В одном большом городе на углу улицы Володарского и улицы Урицкого стоит торговый центр. С двух сторон к нему примыкают магистральные улицы, днем и ночью забитые автомобилями, воняющими и грохочущими, потому что мода на электромобили до Родины не дошла, у нашей Родины особый исторический путь. А с других двух сторон торговый центр окружен бескрайним пустырем, засаженным чахлыми елочками. Среди аборигенов ходит слух, что вначале на этом пустыре городские власти собирались выстроить гетто для макак, а потом почему-то передумали, то ли миллион подписей против сыграл роль, то ли какая-то другая причина, а может, просто случайно получилось, что передумали.
На третьем этаже торгового центра есть приличная кафешка, официально детская, но взрослым мужикам тоже можно здесь посидеть, порешать бизнес-вопросы. Теоретически, можно и забухать, но это некомфортно, потому что вокруг носятся дети и из невидимых динамиков доносятся детские песенки, не те, которые прыг-скок, а которые по-настоящему детские. Но бизнес-вопросы порешать можно.
За столиком на двоих сидели двое то ли парней, то ли юношей, то ли молодых мужчин, нынче хрен разберешь как правильно классифицировать тех, кому лет тридцать-сорок, образование завершено, а социальный статус балансирует чуть выше черты бедности. Одного звали Ильей, его доход превосходил черту бедности в полтора раза, другого звали Андреем, его доход стоял точно на этой самой черте, которую он предпочитал называть по-другому - гарантированным минимальным доходом.
Они ели пиццу и запивали пивом. И то, и другое было синтетическим, но синтетика качественная, не комбикорм для макак, а нормальный годный продукт. Если верить ученым, двойной слепой тест разницы не обнаруживает, а если верить другим ученым - как раз наоборот, обнаруживает, и хрен поймешь, кто из них прав. Но на вкус годно.
В момент, с которого начинается эта история, Андрей жевал, а Илья говорил следующее:
- Сто двадцать процентов - для стартовой должности большая удача, мало кому такое предлагают сразу на входе. Я тебе потому предлагаю, что с детства знаю, что ты нормальный пацан, больше таких условий тебе никто не предложит. Ты ведь не хочешь дотянуть до полтинника, ни разу не поработав?
Андрей доел ломтик пиццы, запил пивом. Отставил кружку в сторону и ответил на вопрос вопросом:
- А почему бы и нет?
Илья округлил глаза, поднял брови и издал звук, похожий одновременго на "Ох!", "Уф!" и "Пыщь!" И развел руками, как бы говоря: "Что за херню я только что услышал?"
Андрей улыбнулся и сказал:
- Да, я знаю, принято считать, что если до полтинника ни разу не поработал, то лузер навсегда. Типа, у наших дедов это считалось старостью, а вы, козлы...
- Каждый второй хронический бездельник становится наркоманом! - перебил его Илья.
- А в среднем по популяции каждый пятый, - кивнул Андрей. - Не такая большая разница, чтобы говорить о причинно-следственной связи. А из факторного анализа однозначно слудует, что корреляция идет через третьи факторы...
- Статистика - лженаука! - снова перебил его Илья.
- Ты неправильно произносишь эти слова, - сказал Андрей.
- А как надо? - спросил Илья.
- Правильно так: я тупой дурак, рассуждающий о том, чего не понимаю, - объяснил Андрей.
- Да иди ты на хер, - сказал Илья.
- Извини, - сказал Андрей. - Не обижайся. Просто ты действительно ничего не понимаешь в статистике.
- Зато у меня зарплата две минималки, - заявил Илья. - А к семидесяти годам будет три. И работа отличная, не мозги сдавать в аренду, а нормальная работа в реальной реальности, отличная, творческая, мало кому достается! Раньше автомеханики были элитой рабочего класса!
- Так то раньше, - сказал Андрей. - Раньше годный автомобиль стоил сто минималок, а теперь пять. Раньше элементы и узлы были простыми по конструкции, но гениальными по идеям. А теперь подключают процессор в миллион раз мощнее, чем требуется, а идей при таком процессоре не нужно никаких. Что в твоей работе осталось творческого? Прогнал диагностику, вбил диагноз в гугл, заценил видос, повторил движения, порадовался. Так ведь?
