Аннотация: Собственно, история о том, как уходящий от пиратов фрегат-разведчик оказался в отсутствующем на большинстве карт закоулке Галактики и что из этого вышло.
Глава 1. Враг моего врага.
1.
1 июля 3048 года (счет дней ведется по сомбрийскому календарю, год начинается 1 марта).
Имя: Ариэль Враноффски.
Дата рождения: 16 апреля 3025 года (23 года).
Гражданство: Независимая планетарная республика Сомбра.
Звание: энсин
Должность: офицер-связист
Место службы: скачковый корабль 'Сирокко'.
Славно вляпались, нечего сказать. Эскорт дипмиссии, дело почти гражданское, зато как престижно и почетно для простого энсина, куда деваться. Ага, а мы поверили. Конечно, госпожа посол отправилась на Маринеск заключать союз на гражданском корабле, но эскортировать его отрядили два военных. Опасались терранских атак и провокаций. С них станется. Нет, туда долетели без приключений, да и прошло все лучше некуда. Маринескинцам союз с Сомброй выгоден едва ли не больше, чем Сомбре с ними. Не скажу, чтобы мы совсем уж балду пинали, все же в терранской разведке не пентюхи служат, и постоянная готовность к какой-нибудь пакости, скажем так, бодрила. Впрочем, я знал, на что шел, когда сдавал экзамены в Академию. Не люблю я терран. Засранцы они. У Деверо нашлась пара книжек по терранской истории. Я заглянул, потом долго волосы приглаживал, когда они от прочитанного дыбом встали. Это кем же надо быть, чтоб с родной планетой так... Мать всех наций межгалактического пространства, колыбель цивилизации... Да при таком образе жизни эта колыбель в могилу обернется, а они и пикнуть не успеют. Впрочем, их проблемы. Лишь бы к Сомбре и ее союзникам свои грязные лапы не тянули. А то свою планету в помойку превратить было мало, еще и на чужие слюни пускают. Правильно мы с Нордикой им навтыкали. И еще навтыкаем. Благо у соседей-имперцев всегда найдется чего воткнуть и огромное желание это сделать, дай им только повод. Честно говоря, не перестаю радоваться, что грозная воинственная Нордиканская империя, которая разрабатывает самое мощное оружие на всю сеть червоточин, наш добрый сосед и надежный союзник.
Так вот, миссия на Маринеске прошла успешно, Габриэль даже успела родне какие-то цацки прикупить, впрочем, у них с Деверо было время шляться по маринесским сувенирным лавкам. Она медик, он навигатор, обоим делать особо нечего. Разве что потом, если что-нибудь таки произойдет, Габи будет обклеивать синтекожей наши подпаленные задницы, а Деверо - рассчитывать маршрут, как быстрее оторваться от погони, и весь экипаж будет дружно молиться, кому умеет, чтобы пилотажное мастерство Леона Эрнандеса, то есть, лейтенанта Эрнандеса его не подвело. Поскольку только благодаря ему мы и унесем восвояси то, на что Габи будет клеить синтекожу, и вообще у нас останется, на что ее клеить. Ну и вот, когда летели обратно, вляпались совершенно по-глупому. Разошлись с какой-то эскадрой - флагман и пачка кораблей помельче. Никто не знал, кто такие, назвать себя не просили. Вернее, думали, что разошлись. И тут они напали. Будь наш флагман военным кораблем, долбанули бы по ним и адью, но два небольших военных корабля и один гражданский против толпы не выстоят. Даже если та эскадра - распоследняя шваль на антиквариате, место которому не то в музее, не то на свалке. Казалось бы, смех, да и только, на нас, таких передовых да продвинутых, выскочила мало не телега из тех дремучих веков докосмической эпохи, когда люди в твердь небесную верили, а не смешно ни капельки. Особенно когда эти красавчики, мать их за ногу, чуть не расхреначили нам в хлам двигатели и еще пожар в машинном отделении организовали. Счастье, что скачковые системы целые остались. При пожаре никто не погиб, но угорело несколько техников. На лицо Габриэль, которая их оттуда вытаскивала, лучше было не смотреть - оно пострашнее того пожара было. Пожар потушили. Флагман с 'Пассатом' от эскадры свалили, пока мы брали огонь на себя. Ну, хоть кто-то должен спастись. Надо ведь еще посла домой доставить. А у нас выбор был незавидный. Или красиво сложиться, или прыгать в нестабильную червоточину. Деверо просчитал, что мы можем успеть до нее добраться. Капитан с коммандером Нуарэ, старпомом, сказали - прыгаем. Коммандер даже ни слова не сказал про интеллектуальные способности Деверо (уж где ему Люсьен дорогу перешел - понятия не имею, но докапывается он постоянно) и вообще поддержал всячески. Я до этого героически держался, но тут аж рот разинул. Екарный бабай, вот уж правда наступил конец всего сущего, про который так любили вопить на каждый чих тупые терранские сектанты во все эпохи. Нуарэ не гнобит Деверо, спешите видеть, только сегодня и только для вас.
Из туннеля мы вывалились изрядно побитые. Не фатально, но чиниться надо, и займет это не пару часов. Да и ремонта того хватит, чтоб дотянуть до ближайшей цивилизованной планеты. Ладно, не до жиру, быть бы живу. Теперь нам и правда надо молиться, чтобы червоточина не закрылась, нестабильная все-таки. Вот уж что щекочет нервы похлеще всей терранской разведки и контрразведки на хвосте. Осмотрев повисшую перед нами баржу, я решил, что беру свои слова насчет антиквариата напавшей на нас эскадры обратно. На фоне этого великолепия они еще ничего так, головенку держат. Здесь же все собиралось, как у нас говорят, из дерьма и палок. Впрочем, нам ли сейчас носом крутить, после того, как то, что мы считали ржавыми корытами, нам чуть секир-башка не устроило.
2.
Имя: Асахиро Фудзисита
Прозвище: Стаффордширец или Стафф
Дата рождения: 7 января 3020 года (27 лет)
Гражданство: Алхор (Старые Колонии)
Род занятий: космический бродяга, наемник
Ощущение, что из госпиталя меня выставили рановато, возникло еще на полпути к 'Кашалоту', а после того, как я прошелся по станции, оно практически переросло в уверенность. Ладно, в ближайшее время, я надеюсь, новых драк не светит, успею прийти в норму. Стаффордширец - псина живучая, и меня не зря так прозвали. Не первый раз получил, думаю, что и не последний. Хотя настолько серьезно мне давно не доставалось. Медики 'Кошачьего Глаза' сами признались, что не вполне поняли, как меня к ним живым доставили. А в историю о том, что после такого я еще и Дестикура пристрелил, даже не сразу поверили. Ну, я не Снайпер и не Стэнли, но все же кое на что способен. Очень уж не хотелось так вот умирать. Да и Феодал сам подставился. Увидел, как я свалился, счел трупом и отвернулся. Да я бы себя уважать перестал, если бы не воспользовался такой возможностью. Приподняться на локте, прицелиться и выстрелить - на это меня еще хватило. Дальнейшего уже не помню, хотя, если верить Дэвиду, я даже что-то ему сказать успел, прежде чем вырубился окончательно. Все может быть.
