Аннотация: Каждый день то добро побеждает, то зло наступает. Значит, Пилота и Штурмана ждут новые приключения во времени.
ГОНКИ
В городе, где дома выше неба, а жителей в нём так много, что пересчитать их без калькулятора невозможно, метро с вагонами на воздушной подушке давным-давно было делом привычным, а беспилотным летающим такси никого нельзя было удивить. Летним солнечным днём в стеклянной башне небоскрёба на окраине города, на самом последнем этаже, глава фирмы "Научных и не научных гадостей" мадам Жало в своём чёрном кабинете, сидя в кресле за столом, смотрела прямой телерепортаж из жизни города. Для этого у неё в наличии имелся телевизор, занимающий целую стену.
"...Дорогие телезрители, через несколько минут на центральной площади нашего города финиширует уникальная, первая в мире гонка на машинах времени!!! Вы только представьте, отчаянные парни на своих гоночных болидах со скоростью до ста дней в час!!!!! Промчались по прошлому и вернулись назад!" - восторженно вёл репортаж самый известный телеведущий, посвящая телезрителей в детали гонки. - " Да, да, да, за 24 часа гонки с небольшими перерывами на отдых и устранения поломок гонщики преодолели по невидимым дорогам времени в общей сложности шесть лет, если учитывать расстояние туда и обратно!!! Кому-то покажется, что шесть лет не серьёзная цифра, но это лишь начало. Я убеждён, скоро мы все станем свидетелями, когда на машинах времени можно будет попасть на десять, нет, на сто лет как в прошлое, так и будущее!!! Ещё недавно нам казались фантастикой полёты на Марс, а сейчас это обычный маршрут для многих, решивших провести отпуск подальше от Земли..."
- Ты слышишь, Заноза, какие сказки рассказывают по телевизору? - обратилась мадам Жало к чёрной пантере. Растянувшись во всю длину на лежащем на полу белом пушистом ковре, пантера подумала про себя - "Слышу, не глухая", но вслух ответила, предварительно зевнув огромной зубастой пастью:
- Такого не может быть, потому что из гоночной машины времени больше пятидесяти дней в час не выжать.
- Молодец, Заноза! - похвалила свою любимицу хозяйка чёрного кабинета. Она любила эту грациозную хвостатую хищницу-игрушку, которая никогда ей не перечила и делала то, что ей прикажут. Ведь пантера была не настоящей, а всего лишь роботом, точной механической копией дикого животного с компьютером в голове.
Её не требовалось кормить и выгуливать на улице. В остальном робот-пантера была похожа на живую: мягко ставила лапы при ходьбе, быстро бегала, и в пасти у неё были совсем не игрушечные клыки.
Занозу мадам Жало подарили на День Вредности два толстяка, сотрудники её фирмы, Шеф, любящий командовать, и Арбуз, предпочитающий одежду в полоску. Их общая фотография стояла на самом видном месте стола мадам Жало.
Шеф и Арбуз, самые активные помощники своей руководительницы в организации всевозможных гадостей, и на этот раз проявили инициативу. Они, раздобыв неизвестно где и неизвестно как гоночный болид, предназначенный для путешествий во времени, приняли участие в гонке, репортаж о финише которой смотрел и слушал весь мир.
Мадам Жало очень надеялась на победу своих толстяков. Победителей ждала награда - Космический круиз на скоростном звездолёте вокруг галактики. И она ни секунды не сомневалась в том, что в случае победы Шеф и Арбуз уступят своё место в звездолёте ей.
Тем временем на центральной площади города стало необычно тихо, воробьи и те перестали чирикать и охотиться за крошками под ногами у горожан, разместившись на протянутых над площадью проводах, ветках деревьев и других удобных для них местах. Они, открыв клюв, вместе со всеми, затаив дыхание, смотрели на финишную черту, на которой вот-вот должны финишировать участники гонки.
И всё равно появление автомобиля победителя оказалось несколько неожиданным. Он материализовался ниоткуда и почти без шума. По его поверхности пробежали электрические искры и сияние от перегрузки во время торможения....
Площадь, осознав случившееся, взорвалась бурными овациями и криками "Ура!". Оркестр заиграл победный марш, телеведущий заговорил со скоростью пулемёта, но его никто не слушал. Все были в восторге от счастья, потому что победителем стал городской экипаж под номером 77!!!
Мэр города первым кинулся целовать вышедших из болида высоких и стройных Пилота и Штурмана, одетых в яркие комбинезоны гонщиков, державших защитные шлемы в руках. А горожане, засыпая земляков-победителей цветами, подняли их на руки и понесли на пьедестал, чтобы поставить там чемпионский экипаж на самое почётное первое место. Пилот и Штурман, забыв усталость, смеялись и радовались вместе со всеми...
Вскоре на финише появилась вторая гоночная машина, за ней, с небольшим интервалом, третья... четвёртая... Не было только экипажа толстяков под номером 11 с нарисованной чёрной пантерой на борту. У мадам Жало от такого неудачного для неё финиша исказилось лицо, как в кривом зеркале, и задёргалось в нервном тике. Со стороны казалось, что она вот-вот взорвётся изнутри от злости и разлетится по кабинету маленькими кусочками.
От страха у пантеры сел аккумулятор, и она была ни жива ни мертва, а телевизор-стена, почувствовав перемены в настроении его смотрящих, от греха подальше автоматически отключился, не дав телеведущему закончить репортаж: "Больше десятка экипажей приняли участие в гонке века, из них уже финишировали..."
