- Леди Веста Аврелия Арлет Ревельская, - представил меня наш дворецкий. Зазвучали трубы и двери в бальный зал распахнулись.
Пора на выход. Как же это мне надоело - бесконечные приемы, переговоры, а все только потому, что мои родители в отъезде. Нет. бы переложить эти обязанности на управляющего - обязательно я. Да, не спорю, мне пора становиться самостоятельной, но ведь и другие пути. Не правда ли?
Что видят собравшиеся в низу люди - невысокую, хрупкую девушку - ливари, с редким для этой расы фиолетовым цветом глаз и копной нежно персиковых волос. Они видят наследницу крупной галактической корпорации по производству быстроходных, маневренных судов и кораблей - перехватчиков, идеальную пару для своих сыновей. Они видят меня, но только внешне. Никто и не догадывается, что под маской всегда радушной хозяйки, известной на всю галактику модницы скрываюсь я настоящая. А сколько платьев, украшений я получаю в качестве подарков - не перечесть, и что самое удивительное - каждый даритель считает, что это мне действительно нужно что без этого мне не обойтись - ни ведь так "хорошо" меня знают.
Даже сейчас - очередной прием, но, слава богу, по поду возвращения моих родителей из поездки на другой конец галактики, а все почему - потому что отец поставил все, что у нас есть, ради этой сделки, и теперь наше благополучие зависит только от исходов переговоров. Жаль только, что пока неизвестно, чем все закончилось, ведь с планетой Миранис, куда летали родители, - связи нет, у них слишком закрытое общество. Но, к сожалению лишь там растет викемия, листья которой ценятся на вес золота.
Так, думая о своем, спускаюсь по длинной мраморной лестнице, едва касаясь кончиками пальцев ажурных перил, как и положено настоящей леди, несмотря ни на что образование у меня соответствующее. Теперь легкий поклон семье Деруме, как не высоко их положение - сегодня они всего лишь гости. Семья Порлети - рада приветствовать, семья Вакур - мое почтение , а дальше многочисленный хоровод семей, чье положение ниже нашего - их можно приветствовать кивком головы, но каждую по отдельности. Еще повезло, что на Фальминге в этот раз нет гостей, а многие уехали отдыхать, иначе не знаю на сколько бы затянулось приветствие.
Хорошо, я наконец освободилась, а нет в конце зала стоял лорд Черас, про него я совсем забыла. Правда странно, почему он сегодня один - обычно его без сопровождения очередной красотки не встретишь.
- Добрый вечер Френсис, почему же вы сегодня одни? - поинтересовалась я.
- Арлет, ну что ты как не родная? Никто же не слышит, что за тон? - шутливо переспросил меня он.
- Ладно, но не стоит подогревать слухи, Френс, - прошептала я - нас с тобой и так уже заочно поженили.
- Не переживай ты так, неужели тебя это волнует? - с иронией уточнил Френс.
- Ты же знаешь, что нет, но репутация... не должна пострадать - важно закончила я. С Френсом мы знакомы очень давно, а все началось с того, что он меня спас, когда я решила покататься на папином шуере, потеряла управление и чуть не разбилась. Но Френс мне помог. Как оказалось позже, он еще на земле заметил, что маленькая девочка решила прокатиться, но не успел меня остановить - пришлось ему лететь следом. Хорошо, что на тот момент ему было шестнадцать, а не девять, как мне, шуер водить он умел. Когда обо всем сообщили родителям - я подумала, что лучше бы меня здесь не было. В итоге - домашний арест на два лимера , а присматривать за мной наказали Френсу. Из - за этого я его недолюбливала, но позже, когда подросла - мы подружились, и дружим до сих пор. Он для меня, как старший брат, да и он говорит, что всегда хотел иметь сестричку. Но остальные то об этом не знают, да и странно смотрится общение молодой ливари с ранисом.
- Да, репутация великая вещь, - рассмеялся он. - Пойдем, выйдем, надо поговорить - тон Френса стал серьезным.
