Прохоров Станислав Иванович : другие произведения.

История

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  ИСТОРИЯ
  
  ГЛАВА 1
  
  Павел словно вынырнул из топкой темноты небытия, и сразу же резкая ноющая боль вонзи-лась в теменную часть мозга, пробуравила череп и впилась в мозг. В глазах было темно, и только мутная светлая пелена робко пробивалась сквозь плотную туманную завесу.
  -Как ты? - раздался незнакомый детский голос.
  -Хреново, - простонал Павел, с трудом поворачивая голову на звук. Вокруг стало заметно светлее, но очертаний окружающих предметов всё ещё было не различить. А вот запах пыли до-вольно отчетливо витал в воздухе.
  -Ещё бы, - поддержал голос, - Тебе же палкой по башке заехали. Удивительно, как ещё не проломили!
  Павел промолчал, мысленно ощупывая свое тело. Кажется, больше никаких повреждений не было. Но голове от этого легче не стало.
  Между тем туман перед глазами постепенно рассеялся, и Павел увидел склонившегося над ним пацана лет двенадцати. Лицо его он не разглядел на фоне окна, блистающего всеми красками дня.
  -Где я? - тихо спросил Павел.
  -У меня дома.
  -Черт, ни хрена не помню.
  -Тебя бомжи приложили, когда ты забрел к ним вчера под вечер, - спокойно пояснил голос, - Хорошо, я рядом был. Кстати, вещи твои целы, у меня лежат.
  -Дай воды, - попросил Павел.
  Голова мальчишки исчезла, и мутный солнечный свет сквозь грязное стекло брызнул в лицо Павлу, заставив его зажмурится. Загородившись от яркого луча ладонью, что словно ударом ото-звалось в голове, отчего Павел зашипел сквозь стиснутые зубы, он огляделся.
  Он лежал на деревянном полу, на какой-то тряпке с маленькой подушкой под головой. Пол был вымыт не очень давно, хотя и явно, что не сегодня.. От лёгких шагов невидимого собеседника над полом поднимались и кружились мелкие пылинки. Шаги сначала удалились, раздался звук черпаемой из какого-то сосуда воды и шаги снова приблизились. Рядом с Павлом на пол с лени-вым и солидным чавканьем упала капля. Павел протянул было руку, но тут в лицо снова ударил яркий луч света и он инстинктивно отвернул голову, отчего череп словно оказался под паровым молотом. Павел застонал.
  -Лежи, - сказал парень, - Я тебя напою.
  Он осторожно придержал его голову и Павел почувствовал, как холодный металл кружки коснулся губ. Он жадно глотал холодную воду, а две тонюсенькие струйки по обеим сторонам рта стекали ему на грудь.
  -Ну всё. Теперь поспи.
  И Павел почти тут же погрузился в глубокий сон.
  Проснулся он уже под вечер, судя по сгустившимся сумеркам в помещении и багрово-красным всполохам последних лучей на оконном стекле.
  Голова уже так не болела. Он осторожно пошевелил головой и не почувствовал той боли, что всего несколько часов назад терзала его.
  -Эй, есть кто? - позвал он, но ему никто не ответил. И только сейчас он услышал донося-щиеся из другой комнаты запахи пищи, постукивания и звон посуды.
  Павел встал. Чувствовал он себя почти нормально, только лёгкая дурнота и неприятная сла-бость мешали ему.
  Он находился в достаточно большой комнате с двумя окнами и поистине спартанской об-становкой: видавшая виды металлическая кровать, явно продавленный диван, два ободранных стула, столь же печально выглядевший стол и слегка покосившийся двухстворчатый шкаф. Стены были голые, только около одного окна висел запылившийся грустный календарь за прошлый год.
  Из общего унылого и нищего убранства выбивался только новенький телевизор, стоявший в углу на древнем журнальном столике. Под столом на обычных ящиках из-под пива расположились видеомагнитофон и DVD-плеер.
  Павел направился на звуки и запах еды. Получалось, что ел последний раз он почти сутки назад и теперь при запахе вареной картошки в животе что-то заурчало.
  Парень то ли ждал его, то ли обладал феноменальным слухом. Ничего особенного в его внешности Павел не нашел, обычный подросток с чуть полинявшими на солнце волосами и уме-ренным количеством ссадин на оголённых по локоть руках.
  -Проходи, - весело сказал он, - Сейчас похаваем. Хочешь?
  -Да, - кивнул Павел, - Тебя как зовут?
  -Лёшка.
  -А меня Паша. Слушай, Лёш, аспирин есть?
  -А то! Сейчас дам.
  -Потом. Скажи, где тут по нужде сходить можно?
  -Во дворе. Дверь позади тебя, рядом выключатель. Руки мыть и умываться - умывальник у крыльца.
  Скрипучая и тяжелая дверь распахнулась. Павел вышел во двор. Двор был небольшой, в дальнем углу стояло сооружение, столь желанное сейчас для Павла. Сквозь щели вверху и внизу пробивался тусклый свет лампы в сорок ватт.
  После туалета он решил обойти территорию. Участок занимал соток двадцать. Они были огорожены металлическим забором из цельных листов оцинкованного железа. Дом был деревян-ный, одноэтажный, примерно десять на семь метров. Позади дома раскинулся заброшенный сад, в дальнем конце которого темнел сарай. Под деревьями раскинулось около десятка шалашей, судя по звукам не пустых, благо лето выдалось теплым и сухим.
  На востоке пылал закат, предвещая скорую смену погоды. А на западе возвышались массивы многоэтажек. Теперь Павел понял, где он. Это был район дач, лежавших на границе города. Летом здесь, из-за близости города, было очень оживленно, а с первыми заморозками дачи вымирали до весны, покинутые хозяевами. Именно вчера Павел в поисках ночлега забрел сюда.
  Освежившись нагретой солнцем водой, Павел вернулся в дом.
  Выпив аспирин, Павел присел на немного кривобокий, но крепкий табурет. Опершись спи-ной на давно облупившуюся стену, зажатый между сонно урчащим холодильником и кухонным столом, вид которого вызвал бы ужас у любой домохозяйки, он наблюдал за ловкими движениями паренька, который сноровисто управлялся за большой печкой, подключенной тяжелыми пыльны-ми шлангами к двум пузатым и таким же пыльным красным баллонам с пропаном. А мысли спо-койно текли своим ходом.
  Два дня назад Павел вернулся из армии, а точнее его освободили из чеченского плена, где он пробыл почти год. За этот год много чего произошло. Отец Павла погиб много лет назад в автока-тастрофе. Павла по ошибки посчитали погибшим и прислали похоронку престарелой матери, у ко-торой он был единственной опорой в жизни и единственным родным человеком в мире. Кроме друг друга у них никого не было. Пока Павел был в плену, мать умерла от инфаркта. В квартиру поселились чужие люди.
  И вот Павел вернулся. В его родной квартире, где он провел всю свою жизнь, вовсе не рос-кошную и порой просто тяжелую, но это была его жизнь. На знакомую прерывистую трель дверь открыл толстый далеко за сорок мужик в пузырящемся на коленях трико и великоватой потрепан-ной футболке. Обдав Павла запахом жареного лука, он предложил ему убраться и захлопнул дверь.
  Павел начал поход по инстанциям. Везде его ждало полное равнодушие и презрение, словно перед чиновниками был не прошедший через горнило войны парень, а некое низшее животное, склизкое и мерзкое. Один из чиновников, даже не подняв на Павла глаза от лежащих на столе бу-маг сквозь безумно дорогие очки, сказал:
  -Не я вас посылал на эту войну. И ничем не могу вам помочь. До свидания.
  Павел почувствовал, как кровь словно вскипела в нём. Ещё секунда и он бросился бы на эту сволочь в безукоризненном сером костюме. Однако в плену, где враги только и ждали повода, чтобы поизмываться над пленниками помимо ежедневных побоев и голода, Павел научился сдер-живать свои эмоции.
  Он резко развернулся и вышел из кабинета, изо всей силы хлопнув дверью.
  -Что вы позволяете себе!? - возмутилась ярко накрашенная молодая секретарша.
  -Заткнись, сучья шлюха, - тихо и отчетливо произнес он, заставив секретаршу застыть с ши-роко раскрытым ртом.
  Первую свою ночь в родном городе Павел провел на скамейке в беседке детского сада, в ко-торый он ходил на заре туманной юности. Лежать на короткой узкой деревяшке - лавочке в пяти-угольной беседке было неудобно. Поэтому Павел просто сел, прислонившись спиной к стойке. До армии он не мог спать иначе, как лёжа и не понимал людей, которые дремали в транспорте. Ведь спать сидя, даже на более-менее мягких сиденьях троллейбуса, он не мог.
  Но армия, помимо военной подготовки, приучила его использовать любую выпавшую мину-ту и любое место для отдыха. Он отчетливо понял это после курса молодого бойца, когда почти три недели спать приходилось лишь три - пять часов в сутки.
  Утро не принесло облегчения. У Павла было немного денег и он мог бы позволить себе спо-койно прожить неделю в недорогой гостинице, но это был не выход. Первой его мыслью было об-ратиться к друзьям за помощью, но что могли сделать для него друзья? Посочувствовать, дать не-много денег и может даже помочь с работой. Но на работу Павел мог устроиться и сам. По стран-ной прихоти судьбы при освобождении Павел получил назад и паспорт с пропиской, так что уст-роиться на работу не было проблемой. Но ведь главным для него было вернуть квартиру, а в этом не могла помочь даже прописка. Он считался убитым на войне и пробить бюрократическую стену было практически невозможно. Но было кое-что, что могло помочь Павлу, правда это был самый крайний случай и прибегнуть к нему он решил в последнюю очередь.
  Около часа он просидел на лавочке в парке неподалеку от своего дома. Так и этак он про-кручивал в голове разные сценарии возвращения родной квартиры, но все они были чрезвычайно сложны и фантастичны.
  А потом он проголодался и отправился к рынку. У входа в виде широко раскрытых трёх-створчатых ворот, в которые бурлящим шумным потоком двигались два людских потока навстре-чу друг другу, его встречала мучнисто-масляным запахом палатка с шаурмой, чебуреками и про-чими псевдоизделиями кавказкой кухни. Он купил шаурму и тут же съел её, испачкав пальцы со-усом. Во рту остался привкус замаринованной капусты.
  Походив немного по рынку, он купил двести грамм шоколада, выполненного в форме фигу-рок животных и бутылку минеральной воды. Купил он также полкило дешевой колбасы, от кото-рой у него впоследствии была жуткая изжога и привкус прокисшего чеснока, и булку белого хле-ба. С этими запасами он собирался протянуть до завтра.
  Ближе к вечеру, проклиная колбасу, он направился на городскую окраину. Родной город он знал довольно хорошо. В этой части города располагались дачные участки горожан. Когда-то тут была небольшая деревенька, которая позже трансформировалась в крупный дачный поселок, очень популярный в советские годы из-за близости к городу. Позже городские новостройки вплотную приблизились к дачам. Теперь дачи частично смешались с многоэтажками и лишь не-много выступали за черту города.
  Павел доехал на троллейбусе до конечной остановки, а далее пешком. Идти было недалеко, минут пятнадцать. Дорожка вилась вдоль автострады, между дорогой и посадкой. Уже начинало темнеть и людей вокруг почти не было, только метрах в двадцати впереди шла немолодая пара. По автостраде, ни смотря на довольно поздний час, взад - вперёд сновали машины. От нагретого за день асфальта плыли волны жара, перемешиваясь с вонью выхлопных газов. Они перебивали липкую свежесть цветущих деревьев.
  Павел прибавил шагу и очень скоро он был уже среди дач. Некоторое время он слонялся по поселку, отыскивая пустующую дачу. А тем временем темнело всё больше. Павел не стал больше колебаться и перемахнул через забор, за которым темнел сад. Он успел сделать только несколько шагов по направлению к дому, надеясь устроиться среди деревьев и здесь дождаться утра. Но тут сильный удар обрушился ему на голову и он потерял сознание.
  -Ты не обижайся - прервал мысли Павла голос Алексея, - Я живу один и позволяю им ноче-вать в саду и даже кормлю их. За это они помогают мне по хозяйству и охраняют участок. Вот они тебя и приложили.
  -А где твои родители?
  -Умерли два года назад. Сейчас есть будем.
  -Хорошо. И ты два года живешь один?
  -Нет. Меня отправили в детский дом, но я убежал оттуда. Попал сюда и меня приютил, а по-том усыновил дед, живший тут.
  -И где же он?
  -Умер полгода назад. Теперь я один, - Алексей улыбнулся, - Ужин готов.
  Павел помог ему накрыть в большой комнате стол.
  -Ничего, если я включу телевизор? - спросил Алексей, словно из пустоты доставая пульт.
  -Мне всё равно.
  Павел вдыхал неимоверно соблазнительный запах жареной картошки, сала и квашеной ка-пусты.
  Алексей включил телевизор. Показывали какой-то концерт. Алексей разложил картошку по тарелкам и с аппетитом принялся есть. Павел поторопился последовать его примеру. Некоторое время в комнате слышались только хруст и негромкое чавканье. Павел успел заметить, что ни смотря на юный возраст, Алексей ведёт себя достаточно самостоятельно, в обращении с пищей он явно выказывал хорошие манеры.
  -А где теперь дед?
  -Тоже умер, меньше года назад. Он оставил после себя довольно много денег. Теперь я сво-боден. Никто не знает, что я жив один, даже соседи.
  -Но разве никто не знает, что дед умер?
  -Нет. Я скрыл его смерть и спрятал труп.
  Павел почувствовал, как по его спине побежали мурашки. В горле встал ком, вынырнувший из желудка, в котором зашевелилась только что съеденная пища. Он положил ложку и стал ози-раться, словно мог увидеть в комнате разлагающийся труп старика.
  Алексей заметил его испуг и рассмеялся.
  -Не бойся. Тело я не держу дома. Я ведь не маньяк.
  Павел успокоился, но всё ещё не мог поверить, что этот пацан говорит на полном серьёзе.
  -А ты не боишься рассказывать это мне?
  Парень несколько минут внимательно смотрел на Павла.
  -Нет, - наконец ответил он, - Во-первых, мне за это ничего не будет, а во-вторых, я тебе ве-рю. Ты сильно на моего брата похож, старшего. Он погиб в автокатастрофе за полгода до смерти родителей. Ты ведь не выдашь меня?
  -Не выдам, - ответил Павел.
  Он и вправду не собирался выдавать этого ловкого и не по годам сообразительного мальчу-гана. Да и зачем выдавать? Даже если Алексей нарушил закон, это ничего не значило для Павла. Закон был против него, он позволил незнакомым людям отнять у него квартиру и наплевал на его проблемы, равнодушно проглотив и отрыгнув за дальнейшей ненадобностью вернувшегося с вой-ны парня. Павел скорее помог бы Алексею, чем бездушному и абсолютно неэффективному Зако-ну. Короче, Павел выбросил эту проблему из головы. Главное, он получил крышу над головой и ужин.
  Ужин продолжился. Венчал его крепко заваренный чай с облепихой.
  -Откуда облепиха? - спросил Павел.
  -Здесь, в саду, растёт. Ты видел там шалаши?
  -Да, - кивнул Павел, - Там кто-то живёт?
  -Бомжи.
  -То есть? - не понял Павел.
  -Что тут непонятного? Обычные бомжи. Их ещё дед приютил. Ты не думай, там нормальные люди, не отстои какие-нибудь. Просто жизнь с ними жестоко обошлась. Многие, как и ты, напри-мер, имеют даже прописку, а жилья фактически нет.
  -Меня ты тоже в шалаш отправишь? - поинтересовался Павел.
  -Ты что!? Нет! Там натуральные бомжи. Они просто охраняют участок и помогают по хо-зяйству, за это я позволяю им жить здесь, кормлю, а зимой отдаю сарай под жильё. Они довольны и мне спокойно. Ты не такой. Пока ты был без сознания, а твои вещи проверил. И на брата моего ты похож очень.
  -И что?
  -Мне трудно одному. Того и гляди, узнают, что дед умер и меня снова в детдом отправят. Не хочу. Оставайся у меня. Я скажу, что ты дальний родственник деда, нет лучше мой дальний родст-венник.
  -Ты же сирота!
  -Ну и что? Могли же и у меня найтись родственники. Да и кому я нужен? Кто проверит?
  -А как же дед?
  -Да никак. Объявим, что он умер и похороним в закрытом гробу.
  -А что потом?
  -А что потом? Видно будет.
  Павел задумался. В словах Алексея определенно был резон. Жить Павлу было негде, а Алек-сей предлагал ему крышу над головой.
  -Я согласен.
  -Вот и отлично, - обрадовался Алексей.
  После этого он наклонился поближе к Павлу.
  -Слушай, - зашептал он, - А откуда у тебя пистолет и гранаты?
  Павел внутренне похолодел. Действительно, среди личных вещей он прихватил с войны трофейный пистолет, несколько запасных обойм и три гранаты. Провезти их домой проблем не было. Милицейским и военным патрулям он предоставлял паспорт и справку о высвобождении из плена. Никому и в голову не могло прийти, что этот молодой парень везёт домой оружие. Его Па-вел хранил у друзей в своей части и забрал перед увольнением в запас.
  -А что?
  -Да так. Тут на рынке есть одна сволочь, Гаспарян, шаурмой и хычинами торгует. Деньги гребёт лопатой, а сам всякую дрянь туда добавляет. А как-то раз я на его джип рукой схватился, когда поскользнулся, так он меня чуть не убил. И детишки его, сволочи, в нашей школе учатся, права качают и никому проходу не дают. Их три брата, погодки. Давай их всех грохнем, а?
  -Ты это серьёзно?
  -А то. Они же сволочи. Как я их ненавижу!
  В голосе Алексея звучала такая злоба, что Павел буквально почувствовал её физически. Лишь через несколько дней он узнал, что средний из братьев Гаспарянов обидел девчонку, кото-рая нравилась Алексею, а когда Алексей попытался за неё вступиться, то все три брата избили его.
  Сам Павел не любил выходцев с Кавказа. Никто не спорит, и среди них много хороших лю-дей, но много и других. Эти другие понимают только язык силы. Они издевались над пленными и убивали их забавы ради, если не могли получить за них деньги в качестве выкупа. Христиан во-обще и русских в частности они ненавидели и презирали. Именно эти люди вели постоянные вой-ны, которые их обогащали, и прикрывались своими народами и своей религией. Почти все горские мужчины с детства учились владеть оружием и почти все имели его. Однако это было больше тра-дицией, но небольшая кучка отморозков решила, что оружие делает их хозяевами жизни. Таких Павел лично убивал на войне. Русские солдаты давно поняли, что любой кавказец может называть тебя другом и улыбаться, но стоит повернуться спиной, как они тут же всадят в тебя пулю. И они переняли у противника его манеру обмана и кровной мести. Если бы кремлевские деятели прика-зали и действительно были бы заинтересованы в этом, то бандформирования на Северном Кавказе давно бы исчезли и уже никто из местных народов не посмел бы огрызаться, а тем более грозить России.
  Сильные своим родоплеменным строем, модернизированным в условиях современности, се-верокавказские национальные группировки укрепились в городах России. Они беспощадно граби-ли страну и российский народ, всеми способами обогащая свои семьи. Павел догадывался, что вряд ли Гаспарян сделал такие бабки на продаже шаурмы. И мысль Алексея понравилась ему, но он об этом ему не сказал.
  -Посмотрим, - уклончиво ответил Павел, но мысль уже родилась в его голове и требовала серьёзной проработки.
  На следующий день Алексей представил его бомжам, чтобы не повторился печальный инци-дент.
  Бомжи не проявили особых эмоций. Им было всё равно, кто жил в доме. Главное, что им разрешали воспользоваться на лето садом и за это они охраняли владения маленького хозяина до-ма.
  Прежде чем устраиваться на работу, Павел решил пару недель оглядеться и приискать что-нибудь стоящее. Благо, деньги на это были.
  Как-то утром вместе с Алексеем он отправился на местный рынок за продуктами. Была суб-бота. Было шумно и многолюдно. Местами в нешироких проходах создавались настоящие пробки. Тогда в дело активно пускалась богатая российская лексика, сопровождаемая взмахами тяжелых сумок и сжатых кулаков. По одному только запаху можно было догадаться, где и чем торгуют. Сладкие фруктовые запахи смешивались с аппетитными мясными. Изредка в эту идиллию вры-вался, резко шибая в нос, крепкий дух запотевшей подмышки.
  Перед выходом на рынок по совету Павла они составили список будущих покупок. Теперь это сильно экономило время. Павел с Алексеем разделились и одновременно пошли по двум раз-ным рядам. Уже через полчаса они купили всё необходимое.
  -Ну что, по беляшику? - спросил Павел.
  -И попить что-нибудь, - облизал сохнущие губы Алексей.
  Они двинулись к ближайшей палатке с беляшами, предварительно купив бутылку газировки. Впереди, расчищая путь, шел Павел. За ним торопливо семенил Алексей, стараясь не отстать. За-пах беляшей и прочих блюд кавказской кухни они почувствовали издали. Это был густой масля-ный запах свежепожаренных лепешек.
  Они купили по одному беляшу и отошли чуть в сторону, поставив сумки на бордюр. Не-сколько минут они молча наслаждались ещё горячими беляшами, запивая их газировкой. Когда беляши были съедены, Павел стал убирать полупустую бутылку в сумку.
  -Смотри, - тронул его за плечо Алексей, - Это Гаспарян.
  Павел поднял глаза и замер на мгновение. Из припарковавшегося неподалеку джипа с замет-ным усилием выбрался невысокий, но очень толстый кавказец лет сорока пяти с иссиня-черными усами и короткой бородой. Рядом с ним тут же возникли два кавказца лет тридцати, очевидно, его телохранители.
  Павел сразу узнал этого человека. Это был брат Аслана Гутоева, у которого Павел был в плену. Это лицо и характерные, с подозрением смотрящие глаза, он запомнил на всю жизнь. Звали брата Муса. Его фотографию Павел много раз видел в доме Аслана, куда его приводили для вы-полнения грязной работы.
  Муса равнодушно посмотрел на двух русских, что случайно оказались у его машины и тяже-лой, вразвалку, походкой направился к палатке, где несколько минут назад отоварились Павел и Алексей. Молодые кавказцы молча двинулись рядом, один справа, другой слева.
  Павел взглядом провожал Мусу. Он сразу же определил, что охрана Мусы Гутоева рассчи-тана лишь на устрашение и защиту от обычных граждан. Для профессионала охрана Мусы не представляла никаких проблем. Павел ещё больше уверился, что Муса связан с криминалом и больше рассчитывает на свой авторитет и связи, чем на охрану.
  Один из охранников Мусы скрылся в палатке и скоро вышел оттуда. Он сразу же передал хозяину довольно солидную пачку сотенных бумажек. Муса даже не стал пересчитывать их. Он просто отслюнил каждому из охранников по шесть купюр.
  -Подожди меня здесь, - велел Павел Алексею.
  -Ты куда?
  -Попробую проследить за ним,- Павел кивнул на толстого кавказца.
  Более получаса ходил Павел за Мусой и его охраной. Они зашли ещё в одну палатку по про-даже дисков и кассет, а потом в одну палатку по продаже фруктов. Как понял Павел, это были штабные палатки для каждого направления продаж. Очевидно, остальные сдавали сюда выручку.
  Несколько минут Муса потратил на разговор с другим чеченцем, хозяином мясной палатки. Что это чеченец, Павел понял из их разговора. За год плена он довольно сносно научился пони-мать и говорить на чеченском языке. То ли второй чеченец был не при делах, то ли они всё же боялись, что их подслушают, но разговор вёлся на самые невинные темы. Муса даже купил у со-беседника дорогой телячьей колбасы. Покрутившись ещё несколько минут за спиной у Мусы, Па-вел понял, что тот собирается сделать несколько покупок, поэтому слежку пришлось отложить.
  Мысль нападения на Мусу не оставляла Павла. Пару дней он обдумывал все возможные ва-рианты осуществить это и в конце концов остановился на единственном верном. Он решил не предпринимать какие-то сложные действия, а напасть напрямую. Такая наглость, как знал Павел, легко позволит ему осуществить задуманное, ведь Муса был вовсе не готов к ней. А потом у него мелькнула мысль, что напасть можно на дом Мусы и ограбить его. Похоже, что денег у чеченца было завались. На разработку нового плана ушел ещё один день.
  Жизнь тем временем текла своим чередом. Павел ходил на рынок и работал на огороде око-ло дома. Особенное внимание он уделял картошке. Вечером, когда спадала дневная жара и солнце готовилось отойти ко сну, уступая место даже ещё не сумеркам, а их предвестникам, сгустившим-ся теням, Павел поливал огород. Воду из колонки приносили бомжи. Делали они это ещё позже, под вечер, когда возвращались с дневных трудов. Перед ужином Алексей выдавал бомжам, а было их в саду около дюжины, их ужин, простой, но достаточно сытный.
  -Ты точно хочешь убить Мусу? - спросил однажды за ужином Павел у Алексея.
  Тот проглотил кусок и уставился на Павла.
  -А что?
  -Нет, ты ответь.
  -Да, хочу.
  -Так вот, я придумал как это сделать и ещё и поживиться его деньгами. Но ты должен бу-дешь мне помочь.
  -С удовольствием.
  -Подожди, - сразу охладил его пыл Павел, - А ты сможешь убить человека? Сможешь вы-стрелить в того, кто смотрит тебе прямо в глаза и умоляет сохранить ему жизнь?
  Алексей немного помедлил.
  -Не знаю, - тихо сказал он.
  -Значит, сможешь. Но об этом потом.
  -А когда пойдём? Завтра?
  Павел рассмеялся.
  -Нет. Не так быстро. Сначала надо кое-что подготовить. Ты пока жди. Я предупрежу тебя.
  И Павел с жаром принялся за дело. Он устроил форменную слежку за Мусой. Выяснилось, что Муса бывает на рынке каждый шестой день, а на месте всеми делами заправлял шустрый че-ченец средних лет. Продавцы сдавали каждый вечер выручку в штабные палатки и списки того, что необходимо закупить. Этот чеченец учитывал доходы и расходы и лично закупал всё необхо-димое. Рано утром он осуществлял сделки с теми, кто приходил продать на рынок со своих огоро-дов плоды земли. У них он скупал оптом и по дешевке весь товар и распределял его по точкам. Также он контролировал заказы на оптовой базе и раз в неделю лично выезжал в Москву за новой партией дисков и кассет.
  Несколько раз Павел подслушал разговоры Мусы и чеченца из мясной палатки. Он делал это специально и выяснилось, что оба чеченца знакомы уже давно. Были знакомы ещё и их родители. Второго чеченца звали Али. Он сам скупал мясо у населения и сам торговал в своей палатке, кото-рая приносила не малый доход. В криминальные дела он не лез, хотя Муса не раз прозрачно наме-кал ему на возможность лёгкого получения больших денег. Но Али был непреклонен. Годами он был старше Мусы и сразу же прерывал подобные разговоры. Муса не смел настаивать. Ментали-тет горца запрещал ему перечить старшим.
  Как выяснил Павел, Али торговал честно и все были довольны им. Да и сам Павел не испы-тывал к нему никаких негативных эмоций. Своей честностью он был даже ему симпатичен.
  Поймав частника, он пару раз добирался до района, где жил Муса, но дальше этого дело не пошло. Павел боялся засветиться и боялся, что его смогут найти по водителю, если хоть кто-нибудь обратит внимание на слежку.
  Тогда Павел пошел другим путём. На старом велосипеде умершего деда он посетил нужный район и стал терпеливо ждать. Время приезда Мусы он знал уже довольно точно, поэтому ждать пришлось недолго. За два дня Павел вычислил дом, в котором жил Муса. Он просто пропустил вперёд джип и не спеша последовал за ним. Когда джип скрылся за поворотом, Павел стал нето-ропливо объезжать дворы, одновременно изучая местность. И вот около новой многоэтажки у второго подъезда он увидел знакомый джип и спокойно проехал мимо, чтобы не привлекать вни-мания.
  На следующий день Павел дожидался Мусу уже в соседнем дворе. Джип прибыл к тому же подъезду и из него вышел Муса, зашедший в подъезд. Зашел он один, а вскоре джип уехал, увозя охрану. Очевидно, Муса звонил им, когда добирался до квартиры. Теперь у Павла не было сомне-ний, что это дом, в котором живёт Муса.
  Теперь только оставалось выяснить, в какой именно квартире живёт чеченец. Спрашивать у кого-нибудь Павел опасался. Настал черед Алексея.
  Павел доступно и подробно описал ему его задачу. Слежка прошла блестяще. Алексей вме-сте с какой-то тёткой зашел в подъезд несколько раньше предполагаемого приезда Мусы. Алексей, согласно инструкции Павла, когда тётка зашла в лифт, стал подниматься пешком, чтобы избежать лишних вопросов и не попасть в глупое положение. На площадке между третьим и четвертым этажом он остановился и стал ждать. Могло оказаться, что Муса жил на самых верхних этажах и тогда пришлось бы попытку повторить. Но обошлось.
  Муса, как выяснилось, жил на третьем этаже, в сорок второй квартире.
  Теперь вся необходимая информация была собрана. Но на всякий случай они потратили ещё день, чтобы убедиться, что Муса живёт именно тут, а не посещает, например, любовницу. Алексей провёл около дома Мусы почти весь день после обеда. Никто не обращал внимания на двенадца-тилетнего пацана и он спокойно смог подслушать разговоры бабок, что выбрались из квартир по-сидеть у подъезда, почесать языками и погреться на солнце. Всё оказалось верны. Муса жил имен-но здесь.
  -Мы пойдём завтра вечером, - сказал Павел.
  -Но у меня нет оружия.
  -Оно тебе не потребуется. Всё сделаю я сам. Ты только помогаешь мне, а деньги поделим пополам.
  -Но я тоже хочу....
  -Чего? Убивать? Это ты всегда успеешь. Я хочу отомстить Мусе и знаешь почему?
  -Нет, - тихо ответил Алексей.
  -Я ведь рассказывал тебе, что вернулся из плена?
  -Нет.
  -Ну так слушай.
  Павел кратко рассказал парню историю своего появления у него на участке в ту знамена-тельную ночь.
  -Значит, Муса брат того, кто держал тебя в плену?
  -Да. И там я был не один. И я хочу убить его, чтобы отомстить за тех ребят, кто погиб в том аду. Смерть брата здорово огорчит Аслана Гутоева, но смерть всей семьи Мусы заставит облиться кровью его сердце.
  -А если Аслан захочет отомстить? Он ведь может отыграться на других пленных.
  -Это вряд ли. Во время моего ареста Аслана захватили наши. Теперь он в тюрьме.
  -Ладно. Я всё понял. Во имя мести я помогу тебе. Я ведь тоже имею зуб, но только на его де-тишек.
  Алексей тоже рассказал Павлу, почему он имеет зуб на младших Гутоевых. Но его рассказ был длинен и обстоятелен.
  -Значит, убьём сразу двух зайцев, - усмехнулся Павел, - Скажи, а ты сможешь?
  -Да, - кивнул Алексей.
  -Сомневаюсь. Но ты сможешь, если будешь думать только об одном - они твои враги. Они сделали тебе плохо. Ты должен им отомстить. Повторяй это всё время и ты справишься. Понял?
  -Да.
  -Повтори.
  -Они мои враги. Они сделали мне плохо. Я должен им отомстить, - послушно повторил Алексей.
  -Вот-вот. Не забывай это. А ещё лучше в нужный момент представь себе, как они бьют тебя. Мы отомстим за всех.
  -Да.
  -Я дам тебе нож. Ты должен быть осторожен. У Гутоева наверняка есть оружие.
  -А как мы попадём к Гутоевым?
  -Очень просто. Ты позвонишь и представишься. Они наверняка откроют тебе, хоть и удивят-ся. Но это их проблемы. Дальше всё строго по плану. Никакой самодеятельности.
  -А какой план?
  -Я всё расскажу тебе.
  Сразу после ужина Павел провёл подробный инструктаж Алексея. Он обстоятельно и в ма-лейших деталях рассказал ему всё. Потом Алексей повторил, что сказал ему Павел.
  Павел очень рисковал. Ни смотря на все свои таланты и самостоятельность, Алексей был простым двенадцатилетним парнем. Он мог испугаться, мог сделать что-нибудь не так. Он просто-напросто мог разболтать обо всём сверстникам, чтобы только похвастаться. Да и мало ли проблем можно было ожидать от ребенка? Но Павел решил рискнуть. Он делал ставку на ненависть Алек-сея к младшим Гутоевым.
  Что бы проверить, не упустили ли они чего-нибудь, Павел взял тетрадку, ручку и углубился в расчеты. Он нарисовал прямую, на которой отчеркнул десятка два рисок. Около каждой риски он обозначил действие в порядке их выполнения. Около рисок он проставил время, которое необ-ходимо было затратить на выполнение каждого действия. По этому графику он проверил последо-вательность действий и общее время на всю операцию. Как будто всё было в порядке. Тогда он вырвал лист с графиком и порвал его в клочья. А их отправил в мусорную кучу, которую пред-стояло сжечь.
  Следующий день прошел в тревожном ожидании вечера. Павел ещё раз проинструктировал Алексея. Они занялись домашним хозяйством, но день тянулся нестерпимо долго. После обеда Павел настоял на том, что надо устроить тихий час. Дело могло принять самый неожиданный обо-рот, поэтому нужны были свежие силы. Около часа они ворочались с боку на бок. Алексей пару раз пытался завязать разговор с Павлом, но тот отвечал гробовым молчанием. Он прекрасно знал, что разговор разгонит сон и по закону подлости спать захочется именно тогда, когда нужна мак-симальная концентрация. Вскоре дыхание Алексея стало ровным и он тихонечко засопел. Слышно было, как на кухни мечется одинокая муха. Она то затихала, то принималась кружить вновь. При-слушиваясь к её жужжанию, Павел думал. Ещё месяц назад он и представить себе не мог, что нач-нет добывать средства разбоем. Но отомстить Гутоеву он очень хотел.
  Он знал как это сделать. Его этому учили. Никто, кроме служивших с ним ребят и команди-ров, не знал, что из чеченского плена освобождают не просто сержанта российской армии, а члена секретного специального отряда. Этот отряд, официально не существовавший, выполнял самые деликатные поручения командования, которые были неофициальны и противозаконны. Но отряды боевиков снова и снова несли потери в командирском составе. Никакими средствами по закону сделать этого было нельзя. Спецотряд, переодевшись чеченцами, наклеив фальшивые мусульман-ские бороды и надев маски, среди дня нападал на дома тех, кто ночами посиживал с винтовкой в засадах и убивал российских парней, а днём горячо ратовал за поддержание конституционного по-рядка. Было убито немало подобных оборотней. Семьи предателей не трогали. Нападения списы-вали на бандформирования. К счастью для Павла, чеченцы, захватившие его, не знали об этой его деятельности. Только это и спасло от мучительной долгой смерти.
  Теперь он решил применить свои навыки на "гражданке". Этим он сразу убивал двух зай-цев: мстил за себя и добывал себе средства для жизни. Он был тверд в своем решении довести де-ла до конца.
  Павел и сам не заметил, как мысли его прервались и он уснул. Ему снились странные и не-понятные сны. Он гонялся за кем-то в маске и с густой бородой. Потом он долго полз по какой-то трубе, а вслед ему кричали что-то на французском языке и он его понимал, хотя отродясь не учил французский. Потом он бегал наперегонки с обоими Гутоевами и в качестве приза ему досталась большая клетка из нержавейки, куда он загнал обоих братьев.
  Звонок будильника прервал его сон. Павел проснулся сразу же, но ещё несколько минут его голова была полна рваных мыслей и ватной заторможенности. Реальность никак не хотела пускать его к себе. Он умылся холодной водой, энергично растер лицо и только тогда пропали сонные ми-ражи.
  -Поедим? - спросил Алексей.
  -Нет, - покачал головой Павел, - Сытый желудок вреден в таких делах. Давай просто попьём чайку с бутербродами. Есть будем потом.
  -Хорошо. Пойду, поставлю чайник.
  Пока Алексей готовил ланч, Павел проверил пистолет и убрал его в обычную авоську. Туда же он положил глушитель и две черные полумаски. Для Алексея он приготовил раскладной нож, хотя поначалу вовсе не хотел давать ему оружие.
  Чай пили в молчании, только одинокая муха перебралась с кухни в комнату и настырно но-ровила залезть в чашки или шлёпнуться на бутерброд.
  -Держи, - Павел протянул Алексею нож, - Но помни - никакой самодеятельности.
  -Конечно, - кивнул Алексей, пряча нож в карман.
  Часы показывали четверть седьмого.
  -Пора, - сказал Павел.
  Алексей встал и было заметно, что он довольно сильно волнуется. Его загорелое лицо по-бледнело, а сам он слегка дрожал, хотя в доме было очень тепло, даже жарко.
  -Боишься?
  -Есть немного, - попытался улыбнуться Алексей.
  -Соберись. Помни, ты идёшь мстить своим врагам.
  Они вышли из дома и пешком направились в сторону дома Мусы. Идти было недалеко.
  Вечер был светел и свеж. Дул лёгкий ветерок. По небу лениво плыли малочисленные тон-чайшие облака. Спокойствие и благодать. Прохожие неторопливо следовали по своим делам, во дворах бегали мальчишки, над домами с низким гулом пролетел самолёт. В такой вечер приятно сидеть в засаде. Не было жары, изнуряющей эти самые первые летние дни. Удобно убегать и от погони. Потная рубашка не липнет к телу, ветерок освежает разгоряченное лицо. Хорошо!
  Они пришли к нужному подъезду примерно за четверть часа до приезда Мусы. За время прогулки Алексей успокоился, его лицо приобрело нормальный цвет, а сам он уже не дрожал.
  Первым в подъезд вошел Алексей. Он вошел вслед за какой-то девчонкой, а Павел не спеша удалился к соседнему дому и устроился там на свободной лавочке.
  Им невероятно повезло. Начинался новый сезон популярного сериала и старушки сидели по домам, прильнув к экранам телевизора. Дети же не обращали внимания на незнакомого взрослого парня. Они играли и радовались каникулам, которые должны были продлиться ещё очень долго. В плане Павла наличие свидетелей было слабым местом. Если бы старушки оказались на своих мес-тах у подъездов, то проведение операции пришлось бы переносить на более позднее время.
  Но вот к подъезду подъехал джип Мусы. Всё шло своим чередом. Машина отъехала и спустя несколько минут дверь подъезда приоткрылась. Павел встал, огляделся и неторопливо направился к подъезду. Алексей ждал его внутри, придерживая дверь ногой.
  -Ну как?
  -Нормально.
  -Хорошо. Надо будет мобильники купить. Ладно, пошли.
  Они надели тонкие нитяные перчатки, а потом Павел достал из сумки маску и протянул её Алексею.
  -Зачем? - удивился Алексей, - Мне ведь придётся называть своё имя.
  -Точно, - хлопнул себя по лбу Павел, - Ах я бестолочь, такое пропустил! Ведь могли всё дело завалить!
  -Ничего, прорвёмся.
  Павел надел маску и торопливо накрутил глушитель. К массивной, обитой кожей, двери квартиры Мусы он подошел первым и присел, прижавшись к ней руками и грудью. Так его не мог засечь даже самый навороченный объемный дверной глазок.
  -Давай.
  Алексей нажал кнопку звонка и за дверью глухо послышалась весёлая трель.
  -Кто там? - раздался женский голос.
  -Здрасьте, это Волков, из школы. Мне Хавиз нужен.
  -Сейчас.
  Прошло около минуты и за дверью раздался теперь детский голос.
  -Чего тебе нужно?
  -Да открой дверь, - совершенно искренне возмутился Алексей, - Я что тебе, собачонка?
  Лязгнул замок и дверь медленно распахнулась. Но секундой раньше Павел вскочил на ноги и, оттолкнув Алексея, бросился вперёд.
  Ударом в челюсть он свалил крепкого четырнадцатилетнего подростка, что стоял у двери. В коридоре кроме него были жена Мусы, уже состарившаяся женщина, и его младший сын, одно-классник Алексея.
  -На пол! - крикнул Павел и выстрелил. Хлопок выстрела был едва слышен. Пуля пробила подвесной потолок.
  Алексей заскочил в квартиру и захлопнул за собой дверь. Жена и сын Мусы бросились на пол.
  -Муса, - крикнул Павел, - Выходи вместе с третьим сыном, а то остальных перестреляю!
  В комнате играл телевизор, но Муса его услышал.
  -Ты кто такой? - грозно рявкнул он, появляясь в дверях.
  Павел выстрелил ему в ногу и попал в мякоть. Муса вскрикнул и свалился внутрь комнаты.
  -Туда, живо, - кивнул Павел Алексею.
  Алексей юркнул в комнату, едва не наступив на хозяина.
  -Все в комнату, живо! - прикрикнул Павел на лежащих в коридоре, - Ползти на четвереньках и без шуток у меня!
  Вскоре все Гутоевы были собраны в большой комнате, служившей гостиной.
  Муса стонал, сжимая руками рану. сквозь пальцы медленно текла кровь.
  -Шакал, - вопил он, - ты знаешь, кто я? Ты сдохнешь.
  -Дайте я перевяжу рану, - молила жена Мусы.
  -Всем заткнуться, - приказал Павел, - Пока никакой перевязки. Когда мы уйдём, то делайте, что хотите. Мне нужны деньги.
  -Это ты привёл его, - с ненавистью прошипел младший Гутоев, глядя на Алексея.
  -О нет, - ответил Павел, - Это я заставил его прийти сюда.
  Всё семейство лежало на полу, лицом в пол и держа руки за головой. Только Муса лежал на спине, заливая дорогой ковер кровью.
  -Итак, Муса Гутоев, - сказал Павел, - Мне нужны деньги. Я уйду тем скорее, чем быстрее ты отдашь их. Все.
  -Кто ты? Откуда ты меня знаешь? - прохрипел Муса.
  -Благодари своего брата, Аслана. А теперь быстро говори, где деньги, иначе я убью твоих детей.
  Несколько секунд Муса только стонал.
  -Ну, скотина! - прикрикнул Павел.
  -Шайтан.
  -Ты меня утомил, - вздохнул Павел и направил пистолет в старшего из детей.
  -Стой, стой! Деньги в комнате, в сейфе. Код один-девять-шесть-два.
  -Ну смотри. Если что, стреляю сразу, так что подумай.
  -Я всё сказал, клянусь!
  Павел заметил, что акцент Мусы едва уловим.
  -Хорошо, если это так, то я разрешу сделать тебе перевязку.
  Павел кивнул Алексею и тот с сумкой направился в комнату. Прошло несколько томитель-ных минут, заполненных рекламой по телевизору. И вот Алексей вернулся назад с набитой сум-кой.
  -Готово. Почти двести кусков евро.
  -Скромно, Муса, скромно, - усмехнулся Павел.
  -Остальное в банке, мамой клянусь!
  -Придётся прийти ещё, когда ты возьмёшь их оттуда.
  -Ты поплатишься за это, - проревел Муса, кривясь от боли. Затем он что-то сказал на родном языке. Это был приказ старшему сыну, лежавшему у самого дивана, достать из-под дивана спря-танный пистолет и стрелять в нападавших. Муса жестоко просчитался. Он был уверен, что его ни-кто, кроме своих, не поймёт.
  Павел шагнул вперёд и с силой ударил старшего сына по лицу ногой. Тот без чувств растя-нулся на ковре.
  Жена Мусы вскрикнула и рванулась было к сыну, но наставленный в упор пистолет остано-вил её.
  -Там пистолет, возьми его, - сказал Павел Алексею
  Все удивленно смотрели на Павла.
  -Да, я знаю ваш язык, - усмехнулся Павел.
  Когда Алексей достал из-под дивана пистолет с уже навинченным глушителем и запасную обойму, Павел быстро выстрелил в Мусу. Пуля попала ему в голову.
  Младший Гутоев вскрикнул и бросился на Алексея, но тот выставил только что полученный пистолет и дважды нажал курок. Предохранитель его научил снимать Павел. Младший Гутоев рухнул на ковер. Павел продолжал стрелять. Через несколько секунд все Гутоевы были уничтоже-ны.
  Алексей, сильно побледневший, широко раскрытыми глазами испуганно смотрел на залитые кровью трупы. Всего несколько секунд назад это были живые люди. Он их ненавидел, но теперь смерть показалась ему слишком жестоким наказанием. Внезапно его лицо исказилось, он выронил пистолет. Вскочив на ноги, он бросился из комнаты по коридору в туалет. Только чудом он не на-ступил на кровь, которая уже впитывалась в ковер на полу.
  Его стошнило несколько раз, прежде чем он немного пришёл в себя.
  Павел тем временем быстро обыскал комнату. Он нашел ещё около десяти тысяч долларов и две полные обоймы к пистолету. К своей радости он нашёл также ещё один пистолет, такой же, как был у него, и несколько запасных обойм к нему. Всё оружие, в том числе и брошенный Алек-сеем пистолет, он положил в сумку поверх денег из сейфа и присыпал сверху долларами.
  В последний момент он обнаружил прямо в ящике шкафа несколько паспортов со всеми пе-чатями, подписями и отметками, но без фотографий, на русские фамилии. Несколько секунд Павел думал, что делать с ними, а потом решил взять их тоже.
  Рядом с паспортами лежало несколько пакетиков с белым порошком. Павел уже не раз видел такие, будучи в плену. В таких пакетиках чеченцы перевозили героин. Немного подумав, Павел забрал и наркотики.
  Ещё раз оглядевшись, он выбрался в коридор, избегая наступать в темные кровавые пятна. Телевизор он оставил включенным.
  По коридору он прошел мимо спальни на кухню. Алексей тем временем уже пришёл в себя. Сейчас он был в ванной, приводя себя в порядок.
  -Вытри всё в туалете, если наследил и дважды смой, - распорядился Павел, - Следов не ос-тавлять!
  Алексей кивнул, вытирая лицо. Он только что умылся.
  На кухне Павел выключил уже начавший закипать чайник. Кухня была очень большая и об-становка её соответствовала последним достижениям. Здесь было два холодильника, оба забитые продуктами.
  Павел взял один из пакетов в ящике стола и сложил туда фрукты и несколько больших кус-ков замороженного мяса.
  -Пожрать пригодится, - вслух подумал он.
  В кухню вошел Алексей. Его лицо уже приняло нормальный цвет.
  -Как ты?
  -Нормально.
  -Тогда уходим.
  Не дожидаясь ответа, Павел взял Алексея за руку и повёл к выходу.
  -Я сам.
  -Сам так сам, - Павел отпустил руку, - Первым выйду я, а ты несколько минут подожди в подъезде. Встречаемся дома.
  Алексей кивнул, но взгляд у него был блуждающий и отрешенный.
  -Ты как, нормально?
  -Да.
  -С тобой всё в порядке? - Павел потряс Алексея за плечи.
  -Что ты делаешь? Мне же больно, - попытался вырваться Алексей.
  -Теперь вижу, что всё в порядке, - удовлетворенно хмыкнул Павел, отпуская ребёнка.
  Он осторожно приоткрыл входную дверь и выглянул в подъезд. Всё было тихо. Народ отды-хал после рабочего дня. Многие, у кого дачи были в черте города или поблизости от него, уехали сразу после работы туда. Был май и огород требовал пристального внимания и труда, чтобы по осени одарить людей урожаем. Но большинство не могли выехать на огороды и вынуждены были дожидаться выходных, а сейчас коротали время у телевизоров.
  -Всё чисто, - сказал Павел, - Пошли.
  Они вышли из квартиры, Павел плотно прикрыл за собой дверь. Затем они быстро спусти-лись на второй этаж.
  Алексей остался здесь, а Павел, прихватив сумку с деньгами и пакет с едой, спустился вниз и вышел на улицу. Народу во дворе по-прежнему отсутствовал. Сериал ещё не закончился и бабки были ещё дома. Лишь детвора бегала по небольшому утоптанному пыльному лужку между дома-ми. Они играли в футбол, счет был ничейный. Сейчас страсти достигли высшего накала. Любой ценой они стремились изменить счет. Поэтому даже целая банда могла пройти сейчас незамечен-ной.
  Павел спокойным шагом прошел вдоль дома и скрылся за углом. До дома было идти не так уж чтобы далеко, но он решил не торопиться. Свернув к соседнему дому, он остановился около свободной частично разломанной лавочки и остановился, поставив на неё пакет и сумки. Несколь-ко минут он стоял, отдыхая, и внимательно осматриваясь вокруг, опасаясь заметить первые при-знаки тревоги. Но всё было спокойно.
  Вечерело. Тени становились густыми, насыщенно-лиловыми. Но было тепло, лишь притих ветер, затаившись в припыленной листве.
  И тут внезапно Павел вспомнил. Густой жар обдал его, а потом неожиданно жар сменился идущим откуда-то с макушки ледяным холодом, быстро скользнувшим по телу вниз и растворив-шимся где-то в ногах. Мурашки побежали по спине и рукам, заставляя встать дыбом редкие воло-синки на своем пути. Это состояние длилось всего около секунды, но Павлу эта секунда казалась вечностью.
  Он вспомнил, что не снял перчаток и всё ещё был в них, крепко сжимая ручки сумки и паке-та.
  Повернувшись лицом к глухой стене дома и отгородившись от всего мира широкой спиной, он торопливо стащил с рук перчатки и запихал их в сумку, поверх денег и оружия.
  Это был непростительный прокол. Такая деталь могла легко вызвать подозрения в конце мая. И хуже всего было то, что перчатки мог забыть снять и Алексей.
  Павел подхватил сумки и поспешил к дому. Случайные прохожие не обращали внимания на торопящегося куда-то высокого парня с сумкой и пакетами. Скоро Павел был дома и, бросив ношу в прихожей, заторопился обратно по той дороге, по которой должен был вернуться Алексей.
  Алексей шёл медленно, опустив голову. Павел заметил его издали и к своему облегчению перчаток на его руках не увидел.
  -Где перчатки?
  Алексей испуганно шарахнулся в сторону, но тут же остановился, увидев перед собой слегка запыхавшегося Павла.
  -В кармане, - он удивленно похлопал себя по брюкам, один из карманов которых был отто-пырен.
  -Слава Богу! Я боялся, что ты забудешь их снять. На тебя ведь могли обратить внимание.
  -Честно говоря, я и сам не помню, как это сделал.
  -Ладно, пошли домой.
  Они благополучно вернулись к себе.
  Первым делом Алексей бросился к жбану с питьевой водой. Он выпил больше литра и толь-ко тогда остановился, тяжело дыша, а капельки воды стекали по подбородку.
  -Как теперь? - участливо спросил Павел.
  -Лучше. Но что же теперь? Я ведь убил человека!
  -Успокойся. Ты защищался. Всегда помни, это был твой враг. А врагов надо уничтожать. Никогда не щади врагов, ведь враг не пощадит тебя. Запомни, запомни это.
  -Я запомню, - послушно кивал Алексей.
  Детская психика более гибкая, чем у взрослого. Многие вещи, могущие довести взрослого до безумия, ребёнком воспринимаются спокойно. Разум ребёнка светел и чист. Он запоминает всё, как-то отрешенно, словно смотрит кино, где всё понарошку. Часто добро и зло воспринимается им четко и однозначно, без полутонов и оттенков. Но добро и зло остаются только как события, без сопряженных с ними горя или радостей.
  Так и Алексей впитал в себя происшедшее лишь как рискованную игру, как необычное при-ключение. Через пару дней он успокоился совершенно. Но этот случай не прошел бесследно для него.
  Как и обычно, утром следующего дня Павел отправился на рынок за продуктами. Здесь было оживленно. Весть о гибели Мусы Гутоева уже облетела все торговые точки. Палатки убитого Гу-тоева продолжали работать, а между ними озабоченно сновал управляющий. Павел сразу понял, что намечаются серьёзные разборки. Смерть Гутоева была на руку местным группировкам, ведь освобождался значительный кусок лакомого пирога теневого бизнеса. В свою очередь кавказцы вовсе не собирались просто так отдавать этот кусок русским. Около точек Гутоева по одному - два человека расположились крепкие парни явно не славянской наружности. В свою очередь бандиты - славяне по три - четыре человека разместились около всех шести входов на рынок.
  Кавказские и русские "быки" смотрели друг на друга с подозрением, но в контакт не всту-пали. Павел не знал, что кавказцы подозревали в убийстве Гутоева русских бандитов, а русские думали, что Мусу завалил кто-то из своих, позарившись на его кусок. Русские и кавказцы ещё с утра созвонились на самом высшем уровне и было решено, что они встретятся и обо всём догово-рятся после похорон. Однако доведённая до низов договоренность лишь немного охладила пыл и не способствовала примирению, хотя и удерживала от прямого столкновения, которое только на-вредило бы всем.
  Павел не вдавался в эти подробности. Главное, что никто не заподозрил его. Но ситуация была взрывоопасной. Если бы Павел решил разом потратить украденные деньги, он неминуемо привлёк бы к себе внимание и тогда ему пришлось бы плохо. Поэтому он утвердился в своём ре-шении пока припрятать деньги.
  Вечером того же дня Павел и Алексей разделили украденные деньги. Алексей согласился, что деньги надо пока припрятать. Они лишь выделили небольшие (относительно небольшие) сум-мы на хозяйство и для "души", поразвлечься и отдохнуть.
  Следующие несколько дней они веселились напропалую.
  Павел, отправляясь на рынок, прикупал деликатесов, мечта о которых преследовала его всю жизнь. Теперь он мог их себе позволить.
  Купальный сезон уже открылся и он теперь почти каждый день до обеда пропадал на пляже карьера.
  Через несколько дней, когда сошла от жаркого солнца отвыкшая от загара кожа, тело Павла приобрело приятный бронзовый отлив. Лишь единицы среди сотен тысяч замордованных повсе-дневными делами людей могли похвастаться загаром за день до начала лета. Пляжи были полу-пустыми, хотя вода в карьерах уже достаточно прогрелась, а золотисто-рыжий песок беспощадно жёг стопы ног.
  Алексей пропадал в кинотеатрах и видеосалоне. Он очень любил смотреть фильмы и теперь целыми днями, за исключением времени на хозяйство, проводил у экрана телевизора. За неделю он просмотрел все новинки видеопроката с начала года. После обеда он обычно отправлялся в парк аттракционов, что был построен около трёх лет назад недалеко от центра города. Как прави-ло, Павел ездил с ним. Пока Алексей развлекался на каруселях, он посещал тир. Самозабвенно и методично он расстреливал за несколько часов сотни пуль. Он умел и любил стрелять.
  Когда поздние сумерки едва-едва намечали своё победоносное нашествие, пока ещё трусли-во избегающие самого слабого солнечного луча, Павел и Алексей покидали аттракционы. До ужи-на их пути расходились. Алексей или играл с другими ребятами, или смотрел очередной фильм, а потом готовил ужин. Павел же отправлялся в гущу вечернего города.
  Вместе с друзьями, которые остались ещё со времен школы, он посещал концерты и кафе. Правда, холостых друзей или друзей, оставшихся в городе и могущих проводить время весело и беззаботно из-за работы или по иным причинам осталось до обидного мало.
  Однако долго так продолжаться не могло. И самой главной причиной было не отсутствие денег и даже не боязнь засветиться с этими деньгами. Просто Павел не мог и не любил просто так тратить время и деньги. Конечно, он мог позволить себе расслабиться, особенно когда был при деньгах, но такое состояние продолжалось у него недолго.
  Так произошло и в этот раз. Через неделю Павел, однажды проснувшись, понял, что ночная разгульная жизнь ему надоело. Был уже полдень, надо было идти на рынок. На кухне уже слыша-лись хлопотливые движения Алексея. Его-то увлечения не требовали ночных бдений.
  Хмурый и не выспавшийся Павел вышел из комнаты.
  -Завтракать будешь? - спросил Алексей.
  -Нет. Надо на рынок идти.
  -Тогда одевайся, а я пока тебе чай сделаю.
  Умывался по теплому времени Павел всегда во дворе, из умывальника, вода в котором на-гревалась за день и слегка остывала ночью.
  Водные процедуры подействовали благоприятно. Настроение улучшилось, да и тело нали-лось бодростью. Он ополоснулся по пояс, окончательно прогоняя сонную одурь. Растерев спину и грудь полотенцем, Павел вернулся в дом. Стакан чая и пара печений уже ждали его на столе. Чай, как и любил Павел, был не горячий, а приятной теплоты. Широко зевнув, он подсел за стол.
  -Как самочувствие? - поинтересовался Алексей.
  -Хреново. Пора завязывать с гулянками.
  Меньше минуты потребовалось ему, чтобы расправиться с печеньями и запить их чаем.
  Под утро прошел мелкий дождик, прибивший к земле пыль, но не разведший грязи. Правда, полуденное солнце уже почти уничтожило свежесть ночного дождя, хотя ещё и не до конца.
  На рынке царило обычное оживление. Основная масса покупателей побывала на рынке чуть раньше, но и сейчас здесь было полно народу.
  Около палаток, как и в прошлый раз, уже не стояли молодые люди специфической внешно-сти. Было похоже, что чеченцы и русские смогли договориться. Только Павла это мало волновало, а точнее не волновало совсем. Он получил свой куш и сохранил его.
  Денег у Павла и Алексея было достаточно на несколько лет беззаботного существования. Но этого было явно мало для них.
  Павел постоянно думал о том, как бы приумножить своё богатство, доходно вложив его в какое-нибудь дело. Но такого дела он не знал. Самые надежные предложения в один миг могли превратиться в пшик. Положить деньги под проценты в банк ему тоже не улыбалось. Ни смотря на все заверения банков и государства, любой официальный банковский процент едва-едва мог по-крыть потери от инфляции. Можно было уехать за границу, но там его никто не ждал. Солидные деньги здесь, за границей были суммой незначительной.
  Эти мысли не давали Павлу покоя. Он забросил гулянки и стал закупать различные финан-совые и экономические журналы. С интересом просматривал он публикуемые там статьи, полови-ну из которых он просто не понимал. Он стал посещать библиотеку, чтобы восполнить пробел в своих знаниях. За пару недель упорного зазубривания он усвоил новый материал. Многие ведущие экономисты советовали вкладывать в недвижимость.
  Посоветовавшись с Алексеем, Павел принялся за изучение рынка недвижимости. Покупать новую квартиру он не хотел. Там требовалось много мороки по ремонту. Не хотелось брать квар-тиры, построенные в советское время. Даже если поменять в ней всю начинку, коммуникации уже давно требовали серьёзных вложений и ремонта практически в каждом доме.
  Поэтому после долгих раздумий Павел остановился на третьем варианте. По объявлениям он подыскал две двухкомнатные квартиры в разных концах города в домах постройки середин 90-х годов ХХ века. Однако зная, что тогда запросто могли втюхать ерунду под видом шикарного жи-лья, что, правда, происходит и сейчас, он под видом помощника депутатов избирательных окру-гов, в которых находились дома, обошел жильцов, задавая им вопросы касательно состояния жи-лья и снабжения водой, светом, отоплением и тому подобное.
  Павел подивился, что никто ни разу не спросил у него никакого документа. Свою роль сыг-рала вера людей в халяву и доброго правителя. Никого не удивило, что депутат решил заняться таким вопросом, когда до выборов оставалось ещё более года. Кое-кто, конечно, не захотел всту-пать в контакт с "помощником депутата", но таких было меньшинство. Через пару дней Павел знал все недостатки и достоинства приглянувшихся квартир. Каждой из них он поставил твердую четверку по пятибалльной шкале.
  Собранные пожелания и требования жителей он и в самом деле направил депутатам. Павлу не хотелось, чтобы его труд пропал даром.
  А ещё через день Павел связался с солидной известной фирмой, осуществляющей операции с недвижимостью. Он решил купить квартиры. Пока менеджеры фирмы отрабатывали свой гоно-рар, собирая необходимые документы, Павел обратился в другую фирму и уже через неделю заре-гистрировался в качестве ООО "Услуга". Ещё через неделю он приобрел две квартиры. И тут же сдал их. Цены он особо не загибал, поэтому провернул он это быстро, за пару дней.
  А тем временем Павел и Алексей разъезжали по рынкам города. Они решили открыть палат-ки и заняться торговлей. Но судя по всему конкуренция обещала быть жесткой. Поэтому с этим они пока решили повременить. Доходы от сдачи квартир в наем обещали быть неплохими и пока они занялись этим. Но вскоре Павел решил открыть точку по продаже и сдаче в прокат DVD, CD и МР3 дисков. Для этой цели они сняли помещение в одном из наиболее популярных магазинов. Продавцов туда Павел нашел по объявлению в газетах. Вместе с Алексеем Павел съездил в Моск-ву и в два захода завёз диски с последними новинками. Продавцы работали по неделе, раз в неде-лю Павел созванивался с человеком, у которого покупал оптом диски и ездил в Москву пополнять ассортимент. Как правило, это занимало примерно полдня.
  Дело пошло неплохо, особенно с прокатом и особенно когда Павел придумал доставлять диски под заказ за несколько меньшую цену, чем в розницу. Теперь они могли довольно прилично жить на доходы от сдачи квартир и с торговой точки.
  После всего у Павла и Алексея осталось на руках около шестидесяти тысяч евро на челове-ка.
  Вскоре ООО "Услуга" расширилась, они открыли ещё несколько торговых точек, и Павел посадил одного из своих знакомых, Андрея, вести дела.
  Андрея Павел знал со школы как умного и пронырливого человека. До встречи с Павлом Андрей работал на заводе и подрабатывал всякими мелкими махинациями. Он бы легко мог от-крыть своё дело, но у него не было необходимых сумм и жил он достаточно скромно.
  Так Павел нашел применение его талантам. Андрей рьяно взялся за дело и вскоре ООО "Ус-луга" стала оказывать услуги по ремонту сотовых телефонов и бытовой техники, у которой закон-чился гарантийный ремонт. Штат фирмы ещё расширился, но увеличились и доходы.
  Но всё это произошло позднее. А пока раз в неделю Павел ездил за дисками в Москву. И в самый расцвет предпринимательской деятельности Павел и Алексей продолжали жить в неболь-шом доме на окраине города.
  Конечно, их успех объяснялся наличием солидного стартового капитала, отнятого у Гутоева. Без этих денег не могло бы быть и речи о квартирах, да и на фирму пришлось бы копить долгое время и развитие шло бы совсем другими темпами.
  Лето только началось, когда по телевизору Павел и Алексей увидели передачу о самом бога-том бизнесмене их родного города Елисееве.
  Журналист, что вёл передачу, долго и красочно распространялся о меценатстве Елисеева. По его словам, ни одно социальное учреждение не было обойдено вниманием Елисеева. В это можно было поверить, если учесть, сколько магазинов, заводов и компаний принадлежало ему.
  -Послушай, - спросил Алексей, когда началась реклама, - А нам хватит наших денег?
  -В каком смысле?
  -В прямом. Наших денег нам хватит лет на десять - пятнадцать.
  -Но у нас есть ещё и фирма.
  -Есть, - согласно закивал Алексей, - Только она может обанкротиться.
  -Там видно будет.
  -А что если нам взяться за Елисеева?
  Павел с изумлением взглянул на парня.
  -Зачем? У него наверняка охрана.
  -У Гутоева тоже была охрана, - напомнил Алексей.
  -Нет, ты это серьёзно?
  -Да. Пойми, деньги сами идут к нам в руки. Нас никто не заподозрит, и опыт у нас есть.
  -Но это опасно, да и особого смысла я в этом не вижу. У нас уже всё есть.
  -Ты подумай. Такой шанс выпадает всего раз в жизни.
  Больше в этот день они к этому разговору не возвращались. Не заговаривал Алексей о Ели-сееве и следующие два дня.
  А Павел думал о предложении своего младшего подельника. Конечно, в нём говорит маль-чишеский задор и тяга к приключениям. Но с другой стороны, куш обещал быть солидным и стои-ло рискнуть. В самом деле, таких денег им никогда не заработать. А фирма всегда могла разорить-ся. Живые же деньги были солидной гарантией будущего. В целом, риск был оправдан и не так уж велик, как показал случай с Гутоевым. Главное - внезапность и нестандартность решения. Потом можно снова было не высовываться очень долгое время, пока утихнет шумиха.
  -Ты знаешь, - сказал Павел за ужином Алексею, - Я подумал о Елисееве и решил, что ты прав.
  -В чём именно?
  -Надо его брать. У нас получится.
  -Конечно, получится, - обрадовался Алексей.
  -А ты не побоишься стрелять?
  -Нет, - решительно замотал головой Алексей, - Теперь я смогу.
  -Ладно. Тогда приступаем к разведке и через пару дней на дело.
  Павел чистил пистолет, тщательно протирая тряпкой отдельно лежащие его части. Затем он стал его собирать, предварительно нанося смазку, не жадничая, но и не безмерно. Наконец писто-лет был собран и его согретая руками темная сталь снова балы готова нести смерть. Павел повер-тел пистолет в руке, проверил затвор, надавил туговатый курок и лишь после этого вставил обой-му с рыжеватыми патронами, которым предстояло оборвать чью-то жизнь.
  -Ну, что, говоришь у него много денег?
  -Полно, - кивнул Алексей, не отводя взгляда от оружия.
  -Это хорошо. Держи.
  Пистолет перекочевал в детскую ладонь.
  -Тяжелый.
  -Извини, когда раздобудем маленький, то будет твой. А пока уж что есть.
  -Ладно, не хочешь кулеш - ничего не ешь.
  С этими словами Алексей сунул пистолет в карман, но выглядело это чрезмерно вызываю-ще. Пистолет уместился в кармане ровно наполовину и норовил при любом движении выскочить наружу.
  Павел критично оглядел Алексей.
  -Вынимай. Пока спрячь его, а на дело будешь носить в сумке, вместе с продуктами. А что, заодно и прикрытие будет.
  -А когда на дело?
  -Скоро. Надо только точно узнать, когда Елисеев приезжает и уезжает. С Гаспаряном было легче.
  -Это я возьму на себя, - сказал Алексей.
  Он завернул пистолет в целлофан и спрятал за плинтус. Туда же в отдельном пакете отпра-вилась и запасная обойма. Здесь уже лежала симпатичная пухленькая пачка тысячерублевых ку-пюр - доля Алексея после нападения на Гаспаряна.
  -Ты!? Но как? - изумился Павел.
  -Легко и просто, но это секрет фирмы.
  Утро следующего дня застало Алексея во дворе большого восьмиэтажного дома, в котором жил Елисеев. На деревьях нежно ворковали голуби. Около елисеевского подъезда на лавочке в лу-чах солнца дремал огромный рыжий кот. Он был домашним, а потому сыт и доволен жизнью и на голубей не обращал никакого внимания. Голуби же, тоже давно привыкнув к равнодушию кота, группами слетали вниз в жадном поиске хлебных крошек и семечек, которые разбрасывала для них живущая на втором этаже одинокая старушка.
  К подъезду с урчанием и шорохом шин подкатила шикарная иномарка. Застигнутые врас-плох голуби с шумом вспорхнули на ветки, громко выражая своё недовольство из-за прерванного завтрака. Кот лениво приоткрыл один глаз и сверкнул зеленым пламенем на нарушителей спокой-ствия. Впрочем, это были единственные признаки жизни, поданные котом.
  Из машины вышли двое в строгих темных костюмах. Под дорогой тканью легко угадыва-лись сильные тренированные тела. Они внимательно проверили всё в радиусе десяти метров от подъезда, не поленившись заглянуть даже за обшарпанную будку бомбоубежища, за которой при-вольно раскинулись заросли низкорослого кустарника, прямо под окнами. Вечерами здесь собира-лась молодежь, бутылками текло пиво и пачками коптили сигареты. Помимо бутылок, за которы-ми охотились чуть свет или глубоким вечером бомжи, и мятых сигаретных пачек здесь было также немало и других атрибутов хлеставшей через край жизни, самыми невинными из которых были рваные пакетики из-под чипсов. Как правило, и малую нужду справляли прямо здесь, поэтому за-пах был убойный. Не раз жители дома грозились вырубить кустарник и, похоже, вскорости угрозы должны были осуществить. Подтолкнуло к этому жителей дома недавняя драка, в ходе которой помимо разбитых лиц пострадало несколько ни в чем не повинных окон первого и даже второго этажа.
  Алексей, покручивая веткой, медленно прошел вдоль двора и остановился за спинами сразу притихших старушек, что небольшой стайкой сидели на лавочке у соседнего подъезда, отдыхая после похода на рынок. Отсюда он прекрасно видел машину и подъезд Елисеева, а также слышал все разговоры старух. На него же никто не обращал внимание.
  Один из охранников остался у машины, а другой зашел в подъезд, снабженный кодовым замком.
  Прошло несколько минут и стоявший у машины охранник что-то сказал по миниатюрной рации. Ещё через пару минут из подъезда вышел второй охранник, прикрывавший собой невысо-кого худощавого мужчину лет чуть более сорока в очках. Это и был Елисеев. Безумно дорогой костюм из-за не слишком мужественной фигуры выглядел на бизнесмене простовато и не внушал того уважения и зависти, на которые и был рассчитан.
  Елисеев быстро сел на заднее сидение, двери захлопнулись и "Мерседес" последней модели легко и быстро скрылся за углом дома.
  -Ишь, богатей, укатил, - сказала одна из старух.
  -Да он каждое утро в это время уезжает, а приезжает часов в десять вечера, а то и позже, - вступила в разговор вторая.
  -Девки, он же ещё около семи приезжает на час, - встряла тщедушная ровесница говорив-ших, - А потом опять уезжает. И так каждый день, кроме воскресенья.
  -Точно, Матвеевна, - кивнула первая старуха, - Как раз по телевизору сериал начинается. Вот, кстати, вчера Алехандро...
  Продолжение разговора Алексея уже не интересовало. Он узнал всё, что было нужно. Прав-да, сначала он думал добыть эти сведения по-другому. Он знал несколько ребят из этого дома и хотел во время игры как бы между прочем выяснить всё необходимое у них, но словоохотливые старухи позволили ему здорово сэкономить время.
  Покрутившись во дворе ещё несколько минут и так никого из ребят и не дождавшись, Алек-сей вприпрыжку направился к себе домой.
  Дома он всё рассказал Павлу.
  -Очень хорошо. Только теперь осталось решить, как мы проникнем в квартиру к Елисееву.
  -Может, снимем на время квартиру в этом подъезде?
  -Нет. Там никто, насколько нам известно, квартиры не сдает. А Елисеев вообще скупил весь этаж.
  -Что же тогда?
  -Рискнём. Он живет на пятом этаже. Нам надо проникнуть в подъезд и дождаться его там.
  -И как мы туда проникнем?
  -Первым пойдёшь ты. Зайдёшь в подъезд с кем-нибудь, внимания на тебя не обратят. А по-том ты откроешь мне дверь.
  -А что потом?
  -Потом я нападаю на Елисеева и охранника, пока ты ждёшь этажом ниже. А дальше как обычно. Только ты останешься в подъезде. Всё понятно?
  -Да. Когда же мы пойдём на дело?
  -Завтра. Сегодня вечером надо проверить, так ли обстоят дела, как говорят старушки. Дело провернём вечером, когда он приезжает на час домой.
  К семи часам Алексей среди ребят, а Павел из беседки примыкающего ко двору детского са-да наблюдали за подъездом. Елисеев прибыл примерно без пяти семь. С той же предосторожно-стью его доставили домой, а около восьми, а точнее без двух минут восемь, он покинул квартиру и снова уехал. За этот час в подъезд вошли и вышли около десятка человек.
  Вечерело, ребятишек стали загонять домой. Алексей благоразумно удалился, а Павел про-должал оставаться в беседке. Он дождался приезда Елисеева и после этого спокойно покинул свой наблюдательный пункт и направился домой, где его уже ждал ужин.
  -А ты уверен, что у нас получиться? - спросил Алексей, когда первый голод был утолен.
  -Боишься? - в голосе Павла послышалось презрение.
  -Есть немного. Ведь раньше мы чуть было не накрылись, а у Елисеева охрана. Если бы это было так просто, то его давно бы уже убрали.
  -Вот именно, что убрали. От покушения он надежно защищен. Но у нас есть преимущество. Никто не ожидает нападения от ребенка. Но если ты боишься, то я пойду один. Чтобы начать но-вую жизнь, мне нужно много денег. Не хочу прозябать, когда другие радуются жизни.
  -Я пойду с тобой и всё сделаю, - поспешно сказал Алексей.
  -Вот и отлично.
  Вечером следующего дня Алексей снова играл во дворе дома, где жил Елисеев, а Павел не-торопливо, наслаждаясь мороженым, приближался к цели со стороны супермаркета, что находил-ся за полквартала от дома. Он подошел вовремя. Около подъезда стоял грузовая "Газель", из кото-рой бравые молодцы в форменной одежде выгружали приобретенные кем-то из жильцов мебель-ный гарнитур и холодильник.
  Алексей достал сотовый телефон.
  -План меняется, - сказал он, когда Алексей ответил, - Я войду сейчас, а ты войдёшь вместе с охранником, как и планировали. Всё.
  Павел скосил глаза и, не поворачивая головы, увидел, как Алексей убирает телефон в кар-ман, а уже через секунду он снова был в игре. Подойдя к подъезду, Павел решительно шагнул внутрь. Ему снова повезло. Грузчики доставляли заказ на второй этаж и пешком, а Павел спокойно поднялся в лифте до последнего, восьмого и спустился вниз, заняв позицию между этажами.
  До семи оставалось ещё немного времени.
  Минуты ожидания текли томительно долго. Откуда-то снизу явственно доносился запах пригоревшего масла и ещё чего-то кислого. На восьмом этаже не горела лампочка. Не горела она и на седьмом этаже, поэтому на площадке, где находился Павел, царил полумрак. Внизу пыхтели и разговаривали грузчики, но голоса их были слабыми и сильно искажались эхом. И только теперь Павел подумал, что они могут оказаться серьёзной помехой. Но через десять минут грузчики, на-конец, закончили все свои дела и удалились. Щелкнул замок подъездной двери. Теперь только редкие голоса жильцов глухо долетали в колодец подъезда из-за закрытых дверей.
  Телефон завибрировал. Звонок Павел отключил ещё дома.
  -Да.
  -Они подъехали. Приступаем.
  -Понял.
  Павел убрал телефон в карман, не отключая его, и стал накручивать глушитель на пистолет. Получившуюся габаритную конструкцию он засунул позади в петлю в брюках, которую пришил заранее. Эту петлю он пришивал каждый раз перед очередным делом и потом отпарывал, чтобы не было лишних улик.
  Внизу загремели шаги и щелкнула дверь. Охнул и медленно покатился вниз лифт. Внизу он остановился, с грохотом распахнув двери. Потом двери захлопнулись и лифт пополз вверх.
  Павел тем временем быстро, но спокойно надел тонкие нитяные перчатки и достал телефон.
  -Начинаем.
  Павел побежал вниз, стараясь шуметь как можно меньше. Он остановился между пятым и шестым этажом и стал осторожно наблюдать за площадкой пятого этажа.
  Первым из лифта вышел телохранитель. Он осмотрелся (Павел вжался в стену) и, не заметив ничего подозрительного, кивнул. Из лифта вышел Елисеев. Он подошел к одной из двух остав-шихся на площадке дверей. Раньше на этаже было четыре квартиры, но Елисеев, скупив их все, оставил только две входные двери на противоположных концах площадки.
  Теперь Павел затаил дыхание, боясь пропустить нужный момент.
  Тихо звякнул металл вставляемого в замочную скважину ключа и Павел бросился вниз. На бегу он выстрелил в охранника, который успел только повернуть голову на шум и потянутся в карман за пистолетом. Охранник упал. Елисеев застыл от неожиданности, продолжая держать ключ в замке.
  -Открывай дверь! - приказал Павел, направив пистолет на посеревшего от страха бизнесме-на.
  -Кто вы такой? Что вам нужно? - взвизгнул Елисеев.
  Павел выстрелил, пуля вонзилась в крашенную стену, выбив кусок штукатурки, прямо около головы Елисеева.
  -Открывай, или пристрелю!
  Елисеев весь затрясся и стал поворачивать ключ в замке. Потом открыл он и второй замок. Секунду помедлив, он распахнул дверь.
  -Отлично. Теперь живо втащил охранника в квартиру!
  Елисеев, хотя и с большим трудом, выполнил и этот приказ. Павел зашел за ним. Дверь за-хлопнулась.
  Навстречу вошедшим неторопливо вышла немолодая дородная жена Елисеева. В отличии от многих добившихся успеха Елисеев не развелся с женой, чтобы женится на молодой. Когда-то он женился на ней по любви и теперь вовсе не желал расстаться с ней. У них было двое детей, маль-чик и девочка, которые учились сейчас в Англии.
  -Дорогой, что..., - она не закончила фразу, увидев в коридоре тело охранника, незнакомого парня с пистолетом и прижавшегося к стене мужа.
  -Лицом к стене, живо! - приказал Павел.
  Оба, муж и жена, повернулись к стене.
  -Где храните деньги? Живо отвечай, а то бабу твою пристрелю.
  -Мы...они в нашей спальне, - забормотал Елисеев, всё ещё не пришедший в себя после вне-запного нападения.
  -Быстро туда. И без глупостей. Пристрелю обоих.
  Они проследовали через несколько богато обставленных комнат и попали в столь же богато обставленную спальню. Вся мебель здесь была выполнена из красного дерева с позолотой. Стены спальни были увешаны дорогими восточными коврами ручной работы и картинами в массивных рамах.
  Павел велел женщине лечь лицом на постель, скрестить ноги и руки. Из такого положения довольно трудно было сразу вскочить и убежать. сам же он вместе с Елисеевым направился к не-большому сейфу, что скромно притаился за журнальным столиком.
  -Встать на колени! Открывай! - приказал Павел, - Но если у тебя там пистолет, лучше сразу положи его на кровать. Если что не так - стреляю без предупреждения.
  Елисеев испуганно кивнул, встал на колени и стал возиться с замком. На это ушло примерно полминуты. Засунув руку в распахнувшийся зев сейфа, хозяин квартиры медленно, держа за ствол, вынул пистолет и положил его на кровать, подтолкнув к Павлу. Пистолет мягко скользнул по ат-ласному покрывалу.
  -Вот, - Елисеев облизал пересохшие губы, - Только не стреляйте.
  -Теперь деньги. Клади сюда, - он торопливо вынул из заднего кармана обыкновенную мятую авоську и бросил её повернувшемуся хозяину, - И всё ценное клади. Быстрее.
  Несколько минут ушло на то, чтобы собрать деньги.
  -Сколько там?
  -Деньгами около полумиллиона в евро и ценности.
  -Хорошо. Положи на кровать. И на колени, лицом к сейфу.
  Когда сумка легла на покрывало, она стала выглядеть ещё более жалко, мятая и давно не стиранная на фоне окружающего убранства.
  Павел выстрелил в голову жены Елисеева, и тут же выстрелил в голову самому Елисееву, который даже не успел повернуть голову на глухой и мягкий шлепок выстрела, оборвавшего жизнь его жены.
  Сделав по контрольному выстрелу в хозяев, Павел направился к выходу. Около двери он ос-тановился и достал телефон.
  -У меня всё, как у тебя?
  -Порядок. Выхожу и жду на условленном месте.
  -Понял. Иду.
  Павел вышел из квартиры и сразу же наткнулся на труп второго охранника. Его он уже зано-сил в квартиру сам. После этого, плотно прикрыв дверь, он стал пешком спускаться по лестнице. Пистолет он засунул в сумку, поверх пачек денег.
  Второго охранника убил Алексей. Едва Павел предупредил его о начале операции, как Алек-сей направился к подъезду. Он подошел как раз в тот момент, когда второй охранник пытался свя-заться по рации с напарником, который должен был сообщить о том, что хозяин благополучно доставлен домой и он выходит. Но на этот раз напрасно оставшийся внизу охранник ждал услов-ленного сигнала.
  Поняв, что что-то произошло, охранник бросился в подъезд. Алексей скользнул за ним в медленно закрывающуюся дверь.
  -Ты куда, пацан? - охранник торопливо доставал пистолет.
  -Домой, на шестой этаж.
  -Давай на лифте. Крикни мне, если что.
  -Хорошо,- послушно кивнул Алексей и зашел в лифт.
  Он быстро доехал до шестого этажа и стал спускаться вниз, нащупывая тяжелый пистолет в сумке, наполовину набитой для маскировки тряпками. Он не боялся стрелять, ведь он это уже проделывал.
  Снизу бегом поднимался охранник.
  -Там кто-то есть, - сказал Алексей, когда разгоряченный мужчина поднялся на площадку.
  -Иди домой. Живо, - с этими словами охранник шагнул к квартире. На паренька он больше не смотрел и вообще тут же забыл про него. Всё его существо было настроено на предстоящее столкновение с нападавшими внутри квартиры. О сбывшихся самых худших его предположениях красноречиво свидетельствовали кровь на площадке и следы выстрела около входной двери.
  Алексей медленно и словно одеревеневшими руками достал огромный по сравнению с ним пистолет с глушителем и направил ствол в затылок охраннику, который уже взялся за ручку двери. негромкий хлопок - и мертвый охранник повалился на пол, забрызгав его своими мозгами.
  Алексей торопливо засунул пистолет обратно в сумку. После этого он вызвал лифт и спо-койно спустился вниз. Медленно он прошел до угла дома, свернул по тропинке к кустам, за кото-рыми начинался бульвар. Как во сне ответил он на звонок Павла и зашел в заросли. Здесь его вы-рвало. Его всего трясло и выворачивало наизнанку, но вскоре это прошло, осталась только про-тивная слабость, обвившая его ещё не окрепшее детское тело.
  Он сел, прислонившись спиной к молоденькой березке. Так его и застал Павел.
  -Что с тобой?
  -Ничего. Уже порядок.
  -Да ты бледный, как покойник. Плохо?
  Алексей кивнул.
  -Понятно. Скоро пройдёт. Меня тоже вот так колбасило, когда я в первый раз человека убил. А ты к тому же ещё ребенок.
  -Но я убивал уже раньше.
  -Ты ненавидел этих людей. А этот человек тебе ничего не сделал. Я же говорю - ты ещё ре-бёнок. Пойдём потихоньку, а то скоро тревога поднимется. Давай помогу.
  -Я сам.
  -Ну сам так сам.
  Алексей достал из сумки запрятанную среди тряпок бутылку с водой.
  -Будешь?
  -Нет.
  Алексей припал к горлышку, жадно глотая прозрачную жидкость, которая стекала двумя струйками по подбородку и капала на рубашку. Наконец он оторвался от опустошенной на поло-вину бутылки.
  -Ну как? - поинтересовался Павел.
  -Теперь нормально. Пошли.
  И они направились к бульвару. Согласно плану, они разделились и направились домой раз-ными дорогами. Теплый летний вечер был светел и спокоен. Солнце ещё висело над горизонтом, посылая на землю последние ласковые лучи этого дня. Подул легкий ветерок, освеживший истом-ленную зноем природу. Судя по часам, с момента, когда Павел зашел в елисеевский подъезд и до момента их с Алексеем встречи по пути к бульвару, прошло только пятнадцать минут, а Павлу, да и Алексею казалось, что прошло несколько часов.
  Дома всё текло своим чередом. Стали подходить бомжи, устраиваясь на ночлег. Они привет-ствовали Павла и Алексея и натаскали им воды. Пока Павел чистил картошку, Алексей нарезал хлеба, недорогой колбасы и залил кипятком в нескольких мисках вермишель быстрого приготов-ления. Это был обычный ужин бомжей, которые проживали в саду, а заодно охраняли дом и помо-гали Алексею и Павлу по хозяйству. Вынеся ужин бомжам, которые встретили его радостным гу-лом, Алексей поспешил в дом.
  Алексей приступил к готовке ужина. Павел, сам никудышный повар, уже давно предоставил распоряжаться на кухне Алексею, который прекрасно готовил.
  Павел прошел в комнату и включил телевизор. Каналы были забиты сериалами, которые Па-вел не любил. Исключения составляли только комедийные сериалы и сериалы типа "Улицы раз-битых фонарей", "Тайны следствия" или "Контора". В этих сериалах каждая отдельная серия представляла собой отдельный фильм, в них было действие. Были и некоторые другие сериалы, которые Павел смотрел. Но вот мексиканские, бразильские и подобные "мыльные оперы" он тер-петь не мог. Ему было просто противна напыщенность и явная наигранность сценария, где про-стейшую проблему герои могли решать из серии в серию несколько недель подряд.
  Пощелкав пультом, Павел попал-таки на какой-то концерт. Это была очередная "Фабрика". Подобное зрелище Павел тоже не любил. Молокососы на экране строили из себя черте что, а ведь почти все они, кроме двух-трех человек из всех "Фабрик" и "Народных артистов", исчезали на-всегда с музыкального Олимпа после шоу, а уж через год почти никто не мог вспомнить кого-нибудь из "полуфабрикатов", не считая конечно самых завзятых фанатов. Послушав тройку песен, Павел стал зевать, хотя было только половина девятого. Все песни были на один мотив, знамени-тые три аккорда. Тексты также не блистали разнообразием.
  Снова нажав кнопку пульта, он попал на новости. Это стоило посмотреть. Началась реклама, Павел встал с кресла и стал застилать стол под ужин. Потом новости продолжились.
  -Готово! - раздался с кухни крик.
  -Иду, - ответил Павел.
  Он почувствовал зверский аппетит.
  Пара минут потребовалась на то, чтобы накрыть стол. Чертовски соблазнительный запах жа-ренной картошки с салом витал по дому, отчего набежала густая слюна. Павел сглотнул и поспе-шил занять место за столом. Около него стояла початая бутылка полусладкого вина. Алкоголь Па-вел не уважал, но изредка, во время ужина, выпивал пару рюмок вина.
  Несколько минут слышалось только заглушенное чавканье и стук ложек о посуду.
  -Что теперь делать будем? - спросил Алексей, когда первый голод был побежден.
  Он щедро налил себе из упаковки сока и сразу же выпил больше половины стакана.
  -Надо подумать. На свою долю я хочу попробовать вернуть свою квартиру.
  -Зачем? На эти деньги можно купить новую шикарную квартиру и отделать её.
  -Ты не понимаешь. В той квартире я вырос, там жили мои родители.
  -Как хочешь. А больше на дело разве не пойдём?
  Павел отложил ложку и внимательно посмотрел на парнишку, что сидел перед ним.
  -А ты уверен, что хочешь этого? Я так понял, тебе это не по нутру и даётся тяжко.
  -Всё нормально. Я справлюсь.
  -Точно?
  -Точно.
  -Слушай, Лёха, а на кой тебе столько денег?
  -На жизнь.
  -Не понял!
  -Сейчас я учусь в школе. Но уже лет через пять мне нужно поступать в институт, надо поку-пать квартиру и заводить семью. А всё это требует денег и не малых.
  Павел удивленно уставился на него, забыв на миг о еде.
  -Слушай, откуда у тебя такие мысли? Многие двадцатилетние живут по принципу "там вид-но будет", а тебе ведь только двенадцать?
  -Когда живешь один, рано взрослеешь. Да и учиться я стараюсь на чужих ошибках. В об-щем, это долго рассказывать.
  -Понятно. Кстати, я хотел спросить, как ты ходишь в школу, и при этом твои родители не являются на родительские собрания?
  -А очень просто. По документам дед, хозяин дома, меня усыновил. А то, что он умер, я ни-кому ни слова. Дед был старый, поэтому в школу его никто и не звал. А деньги на ремонт, на ох-рану и на другую хрень я отношу сам.
  -А меня ты как называешь? Меня ведь видели у тебя.
  -Сказал, что дальний родственник. Больше никто нос и не сует. Тем более знают, с кем я во-жусь. Никому не охота связываться с бомжами.
  -Это всё хорошо, но предлагаю следующим летом переехать отсюда в другой город.
  -Кстати, насчет другого города и школы. У меня есть предложение. Давай грабанём нашу директрису. У неё, похоже, денег полно, раз она свою дочку в Англию учиться отправила. А пока лето, надо наведаться в Москву. Там за один вечер в казино такие бабки крутятся, которые здесь за месяц не соберём.
  -Насчет директрисы сделаем, а вот насчет Москвы... Там ведь не лохи, живо пулю схлопо-чем. Да и казино нам не взять.
  -Так мы и не будем. Будем работать как всегда - выследили и напали.
  -Надо продумать, как всё это провернуть. Директриса сейчас где?
  -Как мне сказали, она на курорте то ли в Турции, то ли в Греции и до осени её не будет.
  -Значит, отложим её до осени. А про Москву надо всё обмозговать.
  Во время чаепития Павел напряженно о чем-то думал, судя по рассеянному взгляду и на-морщенному лбу. На все попытки Алексея разузнать течение его мыслей он лишь хмурился и не-терпеливо отмахивался рукой.
  А в комнате растекался приятный запах цветочного чая и звенели одинаковые голоса "полу-фабрикатов".
  -Кажется, придумал, - сказал наконец Павел.
  -Ну, говори.
  -Мы поедем в Москву и остановимся в какой-нибудь третьеразрядной гостинице, чтобы по-лучить временную прописку, а то нас милиция прищучит. Посетим какое-нибудь дорогое казино и проследим за самыми азартными и везучими игроками. Сделаем их фото. Потом найдём пару бомжей, приведём их в божеский вид и отправим в это казино. Если кто-нибудь из наших "клиен-тов" выиграет крупную сумму, то бомжи нам позвонят, за отдельную плату, а мы уж дождемся клиентов в укромном месте. Как план?
  -Нормальный. Только скажи, может, возьмём кого из наших бомжей?
  -Нет. Если их поймают, то они выдадут нас, да и скорее всего придётся их убрать, а здесь их все знают. Не надо искать лишних проблем.
  -А как нападём на "клиента"? Он ведь будет в машине не один.
  -Есть одна мысль, но окончательно сориентируемся на месте. Главное, чтобы "клиенты" жили недалеко друг от друга, а то задолбаемся по городу мотаться. А каждому "клиенту" дадим порядковый номер и бомжи сообщат нам его, когда будет выигрыш. Самим нам после разведки в казино соваться нельзя. Если погонимся за игроками, можем не успеть, да и камер в казино полно и нас смогут засечь.
  -Кстати насчет погони. На чем мы будем перемещаться по Москве? Не такси же нам ловить.
  -У меня есть права и я знаю одного алкаша, у которого есть старенькая "пятерка". Переку-пим её у него. Машина не ахти, но мы ведь не в ралли собираемся участвовать.
  -И сколько времени потребуется на подготовку?
  -Я думаю, на пару месяцев ехать надо. Сейчас как раз начало лета и к осени мы успеем вер-нуться.
  -Хорошо. Тогда я отдам ключ бомжам, они присмотрят за домом.
  -Лёша, хотел сказать. В моё плане тебе отводится самое главное место. Без тебя он не прой-дёт. Придётся стрелять. Поэтому подумай, сможешь ли ты пройти через это. Не геройствуй и не выделывайся, подумай хорошенько. Если не сможешь, то говори сразу. Да и на месте будет ещё не поздно, пока не вступим в контакт с "клиентом". Поэтому решай сам.
  Он испытующе посмотрел на паренька.
  -Я.., - начал Алексей, но Павел движением руки прервал его.
  -Не торопись с ответом. Несколько дней отдохнем и поедем в Москву. А пока возьми тысяч пять и сходи в Луна-парк, он как раз вчера приехал. Развлекайся, ведь детство больше не повто-рится. Кстати, вечерами будем ходить в тир. Тебе надо набить руку.
  
