Роман входит в цикл "Хроники Обетованного" и является второй частью трилогии об Альене Тоури - лорде и волшебнике, по воле случая - Повелителе Хаоса, о мыслителе, личности неоднозначной, саркастичной, то любимой, то невыносимой для окружающих. Его путь и сомнения, поражения и победы связаны с Великой войной, навсегда перекроившей мир Обетованного и уничтожившей королевства людей.
Те сведения об Альене, которые можно считать достоверными, сохранились лишь в записях его ученика и последователя, немого летописца Соуша. Ныне (во время действия романа "Прорицатель") с эпохи Великой войны прошло уже несколько столетий: на развалинах королевств выросли вольные Города-государства, а магия постепенно уходит из Обетованного; по-прежнему существуют только легенды и песни о драконах и кентаврах, русалках и боуги, духах стихий и других волшебных созданиях. Гномы (или агхи, как они сами себя называют) давно заперлись в Старых горах, отказавшись от общения с людьми. Если бы не Отражения - таинственный народ, творящий магию с помощью зеркал и обучающий ей всех, кто рождается с Даром, - последние следы древнего волшебства уже покинули бы Обетованное. История Альена помогает разобраться в том, куда ушла магия, какие события на самом деле породили Великую войну и подтолкнули к гибели королевства.
Чтобы понять предысторию, желательно ознакомиться с синопсисом первой части трилогии об Альене - романа "Тени и зеркала" (см. в разделе автора).
Синопсис романа "Пути и маски"
ПРОЛОГ. Академию, столицу королевства Ти'арг, захватывают альсунгцы. Профессор Орто, знаток медицины, помогает раненым на поле боя и случайно становится свидетелем поединка между Дорвигом, альсунгским полководцем, и одним из рыцарей Ти'арга (братом Альена Тоури). Профессор понимает, что Ти'арг обречён перед силами Хелт - королевы-колдуньи.
СЮЖЕТНАЯ ЛИНИЯ АЛЬЕНА, БАДВАГУРА И РИВЭНА. Узнав правду о разрыве в Хаос и о смерти Фаэнто, Альен оказывается на распутье. Он не знает, плыть ему на западный материк, чтобы закрыть разрыв, или мстить королеве Хелт. Некоторое время Альен остаётся в гостинице "Зелёная шляпа". Он сближается с дорелийским воришкой Ривэном, которому теперь точно так же некуда идти. Ривэн просится к нему на службу, и Альен принимает его.
Агх Бадвагур по просьбе Альена разузнаёт о возможностях отплытия. Корабль можно нанять на островах Минши, но добраться туда из захваченного Хаэдрана тоже непросто. Хозяин гостиницы по прозвищу Зелёная Шляпа оказывается связанным с миром магии (он - боуги, когда-то приплывший с западного материка и носящий облик человека) и предлагает Альену помощь. Зелёная Шляпа и Альен проводят ритуал, призывающий волшебный корабль. В сопровождении русалок Альен, Ривэн и Бадвагур отплывают на запад. Альен обещает боуги закрыть разрыв в Хаос, появившийся по его вине.
На границе Северного и Восточного морей корабль попадает в шторм. Альена выбрасывает на берег Рюя - одного из островов Минши. Магией (в т. ч. призванной силой Хаоса) ему удалось укротить ветер, но не убить монстра Дии-Ше. Он понимает, что чудовище пробудила Хелт.
На берегу Альена находит раб по имени Ван-Дир-Го. Альен оказывается в доме его хозяина - Люв-Эйха, наместника острова Рюй. Там же он встречается с Ривэном и Бадвагуром. Узнав в Альене лорда и волшебника, Люв-Эйх принимает его как почётного гостя, но отказывается отпустить. В доме царят чревоугодие и роскошь; Люв-Эйх обещает предоставить Альену корабль и освободить его спутников в обмен на компанию и магические увеселения для гостей. Люв-Эйх собирает маски и редкости, но вскоре Альен узнаёт также об Особой коллекции. Судя по всему, вельможа видит и в нём, некроманте, заморскую диковинку. Альена мучают то кошмары о Фаэнто и отце, то сны, куда приходит девушка-птица (Тааль).