Я заказал чай и устроился в углу неподалеку от барной стойки - перевести дыхание и оглядеться. 'Кашалот' когда-то был просто заправщиком, теперь это всеобщий перевалочный пункт. Тут и заправка, и ремонт, и кафешка, и переговорная, и много чего еще. Полезное, в общем, место, поэтому даже наши отморозки свято блюдут неписаный закон: на 'Кашалоте' никто ни с кем не выясняет отношений. За пределами станции можете друг друга пристрелить хоть сразу, здесь - нельзя. Мне это, понятное дело, только на руку. Не уверен, что за Дестикура кто-нибудь возьмется мстить, но от Синего сектора всего можно ожидать, а боец я сейчас не лучший. Так что на ближайшее время залягу на дно.
Чай всегда помогал мне восстановить силы, так что вскоре я откинулся на спинку дивана и стал осматриваться. Пока ничего особенно интересного - обычная пестрая смесь Синего и Черного секторов, разбавленная серой формой нейтралов. Почти рядом со мной - невысокий подросток в форме 'Синей Молнии', что-то рисует в блокноте, поглядывая по сторонам. Зарисовки с натуры, что ли? Слишком изящный для мальчишки, это что же, у нас девушки в боевики стали подаваться? Занятно. Хотя если и девушка, от мальчика-подростка почти не отличить - худощавая угловатая фигура, короткие русые волосы, синяя форма чуть великовата, так что никаких деталей не рассмотреть. На меня вроде бы не реагирует, ну и ладно. Какая-то компания в черном что-то выясняет на повышенных тонах, поминая недавний разгром 'Корсаров'. Знаю их, опасная была команда, но если, как я понял, они нарвались на 'Синюю Молнию' - мир их праху. Монти Хэнн был хорошим бойцом, но я не знаю, кто мог бы выйти против Гордона и Снайпера вместе взятых.
Вот тоже загадка века - чего Снайпера туда понесло? Говорят, понятно, всякое, в основном полный бред. Я все же осмелюсь считать, что неплохо его знаю. Переломать его невозможно. Если он не намерен сотрудничать, можно хоть инквизицию из прошлого вызывать, бесполезно. К тому же, если бы Снайпер реально перешел на сторону 'Синей Молнии' - он не стал бы меня прикрывать в истории с Дестикуром. Понятно, истинную причину знает только он сам. Жаль, когда он был на корабле 'Кошачьего Глаза', так и не удалось пообщаться лично. В конце концов, я ему жизнью обязан. Да и просто считаю, пожалуй что, другом. Во всяком случае, человеком, против которого я оружия не подниму. Хотя обстоятельства нашего знакомства были, прямо скажем, своеобразны. Я же черт знает что из себя строил, когда пришел в Сферу. Ну еще бы, мне аж целых двадцать лет, я весь из себя боевик родного клана (век бы его не видеть), меня учил лично братец Итиро, к которому половина наших мастеров ходит уроки брать, все дела. А тут какой-то полукровка семнадцати лет от роду и ниже меня ростом. Ну что ж, когда через несколько минут я валялся на полу со сломанной правой рукой и отчетливо понимал, что кого-нибудь менее опытного этот самый полукровка уже убил бы, я на всю жизнь запомнил, что нельзя недооценивать противника. И за это я Снайперу тоже благодарен.
Задумавшись, я не особенно смотрел по сторонам (позорище), и возглас 'Асахиро!' застал меня врасплох. Вдвойне позорище, я даже к пистолету потянулся, прежде чем вспомнил, где нахожусь. Что-то я совсем не в лучшей форме. Настоящим именем меня в Сфере зовет человек пять, и со всеми у меня отношения как минимум не враждебные. А уж с Дарти - а это был он, его физиономию с перебитым носом и шрамом через скулу ни с кем не перепутаешь - так и вовсе дружеские.
- Что ж ты орешь на всю станцию, - улыбнулся я, вставая ему навстречу. Дарти только отмахнулся:
- Это ж 'Кашалот'. Пускай хоть сам Гордон заявится, не люблю шептаться по углам. И вообще, я тебя не видел хрен знает сколько, уже думал, жив ты или нет. Здравствуй, в конце концов!
Нет, в нормальном состоянии я против дружеских объятий ничего не имею, но сейчас мне потребовалось некоторое усилие, чтобы удержаться на ногах. И Дарти (втройне позорище!) это заметил.
- Это где ж тебя так?
- Феодал отличился напоследок.
- Так это ты... - подал голос подросток, глядя на меня очень круглыми глазами. Точнее, подала - сейчас уже было понятно, что это девушка. Я коротко ответил:
- Я. Мы на 'Кашалоте', ага?
- Да не вопрос. Я, может, вообще из Черного сектора.
Хм, вот это уже интересно...
3.
Имя: Женя Николаева
Дата рождения: 2 августа 3031 года (16 лет)
Гражданство: Терранова (Старые Колонии)
Род занятий: боевик космических группировок
...Я, может, вообще из Черного сектора. И не надо на меня так смотреть. Я что, похожа на секретного агента? По-моему, не очень. В блокноте у меня, если что, только зарисовки. Могу показать. Да, Асахиро, ты здесь сидишь достаточно давно и достаточно неподвижно, чтобы я успела набросок сделать. Я сюда периодически прилетаю порисовать, много интересных лиц. И пива выпить, чтобы никакой Парацельс - это медик наш - не нудел, что мне рано. Дожили, Черному сектору приходится доказывать, что я не враг. Чтоб вы знали, я в 'Синюю Молнию' попала не по своей воле. Так что как надела их форму, так и сниму. Вот прямо здесь и сейчас, если надо.
(Я сбросила синюю куртку и демонстративно повесила на соседний стул).
Так лучше? Ну вот. Да-да, меня лично Гордон типа как в плен взял. Говорили мне ребята в драку не лезть, но когда я, спрашивается, слушала. Ну и налетела на Гордона практически нос к носу. Даже выстрелить успела - не попала, конечно. А потом я не знаю, что он сделал, но у меня просто рука отнялась и пистолет я выронила. Да, вот примерно то, что ты сейчас показал. А он берет меня за плечо и говорит, мол, я тебе вреда не причиню, пойдем со мной, целее будешь. Ну и чего мне оставалось, я ж даже не вырвусь. Хотя на корабле был у нас разговор. Ты, говорит, мне не противник, не заложник и не этот... информант, так что решай сама. Хочешь - уходи, оружие верну и никаких обязательств не возьму. Хочешь - оставайся. А я что? Моя команда перебита, в мстители я точно не гожусь, курам на смех, так что бы и не остаться? Все ж таки, получается, я Гордону жизнью обязана. И со Снайпером вот познакомилась. Давно хотела, мне Дэнни про него столько рассказывал...
Дэнни Синко. Это он меня в Сферу привел, два года назад. Но вскоре погиб. Вы, наверное, знаете, их было два брата, Дэн и Кевин. Они поссорились, не знаю, из-за чего, но Дэнни после этого просто не хотел жить. Ну и вот... А Кевина Снайпер убил. И правильно сделал. Да, это я ему про смерть Дэнни рассказала. Они, оказывается, дружили, ну с Дэнни невозможно было не дружить. Он вообще на боевика не очень походил...
(Это еще что такое? Вот только расплакаться при всех не хватало!)
Все нормально, правда. Просто я с тех пор почти ни с кем близко не общалась. Вот Снайпер если только. Хотя какое там 'близко', эх... Да и он вечно пропадает где-то. А мне, спрашивается, что делать? Сидеть на базе и мхом порастать? Я, в конце концов, Гордону ничего не обещала. Возьму вот и останусь тут. А дальше, может, еще что придумаю.
Записка в кармане куртки, найденной на 'Кашалоте'
'Снайпер, если тебе кто скажет, что я пропала - я никуда не пропала, просто ухожу из 'Синей Молнии'. Очень надеюсь, что еще встретимся. Женя'.
4.