- Не всегда, - сказал Илья. - Бывают сложные случаи, не всегда примеры из гугла подходят в точности, бывают нюансы. Вон, у Вовки Смолла однажды вообще вышло, что во всем интернете не нашлось ни одного подходящего примера, уникальная поломка, никогда такой раньше не было во всем мире, представляешь! В итоге пришлось самим придумывать, что и как делать, всем гаражом думали целый день с утра до вечера, в конце концов сообразили. Смолл так гордится тем случаем!
- А сколько у вас рабочий день длится? - спросил Андрей.
- О, вот это другой разговор, конструктивный! - обрадовался Илья. - Четыре часа, как у всех. Отпуск шестьдесят дней, можно брать одним куском, но не советую, я раз пробовал, устаешь от безделья и обратно втянуться трудно.
- Страховки? - спросил Андрей.
- Стандартные общечеловеческие, - ответил Илья. - Бессмертие не включено.
- Кто бы сомневался, - пробормотал Андрей. - Торчать на рабочем месте нельзя?
- Нельзя, - кивнул Илья. - Транки, стимуляторы, психоделики, холотроп, виртуалка, все запрещено полностью. А ты разве торчишь?
- Нет, - помотал головой Андрей. - Я просто из любопытства. Ну, в смысле, не торчу из любопытства, а спросил из любопытства. Я не торчу.
- А как тогда развлекаешься? - поинтересовался Илья. - Если не работать и не торчать... Игры и путешествия?
- Типа того, - кивнул Андрей. - Чаще игры, путешествия давно надоели, планета везде одинаковая. Я люблю играть без погружения, чтобы не терять связь с реальностью и чтобы время на размышления не ограничивалось, чтобы не залипать совсем уж конкретно. Я вообще не уверен, что хочу работать. Я из минималки трачу от силы половину, больше не на что. Ничего не хочется.
- А баба у тебя есть? - спросил Илья.
Андрей опустил взгляд и покраснел. Затем поднял взгляд и ответил резко и вызывающе:
- Есть баба или нет - не имеет значения! Это не должно влиять на самооценку! Это глупый пережиток прошлого!
- Конечно, - кивнул Илья. - Есть у тебя живая баба или нет - ни на что не влияет от слова совсем. По ощущениям виртуальные персонажи даже лучше...
- А ты пробовал? - спросил Андрей.
- Нет, - решительно ответил Илья. - Эти вещи лучше не пробовать. Верка, вон, пробовала, все, нет больше Верки.
- Какая Верка? - удивился Андрей. - Медникова? А что значит больше нет? Умерла?
- Физически - вроде нет, оповещение не приходило, - сказал Илья. - А в остальном умерла. Из соцсетей выпилилась, полностью ушла в какой-то мир с космическим уклоном, то ли звездные войны, то ли звездный путь, что-то звездное, короче. Оболочка работает кассиршей в "Пятерочке" на Подвойского, я однажды пытался с ней поговорить, вообще бессмысленно, ничего кроме "Спасибо за покупку, приходите еще, возьмите товары по акции". Жуткое дело эта виртуальность. Я считаю, лучше уж на химии торчать, чем погружаться. Тебе если бабу надо, лучше в тиндере зарегистрись, там ведь не сто процентов дурных блядей, нормальные девки тоже попадаются.
- Нормальных девок в тиндере хер найдешь, - сказал Андрей.
- Персонализированный поиск, - предложил Илья.
- Он стоит немеряно, - сказал Андрей.
- Он того стоит, - сказал Илья. - Жену выбираешь в среднем три раза, на такое дело можно покопить год-другой.
- Мне не нужно копить, - сказал Андрей. - У меня на карте два миллиона деревянных.
- Тогда чего ты ждешь? - удивился Илья.
Андрей пожал плечами и ничего не ответил.
У Ильи запиликал будильник в телефоне, Илья выключил звук и сказал:
- Смена начинается, я пойду. Ты подумай, ладно? А то завтра выставлю вакансию в интернет, желающих набежит немеряно, трудно будет устроиться, если передумаешь.
Андрей буркнул нечто нечленораздельное, Илья ушел. Андрей куснул пиццу, глотнул пива, доедать не хочется, пусть останется, наплевать. Встал, пошел к выходу. Подумал, что они с Ильей не договорились, на кого будет записан счет, а потом подумал - какая разница? Прошли времена, когда цена обеда что-то значила, эра всеобщего изобилия наступила окончательно и бесповоротно.