В одной из рабынь, старухе Сен-Ти-Йи, Альен чувствует магический дар неожиданной силы. Выкрав маску, он беседует с ней и понимает, что за обликом старухи скрывается другое существо - возможно, древнее и могущественное. Сен-Ти-Йи подсказывает ему, как найти Особую коллекцию, и упоминает своего покойного сына - ювелира-мага. Сопоставив факты, Альен понимает, что именно он когда-то сделал для Хелт диадему, в которую вправил осколок последнего зеркала Фаэнто. Альен заступается за одного из рабов, которого жестоко избивают по приказу Люв-Эйха, и с этого начинается его сближение с ними. Он подбивает рабов на восстание против хозяина-тирана.
Однажды ночью Альен освобождает Ривэна и Бадвагура, пользуясь помощью рабов и своей магией. Ван-Дир-Го показывает ему подземелье, где Люв-Эйх держит Особую коллекцию - черепа убитых врагов. Среди них - и череп ювелира, сына Сен-Ти-Йи. Альен опечален тем, что уже не сможет поговорить с ним, знавшим Фаэнто и Хелт. Пригрозив Люв-Эйху, он вынуждает его отпустить пленников, а также выписать на его имя бумагу, по которой можно арендовать корабль лично у короля Минши. Старая Сен-Ти-Йи и Ван-Дир-Го вместе с ним отплывают на остров Гюлея, где сейчас находится король.
Согласно традициям Минши, король пребывает там инкогнито. Альен применяет чары Хаоса к богатому торговцу, чтобы узнать, в каком доме остановился король. Его тревожат намёки и угрозы Сен-Ти-Йи. Перед тем, как пробраться в ставку короля, Альен с помощью ритуала связывается с Зелёной Шляпой - рассказывает о задержке в путешествии, шторме, Сен-Ти-Йи и её сыне. Шляпа сообщает ему, что настоящая Сен-Ти-Йи много лет мертва. Альен понимает, что из ловушки Люв-Эйха попал в руки к тауриллиан; но уже слишком поздно. Ритуал насильственно прерывается, и он приходит в себя в подвале, среди мешков со специями. Рядом - избитый до полусмерти Бадвагур, который пытался защитить его от людей короля и семьи торговца. По законам Гюлеи за применение тёмной магии Альену грозит смертная казнь.
Сен-Ти-Йи наконец связывается с Альеном напрямую, представая в истинном облике, вне дряхлой оболочки. Она предлагает ему, как Повелителю Хаоса, сделку: спасение от казни в обмен на то, что Альен поплывёт на западный материк вместе с ней и поживёт среди тауриллиан, прежде чем закрывать разрыв. Главным искушением для Альена становится шанс вернуть Фаэнто: только тауриллиан способны преодолеть смерть. Он соглашается, проигнорировав упоминание "цены", - а затем, очнувшись, обнаруживает, что Бадвагур пожертвовал ради него жизнью.
СЮЖЕТНАЯ ЛИНИЯ РИНЦО, ЛАУРЫ И СИННЫ. Ринцо, эр Алья (зажиточный домовладелец), представляет свою небольшую провинцию (Ариссиму) в Совете Правителей южного королевства Кезорре. Ринцо - спокойный, уравновешенный и хозяйственный человек, избегающий конфликтов, особенно политических. Всё, чего он хочет, - спокойной жизни с любимой женой Лаурой (независимой, чуть взбалмошной художницей). Служба в Совете и непрерывные интриги не радуют его.
Однажды вечером Ринцо находит на пороге дома соколиное перо - знак Дома Агерлан, сообщества магов-убийц. На пере начертано имя Лауры: это прямая угроза ей. По форме имени (Эсте - фамилия, которую Лаура носила до свадьбы) Ринцо догадывается, что угроза связана с Линтьелем, братом-близнецом жены. Несколько лет назад Линтьель уехал в Дорелию: официально - в качестве менестреля, на самом деле - наёмника. Ринцо напуган. Он приставляет к Лауре дополнительную охрану.
В Совете идут прения по поводу того, допускать ли к управлению страной последователей Прародителя - адептов другой религии, которые открыто ненавидят вельмож и богачей, подбивая простолюдинов на бунты и, по слухам, поддерживают Альсунг в разразившейся войне. Совет намерен открыто поддержать Дорелию. Ринцо против вмешательства в войну, но недостаточно влиятелен, чтобы возражать. Советники решают устроить в столице Кезорре, Вианте, праздник в честь покровительницы города - богини Велго, - чтобы отвлечь народ от неурядиц. На том же празднике они планируют объявить о своём решении.