  ГЛАВА 2
  
  На следующий день Павел посетил знакомого ещё по прошлой, до армейской жизни. Он жил в соседнем от Павла доме. Когда-то он работал простым инженером на одном из заводов. Волна реформ вместе с миллионами других людей подхватила его швырнула прямо на скалистый берег оголтелого капитализма. Кто-то сумел выбраться и даже прекрасно приспособится к новой жизни и, более того, добиться потрясающих успехов. Кто-то сумел просто удержаться на плаву, а про-стого инженера Липова, как и многих других, реформы потащили на дно. Липов остался без рабо-ты. И после этого начались его мытарства. Он работал на рынке и в частной автомастерской. Он был грузчиком, занимался сетевым маркетингом и частным извозом. Но всё больше он опускался, пристрастившись к алкоголю. Сначала это были бутылки пива, потом пришел черед водки. И вот настал момент, когда вонючую сивуху он стал пить как воду. Теперь он жил случайными заработ-ками, собиранием бутылок и на пенсию старушки-матери.
  Машина, "пятерка", у него осталась ещё с благополучных дореформенных времен. Правда, заброшенная владельцем, она постепенно ветшала, но, насколько знал Павел, была ещё на ходу.
  Заросший щетиной по самые глаза Липов встретил Павла равнодушно и проводил на кухню. Он только-только успел принять утреннюю порию и теперь мир для него не существовал до ново-го алкогольного витка. Павел пришел не пустой. Две бутылки недорогой водки и полкило ливер-ной колбасы с половиной буханки хлеба предстали перед взором Липова. Взгляд последнего при-нял несколько осмысленное выражение. Не желая с самого начала портить отношения, Павел даже выпил за компанию рюмку. Тепловатая жидкость ободрала горло и скрылась в пищеводе, вызвав непроизвольный рвотный рефлекс, который Павлу едва удалось сдержать. Липов же имел такой вид, словно глотнул воду из-под крана. На Павла он не обращал внимания, поэтому и не увидел исказившую его лицо гримасу.
  Пару минут Павел осматривался, но ничего, кроме ободранного пола, гор не мытой месяца-ми посуды, ободранной занавески и сумрака от немытых много лет и потому буквально заросших паутиной окон, не увидел.
  Решив, что время терять нечего, Павел сразу приступил к делу. Он предложил Липову про-дать машину. Пару минут Липов тупо смотрел на треть опустевшую бутылку.
  -Нет, не продам.
  -Что так? - спокойно спросил Павел.
  -Сам поеду, - с неожиданной решительностью заявил Липов и громко рыгнул.
  -И куда поедешь? Я дам хорошую цену, всё оформление беру на себя. Смотри.
  Павел положил на грязный стол пачку купюр.
  Липов вперился в деньги и глаза его загорелись.
  -Сколько? - спросил он.
  Павел назвал сумму. Она была очень большой для Липова, у которого всей наличности было не более двадцати рублей, но совершенно ничтожной по меркам Павла. Да и стоимости автомоби-ля она не перекрывала.
  -Вряд ли кто даст тебе больше, - сказал Павел, - Машина ведь уже не новая.
  -А зачем она тогда тебе?
  -Надо в Питер съездить и привезти кое-что пару раз. Для дела.
  -А оформление?
  -Неси паспорт и прямо здесь всё оформим. Документы на машину и ключи не забудь.
  Пока Липов на нетвердых ногах ковылял в соседнюю комнату и обратно, Павел достал бланк доверенности.
  Липов вернулся. Паспорт и документы, завернутые в целлофан, выглядели необычно свежи-ми и новенькими по сравнению с хозяином и запущенной квартирой.
  Павел быстро заполнил бланки, Липов нацарапал корявые буквы подписи и вот первые шаги по подготовке операции к Москве были завершены.
  -Пусть пока машина постоит в твоем гараже, - предложил Павел, - За это вот ещё сотня сверху.
  Липов только кивнул и сам предложил отдать ключи от гаража.
  После сумрака и затхлой вони липовской квартиры пыльный перегретый воздух городского двора показался Павлу фимиамом. Несколько минут он наслаждался светом и ветерком. А потом направился к ближайшей остановке, откуда поехал к ближайшему гипермаркету электроники. Здесь он сразу же направился к стенду, где расположились сотовые телефоны. Несколько минут он потратил на изучение ассортимента и, наконец, купил три навороченных телефона с фотокаме-рами и два телефона попроще, из недорогих. SIM-карты он купил здесь же и положил на счет ка-ждой из них по паре сотен долларов. Затем Павел купил цифровой фотоаппарат и ноутбук. Через час с небольшим он вернулся домой.
  Три дня ушло на то, чтобы научится работать на компьютере, снимать на фотокамеру и те-лефоны в различных условиях и переносить фото в память компьютера, корректировать его и сно-ва "закачать" в телефон и фотоаппарат.
  Походы же в тир пришлось отложить. Ближайший тир находился в центре города и доби-раться туда каждый день было не очень удобно. Поэтому после недолгих размышлений Павел вы-брал другой вариант.
  Он купил пневматический пистолет и пневматическое ружье. Купил он и несколько коробок зарядов и напечатанные мишени. После этого он съездил за город, где в окружении заливных лу-гов и возвышающихся на холмах лесов протекала река. Здесь в одной из деревушек он снял ком-нату на неделю. На следующее утро Павел и Алексей переехали туда. Ехали они на автобусе. Ма-шину Липова Павел отправил в автосервис доводить до ума. Каждый день утром они уходили на берег реки и там тренировались в стрельбе и метании гранат. Гранаты отлил Алексей прямо в зем-ле по размерам, указанным Павлом, расплавив свинец на костре. Гранаты были двух видов: весом и размером с настоящую боевую гранату и примерно втрое меньше первой. Всего было десять гранат, поровну тех и других.
  После обеда Павел и Алексей бегали по лесу по одному и тому же маршруту и занимались физической подготовкой. В качестве турника они использовали причудливым образом вросший в соседнее дерево крепкий и ровный сук. Плавали они в реке, что раскинулась всего в полусотне метров от дома, только спускаться к ней надо было по деревянной лесенке, которая начиналась у задней калитки огорода.
  Павел также показал Алексею несколько приемов рукопашного боя, наиболее эффективных при борьбе с гораздо более сильным физически противником. Алексею они могли пригодиться в стычке с взрослым мужчиной, если бы их поймали. Конечно, специально тренированный боец мог легко их нейтрализовать, но таких было очень немного. Павел заставлял Алексея отрабатывать эти приёмы до автоматизма и сам выступал в роли манекена. Это стоило ему нескольких мелких сса-дин и синяков, но поставленной цели они добились. Приёмы были отработаны до автоматизма.
  Уже через пару дней упорной тренировки Алексей выбивал восемьдесят очков с десяти вы-стрелов. К концу недели он легко выбивал девяносто и более очков. А потом Павел и Алексей вернулись в город. Павел забрал машину из автосервиса и обкатал её. Научил он и Алексея управ-лять. Правда, этого умения хватило бы ему проехать по хорошей дороге, где не было другого транспорта, но и этого было пока достаточно.
  Вернувшись в город, Павел приступил к подготовке документов для покупки машины. Са-мому бы ему с этим вряд ли удалось справиться, но у него был знакомый-автолюбитель, который подсказал ему, кому и сколько надо дать на лапу, чтобы дело покатилось без сучка и задоринки. Документы оформили быстро. Больше всего Павел боялся, что поднимется вопрос о его мнимой смерти, никто даже не стал ничего проверять.
  Больше всего времени и нервов потратил Павел, чтобы доставить Липова к нотариусу для оформления сделки и в ГАИ для снятия машины с учета. Только за отдельную плату Липов согла-сился на это, но прежде три дня ушло у него на то, чтобы выйти из очередного запоя.
  За всеми приготовлениями жизнь протекала незаметно. Однажды Павел возвращался с рын-ка, когда навстречу ему из-за угла вышла высокая девушка с короткой, "под мальчишку", стриж-кой. Она шла против солнца и сначала Павел не мог разглядеть её лицо. А девушка тем временем остановилась. Зайдя в тень, Павел наконец-то разглядел её и тоже остановился. Это была Ирина, бывшая одноклассница и бывшая невеста Павла. История их была печальна и обыденна. Пока Па-вел служил, она ждала его и даже навещала его мать. Но едва пришло известие, что Павел пропал без вести, Ирину словно подменили. Уже через пару месяцев она сыграла свадьбу с одним из пар-ней, что когда-то учился в параллельном классе. Это и многое другое узнал Павел при встрече со своим другом Константином, когда только вернулся в город из плена и ещё не стал бандитом.
  Они встретились с Константином случайно, Павел тогда ещё только собирался искать ноч-лег в садах на окраине города. Константин, крепко сбитый парень с энергичным, но некрасивым лицом, очень обрадовался встрече. Был рад и Павел. Они дружили с первого класса. Константин знал о произошедшем с Павлом несчастье. Он даже помогал матери Павла деньгами. Суммы были небольшие, но значимые как для самого Константина, так и для матери Павла. Константин рабо-тал в охране одной крупной оптовой фирмы и только к моменту встречи с Павлом стал заместите-лем начальника охраны.
  Они взяли по бутылке пива и устроились на свободной лавочке у фонтана. В тот день дул довольно сильный ветер, хотя солнце светило вовсю, и мелкие брызги изредка долетали до друзей, чтобы было малоприятно.
  -Ты как? - спросил Константин.
  -Да никак. Жилья у меня нет, деньги кончаются, - с горечью ответил Павел. Про свою фирму он твердо решил никому ничего не рассказывать.
  -Слушай, с работой я тебе помогу. Устроишься к нам, в охрану. Денег не так уж и много, но зато график удобный и можно подработать в другом месте, а то и у нас в другую смену.
  -А жильё?
  -Придумаем что-нибудь. У тебя же ведь нет ничего на примете?
  -Нет. Хотел к Иринке зайти, да что-то боюсь. Вдруг уже похоронила, а?
  Константин помрачнел, насупился и пару минут молча потягивал пиво.
  -Ладно, раз уж ты сам заговорил, - наконец заговорил он.
  -Что такое? Да говори ты!
  -Ирка вышла замуж. Сразу, как только сообщили, что пропал ты или погиб.
  Павел медленно отвел руку с бутылкой от лица и поставил её на свободный край лавки.
  -Это правда? - прохрипел он.
  -Да.
  -За кого?
  -Не знаю, помнишь ли ты его. Он в параллельном классе учился, Колька "Морда".
  Павел сжал кулаки.
  -Вот гадина, - тихо сказал он.
  -Я встречался с ней на Дне города, - продолжал Константин, - Она-то меня не видела, я сзади стоял со своей. Она там с Мордой была. Короче, Паш, она уже давно хотела бросить тебя, только правильную из себя строила, хотела сначала дождаться тебя, а потом уж сразу бросить. А тут ей подфартило, ты пропал или был убит. Ну она и посчитала себя свободной.
  -Но она же мне такие письма писала, обещала ждать и быть со мной!
  -Врала небось, не хотела расстраивать, а там черт её знает.
  -И что же теперь?
  -А что теперь? К тебе она не вернётся. Морда на рынке несколько точек держит, зашибает дай Боже. А у тебя теперь даже жилья нет. Но с квартирой я тебе помогу, снимешь пока у кого-нибудь из наших, а пока требуй восстановления в правах на квартиру. Я тебе помогу.
  -Спасибо тебе, Костя.
  -Да ладно, свои люди.
  -Только я хочу сначала попробовать сам чего-нибудь добиться. Сколько ты сможешь место для меня держать?
  -Да приходи в любое время. Мы расширяемся, места всегда есть. Я тебя прекрасно понимаю, но только не тяни уж очень. Пару - тройку месяцев я тебе гарантирую.
  -Спасибо, ты настоящий друг.
  Константин оставил свою визитку и вскоре они разбежались каждый по своим делам.
  Павел был мрачнее тучи. Девчонка предала и бросила его! Жгучая ненависть и злоба заро-дились в душе молодого парня. Он строил в уме самые разнообразные планы мести, но все они были пока не осуществимы или вообще фантастическими. А потом какой-то бомж оглушил Павла. Так он познакомился с Алексеем и жизнь его круто повернулась.
  Теперь Павел и Ирина встретились.
  Ирина, как всегда, была красива и прекрасно ухожена. Несколько минут они молча смотрели друг на друга и молчали. Былые чувства, злоба, любовь и ненависть, всколыхнулись в душе Павла. И чудовищный план мести родился сам собой. Да и морально и физически он был готов осущест-вить его.
  -Привет, - первой сказала Ирина и несмело улыбнулась, шагнув навстречу Павлу. Павел за-метил её робость и понял это как сигнал признания вины. Дикая злоба захлестнула его, и теперь он был решительно настроен отомстить девушке.
  -Привет, - ответил он.
  -Так ты вернулся. Меня не обманули. Я рада, что ты жив и здоров.
  -А как я рад, - ухмыльнулся Павел, - Да, впрочем, ладно. Ты тут какими судьбами? Мне го-ворили, ты с мужем теперь в новом доме живешь?
  -Да, - кивнула Ирина и Павел почувствовал знакомый аромат её любимых духов, - Я у под-руги была, решила вот прогуляться.
  -А я здесь живу. Вон мой дом.
  -Как так? Мне сказали, что ты без жилья остался!?
  -Так и есть. Но я здесь комнату снимаю пока.
  -Хорошо, что у тебя всё хорошо.
  -Да, у меня всё хорошо. Хочешь зайти? Чаем угощу.
  Ирина заколебалась. Инстинктивно она чувствовала, что идти с Павлом не надо, но ей по на-стоящему было жалко его.
  -Хорошо, но ненадолго. У меня дела, - предупредила она.
  -Конечно, - кивнул Павел.
  Алексей был где-то на улице и Павел сам поставил чайник. Ирина тем временем осмотрела дом.
  -Не густо здесь у тебя.
  -Да где уж мне с грыжей! Живу помаленьку, без особых запросов. Ну, ты как? Рассказывай.
  -Да всё нормально. Знаешь, мне неудобно перед тобой и я...
  -Неудобно штаны через голову одевать, - перебил её Павел, - Что было, то прошло.
  Он включил телевизор. Ирина расслабилась. Она поинтересовалась, откуда в доме детская одежда. Даже не задумываясь, Павел соврал, что это вещи хозяев, они приготовили их, чтобы за-брать.
  Тем временем вскипел чайник. Павел отправился на кухню наливать чай. Ирина осталась в комнате и он, даже не таясь, щедро плеснул ей в стакан из стоявшего в дальнем углу полки пу-зырька. Скатерть всегда была на столе, он неспешно расставил стаканы, положил ложки. В двух плетеных корзиночках он поставил конфеты и пряники. Сели они напротив друг друга. Чай был горячий и Ирина стала дуть на него, чтобы остудить.
  -Не торопись, - сказал Павел, - пусть подстынет. А то давай разбавлю.
  -Не надо. Не люблю разбавлять.
  Павел рассеяно кивнул, помешивая чай ложечкой. Некоторое время они молчали, только не-громко работал телевизор.
  Но вот чай подстыл и Ирина отважно сделала первый глоток. Он прошел хорошо и она от-хлебнула ещё, теперь глоток был гораздо больше первого.
  Глотнул чай и Павел, хотя ему вдруг стала противна его затея и ком встал у него в горле. Но прежде, чем он окончательно раскаялся, Ирина успела выпить слишком много. Она вдруг качну-лась на стуле и испугано вскрикнула.
  -Что это? Всё плывёт!
  Павел молчал и только смотрел на неё грустными глазами.
  -Паша, что это? Помоги! - закричала она и тут же вместе со стулом упала на пол.
  Сразу вслед за этим в комнате наступила тишина, даже телевизор замолчал, заслонившись заставкой.
  Павел медленно встал из-за стола и обошел его. Ирина лежала на полу с закрытыми глазами. Стул валялся рядом.
  -Ничего страшного, - сказал Павел, хотя Ирина уже потеряла сознание и не могла его слы-шать, - Это всего лишь лекарство и ты скоро очнешься. Но я тебе не завидую, когда ты очнешься.
  Вид беспомощного девичьего тела сразу же погасил жалость и осталась только злость, лютая и холодная.
  Алексей весь день пробыл на улице. День прошел весело. Сначала с ребятами они играли в футбол в одни ворота, становясь вратарями по очереди, а потом играли в "банки". Алексею осо-бенно не везло сегодня. Кидать палку ему выпало четвертым, а кидало всего шестеро. Первая тройка, как назло, подобралась ловкая и меткая. Да и когда всё же подходила очередь Алексея бросать, он чаще всего промахивался. За игру он дошел только до пешки три, а кидающий вторым уже стал королём.
  Вернулся домой он уже под вечер, когда Павел нагрел воду и начистил картошку. Ополос-нувшись, чтобы смахнуть налетевшую за день пыль, Алексей приступил к приготовлению ужина для себя, Павла и бомжей.
  Во время ужина по телику началось "Очень страшное кино 2" и они вдвоём с удовольствием поглядели его.
  -Ты ещё не передумал насчет Москвы? - спросил Павел, когда пошли титры.
  -Нет.
  -Ладно. Я тут нашел одно средство, как подготовить тебя. Заодно и ты сам проверишь себя.
  -Что за средство?
  -Пойдём. Это в подвале.
  Первое, что увидела Ирина, когда открыла глаза - это занавешенные целлофаном полки. Чуть впереди неё и чуть выше человеческого роста горела тусклая лампочка без плафона. За цел-лофаном угадывались смутные очертания банок и ящиков. Слабый кислый винный запах не ос-тавлял никаких сомнений. Она была в подвале. Здесь было немного прохладно, но сухо. Подвал был огромен. Он раскинулся под всем домом. Ирина находилась в самом его центре.
  Ирина была совершенно голой и стояла на песке. Её руки были скованы наручниками и под-тянуты на цепи под потолок. Цепь была перекинута через блок и закреплена где-то в углу, в тем-ноте. Блок свободно крутился и она могла поворачиваться, но опустить руки не могла и вынужде-на была стоять. Кроме того, она была прикована за левую ногу к врытому прямо посреди подвала столбику. И длина цепи была рассчитана так, что она не могла дотянуться ни до какой стены под-вала. Но об этом она узнала немного позже. Было тихо, и только сверху раздавались гулкие отзву-ки шагов.
  Рот у Ирины был завязан, а по всему телу кто-то цветными фломастерами нарисовал боль-шие закрашенные круги. Их было около двух десятков.
  Ирина попыталась кричать, но раздалось только слабое нечленораздельное мычание. Она пыталась подцепить языком закрывшую рот ленту, но это ей не удалось. Пыталась она и ослабить цепь, но с тем же успехом.
  Сверху раздались шаги, скрипнула дверь и повеяло ветерком. Она услышала два голоса. Это был Павел и какой-то пацан. Дикий ужас наполнил сердце Ирины. Она извивалась, словно рыба на крючке, но вырваться не могла.
  -А вот и мы, - весело объявил Павел.
  Он был вместе с Алексеем. Каждый из них держал по мощному фонарю.
  При виде голой девушки Алексей засмущался и спрятался за спину Павла. Павел рассмеял-ся.
  -Ты чего? Голых баб не видел? Ну да, тебе ещё рано. Ничего, привыкай. Это тоже часть под-готовки. Ничто не должно смущать или остановить тебя.
  Они пробыли в подвале около получаса. Алексей сначала смущался, но быстро освоился и подошел ближе. По указке он Павла он дотронулся до Ирины, а через несколько минут уже сам стал щупать её, что доставляло ему явное удовольствие. Ирина могла только закрыть глаза из ко-торых текли слёзы стыда и бессильной ненависти.
  -Хватит, не увлекайся, - сказал Павел, - пошли спать.
  Алексей поторопился первым выбраться из подвала, а Павел немного задержался.
  Несколько минут он молча смотрел на плачущую девушку.
  -Ну что, сучка, теперь ты тоже рада? - злобно спросил он.
  Ирина открыла глаза и посмотрела на Павла. В её глазах сквозь ненависть виделся явный страх.
  -Ты пробудешь здесь до тех пор, пока я не решу, что отомстил тебе. Ты предала меня и те-перь поплатишься за это. Чтобы зря не гадать, знай - да, я изнасиловал тебя. И буду делать это опять. Если ты не будешь исполнять мои приказы, я, клянусь, переломаю тебе все кости по одной и изуродую тебя. Ты поняла?
  Голос Павла, спокойно-равнодушный и негромкий, поверг Ирину в ужас. Она согласна была на всё, чтобы только этот человек не исполнил свои угрозы. Ей всегда казалось, что она хорошо знала Павла, но теперь он открылся ей с новой стороны. И эта новая его сторона леденила её кровь. Даже тени сомнения у неё не возникло, что Павел исполнить свою угрозу. Поэтому она часто и быстро закивала.
  -Вот и хорошо. Сейчас я ослаблю цепь.
  Павел подошел к лестнице и нажал невидимый Ирине рычаг. Цепь, тянущая её к потолку, ослабла и с грохотом заскользила вниз, позволяя девушке опустить затекшие руки. Она вся дро-жала от страха и шока и вынуждена была сесть на песок.
  Тем временем Павел достал из-за лестницы мешок, который приготовил, пока Ирина была без сознания.
  -Держи, - он бросил мешок девушке, - Здесь халат, подушка, одеяло и тряпки, чтобы посте-лить на песке. Насекомых и грызунов в подвале нет, я позаботился, так что спать можешь спокой-но. Позади тебя стоит пластиковая коробка с едой и ведро с чистой водой. Кружка там же. Второе ведро пустое, сама понимаешь для чего, рулон бумаги лежит в нём. Только не забывай засыпать всё песочком, а то вонь сама будешь нюхать. Выносить буду его я сам. Спокойной ночи.
  Павел шагнул было на лестницу, но резко остановился.
  -Ах да, совсем забыл.
  Он подошел к девушке и сорвал с неё повязку со рта. Ирина тихо вскрикнула, когда липкая лента захватила с собой с лица несколько волосинок. На щеках у неё осталась яркая красная поло-са.
  -Отпусти меня, - тихо попросила она.
  -Я уже сказал - потом.
  -Меня будут искать.
  -Ради Бога, - усмехнулся Павел, - Про этот подвал никто не знает.
  -Сволочь, я ненавижу тебя!
  -Я питаю к тебе такие же нежные чувства, дорогая, - улыбнулся Павел и вдруг резко ударил её по щеке.
  Пощечина прозвучала звонко и хлестко, как выстрел. От боли и неожиданности Ирина вскрикнула и загородилась скованными руками, но нового удара не последовало.
  -Это тебе за сволочь, - сказал Павел, - Если будешь распускать свой язык, получишь гораздо сильнее. Так что лучше заткнись и отвечай только, когда я к тебе обращаюсь. Поняла?
  -Да.
  -Вот и прекрасно. А теперь спокойной ночи. Свет тушить не буду. Привыкай.
  Он не спеша поднялся и вскоре тяжелая дверь захлопнулась за ним.
  Трудно описать, как провела эту ночь Ирина. Несколько часов она прилагала все усилия, чтобы освободиться от цепей и наручников, но это ей не удалось. Она хотела кричать, чтобы при-влечь внимание соседей или случайных прохожих, но благоразумно отказалась от этого своего по-рыва. Она не знала точно, что находится в том же доме, куда пришла с Павлом, да и слышимость здесь могла быть отвратительной. Но больше всего она боялась, что её крики услышит Павел и то-гда... Она содрогнулась всем телом, вспомнив тяжелый и холодный взгляд своего бывшего жени-ха. Этот, как оказалось, совершенно незнакомый ей человек вызывал ужас и буквально парализо-вал её волю. Она точно знала, что его угрозы - это не просто слова.
  Уже рассветало, когда Ирина забылась тяжелым неспокойным сном.
  Время для неё остановилось.
  Часов в восемь утра в подвал спустился Павел. Ирина вся напряглась. Однако Павел словно не видел её. Насвистывая что-то, он критически посмотрел на пустое ведро и на не тронутую еду.
  -Понимаю, - сказал он, обращаясь в пустоту и стоя к пленнице боком, - Нервишки шалят, страшно, но кушать надо. Иначе истощение и каюк. Ладно, отдохни и успокойся. Приду к обеду. Еду пока оставлю, она не испортилась.
  Ирина молчала, Павел ушел.
  Пока Алексей поливал огород, Павел сходил на рынок за продуктами. Бомжи ещё с утра принесли воды.
  После завтрака Павел вместе с Алексеем отправился на машине за город, на давно приме-ченную дорогу, которая редко использовалась. Здесь Павел учил Алексея вождению машины, а в темнеющем неподалеку леске они тренировались в стрельбе.
  Машину Алексей водил уже вполне удовлетворительно, только часто отвлекался, что могло обернуться для него трагедией на дороге.
  -Слушай, а что мы с этой девчонкой будем делать? - спросил он, крепко вцепившись в руль и делая круги по пыльной лужайке около дороги.
  -Расслабься, руль не надо так крепко держать. А Ирка нам нужна. Ты видел на ней круги красные?
  -Да. Хотел спросить, что это?
  -Я отметил на ней те места на теле человека, которые наиболее уязвимы. Ты будешь отраба-тывать на ней удары.
  -Нет, - торопливо замотал головой Алексей, - Я не могу.
  -Ты должен, - голос Павла был непреклонен, - Представь, что это манекен, только он может ходить и говорить. Преодолей себя. Иначе в драке ты никогда не победишь.
  -Я не смогу.
  -Следи за дорогой. Сможешь, не сразу конечно. Ничего, я тебя натренирую. Я сделаю из те-бя бойца. Ладно, вечером приступим к тренировкам. А сейчас всё внимание на дорогу.
  Так незаметно летело время. Меж тем солнце медленно ползло по небосклону. В полуден-ную жару, когда всё живое замирает и прячется в тени, Павел и Алексей загнали машину в лесок и принялись за обед, который приготовили ещё дома и захватили с собой.
  -А она не сбежит, пока мы здесь?
  -Нет, - Павел отбросил обглоданную кость куриной ноги, - Там же повсюду сигнализация, все проходы я запер.
  -А если всё же она удерет?
  -Тогда нам хана. Не бойся, не удерёт.
  -Ладно. Подай водички.
  После обеда они вздремнули полчасика. Алексей расположился на заднем сиденье, а Павел посапывал на переднем, наклонив спинку.
  Потом они занимались стрельбой. Здесь Алексей делал заметные успехи. Он уже легко по-падал в спичечный коробок на расстоянии тридцати метров. Павел изготовил из листов ватмана и фанеры мишени в виде силуэтов людей. Конечно, изделия вышли грубыми, но для их целей этого было достаточно. На этих мишенях он отметил разными цветами разные зоны, разделив их по эф-фектам поражения. Так красным он отметил те места, попадания в которые гарантировали смерть человека, а зеленым - лишь лёгкие ранения. Оранжевым он выделил места, попадание в которые гарантировано выводило человека из строя, но он оставался в живых.
  Алексей достаточно легко попадал в красные зоны, но вот с оранжевыми метками были не-которые проблемы.
  -Слушай, а что мы с этой девкой делать будем потом? - поинтересовался Алексей, выпуская заряд в мишень.
  -Когда потом? - поинтересовался Павел, наблюдая в бинокль за результатами стрельбы, - Ты ведь хорошо бьёшь в красные зоны, так какого хрена ты не попадаешь в оранжевые?
  -Не знаю. Они же меньше. А потом - это потом. Мы же не вечно будем её держать у нас.
  -Не вечно, - согласился Павел, - А куда ты деда дел, когда тот ноги протянул?
  -Ты ведь знаешь куда.
  -Вот и её туда же. А пока вернёмся к оружию. Сосредоточься. Оранжевые метки не меньше тех, что были на мишенях, а ведь ты легко выбивал девяносто два очка. Просто сосредоточься.
  Алексей кивнул и припал щекой к прикладу, прищурив левый глаз. Раздался щелчок вы-стрела.
  -Есть, - радостно вскрикнул Павел, - Вот видишь, можешь же, когда захочешь. Ну-ка, по-пробуй ещё.
  Алексей снова выстрелили и снова попал в цель. То же самое было и в третий раз, и в чет-вертый. Только теперь Алексей подолгу целился перед каждым выстрелом.
  -Нормально, - сказал Павел, - Завтра ещё потренируемся в прицельной стрельбе, а потом займёмся скорострельностью. Не дрейфь, прорвёмся.
  Тени удлинились и наползли густые лиловые сумерки, когда они вернулись в домой. Маши-ну Павел держал в сарае прямо на участке. Убедившись, что на участке и в доме всё в порядке, Павел сразу же направился в подвал. Алексей приступил к приготовлению ужина.
  Ирина по-прежнему была на цепи, только одела халат и старые резиновые сапоги, принесён-ные Павлом. Она с испугом глядела на приближающегося Павла.
  -Ну что, милая, соскучилась? - спросил, широко улыбаясь, Павел.
  Ирина молчала, затравлено глядя на своего похитителя.
  Павел подошел к ней и стал неторопливо и даже лениво снимать с неё халат.
  -Не надо, - прошептала Ирина.
  -Не надо? - Павел задумчиво посмотрел на неё, а потом вдруг быстро и резко дважды дал ей пощечину.
  Ирина вскрикнула и попыталась заслониться закованными руками, но Павел достаточно сильно ударил её по животу. Девушка охнула и рухнула на колени.
  -Запомни, сучка, - громко и отчетливо произнёс Павел, взяв её за волосы и подняв вверх её лицо, по которому текли крупные слёзы, - Я здесь решаю, что надо, а что не надо. И я тебя об этом предупреждал. Живо раздевайся, или...
  Ирина быстро закивала, даже не дослушав, что ждёт её за "или". Боль и страх совершенно парализовали её волю. Она встала с колен и скинула халат. Павел смотрел на нагую девушку и медленно провел указательным пальцем по её телу от подбородка до пупка (Ирина вздрогнула от прикосновения) и слегка помассировал её соски.
  -Поворачивайся и нагнись, - хриплым шепотом приказал он, торопливо расстёгивая ремень. Ирина покорно исполнила его приказ...
  Павел поднялся наверх минут через пятнадцать. У него явно улучшилось настроение и он что-то напевал. Он вынес из подвала ведро, которое опорожнил в выгребную яму, и пустой кон-тейнер из-под еды.
  -Скоро ужин будет готов, - сказал Алексей, помешивая в кастрюле ложкой.
  -Это хорошо. После ужина в подвал, на тренировку. Ты готов?
  -Это так нужно? - тихо спросил Алексей, стараясь не смотреть в лицо Павла.
  -Да, это нужно. Ты должен быть готов ко всему.
  -Но я уже убивал!
  -Конечно, но ты должен быть готов убить человека, который совершенно беззащитен, а это очень трудно. Кроме того, не худо было бы выучить некоторые приёмы, которые когда-нибудь смогут помочь тебе выжить. Ведь не всегда при тебе будет пистолет.
  -Я согласен. Значит, после ужина?
  -Да. Только надо не забыть ужин для неё и ведро вернуть.
  За ужином Павел обратил внимание, что Алексей нервничает и какой-то чересчур молчали-вый. Однако он не стал ничего говорить. Они попили чай и Алексей посмотрел на Павла, Мольба и решимость блистали в его глазах.
  -Передохнем минут десять, - сказал Павел, - Пусть еда уляжется.
  Ирина сидела у столба, к которому была прикована, и тупо смотрела на песок. Не ней были только сапоги, халат она так и не одела. Когда скрипнула дверь, она вздрогнула и затравленно ус-тавилась на спускающихся по лестнице Павла и Алексея. Павел держал в руках прут.
  -Вставай! - властно велел Павел.
  Ирина встала. Ей стало всё равно, что сделают с ней эти люди.
  -Сюда и сюда, - Павел коснулся красных меток на теле девушки.
  Алексей смотрел то на неё, то на него и стоял на месте.
  -Ну, давай, - прикрикнул Павел.
  Алексей вздохнул и встал в стойку. После следующего окрика он вяло и медленно ударил девушку в указанные места кулаком. Ирина даже не почувствовала боли, только инстинктивно за-крылась руками.
  -Убрать руки. Бей ещё.
  Алексей ударил снова.
  -Сильнее, твою мать. Что ты как сонная муха?1
  Алексей ударил ещё.
  Ирина снова попыталась закрыться. Тогда Павел поднял её руки за цепь к потолку. Теперь Ирина могла только отворачиваться от бьющего её пацана, но это не сильно помогало ей.
  -Сильнее! Бей сильнее! И хватит мазать! - кричал Павел на Алексея. Парнишка бил, но не вкладывал в удар всю свою силу, поэтому Ирине было не очень больно, хотя и ощутимо.
  -Не надо! Прекратите! - со слезами обратилась она к своим мучителям.
  -Хватит на сегодня, - сказал Павел и Алексей с благодарностью взглянул на него.
  Алексей сразу же убежал, а Павел вскоре вернулся, неся ведро и еду.
  -Одевайся, - повелительно сказал он, - Завтра утром увидимся.
  -Зачем ты мучаешь меня? - всхлипнула Ирина.
  -Я тебе уже всё сказал. Терпи, скоро ты будешь свободна.
  Отпустив цепь, Павел ушел.
  Алексей сидел у телевизора и испуганно смотрел на него.
  -Почему ты не бил в полную силу? - спросил Павел, усаживаясь в кресло.
  -Я не могу. Это, это же...
  -Я тебя понимаю, - кивнул Павел, - Но и ты должен понять, что я делаю это для тебя. Не жа-лей её, она всё равно пойдёт в расход. Представь, что это просто манекен. Жизнь очень жестокая штука и в ней победит только сильнейший. Этим сильнейшим и должен стать ты. Ладно, продол-жим завтра. А сейчас есть что по телику?
  -Да, комедия скоро начнется.
  -Очень хорошо. Пойду чайку себе плесну. Ты будешь?
  -Нет.
  Они коротали вечер у телевизора, наслаждаясь отдыхом после насыщенного дня. А где-то, не очень далеко от них, семья пленницы места себе не находила, волнуясь за пропавшую жену и дочь, и с каждой минутой теряя надежду увидеть её живой и здоровой.
  Для Ирины потянулись черные дни неволи. Её кормили и ухаживали за ней. Но каждый день после ужина Павел спускался в подвал и насиловал её. А потом Алексей отрабатывал на ней приёмы. И с каждым днём под руководством Павла он всё больше входил во вкус. Сначала робкие и слабые, его удары становились всё сильнее и точнее. Ирина кричала и плакала, но это только сильнее раззадоривало её мучителей. Постепенно огромные синяки покрыли её тело. Ночами она плакала от боли в избитом теле и лишь утром забывалась в неспокойном тягостном сне. Почти весь день она лежала у столба, стараясь не тревожить ноющие синяки и кости.
  Через несколько дней, которые прожила Ирина в аду, Павел перестал поднимать цепь перед избиением. Теперь Ирина могла хоть немного прикрыться от ударов. Однако Алексей достаточно быстро и легко научился обходить или сокрушать её неуклюжую защиту. И тогда Павел стал по-казывать ему наиболее болезненные и эффективные удары. Ирина буквально стала черной от хро-нических синяков и ссадин. Но её мучители специально не трогали точки, могущие вызвать смерть, хотя Павел и показал эти точки Алексею.
  Жуткие боли мучили девушку день и ночь, а каждый вечер её били снова и снова. Она умо-ляла и проклинала своих мучителей, кричала и плакала, но сердца этих нелюдей были словно из камня. Чужие страдания, происходившие на их глазах ежедневно и причиняемые ими же, посте-пенно сделали их бесчувственными и до крайности жестокими. Они только смеялись над слёзами и мольбами своей жертвы.
  Теперь Павлу снова приходилось подтягивать цепь перед началом экзекуции, потому что от постоянных побоев Ирина уже едва-едва сама стояла на ногах. Теперь-то Ирина отчетливо поняла, что ей уготована жуткая участь смертницы и что своими силами ей не выбраться отсюда. Она слишком ослабла от боли и страданий.
  Ирина пыталась противиться своим истязателям и решительно отказала Павлу, когда он пришел в очередной раз.
  -Так значит "нет"? - спокойно спросил он.
  -Нет, - решительно заявила Ирина, - Я не боюсь. Меня всё равно будут бить, так что плевала я на твои угрозы.
  И она действительно плюнула в Павла.
  -Хорошо, - сказал он и вдруг, схватив её за мизинец, резко заломил назад, в сторону, проти-воположному естественному сгибу.
  Хрустнула кость и дикий вопль Ирины огласил подвал. Павел отошел чуть в сторону и смотрел, как девушка исходит криком от жуткой боли. Она кляла Павла самыми страшными про-клятиями, кидала в него песок здоровой рукой. Павел ушел, но вскоре вернулся и бросил ей бинт.
  -Перевяжи палец.
  -Чтоб ты сдох, скотина, извращенец!
  -Ну-ну, милая. Успокойся. Теперь ты станешь послушной?
  -Нет, ублюдок. Лучше сдохнуть, чем отдаться тебе. Чтоб у тебя твой конец отсох!
  Лицо Павла перекосила гримаса. Он шагнул к ней и замахнулся для удара, но Ирина даже не отвернула лица, с ненавистью глядя на него.
  Павел медленно опустил руку и быстро покинул подвал.
  -Мы идём на тренировку? - спросил Алексей, увидев входящего в комнату Павла.
  -Нет. Дадим ей пару дней передохнуть.
  -Как скажешь, - пожал плечами Алексей и переключил канал телевизора.
  Павел так и не сказал ему, что же произошло в подвале. Он устроился в кресле и стал смот-реть телевизор, хотя мысли его были далеко. И вот под хохот зрителей шуткам очередного юмо-риста участь Ирины была решена.
  Утром Павел пошел на рынок. Ночью прошел небольшой дождик и теперь, ни смотря на яр-кое солнце, было не жарко и приятно пахло омытой от пыли листвой. Лужи уже почти высохли, немного умерив знойный жар раскаленного асфальта.
  Мясные продукты Павел закупал на неделю или две вперёд, а вот овощи и фрукты покупал почти ежедневно. У него уже была пара - тройка знакомых продавцов, но он старательно каждый раз обходил торговые ряды. Ему нравился этот поиск и он любил поторговаться за понравившую-ся ему вещь.
  В одном из рядов он столкнулся с Константином.
  -Привет! Как ты?
  -Да потихоньку, - ответил Павел, крепко пожимая протянутую руку.
  -Что ж ты не пришёл?
  -Да я устроился тут охранником, ведь прописка у меня есть. Работаю по ночам. работа спо-койная, можно поспать, платят правда не очень много, но я хожу в две смены. так что жить можно, - сказал Павел.
  Он уже давно приготовил эту легенду и поэтому рассказал её спокойно и даже правдоподоб-но.
  -Ну шёл бы ко мне.
  -Нет, - покачал головой Павел, - Честно говоря, не люблю быть обязанным.
  -Да брось. Мы же друзья.
  -Конечно, но всё же хочу попробовать сам. Если уж не получиться, тогда....
  -Ну, как знаешь. Если что, приходи. А где живёшь?
  -Да в частном доме комнату снимаю. Я бы тебе позвонил, только там телефона нет.
  -Слушай, совсем забыл. Ты слышал, Иринка пропала?
  -Да ты что? - удивление Павла было искренним, точнее казалось таковым, - Как, когда? Я ж не вижу никого, откуда мне узнать!?
  -Две недели назад. Однажды ушла по делам из дома и не вернулась. Уж и в милицию сооб-щили. Словно сквозь землю провалилась. Муж её всех на ноги поднял. У него ведь связи какие-то в криминале.
  Константин был недалек от истины. Ирина действительно была под землёй, в подполе.
  -Жаль. Но, если честно, я уже приучил себя к мысли, что она не моя.
  -Ладно, хватит о грустном. давай как-нибудь посидим в кафешке, поболтаем. Я плачу.
  -Денег мне хватит, - улыбнулся Павел, - Я тут ещё кое-где подрабатываю.
  -Хорошо. Ну что, до завтра?
  -Нет до послезавтра. Завтра смена, надо отоспаться. Завтра я тебе позвоню и решим, где и во сколько.
  -Отлично, буду ждать звонка.
  Они разошлись каждый по своим делам.
  Вернувшийся с рынка Павел застал Алексея дома.
  -Девку надо кончать, - сказал он, выгружая продукты в холодильник, - Её ищут и могут доб-раться до нас. Ночью тело вывезем за город.
  Этим вечером Павел спустился в подвал сразу вместе с Алексеем. Увидев их, Ирина с тру-дом встала на ноги.
  -Пошли вон, псы, уроды! - хриплым сорванным голосом крикнула она.
  В ней уже ничего не осталось от той весёлой красавицы, с которой когда-то давно познако-мился Павел. Её тело, руки, ноги и лицо распухли от побоев и почернели от застарелых синяков. Она сильно похудела от постоянных истязаний, что не могли скрыть опухоли. Глаза горели реши-мостью и ненавистью.
  -Давай, - скомандовал Павел и они набросились на девушку.
  Сильными ударами они быстро повалили Ирину на песок и обрушили на неё град ударов. Били сильно и жестоко. Когда Ирина бездвижно распласталась на песке, они стали бить её ногами.
  -Хватит, - скомандовал Павел через несколько минут.
  Он неторопливо накинул на шею неподвижной жертвы веревочную петлю, заготовленную заранее, и вместе с Алексеем тянул её до тех пор, пока не хрустнули шейные позвонки. Девушка умерла, так и не придя в сознание.
  Они расстелили на песке большой кусок целлофана и перенесли туда труп. Павел натянул на руки тонкие перчатки и стал быстро пилочкой для ногтей вычищать ей грязь из-под ногтей рук и ног.
  -Это зачем? - спросил Алексей.
  -Чтоб никаких следов не осталось. Забери её тряпки и утром сожжем их. Я перенесу её в машину, а ты пока убери цепи и все причиндалы. Поторопись.
  Завернутое в целлофан тело Павел легко вытащил наружу и уложил в багажник уже с вечера пригнанной со стоянки машины.
  Павел решил везти тело на другой конец города и бросить его там, у железнодорожных пу-тей. Он взял оружие для себя и дал пистолет Алексею. Машину Павел вел аккуратно, не превышая скорости и не нарушая правила. На окраинах города лишь кое-где горели уличные фонари и было мало машин. Совсем другое дело в центре, который никак было не миновать. Здесь было светло, как днём. Машин было гораздо меньше, чем днём, но всё же достаточно много. Проходило не-сколько запоздавших пешеходов.
  До железной дороги оставалось не более двух километров, когда Павел увидел впереди ма-шину ГАИ. Инспектор стоял в свете фар и махал им палкой, приказывая остановиться.
  -Вот черт.
  -Завалим его? - деловито поинтересовался Алексей.
  -Не увлекайся. Может, пронесёт. Стрелять только по моей команде.
  Гаишник, лейтенант, судя по погонам, лениво подошел к машине и невнятно представился. По его сытому лицу было видно, что ему просто скучно и он решил остановить эту неприглядную машину только для того, чтобы развеять немного скуку ночного дежурства.
  Павел сразу же протянул ему документы на машину.
  Инспектор небрежно их просмотрел.
  -Откройте багажник.
  -Командир, да торопимся мы. Давай договоримся, а?
  -Откройте багажник.
  -Как скажете.
  Павел вышел из машины. Лейтенант повернулся к нему спиной и шагнул к багажнику. Па-вел быстро вытащил из-за пояса пистолет с глушителем и выстрелил ему в затылок через фураж-ку. Инспектор упал.
  -Бросим её здесь, - сказал Павел Алексею, - И надо валить.
  Они вытащили тело из багажника и оттащили его к обочине, бросив в придорожную канаву. Они собирались уже вернуться за гаишником, когда вдали увидели свет фар приближающейся встречной машины.
  -Иди в машину, я сам управлюсь, - приказал Павел.
  Дождавшись, когда дребезжащий белый "Москвич" приблизится, Павел вышел на середину дороги. "Москвич" загудел. Павел быстро выхватил пистолет и дважды выстрелил в ветровое стекло. Жалобно заскрипели тормоза и "Москвич" резко затормозил в десятке метров от Павла, ослепив его светом фар. Павел зажмурился и отшатнулся, прячась в спасительный сумрак.
  Дверь "Москвича" хлопнула и из неё выскочил мужик лет пятидесяти.
  -Не стреляйте! - визгливым фальцетом закричал он.
  Павел выстрелил и мужик упал.
  Павел бросился к "Москвичу" и быстро осмотрел его. В машине больше никого не было. Павел погасил фары "Москвича" и включил аварийные огни. На всякий случай выстрелив в голо-ву неподвижного шофера, Павел бросился к своей машине. Остановившись около убитого инспек-тора ГАИ, он отстегнул его кобуру и запрыгнул в машину.
  -Быстро валим отсюда. Сейчас съедем на проселок и вернёмся в город кружной дорогой.
  Так они и сделали. Почти час они ехали по проселочным дорогам и въехали в город с другой стороны.
  -Ты убил его? - спросил Алексей.
  Павел понял, что тот спрашивает про водителя "Москвича".
  -Да. Он свидетель. Черт, теперь шумиха начнется. Пару дней отсидимся, а потом валим в Москву.
  Шум начался на следующий же день. Все местные и федеральные каналы радио и телевиде-ния только и вели речь, что о чудовищном преступлении. Никаких следов найдено не было. Едва Павел и Алексей добрались домой, как начался сильный дождь и смыл все следы. Но следователь, которому поручили это дело, совершенно верно определил, как всё происходило на самом деле.
  На улицы города вывели усиленные наряды милиции, а на дорогах дежурили военизирован-ные патрули. Это задержало преступную пару в городе на целую неделю вместо планируемых двух-трёх дней.
  Как и договаривались, Павел созвонился с Константином и они встретились в баре около рынка. По правде говоря, Павлу было не до встреч, но он решил вести себя так, словно ничего не происходит.
  Они выпили коньяка, который заказал Константин. Не обошли они вниманием новость о чу-довищном убийстве. Здесь, правда, их мнения разошлись. Константин настаивал, что милиция найдёт преступников, а Павел заявил, что дело окажется очередным "глухарем". Впрочем, спо-рить они не стали.
  Уже через пару часов они уговорили бутылку водки, хотя оба недолюбливали крепкие спиртные напитки, и обильно запили его пивом. Такая смесь оказала-таки свое воздействие. Им стало весело и хорошо. Помянули Ирину и незаметно опустошили вторую бутылку водки.
  -У тебя девушка есть? - спросил вдруг Константин.
  -Сейчас нет.
  -Давай познакомлю. У моей есть классная подруга.
  Павел задумался. Алкоголь притупил его реакцию и рефлексы, но соображал он по-прежнему ясно.
  -Давай, - кивнул он.
  -Вот и отлично. Сейчас я им позвоню и поедем.
  Как показалось Павлу, Константин болтал по телефону не менее получаса, хотя в действи-тельности прошло только несколько минут.
  -Всё в порядке. Едем.
  -Едем, - кивнул Павел.
  Они быстро собрались, прихватили кое-какие угощения для девчонок и покинули заведение. До места ехали на такси.
  Собрались они на квартире Константина где-то через час. Подруга Константиновой девуш-ки, Татьяна, и правда была классной. Это Павел понял сразу. За час действие алкоголя ослабло и теперь Павел вновь был во всеоружии. Играла музыка. Они болтали и смеялись. Явно было, что Павел тоже приглянулся девушке. И вот в самый разгар вечера Константин незаметно для девушек подмигнул Павлу и, закружив свою подругу в танце, скрылся с ней в соседней комнате...
  Павел неожиданно проснулся. За окнами едва-едва наметилось утро. Он взглянул на часы. Было половина четвертого утра. Рядом с ним спокойно посапывала Татьяна. Стараясь не шуметь, Павел оделся и прошел к входной двери. По дороге он допил сок из упаковки, чувствую сильную сухость во рту и жажду.
  На улице было свежо и Павла забила дрожь. Однако вскоре она прошла. По сотовому теле-фону Павел вызвал такси. По ночным улицам ехать было одно удовольствие. Всего дважды им попались встречные машины. Светофоры моргали желтым глазом и такси летело по ночному го-роду.
  Расплатившись, Павел прошел в дом. Алексей спал, свернувшись в калачик, а рядом с ним горела настольная лампа. Павел несколько секунд глядел на спящего ребенка. Потом он потушил лампу и накрыл Алексея одеялом. Алексей немного расслабился и вытянулся под одеялом. Черты его напряженного лица обрели присущую только детям мягкость.
  Когда Павел проснулся, было уже половина десятого утра, суббота. На кухне слышны были звуки активной деятельности Алексея и плыл сытный запах чего-то сочного и вкусного. Желудок, который за вчерашний вечер принял мало еды, но много алкоголя, заурчал и на Павла накатилась волна лёгкой дурноты, которая, правда, прошла также быстро, как и появилась. Зато остались не-приятный привкус и ощущение сухости во рту.
  Павел встал и прошел на кухню. Алексей повернулся, едва заслышал его шаги.
  -Ты где был?
  -С другом отмечали, - ответил Павел и налил себе из кувшина воды в стакан. Воду он выпил жадно и несколько капель сбежали по подбородку. Потом он выпил ещё стакан и ещё.
  -Не хило отметили, - заметил Алексей, указывая взглядом на быстро пустеющий кувшин.
  -Ничего. Я уже в норме.
  -Тогда иди, умывайся. Завтрак почти готов.
  -Отлично. Потом слетаю на рынок и надо забор поправить за садом. Всё собирался.
  Время до вечера пролетело в трудах. Визжала пила и басовито стучал молоток. Ветер лёгки-ми порывами относил в сторону запах свежей стружки. Павел увлекся работой. Ему стало жарко и он снял рубашку. Его покрытое потом тело блестело в лучах солнца.
  В это временя милиция проверяла все подозрительные места и всех подозрительных людей. Правда, многие в милиции понимали, что эти меры не дадут никаких результатов. Нападение на гаишника явно не была спланировано, он, очевидно, просто остановил машину, где был труп де-вушки и его убили. Убитый шофер был, скорее всего, случайным свидетелем. Поэтому оставалось только ждать, где и при каких обстоятельствах всплывёт пропавший пистолет.
  После того, как забор был починят и засветлел новыми досками, Павел вернулся в дом на обед. После обеда он некоторое время бесцельно шатался по саду. Он не знал, что ему предпри-нять.
  Ему очень понравилась Татьяна, но встречаться с ней дальше затруднительно, ведь ему предстояла долгая поездка в Москву.
  -А, будь что будет, - махнул он наконец рукой.
  Он решил встречаться с Татьяной, а если она закрутит с кем-нибудь ещё, то так тому и быть. Определившись, он направился звонить Татьяне. Она ответила сразу же. Судя по голосу, звонку Павла она была рада. Они договорились встретиться вечером.
  Ровно в семь Павел уже ждал Татьяну на площади около памятника. Перед этим он купил у торгующих здесь же бабок букет цветов.
  Татьяна, как и принято, появилась с десятиминутным опозданием. Описывать её нет смысла. Достаточно просто сказать, что она была восхитительна. Павел сразу же и объявил ей это, вручая букет. Татьяна весело рассмеялась в ответ и на предложение прогуляться взяла Павла под руку. Ещё раньше, по разговору, Павел решил, что Татьяна любит кино и предложил ей пойти в киноте-атр, где как раз шла премьера нашумевшего блокбастера. Девушка сразу же согласилась.
  Время в полном темном зале пролетело незаметно. Этому немало способствовал фильм, ока-завшийся и вправду захватывающим. Когда они вышли из кинотеатра, уже смеркалось. В животе у Павла недовольно заурчал пустующий желудок.
  -Зайдём куда-нибудь перекусить? - спросил Павел.
  -Уже темнеет, - сказала девушка, но по её голосу было понятно, что она почти согласна.
  -Ну и что? Я провожу тебя, да мы и не долго.
  Татьяна согласилась.
  В кафе на полную мощность работал кондиционер. Приятно было ощутить прохладу после жаркого летнего дня. Тихо играла музыка. Сводных мест было не так уж и много. Они сели у окна.
  Ждать заказ пришлось недолго. Проворная девушка-официантка быстро принесла и расста-вила тарелки. Пожелав приятного аппетита, она удалилась. Вечер прошел весело и быстро. Павел был оживлен и всё время рассказывал смешные истории из своей жизни. Правда, больше полови-ны этих историй он слышал от других, но какая разница? Главное, что Татьяна слушала его вни-мательно и с явным интересом. Под конец он сказал ей, что по работе вынужден уехать на пару месяцев в Москву. После этого он напряженно ждал, что же ответит Татьяна.
  -Приезжай поскорее, - сказала она, - Я буду тебя ждать.
  Павел возликовал. Изумрудные глаза Татьяны смотрели на него с нежностью и теплотой. Теперь он точно знал, для чего ему понадобятся деньги.
  -Уже поздно, - Татьяна посмотрела на часы, - Пора домой.
  -Конечно, я тебя провожу.
  Они неторопливо шли по затихающим улицам, окутанным полумраком теплого вечера.
  Около частных домов Татьяна остановилась и обняла Павла за шею.
  -Ты позвонишь мне?
  -Каждый день.
  Номер своего сотового она дала Павлу ещё в кинотеатре.
  -Хорошо, - сказала она и первая поцеловала Павла.
  Их поцелуй был долгим и нежным.
  -Иди, - сказала она, - Я дойду дальше сама. Ты не подумай, просто я не хочу, чтобы тебя ви-дели соседи. Они плохие люди, злые. Начнут на тебя орать, а папаша их вечно пьяный, в драку ещё полезет. Не хочу, чтобы у тебя из-за меня были неприятности.
  -А как же ты?
  -А что я? Я их тысячу лет знаю. Они со мной не ругаются. Ну, до встречи.
  -До встречи, милая. Танюша, я буду звонить каждый день.
  -Я буду ждать звонка.
  -Если я пока побуду ещё в городе, мы встретимся?
  -Конечно. Просто позвони мне.
  Она первая развернулась и пошла меж разномастных заборов. Несколько секунд Павел смотрел ей вслед, а потом быстро зашагал прочь. Но он не пошел короткой дорогой. Он решил пройти через узкие переулки частного сектора, чтобы лучше представить себе окрестности. Это была старая привычка и избавляться от неё Павел не собирался.
  Он прошел не более сотни метров, когда в сгустившихся сумерках раздался короткий прон-зительный женский крик. Павлу показалось, что кричала Татьяна. Тем более что крик раздался как раз с той стороны, куда ушла девушка.
  Павел бросился назад. Вслед ему яростно лаяли собаки, но Павел не обращал на них никако-го внимания. Вот впереди показался пустырь, через который проходила дорога, разделявшая част-ные дома на две группы. Этот пустырь порос мелким кустарником и дикими яблонями, а чуть в стороне от дороги возвышались ящики для мусора.
  На дороге, на краю пустыря, стояла "десятка", прижавшись к старому невысокому забору ближайшего дома.. Из неё вышел парень, который схватил Татьяну и, зажав ей рот, тащил на зад-нее сиденье машины. С водительского места и с переднего пассажирского места его поддерживали ещё двое криками и гоготом. Татьяна сопротивлялась, но её сил было явно недостаточно.
  Павел рефлекторно занёс руку за спину, но вспомнил, что пистолета при нём нет. Тогда он выхватил из кармана кастет. Был ещё и нож, хранящийся в ножнах, привязанных к ноге. Однако нападать в лоб он всё же опасался, поэтому рванул прямиком через ближайший двор. Невысокий обветшавший забор он преодолел легко. Из конуры с бешеным лаем на него бросилась собака, но цепь не дала ей дотянуться до человека. Павел шарахнулся от неё, но, поняв, что собака до него не дотянется, он бросился дальше через двор.
  Приоткрыв переднюю дверь, вылез второй парень. Как и его приятели, он был пьян.
  -Дай в морду сучке, чтоб не орала! - крикнул он, облокачиваясь на крышу машины.
  В этот момент Павел перескочил через забор и с силой в полёте выпрямил ноги, целясь в спину кричавшему. Удар был настолько силён, что кричавший сорвал дверь и рухнул вместе с нею в пыльную траву. Его утробный вопль огласил окрестности. При падении он сломал руку и пару костей в грудной клетке, поэтому попытка через некоторое время подняться вызвала новый при-ступ боли и крики.
  Тем временем события развивались следующим образом. Сначала никто из напавших на Татьяну ничего не понял. В первую секунду у них мелькнула мысль, что их товарищ просто сва-лился и сломал дверь машины. Водитель, худосочный и тоже пьяный, изрыгая проклятия и мат, нагнулся, чтобы оценить масштабы происшествия. Он выглянул в осиротевший зиявший проём и тут же кастет Павла, при падении откатившегося вплотную к машине, врезался ему в левый глаз. Водитель заверещал от внезапной жуткой боли, пронзившей, казалось, даже мозг. Он откинулся назад, зажимая руками вытекающий окровавленный глаз.
  Схвативший Татьяну парень оттолкнул девушку, упавшую в пыль дороги, и шагнул к маши-не.
  Павел вскочил на ноги и обежал машину.
  -Ты чё? - набычился противник.
  Он был высок, выше Павла, и хорошо накачен. Правда после чрезмерной дозы алкоголя он всё ещё туго соображал. Но жалобные крики товарищей побуждали к нападению на Павла, а алко-голь только стимулировал его ярость и жажду крови.
  Павел же даже не пытался сойтись с ним в рукопашную. Противник был явно сильнее. Бы-стрым движением он выхватил нож и метнул его в бугая. Тот вскрикнул и согнулся, схватившись за левый бок, заливаемый кровью. Павел бросился к нему и, ухватившись за торчащую сквозь пальцы рукоятку ножа, выдернул его, одновременно нанося врагу сильный удар в лицо. Бугая ох-нул и повалился на спину. Брызнувшую было кровь он инстинктивно удержал руками, и капли сквозь сплетенные пальцы не попали на Павла.
  Павел с ножом в руках бросился к Татьяне. Девушка полулежала в пыли и рыдала.
  Павел торопливо вытер лезвие ножа о пыльную траву и убрал его обратно в ножны.
  -Вставай, - сказал он, протягивая девушке руку.
  Татьяна взяла его за руку и поднялась.. В воздухе летали глухие крики и громкие стоны.
  -Что...что ты сделал? - всхлипнула она.
  -Спас тебя, - грубо ответил Павел, - Да очнись же ты! Они бы изнасиловали тебя. И убить запросто могли.
  -Да, да, - кивала Татьяна, но глаза её были какими-то пустыми. Она явно была в шоке.
  -Нам надо идти. Сюда скоро приедет милиция.
  Татьяна снова послушно закивала и легко позволила себя увести. Павел вывел её за пределы частного сектора и привёл в заросли кустарника, что раскинулся между пятиэтажкой и детским садом. Здесь он помог Татьяне привести себя в порядок. Татьяна действовала как зомби.
  Пока они чистились от пыли, на пустыре раздались звуки сирен. При этом Татьяна вздрог-нула.
  -Не бойся, - сказал Павел.
  Ещё раз критично осмотрев себя и девушку, он остался доволен. Но Татьяна продолжала рыдать, её всю трясло.
  -Успокойся, милая, - он обнял девушку, которая доверчиво уткнулась ему в плечо.
  Он шептал ей нежные слова на ушко и гладил по плечам и спине. Так просидели они до позднего вечера. А тем временем милиция была занята на пустыре. Пострадавших уже отправили в больницу. Они утверждали, что на них напал какой-то парень, а они ничего ему не сделали. Сле-дователь записал их показания, но веры им не дал. Кто бы мог напасть в одиночку на машину с тремя парнями, явно имеющими отношение к криминальному миру? Да и расположение постра-давших говорило о том, что напали на них, когда они вышли из машины. А несколько опрошен-ных человек, живущих по соседству, заявили, что буквально за минуту до начала драки они слы-шали женский крик. Похоже, что кто-то просто отомстил парням, став свидетелем нападения на неизвестную девушку.
  Осмотр места происшествия ничего не дал. Земля была сухая и пыльная, следов на ней было множество или не было совсем. Никому и в голову не могло прийти, что девушка и спасший её парень находятся в одном из соседних дворов.
  Молодой следователь вздохнул. Гора дел росла, как снежный ком. Можно было доказать, что пострадавшие сами виноваты и на этом основании отказать в возбуждении уголовного дела. Но это было только одно дело из множества и вот это-то множество было закрыть не так легко.
  -Ну что, едем? - спросил его помощник.
  -Едем. Тут делать больше нечего.
  Через несколько минут на пустыре снова было пусто. Лающие неугомонно собаки притихли и постепенно наступила тишина.
  Наконец Татьяна успокоилась. Достав из сумочки принадлежности, она подправила макияж, испорченный пылью и слезами. Теперь она уже не возражала, чтобы Павел проводил её до дома. Они остановились около одной из уцелевших колонок, хотя в эти домики была проведена вода. Здесь они окончательно подчистили пёрышки, а Павел жадно припал к прозрачной брызжущей струе, чтобы утолить жажду.
  -Я не хочу, чтобы ты уходил, - тихо сказала Татьяна, когда Павел дошел с ней до калитки.
  -Не бойся. Теперь тебя никто не тронет. А скоро я вернусь и буду с тобой.
  -А ты можешь не уезжать?
  -Нет. Это зависит не от меня. Но я буду торопиться.
  -Я боюсь.
  -Не бойся, - повторил Павел, - А пока купи газовый баллончик и всегда носи его с собой.
  И всё же настал момент, когда они расстались. Павел убедился, что Татьяна зашла в дом, и только тогда поспешил на остановку. Ему повезло. Почти сразу же подошла нужная ему маршрут-ка. Уплатив за проезд, он сел на заднее сиденье и задремал. Кроме него в салоне было ещё только трое, вскоре они вышли.
  -Слышь, тебе куда? - спросил его водитель.
  Павел пару секунд приходил в себя, прогоняя дрёму. Он назвал остановку.
  -Я отвезу тебя, - сказал водитель, - Поедем без остановок. Устал я что-то.
  Павел кивнул и снов задремал.
  Дома его ждал горячий ужин. Поужинав, Павел вместе с Алексеем разместились у телевизо-ра.
  -Что решим с Москвой? - спросил Алексей.
  -Через два дня поедем. Машина пока в автосервисе. Ты сам-то готов?
  -Готов.
  -Очень хорошо.
  Вечер лениво тянулся и тянулся. Темнота пришла только к одиннадцати часам. Она неза-метно выползла из тени домов, деревьев и заборов, постепенно заполняя собой всё вокруг. Солнце уже скрылось за горизонтом. Но его последние лучи сквозь толщу небосвода отражались и робко освещали землю, безрезультатно пытаясь отстоять землю от натиска темноты. И вот угас послед-ний сполох и наступила ночь. Одно за другим стали гаснуть окна многоэтажек.
  Татьяна долго не могла уснуть в ту ночь. Слишком силён был шок от пережитого. Но ближе к рассвету в тревожном сне забылась и она.
  Следующие два дня ушли на подготовку к поездке в Москву. Павел забрал машину из авто-сервиса и объездил на ней весь город, проверяя её. Вместе с Алексеем они посетили магазины и прикупили продуктов и несколько необходимых вещей.
  -Поговори с бомжами, - сказал Павел Алексею, - Пусть в наше отсутствие сторожат дом. Скажи, что денег им оставим на то время, что нас не будет.
  -Сделаю, - кивнул Алексей.
  Было ещё одно дело, которое требовало срочного решения.
  Необходимо было замести следы, ведущие к бывшему хозяину машины, Липову. Но распра-виться с ним было проще простого.
  Павел прикупил пару бутылок самогонки и разбавил их содержимое из заранее приготов-ленного пакетика. После этого он направился к Липову.
  Как всегда, Липов был дома. И как всегда он был в сильном подпитии. Приходу Павла он не очень обрадовался, но появившиеся бутылки заметно изменили его настроение. Павел наполнил его стакан и, сославшись на больной живот, удалился в туалет. На самом деле воспользоваться не мытым много лет воняющим унитазом он не решился бы даже в страшном сне. Он облокотился на стену с облезлыми обоями и стал ждать. Через пару минут из комнаты донёсся грохот, словно уронили что-то тяжелое.
  Павел вышел из туалета и вошел в комнату. Липов без движения лежал на полу, рядом с ножкой стола. Рядом валялся упавший табурет.
  Не торопясь, Павел стер следы своего пребывания здесь и после этого проверил у Липова пульс. Жила на шее почти не шевелилась. Как знал Павел, смерть должна была наступить макси-мум через пятнадцать минут.
  Павел покинул квартиру и остался ждать между этажами, желая избежать любых случайно-стей. В случае появления незваных посетителей, Павел решил задержать их на несколько минут, пока Липов не умрет.
  По счастью, в этот дневной час в подъезде никого не было. Основная часть жильцов была на работе, а собутыльники должны были собраться у Липова только к вечеру. Правда, пару раз в подъезд забегали дети, но они направлялись в квартиры этажами ниже.
  Подождав пятнадцать минут и ещё пять минут на всякий случай, Павел покинул подъезд.
  Так закончил свою жизнь алкоголик Липов.
  Теперь можно было отправляться в Москву.
  И вот утром среды, ещё с вечера договорившись с бомжами и оставив им немного денег на еду, они отправились в столицу.
  
