Оба телефона зазвонили одновременно. Противный, вонзающийся сверлом в ухо вопль - допотопная развалюха на столе дребезжала от натуги и едва не подпрыгивала, только толстая раздолбанная туша не позволяла таких кульбитов. Поэтому телефон сердито вибрировал с таким остервенением, словно сам бы швырнул в меня трубку, если бы были руки. И тихая напевная мелодия скрипичного соло - нежно и чуть томно заливался мобильник во внутреннем кармане ветровки, висящей на спинке стула. Догадайтесь, на который я первым ответил? Правильно! Послал нафиг оба. Не прельщала меня трель трубки - наверняка звонит давешняя подружка, случайно подцепленная в баре на углу, а я работаю. И не пугал надсадный ор кабинетного монстра - поди, начальство звонит, то есть оно думает, что начальство, усердно отдавая приказания и распоряжения - а я РАБОТАЮ!
Именно так. Ра-бо-та-ю! Хотя передо мной девственно чистый стол, даже полировка сверкала, как только из магазина - ни трещинки, ни пылинки - и ровно посередине стола - чашка крепкого черного кофе. Все. Тонкий аромат свежесваренного хорошего кофе. Прозрачный вьюнок пара над чашкой. Мои пальцы подрагивают от неудержимого желания обнять гладкие бока, украшенные фиолетовыми головками ирисов, припасть жаждущими губами к шероховатой кромке и, наконец-то, вкусить божественный нектар...
Иначе моя голова после вчерашних экспериментов на тему смешивания коктейлей в стаканах и в желудке лопнет по всем швам, которые на нее наложили за всю жизнь, потом разойдется на отдельные сегменты, явив миру дрожащее желе зеленого с бодуна мозга. И вот он желанный миг, когда горячая жидкость коснулась губ и...
-Охайо, Лекс!
Наша богиня Востока, как всегда в красном шелке, птичкой впархивает в кабинет - стучаться?.. господи, что вы, какая ненужная роскошь, здесь же все свои! - и чашка волшебным образом перекочевывает в ее тоненькие пальчики. Я тупо наблюдаю, как она подносит ее к губам, слежу на мышцами горла, чуть вздрагивающими под белоснежной кожей, и захожусь в возмущенном вопле:
-ВИВА!!!
От неожиданности она ойкает совсем по-русски, разжимает руки, и мой эликсир жизни черным дымящимся потеком бесславно заканчивает свой путь на светло-сером ковровом покрытии. Каюк придет вечером в лице уборщицы, которая, как все помнят, страшнее всех начальников вместе взятых, ибо на ее стороне швабра - очень доходчивый аргумент, особенно поперек спины.
-Что ж ты так орешь, Лексик?! - Вива картинно прижимает ручки к пухлой груди, хлопая на меня круглыми темно-карими глазами. - Я чуть шинигами душу не отдала.
-Я тебя сейчас сам отдам всем они вместе взятым, каждому по кусочку! Это был мой кофе! Мой! Я теперь думать не смогу. А мне, в отличие от некоторых, это нужно.
-Фу, какие глупости, - она сморщила носик. - свари еще.
-Нету еще. По закону подлости - это был последний.
-Шеф, у тебя кофе остался? - в кабинет (кто там что про стук говорил?) ввалился дородный детинушка, метра два росту, почти столько же в плечах с коротким военным ежиком серебристых волос и роденовским томлением на лице.
-Остался, - я небрежно дернул подбородком в сторону уже остывающей лужи на ковре. - Слизывай...
Озарение радости тут же сменилось тоскливой миной, олицетворяющей состояние, в простонародье именуемое "вселенское западло".
-Злой ты, шеф. Чего душу травишь?- Лай понуро плюхнул свою тушу на диванчик у окна, привычно хекнувший под его весом. - Мы вчера у Маринки так зависли, что теперь очень хочется удавиться. Но ведь повод-то законный - первенец. А ты так не по-человечески издеваешься.
-А вам надо мной можно изголяться, да?- заорал я, чувствуя, как скукоживаются ушные раковины, пытаясь собой заткнуть слуховые каналы.- Я рад за Маринку и за тебя... за себя тоже рад, так как голова у меня болит не меньше.
-Так чего ж ты кофе разбрасываешься?
Нет, он же ведь знает четыре языка, складывает в уме такие числа, что я на калькуляторе буду неделю набирать. И это выражение искреннего недоумения... все, пойду напишу рапорт и самоликвидируюсь.
-Все вопросы к Виве, - мрачно буркаю я и ложусь щекой на столешницу .
Полированная поверхность приятно холодит висок. Мозг предпринимает попытку вылезти через уши, чтобы воочию убедиться, что с перепою мучается не только он. Или, на крайний случай, просто переползти к более гуманному хозяину, который не будет дразниться ароматом, а напоит страдающее животное кофе.
-А что я?- наша прекрасная дива пожимает плечиками. - Всего-то глоточек хотела отпить, а ты заорал как ненормальный. Так что я тут ни при чем.
Любимая команда. Сейчас если еще один припрется, я точно пойду топиться в туалет. Оставленная Лаем приоткрытой дверь вздрогнула - видимо, от удивления - когда в нее деликатно стукнули. Я стиснул зубы. Вот этому обормоту лучше сразу заходить. Когда он стучит, мои нервы начинают чувствовать себя родственниками какой-нибудь гремучки и свиваться кольцами. Примерно, как от царапок вилкой по стеклу. Я обреченно закрыл глаза.
-Заходи, не скребись.
В кабинет сначала заглянула мордашка. Именно не лицо, личико или что-то в этом роде. Мордашка. Миндалевидный овал, восточные черты, девчачьи ресницы, "оленьи" глаза и розовые губы. Его так часто принимали за девчонку, что на совместных зависаниях в баре нас часто держали за две парочки. Иногда это способствовало делу, правда, Дир долго дулся после. Я поначалу опасался, что этот на четверть японец споется с Вивой, но также как девушку увлекали восточные прикрасы, парнишка прочно болел всем европейским и отчасти русским.
-Шеф,- там тебя начальник хочет видеть, - заявило это чудо, просачиваясь всей своей пятидесятикилограммовой личностью вслед за моськой.
-Пусть хочет. Я сейчас даже встать не могу, - я повернулся другой щекой, свесив руки под стол.
-А что у вас случилось? - Дир аккуратно, на цыпочках обошел черный посмертный след моего кофе, присел рядом с Лаем на диван, скромно сдвинув колени и сложив на них ладошки. Мечта педофила, простигосподи.
-Ничего не случилось. Лекс хочет кофе, а он кончился, - прощебетала беззаботная Вива, перепархивая поближе к подоконнику.
Я кровожадно уставился на нее, потом на распахнутое окно, и девушка благоразумно отодвинулась поближе к остальным ребятам. Напрасный труд, сам дурак - надо было дверь на ключ запирать. Тогда бы времени больше было. Секунды на три-четыре. Успел бы сделать хоть один глоток.
Мерзкая скотина - старый телефон - дождалась, пока я отвлекся, и заорала с новой силой, дребежа расколотой пластмассой. Учитывая, что ухом я все еще прижимался к столешнице, на которой стояла эта зараза... ребят едва не снесло звуковой волной в моем исполнении и ни в чем не повинный, по сути, пенсионер связи полетел в стену, упал на бок, отделавшись мелкой трещинкой в боку, уронил трубку, из которой донесся недовольный голос начальства:
-Лекс, я знаю, что вы на месте. Соблаговолите дойти до меня. И НЕМЕДЛЕНО!