В Вианте неожиданно появляется знатная дорелийка, леди Синна эи Заэру. Она приходит к Ринцо и требует встречи с его женой, утверждая, что знакома с Линтьелем. Ринцо очарован и напуган. Он соглашается предоставить ей убежище в своём доме, пока конфликт между Альсунгом и Дорелией не утих.
Лаура злится, ревнуя к дорелийке и брата, и мужа. Ринцо тщетно пытается всё объяснить. Синна рассказывает Лауре о предательстве Линтьеля, но та не хочет верить.
В тайне от Ринцо и Синны Лаура встречается с адептом Дома Агерлан в Вианте. Тот даёт ей понять, что Линтьель поступил против воли своего Дома, преждевременно заключив союз с королевой Хелт, - то есть заслуживает смерти. Чтобы спасти брата, Лаура соглашается написать картину для праздника богини Велго - картину, которую сделают частью заговора.
В Вианту спешно прибывает боевой маг Авьель из южного города Лоберо. По его словам, Лоберо атаковало небывало крупное и организованное войско кочевников из Шайальдэ. Их сопровождали иллюзии-оборотни, явно созданные тёмной магией Хелт. Несмотря на тревожные вести, Правители не отменяют празднество Велго, которое должно состояться на днях. Тем временем Синна получает письмо от отца, в котором узнаёт о ситуации в Дорелии и о происхождении Ривэна. Ей всё сложнее разобраться в своих чувствах к Ринцо и Линтьелю, которого она всё ещё не может забыть.
Ринцо объясняется с Синной перед празднеством Велго: вопреки всем искушениям, он по-прежнему любит Лауру. Праздник превращается в катастрофу, когда по знаку предателей из Совета в городе начинается резня. Гигантская змея - символ Велго с картины, написанной Лаурой, - оживает под тёмными чарами и пожирает тех Правителей, которые намеревались поддержать Дорелию в войне. Ринцо тоже гибнет. Сторонники Прародителя, адепты Высоких Домов и все, недовольные властью в Кезорре, учиняют кровавый бунт. Синна в панике пытается скрыться; ей помогает маг Авьель.
СЮЖЕТНАЯ ЛИНИЯ ЛОРДА ЗАЭРУ, ВИЛТОРА И НИТЛОТА. ПАРАЛЛЕЛЬНО - АЛЬСУНГ. В Энторе, столице Дорелии, свирепствует Чёрная Немочь - болезнь, занесённая тварями Хаоса, похожими на крыс. Старый лорд Заэру пытается с ней бороться, но люди умирают сотнями. От сбежавшей дочери лорда, Синны, нет никаких вестей. В Энтор приезжает домоправительница лорда, Тайнет, и в разговоре с ней раскрывается тайна рождения Ривэна: он - её сын от старшего брата лорда, т.е. его племянник-бастард. Лорд Дагал впервые задумывается о том, чтобы официально признать Ривэна своим родственником.
Дорвиг, альсунгский военачальник, встречается с королевой Хелт в захваченной Академии. Вопреки ненависти к магии, царящей на севере, Хелт не скрывает своё колдовство. Она открыто утверждает в армии новые порядки; Дорвигу это не нравится. Втайне Хелт заключает союз с кочевниками Шайальдэ: в обмен на магическое лекарство от Чёрной Немочи те должны будут ударить по Кезорре, если южное королевств поддержит противников Альсунга. Свидетели союза - Линтьель, поступивший на службу к Хелт, и мёртвый волк Ао (используя тёмную магию, Хелт общается с бессмертными с запада, тауриллиан, через его голову).
Маг Нитлот возвращается в Долину Отражений вместе с немым Соушем. Он изменил мнение о людях и пытается убедить своих сородичей вмешаться в Великую войну, чтобы остановить Хелт. Но сторонников найти трудно: часть Отражений даже не против нового воцарения тауриллиан и краха людей (это вернуло бы прежнюю мощь магии). Мервит, друг Нитлота, обнародует воспоминания Фаэнто, найденные в последнем зеркале его работы. Увиденное (смерть Фаэнто от руки Хелт, принявшей облик Альена) заставляет двух приятелей Нитлота - Тейора и колдунью Индрис - поддержать его. Умирает Старший, предводитель Долины, но Нитлот больше не хочет претендовать на его место. Он собирает друзей и отъезжает в Дорелию; по пути им встречается небольшое войско королевства Феорн, которое тоже намерено бороться против Альсунга.
