-Вот он, мой хороший,- припал к толстому стеклу океанариума "Си Лайф Парк Гавайи" профессор Касаткин, с умилением разглядывая алый коралл Leiopathes annosa среди множества других полипов, подводных цветов и раковин.- Он, никаких сомнений.
Рядом стоял Толя Каблуков. Вид у Бура был сосредоточенным и удивленным.
-Профессор, я чувствую тепло и покалывания на подушечках пальцев, как будто иголками пронзает.
-Он, самый прекрасный коралл на свете,- не реагировал на слова студента Арнольд Маркович.
Сзади раздалось покашливание. Марек Домбровский вежливо попытался обратить на себя внимание. Правая сторона его плоского подбородка была заклеена телесного цвета пластырем. Хорошо только царапиной отделался. Если бы не отменная реакция Касаткина, Ян точно бы свернул своему земляку шею. Вовремя подставил ножку и когда тот бросился на Марека, загремел на стол. Разбитым бокалом с коктейлем поцарапал Домбровскому скулу. Марек закричал, заскочил ногами на кресло.
-Что, что ему надо?!-завопил он.
-Ничего особенно, - придавил профессор Куцку к полу,- обычный эпилептический припадок. Жара. Сейчас пройдет. Прошло, ну?-зло спросил он поляка.
-Прошло, - прохрипел Ян.- Извините.
Ссадина на подбородке оказалась небольшой, но глубокой, к тому же в ней застряли стекла. Пришлось вызывать доктора.
После медицинского вмешательства, беседа на яхте "Калькутта" продолжалась как ни в чем не бывало. Вероятно, Домбровскому не раз доставалось от клиентов в той или иной степени, привык. Ян Куцка сидел молча и больше не проронил ни слова. Лишь изредка поскрипывал зубами.
Марек Домбровский оказался добросовестным коммерсантом. Сразу предложил несколько приличных особняков на выбор. Продемонстрировал фото и видео их окрестностей. Профессору понравился трехэтажный дом на северо-западе острова Оаху. Ничем особо не примечательный с виду особняк находился в широкой долине у горы Каала, недалеко от реки Кауконахуа. Местечко довольно глухое, никто не будет мешать,- подумал Арнольд Маркович.
С лабораторией в университете или колледже вышла осечка. Для того чтобы русский профессор мог в ней самостоятельно работать, нужно было официально подтвердить его ученый статус через Национальную академию наук США.
"Бюрократия в Америке- не лучше российской и на подтверждение уйдет много времени и сил, и еще не факт, что дело закончится положительно",- сказал Джон Брадбери.
Решили от этой идеи отказаться и оборудовать лабораторию в приобретенном доме.
Покупку за 17 миллионов долларов оформили буквально за неделю на океанолога Майкла Фейна, который через несколько дней написал дарственную на имя профессора Касаткина. За это Фейн получил 90 тысяч долларов и был несказанно счастлив. Перепало, конечно, кое-что и Генри Стилу. Все эти дни он не отходил от "московского друга", чем начал его уже несколько раздражать. Свою роль он отыграл и теперь только путался под ногами.
Купили пару хибар на голом острове Ниихау, в деревне Пууваи, и Яну с Толей, чтобы они тоже могли законно находиться в Штатах в течении трех месяцев. Поляк со студентом номинально пополнили полуторосотенное население " Запретного острова".
Многофункциональную лабораторию в просторном подвале особняка, который профессор окрестил "Томари", взялись обустроить Марек Домбровский и Джон Брадбери. Касаткин написал подробный список необходимого оборудования и химикатов.
-Почему "Томари"?-ворчливо спросил Ян. В последнее время он часто ворчал и по любому поводу высказывал недовольство.
-Стыдно не знать историю этих райских островов,- весело подмигнул ему Касаткин.- Томари был одним из гавайских племенных вождей, который в 1816 году принял русское подданство. При поддержке русско-американской компании он победил всех своих врагов и объединил архипелаг, который стал де факто принадлежать России. Но...ох, уж эти наши цари...Александр I посчитал присоединение Гавайев ненужным и в результате они достались США. Так что теперь "Томари" будет кусочком России на американской земле.