Мадам Жало, когда становилась злой, хотела рвать и метать, делать гадости одну за другой, одну за другой... Она успокаивалась лишь одним способом - в бессчётный раз начинала перечитывать свою любимую книгу "Секреты и рецепты гадостей". Мадам Жало ещё в детстве полюбила эту книгу и не расставалась с нею никогда. Книга гадостей всегда была у неё под рукой днём и ночью под подушкой. Сейчас мадам Жало, пропустив главы о мелких гадостях, читала о крупных, мечтая приготовить их в скором времени и накормить ими Пилота и Штурмана.
Тем временем город праздновал победу, забыв в суматохе веселья, что гоночная машина под номером 11 на финише так и не появилась. На улицах, площадях и в парках звучала музыка, выступали артисты. В метро пускали всех бесплатно, а детям до 16 лет раздавали пирожные и мороженое.
И только после ночного фейерверка и народного гуляния, когда все разошлись по домам, на площади появился непонятный сгусток субстанции, очень похожий на шаровую молнию. Светясь и переливаясь сиянием, отбрасывая от себя мелкие искорки, субстанция увеличивалась в размерах, изменяя ежесекундно свою форму. Она вытягивалась в длину и увеличивалась в ширину до тех пор, пока не приобрела форму гоночного автомобиля времени с помятыми боками и разбитым бампером.
Умные машины-уборщики, наводящие порядок без участия человека, сначала подумали, что опять прилетели инопланетяне мусорить на улицах города и рисовать на стенах подъездов, но потом разобрались в том, что этот железный хлам на летающую тарелку не походит, и оставили его без внимания.
В автомобиле сидели Шеф и Арбуз.
- Ну что, Тыква, ты до сих пор спорить будешь, что по твоей карте эта дорога короче других?! - издевательским тоном прошипел Шеф.
- Я не Тыква, я Арбуз, - обиделся Арбуз, - по карте дорога действительно короче остальных. Кто знал, что мы на ней попадём в пробку времени, а потом застрянем в болоте потерянного времени?
- Где ты, Кабачок, только нашёл эту карту?!- не унимался Шеф.
- Там же, где и гоночную машину....на городском мусороперерабатывающем заводе,- отодвигаясь подальше от Шефа ответил Арбуз.
- Я так и знал!!! Ты Слива зелёная, а не Арбуз. Как ты смог рыться на мусорном заводе?!
- Вы же, Шеф, сами сказали "что хочешь делай, а к старту чтобы у нас был гоночный автомобиль". Вот я и постарался...
- Как ты постарался ты объяснишь мадам Жало.
- Когда? - спросил, предчувствуя, что одними объяснениями он не отделается.
- Прямо сейчас, Ананас без сахара, мы едем к мадам Жало, - не переставая зло ехидничать над Арбузом, ответил Шеф.
Затем он на рулевой панели нажал какую-то кнопочку, от чего автомобиль, предназначенный для дорог времени, со скрипом трансформировался в привычный автомобиль на четырёх колёсах. Дальше этого дело не пошло, машина стояла на площади без движения как памятник. Зато красная лампочка на индикаторе топлива в баке мигала без перерыва, показывая тем самым, что топливо на нуле.
- Шеф, у нас проблемы? - спросил Арбуз.
- Да, какая-то Дыня забыла заправить бак в нашей машине, - раздражённо ответил шеф.
- И что же делать?
- Тебе показать или всё же догадаешься?
- Сам...- чувствуя себя незаслуженно обиженным, ответил Арбуз и, открыв дверь автомобиля, с большой неохотой выбрался наружу.
Как положено в таких случаях, он зашёл сзади неработающего транспортного средства и упёрся с усилием в него руками. Прилагаемых им усилий хватило тронуть с мёртвой точки автомобиль с сидящим в нём Шефом. Толкая его перед собой, Арбуз, обливаясь потом, катил его по улицам города, соблюдая при этом все правила дорожного движения.
Мадам Жало тоже не помышляла об отдыхе. Она с большим удовольствием отравляла жизнь Пилоту и Штурману. Начиная с 12 часов ночи, каждые полчаса звонила по телефону домой то Пилоту, то Штурману, не давая им после трудной бессонной ночи выспаться и отдохнуть. Услышав в телефонной трубке вежливое "Алло" или "Вас слушаю", в ответ свистела, хохотала на все лады: "Ха-ха-ха....Хи-хи-хи....Хе-хе-хе..." или спрашивала разные глупости, маскируясь под разные голоса: "Позовите Олю", "К вам НЛО не залетало?", "А вы щекотки боитесь? Ха-ха-ха!"
Пилот и Штурман, утомленные трудным путешествием во времени, поздравлениями, интервью, добрались до своих спален, мечтая лишь об одном - выспаться, но будучи вежливыми и воспитанными людьми прерывали свой сон, чтобы ответить на телефонный звонок каждый раз, думая, что их будят по важному делу. Но после третьего или четвёртого несерьёзного звонка они, не сговариваясь между собой, переключили свои телефонные аппараты в режим автоответчика с беззвучным сигналом вызова. Мадам Жало, не зная того, что разговаривает с автоответчиком, мучительно борясь со сном, беспрестанно зевая, продолжала мстить Пилоту и Штурману своими телефонными звонками, пока не уснула под утро, набирая бессчетный раз телефонные номера злейших своих врагов....
БЕДА
Город, широко отметив праздничными мероприятиями проведённую гонку на машинах времени, жил летними забавами и хлопотами. Девчонки и мальчишки целыми днями купались в открытых бассейнах и прудах, построенных вместо автомобильных стоянок. Взрослые с утра работали на своих работах и ждали выходных, чтобы присоединиться к детворе.