Короткие гудки отбоя. Вытянутые лица подчиненных. Не сомневаюсь, что сильно скособоченное мое. И тишина...
Доброе утро!
-Лекс, у вас намечается командировка, - со сладким, как огромный кремовый торт, выражением на лице сообщило начальство.
Этим бы тортом, да по этой же харе.
Я стоял, прижавшись спиной к дверям, сжимая в кулаке медный шар ручки. Очень хотелось наговорить гадостей. Бюрократия с похмелья не самая жизнеутверждающая штука, а наш начальник обожал подобные фортели. Долго и медленно подходить к делу. Как на поезде в столицу через Урюпинск. Главное молчать. Иначе путь к цели растянется еще на пару станций моральных чтений. О долге и уважении и прочее, прочее, прочее. Поэтому я мужественно разглядывал кусок алого бархата позади его кресла, стараясь придать физиономии сосредоточенно-внимательное выражение.
-Итак, командировка, - протянул начальник.- Максимум на две недели. Если сумеете справиться с проблемой или найдете, что ее не существует...
Я поймал себя на том, что киваю в такт его словам, как осел в такт качающейся перед мордой морковке. Перед глазами все еще колыхались фиолетовые головки ирисов на белом теплом поле чашки. Тьфу, как же плохо-то.
-Лекс! - голос стал строгим и колючим. - Вы меня изволите слушать?
Ну откуда он все время вытаскивает эти слова? Изволите, соблаговолите. Нет, слова-то правильные, только не в исполнении бывшего совдеповца. Романов про царскую армию, что ли, начитался? Раньше таких словесных пассажей за ним не наблюдалось. На широкоскулое, с мясистым носом и губами лицо начальства набежала грозная тень.
-Я слушаю вас, Александр Эдуардович, слушаю. Командировка. На две недели.
Тяжелый вздох и пренебрежительно поджатые губы. Недоволен. Я бы тоже был недоволен, если бы меня поставили руководить кучкой непонятных людей, с непонятными кличками и занимающихся совершенно непонятными мне вещами. Ну да каждому свое. Я помялся с ноги на ногу. Терпение было на исходе. Нехватка кофеина в организме грозила стать фатальной.
-Александр Эдуардович, - решил в конец оборзеть я и слегка поторопить велеречивое начальство, - а зачем нас дергают?
-А вот это вы сами выясните, когда прибудете на место, - с искренним злорадством в голосе, начальник протянул мне папочку, с выложенным поверх обложки листком с куском распечатанной карты, где красным кружочком (я вспомнил пресловутые флажки треугольного цвета) был отмечен населенный пункт.
Ох ты, какая тьмутаракань. Да мы туда неделю только добираться будем. Если не выделят спецтранспорт. О! Выделят. Ура! Чистенькая розовая бумажка с ярко-красным рядом циферок радостно подмигивала мне из папочки, протянутой начальником. Припекло, похоже, тамошних, если даже транспорт предоставляют, не надо вытрясать.
-Разрешите идти? - я потихоньку пятился к дверям.
-Идите-идите, Лекс, - поморщилось начальство, отворачиваясь от моей постно-услужливой мины.
Корчил я ее профессионально - не подкопаешься, чем неизменно вводил в ступор всех проверяющих, листающих наши картотеки. Именно с таким выражением лица я объяснял, почему наши шкафы забиты чистыми листами бумаги и свежими, нетронутыми разводами чернил картонными прямоугольничками. А когда лезли в компьютер, которых на каждого из команды приходилось по три штуки плюс ноутбук... Каждый раз, Лай, отпаивая проверяющих коньяком с валерианой в тире, среди расстрелянных в бахрому мишеней, выслушивал длинные тирады на тему неблагодарной работы блюстителей порядка (не уличных).
Воровато оглядываясь и прижимая к груди папку, я прошлепал на первый этаж, вышел из здания, дошел до первого попавшего в поле зрения уличного лотка и, купив стакан кофе, вылакал его прямо там, обжигаясь и блаженно закатывая глаза. Если уж не удалось попить нормального, то хоть растворимый. Гадость форменная, но уже все равно. Организм почуяв, что в него залили суррогат, но вынужденный смириться, бодренько заворчал желудком, как заводящийся запорожец. Закупившись еще и парой шоколадок, булочками и коробкой чая, я вернулся к себе.
Кто бы сомневался. Мои гаврики в полном составе продолжали сидеть на диванчике. Разве что позы поменяли. Лай теперь полулежал, откинувшись на подлокотник и вытянув ноги во всю длину. Лыжи раздвижные сорок шестого размера, которые он почему-то называл теннисными тапочками, сиротливо свесив шнурки, стояли под диваном. Вива, примостившись на втором подлокотнике, с упоением рылась в толстенном словаре, записывая на подкорку новую сотню иероглифов, обязательно с правилами начертания. Если я в порыве душевной лени выводил что-то не в том порядке, она фурией вцеплялась в меня, донимая до тех пор, пока я на автопилоте не запоминал последовательность черт. Зачем оно мне надо? Но благодаря стремлению этой барышни я уже довольно сносно говорил по-японски и на мандаринском диалекте китайского, знал немного историю и культуру этих стран. Теперь она радостно подбивала всю команду отправиться в отпуск куда-нибудь "туда". Команда слабо трепыхалась на предмет отказа, но получалось у нее не очень. Правда, что ли, съездить? Красиво и интересно. Надеюсь.
Дир, усевшись прямо на ноги Лая, приколол булавками к спинке дивана перекладину с разноцветными нитками и упоенно плел фенечку с каким-то вычурным узором. Идиллия, блин.
-Орлы! - гаркнул я, копируя всех виденных киношных генералов разом. - Встаем на крыло!
Народ лениво повернулся в мою сторону, меланхолично рисуя заинтересованность на моськах, и тут глаза ребят почти одновременно уткнулись в пакет с булками и шоколадом в моих руках. И все так рады видеть шефа, и он такой зайчик-пусечка-лапочка-свой мужик-прекрасный человек и пэрэ и тыды.
-Но-но, - осадил я голодающих Поволжья, - сначала дела, потом завтрак. Я еще кофе не простил, - обличающе тыкнул пальцем в Виву, - так что сегодня буду деспотом.
Деспотом я пробыл ровно пять минут, пока готовился и кипел чайник. После чего мы дружно устроились прямо на полу (он у меня действительно настолько чистый), прикрыв подсохший кофейный потек огромным вафельным полотенцем из запасов нашего "бурундучка" Лая, разобрали чашки и булки и принялись изучать содержимое папочки.
Первые четыре листа - вперемешку милицейские протоколы и медицинские отчеты о вскрытии.
-Шеф, у них там сердечники, что ль, через одного? - Лай бережно баюкал на ладони половинку последней булки, вызывая обильное слюноотделение остальных членов команды. - Приступы, инфаркты... Сорок штук за неделю. Многовато.
Я покивал.
-Было б все нормально, нас бы не дергали.