  ГЛАВА 3
  
  Было раннее утро. Лёгкий туман окутал окрестности. Где-то неподалеку кричала птица, да глухо и лениво лаял пёс у соседей. Было шесть часов утра, но уже светло, хотя холодновато и пас-мурно. За последний день погода немного испортилась, ночью накрапывал мелкий дождик. Загру-зив в багажник вещи и на всякий случай консервов на пару дней, они тронулись в путь. Ещё с ве-чера, рассчитывая на самое худшее, Павел от своего имени написал записку, что нашел оружие и собирается его сдать в милицию. Таких записок он подготовил более десятка, нужно было только проставить на каждой нужную дату. Записка с сегодняшней датой лежала у него в кармане рубаш-ки. Так что даже если их остановит милиция и найдёт оружие, Павел ничем не рисковал. Но всё же оружие он припрятал на самое дно багажника, а свой пистолет положил под сидение.
  По городу ехали очень осторожно, хотя машин ещё из-за раннего часа было мало. Но со-стояние дорог не позволяло разогнаться по приемлемой скорости.
  Машина урчала и охала. Ремонт явно пошел ей на пользу, но превратить старую грохочу-щую железяку в современное средство передвижения было невозможно. Павел старался не гнать, боясь, что машина заглохнет где-нибудь в пути или во время нападения.
  Леса и поля плавно сменяли друг друга. Проносились дальние и ближние деревни и села. Довольно сильный ветер дул им навстречу, отчего вся машина гудела и, казалось, что облака мчатся по низкому небу с головокружительной скоростью.
  Тихо играла музыка. В автосервисе в машину поставили музыку и прочие прибамбасы.
  Первые полчаса Алексей, ехавший на заднем сидении, болтал с Павлом и с любопытством рассматривал окрестности. Это легко было объяснить, ведь за всю свою недолгую жизнь он не ра-зу не был за пределами родного города, да город он знал далеко не полностью.
  А потом паузы в разговоре становились всё больше, и вот Алексей замолк совсем. Павел ог-лянулся и увидел, что он спит, свернувшись калачиком на заднем сидении. Павел сделал музыку ещё тише.
  Чем ближе к Москве, тем больше становилось машин. Отечественные и иномарки, легковые, грузовые и автобусы - любой вид транспорта был представлен на дороге. Периодически встреча-лись посты ГАИ. Дважды гаишники прямо перед "пятеркой" Павла тормозили иномарки. Но на дитя российского автопрома, которым управлял Павел, гаишники не обращали никакого внима-ния. Они знали, что с владельцев таких машин очень редко когда удаётся снять хороший куш, по-этому всё своё внимание сосредоточили на иномарках, которых было изобилие. Именно из этого и исходил Павел, когда покупал машину у алкаша Липова.
  Ещё на самых дальних подступах к Москве их встречали многоэтажные дома и всё более серьёзные заторы на дорогах. Алексей тем временем проснулся и с восторгом рассматривал бе-зумное разнообразие машин и многоэтажки, похожие на светлые горы, блистающие мириадами стекол.
  Неожиданно ветер резко усилился и показалась огромная черная туча. Она стремительно на-летела и, блистая молниями, обрушила на землю настоящий водопад. Видимость сразу же сокра-тилась буквально до одного метра. Павел торопливо стал сворачивать к обочине. Включив габа-ритные огни, он заглушил двигатель.
  -Переждем, - ответил он на немой вопрос Алексея, - А то влетим ещё куда-нибудь.
  Через пару минут Павел задремал. Задремал и Алексей. А крупные дождевые капли с грохо-том долбили по крыше, и ветер бился в стекла, словно пытался укрыться внутри от ярких вспышек молний. Мимо проезжали на небольшой скорости машины, отчаянно пытаясь дворниками разо-гнать бегущие по лобовому стеклу дождевые потоки.
  Только через пятнадцать минут дождь стал постепенно стихать, а через пять минут прекра-тился совсем. Лишь сильный ветер продолжал швырять в машины последние капли и вылетающие из-под быстро набирающих скорость колес грязные брызги. Туча умчалась дальше, и на небе сно-ва заблистало солнце.
  Павел проснулся оттого, что стих шум дождя. Потянувшись и зевнув, Павел завел машину, включил дворники и тронулся дальше. Вдоль дороги стекали ручьи и искрились лужи. С появле-нием солнца низкое серое небо посветлело и словно взметнулось вверх, разлив над миром яркую синеву вперемежку с молочными пятнами облаков.
  Через полчаса они прибыли в столицу. Павел остановился у первого же киоска и купил не-сколько газет с объявлениями о сдаче в наем жилья. В другом киоске он купил пару шоколадок, пару хот-догов и два пакетика сока. После этого он заехал в ближайший тихий переулок и здесь остановил машину. На пару с Алексеем он принялся за еду. Дожевывая хот-дог, он стал листать газеты, мелкими глотками поглощая сок.
  -Зачем нам жильё? - спросил Алексей, - Мы ведь хотели остановиться в гостинице?
  -Нет. По дороге я подумал и понял, что гостиница не подходящий вариант. Как мы сможем покинуть её ночью, да ещё и незаметно? А ведь работать нам придётся в основном ночью.
  -Да. пожалуй ты прав. А как же регистрация?
  -Ничего. Как-нибудь. Там видно будет.
  Несколько объявлений Павел выделили из огромного количества предложений и стал обзва-нивать людей, желающих сдать жильё. Наконец он сумел найти подходящие условия и договорил-ся с хозяином о встрече, подробно разузнав дорогу.
  Многоквартирный дом, построенный при Брежневе, располагался на одной из окраин горо-да. Пришлось немного поплутать, пока они нашли нужную улицу и дом. Квартира находилась на втором этаже. Подъезд был унылый и обшарпанный, да и сам дом переживал далеко не лучшие времена.
  Под стать жилищу был и хозяин, невысокий наполовину лысый пятидесятилетний мужик. Он был одет в недорогую, но добротную одежду, однако вид у него был какой-то неухоженный.
  Квартира была однокомнатной и обставлена со спартанской простотой. Были: старенький урчащий холодильник "Орск", два древних шкафа, ободранный стол в комнате и такой же стол на кухне, два стула, две табуретки, видавшая виды кровать и просевший диван. На стене висело ра-дио, не работающее, как потом оказалось, и несколько постеров из журналов. Все люстры и лампы были без плафонов, санузел был совмещенным, телефон отсутствовал. Полы во всей квартире бы-ли голые и облезлые, потолки белили последний раз как минимум двадцать лет назад. В углах чет-ко обозначилась паутина. На кухне была кое-какая посуда, а в ванной пластмассовый совок и рас-потрошенный веник. Больше в квартире ничего не было.
  Пока они рассматривали квартиру, хозяин суетливо потирал руки.
  -Ну что? - наконец спросил он.
  -Вы сдавали её раньше? - поинтересовался Павел.
  -Да. Жизнь сейчас тяжелая.
  -Понятно. Итак, сколько?
  -Три с половиной сотни в месяц. Оплата за месяц вперёд.
  -Хорошо, - Павел отсчитал три сотенные и пять десятидолларовых бумажек.
  Глаза хозяина засверкали жадным огнём, когда он увидел деньги. Получив купюры, он стал их пересчитывать и проверил на просвет. Оставив пухлую и потрепанную записную книжку, где были указаны телефоны различных служб, таких как ЖЭУ, и свой телефон, мужик удалился. Только дверные ключи остались жалобно позванивать в замке.
  -Вещи я сейчас принесу, - сказал Павел, - А ты пока приберись здесь. Чуть отдохнем и съез-дим телевизор купим, радио и пылесос. Надо быть в курсе событий.
  Первый их день в Москве был насыщен до предела. Пару часов пришлось потратить на то, чтобы привести квартиру в божеский вид. Потом они ездили по магазинам, покупая всё необхо-димое, а заодно изучали и местность. Обед они провели в какой-то кафешке. Чтобы упростить се-бе задачу, Павел купил телефонный справочник и, найдя нужный раздел, обзвонил все казино, уз-навая как к ним проехать. Купил он и подробную карту города. В квартире они расставили всё по местам, и теперь она приняла вполне жилой и даже ухоженный вид. А потом принялись за ужин.
  Спать легли рано, измотавшись за день.
  Павел и Алексей ещё два дня потратили на знакомство со столицей. Пару раз их тормозили гаишники, но безупречная славянская внешность и пустая машина, если не считать некоторых по-купок, успокаивали их подозрения. Не пришлось даже взятки давать. Оружие Павел благоразумно не брал.
  На следующий вечер Павел собрался в казино. Днём они спали до обеда, чтобы продержать-ся всю ночь в казино. Ближе к полуночи они направились в казино. Для этой цели Павел купил шикарный костюм. Решено было, что Павел будет снимать игроков на мобильник и пересылать Алексею, который должен был, оставаясь на улице, записывать номера машин, на которых уезжа-ли те, чьи фото делал Павел.
  Машину Павел оставил как можно дальше от входа. Алексей упростил себе задачу, сразу же запоминая номера и, чтобы не "светиться" перед видеокамерой охраны, записывал их в блокнот, отойдя подальше от входа. За несколько минут он переписал все номера немногочисленных ма-шин и вернулся в "пятерку".
  Павел легко прошел фейсконтроль и установленный на входе металлоискатель. Тот даже не пикнул, когда Павел прошел его, передав ключи, мелочь и мобильник охраннику на входе. Забрав свои вещи, он вошел в зал. Первым делом Павел разменял в кассе, что находилась прямо на входе, пять тысяч на фишки, причем взял фишки самого маленького номинала.
  Зал был внушителен. Павел сразу обратил внимание на многочисленные видеокамеры под потолком. Вокруг гудели, позвякивали, постукивали и наигрывали приятные мелодии игровые ав-томаты. Среди общего гула периодически раздавался сильный голос крупье. Кругом был свет и буйство красок. Почти все, кто был в казино, курили, но мощная вентиляция легко и быстро очи-щала воздух. Однако в целом в казино Павлу не понравилось. Он представлял его себе таким, как показывают в кинофильмах. Там было много людей, сновали официанты, одновременно с игрой шло какое-нибудь шоу. Здесь всё было не так. Не было никакого шоу, лишь изредка пара молодых людей приносила игрокам заказы из маленького бара. Игроков же было не очень много, десятка три, хотя казино явно планировалось с учетом как минимум втрое большого числа посетителей. Почти все посетители знали друг друга. Почти все столпились у рулетки, многие мужчины были с дамами в шикарных вечерних платьях. На дамах блистали драгоценности зелеными, голубыми, красными, белыми и желтыми огнями. Несколько минут женщины открыто, а мужчины, стараясь остаться незамеченными, рассматривали незнакомца. Павел воспользовался моментом, чтобы сде-лать несколько снимков. Телефон он закрепил в нагрудном кармане, камерой наружу. Для устой-чивости пришлось вшить петельку в карман, что было очень неудобно, но Павлу было не впервой.
  Павел пару минут смотрел на игроков, а потом направился к игровым автоматам. Он подсел к одному из них и стал играть, делая минимальные ставки. При этом он постоянно наблюдал за остальными игроками казино и снимал их. Но делал он это осторожно, чтобы не привлечь внима-ние охраны. Для этого приходилось проделывать настоящие трюки, но Павел заранее позаботился обо всём и теперь управлял съемкой, просто засунув руку во внутренний карман пиджака.
  Так прошло несколько минут. Постоянные игроки не обращали особого внимания на нович-ка и только женщины были более любопытны. Одна из них, высокая стройная брюнетка лет три-дцати с ярко накрашенным лицом в сером вечернем платье, с огромным количеством золотых ук-рашений, среди которых выделялась золотая брошь, усыпанная мелкими бриллиантами, буквально не отводила взгляда от Павла. Она была вместе с невысоким худосочным моложавым мужчиной средних лет, по крайней мере он несколько раз за чем-то обращался к ней и она не отходила от не-го ни на шаг, медленно попивая золотистый напиток из высокого бокала.
  Её спутник имел большое количество грима, отчего лицо его слегка блестело и манеры у не-го были какие-то жеманные и движения излишне плавные и грациозные для мужчины. Павел сра-зу сообразил, что он "голубой". Пару минут эта странная пара забавляла Павла, а потом на авто-мате ему выпал выигрыш и он отвлёкся от посетителей.
  Выигрыш выпал подряд ещё на трёх автоматах. И выигрыш был крупный. Павел разложил фишки по карманам и только тут заметил, что рядом с ним стоит брюнетка, спутница "голубого". Павел не заметил, как она подошла, и это было ему неприятно. Но сама молодая женщина была очень даже ничего. Особенно поразило Павла её лицо. Темные волосы и слегка смуглая кожа вы-давали в ней южный тип, а меж тем черты лица и светлые глаза больше подходили уроженке Се-вера.
  -Привет, - она широко улыбнулась, продемонстрировав ровные белые зубы.
  -Привет.
  -Вижу, вы впервые в этом казино. Новичкам всегда везёт.
  -Да, повезло, что и говорить. Но это ерунда. Денег мне хватает.
  -Приятно встретить уверенного в себе мужчину.
  -А мне приятно встретить столь обворожительную женщину.
  -Спасибо за комплимент. Меня зовут Катрин. А вас?
  -Давайте перейдём на "ты".
  -Согласна, - снова улыбнулась Катрин, - Итак, как тебя зовут?
  -Петр, - Павел уже заранее договорился с Алексеем, что будет так себя называть при чужих. Для Алексея они выбрали имя Андрей.
  -"Камень" по-гречески, - блеснула знаниями Катрин.
  -Вполне возможно. В греческом не силён.
  -Я тоже, просто где-то читала. А в чем ты силён?
  Вопрос был задан явно с подтекстом. Павел понял это, хотя и не был силён в подобных ве-щах.
  -В разном, - уклончиво ответил он.
  -Ты москвич?
  -Нет. Я приехал в Москву по делам.
  -По каким делам?
  Глаза Катрин сузились и в упор смотрели на Павла. Излишнее любопытство собеседницы начинало раздражать Павла. А впрочем, это могло оказаться просто его излишней подозрительно-стью, развитой долгими тренировками.
  -По разным делам. И сейчас я не хотел бы говорить о них.
  -Понимаю тебя, - Катрин присела на соседний стул. Её рука мягко и легко опустилась на ко-лено Павла, - Мой муж тоже постоянно в делах.
  -И где же твой муж? - задал Павел глупый вопрос. Он уже понял, кто её муж, просто хотел выиграть немного времени.
  -Играет вон там. Но он "голубой", - она в упор посмотрела на Павла, - Мне так не хватает мужских сильных рук.
  Её ноздри чувственно раздулись, а высокая грудь задвигалась быстрее.
  -Я понимаю тебя, - кивнул Павел.
  -А твоя жена? - прошептала Катрин.
  -Я не женат.
  -Странно. Такой красивый молодой человек - и один. Ты, часом, не "голубой"? Хотя мане-ры у тебя не те.
  -Я обычный. Может, продолжим знакомство в более интимной обстановке?
  -Хорошо, - кивнула Катрин, - Поедем к тебе? В какой гостинице ты остановился?
  -Сегодня не получится. Я жду важного звонка, а потом надо встречать товар. Я зашел просто размяться. Поэтому давай встретимся завтра. Я буду свободен. Я позвоню тебе.
  -Хорошо, я буду ждать звонка, - Катрин также мягко и неуловимо убрала с его колена руку и назвала номер телефона.
  Павел, забыв о выигрыше, смотрел на её лёгкую походку с чуть приметным и одновременно чертовски соблазнительным покачиванием бёдер.
  Сыграв ещё несколько раз и проиграв, Павел решил покинуть казино, тем более что всё не-обходимое он уже сделал и даже остался в выигрыше. Обменяв фишки на деньги (прибыль соста-вила около десяти тысяч) он направился к выходу. Перед тем, как выйти, он бросил последний взгляд на Катрин. Она что-то говорила на ухо своему мужу, а тот сосредоточено кивал.
  Алексей ждал его в машине.
  -Ну как? - спросил он.
  -Нормально. Выиграл десять "штук" рублей. Теперь будем ждать.
  Ждать пришлось долго. Вскоре Алексей задремал. Он не привык бодрствовать всю ночь. Павел воткнул в радио наушники и вставил один из них в ухо. Перед ним лежал блокнот с номе-рами машин и телефон с фотографиями, бинокль, а также простой карандаш.
  Посетители казино стали разъезжаться далеко за полночь, под утро. К тому времени Алексей проснулся и помогал Павлу. Он выбрался из машины и наблюдал за входом в казино из проходно-го двора напротив. У него был листок с переписанными номерами машин. Они вместе отмечали отъезжающих, а потом сравнили записи. Так было надежнее.
  Примерно к шести часам казино опустело. Дождавшись, когда отъедет последняя машина, напарники направились домой. По прибытию они сразу же завалились спать и проснулись только после обеда.
  -Для тебя есть работа, - сказал Павел, когда они пообедали.
  -Что такое?
  -Даже два дела. Сейчас надо заняться переговорами с местными бомжами. Нам нужны двое, средних лет и без особых примет. И лучше всего, если они сохранили хорошие манеры. Я пока сниму для них квартиру, где мы их помоем и подготовим. Пусть приходят завтра к обеду.
  -А второе дело?
  -Сегодня вечером я хочу встретиться с одной женщиной, с которой познакомился вчера в ка-зино. Она может вывести нас на нужных людей, существенно облегчив задачу. Но я не хочу рис-ковать. Ты проследишь за нами, когда я повезу её в гостиницу, нет ли хвоста или какой подставы. Понял?
  -Да.
  -Вот и хорошо.
  Допив чай, Алексей отправился знакомиться с местными низами общества. Павел подробно проинструктировал его. Сам Павел заказал по телефону номер на вечер в гостинице, не самой до-рогой, но с хорошей репутацией.
  После этого Павел купил сегодняшнюю газету с объявлениями и принялся подыскивать не-дорогую комнату или квартиру для подготовки бомжей. Ему невероятно повезло. Удалось найти однокомнатную квартиру в старом доме не далеко от того дома, где они сами снимали квартиру. Теперь отпадала необходимость везти бомжей куда-нибудь через весь город и "светить" машину. Да и проконтролировать их можно было, когда они находились под рукой.
  Павел отправился по указанному адресу и вскоре снял квартиру в старой пятиэтажке. Её фа-сад мог вызвать обморок у любого эстета, в подъездах воняло, почти все лампочки не горели.
  Дверь на втором этаже Павлу открыла женщина. Сначала Павел принял её за старуху, но по-том, когда миновали тусклый и жалкий коридор, в дневном свете давно не мытых окон он пригля-делся и понял, что женщине вряд ли больше сорока пяти лет. Постоянное общение с бутылкой превратило её до срока в уродливую старуху.
  Затянувшись самосадом, от которого у Павла запершило в горле и навернулась слеза, она сиплым голосом заявила, что сдаёт квартиру на лето, так как сама уезжала к дочери. Плату она по-требовала за все три месяца вперёд. Павел заплатил ей требуемую сумму, кстати, совсем неболь-шую.
  Хозяйка вручила ему два ключа.
  -Потом бросишь их в почтовый ящик, - сказала она.
  На этом, собственно, акт передачи собственности завершился. Женщина удалилась, волоча за собой небольшую дорожную сумку, которую, судя по виду, никогда не стирали.
  Павел сам осмотрел квартиру. Это был свинарник, созданный руками человека в отдельно взятой квартире. На стенах сохранились жалкие огрызки обоев поверх ободранных стен, потолки были прокопчены до черна. Полы, ободранные и покрытые слоем пыли, скрипели при каждом ша-ге. Из мебели были только древний грязнущий холодильник, облезлый загаженный стол, две кол-ченогие табуретки и спокойно шествующие по маленькой, как конура, кухне тараканы. Последних нимало не смущало присутствие человека. Ванна, обветшалая газовая двухкомфорочная плита, унитаз и две раковины не мылись ни разу. Краска на трубах давно облупилась и теперь её заменял толстый слой ржавчины. Из посуды были только деревянный таз грубой ручной работы и ведро с отбитой эмалью. Запах в квартире соответствовал обстановке.
  Павел понял, почему хозяйка так легко доверила ему ключи. Красть здесь было совершенно нечего. Впрочем, для бомжей квартира подходила. Навести чистоту они могли и сами. Павел ре-шил купить для них одноразовую посуду, а также пару кастрюль и сковороду. Выделил он им и несколько тряпок для постели.
  Обдумав все детали, Павел направился домой. По дороге он заехал в супермаркет и приоб-рел там всё необходимое. Приобрел он там же и копченую курицу на ужин.
  Единственное, что угнетало Павла - пока что задуманное предприятие не приносило дохо-дов, а требовало только расходов. Конечно, всего одно удачное дело могло с лихвой покрыть все затраты и принести огромную прибыль, однако этого ещё надо было дождаться.
  Алексей ещё не приходил. Ужином занялся Павел.
  Павел начистил картошки. Пока Алексей ещё не пришёл, он поставил её на самый малень-кий огонь, а сам направился смотреть телевизор.
  Буквально через несколько минут вернулся Алексей.
  -Нашел, - сразу с порога заявил он.
  -Хорошо. Скоро будем ужинать.
  Остаток вечера пролетел в домашних хлопотах. А потом Павел стал готовиться к свиданию. Он принял ванну и побрился. Одел свежую рубашку и лёгкий летний костюм. Галстук он надевать не стал. Не любил он возиться с галстуками.
  -Ты возьмёшь такси и проследуешь за мной. Я возьму машину напрокат, - инструктировал Павел Алексея, - В случае чего - звони. От гостиницы сразу не уезжай, дождись моего звонка. Всё понял?
  -Да, понял.
  -Ну и хорошо. Я буду утром.
  О прокате машины Павел договорился по телефону, найдя объявление в газете. Машину взять на прокат он решил по двум причинам. Во-первых, он не хотел ударить в грязь лицом перед Катрин, а во-вторых, не хотел лишний раз "светиться" на своём авто. На всякий случай он показал Алексею фотографию мужа Катрин.
  Вскоре нанятый "Мерседес" подкатил к подъезду, а позади него пристроилось вызванное для Алексея такси, скромная на фоне иномарки "десятка".
  Алексей вышел первым и спокойно устроился на заднем сиденье.
  -Тебе чего, пацан? - спросил шофер.
  -Надо проследить за этим "мерином". Там мой брат, а у него трения с родными девчонки.
  -Ошалел, пацан? А ну, проваливай отсюда!
  -Молчи, а то сообщу, что хамишь клиентам. Держи.
  Алексей протянул тысячную купюру, и она стремительно исчезла в большом волосатом ку-лаке таксиста.
  -Получишь ещё столько же сверху, если выполнишь всё, что скажу.
  -Договорились, - буркнул шофер.
  -Тогда поехали, - Алексей назвал улицу рядом с домом Катрин, - Дождёмся их там.
  -Поехали, - кивнул таксист.
  Через несколько минут отъехал и "Мерседес".
  Катрин дожидалась Павла на улице, около высокого забора, опоясавшего комплекс элитного жилья. Она объяснила, что это необходимо, чтобы не преступать определенные рамки. Все, ко-нечно, знали, что её муж "голубой", но требовалось соблюдать определенные приличия.
  -Ты не сам за рулем? - спросила Катрин, когда они сели на заднее сиденье и машина трону-лась.
  -Не люблю водить машину, - пояснил Павел.
  -Куда поедем? Если ты не против, то давай сразу к тебе.
  -Давай.
  "Мерседес" плавно катил по улицам города. Павел не пожалел, что нанял машину с шофе-ром. Он и сам был неплохим водителем и уже поднабрался опыта, разъезжая по родному городу, но такого сплошного потока машин он не видел никогда. Почти сплошь иномарки мало обращали внимания на сигналы светофора и дорожные знаки. Каждый норовил проскочить вперёд других. Каждый мог, и значительная часть делала это, проскочить на встречную полосу, если это было возможно.
  Меж тем Катрин расспрашивала Павла о его жизни и особенно о его бизнесе. Павел улыбал-ся, отшучивался и про себя решил, что никакой материальной помощи ей, конечно же, не окажет. Он пользовался услугами проституток, но вовсе не за этим он приехал в Москву.
  Довольно скоро машина подъехала к гостинице. Павел помог выйти Катрин и расплатился с шофером. Предупредительный швейцар, широко улыбаясь, словно увидел любимых родственни-ков, распахнул перед ними дверь. Он был вознагражден парой долларовых бумажек.
  -Проходи к лифту, я только возьму ключ.
  Предупредительный, как швейцар у двери, молодой человек за стойкой, улыбнулся и вежли-во приветствовал Павла.
  -Я заказал у вас номер, моя фамилия Тарусин.
  Павел достал один из прихваченных у Гутоева паспортов.
  Однако портье лишь попросил оплатить вперёд гостиничный номер, что Павел и сделал.
  -Простите, вы прибыли с этой дамой? - нерешительно спросил портье, когда Павел распла-тился за номер и оставил на стойке пару мелких купюр.
  -А в чём дело? - Павел даже растерялся от неожиданности.
  -Вы только не выдавайте меня, - портье заговорил быстрым шепотом, - Эта женщина уже бывала пару раз здесь с другими мужчинами. И сразу же после её приезда приезжал её муж, "го-лубой". Это у них семейный бизнес такой. Она находит состоятельных мужчин, обычно приезжих, и завлекает их. А потом появляется муж и требует с жертвы денег, обещая убить или устроить грандиозный публичный скандал, а это невыгодно жертвам, ведь они, как правило, женаты и де-ловые люди. Скандалы им ни к чему. Поэтому они платят деньги. Я вас предупредил.
  -Благодарю.
  Павел отошел от стойки. Улыбаясь, он помахал рукой стоявшей у лифта Катрин и достал со-товый телефон. Алексей ответил сразу.
  -Есть хвост?
  -Не пойму. После вас от дома отъехали две машины, черные BMW, в одну из них сел её муж. Пока что они кружат по городу, но постепенно приближаются к гостинице. Похоже, они всё-таки едут к вам. Предупрежу, если что.
  -Хорошо. Отбой.
  Павел убрал телефон и быстро направился к лифту.
  -Извини, Катрин, дела. Даже здесь не дают покоя.
  Они зашли в лифт и уже через десяток секунд были на втором этаже.
  Здесь было несколько более скромная обстановка, чем на первом этаже, но всё же золоти-стые, выполненные под резные, светильники и яркие ковровые дорожки вкупе с покрашенными под дерево стенами производили довольно приятное впечатление ненавязчивой роскоши.
  Павел подошел к номеру и открыл дверь.
  -Прошу, - он широко распахнул дверь.
  Катрин вошла в номер и Павел шагнул за ней.
  -Скоро принесут ужин, - сказал Павел, - Извини, я на минутку.
  Он быстрым шагом проследовал в ванную и огляделся в поисках подходящего полотенца, чтобы связать Катрин. Его взгляд остановился на поясе банного халата. Он ловко вынул пояс из петель и, сложив, положил в карман. В другой карман он положил небольшое полотенце.
  -Не скучала? - он широко улыбнулся, зайдя в комнату.
  -Есть немного.
  Катрин чувствовала себя как дома. Она грациозно полулежала на мягком кресле у окна и в разрезе её платья он увидел загорелые ноги от колен и выше, постепенно исчезающие в мягком полумраке мягкой ткани.
  -Иди ко мне, - хриплым шепотом позвал Павел.
  Катрин медленно встала и, покачивая бедрами, мягко ступая, приблизилась к Павлу.
  Павел резко и крепко обнял её и впился в чувственные мягкие губы чуть приоткрытого рта страстным поцелуем. Катрин ответила ему.
  Но вдруг словно молния пронзила яркой вспышкой мозг Павла. Он повернул мягкое подат-ливое теплое тело девушки к себе спиной и резко заломил ей руки. Катрин вскрикнула и попыта-лась вырваться, но Павел уже связывал ей руки за спиной.
  -Что ты делаешь? Любишь грубость?
  -Заткнись, - злобно прошипел Павел, - Я всё знаю про тебя и твоего мужа.
  -Что ты знаешь? - столь же злобно прохрипела Катрин, не прекращая безуспешных попыток вырваться.
  -Всё. Я знаю, что вы ищете лохов и обираете их. Но я не лох. И ты в этом убедишься.
  Он поволок её в ванную, затолкав ей в рот носовой платок и завязал её рот полотенцем. Те-перь Катрин могла только мычать. Павел привязал её специально оставленным куском пояса к ба-тарее.
  -Посиди здесь. Думаю, тебя очень скоро найдут.
  Павел вышел из ванной, оставив дверь приоткрытой. Он торопливо обыскал сумочку Кат-рин, сиротливо темневшую на столе. Он забрал деньги, пару сотен долларов, и вытащил из мо-бильника СИМ - карту. Потом он достал платок Катрин, от которого соблазнительно пахло духа-ми, и стал торопливо протирать им все поверхности, где могли остаться его отпечатки пальцев.
  После этого Павел, обмотав платком ладонь, осторожно открыл дверь в коридор и выглянул наружу. Всё было спокойно. Он вышел в коридор, прикрыл дверь и повернул лицевой стороной табличку "Не беспокоить". Последнее он сделал специально, чтобы муж Катрин поверил, что они в номере вдвоем. Таким образом, Павел выигрывал пару минут, а этого было более чем достаточ-но.
  Он бросился к лестнице, решив не пользоваться лифтом. Платок он бросил на лестничной площадке.
  Как он и предполагал, на лестнице никого не было. Муж Катрин прекрасно знал свою жену и знал, что жертву она не выпустит, поэтому спокойно направился к лифту в сопровождении трёх громил, но на этот раз жертва сама стала хищником.
  Павел быстро спустился по лестнице и, переведя дух, спокойным шагом направился к пор-тье, отдал ему ключ от номера и передал стодолларовую купюру. Всё это они проделали в полной тишине, прекрасно понимая друг друга без слов.
  Два черных BMW стояли чуть левее входа. В них были шоферы. Заметил Павел и такси на другой стороне улицы, около которого стоял Алексей.
  Павел пропустил несколько машин и перебежал через дорогу.
  -Поехали, - весело крикнул он.
  Алексей кивнул и уселся на заднее сиденье. Павел сел рядом с шофером.
  -Домой, - приказал он.
  Машину тронулась и помчалась по дороге. Сумерки уже сгустились над городом, но огни витрин, реклам и неоновые лампы объявлений ярко освещали всё вокруг. Наступление вечера со-всем не замечалось, только машин и людей вокруг стало чуть меньше. Поэтому количество и ве-личина пробок на дорогах несколько уменьшилось, и такси довольно быстро доставило их на ме-сто. Павел расплатился и они остались вдвоем с Алексеем у подъезда.
  -Ну, что? - поинтересовался Алексей.
  -Ничего. Хотели "обуть" меня, как лоха. Только хрен им! Ладно, завтра встретимся с бом-жами и продолжим наше дело. Пошли домой.
  -Можно, я погуляю?
  -Только смотри, не влезай ни в какую историю. Газовый баллончик с собой?
  -Конечно.
  Павел направился домой, а Алексей отправился прогуляться по вечерней Москве.
  Вечер в Москве - это нечто особенное. Людей до самого позднего часа на улицах великое множество. И количество машин на дорогах превышает всякое воображение. Словно бесконечная урчащая металлическо-стеклянная змея причудливыми кольцами обвила огромный город, запол-нив все его улицы и площади. Центральные улицы залиты светом столь ярким, что кажется - ночь не наступит здесь никогда. Вокруг всеми цветами блистала, подмигивала, заманивала и призывно дразнилась реклама. От неё нельзя было укрыться. Она настигала на улицах и переходах, пресле-довала, вольготно разместившись на транспорте и хищно выглядывала из-за поворотов и углов ог-ромными плакатами.
  Алексей купил себе в ближайшей палатке мороженое и не спеша шел по центральным ули-цам. Здесь было красиво, очень красиво. Он старался не сворачивать в небольшие боковые улочки, робко жмущиеся к основной магистрали. На одной из таких улиц они сняли квартиру и теперь Алексей точно знал, что только центральные большие улицы и проспекты кичились скопившимся в Москве богатством и роскошью. Остальные же улицы мало отличались от улиц родного города. Вообще Москва не понравилась Алексею. Он представлял себе её вовсе не такой. Она оказалась слишком шумной и суетливой. За эти дни он почти не видел хоть кого-то, кто просто бы брёл по улицам. Все куда-то спешили, норовя обогнать друг друга. Лишь в скверах он видел спокойно си-дящих людей. Даже Алексей, ещё ребенок, в полную силу ощутил бешенный ритм, в котором жи-ла Москва. Мегаполис разрастался, жадно поглощая окрестные городки и деревеньки, навсегда уничтожая тишину и покой, и заставляя всех желать только одного - богатства и славы.
  После того, как остатки мороженного были съедены, Алексей как раз оказался около входа в метро. Небольшой павильончик с синей буквой "М" на верху притягивал его. Глупо было оказать-ся в Москве и не проехаться в метро. Поэтому он решительно зашёл в павильон и оказался перед автоматом по продаже проездных билетов. Немного подумав, Алексей купил билет сразу на пять поездок. После этого Алексей подошел к эскалатору и, отступив чуть в сторону, несколько минут зачаровано смотрел на ползущую бесконечную ленту, саму собой складывающуюся в ступеньки. Раньше Алексей видел её только в кино. Люди спокойно вставали на неё и она неторопливо уно-сила их вниз, откуда долетала струя прохладного воздуха и гул уходящих и приходящих поездов.
  Наконец Алексей решился и подошел к ленте, с едва слышным шуршанием выезжающей прямо из-под пола. Мальчик сделал большой шаг, немного боясь попасть под зубцы эскалатора, и покатил вниз. Ехать было всего метров двадцать и за это время он много раз оборачивался, на-блюдая как удаляется вход. Внизу, когда ступенька стала складываться, он поторопился пере-прыгнуть на твёрдый пол. Ему казалось, что стоит ещё немного помедлить и его непременно затя-нет вслед за лентой.
  Станция поразила его своими размерами. Пол и стены были выложены мрамором, колонны, подпирающие высокий потолок, были украшены затейливой лепкой. Через каждые несколько метров висели указатели, а по стенам, прямо над железнодорожными путями, разноцветными камнями было выложено название станции. Единственное, что ему не очень понравилось - это большое количество людей. Здесь на единицу площади их было даже больше, чем на улице. С од-ного из путей с нарастающим гулом двинулся поезд и, быстро набрав скорость, исчез в туннеле. Алексей подошел и, стараясь не заступать за желтую предупреждающую линию, стал рассматри-вать рельсы и туннель.
  Рельсы были самые обычные, только их было не две, а три. По одной из них, как знал Алек-сей, шёл ток. Черный темный туннель резко контрастировал с ярко освещенной станцией. С той стороны, куда уехал поезд, на стене висели электронные часы. Как понял Алексей, они показыва-ли московское время и время между отбытием и прибытием поездов. Вдруг в другом конце тунне-ля засветился яркий и огонёк и через несколько секунд на станцию влетел поезд. Алексей успел рассмотреть управлявшего им машиниста, а потом поезд промчался мимо, обдав его тугим воз-душным потоком и оглушив звенящим гулом. Когда же поезд остановился, то Алексей оказался прямо напротив двери. Створки её разъехались и из вагона стали выходить люди. Алексей едва успел отскочить в сторону, уступая им дорогу.
  Люди со станции стали заходить в вагоны. Алексей последовал их примеру.
  -Осторожно, двери закрываются, - объявил приятный женский голос, - Следующая стан-ция....
  Названия он не расслышал из-за свиста закрывающихся дверей. Вагон качнулся и стал стре-мительно разгоняться. Алексей прошел к противоположной стене, благо народу было не очень много, и стал изучать разноцветную схему движения.
  Он проехал несколько станций, потом пересел на другую ветку, потом перебрался на коль-цевую линию. Здесь он проехал ещё несколько станций и решил возвращаться назад. Как он по-нял, в метро ничего, кроме оформления станций и приятной свежести из-за мощной вентиляции, вовсе не было ничего выдающегося. Ехать было не очень комфортно из-за постоянного шума, местами поезд довольно сильно покачивало. Только однажды поезд проехал по улице и с высоты насыпи Алексей мог рассмотреть панораму столицы. Но поезд проезжал по одному из новых рай-онов и смотреть здесь было не на что. Только серые коробки многоэтажек, забитые машинами до-роги и скудные полоски озеленений. Всё остальное время поезд ехал под землёй. Здесь же смот-реть было не на что. Только изредка на серых стенах можно было рассмотреть в льющемся из окон свете проложенные по стенам вдоль путей толстые змеи кабелей. Скучно!
  Поэтому, потратив около час на поездку по московскому метро, он решил вернуться на по-верхность нашей грешной земли и прогуляться пешком. Крое всего прочего ему захотелось пить, а на станциях ничего не продавали.
  По уже знакомой лестнице Алексей поднялся вверх и оказался на самом солнцепёке на зажа-той меж домов улице, большую часть которой занимали машины. Прищурившись от бьющего прямо в глаза солнечного света, он направился к ближайшему киоску и купил себе свой любимый мультифруктовый сок.
  Долго Алексею гулять не пришлось. Спать ему не хотелось, благо они отоспались днём, го-товясь к бессонной ночи, но зато физическая усталость взяла своё. Примерно в двух кварталах от дома у Алексея заболели ноги. Ему было хорошо известно это неприятное ощущение в коленях и чуть выше, словно кто-то давил на невидимый синяк. Поэтому он решил прокатиться на троллей-бусе, остановка которого была совсем недалеко. Троллейбус пришёл быстро, народу в нём оказа-лось мало. Алексей занял свободное место у окна и продолжил осмотр столицы сквозь мутноватое от многолетнего слоя пыли стекло.
  Троллейбус ехал медленно из-за многочисленных пробок. Не меньше получаса потребова-лось ему, чтобы проехать три остановки. Поэтому Алексей, потеряв терпение, вышел на одной из остановок. Он огляделся на противоположную сторону и по неподвижно застывшему потоку ма-шин понял, что обратно троллейбус придётся ждать долго. И он пошел пешком. Ноги отдохнули за эти полчаса, и теперь путь до дома не казался ему таким уж длинным.
  Когда он вернулся, Павел уже спал. На столе на кухне его ждал холодный ужин, состоявший из салата и двух магазинных копченных куриных окорочков. Алексей усмехнулся. Павел так и не научился готовить по-настоящему хорошую еду. Его умение хватала только на салаты и яичницу. Ещё он мог сварить картошку. Попытка же пожарить её практически всегда заканчивалась или по-гибшим продуктом, или заляпанной маслом плитой.
  На следующий день Павел отправился на снятую для бомжей квартиру, а Алексей потопал за бомжами. Он привёл их через час. Он молча провёл их в комнату, где на табурете уже ждал Па-вел. Сам Алексей остался у дверей, на всякий случай.
  Бомжи вошли в комнату и нерешительно остановились в дверях.
  -Проходите, присаживайтесь.
  Бомжи медленно вошли в комнату и устроились на двух табуретах, озирая квартиру.
  Это были ещё крепкие, примерно сорока лет, мужчины. Один был брюнет, а другой блон-дин. Брюнет был чуть выше ростом и шире в кости. Он носил не очень аккуратно подстриженную бороду, за которой ухаживал самостоятельно. Блондин, более низкий и худощавый, судя по всему, больше следил за своей внешностью. Он брился, правда последний раз явно не менее двух дней назад. В целом же эти двое производили довольно приятное впечатление. Они пытались ещё уха-живать за своей одеждой и не имели явно выраженных признаков алкоголизма. Они ещё не мах-нули на себя рукой. Алексей сделал удачный выбор.
  -Я не буду спрашивать, как вы дошли до такой жизни, но мне хотелось бы знать ваши имена.
  -Сергей, - буркнул брюнет.
  -Роман, - сказал блондин.
  -Очень хорошо. Потом вы сможете взять любые имена. Вы уже посвящены в суть дела?
  -Да. Парень рассказал нам о какой-то секретной операции, но у меня есть вопросы, - сказал брюнет.
  -Задавайте, - кивнул Павел.
  -Если вы правительственная служба, то почему у вас работают дети? И почему нас привели в этот, с позволения сказать, сарай?
  "А он не дурак!" - подумал Павел.
  Ему это было несколько неприятно. Слишком умные бомжи могли испортить его план.
  -Так надо. Мальчик - сын нашего сотрудника и находится в курсе дела. А квартиры другой нет. Мы ограничены в средствах, да и не можем приводить какой-нибудь сброд на конспиратив-ные квартиры. Если вы оправдаете наши ожидания, то получите по квартире в собственность. И работать будете в других условиях. Но пока вы на испытательном сроке, если не передумали.
  -Я - нет.
  -И я нет.
  -Хорошо. Итак, мы отбираем в особый отряд людей с улицы, готовим их и используем в операциях самого различного характера. Так мы обеспечиваем конспирацию наших сотрудников. Пока что для вас я - шеф. Я дам вам новую одежду и всё необходимое. Вы пойдёте на задание че-рез неделю или две. Пока вы приведёте себя в порядок и наберётесь сил. Сюда никого водить нельзя. Алкоголь употреблять нельзя. В холодильнике продукты. На столе на кухне найдёте теле-фон для экстренной связи. Я приду, когда всё будет готово. За вами будут следить, учтите это. Вы должны молчать, что вас привлекли на службу. Денег пока не получите, надо ещё проверить вас. Вы можете уходить и заниматься своими делами, но каждый день с восьми вечера до шести утра вы должны быть на этой квартире. Всё понятно?
  -Да, но хотелось бы подробнее узнать про вашу организацию, - сказал брюнет.
  -Подробности потом, если пройдёте испытания. Мы не можем рисковать. Если вдруг пере-думаете, то позвоните, иначе наблюдение вас примет за предателей и уничтожит. Это пока всё. Отдыхайте и, только не обижайтесь, сразу же примите душ. Всего хорошего.
  Павел и Алексей ушли.
  -Что ты думаешь? - спросил брюнет, когда они остались вдвоём.
  -Хрень какая-то. Игры в шпионов. Ладно, там посмотрим. Всё равно у нас другого выхода нет.
  -Да, посмотрим. Чур, в ванну первый я.
  Павел и Алексей вышли на улицу. Прогретый пыльный воздух показался им необыкновенно вкусным после запаха прокисшего пота, источаемого двумя бомжами.
  -Думаешь, будет толк? - поинтересовался Алексей.
  -Посмотрим. Других вариантов пока нет. А ты сделал удачный выбор.
  -Я старался, - улыбнулся Алексей, - А мы и правда начнём через неделю?
  -Не раньше. Ещё всё надо подготовить, да и не хотелось бы по свежим следам напороться на наших вчерашних знакомцев.
  -Это уж точно. Куда теперь?
  -Куда хочешь. Вот тебе деньги, собери ужин. А я пока займусь другими делами. Буду к ве-черу.
  Они расстались.
  Павел направился к ближайшей точке продаж DVD и CD дисков. Таковая обнаружилась на соседней улице. За сходную цену он приобрёл диск с базой данных всех машин и их владельцев, зарегистрированных в Москве и Московской области. После этого Павел поинтересовался у про-давца, молодого парня, шмыгающего носом, не знает ли тот поблизости какого-нибудь Интернет-кафе или компьютерного клуба. Продавец подумал несколько секунд и сообщил адрес. Это оказа-лось на соседней улице. Павел отправился туда.
  В Интернет-кафе было прохладно от работающего кондиционера. В зале находилось десятка два компьютеров, половина из них была занята. Павел заказал себе сок и направился к свободному компьютеру. Вставив диск в дисковод и положив перед собой лист с номерами машин, записан-ными у казино, он углубился в работу. Она не заняла много времени. По номерам машин он оты-скивал владельцев и списывал адрес. Почти все адреса оказались расположенными на трёх улицах. Лишь три машины были прописаны в Московской области. Их Павел отметил отдельно.
  Павел вывел на монитор карту Москвы. Он уже догадывался о причине такой кучности ад-ресов. И его догадка подтвердилась. Эти улицы находились поблизости от центра столицы, в од-ном из самых престижных районов города. Это значительно облегчало задачу. Павлу и Алексею надо было расположиться где-нибудь на въезде в этот район и тогда практически никто не мог проскочить мимо них незаметно. Конечно, в этот район можно было попасть и другой дорогой, но вряд ли кто-нибудь поедет среди ночи вокруг всего города, когда есть кратчайший путь.
  На всякий случай Павел распечатал карту города и выделил на ней нужные улицы. После этого он собрал свои вещи, забрал диск и направился на выход.
  После прохлады кафе улица обдала Павла густыми волнами жара. Мчащиеся по улицам ма-шины блестели на солнце, отражая яркий свет стеклами и металлом кузовов. От этого казалось, что сейчас даже жарче, чем на самом деле. Павел поспешил к ближайшей станции метро. Он ре-шил провести разведку на месте. Автомобиль был бы для более подходящим, но Павел не желала "светить" машину, которая должна была быть использована потом. Под землёй было прохладно и приятно после палящего уличного зноя. На метро он доехал до нужной станции. Ехать пришлось минут двадцать.
  Павел быстро нашёл нужную улицу, одну из трёх. Здесь было тихо и спокойно, хотя бук-вально на соседней улице ходили целые толпы и то и дело в разные стороны проезжали машины. Здесь возвышались двух или трёхэтажные дома постройки позапрошлого века. Их индивидуаль-ная архитектура представляла собой резкий контраст с однотипными многоэтажками, чьи серо-белые корпуса виднелись в просветах между деревьев, возвышаясь над крышами домов в отдале-нии.
  Фасады домов выходили прямо на тротуар, а от дома до дома вытянулась неприступная ли-ния бетонных и металлических заборов, надежно защищающих своих владельцев от любопытных взглядов. Над воротами и вдоль заборов Павел сразу же заметил многочисленные камеры видео-наблюдения. Он не стал привлекать к себе внимание и быстро скрылся в примыкающем к улице маленьком скверике с фонтаном. Скверик тянулся на несколько десятков метров по обеим сторо-нам от проезжей части. Павел потратил более получаса, пока обошел все три улицы и убедился, что ближайший въезд на них находится в начале сквера, в сотне метро от ближайшего дома. Здесь начинался выезд на оживленную автомагистраль. Павел поискал глазами указатель, но не нашел названия улицы. Отсюда приглушенный шум долетал далёкими всполохами до этого царства дос-татка и покоя. Впрочем, он знал названия трёх улиц, где жили потенциальные жертвы.
  Конечно, возникал вопрос - а выиграет ли хоть кто-нибудь когда-нибудь у казино достаточ-но крупную сумму? Павел прекрасно знал, что игровые автоматы и крупье дурили посетителей, но периодически они таки позволяли сорвать солидный куш, чтобы не ослабить страсть к игре. Именно на это и рассчитывал Павел.
  Но впереди у него было ещё одно, очень важное дело. Он уже придумал, как ему справиться со своей жертвой, везущую из казино солидный выигрыш и имеющих охрану. Было два варианта, в обоих очень важная роль отводилась Алексею. Правда, один из вариантов требовал кое-какой подготовки и, самое главное, кое-каких вещей. И достать их можно было только у военных или милиции. Конечно, был вариант просто купить у нужных людей, но Павел таких людей не знал. А искать их можно было вечность в огромном незнакомом городе. Поэтому Павел выбрал более простой вариант. Как известно, на ловца и зверь бежит.
  Павел потратил ещё пару часов, обходя окрестности трёх улиц. К концу второго часа мыш-цы на его ногах неприятно заныли и он понял, что пора передохнуть, тем более что и под диа-фрагмой стало как-то скучно, что явно свидетельствовало о необходимости перекусить. Поэтому Павел просто направился вдоль улицы к оживленному перекрёстку, что был метрах в двухстах впереди.
  Навстречу Павлу лениво и не спеша шли два милиционера. Это был патруль, обходящий свой район. Секунду подумав, Павел направился к ним.
  -Извините, я впервые в этом районе. Девушку провожал. Не подскажете, где тут какая-нибудь забегаловка есть, перекусить, а?
  Милиционеры окинули его внимательным взглядом, но ничего подозрительного не замети-ли.
  -Вон там, поворот и чуть вперёд.
  -Спасибо.
  Павел отправился в указанном направлении, а милиционеры, взглянув ему вслед, направи-лись дальше. Им предстояло ещё долгих два часа патрулирования.
  Кафешка под гордой вывеской "Царская трапеза" была небольшой, но чистенькой и акку-ратной. Ни смотря на довольно ранний час, в ней было несколько посетителей, молодых парней и девчонок. Судя по сваленным вместе пакетам и сумкам, из которых, словно языки, высунулись не-сколько тетрадей и книга, это были студенты. Павел занял пустой столик и взял меню. Особого разнообразия блюд не было, но цены были очень даже небольшие. К столу подошла девушка с блокнотом.
  -Что желаете? - равнодушно спросила она прокуренным голосом.
  Павел сделал заказ и откинулся на спинку стула, вытягивая ноги под столом. Напротив тихо гудел кондиционер.
  Хорошенько подкрепившись и немного отдохнув, Павел снова отправился на разведку. Он ещё раз обошел интересующий его район, а потом расположился в Интернет-кафе. Он опять от-крыл карту Москвы и стал внимательно изучать дороги в районе интересующих его улиц. Но ни-чего принципиально нового он не нашёл. Тогда он залез в "Рамблер", чтобы узнать свежие ново-сти. Шумиха, поднятая им в родном городе, ещё не улеглась. Милиция так и не смогла найти пре-ступников, тем более никто не связывал все эти преступления в серию. Это было на руку Павлу и Алексею.
  Вечерело. Воздух стал не то чтобы прохладнее, но всё же дышать стало немного легче. На улицах появился спешащий по домам народ. Резко выросло количество транспорта на дорогах. Было ещё светло, хотя в небольших двориках и закрытых деревьями скверах притаились первые тени, предвестники ночи.
  Павел по мобильному телефону связался с Алексеем и выяснил, что всё в порядке. Пообе-щав вернуться довольно поздно, он направился в уже знакомую ему кафешку. Под вечер здесь стало людно, очевидно она пользовалась популярностью. Павел не стал заходить. С порога он бы-стро оглядел небольшой зал и не увидел того, кого хотел. Тогда он направился дальше по устав-шему за день городу.
  Он избегал крупных увеселительных заведений и ресторанов, заглядывая только в неболь-шие кафе, пельменные, забегаловки и т. д. Павел уже подумывал, что сегодня не его день, но в од-ном кафе, расположенном в торце многоэтажки, ему повезло. Мужчина лет сорока в военной фор-ме внутренних войск сидел один за двухместным столом. Перед ним стояла початая бутылка вод-ки и нехитрая закуска, состоявшая из двух бутербродов и салата. Рядом лежала офицерская фу-ражка, хотя погон Павел рассмотреть не мог. В кафе было довольно людно, от выкуренных сига-рет в воздухе, даже не смотря на работающие кондиционеры, вился сизый туман.
  Павел быстро прошел к стойке, заказал пиво и закуску к нему. Велев принести заказ, он по-спешил к столику за которым сидел капитан, как он мог теперь разглядеть. Вообще-то капитан сильно рисковал, употребляя алкоголь, не переодевшись в гражданское платье. Первый же пат-руль мог задержать его и тогда с его карьерой было бы покончено. Но, судя по опухшему желто-ватому лицу и тёмным мешкам под глазами, капитан проделывал такое не первый раз. Скорее все-го, решил Павел, он жил где-то неподалёку, поэтому и не попадался до сих пор. Но это было толь-ко предположение.
  -Можно? - спросил Павел подходя к столику.
  -Садись, - кивнул капитан и отправил в рот содержимое рюмки. Он даже не поморщился и не стал закусывать, тупо глядя в тарелку.
  Павел расположился напротив. Через минуту принесли его заказ. Он с удовольствием от-хлебнул пива и бросил в рот пару соленых орешков. Павел пиво не уважал, но иногда выпивал бу-тылочку под настроение.
  Капитан поднял на визави глаза, в которых, казалось, собралась вся печаль мира.
  -Выпьешь? - предложил он. Он ещё только доходил до нужной кондиции и пока ещё был достаточно трезв, чтобы адекватно воспринимать реальность.
  -Раз угощаешь.
  -Угощаю.
  Павел подозвал официантку, заказал ещё одно пиво, пустую рюмку и закуску.
  Капитан разлил поровну, чуть не долив до верха рюмки.
  -За что пьём?
  -За нашу долбанную жизнь.
  Павел не стал спорить. Он просто выпил и поспешил закусить мелко нарезанным соленым огурцом.
  -Это тебе, - Павел пододвинул капитану вторую кружку пива.
  -Благодарю. Но поверь, могу и сам угостить.
  -Верю.
  -По второй?
  -По второй.
  Они выпили по второй.
  -Что за проблемы, капитан? - поинтересовался Павел, - Ты, конечно, можешь не говорить. Я ведь и сам служил. Получил старлея, а через пару месяцев контузия и вот я здесь.
  -Ещё по одной, - уже слегка дрожащей рукой капитан наполнил рюмки.
  Опустошив рюмку, он в упор посмотрел на Павла, который спокойно выдержал его взгляд.
  -Меня зовут Кирилл, - представился капитан и протянул руку.
  -Петр, - Павел крепко пожал протянутую руку.
  -Так вот, Петя, тебе может ещё и повезло. Ты, похоже, не бедствуешь.
  -Кручусь помаленьку, - кивнул Павел.
  -Я тоже кручусь, да только хреново. Нет, на кусок хлеба и даже больше имею. Но не за этим я шёл служить. Понимаешь, не за этим!
  Павел кивнул.
  -Я мечтал служить Родине, а получилось, что всего лишь ничтожный винтик у новых хозяев жизни. Ну, ничего, я своё тоже получу, - закончил Кирилл зло.
  -Да-а, - протянул Павел, когда они выпили ещё по одной и бутылка почти полностью опус-тела, - Тяжелые времена для нашего брата.
  -Ага, - Кирилл уже был основательно пьян, - Ну да ладно. Мне хоть ещё повезло, я при скла-де обретаюсь. А боеприпасы сейчас хорошо идут.
  При этих словах глаза Павла загорелись. Это было как раз то, что он искал.
  -Да первая же проверка тебя засечёт, - сказал он.
  -А хрен им! Всё куплено, за всё заплачено, - капитан погрозил кулаком кому-то невидимому.
  -Это хорошо. Слушай, раз уж ты начал, то откроюсь тебе. Мне как раз нужно кое-что.
  -Зачем? - Кирилл сразу протрезвел до некоторой степени.
  Павел не знал, что Кирилл больше всего боялся вмешательства в свои дела спецслужб, кото-рые могли осуществить "контрольную закупку". Но Павел сразу почувствовал, что в Кирилле проснулась подозрительность. И он решил её усыпить.
  -Если ты не доверяешь мне, то скажи, к кому ещё я могу обратиться. И я оставлю тебя в по-кое.
  -А если ты мент? - черный ноготь ткнулся в грудь Павлу.
  -Если бы я был мент, - улыбнулся Павел, - то твоих слов уже было бы достаточно, чтобы взять тебя и перевернуть всё на складах.
  Кирилл задумался. Несколько минут он молчал, вертя в руке рюмку. Павел мелкими глотка-ми попивал пивко и закусывал.
  -Ладно, - Кирилл стукнул рюмкой об стол и сделал солидный глоток пива, - Что тебе нужно?
  -Десяток гранат с отравляющими газами и пяток со слезоточивым газом.
  -И зачем они тебе?
  -Нужно. Я же не спрашиваю тебя, как ты достанешь их.
  -Хорошо.
  -Сколько?
  -По "штуке" за каждую.
  -Дорого, - покачал головой Павел, - По пятьсот.
  -Восемьсот.
  -Могу дать шестьсот. Больше нет.
  -Ладно, договорились. Десять процентов вперёд.
  -Нет, - покачал головой Павел, - Деньги в обмен на товар. Когда сможешь принести?
  -Да хоть завтра.
  -Нет, завтра не могу. Давай послезавтра.
  -Смотри сам. Я принесу товар завтра. Я буду здесь после пяти.
  -нет, завтра точно не смогу. А как послезавтра?
  -Тоже после пяти здесь же.
  -Договорились.
  Они допили водку и поболтали о всякой ерунде. Павел, пользуясь опьянением собеседника, снял его на камеру. Потом Павел ушел. Он устал и хотел спать. Алкоголь только усилил желание уснуть. Выйдя на центральную улицу, Павел тормознул такси и поехал домой. Расплатившись, он поднялся в квартиру. Алексей уже спал. Павел поправил на нём одеяло и, быстро раздевшись, по-валился на диван. Он словно рухнул в темноту, которая закружила его. Некоторое время ему каза-лось, что он падает куда-то вниз, а потом сон сковал его разум.
  Яркий солнечный луч, соскочив со стены, расположился на лице посапывающего Павла и медленно сполз ему на левый глаз. Павел поморщился, заворочался и проснулся. У противопо-ложной стены сидел в кресле Алексей и смотрел телевизор, приглушив звук.
  -Который час, а? - хриплым со сна голосом поинтересовался Павел.
  -Почти девять. Скоро завтрак будет готов.
  -Хорошо.
  Первым делом Павел прошел на кухню и выпил подряд два стакана воды из графина. Рас-правившись с неприятной сухостью во рту, Павел отправился в ванную. Судя по яркому солнцу, ослепительно сверкавшему в небе, день обещал быть жарким. В ванной же стояла приятная про-хлада. Солнечные лучи не проникали сюда, а кафель и испаряющаяся влага поддерживали посто-янную прохладу. В газовой колонке хлопнуло и загудело пламя. Струя воды из крана сначала была холодной, но буквально за несколько секунд она нагрелась и Павел переключил воду на душ.
  Через пятнадцать минут Павел, освежившийся и словно налитый неведомо откуда взявшейся силой, сидел за столом вместе с Алексеем и налегал на яичницу с колбасой.
  -Чем займёмся сегодня? - спросил Алексей.
  -Делами. Но сначала скажи, ты не передумал? Мы ведь заварили кашу ещё ту. Если проко-лемся, то в лучшем случае нас посадят лет на десять, а скорее всего просто пристрелят. Разве ты не боишься? Ты ведь ещё очень молод.
  -Нет, не боюсь. Да любой из ребят позавидует мне. А кроме того, я не хочу быть как Мишка Фатеев.
  -Это ещё кто? - удивился Павел.
  -Учиться со мной в одном классе. У них в семье трое детей, мать не работает. Он постоянно ходит в одежде, которая ему мала, у него нет денег на завтраки и ест он принесённые из дома бу-терброды: черный хлеб с половинкой соленого огурца или ещё что-нибудь малопитательное и ма-лопривлекательное. А он парень не дурак, да и здоровьем не обижен. Но в лучшем случае станет он грузчиком или "шестёркой" у какого-нибудь авторитета.
  -Так ты что же, ты материально помочь ему хочешь? - усмехнулся Павел.
  -Нет. Сейчас каждый сам за себя, да и всем обиженным не поможешь.
  -Ты прям Спиноза!
  -Это кто такой?
  -Философ такой был.
  -Сам знаешь, как я крутился до встречи с тобой. А при такой жизни любой этим,... как его,... станет. Притом и Мишка мог бы заняться тем же.
  -Не дай Бог! Хватит и нас двоих.
  Некоторое время они ели молча.
  -Ладно, Лёха, вернёмся к нашим баранам. Я вчера договорился с одним капитаном, чтобы он достал нам гранаты со слезоточивым газом и несколько штук с ядом.
  -Зачем?
  -Надо. Потом объясню, а пока нужно проверить этого капитана. Вечером поедем. А пока гу-ляй, каникулы ведь.
  Но гулять Алексей не стал. После завтрака вместе с Павлом они отправились на ярмарку. Павел решил прикупить одежду и другие вещи. Ведь жизнь продолжалась не смотря ни на что. Примерно до двух часов они ходили по обширным павильонам, забежав ненадолго перекусить в кафешку, что действовала на территории ярмарки. С ярмарки они возвращались на метро, доволь-ные и усталые, с многочисленными покупками.
  После обеда Алексей, утомленный многочасовым посещением ярмарки, прилёг отдохнуть и скоро уже сопел, погрузившись в крепкий сон. Вздремнул и Павел. Проснулся он где-то через час, Алексей ещё спал. Павел налил себе чай и включил телевизор, убавив громкость. Там показывали старую комедию. Так прошло время и вот часы показали половину пятого. Павел уже хотел разбу-дить Алексея, но тот, просвистев носом какой-т сложный мотив, проснулся сам.
  -Выспался?
  -Ага.
  -Отлично. Умывайся и собирайся. Нам пора.
  Алексей кивнул и направился в ванную.
  -Зачем нам эти гранаты? - спросил Алексей, зачёсывая непослушные вихры.
  -А как ты собираешься расправиться с нашими клиентами? Ведь они тоже будут вооружены или их охрана будет сопровождать. Можем оплошать. А так всё упрощается.
  -Только я не понимаю, как мы применим эти гранаты?
  -Это я тебе расскажу после, когда гранаты будут у нас. Пошли.
  Они добрались до нужного заведения пешком, хотя идти было не мало. Алексей слегка при-томился. Павел зашел с ним в ближайший двор и они устроились там на лавочке. Павел лениво обмахивался кленовой веткой с широкими разлапистыми листьями. Её он сорвал при входе во двор. Алексей просто сидел, расстегнув ворот рубахи. Павел достал телефон и показал Алексею фото капитана.
  -Ты зайдёшь туда и посмотришь, на месте ли капитан, - поучал Павел, - Если кто что-нибудь спросит, говори, что ищешь брата. Потом выходи. Если он там и один, то при выходе почеши ле-вое плечо. Потом туда пойду я.
  -А если его там не будет?
  -Возвращайся сюда. Когда мы выйдем с капитаном, иди за нами. Если заметишь слежку - сбрось SMS или звони. Скорее всего он не поведёт меня к себе домой, поэтому будешь следить за ним до подъезда и обратно. Ко мне не подходи. Я тебе позвоню. Всё понял?
  -Да, - кивнул Алексей.
  Алексей перебежал дорогу и нырнул в помещение. Павел остался на лавочке, откуда хорошо просматривался вход. Через минуту Алексей вышел, почесывая левое плечо. Он немного постоял и медленно двинулся вдоль по улице, вскоре скрывшись за углом дома. Павел вспомнил, что там был ларёк мороженого.
  Выждав пару минут, Павел сам отправился в кафешку. Дневной свет потерял уже свою яр-кость и словно загустел. Резкие дневные тени приобрели размытость и чуть поблекли. Близился вечер, хотя всё ещё было довольно жарко. Подойдя к входу, Павел огляделся. Как он и предпола-гал, Алексей увлеченно расправлялся с мороженым. Павел усмехнулся и открыл дверь.
  Внутри работал кондиционер, было свежо. Кафе было заполнено примерно на две трети. Ка-питан, в гражданской одежде, как обычно, сидел один и отстранено смотрел на пустую бутылку из-под водки перед собой. Это успокоило Павла. Вряд ли капитану позволили бы пить, если бы он был приманкой или под колпаком.
  -Привет, - Павел сел перед капитаном, - Вот и я.
  -Привет, - удивился капитан. Он ещё был в состоянии соображать и ходить без посторонней помощи, - А я тебя только завтра ждал.
  -Обстоятельства изменились. Что товар?
  -Всё, как договорились. Только у меня всё дома.
  -Это понятно, - кивнул Павел.
  -А деньги?
  Павел сунул руку в карман и достал пачку зелёных купюр. Вид денег очень обрадовал капи-тана.
  -Я хотел бы забрать товар, - сказал Павел.
  -Конечно. Только ко мне не пойдём. Я покажу одно место, подождёшь меня там, пока я вер-нусь.
  -Хорошо. Это долго?
  -Нет. Минут пятнадцать.
  -Тогда пошли? - капитан стал вставать.
  -Подожди, - схватил его за руку Павел, - Сначала выйду я, а через пару минут выходи ты. Буду ждать на углу.
  -Хорошо, - кивнул капитан.
  Павел вышел из прохладного полумрака кафе и сразу же волны горячего воздуха накатили на него. Павел достал сотовый телефон.
  -Всё в порядке. Он выйдет чуть погодя. Следи за нами.
  Павел прошел к углу дома и остановился в тени раскидистой липы. Здесь, конечно, было го-раздо лучше, чем на солнцепёке, но жар раскалённого асфальта практически сводил на нет благо-творное влияние тени. Солнце здесь не пекло сверху, зато снизу поддавало вовсю.
  Капитан, конечно, не стал ждать пятнадцати минут. Он выбрался наружу минуты через две - три. Рубашка на нём была расстегнута гораздо больше, чем допускали правила приличия. Сильно загорелая грудь его была покрыта густыми зарослями темных волос, слипшихся от пота. Лицо бы-ло красным и тоже быстро покрылось мелкими бисеринками пота. Кирилл подошел к Павлу и жестом пригласил его следовать за собой. Они прошли первый ряд многоэтажек, выстроившихся вдоль дороги, и оказались во дворах. Кирилл шёл довольно быстро. Он свернул направо, направ-ляясь к группе гаражей, примыкающих к забору школы. За забором раскинулся пришкольный уча-сток, уже давно заброшенный, с корявыми высокими яблонями и захваченными травой и лопуха-ми грядками.
  Пройдя между двумя каменными гаражами, Кирилл остановился на утоптанном и усеянном окурками, пробками и стекляшками пятачке между гаражами и забором, в котором имелась со-лидная дыра. Пятачок имел размеры примерно пять на три метра. Вдоль забора тянулась полумет-ровая полоса густой крапивы и темно-зеленых лопухов. В углу лежали два бревна параллельно друг другу. Это место явно было облюбовано местными алкашами и подобной им публикой. Оно не просматривалось из окон расположенных неподалёку домов, так как было закрыто разлаписты-ми ветвями школьных яблонь. Здесь было гораздо прохладнее, чем на открытой улице, но всю прелесть портил сильно ослабленный, но всё столь же неприятный запах мочи.
  -Подожди здесь, - сказал Кирилл, - Я скоро.
  Павел остался один. Он огляделся, осматриваясь. Наличие двух проходов было очень удач-ным стечением обстоятельств. Павел, насвистывая какую-то мелодию, достал из карманов тонкие нитяные перчатки и одел их. Потом закатал одну брючину и неторопливо достал из кобуры, за-крепленной на ноге, небольшой пистолет. Закатав другую брючину, он достал глушитель и акку-ратно присоединил его к пистолету. Проверив оружие, он спокойно убрал его за спину за брюч-ный ремень. Теперь требовалось только ждать и надеяться, что сюда никто не придёт, чтобы на-рушить его планы.
  Зазвонил телефон.
  -Да, Алексей, слушаю.
  -Он зашел в подъезд один. Пока всё спокойно.
  -Хорошо. Доведёшь его до гаражей, но сам не подходи близко. Если всё будет спокойно, то через пару минут сматывайся. Встретимся во дворе напротив кафе, где мы уже были. Всё.
  Павел разместился в тени дерева. Но руки даже в нитяных перчатках потихоньку стали запо-тевать. К счастью, ждать пришлось недолго. Раздались шаги, раздался характерный звук, когда Кирилл задел плечом стену гаража и он предстал на полянке собственной персоной. В его руке была обычная хозяйственная сумка.
  -Принёс? Отлично.
  -Принёс. Где деньги?
  -Сейчас достану.
  -А зачем тебе перчатки? - с подозрением спросил Кирилл.
  -Чтобы следов не оставлять.
  -Каких следов?
  Вместо ответа Павел выхватил пистолет. Кирилл, недаром он был военным, сразу всё понял, когда рука Павла только метнулась за спину. Но необходимые в таком случае рефлексы уже давно были задавлены алкоголем и годами спокойной жизни. Он только взвизгнул, так и не смог выда-вить крик из внезапно пересохшего горла. Раздался едва слышимый щелчок и пуля угодила капи-тану в лоб.
  Павел наклонился и вырвал из холодеющих рук сумку, довольно тяжелую, где что-то метал-лически звякнуло. Отставив её в сторону и заткнув за ремень пистолет, Павел, шепотом проклиная раздобревшего капитана, оттащил тело в заросли и бросил его там лицом вниз. Было похоже, буд-то пьяница заснул здесь, не в состоянии дойти до дома.
  Подхватив сумку, Павел поспешил скрыться в школьном саду. Здесь было всё спокойно. Он прошел наискосок до угла школы, на ходу убирая пистолет в сумку. За углом стояла молодая ма-ма, что-то поправлявшая в коляске своего отпрыска, который, судя по тишине, спал. Она даже не оглянулась на звуки шагов и Павел поторопился проскочить мимо.
  Он прошел вдоль двух домов и только там через дворы вышел на улицу. Всё было спокойно. Оглядевшись, он поспешил в уже знакомый двор, что напротив кафе. По дороге он заскочил в ка-кой-то подъезд и, сняв глушитель с пистолета, убрал пистолет и глушитель на место. Заглянул он и в сумку. Там лежало десятка полтора гранат, внешне больше похожих на банки из-под пива. По-дойдя к подъездному окну, он внимательно, самым тщательнейшим образом проверил свою одеж-ду на предмет попадания крови капитана. Но ничего подозрительного он не обнаружил. Только тогда он снял перчатки и бросил их в сумку. Кисти рук стали уже слегка влажными и он вытер их носовым платком.
  Алексей уже ждал его на лавочке в назначенном месте.
  -Как дела? - спросил он.
  -Нормально. Товар у меня, - Павел присел на лавку, осторожно поставив сумку рядом и при-держивая её рукой.
  -А зачем нам гранаты с ядовитым и слезоточивым газами?
  -Есть одна идея. Как нам, по-твоему, отнять деньги? Машину мы сможем остановить, а что потом?
  -И как мы её остановим?
  Павел с минуту молчал, провожая глазами молодую маму с ребенком в коляске, что прошла мимо них.
  -Вот для этого и нужна твоя помощь. Ты выбежишь на дорогу перед машиной и остановишь её, изображая испуг и мольбу о помощи. Позже мы это отрепетируем. Они наверняка остановятся по двум причинам, во-первых, ты будешь мешать им проехать, а во-вторых, парень твоих лет не вызовет никаких подозрений. Мало ли что у тебя могло случиться! Ты ведь ещё ребенок.
  -А если кто-то не остановится?
  -Ну и Бог с ним. Будем ждать следующего раза.
  -Так зачем нам гранаты? Мы можем просто перебить всех, кто будет в машине.
  -И как ты это себе представляешь? Машина может быть бронирована, да и вряд ли охрана будет дремать. Если они успеют сделать хоть один прицельный ответный выстрел, то, скорее все-го, будут стрелять в тебя. Я же буду сидеть в засаде и прикрывать тебя. Знаешь, лично я думаю, что тебе рано ещё помирать, успеешь. Поэтому я предлагаю другой план. Ты просто подбежишь к машине. Тебе откроют ветровое стекло, а т бросишь туда гранату с ядом. Нескольких секунд, пока они откроют двери, чтобы выйти, будет вполне достаточно.
  -А если кто-нибудь уцелеет?
  -Тогда я пристрелю его из укрытия. А ты, как бросишь гранату, сразу беги и укройся за ле-вым задним колесом. Даже если кто-то и успеет достать оружие, то выстрелить в тебя сразу не сможет. А ты стреляй, если кто попытается выйти. Хотя вряд ли кто-нибудь попытается сопротив-ляться. Им будет не до этого.
  -Это всё хорошо. А как мы сами проникнем в машину, если там будет газ.
  Павел рассмеялся.
  -Устами ребёнка глаголет истина. Для этого мы приобретем респираторы или противогазы. Это не проблема. Главное, старайся не надышаться около машины. Но мы ещё потренируемся.
  После этого они направились к себе.
  По дороге Павел выбросил перчатки из сумки в помойку.
  -Ты её раньше выбросить не мог?
  -Мог. Но её могли бы найти и по следам пота и прочей хрени определили бы группу моей крови, брюнет я или блондин, и даже примерный возраст.
  -Разве такое возможно? - усомнился Алексей.
  -Конечно. Сейчас всё возможно, если менты не поленятся. А тут, боюсь, они будут стараться вовсю. Он ведь военный, да и пропажа оружия всплывёт при проверке.
  -Так ты убил его? - тихо спросил Алексей.
  Павел внимательно посмотрел на насупившегося пацана. Переложив сумку в другую руку, он приобнял его за плечи.
  -Лёша, успокойся. Это было необходимо. А кроме того, он хотел обмануть меня. Он сам на-просился.
  Павел врал, но это враньё подействовало на малолетнего напарника. Его лицо прояснилось.
  -Бомжей мы тоже убьём?
  -Да. Свидетели нам не нужны. Когда мы получим своё, я пристрелю их. Другого выхода нет. Ты только себе голову этим не забивай. Будешь мороженое?
  -И сок какой-нибудь.
  -Точно. Соку выпить не мешает. А вечером пойдём в кинотеатр. Забыл название. Ну, тот, у которого экран с многоэтажный дом, цифровое изображение и звук. Я билеты уже взял.
  -Правда?
  -Конечно. И где-нибудь поужинаем потом.
  -Класс! - обрадовался Алексей, - Ребята в школе мне будут завидовать, когда расскажу.
  -А то! - поддержал его Павел.
  Он был рад, что Алексей отвлёкся от мрачных мыслей.
  Сок и мороженое они купили в ближайшем киоске и не спеша направились домой.
  