Пилот и Штурман вместе с механиками в гараже колдовали над своим гоночным болидом. Проверяли тормоза, заряжали новый блок питания на мегаэлектроводородных носителях с небывалым мощным запасом энергии, позволяющей ещё глубже забираться в толщу времени без перезарядки. Правда, на практике это ещё никто не проверял, но Пилот и Штурман очень верили в новинку.
А мадам Жало за всем этим наблюдала со стороны и устраивала всем без разбору гадость за гадостью. Мальчишкам и девчонкам подбрасывала сигареты в карманы и сумочки, чтобы их родители ругали. Взрослым подсовывала вирусы в компьютеры, а Пилоту и Штурману на электронную почту присылала письма с фальшивым гороскопом, в котором говорилось, что если они полетят в круиз вокруг галактики, то у них зубы заболят.
В общем, жизнь в городе была не лучше и не хуже, чем в других городах. Пока на город не навалилась беда! Беда самая настоящая и страшная. Солнце в начале лета грело ласково, без аномальных температур, потом как-то вдруг началась жара! Солнечные лучи раскалили город и его пригороды до такой степени, что началась засуха. Дождевые тучи, не захотев связываться с раскалившимся до крайнего предела солнцем, обходили стороной выжженную землю. Цветы, трава, листья деревьев и кустарников пожухли, как осенью, потеряв свой свежий и привлекательный вид. Водоёмы все без исключения стали мелеть от ускоренного испарения, не получая воду обратно в виде дождя, как это должно быть по закону круговорота воды в природе. В дополнение к засухе однажды в новостях сообщили, что в лесу, окружавшему город и дававшему ему свежий воздух, начался пожар.
На место возникновения пожара кинулись пожарные и начали его тушить. Огнеборцы, так ещё называют пожарных, тушили огонь день и ночь, поливая его водой, засыпая землёй, не жалели и противопожарной пены. Но пожар с каждым часом становился всё сильней и страшней, беря город в огненное кольцо. Ничто не помогало ослабить огненный вал. Огонь не отступал ни на метр, а шёл только вперёд.
Город был окутан дымом пожарища, становилось трудно дышать. Ещё несколько дней, и лесной пожар достигнет городских окраин. Летнее веселье закончилось - никто больше не купался и не загорал. Да и негде было больше купаться, нырять и устраивать заплывы наперегонки. Воду в водоёмах либо выпило безжалостное солнце, либо её использовали на тушение пожара.
Видя по теленовостям страдания других от удушливого газа, мадам Жало была более чем довольна этими ужасными событиями. Когда всем было плохо, ей непременно было хорошо. До её высотного офиса дым не поднимался и не мешал ей наслаждаться просмотром телерепортажей с мест борьбы с огнём. Улыбаясь, она говорила пантере:
- Смотри, Заноза, какая красота! Так гадко городу ещё не было, не зря я солнце с пятого класса заклинала...
Тут её отвлёк телефонный звонок и, прервав доверительную беседу, мадам Жало ответила в трубку:
- Алло! Говорите!
А Заноза про себя продолжила тему начатую хозяйкой: "Ну это большая тайна. Интересно для кого?" - с ухмылкой продолжала рассуждать пантера. "Может, только для Арбуза, а так весь город от первоклассника до Мэра знают ,откуда ветры гадостей на город дуют..." - и лениво зевнув, сменила положение сидя на положение лёжа, прикрыла глаза, чтобы лучше слышать, о чём мадам Жало говорит по телефону.
- Господин Мэр, добрый день, очень рада Вас слышать....Да, да, да, такой ужас, пожар, жара...Что Вы? Как Вы могли подумать? Я так люблю наш город и особенно э.... этих ....как их? Во! Правильно говорите! Пилота и Штурмана....Конечно, Вы можете рассчитывать на нашу фирму... для этого противного пожара мы гадостей не пожалеем... Обращайтесь в любое время. Прямо сейчас высылаю на подмогу своих помощников. До свидания...
Закончив разговор по телефону, мадам Жало вышла на телесвязь с Шефом и Арбузом, которые не ожидали в обеденный перерыв вызова начальства. Они беззаботно наперегонки уплетали сосиски, запечённые в тесте, запивая их газировкой. За последние дни Шеф и Арбуз ещё больше стали похожи на толстяков, что их совершенно не огорчало. Парочка упитанных помощников с полными ртами непрожёванных сосисок горячо заверила мадам Жало в готовности ради неё пойти на любые подвиги. Если потребуется, они могут не есть, не пить.... минут пятнадцать.... двадцать! Мадам Жало в свою очередь строго отдавала распоряжения:
- Срочно бросайте все свои глупости и на ликвидацию пожара! Ты, Шеф, будешь читать гадкие стишки про огонь, но не сильно обидные, а то он ещё задохнётся от злости и обиды. А ты, Арбуз, возьмёшь в детской песочнице лопатку и будешь пожар засыпать песком.
- Так точно! - прожёвывая в максимальном темпе, ответил Шеф.
- Понятно, - работая челюстями, заверил Арбуз.
- Город попросил помощи, и мы поможем, - сказала мадам Жало и громко продолжительно захохотала
- Как смешно, - неодобрительно подумала чёрная Заноза, играя кончиком своего хвоста.
ЭКСТРЕННОЕ ЗАДАНИЕ
Лесной пожар рядом с городом стал настоящим бедствием, прежде всего для обитателей леса, которые от него разбегались в разные стороны, ища спасение подальше от огненных языков пламени. В большинстве своём лесные погорельцы стремились попасть в городской зоопарк. В связи с этим зоопарк был переполнен, вольер со львами был забит дикими кабанами, а к слонам подселили волков с зайцами. Птицы вообще селились без разбору. Одна кукушка к удивлению всех облюбовала голову жирафа. Не смотря на тесноту, постоянный шум и галдёж, хищники с травоядными жили мирно, ели то, что им давали служащие зоопарка, а не то, что прыгало рядом.