-Здесь таких кусочков, поди, уже пруд пруди. Все-то вы, русские, страдаете фантомными имперскими болями,-хмыкнул Куцка.- Может, попробуете вернуть Гавайи, а заодно и Аляску?
-Попросит местное население, рассмотрим вопрос,-рассмеялся Арнольд Маркович, всматриваясь в надпись на банке желтого стекла.- Полиэтиленгликоль. Замечательно. Незаменимая вещь при работе с клетками. А вы знаете, Ян, что этот полимер очень хорошее слабительное средство? Вам не надо?
-Идите к черту.
В лаборатории почти всё было готово. Оставалось завести центрифуги и сверхмощные электронные микроскопы. Арнольд Маркович торопил. Правая сторона его тела была уже как у молодого спортсмена, а левая, прежняя, сморщивалась на глазах. Да и Куцка....ну, Куцка... Его шишка на бедре выросла до размеров Чарджуйской дыни, имела вытянутую форму и желто-зеленый цвет. Ему уже было сложно передвигаться и потому поляк почти безвылазно сидел в "Томари". Касаткин догадывался что это, но пока ничего не говорил. Нужно было провести тщательное исследование отростка.
Теперь, когда с лабораторией почти все уладилось, профессор назначил встречу Мареку Домбровскому в океанариуме- показать, какие морские твари ему требуются.
-Это Leiopathes annosa, гавайский коралл,-повернулся наконец профессор к Мареку.- Необходим как воздух, хотя бы один рукав.
Поляк кивнул, записал в планшет, сделал несколько снимков полипа.
Перешли в другие залы, только в четвертом Касаткин указал пальцем на медузу Aeugoria victoria со светящимся снизу капюшоном и нитями-глютинантами, способными обездвиживать липкой субстанцией жертву.
-Эта подруга мне тоже понадобится.
И медуза оказалась в планшете Домбровского.
-Все?-спросил он.
-Ах, какой великолепный экземпляр!- кивнул профессор на выплывшего из-за скалы пятнистого электрического ската.- Я о нём думал. Да, добудьте, пожалуйста, и его.
-Посмотрите,- крикнул стоявший чуть поодаль Бур,- какая шикарная акула!
-Galeocerdo cuvier, тигровая акула, из отряда кархаринообразных,-охотно пояснил профессор.- Очень плодовита, в помете бывает до 80 детенышей и крайне опасна для человека.
Толя Каблуков прислонил ладонь к стеклу, замер, зачарованно наблюдая за морской хищницей. Она сделала рядом неспешный круг, а затем молниеносно бросилась на Бура. Как ни странно, Толя не испугался, правой рукой сделал встречный выпад, ударил пальцами по стеклу.
Акула замерла, вперив в юношу стеклянные глаза, а потом вдруг перевернулась, начала всплывать кверху брюхом.
-Что с ней?- удивился студент.
-Странно,-подошел к нему профессор.-Похоже ты ее напугал так, что она...
-Подохла?
-Не может быть....хотя...Идемте отсюда.
На выходе из океанариума Марек пролистал свой планшет.
-Сразу, разумеется, не могу назвать точную сумму, но, думаю, ваш заказ обойдется вам....хм, не меньше чем в полтора миллиона долларов. Животные из Национального парка, находятся под охраной государства. К тому же...
-Договорились,- перебил поляка Касаткин.- Когда доставите в "Томари" экземпляры?
-Месяц, полтора.
-Десять дней,- сказал, как отрезал Арнольд Маркович.- За срочность добавлю 20% к сумме. И закончите наконец с лабораторией. К пятнице она должна быть готова к работе.
-Проблема с центрифугами...
-Я вам плачу огромные деньги, чтобы о проблемах вы мне не говорили.