Асахиро
Осмелюсь утверждать, что в людях я немного разбираюсь, и эта девочка говорила правду. Да и историю о братьях Синко у нас только глухой не слышал. Особенно после поединка Кевина и Снайпера. Понятно, свидетелей там особо не было, но просочившейся информации хватает. Как по мне, этот бой - лучшее подтверждение, что Бешеный Кевин окончательно рехнулся, ибо вызывать Снайпера на рукопашный поединок может только полный псих. Или наивный идиот вроде меня семь лет назад. В общем, я выслушал Женю и протянул ей руку. Она ответила сильным для своих лет пожатием и благодарно кивнула.
Проклятье, до сих пор трудно дышать. А прошел-то всего ничего. Понятно, что нормальные люди (хотя где вы в Сфере нормальных видели?) после такого отлеживаются гораздо дольше, но у меня такой возможности не было. Фрэнк смотрел очень виновато и очень не хотел говорить прямо, так я сказал за него: да, мое присутствие подвергает команду опасности. Я это понимаю и уйду, как только буду способен держаться на ногах и управлять катером. Если что - Дестикура убил я, а меня искать - такой головной боли сто лет никому не надо. Фрэнк был мне очень признателен. В конце концов, мне не привыкать лезть в следующую драку, едва отойдя от предыдущей, до сих пор справлялся, справлюсь и сейчас. Надеюсь, по мне все это не слишком заметно.
Я налил себе еще чаю и повернулся к Дарти:
- Ну что, про мои приключения, похоже, весь Треугольник знает, а у тебя что? Давно не виделись все-таки.
- А я все самое интересное в плену просидел, - Дарти широко улыбнулся.
В этом весь Дарти. Сколько я его знаю, он всегда умудряется во что-нибудь вляпаться, но всегда выходит живым и даже не очень побитым. Кроме одной истории, когда на него действительно насели всерьез, считая, что ему что-то известно. Это я знаю, что Дарти, как истинный наемник, хотя и не страдает твердыми принципами, не вникает ни во что за пределами конкретной драки и в информационном плане бесполезен, те ребята считали иначе. Я помню, на что Дарти был похож после той задушевной беседы. Да и сейчас следы остались, такое уже на всю жизнь. А был довольно симпатичным парнем. Собственно, это я тогда его нашел. Точнее, его бесчувственное тело в запущенном на автопилоте катере. Естественно, я сдал его медикам той команды, в которой тогда был, и сделал все, чтобы следующей дракой стал вынос этих недоделанных инквизиторов. И впервые за довольно долгое время я дрался не за свои интересы, а за Дарти. Кажется, не ушел тогда никто. Жалею только об одном - не узнал вовремя, что с ним случилось, и не смог отбить. Он назвал себя моим учеником, это обязывает. Да и просто я к нему привязался. И взбесить меня трудно, но можно, особенно такими историями. Хватит, дома насмотрелся. Но даже про этот эпизод Дарти ухитряется шутить - спасибо, мол, что проводили до ангара, а не до шлюза. И сейчас он сидел с улыбкой до ушей. Хотя мне в подобной ситуации оставалось бы только стреляться. Я как раз наемник совершенно нетипичный, и мне известно много такого, чем я делиться не намерен. Понятно, что раз Дарти жив и вроде бы цел, значит, опять обошлось, но я все меньше понимаю, как ему это удается.
5.
Имя: Виктор Дарти
(особые пометки: предпочитает именоваться Дарти)
Дата рождения: 13 сентября 3025 года (22 года)
Гражданство: Терранова (Старые Колонии)
Род занятий: Наемник
Если бы в эту историю не попал я сам - ни за что бы не поверил, что такое бывает. В лучших традициях наших баек, но на то они и байки, чтобы сбываться редко или вообще никогда. Ну не страдает наш Черный сектор, в большинстве своем, гуманизмом и благородством. Но, в общем, по порядку.
Началось все стандартно: я прибился к одной команде Синего сектора, где намечалась хорошая драка, в обмен на ремонт моего катера, который стал намекать, что скоро развалится прямо в полете. Ребята покривились, но согласились. Драка оказалась куда серьезнее, чем мы ожидали - оппоненты притащили с собой союзничков, и не слабых. Довольно скоро я понял, что хрен с ним с катером, полетает еще, а мне точно пора уносить ноги. Потому что жизнь за жестянку отдавать я как-то не собираюсь и не настолько полюбил эту тусовку. Да и в любом случае ремонтировать этот катер уже почти что некому, кто не лег, тот смылся или собирается смыться. И ведь почти добрался до ангаров, но чертово аварийное освещение - я эту рожу в черном прикиде банально не увидел. Это Асахиро может ориентироваться хоть в полной темноте, у меня с этим куда хуже. Ладно еще, стрелок попался не лучший, да и не стал вникать, жив я или нет. А вот пистолет смародерил.
Кадр следующий: я на полу в коридоре, оружия нет, двигаться почти не могу, не то чтобы так сильно попало, но потерял много крови, пока был в отключке. Моим, так сказать, нанимателям, если кто из них и был еще жив к тому моменту, до меня дела мало, так что вытаскивать некому. Сам я тем более ни на что не способен - попробовал немного приподняться, так чуть обратно не отъехал. Боевик, тоже мне, болевой порог ни к черту, вырубаюсь, как девчонка. Да иные девчонки и выносливее будут. В общем, валяюсь и размышляю на плодотворную тему, что помирать как-то не хочется. И тут появляются четыре типа во вражеской, что характерно, форме. Тут уже я сам пытаюсь прикинуться трупом, но неудачно. Последнее, что помню - фразу 'Эй, народ, погодите, этот вроде живой'. Вот уж попал так попал. Ибо надо сказать, что между наемниками вроде меня и постоянными командами регулярно возникает взаимонепонимание. Наемники старательно уверяют, что вообще не запоминают сведения о прошлых командах, а им столь же старательно не верят. Даже потенциальные союзники. Монти Хэнн, командир 'Корсаров', всю душу из меня вытряс, прежде чем таки поверил, что ничего ценного я не знаю. А уж противники... Нарвался я как-то, было неприятно. С тех пор, собственно, так и выгляжу. Точно не та ситуация, которую хотелось бы пережить еще раз. А все идет именно к этому.
Картина третья: прихожу в себя на корабле этих самых союзничков. Самочувствие понятно какое, настроение тем более понятно какое. Ощущение, что все запасы анальгетиков изведены на одного меня. Боли не чувствую, спасибо и на этом, но лежу пластом, слабость такая, что голову не повернуть. На попытки выяснить, что происходит вообще, получаю универсальный совет лежать и не рыпаться. Да я и не смог бы, даже если бы захотел. А я себе не враг, так что сливаюсь с койкой и жду, что будет дальше. Ждать пришлось долго. Первое время до меня никому, кроме местных медиков, дела не было, а мне и вовсе ни до кого. Не знаю уж, чем меня напичкали, но я спал почти все время. Потом начал понемногу возвращаться в реальность. В медотсеке часто маячил один из тех, кто меня подобрал, Дэйвом его звали. Оказался очень дружественно расположен. Правда, с порога заявил, что помнит меня, а вот я ему ответить взаимностью не мог. Впрочем, неудивительно, физиономия у меня, к несчастью для наемника, узнаваемая. С той самой истории. Ладно, я и раньше красавцем не был, так что не скажу, что очень много потерял. Когда впервые себя в зеркале увидел, думал, будет куда хуже.