Если с пожаром не справиться в ближайшее время, лес может выгореть полностью, но и это полбеды. Катастрофа могла произойти в случае прорыва огня на городские улицы, что привело бы к неминуемой гибели города. Надо было срочно исправлять сложившееся положение. Вот почему Мэр собрал экстренное совещание всех начальников и учёных для решения этой глобальной проблемы. У Мэра был строгий вид и уставшее выражение лица.
- Господа! - начал он, - положение наше всем вам хорошо известно. Времени для пустых разговоров у нас нет. Жду от вас серьёзных предложений. Как остановить огонь?
Собравшиеся на совещание притихли как школьники на открытом уроке в присутствии родителей.
- Так, отличников у нас нет - отвечать некому, - невесело пошутил Мэр после затянувшейся паузы.
- Ну почему? - откликнулся молодой учёный. - Я окончил школу с золотой медалью.
- И я, - сообщил Главный учёный.
- Так что же вы молчите?
- Мы думаем, - ответил молодой учёный.
- А если нам, - вдруг заговорил военный генерал, - бабахнуть бомбой и затушить огонь взрывной волной, как задувают свечку на именинном торте? Посильнее дунуть и нет проблем!
- Нет, - возразили учёные, - взрывная волна может не только лесной пожар задуть, но и полгорода превратить в развалины.
- Да что мы тут эскимо изобретаем, - вступил в разговор какой-то Начальник начальников, - при помощи крупнокалиберных воздушных пушек нагнать с других районов страны дождевые облака и делу конец! Дождь решит все проблемы.
- Мысль интересная, - поддержал Мэр выступившего с радикальным предложением Начальника начальников.
- Предложение заманчивое, но на 500 километров в округе ни одной тучки. Гнать же издалека облака с дождём, боюсь, у нас уже не хватит времени, - вставил своё слово руководитель городской метеостанции, которая каждый день выдавала неутешительный прогноз погоды: "Жара! Сухо!"
- Так что же делать? - опять озабоченно спросил Мэр.
- Я думаю необходимо начать эвакуацию жителей города в безопасное место, пока не все дороги из города перекрыты огнём, - вставил своё веское слово представитель министерства по чрезвычайным ситуациям.
- Согласен, подготовку к эвакуации людей, - живо откликнулся Мэр на последнее предложение...
- И животных, - срочно внёс поправку лидер общества по защите животных.
- Да-да, подготовку к эвакуации людей и животных надо начать немедленно, - поправился Мэр и добавил, - это последнее предложение?
- Есть одна идея, господин Мэр, - не совсем уверенно заговорил до этого молчавший человек, сидевший среди учёных-экспертов, - но для её реализации в первую очередь необходимо знать историю пожара. Откуда он взялся? Что или кто является первопричиной возгорания леса?
- Это проще простого, - встал Главный полицейский и не дожидаясь разрешения на доклад по данному вопросу продолжил, подойдя к видеомонитору на стене кабинета главы города.
На экране присутствующие увидели, как развивались трагические события последних дней. При помощи противопожарного тепловизорного локатора полицейскими был зафиксирован очаг возгорания в лесном массиве, который впоследствии привёл к страшному пожарищу. Он был отмечен значком в виде язычков пламени на топографической карте, показанной крупным планом на видеоэкране. Затем последовали кадры разрастающегося возгорания с самолёта и даже фотоснимки из космоса.
- Как видите, нами точно установлено, где и когда родился пожар. Также нами установлена причина, приведшая к печальным последствиям.
- Какая? - уточнил Мэр.
- Разведение костра в лесу в особо опасное время без соблюдения правил пожарной безопасности. Проще говоря, первопричина - детская шалость.
По кабинету Мэра прокатился гул возмущения. Главный полицейский, повышая голос, продолжил:
- Нами был установлен виновник этого преступного безобразия. Это житель нашего города - пятиклассник Тугоухов.
На этих словах на экране появились фотографии виновника всеобщей беды. На первых фотографиях он ещё голопузый малыш, а на последних он уже приехал в деревню к бабушке.
- Тугоухов, играя в лесу в следопыта, развёл сигнальный костёр, чтобы послать своим друзьям-индейцам предупреждение: "В лесу появились бледнолицые инопланетяне", но тут его бабушка по телефону позвала обедать. Остальное вы знаете, - завершил свой доклад Главный полицейский.
В кабинете Мэра все как по команде заговорили, перебивая друг друга.
- Безобразие!
- Кошмар...
- Уму непостижимо!
- Такой большой мальчик и не знал, что играть с огнём опасно!
- Тем более в сухом лесу!
- Вы правы, - заговорил полицейский генерал, - Тугоухов, учась в пятом классе, не знал, что игра с огнём без присмотра взрослых в неположенных местах - пожароопасна! Это факт!
- Но почему он не знал?!
- По очень простой причине, господа. Когда на уроке учительница всем рассказывала, как себя правильно вести с горючими предметами, то есть со спичками, зажигалками, бенгальскими огнями и тому подобным, чтобы не было пожара, наш Тугоухов урок прогулял.
На экстренном заседании наступила тишина, было слышно, как цокают копыта лосей, бредущих по асфальту мимо мэрии в зоопарк.
- Замечательно, всё оказалось лучше, чем я предполагал, - нарушив тишину, заговорил молчаливый учёный человек, - теперь мы можем смело воплотить мою идею в жизнь.
- В чём смысл Вашей идеи? Поясните, - попросил разъяснений Мэр.
- Смысл проще простого - надо всё поправить!