Вилтор приходит в себя и узнаёт о смерти младшей сестрёнки Доры, которая не смогла перенести Чёрную Немочь. Он решает покинуть отцовскую пекарню и вступить в войско Дорелии, чтобы мстить королеве Хелт.
Лорд Дагал Заэру получает письмо от Ринцо о том, что Синна нашлась.
Следуя плану Хелт, армия Альсунга атакует несколько приграничных крепостей Дорелии одновременно. Но разведка лорда Заэру хорошо осведомлена, и дорелийцы отражают удар. В битве за крепость Зантиэ гибнет Уддин - друг покойного короля Конгвара.
Вилтор готовится к обороне Энтора и походу против альсунгского войска, уже прорвавшего границы Дорелии. Нитлот, Тейор и Индрис накладывают чары на оружие его сослуживцев. Вилтор восхищён Индрис и рвётся в бой.
Нитлот, Вилтор, Индрис и Тейор участвуют в крупной битве на равнине Ра'илг. Хелт бесконтрольно использует тёмную магию (например, иллюзорных воинов с западного материка - Двуликих и драконов); войско Дорелии разбито. Отряд Нитлота и Вилтора отброшен к Заповедному лесу. Энтор оказывается под угрозой.
СЮЖЕТНАЯ ЛИНИЯ ТААЛЬ. В лесах западного материка Тааль мучают видения и сны, связанные с Повелителем Хаоса. Также она замечает, что у неё неестественно обострился слух. Кентавр Турий-Тунт рассказывает ей о тауриллиан (или тэверли) - народе бессмертных, которые мечтают вернуть былое могущество.
На Турия нападает лис-оборотень. Тааль, Гаудрун и Турий вынуждены последовать за ним - в племя оборотней, или Двуликих. Тааль узнаёт, что большинство из них служат Хаосу (а значит, тауриллиан). Она беседует с оборотнями, пользуясь своей недавно открывшейся способностью понимать их язык (Турий считает и это знаком избранности). На племя оборотней нападают пустынные грифы, и через одного из них с Тааль впервые напрямую связываются тауриллиан: они ждут и её, и Повелителя Хаоса в своих землях за Пустыней Смерти. Тааль спасает лисёнка - сына Двуликой женщины, - и в благодарность их отпускают с миром. Однако сразу после "диалога" с тауриллиан Тааль теряет слух.
Затем её последовательно покидают зрение, способность различать вкусы и запахи и, наконец, осязание. Турий и Гаудрун выхаживают Тааль на пути к южным землям и Пустыне Смерти. Погрузившись в беспамятство, Тааль оказывается в потаённом месте - "пещере" (то ли в пространстве между мирами, то ли в собственном сознании). Там с ней во второй раз встречается Эоле, дух воды. Он говорит об особой роли, которую для Тааль приготовили духи-атури, и добавляет, что она прошла почти все испытания. Тааль жаждет увидеть Повелителя Хаоса и больше узнать о нём; Эоле устраивает во сне их встречу с Альеном. В конце сна все чувства и здоровье возвращаются к Тааль - а ещё она понимает, что вскоре должна будет сменить тело на человеческое.
Тааль, Турий и Гаудрун вступают в пределы Пустыни. Грифы увлекают прочь друзей Тааль и обещают Гаудрун привести её к брату. Сама Тааль остаётся, чтобы пройти последнее испытание Шийи - "бдение"; дух песка по имени Хнакка целую ночь терзает её видениями и загадками. Тааль с честью выдерживает всё, а с рассветом метаморфоза завершается: она полностью превращается в девушку-человека. У стен неизвестного города (прямо посреди Пустыни), на границе земель тауриллиан, её встречает получеловек-полутень верхом на драконе-призраке. Он называет себя Фаэнто - точнее, отпечатком живого Фаэнто, оставшимся в Обетованном.
ЭПИЛОГ.Мора Тоури встречает весну в Кинбралане, родовом замке Альена. Её мало заботит, что Ти'арг захвачен королевой Хелт. Она знает, что носит ребёнка - причём не лорда Дарета, а его брата-странника.
(Продолжение - в третьей части, романе "Клинки и крылья").