Двое молодых охранников, Бован и Лекс, скучая, смотрели передачу "В мире животных". Показывали, как стая волков напала на оленье стадо. Отставшего оленёнка волки догнали и разодрали.
- Вон как в дикой природе устроено, - прокомментировал Бован, закончивший неполную среднюю школу и накачавший бицепсы в секции каратэ. - Слабые погибают.
- Естественный отбор, - подтвердил грамотей Лекс, набравший шестьдесят семь баллов при сдаче УЕГЭ. - Волки - санитары леса.
В их окошко заглянули.
- Мне сюда? - Худощавый мужчина с опущенными усами протянул бумажку.
- Проходите, - разобравшись с направлением, сказали охранники. - Кабинет в конце коридора.
Бован проводил взглядом сутулую фигуру.
- Где-то я этого типа видел, - сказал он.
- Мало ли с кем мы по жизни встречаемся, - рассудительно заметил Лекс.
- Да не по жизни, - замотал головой Бован. - Кажись, по ящику, в старом фильме. То ли он на коне с шашкой скакал. То ли забойным молотком уголь в шахте откалывал.
- Отбойным, - поправил грамотей Лекс. - Сейчас комбайны с дистанционным управлением. И на конях давно не скачут. Кони только у богатых коллекционеров.
Он закурил электронную сигарету. Его напарник терпеливо дожидался очереди. Одновременно курить остерегались: могла сработать пожарная сигнализация.
- Вот ты говоришь, в дикой природе, - попыхивая сигаретой, дополнил эрудит. - А вот в древней Спарте немощных и уродов со скалы сбрасывали.
- Слышал, что и сейчас выбраковывают, - Бован понизил голос. - Будто бы существуют секретные учреждения по этому делу.
- Может, оно и правильно, - осторожно заметил Лекс. - А то расплодилась уйма лишних людей.
- Вот и мы с тобой тут штаны протираем, - самокритично заметил Бован.
- Скажи спасибо, что взяли. Сидим, телик смотрим. - Лекс аккуратно загасил сигарету. - И денежку получаем. А то сократят, и будешь пороги бирж оббивать.
- А кстати, чем занимается наша контора? - спросил несведущий товарищ.
- БЭУ. Бюро Экстремальных Услуг. Когда люди не знают, что делать, когда всех уже обошли, идут к нам.
Сутулый человек прошел в назначенный ему кабинет, на двери которого табличка без имени и фамилии, а просто: "Главный Специалист".
- На что жалуетесь? - спросил человек в униформе, просматривая на мониторе карту пациента.
- Спать не могу. Едва засыпаю - ужасное снится.
- К врачам обращались?
- Да, по месту регистрации. Выписали таблетки. Я их центнер съел, не помогло. Вот, теперь к вам. Сказали, что у вас кардинальные методы. Помогите, доктор!
- Поможем. И что вам снится?
- Что я не человек.
- А кто же?
Пациент подумал и неуверенно ответил:
- Наверно, инструмент.
- И какие действия вы производите?
- Внедряюсь в другое тело.
- Вы ощущаете себя твердым или мягким?
- Скорее твердым.
- Что вы при этом испытываете? - продолжал расспрашивать главный специалист. - Эмоции положительные или отрицательные?
- Я выбиваюсь из сил и просыпаюсь в липком поту.
- Похоже на то, что вы отождествляете себя с фаллосом. Какие у вас отношения с женой? Может, она перестала интересовать вас, как сексуальный объект, и ваша активность переместилась во сны?
- Мы одновременно перестали интересовать друг друга, - пригладив сивые усы, признался пациент. - Хочу добавить, что тело, в которое я внедряюсь, не производит впечатления живого. Какой-то сложный механизм. И к тому же, внедряясь, я вращаюсь. У меня и сейчас кружится голова.
Главный специалист глядел на монитор, сравнивая устные ответы пациента с анкетными данными.
- Работаете?
- Сокращён три года назад. Живу на социальном пособии.
- В юные лета пионером были?
- Да.
- В комсомоле состояли?
- Да.
- На стройках коммунизма успели поработать? - продолжал задавать вопросы Спец.
- Да, на самой последней, в 1987 году. Космический челнок собирали. "Буран" назывался.
- Вы хорошо сохранились.
- Так не пил, не курил, занимался спортом.
- Что ж, понятно, - сделал заключение Спец. - По воспитанию, убеждениям и общественной практике вы являетесь hоmо sovеticus. И до сих пор ощущаете себя винтиком, шурупчиком в большом сложном механизме. А сейчас реализовать себя не можете.
- И что же мне делать?
- Попробуйте заняться бизнесом. Это снимет проблему.
- Я занимался, не получилось.
- А что так? Расскажите подробнее.
- Да что рассказывать. Разорился. Кредиты не сумел отбить.
Похоже, Спец получил полную информацию. Пощелкал по клавиатуре и вчитался.
- На Меркурий отправиться хотите? Подъемные, достойная зарплата. Сейчас набирают.
- А что там?
- Добывать редкоземельные металлы. Правда, ручной труд и постоянно в скафандре.
- Я к любому труду привык. Только, боюсь, жена не отпустит. Да и не хочу её покидать. Тридцать лет вместе.
- Ладно, идите. Мы подумаем, как вам помочь.
Сутулый вышел. Главный Специалист впечатал в секретную базу данных заключение о пациенте, Василии Ивановиче Стаханове:
Диагноз: Не вписался в рынок.
Лечение: Подлежит утилизации.
Сутулый человек прошёл мимо охранников. Он ещё больше сгорбился. Они посмотрели вслед.
- Наверно, и наше БЭУ ничем не смогло ему помочь, - заметил Лекс. - И таких лузеров всё больше.
- Да, ты прав, нам повезло, - согласился Бован. - Мне, вот, никак нельзя подпадать под сокращение. На моей шее больная мама. Она, конечно, на социалке, но ей даже на лекарства не хватает. - Он помолчал. - Иногда так и хочется ей сказать: задержалась ты на этом свете, мама. Но как скажешь? Язык не поворачивается. Я в младенчестве часто болел, она меня на руках выносила.
Лекс понимающе кивнул.
- А у меня на шее бабушка и дедушка. Старенькие совсем. Но живучие. Много нас - вот беда. Представляешь, десять миллиардов на загаженном шарике. Ты в курсе, что хотят сократить до миллиарда?
- Кто хочет?
- Кому надо, тот и хочет.
Бован обеспокоился так, что даже забыл закурить.
- А мы-то с тобой в этот миллиард попадём или пролетим?
- Во всяком случае, нам об этом не скажут, - ответил Лекс. - Хотя списки уже готовят.
- Ну, гады!
Лекс вобрал голову в плечи и, приглушив голос, попросил напарника:
- Вот что, Бован, давай прекратим этот разговор. Вдруг мы уже под колпаком?
Они замолкли, и продолжили смотреть "В мире животных"... Нет, переключили на футбол. Ведь передача о животных спровоцировала их на опасный разговор. Впрочем, и футбол смотрели молча. Слушали комментатора, который объявил, что по три игрока в каждой команде, потерявших форму, заменены их аватарами, и предложил зрителям угадать, кто именно...