- Что исправить? Как исправить? Ничего не понимаю, - занервничал Начальник начальников.
- Надо сделать так, чтобы мальчик Тугоухов не прогулял тот важный для всех урок. После чего он будет знать, что с огнём шутки плохи, - ответил человек, предложивший столь оригинальную идею для спасения города от пожара.
- Теоретически это возможно, - поддержал коллегу Главный учёный.
- Вернуться на четыре года назад - это большой риск, не каждая современная машина времени способна преодолеть такое расстояние за нужный нам срок. И вообще, изменять прошлое - опаснейшее занятие, - высказал свои опасения другой учёный.
- Пожар, наступающий на город, опаснее всех других опасностей вместе взятых! - строго возразил учёному Начальник начальников, - лучше подумайте, кому мы можем поручить это сверхважное задание.
Заседающие вновь притихли, но вскоре и на этот вопрос ответ был найден. Мэр сказал:
- У нас есть жители города, которым можно поручить это задание, и вы хорошо их знаете, - сказав эти слова, Мэр вышел из-за стола для совещаний и подошёл к стене кабинета, на которой висела увеличенная фотография в золотой рамке. На ней светился широкой улыбкой Мэр в окружении улыбающихся Пилота и Штурмана.
В ответ на свои действия Мэр услышал дружные, одобряющие аплодисменты, отчего у него на лице промелькнула тень улыбки.
НА ПОЖАРЕ
Пилот и Штурман, оставив без внимания в гараже свою машину времени, бросились вместе со всеми другими добровольцами на помощь пожарным. Специалисты по борьбе с лесными пожарами работали быстро и слаженно. Боевые расчёты пожарных машин с брандспойтами в руках становились заслонами огню на земле. Пожарные самолёты и вертолёты помогали им с воздуха, распыляя с высоты на бушующее пламя воду и противопожарную пену. Все пожарные старались на совесть, бились с огнём без отдыха и сна, но их сил явно не хватало, и добровольные помощники в рядах огнеборцев были очень кстати. Пилот и Штурман, вооружившись лазерным переносным ранцевым устройством, встали плечом к плечу на линии огня.
В их задачу входило лазерными лучами срезать деревья на пути бегущего по веткам с дерева на дерево огня. Тем самым они создавали перед ним мёртвую зону, где пожар, уничтожая уже охваченные огнём деревья, не смог дотянуться до новых жертв. Благодаря такой противопожарной технологии пожар начинал топтаться на месте.
Прибывшие по приказу мадам Жало Шеф и Арбуз тоже тушили пожар, но подальше от огня, где дыма было поменьше и жара пламени не чувствовалось. Шеф читал себе под нос обидные стишки про распоясавшиеся огонь и пламя:
"Ты огонь дурной, ты пожар тупой,
Уходи к себе домой!
Иначе разозлюсь я на тебя,
Затопчу одной ногой!"
Остальные стихи Шефа были ещё глупее, и рифма у них хромала на обе ноги. Такое участие Шефа в тушении пожара было совершенно бесполезно, также как и усилия Арбуза, ковырявшего детской лопаткой треснувшую от жары землю, чтобы потом ею засыпать надвигающийся на город огонь.
Общими усилиями пожарных и добровольцев сбавили скорость продвижения пожара вперёд, но огонь был ещё силён и очень опасен. Дым от пожарища закрывал всё небо, искры от него летели ввысь, как фейерверк в праздничный день, только радости никому такое яркое зрелище не приносило. Чтобы победить огонь окончательно, необходима вода, а её не было. Поэтому люди в свою очередь брали пожар в окружение. В изоляции рано или поздно пламя задохнётся в собственном дыму. Так думали и надеялись все тушившие пожар, а огонь не принимал во внимание то, что кто-то там думает, он не собирался сдаваться, а ещё больше хитрил и изворачивался как набедокуривший хулиган перед полицейскими. Искал любые лазейки и щёлочки, чтобы вырваться из западни. Когда не мог идти верхом по верхушкам деревьев, прошмыгивал внизу по сухой траве.
Пилот в азарте поединка человека с огнедышащей стихией под ветвями поваленного лазерным лучом дерева заметил живого лосёнка. Забыв про бдительность и коварство огня, он бросился на помощь животному. Повозившись немного с упрямыми ветками, сумел вытащить испуганного лосёнка. Освободившись от крючковатых пут, малыш без поддержки стоять был не в силах, его задние ноги подгибались, и он садился на землю. Пилот попытался взять его на руки, но лосёнок был великоват, чтобы его носили на руках, поэтому от этой затеи пришлось отказаться.
Ища подмогу, Пилот оглянулся по сторонам и только тут заметил, что огонь обхитрил его и отрезал ему дорогу назад. Вокруг человека и животного замкнулся огненный круг, играя пламенными языками и пуская в небо дым, он начал сужаться...
- Штурман, Штурман... - начал вызывать по рации друга Пилот.
- Штурман слушает, - вскоре раздался из рации голос Штурмана.
- Штурман, нужна помощь. Отрезан огнём, со мной раненый лосёнок, - спокойно без паники сообщил Пилот.
- Пилот, тебя понял. Иду на помощь.
Ждать помощи пришлось недолго, пожарный вездеход прорвался сквозь дым и огонь. В вездеходе, кроме Штурмана, сидевшего в кабине за рулём, в грузовом отсеке были два спасателя. Они быстро помогли Пилоту разместить в вездеходе раненого лосёнка и оказали ему первую помощь. Пилот без посторонней помощи занял место рядом с Штурманом и пошутил:
- Это наша новая машина времени?
- На сегодня - точно! - в тон Пилоту ответил Штурман, радуясь, что сумел выручить друга из беды.
