Наутро так и тронулись, как договаривались, в путь. Свет, Флюгер, и Литр взялся проводить до Отшиба. Флюгера конечно немножко поспрашивали что да как в других селах, но тот не отличался особым красноречием и на все вопросы отвечал глупой улыбкой во весь рот и иногда низким мычанием. Свет так и не понял, дурачился он или нет, но все выглядело очень натурально, и вскоре, наржавшись вволю, селяне разбрелись по привычным местам дислокации и оставили его в покое.
И вот кончились наконец родные поля и вдали замаячили макушки сосен. Свет оглянулся, постоял немного. На душе сейчас творилось что-то странное. Вроде и хотел он отсюда подальше, вроде и достало его здесь все до крайности, но только сердце защемило. Ведь он больше сюда не вернется никогда...
--
Свет. Ты чего встал? - окликнул его Литр, удерживая Флюгера за рукав, тот упрямо двигал в сторону леса - Ну ты что, Свет, жалеешь что ли? Плюнь ты! На мир посмотришь. Пойдем -
--
Да - только и смог выдавить Свет. К своему стыду, он отметил некоторую влажность под глазами. И правда, чего рыдать по этой дыре? - Да - повторил он и решительно развернулся - Идем - скорее чтобы убедить себя в собственной правоте.
--
Ну вот и лады - Литр удовлетворенно кивнул - Да куда ломится этот псих?!
Лес был самый обыкновенный, еще вчера по крайней мере. А сегодня в нем стояла
какая-то непривычная для леса тишина. Даже вороны не каркали. Свет отчетливо слышал, как под его ногами хрустит трава, но тоже как-то с неохотой хрустит. Были бы ноги, убежала б, наверное. Литру это тоже не по нраву пришлось, он подозрительно озирался. И не зря - за спиной зашумели кусты.
--
Пригнись! - шепнул Литр и они рухнули на землю. Из кустов вывалился запыхавшийся Жмых. Он попытался сразу на вдохе что-то сказать, но получился лишь невнятный сип.
Малый этот был вовсе немалого роста, но очень худой. Жмых слыл в селе самым любопытным. От него приходилось скрываться, что бы избежать его назойливого общества. Обычно покрытое румянцем, сейчас его лицо было белым, как снег.
--
Литр! Войско пожаловало! Они Флюгера разыскивают. Сказали, что он подлежит Неразглашенному Наказанию - он опять подавился воздухом - Литр, стали старосту спрашивать! А ты как раз его, этого типа и провожаешь! -
--
Вот помяни таракана, он с семьей придет! Что же им так сильно понадобился простой сумасшедший? Интересно... -
--
Что делать-то, Литр? Они сказали, что к тебе могут применить Наказание Препятствия. И ко мне тоже...! Литр, Свет, давайте отдадим им этого дурика, а? -
--
Стой, стой, Жмых! Ты хвоста не привел случайно? - Литр схватил его за грудки.
--
Нет, Литр, ты что! Они не видели, как я уходил... -
--
Да?! А это кто там? - Литр толкнул малого со злостью наземь и указал на приближающиеся силуэты - Эх, мал ты еще от Войска прятаться! Там таких как ты только для моек толчков используют - он смачно сплюнул.
--
Но я все сде...! -
--
Заткнись!! Уж если им кто-то нужен, любой ценой будут брать, сам там служил, знаю. Свет, тащи Флюгера вон за то дерево. Жмых, не забыл еще, чему тебя учил? -
--
Помню, помню, все помню, Литр. Только не будем же мы... -
--
Будем, Жмых, будем. Давай за эту березу, быстро! Сейчас они уже будут нас видеть. Сколько их? - Литр спрятался за другую березу.
--
Литр, а дело стоит того? - резкий кивок - Ох, их пятеро. Хе, а будет трое -
--
Вот теперь я вижу, что не зря тебя учил - Литр улыбнулся...
Те, кого они ждали особо не торопились. Их начальник был полностью уверен в том, что испуганный староста сам притащит им в руки сумасшедшего. Они шутили, на ходу распивая квас, и, уж конечно, были не готовы к какому-либо вооруженному нападению. Вот они, громко смеясь, вошли в лес. А тут их и впрямь стало только трое - двое смеющихся подавились собственной кровью, причиной тому стали два ножа, заботливо вогнанные им в затылки. Оставшиеся трое замолкли, тут же встали в треугольник, закрывшись щитами.