Вышел из кафе в основное пространство торгового центра, спустился по эскалатору, уткнулся взглядом в вывеску продуктового магазина, пожалуй, стоит зайти, яблоки кончаются. Можно, конечно, заказать доставку, но тогда половина будут или гнилые, или незрелые, в лучшем случае мятые. И травы стоит взять, а то ее в доставке не бывает, депутаты никак не отменят архаичный закон за травой и бухлом ходить только ногами. Хотя это, может, и неплохо, а то вообще бы из дома никогда не выходил бы.
Вошел в магазин, взял телегу, подошел к фруктовому ряду, пробежался взглядом по ящикам - удача, сезонные яблоки годные, надо брать. А перед лотком копошится девушка в униформе уборщицы, в руках швабра, на морду наклеена блаженная улыбка, сразу видно, что тело на внешнем управлении, а душа пребывает в иной реальности. Странно, что не макака, а симпатичная блондинка цивилизованной расы, личико и фигурка великолепны, руки, правда, попорчены физическим трудом, зря она перчатками пренебрегает. Наркоманка, небось, или игровая. Жалко ее.
- Позвольте, я выберу, - сказал ей Андрей и показал пальцем на яблоки.
Это стандартное заклинание для таких случаев, любую макаку словно ветром сдувает. Но в этот раз что-то пошло не так.
- А-а-а! - закричала девушка во весь голос.
Андрей аж вздрогнул, такая непередаваемая мука прозвучала в этом вопле. Бабка у овощного лотка дернулась, уронила помидор, он покатился по проходу, из-под прилавка выскочил робот-уборщик, подобрал.
- Ах! - жалостно произнесла юная уборщица.
И тихо заплакала, слезы потекли вдоль носа и по щекам, стало видно, что косметика на ее личике на самом деле татуировка, слезами не размывается.
- Я могу помочь? - неуверенно пробормотал Андрей.
Он пожалел о сказанных словах еще до того, как закончил их произносить, он представил себе ясно и четко, как плачущая девушка наморщивает лобик, поднимает заплаканные глазки, смотрит на Андрея с изумлением и перестает плакать, потому что изумление и горе несовместимы одно с другим. А потом она отворачивается и уходит, возможно, со слезами, а возможно, без, и не поймешь, какой вариант хуже. Так всегда происходит, к этому можно привыкнуть, все привыкли, что бабы бывают красивые и страшные, точно так же бывают и страшные пацаны, а вернее даже не страшные, а жалкие, никогда не выходящие из френдзоны, потому что нормальной бабе невозможно представить, чтобы она с таким парнем переспала в трезвом уме и здравой памяти. Есть, конечно, радикальный способ решить проблему - опустить планку, благо физически нынче все бабы красивы, кроме окончательно махнувших на себя наркоманок, да еще макак из Средней Азии, но их как-то странно считать женщинами, это почти зоофилия получается.
Девушка повернулась к Андрею, шагнула навстречу, прислонилась, обняла за шею и зарыдала на груди, как рыдают романтические красавицы в любовных романах или, по крайней мере, считается, что в любовных романах так происходит, Андрей-то такие тексты не читает, он не баба и не пидор...
Руки Андрея сами собой опустились девушке на спину, начали то ли поглаживать, то ли массировать лопатки. Одна рука переместилась на талию, напряглась, придвинула девицу ближе, а та не отстранилась, а наоборот, подалась навстречу, а рубаха уже наполовину промокла от ее слез. Андрей наклонился, уткнулся носом девушке в голову, там прическа сложнее, чем кажется, вставлены заколки, но не острые, металлические, а пластиковые, с закругленными концами, безопасные, а от головы пахнет женской головой, не духами, не куревом, не бухлом, не каким-нибудь неведомым говном, а здоровой женской головой, это прекрасно. Сиськи маленькие и упругие, лифчика не носит.
Сама собой накатила эрекция, Андрей попытался отпрянуть, но куда тут отпрянешь, сзади какая-то полка, а девочка прижимается, ощущение, будто попал в начало порноролика, ну и пусть будет что будет.
Андрей погладил незнакомку по щеке, просунул пальцы под затылок, привлек к себе, поцеловал в губы, сначала мягкие и безвольные, но вот они изменились, напряглись и все ее тело напряглось и...
И оттолкнуло его. Она смотрела ему в глаза тем самым изумленным взглядом, к которому он привык, хотя нет, не совсем тем самым.