Вездеход, управляемый Штурманом, сумел прорваться в безопасное место, оставив огонь с носом. Выбравшись на свежий воздух, Пилот и Штурман помогли перенести раненого лосёнка из вездехода в палатку врачей, работающих на пожаре.
Спасатели завели свой вездеход и вернулись в пекло пожарища, не взяв Пилота и Штурмана с собой, посчитав, по-видимому, что гонщикам пора отдохнуть, а может из-за того, что у Пилота зазвонил телефон:
- Слушаю...Так точно...Готовы...Скоро будем...- сказав несколько коротких фраз Пилот закончил разговор.
- Что, есть новости? - спросил Штурман.
- Да, нас вызывает Мэр. Вертолёт за нами выслали, так что пейте пока чай, кушайте печенье.
- Как думаешь зачем?
- Не знаю, но чувствую, приключения будут, гонщиков на машинах времени по пустякам не беспокоят.
Так между собой беседовали Пилот и Штурман, не зная, что их разговор подслушивают два толстяка, сидевшие в траве в тени кустарника. Вернее сказать, слушал Шеф, а Арбуз спал, разморившись на солнцепёке, сжимая свою противопожарную лопатку в руке. Шеф напрягал весь свой слух до предела, смешно корча физиономию, но от этого громкость говорящих не увеличивалась. Он догадывался, что тут кроется какая-то тайна, но смысл её Шеф своей круглой головой уловить никак не мог.
Прилетевший вертолёт шумом винтов и двигателя окончательно заглушил подслушиваемый разговор. Не дожидаясь, когда вертолёт заберёт Пилота и Штурмана и возьмёт курс на город, Шеф разбудил Арбуза ударом ладони по животу, не обращая внимания на обиженные охи и вздохи своего напарника, заговорил:
- Что, Тыковка, выспался? Где наша машина?
- Там, - потирая ушибленные места, - ответил Арбуз.
- А почему я здесь, а она там? Живо крути педали. Мы едем к мадам Жало!
- Зачем? - ничего не понимая, спросил Арбуз.
- Пить чай и кушать печенье. Болван! - рявкнул Шеф, воспользовавшись недавно услышанными словами.
ВАЖНОЕ ЗАДАНИЕ
Пилот и Штурман, обменявшись короткими вежливыми приветствиями с Мэром, расположились за большим столом заседаний в кабинете Мэра. Они внимательно слушали из уст самого Мэра причину их экстренного вызова.
- Друзья, город вам поручает очень важное задание. Не буду скрывать, вы - наша последняя надежда.
- Мы готовы, - ответил со всей серьёзностью Пилот.
- Да, мы готовы, - решительно подтвердил Штурман сказанное Пилотом.
- Тогда слушайте задание. Вашему экипажу поручается вернуться в прошлое на четыре года, найти там первоклассника Тугоухова, но это лишь ползадания. Самая важная её часть это чтобы он ни в коем случае не прогулял урок, где рассказывают "Огонь не игрушка и играть с ним опасно". Всё понятно?
- Всё! - в один голос ответили гонщики на машинах времени.
- В таком случае не вижу смысла больше вас задерживать. Приступайте к выполнению задания. На подготовку вам даётся только один день. Точные координаты и особые приметы Тугоухова в прошлом времени - здесь, - на этих словах Мэр передал Пилоту и Штурману навигатор для путешествий по времени, пояснив , что это последняя разработка наших городских учёных, говорят, лучшая в мире.
... Пока Пилот и Штурман получали задание от Мэра, Шеф и Арбуз тоже не теряли времени даром. Они успешно добрались до офиса мадам Жало, где Шеф рассказал о подслушанном разговоре, чем очень заинтересовал свою начальницу, которая в свою очередь дала важнейшее задание своим толстякам:
- Узнать подробности и доложить! Я предчувствую, здесь можно устроить превеликую гадость! Пилот и Штурман у меня ещё попоют караоке под мою дудочку!
- Что, узнать необходимо прямо сейчас? - спросил для ясности Шеф.
- Нет, после ужина в четверг! - с раздражением пошутила мадам Жало.
- Значит, останемся без обеда...- тихо промямлил Арбуз в сторону, желая при этом стать маленьким и незаметным арбузиком.
- Вам всё понятно или ещё требуются разъяснения?! - грозно повысив голос спросила мадам Жало.
- Всё, а кому непонятно, я объясню, - уверил мадам Жало расторопный Шеф.
- Я тоже, - вставил по инерции своё слово Арбуз.
Когда два толстяка покинули чёрный кабинет, его хозяйка, сев в своё любимое чёрное-чёрное кресло, заметила Занозе:
- Ты слышала новость? Пилот и Штурман вызваны к Мэру. Мне это не нравится.
"Конечно, слышала, не глухая", - хотела рыкнуть в ответ пантера, но вслух ответила:
- Да.
- И что ты думаешь по этому поводу?
- То, что и Вы, мадам.
- Молодец! Иди, я тебя за ушком почешу!
ШПИОНСКИЕ ШТУЧКИ
Получив в одно и то же время такие разные задания, две совершенно непохожие друг на друга команды поспешили их выполнять. Пилот и Штурман, наскоро смыв с себя пожарную гарь и перекусив бутербродами из холодильника, окунулись с головой к подготовке марш-броска в прошлое. Штурман изучал при помощи подаренного Мэром навигатора маршрут протяжённостью четыре года в прошлое. Уточнял все временные повороты, тоннели времени и много чего другого, в том числе автобиографию Тугоухова от рождения до школы, его друзей, домашний адрес....