Вива, одним глазом продолжая коситься в словарик и периодически чертя в воздухе правой рукой, в левой держала резюме коллеги из такой же как и мы команды, каким-то чудом оказавшегося в том богом проклятом городе. Чудо звалось гордым именем "машина отечественного производства" (на кой черт она ему? Экстрима захотелось?), сломалось в аккурат посреди главной улицы, и пока ее чинили, молодец успел накатать кратенький отчет на формат а-4, отправить его заказным письмом и спокойненько двинуться дальше отдыхать куда-то там к тетке жены брата сводной сестры по материнской линии. Иными словами перепугало его что-то не на шутку, если парень быстренько набросал выводы и отчалил.
-Если так подумать, - бархатным голосом протянул Дир, цирковым жестом удерживая кружку с горячим чаем на кончиках пальцев, - то должно быть что-то серьезное, если человек в отпуске, проездом кинулся строчить письмо в контору.
-Да уж, - протянул я. - Придется все изучать на местности.
В дверь постучали. Вива легко поднялась и повернула ключ. На пороге стояла греза моих ночей. Всех подряд уже второй год. С тех пор, как Аша переехала в этот город и стала работать в нашем отделе техобеспечения. У нас это подразумевает любую технику плюс помощь в сборе информации. Вообще-то она компьютерщик. Причем очень хороший. А транспорт это так, баловство. Хотя водит эта женщина мастерски. Я просто млею. Впрочем, млею я от нее не зависимо от того за рулем она, на пороге моего кабинета или в постели. Мечты, мечты.
Пока я мысленно сглатывал слюну и прикидывал, убралась ли уже утренне-бодунская помятость с лица, свет очей моих, тряхнув длинными волнистыми волосами (нет, когда-нибудь я докопаюсь, настоящий ли у них красноватый отлив или она так хорошо смешивает краску) шутливо отдала честь, положив одну ладошку на макушку, а вторую руку приставив к виску, и улыбнулась сразу всем. Вива выразительно подергала бровями, возвращаясь на свое место, а Дир потихонечку ткнул меня пальцем между ребер. Что, я слишком громко уронил челюсть?
На отсутствие популярности у представительниц противоположного пола я не жаловался, скорее наоборот. Скромность тут ни при чем. Внешность тоже. Хотя на нее тоже грешить не буду. Комплекция малость хрупкая, а так вполне себе. На вид лет тридцать, узкое лицо, с правильным овалом, растительность на нем не культивирую, вырезая негустую поросль на корню, волосы до плеч, темные, прямые. Нос ровный, губы пухловаты для мужчины, но я смирился, глаза... вот с глазами проблема. Они у меня бесцветные. Совсем. До такой степени, что радужки не видно. Но наша оптика на месте не стоит, поэтому цвет глаз меняю по настроению. Сегодня они у меня зеленые. Похмелье-с.
-Привет, камрады, - голос у Аши низкий с легкой, едва-едва уловимой хрипотцой.- Куда вас черти нынче несут?
-А вон, - Лай подтолкнул к присевшей на корточки гостье карту, - там обозначено.
-Мать моя, лиса девятихвостая, да это ж у черта на рогах, если отсюда смотреть. И мне с вами тащиться, там ждать... кстати сколько?
На сей раз Вива ткнула меня маникюром в бок, кажется до крови. С трудом вынув глаза из неглубокого по сути декольте Аши, я поднял на нее взгляд и столкнулся с равнодушно-насмешливым выражением. Как всегда. Ну хоть плачь, не понимает эта женщина, что во мне пылает такой огонь, а она совсем не принимает меня в серьез. Эх, жизнь, ты несправедлива. Чтоооо?
-Вы будете вместе с нами две недели? - прохрипел я, не веря своему счастью
Две недели в глуши, посреди леса (или что там загогулинки на карте вокруг населенного пункта означают) с предметом моей страсти. О! Забираю все слова насчет несправедливости. Найду ту гадину, которая все это устроила, прежде чем замкнуть, расцелую во все места, куда дотянусь. Все, моему счастью на сегодня нет предела.
-Шеф, сколько у нас есть на сборы?
Я быстренько затолкал щенячью радость поглубже. Можно обстоятельно поухаживать за барышней сердца моего, а сейчас надо покумекать на предмет работы.
-Так, народ, поскольку ни черта толком не известно, собираемся по полной, но без идиотизма, - добавил я, заметив фанатичный огонек, блеснувший в зрачках командного "боевика".
Дай волю, он притащит весь свой арсенал, сопрет по случаю танк и радостно запакуется в какой-нибудь экспериментальный скафандр, где пушки даже не заднице есть.
-Оружие брать? - деловито осведомляется Вива, а Дир морщится, огнестрельного он не любит, а другого наша "восточная" девушка не приемлет.
Я прикидываю. Город. Пусть и маленький. Нам нужна стрельба и последующие отчеты? Не нужна.
-Нет, - старательно игнорирую чуть не хныкающего от обиды Лая, - но разрешаю взять что-нибудь незаметное для самообороны от придурков по жизни. Лай! - тот замирает на полушаге, держа свои кеды подмышкой. - Я сказал "незаметное" с моей точки зрения, а не с твоей.
-Да тьфу на тебя, шеф, - обижается громила, - я вообще не знаю, что ты ко мне с той кобурой прицепился.
Все дружно заржали. Как-то раз этот умник, насмотревшись фильмов, умудрился прикрутить пистолет на причинное место и упрямо выдавал сию конструкцию за гульфик. Я вызверился, что с таким гульфиком анекдот "у меня как у коня и толстый слой шоколада" это как раз про него и заставил снять. Так что понятие "незаметное" у Лая прихрамывало. Вообще, он состоял из сплошных парадоксов. Хотя бы потому, что мог спрятаться посреди бетонированного поля так, как ни одному и "клана теней" не снилось. А вот спрятать что-то помимо себя - у него не получалось, хоть плачь.
-Значит сбор внизу через три часа. Всем хватит носы попудрить и косметички с собой собрать?
Все дружно покивали и рассосались по домам, оставив мне мыть чашки и убирать оставшееся "поле чаепития". Поганцы. Всем все припомню!
Добрался я до квартиры мокрый, злой и мрачный. Налет хорошего настроения смыло внезапным дождем. Люблю позднюю весну, особенно в нашей полосе - с утра радостно скалится солнышко с небес, прям жалеешь, что напялил рубашку с длинным рукавом, потом за часок быстренько нарисовались тучки, подул ветерок и на тебе - косой дождь с температурой ближе к ноябрю. Хорошо, что я живу недалеко.
Решил не включать в прихожей свет, за что жестоко поплатился, с размаху налетев лбом на какую-то железяку посреди коридора. Какого черта в моем доме попадаются незнакомые мне железяки? Постанывая и зажимая по ощущениям выпавший глаз, я нашарил выключатель. Посреди коридора красовалась металлическая хреновина. Другого определения у меня не нашлось. Потом, проморгавшись, понял, что это напольный светильник в виде не то ландыша, не то еще какой растительности, я так за все время и не удосужился разобраться. Оно мне надо? - светит и ладно. Гм... это до какой же я вчера степени наклюкался, что светильник перекочевал из спальни в коридор?! И почему утром я на него не наткнулся? Выругавшись сквозь зубы, я сбросил ботинки и потащил эту орясину на место. Да так и раскорячился с ней в дверях, пытаясь понять, это у меня окончательно уехала крыша на почве вчерашне-сегодняшних возлияний или как? В изголовье кровати радостно мигая невыключенной лампочкой стоял светильник. Точно такой же. Тааак. Больше я не пью. Я и раньше-то редко... но видимо, метко.