  ГЛАВА 4
  
  Сергей и Роман жили на съемной квартире уже четыре дня. Они отмылись и уже привыкли быть сытыми и ходить в чистой одежде. Рано утром они по-прежнему выходили на свой бомжац-кий промысел. Только теперь деньги за сданные бутылки, макулатуру и цветной металл они не тратили на еду, а копили. На их счастье, к выпивке они ещё не успели пристраститься. К восьми вечера они всегда были на квартире. И один раз за эти четыре дня вежливый молодой человек, на-нявший их, позвонил, чтобы проверить, как они соблюдают режим. Судя по голосу, он был явно очень доволен, что Сергей и Роман не передумали.
  Так прошло ещё пять дней.
  Все эти дни каждое утро Павел и Алексей выезжали за город и, остановившись в лесополосе, тренировались. Одновременно они жарили шашлыки. Это служило маскировкой и одновременно было их обедом. Снова и снова Алексей по команде Павла подбегал к машине и кидал в чуть при-открытое ветровое стекло одну из гранат со слезоточивым газом. Только газ при этом он не вы-пускал. Это делалось для того, чтобы Алексей привык к весу гранаты и не сплоховал в ответст-венный момент. Затем Алексей стремительно бросался к заднему колесу и торопливо одевал рес-пиратор. После этого он опускался на одно колено и доставал пистолет. Павел стоял неподалеку с секундомером. Алексей должен был уложиться в шесть секунд, не больше. После нескольких тре-нировок этого удалось достичь. Но все действия необходимо было довести до автоматизма, по-этому тренировки не прекращались все эти дни.
  После обеда они возвращались в город и отдыхали, спасаясь от жары. Ближе к вечеру они ездили в тир, где проводили час - полтора, тренируясь в стрельбе из пистолета. Алексей был уже неплохим стрелком. Вечер же был к их услугам. Алексей почти всё время проводил на улице, где завёл себе приятелей. Лишь однажды ему пришлось остаться дома, когда грозовой дождь накрыл город сине-черной мантией в блёстках молний. Несколько часов дождь лил сплошным потоком, мгновенно разогнав прохожих. Холодные водяные струи хлестали по асфальту, окнам, крышам и выбивали нудную дробь на листьях деревьев. Они быстро остудили раскалившийся за день город. И когда уже ночью дождь стих, быстрые ручейки и стремительная капель устремились с крыш зданий.
  А утром снова выглянуло солнце. В его теплых лучах заискрились - засверкали лужи, забле-стели окна домов. Листва, приунывшая было в городской пыли, вновь проявилась свежей зеленью. Ближе к вечеру лужи постепенно высохли, но целый день над умытым городом властвовала при-ятная свежесть прошедшего дождя. Но уже утром снова будто поблекли краски цветущей приро-ды и давящий зной обрушился на землю. Лишь жалкие грязные остатки огромных глубоких луж напоминали теперь ту желанную для всех свежесть, что прошла, как всё в этом мире.
  Павел же разъезжал по городу, изучая и любуясь Москвой. Манящая сила столицы, нрави-лась она или нет, была огромна. Это был особый мир, со своими законами и правилами. В основ-ном он колесил вокруг нужных ему адресов, изучая график движения транспорта, отмечая часы пик и часы, когда прилегающие дороги были пустынны. Два раза он приезжал сюда ночью, чтобы убедиться, что свидетелей не будет. Про отдых Павел тоже не забывал. Пару раз Павел снял про-ституток, с которыми развлекался на заднем сиденье машине. Он по-прежнему любил Татьяну, но Татьяна была сейчас далеко. Он звонил ей через день и они подолгу болтали. Павел ругал свою вымышленную работу и обещал, что вернётся уже совсем скоро.
  Он не врал. На следующий день он решил приступить к основному действию, ради которого они и прибыли в Москву. Ещё с вечера он предупредил бомжей, чтобы они были готовы к девяти часам вечера. А потом он направился по вычитанному в газете адресу и купил у какого-то прыща-вого студента телефон с фотокамерой вместе с SIM - картой.
  С утра, пока Алексей ходил по магазинам, Павел занялся подготовкой. Он закачал в телефо-ны, предназначенные для бомжей, фотографии предполагаемых жертв, номер с вечера купленного телефона и приготовил для них же и несколько денежных купюр, чтобы они могли быть в казино и делать ставки, не вызывая подозрений. Он почистил оружие, своё и Алексея. Он уложил в боль-шую дорожную сумку гранаты с газом и две пары респираторов. Туда же отправился и запасной пистолет с несколькими обоймами. Не забыл он убедиться и в том, что на телефонах достаточно средств.
  Алексей вернулся довольно скоро, тяжело дыша и обливаясь потом. Павел помог ему раз-грузить сумки и приступил к приготовлению бутербродов на долгую ночь. Алексей тем временем готовил обед. Пообедав, они немного отдохнули и направились на вторую съёмную квартиру. От-туда Алексей на такси направился к указанному Павлом адресу, прихватив с собой небольшую сумку, куда Павел заранее отдельно уложил три гранаты, два респиратора и две пары тонких ни-тяных перчаток. Кроме того Алексей получил довольно крупную сумму денег на экстренный слу-чай.
  Сергей и Роман уже ждали их. Павел критически осмотрел их худые бритые лица, аккуратно подстриженные и уложенные волосы и костюмы. Придраться было не к чему.
  -Объясняю задачу. Нас интересует, кто из крупных бизнесменов выигрывает или проигрыва-ет в казино крупные суммы денег. За проигрышами будет следить другая группа. Ваша задача следить за выигрышами. Зачем это нужно - я и сам не знаю. Я лично отвезу вас в казино и заберу потом оттуда. За каждую ночь в казино будете получать по тридцать долларов, это пока. Жить по-прежнему будете здесь. Обо всём вы должны молчать. В случае, если проболтаетесь, вас просто убьют. Если попробуете бежать, вас пристрелят. Пока получите телефоны. Здесь уже есть фото-графии интересующих нас лиц. Вот и деньги для казино. Вы обязаны потратить их, иначе можете привлечь внимание. Если что-то выиграете - выигрыш ваш. В случае, если интересующее нас ли-цо выиграет не менее десяти тысяч долларов, то вы должны будете послать по заложенному в па-мять номеру его фото и сумму выигрыша одной цифрой. На этом всё. Вопросы?
  -Мы должны вступать с кем-нибудь в контакт?
  -Конечно, можете пообщаться и даже пофлиртовать с женщинами, но ничего крепче пива и никаких отлучек из казино. В случае чего звонит на тот же номер, куда отправите информацию.
  -И долго нам ездить в казино?
  -Сколько потребуется, но вряд ли дольше месяца. Один день в неделю будет выходным.
  -А как пользоваться телефоном?
  -Сейчас покажу.
  Следующие полчаса ушли на то, чтобы научить бомжей всем тонкостям общения с совре-менной электроникой. Сделав пару проб, Павел остался доволен. Кроме того, он рассказал им не-сколько тонкостей игры в казино и описал его.
  -Пора. Поехали.
  Они подъехали к казино и Павел с удовлетворением отметил, что машин на стоянке доста-точно много.
  -Когда приеду, позвоню.
  С этими словами Павел отъехал от казино, блиставшего яркими цветными огнями.
  Машин на улице было уже не так много, поэтому до места он доехал довольно быстро. Ма-шину Павел оставил на стоянке за пару улиц от места засады. Алексей ждал его в условленном месте.
  -Теперь будем ждать?
  -Да. Пойдём в киношку, тут недалеко.
  -А если позвонят?
  -И что? Вернёмся сюда.
  -А сумку?
  -Возьмём с собой. Только неси её ты. Так меньше подозрений. Не тяжело?
  -Нет.
  -Вот и ладно.
  Фильм Алексею понравился. Это был боевик, с погонями, мордобоем и стрельбой. Он быст-ро увлёкся сюжетом и заразился азартом динамичного сценария. Павел тоже был как на иголках, только по другой причине. Он волновался, снова и снова прокручивая в голове план операции и каждую секунду ожидая сигнала телефона. Для этого он даже вынул его из кармана и держал в ру-ке, боясь не услышит его в грохоте выстрелов и взрывов, несущемся со всех сторон благодаря объемному звуку.
  После кино они, купив по мороженному, отправились побродить по улицам. Алексей всё ещё был с головой во власти кино. Он оживлённо комментировал отдельные сцены и требовал от Павла, правда то, что там изображают или нет? Павел терпеливо объяснял ему. Телефон теперь спокойно лежал в кармане.
  Вдалеке прогрохотал гром. Налетел резкий порыв ветра. Он закружил густые облака пыли. По счастью, Павел и Алексей оказались спиной к ветру. Дождавшись, когда ветер умчит пыль вперёд, Павел оглянулся и увидел на потемневшем синем небе, осевшем на светло-серые столбы небоскрёбов, черную тучу, медленно поглощающую звёзды. Павел и Алексей бросились в бли-жайший подъезд, чтобы укрыться от надвигающегося дождя. Там они простояли почти час. Но ливень прошёл мимо. Туча брызнула на улицы слабым дождичком, длившимся всего несколько минут и который не прибил даже пыли. Когда черная туча промчалась мимо, заставив притаиться всё живое, сообщники вышли на улицу. Они бродили ещё несколько часов, зашли перекусить в кафе и снова вышли на улицу. Но напрасно бродили они, пока на востоке не появилась едва за-метная светло-серая полоска.
  -Пора домой, - сказал Павел.
  Алексея он отправил на притулившимся около тротуара такси, шофер которого чуть поса-пывал в ожидании клиентов. Сам же Павел забрал со стоянки машину и отправился в казино. Ма-шин на стоянке резко поубавилось. Сергей и Роман вышли оттуда по его звонку. У них были сон-ные и какие-то серые, в свете уличных фонарей, лица, на которые огни казино бросали фантасти-ческие цветные отблески. Они сели на заднее сиденье.
  -В чём дело? - спросил Павел.
  -Ни в чём, - ответил Роман, - Один выиграл три "куска", но до этого проиграл пять. А ос-тальные и того меньше выигрывали.
  -Ладно. Во сколько стал расходиться народ?
  -Где-то часа в два. Кто-то раньше.
  -Понятно. До вечера отдыхайте, а вечером продолжим.
  Когда Павел вернулся домой, Алексей уже спал. Он даже не стал раздеваться, только скинул обувь у порога. Павел несколько минут всматривался в светлеющую мглу за окном, словно мог увидеть там что-то важное, а потом, широко и протяжно зевнув, направился спать.
  Так прошло трое суток. Посетители казино или проигрывались в пух и прах, или выигрыши были настолько малы, что пытаться отнять их повлекло бы только новые расходы даже при благо-приятном течении обстоятельств. Настроение у подельников было неважное. Почти весь световой день они спали, что также не способствовало хорошему настроению. От бодрствования по ночам у них даже стал меняться цвет лица. Кожа побледнела и приобрела какой-то, пока ещё едва улови-мый, сероватый оттенок. И это посреди лета! когда люди, даже не выезжающие на природу и в от-пуска, волей-неволей приобретали как минимум лёгкий загар. Всегда весёлый, Алексей стал мрач-ным и не разговорчивым. Сбой биоритмов особенно сильно подействовал на детский, ещё не ок-репший организм. Поэтому Павел решил прекратить через пару дней слежку и отдохнуть немного. Алексей с жаром поддержал его предложение. Роман и Сергей отнеслись к этому спокойно. Буду-чи бомжами, они привыкли к частым сменам часов бодрствования и сна.
  За три дня Павел и Олег посетили приехавший на гастроли цирк и, по настоянию Алексея, Луна-парк. Но на эти мероприятия напарники ходили ближе к вечеру. С утра же они выезжали за город и устраивали пикники на природе. Для пикников они выбирали удаленные от основных до-рог и крупных селений места, обычно на границе какого-нибудь лесного массива. И на третий день они чуть было не поплатились за страсть к уединению и за обладание достаточными средст-вами, чтобы позволить себе практически каждодневные пикники.
  Тот день, как и все предыдущие, обещал быть жарким. На залитое золотистыми лучами глу-бокое светло-голубое небо больно было смотреть глазам. Лишь где-то на западе за серо-бежевыми башнями многоэтажек пугливо жались в кучу несколько полупрозрачных, почти фантомных, об-лаков. Город, не успевший полностью остыть за ночь, уже снова начал раскаляться, с каждым ча-сом всё быстрее. Загрузив продукты и необходимые вещи, ребята направились по уже знакомому пути навстречу горячему ароматному шашлыку, свежему воздуху и отдыху на природе.
  Выехали они рано утром, когда улицы ещё не наполнились сплошными потоками машин. Впрочем, это рано для Москвы, было уже начало девятого. Впрочем, утром основная проблема возникала при въезде в город. На выезде было достаточно пустынно. И всё же Павел старался из-бегать крупных трасс и дорог. Лишние десять - пятнадцать минут не имели значения, зато почти полностью гарантировал от долгого и неприятного стояния в пробках.
  Успешно покинув город, они устремились к облюбованному месту отдыха. Ехать было не-далеко, примерно полчаса. Зато по приезду они словно попадали на другую планету. Примерно в паре километров от оживленной автострады раскинулась березовая роща, перемежающаяся мож-жевельником и лиственницами. Роща сверху выглядела как буква С и в окружении деревьев рас-положилось небольшое озерцо с ярко блестевшей на солнце водой. Вокруг рощи в радиусе двух - пяти километров были самым причудливым образом разбросаны холмы и холмики с буйной по-рослью кустарника и деревьев. Когда-то тут были хозяйственные постройки какого-то колхоза, но теперь от них остались только осевшие и насквозь прогнившие деревянные стены, из которых торчали рухнувшие обломки крыш. К этим остаткам человеческого хозяйства вела сильно зарос-шая дорога. Напарники проехали по ней, но, не доезжая двухсот метров до развалин, свернули в сторону озера.
  Машину Павел расположил между деревьев, в густой тени. Они вытащили одеяла, банки с маринованными шашлыками и всё для их приготовления. Привезли они и значительный запас ку-пленных ранее по дороге в деревушке дров. Павел не хотел связываться с поисками топлива для костра, да и рубить деревья он не желал.
  Солнце ещё не вошло в полную силу, под кронами деревьев было вовсе не жарко, приятно пахло землёй и лесом. Над головами щебетали озабоченные птицы, где-то совсем далеко едва слышно урчала большая дорога.
  Алексей расположил с двух сторон плеши ранее горевшего здесь костра раскладывающиеся стойки, предназначенные для шампуров. Мангал они решили не возить с собой, поэтому купили на рынке это нехитрое приспособление. Между железок Алексей в три слоя наложил дров, подло-жив под самый низ клочок предусмотрительно захваченной из дома газеты и обильно полив всю конструкцию жидкостью для розжига костров. Дров было много, они возвышались над железными стойками импровизированного мангала. Но когда через полчаса они прогорят, то горка осядет и над красными и пышущими жаром углями расположатся шампуры с сочными кусками свинины. Алексей чиркнул спичкой и огонь лениво заколыхался где-то внутри деревянной конструкции. Но вдруг он протяжно загудел и жаркое пламя, похожее на рыжие блёстки в солнечных лучах, охва-тило дрова. Алексей отошел, чтобы готовить шашлыки.
  Дыма не было, только в самом начале процесса к небу воспарило невесомое белесое облач-ко, растаявшее, едва оторвавшись от породившего его костра. И всё же пернатые обитатели рощи заволновались и, тревожно попискивая, зашуршали где-то наверху и стремительно умчались. Ин-стинкт заставлял их бояться даже маленького костерка, готового в любую секунду обернуться беспощадным и жестоким убийцей милой рощи.
  Минут пятнадцать, пока прогорали дрова, ребята просто валялись на разостланном на траве одеяле. Было приятно от гуляющего среди ветвей ветерка и убаюкивающего шелеста листвы. Зе-лень здесь, за городом, была более яркой и сочной, чем её запылённые представители на улицах огромного города. Где-то чуть в стороне самозабвенно и голосисто выводила рулады невидимая птица. В общем, здесь было хорошо и приятно. Не хотелось возвращаться в город с его шумом, суетой и проблемами. От озера тянуло прохладой и приятным запахом свежей воды.
  -Хорошо-то как! - пробормотал Павел, потягиваясь.
  Гул костра стал потихоньку стихать и скоро пламя опало. Зато на земле теперь алели круп-ные глыбы раскалённых углей. Ребята приступили к основному номеру программы. Алексей по-давал шампуры, а Павел укладывал их на импровизированный мангал. Разложив шампура, Павел подержал над шашлыками раскрытую ладонь и, ойкнув от нестерпимого жара, отдернул руку и удовлетворенно кивнул:
  -Нормально.
  Пока мясо румянилось на углях, изредка бросая на ярко-алые глыбы капельки жира и воды, отчего угли сердито шипели и медленно чернели, ребята перекусили захваченными бутербродами и зеленью. Это не уняло аппетит, а только раззадорило его. А до готовности шашлыков, которые периодически переворачивали, чтобы все куски одинаково поджарились со всех сторон, остава-лось ещё несколько долгих и томительных минут. Два или три раза среда частично покрытых се-рой пленкой пепла углей вдруг вспыхивал небольшой, но губительный для мяса язычок пламени. Его быстро гасили, поливая из ложки шашлыки соусом, в котором они мариновались с вечера.
  Пока же они приготовили пластиковые одноразовые тарелки, хлеб и зелень.
  -Я сейчас слюной захлебнусь, - сказал Алексей.
  -Не успеешь.
  С этими словами Павел, надев тканевую перчатку, которую обычно используют на огороде, по одному стал снимать шампура и снимать с них пышущие вкусным теплом золотисто-коричневые, в блестящих капельках жира, куски, раскладывая их на тарелки. Шампуров всего бы-ло шесть, каждому досталось по три шампура. Перчатка нужна была, чтобы не обжечься об по-черневшие и разогретые на огне шампуры.
  -Ну-с, приступим.
  Через несколько секунд весь мир перестал существовать для них. Они с жадностью присту-пили к поглощению ароматного горячего мяса, закусывая его хлебом, веточками укропа и пет-рушки и тоненькими перьями зеленого лука. В отдельной тарелке горочкой лежали бледно-желтые кольца маринованного лука в редких черных крапинках раскрошившегося лаврового лис-та. Оба его просто обожали.
  Несколько минут слышно было только приглушенное чавканье и бульканье сока, которым ребята запивали утреннюю трапезу. Но довольно скоро они насытились. В желудках разлилась приятная сытая тяжесть. Челюсти работали теперь лениво, а оставшиеся куски остывали на тарел-ках.
  Павел рыгнул, не успев прикрыть рот рукой.
  -Пардон. Благородная отрыжка - признак свинского воспитания.
  Алексей прыснул и чуть не расплескал стакан с соком, который держал в руке.
  Проглотив ещё один кусок, Павел отодвинул тарелку и лёг на спину.
  -Теперь полчасика вздремнём, - пробормотал он.
  Но дремать им не пришлось.
  Поглощенные процессом приготовления, а потом и поглощения шашлыка, они не обратили внимание на урчание автомобильного двигателя всего в сотне метров, с другой стороны рощицы. Да и мало ли желающих отдохнуть на природе могло оказаться в такой чудесный летний день.
  Алексей, полулежа наблюдавший за игрой меркнущих красок на остывающих углях, услы-шал треск веток кустарника, что отгораживал прилегающий берег озера от шеренги деревьев и ог-лянулся. Из зарослей выходил высокий, налысо обритый парень в спортивном костюме. В его поднятой руке Алексей скорее почуял, чем увидел тусклую вороненую сталь пистолета.
  -Паша, тревога, - полушепотом сообщил он.
  Павел, уже в сладкой неге закрывший глаза и вытянувшийся во весь рост на спине, живо вскочил.
  -Не так быстро, - потребовал с другой стороны молодой хрипловатый прокуренный голос.
  Алексей повернул голову и увидел в нескольких метрах от костра ещё двух парней. Они бы-ли вооружены ножами.
  Алексей приподнялся и отполз в угол одеяла. Он там и застыл, обхватив колени. Мельком взглянув на Павла, он увидел как старший товарищ изобразил на своём лице гримасу, бывшую ус-ловленным знаком. Теперь Алексей знал, как ему поступать.
  -Ну, что, отдохнули? - один из парней с ножом, бывший покрепче и повыше своего напар-ника, осклабился.
  -В чём дело, ребята? - спросил Павел, стараясь сохранить в голосе спокойствие и небреж-ность.
  -Ни в чем. Вы что, педики? Мальчиков, значит, любишь? Не люблю педофилов, - старший нахмурился и пару раз перебросил нож из правой руки в левую и обратно.
  -С чего ты взял, что я педофил? - спокойно спросил Павел.
  -А то нет, - заржал второй из парней, - На хрена тогда парня сюда привёз?
  Тем временем они оба подошли достаточно близко и держались вместе, но на небольшом расстоянии друг от друга. Это давало им огромное преимущество. Павел не мог напасть на обоих сразу, а если бы он напал на одного, то другой тут же бы и вмешался.
  -Заткнись, Пэлмэл, - окрысился главарь.
  -Да я ничего, Кент.
  -Кто вы такие и что вам нужно? - спросил Павел.
  -Мы полиция нравов, - ответил Кент. Его лицо было полностью серьёзным, - Мы вас ещё па-ру дней назад приметили. Машина, небось, подставная? - он кивнул на "пятерку".
  -Что вы хотите? - этот вопрос можно было и не задавать.
  -Надо штраф уплатить, - заявил Кент.
  -И большой?
  -Да.
  -А если не заплачу?
  Кент и Пэлмэл загоготали.
  -Тогда мы сами возьмём, - заявил Пэлмэл, - Только вам от этого хуже будет.
  -Хорошо, - кивнул Павел, - Я заплачу. Сколько?
  -А сколько у тебя есть? Только не ври, проверим. И если обманешь, то сделаем бо-бо.
  -"Штуки" полторы. В тайничке в машине.
  -Так неси их сюда, - улыбнулся Кент, - Только без шуток. Кэмэл тебя на мушке будет дер-жать. Да и тачка наша помощнее твоей рухляди будет.
  Кэмэл, парень с "пушкой", стоял сбоку, метрах в десяти, около машины наших героев. При последних словах главного он молча кивнул.
  Свои клички троица придумала сама. Они выбрали их по названию сигарет, которые нрави-лись. Когда-то они были обычными ребятами, вместе учились в школе и вместе играли после шко-лы. Вот только времена сменились и захотелось им денег, побольше и побыстрее.
  Первой их жертвой оказалась старушка. Кент, зашедший на почту, случайно стал свидетелем того, как она получала пенсию. Он дал знать об этом своим дружкам и они последовали за ничего не подозревающей старой женщиной. Идти пришлось недолго. Зайдя в пустынный переулок, они набросились на свою жертву. Первый же сильный удар вырубил старушку и они легко завладели своей добычей.
  Потом они несколько раз повторяли подобный маневр, но скоро переключились на более серьёзные дела. Рэкет и разбой приносили приличный доход, но были достаточно опасны. Тогда они, чувствуя, что их уже активно ищут, нашли для себя новое занятие.
  На машине они, как волки, прочёсывали Подмосковье в поисках уединившихся отдыхающих парочек. Кто-то сам отдавал денег, если его заставали с любовницей или напуганный оружием. Пистолет они отобрали у конкурентов, двух отчисленных студентов МГИМО. Сейчас тела студен-тов догнивали в яме недалеко от Москвы.
  Но пару раз бандиты получали отпор. Сопротивляющиеся безжалостно уничтожались.
  Ничего этого Павел и Алексей не знали, но Павел сразу почувствовал исходящую от троицы опасность. Поэтому после слов Кента Павел медленно направился к машине. Он только молил Бо-га, чтобы Алексей всё сделал правильно.
  Кент подошел к Алексею, брезгливо сморщив лицо.
  -Эй, пацан, не в падлу, когда тебе жопу рвут?
  Алексей молчал.
  -Чё молчишь, педрила маленький? - прикрикнул Кент.
  -Ни...ничего, - слегка запинаясь от страха ответил Алексей.
  Он знал, что должно дальше произойти, и всё равно неприятное чувство, заставлявшее кровь оглушительно биться в виски, скользкой змеёй вползло внутрь и угнездилось где-то в животе.
  -Тогда, педик, отвечай, понял?
  -Да, да, - кивнул Алексей.
  Тем временем Павел открыл дверцу со стороны водителя и стал осторожно доставать свой пистолет, спрятанный под сиденьем. Нож, приятно холодивший левую лодыжку, придавал уве-ренности.
  Щелкнул замок и резко распахнулась противоположная дверь.
  -Ты скоро там, пе..., - слова застряли в горле Кэмэла при виде пистолета с глушителем. Тако-го он никак не ожидал. Он отшатнулся назад, пытаясь перебросить пистолет в правую руку, кото-рой открывал машину. Из его горла вырвался визг. Так визжит маленький щенок, когда его, вме-сто обещанной миски молока, бьют ногой.
  Павел выстрели. Пуля попала Кэмэлу в лоб, чуть левее переносицы. Крови было немного.
  Кент оглянулся на визг Кэмэла и буквально остолбенел. А тем временем Алексей выхватил заранее (они с Павлом старались не упускать ни одной мелочи, особенно если это касалось их соб-ственной безопасности) припрятанный под одеялом пистолет и откатился на траву. Теперь его от-деляло от Кента несколько метров и ему потребовалось бы не менее двух шагов, чтобы преодолеть их. Но Кент не пытался нападать. Павел теперь стоял у машины с пистолетом наизготовку, а вот Кэмэла уже там не было. Пэлмэл же оказался более проворным. Он вдруг резко бросился бежать, торопясь укрыться под защитой деревьев. Павел поднял пистолет, прицелился и нажал курок. Пэлмэла бросило вперёд и он растянулся на прохладной от тени траве. После этого он, застонав, всё ещё пытался отползти в глубь рощицы. Нож он уже выронил и теперь вдруг ослабевшими ру-ками пытался, хватаясь за траву и выдёргивая её пучками, заползти в такой манящий и обещавший покой и безопасность полумрак.
  Павел быстро направился за ним. Кент дёрнулся было в сторону.
  -Стоять, сука! - голос Алексея был не по-детски жесток и грозен.
  Кент испуганно оглянулся и увидел направленный на него ствол. Ещё он увидел прищурен-ные глаза Алексея. В них не было ничего детского и наивного. Кенту на секунду показалось, что на него смотрят не одно, а три пистолетных дула. Уроки и тренировки Павла не пропали даром.
  -Медленно брось нож на одеяло и отойди на три шага, - приказал Алексей, - Даю две секун-ды, а потом стреляю.
  Кент дрожащей рукой выронил нож и какой-то странной покачивающейся походкой из-за внезапно подкосившихся и словно ватных ног отошел ровно на три шага.
  -Стоять там!
  Кент только кивнул.
  Пока Алексей присматривал за Кентом, Павел подошел к продолжавшему безнадежную, но от этого не менее яростную борьбу за свою жизнь. Пару секунд он смотрел на Пэлмэла. Пуля по-пала ему в спину, прямо под правую лопатку. Павел поднял пистолет. Пуля пробила череп и попа-ла в мозг. После этого Павел деловито надел тонкие нитяные перчатки, которые достал вслед за пистолетом. Павел деловито обыскал мертвого Пэлмэла, но из ценностей нашел только шестьсот рублей.
  -Не густо.
  Он положил деньги в свой карман и вернулся к машине, где подверг такой же процедуре те-ло Кэмэла. Здесь улов составил тысячу рублей.
  После этого Павел подошел к Кенту. Тот был в ступоре. Павел кивнул и пуля из пистолета Алексея вонзилась главарю в висок. Павел обшарил и его, но нашел только две тысячи. Рублей.
  -Нищета хренова.
  Он сорвал лист подорожника и осторожно взял им с одеяла нож Кента, стараясь не смазать отпечатки пальцев на рукоятке, и бросил его около тела.
  -Давай собираться, - приказал Павел.
  -А эти?
  -Черт с ними! Пусть здесь валяются.
  Они затушили костёр и быстро собрали вещи. Павел и Алексей загрузили их в машину.
  -Садись, - велел Павел.
  Алексей осторожно перешагнул через труп Кэмэла и через минуту машина покинула поляну.
  Павел молчал, сосредоточено глядя на дорогу. Молчал и Алексей. Казалось, что время тя-нется бесконечно. Оно стало тугим и вязким, словно пластилин. А за окном ярко светило солнце. Они выехали на дорогу и повернули в сторону Москвы. Они влились в стальной разноцветный по-ток машин.
  -Что будем делать? - осторожно спросил Алексей.
  Он видел, что Павел вне себя, вот только причину этого он определить не мог. Он думал, что Павел злится на то, что его назвали педофилом. Это слово Алексей знал. И знал его значение.
  -Ничего. Черт, все наши планы чуть не полетели к дьяволу в жопу! И всё из-за каких-то от-морозков! Мы оказались не готовы к такой херне! Вот дьявол, чтоб он сдох!
  Алексей понял. Павел злился не на оскорбления. Он злился на себя за то, что слишком рас-слабился, когда они должны были быть всё время настороже. Слишком серьёзное дело они затея-ли, чтобы рисковать жизнями из-за каких-то придурков, ищущих лёгких денег на большой дороге.
  -Ладно. Забудем об этом, - сказал, немного успокоившись, Павел, - Сегодня мне надо успо-коиться, а завтра вновь приступим к работе. Отдыхать будем потом. Чёрт, я чуть в штаны не наде-лал от страха!
  Алексей рассмеялся, обнажив ряд мелких ровных зубов. Больше они к этой истории не воз-вращались.
  Но на следующий день выйти на охоту за везунчиками им не пришлось. Всю ночь и утро па-рило, всё валилось из рук. С обеда над городом стали клубиться и собираться тяжелые темные ту-чи. Это было довольно интересное и немного жутковатое зрелище. Всё большая и большая часть неба заволакивалась густыми клубами серо-черных туч. Они постепенно заполняли небо, грозя пока ещё далёкими и слабыми грозовыми раскатами. Последние солнечные лучи золотили купола небольшой церквушки, что виднелась на пригорке в паре километров от дома наших героев, и по-ливали ослепительным блеском стёкла соседних домов. Но постепенно свет пропадал. Замолкли птицы, куда-то скрылись обычно бойкие бездомные собаки. И только люди продолжали занимать-ся своими делами, опасливо косясь на чернеющее небо. Они тоже чувствовали какую-то смутную тревогу. Это давали о себе знать почти исчезнувшие инстинкты далёких предков.
  Ближе к четырём часам последний золотистый солнечный луч, скользнув по лобовому стек-лу проезжающей машины, исчез. Сразу же стало темно и сумрачно, как будто был уже поздний вечер. Всё и все замерли, с трепетом ожидая неизбежного. И оно свершилось.
  Сначала до слуха людей донёсся какой-то глухой звук где-то в вышине. А потом на землю обрушился настоящий водопад. Какая-то из торопящихся по делам женщин взвизгнула от неожи-данности и страха, когда потоки тепловатой дождевой воды в доли секунды промочили её на-сквозь, уничтожив причёску и смыв аромат дорогих духов. Она была без зонтика и в следующую секунду вся косметика, которую она терпеливо и методично наносила утром на лицо, потекла грязными ручейками ей на шею и грудь. И такая участь постигла не одну её. Сплошная водяная стена резко ограничила видимость и слышимость. Машины на дорогах резко сбросили скорость, потому что дворники не успевали сметать с лобового стекла ручьи. В несколько секунд на тротуа-рах и дорогах образовались настоящие реки, несущие грязь и мусор огромного мегаполиса.
  Вдобавок к дождю поднялся сильный ветер. Даже зонтики не помогали, Только голова и шея оставались сухими, а всё что ниже моментально оказывалось насквозь мокрым. Люди спешили укрыться в магазинах и кафе, торопились домой. С небывалой силой дождь лил не менее двух ча-сов, потом он затих, лишь редкие капли падали с неба, всё ещё затянутого тёмными лохматыми тучами. С крыш водопадами хлестала вода.
  Застигнутые дождём люди теперь старались поскорее вернуться под надёжную крышу своих домов. Опустевшие было улицы вновь наполнились людьми. По дорогам торопились машины, разбрызгивая из-под колес целые фонтаны грязной воды. В воздухе висела мелкая водяная пыль, которую нёс не успокаивающийся сильный ветер.
  Прошло не более десяти минут, в течение которых угрюмое небо, нависшее над городом, изредка огрызалось громовыми раскатами. А потом безо всякого перехода на землю снова обру-шились, как показалось, настоящие моря из дождевой воды.
  Так, с небольшими перерывами, дождь продолжался всю ночь. Павел, с вечера нетерпеливо ожидавший, когда же прояснится небо, был разочарован. Операцию пришлось перенести.
  Поужинали заготовленными на ночь бутербродами и попили чай. Потом, под хлёсткие дробные удары дождя по окнам, за которыми сгустилась тьма, они смотрели телевизор. Ничего интересного там не было. Снова кто-то из власть предержащих ругался с таким же, как он, только из другой политической партии. По двум каналам шли сериалы российского розлива. Их начало было утеряно где-то во тьме времён, а конец скрывался в отдалённом будущем. Они посмотрели новости и коротенькую передачу о продаваемых за границу детях, а потом направились спать.
  Дождь стих под утро. Ветер метался по спящему городу ещё около часа, но потом затих и он. Утром солнце заблистало в сотнях луж, заиграло на тысячах сразу посвежевших листьях и за-искрилось на мириадах оконных стёкол. На небе плыли редкие лёгкие белые облака, уцелевшие после бури. Жара сразу же спала, словно не терзала она огромный мегаполис все последние дни.
  В десять часов Павел и Алексей отправились в ближайший магазин за покупками. На обрат-ном пути Павел, несший два пакета, вдруг остановился, да так резко, что Алексей по инерции сде-лал ещё два или три шага.
  -Ты чего?
  -Так просто. Смотри, как красиво.
  И правда, всё вокруг искрилось на солнце. Сотни ярких и не очень солнечных лучей мета-лись по брызжущим из-под колёс машин лужам и бриллиантово - матовым стёклам. А над крыша-ми самых высоких зданий раскинулась чуть поблёкшая радуга.
  -Да, - вздохнул Алексей, - Очень красиво.
  -Смотри, парень. Вот ради таких минут и стоит жить. Всё можно купит за деньги, но такой вид не купишь даже за все деньги мира.
  Алексей пристально посмотрел Павлу в лицо.
  -Так что же? Деньги и не нужны вовсе?
  Павел тихо рассмеялся.
  -Конечно нужны. Но деньги это ещё не всё, хотя и очень многое, даже очень-очень многое. Просто есть ещё и кое-что, что не измерить деньгами.
  -Круто. Я такую бодягу только в кино слышал.
  Павел захохотал так громко, что две шедшие мимо женщины испуганно оглянулись на него и прибавили шагу.
  -Пошли домой, философ.
  Дома они хорошенько подкрепились, а потом Павел позвонил Роману и Сергею и велел им быть готовым сегодня вечером.
  Погода благоприятствовала их планам. Весь день светило яркое солнце, но терзавшей всех последние несколько дней жары не было. К вечеру подул лёгкий ветерок. Он принёс с собой до-вольно ощутимую прохладу. Павлу и Алексею это было только на руку. Теперь можно было одеть куртки и спрятать под ними оружие.
  Но и второй вечер, посвященный слежке, не дал результатов. Правда, от шпионов пришел сигнал. Павел и Алексей заняли свои места согласно плана и стали напряженно ждать. Больше всего Павел боялся, что Алексей ошибётся или сделает что-нибудь не так.
  Машина с хозяином пятнадцати тысяч "гринов" сбавила скорость на повороте и въехала на улицу. Алексей уже хотел было броситься к ней, но тут следом на тихую улочку, выбранную для засады, завернула ещё одна машина. Она посигналила и первая машина остановилась.
  Почти четверть часа длился разговор между невысоким лысым средних лет хозяином первой машины и высоким спортивным парнем из второй. Павел и Алексей конечно же не могли слышать их разговор, но судя по всему, он был дружеским. Попрощавшись, собеседники вернулись в ма-шины и разъехались.
  -Не повезло нам, - только и сказал Павел, когда ещё через пару минут встретился с Алексеем в сквере.
  -Это уж точно. Что будем делать?
  -Ничего. Если за час бомжи не подадут нового сигнала, то отправимся домой.
  Так и пришлось поступить. Чтобы не примелькаться, Павел не отправил Алексея на такси, а взял его с собой. Сначала он довёз парня до дому, а потом только направился в казино.
  -Всё хорошо? - поинтересовался Роман,- Мы всё правильно сделали?
  -Правильно, - мрачно кивнул Павел.
  А на кого было злиться? Бомжи сделали свою часть работы, но судьба была против наших искателей приключений.
  Безрезультатно прошло ещё три дня. Алексей, как и все дети стремившийся получить всё и сразу, сник и уже не столь рьяно рвался участвовать в ночной засаде. Павел же не унывал. Он с самого начала прекрасно понимал, что добиться результата быстро не получится. Но всё же и он был несколько обескуражен таким положением дел. Однако форсировать события он не торопил-ся. В родной город им всё равно пока не стоило возвращаться. Каждый день он звонил на фирму и между дел интересовался новостями. Пока что милиция продолжала рыть землю в поисках пре-ступников, виновных в тройном убийстве на окраине города.
  Вновь на два дня сделали перекур. Только теперь они не ездили на шашлыки, хотя Алексей и хотел этого. Павел опасался милиции, которая усиленно искала убийц троих парней в ближай-шем Подмосковье. Улик у них было недостаточно, знали только, что убийц было не менее двух человек и что они были на машине отечественного производства. И тем не менее Павел словно на-яву видел, как вокруг них постепенно всё туже и туже смыкается кольцо. Теперь оружие с собой Павел брал только на дело, потому что ГАИ усилило досмотр машин, особенно производства рос-сийского автопрома.
  Главным козырем искателей приключений и лёгких денег было то, что один из них был ещё ребенок, поэтому хотя Павла и проверяли пару раз, но делали это скорее для отмазки. Никто бы не поверил, что сидящий на заднем сиденье школьник на самом деле опаснейший преступник, на счету которого не одна человеческая жизнь. Но Павел не мог доверяться случаю, поэтому он ре-шил пробыть в Москве ещё максимум пару недель, а потом на месячишко укрыться где-нибудь в глубинке, пока всё не уляжется.
  На второй день им повезло. Пришёл сигнал о том, что один из завсегдатаев казино выиграл пятнадцать тысяч. Долларов.
  Павел и Алексей быстро заняли исходные позиции. Оба они волновались. Павел волновался меньше и боялся, что в самый ответственный момент случится что-нибудь не предвиденное или сделает ошибку Алексей. Алексей же был весь на взводе, опасаясь, что кто-нибудь в машине смо-жет подстрелить его.
  Особо долго ждать не пришлось. В ночной прохладе, когда огромный город заснул и лишь редкие его обитатели продолжали бодрствовать, отчетливо раздался рокот двигателя приближаю-щейся машины. Двигатель урчал негромко и с каким-то даже ощущением своего превосходства. Так мурлычет кот-любимец, до отвала набивший своё брюхо очередным деликатесом.
  Но машина, мелькнув в свете фонарей изящным темным профилем и благородными изгиба-ми своего корпуса, неспешно проследовала мимо и вскоре скрылась за поворотом.
  Прошло ещё десять минут. Алексей уже хотел выйти из засады, когда блестящий черный Nissan Almera, сбавив скорость и подмигнув поворотником, свернул на улицу.
  -Это он, - раздался по рации голос Павла.
  Алексей торопливо натянул тонкие нитяные перчатки цвета человеческой кожи, и выскочил из кустов метров за десять до машины на дорогу. Раздался визг тормозов.
  -Помогите! Помогите! - кричал вдруг ставши писклявым голосом Алексей, размахивая ру-ками.
  -Ты чё, козёл, охренел!!! - заорал из приоткрытого окна водитель.
  -Помогите! - вопил Алексей, подбегая к машине.
  Поравнявшись с местом водителя, Алексей четким быстрым движением выхватил гранату с газом и бросил её в салон. Газ рванул наружу ещё до того, как граната упала. Алексей ещё одним прыжком подскочил к заднему колесу и прижался к нему, торопливо надевая респиратор. В сле-дующую секунду он выхватил из-за пояса пистолет.
  В машине раздавались крики, задняя левая дверь слегка приоткрылась и прямо в лицо Алек-сею ударило облако сизого дыма. Алексей инстинктивно отпрянул и упал на асфальт. Но из ма-шины никто так и не выбрался. Пока Алексей поднимался, подбежал Павел, тоже в респираторе и с пистолетом с глушителем.
  -Вставай! Живее! - прикрикнул он и распахнул дверцу автомобиля.
  Несколько секунд он всматривался в быстро таивший смертельный туман.
  -Вот дьявол! - вскрикнул он, - Это не он!
  -Как не он?
  -Вот так. Это муж Катрин.
  -Какой Катрин?
  -Да та сучка, с которой я был в гостинице, помнишь?
  Алексей кивнул. Он быстро сличил номера машины с записями. Номера не совпадали. Про-изошла ошибка, ведь модель и цвет машины были теми, которые они ждали.
  -Что же теперь? - тихо спросил Алексей, возвращаясь к Павлу.
  -Не знаю. Смотри, тут какая-то сумка.
  Павел подхватил из салона большую черную спортивную сумку и быстро обыскал убитых, забрав оружие.
  -Тяжелая.
  Поставив её на землю, он расстегнул молнию.
  -Вот это да! - ахнул Алексей, никогда не видевший такого зрелища, если не считать амери-канских боевиков.
  В сумке лежали пачки денег, много, очень много пачек. Это были евро.
  -Быстро уходим, - приказал Павел, - Респираторы оставим здесь, в машине. Только старайся не дышать, пока не отойдём.
  К тому времени благодаря налетевшему ветру газ быстро рассеивался, лишь в глубине сало-на ещё остался зловещий сизый туман. Павел первым сорвал респиратор. Алексей поторопился последовать его примеру. Тогда они побежали к своей машине.
  Они почти добежали до ограды сквера, намереваясь перебраться через неё и сократить путь, когда из-за угла выехала вторая Nissan Almera черного цвета. Это ехал домой из казино тот, кого они поджидали.
  Яркий свет фар вырвал из тени лица не ожидавших такого поворота событий Павла и Алек-сея. Правда, благодаря находящимся в идеальном состоянии уличным фонарям они и так были бы прекрасно видны и пассажиры автомобиля наверняка запомнят их лица и приметы. Это был конец.
  Nissan резко затормозил. Замешательство с обеих сторон длилось несколько секунд.
  Первым пришёл в себя Павел. Бросив сумку на землю, он выхватил пистолет и стал стрелять в машину, одновременно идя на неё.
  -Неси сумку к машине! - крикнул он застывшему в ступоре Алексею.
  Паренёк, мгновенно пришедший в себя, подхватил их добычу, и рванул через забор, быстро скрывшись в сумраке сквера.
  Павел подошел к машине, всё ветровое стекло которой напоминало решето. В машине за-стыли тела хозяина машины, выигравшего в казино, и шофера. Больше в машине никого не было.
  Павел открыл дверцу со стороны пассажира и сразу же увидел в судорожно стиснутых паль-цах мертвеца, дорогой пиджак которого был пробит пулями, хотя крови было очень мало, простой целлофановый пакет, скрывавший нечто, похожее по форме на кирпич.
  Павел вырвал пакет из холодеющих пальцев, оторвав при этом ручки. Как он и ожидал, внутри лежали деньги, пятнадцать тысяч долларов, выигранных в казино. Павел криво усмехнул-ся. Что значили теперь эти жалкие тысячи по сравнению с богатством в спортивной сумке? Но деньги он конечно же взял, быстро обыскал убитых и забрал "ствол" у шофера и поторопился скрыться в таинственной темени сквера.
  В этот раз Павел оружие прятать не стал. Добычу он бросил на заднее сидение и занял место за рулем. Алексей уже сидел на своем месте на заднем сиденье.
  -Прошу, - сказал Павел, выжимая сцепление, - несколько минут ничего не говори. Мне надо прийти в себя.
  Алексей кивнул.
  Они спокойно доехали до дома. Двигатель Павел заглушать не стал.
  -Теперь слушай, - Павел повернулся к Алексею, - Добычу отнесёшь домой. Сейчас же соби-рай вещи. Я буду примерно через час. Дверь никому, кроме меня, не открывать. В случае чего бросай всё и беги. Встретимся тогда на другой квартире, у бомжей. Объясню всё потом. Ты понял?
  -Да.
  -Хорошо. Жди меня.
  Павел уехал, а Алексей потащил тяжелую сумку в квартиру. Здесь он приступил к сборам.
  Тем временем Павел доехал до казино и забрал Романа и Сергея.
  -Всё в порядке? - поинтересовался Павел.
  -Нормально. А куда мы едем? Нам же в другую сторону.
  -Мы не домой. Я отвезу вас к нашему шефу. Это недолго.
  Бомжи стали дремать, сидя позади. Павел торопился. Летние ночи короткие и скоро должно было начать светать. Всё же он не превышал скорости и не нарушал правил, хотя на дороге прак-тически не было машин. Неприятности с ГАИ ему были не нужны. Только выехав за черту города он прибавил скорость. Он свернул на первую же просёлочную дорогу, что уходила от основной трассы и направился к лесному массиву, что темнел в паре километров от трассы.
  -Где мы? - спросил очнувшийся ото сна Роман, когда машина остановилась, углубившись на сотню метров в лес.
  -Пересадка, - бодрым голосом объявил Павел, - Пока что приказано отвезти вас кое-куда, в городе вам оставаться нельзя. Поедете дальше на другой машине, на одну из баз. Выходим. Толь-ко оставьте в машине телефоны. Кстати, вот деньги за сегодняшнюю ночь.
  Деньги должны были успокоить бомжей. Но этого и не потребовалось. Они порядком устали и никакие подозрения их сейчас не тревожили.
  -Я выведу вас к другой дороге напрямик через лес, - сказал Павел, направляясь в гущу кус-тарника, - Это недалеко, метров триста. Потом я подожду вас в машине. Вас проводят.
  Павел шёл уверенно. Он уже знал эти места, когда они приезжали сюда с Алексеем на шаш-лыки. На ходу он одел перчатки. Когда они отошли метров на сто от дороги, Павел спокойно дос-тал пистолет, пользуясь прикрытием листвы кустарника и навёл его на бомжей. Те испуганно ос-тановились. Сон в их глазах исчез, уступив место пониманию и страху.
  -Сюрприз, - объявил Павел и дважды нажал курок.
  Пули попали точно между глаз даже не пытавшихся сопротивляться бомжей. Обыскав тела, Павел забрал деньги. Оказалось, что бомжи выиграли в казино около двухсот долларов. Оставив трупы, Павел быстро вернулся к машине. После этого он проехал к небольшому, заросшему тиной пруду, что находился в паре километров дальше от Москвы. Здесь он выбросил в воду свой писто-лет и сотовые телефоны, бомжей и свой, использовавшийся для связи с бомжами. За ними после-довали респираторы и перчатки, в которые для тяжести пришлось наложить комьев земли.
  После этого Павел в свете автомобильных фар внимательно осмотрел свою одежду, но ниче-го, что могло бы вызвать подозрение при личном досмотре, не обнаружил. Тогда Павел сел в ма-шину направился в город.
  Он знал, что обе машины с телами наверняка уже обнаружили. Знал он и то, что отобранные у мужа Катрин деньги наверняка перевозились для кого-то и что эти деньги не могли принадле-жать какому-нибудь мелкому чиновнику или торговцу. Наверняка это были преступные деньги. И владелец этих денег сделает всё, чтобы вернуть их и жестоко покарать похитителей. Оставалось только одно - бежать в родной город и там затаиться.
  Когда Павел приехал домой выяснилось, что Алексей уже успел переложить деньги в чемо-дан.
  -Сколько там?
  -Три миллиона евро. И двести тысяч долларов отдельно.
  -Круто. А теперь сваливаем. Ты всё собрал?
  -Да.
  -А сумка из-под денег где?
  -Вон лежит.
  -Так, возьми нож и распори её на мелкие куски. Сложи их в пакет и неси вниз. Я снесу пока вещи. Жду в машине.
  Когда они выезжали из Москвы уже стало сереть темно-синие небо. Первые ещё совсем робкие намёки наступающего дня висели в воздухе. В некоторых окнах уже загорелся свет.
  Отъехав на полсотни километров от столицы, когда уже совсем рассвело, Павел свернул в какой-то перелесок и здесь они сожгли пакет с остатками сумки из-под денег. Густой жирный дым с черными прожилками взмыл вверх и Павел испугался, что он привлечёт чьё-нибудь внимание, но обошлось. Когда костёр догорел, Павел затоптал и разметал в стороны его остатки. Ветер под-хватил горстку пепла, оставив обуглившиеся кусочки пластмассы и почерневшие металлические части "молнии", и унёс его вслед за противным запахом гари.
  -Теперь поспим на природе пару часиков и едем назад к себе в город, домой. Прощай, Моск-ва!
  