Пилот в гараже подключил гоночный автомобиль к компьютерному проверочному комплексу - тестировал все его узлы и детали на прочность и работоспособность. Всё было хорошо, за исключением одного. Пилот опасался, что для такого длительного пробега по времени не хватит запаса энергии на обратную дорогу, и он напряжённо думал, как избежать такой неприятности.
Шеф с Арбузом тем временем обдумывали решение задачки, заданной им на дом, в кафе напротив гаража Пилота и Штурмана. Чтобы сэкономить время, тайные агенты мадам Жало решили пообедать, поужинать и заодно позавтракать. Заставленный едой стол стоял у широкого окна с удобным обзором улицы. Шеф, уминая жареную картошку с котлетой, говорил:
- У тебя, Арбуз, есть план действия?
- Нет, - нажимая на аппетитные пирожки с мясом, честно признался Арбуз.
- А у меня есть. Ты незаметно проберёшься к Пилоту и Штурману в гараж и всё разведаешь.
- Как?
- Как обычно, подглядишь - подслушаешь...
- А если они меня заметят? - не очень радуясь плану Шефа, спросил Арбуз.
- Скажешь, что ты - водопроводчик и пришёл починить лифт, - сходу предложил Шеф вариант оправдания присутствия Арбуза в чужом доме.
- По-моему, у них в доме лифта нет, заметил жующий Арбуз.
- В таком случае скажешь, что ты пожарник и заблудился. Выкрутишься - не маленький. Не могу же я всё делать сам: и придумывать план, и выполнять его. Может мне ещё за тебя и обедать прикажешь?! - строго спросил Шеф и потянулся к последнему куску пиццы с ветчиной.
- Нет, спасибо, - быстро отреагировал на последние слова Шефа Арбуз и подтянул остатки пиццы к себе.
- Раз ты согласен, не будем тратить время на посиделки. Тайная операция началась... - такими словами Шеф сообщил Арбузу, что пришло время перейти от слов к делу.
- Что? Уже?! - с полным ртом еды разочарованно спросил Арбуз.
- Да, иди, потом дожуёшь свои пельмени, - настаивал на своём Шеф.
- Но я, когда голодный, плохо соображаю, - оттягивал выполнение задания Арбуз.
- Зато я, когда злой, хорошо соображаю и становлюсь похожим на Занозу, которую гладят ржавой металлической щёткой, - прошипел сквозь зубы рассерженный Шеф.
Арбуз, глядя на Шефа обиженными глазами, нехотя встал из-за стола, успев при этом запихнуть себе в рот пару лакомых кусочков из своей тарелки. Не говоря ни слова, он, как мальчишка, не желающий мыть руки перед едой, бредущий в ванную под строгим взглядом мамы, направился к выходу из кафе.
ПЕРЕД ДОРОГОЙ
Пилот и Штурман, не зная, что за ними следят недоброжелатели и замышляют против них что-то нехорошее, продолжали готовиться к трудному и не совсем безопасному пути. Дорога предстояла неблизкая и не до конца знакомая, но преодолеть которую, кроме них, не мог никто. Вернуться на четыре года назад - это только в сказке на словах легко, а в реальном времени трудно. Поэтому гонщики на машинах времени готовились тщательно, не упуская ни одной мелочи, тем более им было хорошо известно, что в жизни мелочей не бывает: не закрутишь одну гайку - вся машина развалится, из-за маленькой дырочки вся мука из мешка высыплется, а не будешь заниматься такой мелочью как, чистка зубов - без зубов останешься.
Вот почему Пилот и Штурман прихватили с собой в дорогу запасной автомобильный блок питания, зонтики на случай дождя, не смотря на то, что у них в наличии был современный навигатор, положили в багажник географические карты со схемой города. И ещё много-много разных полезных мелочей, например, иголку с ниткой.
- Навигатор работает? - спросил в десятый раз Штурмана Пилот.
- В штатном режиме, а бортовой компьютер в норме? - в ответ который раз уточнил Штурман у Пилота.
- Индикатор скорости не барахлит?
- Без проблем, а адрес Тугоухова выучил?
- Как дважды два....
Арбуз для маскировки своих истинных намерений немного попетлял в уличной сутолоке, приблизился к гаражу гонщиков. Оглядевшись по сторонам, он выбрал себе местечко за углом гаража, по скрытому под пиджаком в зелёную полоску микрофону доложил Шефу.
- Унитаз, Крыса на месте. Приступаю к выполнению задания.
- Крыса, тебя понял, только я - не Унитаз, а Умывальник! Кабачок ты жареный!
- Вас понял. Отбой!
Арбуз достал из кармана пиджака маленькую квадратную коробочку и открыл её у себя на ладони. В коробочке сидела ничем не отличающаяся от других муха. Следующим движением руки из другого кармана пиджака извлёк предмет, очень похожий на сотовый телефон. Нажав толстым пальцем одну из кнопок на его панели, он заставил включиться на нём видеоэкранчик и выдвинуться наружу миниантенну. Затем, надавив пальцем ещё пару кнопок, толстяк-шпион совершил чудо: сидящая без движения муха вдруг зашевелила лапками и расправила крылышки и, оторвавшись от насиженного места, полетела в сторону ворот гаража. Сделав так несколько виражей, она обнаружила вентиляционное отверстие, закрытое защитной решёткой с крохотными отверстиями для воздуха. Для миниатюрной мухи это не стало препятствием, и ей не стоило труда проникнуть внутрь гаража...
Муха-робот, укомплектованная видеокамерой и микрофоном, стала в один момент глазами и ушами толстяка, прятавшегося за углом. Всё увиденное и услышанное мухой тут же передавалось на экран пульта дистанционного управления в цветном изображении с чётким звуком "без помех". Муха сначала обнюхала все гаражные углы и закоулки, затем, остепенившись, села на крышу гоночного автомобиля, в котором сидели на своих привычных местах Пилот и Штурман.
