Завтракали в гробовом молчании. Я с упоением разрывал зубами восхитительную куриную лапку. Редко мне удавалось зажарить ее так, как люблю - с хрустящей корочкой и чуть сыроватую у кости. Такую, что б розоватый сок стекал по подбородку. В этот раз удалось. И пусть говорят, что курица грязная птица, что вредно ее недожаривать, что сальмонелла... Плевать. Я люблю чуть недожаренную, и буду любить.
Грязнуля старательно трудился над второй ножкой. Даже поуркивал. Если я правильно его понял, то он полностью разделял мои вкусы относительно курицы. Что ж, хорошо если так - китикетом его кормить никаких денег не хватит.
Закончили мы одновременно. Запив последний кусок холодным чаем, я сыто откинулся на спинку стула. Выковыривая ногтем застрявшие меж зубов волоконца мяса, задумчиво посмотрел на Грязнулю. Перехватив взгляд, кот прервал умывание.
- Ну, ты даешь! - это были его первые слова, после того как журнальный столик совершил свой эпохальный перелет через комнату. - Коли так дальше пойдет, ты всю квартиру разгромишь. Теперь хошь не хошь, а учись за своим настроением следить. Да и за словами...
- А что со словами? - не понял я.
- Да то, - вздохнул кот, - что теперь твои пожелания приятные и неприятные могут начать сбываться. Скажешь в сердцах 'что б ты сдох'...
Услышав, что он сказал, я с трудом удержался от падения со стула.
- Ты имеешь в виду...
- Угу. Скажешь-то в сердцах, не подумав, а оно так и обернется. По правде сказать, так у многих выходит. Про таких людей говорят - дурной глаз. Только у тебя все во сто крат хужее.
- Почему это?
- Потому, что у большинства огонек Рода угас почти. Сила не та. Пожелают сдохнуть, а получится насморк... А у тебя силенок хватит не только на насморк.
Я прикрыл глаза, стараясь осознать его слова. Матерь божья, это как же теперь жить прикажете? Что ж мне теперь даже хаму не ответить?
- А если я буду всех просто посылать? - с робкой надеждой спросил я.
Грязнуля задумчиво скривил мордочку.
- Не советую, - хмыкнул он. - Слишком много тебе от деда досталось. Во всяком случае, постарайся на мне этого не проверять.
Выдержав паузу, которой мне хватило скиснуть окончательно, подлый мешок шерсти рассмеялся.
- Ладно, не бери в голову. Во всяком случае пока. Для того, что бы это у тебя получилось, слишком сильно разозлиться придется. А к тому времени, когда наследство деда себя в полной мере проявит, научишься уже им управлять.
Облегченно вздохнув, я замахнулся, сделав вид, что собираюсь бросить в его довольную физиономию куриной косточкой.
- Ладно, - подвел я итог его словам. - Поели, попили, теперь за дело. Пошли, дальше учиться будем.
Грязнуля с готовностью подхватился с пола и, опережая меня, шмыгнул в комнату. Проверив выключена ли электроплита, я поспешил следом. Что ни говори, а приятно осознавать в себе такие возможности. Вот только как бы отучить себя от восклицания - 'что б я сдох!'
- Значит так, - инструктировал меня кот. - Хоть ты и был сильно разгневан, когда смог воспользоваться силой, но постарайся вспомнить ощущения в тот миг.
С тоскливым вздохом я посмотрел в окно. Солнце уже успело обежать большую часть небосклона, а мои успехи не продвинулись вперед ни на миллиметр. Энтузиазм, вспыхнувший после утреннего успеха, угасал. Видя мое состояние, Грязнуля всячески старался меня приободрить, но все его усилия пропадали втуне. Телефонный звонок, явившийся неожиданностью для нас обоих, заставил меня немного воспрянуть духом.
- Да? - коротко бросил я в телефонную трубку.
- Максим, здравствуй, - донесся в ответ голос Светланы Аркадьевны, секретарши спортивного центра в котором я в данный момент и работал. Улучшившееся от звонка настроение мигом рухнуло в пропасть. Похоже - прощай отдых. - Максим, ты не мог бы подъехать в офис?
Ну вот, так и знал. Радужная перспектива тащится на другой конец города, меня абсолютно не прельщала.
- Ну... Наверное могу... - замямлил я в трубку. - А что?
- Нужно подписать кой-какие бумаги.
- Светлана Аркадьевна, - сделал я еще одну попытку, - а может вы за меня...
- Максим, я бы могла, но здесь нужно чтобы ты сам... И потом тебе тут зарплата лежит.