--
Теперь будут переговоры - тихо сказал Литр - А этот тип мне кажется знакомым. Эй, Стог! Помнишь меня?! -
--
Литр? - отозвался тот, что был главным - Ты еще жив? - он попытался изобразить самодовольную улыбку, но вышло как-то не очень.
--
Стог, я хочу пощадить твоих солдат. У тебя шансы не велики, если вздумаешь оказать сопротивление. Убирайся к своему начальнику и скажи, что провалил задание! - Литр заметил испуганное лицо Стога и улыбнулся.
--
Месть - гнилое чувство, неудачник! К тому же, ты блефуешь! Если тот сосунок присоединился к вам, вас должно быть только трое, а чокнутый не боец. Так что, это ты сдавайся и к тебе применят только Наказание Препятствия! -
--
Да, не получилось - шепнул Литр Жмыху - Он не клюнул. А ведь нас только двое против троих вооруженных до зубов, Свет сразу покойник, если вылезет из своего укрытия... -
А Свет уже готовился выходить в открытый бой, Флюгер сидел на удивление спокойно и, к тому же, один из солдат, оставил открытой свою шею и совершенно не смотрел в его сторону...
--
Так что же ты примолк, Литр?! Никак твой язык прилип к заднице? - Стог заржал и оба его солдата с ним.
Свет больше не ждал, он метнул нож в намеченное место и солдат упал, как подкошенный. Стог и оставшийся солдат обернулись и...
--
Давай! - крикнул Литр и...
...И Литр уже со своей дубиной налетел на Стога, а Жмых и Свет на солдата. Флюгер только выглядывал из-за дерева с испуганным лицом...
Вот меч солдата упал на землю и тот, получив по зубам палкой, лишился чувств. А поединок Литра со Стогом все продолжался. Шлем Стога съехал набекрень, сам он пошатывался и еле передвигался, но Литр не спешил наносить решающий удар.
--
Ты сдаешься? - спросил он.
--
Да-а... - тихо, себе под нос, сказал Стог.
--
Не понял. Скажи громче. -
--
Да! - Стог покраснел от злости - Да, я сдаюсь! Но я обещаю, я клянусь, что найду тебя и убью!!! -
--
Ладно - согласился Литр - Тогда убирайся отсюда, ну! - Таким довольным Свет не видел Литра еще никогда, он буквально весь сиял.
Стог поплелся из леса. Литр вдогонку ему крикнул - Не забудь сказать начальнику, что ты провалил задание! -
--
Литр, зачем ты его отпустил? - возмутился Жмых - Он же теперь сожжет все наше село -
--
Не сожжет - Литр посмотрел на Жмыха, как на человека, сказавшего несусветную чушь - Стог не так глуп, а тем более не так глуп его начальник -
--
Откуда тебе знать?! - вспылил Жмых.
--
Оттуда, что сам служил в Войске и знаю, что поднимать народ против себя они не будут. Они лишь блюстители Наказаний -
--
Но ведь с тех пор могло все измениться - вмешался в разговор Свет - Войско могло сменить начальство, покровителей... -
--
Начальство могло, но покровителей нет. И вообще, все что касается Войска не подвержено никаким изменениям. Я... больше не буду ничего говорить. Это тайна, которую я не могу раскрыть даже теперь... - Литр глубоко вздохнул.
--
Но.. -
--
Жмых!... Все. Закрыли эту тему. Поговорим лучше о нашем положении -
--
Положение - дерьмо! - воскликнул Жмых.
--
Точно - согласился Литр - Мы только что разозлили нашего преследователя и... -
--
Минутку. Нашего?! -
--
Да, Жмых, нашего. Ты помнишь, тебя ждет Наказание Препятствия. Меня оно тоже ждет и Света -
--
Значит мы не можем вернутся? - Жмых, похоже, собрался хныкать.
Литр положил ему руку на плечо - Но ведь тебя никто не просил идти с нами... Ладно - он провел другой рукой по волосам - Ясно одно. Нам надо скорее отсюда сматываться. Промедление смерти подобно... -
-Что? - хором спросили Свет и Жмых.
--
Так, вспомнилось что-то...- смутился Литр - А что это у нас Флюгер помалкивает? -
Свет расплылся в широкой улыбке - Я ему рот завязал... -