  ГЛАВА 5
  
  Прошло несколько дней.
  Отдохнув, Павел первым делом приступил к проверке деятельности своей фирмы. Дела там шли более-менее хорошо. Правда, доход не превышал нескольких тысяч в месяц, но для когда-то нищих Павла и Алексея это были неплохие деньги. Их пока Павел трогать не стал.
  Деньги, добытые в Москве, Павел и Алексей пока спрятали. Павел популярно объяснил Алексею, что это за деньги. А вот пятнадцать тысяч долларов, выигранных в казино, оставили "на хозяйство".
  На следующий день после приезда, в обед, Павел позвонил Татьяне.
  -Её нет, - ответила какая-то женщина, всхлипывая.
  -А когда она будет?
  -Никогда. Она умерла, - голос женщины дрожал.
  -Как...как умерла? Я только два дня назад говорил с ней по телефону!
  -Вчера вечером. Током ударило. О, Господи!
  Трубку повесили.
  Павел отключил сотовый и тупо уставился на дисплей. Какие-то мысли носились в его голо-ве, не оставляя следа. Что-то словно сжало сердце и предательски защипало в глазах.
  Проходившая мимо старушка толкнула вставшего посреди тротуара Павла.
  -Вот встал тут, - сердито заворчала она, продолжая свой путь.
  Павел послушно отошел к стене дома. Чудовищное известие оглушило его. Несколько минут он стоял, не в силах поверить в реальность происходящего.
  Потом он набрал номер Константина.
  -Ты слышал? - сразу же спросил он, - Татьяна умерла.
  -Слышал. Моя мне уже рассказала. Несчастный случай. Жаль её.
  Павел молчал.
  -Ты держись, - сказал Константин, - А лучше знаешь что! Приезжай ко мне прямо сейчас.
  -Хорошо.
  Павел и сам не помнил, как добрался до Константина. В каждой встречной девушке ему чу-дилась Татьяна. И каждый раз он скрипел зубами, наблюдая за ними. Почему они живы и наслаж-даются жизнью, а его любимая мертва? Если бы он только мог, то заплатил бы за Татьяну жизня-ми этих вертихвосток. Но тут он был бессилен.
  Константин встретил Павла в домашнем халате и тапочках на босу ногу. В прихожей чувст-вовался явственный аромат женских духов.
  -Подруга только что ушла, - пояснил Константин.
  -Понятно. А я вот..., - Павел сделал неудачную попытку улыбнуться.
  -Ты проходи, проходи, - заторопил его Константин.
  Он провёл Павла на кухню. Павел даже не снял обуви. Константин косо посмотрел на него, но ничего не сказал.
  На кухне Константин сразу же налил в высокие стаканы водки.
  -Давай, помянем.
  -Я не хочу, - покачал головой Павел.
  -Ты что!? За неё ведь, пусть земля ей будет пухом.
  Они не чокаясь выпили. Константин поморщился и сразу же закусил кусочком нарезанного заранее и разложенного на тарелке сыра. Павел выпил водку словно воду.
  Константин сразу же налил ещё по одной.
  -Давай теперь за встречу.
  Они чокнулись.
  -Закуси, - Константин кивнул на тарелки с сыром, колбасой, огурцами и хлебом.
  Павел отрицательно покачал головой.
  -Да, жаль её, - протяжно сказал Константин, разливая водку по стаканам. Но пить пока не предложил.
  -Когда похороны? - спросил Павел.
  -Послезавтра.
  -Я хочу пойти.
  -Не ходи. Хоронить будут в закрытом гробу. Её здорово изуродовало. Пусть для тебя она ос-танется молодой и красивой.
  -Тогда я помогу её семье деньгами.
  -Это можно, - согласно кивнул Константин, - Ты адрес знаешь?
  -Да.
  -Только прошу, иди туда через дня два-три. Мне моя говорила, что мать её совсем плоха, ей надо успокоиться.
  -А твоя пойдёт на похороны?
  -Да. Они ведь подругами были.
  -А ты?
  -Нет. Я работаю.
  Они молча посидели несколько минут. Алкоголь наконец подействовал.
  -Знаешь, как я любил её? - Павел в упор посмотрел на Константина, который внимательно его слушал.
  -Представляю, - кивнул он.
  -Не представляешь. Я...я душу готов был за неё дьяволу продать, я на смерть ради неё по-шел бы. Я ведь всё для неё старался.
  -Давай выпьем за упокой её души.
  Они снова не чокаясь выпили.
  Так просидели они пару часов. Павел один выпил целую бутылку водки, Константин же не более половины.
  Павел жаловался на жизнь. Он горько сетовал на свою жестокую судьбу, которая отняла у него всё: квартиру, родителей, нормальную жизнь, невесту, а теперь ещё и любимую девушку. Но даже в таком состоянии он ни разу не проговорился о своей второй жизни.
  Константин не перебивал его. Хотя, будучи циником от природы, хотел сказать, что через пару-тройку месяцев Павел успокоиться и повстречает новую девушку, которая займёт в его серд-це место безвременно ушедшей Татьяны. Но он молчал, не желая обижать друга.
  Павел совершенно опьянел и наконец угомонился и задремал, привалившись спиной к холо-дильнику и лишь жалобно всхлипывая во сне.
  Константин, широко зевая, встал и слегка хлопнул Павла по плечу. Тот вздрогнул и про-снулся.
  -Что...что такое?
  -Ничего. Пойдём, ляжешь на диване.
  -Нет. Я домой.
  -Да как ты доберёшься туда?
  -На такси.
  Константин уговаривал Павла остаться, но тот был непреклонен. Они уговорились встре-титься снова через два дня. Константин вызвал для Павла такси.
  Окна его квартиры выходили во двор и он проследил, как Павел дождался такси. Ему при-шлось расплатиться заранее, так как таксист не хотел вести пьяного, опасаясь, что денег с него по-лучить не удастся. Наконец Павел уехал. Константин вздохнул и пошёл на кухню наводить поря-док.
  Павел вышел из такси раньше, у ближайшего к дому ларьку, и купил ещё две бутылки вод-ки. У начисто вылетело из головы, что дома у них припрятан на всякий случай целый ящик отлич-ной водки.
  Дома его опять развезло. С большим трудом удалось Алексею выяснить, что же произошло. Павел выпил ещё пару стаканов и завалился спать.
  Слушая его бормотание и пьяное сопение, Алексей вздохнул. Он не любил пьяных, но сей-час ему было жалко Павла. Сам он, конечно же, влюблялся в девчонок, но эта его детская влюб-лённость не шла ни в какое сравнение с чувством Павла, он инстинктивно ощущал это.
  На следующий день Павел проснулся поздно, когда Алексей уже успел приготовить завтрак и сходить на рынок. И сразу же взялся за бутылку.
  Неделю Павел пил, едва приходя в себя. Он сильно похудел, что неудивительно, если учесть что он съедал всего пару бутербродов в день, и зарос. Личную гигиену он также игнорировал и стал попахивать прокисшим потом и мочой. Теперь, выйди он на улицу, вряд ли он сильно бы от-личался от бомжей, что жили у них в саду. Алексей уже собирался разбить или спрятать остав-шиеся бутылки с водкой.
  Но однажды Павел, проснувшись уже после обеда, не стал пить, а несколько минут просидев в глубокой задумчивости, попросил Алексея приготовить поесть и нагреть воды. На расспросы Алексея он больше отмалчивался, был угрюм и, казалось, с трудом выдавливает из себя слова.
  -Слезами горю не поможешь, - сказал он.
  Приведя себя в порядок, Павел вышел во двор.
  Лето было в самом разгаре. Жара спала, природа вновь ожила после полуденного оцепене-ния и жизнь вновь бурлила, чтобы через несколько часов погрузиться в сон. В саду собирались бомжи. Где-то у соседей лаяла собака.
  Распахнув окна, чтобы проветрить комнату, Алексей подошел к Павлу и молча стал рядом.
  Несколько минут Павел полной грудью жадно вдыхал в себя воздух.
  -Завтра я отлучусь по делам, - сказал он, - А ты пока узнай, когда твоя директриса возвраща-ется.
  -Уже узнал и всё разведал.
  -Молодец. Не обижайся. Хреново мне очень было. А сейчас отошло.
  -Это хорошо.
  Они ещё немного постояли во дворе. Потом Павел принёс воды и приступил к обеду, кото-рый Алексей для него разогрел. Есть не очень хотелось, но это надо было сделать, ведь за послед-ние дни, уйдя в запой, Павел сбросил пару килограмм. Особенно он налегал на суп, который, как известно, является лучшим средством от похмелья. Поев, он почувствовал, как его клонит в сон. Посидев пару минут у телевизора и посмотрев новости, он отправился на боковую. Организм, от-равленный алкоголем, начал бунтовать после еды. Чтобы сбить дурноту, Павел выпил с десяток таблеток активированного угля.
  На следующее утро он встал рано. Первым делом он стал приводить себя в порядок. Павел побрился, помылся, замочил для последующей стирки одежду и оделся во всё чистое. К тому вре-мени проснулся уже и Алексей. Умывшись, парень приступил к приготовлению завтрака. Павел, совершенно пришедший в себя в основном благодаря долгому сну, с аппетитом поел яичницу с колбасой и выпил чай. После этого он сходил на рынок за продуктами. Алексей уже куда-то убе-жал, когда Павел вернулся с тяжелыми сумками. Разложив покупки по местам, Павел достал из своей заначки несколько стодолларовых купюр и положил их в купленный по дороге с рынка кон-верт.
  Павел направился к дому Татьяны. Но войти он не решился. Пройдя немного по улице, он увидел на небольшом пыльном пятачке несколько игравших в футбол ребят. Один из ребят сидел на стволе поваленного дерева и, внимательно следя за игрой, грыз семечки. Сначала Павел не мог понять, почему же он не играет, но подойдя ближе увидел на левой голени ребёнка бинты.
  -Болит нога-то? - сочувственно спросил Павел, присаживаясь рядом.
  Парень настороженно посмотрел на него.
  -Слушай, ты дом Устиновых знаешь? - спросил Павел.
  -Это которые дочь на днях похоронили?
  -Да, они. Хочешь сотню заработать?
  -А за что?
  -Надо сейчас сходить и передать её родителям этот конверт.
  -А сами что ж? Их дом вот тут, сразу за углом.
  -Я знаю, - кивнул Павел, - Я...я дружил с их дочерью и мне не хотелось бы идти туда.
  -Хахаль её что ли? - напрямую спросил парень.
  -Считай, что так. Так отнесёшь?
  -Деньги вперёд.
  -Нет. Сначала отнеси. Я буду ждать тебя здесь. Только если обманешь или попробуешь кон-верт открыть, то уши оборву. Понял?
  Парень кивнул.
  -Тогда держи конверт.
  Парень взял конверт и побежал. Очевидно, больная нога не мешала ему при ходьбе, а только могла пострадать во время игры. Он вернулся через пару минут всё также бегом.
  -Матери отдал, - доложил он.
  -Молодец, если не соврал, - Павел достал из кармана кошелёк и отсчитал два полтинника, - Держи. Она что-нибудь сказала?
  -Нет. Только удивилась очень. Спросила, кто передал, а я ответил, что друг и убежал.
  -Правильно. Ладно, мне пора.
  -До свидания, - парень торопливо засунул деньги в задний карман брюк и застегнул его.
  Павел встал и другой дорогой направился к остановке.
  Оттуда он направился в тир, что находился в городском парке. Здесь он провёл около часа, а потом направился домой.
  Сразу же после обеда он лёг спать. Алкогольная и нервная нагрузка за последние дни были слишком велики и организм требовал отдыха.
  Но на следующее утро его бодрости и энергии позавидовал бы любой. Он помог Алексею в огороде и убраться дома. Потом он вычистил и проверил весь их арсенал. Незаметно подошло время обедать.
  -Рассказывай, что там у директрисы, - сказал Павел, когда они пообедали и устроились у те-левизора посмотреть премьеру новой комедии.
  -Вот план квартиры, - Алексей достал из шкафа листок бумаги и передал Павлу, - Там сейчас тётка директрисы живёт. Деньги где-то в квартире. Остальное поле фильма.
  -Конечно.
  Они посмотрели фильм. В нём оказалось несколько смешных моментов, но в целом Павлу он не понравился. Слишком уж он смахивал на голливудские поделки, но довольно сильно отста-вал от них.
  -Откуда ты всё узнал?
  -От ребят из её дома. Я просто узнал планировку квартиры одного пацана, что живёт над ней двумя этажами выше. Тётку я видел сам и пару дней следил за ней. Это бабка лет семидесяти. Ка-ждое утро ходит в магазин, а под вечер выбирается на пару часиков во двор. Мужей у директрисы и этой тётки нет. Вообще тётка живёт через дом от директрисы, но на лето обычно переезжает к ней, пока директриса отдыхает на курортах.
  -А точно деньги в квартире? Она их, наверное, в банке держит.
  -Нет, - покачал головой Алексей, - Я разговор двух училок ещё давно подслушал. Она как-то погорела на МММ и теперь банкам не доверяет, все деньги дома держит.
  -Тогда надо идти, как только бабка эта с покупками вернётся. До вечера её никто не хватит-ся. Так что времени у нас будет навалом. Пойдём завтра.
  На том и порешили.
  На следующее утро они встали в шесть часов. По быстрому перекусив и собравшись, Павел и Алексей направились к дому директрисы. Надо было проехать две остановки на троллейбусе. Можно, конечно, было пройти и пешком, но время их поджимало. Тётка, как и почти все пожилые люди, вставала рано и, как правило, уже к полудню заканчивали все дела.
  Павел и Алексей заняли позицию на лавочке у подъезда соседнего дома. Павел хотел по-слать Алексея, чтобы проверить, ушла ли старушка, но тут дверь нужного подъезда открылась и оттуда вышла невысокая чуть сутулая пожилая женщина плотного телосложения. Шла она не бы-стро, но похоже было, что какие-то хвори и болячки не допекали её. В руке она несла простой це-ллофановый пакет.
  -Это она, она, - зашептал Алексей, хотя вокруг никого не было.
  -Точно? Что-то не выглядит она на семьдесят лет, - усомнился Павел.
  -Точно. Я её видел раньше.
  -Раз она, будем ждать. Ты останься во дворе, а я пока окрестности разведаю. Если что - зво-ни.
  И Павел спокойно покинул двор вместе с несколькими жильцами, спешащими на работу. Но предварительно он ещё раз проинструктировал Алексея. Конечно, проще всего было бы забраться в квартиру, пока тётки не было дома, но во-первых, квартира стояла на сигнализации, что тоже успел выяснить Алексей, а во-вторых, у них не было отмычек и они не знали где искать денег.
  Павел не уходил далеко, обходя соседние дома. Изредка он сам звонил Алексею, но бабка ещё не возвращалась. Тем не менее примерно через час Павел вернулся во двор. До рынка было минут пятнадцать неспешной ходьбы и старушка должна была вот-вот вернуться.
  Они перебрались поближе к нужному подъезду. Войти внутрь они не могли, жители подъез-да установили домофон.
  Но вот из-за угла дома показалась бабка. Она шла ещё медленнее и несла довольно объёми-стую сумку. Очевидно, эта сумка при выходе лежала сложенной в пакете, потому что при выходе они её не видели.
  Как и было условлено, Алексей в припрыжку подлетел к подъезду, когда тётка директрисы доставала ключ.
  -Здрасьте, - весело воскликнул Алексей, - Вам помочь?
  Старушка внимательно посмотрела на него.
  -Здравствуй, а ты кто такой?
  -Я к Витьке, на пятый.
  -Виктор, Виктор..., - она нахмурила лоб, вспоминая.
  -Щеглов, - подсказал Алексей.
  -Точно. Ну, помоги. Мне на третий.
  Алексей чуть было не сказал "Знаю", но вовремя удержался. Он подхватил сумку и распах-нул перед старушкой дверь. Она первой пошла по лестнице, а Алексей за ней. Следом в автомати-чески закрывающуюся дверь прошмыгнул Павел и замер в тамбуре.
  Старушка поднималась не спеша. Она расспрашивала Алексея о том, где тот учится и живёт. Алексей врал, а сам то и дело вытирал о футболку потеющие ладони. На этот раз пистолеты были у Павла в барсетке, потому что спрятать пистолет под футболку было решительно невозможно.
  Старушка открыла входную дверь. Несколько секунд ушло на то, чтобы отключить сигнали-зацию.
  -Ну, спасибо тебе, - она протянула руку за сумкой.
  -Не за что, - Алексей передал ей сумку и вдруг резко и сильно ударил её по лицу.
  Старушка охнула и отлетела вглубь квартиры, но на ногах устояла. Алексей бросился к ней и живо заткнул рот заранее приготовленным платком. Одновременно он зашёл ей за спину и слег-ка придушил, чтобы отбить всякую охоту к сопротивлению. В квартиру заскочил Павел и осто-рожно закрыл дверь.
  Он подхватил женщину из рук Алексея и аккуратно уложил её на пол, а потом четкими лов-кими движениями связал ей руки и ноги.
  -Проверь квартиру, только обувь сними, - приказал Павел.
  Квартира была большой, трёхкомнатной, и Алексей, скинув сандалии, поторопился выпол-нить приказ, натягивая на ходу перчатки. Павел одел их ещё в подъезде.
  Павел достал из барсетки пистолет и стал накручивать глушитель.
  -А теперь, старая карга, ты быстро скажешь, где лежат деньги. А если не скажешь или нач-нёшь кричать, то я тебя до смерти забью. Всё понятно? Кивни, если да.
  Тётка быстро и мелко закивала. В её наполненных слезами глазах был дикий ужас.
  -Очень хорошо.
  Павел выдернул тряпку изо рта.
  -Прошу, не убивайте, - дрожащим голосом просипела старуха и закашлялась.
  -Говори.
  -Деньги в спальне, в сундуке под кроватью. Ключ от сундука висит в спальне за зеркалом.
  -Проверь, - кивнул Павел всё слышавшему Алексею, успевшему на цыпочках обежать всю квартиру.
  Алексей вынул из барсетки сложенную сумку и скрылся в спальне. А Павел остался наедине со старушкой. Свет в прихожей он так и не включил, но из-за открытой двери в комнату здесь бы-ло достаточно светло.
  В комнате что-то скрипнуло, тихо стукнуло. Через несколько минут появился Алексей. С набитой сумкой.
  -Порядок, тысяч с полста баксов будет.
  -Ещё деньги есть? - холодное, пахнущее машинным маслом дуло ткнулось в переносицу старушке.
  -В кошельке триста рублей и на кухне в верхнем ящике двадцать тысяч рублей на расходы.
  Павел кивнул и Алексей прошмыгнул на кухню.
  -И пожрать там захвати, - негромко крикнул ему вслед Павел, а сам занялся кошельком.
  -Это всё? - спросил он у старушки.
  -Да, да.
  -Ладно, верю.
  Он нажал курок и пуля вонзилась в лоб старушке чуть выше левой брови. Павел накрыл тело снятым с вешалки халатом. Вернулся Алексей с темным пакетом, позаимствованным там же, на кухне.
  -Пора уходить.
  И тут затрезвонил телефон, стоявший в углу прихожей на полке. От неожиданности они вздрогнули.
  -Сматываемся, - прошептал Алексей.
  -Говори нормально, нас же не слышно. Если откроем дверь, звонок будет слышно в подъез-де. Подождём, - Павел стал скручивать глушитель с пистолета.
  Раздалось ещё пять звонков, а потом всё стихло.
  -Вот теперь сматываемся.
  Они подхватили сумку и пакет и вышли в подъезд, осторожно прикрыв за собой дверь. За-крывать они её не стали, а просто плотно прикрыли.
  Они были уже на первом этаже, когда на третьем щелкнул замок квартирной двери.
  -Я только долг Михайловне отдам и всё, - раздался женский голос, многократно усиленный эхом. Слышен был и мужской голос, раздававшийся внутри квартиры, только слов было не разо-брать, - Ой, у неё дверь открыта, и...а-а-а-а-а!
  Оглушительный визг прокатился по этажам, но напарники уже успели выскочить из подъез-да и закрыть за собой дверь. К остановке они шли спокойно, чтобы не привлекать внимания. На их счастье, во дворе никого не было. За те несколько минут, что были у них в запасе, они дошли до остановки. Уже отсюда они увидели, как по дороге промчалась милицейская машина и свернула во двор, откуда они буквально только что вышли. Они с облегчением переглянулись. Тут подошел нужный им троллейбус.
  -Чуть не попались, - сказал Алексей, когда они были уже дома.
  -Да, черт его дери. Проклятие, всё из-за этой соседки. Пока заляжем на дно. Больше никаких дел.
  -Вообще никаких?
  -Там видно будет. По крайней мере месяц переждём. Ух, я аж весь взмок от волнения.
  Дерзкое ограбление с убийством взбудоражило весь город. Это убийство соединили с убий-ством и ограблением семей Гутоевых и Елисеевых. Было ясно, что все эти преступления соверши-ли одни и те же люди. Только установить их пока не удавалось. Следователи никак не могли по-нять, каким образом удавалось преступникам обмануть охрану и проникнуть в жилище убитых. Дерзкий замысел Павла привлечь к делу ребёнка полностью себя оправдал. Никто не обращал на него внимания и не мог его заподозрить. Впрочем, как показал опыт, любой, даже самый хитро-умный план, могла разрушить мельчайшая случайность.
  До конца лета оставалось ещё полтора месяца и Павел решил посвятить их отдыху. Правда, о подготовке они тоже не забывали и не менее двух раз в неделю они заезжали в тир, а также вы-езжали за город, где Павел учил Алексея вождению и приёмам рукопашного боя.
  Лето пролетело быстро, хотя казалось, что до первого сентября ещё очень-очень много дней. Но постепенно желтели листья на деревьях, ночи, а затем и дни становились всё прохладнее, тем-нело всё раньше. На рынках в изобилии появилась продукция местных огородников по достаточно низким ценам. Хозяйки активизировали закупки на зиму. В турагенствах во множестве появились "горящие" путевки, люди всё в большем количестве возвращались из отпусков.
  Во второй половине августа возник всплеск покупок детской одежды и канцелярских при-надлежностей. Это было более чем понятно. Канцелярию активно раскупали студенты и родители школьников для своих чад. Последние же расхватывали для подросших за лето детей одежду и обувь.
  Павел прекрасно помнил свои школьные годы, поэтому ещё за две недели до конца каникул он отвёл Алексея в парикмахерскую и стал активно посещать магазины детской одежды и школь-ных принадлежностей.
  Сам же Алексей был не в восторге от приближающейся осени. Летние приключения до сих пор будоражили его кровь и заставляли вспыхивать боевым огнём не по-детски серьёзные глаза. Как бы он хотел рассказать обо всём одноклассника, которые наверняка бы завидовали ему! Но делать этого было нельзя. Об этом не раз говорил Павел, да и сам Алексей прекрасно понимал, чем это может им грозить.
  Денег они теперь получили достаточно, чтобы вести честную жизнь, только слишком уж за-хватывающей была их скрытая ото всех жизнь. И эта жизнь несла горе другим людям, которые во-все даже не являлись прямыми жертвами нападений. Алексей и Павел убедились в этом воочию, когда на собрании классов с родителей школьников собрали по двести рублей якобы на хознужды школы и обустройство пришкольной территории. Они-то знали, что эти деньги, огромные, если посчитать количество учеников, за мелкими вычетами, попадут на прямиком в карман к директри-се. Она вовсе не собиралась мириться с потерей своего состояния, которое Павел и Алексей забра-ли у неё.
  Конечно, двести рублей деньги небольшие, но многие были вынуждены поприжать свои се-мейные бюджеты, чтобы отдать их. Сдал деньги и Алексей. Павел же представился его двоюрод-ным дядей, взявшим мальчика под опеку. И поразительно, никто даже не поинтересовался, откуда вдруг у сироты взялся двоюродный дядя. Всем, и школе, и органам опеки было начхать на теперь уже почти тринадцатилетнего подростка, лишь никто не приставал к ним с вопросами и жалобами.
  Но, как говорил Остап Бендер, "судьба играет человеком, а человек играет на трубе".
  Торжественность и некоторое послабление дисциплины остались во вчерашнем дне. Второе сентября было уже самым обычным учебным днём. Правда, особенно в младших классах, ещё бурлил дух свободы, но привычные ко всему учителя довольно быстро утихомиривали непослуш-ных, и учебный процесс тёк по проторенному руслу.
  На второй перемене Алексей особо не общался с одноклассниками. Ему было скучно слу-шать разговоры счастливцев, которые получили собаку или новый велосипед, а также обычную детскую хвастливую болтовню об отдыхе на море, прыжках с "тарзанки" и попытках водить от-цовскую машину. Свою же тайну он не мог открыть никому. По счастью, никто особо и не старал-ся вовлечь Алексея в разговор. Каждый был занят только собой, да и никто не ожидал от него что-нибудь особенного. Все знали, что он сирота и особых удовольствий и приключений в его жизни практически и не было.
  Несмолкаемый гомон витал в рекреации, многие вышли во двор, благо погода стояла отлич-ная.
  Вышел на улицу и Алексей. Несколько старшеклассников курили за углом школы, поминут-но озираясь из опасения быть застуканными кем-нибудь из персонала школы. Конечно, учителей и завуча они не боялись. Они боялись родителей, которые могли их за это лишить карманных денег или наказать как-нибудь по другому.
  А за кустами, что через широкую пешеходную дорогу от школы, около заброшенного склада старого клуба собиралась совсем другая публика. Здесь, под прикрытием листвы или внутри само-го клуба на переменах пили пиво и курили с десяток тех, кого называли отморозками. Им были по фигу угрозы учителей. Половина из них была из неполных семей, а отцы второй половины были алкоголиками. И они не сопротивлялись тому, что такой образ жизни ведёт их к тюрьме. Главен-ствовали здесь братья Хохловы. Самый старший, Андрей, был на два года старше Алексея. Млад-ший, Кирилл, учился в одном классе с Алексеем. Хохловы вовсе не были из неблагополучных се-мей. Их отец занимал из высших мест в криминальной иерархии города. Детей он обожал и во всем потакал им. У них всегда были на руках крупные суммы, а учителя боялись жаловаться на них. Все прекрасно помнили случай годовой давности, когда физрук, доведённый до бешенства оскорблениями и угрозами старшего из братьев, ударил его.
  Через день, вечером, физрука нашли избитого, с переломанными рёбрами и сломанной ру-кой около подъезда дома в котором он жил. На все вопросы он отвечал, что неудачно упал. Его отправили в больницу, откуда он, выписавшись, уехал в другой город, предварительно уволив-шись.
  Алексей увидел свою одноклассницу Катю Мелешину, которая шла от общаги, где она жила с родителями, мимо клуба в школу. Катя нравилась Алексею, и он даже пытался ухаживать за ней, но получил от ворот поворот. Нравилась она и младшему брату Хохлову. Но Катя была хорошист-ка, а вечно пахнущий пивом и сигаретным дымом Хохлов не вылетел из школы только по причине того, что никто не хотел связываться с его отцом. Ни Кирилл, ни Алексей не подходили на роль принца на белом коне. И оба получили отставку.
  Но если Алексей смирился с этим, то Кирилл продолжал настойчиво домогаться Катерину. Вот и теперь, увидев её, он вышел из-за кустов и двинулся наперерез. Катя испуганно останови-лась. Ей оставалось только вернуться обратно, но она не успела. Кирилл схватил её за руку и по-тащил к кустам. Катя упиралась, но Кирилл был сильнее.
  Словно кто-то подхватил Алексея. Он бросился к Кириллу.
  -Пусти меня, - голос Кати дрожал. Она вот-вот могла заплакать.
  -Да ладно, не ломайся. Пивка попьём, поболтаем.
  -Мне в школу надо.
  -Забей. Сейчас история, фигня полная.
  -Отпусти её! - громко крикнул Алексей, останавливаясь в паре метров от них.
  -Что!? - удивлению Кирилла не было предела.
  Он даже выпустил руку девчушки.
  -Иди отсюда, убогий, - презрительно скривил губы Кирилл, - Давай, вали, а то...
  Он не договорил, но голос его убеждал лучше всяких слов.
  -Сам проваливай.
  -Это ты мне!? Ну, п...ц тебе.
  Кирилл одним прыжком приблизился к Алексею и со всей силы ударил его в лицо кулаком. Алексей, как учил его Павел, отклонился в сторону, перехватил руку Кирилла, а другой рукой изо всех сил толкнул его в грудь. Кирилл упал.
  Тут же из-за кустов выскочил старший Хохлов и его приятели.
  -Ты чё, охренел, козёл? - заорал Андрей и бросился на Алексея.
  Алексей схватил валявшуюся на земле палку, довольно толстую и сучковатую, и со всей ду-ри ударил Андрея, уже занёсшего руку для удара, по левой ноге. Андрей заорал и схватился рука-ми за пострадавшую ногу. Тогда Алексей с размаху ударил его ногой в пах, а когда Андрей взвыл и согнулся пополам, схватил его за затылок и, вложив в удар всю силу и злость, ударил его коле-ном по лицу. Андрей захрипел и повалился на землю. Его лицо было залито кровью.
  Алексей пнул его ногой в бок так, что хрустнули рёбра.
  После этого он повернулся к поднимающемуся Кириллу. Сильный удар ногой в живот, а по-том удар палкой по вытянутой правой руке снова свалил младшего из братьев на землю. Напосле-док Алексей с силой припечатал его лицом к земле, наступив на голову ногой.
  -Кто двинется - убью, - громко объявил он, поворачиваясь к застывшим в шоке дружкам Хохловых.
  После этого он медленно пошёл к школе, предварительно забросив палку на крышу клуба.
  Около школы собралась целая толпа, молча наблюдавшая за исходом схватки. Катя уже дав-но была там же.
  Прозвенел звонок и толпа стала быстро распадаться. Алексей поднялся на второй этаж, но в класс не пошёл. Он достал телефон и позвонил Павлу.
  -Ты кретин, - подытожил Павел, выслушав его сбивчивый рассказ, - Решил в благородство поиграть? Никуда без меня не выходи из школы. Сколько у вас ещё уроков?
  -Два.
  -Жди меня. Понял?
  -Да.
  Уроки пролетели как во сне. Хохловы в школе не появлялись. Все внимательно наблюдали за Алексеем, но никто не подходил к нему, а учителя не вызывали его. Страх поселился в их серд-цах. Все знали, что расправа не минуема.
  Но обиднее всего было то, что Катя Мелешина даже не поблагодарила Алексея и старатель-но избегала его взгляда.
  Когда закончился последний урок, Алексей вышел из класса последним. Он не пошёл вниз, а завернул в рекреацию и достал из портфеля заряженный пластиковыми пулями пистолет. Прове-рив его, он убрал оружие за пояс. Этот пистолет они приобрели с Павлом в конце лета, но в случае чего Алексей просто сказал бы, что нашёл его.
  Подождав с полчаса, Алексей стал спускаться вниз. Он помнил слова Павла, но неопреде-лённость слишком угнетала его. Он решил сразу покончить со всем. В вестибюле оставались толь-ко ребята из второй смены. Некоторые из них узнали Алексея и показывали на него приятелям. Драка уже стала достоянием общественности. Вокруг Алексея сразу же возникало кольцо тишины и любопытства.
  На крыльце его уже ждали. В окружении нескольких "быков" стоял отец Хохлов. Оба его сына были здесь же. У обоих были заклеены пластырем сломанные носы, тугая повязка стянула Андрея, фиксируя рёбра, правая рука Кирилла была в гипсе. Около крыльца толпились дружки братьев Хохловых. Никого вокруг больше не было, но Алексей чувствовал, что за крыльцом на-блюдают десятки внимательных глаз. На углу школы застыли два черных джипа.
  -Вот он! - здоровой рукой Кирилл указал на Алексея.
  Алексей по настоящему испугался. Он уже хотел удрать в школу, но вдруг зазвонил его со-товый. Это был Павел.
  -Быстро дай телефон их отцу, - сказал он.
  -Чё? - Алексей с ужасом смотрел, как два "быка" подходят к нему.
  -Через плечо, твою мать. Быстро телефон старшему Хохлову, а то поздно будет.
  -Стойте! - крикнул Алексей, вжимаясь в дверь, - Это вас!
  -Меня!? - удивился Хохлов - отец.
  -Да. Это срочно.
  -Дайте трубку и держите его, - приказал Хохлов.
  Один из "быков" взял телефон и передал хозяину, а второй крепко держал Алексея за руку.
  -Кто это? - спросил Хохлов.
  -Неважно. Ты и твои отпрыски у меня на мушке. Стреляю без предупреждения. Так что ни-каких глупостей. Я не один. Попробуешь рыпнуться или ослушаться, живо всю вашу семейку по-ложим.
  -Ты знаешь, с кем разговариваешь!!!? - заорал Хохлов - отец в трубку, мгновенно покрыва-ясь красными пятнами от злости.
  -Да наср...ть мне на тебя, - равнодушно ответил Павел, - Кто ж тебя, козла, не знает? Дваж-ды повторять не буду. Сейчас вы отпустите этого парня, отдадите ему телефон и свалите отсюда, иначе первыми мы грохнем твоих ублюдков, а уж потом тебя. У тебя две минуты, потом стреляю. Если хоть кто-нибудь когда-нибудь пальцем парня тронет, считай, что ты подписал своей семье смертный приговор. Да, не вздумай никуда звонить.
  -Я тебя найду и лично яйца отрежу!!! - прохрипел от злобы Хохлов - отец, срывая галстук и рванув на груди рубашку. Затрещали нитки и зацокали по плитам пуговицы.
  -Время пошло, - в трубке раздались гудки.
  -Отдай ему телефон и отпусти, - приказал Хохлов - отец, - Все уезжаем.
  -Но, папа..., - попытался высказаться Кирилл, но под яростным взглядом отца притих и по-слушно направился к джипам. За ним последовали остальные.
  -Я тебя, гадёныша, достану, - с ненавистью ткнул он пальцем в Алексея, которого уже осво-бодили.
  -Сам дурак, - Алексей уже примерно догадался, что произошло. Страх прошёл.
  Хохлов - отец дёрнулся было к нему, но остановился. Теперь цветом его лицо напоминало свёклу.
  -Едем! - прорычал он.
  Через минуту школьное крыльцо опустело, если не считать школьников, идущих учиться во вторую смену. Они с интересом и страхом наблюдали за произошедшим. Джипы качнулись и ис-чезли за углом.
  Холодные струйки пота текли по спине Алексея. Боясь, что ноги вот-вот подогнуться, он спустился по ступенькам и сел на них. Школьники удивлённо смотрели на него.
  Через пару минут подошел Павел.
  -Пошли домой, Дон Кихот.
  -А как же, ну эти...
  -Не волнуйся. Только ещё раз влезешь в такую передрягу, сам по шее дам.
  -Они грохнут нас.
  -Пошли, тебе говорят.
  Они быстро дошли до другого угла школы. Пройдя через двор, Павел проверил, что за ними никто не следит и только тогда направился к припаркованной у подъезда машине.
  -Теперь новые SIM - карты купим.
  -Зачем? - удивился Алексей.
  -Потому что по старым нас запросто найдут.
  Павел повозился в бардачке и только потом завёл машину.
  -Запомни, - сказал Павел, - Про меня никому не слова.
  Где-то вдалеке что-то грохнуло. Павел выехал на дорогу и помчал до ближайшего выезда из города.
  -Разве мы не домой? - удивился Алексей.
  -Нет. Доставай свою SIMку.
  Вскоре они добрались до недавно вычищенного озерка, что располагалось на окраине горо-да. Павел положил в пакет обе SIMки, свою и Алексея, а также ещё какой-то небольшой прибор из бардачка. Это был пульт дистанционного управления. Тщательно свернув пакет, он вышел из ма-шины и подошёл к кромке воды. Пройдя вдоль берега, он нашёл место, где собралось немного ти-ны около кувшинок. Оглядевшись и убедившись, что никого поблизости нет, он бросил пакет в воду. Потом он ещё несколько минут стоял на берегу и, скрестив на груди руки, смотрел на серо-зелёную воду.
  -Вот и всё, - сказал Павел, вернувшись, - Если кто спросит - SIMок с такими номерами у нас не было.
  -А как же быть с Хохловыми? Они же опять придут. Кстати, что ты им сказал?
  Павел пересказал ему диалог с Хохловым - отцом.
  -Они точно нас пристрелят, - испугался Алексей.
  -Ничего они нам не сделают, - спокойно ответил Павел.
  -Почему?
  -Обе машины взорвались.
  -Что!? Как!? Это ты?
  -Какой-то враг, очевидно, - пожал плечами Павел.
  -Ну и дела! И как тебе это удалось?
  -Довольно просто. Машины они оставили без присмотра, ведь никто бы и не попытался уг-нать их. Парочку радиоуправляемых мин я с войны привёз и теперь они пригодились. Пока они ждали тебя на крыльце, я установил мины.
  -А про "держу на мушке" и прочее?
  -Соврал. Кстати, я же тебе сказал ждать звонка, а ты попёрся из школы.
  -Я...я испугался очень.
  -И чуть по морде не получил, ну да сам виноват. Когда я увидел, что ты выходишь, я сам ис-пугался. Пришлось импровизировать. Еле успел. Честно говоря, думал что не поверит и попробует меня найти. Но пронесло. А теперь их больше нет. Только никому ни слова. Вряд ли подумают, что ты к этому причастен, но всё же. Ты ничего не знаешь и точка. Если будут интересоваться про телефон, с которого звонили Хохлову - скажешь, что сегодня вечером у тебя его отобрали неиз-вестные прямо около дома. Твой телефон выкинем в ближайшую помойку, а тебе купим новый.
  Так всё и произошло. Несколько дней только и разговоров в городе было об убийстве Хох-лова. С расспросами пытались обратиться и к Алексею, но тот словно воды в рот набрал. Драку с братьями Хохловыми он не отрицал, а про всё остальное сказал, что их отец пригрозил ему и уе-хал. Свидетелей этого разговора не было, поэтому от Алексея быстро отстали. Да и кто бы пове-рил, что школьник, да ещё и сирота, причастен к убийству крупнейшего криминального авторите-та!?
  И лишь отношения с Мелешкиной, точнее полное их отсутствие, угнетало Алексея.
  И на следующий день, и через день и позже она даже не соизволила поблагодарить Алексея и относилась к нему как к пустому месту. Напрасно на что-то надеялся Алексей. Она была холод-на и неприступна.
  Зато среди одноклассников, да и в других классах тоже, авторитет Алексея сильно вырос по-сле драки с державшими в страхе всю школу братьями Хохловыми. Теперь уже не проводил в одиночестве все перемены. Его приглашали на разные мероприятия и просто в гости. Большинст-во, не исключая и учителей, почувствовали, что словно дышать стало легче после того, как братья Хохловы были побиты Алексеем, а потом и вовсе погибли.
  Алексей, по совету Павла, принимал все приглашения. В гостях он присматривался к обста-новке и внимательно слушал разговоры взрослых, особенно если кто-то говорил о деньгах. Потом эти сведения он передавал Павлу.
  Они долго не брались за очередное дело. Павел говорил, что надо переждать. Официально это не было известно, но он знал, что владельцы похищенных миллионов из Москвы ищут их. Ис-кали их, правда и сами не подозревая, кого конкретно ищут, дружки погибшего Хохлова. Искала их милиция. Словно попавшие в облаву звери они вынуждены были затаиться. Павел занимался легальным бизнесом и всё искал пути отъёма обратно своей квартиры. Трудность состояла в том, что оставаться официально мёртвым ему было удобнее и безопаснее, а открытое нападение на ны-нешних владельцев его бывшей квартиры могло обернуться большими неприятностями.
  Между тем милиция арестовала несколько человек по подозрению в убийстве Гутоева, Ели-сеева, Хохлова, а также тётки директрисы. По городу ползли слухи. А ребята тем временем стара-лись жить скромно и спокойно. Оружие и деньги они надежно укрыли, оставив только пару пис-толетов и некоторую сумму в тайнике.
  Павел подумывал о переезде в другой город, но из-за учебы Алексея вынужден был отка-заться от этой мысли. Оформление на новом месте потребовало бы наличия документов об опеке над Алексеем, а получить эту бумажку Павлу было бы очень затруднительно.
  Однако просто так Павел не мог игнорировать угрозу разоблачения. Ещё раз проанализиро-вав все удачно прошедшие дела, он понял, что единственная ниточка, ведущая к ним - это Москва. Он выписал на листок все моменты и события, могущие послужить источников сведений о них.
  Первым делом он решил пообщаться с Алексеем.
  -Скажи, - обратился он к нему за ужином, - Когда в Москве ты вербовал бомжей, кто, кроме них самих, мог видеть тебя?
  -А к чему ты это?
  -Сам знаешь. Так что, видел тебя кто-нибудь?
  -Нет. Я специально дождался, когда они вдвоём отправились по делам.
  -И больше никого? Точно?
  -Да точно тебе говорю. Никого.
  -Может какой прохожий или там милиционер? - продолжал допытываться Павел.
  -Да не было там никого.
  -Хорошо.
  Павел перестал терзать пацана вопросами и принялся доедать ужин.
  Так как Алексей ходил в школу и вынужден был делать уроки, то часть домашних дел пере-шла на Павла. Еду по прежнему готовил Алексей, так как у Павла к этому не было никаких талан-тов, а питаться в кафе они посчитали излишне расточительным и привлекающем внимание. Но вот мытьё посуды и уборка в квартире целиком легли на Павла. Конечно, Алексей ему помогал.
  После ужина они сели смотреть телевизор. Павел не обращал внимание на кривляние шута-шоумена. Он думал. Необходимо было замести все следы, а для этого был только один путь - надо было опять ехать в Москву.
  Машину Павел решил оставить дома. Конечно, при этом Павел лишался мобильности, но рисковать "засветиться" на машине он не мог.
  -Слушай, - сказал он Алексею, - Мне надо съездить в Москву.
  -Зачем?
  -Нас наверняка ищут, ищут хозяева денег и милиция.
  -Ты говорил это. Но мы ведь вне подозрений?
  -Да. Однако я тут кое-что прикинул. Раскрыть нас всё же можно, но ещё не поздно замести следы. А может и поздно, но попробовать надо.
  -Мне с тобой ехать? - Алексей убавил звук.
  -Нет. Тебе нужно ходить в школу, а на это потребуется несколько дней. Но помочь ты мне можешь. Подробно опиши место, где ты познакомился с бомжами. И обстоятельства знакомства.
  -Зачем тебе?
  -Долго объяснять.
  -Когда ты поедешь?
  -Надо подготовиться. Завтра куплю билет, а поеду послезавтра.
  -Тогда завтра и напишу, - Алексей кивнул и продолжал смотреть телевизор.
  Следующий день Павел посвятил подготовке. Он закупил продукты, чтобы Алексею не пришлось тратить на это время. Положил он и сотню долларов на телефонный счет. Взял он с со-бой газовый пистолет, на который имелось разрешение.
  Алексей присутствовал, когда Павел собирал для поездки вещи. Он очень удивился, когда увидел, что из оружия Павел взял только газовый пистолет, на который имелось официальное раз-решение, и специально купленный складной нож с большим лезвием.
  -А как же пистолет?
  -С пистолетом опасно. Обойдусь ножом.
  -А ты умеешь? - в словах Алексея было явное восхищение.
  -Конечно. И тебя научу, только позже. Для работы с ножом нужно много тренироваться.
  Уезжал Павел с утра, когда Алексей уходил в школу.
  -И помни, - наставлял Алексея Павел, - Если что случится, то ты меня не знаешь. В Москве ты не был.
  -Да понял я всё!
  -Лишний раз не помешает. И смотри больше в неприятности не ввязывайся.
  -Не буду.
  -"Не буду" - передразнил его Павел, - а с Хохловыми помнишь?
  -Помню, - буркнул Алексей.
  Воспоминания о расправе с Хохловыми явно не доставляли ему радости. Тем более что от-ношения с Катей Мелешкиной, спасенной им от младшего Хохлова, так и не сложились. Катя по-просту не обращала внимание на Алексея.
  -Ладно, не напрягайся, - Павел похлопал Алексея по плечу.
  -Хорошо. Не буду.
  -Ну, держи, - они пожали друг другу руки, - И не скучай.
  Алексей свернул на широкую улицу к школе, а Павел поспешил дворами на троллейбусную остановку. Ехать в Москву он собирался на автобусе, а добираться до автовокзала пешком было далеко.
  