- А ты наглый парень, - сказала она.
Шмыгнула носом, утерлась пальцами. Осмотрела пальцы, сунула руку в кармашек на фартучке, вынула носовой платок, вытерла соплю, убрала платок обратно. Снова достала, вытерла глаза тем же платком, высморкалась, снова убрала. Посмотрела на Андрея выжидательно-испытующе.
- У тебя все в порядке? - спросил Андрей.
- Нет, - серьезно ответила девушка. - Моего перса убили.
- Ты... - начал Андрей и осекся.
Он хотел спросить: "Ты игровая?", а осекся потому что спрашивать бессмысленно, ведь она сама только что призналась, что игровая, незачем ее переспрашивать.
- Я нормальная, - сказала девушка. - Я неплотно сижу.
- Ага, - кивнул Андрей.
Он представил себе вероятное будущее. Она скажет что-то вроде "спасибо" или "извини" или еще что-нибудь бессмысленно-вежливое, отгонит свое ведро на колесиках в соответствующий закуток, повесит униформу на вешалку, переоденется в нормальную одежду, смена ведь у нее только что кончилась, иначе бы она не вернулась в свое тело, а так и пребывала бы бесплотным духом... ой...
- Давно тебя? - спросил Андрей.
Она кивнула и всхлипнула. Андрей сказал:
- Пойдем, угощу пиццей или там...
Он неопределенно подвигал рукой в воздухе. Она кивнула, дескать поняла.
- Подожди, я это... - она сделала такой же неопределенный жест, затем показала на ведро и швабру.
- Да, давай, - кивнул Андрей.
Он подумал: а зачем в этом магазине живая уборщица? Должно быть, норматив санэпидемстанции или типа того. Танька Овца, когда работала официанткой в ресторане, говорила, что начиная с какого-то уровня в ресторане должно быть сколько-то живых официанток, а иначе это по документам проходит не как ресторан, а как фаст-фуд. Наверное, в магазинах тоже действует что-то подобное. Глупо, конечно, тело на внешнем управлении - по сути тот же робот, только биологический.
В поле зрения нарисовалась красивая девушка, ого! Какая она красивая без дурацкой шапочки и дурацкого фартучка, даже не узнал сразу!
- Привет, - сказала она. - Я Лиза.
- Я Андрей, - сказал Андрей.
Она протянула руку, он пожал ее по пиндосскому обычаю. Ладонь жесткая, мозолистая, а тыльная сторона кисти не то чтобы в цыпках, но близко к тому.
- Зря перчатками пренебрегаешь, - сказал Андрей.
И сразу подумал, что это если не самый глупый способ продолжить знакомство, то близко к тому. Странно, что она до сих пор его не отшила, вот придет в себя, встряхнется, подумает: "Что со мной творится? Почему я разговориваю с этим чмом?" и все, поминай как звали.
- У меня аллергия на латекс, - сказала Лиза.
Мелькнула мысль: "Так подбери себе что-нибудь гипоаллергенное или скорректируй иммунитет", но нет, если бы она умела размышлять рационально - не стала бы игровой.
- Пойдем, - сказал Андрей.
Они поднялись по эскалатору, вошли в ту же самую кафешку, а на столике, где кушали Андрей с Ильей, лежит тот самый огрызок пиццы, а официантка его не убирает, должно быть, заглючило ее, бедненькую. Раньше Андрей не стал бы ее жалеть, у нее на лице отпечаток виртуальности такой, что Лиза по сравнению с ней нервно курит, хотя... Может, зря нормальные люди гнобят игровых? Раньше гнобили наркоманов, еще раньше педофилов, еще раньше всех извращенцев скопом, вплоть до банальных пидоров, еще раньше еретиков...
- О чем задумался? - спросила Лиза.
- Так, ерунда, - махнул рукой Андрей. - Давай сядем.
Они сели за столик, подошла официантка, улыбнулась неживой зомби-улыбкой на внешнем управлении, положила перед Лизой меню, пожелала приятного аппетита.
- А мне меню? - спросил Андрей.
Зомби-лицо уставилось на него, глаза закатились, лицевые мышцы обвисли как при инсульте или как когда порноактриса насосалась до изнеможения, глаза закрылись, снова открылись, взгляд стал почти нормальным, почти человеческим. Все понятно, оператор техподдержки подключился.
