Аннотация: Прода отдельным файлом. Любовь нагрянула нежданно
Риль, до того почти уснувшая от мерного покачивания в седле, вдруг встрепенулась и, соскочив с лошадки, кинулась к одному из огромных шатров.
- Матушка настоятельница! - закричала она и буквально повисла на шее у сухонькой женщины в форменном черном платье с белым передником. - Я так рада видеть вас...
- Риль? - она поначалу растерялась, а теперь отодвинула от себя девушку и критически осмотрела ее вид. - Штаны? О, Боги! Только не это! Риль, болезнь вернулась?
- Какая болезнь? - не поняла девушка.
- Так... Ты снова в мужской одежде! - по ее тону было понятно, что она ждет объяснений. - И что ты здесь делаешь? Ты же должна быть в замке!
- Уважаемая вира, - на помощь Риль пришел Альфред. - Не судите девочку строго. Она переоделась по моему настоянию. В дороге все-таки проще в мужской одежде, нежели в юбках. А нам нужно было попасть в Гризенду как можно скорее.
- И зачем это, позвольте полюбопытствовать, вир Альфред? - спросила ледяным тоном настоятельница. Она явно знала его и относилась к нему прохладно.
- А вот этого я вам сказать не могу! - он скорчил надменную рожу.
- Матушка, нам нужно в библиотеку! - выдала все планы Риль. - Не спрашивайте, зачем, прошу вас! Но это вопрос жизни и смерти!
- Ох, девочка, ты все так же импульсивна! Но... В Гризенде сейчас очень опасно. Часть города уже во власти орд, - она вздохнула. - И библиотека!
А вот теперь в голосе настоятельницы слышалось столько эмоций! И горечь, и обида, и обреченность. Мы переглянулись. Я к этому моменту уже покинула свое седло и приблизилась к попутчикам. Риль, вдруг о чем-то вспомнив, схватила меня за руку.
- Матушка, позвольте представить мою подругу Софью... - настоятельница пристально взглянула на меня и вздрогнула.
- Очень приятно... - пробормотала я. Мне стало не по себе, ведь настоятельница точно меня узнала... Если уж я так похожа на графа, не сложно предположить, что рано или поздно нашелся бы кто-нибудь такой же сообразительный как вир Альфред. Не удивительно, что они с настоятельницей не ладят. Соперничают...
- Боюсь, мне действительно не стоит ни о чем вас расспрашивать. Но эта девушка - не Амарилья. По возрасту не подходит. Говорят, у графа была еще одна жена, шпионка...
Она вновь задумчиво посмотрела на меня. А я заскрипела зубами... Мир будто потемнел, как перед бурей. Вир Альфред вдруг положил мне на плечо свою руку и злость ушла. Понятно же, она меня спровоцировала и уже нашла ответ на свое предположение. А она не так проста, как представлялось мне!
- Так-так... - вира настоятельница перевела задумчивый взгляд на Риль. - С этими двумя все ясно, Девочка моя, а вот ты каким боком увязла в этой истории?
- Так, все! - вир Альфред не выдержал и одним движением завел Риль за спину. Молчавший все это время и стоявший позади нас Арсаний решительно подошел ближе, словно почуяв угрозу. Но настоятельница только печально покачала головой.
- Да, дорогой брат, ты оказался умнее.
- Брат?! - это воскликнули мы с Риль в один голос. Альфред только напряженно кивнул, а настоятельница будто и не заметив нашего удивления продолжила.
- Я пять лет жила бок о бок с девочкой и не заметила очевидного. Ты же умудрился раскрыть тайну за какие-то несколько дней и найти даже не одну наследницу, а двоих.
- Двоих? - Это уже Риль. Я виновато улыбнулась. - Соня?
- Риль, я хотела рассказать тебе чуть позже, потому что сама узнала только прямо перед нашим выездом. Мы с тобой... сестры...
Это прозвучало так нерешительно. И действительно, я боялась, что Риль, узнав об этом, оттолкнет меня, там ведь... борьба за наследство и все такое... Но Риль так радостно улыбнулась, что от сердца мгновенно отлегло.
- Соня! - она кинулась ко мне и обняла. - Я так... счастлива! Я же всю жизнь...
Голос ее дрогнул, а на глазах появились слезы.
- Я тоже счастлива, Риль! Я так мечтала всегда о сестре, а тут вдруг...
- Вы чего так орете... - зашипел на нас вир Альфред, оглядываясь по сторонам. - А ты, сестричка... Убил бы!
- Не переживай, я оставлю этот факт в тайне... до поры до времени... Значит, вам нужно в библиотеку?
Альфред при этих словах машинально кинул взгляд на сверкающие шпили Гризенды, кои было видно издалека.
- Она цела, - предвосхищая его вопрос ответила настоятельница. - Мы не успели вывезти книги и если ордовцы их еще не тронули, то... Но что вы хотите там найти?
- Что-нибудь о заклинании, дорогая Титилия, - ему, кажется, даже полегчало от того, что не приходится ничего скрывать или врать. - Должны же быть какие-то записи. Я пересмотрел все в замковой библиотеке и ничего не нашел. Граф долго жил в Гризенде, говорят, часто посещал главную библиотеку. Так что, если что-то и есть, то только там.
- Эх, вам бы с хранителем поговорить! - всплеснула руками настоятельница. - Вира Вилеция не было ни среди убитых и раненных, ни среди тех, кого успели вывезти из города. Значит он в Гризенде, либо в библиотеке отсиживается, либо в подвале у этих... захватчиков. Так просто они его не отпустят, уж слишком он много знает.
- Значит, надо торопиться!
- Да, конечно... Но если вы его не найдете, как собираетесь что-то искать? Ты же видел библиотеку, в ней заблудиться можно и ходить среди стеллажей сутками!
- Есть у меня одна мыслишка! - Альфред подмигнул сестре. - Но сначала мне надо найти городского главу.