  ГЛАВА 6
  
  К автобусу он прибыл за полчаса. Как всегда, на вокзале было полно народу. Чтобы скоро-тать время, Павел принялся читать различные объявления и изучать расписание движения автобу-сов. Выходить на улицу он не хотел раньше времени, с утра на открытом воздухе было уже доста-точно прохладно. Автобус он выбрал по той простой причине, что отходили в Москву они бук-вально каждые пятнадцать минут, ехали быстрее и ехать было комфортно, добираться до автово-кзала было удобнее, а стоимость билета на автобус не отличалась от стоимости проезда на поезде.
  Наконец объявили посадку на автобус. Павел, перекинув через плечо дорожную сумку, от-правился на платформу. Впереди него несла две довольно большие и явно не лёгкие сумки девуш-ка.
  Когда до автобуса оставалась большая часть пути, метров пятнадцать, одна из ручек сумки оборвалась и девушка от неожиданности выпустила её. Сумка с мягким стуком упала на пыльный, усыпанный окурками и шелухой от семечек асфальт. Девушка взяла сумку за уцелевшую ручку, но так нести её было невозможно, сумка постоянно заваливалась на бок, норовя вырваться из рук. Девушка растерянно оглянулась. А водитель автобуса, поджидавший идущих пассажиров у от-крытого багажного отделения, конечно даже и не пытался прийти ей на помощь.
  Первым рядом оказался Павел.
  -Давайте я вам помогу, - сказал он, - вы ведь на московский автобус?
  -Да. Спасибо большое.
  Павел подхватил сумку за ткань чуть ниже оторвавшейся ручки и поднял, прижимая к боку. Нести сумку было неудобно. Что-то твёрдое, с острыми углами, давило в бок. Но до автобуса, по счастью, было совсем близко.
  Испытывая огромное наслаждение, он сбросил свою ношу на пол багажного отделения.
  -У меня там книги и коробки, - пояснила девушка, - Спасибо вам огромное.
  -Не за что.
  Под сердитым взглядом контролёра они одними из последних поспешили занять свои места в автобусе. Место Павла находилось в середине салона, а девушка расположилась где-то позади. Павел несколько раз оглянулся, но не увидел её.
  А девушка понравилась Павлу. Чуть выше среднего роста, стройная, с густыми золотистыми волосами, чуть смугловатая кожа и большие синие глаза. Но продолжение знакомства, если тако-вое должно было состояться, приходилось отложить до Москвы.
  И вот когда Алексей грыз гранит науки, о который многие обломали зубы, Павел в комфор-табельном автобусе мчался к столице нашей страны.
  Место у него оказалось около окна. Положив сумку с вещами на колени, он заинтересованно рассматривал сменяющие друг друга за окном виды. За рулём машины возможностей на любова-ние пейзажами не было совершенно. Приходилось следить за дорогой, поэтому многие детали он не замечал.
  Теперь он был в другом положении. Откинувшись на мягкую спинку кресла, он слегка опус-тил шторку, чтобы солнце не пекло через стекло. На улице было достаточно прохладно, однако в закрытом пространстве автобуса воздух нагревался быстро.
  Первые минуты, пока они покидали город, смотреть было особенно не на что. Но вот про-ехали последний пост ГАИ, миновали указатель и автобус прибавил скорость. Конечно, тягаться с проносящимися на запредельных скоростях иномарками он даже и не пытался. Респектабельные и важные иноземные машины периодически обгоняли их и быстро скрывались впереди. Много было среди движущегося стремительным потоком автотранспорта изделий российского автопрома.
  Некоторое время мимо окон проносились лишь обступившие дорогу деревья. Здесь переме-шались берёзы, липы, тополя, клёны и другие деревья, щедро сдобренные изрядным количеством густого кустарника. Деревья тянулись на десяток километров, исправно поглощая выхлопные га-зы.
  Едва закончились деревья, к дороге выскочили домики прилегающих к городу сёл и дере-вень. Правда, некоторые из домов были выдержаны явно не в деревенском стиле. В городе они бы не были столь заметны, но здесь явно выбивались из общего ряда.
  Прошло ещё с десяток минут и автобус вырвался на простор. Теперь вокруг дороги, где ни на секунду не прекращалось монотонное движение двух встречных потоков, раскинулись поля, отодвинув леса к горизонту. Зрелище было довольно живописным. Ныряя с пригорка на пригорок, с холмика на холмик, раскинулся разноцветный простор.
  Часть полей была перепахана и теперь выделялась пыльными черно-серыми квадратами, часть полей выделялась робкой желто-седой порослью, а на них огромными рулонами возвыша-лись скрученные для перевозки заготовленные на зиму стога. Где-то росла уже чуть пожухлая ни-зенькая трава, пошедшая на корм скоту. Кое-где на полях не суетливо двигались трактора. Из мо-гучего нутра периодически вырывались клубы черного дыма, однако сквозь стекло и на таком рас-стоянии никаких звуков слышно не было.
  Ещё дальше от дороги плотным строем возвышались рощицы и посадки деревьев. Несколь-ко раз деревни выдвигались прямо к дороге, но в основном робко защищались от неё густо зарос-шими кладбищами.
  Автобус мягко стремился к цели, лишь стекла подрагивали и позвякивали механические внутренности.
  Встречалось много недостроев. Были среди них и дома, но чаще это оказывались какие-то начатые и успешно не завершенные хозяйственные постройки. Они располагались или в гордом одиночестве, или на окраинах населённых пунктов. Встречались у дороги и церкви, некоторые до сих пор полуразрушенные, захваченные рвущимися к небу деревьями. Но большинство церквей были действующими. Правда, значительное число их были явно восстановлены совсем недавно и лишь несколько штук, судя по не вполне презентабельному виду, не закрывались даже во времена СССР.
  Миновал автобус и несколько речек, парочка из которых представляли собой почти пересо-хший ручеёк на дне оврага.
  Местами можно было видеть лениво пасущихся на полях коров и овец.
  Впрочем, Павел уже не мог вспомнить, что же было дальше. Пригретый солнцем и обвола-киваемый приглушенным рокотом мотора, он заснул и спал до самого подъезда к Москве.
  Проснулся он уже на подъезде к столице. Здесь царил свой пейзаж. Ещё за несколько кило-метров от Москвы, в области, вдоль дороги стали выстраиваться сёла, деревни и деревеньки. По-началу их было немного, но потом становилось всё больше и больше. Трасса превратилась в цен-тральную улицу на которую, словно бисер на нитку, нанизывались поселения. С каждым километ-ром их становилось всё больше и больше. Всё чаще за окном мелькали дома, перекрывая обзор окрестностей. Многим из этих домов не стыдно было бы оказаться в каком-нибудь областном, а уж тем более районном центре.
  Постепенно застройки заполонили всё. Теперь деревни и сёла следовали одна за другой, раз-деляемые иногда только узким переулком. Казалось, что автобус движется по небывало длинной улице.
  Когда же селения прерывались, чаще всего оврагом или речкой, то дорога тут же раскидыва-ла многочисленные ответвления во все стороны. И по этим дорогам, сходящимся под самыми не-мыслимыми углами, мчались к Москве и из Москвы сотни машин. Кое-где, уткнувшись в свето-фор, сбивались они в крупные стаи. Но это были ещё не пробки, а только их предвестники.
  Москву Павел увидел в окно, когда автобус легко въехал на один из многочисленных хол-мов, плотно обступивших многомиллионный город. На фоне дорог, селений, полей и рощ вдалеке он увидел темно-серое облако, тяжело опустившееся на дальние холмы. Это и была Москва.
  Автобус мягко скатился между холмов и видение города исчезло.
  Вскоре появились первые несомненные признаки того, что они приближались к Москве. На обочине дорог всё чаще стали появляться рекламные щиты с московскими адресами и телефона-ми. А частный сектор постепенно и как-то незаметно стал сменяться многоэтажными домами, ог-ромными стоянками и торговыми центрами. Собственно, Павел всегда затруднялся в точном оп-ределении того момента, когда начиналась собственно Москва. Трасса продолжала оставаться свя-зывающей нитью для сотен строений и вдруг, после нескольких светофоров, перешла в улицу, по которой неторопливо сновали троллейбусы, резко выделяющиеся среди другого транспорта и од-нозначно означавшие, что автобус прибыл в Город.
  Теперь скорость стала много меньше, а время в ожидании зелёного сигнала светофора тяну-лось всё больше. Автобус медленно, но неуклонно приближался к цели. И вот после очередной хитрой петли по переполненным улицам автобус выскочил из-за многоэтажки на привокзальную площадь. Величаво подкатив к тротуару, автобус остановился.
  Народ в салоне засуетился. Надевая скинутые в нагретом автобусе куртки и кофты, стаски-вая с полок сумки и пакеты, люди поспешили к выходу. Встал и Павел. Однако прежде чем сту-пить на проход, к тому же занятый людьми, налегке или с сумками, Павел потянулся, разминая чуть затёкшие от долгого сидения мышцы. И тогда он увидел девушку, которой помог с сумкой.
  Увидев Павла, она застенчиво улыбнулась.
  -Помочь? - спросил Павел.
  -Не хотелось бы обременять...
  -Да ладно. Так помочь?
  -Да.
  Павел первым вышел из автобуса и галантно подал девушке руку, чтобы помочь спуститься.
  -Тебе куда ехать? - спросил он, пока они вместе с огромной толпой двигались к метро.
  -Я к родственникам, поступила в московский ВУЗ на заочное. А ты?
  -А я по делам, в командировку.
  Они прошли по подземному переходу мимо постоянно дежуривших здесь милиционеров и поднялись по лестнице к посадочной платформе метро. Здесь они заняли очередь в кассу.
  -Ты где в городе живёшь? - спросила девушка.
  Павел назвал район.
  -Вот здорово, - обрадовалась девушка, - А я совсем близко.
  И правда, до неё было всего несколько остановок на общественном транспорте.
  -Тебя как зовут? - спросил Павел.
  -Катя.
  -А меня Павел.
  Очередь двигалась довольно быстро и вскоре они, купив многоразовые билеты, прошли че-рез турникеты под взглядом суровой пожилой контролёрши, расположившейся в прозрачной буд-ке.
  -Ты надолго в Москву? - спросил Павел.
  -На две недели, на установочную сессию в институт. А ты?
  -Я дня на два - три.
  Тут их разговор был прерван сильнейшим гулом подошедшего поезда. Огромная толпа бук-вально втащила их в вагон. Павел успел подсуетиться и занял два места.
  "Осторожно, двери закрываются. Следующая станция..." - вежливо оповестил голос и поезд метро стремительно разогнался, со свистом и воем рассекая пространство.
  -Тебе до какой станции? - спросил Павел. Говорить приходилось в полный голос, потому что иначе Катя его бы просто не услышала, хотя и сидела рядом. Именно поэтому во время поезд-ки в метро вы практически не увидите разговаривающих.
  -А что?
  -Я провожу.
  -Я скажу когда выходить.
  Они молча проехали несколько станций. За окнами вагона мелькали лица людей на плат-формах и толстенные высоковольтные кабеля в черной оплётке, когда поезд нырял в многокило-метровые тоннели. Стучали колеса вагонов на стыках рельс.
  Но вот катя встала и знаком позвала за собой Павла. Тот подхватил вещи и двинулся за ней к выходу. Но прежде чем попасть на поверхность, им пришлось подняться по эскалатору наверх. А подниматься надо было высоко.
  Пару минут Павел, Катерина и сотни других людей поднимались от шумящей станции на-верх. Самые нетерпеливые шагали по эскалатору как по обычной лестнице, что было намного бы-стрее, но тяжелее из-за приличной высоты. Для таких торопыг специально оставляли свободной левую часть эскалаторной ленты, на той, что поднимала людей наверх и на той, что уносила их вниз.
  На улице погода ухудшилась.
  Тяжелые свинцово-серые тучи закрыли солнце и сгрудились над городом, едва-едва не каса-ясь крыш высотных зданий. Но дождя пока ещё не было.
  -Мне туда, - показала Катя на кирпичный дом, выступающий верхними этажами над офис-ной пристройкой, повернутой к автодороге.
  До дома идти оказалось до обидного мало и вскоре уже они вошли во двор и остановились около второго от угла подъезда.
  -Дальше я сама, - сказала катя.
  -Я могу помочь донести до квартиры, - предложил Павел.
  -Она на первом этаже, - улыбнулась девушка, - Спасибо.
  Она достала из кармана куртки маленькую записную книжку и карандаш. Что-то быстро на-писав, она вырвала листок и протянула его Павлу.
  -Это мой сотовый. Позвони, когда я вернусь, через две недели. Хорошо? - она улыбнулась.
  Павел улыбнулся в ответ и взял листок, затрепетавший в его руке, словно рвущаяся на сво-боду птица.
  -Запиши тогда на всякий случай и мой.
  Катя кивнула и Павел продиктовал свой номер телефона.
  -Ещё раз спасибо. Смотри, под дождь не попади.
  Катя приняла от него сумку и, помахав рукой, скрылась в подъезде.
  Несколько секунд Павел смотрел ей вслед, а потом, искоса взглянув на нахмурившиеся не-беса, откуда в любую секунду мог хлынуть холодный осенний дождь, не спеша пошёл прочь. На несколько минут он правда всё же задержался. Очень уж необычно и красиво был оформлен двор.
  Все стены стоявшей в глубине двора трансформаторной будки были разрисованы картинами по морской тематике. Рисовал явно профессионал. На двух стенах буквально несколькими точны-ми мазками он изобразил содержимое некоего гигантского аквариума. Из золотистого песка, рас-киданного по дну, вверх тянулись редкие змеящиеся зеленые водоросли, а меж ними сновали раз-ноцветные рыбешки, видовую принадлежность которых было бы затруднительно установить. Всё это было очень красиво и точно передавало живой, но спокойный мир аквариума.
  На третьей стене художник изобразил трёхмачтовый парусник, который был изображен в объёме и, раздув паруса, стремительно мчался навстречу Павлу. При этом художник очень нату-рально изобразил вспенившиеся гребешки волн и динамику рвущихся вдаль по ветру облаков. По левому борту парусника на удалённой скале величаво бросала вызов морю и ветру белая крепость, протыкавшая шпилями облака.
  На четвертой стене (Павел обошел будку по периметру) художник на фоне затемнённых морских глубин изобразил подводную лодку, медленно поворачивающуюся к зрителю. В нижнем правом углу среди россыпи камней, на фоне обломков поросшего водорослями и оттого едва уз-наваемого корабля был изображен огромный по сравнению с этими обломками осьминог. Он мир-но распластался на камнях, поджав щупальца к голове. Об глаза его внимательно и настороженно смотрели на Павла.
  Павел огляделся.
  Весёлыми разноцветными рыбками и чайками на фоне цветущих пальм были украшены и все подъездные двери и большие участки стен домов.
  Чувства тихой радости и нежной грусти шевельнулись в душе Павла. Это было неожиданно и приятно. Хотя на улице было довольно прохладно и вот-вот мог начаться дождь, немного бес-шабашное летнее настроение всё же на миг возобладало над прочими ощущениями. Да и просто приятно было смотреть на это буйство тёплых красок, стоя посреди промозглого московского дво-ра. Ведь, как правило, такая настенная живопись могла лишь пополнить запас ненормативной лек-сики и специфические знания человеческой анатомии.
  Павлу вспомнилось беззаботное и такое далёкое детство, игры в войнушку среди покосив-шихся и коричневых от ржавчины останков детской площадки. Здесь же всё поражало богатством красок и большим разнообразием качелей, каруселей, горок и турников. Была даже в середине двора огороженная площадка для футболистов. Стена "коробочки" была раскрашена в цвета рос-сийского флага и заполнена сценами спортивных состязаний. Было видно, что обитатели двора не поскупились на обустройство.
  Резкий порыв ветра, холодного и сильного, вывел Павла из задумчивости. Поёживаясь и от-вернув лицо от метнувшихся навстречу мелких листьев и пыли, Павел направился обратно к мет-ро.
  Перед тем как спуститься в метро, он купил у уличного торговца горячую сосиску в тесте и тут же съел её. А потом купил ещё две, которые постигла та же участь, что и их товарку за минуту до этого.
  Заморив червячка, он поспешил вниз, под землю.
  Здесь не было ветра, однако была очень мощная вентиляция. Но даже с ней было гораздо те-плее, чем на поверхности.
  Метро, как известно, долго ждать не приходится. Уже через пару минут Павел мчался в ог-лушительном железном чреве скоростной машины к нужной станции.
  По дороге он думал о своей новой знакомой.
  Катя ему понравилась. И хотя она сама дала ему свой телефон, что считается непозволи-тельным для приличной девушки, Катя вовсе не походила на вульгарную особу или представи-тельницу древнейшей профессии.
  Павел уже знал, что обязательно позвонит ей через две недели. Однако он пока не знал, как будут развиваться их отношения. После нелепой гибели Татьяны он уже начал побаиваться серь-ёзных отношений. Ему не хотелось, особенно при столь опасном образе жизни, бояться, что в лю-бую секунду с любимой девушкой может произойти несчастье. Конечно, он мог бы защитить её от хулиганов, но для этого как минимум надо было постоянно находиться с ней рядом. А кроме того и хулиганов могло оказаться слишком много и тогда Павел вряд ли бы смог хоть что-нибудь предпринять.
  Но, как оказалось, кроме хулиганов было множество других факторов, где Павел был со-вершенно бессилен. Ведь не смог же он защитить Татьяну.
  Выбравшись на поверхность из гулкого подземелья метро, Павел неторопливо направился к одному ему известной цели. Алексей доступно и подробно разъяснил ему, где в такое время года можно было найти бомжей. Павел решил обойти все места возможного обитания бомжей около того места, где Алексей нанял двоих из них, Сергея и Романа.
  Поселившись в небольшой второразрядной гостинице поблизости от метро, он перекусил в кафе и направился в обход.
  Павел старательно обходил все коллекторы и доступные для свободного доступа подъезды. Обошёл он и другие места, где могли обитать бомжи. Постепенно смеркалось (ведь осенью темне-ет рано), а Павел нашел всего три места, где обитали бомжи. И везде его ждало фиаско.
  Правда, это фиаско обернулось удачей. Только в двух местах уже принявшие "огненной во-ды" для "сугрева" бомжи вспомнили Сергея и Романа. Поразительно, как распространяются слухи среди людей, не имеющих доступа к телевизору или радио. Бомжи прекрасно знали, что Сергея и Романа наняли за довольно приличные деньги, а потом их убили. Правда, кто и для чего нанял, а также причины убийства им известны не были. Напрасно Павел предлагал им деньги в надежде выведать возможного свидетеля сделки между Алексеем и бомжами. Таковых не нашлось. Таким образом Павел сохранил деньги и выяснил, что с этой стороны им с Алексеем ничего не угрожает.
  Меж тем наступил вечер.
  Сразу потеряли свою четкость и резкость строго симметричные контуры зданий, исчезли многие мелкие детали. Павел как раз проходил мимо небольшого парка и видел, как отдельные деревья, ещё пару часов назад пестревшие зелено-красно-желтыми осенними одеждами, слились в одну темную серую и всё более темнеющую массу.
  На темных глыбах зданий засверкали желтые точки окон. Иногда в их стройные ряды вры-вался мертвенно-бледный и необычайно яркий свет люминесцентных ламп. Вообще Павел любил смотреть на большие, неважно, в высоту или длину, здания поздним вечером. Периодически квад-ратики светящихся окон складывались в необычные фигуры, хотя гораздо чаще как раз никаких правильных фигур в их хаотичном раскладе найти не удавалось.
  На место дневного светила заступили сотни необычно ярких или, наоборот, чрезмерно туск-лых, искусственных источников света. Огни мчащихся по улицам машин стремительными трассе-рами проносились в темных окнах и витринах первых этажей.
  Но Павлу было сейчас не до метаморфозы вечернего города. Он торопился. За день он очень устал и теперь хотел поужинать в каком-нибудь кафе и выспаться в своём гостиничном номере. К хозяину квартиры, которую они с Алексеем снимали в первый свой приезд в столицу, Павел ре-шил отправиться ближе к вечеру.
  Пообедать, а точнее, если исходить из фактического времени, поужинать, он зашел в кафе "Трапеза", где уже пару раз обедал до этого, когда в первый свой приезд исследовал дороги и ис-кал место, наиболее удобное для засады.
  После одуряющего летнего зноя, во время которого Павел посещал это заведение, теперь в кафе было несколько больше посетителей.
  Павел занял двухместный столик недалеко от дверей и принялся изучать меню. К нему поч-ти сразу же подошла невысокая девушка в белом фартуке и автоматическим движением достала из кармана фартука небольшой блокнотик и короткий карандаш.
  -Что желаете? - скучным и несколько отрешенным голосом спросила она.
  Павел окинул её быстрым взглядом.
  Было видно, что за день девушка довольно сильно умаялась. Очевидно, что от целого дня хождения на каблуках у неё болели ноги. На лице висела дежурная улыбка, готовая вот-вот трес-нуть под неодолимым желанием зевнуть.
  Павел заказал себе пару салатов, грибной жульен, мясо по-французски и картофельное пюре. Также заказал он литр сока.
  -Водка? Пиво?
  -Нет, спасибо.
  Первым ему принесли сок в графине, чистый стеклянный стакан и салаты.
  С удовольствием выпив стакан сока, он приступил к салатам. Раньше, чем он успел их съесть, ему принесли остальной заказ. Пока официантка расставляла на столе тарелки и забирала грязные, Павел быстро огляделся.
  Через столик от него, наискосок, сидела компания из троих ребят примерно одного с Павлом возраста. Они оживлённо о чем-то разговаривали, пару раз осторожно кивнув в сторону Павла. Очевидно, Павел не должен был видеть этих жестов, но он увидел.
  Эта троица представляла собой довольно пёструю компанию. Среди них был русский, с про-стоватым лицом и носом картошкой. Был брюнет - кавказец и с желтоваты оттенком кожи, высту-пающими скулами и слегка раскосыми глазами уроженец одной из республик Средней Азии. Внешний вид указывал, что ребята эти небедные.
  Были в кафе и ещё три или четыре посетителя, в основном одиночек.
  Пока Павел наслаждался обедом, он несколько раз как бы мимоходом бросал взгляды на за-интересовавшую его троицу.
  А трое парней тем временем закончили есть, правда пришли они раньше Павла, да и заказа-ли несколько меньше. Расплатившись по счету, они за наличность приобрели по кружке пива и медленно попивали его, изредка бросая взгляды на Павла. Эти взгляды Павлу вовсе не понрави-лись. Было в них что-то, что заставляет порой на улице обычных людей испуганно вжать голову в плечи и торопливо уступить дорогу обладателю такого взгляда. В каждом движении парней скво-зило нетерпение.
  Павел уже понял, что его наметили на роль жертвы, вот только сам он на эту роль был не со-гласен. Неторопливо закончив обед (троица уже заказала по второй кружке пива), он налил в ста-кан остатки сока и подозвал официантку.
  -Счет, пожалуйста.
  Официантка кивнула и направилась к стойке, откуда довольно быстро вернулась. Она молча протянула ему бумажку.
  Павел открыл кошелёк и расплатился.
  -Сдачу возьмите себе. И вызовите мне такси, - тихо попросил Павел.
  Никто из троицы не мог видеть сколько денег в кошельке у Павла, но даже на вид кошель был приятно толстеньким из-за множества купюр. Это ещё больше разожгло троицу.
  Девушка унесла пустую посуду, пока Павел маленькими глотками попивал сок. Но вскоре она снова подошла.
  -Сказали, что через пять минут.
  -Хорошо. Я пока подожду.
  Один из троих ожидавших не выдержал и скрылся в туалете. Павел усмехнулся. Быстро до-пив сок, он поставил стакан на стол и поспешил к выходу. Чуть помедлив, двое из троицы после-довали за ним.
  Павел вышел на крыльцо.
  Двое выскочили за ним и едва не врезались в Павла, который спокойно стоял на верхней ступеньке крыльца. Резко затормозив, они остановились и медленно спустились с крыльца. Достав сигареты, они нервно закурили.
  Буквально через минуту из кафе вылетел третий, но увидев своих подельников, присоеди-нился к ним.
  Они не успели выкурить и по одной сигарете, когда к кафе, разогнав сумрак двора ярким светом фар, подъехало такси.
  Павел решительно открыл дверцу и сел рядом с шофером. Отказать себе в удовольствии на-сладиться растерянностью и злобой на лицах застывшей от неожиданности троицы он не хотел. Несколько секунд он наслаждался их вытянувшимися зеленоватыми в свете вывески кафе лицами. Ночные хищники в образе людей упустили свою добычу.
  -Куда едем? - спросил шофер.
  Павел назвал адрес, но не своей гостиницы, а соседней улицы. Он решил перестраховаться, опасаясь, что троица может последовать за ним. Но этого не произошло.
  С приходом темноты на московских улицах резко уменьшилось количество людей и машин. Поэтому такси довольно быстро ехало по улицам, останавливаясь только на светофорах. Павел же не видел мелькавших за стеклом огней большого города и отдельных его обитателей. Устав от до-роги и долгих поисков свидетелей, он дремал, поддавшись убаюкивающему теплу работающей в машине печки.
  -Приехали, - объявил шофер.
  Павел расплатился и вышел из машины. Моргнув поворотником, такси скрылось за углом универсама.
  Павел поёжился. После жаркого нутра машины на улице было зябко и промозгло. Несиль-ный, но устойчивый ветер только добавлял неприятных ощущений.
  Оглядевшись и убедившись, что за ним никто не следит и никто не поджидает, он поспешил через дворы к гостинице. Во дворах было темно, и только над некоторыми подъездами жилых до-мов ярко сияли мощные лампы. До гостиницы Павел добрался без приключений.
  Получив ключ от номера, поднялся к себе на второй этаж, Павел первым делом включил те-левизор. Быстро промелькнули кадры рекламы и начался выпуск новостей. Павел в пол-уха слу-шал о том, что кто-то куда-то прибыл и кто-то с кем-то о чем-то договаривался. Большая политика его не интересовался. За свою недолгую, но содержательную жизнь он понял, что правительство только на словах заботится о нуждах и заботах простых людей. На самом деле, и он убедился в этом на собственном опыте, всем, кто хотя бы на ничтожную величину приподнялся над толпой, которую ещё изредка называли электоратом, было наплевать на эту толпу. Каждый сам должен был заботится о себе.
  Куда там императорам Древнего Рима! Им, правившим почти всем тогдашним миром, было далеко до того цинизма и равнодушия, которое проявляла к жизням и судьбам простых людей жадная свора чиновников. Демократия обернулась полным бесправием простых людей перед лю-бым мелким бюрократом.
  Семья Павла не роскошествовала при советской власти, но "дерьмократы" погубили саму семью. Благодаря наплевательству чиновников он, прошедший плен и войну, не отсиживавшийся в тылу, вернувшись из плена, он оказался вне закона, лишенный жилья и каких-либо прав. И эти же люди были виноваты в смерти его матери, объявившие Павла погибшим, хотя он пропал без вести.
  Павел себя совершено свободным от каких-либо обязательств и соблюдения законов пре-давшего его государства. Ещё в первую ночь, проведённую в беседке детского сада, он решил бес-пощадно мстить тем, кто отмахнулся от него, молодого здорового парня, словно от назойливой мухи и бросил его на самое дно жизни.
  Теперь, имея достаточно средств, он решил вступить в борьбу с захватившими всё и вся бю-рократами. И борьба эта должна была вестись не на жизнь, а на смерть. Вот только осталось ре-шить небольшую насущную проблему.
  С этими мыслями он лёг спать. По телевизору так и не сообщили ничего интересного или нужного Павлу.
  Проснулся он в семь утра бодрым и отдохнувшим. Приняв душ и прослушав утренние ново-сти, он спустился вниз и перекусил в гостиничном буфете.
  На метро он добрался до места. А целью его был дом, где жил мужик, когда-то сдавший квартиру им с Алексеем.
  Первым делом он приступил к разведке, хотя за время проживания изучил здесь всё вдоль и поперёк. Он обошел окрестные дворы и проверил соседние улицы. Ничего не изменилось за время его отсутствия. Тогда он решил подождать, когда его жертва выйдет из дома. Для ожиданий он выбрал подъезд в доме напротив.
  Подъезд был самым обычным, в нём совсем недавно сделали ремонт. Ещё пахло побелкой и краской.
  Павел пристроился на подоконнике между первым и вторым этажами. Несколько минут он сидел там, наблюдая через стекло за домом. Правда, он и сам прекрасно понимал, что любая ста-рушка, живущая в этом подъезде, может прогнать его. Да и любой обитатель подъезда легко за-помнит его, а убийство в соседнем доме сразу же повесят на него и вместо небольшой проблемы он обретёт большую и не одну.
  Но случилось чудо.
  Не прошло и десяти минут, как из-за угла дома показался хозяин квартиры. В руках он нёс довольно объёмные сумки.
  -Ранняя пташка, - пробормотал Павел.
  Он поторопился догнать свою жертву. Он даже обогнал его. На подъезде не было домофона ил другого устройства, препятствующего проникновению, поэтому Павел поспешил первым войти в подъезд.
  Похоже было, что мужчина его не узнал. А может и узнал, только не захотел показывать этого. Так или иначе, но он, тяжело дыша, прошел мимо остановившегося на площадке между этажами Павла.
  -Эй, погоди, - окликнул его Павел, одевая перчатки.
  Мужчина обернулся и на его прошитом красными прожилками лице отразилось недоумение.
  -Э-э, да ты же.., - начал он, но Павел его перебил.
  -Да, я снимал у вас квартиру.
  -Чего тебе надо? - голос мужчины стал грубым.
  -Ничего. Съехать пришлось так быстро и внезапно.
  -Деньги, переплаченные за две недели, я не верну.
  -Не надо. Просто я оставил тогда свой адрес некоторым своим друзьям. Скажите, меня никто не искал?
  -Нет.
  -Совсем никто? А мне говорили другое.
  -Вот и спрашивайте с того, кто вам говорил. Повторяю, никто не приходил и ничего не спрашивал. Мне пора.
  -Точно, пора.
  Павел выхватил нож и ударил мужика в висок. Лезвие пробило кость и погрузилось в мозг по самую рукоятку.
  Павел подхватил падающее тело и осторожно уложил его на ступеньки. Быстро обшарив карманы, он нашел две сотни рублей и забрал их. Нож он забирать не стал. Подойдя ближе к оконному стеклу, он придирчиво осмотрел свою одежду на предмет обнаружения случайно по-павших капель крови. Осмотром он остался доволен. Павел покинул подъезд, сняв на выходе пер-чатки.
  Отойдя на пару шагов от подъезда, он огляделся в поисках возможных свидетелей. Таковых не оказалось. Двор был безлюден и тих. Тогда Павел спокойным, но быстрым шагом направился через двор в противоположную сторону от той, куда ему надо было идти. Желтый ковёр из листь-ев шуршал у него под ногами и он вспомнил один эпизод из своего детства.
  Тогда он учился в школе, классе в пятом или шестом. Тоже было начало осени и им объяви-ли, что завтра будет контрольная по математике. А с математикой Павел был сильно недружен.
  Домой он не спешил. Уроков задали немного, но контрольная напрочь отбивала радость по этому поводу. Он шел тогда к дому по одному из дворов и бездумно загребал ногами густое меси-во сухих сочных желто-красных листьев. Они громко шелестели и вздымались перед ним в рассы-пающиеся волны, разлетаясь по сторонам забавными и яркими брызгами осени. Сильно пахло влажной землёй.
  Чуть позади него старушка, ещё достаточно бодрая, вела из школы свою внучку, которая училась в параллельном классе.
  Павел еле плелся, а внучка и бабушка шли скорым шагом. Они быстро догнали маленького Павла.
  -А ты знаешь, - обратилась вдруг к Павлу старушка, - я тоже люблю загребать листья. У них такой особый звук и это так красиво.
  Павел взглянул на неё исподлобья и ничего не сказал, глубоко вздохнув. Бабушка и внучка уходили всё дальше, а Павел стоял и смотрел им вслед, погрузившись по щиколотку в багряный океан умирающего лета.
  Павел вздрогнул. Воспоминание было таким живым и отчетливым, что он непроизвольно окинул взглядом двор, ища взглядом старушку и её внучку. Но двор был пуст. Лишь шустрые во-робьи рылись в опавших листьях, да ветер среди деревьев шелестел остатками зелёного наряда.
  Он поспешил удалиться. Никто так и не появился во дворе. Конечно, его могли увидеть из окон домов, но тут уж ничего нельзя было поделать.
  Дойдя до входа на станцию метро, он остановился. Недаром говорят, что преступников тя-нет на место преступления. Ему очень хотелось попасть на улицу, где вместе с Алексеем они за-хватили свой главный куш. Но он отчетливо представлял себе возможные последствия такого по-ступка. Рисковать же не было никакого смысла.
  Только теперь Павел обратил внимание, что на улице заметно холоднее, чем было вчера. Он удивился, что не заметил этого раньше, хотя был просто на взводе, чтобы заметить такие мелочи.
  Усилившийся ветер гнал над городом низко висящие ватные сгустки темно-серых туч. Было как-то неуютно, хотя о каком уюте можно было говорить на улицах мегаполиса?
  Оглядевшись, Павел увидел неподалеку фургон-палатку. Здесь торговали горячей выпечкой и, что было Павлу сейчас всего нужней, горячими напитками. Павел купил пластиковый стакан-чик обжигающего пальцы чая с лимоном. Павел не был привередлив по части еды или напитков, просто ему захотелось чаю именно с лимоном.
  Поставив стаканчик на пластмассовый столик, привязанный цепью к поручню фургона, он задумался. Первую часть своей программы по посещению столицы он выполнил. Оставалась вто-рая часть. Необходимо было сделать кое-какие закупки для фирмы.
  Обхватив заледеневшими на ветру пальцами стакан, из которого ветер выдувал излишнее тепло вместе с рваными хлопьями пара, Павел прикидывал свои дальнейшие действия. Прошло несколько минут и вот мимо Павла по дороге промчалась милицейская машина, а за ней и "скорая помощь". Они скрылись во дворе, откуда Павел совсем недавно вышел. Очевидно, тело уже обна-ружили. Но он конечно же никуда не стал бежать и скрываться. Он спокойно прихлебнул чай, ко-торый уже достаточно остыл, чтобы не обжечься.
  Закончив с чаем, Павел неспешно спустился в метро и уже через несколько минут был дале-ко от места преступления.
  До самого вечера он занимался закупками. У него было две точки, где он отоваривался, только вот находились они в разных частях города.
  Как назло начался мелкий противный холодный осенний дождь. В сочетании с ветром это было нечто. Немногочисленные в рабочий день прохожие прикрывались зонтами, но порывы вет-ра заносили крупную водяную пыль под зонты. И человек с зонтом промокал так же, как и те, кто был без зонта, только чуть позже.
  Павел предусмотрел это. На нём была куртка с капюшоном. Конечно, капли попадали на ли-цо, но всё же терпимо. Самое главное было то, что оставались свободными руки, а Павлу при-шлось тащить в гостиницу две большие сумки.
  Уставший, но довольный, он сразу же завалился спать. Утром он принял ванну и позавтра-кал. Правда, это был двойной завтрак, компенсирующий вчерашний отказ от ужина.
  Дождь, резко усилившийся ночью, к утру стих. Он оставил после себя покрытые опадающей листвой лужи и не сильный ветер.
  Павел собрался провести день, гуляя по Москве, а заодно посетить какой-нибудь театр. Во-обще-то театрам Павел предпочитал кино, но он от кого-то слышал, что в Москве театр гораздо круче, здесь именитые актеры, дорогие декорации, да и постановки, с которыми гастролировали московские театры по стране, показывают в полном, а не урезанном варианте.
  Поэтому ещё с утра он узнал дорогу к ближайшему театру у служащего гостиницы. Собрав по сумкам основную массу вещей и оставив только самые необходимые, он отправился за биле-том.
  Идти было достаточно далеко, но Павел решил пройтись пешком.
  В городе вовсю властвовала осень. Промозглый ветер метался меж домов, тормоша вороха листьев. От мокрого асфальта, земли и стен тянуло сыростью. Обрывки сумрачных туч носились по небу, но никак не могли сбиться в кучу и разродиться дождём.
  Немногочисленные прохожие торопились поскорее покинуть улицу, нырнув в магазин или ближайшую станцию метро.
  "Театр "Современник", - прочитал он над входом.
  -Что ж, посетим, - сказал он сам себе вслух.
  Проходившая мимо немолодая женщина удивленно взглянула на него и ускорила шаг. Павел лишь усмехнулся.
  Он уже собирался обратиться в кассу за билетом, когда раздался звонок сотового телефона. Это звонил Алексей.
  -Привет! Как дела? - поинтересовался он.
  -У меня всё хорошо, всё улажено. Зачем звонишь?
  -Когда ты планируешь вернуться?
  -Завтра к вечеру.
  -Хорошо. У нас появилась одна проблема.
  -Какая ещё проблема? - насторожился Павел.
  -Не хотелось бы по телефону.
  -Ладно. Серьёзная проблема?
  -Думаю, что очень.
  -Понял. Выезжаю сегодня же.
  -Жду.
  В трубке раздались короткие гудки.
  Павел с сожалением поглядел на театр и торопливо направился к стоявшему неподалеку такси. Доехав до гостиницы, такси он не отпустил. Торопливо собрав оставшиеся вещи, Павел на такси помчался к автовокзалу.
  Но прежде ему пришлось попасть в пробку.
  -Что там такое? - недовольно спросил он шофёра.
  -Авария, мать их за ногу.
  -А объехать сможем?
  -Пока за нами не выстроились - сможем.
  -Так вперёд.
  Шофер кивнул и резко стал накручивать руль вправо. Такси нырнуло под арку дома и оказа-лось в проходном дворе. Вспугнув прилёгшую под деревом бродячую собаку, машина пресекла двор и выскочила на дорогу на пару десятков метров позади того места, где они попали в пробку. Развернувшись, такси помчалось в обратном направлении. На выбранном маршруте пробок не было, но у него был другой недостаток - он был длиннее. На дорогу пришлось потратить на пят-надцать минут дольше.
  Такси окольными путями почти добралось до цели, но в небольшой пробке у самого автово-кзал пришлось провести несколько минут.
  -Подождите напротив платформы, - попросил Павел, - А я за билетом.
  Он бросился вверх по ступенькам в небольшое здание автовокзала, на котором четко выде-лялись крупные буквы "ВЫХИНО". У некоторых касс выстроилась небольшая очередь. Купить билеты можно было и на улице, там тоже были кассы, но около них очереди были гораздо больше.
  Павел взял билет на ближайший рейс. До автобуса оставалось ещё десять минут.
  Убрав билет в карман, Павел глубоко несколько раз вздохнул, успокаиваясь. В принципе, спешить особо было некуда, но Павел боялся, что Алексей снова попал в историю наподобие той, что произошла с Хохловыми. А такая история могла дорога обойтись Алексею, да и Павлу тоже, если не принять срочных мер.
  Ждать на улице было не очень удобно. Омерзительный влажный холодный ветер рвался до-браться до тела, не взирая на соответствующую сезону одежду. Он настырно и нагло пёр в каждую щель, но больше всего доставалось лицу и кистям рук, ничем не защищённым от ветра. Очень скоро кожа на руках покраснела и пальцы плохо слушались. Периодически Павел дышал на них и прятал в карманы. В карманах было теплее, но не намного.
  Павел не стоял на одном месте, а медленно ходил по невидимому полукругу, от остановки до ближайшего фонарного столба. И тем не менее скоро стали остывать пальцы на ногах. Тогда при ходьбе он стал шевелить пальцами ног и это помогло.
  Вообще-то температура воздуха была более чем просто терпимой, однако высокая влаж-ность и ветер без усилий изгоняли остатки тепла. Они, как передовые отряды, предупреждали о неминуемом и скором приходе зимы.
  Пока Павел и десятки других пассажиров ждали свой автобус, с других платформ уезжали куда-то люди и Павел завидовал им, ведь они оказывались в тепле и комфорте. Но вот бело-зелёный высокий автобус подкатил и к их платформе. Люди, подхватив вещи, бросились к двери, распахнувшейся с лёгким шипением.
  Но около двери уже стояла возникшая словно из воздуха, да простят меня наши любимые и уважаемые женщины, бабища. Так Павел называл ту особую породу женщин сильно старше сред-него возраста, которым судьба уготовила стать продавцами на рынке, кондукторами или работни-ками регистратуры. Конечно, не все они были бабищами. Бабища бывает довольно упитана и са-мое главное её отличие от прочих женщин: беспардонная наглость, жесткая напористость и готов-ность по любому поводу и даже без повода сорваться на крик. Конечно, сами по себе бабищи не появляются, они порождение той среды, в которой находятся. Слава Богу! бабищ меньшинство даже среди тех, кто по роду занятий должен бы превратиться в них.
  Громким окриком контролёрша осадила толпу. Ещё два - три вопля - и толпа послушно вы-строилась в очередь. Контролёрша принимала билеты и, только проверив их, пропускала ставших покорными людей внутрь сыто урчащего теплого автобуса. Да, приходилось признать, что в дан-ных условиях от бабищи была определенна, и очень значительная, польза.
  Павел не торопился впереди всех попасть в автобус. Ему и ещё парочке пассажиров пред-стояло ещё сдать вещи в багаж. А очередь тем временем постепенно уменьшалась.
  Подошёл и водитель автобуса, уходивший отмечать путёвку.
  -Билеты на багаж есть? - равнодушно спросил он.
  -Да, да, - закивали пассажиры.
  Водитель открыл нижнюю дверцу и сумки Павла оказались по соседству с небольшом рюк-заком пожилого мужчины и большой дорожной сумкой на колёсиках, владелицей которой оказа-лась высокая привлекательная девушка.
  Предъявив билеты на себя и на багаж контролёрше, Павел оказался внутри на три четверти наполненного автобуса. Основная масса народа устроилась в передней части автобуса и лишь не-сколько человек оказались в конце салона. Павел выбрал пустое место и устроился у окна. Заши-пела дверь, автобус мягко качнулся и тронулся в путь.
  Первые несколько минут Павел смотрел в окно на московские улицы, а потом совершенно незаметно и неожиданно для себя заснул.
  Проснулся он уже на подъезде к родному городу.
  На небе не было ни облачка. Но осеннее солнце уже не обладало той силой, что палило зем-лю летом. Хотя сквозь стекло припекало довольно сильно. Павел, собственно, и проснулся из-за того, что ему стало жарко, на лбу выступили капельки пота. Широко зевнув, Павел задернул зана-веску из тёмной тонкой ткани и огляделся.
  Несколько пассажиров в салоне ещё спали, хотя большинство бодрствовали. Занавески на одной автобус были задёрнуты на большинстве окон, отчего в салоне царил лёгкий полумрак, хотя до вечера было ещё достаточно далеко. Чувствовал себя Павел прекрасно, только голова было не-много словно в тумане после сна.
  Павел решил воспользоваться такси, а потому не спешил покинуть автобус. А вот большин-ство других пассажиров высадилось на ближайшей остановке общественного транспорта. Павел же не спеша выбрался на свежий воздух уже на автовокзале. Забрав свои сумки, он медленно дви-нулся к машинам частников, что ждали своих клиентов буквально в десятке метров от автовокза-ла.
  Павел подошел к "десятке", водитель которой коротал время за чтением газеты.
  -Шеф, сколько до Новаторов?
  Водитель оторвался от газеты, окинул взглядом Павла и прищурился.
  -Двести.
  -Да ты чё? Тут езды десять минут!
  -Вот и езжай. Вон как раз троллейбус к остановке подходит.
  -Ладно тебе, имей совесть. Сто пятьдесят.
  -Не. Двести или не поедем.
  -Ну и хрен с тобой.
  Павел обошёл остальные машины, но водители везде называли одинаковую цену.
  -Интересно, - спросил Павел у водителя последней машины, худосочного кучерявого мужи-ка лет чуть за сорок, - а если мне на другой конец города ехать, тогда сколько?
  -Смотря куда ехать, - философски заметил водила, - Меньше пятисотки не возьму.
  -Понятно.
  Павел отошёл к входу в здание автовокзала и достал мобильник. Порывшись в телефонной книжки, он нашёл номер такси и нажал вызов.
  -Такси "Комфорт", - раздался приятный молодой женский голос, - Слушаю Вас.
  Павел попросил прислать такси к автовокзалу, назвал свой адрес.
  Девушка запросила такси по радио и скоро получила ответ.
  -Через три минут, - сообщила она.
  -Очень хорошо, - обрадовался Павел, - А сколько это будет стоить?
  -Шестьдесят рублей.
  -Спасибо.
  Машина и правда пришла очень быстро. Павел погрузил вещи и такси направилось к дому. Мимо проносились другие машины, троллейбусы и автобусы. Им повезло со светофорами, все приветливо встречали их зелёным светом.
  "Наконец-то снова дома" - радостно подумал Павел, но тут же помрачнел, вспомнив причи-ну своего поспешного возвращения.
  
  ГЛАВА 7
  
  Дорога до дома не заняла много времени. Павел выгрузил вещи и протянул шофёру немного помявшуюся в кармане сотню.
  -Большое спасибо. Сдачи не надо.
  Рыгнув белыми клубами дыма, такси умчалось прочь.
  -Что произошло? - спросил Павел, едва Алексей открыл ему дверь.
  -Нас засекли.
  -Что!?
  -Не стой в дверях. Сейчас не лето и да и внимание соседей не стоит привлекать.
  Павел втащил сумки и поставил их у стены. Повесив куртку и сбросив ботинки, он прошёл в комнату.
  В доме было жарко натоплено. Приятное тепло растекалось по усталому и продрогшему на ветру телу. Лёгкая истома обтекала мышцы. Хотелось всё бросить и завалиться на диван с круж-кой горячего чая.
  Павел тряхнул головой, отгоняя приятную расслабленность.
  -Он придёт завтра утром, - сказал Алексей.
  -Кто он?
  -Мужик, который нас вычислил.
  -Что ты болтаешь? Какой мужик?
  -Он приходил вчера. Принёс диск, где были записаны мы с тобой. Помнишь, когда девчонку хотели за город вывезти и нарвались на мента?
  -Вот черт. А это не подстава?
  -Не похоже, а там кто его знает? Диск в плеере. Можешь глянуть.
  -Конечно, - кивнул Павел, - Как там насчет пожрать?
  -Пока только бутерброды. Ужин ещё не готовил.
  -Ладно, займёмся бутербродами.
  Павел включил диск.
  Это не была подстава. Вот они тащат тело Ирины к обочине, вот Павел тормозит "Москвич" и убивает шофёра. Вот тело лейтенанта ГАИ. Вот они покидают место преступления и на экране отчетливо был виден номер машины.
  -Что он хочет? - спросил Павел.
  -Он не сказал. Как он объяснил, говорить он будет только с тобой.
  -Но что-то он сказал? Вообще, как он нашёл нас?
  -Он пришёл вчера вечером. Спросил старшего, со мной говорить не захотел. Я позвонил тебе и потом он сказал, что придёт завтра.
  -Ладно, будем ждать завтра, - кивнул Павел.
  Но легко сказать "ждать". Весь остаток дня Павел места себе не находил. Он всё пытался догадаться, как этот мужик смог выйти на них. Конечно, заснять их могли просто случайно. Но машина ведь была записана на Липова, а тот уже давно был мертв. Так он и промаялся весь вечер и значительную часть ночи. Но ничего путного он придумать не мог, уставившись в темный пото-лок квартиры.
  Алексей не будил его утром. Он был напуган появлением мужика. Похоже, что их размерен-ной и спокойной жизни приходил конец.
  -Может, просто удерём из города? - спросил он у Павла, когда они завтракали.
  -Нет. Мужика надо убить.
  -А если он где-то хранит копию записи?
  -С чего это ты решил?
  -Так в кино всегда делают.
  -Он скоро придёт и тогда решим.
  Они успели поесть и Павел слонялся по дому, изнывая от ожидания. Он перебрал в голове разные варианты событий, но что было от них толку!? Правду говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять.
  Мужик пришёл ближе к полудню субботы.
  Это был невысокий, но крепко сложенный мужчина лет пятидесяти. Одет он был неброско, но добротно. Из особых примет можно было выделить сильно выступающий кадык и небольшую родинку на левой скуле.
  -Может, пройдём в комнату? - сказал он, когда Павел предложил ему присесть на табурет на кухне. Алексей тихо сидел на табурете у входа в комнату. За спиной он держал пистолет с глуши-телем.
  -Нет. Там тебе нечего делать, - решительно заявил Павел.
  -Как грубо, - поморщился мужчина, снимая с головы кепку и обнажая большую лысину, окаймлённую венчиком седеющих волос.
  -Здесь не институт благородных девиц.
  -Ладно. Вы посмотрели диск?
  -Да. Что нужно от нас? И как вы на нас вышли?
  Мужчина улыбнулся и погладил лысину.
  -Что ж, всё по порядку. Я бывший работник милиции, заснял вас совершенно случайно. А на вас вышел через Липова. Эта фамилия вам что-нибудь говорит?
  Алексей удивленно покачал головой, а Павел мрачно кивнул.
  -Говорит. Но он же умер.
  -Точнее, убит вами, но доказательств у меня нет. Впрочем, до его смерти я успел поговорить с ним. За небольшую мзду он рассказал мне всё о том, кому он передал машину.
  -Вот сука, - не удержался Павел, - Ведь мне ничего не сказал!
  -Я его об этом попросил,...очень настойчиво. А дальше дело техники. Некоторое время я на-блюдал за вами. Теперь у меня нет сомнений, что убийство Елисеева и Гутоева ваших рук дело.
  -Что нужно от нас? И кстати, как вас зовут?
  -Зовите меня Леонид. А хочу я сущий пустяк. Деньги в обмен на запись. Двести тысяч евро, Долларам я не доверяю.
  -Что ж так много? И какие гарантии?
  -Я на пенсии и болен, а лекарства нынче дороги. Да и хочется хоть под конец пожить по-человечески. А гарантии - только моё слово. Кстати, копию записи я храню у своего друга. На вся-кий случай.
  -Очень разумно, - усмехнулся Павел.
  -Да. Как только вы передадите деньги, я тут же уничтожу запись. И копию.
  -Надо подумать
  Павел встал и прошёлся по кухне, размышляя.
  -Вы курите? - спросил шантажист, доставая из кармана куртки заранее приготовленную си-гарету.
  -Нет. У нас не курят.
  -Очень жаль, - Леонид покачал головой и убрал сигарету.
  -Мне тоже.
  Павел, в этот момент зашедший за спину визитёра, выхватил из-за пояса пистолет и со всей силой ударил мужика по голове.
  Леонид мгновенно обвис и вместе с табуретом повалился на пол.
  -Помоги мне, - крикнул Павел Алексею.
  Вдвоём они оттащили мужика в подвал. Здесь Павел торопливо раздел его до трусов, крепко связал ноги, завязал ему рот, одел на руки наручники и приковал его к уже использовавшейся для этих целей цепи.
  -Поставь кастрюлю с водой на огонь, - велел он Алексею, - А я пока подготовлю всё осталь-ное.
  -Что ты подготовишь? Что происходит?
  -Заставим его отдать нам видеозаписи. Или ты предпочитаешь отдать деньги?
  -Ты...мы его убьём? - тихо спросил Алексей.
  -Не сразу. Боюсь, придётся прибегнуть к пыткам. Но это я беру на себя.
  Когда Леонид очнулся, первое, что он почувствовал - это не сильный, но довольно ощути-мый холод. Он замотал головой и стал дёргаться всем телом, пытаясь высвободиться. Он кричал, но сквозь кусок ткани, крепко связавшей рот, доносилось лишь глухое мычание.
  -Побереги силы, - раздался голос и из тени вышел Павел.
  Он осторожно поставил сбоку от мужика, но так что тот не мог дотянуться, журнальный столик с листами бумаги, карандашом, ножом, клещами, плоскогубцами, коробком спичек и мо-лотком. Тут же стояла довольно объёмная кастрюля, из-под крышки которой пробивалась тонень-кая струйка пара.
  -Итак, всё готово, - объявил Павел.
  Леонид затих и внимательно смотрел на него.
  -Ты отдаёшь мне первоисточник, пишешь записку другу, чтобы он передал моему человеку копию, получаешь тысячу евро и мы расстаёмся друзьями. Если согласен, кивни.
  Мужик с ненавистью взглянул на Павла, готовый испепелить его взглядом темных глаз. Но Павлу было совершенно всё равно, какие чувства испытывает к нему мужик.
  -Итак, согласен? - повторил он вопрос, но ответа не последовало.
  -Я предупреждал, - спокойно сказал Павел.
  Вслед за тем он открыл крышку кастрюли с кипятком, зачерпнул пластмассовым ковшиком немного горячей воды и плеснул её на ноги связанному бывшему милиционеру. Леонид забился и завопил, правда едва слышно из-за тряпки, и стал кататься по песку, стараясь избавиться от жут-кой боли.
  -Плохо, да? Больно? - сочувственно спросил Павел.
  Глаза пленника ответили яснее всяких слов.
  -Ну, тогда приступим.
  Каждый сам может представить, через что пришлось пройти пленнику. Его мучения были ужасны, боль была свирепа и невыносима. Но он продержался около часа и только потом сдался. Проливая слёзы, которые текли сами собой, помимо его воли, он быстрыми кивками выразил со-гласие на очередное предложение Павла.
  Павел заботливо вытер его руки от крови, которая уже стала запекаться, чтобы не наследить на листе. Он снял повязку со рта, а после этого он вколол Леониду обезболивающее. Подождав несколько минут, пока лекарство начнёт действовать, он пододвинул к Леониду столик с листами бумаги и ручкой.
  -Пиши своему другу, - велел Павел, - Чтобы передал моему человеку копию записи. Ещё ко-пии есть?
  -Нет, - прохрипел Леонид, - Дай воды.
  -Сначала напиши. И адрес укажи.
  Леонид выполнил это требование. Павел забрал исписанный на четверть лист и внимательно прочитал его.
  -Вот и хорошо, - он протянул Леониду пластиковую бутылку с водой.
  Леонид стал торопливо глотать прохладную воду, отчего его резко выступающий кадык ска-кал вверх-вниз. Небольшая струйка скатилась по складкам вокруг рта и капли упали на прохлад-ный песок.
  Оттащив столик с письменными и пыточными принадлежностями к стене, где прикованный шантажист не мог его достать, Павел вышел из подвала.
  Алексей ждал его в комнате.
  -Ты убил его? - встретил он его вопросом.
  -Нет. Сначала заберём копии, мало ли что. Вот тебе записка. Быстренько смотайся и принеси копию. Разведай всё на месте. Скажешь, что тебя попросил сходить за стольник незнакомый муж-чина средних лет. Это собьёт их со следа. Давай, в темпе вальса. И смотри "хвоста" не приведи.
  Алексей быстро собрался и торопливо убежал.
  Павел накинул куртку и вышел на крыльцо.
  На чистом, ярко-голубом небе светило, но уже практически не грело, медно-желтое солнце. Ветра не было и вокруг застыли, словно охваченные мгновенно застывшим пламенем, деревья в рыже-огненном уборе из листьев. Несколько воробьёв возились около забора. Где-то гавкала со-бака.
  Павел вздохнул полной грудью свежий, уже слегка колкий в преддверии холодов, воздух.
  -Да, красота-то какая! Даже матом ругаться не хочется.
  Несколько минут он постоял на крыльце, а потом спустился вниз и не спеша обошел вдоль забора все владения.
  Бомжи всё ещё обитали в саду, только из шалашей, где по ночам было уже не очень уютно, перебрались в невысокий старый сарай. Сейчас бомжей не было на месте. Они были на промысле.
  Не заметив ничего подозрительного, Павел вернулся в дом. Он прошёл в комнату и включил телевизор. Там шла очередная серия очередного сериала, начало которого было затеряно во тьме времён, а окончание было столь же неопределенным, как и второе пришествие. Поэтому смотреть маету героев сериала и их переживания по поводу того, что Таня-Маня ждала ребёнка от Коли-Пети, а любила Мишу-Сашу было не интересно и даже скучно. Да и странно было видеть, как без-работная беременная девушка с лёгкостью расплачивается за такси красивыми купюрами доволь-но крупного номинала, хотя совсем недалеко, на заднем плане, виднелась остановка общественно-го транспорта, пусть и гораздо менее комфортного, зато уж точно в разы более дешевого.
  Павел переключил телевизор и попал на мультфильмы. Это были очередные приключения Смешариков. Ничего более интересного он не нашел и стал смотреть их. Вот только интересно, на кого были рассчитаны эти мультфильмы, если они трижды прерывались рекламой престижного автомобиля, дорого парфюма и элитной новостройки? Неужели все российские миллионеры впали в детство? Или всё-таки хотели привлечь внимание малолетних наследников богачей?
  Так или иначе пролетел час. Павел задремал.
  Хлопнула входная дверь. Павел встрепенулся и оглянулся, непроизвольно сунув руку в кар-ман за пистолетом.
  Это вернулся Алексей.
  Он скинул куртку и, розовощёкий и весёлый, вбежал в комнату.
  -Есть. Достал!
  -"Хвост" был?
  -Нет. Я немного погонял по городу и несколько раз пересаживался. А мужик был любопыт-ный, но я ответил как и договаривались.
  -Хорошо. Отдохни немного, а я решу вопрос с нашим пленником. Диск расколи и выбрось.
  -Ты его убьёшь, да?
  -А тебе его жалко?
  -Нет.
  -Ну так и не думай об этом. Его нельзя отпускать, он сразу заявит на нас.
  Потрепав Алексея по голове, Павел проверил пистолет, надел глушитель, и заткнул его за пояс.
  Леонид, измученный пытками, лежал на песке и дремал. Заслышав стук обуви о ступеньки, он встрепенулся и приподнялся.
  -Тебе повезло, - сказал Павел, - Твой друг отдал диск.
  -И что? Ведь всё равно ты пристрелишь меня, разве не так?
  -Да, так, - Павел кивнул и медленно достал пистолет.
  -Ну и хрен с тобой. И я, балбес, погнался за лёгкими деньгами! А надо было вас просто сдать чеченам. Они бы мне денег дали и не сидел бы я здесь. Стреляй, гнида, только сразу! - вскричал он, вскакивая на ноги.
  Павел нажал на курок. Пуля попала пленнику в сердце и крови почти не было. Павел специ-ально не целился, ему просто повезло.
  Тело Павел завернул в целлофан и когда стемнело, отволок, с помощью Алексея, тело в ма-шину.
  На следующее утро, едва забрезжил робкий серый день, Павел выехал из города. Машин на дорогах было немного, а его потрёпанный и много повидавший на своём виду автомобиль не при-влекал внимания ГАИ. Павел же, в свою очередь, старался не нарушать правил
  Он приехал в небольшой лесок в нескольких километрах от города. Тело он извлёк из ба-гажника и отволок на спине в глубь зарослей. Здесь он бросил тело под кустами, а сам вернулся в машину за лопатой. Воздух был даже чересчур свеж, от деревьев тянуло сыростью. Поёживаясь и проклиная убитого, Павел приступил к работе, натянув перчатки.
  Первым делом он срезал дёрн и уложил его стопкой неподалёку.
  Он копал быстро и умело, хотя земля в леске было буквально нашпигована корнями расте-ний. Довольно быстро рядом с местом работы выросла горка земли, а яма заметно углублялась. Теперь уже Павел не страдал от холода. Наоборот, ему приходилось довольно часто вытирать пот со лба. Но несколько капель проползли сквозь брови и ресницы и попали в глаза. Глаз сразу же стало жечь и появилась резь, но эти симптомы скоро прошли.
  Когда яма была готова, он позволил себе небольшой перерыв. Отдышавшись и глотнув воды из бутылки, он взял тело за ноги и отволок к яме, куда благополучно и бросил его. Засыпать яму было гораздо легче и быстрее, чем копать её. Примяв получившийся бугорок, Павел разбросал из-бытки земли по кустам, а поверх могилы аккуратно положил дёрн. Затем он отнёс лопату в маши-ну и вернулся с граблями. Ими он также аккуратно удалил все следы, оставшиеся после того, как он тащил тело.
  Облокотившись на грабли, на ещё раз внимательно оглядел всё вокруг, вытирая с лица пот платком. Вроде бы всё было в порядке.
  -Порядок, - вслух выразил он своё мнение.
  Ещё раз оглядев поляну и ничего подозрительного не обнаружив, он направился к машине.
  Забравшись в машину, он сменил слегка влажную от пота рубашку и умылся из бутылки. Критически оглядев себя в зеркало, он причесался и вскоре машина мчалась уже обратно в город. До дома он доехал без приключений.
  Алексей был дома и готовил уроки.
  -Ну что? - спросил он.
  -Всё нормально. Теперь надо убрать мужика, у которого ты взял диск.
  -Это лишнее. Диск лежал в запечатанном конверте. Вряд ли его смотрели.
  -Тогда ладно. Тебе долго ещё с уроками возиться?
  -Примерно час.
  -Понятно. Тогда я съезжу на фирму, отвезу товар из Москвы и проверю, что там да как. А ты потом обед готовь. Окейюшки?
  -Ага. А погулять можно?
  -Конечно. Только недолго.
  Остаток дня Павел провёл в штабном магазине. Андрей, его управляющий, представил на проверку бухгалтерские книги и отдал менеджерам указания по рассылке доставленного из Моск-вы товара. Бухгалтерия порадовала Павла. Конечно, стать миллионерами они вряд ли бы смогли, но на жизнь им хватало бы вполне.
  Собственно, этого и добивался Павел, когда вступил на путь преступлений. Однако главную свою цель он пока не выполнил. Денег на безбедную жизнь он себе добыл, правда другие люди заплатили за это жизнями, но Павла это мало волновало. Отнимая нажитое не совсем честным или даже откровенно преступным путём, он начинал чувствовать себя этаким современным Робин Гу-дом. Хотя Уголовный Кодекс трактовал эти действия несколько иначе - бандитизм.
  Так или иначе, но Павел и не думал останавливаться на достигнутом.
  Убедившись, что всё в полном порядке, Павел отправился домой.
  Стемнело. На лазурном днём и почерневшем с приходом темноты небе одна за другой исче-зали искорки звёзд. Плотные тёмно-серые облака, словно налитые кровью на фоне закатных лу-чей, постепенно заполняли небо. Их подгонял усилившийся ветер. Вместе с облаками он принёс и холод. По дороге к машине Павел обратил внимание, что при дыхании изо рта вылетают густые клубы пара, а лицо довольно сильно и неприятно покалывает, хотя ещё днём ничего такого он не замечал. Это были верные признаки надвигающихся холодов. Приглядевшись, Павел различил на фоне неба помутневшие ореолы работающих фонарей. Неплотная муть скрадывала обычно четкие контуры далёких зданий. Надвигался туман.
  Конечно, до настоящей зимы было ещё довольно далеко, это были только первые вестники её. Тепло ещё должно было вернуть свои позиции, но ненадолго.
  Павел заторопился домой. Он ехал кружной дорогой, стараясь поменьше попадать на ожив-ленные трассы. Но значительную часть пути всё равно приходилось преодолеть в потоке стреми-тельных машин.
  Алексей был дома. Он смотрел телевизор. На кухне на столе стояла плотно закутанная в одеяло кастрюля, источающая сытный аромат картофельного пюре.
  -Ну как?
  -Нормально. Что смотришь?
  -Триллер. Обедать будешь?
  -Да.
  -Подождёшь до рекламы?
  -А то. Что за кино?
  -"Ночная смена".
  -Это про маньяка на бензоколонке?
  -Нет. Про маньяка, только в морге.
  -И как?
  -Не знаю. Недавно началось.
  Во время рекламы они принесли с кухни тарелки, ложки, банку соленых огурцов и кастрю-лю с едой. Это была картошка с тушенкой. Павел почувствовал, как в животе что-то переверну-лось и призывно затрубило, ведь он не ел с утра и занимался активным физическим трудом.
  Обед, он же ужин, был давно съеден, приготовленный Алексеем кисель выпит, а кино, в ос-новном благодаря навязчивой частой рекламе, всё продолжалось. Но рано или поздно всему при-ходит конец. Закончилось и кино. Как и положено, маньяком оказался тот, кого и не подозрева-ешь, а точнее инспектор, ведущий расследование.
  -Скоро комедия будет, - сказал Алексей.
  -Нет, - покачал головой Павел, - Я пас. Спать хочу.
  -Я посмотрю, ладно?
  -Ладно. Только допоздна не сиди.
  Алексей с пульта приглушил звук.
  Утро выдалось хмурым и серым. Накрапывал мелкий дождик. Резкие порывы ветра срывали листья с веток, а деревья вытянули вдоль потоков воздуха свои корявые руки-ветки.
  Павел, прихлёбывая горячий кофе, стоял у окна, испещрённого капельками дождя.
  Алексей всё ещё квёло возился над тарелкой с завтраком.
  -Опять вчера в компьютер играл допоздна! - в голосе Павла было утверждение факта.
  -Да, - кивнул Алексей.
  -Тогда живо иди спать. Всё равно погода плохая. Но через час-полтора разбужу, а то вече-ром не заснёшь, а завтра в школу.
  Павел устроился в кресле с газетой, но незаметно для себя и сам задремал.
  Проснулся он уже в полдень и сразу же разбудил Алексея.
  Воскресный день тянулся медленно и долго. Никаких дел они на сегодня не планировали. Конечно, можно было устроить генеральную уборку, но заниматься таким скучным и прозаичным делом ни Павлу, ни Алексею не хотелось.
  Алексей играл на компьютере, а Павел размышлял над планом будущих действий. Но ниче-го конкретного не вырисовывалось. Он раздумывал над способами возврата себе квартиры своих родителей, где сейчас проживали другие люди. Убивать нынешних жильцов смысла не имело, да и не виноваты они не были ни в чем. Покупать же назад свою квартиру он читал вообще делом глу-пым.
  Они пообедали и день, такой же серый и хмурый, продолжил неторопливое течение своё. Но через полчаса зазвонил сотовый телефон Павла. Это был Константин, которого Павел не видел уже недели две.
  -Как дела? Что делаешь? - спросил Константин.
  -Ничего.
  -Это ты зря. Так, собирайся и чтобы через час был на Ленина.
  -Зачем?
  -За спрос, а кто спросит, того в нос. Короче, я тут с друганом встретился, с нами три девчон-ки.
  "У кого короче, тот сидит дома и оттягивает" - вспомнил Павел старый прикол, но промол-чал.
  -Хорошо, я буду.
  -Конечно будешь. Жду.
  Павел стал собираться.
  -Возможно приду поздно, - сказал он Алексею, - Чтобы в десять лёг спать. Понял?
  -Да.
  -Очень хорошо. Ужин на меня не готовь.
  -А ты куда?
  -К друзьям.
  Машину Павел решил не брать. Скорее всего, предстояла пьянка и садиться за руль не стои-ло. В крайнем случае, он всегда мог вызвать такси.
  На площадь Ленина он приехал через сорок минут на автобусе. Едва он сошёл на мокрый тротуар, зазвонил сотовый.
  Дул влажный и довольно сильный ветер, но дождь уже кончился. Павел повернулся от ветра и достал мобильник. Номер был незнакомый.
  -Ты где? - раздался голос Константина.
  -Только что сошёл на Ленина. А что это с чужого телефона звонишь?
  -Сейчас подойду. А моя мобила в кабаке осталась.
  Связь прервалась.
  Действительно, через минуту из-за угла газетного киоска появился Костя. Он был уже слегка пьян. Для такой холодной погоды он был легко одет, очевидно куртку он оставил в кабаке. Рас-красневшееся от выпитого лицо расплылось в улыбке при виде Павла.
  -Дружище, я так рад тебя видеть.
  Они поздоровались.
  -Пойдём, чего-то холодновато, - Костя наконец-то почувствовал влажный холод. Он стал слегка приплясывать и хлопать себя по плечам. Похоже, что он был пьян, но только не слегка.
  -Куда пойдём? - спросил Павел.
  -Здесь недалеко, за углом. Мы в кафе.
  -Пошли.
  Они направились в кафе. Павел шёл ровно и прямо, а Костя уже недостаточно твёрдо дер-жался на ногах и теперь описывал на асфальте хитрые синусоиды. У моряков такой мневр называ-ется "противолодочный зигзаг". Чтобы не отклонятся от прямого пути и не тратить зря время Павлу пришлось взять Костю за руку. Но Костя всё норовил утянуть Павла куда-то в сторону. И при этом он постоянно что-нибудь болтал, расхваливая девчонок.
  К счастью, идти и правда было недалеко и спустя всего несколько минут они уже заходили в полуподвальное просторное помещение с высокими потолками. Свет был приглушен. Большинст-во столиков были заняты, многие посетители курили и в воздухе висела горько-кислая дымная муть. С непривычки, после свежего уличного воздуха, у Павла запершило в горле и резануло гла-за. А ведь вентиляция работала на полную мощность!
  -Простыл? - сочувственно поинтересовался Костя, заслышав его кашель, - Ничего, сейчас подлечим.
  Он подвёл Павла к столику. За ним уже сидели три девушки, одну из которых Павел уже знал. Это была девушка Константина. Рядом сидел невысокий широкоплечий шатен примерно од-ного с Павлом возраста. Он внимательно посмотрел на Павла.
  -Знакомьтесь, - сказал Константин, - Это Павел. А это Гришка, Лену ты знаешь (Павел кив-нул, пожимая руку Григорию. Рукопожатие было сильным), ещё одна Лена и Галя.
  Павел наклонил голову в знак приветствия.
  -Твоя Галя, - шепнул Костя, когда они усаживались.
  До прихода Павла присутствовавшие уже успели достаточно выпить. Приход Павла ждали. Ему уже заказали кое-что закусить. Стояли наготове и столовые приборы. Павлу налили штраф-ную и он не стал ломаться. Одним глотком он осушил небольшой стакан и с силой втянул через ноздри прокуренный воздух.
  -Закуси, - подсказал Костя, но Павел и сам был не глупее его. Он подцепил вилкой немного салата и откусил черного хлеба.
  Вечер наступил незаметно. Оживлённый разговор не прерывался. И Павел узнал, что Григо-рий работает в милиции и имеет звание лейтенанта. Это могло пригодится и Павел стал налажи-вать с ним отношения.
  Не оставлял он без внимания и Галину. Девушка была хрупкого сложения, с большими серо-черными глазами и черными, как воронье крыло, волосами. Павел похвалил её прическу и узнал, что цвет волос у неё натуральный. Она оказалась довольно милой и компанейской, но не совсем во вкусе Павла. Он уже решил для себя, что не будет продолжать с ней отношения, разве что просто развлечётся этим вечером. Она явно была не "его" девушкой. Между делом он узнал, что Галя ра-ботает медсестрой в одной из больниц.
  Костя и Гриша довольно активно увлеклись спиртным. Павел же пил только за компанию, часто пропускал и наливал себе лишь несколько глотков, особо не увлекаясь.
  В кафе было довольно много посетителей, большая часть столиков была занята. Играла му-зыка и ребята уже успели потанцевать, когда в кафе ввалилась компания ребят явно не школьного возраста. Все они были сильно пьяны, но ещё достаточно твёрдо стояли на ногах. Их было человек шесть. Они заняли столик недалеко от выхода.
  Костя и Григорий игнорировали их появление. Павел же, всегда избегавший встреч с такими компаниями и потому старавшийся не шляться без надобности по вечерам, внутренне напрягся. Ребята заказали пиво и что-то к нему. Они принялись над чем-то громко гоготать, правда быстро утихли и, потягивая из бутылок, оглядывали посетителей.
  -Я выйду на минутку на улицу, - сказала Лена, та, что пришла с Костей, - Жарко здесь что-то и душно.
  -Там мокро и холодно, - возразил Костя.
  -Ничего, я куртку накину.
  Она вышла из-за стола и направилась к выходу.
  На пару минут оставшиеся за столиком отвлеклись, слушая анекдот Григория. Когда же Па-вел вновь взглянул на вновь прибывшую компанию, то увидел, что за столом сидят только четве-ро. Они с явной враждебностью наблюдали за нашими друзьями и о чём-то перешептывались.
  Павел под столом слегка пнул Костю ногой. Тот, внимательно слушавший рассказывавшую какой-то прикол Галю, удивленно взглянул на него.
  -Ты что?
  -Смотри, два хмыря куда-то делись, а Лена одна на улице.
  -Я пойду посмотрю, - Костя дёрнулся, чтобы встать, но Павел удержал его за руку.
  -Сиди. Ты уже слегка перебрал. Я сам взгляну.
  -Но...
  -Никаких "но". Если что, придержите остальных.
  Неторопливо надевая куртку, Павел смотрел на четверку парней за столом. Они оживлённо зашушукались, а потом один из них рванул на улицу.
  "Везёт же мне на приключения", - подумал Павел. Он уже почти не сомневался, что дело пахнет не хилой дракой.
  Промозглый ветер мгновенно освежил его и выветрил часть хмеля.
  Лены на крыльце не было. Здесь вообще никого не было.
  Павел отступил от освещенного проема в тень здания и внимательно оглядел двор. Он был пуст. Через двор возвышалась громада девятиэтажки, почти все окна которой были освещены. А за девятиэтажкой, как знал Павел, была большая улица с пятачком для таксистов. Ещё одна дорога вела вдоль дома, в котором было расположено кафе, на площадь Ленина, к остановкам. А вот тре-тья дорога исчезала за углом и, как знал Павел, упиралась в пустырь, ограниченный забором дет-ского сада и глухой стеной старого, ещё советской постройки, магазина. Там, почти в центре горо-да, практически не было освещения и он редко посещался людьми, если не считать алкашей и дру-гих элементов, для которых отсутствие света и безлюдность были оптимальным вариантом.
  Павел направился туда, на ходу одевая на обе руки кастеты и проверяя, насколько удобно будет выхватить нож.
  На пустыре были только ветер и холодная мгла. Зато из-за ограды детского сада доносились неясные голоса. Павел сразу же нашел дырку в ограде, но не полез в неё, опасаясь, что его ждут. Ведь не зря же один из парней поспешил куда-то, едва Павел собрался выйти на улицу.
  Он прошёл по периметру забора и перебрался через него под прикрытием сваленных у кус-тов старых шкафчиков и другого барахла. В детском саду уже второй день шёл ремонт, но Павел этого не мог знать да и не хотел.
  Павел прошёл мимо кустов и забора и поспешил к тому месту, где слышны были голоса под прикрытием тени двухэтажного здания. По счастью, одежда на нём была тёмных тонов. Правда, он не побежал, чтобы стук ботинок по асфальту не выдал его раньше времени меня. Ему повезло незаметно подобраться к верандам, откуда и слышались голоса.
  -Ребята, ну пустите меня, в кафе меня жених ждёт, - расслышал Павел дрожащий голос пе-репуганной Елены.
  "Так и знал, твою мать", - мелькнула у Павла мысль.
  -Ничего, подождёт, - ответил мужской осипший прокуренный голос, - Им будет чем занять-ся. И нам будет чем заняться, будет чем жениха удивить.
  Трое парней заржали жестокой шутке.
  -Тихо, а тот гад может услышать, если ищет, - шикнул первый голос.
  Павел глубоко вздохнул и прыгнул вперёд, на веранду.
  Двое парней прижали Елену к стене, а третий стоял у противоположной стены, со стороны дыры в заборе. Очевидно, он поджидал там Павла.
  -Ты, гни.., - вскрикнул один из державших Елену парней.
  Больше ничего крикнуть он не успел. Кастет с хрустом продавил его нос, а левой рукой Па-вел со всей силы ударил его по рту, выбивая зубы.
  Второй парень бросился на Павла. Павел увернулся от его неуверенного от обилия выпитого удара и пнул его ногой под колено. Парень взвыл и схватился за больное место. А Павел, вложив в удар всю ненависть, ударил его в челюсть, отчего парень отлетел к стене и ударился об неё голо-вой.
  Третий подонок с криком рванулся к Павлу через веранду. Павел кинулся ему навстречу, уходя чуть в сторону. Его кулак с кастетом встретился с лицом парня и тот мгновенно заглох, от-летая в противоположную сторону.
  Лена застыла у стены, лишь плотнее закутавшись в куртку.
  -Быстро уходим, - сказал Павел.
  Лена никак не отреагировала.
  -Быстрее, другие вот-вот подойдут.
  Павел схватил её за руку и поволок к проходу в заборе между верандами.
  Они выскочили на пустырь. Здесь было тихо. Только бледная луна равнодушна выглядывала из-за рванных туч.
  Павел и Лена быстро пересекли пустырь и вернулись ко входу в кафе.
  Здесь развернулся кулачный бой во всей его красе. Григорий и Константин бились против троих парней. Обе стороны здорово перебрали, поэтому драка была предельно ожесточенной, но бестолковой и малоэффективной. Численность не могла одолеть опыта, но опыт пропадал втуне из-за употребленного алкоголя.
  Галя и вторая Лена прижались к стене около входа и лишь взвизгивали в особо острые мо-менты драки. Никто не пытался разнять дерущихся или вызвать милицию.
  -Бери девчонок и бегите на угол девятиэтажки. За углом стоянка такси. Там вам в случае че-го помогут. Ты поняла? - тряхнул едва-едва очухавшуюся Лену Павел.
  -Да, да, но они...
  -Делай, что сказал. Живо.
  Он слегка подтолкнул девушку к подругам, а сам решительно направился к дерущимся.
  Пятеро дерущихся не обращали никакого внимания на то, что происходит вокруг. Поэтому Павел без проблем приблизился к месту битвы. Резким движением он выхватил из толпы одного из парней, повернул его, ошеломленного и опешившего, лицом к себе и с силой ударил кулаком в живот. Парень охнул и согнулся пополам.
  Павел согнул ногу в колене и приложил его лицом об колено. Тело парня обмякло и Павел, схватив его за ворот куртки, отшвырнул прямо в раскинувшуюся неподалеку от входа грязную лужу. Падение было просто великолепно, с криком и брызгами.
  Костя и Гриша приветствовали помощь радостными вздохами. Сил на крики у них уже не было. Водка и отсутствие регулярных тренировок не сделали их сильнее.
  А парни никак не отреагировали на появление ещё одного противника.
  Драка переместилась на освещенный уличным пятачком пятачок. Когда Павел держал ещё одного за волосы и лупил по груди и животу, отчего парень лишь дёргался, он на миг увидел не-подвижные и словно стеклянные глаза своего врага. И тогда он всё понял. Ребят обкурились или наглотались какой-то дури. Сейчас их можно было резать на части, но это не дало бы никакого эффекта.
  Павел ударил его колено в пах и отшвырнул от себя. Костя и Гриша завалили последнего противника и, ударив его несколько раз ногами, тяжело дышали и смотрели на мычавшего что-то разбитым ртом парня, вставшего на карачки.
  -Надо уходить, - сказал Павел.
  -А где Лена? - спросил Костя.
  -Вон, с остальными. Уходим, я сказал.
  Девчонки шли первыми. Шок у Лены прошел и теперь она рыдала, а другая Лена и Галя ус-покаивали её.
  Идти быстро они не могли из-за здорово набравшихся Григория и Константина. Их под руки вёл Павел.
  -Все в такси и по домам, - решительно приказал он и никто не пытался его оспорить.
  Вторая Лена и Галя жили в соседних домах и их отправили на одном такси. Гришу, Костю и уже почти успокоившуюся Лену Павел посадил в другое такси, а сам отправился домой на треть-ем.
  Светится в милиции Павлу вовсе не улыбалось, поэтому он надеялся завтра утром связаться Косте и обсудить эту проблему. Надо было сделать вид, что они не имеют никакого отношения к драке. Только захотят ли это Костя и Гриша?
  Он ещё раз мысленно выругался. Ну почему, почему ему всегда выпадает с кем-то драться? Ведь хотели же просто отдохнуть и вот на тебе. Впрочем, виноваты были не они, а эти обкуренные дебилы.
  Занятый своими невесёлыми мыслями, Павел не заметил как они прибыли на место. Распла-тившись с таксистом, Павел несколько минут постоял на холодном ветру, желая остудить пылаю-щее лицо. Он посмотрел на часы. Половина десятого. Что ж, самое время, чтобы послать к черту все проблемы, забраться в ванну и как следует попариться перед сном.
  Алексей уже был в постели. Он читал книжку ("Русский язык", отметил про себя Павел), включив ночник.
  -Что делаешь? - спросил он парня.
  -Учу вот.
  -У нас всё нормально?
  -Да. А почему ты спрашиваешь?
  -Так просто.
  Алексей отложил книгу и внимательно посмотрел на Павла.
  -Врёшь ты. "Так просто", - передразнил он, - У тебя ничего так просто не бывает. Что слу-чилось.
  Немного подумав, Павел рассказал ему всё про события вечера.
  -И на хрена тебе нужны были эти девки? Одна морока от них, - резюмировал Алексей и при-горюнился. Он вспомнил про Катю Мелешкину.
  -Подрастёшь-узнаешь. Ладно, я пойду ванну приму, а ты не засиживайся.
  Когда Павел вернулся в комнату, Алексей уже спал.
  Свет Павел включать не стал. Он осторожно прошёл к окну и выглянул наружу. Вокруг бы-ло темно. Ветер бился в окно, заставляя чуть подрагивать оконные стёкла. Немного постояв у ок-на, Павел тоже отправился спать.
  Когда он проснулся, Алексей уже ушёл в школу.
  Умывшись и позавтракав, Павел набрал номер Кости.
  -Привет. Как ты?
  -Нормалёк. А ты как?
  -Хорошо. Хотел спросить, Гришка не сообщит о вчерашнем? Он ведь мент, а я не хотел бы лишний раз пересекаться с внутренними органами.
  -Успокойся. Ему неприятности тоже не нужны. Он уже звонил мне. Те придурки были под кайфом и вряд ли что смогут вспомнить. Да, спасибо тебе за Лену, и от меня огромное спасибо. Я твой должник.
  -Оставь это. Мы ведь друзья.
  -Конечно, - обрадовано подтвердил Константин, - Ты извини, у меня тут работа, я потом пе-резвоню.
  -Конечно, конечно.
  Павел неторопливо собрался и отправился на рынок.
  На улице похолодало. Желто-огненные листья на ветках жалобно шуршали под стремитель-ным натиском ветра. Павел застегнул молнию до подбородка. Впрочем, когда стихал ветер, можно было почувствовать на щеках прощальное тепло солнца.
  Шёл он неторопливо. Разглядывал дома и деревья, мимо которых проходил, хотя видел их уж неизвестно сколько раз. Но вовсе не люди и не растения занимали мысли Павла. Он думал о том, с чего бы следовало начать, чтобы вернуть себе свою квартиру. Впрочем, он знал что надо делать. Нужно было выйти на самого главного из тех, кто распределяет квартиры. И следовало по-дать заявление в суд.
  Первый путь был более тернист, однако он был более коротким.
  В суд Павел решил подавать в любом случае.
  Сразу после рынка, разместив скоропортящиеся продукты в холодильнике, он направился в адвокатскую контору. Там с него взяли небольшую плату, выдали чек и вежливо предложили при-сесть и изложить суть дела.
  Павел поведал о своей проблеме.
  Адвокат, молодой мужчина лет тридцати пяти, отстучал пальцами по столу какой-то бра-вурный марш и решительно достал из стола бланк заявления в суд.
  -Пишите в суд, - сказал он.
  -А куда? И кому?
  -Я продиктую.
  Павел уже довольно давно не писал ничего, отчего буквы получились какие-то корявые и разнокалиберные. Ему стало даже немного стыдно за свой почерк.
  Адвокат быстро прочитал написанное.
  -Хорошо. Поставьте подпись и дату.
  Павел так и сделал.
  -Теперь о гонораре. Это будет стоить два процента от рыночной стоимости квартиры плюс десять тысяч сразу на расходы. Вы согласны?
  -А какие расходы?
  -Госпошлина, бензин для поездок в суд, оформление справок и так далее. Скажу прямо, при-дётся давать и взятки.
  -Понял. Только денег у меня с собой таких нет.
  -Ничего страшного. Сделайте копию паспорта и заверьте её у нотариуса. С копией и деньга-ми придёте, когда вам удобно. Два процента от стоимости выплатите после рассмотрения дела в суде. Мы составим договор. Только предупреждаю, это долго и муторно. Ведь, как вы сказали, сейчас в вашей квартире проживают другие люди?
  -Да.
  -Вот, - юрист многозначительно поднял вверх указательный палец, - Но ведь им тоже надо где-то жить. Поэтому городу придётся выделить им новую квартиру. А этого чиновники ох как не любят. Поэтому наберитесь терпения.
  -А могу ли я получить компенсацию за квартиру, которую снимаю сейчас7
  -Безусловно. Только нужен договор аренды жилья. Если его нет, то мой вам совет - оформи-те задним числом. Иначе денег вам не видать.
  -Всё понял. Спасибо. До свидания.
  -До свидания.
  Павел вышел на улицу и глубоко вздохнул. От всех этих разговоров и бюрократии у него стала чуть побаливать голова. Но настроение у него было бодрое. С реализацией плана по выходу на чиновника он решил обождать.
  