- Что случилось? - спросила официантка с нелепой лесбиянской интонацией, так всегда у них получается, когда мужик берет женское тело на ручное управление.
- Она мне меню не дала, - сказал Андрей.
- Не понял, - сказала официантка. - А почему ты не за своим столом?
- Я вышел и вошел, - сказал Андрей.
И подумал, что ни хрена это существо, кем бы оно ни было, не поймет, и как объяснить - непонятно. Но нет, поняло с полуслова.
- А платить Пушкин будет? - спросила официантка.
Лиза захихикала.
- Я думал, тут автоматически, - смущенно пробормотал Андрей.
- Индюк тоже думал, - заявила официантка.
- Ну, ты, это, спиши с карты, - сказал Андрей.
- Штраф за вызов мастера десять процентов от заказа, - заявила официантка.
- Да пошел ты на хер, чмо! - возмутилась Лиза. - Я записываю разговор для суда!
- Ладно, обойдемся без штрафа, - спокойно произнесла официантка.
- Требую подарок от заведения! - крикнула Лиза.
Но было поздно, официантка моргнула и выморгнула обратно в безмятежного дрона-автомата. Положила перед Андреем меню, пожелала приятного аппетита, удалилась.
Лиза открыла меню, бездумно перелистнула два раза, подняла взгляд, нервно облизнулась. И сказала:
- Я на мели.
- Не проблема, - сказал Андрей. - Я заплачу.
Она заказала пиццу и мартини с мохито, странное сочетание. Андрей заказал пиво с чесночными гренками. Подумал, что жрать чеснок на свидании с девушкой, которая сама его не ест - не самая толковая идея, но нет, невероятно, что у них до этого дойдет. Он и так ее уже поцеловал, а она не оттолкнула, а ответила, такое не каждый год бывает.
- А ты неплохо играешь на гитаре, - неожиданно заявила Лиза.
Андрей вздрогнул.
- Что? - переспросил он. - Откуда ты узнала? Мы встречались раньше?
Лиза улыбнулась.
- У тебя на фейсбуке своя фотография в профиле, - сказала она. - Опрометчиво.
- Ничего опрометчивого, - заявил Андрей. - Мне нечего скрывать.
- Храбрый или унылый? - спросила Лиза.
Андрей пожал плечами и ничего не ответил. Он заметил, что Лиза скользит глазами по чему-то невидимому, у нее ведь мозговой чип активирован в полном объеме, она же игровая.
- У тебя нормальной бабы никогда не было, - заявила Лиза. - А бабла хоть жопой ешь. Возьмешь меня за двадцатку в день на содержание?
Андрей прикинул, насколько хватит сбережений, попытался вспомнить цены, как-то смотрел в интернете из любопытства, но нет, не вспоминается. Поторговаться на общих основаниях? Или противно?
- Медсправка у меня в порядке, - заявила Лиза. - В продуктовых магазинах с этим серьезно.
Андрей принял решение.
- Погоди минуту, - сказал он. - Кое-что проверю.
И мысленно добавил: "Мозговой чип активировать полностью".
ВСПЛЫВАЮЩИЕ КАРТИНКИ? - всплыла перед глазами полупрозрачная картинка.
"Да", подумал Андрей.
ЭВРИСТИКА? - всплыла другая картинка.
"Да", подумал Андрей.
ПЯТЕРКА В СУТКИ - всплыла картинка.
- Пятерка в сутки, - произнес Андрей вслух.
Лиза вздохнула и неуверенно спросила:
- Может, хотя бы десятку?
- Пятерки хватит, - сказал Андрей. Подумал и добавил: - Извини, не хочу обидеть, но...
Лиза кивнула, дескать, все нормально, я не обиделась. Подумала и добавила:
- Два дополнительных условия. Во-первых, не в этой реальности. Во-вторых, полтинник сразу в зачет десяти дней.
ДВАДЦАТИ ДНЕЙ - всплыла картинка.
- Двадцати дней, - произнес Андрей вслух.
- Пятнадцати, - предложила Лиза.
ОК - всплыла картинка.
- Годится, - сказал Андрей.
- Ну вот и отлично, - сказала Лиза. - Запускай модуль, поехали.
- Какой модуль? - не понял Андрей.
И тут же понял. Вспомнился дореволюционный анекдот про "перекрасить Кремль в синий цвет". Следом вспомнились стандартные страшилки про игры в виртуальности, все одновременно.
