Аннотация: Загнанные в глубину планеты люди отчаялись вернуться на поверхность, которая стала непригодна для жизни по их же вине. Но возникает нежданная надежда на искупление, когда появляются Боги с небес.
Боги с небес.
- И кто же сегодня у нас пойдет к доске? Может быть ты, Картер? - не столько спросил, сколько приказал учитель истории.
Нескладный мальчуган вздрогнул, но встал из-за парты. Мокрые от пота пальцы обхватили кусочек алмаза, готовясь делать записи на "доске" - шлифованной магматической породе.
- Начертите нам схему "Причины большого переселения", пожалуйста.
Уверенными движениями Картер нацарапал четыре квадрата, соединив их стрелками. Внутри каждого кратко записал ответы.
- Прокомментируйте, - все тем же приказным тоном попросил учитель.
- Первой причиной большого переселения являлось чрезмерное захламление орбиты Земли космическим мусором. Многочисленные политические проблемы тех времен отвлекли людей от надвигающейся опасности. Поэтому, в определенный момент мусора стало так много, что пролетавший метеорит задел один из обломков, вызвав тем самым цепную реакцию. Осколки сталкивались друг с другом, увеличивая свое количество, и постепенно окружили планету непроницаемым для солнечного света слоем. Постепенно замерзающая поверхность Земли стала непригодной для жизни, поэтому было принято решение переселиться в естественные полости мантии.
- Хорошо, Картер, ты все верно рассказал. Садись на место. Именно так мы с вами оказались на глубине около четырех километров, защищаемые теплом ядра. Воду, как вы знаете, мы получаем из магмы, недостаток витаминов синтезируем сами. А к высоким температурам уже, кажется, совсем привыкли. Ладно, хватит на сегодня. Завершаем урок.
Уставшие дети поплелись по домам. Сил, потраченных на учебу, уже не хватало на игры. Вернувшись, Картер поел улиток с грибами, которые ему приготовила мать. Их добывали смельчаки в шахтах всего в километре от поверхности, рискуя замерзнуть насмерть.
Отец Картера опаздывал. Мальчик уже начал беспокоиться, когда тот вернулся домой.
- Генри, почему ты так поздно? - спросила его жена.
- Молли, ты не поверишь! Наши датчики показывают устойчивый рост температуры на поверхности!
Картер недоуменно смотрел на смеющихся родителей. Они все повторяли: "Ты увидишь солнце!", но слова эти были совершенно непонятны. Картер попытался утешить плачущую маму, но она только смеялась в ответ.
Люди выходили на поверхность. Они смотрели, как огромный корабль, похожий на невероятное мифическое создание, расчищал небо. Бледные дети щурили с непривычки глаза. Старики рыдали.
Многие месяцы парили спасители рода человеческого над Землей, возвращая жизнь на планету. Люди смотрели, как пробивается трава, вырастают деревья. Они изучали сигналы, пытаясь понять послание небесных друзей. Люди писали картины, воздвигали памятники и статуи, восхваляли своих благодетелей в стихах и песнях. Неведомые существа, управлявшие кораблем, стали подобны богам.
Наконец настал тот день, когда небо вновь стало чистым, как много лет назад. И тогда боги с небес опустились на землю. Открылись шлюзы и к людям, павшим на колени от благодарности, вышли создания звезд. Они были огромны и величественны, их тела ослепляли совершенством и мощью.
Один из пришельцев приблизился к людям и поставил на землю устройство. Когда оно включилось, непонятная до сих пор речь зазвучала отчетливо и ясно.
- Жители Солнечной системы. Мы просим прощения за нарушение сроков оказания услуг по охране и своевременной очистке орбит населенных планет галактики Млечный Путь. Мы просим вас не подавать жалобу в галактический комитет. В противном случае нашему сектору урежут финансирование, что приведет к повторному нарушению сроков.