  ГЛАВА 8
  
  Вечером Павел рассказал о своих планах Алексею.
  -Мы что, больше не будем отнимать деньги? - голос мальчика дрожал от разочарования.
  -А зачем? Того, что мы достали, хватит нам до конца жизни.
  -Но мы ведь хотели снова напасть на директоршу! А если денег не хватит?
  -Тогда видно будет. Я ведь не сказал, что мы прекращаем нашу..., гм,...деятельность. А так у нас есть небольшая фирма, есть ещё несколько квартир, которые всегда можно продать или сда-вать, как сейчас.
  -Зачем тебе тогда твоя старая квартира? Она что, лучше новых?
  Павел несколько минут обдумывал, как ему следует объяснить с нетерпением ждущему ре-бёнку мотив своего поступка.
  -Видишь ли, - начал Павел, - В это квартире я родился и вырос. Там жили мои родители. Это мой родной дом. А сейчас он принадлежит другим людям. Эта квартира дорога мне не потому, что она стоит кучу денег. Она ценна для меня как память о моих родителях, о моём детстве. Ты пой-мёшь это, когда подрастёшь. Сейчас просто поверь мне.
  -Хорошо. Только хотелось бы опять отнять деньги. Это круто!
  -Круто, - кивнул Павел, - Только всю жизнь так прожить нельзя и ты это знаешь.
  -Знаю. А жаль.
  Алексей встал и пошёл на кухню, где уже почти готов был ужин.
  Павел хотел спросить, что именно жаль Алексею: то что так нельзя прожить всю жизнь, убивая и грабя людей, или что он в свои годы прекрасно знает это. Но пока этот разговор Павел решил не заводить, решив сделать это потом, а потом, как водится, забыл.
  Тянуть с оформлением необходимых бумаг Павел не стал. Уже на следующий день он отнёс всё необходимое адвокату. Был заключен договор. Павел не вникал особо в то, что было дальше. Адвокат позвонил ему через несколько дней и сообщил, что слушание по его делу назначено через месяц.
  Пока же Павел занимался делами фирмы, успев ещё дважды съездить в Москву за товаром.
  В бывшей же квартире Павла царила растерянность и злость. Сказать, что новые владельцы квартиры были ошарашены известием о том, что бывший владелец собирается выселить их, зна-чит не сказать ничего. За то время, что Павел добывал деньги, эти люди сделали в квартире совре-менный ремонт, не пожалев средств, времени и сил.
  Адвокат Павла прислал новым жильцам официальное уведомление о том, что объявился старый владелец квартиры и подаёт в суд с целью возврата себе своей собственности. Вернуть же квартиру "просто так" было практически невозможно. Не могла вся семья уйти, потому что идти было некуда. Только по суду им могли присвоить новую квартиру взамен той, что они теряли.
  Впрочем, терять квартиру никто и не желал.
  Мужчина, Андрей Прохорович, которого когда-то Павел увидел первым по возвращению домой из плена, был чернобылец, имел двоих детей и именно поэтому получил квартиру. Теперь его семье вновь предстояло скитаться по съёмным квартирам, ведь и эту квартиру они получили через много лет ожидания.
  Жена Андрея Прохоровича, Мария Павловна, была в бешенстве. Получив известие от адво-ката Павла, она разразилась длинной тирадой, из которой следовало, что "этот молокосос получит свои законные метры только на кладбище, когда сдохнет", и что они "никуда отсюда не съедут, хоть живьём нас режь".
  Пару следующих дней она изливала свой гнев на мужа. Ему пришлось выслушать много не-приятных и даже оскорбительных слов. Оказывается это он был виноват, что под старость его же-на и его дети должны были оказаться на улице под забором и провести жизнь бомжами. На робкие попытки защититься и невнятный лепет о том, что им дадут другую квартиру, Андрей Прохорович получил жесточайший отпор.
  -А деньги за ремонт? - орала, брызгая слюной, Мария Павловна, благо детей дома не было, - Снова переезд и снова здорово - ремонт!? И дадут какую-нибудь халупу! Сам живи в ней, а я хочу нормальную квартиру! Ты мужик или кто?
  В общем, скандал вышел грандиозным. До рукоприкладства дело не дошло. Два следующих дня Мария Павловна не разговаривала с мужем. Такая обстановка в доме была хуже всяких скан-далов.
  Вечером они смотрели телевизор в своей комнате. Смотрели его молча. Мария Павловна была женщиной принципиальной и слов на ветер не бросала.
  По НТВ в который уже раз показывали сериал "Улицы разбитых фонарей". Ларин, Дукалис, Волков и иже с ними снова и снова виртуозно расследовали очередное убийство. На этот раз они расследовали убийство поп-звезды наркоманом, но как оказалось в конце, убивал вовсе не нарко-ман. Наркомана просто подставили.
  -У меня идея, - сказал Андрей Прохорович, когда началась реклама.
  -Какая? - это были первые слова жены за последние два дня.
  -Как сохранить за нами эту квартиру. Только деньги нужны.
  -Сколько?
  -Надо прикинуть. Тысяч пять рублей.
  Мария Павловна щелкнула пультом и выключила телевизор.
  -Рассказывай, - потребовала она.
  -Надо бы всё обдумать сначала.
  -Вместе обдумаем. Времени нет извилинами шевелить.
  -Надо подговорить за несколько доз какого-нибудь наркомана убить этого парня и всё. А наркомана потом убить.
  -Тогда уж лучше киллера нанять.
  -Ты много знаешь киллеров?
  -А ты много знаешь наркоманов?
  -В соседнем подъезде у них квартира есть, где они собираются.
  -А кто убьёт наркомана?
  -Я сам.
  -Ты!? Сам!? Не смеши меня.
  -Легко. Куплю у него дозу якобы для себя, а воткну ему. Пусть подыхает. Такая шваль жить не должна.
  -И где же ты будешь дозы брать? Ты что, наркотиками торгуешь?
  -Нигде ничего я брать не буду. Я дам ему денег на наркотики. Он сам купит.
  Мария Павловна внимательно посмотрела на мужа.
  -И ты всё это сделаешь?
  -Конечно. Чего это ради я столько мучился, чтобы всё какому-то молокососу отдать.
  -И когда приступаешь?
  -Завтра выходной. Значит попробую завтра.
  -Попробуй. Только на хрена тебе столько денег? Вряд ли наркотики столько стоят.
  -Денег, конечно, нужно меньше. Только кто его знает, что там получиться. Лучше пригото-вить заранее.
  На том и порешили.
  У Андрея Прохоровича, как он сам считал, был неплохой шанс разобраться с этой пробле-мой. Всё дело в том, что Андрей Прохорович когда-то, хоть и очень недолго, работал в милиции и надеялся, что полученные там навыки ему пригодятся и помогут.
  Следующим утром он отправился выполнять свой план. Ему пришлось недолго ждать. Он поймал у подъезда владельца квартиры, двадцатипятилетнего парня-сироту (его звали Максим, а сам Андрей Прохорович представился как Андрей), уговорил его пустить к себе в квартиру и здесь сделал ему предложение: или Андрей Прохорович сообщит в милицию и притон прикроют, а её хозяина отправят а Сибирь убирать снег, или Максим поможет ему сделать одно дело и не-плохо подработает на этом.
  Максим думал недолго. У него уже была доза на сегодня и ему вот-вот могло потребоваться воспользоваться ей, но сделать это при навязчивом посетителе он опасался. А кроме того зарабо-тать денег на новые дозы ему было жизненно необходимо. Своих денег у него практически не ос-талось.
  -Я согласен. Что нужно сделать?
  -Об этом чуть позже. Я приду через два дня в это же время. И если тебя не будет, пеняй на себя. Сколько стоит доза?
  Немного поколебавшись, Максим назвал цену.
  -Хорошо. Жди.
  Андрей Прохорович ушел. Остальное сделать было довольно просто. Андрей Прохорович знакомился с делом, поэтому прекрасно знал фактический адрес проживания Павла. За эти дни (Андрей Прохорович работал в охране по сменам и свободного времени, учитывая хорошую пен-сию у него было более чем достаточно) Андрей Прохорович связался о своим адвокатом, снова взял дело на ознакомление и с помощью мобильного телефона с фотокамерой сделал копию фото-графии своего противника.
  От адвоката он зашел в аптеку и купил пару одноразовых шприцев. Он решил убить нарко-мана ядом. Это был один из тех ядов, что используют дачники на своих участках. Он тоже пред-ставлял собой белый порошок, как и наркотики и поэтому легко было списать всё на ошибку нар-комана. Андрей Прохорович решил дождаться, когда Максим примет дозу и вколоть ему яд.
  Пока что в ближайшем Интернет-салоне (своего компьютера у него не было) Андрей Прохо-рович распечатал фотографию Павла и его адрес и приметы. Передавать наркоману рукописные инструкции он опасался, а принтер позволял замести все следы.
  Купил он в другом районе, чтобы замести следы, и большой нож.
  На требования жены посвятить её в подробности плана Андрей Прохорович отвечал гробо-вым молчанием, что чрезвычайно злило его супругу, вовсе не отличавшуюся терпением и покла-дистостью. Андрей Прохорович твердо помнил: "Знают двое - знает свинья".
  За хлопотами по подготовке двойного убийства пролетели два дня.
  Как и обещал, он пришел к наркоману максиму через два дня. Максим ждал его.
  -Мне сильно навредил один человек. Я хочу избавиться от него и хочу чтобы сделал это ты. На тебя никто не подумает, ведь ты даже не знаешь его. Это парень твоих лет. Ты подкараулишь его у дома и убьёшь. Я принёс тебе его фотографию и адрес, а также нож. Осмотрись там и дейст-вуй. На всё у тебя неделя.
  -Сколько дашь? - спросил Максим.
  -Денег на пять доз.
  -Это мало.
  -Потом ещё на пять. И всё. Если ты не согласишься, то я найду другого. Выбирай.
  Выбора у Максима не было. Денег оставалось только на две недели.
  -Я согласен.
  -Вот и хорошо. Когда всё сделаешь, то нарисуй мелом на двери своего подъезда крест. Вот мел. Я приду в течении двух дней и расплачусь. А пока вот деньги на одну дозу. Это аванс.
  Максим жадно схватил купюры.
  Андрей Прохорович ещё раз повторил инструкции и покинул квартиру наркомана. Описы-вать её нет необходимости, стоит только сказать, что она почти в точности повторяла квартиру уже известного алкоголика Липова, убитого Павлом.
  Андрей Прохорович понимал, что сильно рискует, связываясь с наркоманом, но не пред-ставлял, насколько сильно.
  Максим был настроен честно отработать своё вознаграждение. Он пару часов потренировал-ся втыкать нож в метку на стене, чтобы в нужный момент не промахнуться. Упражнение было своевременным, ведь у Максима от постоянного употребления наркотиков уже был не тот глазо-мер и сильно упала точность движений. Истыканная стена вокруг метки наглядно подтверждала это. После этого Максим решил направиться на разведку. Нож он взял с собой, спрятав его под одеждой.
  Так прошло два или три дня, Максим уже давно потерял им счет.
  Вечером Максим балдел от очередной дозы, а перед этим расхаживал вокруг дома, где жили Павел и Алексей. Сначала он хотел просто ворваться в жилище и убить Павла, но наличие боль-шого числа бомжей и Алексея, о котором Андрей Прохорович ничего не знал, заставили его изме-нить первоначальный план.
  Спал Максим до полудня, если его полубредовое состояние можно было назвать сном, по-этому с Павлом, регулярно ходящем на рынок, он не встретился, иначе всё могло пойти совсем по другому сценарию. Вот и приходилось ему бродить вокруг в ожидании подходящего случая. Ра-зум, затуманенный наркотиками, категорически отказывался выжать из себя хоть один дельный совет. Уйти же ни с чем Максим не мог. Ему позарез нужны были обещанные дозы, да и в ментов-ку он загреметь вовсе не жаждал.
  А между тем Максима засекли бомжи, эти стражи дома Алексея. Они сообщили мальчику о подозрительном незнакомце, а Алексей поставил в известность Павла.
  На третий день погода резко испортилась. С утра поднялся сильный ветер, нагонявший на город стаи туч. Сразу же похолодало. К обеду небо затянула матовая серая пелена и начался дождь. Дождь был мелким и холодным. Он нудно стучал по стёклам и эта тоскливая барабанная дробь напоминала о неминуемом и уже довольно скором приходе зимы.
  Люди, которых дождь застал на улице, торопились укрыться в домах и машинах. А Павел решил воспользоваться моментом, когда вокруг не осталось свидетелей и разобраться с Макси-мом.
  Максим попытался укрыться от дождя под раскидистым деревом, однако из-за отсутствия листьев убежище это было крайне ненадежным. Он довольно быстро промок и лишь подрагивал под порывами ветра. Спустя пару минут он уже решил возвращаться домой и попытать счастья завтра, как вдруг калитка интересующего его дома открылась и оттуда выглянул пацан лет двена-дцати в куртке и под зонтом.
  -Эй, иди сюда, - крикнул он и махнул рукой.
  -Я? - Максим опешил от неожиданности.
  -Ты, ты. Иди быстрее, холодно.
  Максим тряхнул головой, смахивая с ресниц мешавшие обзору капли, и поспешил на зов.
  Мальчик пропустил его вперёд.
  В прихожей его ждал Павел.
  -Ты Павел? - спросил Максим.
  -Да, - кивнул Павел.
  Максим быстро, как ему показалось, расстегнул давно потерявшую товарный вид куртку и выхватил нож.
  -Это тебе от Андрея, - крикнул он, замахиваясь для удара.
  Отточенным в многократных тренировках движением Алексей сзади ударил его носком ноги по коленному суставу. Максим охнул и осел было на бок, но Павел успел перехватить его руку с ножом и одновременно вцепился ему в горло.
  Резким рывком Павел вывернул противнику кисть руки, отчего Максим взвыл и выронил нож. Тогда Павел с силой ударил его коленом в живот и потянул на себя, стараясь опрокинуть. Спустя несколько минут Алексей и Павел связали Максима и заткнули ему рот. Нож Павел от-швырнул ногой в угол прихожей.
  -Что теперь? - спросил Алексей, - Шлёпнем его?
  -Зачем? Сначала допросим.
  Павел несколько раз ударил Максима ногой по рёбрам. Тот завыл и стал извиваться всем те-лом.
  -Будешь говорить? Если да, то кивни.
  Максим быстро и часто закивал головой.
  -Вот и ладушки. Предупреждаю: начнёшь орать - горло перережу.
  С этими словами Павел спустил повязку со рта наркомана. Максим часто задышал.
  -Кто прислал тебя?
  -Андрей.
  -Какой Андрей?
  -Мужик, живёт в соседнем доме. Сказал, что ты ему навредил и заказал тебя. Обещал денег.
  -А ты типа киллер, да?
  -Нет, нет. Просто деньги нужны. И он пригрозил выдать меня милиции.
  -Интересно, за что?
  Максим молчал. Тогда Павел молча и совершенно спокойно со всей силой ударил его кула-ком в грудь. Даже через старенький свитер Максим почувствовал силу удара. Он непроизвольно вскрикнул и лицо его перекосила гримаса боли.
  -Итак..?
  -Он...Я принимаю наркотики. И домой ко мне приходят другие, вот он и...
  -Понял, - махнул рукой Павел.
  Пару минут он смотрел на Максима, а потом повернулся к Алексею, всё ещё стоящему на страже у дверей.
  -Это, похоже, тот урод, что живёт в моей квартире. Ты иди пока, а я ещё с этим, - он кивнул на Максима, - поговорю.
  Алексей ушел, занятый заботами по хозяйству.
  -А мы с тобой, - сказал Павел, - Сейчас пройдемся.
  -Куда?
  -Куда скажу.
  Павел тряпочкой взялся за лезвие ножа и положил его в пакет, который оставил у стены. По-сле этого он демонстративно положил в карман куртки пистолет и надел куртку. Затем он развязал Максима.
  -Только учти, - предупредил Павел, - Чуть рыпнешься - сразу пристрелю. Усёк?
  -Да.
  -Алексей! - крикнул Павел.
  Из-за двери показалась голова мальчика.
  -Чего ещё?
  -Мы с ним сейчас уйдём. Вернусь через пару часов или раньше.
  Павел и Максим на машине добрались до дома, в котором жил Андрей Прохорович. Павел торопился. Пока шёл дождь людей на улице практически не было, а свидетели ему были как раз вовсе не нужны.
  Павел остановил машину около входа в подъезд.
  -Теперь иди и сделай то, что ты должен был сделать, - сказал Павел.
  -Что? - испуганно спросил Максим.
  -Иди и убей своего заказчика. Я заплачу тебе втрое больше.
  Максим оставался сидеть на месте, тупо уставившись на ползующие по мокрому лобовому стеклу дворники. Дождь немного стих и дворники работали медленно, сопровождая своё мельте-шение неприятным подвыванием. Капли дождя едва слышно шлёпались на крышу машины.
  -Чего ты ждёшь? - грубо тряхнул его за плечо Павел.
  Максим повернулся к нему. Его губы тряслись.
  -Я...Я не могу, - пролепетал он.
  -Вот ещё. А меня мог убить?
  -Нет, я не могу. Мне нужны деньги.
  -Так я дам тебе денег.
  -Я...Я не могу.
  -Значит так, - глаза Павла превратились в две узенькие щелочки, - Или ты выполнишь, что я сказал, или я сдам тебя ментам.
  -Я пойду, - кивнул Максим.
  -Конечно пойдёшь.
  Павел передал ему целофановый пакет.
  -Здесь твой нож. Иди и сделай это. Он обманул тебя. Иди и заработай свои деньги. Кстати, его адрес....
  Павел назвал номер квартиры Андрея Прохоровича, своей квартиры.
  Максим, похоже, не совсем понимал, что именно он делал. Ломка уже начинала своё дейст-вие. Он взял нож и, хлопнув дверью, направился в подъезд.
  Пару минут Павел смотрел на дверь подъезда. Он вспоминал свою жизнь, большая часть ко-торой прошла в этом доме.
  И вдруг словно молния пронзила его мозг. Зачем он хочет убить этого человека? Ведь Анд-рей Прохорович послал Максима убить его из обреченности перед потерей квартиры, которая по всем законам полагалась Павлуи которую он должен был получить в скором времени. Лично к но-вому владельцу, пока ещё владельцу, Павел ненависти не испытывал, а убивать целую семью про-сто так он не хотел. Месть же была слишком глупым и опасным лично для Павла поступком. По-следняя мысль обожгла мысли Павла и покрыла холодным потом его тело.
  Павел поторопился направится за Максимом. Автоматически надев перчатки, он достал пис-толет и быстро прикрутил к нему глушитель.
  Птицей взлетел он на знакомый этаж к знакомой двери. Правда, строго говоря, дверь эта не была ему знакома. Андрей Прохорович поставил новую металлическую дверь. Сейчас она была приоткрыта. Павел быстро зашёл в квартиру.
  В коридоре был хаос. Здесь разгорелась скоротечная, но жестокая борьба. Несколько мелких вещей и сорванная с вешалки одежда валялись в беспорядке на полу.
  К счастью, дома был только сам Андрей Прохорович. Жена с детьми ушли в гости.
  Максим загнал Андрей Прохорович на кухню. Тот пытался отбиваться, но добился лишь то-го, что получил множество мелких порезов на руках, отчего рукава его синей рубашки уже сильно покраснели от крови. И вот наркоман приготовился свой последний удар. Андрей Прохорович ле-жал в углу кухни, около холодильника и дрожащей рукой держал перед собой щетку-сметку, ко-торой надеялся защитить свою жизнь. Из его горла вырывались лишь всхлипы и какие-то хрипы. Страх парализовал его речь.
  А ломка уже явственно давала о себе знать. Максим уже практически ничего не соображал, он знал, что должен сделать только одно - убить. Он готов был убить. Убить за дозу наркотиков.
  Павел впрыгнул вперёд и оттолкнул Максима к окну. Наркоман потерял равновесие и силь-но ударился головой об оконную раму, так что жалобно зазвенели стекла. Но ножа он не выпус-тил.
  Павел поднял пистолет. Выстрела никто не услышал. Максим просто медленно сполз на пол и затих, уткнувшись лицом в покрывавший пол линолеум. Пуля попала ему в лоб над левым гла-зом и теперь из раны лениво капала густая кровь.
  Павел повернулся к хозяину квартиры, который всё ещё выставлял перед собой щетку.
  -Скажешь про меня милиции или попробуешь ещё кого нанять против меня - я лично тебя убью. И всю твою семью. Понял? Отвечай!
  Андрей Прохорович мелко закивал.
  -Вот и хорошо. Милицию я вызову сам. Скажешь, что наркоман напал на тебя и пистолет его.
  С этими словами Павел бросил пистолет на стол и быстро направился к выходу. Правда, он всё же успел разглядеть, что на полу нет крови, чтобы он мог бы наступить на неё и оставить свой след.
  Ему чертовски везло в этот день. Дождь пошёл сильнее и никого вокруг не было. Прикрыв голову ладонью, он поспешил сесть в машину, где было тепло и сухо.
  Павел тут же выехал со двора и остановился на углу соседнего дома. Достав сотовый теле-фон, он набрал 02.
  -Убийство. Убийца ещё на месте преступления. Адрес...
  Назвав адрес, он выключил телефон и поехал к себе.
  Этот эпизод закончился для Павла без последствий. Андрей Прохорович рассказал в мили-ции всё именно так, как и сказал Павел. Затюканный множеством других дел молодой следователь принял его версию, хотя и видел в ней достаточно много несостыковок. Впрочем, под его нато-ревшим и бойким пером все эти несостыковки как-то сгладились и исчезли. Правда, Андрея Про-хоровича потрепали за превышение мер необходимой самообороны, но многочисленные порезы на руках, следы борьбы и пистолет, якобы убитого наркомана, помогли ему выкрутиться. После формальных проверок дело было закрыто. Никому не было дела до погибшего наркомана, а участ-ковый выразился даже более конкретно:
  -Убили, и хрен с ним. Задолбали эти обколыши.
  Гибель неудавшегося киллера Максима неожиданно сказалась и на развязке о квартире Пав-ла. Хотя такого эффекта никто, ни Павел, ни Андрей Прохорович не предполагали.
  Дело было в том, что Максим был сирота и по закону его квартира отходила государству. Неприятный для городских чиновников вопрос о выделении квартиры семье Андрея Прохоровича таким образом решался сам собой. В экстренном порядке были оформлены все документы и дело было улажено. Правда, квартира Максима была меньшей площади, но чиновники напрямую зая-вили Андрею Прохоровичу, что в случае отказа ему придётся ждать новую квартиру ещё очень долго. А так они обещали ( и, что удивительно, сделали) поставить семью Андрея Прохоровича в очередь на улучшение жилищных условий. Павел же легко согласился компенсировать затраты Андрея Прохоровича по ремонту квартиры.
  Так смерть наркомана позволила легко и изящно решить вопрос возврата Павлу его собст-венности.
  Впрочем, для Павла выигрыш дела не сделал его моментально собственником квартиры ро-дителей. Бюрократия есть бюрократия и пришлось ещё довольно долго и муторно выправлять раз-личные бумажки и справки. Чтобы избавить себя от лишних хлопот, Павел снова нанял уже из-вестного ему адвоката и тот решительно принялся за дело. Конечно, и вознаграждение было ого-ворено соответствующее. Но для Павла деньги были не главное.
  Так, за хлопотами и заботами, проходило время.
  Павел, понукаемый было Костей, решительно отказался от продолжения отношений с Галей. Ну не его девушка, и всё тут!
  Он собирался позвонить Кате, той, с которой познакомился по дороге в Москву. Но отчего-то никак не решался набрать её номер. А дело было лишь в том, что Павел ни смотря на агрессив-но-бандитский характер своей деятельности в душе оставался немного застенчивым парнем. Су-ровые реалии жизни сделали из него бандита, ибо иначе он был бы обречен на прозябание, а спе-циальная армейская подготовка только способствовала этому. Именно там его обучили отличному владению оружием и рукопашному бою, научили азам планирования и проведения боевых опера-ций, научили быстро и правильно реагировать на внезапные и опасные события. Без этих навыков он ни за что не взялся бы за реализацию высказанной Алексеем идеи о насильственном отъёме де-нег. Облегчило же первый шаг то, что его первая жертва, главарь чеченской группировки Гутоев оказался его личным врагом. А как известно, первый шаг сделать труднее всего.
  И всё же в душе Павел оставался самим собой. Он пока ещё не переродился в бандита-отморозка. И этому, хотя сам Павел и не совсем осознавал это, также способствовала, как ни странно, армейская служба. Его научили, что убивать надо только по крайней необходимости или по приказу. Личные же душевные качества Павла лишь способствовали закреплению этих устано-вок. Но рано или поздно Павел мог, да и должен был, переступить ту незримую черту, которая превращала его из особо опасного преступника в беспощадного кровожадного зверя среди людей, в зверя без каких-либо правил и норм.
  Первым проблеском такого перерождения был его поступок с бывшей девушкой Ириной, которую он силой удерживал в подвале, а потом убил. На Ирину он был неимоверно зол за обман и измену, хотя это обстоятельство нисколько не оправдывало Павла даже в его собственных гла-зах. Если бы можно было повернуть время вспять, он бы ни за что не повторил бы этого своего зверства. К сожалению, наша жизнь не имеет сослагательных наклонений.
  Ближе к вечеру третьего дня Павел всё-таки созрел для звонка.
  -В конце концов, если она пошлёт, то и черт с ней. Переживём, - сказал он сам себе.
  И всё равно словно какая-то струна натянулась у него в груди, когда он набирал номер теле-фона. Мысленно он даже надеялся, что Катя дала ему неправильный номер, хотя ждал совсем дру-гого.
  -Алло, - раздался девичий голос в трубке.
  -Это... - противная сухость обволокла горло, отчего слова словно резали гортань, вырываясь наружу. Павел откашлялся и сглотнул липкую тягучую слюну, отчего ему немного полегчало, - Это Катя?
  -Да...
  -Это Павел, - Павел даже не дал ей что-либо сказать или спросить, перехватывая инициати-ву, - Помнишь автобус в Москву?
  -Какой автобус? Ха-ха, это шутка. Конечно, помню.
  -Ты сказала, что я могу позвонить, ну вот я и...
  -И молодец что позвонил. Как дела?
  -Нормально. Ты чем занимаешься?
  Катя хихикнула.
  -Сейчас? Или ты интересуешься на месяц вперёд?
  -Ну, вообще-то вообще.
  -Классно сказал: "Вообще-то вообще".
  -Да нет, это я случайно. Ну, сейчас.
  -Сейчас телек смотрю. А что?
  -А завтра вечером?
  -Есть кое-какие планы, но я готова их пересмотреть.
  -Как насчет встретиться завтра?
  -Давай. Где и когда?
  -А ты где живёшь?
  Оказалось, что Катя жила недалеко от центра.
  -Тогда давай на площади Ленина в шесть. Около газетного киоска.
  -Хорошо. Кстати, не грузись, я тебя помню, так что не заблудимся. Ну, до завтра.
  -До завтра.
  Обрадованный Павел даже не обратил внимание на то, как изменилась Катя. Казалось, что она стала более развязной и даже наглой, чем показалось ему при их первой встрече. Такое изме-нение не могло произойти с ней менее чем за месяц. Впрочем, за такой манерой поведения она могла просто скрывать те же чувства, что испытал и Павел в момент разговора с ней.
  Настроение Павла резко приподнялось. Хотя, казалось бы, после возврата квартиры оно уже и так достигло максимума.
  Чтобы хоть как-то дать выход переполнявшей его кипучей энергии он вымыл на вечер кар-тошку и прошелся с влажной тряпкой по дому, вытирая пыль.
  После некоторых раздумий Павел решил остаться жить вместе с Алексеем в частном доме. Так было удобнее, учитывая специфику их деятельности. Впрочем, Павел постепенно склонялся к мысли, что с бандитизмом пора завязывать. У них был вполне легальный бизнес и накоплена бо-лее чем достаточная сумма денег. Он уже изведал все прелести бандитской жизни и прекрасно по-нимал, что любое следующее преступление может закончиться для него и Алексея посещением морга в качестве клиентов. Алексей, как и все мальчишки, ни смотря на всю его рассудительность, был склонен преуменьшать грозящую им опасность и был более склонен к риску и приключениям. Что поделаешь, издержки возраста.
  Как раз в этот момент из школы вернулся Алексей. И хотя Павел был на седьмом небе от счастья, он сразу обратил внимание на то, что Алексей выглядит хмурым и обиженным, чего раньше за ним не водилось.
  -Лешка, что случилось?
  Алексей бросил портфель в угол и продолжал молча раздеваться. Он нагнулся, напрягая си-лы в неравной битве с узлами на шнурках, которые умудрились затянуться.
  -Эй, что с тобой?
  -Ничего, - пробурчал Алексей.
  -Хватит врать. Опять с кем подрался или двойку схлопотал?
  -Нет.
  -А что тогда?
  Алексей исподлобья взглянул на Павла и Павел готов был поклясться, что его глаза были полны слёз.
  -Ты чего, плачешь что ли? - растерянно произнёс Павел.
  Алексей сбросил ботинки и куртку и бросился в комнату, где упал на кровать и зарыдал в голос.
  Павел повесил его куртку, запер входную дверь и прошел в комнату, где несколько минут подождал, давая парнишке выплакаться.
  Когда рыдания сменились всхлипами, он сел рядом с Алексеем на кровать и привлёк его к себе, чтобы успокоить. Тело Алексея напряглось, но быстро расслабилось.
  -Ну, что с тобой, малыш?
  Алексей всхлипывал всё реже и приподнял голову. Его глаза были красными, а лицо мокрым от слёз.
  -Это всё из-за этой...этой..., - он шмыгнул носом и Павел понял в чем дело.
  -Из-за девчонки, да?
  -Да, - кивнул Алексей, шмыгнув носом.
  Павел улыбнулся, вспомнив, как Алексей пытался устроить ему разнос, когда сам Павел по-падал в неприятности из-за девушек.
  -Ну, рассказывай, что там у тебя.
  Алексей рассказал всё. И как он пытался спасти Катю Мелешкину от старшего из братьев Хохловых, из-за чего Павлу пришлось выручать Алексея и взорвать машину с Хохловыми. И как это не внесло никаких изменений в отношения между ними, Алексеем и Катей. И что она даже не поблагодарила его, а ведь он жизнью рисковал. И что теперь она гуляет с другим парнем, а на Алексея - ноль внимания.
  -И что ты решил? - спросил Павел.
  -Я убью этого гада, что гуляет с ней, - глаза Алексея засверкали.
  -Даже не думай! Тебе так придётся половину школы перебить.
  -И пусть!
  -Кретин! Не обижайся, но ты кретин. Кому ты хуже сделаешь? Надо по-другому.
  -Как?!
  -Я правильно понимаю, что эту девчонку ты игнорировать не хочешь?
  -Ты что! Она..., она такая...
  -Какая такая? Послушай меня и не перебивай.
  Алексей кивнул.
  -У вас в классе есть девчонка, которая относится к тебе совсем не так как Катька? Ну, кото-рой ты нравишься.
  -Есть. Юлька.
  -Вот мой план. Ты должен сделать вид, что Юлька тебе очень нравиться и ты теперь дру-жишь с ней, раз Катька тебя игнорирует. Эта Юлька, надеюсь, не урод какой?
  -Нет. Обычная девчонка. Даже симпатичная.
  -Вот и прекрасно. Сдружись с ней. И при этом старайся почаще попадаться на глаза Катьке, только ты должен делать вид, что она, Катька, тебе безразлична.
  -Это трудно.
  -Было бы легко, ты бы сам справился. Помнишь, когда-то ты боялся ударить нашу пленницу, а теперь хочешь перебить половину школы. Оружием и убийствами всего не добьёшься. Головой надо думать. Как и тогда, в первый раз, ты должен внушить себе это. Это сложно поначалу. Но по-том будет легче. А там, чем черт не шутит, может тебе Юлька понравиться.
  Парнишка так энергично замотал головой, что у Павла возникло лёгкое головокружение от мельтешения перед глазами.
  -Всё. Всё, - Павел шутливо поднял руки, - Пусть Катька.
  -А зачем дружить с Юлькой?
  -Во-первых, дружить вообще очень полезно, а во-вторых, Катька заметит это и наверняка приревнует. Ты ведь всё пытался за ней ухаживать, и вдруг - здрасьте! нате вам. Испугается и са-ма к тебе прибежит. Понял?
  -Кажется, да.
  -Вот и хорошо. Давай поедим и начинай делать уроки.
  Грусть и тоску с Алексея словно рукой сняло. Он снова был весел и беззаботен. Умывшись, он приступил к домашним хлопотам, а Павел ему активно помогал.
  Павел смотрел на совершенно преобразившегося Алексея и ему стало немного грустно. Он-то прекрасно знал, что подростковая любовь пылкая, бескомпромиссная, но и столь же быстротеч-ная. Даже если эта Катька обратит внимание на Алексея и у них всё свяжется, то рано или поздно Алексей встретит кого-нибудь ещё, да и Катька тоже этого не избежит. Ещё много раз им обоим будет казаться, что они нашли свою любовь, пока это произойдёт на самом деле. Но ничего этого Павел Алексею не сказал. Лучший учитель - собственный опыт. Парнишка просто не поверил бы своему старшему товарищу, настолько он был поглощен предметом своей страсти и препятствия лишь раззадоривали его.
  На всякий случай Павел решил проследить, чтобы Алексей не вздумал носить в школу ору-жие. Неудача с Катей могла толкнуть подростка на самые безрассудные действия и погубить и его, и самого Павла.
  А вечером следующего дня Павел уже торопился на встречу с Катей, только не Мелешки-ной, а совсем другой Катей.
  Вообще-то Павел не любил первое свидание. Чувствуешь себя немного глупо, не знаешь, чем можно заинтересовать человека и возникает куча вопросов: идти в кино или в кафе? А может, она театр любит? А может она хочет, чтобы ей цветы подарили? И как не опрофаниться? Но, в от-личие от героя одного комедийных из голливудских фильмов, Павел не мог пойти сразу на третье свидание, миновав первое и второе.
  Небольшой букетик он купил и прибыл на место за несколько минут до назначенного вре-мени.
  Катя появилась без опоздания. По правде говоря, Павел боялся, что не узнает её. Но кто-то словно слегка подтолкнул его и Павел тут же увидел Екатерину.
  Она была в синем осеннем пальто. Длинные волосы слегка разметал ветер, но это шло ей даже больше, чем какая-либо прическа. В целом Павел, как и большинство мужчин, почти не об-ращал внимания на такие мелочи. Он оценивал вид девушки в целом, а каким цветом у неё были подведены глаза и накрашены губы - это вопрос его не волновал.
  -Привет, - первой поздоровалась подошедшая Катя.
  -Привет. Это тебе, - Павел протянул ей цветы.
  -Спасибо.
  Катя с явным удовольствием приняла цветы и вдохнула их аромат.
  -Красивые, - сказала она.
  -Ты тоже, - вырвалось у Павла.
  Катя рассмеялась и взяла Павла под руку.
  -Ну, пойдём куда-нибудь.
  -Куда ты хочешь?
  -Хочу в кино и цирк. Давно не была.
  -В цирк уже поздно, вечернее представление началось. А вот в кино пожалуйста.
  -Пошли.
  И они зашагали по улице. В городе царила осень. В обед прошёл мелкий дождик, но асфальт до сих пор оставался темным от влаги из-за прохладной погоды. Луж, к счастью, не было. Зато всюду лежали беззащитными жертвами опавшие листья. Желтые, красные, коричне-вые...Венчавшие каждые совё дерево, теперь они перемешались в братской могиле собранных людьми куч. Дети солнечного лета, они погибали при приближении серо-дождливой осени. Впро-чем листья, устилавшие толстым шуршащим покрывалом скверы и газоны, никому не причиняли хлопот. И лишь на асфальте тротуаров и кромок дорог виднелись следы неуемного наплевательст-ва людей на самих себя. На остановках преобладали жалкие серые искорки билетов вперемежку с шелухой от семечек. Яркими пятнами выпячивались сигаретные пачки и призывно-завлекательные обертки и упаковки чипсов, солёных орешков и других "быстрых" продуктов. Лишь бутылок было практически не встретить, благо их с монотонной регулярностью собирали нищие и бомжи.
  До кинотеатра надо было пройти две остановки. Катерина решила идти пешком и Павел по-слушно шёл рядом. На улице было слегка прохладно и сумрачно из-за нависших полупрозрачных серых туч, но в целом погода была довольно хорошей для этого времени года.
  -Как твои дела? - спросила Катя.
  -Нормально, - ответил Павел и перехватил инициативу, - А как твоя учеба?
  -Хорошо. Ещё этот и следующий год осталось.
  -А на кого учишься?
  -На адвоката.
  -Неплохо. Трудно наверное?
  -Да как сказать. Вначале было трудно, сейчас уже привыкла. А ты где учился?
  На секунду Павел замялся, но решил сказать правду.
  -Техникум и армия, вот и вся учеба. Институтов не оканчивал. Хотя, говорят, там прикольно учиться.
  -Может быть. Хотя в целом - да, а там как повезёт.
  Некоторое время они шли молча.
  -А разве у нас нет юридических ВУЗов, что ты в Москве учишься? - поинтересовался Павел.
  -Я и учусь у нас. Только здесь московский филиал и пришлось пару раз выезжать в Москву. А ты чем сейчас занимаешься?
  -Работаю, - пожал плечами Павел.
  Не мог же он сказать, что до последнего времени реализовывал все доступные способы убийства людей с целью добычи денег.
  -Есть у меня небольшой бизнес. На жизнь хватает и даже больше.
  -И что за бизнес?
  -Так, по мелочи. Ремонт аппаратуры, продажа дисков.
  -Нравиться?
  -Конечно. Сам себе хозяин, да и вроде дело в гору пошло.
  Разговор протекал в том же духе и незаметно для себя они оказались перед кинотеатром. Оказалось, что скоро начнётся вечерний сеанс. С согласия Кати Павел купил билеты. Купив чипсы и сок, они направились в кинозал. Народу на сеанс пришло много и, как заметил Павел, это были в основном пары молодых людей. Очевидно, кафе было им не по карману или не было мест, а про-гулка по прохладной улице не доставляла им удовольствия.
  В темноте кинозала разговаривать было необязательно и даже противопоказано, поэтому у Павла было около полутора часов времени, чтобы решить, как вести себя дальше. Новое знаком-ство всегда имеет некоторые проблемные стороны, ведь пока о человеке мало что знаешь, всегда велика вероятность попасть впросак.
  Сам фильм не очень понравился Павлу. Это был детектив с элементами триллера, однако, с точки зрения Павла, слишком надуманный и затянутый.
  Но вот фильм закончился, зажёгся свет и они вышли на улицу.
  На улице уже стемнело, зажглись бледно-желтые и яркие резко-белые фонари. Количество прохожих резко уменьшилось. Хуже всего было то, что поднялся ветер и сразу же резко похоло-дало.
  -Что будем делать? - спросила Катя, - Время ещё детское.
  -Пойдём посидим где-нибудь, а то что-то холодновато.
  -Пойдём. Я знаю тут недалеко одно приличное место.
  В кафе было довольно много посетителей. Под потолком мерцал в слегка приглушенном свете сигаретный дым, поднимавшийся от нескольких сигарет сизыми взъерошенными столбика-ми. Звучала тихая песня, которую Павел знал, но слов разобрать не мог.
  Их посадили у окна и приняли заказ. Где-то неподалеку устало урчал кондиционер, а может просто вентилятор.
  Разговор крутился в основном вокруг только что просмотренного фильма. Катя нашла его довольно интересным и Павел поспешил согласиться с ней. Тем временем принесли заказ и они приступили к еде.
  Катя очень нравилась Павлу и в общем и целом он довольно приятно проводил время. Впро-чем, форсировать отношения Павел не собирался. Он вообще был от природы человеком немного стеснительным, а служба в армии и перипетии бандитских нападений приучили его не торопить события без надобности и всегда всё очень внимательно проверять, прежде чем сделать следую-щий шаг.
  Через столик с ещё одной парой от Павла с Катей сидела группа из трёх парней примерно одного с Павлом возраста. Судя по тому, как они лениво развалились на стульях и потягивали пи-во, тихо при этом разговаривая, они никуда не спешили и были настроены провести этот вечер в узком кругу, отдыхая или решая свои проблемы.
  Но, конечно, троица привлекла Павла не этим. Судя по одежде и манерам, все трое были людьми довольно обеспеченными. Один из них достал из внутреннего кармана приятной толщины кошелёк и протянул подошедшей официантке две тысячерублевых бумажки, что-то объясняя. Официантка кивнула и отошла.
  Дремавшие в Павле инстинкты проснулись. Он просто не мог не попытаться присвоить эти деньги. Но и Катю он тоже бросить не мог. Дилемма казалась неразрешимой, но пока Павел решил просто подождать, как будут развиваться события дальше. Излишне говорить, что всё необходи-мое для нападения было при нём.
  Тем временем Катя и Павел закончили с салатами и ждали горячего. Катя рассказывала про свою учебу, а Павел кивал на её слова и улыбался в нужных местах. Он всё ещё не мог решить, по какому сценарию развивать этот вечер. Интересующая его троица тоже никуда не спешила. Судя по тому, что они пили пиво, а перед ними стояли пустые рюмки и полупустая бутылка водки, они прибыли сюда на такси или жили неподалёку. Второе было предпочтительнее.
  Приступая к горячему, Павел увидел, что официантка принесла этим троим ещё по порции салата и солёных орешков. Теперь можно было расслабиться. Уходить в ближайшее время потен-циальные жертвы не собирались.
  Обрадованный Павел, дождавшись паузы в рассказе девушки, осыпал её комплиментами и стал рассказывать ей о своей работе. По привычке, он старался избегать упоминания конкретных цифр, адресов и имен. Как это часто бывает, он поведал ей несколько эпизодов, коротких и смеш-ных, участником которых он вовсе не был, а просто случайно стал их свидетелем или услышал от кого-то.
  Катя же поведала Павлу, что живёт с бабушкой и дедом, потому что её родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад (Павел выразил сочувствие Кате), но были людьми довольно состоятельными и оставили дочери неплохое наследство. А кроме того она получила родительские страховки и сумма вышла очень даже приличная. Поэтому она теперь могла позволить учебу на платном отделении.
  Так неторопливо тянулось время и вечер ненавязчиво близился к финалу. Катя пару раз по-смотрела на часы.
  -Торопишься? - спросил Павел.
  -Нет. Просто завтра в институт с утра.
  -Значит, пора.
  Официантка подошла сама. Она уже довольно давно работала здесь и уже успела научиться определять по жестам людей, когда можно подавать счет, а когда стоит немного обождать.
  Павел расплатился.
  Когда они с Катей выходили на улицу, он повернулся к пристроенному на стене зеркалу и, неторопливо поправив воротник куртки, увидел, что денежная троица остаётся на месте, всё так же спокойно попивая пиво. Официантка собирала пустые тарелки из-под салата.
  На улице похолодало, поднялся довольно сильный ветер. На краткий миг Павел позавидовал людям, что были скрыты сейчас за светящимися окнами раскинутых в округе домов. Удастся ли ему когда-нибудь насладиться домашним покоем и семейным уютом? Кто знает. Как говорил Ос-тап Бендер: "Судьба играет человеком, а человек играет на трубе".
  -Что-то голова болит, - сказала Катя.
  -Скоро отдохнёшь. Я тебя провожу.
  -Я, вообще-то, хотела на такси....
  -Ещё лучше, - прервал её Павел, - Сейчас я его вызову.
  По сотовому телефону Павел вызвал такси, которое обещали подать через несколько минут и назвали сумму поездки.
  Стоять на одном месте на холодном ветру было делом малоприятным, поэтому через не-сколько минут Павел уже собрался предложить Кате вернуться в кафе и подождать там, в тепле, но тут из-за угла дома показалось такси. Павел помог кате сесть в машину и сразу же отдал води-телю деньги.
  На несколько секунд его вдруг охватила злость. Неужели Катя уедет вот так просто, ничего не сказав и не дав понять, стоит ли с ней пытаться наладить отношения?
  -Спасибо тебе, - сказала Катя, - Позвони мне завтра после четырёх. Хорошо?
  -Ладно.
  Злоба мгновенно сменилась детской радостью.
  Такси уехало. Павел, проводив его взглядом, поднял воротник у куртки и быстро направился к ближайшему дому. Он уже облюбовал для засады наиболее удобный с точки зрения наблюдения подъезд.
  