- Хорошо, встречаемся через десять тайлов в бардовой гостиной, - тихо сказала я, и пошла к танцующим, ведь исчезнуть в танце, во время мельтешения нарядов намного проще.
-Ух, еле ушла, - сказала я Френсу, который давно меня ждал. А все из -за платьев, которые принято одевать на торжественные случаи. Живем в тридцать пятом веке, а носим одежду, под старину мы ведь аристократия. Вот и сейчас на мне бирюзовое с синим отливом платье, а еще удушающий корсет, без него ведь выйти в свет неприлично! А неудобства, как говорит моя мама - мелочи, красота требует жертв.
- Весело тебе сегодня - одна и столько гостей, - с сочувствием сказал Френс, - но сейчас не об этом. Лучше присядь.
- Что случилось, если ты такой серьезный - все же присела я.
- Твои родители погибли - грустно сказал он.
- Почему? Как? Да этого не может быть! Ты шутишь, правда? Ну скажи, что ты пошутил? Что у тебя своеобразное чувство юмора! - с надеждой, что это все шутка, пролепетала я.
- Нет, Арлет, я не шучу - припечатывал меня к земле своими словами Френс.
- Но, откуда ты знаешь? - все еще не верила я.
- Понимаешь, Арлет, я не зря работаю в спец службах, нам такие данные приходят намного раньше, поэтому даже ваша разведывательная служба ничего не знает. Хотя им положено.
- Кем ты работаешь, я знаю - перебила я, - но зачем тебе отслеживать дела моей семьи? Или ты все еще присматриваешь за мной?
- Да, Арлет, присматриваю, и не только по воле твоего отца - начал Френс - ты дорога мне, и я не хочу тебя потерять, у меня ведь ближе тебя нет никого, неужели забыла сестренка?
- Помню, но мог же сказать - смирилась я. - значит они погибли... Как это произошло?
- Их катер взорвался немного не долетев до Фальминга, мне очень жаль - мы не установили причину взрыва, хотя... твой отец замахнулся на монополию листьев викемии, он знал на что шел. Только зачем? Может быть, ты просветишь меня? - уставился на меня Френс.
- Хм, а ты выходит не все знаешь, братец, - почти успокоилась я. - у нас большие финансовые трудности из - за повышения себестоимости материалов для производства кораблей, а еще резко выросшие цены на топливо подкосили нас, да еще и новые законы...
- Да, об этом я не подумал, а как же сегодняшний прием? Ведь это дорогое удовольствие? Кто платит за это? - в все нарастающим удивлением спросил Френс.
- Это, кредит - смирившись, ответила я, кроме Френса мне надеяться не на кого.
- А как вы собирались его выплатить и, что отдали под залог? Меня это очень интересует - продолжал допытываться он.
- Отец заложил все, абсолютно все, даже наши жизни - сквозь слезы проговорила я, -и если мы не выплатим его, то должны будем отрабатывать всю свою жизнь и даже больше, ты же знаешь, что рабство запрещено не везде...
- Нет, он не мог так поступить - резко вклинился в мой монолог Френс. - он всегда бы разумным ливари и никогда так не рисковал.
- Я знаю, но желание целиком избавиться от долгов пересилило все, а раз они мертвы, и об этом скоро все узнают, то что же делать мне? - в отчаянье спросила я.
-Не знаю, но мы что нибудь придумаем, я тебе обещаю - попытался успокоить меня Френс. - главное не унывай и улыбайся - прием еще не кончился, а если увидят тебя расстроенную, то сразу возникнут ненужные вопросы, тебе надо на них отвечать?
- Нет, ты прав, приведу себя в порядок и выйду к гостям, - согласилась я и, достав маленькое зеркальце, начала прихорашиваться.
- Арлет, ты все поняла - сейчас радушная хозяйка, а вечером мы с тобой поговорим и обсудим наши дальнейшие действия - увидев мой кивок, он продолжил - побольше улыбайся - у тебя же все хорошо, никаких проблем, запомни, а теперь иди.