А тем временем этот чувак мне таки рассказал, откуда он меня знает. Тут я вообще за голову схватился. Мысленно, потому что правая рука пока что не действовала. Он меня встречал в составе 'Корсаров'. Как их в Сфере любят, вы и без меня знаете. При этом сам я к ним приперся добровольно. Психи вроде Монти Хэнна меня чем-то привлекают. Веселый он был. От его веселья, правда, окружающим в основном плохо становилось, но мы вот поладили. Ушел я, когда Монти влип в серьезную драку, где положил полкоманды. Симпатия симпатией, а я вместе с ними ложиться не нанимался. В общем, сложив два и два, я осознал, что ребята, на корабле которых я валяюсь, обязаны минимум пятью трупами мне лично. Не считая тех, которыми обязаны 'Корсарам' в целом. Красота. В прошлый раз хоть личных счетов не было, хотя мне это и не помогло. Я задаю резонный вопрос, что ж они тогда меня подобрали и не проще ли было дать самому подохнуть. Он отвечает, что это не в их правилах, ну и вообще, когда они меня нашли, по мне не было ясно, что я 'корсар', ибо куртка нахрен залита кровью, а физиономию мою он уже потом идентифицировал. 'Ну и дальше что, - спрашиваю, - сразу пришибете или как?'. 'Выдыхай, - говорит, - никто тебя пришибать не собирается и вообще не тронет'. Выдохнуть не получилось, ибо я полностью охренел.
В общем, когда я снова обрел дар речи, картина получилась прелюбопытнейшая. Подобрали они меня действительно без далеко идущих планов, на тот момент я для них был просто неким бойцом противника, которого стало жалко. Парадокс, блин - свои бросили, а противник вот подобрал. Ладно, допустим, подобрали - по-хорошему, после выздоровления мне должны были вежливо (или не очень) показать на ангар. Так этот чувак меня стал к ним звать! Им, видите ли, я как боец ценнее, чем возможные личные счеты, тем более личные счеты, по их мнению - это когда прицельно за кем-то гонялся, а в общей свалке мало ли что случается. В чем-то они, конечно, правы, в большой свалке своим бы под пулю не угодить, это мастера могут прицельно кого-то выискивать, я не из их числа. Только вот в командах, где я обычно тусовался, преобладает другое мнение. Так что посмотрел я на все это дело, подумал - и отказался. Спасибо, говорю, за любезное предложение, а также за то, что не дали загнуться, но оставаться я не буду. Ибо хрен его знает, кто там еще что из моей биографии вспомнит. Ну и опять же, где гарантия, что меня опять не попытаются использовать в качестве информатора. Почему-то фразу 'нечего рассказывать, ибо ничего ценного не знаю' наши упорно понимают как 'знаю, но хрен что вам скажу'. Со всеми вытекающими.
Так вот, я, в общем, ожидал, что на меня тем или иным образом попробуют надавить. Ни-хре-на! Чувак просто развел руками - мол, воля твоя - и ушел. Правда, на следующий день мной заинтересовался лично командир. Ну все, думаю, начинается. Но он только еще раз повторил предложение, упирая на то, что это вполне официальная позиция, а не личная инициатива. Я повторно отказался. Командир опять же развел руками, показал меня своей гвардии и сказал 'В перемещениях не препятствовать, просьбы в разумных пределах выполнять'. Ну, у меня тех просьб было - оружие и транспорт. То и то мне предоставили, причем по высшему разряду, лучше, чем было. И только что чаем на дорожку не напоили. Вот такое вот у нас в Сфере, оказывается, бывает.
6.
Асахиро
Дарти рассказывал о своих похождениях, а я не знал, то ли смеяться, то ли держаться за голову. Правда, то и то давалось с трудом. И чай у меня закончился, а бармен, кажется, решил меня игнорировать. Придется, значит, все-таки встать. Дойдя до стойки (несколько шагов, какого черта я так выдохся?), я понял, что его так заинтересовало. Точнее, кто.
Трое. Форма синяя, но гораздо темнее, чем принято в Синем секторе. Эмблема незнакомая, впрочем, я не претендую, что знаю их все. В конце концов, я Синий сектор обычно десятой дорогой обхожу. Нашивки в виде четырехлучевых звезд, у одного зеленые, у остальных - голубые, контуром. Явно знаки отличия, и у нас таких нет. Но черт бы с ним с цветом и с эмблемами, мало ли кто в наших краях завестись может. Все трое были в непроницаемых темных очках, хотя на 'Кашалоте' не то чтобы такой ослепительный свет. И вот это мне очень не понравилось. Пока я валялся в госпитале, до меня донесло неприятную историю, как некие ребята в никому не знакомой форме, чуть ли не из внешнего космоса, устроили погром среди нейтралов. Причем атаковав ночью по корабельному времени - как еще вычислили! - и вынеся сильную команду подчистую. Может, наши деятели тоже не всегда честно дерутся, Дестикур тому примером, за что я с ним и сцепился, но на моей памяти не было такого, чтобы народ по каютам резать. Выжил один техник, по чистой случайности и фантастическому везению. Удрал с корабля по коммуникациям, собственно, от него все это и стало известно. И в описаниях, в частности, фигурировали очки на пол-лица. Наши обычно таким снаряжением развлекаются ровно до первой серьезной драки. Потом снимают к чертям, если успеют, и больше никогда не пользуются, ибо никакой крутой вид не заменит подвижности и обзора. И оружие у этих троих незнакомое. Я хорошо знаю, из чего в Сфере обычно стреляют, и такого у нас нет. Это мне понравилось еще меньше. Поймал себя на том, что сам невольно тянусь к пистолету. Спокойно, мы на 'Кашалоте', и боец из меня сейчас известно какой. Но присмотреться стоит.
Впрочем, по первому впечатлению эти трое были расположены мирно и на боевиков не походили. Один, невысокий и темноволосый, по виду почти подросток, хотя скорее просто очень юно выглядит, вообще с головой ушел в свой планшет, то и дело что-то в нем отмечая. Второй, повыше и покрепче, типаж этакого обаятельного нахала, вертел головой во все стороны, и даже сквозь очки было видно его любопытство. Хотя в случае конфликта этот как раз вполне может быть на что-то способен. Третий, с зелеными звездами - точнее, третья, высокая красивая шатенка - единственная из всех сразу же сняла очки. Внимательный, изучающий взгляд - не бойца, а исследователя. А еще она, похоже, левша - наручный комм на правой руке. Пока я решал, пообщаться или не привлекать внимание (хотя, кажется, уже привлекли, и в первую очередь лично я), к троице подошла Женя:
- Простите... вы не против, если я вас нарисую? А то вы от наших отличаетесь...
Вот как это чудо в боевики занесло? Кто о чем, мы уже чуть ли не драться готовимся (Дарти за столиком тоже заметно подобрался, увидев чужаков), а она типажи коллекционирует. Шатенка чуть подняла бровь:
- Нарисовать? Да, конечно, я не против.
Женя просияла:
- О, здорово! Кстати, меня Женя зовут, - она протянула руку.
- Габриэль. В мирной жизни доктор Картье, в военной - лейтенант Картье, поскольку мы не воюем, то просто Габи.
Так, уже знакомимся. Дополнительный плюс к мирному варианту. Габриэль представила своих спутников. Теперь и они сняли очки. Юноша с планшетом звался Люсьеном Деверо, высокий любознательный парень - Ариэлем Враноффски. После обмена рукопожатиями Габриэль продолжала:
- Рады знакомству. Наш корабль принадлежит к Республиканскому космофлоту Сомбры. Мы были атакованы неизвестными и вынужденно ушли в вашу червоточину, хотя и рисковали. Говорят, она нестабильна.
