Прозрачная дверь, открывая вход для прибывших, бесшумно сдвинулась в сторону. Высокая комиссия во главе с владельцем химического концерна "Кэмикал групп" и несколькими ключевыми инвесторами прошла в демонстрационный зал. Начальник лаборатории - сама любезность. Буквально стелится перед ними, как ковёр под персидского шаха. Гости почти не замечают этого, по статусу давно привыкли.
- Мне доложили, что вы готовы удивить нас, - упругим голосом с ровной интонацией сказал хозяин. - Удивляйте.
- Мистер Хансон, господа, я хочу показать вам результаты завершенных тестов перед началом массового производства этого революционного продукта. Нам удалось снизить себестоимость килограмма этого чудесного средства на тридцать процентов. Сейчас это сумма порядка тридцати тысяч долларов за указанный вес.
Один из инвесторов скривился: "Дороговато будет. Наши продажи упрутся в высокую цену. Конкуренты пошли по другому пути - химическому. Их реагент на порядок дешевле нашего". Начальник лаборатории Стикмен посмотрел с натянутой на лицо улыбкой:
- Господа, я заверяю вас, что наш продукт будет вне конкуренции. Скорость его самовоспроизведения на порядок выше их бактерий. При этом, микс наших нанороботов для утилизации пластиковых отходов совершенно не боится агрессивной среды, токсинов и ядов, может годами находиться в спящем режиме и работать по необходимости. Он не подвержен мутациям, как бактерии, и может применяться, как на производстве, так и в естественных природных условиях. Нанороботы перерабатывают пластик в безвредную нанокерамику, часть из которой идёт на создание новых нанороботов. Вы сами сейчас сможете в этом убедиться. Прошу вас пройти со мной.
Он подвёл их к большому прозрачному аквариуму с белой, как снег, массой. С нескрываемой гордостью сказал:
- Вот наше детище! Нанопродукт "Стегозавр"! Он такой же беспощадный к врагу, как этот доисторический монстр.
Сделав пару шагов в сторону, Стикмен подошёл к кулеру и вернулся со стопкой пластиковых стаканчиков. Как фокусник, он, улыбаясь, начал бросать их в аквариум. Они растворялись прямо у всех на глазах. Члены комиссии оживились и сами включились в этот процесс. Стало явно заметно, как масса "снега" начала увеличиваться. Инвестор-критик криво усмехнулся:
- Стикмен, это похоже на какую-то агрессивную жидкость типа кислоты. Вы не шутите? Это точно нанороботы?
Начлаб, очевидно, ожидал такой вопрос. Он взял длинную металлическую ложку, зачерпнул из аквариума наносостав и двинулся к столу с микроскопом. Так торопился, что уронил каплю "Стегозавра" на пол. Линолеум на месте контакта резко побелел, и пятно начало расползаться в стороны. Через несколько секунд достигло размеров чайного блюдца. Все испуганно попятились к выходу. Но Стикмен не растерялся: схватил со стола канцелярский нож, вырезал с пола кусок линолеума и бросил его в стоящий рядом металлический контейнер:
- Всё под контролем! Он сейчас дожрет свой лакомый кусок добычи, и мы вернём его в аквариум. Как видите, господа, он очень шустрый. А теперь прошу вас посмотреть на него через микроскоп.
Первым подошёл хозяин, мистер Хансон. Через минуту пристального наблюдения повернулся ко всем с изумленным лицом:
- Вы не поверите, но они очень похожи на роботов-стегозавров! Причём, металлических.
- Вернее, нанокерамических, - поправил его Стикмен. - Они гораздо прочнее титана, и при этом размножаются лавинообразно. Вы сами видели, как несколько из них собирают очередного прямо на глазах.
- А где хранится управляющая программа?
- Очень интересный вопрос, в нём вся фишка. Мы создали эту колонию по принципу коллективного разума. Аналог муравьёв и термитов.
- Кх, как я понял, этот продукт можно продавать по чайной ложке, а остальную массу они вырастят себе сами?
- Вы очень прозорливы, господин Хансон. Именно так!