-Скажите, профессор, а вы действительно собираетесь создать эликсир бессмертия?
-Непременно.
-И уверены что получится?
-Не сомневаются только дураки и поляки.
-Ха-ха. Ладно, понял. Ну если получится, можно я буду...первым вашим пациентом?
-Нет проблем, мне нужны добровольные подопытные кролики. А пока сделайте то, что от вас требуется.
У выхода из парка в синем Линкольне поджидали Генри Стил и Майкл Фейн. Увидев профессора, они выскочили из машины, предусмотрительно распахнули двери. Касаткин снисходительно улыбнулся, кивнул:
-Спасибо, друзья. В "Томари"!
Когда свернули на главную трассу, ведущую от Гонолулу на северо-запад, Генри, сидевший спереди, обернулся:
-У меня для вас новость, профессор.
-Хорошая или плохая?
-Не знаю как вы к ней отнесетесь. На Гавайи на днях прилетает Андреас Симс, профессор университета Мартина Лютера из Германии. Он наслышан о вас, не без нашей помощи, разумеется, и хочет познакомиться. Кстати, тоже намерен открыть на Гавайях центр омоложения. Говорит, самое подходящее место на планете.
-Симс...,-задумался Касаткин.- Что-то о нем читал... Кажется, он занимается маркерами старения.
-Да, именно! Андреас считает, что между биологическим возрастом и здоровым образом жизни есть самая прямая связь.
-Чтобы понять эту очевидную вещь, не обязательно называть себя ученым. Каждый школьник знает, что по утрам нужно делать зарядку.
-По биомаркерам старения Симс определяет истинный, биологический возраст.
-Зачем?
-Не понял.
-Зачем его определять, если ничего все равно не можешь изменить? Сто тебе лет или пятьдесят, какая разница, если процесс старения в организме запущен и все равно скоро умрешь?
-Вы же сами говорили, ваша задача- замедлить процесс распада.
-Чушь! Чушь! Я пришел к другому выводу. Вопрос нужно решать радикально- вечная жизнь или вечное небытие!
На это ни Генри, ни Майкл ничего не ответили.
Через час Касаткин и Каблуков были уже в "Томари". Арнольд Маркович тут же открыл ноутбук, набрал имя профессора Андреаса Симса.
Так, посмотрим что за фрукт.
Ага, считает, что биомаркерами старения могут быть гормон роста, длина клеточной теломеры, избыток в клетках свободных радикалов и гликирование белков....Хм. Гликирование- соединение молекул глюкозы с белками. При старении происходит накапливание в тканях продуктов распада этого гликирования- AGE, которое нарушает эластичность клеток. Оно и вызывает множество болезней- от катаракты до Альцгеймера. Это ясно, что дальше? Так. У тех кто много курит-биологический возраст стариков, а у тех кто при этом занимается спортом, возраст соответствует реальному. Это же касается и тех, кто ест много сладкого. Ха, доказательством сему является грызун голый землекоп. Исследователи факультета физиологии Центра наук о здоровье Университета Техаса установили, что у грызуна с возрастом не увеличивается количество гликированного гемоглобина. Он не стареет, а потому не болеет раком, сердечно-сосудистой дистонией и живет очень долго...Андреас что, грызуна заставлял курить и при этом заниматься спортом? Смешно! Глупость!
Арнольд Маркович налил себе фужер игристого вина, залпом выпил.
В комнату вошел Толя. Вид у него был растерянным, задумчивым.
-Профессор, я хотел бы с вами поговорить.