Совсем интересно. Ни про какую Сомбру я раньше не слышал. Впрочем, о космосе за пределами Треугольника у нас мало что знают. Про Терру, конечно, учат в школе, но не более того. А уж червоточины - даже для меня это что-то из легенд времен Экспансии, а Дарти и Женя, судя по круглым глазам, вообще не в курсе. И самое интересное - что за 'неизвестные'. У нас вроде нет идиотов, которые полезут на заведомо чужой корабль, да и не ведем мы бои в космосе, просто нечем. А если на них напали не наши - значит, с хорошей вероятностью у нас общий противник...
7.
Враноффски
Так, сумму ремонта обговорили, по нашим меркам не так уж и дорого вышло, и это при том, что местные техники, кажется, завысили цену, здоровьем пострадавших при пожаре занимается Габи, остается только ждать. Кстати о Габи - капитану таки удалось вытурить ее из медотсека заявлением, что свалившийся от переутомления старший медик - это не то, что ему на борту надо, а теперь, когда жизнь пострадавших точно спасена, помощники Габриэль с остальным точно справятся. Да уж, не повезло этим помощникам. Есть в Академии такая практика - отправлять кадетов выпускного курса на пару месяцев на настоящий корабль, чтобы смогли применить свои умения в реальной обстановке. Опять же, Габи нужен помощник из младших медиков, так что попросили прислать к нам парочку поспособнее, посмотреть, кто из них лучше справится с обязанностями у нас, а кого порекомендовать корабельным медиком другому экипажу или вовсе в планетный госпиталь. Такими отличниками и оказались наши Джонни и Зои. Габи в рот смотрят и за ее похвалу подраться готовы. В общем, мы с Деверо взяли Габи под руки и потащили в местный бар есть человеческую еду и пить человеческую выпивку. Уговоры друзей - а Деверо, Габи и я дружны еще с Академии - в сочетании с отеческим капитанским рыком сделали чудо, и Габи таки пошла с нами. В баре кормили на удивление вкусно, поили, впрочем, тоже ничего так. Хотя Габи и Деверо налегли на чай. Сколько знаю Габриэль, она от хорошего чая не откажется никогда, а Деверо почти не пьет спиртного.
Тут-то мы и привлекли внимание местного населения. А население на станции оказалось специфическое. Народ ходит весь при оружии. И форма у них вроде военная, но странная какая-то. Знаков отличия нет, а нашивки самые разнообразные и ни о чем не говорят, по крайней мере, лично мне. Неужто на чью-то военную базу попали? Во дела. Ладно, ближайшие к нам индивиды вроде с порога драться не собираются. А персонажи интересные. Хмурый серьезный парень в черном, этнический японец, по взгляду видно, что шутки шутить не любит и вообще с ним лучше на узкой дорожке не пересекаться. Рядом с ним чувак попроще, но тоже явный комбаттант, во всяком случае, по физиономии его точно били не раз, и, кажется, чем-то тяжелым. У этого форма была серой. И совсем юная девчушка, одетая в синее, которая и заговорила с нами первой. Кстати, старше тридцати я пока никого не видел. Блин, да что здесь за структура такая?
Когда Габи представила нас, лицо парня в черном стало уже не таким хмурым, но даже табуретке подо мной было понятно, что про Сомбру он слыхом не слыхивал, а заботливо выданные Деверо космические координаты картины не проясняют. Однако после нашего рассказа эти трое вроде бы поняли, что мы им не враги. Правда, Деверо начал, мягко говоря, издалека. Аж с самой колонизации Сомбры. Ну а чего вы хотели, ребята. Это же Деверо. Комбаттант этот парень, мягко говоря, никакой, но когда дело касается обработки информации, ему нет равных. Не будь он вечно по уши в расчетах координат, быть бы ему офицером-связистом, и уже через пару лет службы светили бы ему лейтенантские нашивки. На корабле смеются, мол, говоришь с ним и думаешь, что тебе отвечает бортовой компьютер, зачем-то превратившийся в человека. Но местные вроде прониклись. Кажется, мы все же сумеем найти общий язык.
8.
25 июня 3048 года
Имя: Стивен Вонг
Прозвище: Снайпер
Дата рождения: 3 марта 3024 года (24 года).
Гражданство: Терранова (Старые Колонии)
Род занятий: боевик космических группировок, наемник.
Рик не встретил меня, когда мы вернулись после боя с 'Корсарами'. Я нашел его в каюте - он лег спать на моей койке, как всегда, и уже не проснулся. Годами болтаться в космосе и человеку не идет на пользу, не то что коту, а Рик и так был уже немолод. Однажды это должно было случиться. И все же мне жаль, что он не дождался меня.
Вообще, что-то не то творится последнее время. И скорее всего, творится оно прежде всего со мной. Вроде все как обычно и даже хорошо - разнесли несколько врагов 'Синей Молнии' и пару моих личных, основные мои недоброжелатели заткнулись, ибо прикопаться им не к чему, мне сошли с рук совершенно безумные финты... Ну, почти сошли, кто-то из 'корсаров' меня все-таки зацепил. Несильно, бывало куда хуже, но все равно досадно. А больше всего досадно, что я потерял контроль. Нет слов, прорыв в занятое противником помещение вышел красивый, но я мог и более серьезных ранений не заметить, боевой режим дело такое.
Вот это мне больше всего не нравится. Слишком легко выхожу из себя. Слишком неосторожно себя веду. А это ничем хорошим не кончится. Помнится, был один отличный боец, у которого вот так сорвало все тормоза, и звали его Дик Стэнли. Такое не забудешь. Он ведь не потому за мной гонялся, что лично ненавидел - кажется, на тот момент он ни к кому особых чувств не испытывал. И уж точно не потому, что ему золотые горы пообещали - и так не бедствовал. Ему просто некуда было себя девать. Слишком долго пробыл в Сфере, чтобы уйти, а из наших его остановить было некому. То, что валяться в болоте остался он, а не я, на самом деле, исключительное везение. И меня не покидает мысль, что он затеял эту охоту не без надежды, что хоть я его прикончу.
Я стукнул по койке. Левой рукой, о чем пожалел - все-таки еще чувствуется. Ладно, через пару дней уже все пройдет. Да и черт с ней с рукой. Полное ощущение, что я на той же дорожке. Чертовски неприятное, должен сказать. Как-то не хочется скатываться на уровень машины для убийства с поехавшей крышей и ждать, когда очередная добыча окажется не по зубам. Очень не хочется.
А что, спрашивается, с этим делать? Найти какую-нибудь высокую цель? Одну уже нашел, на всю жизнь хватило. Вселенский заговор, Сфера контролируется извне, это хитрый план Планеты, чтобы обезопасить себя... Ну пошел я, как сам думал, против этого заговора. Положил на 'Ариэле' массу народа, сам чудом остался жив, утешает только то, что Гордону досталось не меньше. Ну попробовал влезть в систему изнутри, заключил союз с Гордоном, убедив его, что признал его превосходство. Теперь половина Синего сектора ломает голову, с какими такими тайными планами я пришел, а половина Черного сектора обзывает меня предателем и грозится стереть в порошок. Нет, образцом принципиальности я никогда не был, но, помнится, три года назад мои координаты Гордону сдал как раз Черный сектор. И Дику Стэнли меня фактически выдали свои же. По собственной инициативе. Впрочем, что их, что Стэнли уже нет в живых. Хуже другое. Хорошо, я сменил сторону, я здесь уже полгода. И что я вижу? А ничего. Я вижу действительно сильную группировку с действительно талантливым командиром, которая по праву стала лидером Синего сектора. Да, это говорю я, Снайпер, хотя я десять лет с ними воевал. Впрочем, уважения к ним это никогда не отменяло. Живой боец уважает противника, это аксиома. Так вот, я провел здесь полгода, присматриваясь ко всему, и не увидел ничего кардинально отличающегося от жизни других крупных команд. Те же вылеты к конвоям с астероидов - 'Синяя Молния', при своей численности, может себе позволить очень многое, не удивлюсь, если у нее и на местах свои люди, слышал нечто подобное. Те же разборки с теми, кто пытается мешать, те же вылазки на Планету, чтобы сбыть добычу, то же море радости, если удалось добыть ствол чуть получше, чем у соседа. Все как всегда. Вывод: или никакого хитрого плана нет, или он крайне умело прячется. И я все больше верю в первое. И очень хочу сказать пару слов тем, кто мне в красках расписывал этот план, да где ж их теперь искать...