- Иди, ищи! Городской совет в палатке ближе к центру лагеря. Узнаешь ее. Она самая большая и к ней флаг привязан. А я пока девочек приведу в порядок и накормлю. Да и отдохнуть им надо, небось без передышки гнали...
Альфред кивнул головой, отдал распоряжение Арсанию глаз с нас не спускать и пошел в ту сторону, куда махнула настоятельница. Нас же она повела в небольшой шатер, где расположились монашки из монастыря, работавшие сестрами милосердия.
- Здесь почти никого не бывает, раненых много, так что можете пока отдохнуть, - она указала нам на две лежанки, стоявшие у самого входа. - Я найду что-нибудь перекусить и принесу вам чуть позже.
Она окинула нас быстрым цепким взглядом и вышла.
- Ты веришь ей? - спросила я у Риль, опускаясь на одну из жестких постелей.
- Как себе! - уверенно ответила Риль, повторяя мой маневр. - Сонь... А это правда... ну... про шпионку?
- Нет, конечно! - зло ответила я.
- Ты извини меня, просто я никак не могу сообразить... Ты ведь из другого мира...
- И она тоже! Представь, за кого ее могли принять: появилась из ниоткуда, не знает местных традиций, а еще она умудрилась нарваться на графа. Ну вот все и понеслось.
- А дальше?
- Не знаю, - печально вздохнула я. - Там, в замке Альфред дал мне мамин дневник и он обрывается на середине. Одно только знаю: моя мама жива и живет в моем мире.
- Это так печально... - Риль не раздеваясь вытянулась на лежанке. - Спать хочется...
- Ты романтик - Риль! И я очень рада, что ты у меня есть! - теперь я повторила за ней ее движения и накрылась колючим одеялом.
- Я тоже! - пробормотала она уже сквозь сон.
... Проснулась я лишь на мгновение, почувствовав как к лицу прижалось что-то мокрое и терпко пахнущее. Я хотела было встать, но крепкие мужские руки не дали мне такой возможности. Надо мной склонялась ухмыляющаяся рожа мага-предателя Гассандра.
- Приятных снов тебе, наследница, - прошипел он, и я вновь заснула.
***
- Девочка моя, - настоятельница трясла свою воспитанницу за плечо. - Где твоя сестра?
Риль, с трудом сгоняя с себя сонливость, поднялась на локтях и огляделась. Соседняя кровать была пуста.
- Я не знаю, матушка, - она недоуменно огляделась по сторонам. В шатре вроде бы ничего не изменилось, стало лишь значительно темнее, видимо наступила ночь, и прохладнее.
- А это что? - настоятельница прошлась между лежанками и подошла в огромной прорехе в дальней стороне шатра. - Она сбежала?
Риль поднялась, зябко кутаясь в одеяло.
- Вряд ли, матушка. Соня меня ни за что не оставила бы...
- Запах! - вдруг всплеснула руками настоятельница. - Это же сонная трава! Ее похитили!
- Но кто? Зачем? - прошептала Риль, но настоятельница ее не расслышала. Она метнулась на улицу в поисках вира Альфреда. Через пару минут они вернулись вместе с ним, сзади виновато переминался с ноги на ногу Арсаний.
- Амарилья, - Альфред первым делом подбежал к девушке и начал ее щупать, будто желая убедиться в целостности, - вы в порядке?
- Да, со мной все хорошо, - голос Риль дрожал. - Вы спасете ее?
Вир Альфред сжал губы и отвернулся.
- Я сделаю все, чтобы найти твою сестру. Нужно только понять, кто мог ее похитить... Арсаний, ты никуда не отлучался?
- Нет, вир Альфред, - угрюмо сказал охранник, - я дежурил у входа в шатер...
- Да вон откуда ее вынесли, - вздохнула вира Титилия и махнула рукой на порезанную стенку шатра.
Вир Альфред прошел к ней, подозвал жестом Арсания и нырнул в темноту вечера. Детина охранник последовал за ним, чуть не запутавшись в болтающихся лоскутах ткани.
- Факелы сюда! - услышала Риль команду вира Альфреда, а потом пошла за мужчинами. Несколько человек рыскали по окрестностям и внимательно рассматривали следы вокруг шатра. Они что-то обсудили, потом двинулись к лесу. Еще какое-то время среди деревьев можно было рассмотреть мелькание факелов, а потом наступила темнота и тишина. Настоятельница постояла возле Риль, обнимая ее за плечи, а потом пошла по своим делам. А девушка осталась, с трудом заставляя себя оставаться на месте и не кинуться разыскивать Соню самостоятельно.
Вир Альфред вернулся часа через полтора. Он постоял в проходе шатра, будто решая, нужно ли что-либо говорить или лучше промолчать, потом со вздохом устроился в ногах задремавшей в его ожидании Риль.
- Ее увезли в Гризенду, - наконец начал он. - Похититель был один, но за лагерем его поджидали еще двое. Ты не знаешь, кто это мог быть?
Риль только отрицательно покачала головой, стараясь сдержать слезы.
- Ладно, спи, завтра решим, что делать дальше.
- Как что? - подскочила Риль. - Спасать ее надо, разыскивать... И вообще, мы же хотели в библиотеку... Так что завтра я иду в Гризенду!
- Это глупо, Амарилья! О Соне вообще ничего не известно. Она же могла выдать наши планы!
- Так или иначе, нам нужна информация! И вообще...
Она вдруг замолчала. И зачем, спрашивается, она что-то объясняет этому виру Альфреду. Понятно же, что ему соваться в Гризенду смысла нет, а вот она, Риль, могла бы потихоньку вернуться в монастырь, благо, его еще не захватили. Только бы ей не помешали...
- Вир Альфред, давайте завтра все обсудим, мне сейчас очень хочется спать... - она легла и отвернулась к тканевой серой стене шатра, мечтая лишь об одном: только бы этот странный мужчина ничего не заподозрил и спокойно ушел.