- Предлагаю, пока есть время, уточнить расстояние от нас до заданной точки в прошлом времени, - обратился с предложением Пилот к Штурману.
- Расстояние - минус 4 года 1 месяц и 12 дней или 1503 дня, - доложил точные цифры Штурман.
- Значит, время нашего прибытия в прошлое 12 сентября в 7 утра. Так?
- Если пройдём тоннель времени без проблем и всю трассу со средней скоростью 103 дня в час.
- Получается, что на выполнение задания Мэра у нас будет всего 3 часа 42 минуты.
- Получается так, но если среднюю скорость увеличить, то можем и побольше побыть в прошлом.
- Нет, задерживаться нам никак нельзя, мало ли какие кочки попадутся нам на обратной дороге. Может, потребуется лишний расход энергии. Вывод: может не хватить зарядки аккумуляторов на обратную дорогу.
- Согласен, зависнуть в прошлом в наши планы не входит.
- Это нам ни к чему. Найдём Тугоухова, организуем его посещаемость уроков в школе.... и домой.
- И никакого пожара четыре года спустя. Правильно я говорю, Штурман?
- Правильно, Пилот!
- До старта нам осталось...- посмотрел на свои наручные часы Пилот.
- 9 часов 32 минуты, - опередил Пилота Штурман, сориентировавшийся по часовому индикатору, расположенному на приборной панели автомобиля.
Гонщики, готовясь к ответственному пробегу на машине времени, не подозревали, что сейчас они сами раскрыли посторонним людям тайну своего секретного задания.
ПАЛКИ В КОЛЁСАХ
Арбуз, не взирая на то, что был не совсем сыт и всё время думал о недоеденном им завтраке, обеде и ужине, сразу сообразил - тайна гонщиков у него в кармане. Он, позабыв о мухе-разведчице, сослужившей верную службу, безотлагательно, без лишней секретности, сообщил Шефу о своей удаче.
- Шеф, дело сделано. Иду назад.
- Принято. Жду!
Через несколько минут толстяк, как мячик, проскакал через улицу и заскочил в кафе. Через витринное стекло было видно, как он что-то быстро рассказывал другому толстяку, после чего они при помощи портативного компьютера вышли на связь с мадам Жало.
Шеф взял инициативу в свои руки, выложил всю информацию, добытую Арбузом, и с самодовольным видом ждал похвалы. Вместо неё два толстяка слушали раздражённую и злую речь мадам Жало, скучнея на глазах.
- Вот оно как! Чай без сахара мне хотят подсунуть, чтобы опять всем было хорошо, а мне плохо! Пилот и Штурман - герои, а я манную кашу ешь?!
- Да, - поддакнул Арбуз.
- Наверное, - промямлил Шеф.
-Ну я им устрою насморк с горчичниками! - ещё пуще разозлилась мадам Жало. -Слушайте и запоминайте! Я разрешаю вам делать какие хотите гадости, устраивать какие можете подлости, но добейтесь, чтобы Пилот и Штурман не смогли выполнить своё важное задание! Сделаете им жизнь без конфет и удачи - получите от меня большую награду!
- Очень большую? - захотел узнать подробности Арбуз.
- Очень! Вам понравится! - подтвердила свои намерения мадам Жало.
- А если мы не сможем Пилоту и Штурману помешать? - захотел узнать Шеф и другой вариант исхода поручаемого им дела.
- Тогда я рассержусь, для вас даже мёд станет горьким, а жевательная резинка кислой! Клянусь книгой Гадостей, - ответила зловеще мадам Жало на вопрос.
- Но...- попытался что-то возразить Шеф, но был оборван на полуслове очередным наказом:
- Палки в колёса вставляйте, спать не давайте, машину времени сломайте, но в прошлое не пускайте. Подкиньте им неприятностей, завалите их проблемами, не жалейте для них мерзостей....
Быстро кончилась недавняя радость у Шефа и Арбуза. Получили они приказ сложнее первого, от этого пропал у них аппетит. Еда им в рот перестала лезть, всё им на вкус кажется, что жуют они мыло без соли, а вместо чая пью шампунь без сахара. Даже по три порции мороженого с шоколадным батончиком вприкуску не подняли Шефу и Арбузу настроения.
Время для тщательного обдумывания своих предстоящих подленьких действий у них не было. Поэтому они, не споря между собой, быстро решили - если им сейчас так гадко, то почему кому-то должно быть сладко? Одно толстяки знали твёрдо, если хочешь человеку навредить, наври ему с три короба и ещё немножко. Тот растяпа, который от врак уши развесит, наплачется горькими слезами. Подлость с Ложью дружит, а Правда с Совестью. Шефу и Арбузу совесть была ни к чему, с ней к мадам Жало на работу не устроишься, а врать они умели лучше всех в городе. Вот с таким грозным оружием пострашней атомной бомбы они пошли в атаку на Пилота и Штурмана.
Ещё немного, и Пилот, и Штурман покинули бы гараж до утра, но вынуждены были задержаться из-за пожаловавших к ним незваных гостей. Их гонщики увидели на экране домофона после того, как визитёры нажали на кнопку звонка у входа.
Удивившись нежданным гостям Пилот, находясь ближе к входной двери, собственноручно открыл её. В дверной проём в суетливой спешке протиснулись два толстяка и сходу представились:
- Курьеры.
- Секретные курьеры от Мэра.
Дальше, не давая вставить слово Пилоту и Штурману с озабоченным лицами продолжили.