ЗАПУСКАТЬ? - всплыла картинка.
"Нет", подумал Андрей.
ТОГДА ПОЛТИННИК ПРОСРАЛ - всплыла картинка.
"Тогда запускай", подумал Андрей.
* * *
- Лизонька, здравствуй, рад тебя снова видеть! - воскликнул Тилли.
Вскочил с нелепого мягкого стула на гнутых ножках и с обивкой в цветочек, взмахнул широченным рукавом в цветочках и кружавчиках, поклонился, поцеловал девушке запястье. Хотел было поцеловать нормально, по-человечески, в губы, но зафиксировал краем глаза лицо кавалера и решил воздержаться. Интересно, кто такой - папик в юном образе или реальный пацаненок? Лучше первое, а то вторые чаще всего отбиты на всю голову. Понятно, что это проблема Лизки, но тем не менее.
Лизка улыбнулась во весь рот, сверкнула глазками, вежливо произнесла:
- Здравствуй, Тилли, друг мой. Позволь представить кавалера... гм...
Лошок, понял Тилли. В первый раз в игровом мире, даже псевдоним еще не придумал. Обдерет его Лизка как сидорову липку или как там правильно говорится...
- Дрю, - представился кавалер.
- Очень приятно, Тилли, - представился Тилли.
Хотел было изобразить реверанс, но передумал, нечего баловать всяких лошков.
Лизка протянула руку, коснулась дверной ручки, та материализовалась, позволила себя повернуть. Дверь открылась, Лизка вошла внутрь, затащила за собой клиента, дверь захлопнулась.
Тилли преобразовал реальность в салун на Диком Западе. Встал за стойку бара, постоял, передумал. Превратился в ковбоя, сел за столик, сотворил стакан вискаря и сигару, первое отхлебнул, второе закурил. Мысленно связался с Лизкой.
- Быстро ты, - подумал Тилли.
- Дык, - отозвалась галлюцинация Лизкиным голосом. - За мной не заржавеет. Хороший, кстати, пацанчик, трудолюбивый.
Она открыла прямое восприятие. Тилли подключился к зрительному контуру и отверг осязательный, он такие вещи не признавал, это пидорство. Да, действительно, усердно трудится пацанчик.
- Может, подключишься по полной? - предложил Тилли. - Должно быть приятно.
- Нет, в этот раз не стану, - сказала Лизка. - На середине процесса включаться стремно, может просечь, что раньше притворялась. А потом однозначно буду, отличный ёбарь, давно такого не было.
- Лучше чем я? - спросил Тилли.
- Намного, - заверила его Лизка.
- А вот сейчас обидно было, - сказал Тилли.
Лизка захихикала.
- Ты торчишь? - спросила она.
- Так, чуть-чуть, - ответил Тилли. - В рамках медицинских рекомендаций. А что, угостить?
- Не откажусь, - мурлыкнула Лизка. - Сейчас этот кончит, накачу быстрого и в набег на орков.
- Орков сегодня нет, - сказал Тилли. - Орки сломались. Есть ковбои, гангстеры и космос.
- Фу, не люблю, - сказала Лизка. - Я фэнтези люблю. Давай лучше эльфов или гномов каких-нибудь!
- Фэнтези сломалось целиком, - сказал Тилли. - Только ковбои, гангстеры и космос. Могу устроить индейский набег на пионеров Дикого Запада.
- Фу, - сказала Лизка. - Не люблю убивать детей.
- Причем тут дети? - удивился Тилли. И сразу понял, причем: - Пионеры - это не скауты в красных галстуках, а первопоселенцы. Типа казаков, только американцы. Там довольно мало детей.
- О, так бы соазу и сказал! - обрадовалась Лизка. - А то пионеры... А давай мы будем не индейцы, а типа преступники, как Бонни и Клайд. И не на лошадях, а на нормальном автомобиле, не люблю скачки, от них потом жопа болит!
- Можно подкрутить настройки, - сказал Тилли. - Снизить реалистичность по одному конкретному вектору.
- Ну уж нет! - решительно возразила Лизка. - Я люблю настоящую реальность, по высшему классу! Никаких суррогатов! О, пацанчик кончает. Скоро приду.
Тилли трансформировал реальность в гангстерский боевик последних досингулярных лет. Недовольно поморщился и превратил рэп в блюз. Вроде нормально.