Альфред посидел еще с минуту, а потом Риль услышала его удаляющиеся шаги. Спать не хотелось, но девушка заставила себя спокойно лежать, пережидая, пока послушницы и монахини, вернувшиеся со смены в госпитале, умоются и спокойно заснут. Зато появилась возможность подумать. Как резко изменилась ее жизнь! Бывшая все время на ее обочине девушка вдруг в одночасье оказалась в самом центре. Это пугало еще и потому, что не оставляло даже шанса на тихую дальнейшую жизнь. Академия! Она должна была сейчас как раз сдавать вступительные экзамены, но мечтам о научной стезе теперь вряд ли удастся осуществиться. Тогда что дальше? Так не хотелось думать о возможной скорой смерти... Или рабстве... Или постоянных скитаниях. Сестра?! Она так внезапно появилась, буквально ворвалась в ее сердце, разбередила все чувства и теперь она в беде. Гордая своенравная стервочка. Отчаянная и такая потерянная. Одинокая и единственная родная душа для Риль. Надежда на что-то хорошее...
Риль лежала в кровати и сжимала пальчиками черную странную тетрадь в клетку, покоившуюся под подушкой. Соня пропала, а тетрадь ее матери осталась, и теперь Риль обязана была ее сохранить. Правда, она исписана какими-то непонятными каракулями, но Соня, пока они добирались до Гризенды, прочитала ей все записи. На полях рядом с ними были маленькие, но такие живые рисунки. Риль узнала портреты отца, но они очень сильно отличались от ее собственных о нем воспоминаний. На страницах тетради был нарисован живой мужчина с горящими глазами, а не потухшая свечка, каким он оставался в памяти. Были там и другие портреты. Очень не понравился Риль дядя Савка, брат Сониной мамы. Вроде бы мужик-мужиком, но глаза нехорошие, вызывающие, грозящие бедами. Но самым потрясающим был автопортрет: хрупкая женщина с тоскливыми глазами раскинув руки стоит на гребне горы. Кажется, что она сейчас сорвется и то ли взлетит, то ли упадет на дно ущелья. "А ведь она упала", - подумала Риль и поняла, что именно так и есть на самом деле. Отец без сомнения любил Натти, и она его, так почему они не смогли удержать друг друга?
Незаметно ее мысли перекинулись на вира Альфреда. Бессознательный страх, который он вызывал в Риль, за три дня путешествия пропал, но и доверия не возникло. А уж когда девушка узнала, что он - брат матушки-настоятельницы, то появилась еще и неприязнь. Ясно же, что они не ладят. Причина их отчуждения пока непонятна, но человек, который не сумел поладить с такой женщиной, как вира Титилия, автоматически исключался из списка благонадежных людей. Это Риль давно для себя определила. И еще ей не нравились те взгляды, которые вир Альфред бросал на нее, когда считал, что этого никто не видит. В них были горечь, надежда и какой-то животный голод. Ей даже казалось, что еще чуть-чуть и вир начнет капать слюной. Сначала Риль подумала, что вир Альфред влюблен в нее, потом - что он ее ненавидит, а теперь она считала, что он просто оберегает ее как тот же ландрий. Была и еще одна причина не доверять виру Альфреду. Она царапала ее душу как игла на неудачно прикрепленной брошке. Поначалу Риль вообще не могла понять, что же ее так смущает. Но за три дня путешествия эта игла стала слишком отчетливо впиваться. Вир Альфред всячески избегал разговоров о ее отце. Как только Риль пыталась выяснить, от чего же умер граф, его так сказать наперсник переводил разговор в другое русло. Почему наперсник? Так то понятно. Не друг, не наследник, но распоряжается всем в замке так, будто он - хозяин. И никто ведь с ним не спорит, будто знают, что так оно и есть. Или распоряжение от графа получили? Ей показали саркофаг в старом склепе, сказали, мол, это могила отца. Умер и все! Но как он умер? От болезни? От одиночества? Сам на себя руки наложил? Нож, стрела, веревка? Поначалу ей просто было неудобно спрашивать, и так чувствовала себя виноватой во всех последних трагических событиях, но потом, по пути в Гризенду она пыталась намеками выяснить это, а вир Альфред молчал. Казалось бы, что ему стоит все рассказать? Так, мол и так: заболел, лечился - не помогло, или шел, упал, шею свернул... Но нет... Даже о процедуре похорон все молчали. Со дня смерти прошло всего-то три недели, а такое ощущение, что все о смерти графа забыли.
Риль слышала, как накануне приезда в Гризенду Соня пыталась разговорить Арсания. Тот вроде бы начал говорить, что графа нашли в окрестностях замка, он был обезображен, потому народу не показали... И именно в этот момент появился вир Альфред и так глянул на стража, что тот поперхнулся и долго потом кашлял, виновато опуская голову. Все это просто не позволяло доверять виру Альфреду. Риль, привыкшая к самостоятельности, так и решила: баба с возу, кобыле легче. Так, кажется, говорила Соня. То что кобыла в данном случае она, Риль, девушка не сомневалась. Надо найти информацию о ритуале, надо спасти Соню! И, пусть прилетит киль ей по заднице, она это сделает!
Ночью, когда все успокоились, Риль вылезла из-под одеяла, оделась потеплее в свое же сиротское платье, которое принесла ей настоятельница, засунула дневник матери Сони под пояс передника и потихоньку вылезла в прореху шатра, которую сегодня так и не заделали. Над лагерем висела красная огромная луна. Соня всегда удивлялась, что она здесь такая близкая и совсем чужая, но для Риль луна была родной и яркой, позволявшей спокойно ориентироваться в ночной темноте. Лошади, на которых путешественники прибыли в лагерь, стояли рядышком, связанные по ногам. Девушка развязала толстые узлы, благо после службы на корабле любые из них были знакомы и легки, потихоньку вывела свою лошадку за периметр, прикрывая морду и шепча что-то успокаивающее, а потом вскочила в седло и помчалась к чернеющему на горизонте городу.
На рассвете Риль добралась до ворот города и уперлась грудью сразу в три меча.