Ученый обернулся, но на слова студента отреагировал по-своему:
-Нет, ты только послушай как предлагает бороться со старостью мой конкурент! Отказаться от жаренного и печеного, так как при обработке продуктов при температуре выше 120 градусов, в них появляются продукты гликирования. Сыроедами что ли нам стать? Ха-ха. Отказаться от конфет, пирожных, тортов, макарон, картофеля...Как только человек начинает правильно питаться и уделять время спорту, количество AGE в тканях снижается. Одной крапивой, значит, питаться. Ну ученый, ну демагог! А вот еще- медики пытаются создать лекарства, которые помогут снизить уровень AGE. Пока они их создадут, новый Ледниковый период наступит. И что это даст? Ну меньше будут старики болеть и увеличат свое немощное существование на пяток лет. Дальше-то что?
-Профессор...
-Обожди. Вот господин Симс излагает золотые правила долголетия...Физическая активность, но не изнуряющий спорт, например танцы, быстрая ходьба, растяжка. Кушать как можно больше разноцветных овощей, но не фруктов. Фрукты запускают процесс гликирования. А, как тебе? Употреблять больше рыбы, пить много воды. Тренировать головной мозг....Разгадывайте кроссворды, изучайте иностранный язык, пишите романы, даже если их никто кроме вас не читает...Никогда не унывайте, будьте оптимистами, не подвергайтесь стрессам, спите не меньше 7 часов и, главное, не курите....И этот человек называет себя ученым, потрясающе!
Касаткин взял сигарету, выпустил большое облако сизого дыма прямо на Толю.
-Чего тебе?
-Я хотел с вами поговорить.
-Нашел время...Впрочем, что случилось?
-Вы же видели как акула в аквариуме всплыла кверху брюхом.
-Да, забавное было зрелище.
-Я думал случайность. Сейчас у дома заметил забавную кошку, лысую, как мое колено.
-Кохона,-кивнул профессор,-удивительно красивое животное, прям как коралл. У повара живет.
-Решил погладить, а она попыталась меня оцарапать. Я лишь защитился левой рукой, не прикасаясь к ней, а она...сдохла, короче.
-Да-а,- протянул Касаткин,- интересно. Что я могу сказать...Ты получил от полипа мощнейшее электромагнитное оружие, способное убивать на расстоянии. Даже через крепкую преграду. Срабатывает во время стрессовых ситуаций.
-От полипа?!
-Только обещай, что не набросишься на меня с кулаками, как этот придурок Куцка. Завтра буду вскрывать его отросток на ноге. Думаешь что у него за сарделька? Он размножается. Вегетативным, внеполовым способом. Как и положено полипу.
От такого количества неожиданной информации, Толя впал в ступор, потом вдруг расхохотался. Арнольд Маркович взял его под локоть, увел в свой кабинет, который был обставлен как у президента: антикварная мебель, хрустальные люстры и светильники, оригиналы картин известных художников. Среди прочих, посреди стены выделялась неизвестная работа мариниста Айвазовского- "Открытие нового берега". Парусная шхуна приближается к живописному тропическому острову. Весь мир на полотне дышит свежими красками и ощущениями. Картина находилась в частной коллекции одного местного торговца. Марек, который о ней и рассказал, выкупил её для Касаткина за 370 тысяч долларов, уверял что настоящая. Но подлинность меньше всего волновало Арнольда Марковича, главное картина ему нравилась, он ощущал себя капитаном этого корабля, Ноем, приведшем пассажиров ковчега, то есть человечество, к спасительным берегам.
Правда, предстояло еще немало сделать. Но Касаткин уже знал в каком направлении будет двигаться. Модифицированные гены должны отпечатываться на матрице человеческого ДНК, как золотые червонцы на монетном дворе. Для этого требуются три вещи: регулярная профилактика генов, их починка и достаточное количество электроэнергии.
Развалившись в широком кресле с гнутыми ножками, закурив сигару, профессор предложил Буру выпить. Тот, разумеется, не отказался. Сигары драли горло, щипали нос и глаза, но Касаткин терпел. Чтобы начать новую жизнь, нужно придумать себе новый образ.
После второй порции виски, Касаткин подробно, откровенно рассказал о вакцине, которую ввел Куцке, себе и потом Толе.