Уходить? Я в Сфере прожил вдвое меньше, чем Стэнли, но на Планете мне и сейчас делать нечего. Я боевик, меня с детства этому учили, и лучше уж я сам буду выбирать, на чьей стороне драться, а не ждать указаний от мудрых наставников, обо что мне предстоит убиться. Спасибо, наелся. Не говоря уже о том, что там меня ждать может и кое-кто похуже Стэнли. Оставить все как есть, благо все вполне неплохо? В том-то и дело, что слишком оно ровно и гладко. Я себя знаю, без серьезного противника я начинаю скисать. А действительно серьезных давно не попадается, и я уже ловил себя на том, что начинаю откровенно нарываться. Вот как сейчас с 'Корсарами'. А это значит, что на горизонте снова маячит призрак Дика Стэнли. Такой судьбы я не хочу. Да что там, просто боюсь. Послать все к чертям и снова воевать с 'Синей Молнией'? После такого финта я союзников точно не наберу. Сколько-то времени я продержусь в стиле того же Дика Стэнли (будь он неладен!), но рано или поздно меня прикончат, и скорее рано, чем поздно. А жить мне пока еще хочется. Так что стреляться - тоже не вариант.
Стив, черт тебя подери, ты о чем думаешь вообще? Какое к чертям 'стреляться', какой к чертям Дик Стэнли? Тебе двадцать четыре года, ты почти вдвое моложе Стэнли, не рановато ли крышей съезжать? Чем тебя так подкосило? Вот этой царапиной? Самому не смешно? Контроль или его потеря тут вообще ни при чем, там была такая свалка, что кого угодно зацепит. Рика вот жалко, да, но ты же сам все понимаешь. Стив, не дело ты тут думаешь. Тоже мне, кадет Вонг, образец самообладания, пример для школы... Опустим маленькую деталь, что этот образец и пример однажды ночью вылез в окно и сбежал в Сферу. Но научить меня действительно успели многому. И сливать это по варианту Стэнли я не собираюсь.
Стук в дверь. Сначала тихий и вежливый, потом удар, как будто эту дверь высадить собрались. Понятно, Гордон пожаловал, его манеру обращаться с корабельной обстановкой ни с чем не перепутаешь. Я встал с койки и пошел открывать.
- Привет. Как ты? - Гордон кивнул на мою руку.
- Ерунда, почти забыл уже. Было б на что внимание обращать.
- Это хорошо, а то я к тебе с корыстным предложением. Пошли подеремся?
- Тебе больше не с кем? - впрочем, я и так знал ответ.
- Из интересных оппонентов - не с кем. Свен где-то на Планете пропадает, Гая Парацельс к рукам прибрал, старые проблемы всплыли, самоутверждаться об команду не люблю. Сам понимаешь, где я и где наши.
- Резонно. Ладно, я к твоим услугам.
По дороге в тренировочный зал Гордон сообщил:
- Ко мне тут очередной носитель вселенской истины заявился. Типа, я тебе слишком доверяю, ты меня подговорил не вмешиваться, когда выносили Дестикура, все такое. Послал его к чертям. Послушать некоторых наших, так коварный Снайпер втерся в доверие к наивному мне, строит козни и подрывает устои. Прямо вселенское зло.
- А послушать некоторых других, так ты силой заставил меня сотрудничать, причем такими методами, что терранская инквизиция зеленеет от зависти. И ведь, наверное, сами в это верят.
- Вот уж точно, - усмехнулся Гордон. - Хотя достаточно пять минут на тебя посмотреть, чтобы понять - силой от тебя ничего не добьешься.
- Спасибо за комплимент.
- Не комплимент, а правда жизни.
Вот этим мне Гордон совершенно искренне симпатичен. Неважно, сколько мы воевали, неважно, что я в свое время его едва не убил - он относится ко мне с уважением и готов доверять мне. Понятно, его еще и несказанно радует, что бывший противник перешел на его сторону. На то я и рассчитывал. Впрочем, толку с тех моих расчетов... Так, Стив, опять зацикливаешься. С каких пор я должен отдельно себе об этом напоминать? Впрочем, Гордон ничего не замечает. Однажды я в приступе откровенности пожаловался ему на проблемы с контролем, Гордон долго смеялся и сказал, что он в таком случае вообще буйнопомешанный. Он этими вопросами вообще не парится, сорвало тормоза так сорвало. Впрочем, он один из немногих, кто действительно может себе это позволить.
В зале, кроме нас, обнаружилась четверка новичков под руководством Андрея из Чертовой Дюжины. Новички уставились на нас во все глаза, и кто-то прошептал: 'Сейчас Гордон его...'. Видимо, считал, что я не услышу. Проблема в том, что услышал не только я, но и Андрей, и если я реагировать не стал, то Андрей, которому со мной довелось встречаться в бою, произнес назидательную речь о том, как опасно судить по первому впечатлению. Ну да, в Синем секторе поддерживается мнение, что Гордон вообще лучший боец если не Галактики, то по меньшей мере нашего Треугольника (и не то чтобы это было неправдой). К тому же он выше меня на голову и, пожалуй, в обычной жизни действительно сильнее, так что с первого взгляда может показаться, что он меня с одного удара по стенке размажет. Вот сейчас и посмотрим.
Первый раунд я проиграл. Пропустил мощную атаку, потерял равновесие, Гордон воспользовался заминкой, и я очутился на полу с заломленными руками. Но второй раунд остался за мной, и третий тоже. Дальше считать я перестал. Гордон - очень сложный противник, но тем интереснее. Конечно, на тренировке у меня нет многих преимуществ - я не активирую боевой режим, не все мои техники применимы, ну так и Гордон не разворачивается в полную силу. Да, если я пропускал его удар, летел я далеко и красиво, впрочем, обычно сразу же поднимался. Но если очередная атака проваливалась в пустоту, эту энергию можно было немного перенаправить, и тогда на пол летел уже Гордон. Новички уселись полукругом в противоположном конце зала и наблюдали.
Удар отшвырнул меня к стене точно у выключателя. А что бы и не поразвлечься? Я как будто бы случайно задел кнопку, и зал погрузился почти в полную темноту. Аварийное освещение осталось, но света от него... 'Снайпер! Урою диверсанта!' - возмутился Гордон. В темноте он видит неплохо, но хуже меня, я в этом уже мог убедиться. А я, как обычно, в черном. В общем, этот раунд я выиграл. Дальше стало сложнее - Гордон успел адаптироваться, а у меня напомнила о себе левая рука, по которой мне уже не раз попало. В довершение всего кто-то из новичков, случайно или нет, нажал на выключатель в своей части зала, и меня ослепило вспышкой света. И вот опять та же картина: я на полу, руки заломлены за спину, сверху довольный Гордон. Впрочем, я не в обиде, тренировка вышла отличная. За счетом не следил никто, так что признали ничью.