В кармане снова томно зазвучала скрипка. Машинально выудив мобильник, я поднес его к уху, так и продолжая страстно обнимать один светильник, пялясь на второй.
-Да...
-Сыночек, я тебе не дозвонилась давеча, так что, прости, была у тебя сама.
-Мама? - я попытался вникнуть в смысл сказанного. - Где ты у меня сама была?
-Да в квартире же. Я вчера увидела светильник к твоему в пару, вот и заказала. А привезли уже вот утром. А ты трубку не брал. Я решила, работает сыночек, ну так я сама помогу...
Я размашисто ударился головой о дверную коробку, попал на ту же шишку и неслышно зашипел сквозь зубы.
-Спасибо... мама. Я понял.
-У тебя все в порядке, родной?
-Да, все хорошо.
-Ну пока.
Волоком затащив несчастный светильник, я пихнул его в угол и с размаху завалился на кровать. За каким я с нее вообще сегодня встал, лучше б дальше валялся. Пальцы нащупали какой-то мягкий комочек. Не глядя, поднимаю. Перед носом маятником качается кружевной бюстгальтер. Черный с алой каймой и парой бантиков. Вспомнил, зачем встал - дабы выпихнуть случайную подружку, которая вознамерилась оседлать меня с самого утра. Видите ли, у меня атмосфера располагает только для этого, - как она выразилась, с неохотой одеваясь.
Нет, конечно, я не первый раз слышу, что у меня квартира напоминает спаренный филиал борделя и библиотеки. Но это только потому, что кроме книг и кровати у меня практически ничего нет, а спальня стараниями мамочки, напоминает картинку, то ли из журнала, то ли из эротического сна жиголо. Пандус кровати занимал больше половины комнаты, оставшуюся часть застилало пушистое ковровое покрытие, на котором удобно валяться, но которое чертовски неудобно чистить даже современной бытовой техникой.
Остервенело потерев зудящий глаз, я выудил из него рваную линзу. Все, точно пойду топиться.
Разбрасывая одежду, я доплелся до ванной комнаты, врубил горячий душ и уставился на себя в зеркало. Зрелище не для слабонервных. Смачно я приложился, однако. Над бровью подсыхала неглубокая "сечка", назревающая шишка грозила растечься фингалом, черная точка зрачка размером с булавочную головку на фоне белка и невидимой радужки составляла жалкий контраст с неестественной при этом свете зеленью линзы и все это в ореоле растрепанных мокрых паклей. Я досадливо цыкнул, повернул холодный кран над раковиной, выгреб из глаза линзу, бросил в мусорку и плеснул в лицо водой. Розовые капли попали на зеркало.
Что-то, батенька, хреновасто как-то день начался. А учитывая, что это понедельник, да перед командировкой... Стоять-бояться, не каркать. А то так можно допетюкаться и на самом деле огрести неприятностей по самое ого-го.
Из душа я вышел вполне бодрый и если не преисполненный радужных надежд, то смирившийся, что сегодня я расплачиваюсь за вчерашнее доползание домой в целости и сохранности и без инцидентов, которых на ночных улицах найти раз плюнуть. Особенно когда на руке болтается дэвица, с ногами откуда-то из области подмышек, в вопиющем мини и распахнутой курточке, являющей миру, что все выше талии затянуто тоже в весьма "мини" и кроме тела там еще имеется нешуточный набор вполне себе пристойных драгоценностей. Вот и пойми женский разум - зачем цеплять на себя столько побрякушек, собираясь во вполне заурядный бар? Хотя, может она собиралась не туда. Тьфу, ну что опять за бред в голову лезет.
На кухне обнаружилось, что свою маму я люблю больше всех женщин на свете вместе взятых, и единственно, за что благодарен своему неизвестному папашке, что он выбрал именно ее. На столе стояли рядочком четыре упаковки разных сортов молотого кофе, тростниковый сахар и пара коробок моего любимого печенья. Все, жизнь катастрофически скоростным образом двигается к отметке "хорошо".
Зарядив кофеварку, я попрыгал в большую комнату. Это правда, что тут только книги. Потому что "не книги" у меня хранятся за стеллажами. Панель как всегда натужно вздрогнула, открывая небольшой потайной шкафчик со всяким барахлом. Никакого сверхсекретного, простосекретного и просто простого оружия здесь нет, не было и не будет. Я вообще оружием не пользуюсь. Никаким, никогда. Кроме кухонного ножа. Но он под эту статью лезет с трудом, скрипя и только при стечении обстоятельств.
На полках стоял арсенал стеклянных капсул и шприц-тюбиков, половина с военной маркировкой, половина вообще без опознавательных знаков. И висели несколько комплектов "кляксы" и "полевки". Но это для показушный выходов. У нас чаще сугубо мирная работа. Мы разбираемся тихо и не привлекая внимания официальных "санитаров городского леса".
Я снял с крючка широкий замшевый пояс, утыканный карманами и кармашками, придирчиво пробежался по "медицинскому набору", взял по минимуму и закрыл шкаф. Из кухни по квартире расползался божественный аромат. Впихнув в глаза светло-серые линзы и кое-как обработав глазницу - ничего там такого страшного, если кровь смыть, не оказалось -, я натянул чистые джинсы, джемпер и носки, на скорую руку побросал в спортивную сумку смену белья, зубную щетку, пасту, полотенце, мыло и прочую лабуду дорожного характера, еще пару джемперов и футболок, бросил сверху пояс, вжикнул "молнией" и, выкинув сумку к двери, добрался до кофе. Все, мечта идиота сбылась. И пусть я лопну, ибо в животе уже плескалось пара литров чаю, я все равно выглушу вторую чашку. И, может, даже оторву задницу от стула и сделаю себе нормальный бутерброд. Может, даже горячий, если вот это "нечто", стыдливо прикрывающееся фольгой на верхней полке холодильника, окажется сыром в не совсем дохлой кондиции.
Звонок, на этот раз дверной, зазвенел тогда, когда я запихивал в рот последний кусок бутерброда. В поединке "открывать - не открывать" победило любопытство, и я пошел к двери. На пороге стоял Дир. Еще один ходячий парадокс нашей команды. На работу он опаздывал всегда. Даже если б он ночевал в своем кабинете, мне кажется, что-нибудь случилось, например, застрял в служебном лифте или туалете, и в нужное время на рабочее месте его бы не нашлось. А вот во всякие там командировки, поездки за город и вообще любые мероприятия вне нашего здания, он собирался со скоростью звука, появлялся на точке сбора раньше всех и всегда нас подгонял.
-Шеф, я тут хотел кое-что попросить... с собой, - парень взъерошил сложную стрижку.
-Заползай, молодая поросль,- так уж повелось, что я воспринимал его кем-то вроде младшего брата. - Кофе будешь?
-Буду, -Дир просочился в квартиру, снял "мотоциклетку", переобулся в мамины тапочки (как раз размерчик один), и поставил свою сумку рядом с моей.
На кухне он пристроил зад, затянутый в льняные штаны с кучек карманов, на подоконник - я там даже пепельницу не оставляю, потому что это чудовище обязательно ее не заметит, сядет, а потом будет стонать неделю, что испортил очередные любимые брюки -
и покосился на улицу. Дождь кончился, рвань туч кое-где поблескивала желтоватыми разводами, намекающими на солнечные лучи. Через форточку доносился шумный плеск проезжающих машин и мокрый шелест листвы. Я наплюхал вторую кружку, распаковал коробку с печеньем, поставил все это на ближний к окну край стола, сел на свое место и вытянул ноги.
-Так ты чего хотел?
Дир как-то странно дернулся, опустил глаза в кружку и долго цедил кофе крошечными глоточками, хотя он уже успел порядком остыть.
-Шеф, у меня не очень хорошее предчувствие. Не плохое, а именно нехорошее.
-Так, - протянул я, собираясь.
Наш красавец, помимо внешности и причуд, обладает еще и редкой интуицией. Чем и ценен. Это не из области "способность головы чуять ж..." нижним полушарием мозга. Дир никогда не говорит "вроде", точно деля свои предчувствия на "хорошие", "нехорошие", "плохие" и "полный пепелац". С последним мы столкнулись всего один раз, когда на нас чуть рухнул дом. То есть дом-то рухнул, но чуть не на нас. Этот самый "чуть", за минуту до мирно дремавший в машине, подорвался с истошным воплем, фурией взлетел на десятый этаж и буквально за шкирку выволакивал нас оттуда. Высотка начала складываться за нашими спинами. Грамотно так складываться.
По мелочи Дир не делился предчувствиями. Поэтому его теперешнее заявление заставило меня напрячься...
-Конкретика будет?
-Меня уже неделю мучают кошмары. Почти не сплю. Снится всякая дребедень, про книги, детей и прочую ерундистику.
-Ты ужастики не смотрел в последнее время?
-Я их вообще не смотрю, шеф, ты же знаешь. А из последнего... я аниме только смотрел.
-О! Да там почище иных ужастиков бывает.
Дир улыбнулся.
-Ничего такого, чтоб так мучиться, я не смотрел и не слушал. А сегодня появилось стойкое пакостное ощущение. Я хотел сначала не говорить ничего, но раз у нас эта командировка, решил, предупредить стоит.
-Правильно решил, малыш. Я тебя понял. А что ты хотел попросить?
-Снотворное. Но такое, чтобы на утро было лучше, чем тебе сегодня.
-Но-но, ехидина мелкая. Сейчас обижусь и все.
Дир опять улыбнулся, глядя на меня одним глазом, второй полностью закрывала челка - как она ему не мешает? - и опять принялся лакать кофе.
Я принес ему упаковку крошечных ярко-красных таблеток.
-Держи. Девять часов здорового сна. Но! Не увлекаться. И предупреждай меня, когда будешь принимать. Растолкать тебя растолкаю в любом случае, но нужно будет пару минут, чтоб ты пришел в норму.
-Понял, - он скатал блистер в трубку и убрал в один из карманов. - Мне тебя одного оставить или можно посидеть?
-Да сиди, бога ради, можно подумать я тебя когда-нибудь выгонял.
-Выгонял. На прошлой неделе.
-Это в три ночи-то? Неверно. Я тебя на порог не пустил. Пока ты, зараза малолетняя, не приволок Виву.
Дир мерзко захихикал, прикрываясь печенкой. Они тогда с ребятами где-то развлекались, и посреди ночи кому-то подумалось, что шеф, поди, скучает один-одинешенек. О том, что шеф уже сотый сон наблюдал и плевать ему было на все и вся, они как-то не докумекали. В общем, они притащились ко мне. Когда я сонно-помятым чучелом на автопилоте открыл дверь и увидел эту радостно улыбающуюся мордашку, я даже подумать ничего не успел. Рука сама захлопнула дверь, и ноги повлекли мою бренное тело досыпать. Не тут-то было. Этот красавчик сообразил позвать Виву. А та открывает любые замки, даже электронные и сейфовые любой сложности, самое большое за три минуты. Ржущие аки кони, гаврики ввалились ко мне и до утра пытались привести в состояние стояния. Когда это удалось и я проснулся, они заявили, что жутко устали, хотят спать и оккупировали втроем мое лежбище. Котики, блин, морские. Ровным рядочком так и продрыхли до вечера. Правда, я тогда тоже в накладе не остался, потому что заставил в отместку Дира готовить ужин. Кулинарный талант у него тоже феноменальный. Кому такое чудовище, интересно, достанется? Кстати, о кулинарии!
-С тебя омлет, - выдал я, тыкая пальцем в это мелкое и продолжающее ржать создание.
Дир согласно покивал, спрыгивая с подоконника и зарываясь с головой в пустынные дебри холодильника.
Так что, запирая где-то через час квартиру, я себя чувствовал определенно хорошо. Даже несмотря на опять шедший дождь и предчувствия Дира. Прорвемся, авось не сорок первый.
Кажется, мы пришли первыми. Я старательно покрутил головой. А, нет. На лавочке, подложив какой-то пакет и пристроив между коленей ручку зонта, с видом обиженного бульдога сидел Лай. Рядом лежал короткий квадратный рюкзак с жестким каркасом - неизменный спутник нашего бугая во всех поездках. Я, правда, так и недопонял пока, он у него один неубиваемый или их целая куча одинаковых? Спросить, что ль, как-нибудь на досуге...
Дир моментом подскочил к грустному "боевику", поднырнул под купол зонтика и что-то зашептал. Лай сначала покачал головой, потом улыбнулся, а потом и вовсе начал смеяться. Отлично, молодец мелкий. Боевой дух надо поднимать. Особенно, когда самому не по себе.
Напротив нас затормозил темно-синий "форд" с тонированными стеклами и вполне мирными номерами. Вместе со звуками электрогитары из него вышли две наши дамы. Обе в черном. Суровые валькирии. Интересно, у меня сейчас рожа совсем идиотски-блаженная? Аша переоделась в черную джинсовую двойку и убрала волосы в косу, а Вива сменила платье на кожаный комбинезон с таким количеством молний, что если расстегнуть все, она окажется голой. В том, что все молнии действительно расстегиваются, я не сомневался. Это у нее называлось психологическое воздействие на противника. Хотя, подозреваю, что у большинства девушек есть приемчик с таким названием. Все зависит от того, что надо сделать с противником: убить наповал, добить из гуманности или просто оглушить на время захвата территории.
На меня это не действовало, проверено, потому я старательно отводил глаза от действительно возбуждающего зрелища - распахнутой джинсовой куртки, под которой была только тонкая трикотажная футболка с глубоким, на сей раз, вырезом. Так, собрались. Едем работать!
-Ну что, покатили? - ослепительно улыбаясь, в один голос пропели девушки. - А то промокнете совсем.