- В таком случае, господа, - глава концерна окинул всех довольным взглядом, - мы признаем этот проект успешным, и готовы продолжить его финансирование. Я подключу к продвижению этого продукта знакомых конгресменов, экологов и банкиров. Мы поставим всех конкурентов на колени! С их подмоченной репутацией после розлива нефти в Мексиканском заливе и неконтролируемой мутации бактерий они нам не конкуренты! Я доволен вашей работой, мистер Стикмен. Всему отделу выделю хорошую премию. Начинайте первую промышленную закладку.
Уже на следующий день на новой технологической площадке за городом начался монтаж оборудования. Огромные многокубовые ёмкости из нержавеющей стали стыковались с линиями подачи сырья и выгрузки готовой продукции. К концу недели состоялся торжественный пуск. Хозяин концерна превратил его в весёлое экологическое шоу под названием "Стегозавр против пластика! Кто кого?". На трибунах собралась вся местная политическая, властная и бизнес элита города и штата. На сцене лихо пели и отплясывали самые модные и рейтинговые артисты современности. Размах чувствовался в каждой мелочи. Всем гостям подавали напитки в пластиковых стаканчиках, которые они, смеясь и удивляясь, дружно кидали в стоящие перед ними демонстрационные ёмкости с чудонаносоставом. Под громкие аплодисменты господин Хансон нажал символическую красную кнопку пуска производственной линии. По транспортерным лентам началась подача прессованного пластика в ёмкости со "Стегозавром". Уже через десять минут с выходов нанореакторов пошла готовая продукция - ярко-белый состав микса нанороботов. Толкающиеся на передовой журналисты, снимая происходящее, шустро отрабатывали свой хлеб. Они гудели, как перегруженный автотрансформатор. Из этой чехарды с трудом угадывались обрывки возгласов их репортажей: "очистим мировой океан от пластика", сделай планету чище, купи себе своего Стегозавра","избавимся от мусора навсегда, пусть наши дети живут в чистом мире". Очень трогательно и креативно. Маги пера и микрофона знают свое дело. Этот день стал первым рывком "Стегозавра" к лидерству на планете.
Прошло пять лет. По грязному асфальту пятой авеню, пиная босыми ногами истерзанный смартфон, шёл паренёк лет двенадцати. Увидев впереди знакомый "белый снег", он с улыбкой на испачканном лице точным ударом послал гаджет в цель. "Стегозавр" вздыбился, зашипел и сожрал добычу за пару секунд. Пацану даже показалось, что он облизнулся и улыбнулся ему. Рядом с ним из запряженной лошадьми повозки с железными колёсами вышли два прилично одетых джентльмена. Их костюмы-тройки явно высшей степени защиты: пошиты из оптиковолоконного материала. В руках трости из нержавеющей стали. Они, не привлекая к себе внимания, тихо общались:
- Стикмен, я разорен! Чувствую, что мне не хватит и миллиона лет, чтобы частично рассчитаться по искам. Ты говорил, что наносостав не подвержен мутациям. Где и когда, черт тебя побери, произошёл сбой этого коллективного разума, когда "Стегозавр" стал почти всеядным?
- Мистер Хансон, я сам в шоке. Есть только предположение, что сбой произошёл после того сильного грозового фронта урагана "Тайсон". Электромагнитное излучение в те дни достигло рекордного максимума.
- Допустим, но есть какое-нибудь средство от этого "Стегозавра"?
- Мы думали над этим и пришли к выводу, что робота может убить только робот. У нас уже есть экспериментальный образец. Мы назвали его "Тиранозавр". Хотите посмотреть?
Мистер Хансон попятился назад, споткнулся и упал пятой точкой на кучку "белого снега ", где только что растворились остатки смартфона пацана:
- Стикмен! Вы ещё не поняли, что мы вернулись в средние века? Куда дальше? В Юрский период к живым динозаврам?
- Господин Хансон, мы свою работу выполнили. На планете совсем не осталось мусора из пластика.
- Да, и даже перевыполнили! Его нет нигде! И не только его! - он зачерпнул своей ладонью горстку "белого снега" и с силой бросил её Стикмену в лицо. Тот, уклоняясь, споткнулся и упал на тротуар. Зачем-то полез во внутренний карман и достал из него разбитую пробирку. Из неё посыпались остатки "чёрного снега". Лицо обрело выражение полного изумления:
- Я не виноват! Вы сами выпустили "Тиранозавра" на свободу!.