человек-неведимка" снятого по роману Герберта Уэллса.
Хаунд испугался, потому, как лейтенант не просто попал в яблочко, а сделал на этом сильный акцент.
- Я ничего такого не хотел приводить в пример. Я тоже видел этот фильм, может он просто произвёл на меня подобное впечатление. Ты ведь тоже разведчик, так что тебе эта тема более знакома.
- Ты тоже специалист по пудре для процессора, - улыбнулся диверсант. - Твои голограммы когда-нибудь доведут автоботов до разрыва моторки.
- Джазз!
- Серьёзно!
- Лейтенант.
- Ладно. Что я могу сказать на это? Только то, что уже говорил когда-то одному перцу из Каона. С апгрейдом или нет, он всё равно остаётся твоим другом, и если его крылья-колёса-бампер занесло не туда, то ты как друг должен попытаться ему помочь.
Оптика Хаунда переключилась в режим мягкого свечения.
- Ты считаешь, что я вправе вмешиваться в его поступки?
Джазз громко пропустил атмосферу по вентсистемам.
- Слуш, мне в жизни повстречался один реально крутой чувак, который меня вовремя наградил хорошим жизненным пинком. А если бы он этого не сделал, то сейчас как вероятный представитель другого знака я должен был бы тя ликвидировать, Зелёнка. Скидыщ!
Диверсант "выстрелил" из указательного пальца, наведённого на собеседника. Хаунду стало не по себе. Он моментально представил Миража, и его злорадную улыбку, а так же вид разогревающегося протонного накопителя перед оптикой.
- Спасибо, Джазз, - поспешил свернуть беседу следопыт. - Прости, что оторвал от дежурства.
- Ну и толстые же у тя намёки, брат! - Рассмеялся лейтенант, вставая со стула. - Ладно. Ухожу. Доброй ночи, Хаунд.
- Доброй...
Смена прошла незаметно. В этот раз Проул и Айронхайд решили заменить патрульных, а также немного поменять маршрут их следования. Хаунд привычно направлялся к Миражу, которого не мог найти на базе. Предварительно следопыту пришлось проконсультироваться втихаря с Телетроном-1, так как искать того, кто умеет растворяться в воздухе, это всё равно, что просить Проула дать отпускные.
- Мираж? - Хаунд тактично постучался в отсек напарника. - Ты здесь?
Двустворчатые двери отсека с легким шипением раскрылись, и тут зелёный автобот увидел странную картину. Мираж сидел на платформе с почти потухшими линзами, и, обхватив себя руками, раскачивался в такт неслышимой музыки.
- Мираж? Что с тобой приятель?
- Ничего,- раздражённо отозвался тот. - Просто паршиво.
Сине-белый корпус заметно потускнел, и сначала Хаунду показалось, что это всего лишь оптический эффект из-за темноты в отсеке напарника. После небольшого осмотра помещения следопыт пришёл к печальным выводам - его друг видимо в каком-то яростном порыве вырвал практически все лампы искусственного освещения. Но даже это не объясняло блеклый оттенок его бронировки.
- Мираж, я не понимаю, что с тобой происходит, - прошептал зелёный кибертронец, дотрагиваясь до плеча друга.
- Ничего не происходит!
Мираж в резком выпаде сбил манипулятор друга, и уже был готов без причин атаковать напарника, но вдруг замер, испугавшись своего порыва.
- Я не знаю, что происходит, Хаунд, - с горечью отозвался разведчик, уткнувшись плечом в стену. Его оптика мерцала тусклыми протуберанцами оранжевых искр, распыляющихся в мимолётном неоновом блике голубого сияния.
- Позволь мне помочь тебе? У тебя что-то не в порядке с системой подачи топлива, ты...гаснешь.
Следопыт сделал шаг навстречу другу, но тот только опасливо отшатнулся.
- Мне нужно завершить одно дело, - грубо сказал Мираж, решительно направляясь к выходу из отсека.
- Мираж! Стой!
Хаунд не успел нажать блокировочную кнопку отсека, как сине-белый автобот моментально растворился в воздухе. Тут же послышались быстрые удаляющиеся шаги, которые эхо распространило по коридору.
- Мираж!
Мегатрон не любил долго ждать. Видимо, кое-где он просчитался, раз автоботский разведчик до сих пор не удосужился навестить его. Или он просто решил покончить с собой, что тоже не маловероятно. Все автоботы по сути суецидники - в них столько лишней для воинов чувственности.
Лидер десептиконов ещё раз проверил мониторы, потом связался по личному каналу с Саундвейвом.
- Проникновения не обнаружено, - бесстрастно отрапортовал связист, что только ещё больше разозлило Белого Вождя. Он должен заставить одно из автоботов добровольно тягать на свою базу отравленный энергон!
Десептикон откинулся в кресле и побарабанил пальцами по компьютерной панели.
- Старскрим, - перешёл на открытую голосовую частоту Мегатрон. И тут он почувствовал лёгкое прикосновение к верхушке своего шлема. Накопитель противника издал угрожающий гул.
- Да, мой Лорд, - учтиво отозвался командующий.
Несколько астросекунд Мегатрон лихорадочно перебирал в уме лучшие выходы из сложившейся ситуации, и только потом сказал: