Аннотация: По воле богов случается многое и всякое, часто что-то трудное и непосильное, Избранные... на их плечи возложена определенная миссия по воле богов - Великого Сонма.
БЕЗЫСХОДНОСТЬ
Орден Единения собирался в редких случаях, но теперь представители Шести Храмов были не на шутку встревожены. О появлении некоего Вэйна, в свое время, ходили слухи; ему каким-то чудом удалось завоевать самое большое поселение Первого Мира - Нальду, а потом, он объявил себя Лордом...
Дела мирские не особо тревожили членов Ордена Единения, пока Жрица богини Сэлле, обладающая даром предвидения, не сообщила всем, что дух Разрушителя проснулся и, более того, нет никаких сомнений в том, что этот самый Вэйн, заражен его божественной Силой (тут же вспомнилось предсказание Дойра). Свои победы он приносил в дар Кайласу. Его армия росла не по дням, а по часам и еще никому не удалось противостоять ей. Это было начало Великого Конца. А тем временем, Вэйн слишком близко подобрался к древним городам и в том числе к Шэйлу.
- У меня нет сомнений в том, что этот человек Посланец Тьмы, - сказала Жрица Сэлле, - ибо бесконечного везения быть не может. Ему же удалось невозможное - он подчиняет себе не только людей, мне известны некоторые случаи, когда Вэйн использовал животных.
- Он слишком далеко распростер свои руки, - сказал Жрец Храма Мудрости, - ни один из древних городов не должен пасть, тем более Шэйл, который возвели Первые Люди.
- А как же воля богов? - спросил служитель Дуэйя. - Вы осмелитесь нарушить ее?..
- Айль существует лишь несколько тысячелетий, - из-за стола встала Эданна, одна из Главных Воинов Ордена, - поэтому пробуждение Кайласа не может рассматриваться как воля богов.
- Как же тогда? - с иронией спросил служитель Дуэйя. - Сам по себе он не мог пробудиться?..
- Не мог, - согласилась Жрица Сэлле, - разве что кто-то хотел его пробуждения, а Вэйн, как известно, обладатель Силы.
- Пока еще не поздно, надо что-то решать, - сказал Жрец Храма Мудрости, - ибо если вспомнить Пророчество, то Айль лишь первый мир, который разрушит Кайлас.
- Эданна, - Жрица Сэлле подошла к окну, у которого стояла женщина. - Ты идешь в Шэйл.
- Я покидаю обитель, - Эданна склонила голову в знак покорности и тут же исчезла.
Совет еще продолжался, когда она покинула пределы крепости. Как только боевой конь - Ветер - был оседлан, она помчалась в город. Несколько дней провела в пути, но с приближением к Шэйлу пришлось замедлить ход. К границам города, стекались войска нальдийцев. На протяжении двух дней она шла за ними по пятам и успела понять, что воины не принадлежат себе. Сколько они шли так - без еды и остановок?.. Казалось, никто из нальдийцев усталости не ощущал; у них просто была цель, и они покорно стремились достигнуть ее и никакого внимания не обращали на Эданну, которая перестала скрываться и шла совершенно открыто на некотором расстоянии от них. Наконец она пустила коня в галоп и к концу дня достигла Ворот Шэйла.
Начальник стражи с подозрением посмотрел на женщину в черном одеянии, с растрепанными волосами, на уставшем коне, которому, по-видимому, несколько дней не давали передышки.
- Не самое подходящее время для путешествий, - сказал он.
- Нальдийцы в дне пути от границ Шэйла, - задыхаясь, проговорила Эданна. - Готовьтесь к сражению.
- Кто ты такая? - пытливо спросил начальник стражи.
- Главный Воин Ордена Единения.
- Ладно, поговорим позже, - пообещал он и ушел.
Эданну провели на постоялый двор, где появилась возможность отдохнуть. Она легла на кровать и погрузилась в беспокойный сон. Но поднялся шум, все постояльцы этого места, переполошились, и Эданна выскочила во двор. Она прислушалась, но в таком шуме не возможно, что-либо услышать. Люди повыскакивали из своих домов и приготовились к сражению. В руках большинства шэйльцев железные шесты и дубины. Горожане не собирались сдаваться без боя, однако никто из них не поспешил к восточной стене, откуда началось вторжение.
Эданна увидела взвивающиеся к небу языки пламени...
На то, чтобы оседлать Ветра, времени не было, она сразу же помчалась на пожарище и скоро оказалась в самом центре сражения.
Стрелы нальдийцев перелетали через стены, сверху падали убитые шэйльские воины. Земля пропитывалась кровью горожан. По приказу Вэйна, в ход пошли горящие стрелы. Они падали на соломенные крыши и начинались пожары. Женщины и дети таскали воду, чтобы сбивать пламя, но огонь перекидывался на соседние дома... Лекари пытались успеть всюду...
Эданна подбежала к разбушевавшемуся огню. Он охватил уже три дома. В ее руке появился посох. Хрустальный шар, украшающий его, впитав лунный свет, стал мерцать, все более разгораясь. Эданна выкрикнула заклинание, и лучи устремились к огню, быстро охватили дома, и пламя погасло. Пожар удалось победить, но чуть дальше снова взвивались к небу языки пламени... Эданна помогала, где успевала, пока не пришло ее время.
Нальдийцы стали крушить стену таранами, тяжелые камни постепенно поддались сильному напору и в образовавшуюся дыру, ринулись нальдийцы. Первые ряды шэйльских воинов редели ежеминутно, скоро живая преграда была сметена, и нальдийцев встретил яркий луч посоха. Ослепительная вспышка и белое пламя устремилось к слугам Вэйна; еще одна и еще одна, нальдийцы падали один за другим, но если так будет продолжаться дальше, то Силы посоха не хватит на долго...
Еще более яркая вспышка... белый шар метнулся в небо и завис над Шэйлом...
Нальдийцы словно волны Аэлонского моря накатывали друг за другом, начинался рукопашный бой. Мечи воинов сияли в отсветах луны и тут же обагрялись кровью врага...
Прежде чем яркая вспышка стала невидимым куполом, многие шэйльские воины погибли.
Постепенно воцарилась тишина. Нальдийцы проникшие в город, все до единого поплатились жизнью, но за стенами города войска Лорда не уменьшались...
Эданна протиснулась к пробитой стене. Увидев ее, нальдийцы кинулись навстречу, но магический купол являлся непреодолимым препятствием, наталкиваясь на него, они снова и снова предпринимали попытки, чтобы проникнуть внутрь.
Она сделала несколько шагов назад, и камень посоха вспыхнул с новой силой. Над городом ощущалось давление. Многие шэйльцы почувствовали недомогание, но Эданна не обращала внимания на просьбы прекратить эту пытку. Результаты не сразу стали заметны, но нальдийцы пятились назад, словно их что-то отталкивало. Эданна вышла за стену, и шум стал стихать, он удалялся следом за ней и скоро Шэйл погрузился в тишину. Долгое время женщина не появлялась в городе, она вернулась только, чтобы оседлать коня и снова уехать.
Нальдийцы были далеко от Шэйла и люди могли еще раз осмыслить случившееся. Появление мага, они приравнивали к чуду, еще бы... они отбили наступление нальдийцев!
Эданна вернулась в город, спустя три дня, и снова встретилась с начальником стражи.
- Как это "не все"?
- Я не обладаю божественной Силой, - ответила Эданна, - поэтому не советую всецело полагаться на меня. Шэйл со всех сторон окружен, а купол, который я создала, уже через два дня станет отнимать воздух. Вэйн продолжает направлять сюда воинов. Обещаю, что не останусь в стороне, но не буду скрывать, нальдийцы лишены воли, ими управляет Вэйн и самое плохое, что находясь в Нальде, он видит, что происходит здесь.
- Если они с каждой минутой прибывают, то мы не долго продержимся...
- Должны. У нас не больше двух дней, прежде чем я уничтожу купол.
- Тебе надо встретиться с правителем Шэйла, но это не легко.
- Но надо, - согласилась Эданна.
- Необходимо, чтобы он собрал совет... Кстати, как тебя представить?
- Эданна - Главный Воин Ордена Единения.
Скоро, начальник охраны сопровождал ее в центр Шэйла.
Улицы были пусты, а окна домов наглухо закрыты. Только изредка попадались дикие кошки и забытые хозяевами собаки...
С наступлением ночи тишина все более угнетала. Небо стало практически черным и ни одной звезды видно не было, впрочем, и луна выглянула из-за туч лишь на мгновение...
До дворца добрались только в полночь.
Высокая узорчатая ограда была, бесспорно, красивой, но во время войны довольно бесполезной.
- Подожди здесь, - шепнул начальник охраны и скрылся в нависшей ночи.
Эданна осталась одна. Смотрела за ограду, но ничего не видела. Очень темно. Почему-то появилось ощущение, что за ней пристально наблюдают. Быстро начертив в воздухе Символ Защиты, - это чувство исчезло, на его место встал чей-то безудержный гнев. Эданна знала, кто следит за ней. "Я не позволю тебе", - мысленно сказала она, ее мысли, несомненно, были услышаны; злорадство Вэйна нахлынуло словно волна, и Эданна вновь осталась одна. Последователь Кайласа определенно был заинтересован ей.
Сколько времени прошло с того момента, как она осталась ждать?.. Эданне казалось - несколько часов, но появившийся начальник стражи, ничего не объясняя, схватил ее за руку и потащил за собой. Скоро она поняла, что находится за дворцовой изгородью, и они бегут по узким тропкам, вероятно, сада. Потом, как-то сразу, оказались в пустых коридорах. На полусогнутых ногах, словно воры, стали красться к покоям неизвестного господина. Наконец, провожатый остановился и постучал. Через некоторое время, тусклое освещение стало ярче. Открылась дверь. Начальник стражи юркнул внутрь и втащил за собой женщину.
В центре огромного зала сидел немолодой мужчина и пристально разглядывал вошедшую незнакомку.
- И так, Главный Воин Ордена Единения, вам есть, что сказать нашему правителю? - мужчина с интересом смотрел на Эданну. Она кивнула в знак согласия. - Прежде чем вы увидитесь с ним, я хочу узнать о вас побольше...
- Мне, собственно, нечего рассказывать. Родилась я в Ордене, принадлежу ему и сердцем и душой. Мои родители - Воины пали в бою.
- Что значит Главный Воин и, с какой целью вы прибыли в Шэйл? - любопытство этого человека сменил пытливый взгляд; вполне понятно, - он не доверял Эданне.
- Прошу прощения за дерзость, но я не знаю, с кем имею честь беседовать.
- Недоверие, - мужчина улыбнулся, - и это понятно - война... Но ведь я не знаю вас. С Эстаном вы знакомы уже несколько дней, но и ему ничего о вас не известно.
- Мое имя Эданна. У Воинов Ордена нет прошлого, ибо они вверяют себя целиком и полностью в руки Жрецов и Жриц. Единственное, что я могу о себе сказать - это, в каких боях мне приходилось участвовать. А в Шэйле я появилась, чтобы дать возможность выжить городу и его жителям.
- Слишком много неизвестного, - сказал он.
- Более подробно я буду говорить только с правителем, господин безымянный.
- Дерзко.
- Правдиво, - отрезала Эданна.
- Раз вы настаиваете, мое имя Эвэт, теперь вы будете знать и имя и лицо человека, который обвиняет вас в пособничестве врагам.
- Но Эвэт, это унизительно, - вступился Эстан. - Она помогла нам, хотя не имеет никого отношения к Шэйлу. Этим обвинением вы опозорите весь город.
- Где твое спокойствие, воин? - Эвэт посмотрел на начальника охраны. - Может, ты желаешь стать ее соучастником?
- Оставь его, Эстан, - в полголоса сказала Эданна, - он ничего не сможет мне сделать.
Представитель правителя злорадно ухмыльнулся, но едва сделал шаг к Эданне, время для него остановилось и он замер.
- Ну?.. Тебе пришлись новые ощущения по душе? Я продлю его до максимума, способность двигаться ты получишь не раньше, чем решится судьба города.
Эстан мог только сочувствовать Эвэту.
- Я должна встретиться с правителем, - повторила Эданна.
- Идем, - решительно сказал Эстан, - но его покои охраняются.
- Ничего, они нас пропустят, - ее уверенность передалась и начальнику стражи.
Теперь женщина не пыталась скрываться. Ее настрой передался Эстану. Они поднимались по главной лестнице. Дворцовая охрана стояла вытянувшись, и не замечая их. И все же, Эстану было немного не по себе...
Коридоры второго этажа освещены также тускло, как и первого, однако портреты имеют более дорогое обрамление, а ковры под ногами отливают золотом... Эстан молча указал на охрану, но они и словом не обмолвились, даже не попытались остановить...
Эданна пошла вперед. Она вела себя так, словно весь дворец был ее собственностью. Эстан не переставал удивляться. Но в глубине души он осуждал ее поведение, - дерзость Эданны... возможно, осознание того, что в руках этой женщины Сила, заставляло его молчать и подчиняться...
Правитель спал на широком ложе.
- Проснитесь, - приказала она, и голос ее, прозвучал зловеще.
Владыка Шэйла сел на кровати и увидев перед собой две темные фигуры, готов был кричать от страха, да и негодования тоже.
- Нам надо поговорить и немедленно, - Эданна говорила тоном, не терпящим возражений. Правитель пристально смотрел в зеленые глаза женщины, которые горели словно у кошки. - И на этот раз говорить буду я. - Правитель кивнул головой. - Орден Единения прислал меня на подмогу Шэйлу. Я Эданна. Жрецы и Жрицы богов встревожены, ибо дух Кайласа пробудился, и его идеи теперь движут Вэйном.
- Но это легенды, - пробормотал правитель.
- Отнюдь, - возразила Эданна, - если бы все было, как говорите вы, меня бы здесь не было. Задумайтесь сами, может ли никому не известный человек, без покровительства свыше, завладеть доброй половиной мира? Мог бы этот человек, сокрушая один за другим города следовать заветам Кайласа?..
- Если так, то, что ему надо? - спросил Эстан.
- Хаос. Когда бесконечно проливается кровь, когда люди забывают обычаи предков, наступает беспредел, или, как говорится в летописях, хаос. В это время люди становятся безрассудными... На данный момент только древние города остались не тронутыми, такие, например, как Элтор, Катайнэр, Вэй-Арт, Гриис, Альмаир, Альен и Эарит. До Шэйла, Вэйн уже дотянулся. Эти города помогут отстоять Воины Ордена, после чего, объединившись, мы должны будем сокрушить именующего себя Лордом. С его смертью все встанет на круги своя, а дух Кайласа вновь погрузится в сон. Это все, что я хотела сказать.
- И все же, что-то есть еще, - правитель в упор посмотрел на Эстана. - Что?
- Эданна смогла отсрочить сражение лишь на два дня, далее сотворенный ей купол станет забирать воздух.
- Мне придется его уничтожить, чтобы обезопасить жителей Шэйла и тогда нальдийцев больше ничто держать не будет. Они возобновят свои атаки.
- Правитель, соберите совет, - настойчиво попросил Эстан.
- Скоро рассветет, только тогда, - согласился Бийэт, - а пока мы можем отдохнуть.
Однако сон не шел ни к одному из них. И если подумать, то во всем Шэйле найдется не много людей, которым удалось заснуть. Нальдийцы не так уж далеко, чтобы забыть о них, и тем более не возможно забыть погибших в бою шэйльских воинов; родные их уже начали оплакивать. Война притаилась за стенами города, и скоро сражения возобновятся с новой силой и вновь не обойдется без павших и раненых.
Эданна лежала в маленькой отдельной комнатушке, которую любезно выделил для нее правитель на эту ночь. Поначалу, дабы обезопасить горожан, она приняла решение быть в неведении, знать только то, что ей положено, но теперь это не устраивало ее. Вэйн мог видеть все, что происходит в Шэйле, он мог чувствовать своего врага и, конце концов, ничего не знать - это не в духе Эданны, которая в Ордене обязана присутствовать на каждом совете. Прежде чем Бийэт созовет его, прежде чем рассветет, она успеет лишить Глаз Вэйна...Эданна просто исчезла.
На улице по-прежнему тихо и холодно. На мысленный зов сразу же явился Ветер. Для начала надо добраться до ниши, а потом, да помогут духи-хранители... Пока дворец был виден, она шла пешком, но как только он исчез из вида, Эданна вскочила в седло и дала коню волю. Однако скоро, в душе зародилось сомнение, не опрометчиво ли она поступает, ведь Вэйн, вполне возможно, разгадал ее замысел, тем более она чувствовала его присутствие... Но стена уже была слишком близко, чтобы повернуть назад.
Воины изумленно смотрели ей в след; кто-то быстро взбежал по крутым ступеням на стену... Теперь весь город знает о появлении загадочной женщины....
Эданна понимала, что ее уход не останется незамеченным и, вполне возможно, вызовет подозрение, и все же, она продолжала удаляться от Шэйла. "На что я надеюсь?" - спрашивала она саму себя. - "Наверняка они выставили караульных, а Глаза надо еще отыскать, на это понадобится время... Да и потом, если Вэйн постоянно шлет людей на осаду Шэйла, то все мои труды ничего не будут стоить..."
Посох вновь появился в руке Эданны. Камень тускло замерцал, она сделала полукруг в невидимом куполе и оказалась одна в незащищенном месте.
Равнина Эльтар была пуста. Огней в чаще леса не было. Словно воины Нальды и не нападали на Шэйл. Это очень настораживало. Эданна бы предпочла видеть врагов, ибо в их отсутствии чувствовался подвох. Прислушиваясь к своим ощущениям, она начинала понимать, что права. Резко повернулась и поспешила к куполу. Камень на посохе снова замерцал, она сделала полукруг в невидимой защите, но прежде чем войти внутрь обернулась. От неожиданности посох выпал из рук... у нее за спиной стоял Вэйн.
Как и она - он весь в черном. Высокий, лица не видно, но Эданна чувствовала его взгляд и, кроме того, он притягивал к себе.
- Прекрасная воительница, - его бархатный голос пленял еще больше, чем ощутимая Сила, - наконец то я увидел тебя...
Эданна пыталась не слушать его, все время боролась с собой и, на конец смогла разрушить чары и как раз вовремя. Из тьмы появился воин, он едва не сливался с ночью, но от Эданны не скрылось его движение к лежащему в траве посоху. По повелению мысли он снова оказался в руке хозяйки, молниеносный выпад вперед, яркая вспышка, луч направляется в Вэйна, но он умело уворачивается и исчезает. "Еще встретимся", - звучит в ее голове. Она входит под купол, и только теперь замечает, что несколько сотен нальдийцев в развивающихся плащах, направляются к городу. Тут же один за другим, во вражеские ряды стали врываться лучи посоха. Белое пламя охватывало десятки нальдийцев и перекидывалось на других...
С первыми лучами солнца, Эданна была во дворце. За стеной остался прах нальдийцев и все-таки, в ее руки, по чистой случайности, попал Глаз. Сколько таких было в армии Вэйна, сказать трудно, но абсолютно точно - этот один из многих и надеяться на то, что главный было бы глупо.
Утром Бийэт собрал совет, оказалось, что многие места пусты, от всех, кто должен был присутствовать, пришла лишь половина. Никто из явившихся советников, лордов не смел взглянуть в глаза Владыке. Всеобщее внимание привлекала женщина, поэтому когда было предоставлено слово ей, все с большим интересом слушали ее, но не воспринимали сказанное всерьез
- У вас есть несколько часов на принятие решения, - сказала она. - И прежде чем я покину этот зал, скажу то, что уже говорила Эстану: я помогу, но и не надейтесь, что выстою одна против нальдийцев - это просто невозможно.
Эданна исчезла из зала.
Меньше всего ей хотелось жить во дворце, поэтому она сбежала от гостеприимства Бийэта. Не прошло и нескольких часов, как она нашла жилье. Дом бедный, но находился не далеко от городских ворот.
Хозяева решили обезопасить себя, приютив мага. Они даже платы не брали... Эданна вошла в небольшую комнату, светлую и убранную.
- Располагайтесь, - сказала улыбчивая хозяйка.
- Спасибо, - поблагодарила Эданна, - прошу простить меня за то, что потревожила так рано...
- Ничего, все равно мы не спали... А вот вам не мешало бы отдохнуть, - хозяйка ушла, чтобы принести постельное белье и Эданна снова осталась одна.
Она действительно устала, но времени на сон, не было. Достала завернутый в черную ткань камень и сразу же почувствовала тревогу и настороженность Посланца Тьмы... Скорее всего, сейчас он ее не видит, но как только будет снята ткань... Эданна усмехнулась.
Небольшой круглый столик она передвинула на середину комнаты, на нем стояла подставка для ваз с неустойчивым дном. Эданна поставила ее в центр стола, а потом, положила на нее свою находку. Сотворив несколько Символов, стала ощущаться Сила, она заполнила собой всю комнату. Эданна провела над камнем рукой и ощутила тепло, потом произнесла заклинание на языке Древних и освободила его от черной материи. Очень медленно, затуманенный тьмой камень стал вращаться. Его грани излучали Зло, но Эданна наблюдала, как открывается сердцевина, которая собственно и носила название, данное Древними - ГЛАЗ.
- Я ожидал этого, - прозвучал бархатный голос Вэйна.
- Чего ты добиваешься?
- Так открыто выведывать секреты?.. Неужели надеешься на мою откровенность?
- Боюсь, что нет. Однако ты просчитался, когда зазывал меня, готовя гибель. Я осталась жива и в моих руках то, что принадлежит тебе. Быть может это заставит тебя отказаться от Шэйла и планов?
- Отступать теперь, когда почти все в моих руках?! Ты чувствуешь, что победа за мной? Ведь так? Иначе ты бы не стала пытаться договориться с Вэйном...
Шум заставил Эданну прекратить этот ни к чему не приведший разговор. Она вернула Глаз в его нормальное состояние и поспешила выйти из комнаты. Хозяева дома уже были на улице, где слышались боевые кличи нальдийцев, которым удалось разрушить купол. Теперь они в городе.
В руках женщины вновь появился посох. До ниши проделанной в городской стене идти было не долго, но как бы то ни было, Эданна не смогла остановить воинов Нальды, они прорвались в Шэйл, и началось сражение. Из уст в уста передавалась тревожная весть, в нескольких местах городскую стену протаранили и вражеские войска заполонили едва ли не весь Шэйл. В какой то момент Эданна поняла, что продолжать сражение бессмысленно, все равно победа будет не на их стороне. Шэйл повержен. Скоро это понял и Бийэт, по его приказу, воины сложили оружие...
За короткое время, город был разграблен, а те, кто пытался отстоять свое - убиты.
Размеренная жизнь людей становилась невыносимой. Воины уводили красивых женщин во дворец, и их никто больше не видел.
Город готовился к прибытию Вэйна.
Эданна, которая осталась без крыши над головой, вынуждена искать другое пристанище. Пожалуй, она одна из немногих, которая не видела в поражении Шэйла окончательной победы нальдийцев. Она не хотела покидать город теперь, когда Вэйн переключит свое внимание на другие, еще не завоеванные им города. Несомненно Шэйл повержен, но еще возможно вернуть утраченную свободу. Оптимизма Эданны не сломили даже враждебные взгляды горожан.
Многих шэйльских воинов принудили дать присягу новому правителю, но это не изменило отношения к Вэйну. Стали распространяться слухи о том, что Эданна всегда принадлежала к вражьему лагерю. Если изначально на нее возлагались надежды на спасение, то сейчас в ее сторону с презрением плевали. От "гостеприимной хозяйки" поползли другие сплетни, что якобы своим колдовством чародейка подчинила их себе, и они были вынуждены принять ее.
Один только Эстан не переставал верить в Эданну. Только он и его семья не гнали ее, и именно они дали ей кров. Но скоро, Эданна просто исчезла. Мысль о том, что ее схватили нальдийцы, не давала ему покоя, и все время он помышлял отправиться на ее поиски, но настал день, когда Шэйл встречал нового правителя...
Вэйн, с высоко поднятой головой, проходил мимо согнанных в толпу горожан. Народ с презрением смотрел на высокого, смуглого человека с длинными вьющимися волосами и голубыми глазами, которые просто не были способны на сочувствие. Его бархатная темно-синяя накидка развивалась на ветру. Он шел, как подобает победителю, но видел только ненависть в глазах горожан и в глубине души смеялся над этим.
У самого дворца ему на встречу вышел правитель Шэйла. За ним шел телохранитель.
- Я Бийэт, правитель Шэйла, передаю в твои руки символы власти: ключ от города, - люди едва ли не со слезами смотрели, как правитель снимает с цепочки золотой ключ, - печать и корону. Ты сильнейший, Лорд Вэйн, я раб твой.
Люди услышали злорадный смех, а потом, молниеносным движением, новый правитель Шэйла, выхватил меч своего воина и по самую рукоять вогнал в грудь Бийэта.
- Запомните это! - провозгласил Вэйн, указывая на свою очередную жертву. - Ты! - Лорд указал на телохранителя, - подойди и встань передо мной на колени. Готов ли ты принять смерть от моей руки?
- Нет, - ответил молодой человек, и сам вонзил в сердце кинжал, - у меня только один правитель, - с трудом проговорил телохранитель тяжело опустившись на землю.
Воцарилась тишина, шэйльцы не ожидали такой жестокости от Вэйна, а он не ожидал такой преданности от телохранителя. Но Посланец Тьмы вновь вскинул голову и скрылся во дворце.
Лишь на мгновение появилась никем не замеченная Эданна и тут же исчезла, а вместе с ней и тело молодого телохранителя.
Эданне пришлось уничтожить Глаз Вэйна, чтобы лишний раз не рисковать и не выявлять себя. Теперь она была вынуждена покинуть и Придворцовую улицу, на которой жил Эстан, чтобы удалиться в Приграничный Лес, дабы не подвергать опасности его семью. Единственный, кто был рядом с ней сейчас, это телохранитель Бийэта, которого удалось чудом спасти. Вот уже три дня, как он был вне опасности, но силы возвращались слишком медленно, пока ему надо лежать, ибо любое движение давалось с большим трудом. Парень еще ничего не мог воспринимать, и Эданне пришлось пойти на отчаянные меры. Она могла выдать себя, воспользовавшись Силой, но выздоровление телохранителя грозило затянуться, ей же было необходимо быть в непосредственной близости к Вэйну.
Эданна села на землю, скрестив ноги, и перед ней появился посох. Она закрыла глаза и стала читать вслух заклинания концентрирующие Силу. Ветви деревьев склонялись к земле, не выдерживая тяжести, сама Эданна привыкла к этому, за несколько лет она миллионы раз концентрировала Силу и ощущала саму себя ничтожной по сравнению с тем, с чем приходится сталкиваться...
Нарастал гул, поднимался ветер, и ее слов уже не было слышно. Камень посоха впитывал солнечный свет и наполнялся внутри золотистым светом, медленно подплыл он к Эданне. "Слишком близко", - сказала она мысленно, и, вытянув вперед руку, словно бы отстранила его от себя. Открыла глаза. Судя по тому, как над телохранителем парил шар, она не ошиблась.
- Да будет так! - выкрикнула маг и стала наблюдать, как молодого человека обволакивают золотистые лучи.
"Теперь уже скоро", - сказала она себе. Прошло немного времени, прежде чем Эданна почувствовала, что Сила камня сделала свое дело.
Молодой человек пошевелился. Открыл глаза. Он находился в полной растерянности. Его окружал лес, а не господские покои и женщина невероятной красоты, в черном, просторном одеянии. Она стояла, облокотившись на дерево, и внимательно всматривалась в даль. Было тихо, но эту тишину нарушил вопрос телохранителя: - Я жив?
- Жив, - ответила Эданна. - Не собираюсь доставлять радость Вэйну. Ты должен жить, ибо надо вернуть свободу Шэйлу.
- А ты кто?
- Не оправдавший надежды горожан защитник. В меня перестали верить после поражения. Я Эданна - Главный Воин Ордена Единения.
- Зачем ты в Шэйле?
- Мое задание помочь выстоять городу, но мой купол удалось прорвать нальдийцам.
- Так это тебя называют любовницей Вэйна?
- Первый раз слышу.
- Вранье?
- Именно.
- Значит, ты маг, которого обвиняют в измене.
- Так говорят, но и это не правда.
- А зачем тебе понадобился я?
- Жрецы ошиблись, когда послали меня одну. Здесь надо минимум человек десять Главных.
- Так ты хочешь обучать меня?
- На это уходят годы, - сказала Эданна, впервые взглянув на телохранителя. - Ты был предан Бийэту. Почему?
- Он был хорошим правителем. Он был правителем Шэйла - города, в котором я родился и вырос.
- Многие принесли Вэйну присягу. Им не оставалось другого выбора.
- Теперь мой город уже не мой.
- Это по-прежнему твой Шэйл, но Бийэта больше нет, его место занял Посланец Тьмы.
- Ты говоришь загадками, - насторожено сказал молодой человек.
- Мне надо быть уверенной в тебе, чтобы передать Знание и Силу. Но для начала назови себя.
- Райн.
- Веришь ли ты в легенды, Райн?
- Не очень, - признался молодой человек.
- В этом и есть ошибки многих, - вздохнув, сказала Эданна. - А о Древних тебе приходилось слышать?
- Нет.
- Значит, тебе надо узнать это и если ты не заинтересуешься, то тебе все равно, что происходит с Шэйлом... Какому богу ты поклоняешься? Кому возносишь дары и поешь молитвы?
- Богине Случайностей - Сэлле.
- Ты видел когда-либо летописи Древних Жриц?
- Никогда.
- В них вся правда о Семи Мирах с момента их сотворения... Последуешь ли ты за мной?
- Нам придется оставить Шэйл?
- Не на долго.
- Это слишком далеко отсюда!
- Последуешь ли ты за мной, Райн? - настойчиво спросила Эданна. - До Аэлонских земель можно добраться гораздо быстрее, чем ты думаешь.
- Я пойду за тобой.
Эданна сильно сомневалась в своем выборе, ведь передать Знание и Силу, значит, наградить человека немалым Могуществом. Если бы не прорвались нальдийцы, был бы шанс узнать этого человека поближе, но Эданна чувствовала, что времени с каждым разом все меньше и меньше.
Нетронутые Злом остались лишь отдельные города. Теперь Вэйн задумается, как одержать победу там. Если Главным Воинам не удастся вызволить города из Тьмы, то Вэйн воспользуется случаем, чтобы лишить людей веры и прошлого; тогда мир погрузится в Хаос. Лорд исчезнет, дабы дать им свободу и тут свое лицо покажет Кайлас, тогда Айль-миру придет конец, а злобному божеству откроется дорога в другие миры.
Именно поэтому Эданна и боялась, ведь она создает оружие, но для кого?.. Можно только надеяться, что Райн будет опорой, но Сила меняет человека, меняет его ценности и внутренний мир.
Страшно сыграть на руку Вэйну...
- Я никогда не видел Аэлонского моря, - мечтательно сказал Райн.
- Ты его увидишь, - пообещала Эданна, - но не забывай, что, скоро, если мы ничего не изменим, весь мир станет поклоняться Тьме.
Райн кивнул.
- Отойди в сторону, - попросила Эданна.
Хрустальный камень вернулся на свое место.
Райн ощутил, как нечто пригибает его к земле. Непонятные слова повисали в тишине, но вдруг отдавались громким эхом. Стал завывать ветер. Эданна продолжала выкрикивать слова, но теперь даже голоса ее не было слышно... Райн с удивлением обнаружил, что стоит в кругу, вычерченном опавшими листьями. Движение ветра постепенно стало приобретать цвет. Прозрачные сиреневые нити вдруг упали на них, и все исчезло.
В ушах звенел ветер. Райн чувствовал, что не стоит на месте. Они и незаметно, и быстро несутся вперед. Призрачно мерцает узкая полоса, по которой идут Эданна и Райн. Вдруг она оборвалась, и они стали падать вниз...
Яркий свет разорвал тьму, а звук накатывающих на берег волн, сменил завывание ветра.
- Ты его стремился увидеть, - тихо сказала Эданна. - Мы находимся в Аэлоне, пока что Вэйн не запустил сюда свои руки. Это все принадлежит богам. Здесь Главные Храмы и пока они не доступны Посланцу Тьмы. Аэлон будет его последней победой, думаю, что ждать осталось не долго, но надеюсь, что Воины Ордена смогут помешать.
Аэлонское море - те, кто его не видел - мечтают увидеть, а Жрецы Главных Храмов, могут повелевать его водами. Однако были такие люди, которым не подвластна магия, но подвластна вода. Именно из-за этих людей Жрецы и Жрицы побаивались моря, оно могло превратиться из защитника во врага...
Песчаный берег... Как же он сочетался с темно-синими волнами! Райн не мог поверить, что такая красота может существовать в мире смертных. На сколько хватало глаз, было оно - Аэлонское море. Тихое... Небольшие волны накатывали на берег и тут же отступали. А этот воздух!.. Он необычен для Райна. Пахло соленой водой, живящей и призывающей. В нем была сила и она ощущалась... А еще свежий ветер.
- Ну, нам пора, - наконец сказала Эданна. - Ты еще успеешь наглядеться на него. Ибо Храм Сэлле находится на вершине той горы... Нам еще предстоит потратить полдня, чтобы дойти до него.
Эданна и Райн пошли вдоль берега, где изредка попадались камни причудливых форм. Их выбрасывали со дна морского, волны, это были своего рода дары людям. Райн брал их в руки и внимательно рассматривал, почти бережно клал на землю.
- Ты такая равнодушная! - возмущенно воскликнул он. - Как можно не восхищаться этим великолепием?!
- Я одно время очень часто бывала в этих местах, - сказала Эданна, как только перестала смеяться; негодование Райна рассмешило ее и заставило еще раз усомниться в правильности своего выбора. - Да и не время сейчас созерцать эту красоту, хотя, может ты и прав, ведь если не удастся остановить Вэйна - все это просуществует недолго.
- Нет, так нельзя.
- Что? - не поняла Эданна.
- Не возможно все время говорить о делах, когда-то надо расслабиться, иначе можно сойти с ума.
- Твои слова, Райн, заставляют меня лишний раз задуматься... Ты хороший парень, но не понимаешь как серьезно то, что происходит сейчас в мире.
- Но не поэтому ли я верю тебе?
"Возможно, я ошибаюсь", - подумала Эданна, - "возможно, благодаря некоторой наивности Райна, Посланец Тьмы не сможет переманить его на свою сторону. А риск - он есть всегда и во всем". Она шла впереди. Узкая тропинка уже стала зарастать травой и молодыми кустарниками, Жрецы крайне редко покидают Храмы, поэтому тропа часто бывает просто непроходимой. Эданне не раз приходилось протаривать себе дорогу, не единожды она приходила в Храм вся изодранная, словно с поля боя... Теперь же молодые деревца только начинали подбираться к тропе, пока она заросла лишь высокой травой.
Райн старался не отставать от Эданны, но это казалось невозможным. Она шла быстро, вероятно, потому что успела привыкнуть к редким, но острым камням, которые порой чувствовались через обувь; и к неровной земле, где ухабы, кочки и корни деревьев, чередовались.
Только когда перевалило за полночь, они вышли на нормальную, ровную дорогу, по которой идти стало много легче. И, наконец, храмовая стена.
- Давно ты не заходила, - сказал мужчина, открывая массивную дверь. - Что в мире нового?
- Дайно, лучше тебе этого не знать, - вздохнув, ответила она.
- А кого ты привела? - поинтересовался служитель.
- Это мой друг и помощник, - сказала Эданна. - Впрочем, он сам представится.
- Я Райн, надеюсь стать учеником.
- Значит дела серьезные, - заключил Дайно, открывая дверь в стене.
Тускло освещали проход факелы, но, по крайней мере, можно было различить бесконечную лестницу, которая скрывается за поворотом и, как уже знала Эданна, продолжающуюся до самого Святилища.
- Обычно она обходится без учеников. Ну, да ладно, пусть с вами будет Сэлле.
Дайно остался стоять у стены, а Эданна и Райн начали второе восхождение. Здесь было мрачно и душно, в стене ни одного окна, только изредка давал о себе знать сквозняк, и это уже радовало... Райн начал считать ступени. Их было так много, что он сбился со счета. Массивная железная дверь. Молодой человек еле стоял на ногах, ему пришлось опираться о стену, чтобы не упасть. От непривычного напряжения колени предательски дрожали...
Эданна постучала в дверь, ее тут же открыла молодая девушка в небесных одеждах из легкой ткани, абсолютно прозрачной. Как ни устал Райн, но внимательно разглядел молодую жрицу. Ее белые волосы удерживал золотой, тонкий обруч.
- Приветствую тебя, Этта.
Девушка поклонилась Эданне и внимательно посмотрела на Райна, который, без стыда, пожирал ее глазами. Их взгляды встретились, и Этта потупила взор.
- Прости меня за дерзость, - пролепетала девушка. - Это твой мужчина и я признаю это...
- Ладно, Этта, вы еще будите видеться, но потом, мы с Райном вернемся в Шэйл. Пока же проводи нашего гостя к Главной Жрице.
- Зачем? - удивился молодой человек.
- Для начала ты должен поговорить с ней с глазу на глаз. Если я понадоблюсь, то буду у себя... Мое уединение еще за мной?
- Да, Главный Воин, - ответила Этта, склонив голову.
- Идите.
Эданна проводила взглядом перешептывающихся Этту и Райна. Они заметно оживились, когда молодая жрица узнала, что Райн может быть в полном ее распоряжении, а Райн воодушевился, что Эданна не строит на его пути преград... Их шаги и смех затихли.
Женщина-маг вышла в сад, пересекла его, и вошла в открытую дверь маленького домика. Это и был ее приют.
Более трех лет она не была здесь, и маленький домик казался заброшенным. Несмотря на чистоплотность жриц, ему не хватало присутствия хозяйки. Он был одиноким.
Эданна устало опустилась на кровать. Легла. Закрыла глаза и проспала несколько часов к ряду. Она отдохнула впервые за долгое время. Спала без сновидений... А утром, обнаружила сидящего у окна Райна. Он зачарованно смотрел на нее, но как только их взгляды встретились, напомнил, что последовал за ней, чтобы прочесть летописи древних жриц.
- А что ты здесь делаешь? - спросила Эданна, выслушав его. - Я имею в виду у меня, в моем уединении?...
- Не смел будить и ждал...
- Чего?
- Когда начнется мое просвещение.
- Как вижу у тебя хорошее настроение.
- Это потому, что нет причин ему быть плохим.
- Кажется, я догадываюсь...
- Этта рассказала о жизни в Храме. Я поражен. Принято считать, что жизнь здесь скучна... Значит, у тебя есть ребенок?.. вернее, может быть?..
- Мальчик и девочка и они уже принадлежат Ордену, хотя, когда они вырастут и решат идти другим путем, я ничего против иметь не буду. А теперь, я готова начать твое ознакомление с историей нашего Айль-мира. Идем в библиотеку.
Эданна волновалась, как всегда, перед знакомством ученика с историей мира. Начинается первая стадия обучения, в процессе которой можно решить подходит человек для получения Знаний или нет. Все будет зависеть от того, как он отнесется к прочитанному. Если Райн станет сомневаться, то придется его убить, ведь обычным смертным не положено знать многого...