- Ты кто? - мечи замерли, едва выяснилось, что перед стражниками девушка.
- Матушка Титилия послала меня узнать, не нужно ли чего в обители... - Риль испугалась, что ей не поверят. Но серое форменное платье и невинный вид сделали свое дело.
- Так ты из послушниц что ли? - мечи опустились, но все еще были направлены в ее стогрону.
- Да... - Риль солгала, но подумала, что так будет лучше, ведь всем известно, что сирот отправили в замок. - При полевом лазарете работаю.
- Ну да... - мечи почти вошли в ножны. - Только вот обычно нас предупреждают...
- Извините, неспокойно на душе у матушки Титилии, среди ночи разбудила и отправила в город...
- Неспокойно сейчас везде, - ворота скрипнули, пропуская Риль в город. - Осторожнее, вира, на улицах. До монастыря - наша территория, но шпионы попадаются.
- Да что с меня взять-то, - отмахнулась девушка. А воины нахмурились, будто каждый из них знал, чего с нее потребовать.
- Будьте внимательны, - буркнул тот, что смотрелся приличнее. Он махнул рукой и ворота вновь закрылись.
С его помощью Риль вновь вскочила на лошадку. После трех дней путешествия в мужской одежде, женское седло, которое пришлось взять в лагере, было очень неудобным. Но выхода не было, не платье же, в конце концов, задирать. Усевшись поудобнее, девушка направилась к монастырю. Улицы Гризенды, всегда такие шумные и приветливые, будто вымерли. Гулкий цокот копыт разносился чуть ли не по всему городу и звучал на удивление неуместно. Девушка опасливо оглядывалась по сторонам до тех пор, пока не подъехала к стенам монастыря. Она выбрала его целью путешествия, но сама точно не знала, нужно ли, действительно, останавливаться здесь. Она стояла, не решаясь постучать в огромные и такие знакомые ворота, когда за спиной раздался грохот копыт.
- Ну и что ты тут стоишь! - вир Альфред был зол. - Сбежать, значит, смелости хватило, а вот зайти в монастырь - нет? Может, совесть не чиста?
- Можно подумать, у вас она чиста! - Риль гордо вскинула голову.
- И с чего столь нелицеприятные выводы? - его правая бровь выгнулась дугой.
Риль торопливо постучала молоточком, хотя прекрасно понимала, что теперь такого нежелательного соседства ей не избежать. Даже если в монастырь не полезет, будет караулить у ворот.
- Думаешь, священные стены помогут тебе? - вир Альфред явно был не в добром настроении. - Привыкла прятаться за ними от проблем? Да?
- Не вам, вир Альфред, меня судить! - Риль молилась, чтобы монахини проснулись быстрее.
- Еще как мне! - он соскочил со своего коня и шагнул к девушке, сверля ее гневным взглядом.
- Только посмей сказать, что все это из-за меня! - Риль отпрянула и прижалась к воротам.
- А из-за кого еще? Ты сбежала из замка, даже не задумываясь о последствиях! Ты подвергла нас неопределенности! Ты виновата в том, что случилось с графом!
- Я?! - в другой момент она бы и спорить не стала, но сейчас ей стало так обидно. Что она сделала? Только попыталась жить своей жизнью. Попыталась стать счастливой, каковой никогда не была. А сейчас, когда она готова исправить все, даже умереть, если понадобится, ей предъявляют претензии. И кто? Человек, который не имеет к ней никакого отношения. - Да что ты вообще знаешь? Кто ты? Какое ты имеешь право так со мной разговаривать? Если ты видишь во мне наследницу графа, то должен, согласно этикету, говорить со мною в присутствии третьего лица. Если ты не считаешь меня графиней, то зачем преследуешь? Влюбился, может быть?
Она смотрела на него без тени кокетства. Просто наболело... Но именно это остудило пыл вира Альфреда. Он будто смутился, сник.
- Вира Амарилья... - он, наконец, покинул седло. - Прошу прощения, я... испугался. Думал, что и вас похитили...
- Ну да, конечно, испугался! Как можно выпустить из рук такое богатство - графскую кровь! Что?! Может быть, будете отпираться, говорить, что вы даже в мыслях не имели получить наследников с моею кровью? - Риль понесло. Напряжение последних дней явно сказалось, и теперь она просто не могла остановиться. Обида будто вырывалась из нее словами. Она понимала, что они ранят вира Альфреда и, тем не менее, с удовольствием кидала их. А он, помня, что рассказывала Соня о неосуществившейся реальности, молчал, чувствуя, что все претензии справедливы.
- Амарилья... Риль... Я... прости... - он вдруг съежился, а потом ярость девушки передалась и ему. - Хотя, за что я должен извиняться? За то, что вдруг привиделось твоей сестре? Я предавал тебя? Наяву? Что ты знаешь обо мне? Почему не веришь?
- Почему? - Риль аж задохнулась от вопроса. - А почему я должна тебе верить? Что случилось с моим отцом?
- Я... я не могу сказать... Я дал клятву, прости...
- Вот и ты прости, вир, - Риль услышала шаги с другой стороны ворот. - И оставь меня в покое...
Ворота скрипнули. Из щели показалась заспанная физиономия одной из послушниц, которая лениво осмотрела вира Альфреда, потом ее взгляд остановился на девушке.
- Ой, Риль! А ты откуда здесь взялась?
Риль гордо отвернулась от вира Альфреда и радушно улыбнулась.
- Приехала помогать вам в лазарете! Вы же не откажете мне в таком желании.
- Что вы, вира Риль, мы будем рады принять вашу помощь, но... - она виновато посмотрела на вира Альфреда.
- Не беспокойтесь, сестра, он просто проводил меня до монастыря и уже уезжает! - Риль прошла в ворота, ведя лошадку в поводу и даже не взглянув на вира Альфреда. Ворота за ней закрылись и девушка вздохнула с облегчением.
Старая ее комната вдруг показалась маленькой, а книги, так и лежащие на полках, смешными. Всего-то три недели... Неужели за это время можно настолько вырасти? Или неограниченные просторы настолько сильно сказались? Раненые в монастыре были повсюду, но личные комнаты остались нетронутыми. Утро началось с непривычного дробного звона колокола. Как потом узнала Риль, эти удары были предназначены не для обители. Они сообщали защитникам города, что все в порядке. Присутствие хоть и раненых, но мужчин, было непривычным. Даже удивительно, что вира Альфреда в стены монастыря не допустили. Видимо, здоровым сюда путь был заказан.
Библиотека располагалась в самом красивом и самом большом здании Гризенды с огромными блестящими под солнцем куполами и тонкими шпилями, видными издалека. Риль когда-то читала, что строилась она как дворец для императора, его островная резиденция. Но после активации защиты острова, светлейший правитель так ни разу и не смог посетить свою провинцию, и дворец отдали под библиотеку, где полноправным хозяином вот уже на протяжении пятидесяти лет был вир Вилеций.
Риль спрашивала о нем у монашенок, но те ничего о вире Вилеции не слышали с момента захвата ордами части города. Оставалось надеяться, что он окопался где-нибудь в тайных комнатах библиотеки, а таковые, без сомнения, были. Риль частенько прибегала к хранителю за новыми книжками и учебниками. Вир Вилеций поил девушку своим фирменным чаем и рассказывал всяческие байки о призраках и подземельях несостоявшегося дворца. Только вот как его найти? Да и вообще, сначала нужно пробраться на захваченную территорию и не привлечь внимания.
Часть города была завоевана после недели упорных боев. Воинов, прибывших на кораблях Орд, было очень много. Они оттеснили защитников Гризенды к стенам монастыря, за которыми они и окопались. А после установившегося явно временного затишья стражи города и вовсе отошли к крепостной стене, которой была обнесена Гризенда с юга. Однако ордовцы почему-то не спешили продолжить завоевание города, хотя вполне могли бы обойтись малой кровью. Они выставили патрули под стенами монастыря со стороны моря и вдоль улицы, бежавшей поперек города, четко обозначив границу своих владений. Монашенки вполне могли бы уйти сейчас из города, если бы не переполненный лазарет. В нем оставались тяжело раненные защитники, которых трогать сейчас было никак нельзя.
Риль с утра помогла поварихе приготовить завтрак, потолкалась среди раненых, потом взобралась на северную стену и начала следить за завоеванной территорией. Мирные жители там оставались, но выходили из домов они редко и каждый раз, когда попадались на пути патруля, показывали ордовцам какие-то бумажки, видимо, что-то вроде документов. Патрули проходили по улице у стен монастыря каждые полчаса, так что реальная возможность незаметно спуститься со стены и перебежать на другую сторону была. А там уж как повезет. Именно таким и был план. Осуществить его Риль решила вечером, когда стемнеет. Она заранее отыскала подходящую веревку, способную выдержать ее вес, и принялась ждать. За час до заката ворота обители вдруг распахнулись, и во дворе появилась матушка настоятельница и... вир Альфред! И как только вира Титилия решилась нарушить устав монастыря!
Увидев их из окна своей комнаты, Риль заторопилась. Она пробралась к обратной стене монастыря, поднялась на нее по шаткой лестнице, в спешке закрепила веревку и стала ждать, когда же пройдет патруль. В конце концов, чуть раньше, чуть позже... Какая разница. Ей почему-то не хотелось встречаться ни с вирой Титилией, ни с виром Альфредом. Может быть, она просто боялась, что в их присутствии лишится решимости действовать? Или они вдруг попытаются ее остановить? Так или иначе, девушка дождалась ордовцев, скинула веревку, быстро слезла со стены, перебежала улицу и исчезла среди домов.
Ей бы затеряться среди простых горожан, но вокруг никого не было. Мертвый город! Риль прижималась к невысоким домам, перебегая от фасада к фасаду, вслушивалась в тишину, пытаясь предугадать опасность и медленно, но верно двигалась в сторону библиотеки. Приказ стоять и не двигаться раздался сзади совсем неожиданно. Риль замерла, чувствуя, как бешено бьется ее сердце. В спину уперлось острие меча.
- А теперь, вира, медленно повернитесь и предъявите пропуск, - раздался спокойный мужской голос.
Риль развернулась и оказалась лицом к лицу с двумя ордовцами. Один из них был при мече, а в руках второго покоился взведенный арбалет.
- Вы что, не слышали про комендантский час? Или вы тайком пробрались на нашу территорию? - тот, что с мечом, ждал ответа.
- У меня отец заболел... - начала было выкручиваться Риль.
- А не монашеское ли на вас платье?
Риль отпрянула и начала беспорядочно водить по своему наряду, будто стараясь спрятать его.
- И пропуска у вас нет? - мужик как в воду глядел. - Вам придется пройти с нами...
Он уже схватил Риль за плечо и потянул за собой, когда второй ордовец упал как подкошенный. Да и этот, с мечом, успел лишь выпустить девушку и развернуться на шум, как на его голову обрушилось что-то тяжелое. Риль потеряла всяческую способность двигаться. Она молча стояла и смотрела как вир Альфред хватает ордовцев за ноги и тащит их тела в ближайшую подворотню.
- Чего встала? - наконец вернулся он. - Бежим!
Мужчина не смотрел на Риль, а она чувствовала свою вину за это.
- Откуда вы...
- За тобой, дура малолетняя, помчался. Как знал, что ты дров наломаешь! Ты вообще куда шла?
- В библиотеку...
- А то, что она охраняется пуще всех других зданий, знаешь?
Риль виновато дернула плечиками.
- Тогда как... - голос ее задрожал и вир Альфред сбавил тон.
- Горе ты мое... - он вдруг обхватил Риль за талию и прижал к себе. - Мы пойдем через один из потайных ходов. Как и во всяком дворце, их там много. А один из них начинается прямо из монастыря. Это моя сестричка сказала. Так что, возвращаемся!
Он потащил Риль обратно, но та уперлась руками и ногами.
- Вир Альфред! Выпустите сейчас же! Я вам не верю!
- Придется поверить, Амарилья! Придется! Или ты хочешь к ним? - он указал в сторону двух тел.
Риль замотала головой и вцепилась в рукав куртки вира Альфреда.
- Так то лучше! - он взял Риль за ладошку и повел обратно, все так же прячась в тени домов. Но уйти далеко им не дали. Сзади вдруг раздались крики, звон оружия и топот ног. Вир Альфред выругался и завел Риль куда-то в сумрак декоративной статуи у очередного дома. - Сиди здесь и молчи! Потом беги в монастырь!
Он еще секунду пристально смотрел ей в глаза, будто стараясь запомнить на всю жизнь, а потом сорвался с места. Тут же следом за ним промчались ордовцы. Риль обмерла и зажала рукой рот, чтобы не закричать. И что же теперь делать? Она стояла так с полчаса, пока темнота не окутала все вокруг таинственностью и страхом, а ноги не затекли окончательно. На улицах Гризенды вновь царила тишина.
- Эй... - над головой вдруг приоткрылось окно. - Ты там еще жива?
Риль вздрогнула и сильнее вжалась в стену дома.
- В дом заходи, только потихоньку, - прошептал все тот же мужской голос и окно закрылось. Чуть погодя звякнула щеколда и дверь, что была с другой от Риль стороны статуи, печально скрипнула, приглашая войти.
Риль же все еще сомневалась. Переминаясь с ноги на ногу, она решала, стоит ли ей по совету вира Альфреда вернуться в монастырь или принять предложение незнакомца. В первом случае нужно было вновь пробраться по пустынным улицам, рискуя в любой момент столкнуться с ордовцами. Во втором - просто надеяться на порядочность совершенно незнакомого мужчины. Ее раздумья были внезапно нарушены. Теплый ветер донес вдруг звуки торопливо бегущих людей, бряцающих оружием, и их ругань. Выбора не оставалось, ведь еще чуть-чуть и ее застанут здесь. Риль торопливо скользнула к двери, приоткрыла ее, юркнула в душную темноту дома и прислушалась.
- Он был не один, патрульные говорили, что остановили еще и девушку, ищите! - казалось, что говорят в шаге от нее.
- Да если кто и был, его след простыл...
- Не найдем - капитан головы открутит. Говорил же, живьем брать!
- Да как живьем-то? Он троих сразу зарубил, неизвестно еще как Сандро с Лилем, выживут ли... Вот и выстрелил, а иначе всех бы положил.
- Вот вам и элитный отряд! Недотепы! Глянь в подворотне...
- Да нет тут ничего! Надо дома обыскивать!
- Подкрепление придет, тогда...
Риль сползла по двери и уткнулась лицом в руки. Они будут обыскивать все дома и тогда-то ее точно найдут.
- Ну-ну, рано еще себя хоронить, - раздался в темноте немного насмешливый мужской голос. Риль резко поднялась и замерла, ничего не видя перед собой. Она и забыла про хозяина дома!
- Вы... вы кто? - голос дрожал, но девушка ничего не могла с собой сделать. Ее саму трясло.
- Свет здесь лучше не зажигать, - тем временем продолжал мужчина, - держитесь за мою руку, я провожу вас во внутренние комнаты, там и поговорим.
Риль сама не соображала, что делает. Перед глазами стоял долгий прощальный взгляд вира Альфреда. А ведь он ее спас, увел погоню за собой и... погиб... Думать об этом было больно. Еще час назад она причисляла его к своим если и не врагам, то недругам, а сейчас сердце сжималось от горя. И еще эта тьма вокруг... Почему-то подумалось, что вот так же она блуждает по жизни. На ощупь... Делая ошибки на каждом шагу и расплачиваясь за них. Она провела рукой перед собой и наткнулась пальцами на горячую сухую ладонь незнакомца. Он крепко схватил ее и повлек за собой. Она, как ни странно, пошла. Так хотелось развеять тьму, увидеть хоть что-нибудь рядом с собой. "Будто мотылек на огонь", - вдруг пришла мысль, и сердце вновь забилось от страха. Она хотела вырвать свою ладошку, но она попала в капкан сильных рук, который не захотел выпускать добычу.
- Ну-ну, - голос незнакомца вновь смеялся над ней. - Сейчас я зажгу свечи, и все станет хорошо.
Риль почувствовала перемену в воздухе. Теперь он был теплее и пах книгами и шерстью. Позади нее хлопнула дверь и в тот же момент ее рука получила свободу, а чуть впереди зажегся огонек, затем еще один и еще. В свете трех свечей девушка разглядела, наконец, своего спасителя. Был он молод, высок, широк в плечах и коротко стрижен. Огромные глаза отражали блики огоньков, уголок тонких губ приподнимался в усмешке, прямой нос был чуть искривлен, явно переломан в детстве. Но больше всего поражала одежда: странная облегающая майка с короткими рукавами и грубые широкие брюки темного цвета с вышарканными штанинами. Удивление явно отразилось в глазах Риль.
- Странно выгляжу? - мужчина махнул рукой. - Не обращай внимания, просто вы не привыкли. А ты красивая!
Риль отшатнулась от этих слов, хотя... Что-то было в манере говорить и двигаться до боли знакомое. Этот уверенный тон, неуместное панибратство и на капли уважения...
- Зачем вы... предложили мне помощь? - Риль с трудом подбирала слова.
- Ты же из монастыря, да? - он склонил голову на бок и внимательно рассматривал Риль. - Знаешь, что бы с тобой сделали, если бы поймали? Отправили в порт. Там красивые девицы, не имеющие документов или хозяйского браслета, в цене. За тебя дали бы много! У тебя же нет документов?
Риль прошиб холодный пот. То, что нет какого-то там хозяйского браслета, парень и так уже понял, имел возможность увидеть ее запястья. А документы...