  ГЛАВА 9
  
  Один из главных недостатков засад в подъездах - всегда существует опасность "засветить-ся". Кто-нибудь пойдёт выгуливать собаку, пробежит спешащий к друзьям парнишка, идущие до-мой с работы жильцы - и всё, пишите письма. Правда, Павел не собирался долго торчать в подъ-езде. Просто мерзнуть на улице ему не улыбалось.
  В этот вечер фортуна определенно была благосклонна к Павлу.
  На подъездной двери был установлен домофон, но дверь оказалась открыта. Очевидно, до-мофон был сломан - Павел не вдавался в подробности. В подъезде он расположился на площадке между первым и вторым этажами, около окна.
  Пистолета Павел с собой не брал. Но в сапог был вложен нож в мягких ножнах, а в кармане куртки лежал кастет. Только вот он немного сомневался, что сможет легко справиться с тремя мо-лодыми здоровыми ребятами. Поэтому нападать он решил только на одного из них, когда они рас-станутся. Конечно, они могли втроем уехать на такси, но, как говорил Остап Бендер, "судьба иг-рает человеком, а человек играет на трубе".
  Ждать пришлось даже меньше, чем думал Павел. Не более чем через десять минут с того момента, как Павел расположился в подъезде, к кафе подъехало такси. А спустя ещё пару минут трое ребят вышли из кафе. Они ещё немного постаяли у такси, прощаясь, а потом двое из них сели в такси. У крыльца остался обладатель столь понравившегося Павлу своей толщиной кошелька.
  Парень поднял воротник кожаной куртки и глубоко засунул руки в карманы. Похоже было, что погода на улице тоже не доставляла ему удовольствие. Осмотревшись, парень решительно на-правился в сторону темного переулка. Его путь пролегал мимо дома, где в тепле поджидал Павел. Конечно, только с большой натяжкой можно было сказать, ч то в подъезде было тепло. Но там не было ветра, а это самое главное.
  Оценив обстановку, Павел быстро вышел из подъезда и, чуть замедлив ход, направился вдоль дома параллельно жертве, чуть её обогнав.
  Ветер почти стих. И оттого казалось, что на улице стало немного теплее. Замерзшие тучи прекратили свой бег, заслонив узкий серп луны.
  По дороге Павел надел тонкие перчатки, вполне подходящие для этого вечера.
  Пути охотника и его жертвы медленно, но неумолимо сближались. Павел стал идти ещё медленнее и таким образом оказался уже чуть позади парня с тугим кошельком. А тот совершенно не обращал внимание на своего попутчика. Алкоголь резко снизил его восприятие реальности и настроил на миролюбивый добродушный лад. Сейчас он представлял собой идеальный объект для нападения, какого-либо существенного сопротивления от него ждать не приходилось, хотя на но-гах он стоял достаточно твердо. Но Павел этого не знал и потому продолжал следовать своему плану.
  В темный зев переулка (фонари, как всегда, не горели) они вошли почти одновременно. Пройдя вперёд с десяток метров, Павел решил переходить к активной фазе. Парень мог в любой момент свернуть в один из домов.
  Достав кастет, Павел занял позицию за левым плечом парня. Размахнувшись, он обрушил удар кастета на голову своей цели. Парень, даже не пикнув, рухнул на мерзлый асфальт. Павел то-ропливо сунул кастет в карман и, подхватив парня подмышки, поволок его в палисадник, на об-лезлую деревянную лавочку. Там он быстро обшарил карманы парня и легко нашел кошелек. Па-вел взял только деньги, бросив дорогой кожаный кошелек на бесчувственное тело. Купюры Павел не пересчитывал, но надеялся, что сумма будет солидной. Пересчитать свою добычу он не мог из-за темноты, да и надо было торопиться. Не тронув дорогих часов, Павел быстро удалился. На ла-вочке парню не грозило замерзнуть насмерть, но вот простуда, а то и что похуже, была ему гаран-тирована.
  Павел остановился за несколько домов от места нападения. В свете фонаря он пересчитал свою добычу. Ему досталось более двенадцати тысяч рублей. Нападение он совершил не зря.
  Главное теперь было не оказаться самому жертвой какого-нибудь искателя легкой наживы. Павел направился к остановке, чтобы поймать такси. Он часто оглядывался и старался держаться на освещенных местах. До остановки он добрался без приключений и вскоре был уже дома.
  Алексей уже поужинал и смотрел телевизор.
  -Как уроки? - спросил Павел.
  -Сделал.
  -Хорошо. Как там ваша директриса?
  -С ней ничего не выйдет. Я подслушал разговор училок. Теперь она держит деньги в банке.
  -Хреново, но не смертельно. Ладно, я спать, и ты долго не засиживайся.
  -Ладно, - махнул рукой Алексей.
  Однако уснуть Павел долго не мог. В его голове бродили разные мысли. Подумывал он отойти от дел и зажить спокойной семейной жизнью, если с Катей всё склеится. Но для этого было необходимо обезопасить своё будущее, отказавшись от прошлого. А для этого нужны были новые документы, которые пистолетом не добудешь. Впрочем, кое-какие наметки у Павла по этому по-воду были. И он решил заняться осуществлением своих планов в самое ближайшее время.
  Павел ещё спал, когда Алексей ушел в школу. Проснулся он поздно. Небо за окном было за-тянуто тучами и лил довольно сильный дождь. Павел встал, умылся, позавтракал и вымыл посуду, дождь не затихал. Он даже усилился.
  Павел набросал на листке схему добычи новых документов, прикидывая возможные препят-ствия. Потом он посмотрел телевизор. А дождь всё лил и лил.
  В начале пятого он позвонил Кате.
  Судя по голосу, он была рада услышать Павла. Это улучшило его и без того неплохое на-строение. Они болтали более получаса. В процессе беседы они решили, что из-за дождя никуда не пойдут. Катя решила этот и следующие два дня посвятить написанию реферата, а вот в выходные она была вовсе не прочь увидеться. На том и порешили.
  Едва Павел повесил трубку, как из школы вернулся Алексей. Он был мокрый и раздражен-ный.
  -Ты где был столько времени? - поинтересовался Павел.
  -Домашнюю работу делал. Училка всё объяснила, а то я сам бы никогда не сделал. Так что уроки готовы.
  -А что сердитый такой?
  -Чего радоваться-то? Зонтик дома оставил и промок весь, как мышь.
  Тягучий серый день близился к своему завершению. Из-за туч стемнело гораздо раньше, чем следовало бы. А дождь всё лил и лил.
  К утру наконец-то погода развеялась. Сильный ветер разогнал тучи, словно нашкодивших котов. Яркое солнце озарило грешную землю, однако в нём уже не было той силы и тепла, что ещё пару месяцев назад дарили радость природе, щедро делившейся со всеми живущими своими дара-ми.
  Ветер стих также внезапно, как и начался. На улице стало немного теплее.
  Из соображений конспирации Павел ещё летом купил недалеко от дома гараж, где и ставил машину. Правда, из-за удобства расположения, за гараж пришлось переплатить, уж слишком мно-го желающих было.
  В саду и огороде было неуютно и пусто. Бурые грязные листья усыпали жухлую траву, дальние тропинки превратились в грязное месиво. С наступлением холодов ютившиеся на участке бомжи перекочевали в более пригодные для жизни места, как, например, теплотрассы.
  Этим утром Павел не стал брать автомобиль. Он направился в паспортный стол. Добыть фальшивый паспорт он собирался через это учреждение, правда незаконным способом. На развед-ку у него могло уйти несколько дней, но Павел не торопился. Он неторопливо шел по немного-людным улицам, обходя темные неприятные лужи и грязевые островки.
  В первый день Павел выучил время работы паспортного стола и имя его начальницы, Завья-новой Татьяны Михайловны. Выяснил он и то, какие документы необходимо было предоставить для получения паспорта. Ему нужно было только увидеть Татьяну Михайловну в лицо, чтобы знать, с кем иметь дело. Но сегодня ему не повезло. Попасть на приём к начальнице не было ника-кой физической возможности.
  Унывать было пока рано.
  Павел не претендовал на оригинальность. Он поступил также, как поступают и другие, если непременно жаждут лично увидеть начальника по каким-либо вопросам. Для этого он просто пришел в паспортный стол незадолго до окончания обеда. Вместе с десятком людей, пришедших по своим делам, он терпеливо ждал, когда работники паспортного стола изволят вернуться на ра-бочие места.
  Как и положено, работники паспортного стола немного запаздывали. С обеда прошло уже почти десять минут, когда очередь наконец уже двинулась с места.
  Татьяна Михайловна пришла ещё через пять минут. Это была высокая импозантная, слегка полноватая дама лет сорока пяти - пятидесяти. Она молча проследовала через небольшую толпу и скрылась за дверями своего кабинета. Пока она шла и открывала дверь, Павел внимательно на-блюдал за ней, стараясь не только запомнить её внешность, но и особенные, характерные только для Завьяновой, жесты, походку и манеры поведения. Конечно, времени для этого было слишком мало, но кто мог знать какие мелочи могли потом пригодиться?
  После этого Павел вернулся домой.
  После обеда он сходил к рынку и сделал несколько комплектов фотографий для паспорта. Он обратился в одно из заведений, что существуют под вывеской "Фото за час". Фотографии че-рез час Павлу были не нужны, но искать другое место, которое могло располагаться в нескольких кварталах, было бы просто глупо.
  До окончания рабочего дня Павел помогал Алексею провести небольшую уборку и заклеить окна перед приходом зимы. Новые окна, ПВХ или алюминиевые, они решили не ставить. Это бы-ло бы просто потерей денег и времени. Но для заклеивания окон они применили не намыленную бумажную ленту или тряпку, а специальную смазку, больше похожую на пластилин.
  Около паспортного стола Павел появился за полчаса до окончания рабочего дня. Вечер вы-дался на редкость теплым и спокойным. Павел устроился на лавочке у пятиэтажного дома, чьи подъезды выходили прямо на паспортный стол. Неподалеку прогуливались две молодые мамы с колясками.
  Чтобы не слишком привлекать к себе внимание и просто скоротать время Павел стал про-сматривать купленный по дороге журнал. Но при этом он частенько отрывался от глянцевых стра-ниц и смотрел на двери паспортного стола. Изредка оттуда выходили или туда входили люди.
  Единственным недостатком его плана было одно, но важное обстоятельство - начальница могла быть на машине. Но в этом случае Павел собирался воспользоваться такси или поймать "бомбилу".
  Время тянулось медленно. Начальница всё не выходила, но Павел в глубине души надеялся, что она уйдёт с работы раньше.
  Завьянова Татьяна Михайловна вышла с работы ровно в пять минут шестого. Ни в какую машину она не садилась, а медленно направилась в сторону ближайшего супермаркета. Павел вы-ждал, пока она дойдёт до угла соседнего дома и только тогда направился за ней. В супермаркете он старался не попадаться Завьяновой на глаза, а заодно купил и хлеба домой. На кассе ему выда-ли фирменный пакет и теперь он ничем не отличался от тысяч людей, что этим вечером находи-лись на улицах город, спеша по своим делам.
  Как выяснилось, жила Татьяна Михайловна всего в паре кварталов от своей работы. Павел прошел за ней до дома и даже, проскользнув в подъезд, успел проследить, в какую квартиру зашла начальница паспортного стола.
  Чтобы не толкаться в общественном транспорте, переполненном в эти часы, Павел решил добираться домой на такси.
  Дома он застал Алексея, который увлеченно рубился в "стрелялку" на компьютере.
  -Прервись на пару минут, - попросил Павел, - Мне надо один адрес проверить.
  Алексей, выражая своё недовольство сопением, сохранился и вышел из игры.
  Павел достал из ящика стола диск с данными и адресами горожан. В своё время он купил его по объявлению у бывшего милиционера. Через пару минут он убедился, что Завьянова живёт именно там, куда за ней пришел Павел.
  И всё же Павел не поленился и на следующий день проследить за Завьяновой. Всё остава-лось без изменений.
  В выходной день к дому Завьяновой был отправлен Алексей для сбора необходимых дан-ных. Уже к вечеру Павел знал практически всё.
  Начальница паспортного стола была разведена, жила в отдельной двухкомнатной квартире и воспитывала дочь-второклассницу по имени Мария. Машины у неё сроду не было, зато была не-большая дача недалеко от города и гараж недалеко от дома, который она сдавала. Особого богат-ства у неё замечено не было, но она и не бедствовала. Каждый год с дочерью она выезжала за гра-ницу во время отпуска.
  Павел решил действовать напрямую.
  Купив букет цветов, он занял позицию у подъезда начальницы паспортного стола. Это было в понедельник вечером.
  Вечер был не самым удачным. Небо затягивали хмурые ленивые тучи, стал накрапывать мелкий дождик. Но вскоре усилился ветер и капли превратились в сплошную мокрую пелену, от которой не спасал никакой зонтик. Вода словно повисла в воздухе, но её было недостаточно, что-бы сразу промокнуть.
  Павел конечно же захватил с собой на всякий случай зонтик, но раскрывать его даже и не пытался. Он просто встал под козырёк подъезда и стал дожидаться там.
  Татьяна Михайловна появилась из-за угла с пакетом. От дождя она пыталась укрыться под большим темным зонтом, но ни смотря на это с ног до головы была усеяна водяной пылью. Через пару минут она подошла к подъезду.
  -Татьяна Михайловна, - Павел встретил женщину широкой улыбкой, - Это вам.
  Он протянул букет.
  -Собственно...Что...Кто вы? - опешила женщина.
  -Неважно. А жду я вас. Берите цветы и позвольте взять ваш пакет. У меня к вам дело. Же-лаете говорить здесь или пройдём к вам в квартиру?
  Растерявшаяся женщина протянула пакет и в обмен получила букет цветом.
  -Говорите, - сказала она.
  -Очень хорошо. Давайте отойдём к скамейке. Нам не нужно, чтобы кто-то уши грел. Да и дождь, кстати, кончился.
  -Что вам нужно? - твердый голос показал, что женщина уже пришла в себя и была готова к разговору с напористым молодым человеком.
  -Нужен мне, собственно, паспорт. А точнее два.
  -Обратитесь в паспортный стол.
  Павел улыбнулся.
  -Нет, вы не поняли. Мне нужно два паспорта, - на последнем слове Павел сделал нажим.
  Татьяна Михайловна вся словно преобразилась. Ещё несколько секунд назад перед Павлом стояла уставшая немолодая женщина, а теперь перед ним была решительная начальница, привык-шая властвовать твердой рукой.
  -Молодой человек! - чеканила она каждое слово, - Это глупая и примитивная провокация. Это просто наглость.
  -Конечно, это наглость, - согласно закивал Павел, - Но это вовсе не провокация. Мне нужно два паспорта. И если вы мне откажете, я не поручусь за то, что с Мариной, вашей дочерью, ничего не случится. Это понятно?
  На этот раз исчезла грозная начальница и теперь перед Павлом стояла уставшая испуганная пожилая женщина.
  -Что с моей дочерью? - тихо спросила она.
  -Ничего, - пожал плечами Павел, - Дома, кажется, сидит. Но это нетрудно исправить, - Павел постарался придать голосу искреннее возмущение, - Сейчас такая преступность! Просто безобра-зие! И куда только милиция смотрит!?
  Татьяна Михайловна молчала, сминая в кулаке ручку пакета с продуктами. В другой руке она сжимала букет, направив его горизонтально, словно она собиралась заколоть им Павла. Ей даже в голову не пришло усомниться в способности Павла расправиться с е дочерью. Наглое предложение прямо посреди дня буквально на пороге дома лишило её душевного равновесия и напрочь разрушило всякое желание сопротивляться.
  -Нужны фотографии, - наконец глухо сказала она и окинула Павла взглядом, - И деньги.
  -Фотки есть. Сколько денег?
  -Пять тысяч за паспорт. Рублей. Когда нужны фотографии?
  -Чем раньше, тем лучше.
  -Я знал, что вы разумна женщина и мы договоримся. Фото у меня с собой, деньги отдам по получению паспортов.
  Павел достал из кармана куртки слегка помятый конверт.
  -Здесь фото, две тысячи аванса и фамилии, на которые нужны паспорта. Прописку можете поставить любую. Что нужно ещё?
  -Ничего, - Татьяна Михайловна выпустила истерзанную ручку пакета и протянула руку за конвертом.
  -Как я сообщу, что паспорта готовы?
  -А когда они будут готовы?
  -Через два дня.
  -Отлично. В четверг вечером я встречусь с вами. Я сам найду вас. Спасибо и всего хорошего.
  Павел, насвистывая мотив популярной ныне песни, отправился восвояси. Без приключений он добрался до дома.
  Напором и угрозами он и надеялся быстро уговорить заставить начальницу паспортного стола сделать всё так, как он хочет. Но что-то чересчур быстро и легко она сдалась. Тем не менее Павел не особенно переживал по этому поводу. Угрозы для единственной дочери, похоже, сделали свое дело. Так оно и было.
  В погоне за паспортами Павел не забывал и про личную жизнь.
  Он ещё дважды встречался с Катей. Павел ей явно нравился, но пока дело дальше страстных поцелуев в подъезде не пошло. Павел пытался несколько форсировать события, но Катя настояла на том, чтобы получше узнать друг друга. Павлу же это не очень понравилось, хотя в душе он и был согласен с девушкой. В общем, ситуация развивалась как в анекдоте: женщина сначала ходит с мужчиной в ресторан, чтобы выяснить - стоит ли с ним ложиться в постель. А мужчина сначала хочет лечь с женщиной в постель, чтобы выяснить - стоит ли водить её в ресторан.
  У Алексея же с личной жизнью всё обстояло не так гладко. Он поддерживал дружбу с Юлей, которая была счастлива и постоянно демонстрировала всем, что Алексей дружит именно с ней. Катя же особо никак не проявила озабоченности этим фактом, а может просто скрывала свои чув-ства.
  И вот вечером Алексей с неподдельным трагизмом в голосе поведал Павлу о провале его плана. Павлу было это совсем не интересно. Он-то прекрасно знал, что первая любовь самая силь-ная и окажет влияние на всю последующую жизнь, но знал он также, что она и приходит порой моментально и уходит столь же стремительно и безвозвратно.
  Однако всего этого он говорить Алексею не стал. Мальчишка всё равно бы не поверил стар-шему товарищу, ибо собственные чувства каждому кажутся уникальными и чужой опыт тут не поможет.
  Поэтому Павел терпеливо объяснил Алексею, что надо просто подождать, что вдруг ничего не произойдёт, что ждать, может быть, придётся долго. После часа уговоров и убеждений Павел закрыл-таки этот вопрос на неопределенное время.
  В домашних хлопотах и за решением личных проблем незаметно наступил четверг.
  Хотя Павел и был уверен, что Татьяна Михайловна не подставит его, боясь за дочь, но всё же он решил подстраховаться.
  И вот в четверг незадолго до окончания рабочего дня он снова занял позицию на лавочке у дома напротив паспортного стола. На той же лавочке, только с другого края, сидела, наслаждаясь установившейся теплой погодой, сухонькая старушка в древнем пальто с теплым вязаным платком на голове, из-под которого виднелась прядь седых волос. Её прищуренные и юркие глаза внима-тельно оглядели Павла, в руках которого была небольшая папка, а на руках были тонкие перчатки.
  -Молодой человек, - спросила она, - А вы к кому?
  -А в чем собственно дело? Друга жду, хочу сюрприз устроить.
  -В нашем подъезде?
  -Нет, в другом доме.
  -Тогда иди туда, там и жди. Ишь, расселся, сейчас курить будешь, плеваться.
  -Что, ты, бабка, лезешь не в своё дело? Я тебе мешаю? Отстань от меня. Лавка не куплена.
  -Хам! - взвизгнула бабка, - У меня внук в милиции!
  -Да хоть у черта в гвардии. Я ничего не нарушаю.
  Старушка замолчала, лишь изредка злобно поглядывая на Павла. Павел же откинулся на спинку лавки и почти бесшумно отстукивал пальцами по папке какой-то мотив. Его глаза были устремлены на двери паспортного стола.
  Татьяна Михайловна вышла с работы в то же самое время, что и раньше. Похоже, что она была пунктуальным человеком.
  Подождав, пока она дойдёт до угла дома, Павел встал с лавочки.
  -Ну, бабуля, не болей! - весело воскликнул он и заторопился вслед за Татьяной Михайлов-ной.
  Вслед ему раздался звук, нечто невразумительное, больше похожее на шипение, но Павлу до этого и дела не было.
  Павел проследовал за Татьяной Михайловной до магазина. Здесь, в рыбном отделе, он и по-дошел к ней.
  -Добрый вечер, - он решительно заступил дорогу отходившей от прилавка женщине, - Как наши дела?
  Татьяна Михайловна ошарашено уставилась на него. Павел решительно взял женщину под руку и подвёл к стеллажу с консервами. Здесь не было никого.
  -Так что? - улыбнулся Павел.
  -Готово. Они в сумке.
  -Давайте.
  -Прямо здесь? А если..? - она не договорила.
  -Что "если"? Поторопимся, у меня мало времени. Давайте я подержу вашу корзинку.
  Женщина осторожно извлекла из внутреннего кармана сумки два новеньких паспорта и про-тянула их Павлу. Тот, передав женщине корзинку, куда положил и свою папку, быстро их пролис-тал. Паспорта были настоящие, без обмана.
  -Очень хорошо, - Павел убрал паспорта в карман куртки, - Оставшиеся деньги в папке. Всего хорошего.
  Павел моментально нырнул в водоворот человеческих тел, заполнивших магазин, и уже че-рез несколько секунд он был на улице. На остановке общественного транспорта, что находилась напротив магазина, он тормознул частника и назвал конечным пунктом центр города. Однако по дороге он попросил остановить машину, расплатился и скрылся в веренице дворов. Все эти тело-движения он проделал для избавления от возможной слежки.
  Назад он возвращался общественным транспортом.
  Дома он похвастал новыми паспортами перед Алексеем.
  -А мне такие? - спросил школьник.
  -И тебе будут в своё время, - успокоил его Павел, - Но надо замести следы. Если эту началь-ницу когда-нибудь схватят, она наверняка выдаст меня, тем более что её принудили к фальсифи-кации.
  -И как же замести следы?
  -Проще простого. Когда она будет выходить с работы, я угоню машину попроще и собью её, а машину брошу.
  Через два дня в городских новостях по телевизору о происшествиях за день сообщили о по-гибшей под колесами угнанной машины начальнице паспортного стола одного из РОВД города. Павел осуществил свой план.
  Неотвратимо приближались осенние каникулы.
  Всё чаще ранним утром Алексей видел на пожухлой траве и мелких лужицах после редких дождей серебристые искры льда, которые быстро исчезали под натиском дневного солнца. С каж-дым днём становилось всё холоднее, хотя иногда возвращались светлые и теплые деньки ранней осени.
  Учился Алексей ровно, без крайностей, и сделался "хорошистом". Только две проблемы беспокоили его. Одной проблемой была хорошо известная одноклассница Катя Мелешина. А дру-гой проблемой были неуёмный азарт и жажда приключений. Ему очень хотелось продолжить ту бандитскую жизнь, полную опасностей и настоящих, с его точки зрения, приключений, что вели они с Павлом летом. Кстати, с летними приключениями вышел небольшой казус. В школе им за-дали написать сочинение на тему "Как я провёл лето". Около часа Алексей боролся с искушением поведать на бумаге о том, как вдвоём с Павлом они убивали и грабили бизнесменов и бандитов. Но потом он просто достал черновик прошлогоднего сочинения на такую же тему и списал его. Только ошибок на этот раз он сделал гораздо меньше.
  Итак, Алексей просто изнывал от желания снова заняться разбоем. Горе, причиняемое дру-гим людям, совсем его не волновало. Он просто не задумывался об этом. А реальная опасность та-кого времяпрепровождения лишь ещё больше разжигала его азарт.
  С одноклассницей же, Катей, он никак не мог наладить отношения.
  Павел же не стремился продолжать жить разбоем. Он, собственно, получил всё, ради чего он и стал бандитом: квартиру и деньги. Хотя и резко "завязывать" он не собирался. Пистолет и тай-ная власть над жизнями людей давали мощны впрыск адреналина и возможность молниеносно решать большинство жизненных проблем, которые мучительно трудно и долго решались обыч-ными средствами.
  Тем временем от одного из учеников из параллельного класса Алексей узнал, что отец этого ученика через месяц-другой должен вернуться из-за границы с заработков и привезти с собой очень крупную сумму денег.
  Павел торжественно пообещал Алексею, что они непременно займутся этим делом.
  Легальный бизнес Павла шёл более-менее успешно. Однако о честно нажитом богатстве го-ворить пока не приходилось. Доходов хватало на жизнь и только. Надо было развивать дело, ис-кать новые возможности и рынки, но Павлу не очень хотелось этим заниматься. Всё чаще он ло-вил себя на мысли, что ограбив какого-нибудь богатея он получит за раз то, что нужно было доби-ваться долгим тяжелым трудом.
  А тем временем по городу прокатилась череда убийств. Убийства эти начались ещё пример-но с год назад и повторялись с периодичностью в два-три месяца. Сценарий был один и тот же: более-менее состоятельного человека захватывали и пытали в его же собственной квартире, заби-рали все ценности, а потом жертву убивали. Всего произошло уже семь подобных случаев и почти все жертвы (шестеро из семи) были холостяками. Седьмой был женат, но его жена за месяц до убийства уехал на курорт.
  В милиции предполагали, что какая-нибудь проститутка едет с бизнесменами к ним домой, а уже оттуда вызывает своих сообщников. Были приняты соответствующие меры, но убийства по-вторялись вновь. И тогда милиция, до сих пор скрывавшая, что между убийствами бизнесменов существует связь, сообщила обо всем представителям СМИ. Таким образом в милиции хотели предупредить потенциальных жертв.
  Павел, относящийся к категории риска, принял сообщение к сведению. Теперь он вёл гораз-до более спокойную жизнь, перестав вообще пользоваться услугами представительниц древней-шей профессии. Кроме того, он решил наладить серьёзные отношения с Катей, которая, не являясь совершенной красавицей, всё больше нравилась Павлу.
  Катя опять укатила в Москву на сессию, на две недели. Павел провожал её. Они обещали друг другу созваниваться каждый день.
  
  ГЛАВА 10
  
  Константин позвонил Павлу примерно в полдень субботы. Поболтав ни о чем, они догово-рились встретиться в городе ближе к вечеру. Константин обещал познакомить его с классными девчонками. Павел выразил на это согласие. О своей девушке он никому, кроме Алексея, не гово-рил.
  К назначенному времени Павел прибыл на условленное место. Константин немного запаз-дывал. Наконец появился и он. Извинившись за задержку, Константин сообщил, что девушек се-годня не будет.
  -А ты чего один, без своей? - поинтересовался Павел.
  -Приболела. Как раз от неё. А её подруга без неё не пошла.
  -Понятно. Ну, тогда какие планы?
  -Пойдём просто посидим, выпьем. Ты как, всё на вольных хлебах?
  -Да нет. Однополчанин помог устроиться в фирму одну по продаже и обслуживанию элек-троники. Я там помощник управляющего, - правду Павел решил не говорить. Путать следы и скрывать информацию о себе стало его второй натурой, хотя никакой особой надобности в этом чаще всего не было. Да и могли возникнуть лишние вопросы, например откуда он мог взять денег на собственное дело, если никогда никаких накоплений и богатых добрых родственников не имел.
  -Зарплата как?
  -Нормально. График свободный.
  Разговор они продолжили за столиком кафе. Народу было довольно много, что неудиви-тельно из-за прохладной погоды и выходного дня.
  Константин рассказал Павлу, что весной состоится его свадьба и пригласил Павла.
  -Ещё рано приглашать, - засмеялся Павел.
  -В самый раз, - возразил Константин, - Чтобы ты заранее всё спланировал и ничего не зате-вал на этот день.
  -И какой это день?
  -Пока заявление не подавали, но после девятого мая.
  -Хорошо. Будет время позаботиться о подарке.
  -А у тебя как на личном фронте?
  -С переменным успехом. Ничего особенного.
  Они выпили немного водки. Константин заказал себе пиво, а Павел сок.
  Время за разговорами летит незаметно и постепенно наступил осенний вечер. В нём не было того очарования, что присуще летнему вечеру. Летний вечер медлителен и обещает отдохновение от дневного зноя. Осенний же вечер стремительно сменяет свет тьмою и лишь усугубляет при-ближающиеся холода.
  Было восемь часов, когда друзья засобирались домой. Они договорились созвониться через неделю-две. Константин отбыл на такси, а Павел решил воспользоваться общественным транспор-том. Троллейбуса долго ждать не пришлось и был он полупустым.
  После алкоголя Павла всегда слегка тянуло в сон. Вот и сейчас, устроившись у окна, он за-крыл глаза и задремал. Изредка он открывал один глаз, чтобы определить своё местоположение, рассматривая накрытый сумраком город сквозь грязноватое стекло.
  Согревшись во время неглубокого прерывистого сна, Павел, выйдя из троллейбуса, сразу же ощутил неприятный холод от порывов налетевшего ветра. В такие моменты всегда жалеешь, что лето миновало и впереди была зима.
  Застегнув все пуговицы и подняв воротник, Павел не спеша направился домой. По дороге он надел и перчатки.
  Он прошел примерно половину пути по почти безлюдным улицам, когда из тени многоэтаж-ки вышли три человека. Они подошли к Павлу, едва тот миновал выхваченный уличным фонарем светлый островок. Другой работающий фонарь находился примерно в двадцати метрах.
  -Слышь, закурить есть? - обратился к Павлу один из троицы. От говорившего несильно, но достаточно ощутимо разило спиртным.
  -Не курю.
  Павел не любил такие встречи, особенно на темных пустынных улицах. Руки автоматически нырнул в карманы куртки. В правой руке удобно устроился кастет, а левая сжала баллончик с га-зом.
  -А деньги есть? Добавь "стольник".
  Павел отступил чуть назад и троица непроизвольно последовала за ним. Рассеянные лучи света упали на их лица. Это были молодые ребята, чуть младше самого Павла. Судя по модной и новой одежде, в деньгах они вряд ли нуждались. Ни смотря на довольно холодную погоду, их ли-ца были малоприятного красноватого цвета, а значит выпили они недавно.
  -Откуда? - пожал плечами Павел, - Сам с удовольствием занял бы.
  -А если найдём?
  -А если не найдёте? - с вызовом спросил Павел.
  -Гони "бабки", сука! - рявкнул самый крупный из троих и резко выбросил сжатую в кулак правую руку вперёд, целясь Павлу в грудь.
  Павел ожидал подобного оборота событий. Он сделал шаг чуть вправо и вперёд, пристроив-шись почти вплотную к нападавшему. Струя газа из баллончика с присвистом ударила в приот-крытый рот и чуть прищуренные глаза противника Павла.
  Сам Павел в момент использования газа зажмурился и задержал дыхание, но секунду спустя отскочил от противника вправо, оказавшись сбоку от троицы.
  Отведавший газа парень закашлялся и стал бестолково тыкаться в стороны, отчаянно проти-рая глаза. Двое других ребят пару секунд колебались, увидев постигшую их товарища участь. За это время Павел с силой ударил пострадавшего от газа ногой в пах, а когда тот упал с воем на ко-лени, "щечкой" стопы врезал ему по лицу.
  Алкоголь придал товарищам упавшего ярости.
  -Ах ты гнида! - заорал тот, что просил закурить, - Ну, п...ц тебе!
  Вдвоем они набросились на Павла. Они явно поднаторели в нападении и скоротечных дра-ках на улице, но никакой специальной подготовки не имели. Павел старался бить кастетом по кис-тям рук и голове. Из-за теплой одежды туловище и руки были мало уязвимы для кастета.
  Ещё один из парней скривился и громко матерился, стараясь заглушить боль в пострадавших от прямого столкновения с кастетом фалангах пальцев.
  Третий парень неожиданно выхватил из кармана обычный небольшой кухонный нож и уда-рил Павла в область сердца. Лезвие пронзило кожу куртки и застряло в плотной коже кошелька, ударившись в монету. Эта монета спасла Павлу жизнь. Нож скользнул в сторону и лишь слегка ткнул Павла в ребро сквозь свитер и рубашку.
  Павел инстинктивно ударил кастетом руку с ножом по локтю. Противник выпустил нож и отскочил. Он ошарашено глядел на торчащую из груди Павла рукоять ножа. Ужас окатил его ещё слегка одурманенный алкоголем мозг.
  Перепугался и Павел. Боли он не чувствовал, вероятно из-за шока, но рана могла быть смер-тельной. Такое потрясение мог вынести далеко не каждый. Озноб пробежал по его телу, а на коже выступил пот. Руки и ноги сделались словно ватные, он едва удержал равновесие.
  Тренированный организм включил одному ему ведомые механизмы и Павел более-менее пришёл в себя. Бросив в находившегося в ступоре противника баллончик с газом, Павел развер-нулся и бросился бежать. Ему даже и в голову не пришло вынуть нож. Так и бежал он с торчащим из груди ножом.
  Уже через несколько минут он был дом. Эту дистанцию он промчался как во сне, мозг слов-но отключился.
  Алексей был на кухне и мыл после приготовления ужина посуду.
  Увидев Павла, с ножом в груди, с безумными глазами и бледно-серым лицом, Алексей не удержался от вскрика и уронил тарелку, которую только что собирался убрать на полку.
  -Аптечку дай! - крикнул Павел.
  Алексей секунду недоуменно смотрел на него, а потом бросился в комнату.
  Павел без сил рухнул на табуретку. Его тело била нервная дрожь.
  Когда на кухне вновь появился Алексей с коробкой в руках, Павел взялся за рукоять ножи и стал осторожно вытаскивать его. Павел напрягся, ожидая болевого удара и потоков крови, но ни-чего этого не было. Достав нож, Павел поднёс его к глазам, разглядывая лезвие. Крови он не уви-дел. Тогда, бросив нож на пол, он стал торопливо скидывать с себя одежду. Свитер и рубашка не были даже проколоты в месте удара, а на коже, чуть правее левого соска, виднелась маленькая свежая ссадина.
  Не веря своим глазам, Павел поднял куртку и осмотрел её. Он сразу же понял причину сво-его чудесного спасения.
  -Вот суки, куртку и кошелёк порвали, - выругался он и засмеялся громким нервным смехом, избавляясь от шока.
  -Да что такое с тобой произошло? - воскликнул Алексей.
  -Три придурка закурить попросили.
  -Ножом?!
  -Нет. Нож потом появился. Ну ничего. Одного я сам отделал, а второй, надеюсь, пальцы на руке себе сломал или выбил.
  -Давай тогда ужинать. А то пока тебя дождёшься, с голодухи завоешь.
  -Давай, я только умоюсь.
  После сильнейшей нервной встряски аппетит был у Павла просто волчий. Насытившись, он всё по порядку рассказал Алексею.
  -Тебе повезло, - серьёзно сказал Алексей, - Не надо шататься по темноте, ты сам говорил.
  -Ладно тебе, полиция нравов. Что по телику есть интересное?
  -Концерт. У кого-то там юбилей, то ли сколько лет на эстраде, то ли просто день рождения.
  -Один хрен, что в лоб, что по лбу. Давай со стола уберём и посмотрим. На сегодня приклю-чений хватит!
  Утром настроение Павла резко изменилось. После того как куртка и кошелёк были приведе-ны в порядок он, обозленный работой и зря потраченный временем, решил отомстить. Только вот мстить особо было некому. Наверняка двое из тех троих сейчас отлёживаются, а третий в одиноч-ку сам вряд ли решится на новое нападение. Поэтому пришлось обождать пару дней. За это время Павел поостыл, но желание отомстить осталось. Вечером он решил выйти на охоту.
  У Алексея тем временем тоже произошли некоторые изменения. Катя Мелешина по-прежнему не обращала на него ни малейшего внимания, а вот Юля оказалась веселой и очень доб-рой девчонкой. Она искренне была рада Алексею, который давно ей нравился. С ней не приходи-лось скучать. Да и родители у неё были достаточно обеспечены, что было немаловажно. В общем, Алексей не пожалел, что стал встречаться с Юлей.
  Катя же вызывала у него теперь смешанные чувства. Она была очень красива, этого не от-нять. Но её холодность постепенно порождали в Алексее чувство злости, переходящее в презрение и ненависть. Никто, даже сам Алексей, не заметил, когда же в нём произошла подобная перемена. Но факт оставался фактом - Юля постепенно вытесняла Катю из сердца Алексея.
  Наступивший вечер оказался самым теплым на неделе. Это было удобно для планов Павла. На этот раз помимо баллончика с газом (пришлось купить новый) и кастета он взял с собой и нож, который едва его не убил.
  Алексей пытался отговорить его от этой затеи, но Павел проявил упрямство. Правда, он обе-щал, что потратит на это только три вечера, не больше.
  Первый вечер Павел ждал напрасно. Никого похожего на своих обидчиков он не встретил. Правда чуть сам не нарвался на драку с каким-то пьяным мужиком, но вовремя ретировался.
  Следующий вечер выдался более холодным из-за ветра. Павел старался держаться около до-мов, скрываясь в их тени и одновременно укрываясь от ветра. А ветер с молодецким посвистом мчался по улицам, заставляя дрожать и трепыхаться прибитые дождями и холодом прелые листья, куски целлофана и бумажки, потерявшие свой первоначальный цвет и форму.
  Павел увидел двоих ребят медленно идущих по улице. У одного из них была перебинтована кисть правой руки. Сердце Павла сильно забилось, но он быстро успокоился. Прячась за стволами деревьев, он подобрался ближе к дороге. Ребята пили пиво из бутылок и болтали. Вот они вышли на освещенный участок и Павел тут же узнал их. Это были двое из трёх, что напали на него.
  Немного отстав, Павел последовал под прикрытием темноты за своими жертвами, не забыв надеть перчатки. Он никогда не любил людей, что втроем - вчетвером норовили напасть на одно-го. По сути своей это были трусы, не решившиеся бы поодиночке противостоять своим жертвам. А трусы, как учили Павла, очень опасны. Они могут легко предать и убежать в самый критический момент, когда их помощь наиболее нужна. Это, как правило, очень жестокие люди, всегда готовые ударить в спину.
  Двое медленно вступили в небольшую аллейку, что была образована улицей там, где закон-чились дома, но ещё не началась дорога. Здесь никогда не было фонарей. Павел бросился к пар-ням. Быстрым движением он перехватил одного из них сзади, того, что без бинта, и перерезал ему горло. Сразу же обмякшее тело он толкнул к повернувшемуся парню с забинтованной рукой. Тот инстинктивно попытался поймать тело и тут же упал сам с вонзившимся в левый глаз ножом.
  Оставив тела и нож нетронутыми, Павел поторопился убраться восвояси.
  На следующий день только и разговоров было о двойном убийстве. Милиция опрашивала всех, живущих в соседних домах, но никто ничего не видел.
  Зато милиция вышла на третьего участника нападения на Павла. Павел сломал ему нос и вы-бил передние зубы и парень, Никита, находился дома. Два дня он промучился после того, как газ попал ему в глаза и рот, теперь же действие газа постепенно сходило на нет. Только глаза ещё не-много слезились, да периодически нападал кашель и оставался неприятный привкус во рту.
  Он рассказал милиционерам о том, как оказался дома с травмами. Решено было искать того парня, на которого два дня назад было совершенно нападение. Следователь предположил, что та-ким образом потерпевший мог отомстить своим обидчикам и был прав. Только поиски не дали ре-зультата. Никита смог дать только самые общие описания Павла. По этим приметам можно было хватать почти всех парней города.
  Вскоре дело о двойном убийстве закрыли из-за отсутствия мотивов преступления и подозре-ваемого.
  Следующие несколько дней Павел посвятил делам. Он купил в свою квартиру, в которой по существу ещё даже не жил толком после её возвращения, новую мебель. Он твердо решил пред-ложить Кате после возвращения из Москвы пожить вместе, чтобы лучше узнать друг друга.
  Занимался он и делами фирмы. Бизнес шел хорошо, хотя стать в обозримом будущем оли-гархом Павлу не грозило.
  Из вечернего происшествия он сделал соответствующие выводы и теперь всегда сообщал Алексею по возможности наиболее полную информацию о том куда и когда он направляется. От своего товарища он требовал того же.
  Неделя прошла спокойно. Павел и Алексей сходили на новый фильм, премьеру осени. Алек-сей окончательно порвал с Катей Мелешиной. Лишь иногда при виде её немного, но скорее при-ятно, ныло в груди и чаще начинало стучать сердце. Но это происходило всё реже. Пока ещё Алек-сей был слишком мал, чтобы понять, что Юля для него та самая вторая половинка, которую мно-гие люди ищут всю жизнь и часто не находят. Он вообще, в силу возраста, не думал о семейной жизни и прочих прозаических вещах. Кстати сказать, памятуя расправу с братьями Хохловыми, никто даже не пытался дразнить Алексея и Юлю. Да и встречались они после школы и не каждый день.
  Жизнь шла своим чередом. Вечерами, поглядывая на корпевшего над уроками Алексея, Па-вел начал подумывать о том, чтобы самому поступить в какой-нибудь престижный ВУЗ на заоч-ное отделение, можно и за деньги. Он для себя твердо решил провернуть ещё пару-тройку дел и завязывать с разбоем. Пока им везло, но рано или поздно милиция могла выйти на их след. Но также, что было гораздо хуже, на них могли выйти друзья или партнеры тех, кого они с Алексеем убили и ограбили. Павел даже непроизвольно вздрогнул, когда представил, что с ними сделает московская мафия, у которой они утащили кучу денег. А искали их москвичи наверняка. Павел, как мог, замел следы, но любая случайность могла погубить их с Алексеем. Подобные мысли не так уж и редко посещали Павла, но он старался гнать их от себя. Пока же они с Алексеем скромно жили на доходы с их легального бизнеса и даже могли откладывать небольшие деньги "на черный день". Украденные деньги были надежно укрыты в тайниках и тратить их пока никто не собирал-ся. Надежнее и выгоднее было бы хранить их в банке, но это было невозможно. Впрочем, Павел положил некоторые суммы на своё имя и на имя Алексея под проценты.
  Продолжал Павел и обучение Алексея. Для этих целей они прикупили старенький дом неда-леко от города. Два-три раза в месяц, обычно по выходным, они выезжали туда и в ближайшем ле-су Алексей тренировался в стрельбе из пневматического ружья и пневматического пистолета. Кроме того Павел учил Алексея вождению автомобиля, работе с ножом и рукопашному бою.
  Не забывали они и про физическую подготовку. Несколько простейших спортивных снаря-дов Павел установил на участке их загородной базы, а для городского дома они приобрели вело-тренажер. Не были забыты гантели, эспандер и прочие спортивные принадлежности.
  Все эти тренировки очень быстро дали свои результаты. Алексей был явно физически силь-нее и выносливее своих сверстников. К счастью, занятие разбоем Алексей воспринимал лишь как своего рода приключение, а в обычной жизни он был неконфликтным подростком.
  Так проходили дни.
  Наконец наступил день, когда из Москвы вернулась Катя. Павел позвонил ей на следующий день. Он знал, что девушке надо дать отдохнуть, тем более что с утра ей надо было идти на рабо-ту.
  Они договорились встретиться вечером. Павел подъехал к назначенному месту на своей "пя-терке". Катя подошла спустя несколько минут.
  -Что ж ты, бизнесмен, я ездишь на таком старье, - спросила она, устраиваясь поудобнее на сиденье.
  -Ну, во-первых, я собираюсь новую машину купить, уже и деньги отложил, только эту жалко выкидывать, она же ещё на ходу. А во-вторых, на этой удобнее с ГАИ общаться. Почти никогда не тормозят.
  -Понятно. Ну что, поехали?
  -Куда?
  -Не знаю.
  -А я знаю. Поехали в цирк.
  -Ой, - обрадовалась Катя, - Правда? Здорово!
  Павел пропустил какую-то старушку и тронулся. Через несколько минут они были у цирка.
  -А если билетов не будет? - спросила Катя.
  -Я уже купил, - успокоил её Павел, - Через полчаса начало.
  -Тогда давай прогуляемся?
  -Давай.
  Они вышли из машины и медленно направились вдоль освещенной сонной аллеи. Несколько пар и семей прогуливались по ней. Катя принялась рассказывать о прошедшей сессии. Павел вни-мательно слушал её. Разговор о главном, что занимало его все последние дни, он решил завести уже после представления.
  По аллее до остановок общественного транспорта было минут пять ходу. Очень скоро аллея стал наполняться людьми, спешащими к цирку.
  -Сколько до начала? - спросила Катя.
  -Пятнадцать минут.
  -Тогда пошли.
  В гардероб, как всегда, была очередь. Поэтому на свои места Павел и Катя попали уже бук-вально в последнюю минуту.
  В воздухе витал едва уловимый запах навоза и животных. И это было неудивительно, ведь основными героями выступлений были животные. Больше всего Павлу понравилось выступление гимнастов. Их стройные тела в серебристой униформе мелькали под самым куполом. И все зрите-ли, затаив дыхание, следили за ловкими трюками.
  В перерыве Катя и Павел отведали эклеры и выпили сока.
  Во втором отделении главными действующими лицами являлись хищники из семейства ко-шачьих. По команде они прыгали с тумбы на тумбу, выстраивались в различные фигуры и в кон-це, так сказать, на сладкое, тигры один за другим прыгали через горящий обруч.
  Представление Павлу очень понравилось. Катя была просто в восторге.
  -Ты не проголодалась? - спросил Павел, когда вместе с толпой, на половину состоящую из детей, они оказались на улице.
  Был уже поздний вечер. Черно-синие тучи нависли над окольцованном фонарями городом. Ветер гнал с севера массы холодного воздуха. Это было дыхание приближающейся зимы.
  -Проголодалась, - кивнула Катя.
  -Пойдём в кафе?
  -Пошли.
  В кафе было малолюдно и пахло жаренной картошкой.
  За едой они весело обсуждали цирковое представление. Павел мысленно настраивал себя на главный разговор, но никак не мог решиться.
  Наконец настал момент расплатиться по счету.
  И вот Катя уже сидела в автомобиле рядом с Павлом.
  -Домой? - спросил Павел.
  -А куда? - Павлу показалось, что глаза девушки лукаво блеснули. А может это и в самом де-ле было так.
  Внутри Павла словно сломался какой-то ограничитель.
  -Знаешь, я давно хотел тебе сказать.., - он запнулся, на мгновение напуганы собственной смелостью.
  -Что сказать?
  -Ты...Ты...Ты очень красивая. Нет, не то.
  -Что, я не красивая, - усмехнулась Катя.
  -Нет, нет, - замахал руками Павел, - Ты красивая. Я не то хотел сказать.
  -А что?
  -Я...Ты очень мне нравишься, - выпалил Павел.
  Катя улыбнулась.
  -Наконец-то. Я уж думала, что ты этого никогда не скажешь.
  Павел сглотнул, пытаясь избавиться от внезапной сухости в горле.
  -Да? А...а я тебе нравлюсь?
  Катя засмеялась.
  -Конечно, глупый. Иначе стала бы я с тобой встречаться.
  Теперь облегченно засмеялся Павел.
  -Это правда? - спросил он.
  Катя молча наклонилась к нему и их губы слились в страстно поцелуе.
  Всё происходящее далее Павел помнил плохо. Только чувства необыкновенной лёгкости, восторг и сладостное удовольствие остались в памяти. Он помнил нежные прикосновения Кати, запах её кожи. Счет времени был потерян.
  Очнулся Павел в своей квартире, в постели. Кати рядом не было, хотя смятая простыня ещё хранила тепло её тела. Из кухни доносились звуки. Павел посмотрел на часы. Половина восьмого утра. Он встал, потянулся и направился на кухню.
  Катя допивала чай с бутербродами.
  -Привет! - улыбнулась она, увидев Павла в дверях.
  -Привет. Ты что так рано?
  -На работу пора.
  -Ах да, работа. Давай я тебя отвезу. Я быстро.
  -Ладно. Но у тебя пятнадцать минут.
  Павел бросился в ванну. Бриться он не стал. А для всего остального времени ему хватило.
  Ровно через пятнадцать минут машина Павла выехала со двора.
  -Ты всё время в кафе питаешься? - спросила Катя.
  -Нет. С чего ты взяла?
  -Холодильник у тебя почти пустой.
  Павел рассмеялся.
  -Тебе надо сыщиком работать. Просто я почти не живу в этой квартире.
  -А где же? Ты что, деньги в пустой квартире держишь?
  -Живу я в частном доме, в дачном секторе. А деньги здесь, но в сейфе.
  -У тебя и дача есть?
  -Нет. То есть да. Короче, это долго объяснять. Потом расскажу.
  -А что квартира? Ты будешь там жить?
  -Как раз хотел поговорить с тобой об этом.
  Машина остановилась на светофоре.
  -Хотел тебя спросить, вернее попросить - переезжай ко мне. Что скажешь?
  Катя наклонилась и поцеловала Павла.
  -Я согласна.
  -Правда?
  -Конечно, дурачок.
  Зажегся зелёный свет и Павел вынужден переключить своё внимание на управление маши-ной.
  -А когда ты сможешь переехать?
  Катя на минуту задумалась.
  -Давай в выходной. А теперь скажи мне вот что.., - Катя взяла паузу, интригуя Павла.
  -Что?
  Пару секунд Катя молчала и смотрела на Павла.
  -Ты отведёшь меня в кино? - вдруг быстро спросила она.
  -Фу ты, - облегченно вздохнул Павел, - Я уж Бог весть чего подумал. Конечно, сходим, когда скажешь.
  -Это хорошо. А тебе что, есть что от меня скрывать?
  Павел смутился.
  -Да нет.
  -Так "да" или "нет"?
  -Нет, конечно нет.
  -Смотри, - Катя погрозила Павлу пальцем, - Я ведь когда добрая, а когда и беспощадная.
  -Да что ты, в самом деле.
  -Ладно, уговорил. Сегодня после пяти позвони мне. И не забудь билеты взять.
  Катя назвала фильм, на который она хотела бы сходить. Прошло ещё несколько минут и Па-вел остановил машину.
  -Всё, приехали.
  Катя взглянула на часы.
  -Да, гораздо быстрее, чем на троллейбусе. До вечера.
  Она поцеловала Павла и вышла из машины.
  -До вечера, - крикнул ей вслед Павел.
  Несколько минут он стоял у обочины. Он обдумывал, как преподнести эту новость Алексею.
  -Да ладно, на месте решим, - сказал он сам себе и машина тронулась.
  Но неясная пока мысль билась в его голове. Что-то подспудно тревожило его, однако он не мог понять, что же именно. Какая-то мелочь тревожила его, только он никак не мог её вспомнить. Неприятное чувство тревоги портило всё это радостное утро.
  Катя на ходу, с помощью зеркальца, подкрасила губы и поправила прическу.
  Обернувшись, она увидела, что Павел ещё не уехал. Она помахала ему рукой (Павел, заня-тый своими мыслями, этого не заметил) и вошла в высокие стеклянные двери.
  Поднявшись по двум ступенькам из холла в коридор, она дошла до своего кабинета, никого не встретив по дороге. Потратив ещё несколько минут на включение компьютера и подготовку к работе, она набрала номер на сотовом телефоне.
  -Привет, - она улыбнулась невидимому собеседнику, - Всё в порядке. Он клюнул...Сегодня вечером...Да, я перезвоню заранее...Записывай адрес...
  Она продиктовала адрес Павла.
  -Ага...Ну всё. Целую.
  Отключив телефон, он улыбнулась своему отражению в лежащем на столе маленьком зер-кальце.
  Павел был уже в паре минут езды от дома, когда внезапно понял, что же именно не давало ему покоя. Он резко затормозил, испугав визгом тормозов какую-то пенсионерку на тротуаре.
  КАТЯ УТРОМ НЕ ПРЕДЛОЖИЛА ЕМУ ЧАЙ.
  Согласитесь, мысль просто глупая. Но Павла учили, что необходимо обращать внимание на любую мелочь. Конечно, Катя спешила на работу, но, по мнению Павла, просто из вежливости она могла бы налить ему стакан чаю, пока он одевался.
  Конечно, это была первостатейная глупость, однако именно такая глупейшая мелочь и на-сторожила Павла. Он, натасканный в хитростях и коварстве, теперь никак не мог отделаться от мысли, что Катя всего лишь симулировала влюблённость, благо и повод был подходящий, ведь Павел представился ей бизнесменом. Ну никак не мог он поверить, что Катя забыла про такую обыденную ерунду, особенно на такой стадии отношений, когда ловишь буквально каждый вздох второй половины и стараешься каждый шаг любимого человека.
  И тут он вспомнил об участившихся в последнее время случаях нападения на коммерсантов в их собственных квартирах. А кого могли впустить в свою квартиру холостые или временно ос-тавшиеся без второй половины мужчины? Только партнеров по бизнесу, родственников, друзей и девушек. Но у всех пострадавших почти не было общих партнеров по бизнесу, родственников и друзей. Оставались только девушки. А в этом случае даже учеба Кати в ВУЗе могла быть лишь прикрытием, как и фирма Павла. Впрочем, совмещать учебу с бандитизмом никто не мешал.
  Подозревать девушку, которой собираешься сделать предложение - плохой способ наладить отношения. Павел мысленно убеждал себя, что вся его теория полная чушь, но меры предосто-рожности он всё-таки решил предпринять.
  Алексей, услыхав о переезде Павла на квартиру, обиделся. Остаться опять одному ему очень не хотелось, да и их промысел, как подозревал Алексей, на этом мог прекратиться. Всё это Алек-сей высказал Павлу.
  Павел тяжело вздохнул.
  Больше часа потратил он на то, чтобы успокоить сразу замкнувшегося ребёнка. Он убеждал его, что это не насовсем, что они продолжат тренировки и он, Павел, будет часто навещать Алек-сея. А потом он купит ему квартиру поблизости, или они вместе переедут в уже имеющиеся квар-тиры и станут соседями, и тогда им никто не помешает спокойно продолжать свои дела.
  -А если вы будете жить здесь? - спросил Алексей.
  -Здесь нам будет тесновато. Да и надо нам побыть вдвоём с Катей. Вдруг мы не подходим друг другу, тогда мы быстро расстанемся.
  -А что буду делать я?
  -Учиться. А по зиме мы все вопросы, я надеюсь, решим.
  -Ну зачем она тебе? Нам и вдвоём неплохо? - тянул своё Алексей.
  -Это долго объяснять. Когда подрастёшь - поймёшь.
  -Ты хочешь на ней жениться, да?
  Павел усмехнулся.
  -Пока нет.
  По исходу часа Павел таки смог убедить Алексея. Лицо парнишки просветлело, нахмурен-ные брови выпрямились, а блеснувшие было в уголках глаз слезинки быстро высохли.
  Тогда Павел вкратце рассказал Алексею о своих подозрениях по поводу Кати.
  -Вот видишь, - оживился Алексей, - Она плохая, брось её. Или давай грохнем её.
  -Тебе бы только грохнуть. А вдруг я ошибся?
  Алексей явно был недоволен таким оборотом дела.
  -Что же тогда делать? - спросил он.
  -Всё гениальное просто. Каждый вечер в обед и вечером звони мне на сотовый. Если я не от-вечу, или скажу в разговоре "всё нормалёк", то бери пистолет и дуй ко мне. Ключи я тебе остав-лю. Действовать будешь по обстановке, но будь осторожен. Запомнил?
  -Запомнил. "Всё нормалёк" или молчишь - значит что-то случилось.
  -Да. Именно "нормалёк", а не "нормально". Смотри, не перепутай.
  Алексей засмеялся, засмеялся весело и от души.
  -Ты чего? - удивился Павел.
  -Анекдот вспомнил. Заболел солдат и пошел в санчасть. Голова, говорит, и живот болит. А врач взял аспирин, сломал таблетку пополам. И протягивает солдату обе половинки. Эта, говорит от головы, а эта от живота. Смотри, говорит, не перепутай.
  Павел тоже рассмеялся. Этот анекдот он знал и раньше, но сейчас уж очень удачно Алексей разрядил обстановку.
  Вечером, как и договаривались, он повёл Катю в кино. Вечер они продолжили в кафе. Прав-да, по окончанию сеанса Катя хотела было прогуляться, но на улице было прохладно и ветрено, от чего казалось, что гораздо холоднее, чем было на самом деле. За ужином Павел уговорил Катю провести эту ночь у него. Катя согласилась.
  Они поболтали о только что просмотренном фильме и всякой ерунде. Катя пожаловалась, что скоро начнётся зачетная сессия. Павел ей посочувствовал. В это вечер был не особенно много-словен. Подспудно его терзала мысль, что Катя может быть именно той преступницей, что держит в страхе всех бизнесменов в городе. В газетах даже написали, что в связи с нападениями умень-шились доходы городских проституток. Ведь многие бизнесмены и милиция разделяли точку зре-ния Павла о том, что за нападениями стоит девушка. Правда, судя по жестокости преступлений и тому, что жертвами были как правило здоровые мужики, девушка была только наводчицей или соучастницей. В банде явно было не менее двух здоровых парней.
  А пока вечер проходил мило и спокойно.
  Этим вечером Павел не брал машину, оставив её около своего подъезда. Поэтому они поеха-ли к Павлу на такси. Незаметно от Кати Павел пару раз проверился по дороге домой, но никакой слежки не заметил. Однако это ни о чем не говорило. Засада могла ждать в подъезде, да где угод-но.
  Павел улыбнулся, поймав себя на этих навязчивых мыслях. Катя заметила его улыбку.
  -Ты что? - спросила она.
  -Да так.
  -Понятно. Слушай, а не слишком дорого так часто на такси ездить?
  -Пустяки. Это не деньги.
  Катя поцеловала его в щеку и прижалась к нему плотнее, обхватив за шею руками.
  Ни около дома, ни в подъезде засады не оказалось. Но всё же Павел пережил несколько не-приятных секунд, когда не обнаружил в кармане ключей от подъездной двери с домофоном. Но сунув руку чуть глубже в карман, он почувствовал прохладный металл за подкладкой. Пришлось постараться, чтобы достать ключи через дыру в ткани.
  -Ты что так долго? - поинтересовалась Катя.
  -Ключ за подкладку попал. Черт, ещё утром дыры не было. Надо будет зашить.
  -Ты не торопись. Когда торопишься, только хуже бывает.
  -Да всё уже.
  Всего пару дней назад, в связи с сильным похолоданием, дали отопление. Немного сухова-тый воздух подъезда обволок Павла и Катю приятным теплом.
  -Хорошо, - Катя протянула покрасневшие от ветра кисти рук к батарее центрального ото-пления.
  -Да ты совсем замерзла. Пошли скорее.
  Когда они наконец прошли на кухню Павел предложил Кате что-нибудь выпить, чтобы бы-стрее согреться. Девушка предпочла чай.
  -Сейчас чайник поставлю, - Павел шагнул в сторону раковины.
  -Хорошо, - кивнула Катя, - А я пока домой позвоню, чтобы не волновались.
  Она вышла в коридор, вспомнив, что оставила телефон в пальто.
  -Алло, бабушка...Да. Это я...Нет. Всё нормально...Я сегодня у подружки заночую...Да...У неё день рождения...А на работу прямо от неё и поеду...Ага...Нет, ба...Хорошо. Спокойной ночи.
  -Бабуля совсем не возражала? - спросил Павел, ставя чайник на огонь.
  -Чуть-чуть, - улыбнулась Катя, - Но я пару раз на самом деле у подружки ночевала и она не упорствовала.
  -У подружки или друга? - уточнил Павел.
  -Ну-ну, Отелло, - засмеялась Катя, - Давай без фанатизма. Конечно, я не ангел, но если что и было, то всё в прошлом.
  Она подошла к Павлу и обняла его. Их глаза встретились.
  -Ты веришь мне? - тихо спросила Катя.
  -Да, - также тихо ответил Павел и их губы встретились. Подхватив Катю на руки, Павел нежно, но решительно понёс её в спальню.
  -А как же чай? - спросила Катя, когда её платье оказалось на полу.
  -Чуть позже, вначале основное блюдо.
  Он склонился над потянувшейся к нему девушкой. И тут зазвонил звонок входной двери. Звонили долго и настойчиво.
  -Ты ждёшь кого-нибудь? - спросила Катя.
  -Нет.
  Звонок продолжал трезвонить. Павел сел на край кровати и стал торопливо одевать брюки
  -Ты куда? - спросила Катя.
  -Пойду, посмотрю кто там.
  Справившись наконец с непослушной брючиной, Павел подошел к двери. Теперь он жалел, что не поставил дверной глазок.
  -Кто там? - крикнул он через дверь.
  -Милиция. Нам сообщили, что у вас скрываются террористы.
  -Здесь нет никаких террористов.
  -Открывайте дверь, иначе нам придётся её выломать.
  И снова, в который уже раз, тренировки, доведённые до автоматизма, помогли Павлу. От-крывая дверь, он стоял чуть в стороне от неё. Поэтому когда после последнего поворота ключа той стороны с силой ударили дверь ногой, Павел успел уклониться от удара деревянной колоды.
  В квартиру ворвались трое крепких парней. Они проделывали это уже не один раз, но сейчас всё пошло не по плану.
  Павел ударил ногой идущего первым в пах и вслед за тем ударом кулака перебил ему нос. Парень заорал и упал на пол. В коридоре создалась давка. Двое нападавших пытались достать Павла, но упавший подельник им мешал, а они в свою очередь мешали подняться ему. А вся эта куча мала мешала Павлу как следует врезать нападавшим. Тогда он схватил со стены висевший там бронзовый подсвечник, что остался ещё от предыдущих жильцов и стал бить им, целя в неза-щищенные части тела. Пару раз он попал по кистям рук и один раз припечатал одного из напа-давших по лицу, разбив ему бровь.
  Пару минут в коридоре слышалось только пыхтение, вскрики боли и хлёсткие или глухие удары. И никто не услышал, как запел мобильный телефон Павла, лежащий на маленькой полочке в том же коридоре.
  Павел, увернувшись от появившихся в руках противников ножей, сделал несколько выпадов подсвечником (судя по крикам, он попал таки в цель) и уже собрался бежать в комнату, где хранил оружие, когда на затылок ему обрушился сильный удар. Удар пришёлся немного вскользь, поэто-му Павел не потерял сознание, а только почувствовал сильную боль и всё поплыло перед глазами. Он ещё пару раз взмахнул подсвечником, но прежней силы в руке не было, а подсвечник показал-ся ему очень тяжелым.
  Второй удар погасил в нём искру сознания.
  Очнулся он в спальне. Руки и ноги его были связаны скотчем. Впрочем, скотча было мало, пару раз всего обмотали руки и ноги. При желании Павел мог бы вырваться, но желания такого он не испытывал. Очевидно, пока он был без сознания, его не только связали, но и били, вымещая злость. Боль, несильная и вязкая, заняла всё тело, Павел чувствовал как саднят царапины на лице и спине.
  Павел полулежал в углу напротив кровати, между шкафом и батареей. Один из нападавших держал его под прицелом пистолета, усевшись на койке. Другой занял позицию около двери. Тре-тий сидел перед Павлом на сейфе посреди комнаты. Раньше сейф стоял в углу и служил Павлу ночным столиком. В нём лежала небольшая сумма денег и официально купленный газовый писто-лет.
  -Очнулся, гад? - злобно спросил сидевший на сейфе парень, державший у глаза влажную тряпку.
  "Это я ему бровь рассёк" - вспомнил Павел.
  Стены комнаты сгрудились над Павлом. Немного кружилась голова и тошнило. Он окинул взглядом комнату. Она являла все признаки дикого разгрома. Нападавшие явно что-то искали и нашли. Их добыча состояла из чуть более десяти тысяч рублей, что Павел хранил на полке в шка-фу. Купюры были сложены аккуратной стопочке на краю кровати. Кати в комнате не было.
  -Что вам нужно?
  Кажется, по голове его били не сильно, потому что губы не были разбиты, лишь нижняя губа оказалась слегка поцарапана.
  -Как открыть сейф?
  -Какой сейф?
  -Не выё...ся, сука. Сейф, на котором я сижу!
  -Ах его! Это легко.
  -Вот и открой его. А заодно отдай все деньги и ценности, что есть в квартире.
  -Вы уже всё нашли, - Павел указал подбородком на стопку купюр на кровати.
  Парень встал с сейфа и лениво, для порядка, пнул Павла ногой в живот.
  -Не умничай, - говорил он, пока Павел, согнувшись, кривился от боли, - Лучше шифр сейфа говори.
  Павел сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и откинулся спиной на приятно прохлад-ную полировку шкафа.
  -Развяжите меня, - потребовал он, - Где моя девушка?
  -Твоя девушка!? - главный загоготал и два других парня поддержали его, - Говори шифр, а то ухо подпалю.
  С этими словами он достал из кармана куртки зажигалку и поднёс её к лицу Павла. Пока не горящую.
  -Ну?
  -Все четверки, потом все тройки, потом все двойки, потом все единицы. После каждой ком-бинации надо ждать не менее пяти минут. Иначе всё внутри сгорит.
  -Ты чё несёшь, падла? - навис над Павлом главный.
  -Чё слышал, - в тон ему ответил Павел, - Это специальный сейф, как раз для таких захапи-стых ребят как вы.
  Главный поднял руку для удара, но передумал.
  -Мы с тобой чуть позже разберёмся, - пообещал он.
  Потекли томительные минуты. Троица громко, исключительно матом, выражала своё недо-вольство таким поворотом событий и частенько бросаемые на Павла взгляды не предвещали для последнего ничего хорошего.
  Встретившие активное сопротивление бандиты немного растерялись и допустили несколько ошибок в своём не раз уже опробованном плане. Так, они просто прикрыли дверь квартиры, не за-перев её.
  Следуя договоренности, Алексей с оружием прибыл к дому, где проживал Павел. Убедив-шись, что во всех комнатах квартиры горит свет, Алексей направился наверх. По дороге он надел перчатки, снял с предохранителя пистолет и достал нож. У школьника были ключи от квартиры, но, к его удивлению, дверь оказалась не запертой.
  Алексей осторожно проник в коридор и по характерным звукам сразу всё понял. Глубоко вздохнув, он на цыпочках миновал коридор и заглянул в комнату. Трое парней сгрудились у сей-фа. Лишь один из них всё ещё был с пистолетом, вполглаза наблюдая за Павлом.
  Прогремели три выстрела. Алексей целил в головы и не промахнулся. Не раздумывая, он бросился к Павлу, наступая на ещё подрагивающие тела убитых. Двумя взмахами ножа он освобо-дил Павла.
  -Молодец. Спасибо тебе, - сказал Павел, с помощью Алексея вставая на ноги.
  -Надо уходить, - Алексей убрал нож и пистолет.
  -Да, - кивнул Павел, - Где Катя?
  Он подобрал валявшийся под ногами пистолет одного из убитых.
  -Не знаю, не видел. Уходим.
  -Подожди, надо деньги забрать.
  Он наклонился за стопкой купюр, когда в комнату вошла Катя с небольшим пистолетом в руке. Черты её лица исказила ярость, когда она увидела всё происходящее.
  -Сволочи! - заорала она и дважды выстрелила в Павла и Алексея.
  Павел, едва заслышав её голос, бросился на кровать и пуля не задела его, попав в стену. Алексей схватил было пистолет, но вторая пуля ударила его в бок, чуть ниже сердца, и отбросила на батарею центрального отопления.
  Павел перекатился на спину и дважды выстрелил в сторону Кати. Катя упала.
  Павел вскочил на ноги и бросился к Алексею.
  Тот был в сознании, из под одежды капала кровь.
  -Больно, - тихо сказал они потерял сознание.
  -Ничего, ничего, всё будет хорошо, - приговаривал Павел, одевая на голое тело непонятно что делавшую в спальне куртку, - Сейчас, сейчас.
  Он осторожно подхватил тяжело дышавшего бледного Алексея на руки. Горячая кровь пар-нишки попала на его одежду.
  Как есть, в брюках, куртке на голое тело и тапках на босу ногу, Павел поспешил прочь из квартиры. По дороге он мельком взглянул Катю. Одна пуля попала ей в голову над переносицей, а другая - в плечо. Выражение бешенства и ненависти навсегда застыло в её потускневших мертвых глазах.
  Павел промчался вниз по лестнице. По счастью, машина стояла совсем близко. Он бережно положил Алексея на заднее сиденье. Пока Павел садился в машину и заводил мотор, он заметил в окнах дома несколько испуганных лиц.
  Машина помчалась на сумасшедшей скорости к дому Алексея. Пару раз его занесло на по-воротах и раз он чуть было не врезался во встречную машину, но сейчас Павлу было на это напле-вать.
  До дома домчались за считанные минуты, разбудив визгом тормозов и ревом двигателя ок-рестных собак, которые сразу же начинали лаять и тем самым будить собак, которые не слышали машины. Это была настоящая какофония из собачьего лая, которая, впрочем, быстро тихла.
  Павел бросил машину у ворот и понёс Алексея в дом, где положил его в комнате на диван.
  Пуля прошла навылет и было очень похоже, что она задела один из органов. Алексей стонал. Его лицо сильно побледнело и покрылось испариной. Павел уложил его на диван и торопливо со-рвал с него пропитанную кровью куртку и рубашку. Они полетели на пол, туда же последовала и испачканная куртка Павла рана была ужасной на вид.
  -Терпи, скоро полегчает, - Павел вытер подолом своей рубаки покрытое испариной лицо Алексея.
  Алексей ему не ответил. Он потерял сознание и лишь громко стонал. Из отверстия в левом боку довольно сильно текла кровь. Она была почти черной. Обивка дивана быстро пропитывалась драгоценной для тела жидкостью.
  Павел метнулся к аптечке, торопливо достал упаковки с бинтом, ватой и лейкопластырем. Тонкая бумага затрещала под натиском его сильных рук. Бросив перевязочные материалы на спинку дивана, он стал осторожно поворачивать Алексея на правый бок. Алексей застонал силь-нее, но в сознание так и не пришёл.
  Выходное отверстие было больше входного и из него также сильно, если не сильнее, текла кровь. Только немедленная медицинская помощь могла спасти жизнь Алексея. Но вызвать "ско-рую помощь" означало отдать себя в руки милиции. Даже если он убежит до приезда "скорой", везде остались его отпечатки, его многократно видели соседи и бомжи. Да и Алексей вряд ли су-меет долго противостоять жесткому прессингу со стороны милиции.
  Несколько секунд Павел напряженно размышлял, и с каждой секундой шансов на спасение Алексея оставалось всё меньше. Себя Павел чувствовал уже гораздо лучше.
  Павлу было очень жаль парня, он стал ему практически родным за эти месяцы. Но, судя по всему, даже врачи не могли бы спасти Алексея. Его бандитская карьера и жизнь были кончены. Предательская слеза сверкнула в уголках глаз, но Павел быстро взял себя в руки.
  Он поднял упавшую на пол подушку и положил её на лицо Алексея. Потом он решительно достал из-за пояса пистолет и ткнул глушителем в подушку. Павел не знал молитв и не верил в Бо-га, но сейчас он мысленно просил высшие силы простить Алексея и его, Павла. А потом он дваж-ды нажал курок. Тело Алексея дернулось и застыло. К тяжелому запах крови примешался запах паленого пера из разодранной выстрелами подушки.
  Павел убрал пистолет и медленно отступил на пару шагов. Подушка, покрасневшая от крови с одного бока, осталась на лице Алексея. Пару минут Павел молча смотрел на тело своего помощ-ника. Его мысли были ясны как никогда. Перестрелка, ставшая причиной смерти Алексея, вряд ли могла остаться без внимания соответствующих органов. По номеру машины они могли выйти на Павла. Правда, надо было ещё установить, где фактически проживал Павел, но поспешить всё же стоило.
  Павел достал из шкафа большую спортивную сумку на молнии. На самое дно он уложил деньги из тайников, своего и Алексея. Крупную сумму в рублях он предусмотрительно положил в карман рубашки на неотложные нужды. Наличность в сумке была очень приличной и он мог всю оставшуюся жизнь прожить где-нибудь в глубинке, подальше от больших городов. Положил он в сумку, в боковой карман, и несколько паспортов со своей фотографией, но с другими именем и фамилией, а также другим адресом проживания.
  Поверх денег он положил три пистолета, гранаты и запасные обоймы. Туда же он положил упаковку спичек, два раскладных ножа и один охотничий нож в мягких ножнах. Положил он в сумку несколько географических карт и атласов.
  Все это он не просто свалил как попало, а постарался аккуратно расположить, чтобы удобнее было нести и легко было найти при необходимости. Когда деньги и оружие заняли отведенные им места, пришла очередь личных вещей и одежды. Взял он также и немного еды, на всякий случай. Всё унести он конечно не мог, но самое необходимое забрал. Забрал он и оба сотовых телефона, свой и Алексея. Перед этим он вынул из трубки Алексея SIM-карту, сломал её и бросил на окро-вавленную рубашку.
  После этого он торопливо надел рубашку и свитер. Ссадинами и синяками можно было за-няться потом.
  Оставшиеся вещи, Алексея и свои, Павел собрал в беспорядочную груду посреди комнаты. Поверх этой кучи он бросил окровавленную одежду и "симку" Алексея.
  Проверив ещё раз все углы, Павел взял канистру с бензином, что была припасена на всякий случай ещё летом. Тщательно облив бензином полы и стены дома, Павел не пожалел бензина и для кучи вещей.
  Он ещё раз окинул взглядом дом. Здесь он прожил несколько месяцев и успел привязаться к своему новому дому. Теперь предстояло начинать всё сначала. Он перевёл взгляд на неподвижное тело мальчишки, что все эти месяцы делил с ним радости и горе и когда-то приютил Павла, ос-тавшегося без жилья и без средств к существованию.
  Алексея было очень жалко. Но в то же время смерть мальчишки значительно упрощала за-дачу Павла - спрятаться, залечь на дно.
  Павел оттащил сумку на крыльцо.
  По закону подлости фонари в округе не работали и тьма была - хоть глаз коли. Серебристый равнодушный диск луны выглянул из-за облаков. Стало светлее. Холодный воздух окутал Павла, который оставил куртку в доме. У крыльца стояла ещё не остывшая машина, ворота были нарас-пашку. Машину он решил оставить. Без неё скрыться было легче.
  И тут в голову ему пришла шальная мысль. Можно было чуть позже позвонить в милицию и заявить о краже машины. Это даст ему дополнительное время и запутает следы, ненадолго отведя от него подозрения.
  Павел прислушался. Район уже погружался в сон. Нигде не было слышно ничего подозри-тельного. Павел вернулся в дом за курткой, другой, не той, что была испачкана кровью Алексея. Резкий запах бензина заглушил запах крови и жженного пера. Забрав из шкафа новую куртку, Па-вел вернулся к входной двери. Свет во всех комнатах он оставил включенным, чтобы не сразу был виден пожар и таким образом выиграть ещё пару минут.
  Мысленно простившись с прошлым, Павел решительно открыл входную дверь и вышел на крыльцо. Оставив только небольшую щелку, он прикрыл дверь и зажёг спичку. Дождавшись, ко-гда огонь разгорится как следует, он бросил спичку внутрь дома и резко захлопнул дверь, когда полыхнуло пламя.
  Теперь надо было спешить.
  Подхватив сумку, Павел торопливо зашагал прочь от дома. Ему хотелось бежать, чтобы уб-раться подальше, но здравый смысл взял верх и он решил не привлекать к себе излишнее внима-ние.
  Павел решил покинуть город, но сделать это поздним вечером было довольно проблематич-но. Расписания поездов у него не было, но он решил добраться на попутке до железнодорожного вокзала и купить билет на первый же поезд, который должен был проследовать через их город. Если же до утра ничего не подвернётся, то он решил отсидеться на окраине города на заброшен-ной стройке. Когда-то тут хотели сделать больницу, но денег не хватило. Ещё летом Павел обсле-довал эту незаконченную стройку, и даже сделал там небольшой тайничок на случай, если бы пра-воохранительные органы вышли бы на их с Алексеем след. Теперь этот тайник мог пригодиться, правда уже без Алексея.
  И всё же в первую очередь надо было попробовать выбраться из города прямо сейчас.
  Сумка была не очень тяжелой, но всё же нести её не доставляло никакого удовольствия. До автодороги нужно было пройти несколько дворов. Павел знал, что ни смотря на сгустившиеся су-мерки движение там очень оживленное и он легко остановит машину.
  Павел уже слышал шум дороги, до неё оставалось обогнуть один дом, когда позади него прогремел взрыв. Павел обернулся. Из-за домов он смог увидеть только зарево пожара и взмет-нувшиеся над крышами всполохи взрыва. Зазвенели выбитые взрывной волной стекла и раздались крики. Это взорвались баллоны с пропаном в доме Алексея. Теперь с минуты на минуту должны были появиться пожарные и милиция. Завыли и залаяли собаки.
  Павел запаниковал, хотя очевидных причин для этого не было. У него была ещё довольно приличная фора по времени и он легко мог продолжать действовать по своему плану. Но даже специально подготовленные люди способны потерять самообладание в критических ситуациях. А Павел был специально подготовлен только для выполнения актов физического уничтожения.
  Он рванул к дороге напрямик через кусты. Лишенные листвы ветки хлестали его по куртке и цеплялись за сумку. Чтобы не получить хлесткий удар по лицу, Павел вынужден был прикрыться согнутой в локте рукой. Ему нужно было только миновать ещё аллею и газоны, раскинувшиеся между жилым районом и транспортной артерией.
  Три метра кустов он проскочил одним махом и выскочил на не широкую дорожку аллеи. Слева неожиданно близко взревел двигатель и по глазам резанул яркий луч. Это был один из тех, к счастью малочисленных, придурков, что по вечерам устраивали заезды по непредназначенным для этого местам, накачавшись алкоголем, приняв дозу или обкурившись травки.
  Сильнейший удар переломил бедро, проломил грудь и отбросил Павла на фонарный столб. Удар был настолько силён, что, ударившись головой, череп треснул и осколки кости пронзили мозг. Темнота с улицы хлынула внутрь разбитого тела и поглотила его.
  ...Новый день лениво выполз на волю. Был он сумрачным и промозглым. Тяжелые темно-сине-серые тучи закрыли небо от края до края. Но ни смотря на хмурую погоду, вокруг взорвав-шегося дома, от которого осталась только довольно большая воронка на месте подвала, обгорев-шие осколки кирпичей и ещё дымящиеся обломки досок, собралась довольно большая толпа. На месте взрыва работали милиция и пожарные. Любопытные не могли пройти за ограждение, охра-няемое несколькими нарядами ПППС, но посмотреть на место взрыва хотелось всем. Над местом взрыва было шумно от гула голосов.
  При взрыве пострадали и два соседних дома, причем достаточно сильно. Стоявшая же ранее у крыльца машина выгорела полностью, остался только оплавленный, искореженный и покрытый гарью корпус. Даже номера не сохранилось. Поэтому сейчас специалисты пытались определить данные машины по выбитым на двигателе и на других деталях номерам.
  Троих раненных отправили в больницу ещё ночью. А сейчас милиция опрашивала несколь-ких бомжей, что пришли поутру, как обычно, за едой.
  Никто из роющихся сейчас в развалинах ещё не знал, что они присутствуют в буквальном смысле на развалинах опасной и неуловимой банды.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"