Упоминание о зарплате оказало на меня магическое воздействие.
- Хорошо, Светлана Аркадьевна, - со вздохом согласился я. - Минут через сорок подъеду.
Я опустил трубку на клавиши.
- Вот так, Грязнуля, - вздохнул я. - Надо ехать. Вернусь - продолжим.
И под недовольное ворчание кота я поспешно выскочил из квартиры.
Едва распахнув дверь подъезда, я окунулся во влажную духоту питерского лета. Горячий воздух, щедро смешанный с ароматами выхлопных газов, грубо ворвался в легкие. Рубашка мигом потемнела от пота, а одна щекотная капелька юркой змейкой поползла меж лопаток. Чертова погода, скорее в метро.
Перебежав дорогу, я с облегчением погрузился в прохладу метрополитена. Пусть ароматы не лучше чем на улице, но хоть не так жарко. У окошечка кассира, продававшего жетоны, была обычная для конца месяца перепалка - снова какой-то сбой в компьютере, и очередной студент или ученик не может купить свою законную карточку. Раскрасневшаяся от крика женщина, видимо мать этого бедолаги, всем своим видом показывала, что уходить без вожделенного проездного не собирается. Вздохнув, я приготовился к долгому стоянию в очереди и заинтересованно огляделся.
Вот чем мне нравится лето, так это одеждой девушек. Стоит только солнцу достаточно прогреть землю, как они бабочками вылупляются из коконов, сбрасывают тяжелую зимнюю одежду, и радуют мой непритязательный взгляд. И если этот взгляд меня не подводит, то с каждым годом летняя одежда становится все более вызывающей. Не могу сказать, что меня это коробит. Вот, например та симпатяшка в коротеньких обтягивающих шортиках из блестящей материи, что правильнее было бы назвать трусиками, и полупрозрачном топике. Совсем не коробит. Даже наоборот - смотрел бы и смотрел. Кстати, если присмотреться, то можно даже разглядеть два коричневых кружка, размером с пятирублевую монету. Мои глаза так и прилипли к задорно распирающей тонкую ткань, упругой груди. Заметив мой пристальный взгляд, девчушка фыркнула и что-то негромко бросила стоящей рядом подруге. Та бросила в мою сторону заинтересованный взгляд и негромко ответила. Обе рассмеялись. Немного смущенный, я сделал вид, что смотрю совершенно в другую сторону, однако глаза продолжали следить за обтянутыми тонкой тканью упругими полушариями.
Скандал у кассы не прекращался. Взглянув на часы, я ощутил, как в душе начало вскипать раздражение - пятнадцать минут уже стою! Делать мне больше нечего! Стараясь хоть немного отвлечься, я снова бросил взгляд на девчушку. В этот миг в голове возникло странное, незнакомое доселе ощущение - словно внутри черепа развернулась некая пружина и устремилась через глаза наружу, к свободе. Девчушка вздрогнула, и рефлекторно дотронувшись до обтянутой шортиками ягодицы, недоуменно обернулась назад. Взгляд ее разгневанных глаз остановился на стоящем чуть позади долговязом парне в нелепых очках с толстыми линзами.
- Ах ты... хам! - взвизгнула девчонка и залепила парню звонкую пощечину. Покачнувшись, долговязый судорожно подхватил слетевшие от удара очки. Залившись краской до самых корней волос, растерявшийся парень поспешно ретировался под осудительными взглядами очереди. Вездесущие старушки наперебой начали обсуждать, до чего докатилась молодежь - очки надел, а сам девок втихаря лапает!
И только я, смущенно изучая потолок, знал, что произошло на самом деле. Только теперь я узнал это странное ощущение выстреливающей пружины. То же самое, я испытал несколько часов назад, когда взбешенный словами кота, усилием мысли швырнул через всю комнату журнальный столик. То самое ощущение, что я не смог вспомнить под руководством Грязнули. И вот заново пережил сейчас.