- И что за документы мне положено носить с собой?
- Пропуск, - он пожал плечами. - Мы всем, кого посчитали полезным, выдали пропуска.
- Мы?! - ну конечно, он же стриженный! Такие короткие прически только у ордовцев!
Риль попятилась, а парень, наоборот, шагнул к ней.
- Ну-ну, красавица, - он явно смеялся над ней. - Куда же ты собралась? В порт?
Спина уперлась в закрытую дверь.
- У меня другое предложение, - мужчина подошел вплотную и, буквально, навис над Риль. Он был на голову выше и вдвое ее шире. - Держи!
В его пальцах вдруг появился простой металлический браслет с выбитыми на нем какими-то знаками.
- Чт-то это? - Риль теперь смотрела на браслет. Она и рада была отвести глаза, лишь бы не видеть довольную физиономию мужчины. А он нагнулся к самому ее лицу и с удовольствием вдохнул ее запах.
- Это знак того, что ты принадлежишь мне...
В этот момент в дверь дома резко и громко постучали.
- Откройте! Проверка документов!
Риль вновь затряслась.
- Как видишь, выбор у тебя небольшой: либо я тебя сдаю на руки стражникам и ты прямиком отправляешься на торги в порт, ну или в пыточную, либо говорю, что ты моя... Но тогда на твоей прелестной ручке должен быть этот браслет. Решай, пока они двери не выломали...
- Откройте! Именем императора!
- Минуточку! - крикнул мужчина. - Дайте хоть одеться!
И тут Риль поняла, кого он напоминал своими манерами - Соню. Та же уверенность, граничащая с наглостью, одежда опять же непривычная...
- Вы с Земли? - ни с того, ни с сего спросила Риль.
- Что?! - теперь он смотрел на нее как на ядовитую змею. С секунду мужчина помедлил, потом резко вывернул девушке руку и защелкнул браслет. - Извини, твоего мнения я больше спрашивать не буду. Сама понимаешь, что теперь я тебя отпустить не могу.
Он отшвырнул ее от двери с такой силой, что Риль не удержалась и упала на ковер у большой смятой кровати.
- Живо разделась и легла в постель! - скомандовал он. - Твой наряд может вызвать у них подозрения.
Он пошел к входной двери, освещая путь взятой со столика свечкой, а Риль, проклиная свой длинный язык, подползла к кровати, стянула с нее одеяло и уселась, закутавшись в него. Снимать платье она просто побоялась.
- Да, вир офицер, - раздался бодрый голос ее пленителя. - Вот мои документы!
- О, вир Сандр! Простите, что беспокою вас в столь позднее время! А вы хорошо устроились! Посторонних не было?
- Нет, вир офицер, здесь только я и моя рабыня!
- Рабыня? И когда вы успели ее выбрать?
- Не поверите, сама пришла! - мужчина явно ухмылялся.
- Могу я взглянуть...
- Понимаете... - хорошо, гад, играет, достоверно... Смутился он видите ли... - Она не одета... Мы... Ну вы понимаете...
- Я только взгляну на ее браслет, - голос звучал все громче. Офицер явно шел в сторону спальни. Риль, все так же закутавшись в одеяло по шею, быстро улеглась на подушки. О Боги! Надо было раздеться! Рукава-то у платья в три четверти, если сильно высунуть руку - будут видны. Она закрыла глаза, делая вид, что спит, оставив руку с браслетом поверх одеяла. Дверь скрипнула мужчины вошли в комнату.
- Она так умаялась... - голос Сандра звучал удовлетворенно и сыто.
- Даже не сомневаюсь, - с плохо скрываемой завистью ответил офицер.
- Браслет и так видно, не будем ее будить.
- Хорошо, вир Сандр. Если кого-нибудь обнаружите постороннего или услышите что-либо, сразу сообщайте нам.
- А что случилось? - Сандр нахмурился.
- Шпионы из монастыря проникли. Патруль обнаружил веревку на монастырской стене. Одного мы убили, а второй где-то затаился, скорее всего, в одном из домов на вашей улице. И, говорят, это монашка.
- Ну моя-то рабыня явно не монашка, - многозначительно хмыкнул Сандр.
Офицер ничего не ответил. Он покинул комнату, что-то коротко скомандовал своим подчиненным и те отправились дальше.
Значит, рабыня! Риль соскочила с кровати и в ярости начала метаться по комнате. Толстый шерстяной ковер скрывал ее шаги. Кроме кровати здесь был маленький столик с креслицем около него, большой письменный стол и шкафы с книгами. Окно было задернуто тяжелыми портьерами. Риль осторожно отодвинула темную толстую ткань. За цветными стеклами царила полнейшая темнота, значит, оно выходит не на улицу, а во двор или, скорее, в сад. В Гризенде все домики утопали в зелени. Руки дрожали, пока она пыталась открыть створки...
- И куда ты собралась? - Сандр быстро пересек комнату и вцепился в локоть Риль. - Рабыня не имеет права покидать дом без разрешения хозяина.
- Я не рабыня! - в глазах Риль блеснули злые слезы.
- Да ты что?! - Сандр вновь вывернул руку и так сильно, что девушка не выдержала и вскрикнула. - Теперь. Ты. Моя. Рабыня! Все ясно?
Риль не хотела показывать своей слабости перед этим уродом, но слез сдержать не могла.
- Сядь, - он вновь швырнул ее на кровать и сунул в ноющую правую руку платок, - утрись! Рассказывай, шпионка! Кто, куда, зачем и откуда знаешь про Землю? Если будешь артачиться, то я ведь и заставить могу... Ты понимаешь?
Он подсел к Риль и провел рукой по волосам. Пальцы быстро распутали ленту и расплели косу. Водопад льняных локонов опустился на поникшие плечи. Сандр взял локон и поднес его к носу.
- Ты пахнешь травами и молоком. М-м-м... А еще медом... Ты - монашка? Как тебя зовут?
Риль молчала.
- Я буду звать тебя Зоей! Люблю это имя...