Нарисованная дверь распахнулась, в бар впорхнула Лизка, веселая и разгоряченная, за ней тащился Дрю, он тяжело дышал, а глаза стали счастливыми и осоловелыми. Затосковал, видать, на бесплатной порнухе, соскучился по почти настоящему сексу.
- Что будете пить? - спросил Тилли.
- Пиво и сигару, - сказал Дрю.
- Быстрого и в набег! - ответила Лизка.
Тилли перевел взгляд на Дрю, вернул обратно на Лизку. Та подмигнула.
- Э-э-э... - промычал Дрю. - А набег - это что?
- Иллюзия, - объяснил Тилли. - Дает выход агрессии и хищническим инстинктам.
- Типа как три-дэ шутер? - спросил Дрю.
- Да, типа того, - кивнул Тилли. - Только реалистичнее и не обязательно шутер. Можно не только стрелять, можно, например, резать.
- Я не люблю насилие, - заявил Дрю.
- Ну, как знаешь, - сказала Лизка. - Счастливо оставаться.
Тилли материализовал метпайп и зажигалку. Лизка зажгла, нагрела, затянулась, радостно ухнула, как довольная сова.
- От мета зубы портятся, - сказал Дрю.
- От виртуального не портятся, - возразил Тилли. - Попробуешь?
Посмотрел на Лизку, та старательно глядела в другую сторону. Подумал, вздохнул и решился.
- Я, пожалуй, поучаствую в набеге, - сказал он.
- Тогда лучше пыхни один раз, - посоветовала Лизка. - Без мета не то.
- Говорят, один раз попробуешь... - пробормотал Дрю.
- Ерунда! - заявил Тилли, решительно и авторитетно.
- Ерунда! - заявила Лизка, весело и задорно.
- Ну ладно, - сказал Дрю. - Лиза, дай тягу. Но только одну!
* * *
Ржавый пикап неопределенного цвета пылил по иссушенной прерии. В реальном мире на таких тачанках рассекают экстремисты по африканским саваннам, только они обычно ставят в кузов крупнокалиберный пулемет, а здесь в кузове ничего большого нет, под рогожкой угадывается какое-то барахло, но и всё.
Вокруг расстилалась плоская как тарелка степь с одним-единственным ориентиром - столбом пыли за пикапом. Вспомнились "Стальные пантеры", в том мире к Андрею с Лизой уже прилетел бы рой снарядов и если дело происходит в ВВ2, то это еще терпимо, а если ближе к современности и снаряды кассетные - совсем беда. Но здесь симулируется прошлое еще более глубокое, чем ВВ2, так что все должно быть в порядке.
Поле зрения раздвинулось. Андрей понял, что степь не такая плоская, как казалось поначалу, есть в ней невысокие пологие холмы и на вершину одного они как раз заехали. Впереди лощина с ручьем, перед ручьем три домика, огороды и какая-то хреновина наподобие водяной мельницы. В стороне пасутся лошади и еще какая-то скотина, коровы, должно быть, на заборе развешаны тряпки, над центральным домиком вывешен пиндосский флаг, забавно.
- Зря ты нормально не вштырился, - сказала Лиза. - Под спидами от насилия больше кайфа. Обожаю! Убивать, мучать, резать, унижать, насиловать!
Андрей скорчил недовольную гримасу. Лиза рассмеялась.
- Это все понарошку! - воскликнула она. - Все эти персонажи ненастоящие! Они ничего не чувствуют, они программные имитации, не люди! Ты когда в шутеры играешь, разве не стреляешь в случайных прохожих?
Андрей вспомнил, как давным-давно, еще ребенком, в первом "Халфлайфе" ставил негра-ученого к стенке, стрелял в лоб из дробовика и сохранял скриншот, стараясь подловить момент, когда голова только что оторвалась и еще не улетела.
- То-то же! - провозгласила Лиза. - Здесь то же самое, только реалистичнее, а потому веселее!
- Разве оно весело? - недоуменно спросил Андрей.
И сразу вспомнил, как тому самому негру стрелял из пистолета в лоб, пуля рикошетила, негр кричал: "Я, кажется, ранен!" и пытался убежать, а Андрей палил ему в жопу и от каждого попадания негр забавно подпрыгивал, будто это не реальный боевой пистолет, а беспонтовая пневматика. Собственно, так и было, в первом "Халфлайфе" пистолет был беспонтовым как пневматика.