-Я, значит, тоже мутант?- без удивления спросил студент. И не получив ответа, захохотал,- славно! Значит, я убил тигровую акулу и кошку не случайно. Я могу разить жертву на расстоянии. Если понадобится и вас укокошу, профессор...Ха-ха...Не бойтесь, вы, можно сказать, мой отец и создатель. Верю, что сделаете нас бессмертными. А потому никогда и пальцем не трону, волоску не дам на ваше плечо упасть. Но вот Куцка...Вы говорите он размножается вегетативным способом. На кой черт нам еще один Ян? И если бы Ян, еще неизвестно, что из него отпочкуется. А может...
-Что?
-Зачем вам поляк? Есть же вы и я, вполне достаточно для эксперимента. В крайнем случае привлечем Домбровского, он сам вызвался.
Про Яна Касаткин ничего не сказал, потушил толстую сигару в китайской пепельнице голубого фарфора.
-Я хочу расширить эксперимент, при этом негласно.
-Это как?
-Подключить к нему все население Гавайев, ну или по крайней мере, Большого острова. Поясню. Я долго думал в чем моя ошибка, почему реакция наших организмов на ДНК коралла оказалась непредсказуемой. Дело не только в том, что полип был малайзийским. Я прикреплял цепочки ДНК к хвостам генов. Результат, хоть и кривой, есть, но... Я исправлю свою ошибку, напитаю теломеры клеток энергией люминесцентного белка медузы. Он называется экворин. Добавлю митохондриям и энергии ската. Любой город без электричества мертв, а обладая им в достаточном количестве самоорганизуется, живет и процветает. Так же и наш организм. ДНК гавайского коралла само займет нужное место в человеческом геноме, в зависимости от степени своей эволюции. Понятно?
-Не совсем.
-Ну как в армии полк строится на плацу. Каждый офицер и солдат знают свое место и никогда не перепутают, нужно только дать им команду. Потому что каждый военный понимает свое предназначение.
-Предположим, хотя и сомнительная аналогия. Но как вы собираетесь сделать эксперимент столь широкомасштабным?
Профессор тяжело вздохнул, взял из резной шкатулки сигару, тут же сломал, бросил под стол. Открыл пачку сигарет.
-Дрянь какая-то эти кубинские сигары, одно баловство. Что вы думаете растет на бедре Куцки?
-Сами же говорили, что он размножается. Второй Куцка, наверное.
-Двойка, студент. Полипы никогда не были ни живородящими, ни яйцекладущими. Они промежуточный этап между животными и растениями. А, значит, от Яна отделится не некое существо, а.... мешок спор.
-Почему не ветка коралла?
-Она бы давно пробилась через ткани. Споры, тучи спор, наподобие тех, что сотни миллионов лет назад полипы выбрасывали в океан. Они тогда так размножались, как грибы или растения - спорофиты на земле. Например, мхи, папоротники. Спора-это микроскопический зачаток. В отличии от спермы, имеет все компоненты для развития. Бывают одноклеточные или многоклеточные. В данном случае нас это мало волнует. Споры Яна содержат гены полипа и человека, мы добавим им активности и...распылим над островом. Я уверен, они проникнут через легкие в кровь и начнут процесс генной мутации. Что нам это даст? У каждого наверняка будут прослеживаться свои изменения, но будет и общая тенденция, которая нам поможет двигаться в нужном направлении. Но нас с вами это, разумеется, не касается. Мы введем себе вакцину, изготовленную на новых генетических принципах. Она очистит наши клетки от ДНК малайзийских полипов и внедрит настоящие гены Leiopathes annosa. При этом гены будут обладать мощной энергетической активностью.
-Простите, профессор, вы что же собираетесь внести изменения в миллионы спор?
-Нет, конечно. Из этого помета Куцки я изучу споры, внесу в его геном нужную корректировку, а следующий приплод будет уже тем, что надо.
-И Ян согласится стать...вечно беременной особью?