Выслушав совет Френса, я направилась развлекать гостей, а так хотелось присесть где - нибудь в укромном уголке и поплакать. Но мне нельзя, я сильная, я справлюсь - эмоции будут только мешать. Поэтому надев самую радостную улыбку, вышла к гостям и вовремя - вот -вот должен был начаться праздничный ужин, как без него. Такое событие родители "возвращаются". Нет, не думать, сейчас нельзя. Все позже, потом, когда никто не сможет прочесть мои эмоции. Ведь в зале так много умельцев читать по глазам.
Прошествовав на свое место - по левую сторону от начала стола, присела место во главе стола и по правую руку пустовали. На них всегда сидели отец и мама, а теперь они останутся пустыми навсегда.
Слуги начали подавать блюда - тушеную рыбу с овощами, запеченное филе ягненка, грибной суп, салат из ягод наримы с отварными жоновами и многое другое - блюда сменялись одно за другим. Наконец ужин закончился, я из -за переживаний так ничего и не съела. Не могу есть в таком положении.
Пришла пора провожать гостей, а это с каждым попрощаться и пожелать чего - нибудь хорошего в дорогу. Кошмар! Когда все ушли, я чувствовала себя так, словно самолично загружала дюжину грузовых кораблей, а еще предстоит разговор с Френсом.
Быстро переоделась в свою привычную одежду - темно синие брюки и нежно фиолетовую рубашку, что так подходит к моим глазам, а сняв корсет и высокие шпильки, поняла - есть на свете счастье, вместо корсета - обычное белье, а на ноги удобные ботфорты на мягкой подошве. Посмотрела в зеркало - вуаля, я готова, такой я себе нравлюсь гораздо больше.
А сейчас к Френсу, он опять меня ждет, бедненький, вечно ему не везет. Где встретимся, не обсуждали, значит как обычно в библиотеке. В нашем поместье это единственное место, куда никто не заглядывает, вот мы оборудовали там зал для "совещаний".
- Вот и я, долга ждешь? - залетев в библиотеку, проговорила я. Френс как всегда уже ждал меня.
- Да нет, только пришел, - отозвался он, - а ты опять в своем репертуаре - прийти не переодевшись для тебя дурной тон. Но это хорошо, что ты так одета, у тебя будет чуть больше времени на сборы.
- Сборы куда? О чем ты говоришь? Я думала мы просто обсудим, что делать дальше и все - не поняла я.
- Я все разузнал, но тебе это вряд ли понравиться, так что крепись - начал Френс - о смерти твоих родителей уже известно властям, как и о твоем теперешнем банкротстве, да еще и об огромном долге, не знают только кредиторщики, и это твой шанс.
- Шанс на что? - поинтересовалась я.
- На жизнь, только на жизнь - огорошил меня он, - если ты не исчезнешь, то поедешь работать в колонию навсегда.
- А разве ничего с этим сделать нельзя? Может стоит поднять архивы и найти деньки на частичное погашение долга, продать наши фабрики наконец? - не знала, что еще предложить я.
- Арлет, какая же ты наивная, - улыбнулся Френс - ты думаешь, я этого не сделал в первую очередь. Как ты думаешь, чем я занимался пока шел прием, именно этим. Я искал способ помочь тебе законным путем, но увы, ничего не вышло.
-Совсем ничего? - не верилось мне, - может ты не все попробовал?
- Все, Арлет, все, -отрезал он, я нашел лишь один способ выбраться из этой передряги, но тебе он вряд ли понравиться. Он замолчал и задумчиво посмотрел на меня.
- Так какой, скажи мне? - у меня появилась надежда.