Не испытывая особых угрызений совести за произошедшее, я решил проверить свою догадку. Наиболее подходящей жертвой показалась скандалящая у кассы баба. Сосредоточившись, я представил свернутую в голове пружину и выбросил ее в сторону кассы. И затаив дыхание, принялся ждать результата. Ничего. Расслабившись, насколько это возможно в очереди, я повторил свои действия. Снова ничего. Неужели я ошибся? Прикрыв глаза, я восстанавливал в памяти картину событий. Вот я начал злиться, вот скосил глаза на девчонку, вот... Ну конечно! Какой же я болван! Глубоко вдохнув, я снова свернул мысленную пружину, чуть помедлил, пока не ощутил как пружина, подрагивая, рвется наружу, и, выдохнув воздух, устремил мысль в направлении скандальной тетки. Вопль, вырвавшийся из ее горла, заставил бы стыдливо умолкнуть сирену гражданской обороны. Развернувшись с невозможной для такого грузного тела скоростью, тетка, не раздумывая, вцепилась в волосы стоящего позади мужика. Вестибюль метрополитена наполнился пронзительным визгом и отборнейшим матом бедолаги, не ожидавшего ничего подобного. Очередь попятилась. В довершение всего, к какофонии скандала добавилось противное верещание турникета - какой-то предприимчивый пацан, пользуясь возникшей суматохой ловко перепрыгнув вертушку, побежал по эскалатору.
К месту неожиданно возникшей потасовки оперативно подскочили несколько доблестных милиционеров бдящих за порядком на вверенной им станции. С трудом растащив дерущуюся парочку, они ловко утащили тетку и мужика в опорный пункт. Легкое чувство стыда в моей душе с избытком компенсировалось ликующей радостью. Получилось!
Купив вожделенные жетоны, я проскочил турникет, и, разрываемый переполнявшей меня энергией, устремился вниз, по медленно двигающимся ступеням. Легко перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, я чувствовал себя, по меньшей мере, властителем мира. Теперь, когда научился использовать посмертный подарок деда, мне не придется, стиснув зубы проклинать хамоватых теток и быкующих мужиков. Стоит только сосредоточиться, и я смогу увидеть, как справедливое - во всяком случае, в этот момент я считал именно так - наказание настигнет виновного.
Время в дороге пролетело незаметно. Увлеченный открывающимися передо мной радужными перспективами, я чуть было не проехал нужную мне станцию. С глупой улыбкой на лице взлетел по эскалатору, пронесся по улице, ураганом ворвался в офис, одним махом подписал все бумаги, схватил деньги и так же умчался, оставив секретаршу в полном недоумении и сомнении в моих умственных способностях. Только когда за спиной хлопнула дверь офиса, я немного опомнился. Спокойнее, спокойнее, осадил себя я. Нужно придти в себя, а то так и до неприятностей недолго. С трудом сдерживаясь, чтобы снова не сорваться на бег, я дошел до ближайшего ларька. Ассортимент не велик, но, слава богу, 'Разин Специальное' наличествует. Сорвав одним махом пробку с запотевшей бутылки, я сделал большой глоток. Ледяная горькая жидкость лавиной прокатилась по горлу и ухнула в застонавший от наслаждения желудок.
Когда бутылка опустела ровно наполовину, я окончательно пришел в себя. Радостная эйфория сменилась угрызениями совести за совершенное. Тетка может и заслуживала небольшого урока, но при чем здесь бедняга мужик? Неторопливо прихлебывая пиво, я закурил, раздумывая над возникшей передо мной проблемой - как сделать так, чтобы и плохих наказать, но и хороших не задеть?
Грязнуля внимательно выслушал мой рассказ, ни разу не перебив. Когда я закончил, он раздраженно махнул пушистым хвостом. Отвернув мордочку в сторону, кот негромко проговорил:
- Придурок. Как есть придурок. Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
Я робко пожал плечами.
- Ну и дурак, - презрительно процедил он. - Не для того тебе дед Дар передал, что бы ты баб за задницы щипал.
- Да не щипал я их! - защищаясь вскричал я. - Первый раз случайно получилось, а второй... Решил проверить, получится или нет. Да она сама виновата была.
- Не понял, - вздохнул кот. - Значит дурак.
Больше я не смог вытянуть из него ни слова. Плюхнувшись на диван, я нашарил лентяйку и включил телик. Как назло, ни по одному из тридцати недавно подключенных каналов не обнаруживалось ничего интересного. Так... обычная муть. А раз так, то почему бы не поупражняться? Первые попытки, увы, заканчивались неудачей. Выбранная в качестве мишени книга, либо отказывалась меня слушаться, либо с треском врезалась в закрытую ковром стену. Тогда я решил сменить тактику. Вместо того, чтобы представлять свернутую пружину, представил, как тянусь рукой к обложке, нежно дотрагиваюсь до коленкора и переворачиваю тихо шуршащие страницы. Потеряв счет времени, я упорно тянулся к книге, каждый раз стараясь определить, что же делаю не правильно. И озарение пришло. Я вздрогнул, поймав себя на мысли, что ОЩУЩАЮ кончиками пальцев шероховатую поверхность обложки. Затаив дыхание, боясь неловким движением испортить начавшее получаться дело, я легонько толкнул твердый уголок. Повинуясь моей мысли, обложка дрогнула и непокорная книга раскрылась!