-А кто его будет спрашивать...? Раз пошла такая пьянка, ха-ха...Ни у него, ни у нас нет выбора. Я превращу его в овощ. Будет постоянно валяться в постели. Наймем ему сиделку. Скажем коллегам, что свалился со скалы, повредил ногу и теперь лечится.
-Выбор есть всегда, коллеги,- раздалось вдруг с другого конца кабинета. Возле мраморной лестницы, ведущей на верхние этажи, стоял облокотившись о перила Ян Куцка. Он был в махровом халате. Из распахнутой правой полы свисала желтая "дыня". В руке он держал длинноствольный револьвер.
Вид у поляка был ужасный, он еле держался на ногах и обливался потом.
-Вы, профессор, редкостная свинья. Втянули в свою авантюру, а когда что-то пошло не так, сразу списали со счетов. Ну да, кто я для вас, только подопытная крыса. Но вы напрасно надеетесь сделать из меня овощ, сначала я из вас настрогаю овощной салат. Или фруктовый, как вам больше нравится. А ты, Толя, наконец заплатишь мне за оскорбление. Я ненавижу когда меня унижают! Ненавижу!
Ян взвел курок шестизарядного Colt SAA, образца 1873 года. Легендарный кольт "Дикого Запада", который в свое время получил прозвище "Миротворец", нашли в подсобке 3-го этажа. Он лежал в сандаловом ларце вместе шомполами и был заряжен патронами 45-го калибра. Куцка сразу же его присвоил и не расставался с ним никогда, клал даже на ночь под подушку. Арнольда Марковича сначала это беспокоило-после драки в гостинице от Яна можно было ожидать чего угодно, потом махнул рукой- чем бы дитя не тешилось...Однако теперь понял свою ошибку.
Понял, но не испугался. Более того, когда Ян произносил свою обвинительную тираду, он думал о другом- а, может, Симс прав? Нечего пока экспериментировать с геномом, лучше вести здоровый образ жизни и продлевать свои дни естественным путем. Но тут же сам себя мысленно щелкнул по носу- это что за декадентство? Не сметь больше даже думать об этом! Обратной дороги по любому уже нет.
Сфокусировался на Куцке. Рука с кольтом дрожала.
-Во-первых, я вас не втягивал в авантюру,-спокойно сказал профессор,-вы сами согласились на эксперимент и подписали бумагу, что претензий ко мне не имеете. А во-вторых, уберите ствол, иначе я буду вынужден применить по отношению к вам насилие.
-Что?!-вспыхнули глаза Куцки, которые в последнее время казались потухшими навсегда.- Вы мне еще угрожаете? Да я сейчас позвоню на телевидение и расскажу о ваших идиотских экспериментах, пусть люди узнают к чему ведут ваши опыты. Спаситель мира, господь бог! Букашка вы из дивана.
-О том, что вы угробили массу людей, в том числе гражданина США Кевина Каррингтона тоже расскажите?
Ян задумался, но было видно что размышлять ему трудно. Наконец сказал:
-В самом деле, легче вас просто перестрелять, начну с мальчишки.
Он повернул дуло кольта в сторону Бура.
Толя не повернулся. Видел направленное на него оружие боковым зрением. В руках он держал карандаш. Нервы напряглись. Вдруг почувствовал, что карандаш нагревается. Через пару секунд он стал просто раскаленным. Опять же не оборачиваясь, совершенно неожиданно для себя, с криком "А-арс!", метнул его в сторону Куцки. Тот всхлипнул. Раздался оглушительный выстрел. Пуля, отрекошетив от потолка, сбив на нем гипсовую лепнину, попала в мысок левого ботинка Касаткина. Но Арнольд Маркович не почувствовал боли, неделю назад "старая" половина тела, включая руки и ноги, стала часто неметь.
Ян упал навзничь, ударившись затылком о ступеньки. Изо рта пошла желтая пена. Профессор и студент подошли к нему.
-Что это было?-спросил озадаченный Толя.- Я ей богу не хотел.