- Меня зовут Риль! - девушка вскинула голову.
- Ну вот, видишь как легко, - расхохотался Сандр. - Ри-и-иль... А теперь перейдем к другому вопросу. Ты - монашка?
Его рука вдруг приподняла край платья и скользнула под юбку.
- Вы что делаете! - Риль попыталась пнуть его и отползти подальше, но Сандр крепко прижал ее к своему горячему телу.
- Так монашка или нет? - рука медленно поднималась, опаляя кожу ноги.
- Да! Я монашка! Тронешь меня - прокляну!
Сандро рассмеялся еще громче.
- А вот ты и солгала! Монашки не проклинают, они же должны покорно принимать удары судьбы, - Риль покраснела. Именно этому ее учили пять лет, но она всячески сопротивлялась. Как видно, зря. - Я угадал. Так что ты делаешь здесь, да еще и в чужом платье?
- Я... Я ходила на свидание!
- Ах, да, с тобой же был мужчина! Которого грохнули! И ты это слышала, только вот особого горя я не наблюдал. Он - не твой возлюбленный, маленькая лгунья!
Сандр произнес эти слова ей на ухо, чуть касаясь губами кожи. Риль дрожала, понимая, что вырваться из таких объятий ей не удастся.
- Еще раз солжешь, останешься голой... Итак, кто ты и что забыла на нашей территории? - его вновь ожившие под юбкой пальцы заставили Риль заговорить.
-Я... Я и вправду из монастыря... Но я приютская...
- Сиротка, значит... - мурлыкнул он ей на ухо.
- Я искала родителей и от одного из раненых узнала, что ими могут быть старики, которые живут у самого порта. Я хотела подождать, вдруг город освободят... Но так хотелось их увидеть...
- Адрес!
- Э... Зеленая, дом возле часовни, - наугад сказала Риль, вспоминая эту улочку, часовенку в самом ее конце, почти у моря. И дома там наверняка должны быть.
- Лжешь! - рассвирепел Сандр, оставляя в покое ножки Риль. - Там нет ни одного жилого дома! Только два трактира! Лгунья!
Он схватился за ворот платья и со всей силы дернул за него. Платье треснуло и расползлось... Риль закричала, стараясь прикрыть обнажившуюся грудь, но Сандр смотрел вовсе не на ее прелести. Под платьем за поясом маленького передника чернела обложка старого ежедневника.
- Что это?! - он выхватил его и, отбиваясь от рук девушки, старающейся вернуть тетрадь себе, раскрыл на первой попавшейся странице. - Ты знаешь, что это?
- Отдай! - Риль не было так страшно за себя, сколько за дневник Сониной мамы. Она вскочила с кровати и, вспоминая уроки матросов с "Санта Маргариты", врезала Сандру правой прямо в челюсть. Он не ожидал такого от скромной девушки и удар пропустил, пошатнулся и замотал головой, пытаясь привести себя в порядок. Риль же ждать этого не стала. Она схватила тяжелую глиняную вазу со столика и со всей силы опустила ее на голову своего "хозяина". Он охнул и растянулся на кровати. Риль вырвала из его рук тетрадь и прижала к себе, как самое большое сокровище. Но что дальше? В голове крутилось только одно - бежать. Но в разорванном платье куда она подастся? Девушка огляделась, нашла комод и начала рыться в вещах Сандра, пытаясь подобрать какую-нибудь рубашку, которую можно было бы натянуть поверх разорванного платья.
- Ах тебе браслет нужен? - Риль покрутила его на руке, но застежки не обнаружила. - Ничего, проживешь без рабыни!
Она натянула на себя рубашку и направилась к входным дверям. На улице было довольно спокойно. В домах хоть и горел свет, пробиваясь сквозь шторы, но все соседи предпочитали сегодня сидеть под замком. Стражи, обыскивавшие их, уже ушли выше по улице, а дорога до монастыря была свободна. Риль облегченно вздохнула и побежала к таким родным стенам. Но едва она покинула дом, браслет вдруг потеплел, ожил, ощетинился иголками, которые глубоко вошли в кожу запястья. По телу прошла странная дрожь, ноги и руки стали цепенеть. Риль, сжав зубы, рвалась вперед, но смогла пройти лишь пару десятков метров. Перед глазами потемнело и она упала прямо на мостовую.
- Дура... Вернись... Яд... Сыворотку... У тебя всего десять минут... - шептал Сандр, не в силах подняться с залитой кровью кровати.
***
Сознание вернулось ко мне резко вместе с кувшином ледяной воды, опрокинувшимся на меня. Лежу, подсказало оно, на чем-то ужасно жестком. Попыталась пошевелиться. Получилось. Руки не связаны, ноги тоже.
- Просыпайся, сокровище мое... - проскрипел над головой масляный липкий голос. Так... Это, должно быть, тот маг...Гассандр. - Утро уже, вставать пора.
Он резко дернул меня за руку так, что я по инерции села и открыла глаза от испуга. В окно светило солнце. Комната была маленькой, но до тошноты милой, в рюшечках и бантиках. До тошноты в прямом смысле. Я согнулась по причине рвотных позывов и тут же уткнулась в металлический тазик.
- Ничего... - дребезжал голос. - Побочный эффект от снотворного.
- Пить... - прохрипела я, очистив желудок. Тазик тут же исчез и под нос мне сунули кружку с отваром.
- Пей...
Я схватилась за нее руками и обомлела. Мое запястье туго обхватывал браслет. Неужели... Картинки сна тут же ожили в моей памяти... Опять Риль в беде! Стон вырвался сам собой.
- Да, все верно. Ты - моя рабыня, - по-своему истолковал Гассандр мое вытье. И, сволочь магическая, улыбнулся всеми своими гнилыми зубами, едва я перевела на него взгляд. - Но это временно... Пока ты не смиришься и не выйдешь за меня замуж, Амарилья.
- Кто? - секунду я обдумывала услышанное, а потом расхохоталась. Маг растерялся.