9.
Имя: Гордон Райт
Дата рождения: нет данных
Возраст: 21 год
Гражданство: Алхор (Старые Колонии)
Род занятий: командир космической группировки 'Синяя Молния'.
Я не знаю, что я себе пытаюсь доказать, тренируясь со Снайпером. Наверное, что наши возможности равны, и исход раунда - дело везения. В какой-то степени это действительно так. Сколько раз я сбивал Снайпера с ног - столько же и сам оказывался на полу, а он стоял надо мной, намечая добивающий удар. Я, между прочим, ему только руки блокировал. Понятно, что на тренировке это исключительно вопрос эстетики, но для меня это говорит и о разном опыте. Я провел массу спортивных и показательных боев, пока учился - Снайпер, похоже, дрался сразу по делу. Дорого бы я дал, чтобы узнать, откуда он такой взялся, но он об этом говорить отказывается.
А вообще, это все игрушки. Понятно, что мы друг другу скидок не делаем, кому другому такая тренировка стоила бы реальных травм, но мы оба знаем, что не задействуем главный калибр. И меня не оставляет мысль, что в бою на пределе наших возможностей Снайпер окажется сильнее. Как уже оказался в тот единственный раз, когда мы по-настоящему схлестнулись один на один. Да, в масштабе команд 'Синяя Молния' раскатала альянс Снайпера в лепешку. Но наш с ним поединок я проиграл.
Проиграл. Вот что не дает мне успокоиться и порадоваться, что давний противник теперь под моим командованием. Мне плевать на разговоры, не слишком ли я доверяю Снайперу и не много ли предоставляю ему свободы. Хотел бы меня убить - убил бы, или хотя бы попытался. Хотел бы чего нахимичить - опять же, уже давно бы нахимичил. Может, я и не верх проницательности, может, мне и немного лет, о чем так любят напоминать наши старожилы, но я кое-что понимаю и за пределами стрельбы и пилотажа. И я считаю, что раз уж Снайпер решил играть на моей стороне, этим надо пользоваться. Я не исключаю, что он ведет какие-то дела в обход меня, но пока это не во вред 'Синей Молнии' - так и черт бы с ним. Но однажды я уже проиграл ему.
Я не помню этот бой в подробностях - как и все, где я выкладывался по полной. Только общие контуры. Но свои ощущения за секунду до отключки я не забуду, наверное, никогда. Мало что я ненавижу так, как свою беспомощность. Я понимал, что уже не могу подняться, а Снайпер, как сейчас на тренировке, уже намечал последний удар - реальный. А я был в полной его власти. Сейчас я жив только потому, что Гай успел вмешаться. Почему жив Снайпер - это для меня до сих пор загадка. Может быть, при другом раскладе мне бы повезло больше. Может быть, я чего-то не знал или не сумел воспользоваться. Может быть...
Да пошло оно к черту! Это было три года назад, какой толк бесконечно к этому возвращаться? Сейчас Снайпер - мой союзник и боевик моей команды, его помощь неоценима, и это главное. А еще мы с удовольствием вытираем друг другом тренировочный зал, поскольку у него, как и у меня, мало оппонентов близкого уровня. Все. А о моих воспоминаниях по этому поводу не должен знать никто. Командир я, в конце концов, или как? Прославился бесстрашием, так держи марку.
10.
1 июля 3048 года
Асахиро
Бармен наконец вышел из транса, я получил свой чай и вернулся за столик. Габриэль проводила меня взглядом, который мог бы поспорить с нашими медицинскими сканерами - казалось, все мои ранения она видит насквозь. Я невольно коснулся шрамов на груди. Габриэль чуть нахмурилась и пробормотала что-то вроде 'интересный случай'. Деверо мягко улыбнулся, Враноффски подавил смешок.
- В госпитале у Фрэнка на меня смотрели точно так же, когда пытались понять, как меня живым дотащили, - я кивнул в сторону Габриэль. - Знакомиться так знакомиться - Асахиро. Фамилиями и званиями обычно не пользуюсь, впрочем, званий и не имею.
- Я бы на вашем месте уже готовил пути к отступлению, - осклабился Враноффски. - Это хорошо, что у Габи сейчас при себе только всякая мелочь... в объеме среднего чемодана. Доведись вам встретиться в условиях доступности аппаратуры, она бы вас сцапала и не отпустила, пока не написала бы по вам с десяток статей!
- Вам попался молодой, но весьма талантливый медик, фанатично преданный своему делу и развитию военной медицины, - вставил Деверо.
- Да уж сказал бы прямо - живая легенда, - снова ухмыльнулся Враноффски.
- Ари, не будь скотиной, - поморщилась Габриэль.
Довольный вид Враноффски говорил о том, что перепалка явно ритуальная. Эти ребята начинали мне нравиться. Если у нас действительно общий враг... Полегче, самому бы сначала в норму прийти! Я улыбнулся:
- Ничего, перестрелку с Феодалом пережил, госпиталь пережил, авось и статьи переживу. На самом деле, к медикам отношусь с глубочайшим уважением, в конце концов, сколько раз меня с того света доставали.
Габриэль улыбнулась с польщенным видом, Деверо заинтересовался:
- А что за Феодал?
Ладно, кто мог меня узнать - давно узнали.
- Жан Дестикур. Командир одной из группировок Синего сектора. Был.
Враноффски поперхнулся кофе, а Деверо все так же вежливо спросил:
- То есть это вы его... ликвидировали?
- Я. Хотя он сам чуть не ликвидировал меня, и даже дважды. Собственно, Феодалом его прозвали за характер и общие манеры - всю команду застроил под себя. Как возглавил ее - дело крайне темное. Поговаривали, что грохнул своего предшественника, охотно верю, это в его стиле. А мы с ним не сошлись, так сказать, в аграрном вопросе - он полагал, что под грунт убрать надо меня, я - что его. Ибо своей привычкой воевать чужими руками и класть народ пачками, лишь бы спастись самому, он всю Сферу достал. Я, как идиот, повелся на его рыцарские речи и сунулся на поединок, он вместо себя подослал десяток гвардейцев. В лучших своих традициях. Тогда мне удалось уйти, хотя тоже попало. Но против десятерых драться - я не самоубийца. Нашел команду, которая тоже сильно не любила Дестикура, предложил свою помощь. Драка была еще та, как уже говорилось, я сам там чуть не сложился, но Феодала достал. Я вообще морально готовился, что придется класть девяносто процентов команды, прежде чем я до него доберусь, но мы удачно зашли в обход. А дальше и вовсе идиотизм вышел - Феодал в меня всадил три пули и счел, что я мертв. Повернулся спиной и забыл о моем существовании. Ну... на пару выстрелов меня еще хватило.
Такой монолог изрядно меня вымотал, и я уткнулся в чашку с чаем, надеясь, что сомбрийцам не очень видно, как я восстанавливаю дыхание. Ну хотя бы не всем. Габриэль и Враноффски переглянулись:
- Габ, неужели это тот самый?
- Чего попроще спроси. И не у меня, а у капитана Да Силвы. Ну или у капитана О'Рэйли. Они наверняка знают. Мы же в школу ходили, когда терранские агенты влияния на Сомбре фестивалили.