-Верю,-развел руками Арнольд Маркович, не обращая внимания на изуродованный ботинок, из которого шел легкий дымок.- Это, господин Каблуков, как я и говорил, ваша защитная реакция, полученная от полипа. Удивительно, вы способны насыщать своей электромагнитной энергией предметы и использовать их как оружие. Вы стали суперсолдатом, ха-ха... Поздравляю. А этот дурачок говорит, что мои эксперименты бессмысленны.
-Но кораллы, насколько я знаю, не имеют таких...возможностей,-возразил Толя.
-Да, теперь это только жалкие существа, обросшие известковым панцирем, но миллионы лет назад, было все по- другому. Ретровирусы...
-Что?
-Вы даже не понимаете значимости того, что произошло. Я должен был догадаться давно, но ваш "выстрел" стал последней каплей. Вы натолкнули меня на удивительную идею. Ну конечно! Ретровирусы. Анатолий, все люди мутанты. В течении жизни в наш организм попадает огромное количество вирусов и бактерий, и гены некоторых из них встраиваются в наш геном. Эволюция Homo sapiens, человека разумного, насчитывает миллиарды лет, когда-то мы тоже были простейшими организмами. И все это время нас атаковали вирусы, вгрызаясь в нас изнутри. Понятно к чему клоню?
-Нет.
-Но это же так очевидно,-доказывал не Толе, а себе профессор.- На каком-то этапе мы находились на уровне этих гавайских полипов. Части ДНК ретровирусов до сих пор находятся в нашем геноме. Точно такие же есть и у Leiopathes annosa. Нужно их выявить и совместить. И тогда выстроится полноценная генетическая цепочка совершенно нового организма. До этого я делал все вслепую.
-Откуда же вы узнаете,-спросил Толя, глядя на подрагивающее тело Куцки,- что эти части ДНК станут для нас полезными, а не заставят...например, размножаться вегетативным способом, как этого болвана?
-Это совершенно не важно. Главное, мы получим не стираемый, по крайней мере на 4 тысячи лет, механизм воспроизводства ДНК. А ненужные функции мы отключим. Я знаю как это сделать. Работая с одним участком гена, нужно просто временно усыпить другие. Я создам свою армию, я завоюю с помощью таких как вы весь мир! Я стану настоящим Богом!
-Зачем?
-Человек и появился на земле, чтобы стать Богом. Первым буду я. Вернее, уже стал, но еще несовершенным.... Посмотрите, этот гад прострелил мне ботинок.
"Прострелил" было мягко сказано. Вместо мыска торчали кожаные лохмотья, между которыми проглядывали раздробленные кости пальцев.
-И вам не больно?-удивился Толя.
Не ответив, профессор стянул с ноги остатки ботинка, высыпал из него пыль и осколки костей. Стопа напоминала скорее копыто, чем ногу.
-Вот ведь урод,- вздохнул Касаткин и ткнул здоровой ногой Яна.- Придется пластиковую ступню отливать.
-При такой ране, нет крови.
-Ладно, мелочи. Интересно, стрелок-то жив?
Нащупав на шее Яна пульс, Касаткин удовлетворенно кивнул. Зазвонил его смартфон. Ученый секретарь московского института биофизики Пелавский.
"Ну что вам, Николай Петрович? Я занят, говорите скорее".
"Хотел узнать как прошла конференция,-бодрым голосом поинтересовался Пелавский. - Когда собираетесь возвращаться?" "Говорю же дел полно". "В Академии наук беспокоятся- столько времени институт без декана. Уж не попросил ли Арнольд Маркович политического убежища в Штатах. Ха-ха. Что им передать?" "Пошлите их к черту и сами идите туда же. Когда надо, тогда и вернусь". "Ваша воля, профессор. Только вами тут один следователь интересовался, по поводу исчезновения Лобова". "Следователь?" "Ну да, с Петровки. Другой, не тот что сначала дело вел". "Чего ему надо? Лобов с любовницей сбежал". "А он сомневается, хочет зачем-то с вами поговорить". "Пусть приезжает на Гавайи, поговорим". "Остроумно. Он взял номер вашего мобильного телефона, наверное, скоро свяжется". " У меня нет денег на международные переговоры. Все, Пелавский, не до вас".