- Получилось! - резанул по ушам пронзительный вопль котяры. Я и не заметил, что он, давно забыв про свои нотации, с интересом наблюдает за моими действиями. - Молодец, Макс! У тебя получилось!
Не в силах сдержать рвущейся наружу радости, Грязнуля, мощно оттолкнувшись задними лапами от пола, прыгнул мне на колени. Лучше бы он этого не делал. Не рассчитав от радости расстояния, семь кило шерсти, костей и мускулов, набрав приличную скорость, впечатались в мое солнечное сплетение. Хватая посиневшими губами воздух, я с трудом оттолкнул рвущегося облизать мое лицо шершавым языком, кота. Отдышавшись, я бросил на него укоризненный взгляд. Грязнуля на миг смутился, но успел-таки лизнуть меня в щеку.
- Ты, это... - тяжело дыша, выдавил из себя я, - поосторожнее.
- Да брось ты! - Кот отмахнулся от меня как от назойливой мухи. - У тебя получилось! Понимаешь ты это? По-лу-чи-лось!
Я кивнул. Как не понять, понимаю. Вот только почему-то особой радости я от этого не испытываю.
- Ну-ка, повтори, - потребовал кот.
Я послушно выполнил просьбу. Тонкие листы книги с тихим шуршанием перелистывались, словно движимые ветром. Чем дольше я это делал, тем меньше мне требовалось мысленных усилий. Наконец я лихо захлопнул книгу, чем привел кота в еще больший восторг.
- Ну? - нетерпеливо толкнул меня мордочкой кот. - Что чувствуешь?
Я немного помолчал собираясь с мыслями.
- Это как научится плавать. Или на велосипеде... - задумчиво сказал я. - Один раз научишься, и на всю жизнь.
Кот понимающе хмыкнул. Усы на черной мордочке забавно топорщились и подрагивали от переполнявших его чувств. Я устало прикрыл глаза. Получилось. Только что дальше? Под окнами требовательно завыла автомобильная сигнализация. Сколько ночей мне пришлось провести под этот противный вой? Сколько раз, накрывая голову подушкой, что бы хоть чуточку заглушить эти завывания, я представлял, как разнесу эту машину к чертовой матери? И вот теперь я могу попытаться это сделать. Только почему мне этого совсем не хочется?
- Макс, эй, Макс, - мягкая кошачья лапа робко потрепала меня по лицу. - Макс, тебе нужно отдохнуть. Не обращай внимания на тоску, все так и должно быть. Ты потратил слишком много сил. Ничего, поспишь, и все будет по-прежнему.
Да, поспать. Мне нужно поспать. Усталость навалилась тяжелым комом, выдавливая из груди надсадный стон. Поспать. И все будет хорошо. А разочарование и усталость? Это расплата. За все нужно платить. Даже за нежданно свалившееся наследство. Даже за такое наследство.
Перед глазами расплылись черные круги, и я рухнул в бездну забытья.
...Девчонка в обтягивающих шортиках подняла на меня пылающие гневом глаза, и как следует размахнувшись, впечатала звонкую пощечину.
- А еще очки нацепил, - гулко забухали в голове осуждающие голоса. - Хам!
Испуганно озираясь, я пятился, пока не уперся спиной в холодную стену вестибюля. Разъяренные лица кружились вокруг меня, сливаясь в размазанную полосу. Из этого хоровода вынырнула злополучная тетка. Визгливо рассмеявшись, она вскинула правую руку. Ноги словно прилипли к полу. Дрожа от ужаса, я смотрел, как на кончиках ее пальцев вырастают длинные острые когти, больше похожие на ножи Фредди Крюгера.
- Убей его, убей, убей, убей! - монотонно твердили, появляющиеся из ниоткуда голоса.
- Убей его! - выкрикнула девчонка, возникая за спиной заходящейся в хохоте тетки.
Взмах, и острые, поблескивающие синевой когти устремились к моему лицу.
- Не-е-е-е-ет!!! - истошно закричал я, судорожно дергаясь в попытках сдвинуться с места. Тело не слушалось. Ужасные когти неумолимо приближались. Горячие слезы застлали глаза. - Пустите, пустите, пустите-е-е-е...
Между мной и теткой разверзлась антрацитово-черная бездна. Не раздумывая, я словно ныряя в воду, бросился головой вперед в непостижимый разумом мрак. Грудь сдавило тисками. Н-е-е-е-т!...