Мы бодренько покидали рюкзаки-сумки в багажник "форда" и расселись по местам, окунувшись в приятную прохладу салона и музыку. Вот на чем эти две дамы сошлись, так это на любви к братьям нашим меньшим, тьфу, простите-с, к восточным. Сиречь японо-китайское увлечение. Музыку они, слава богу, слушали разную по жанрам. Сейчас играл рок, или что-то его подобия в нихонском исполнении. На уши не давило, значит жить можно. А попсу я не перевариваю ни в каком исполнении. Правда, Лая перекорежило - он у нас любитель классического евро-рока и все остальное с большим презрением обзывает "футипуськами". Только с приходом в команду Дира он прекратил "лестные" высказывания на тему разборок, чем отличается японский мужик от бабы (по мнению Лая, абсолютно ничем, кроме вторичных половых признаков, да и то которые, поди, под лупой надо рассматривать). Лечилось это, как показала практика, всего лишь тремя минутами битья рожей об стол в классической позе в исполнении хрупкого "недомужика" восточной наружности, с подведенными глазами и тщательно уложенной прической. На следующий день, они распили бутылку водки напару и стали, если не закадычными друзьями, то хорошими приятелями и партнерами, когда каждый не колеблясь доверит другому спину. Что не мешало, как и положено друзьям, иногда шипеть друг на друга.
"Форд" очень мягко тронулся с места, вырулил из двора и влился в жиденький поток машин на дороге. Дождь то прекращался, то снова начинал поливать. Но нам уже было глубоко фиолетово.
В музыкальном спокойствии салона все потихоньку настраивались на работу. Хотя до места назначения мы доберемся только к вечеру, надо подхватить соответствующее настроение, особенно когда совсем не знаешь, что за чертовщина нас ждет на этот раз.
Я сидел рядом с Ашей, наблюдал за движением ее руки, когда она плавно переключала скорость, и размышлял, сказать ребятам о предчувствии Дира или не гнать пургу вперед метели. С одной стороны, паника нам ни к чему, с другой, какая паника, все уже давно понимают, что не в бирюльки играем.
-А что такое? - с интересом полюбопытствовала Вива, перестав мурлыкать себе под нос, подпевая бархатному голосу из динамиков.
-Пока ничего, но наш штатный компас говорит, что может быть плохая погода.
-Что? - Аша еще не знакома с особенностями нашего утонченного мальчика.
Я в двух словах объяснил. Она хмыкнула, но, кажется, нормально восприняла. Помню, наше глубокоуважаемое начальство я полчаса уговаривал не ехать на одной машине министерства, а подзадержаться и подождать нашу. На меня орали и плевались, что из-за дурацких суеверий он опоздает на важную встречу. Рассказывать, что произошло с той машиной, поехавшей без дражайшего Александра Эдуардовича? Правильно, месяц пробыла в ремонте в гараже, а пассажир и водитель подольше на ремонте в больнице. Аша знакома с работой поближе, чем начальство, поэтому давно утратила большую долю скептицизма к подобным "глупостям и суевериям".
На светофоре какой-то козел попытался нас подрезать.
-..., простите мой кансайский, - выругалась Аша, уходя от столкновения. - Ну что за день сегодня такой?! Все наперкосяк. То проспала, то вот такие бобры тут плавают.
-Убей бобра - спаси дерево,- хихикнула Вива, которую от резкого поворота бросило на Лая. - Ты не одна такая. У меня тоже утро не задалось. Какая-то сволочь залепила замочную скважину жвачкой. Найду - отрежу уши в лучших традициях...
-Африканских аборигенов, - съязвил Дир.
Он сидел за водительским местом, очень прямо держа спину и обхватив руками спинку кресла. Вива брыкнула ножкой, но как всегда не попала.
-Да уж, - что-то мне не нравится уже положеньице, я обернулся. - Лай, а у тебя сегодня доброе утро?
-Шеф, утро добрым не бывает, как гласит истина, а утро опосля отмечаний, добрым? Ты о чем?
-Ясно, - ну что ж, по крайней мере, эта пакость предсказуемая и в общую струю не вписывается.
-Правда, - почесал затылок громила, - у меня сегодня лампочку в подъезде разорвало прямо над головой. Но я подумал, что просто зацепил ее.
Тааак. Что-то уже совсем не айс, дорогие товарисчи. Конечно, все может быть, и дурацких совпадений еще никто не отменял, но...
-Смотрим в оба, начиная прямо с сейчас, - буркнул я. - Аша, если можно, давайте на всякий случай поменяем маршрут.
-Запросто, - отозвалась невозмутимая брюнетка, закладывая лихой, но очень вежливый пируэт, так что пара гудков сзади были просто от зависти, чем от реального возмущения.
На аэродром мы вырулили на пятнадцать минут позже, зато без происшествий. Тихонечко подпевающая вокалисту Аша пропетляла по узеньким улочкам, потом выскочила на проспект и тут же снова нырнула в подворотни. "Форд" лавировал и довольно фырчал при этом.
Небо над асфальтированным квадратом немного просветлело, капать прекратило. Зато поднялся ветер. Я застегнул молнию куртки по горло и спрятал руки в карманы. Не люблю холодный ветер, сразу неуютно как-то. Вива пристроилась подмышкой у Лая, а Дир развернул "стойку" куртки, закрывая уши. Аша открыла багажник и теперь методично выставляла наше барахло на землю, придерживая полу джинсовки, чтобы не испачкать об извазюканную задницу машины.
В паре десятков метров от нас блестела черной мокрой поверхностью туша вертолета. Лопасти спаренного винта подрагивали от ветра, узкая хищная морда ехидно скалилась нарисованной белой полосой, как улыбкой. Из кармана у Аши раздался имперский гимн. Она вытащила "книжку" телефона, открыв ногтем крышку.
-Да. Да, шеф... Нет. Я поняла. Счастливо. Спасибо, я передам, - она летяще улыбнулась и захлопнула крышку. - Ину передает вам привет и счастливого пути. Просил, чтоб я вас не роняла, не материла и вообще.
Да уж, у Аши в отделе все ходят по струнке и лишний раз стараются не связываться с замначальника. Она девушка обаятельная, что не мешает ей жестко ставить на место зарвавшихся, в лицо высказываться о профнепригодности или еще что-нибудь в этом духе. Наверное, это меня и до сих пор удерживает в определенных рамках. С ней нельзя просто поразвлекаться. Хотя, здорового цинизма на просто секс ей тоже хватит, думаю, но это не интересно.
Мы скоренько перегрузились в вертолет. Пока Аша устраивалась на месте пилота, надевала наушники, включала связь и нажимала все, что там нужно нажать (я в этом очень слабо разбираюсь. Могу сказать только одно, что наш вертолет напичкан таким количеством всякой новомодной хренотени, что его вполне можно выдать за модифицированный НЛО и толкнуть куда-нибудь. Можно и не выдавать ни за что, а просто толкнуть. "Дружественные" страны оторвут с руками), Лай тоскливо оглядывался. Патологический страх высоты, с которым он постоянно боролся, прыгая с парашютом в свободное время и даже получив официальную лицензию пилота, как всегда давил на него. Вива сочувствующе погладила его по предплечью, чем заработала традиционный свирепый взгляд. Дир устроился рядом со мной, вытащил из сумки лэптоп и, натянув наушники, поднял крышку. На мониторе запрыгали какие-то монстры, явно в паническом ужасе отбиваясь от домогательств длинноволосого ушастого блондина в красном, девицы в школьной форме и мелкого карапуза с хвостом. На все это из-за кустов с тоской смотрел еще один блондин с разукрашенной моськой и забавная мелкая девчушка. Да уж, все увлечения нашего маленького Европой не мешают ему поглощать аниме в производственных количествах. Гены, что ли, срабатывают?..