- Ты должна будешь исчезнуть, совсем. Леди Веста Аврелия Арлет Ревельская умрет навсегда. Останется жить Веста Маниро. - Как видишь, я тебе оставил имя, извини что не Арлет, оно сильно мелькает у всех на слуху. Вот твои новые документы -Франс передал мне небольшой пакет. На карточке удостоверения личности на меня смотрела девушка чем - то похожая на меня, но все же другая.
- Хм, а как мне изменить цвет волос, ты ведь знаешь, что у ливари краска держится максимум три дня, да и пигмент поменять не получиться. - засомневалась я.
- Трех дней тебе хватит, чтобы улететь с Фальминга как можно дальше и поселиться где - нибудь в глуши. Только прошу тебя без приключений, ладно? Тебя спасать будет некому - закончил он.
-А что делать с поместьем, с людьми, с заводами наконец, я за них в ответе - возразила я.
- Не переживай, об этом позаботиться государство, ты ничего не можешь сделать уже сейчас, ведь все счета заблокированы, - убеждал меня Френс, - ты полетишь на моем катере, там стоит автопилот , будь спокойна. Он отвезет тебя на Хорджи там довольно таки мирное государство, а так как ливари основное население этой планеты - ты очень легко затеряешься, только не стоит слишком сверкать глазами, они у тебя очень приметные. Денег на первое время тебе хватит, а дальше устроишься да и мне весточку кинешь примерно через три лимера, договорились?
- Да, договорились, но ты уверен, что все получиться? - сомненья продолжали грызть меня.
- Не волнуйся Веста, ты сможешь, и не кривись, теперь ты Веста - надавил на меня он.
- Ты же знаешь, как я не люблю это имя, почему именно оно? - все еще негодовала я.
- Именно потому, что ты его не любишь, а об этом известно всем, тебя никто не будет под ним искать - объяснил Френс.
- Ты же сказал, что я умру, почему тогда меня будут искать? Что то у тебя не сходиться, и еще , как я умру, можно узнать? - уточнила последние детали я.
- Ты "умрешь" из - за несчастного случая - разобьешься на шуере, как могло случиться в твоем детстве - я покраснела, стыдно вспоминать - а так как после аварии шуер загорится, то опознать тебя будет очень сложно. Многие не поверят и тебя будут искать, но хватит терять время, ты давно должна была вылететь, ведь время - это единственное, что пока играет на твоей стороне, а его и так мало осталось - поторопил меня Френсис.
Я подскочила с кресла, на котором сидела, в последний раз посмотрела на библиотеку, в которой провела так много чамур своей жизни и побежала за Френсом, который видать не собирался меня ждать.
Мы пробежали практически через все поместье и вышли в старой части, где давным давно никто не появлялся, о чем свидетельствовал слой пыли примерно в три сантиметра. Поэтому черный, блестящий катер ярко выделялся на этом фоне.
- Как ты его сюда перегнал, да так, чтоб никто не заметил? - удивленно спросила я.
- Секрет фирмы, - весело ответил Френс, - давай залезай скорее внутрь. Катер взлетит через десять минут после окончательной герметизации отсеков. Пора прощаться.
- Нет, не прощаться, до свиданья Френс, мы еще встретимся - прошептала я и крепко его обняла.
- Пока сестричка, не сдавайся и обязательно напиши мне, я буду ждать - проговорил Френс и поцеловал меня в макушку - береги себя, а теперь скорей в катер - время поджимает.
- Пока, - крикнула я, уже забежав в катер и прильнув к иллюминатору долго смотрела на Френсиса, который так же провожал меня взглядом. По щеке прокатилась одинокая слезинка. Теперь можно. Тяжело терять в один день родителей и расставаться неизвестно на какой срок с "братом", а еще тяжелее осознавать, что тебя больше нет и никогда не будет, но ничего, справлюсь. Как сказал Френс - Леди Веста Аврелия Арлет Ревельская умерла, но я - Веста Маниро жива и буду жить. Я обязательно найду тех, кто виноват в смерти моих родителей, и меня ничего не остановит.
Зеленая планета медленно исчезала из виду, впереди давал надежду открытый космос.