Ученый секретарь вывел Касаткина из равновесия. Следователь? Только этого еще не хватало. Найдет какие-нибудь улики. Хотя, где он их найдет? Все чисто, так что нечего беспокоиться. Хм, скотина Пелавский, все время настроение испортит.
-Ну что встали столбом,юноша?-сорвал зло на студенте Арнольд Маркович.- Взяли тело и понесли в лабораторию. Сейчас его бородавкой придется заняться.
Профессор ухватил Яна за плечи, Толя за ноги. Под халатом Куцка был совершенно голым. Арнольда Марковича это развеселило. Понесли. "Бородавка" раскачивалась в разные стороны. На выходе из залы, она задела за край стола.
-Да аккуратней же вы!- крикнул профессор, но было поздно.
Отросток порвался как газета, причем с таким же характерным для бумаги звуком. Помещение моментально наполнилось мелкими спорами, а "бородавка", судорожно сокращаясь, выбрасывала в пространство все новые и новые порции.
Оба, не сговариваясь, бросили тело, начали чихать. Глаза и носоглотку резало, словно песком. Выбежали на балкон, отдышались.
-Я же говорил, что в отростке споры,-наконец произнес Касаткин.-Надышались.
-Что же теперь с нами будет, опять непредсказуемые последствия?
-А я знаю? Нужно срочно исследовать споры. Когда же этот Домбровский привезет микроскопы?
Марек как-будто стоял за дверью. На смартфоне высветился его номер телефона.
"Все в порядке, профессор,- сказал он.- Морской заказ будет выполнен через десять дней. За срочность придется доплатить". "Где обещанные микроскопы?!"-закричал на всю округу Арнольд Маркович, испугав стаю сидящих на кустах хау желтохвостых птиц. "Завтра во второй половине дня, готовьте деньги". "Сегодня, слышите, сегодня! Иначе никакой вакцины от старения не получите. Ясно?" "Профессор..." "Чтобы максимум через 3 часа микроскопы и центрифуги были в "Томари"! "Ясно",-после непродолжительной паузы вздохнул Домбровский.
Не успел Марек отключиться, опять звонок. Генри Стил говорил быстро и радостно: "Завтра прилетает Андреас Симс! Просит аудиенции. Сможете принять его на вилле, часов, скажем, в шесть вечера?" "Нет! И еще раз нет!-горячо ответил Касаткин.-Завтра я целый день буду занят, послезавтра тоже. И что это за глупость- принимать конкурента у себя дома? Он тут поразнюхает, понашпионит...Только на нейтральной территории. Арендуйте вновь на сутки "Калькутту. Сегодня среда, назначьте встречу на субботу".
Когда Стил отключился, Касаткин пронзительно посмотрел на Толю Каблукова:
-Конкурент из Германии приезжает. И о чём я с ним должен говорить, что демонстрировать?-кивнул профессор на свою покалеченную пулей ступню. - И в гриме ходить устал. А если не краситься...Короче, конкурент нам не нужен, понятно?
-Понятно, но не совсем.
-Да все ты понял, Толя,-тяжело вздохнул Арнольд Маркович и вдруг расплылся в доброй улыбке,- до субботы нужно этого Симса ликвидировать. Тихо, без шума. Жаль Куцка выпал в осадок, у него большой опыт. Но и ты, я смотрю, не промах.
Неожиданно профессор вложил два пальца в рот и оглушительно, по-мальчишески, свистнул. С Коа, известного как гавайское красное дерево, вспорхнули две стаи синеголовых поморников и несколько попугаев, понеслись в сторону реки. Над Кауконахуа нависли свинцовые тучи.