Я вздохнул, когда под нарастающий гул винтов вертолет так же плавно, как и до этого "форд", оставленный на площадке (потом его заберет кто-нибудь из Ашиных молодцев), оторвался от земли. Через пять минут я спал ровным и глубоким сном праведника. Полеты для меня как снотворное. Абсолютно любые. Дрыхну, как медведь зимой.
Снилась всякая чепуха. То ли с Диром наговорился, то ли так врезалось мне в память последняя картинка из его анимешки, но снился мне мальчик, левитирующий в воздухе. Перед ним крутилась разноцветная сфера, разбрасывая мутные лучи.
Через четыре часа меня растолкала Вива. Неприятности не закончились. Мы стояли на запасном аэродроме одной из групп, у нас что-то где-то забарахлило. Не смертельно, но Аша, памятуя о моих словах, решила задержаться еще на час-полтора и посадила машину, загодя связавшись со своими. Поэтому на таком же как и у нас асфальтированном пятачке уже ждал потрепанный фургончик с оборудованием и двумя мужиками помятой наружности в рабочих комбезах.
Вива опять окопалась в своем словаре, Дир упоенно смотрел в экран, а Лай мучился от безделья, вытаптывая круговую дорожку. Потом все дружно захотели есть, повертели головами. Узрев железную дорогу и какой-то задрипанный вокзал, мы дружно пошлепали в том направлении, оставив Ашу пинать по делу подсобную силу.
Потеряв Виву с Лаем возле палатки, где они решили закупиться чем-нибудь на перекус, мы с Диром отправились на поиски комнаты под буквой "М". Строгая дородная тетка, сидящая на страже чистоты и порядка, смерила нас суровым взглядом, однако ничего не сказала. Но стоило Диру сделать два шага, как дама цапнула его за воротник:
-Ты куда, малолетка?
Парень недоуменно приподнял бровь, зависая в железной хватке.
-Женский туалет с другой стороны.
Я подавился смехом, зажал себе рот и отвернулся, краешком глаза наблюдая, как свекольный румянец заливает щеки Дира. Он, молча, вытряхнулся из горсти, удерживающей его за загривок, сдал на шаг назад, расстегнул куртку, затем "молнию" вязаной кофты, обнажая гладкую ровную грудь без признаков даже нулевого размера.
-Штаны снимать для полной убедительности? - мрачно прорычал он, сверля тетку яростным взглядом, чем окончательно ввел несчастную в ступор, так как голос у него очень низкий и совершенно мужской.
Пока та пыталась сообразить, где конкретно порылась собака, Дир запахнул одежду и величественно удалился в кабинку. Я, загибаясь от хохота, поскорее проскочил тоже.
На обратном пути тетка таки докумекала до чего-то, и вслед раздалось что-то вроде "понамулюются как бабы, никакого стыда нет". Дир похмыкал, уже обретя свой обычный пофигизм к таким фразам.
-Лекс, звонил Ину, - бодро отрапортовала жующая "коровку" Вива. - Сказал, у наших страдальцев обрыв связи. Так что едем окончательно вслепую.
-Зашибись, дайте две, - прошепелявил я, запихивая в рот стащенную из пакета "буренку". -А хоть что-то успели считать?
-Нифига, - девушка потрясла головой, рыже-каштановые пряди волос запрыгали по плечам, попали Лаю на только что распакованную конфету. - Все серое.
-Шеф, а что там вообще может быть? - Лай брезгливо оглядел со всех сторон "коровку" и, не найдя криминала, отправил в рот.
-А я-то откуда знаю? - возмутился я. - Я вам не последователь Нострадамуса и внучок Ванги. Приедем - узнаем. А гадать бессмысленно, все равно данных кот наплакал. Повышенное количество сердечных приступов, да испуг коллеги - еще не повод считать, что там вообще что-то есть. Может, у них экология резко бабахнулась, а наш мимоходный друг просто плохо спал в ту ночь.
-Не сверкай на меня очами, красавец,- огрызнулся я. - Сам знаю, что чушь несу. Но как-то все слишком туманно и размыто. Ничего точного. Ни намека. Даже ареал проблемы не намечен.
-А у них там дурдом есть?- с заумным видом поинтересовался Лай.
-Нет, у них там даже тюрьмы нет, - прощебетала Вива. - В областной возят и шизиков и физиков.
-А что у них там вообще есть?
-А ничего почти. Дворец культуры, дом пионэров, бывший естественно, интернат для слабослышащих детей, пара кабаков и столько же библиотек.
-Загадочный у тебя фактор отбора достопримечательностей, - хмыкнул Лай. - Городишко не такой мелкий, неужели больше ничего?
-Да кто его знает, - пожала плечами Вива, - это все, что я нашла в интернете. А там может у них быть вообще все, что угодно. От модели железной дороги до космодрома.
Дир уволок у "боевика" бутылку и, двумя пальцами скрутив крышку, отхлебнул "Буратинки".
-Знаете, что я вам скажу, странное у меня чувство. Это уже не "нехорошо", это странно. Все мешается.
-То есть? - переспросил я.
-Ощущения мешаются. Знаешь, как в душе с плохим смесителем, вроде вода теплая, но с одной стороны струи ты чувствуешь, что горячая, а с другой - холодная.
-Ну и сравненьица у тебя, дорогой друг, - фыркнул Лай. - Прям поэзия бытовухи...
-Ага, - оскаливаясь в самой сладкой улыбке, протянул Дир, на всякий случай отступая за мою спину, - причем поэзия эта у тебя еще и течет.
-Ах ты!
Лай в сердцах запустил в мелкого засранца шоколадкой, которую тот, не будь дурак, поймал налету и сунул в карман.
-Точно-точно, еще как течет,- между прочим заметила Вива, глядя туманным взором в подпространство, но быстро пришла в себя, заметив наши с Диром отвалившиеся челюсти и загорающиеся уши Лая. - Вы чего? Руки я у него мыла над ванной в последний раз, чтоб платье не забрызгать. А вы что подумали, извращенцы?
-Да кто вас знает, - хихикнул я.
Вива проникновенно хмыкнула, томно потянулась так, что бюст чуть не расстегнул все молнии до талии.
-Злой ты, Лексик. Я же не зубоскалю на тему, что у тебя по квартире вечно Дировские шмотки разбросаны и подоконник ты держишь чистым специально для него.
Упс. Опять попал под раздачу.
-Ладно-ладно, все все поняли. Команда - единый организм... органы которого часто ходят друг к другу в гости. Идемте уже.
На обратном пути мы развлекались определением, кто какой орган. Меня поставили на почетное место мозга, Лай оказался желудком, а Вива с Диром соревновались за звание легких и печени. Хорошо, я еще придержал собственное мнение, поскольку этим двоим больше всего подошло бы быть... кхм... ну да ладно. Зато место сердца у нас прочно занято. Вот этой зло ругающейся барышней, только что отвесившей смачного пинка одному их мужиков за уроненный ключ. Хорошо, что уронил на землю, а не внутрь - это я уже понял в процессе.
-Обрыганы, - сплюнула Аша, вытирая руки и провожая мрачным взглядом уезжающий фургон - надеюсь, они доберутся без приключений. - Ладно. Зато все в норме. Двигаем дальше. О, бананы!
Лай, как раз извлекший из пакета связку, оторвал один и перебросил девушке. Я отвернулся. Да, иногда мозг сползает на метр ниже и начинает... активно думать не о том.