Глаза Райна разбегались от такого количества книг. До самого потолка поднимались полки, и все до единой забиты книгами.
- Такой библиотеки даже во дворце нет, - сказал молодой человек и тут же поинтересовался: - я должен все это прочесть?
- Гораздо меньше, - успокоила его Эданна. - Все эти книги о разнообразных празднествах Сэлле, они бесспорно ценные, но понять их могут только те, кто посвятил всю свою жизнь служению в Храме.
Эданна подошла к одному из стеллажей и нажала ногой на едва выделяющуюся плитку пола. Одна часть полок отъехала в сторону и открыла потайную комнату. Эданна вошла в нее, и по одному ее слову вспыхнуло яркое пламя, осветив мрак. Оно было само по себе - не от свечи и не от факела...
- Обычные смертные не могут видеть того, что видишь ты, даже не все жрецы имеют сюда доступ. Здесь хранятся две Книги - одна о Начале и Конце, другая Пророческая. Их написали посланцы богов, которых принято называть Древними. Они пришли в мир, чтобы создать Храмы и исполнить волю богов...
Несколько дней Райн открывал для себя мир заново, и все это время от него не отходила Эданна. Кое-что она ему разъясняла и главное - видела его неподдельный интерес. К своей великой радости она не видела в нем сомнений, а значит, Райн может получить и Силу.
Знания - это то, что ведомо немногим... Райн с интересом читал старые, пожелтевшие страницы с потрепанными уголками. Теперь он уже не мог воспринимать мир, как прежде - просто. С каждым словом, с каждой строкой, мысли уносили его в далекое прошлое...
... где боги, рожденные своими еще более великими Родителями, о которых смертным знать не полагалось, сотворили Семь Миров ради забавы. Айль-мир был сотворен Первым. Брошенный Священный Пепел образовал Облако во Тьме Внемирья постепенно, из него появился мир - Первый Мир - Айль; которому бог Тсэй даровал Растения, а Кардо - Жизнь; Сиота сотворила Утро и День, подарив людям Свет, Кайлас - бог-Разрушитель и всякого Зла - наградил Айль Тьмой, названной Ночью - время прелюбодеяний и свершения Зла, чтобы хоть как-то исправить дар Кайласа, Сиота осветила Тьму Серебреным Светом; Сэлле разнообразила Жизнь людей Случайностями, а Дуэй дал людям понятие о Чести, но и Война тоже была его творением. Каждое божество внесло свою лепту в создание Миров в их Начало... Другие Шесть были сотворены из Праха - Дуэйем; из Тьмы Внемирья - Кайлас сотворил жизнь Тьмы; из Серебристо-Золотистого Света создала мир Сиота; Зеленый Живой Порошок понадобился Тсэю; самый совершенный из миров - Мир Случайностей - творение Сэлле из Кристалла Удачи; Кардо прибег к Знаниям. Все эти миры тесно связаны между собой, однако, мир Тьмы, творцом которого был Кайлас, отделен от всех, ибо никто не хотел впускать в свои творения Зло и мрак. Скоро Кайлас был изгнан к Великим Родителям, но даже там он помышлял о мести... и конце концов, вернувшись к божественным братьям и сестрам, он возжелал уничтожить их чистые творения. Между богами разразилась война и несколько лет продолжалась, завершилась она только со смертью Кайласа. Убил его Дуэй. По совету Кардо, дух Разрушителя погрузили в сон, дабы, когда миры подойдут к своему Концу, Кайлас обрел бы жизнь, самым безопасным местом для его заточения был Айль - творение Ависты.
Эти события вынудили богов на крайние меры. В Шесть Миров были посланы гонцы. И с ними пришли Знания. Постепенно люди научились читать и писать. Исходив Айль вдоль и поперек, они много дали народу и возвели Храм Кайласа, как можно дальше от поселений. Выполняя волю богов, они поместили дух Разрушителя в камни Храма и приступили к написанию Книг, в которых говориться, что люди должны жить мыслью о Великом Конце. Когда пробудится дух Кайласа и, заполучит тело, отнимет у людей прошлое и веру, в Шести мирах воцарится Хаос. Люди станут бесконечно проливать кровь друг друга, пока не умрет последний человек. С его смертью мир погрузиться в долгий сон, а Кайласу откроется дорога в другие миры, так наступит Великий Конец Шести Миров и жизнь не возродится на них до появления иных богов.
- Прошло уже несколько столетий, - задумчиво проговорил Райн, - а чернила не выцвели.
- Это одна из загадок Начала.
- А Миры? - молодой человек не отрывал взгляда от Книги.
- Никто не может найти вход туда, но возможно это и к лучшему.
- Я хотел бы посвятить себя поискам, - мечтательно сказал Райн.
- Возможно, когда придет время так оно и будет, но что мы можем дать другому миру? Не причиним ли мы ему вред, сами того не желая?..
- Я совсем забыл, Главная Жрица хотела видеть тебя, как только завершится первый этап.
- Значит, нам пора встретиться.
Женщина-маг закрыла за собой дверь потайной комнаты и поспешила на встречу с Главной Жрицей - Джейнис. Ее уединение находилось сразу же за святилищем...
Эданна покинула библиотеку и тут же пошла к стене. Этта сидела вся измученная, ей приходилось открывать дверь всякий раз, когда в нее стучали. Гостей Храма надо было провожать до святилища и возвращаться к двери, чтобы через некоторое время встречать новых паломников.
В Главные Храмы могли приходить только служители и они приходили, преодолевая большие расстояния, чтобы поклониться богине Случайностей. Среди паломников очень много старых людей, которые с трудом ходят. Воспевая молитвы, к ним возвращалась сила, и они на какое-то время забывали о своих годах.