И действительно, на ферме поднялась суета. По двору пробежала толстая женщина неопределнного возраста, она то ли что-то собирала, то ли загоняла в сарай мелкую живность, невидимую из-за расстояния и пыли. А вон, кажется, дети...
- Ты всех убьешь? - спросил Андрей. - Детей тоже?
- Всех вряд ли, - ответила Лиза. - Кто-нибудь наверняка сбежит. Убить всех - очень трудная ачивка, я за нее обычно не берусь. Дети разбегаются, они мелкие, в них хрен попадешь. Кстати, пора уже начинать.
Развернула машину бортом к домикам, остановила. Вылезла, громко хлопнув дверью, Андрей тоже вылез, пассажирская дверь с первого раза не закрылась, пришлось тоже громко хлопнуть. Лиза подошла к багажнику, откинула рогожку, под ней гранатомет лежит, здоровенный такой, больше, чем РПГ-7, но меньше, чем BFG. Очевидно одноразовый.
- Стрельнешь? - предложила Лиза.
- Нет, спасибо, я лучше посмотрю, как ты управляешься, - сказал Андрей.
- Как знаешь, - сказала Лиза.
Ухватила тяжелую трубу, мышцы на руках красиво напряглись. Ловко отвинтила заглушки на концах трубы, раздвинула телескопический механизм, закинула трубу на плечо, бросила быстрый взгляд назад - все в порядке, выхлопу ничто не препятствует. Откинула прицел, приложилась глазом, палец положила на спусковой крючок. Андрей отошел в сторону, заткнул пальцы ушами.
- Бубу или бубу? - спросила Лиза.
Андрей вынул пальцы из ушей, переспросил:
- Чего?
- Взорвать или поджечь? - спросила Лиза. - Ты как больше любишь?
- Не знаю, - пожал плечами Андрей. - На твое усмотрение.
- Тогда поджечь, - решила Лиза. - Так веселее.
Пошевелила трубой, навела прицел, надавила спусковой крючок, довольно резко, это ведь не винтовка, плавность движений не очень нужна. Труба гулко ухнула, Андрей сообразил, что забыл заткнуть уши, но выстрел получился не очень громким, почти не оглушил. А дым вонючий, противно.
- Зашибись, - констатировала Лиза.
Андрей перевел взгляд на домики. Они почернели, будто обрызгало из принтерного картриджа, трава вокруг моментально выгорела и погасла, только по окружности чуть дымилась. Над домиками и вокруг порхали и мельтешили дымящиеся предметы, похожие на ракетный блок "Авангард", воплощенный из рекламы в действительность и размноженный примерно в десяти экземплярах. Андрей не сразу понял, что это домашние птицы, то ли утки, то ли гуси, но точно не куры, куры так не летают, тем более в подожженном состоянии. И еще по земле мечется охваченное пламенем непонятное существо, то ли крупная собака, то ли коза.
- Как тебе зрелище? - спросила Лиза.
- Отвратительно, - ответил Андрей.
- Ты просто не привык, - сказала Лиза. - Не распробовал. Ладно, это была разминка, пойдем, повеселимся как следует.
Отбросила использованную трубу, вытащила из кузова АК-74 без подствольника и со складным прикладом, швырнула Андрею, тот машинально поймал. Следом полетел лифчик-разгрузка, набитый магазинами и гранатами, одна выпала. Снаряженная, с запалом.
- Ты это, осторожнее, - сказал Андрей. - Подорвемся же!
- Не должны, - сказала Лиза. - Если подорвемся, я Тилли по судам затаскаю. В договоре-оферте прописана неуязвимость от несчастных случаев.
- А так разве интересно? - спросил Андрей. - Мучить заведомо беззащитных...
Пикап звякнул, в кузове появилась круглая дырочка. Лиза метнулась за машину, Андрей последовал за ней. Рядом с ногой брызнул земляной фонтанчик.
- Как же, беззащитные, - пробормотала Лиза. - Ага, щаз!
Подняла руки, пошевелила рычажками на кузове, один борт опустился, можно залезть внутрь, не попадая в поле зрения невидимого снайпера. Взяла нечто массивное, похожее на маску для подводного плавания, надела на морду, подползла к противоположной стороне кузова, там в стенке бойница, а в полу кузова люк, под ним ящик, а в нем пять стволов.