Вертолет громадной мокрой стрекозой замер, винты последний раз вздрогнули и остановились. Тучку мы, что ли, зацепили с собой? Наша команда стояла в поле по колено в траве. В мокрой траве, прошу заметить. Сонные, зевающие и потягивающиеся. К концу пути сон, я так понимаю, сморил уже всех. Кроме Аши, которая сейчас пыталась размять спину, благодарственно улыбаясь Виве, массирующей ей плечи. Героическая женщина, честное слово. Однако что-то не наблюдаю я радостных лиц встречающих. Поле вижу, лесопосадочку вижу. Даже дома вижу: справа - частные домики, слева: пятиэтажки, ровным рядочком вдоль дороги. И никого из жителей. Что, у них так часто садятся вертолеты посередь поля, что смотреть на это зрелище уже не интересно? Кстати, а, собственно, почему мы сели в пределах видимости жилых домов?
-Потому что они не жилые, шеф, - откликнулся Лай.
Наш "боевик" стоял, хищно напружинившись, козырек бейсболки сдвинут набок, одна опущенная рука полностью расслаблена, вторая придерживает за лямку рюкзак. Взгляд острый, как лазерный прицел, и внимательный.
-В округе не чувствуется ни одного живого существа, - мрачно резюмировал спустя секунду Дир.
-Как это ни одного? А вон та буренка, чешущая башку?- возмутился я, тыкая в старый покосившийся бетонный столб, больше похожий на окурок из-за раскраски, и лениво трущуюся о него черно-белую корову. Животина закрутила цепь и теперь жалобно поглядывала куда-то в сторону, явно ожидая хозяйку.
-Какая еще буренка? - изумленно распахнул глаза парень. - Нет тут никаких буренок. Тут вообще никого нет. А стоп, уже есть. Кажется, за нами едут.
-Едут, это хорошо, но корова...
Я осекся на полуслове. Теперь возле столба на самом деле не было никакой коровы, только сиротливо болтался огрызок цепи.
-Лекс?- Вива взяла меня за руку. - Ты хорошо себя чувствуешь?
-Нет, - буркнул я, косясь на удивленных подчиненных - давненько меня глюки не посещали, да еще такие... крупно-рогатые. - Мне коровы мерещатся...
Аша покачала головой. Ну хорошо, хоть пальцем у виска не покрутила. Между тем, из-за лесопосадки вынырнул вполне себе приличный джип, лихо вписался в поворот, взметнув волну жидкой грязи, и порулил к нам напрямки. Притормозив в паре метров, водитель заглушил мотор, вышел, секунду постоял, разглядывая нашу разномастную компашку. Средних лет, среднего телосложения, среднего... в общем, совсем обычный, среднестатистический мужик. Русый, с усами. Разве что выражение глаз странное. Затравленное.
-Конбанва, - помахала ему лапкой Вива, Лай дернул ее за руку - не стоит сразу так огорошивать народ, не привыкший, чтобы всякие красотки лопотали на странном наречии.
О, да. Вива выдала визитную карточку. Каждая группа как-то условно обзывается. Несложно догадаться, что к нам прилепилось "восток", с такими-то увлечениями. Да и начиналось все с Вивы. Потом добавился Лай, который, к слову, долгое время был в Китае по обмену опытом (каким, догадайтесь сами), затем я, ну и на сладкое нам подкинули Дира, мол, как раз подойдет. Подошел.
-Здрасти, - покивал я. - Звали подкрепление?
-Ну...- пожал плечами мужик, - сами мы никак что-то... становится только хуже.
-Стоп, - я с умным видом поднял вверх палец. - Сначала под крышу, а потом нормально поговорим.
Провожатый согласно фыркнул, бодро разворачиваясь к машине, а мы в очередной раз сменили транспорт. Вертолет остался стоять там же. Никто его не тронет. Почему? Это наш маленький секрет. Любой из конторы мог бросить незапертый "бэнтли" посреди города - ни одному угонщику он не приглянется. Вот такое приятное дополнение к профессии.
-Я - Мир, - представился мужчина, выруливая обратно на раскисшую дорогу. Джип натужно погудел нутром, завернул и выскочил на старую асфальтку. - "информатор".
-А сколько вас в команде? - полюбопытствовала Вива - она тоже "информатор" и даже если вопросы в ее исполнении могут казаться глупыми или неуместными, то на самом деле всегда жестко выверены, даже в повседневной жизни.
-Осталось двое, - Мир помрачнел и нахмурился, сосредоточенно объезжая самые большие лужи, машину потряхивало на колдобинах и выбоинах. - Я и "боевик".
-А кто еще был?
-"Сканер".
-О! - протянул я. - А что с ним такое?
-В коме. Вчера не вышел на работу, когда мы с Аной сунулись к нему...
-Понятно. А что последнее он говорил? - я понял, что разговор все равно начнется сейчас, Мир - единственный, кто мог нормально рассказать что-то. - Кстати, почему отчет пришел от случайного коллеги, а не от вас самих?
Он сильнее вцепился в руль.
-Мы рассчитывали, что сами справимся. Даже втроем, можно было замкнуть фигуру, но мы никак не могли понять, что вообще происходит. Сначала участились смерти по естественным причинам. Потом у людей начались галлюцинации. Самые простые, то собака померещится, то еще что-то в таком духе...
-Корова, например, - улыбнулась Аша.
-Ага. А четыре дня назад начались приступы паники. Люди запираются в квартирах, боятся выйти на улицу.
-Природу и источник воздействия смогли определить?
-Нет, - он сокрушенно помотал головой. - Какое там. Кая мучили кошмары уже месяц, он толком ничего не мог чуять последнее время.
Джип выехал из зеленой зоны и двинулся по широкой пустынной улице. Местами попадались даже прохожие. Все с кругами под глазами от бессонницы, с взглядом зайца, который готов драпануть от собак со всех ног, бледные, озирающиеся.
Дир, зажатый между Лаем и Ашей, тихонько застонал и схватился за голову. Я обернулся с переднего сиденья, увидел закушенные до крови губы и моментально нырнул в свою сумку, по счастью стоящую у меня в ногах, а не в багажнике. Выудив из кармана пояса одну ампулу с прозрачной, розоватой жидкостью, я надломил головку, наплескал на носовой платок, подставленный Лаем, и тот прижал его к лицу Дира. Парень вцепился в кусок ткани, как в спасательный круг, жадно втягивая сладковатый аромат препарата. Через минуту-другую он расслабленно откинулся назад.
-Шеф, - прохрипел наш маленький, приоткрывая черные от расширившегося зрачка глаза, - здесь сильный манипулятор. Скорее всего, стихийный.
-Кто? - переспросил Мир, не рискуя отвлекаться от дороги - он лавировал по дворам, видимо, мы уже почти приехали.
-Манипулятор - это человек, обладающий возможностью воздействия на подсознание, - как по книжке продекламировала Аша. - Это не телепатия, но что-то вроде того. Чаще всего внушает образы и мысли, которые путают человека, доводят его до паники или наоборот, - полное спокойствие и желание подчиняться.
-Способности "сканера" близки к манипулятору, - добавил я, сидя полубоком, чтобы видеть и заднее сиденье. - Поэтому, похоже, ваш впал в кому, а наш только что попытался это сделать. Хорошо, что безуспешно.