Это Дестикур у нас, что ли, терранский агент? В принципе, все может быть, хотя где Терра, а где мы. Но лет ему многовато было для боевика. Да и вообще это кое-что объясняет. Он и в первую встречу как-то слишком точно меня вычислил, и в последней драке слишком темно было, чтобы так прицельно по мне крыть. То есть инфракрасник или датчик движения, у нас такого практически не водится... Однако!
Тем временем Деверо снова вооружился планшетом и принялся рассказывать. История началась еще с колонизации Сомбры. Первая экспедиция якобы потерялась, ее сочли погибшей. Много лет спустя Терра заново открыла планету и решила загрести ее себе. Но те, кто практически с нуля строил там цивилизацию, не были настроены делиться с пришедшими на готовенькое. Могу их понять. Терра, ясное дело, обиделась. Одно дело наш Треугольник, о котором вскоре попросту забыли, ибо добираться далеко, а ресурсов немного, и совсем другое - перспективная богатая колония. В общем, Терра объявила Сомбре войну, которая была бы проиграна, если бы не соседи - планета Нордика, примерно в столь же теплых отношениях с Террой, но еще и с неплохими военными технологиями. И когда они подобрали побитый сомбрийский катер-разведчик, нордиканский флот рванул в сторону Сомбры с воплем 'Если терране расколошматят этих очкариков, мы следующие на очереди!'. Как это знакомо...
- Хм? - Враноффски обернулся ко мне. Я понял, что последнюю фразу сказал вслух. А, будь что будет, мне почему-то казалось, что с ними можно быть откровенным:
- Да так... Наши союзы заключаются примерно так же, я это хорошо знаю, потому что живу по принципу 'враг моего врага - мой друг'. Да, можете считать, что я вам признался в своем расположении. Вас я врагами не считаю.
- Господа, это честь для нас, - Габриэль говорила очень серьезно, но улыбка была искренней.
Я церемонно раскланялся и, кажется, сделал это зря. Мне даже удалось выпрямиться и сесть обратно, не хватаясь за стену, но во взгляде Габриэль ясно читалось, что место мне, по ее мнению, в госпитале, а не за штурвалом и не в баре. Я улыбнулся ей:
- У меня ощущение, что тут спят и видят, как бы все-таки совместить меня с новейшим оборудованием. В принципе, я, наверное, даже сопротивляться не буду. Эта драка мне стоила дорого.
Габриэль просияла. Но Деверо тут же снова потребовал внимания и продолжил рассказывать. Понятно, что Терра так просто отступать не собиралась. Не получилось силой, значит, надо внушить сомбрийцам, что стать колонией Терры - это именно то, чего им в жизни не хватает. И одним из ведущих агентов влияния был как раз молодой да ранний Жан Дестикур. Агентурную сеть накрыли, и Дестикур был вынужден уносить ноги через всю галактику, чтобы не огрести уже с двух сторон. Вот и унес, точно к нам. Где и сложился.
- А сложился потому, что чересчур возомнил о себе, - уже вслух прокомментировал я. - И не только в нашей с ним перестрелке. Он же примазался к Синему сектору, который имеет обыкновение за своих вступаться. И считал, что теперь ему вообще все позволено, за ним Гордон. Лидер сектора, в общем. Только самого этого лидера он спросить забыл, так что, когда мы с Феодалом разбирались, Гордон поклялся страшной клятвой, что защищать его не будет.
Сомбрийцы снова переглянулись.
- Ну что, ребята, капитана обрадуем? - спросил Враноффски, выразительно поглядывая в мою сторону. Следовало понимать, что без моего участия не обойдется. Впрочем, я даже возражать не стану, особенно если мне действительно помогут окончательно встать на ноги. Я кивнул, показывая, что намек понял, и ответил в тон:
- Ну, если ваш капитан меня за уведение добычи из-под носа не пришибет...
- Какое там! Да Дестикура после той погони мертвым сочли. Он же типа взорвался на угнанном патрульном крейсере!
- Как знакомо... Кстати, если что: несмотря на страшные клятвы Гордона, я таки сейчас скорее настроен держаться от основного бардака подальше и не привлекать к себе внимание наших. Дарти и Жене я доверяю, потому все это и рассказываю. Но если вдруг надо еще кому начистить физиономию или просто будет не лишним наемник с семилетним боевым опытом...
11.
Дарти
Асахиро в своем репертуаре! Не успел оклематься, уже в следующую драку лезет. Впрочем, я его так понимаю! Мне бы, кстати, после разгрома 'Корсаров' тоже лучше не светиться, а то второй раз может и не так повезти. А тут вроде ребята клевые.
- Я, пожалуй, тоже примажусь. Мы оба умеем и привыкли драться, взамен нам нужно лишь наше физическое благополучие и отсутствие необходимости давать сведения о бывших союзниках. А союзников у нас практически и нет.
Кажется, доктор Картье была готова кинуться нам на шею.
- Ох, ребята, вы серьезно? А то у нас тут, видите ли, проблема.
Мы дружно навострили уши.
- Более чем серьезно, - коротко ответил Асахиро.
Доктор Картье кивнула Деверо, и тот опять вошел в роль бортового информатора. Я через пять минут уже опух от количества имен, названий и звездных координат (во голова у парня!), но уяснил следующее. Было два корабля, 'Сирокко' и 'Пассат'. На Сомбре, оказывается, тоже любят называть корабли по терранским ветрам. Как у нас - я вот, например, счастливый обладатель 'Мистраля'. В общем, они сопровождали сомбрийскую дипломатическую миссию на некую планету Маринеск. Заключать, типа, союз с этой самой Сомброй и Нордикой. Елки, чувствую себя школьником-двоечником, ни про что такое не слышал. Хотя я, если честно, по образованию школьник и есть, я ж в семнадцать лет в Сферу ушел. Пастор Томас тогда умер, а без него на Планете до меня вообще никому дела нет. Так вот, союз, значит, заключили, все счастливы, двинулись обратно. Но на обратном пути на них напали какие-то неопознанные уроды. То ли пираты, то ли еще кто, может, вообще терранские наемники, никто не понял. Но лично я выбитый зуб даю, что не наши. В Сфере не так много незыблемых законов, но не трогать транзиты - как раз один из них. В общем, 'Сирокко' вызвал огонь на себя, чтобы флагман с послом ушел под прикрытием 'Пассата', и оказался у... как ее... червоточины, ведущей к нам. Вроде как по ней перемещаться рискованно, но вариантов не оставалось.
Асахиро, слушая эту историю, все больше хмурился, потом сказал:
- По Сфере тоже ходят мутные слухи про нападающих без опознавательных знаков и с крутой снарягой...
Враноффски выругался.
- Если у них тут гнездо, мы покойники.
- Не думаю. Было бы гнездо, от них бы уже давно жизни не было. А в той истории, что я знаю, они взяли только внезапностью. Может, у нас нет таких крутых пушек и детекторов всего на свете, зато мы умеем драться подручными средствами, а они без своих детекторов, как я слышал, превращаются в слепых котят. Я сначала вас принял за кого-то из этой оперы, теперь вижу, не похожи.
И откуда он все это знает? Иногда даже завидую. Хотя наемнику опасно быть таким информированным.
Асахиро продолжал:
- Если эти красавцы не в курсе, кто вы такие - могут быть какие-нибудь отморозки с нашей периферии. Или же действительно те же, что 'Аллигаторов' разгромили. Второе неприятнее. Но тут пока не встретишь, не узнаешь. А встретить можно бы... - он демонстративно размял пальцы.
- Корабль поврежден, - мрачно сказала доктор Картье. - Есть раненые. Починиться своими силами мы можем, но только чтобы дотянуть до нормального ремонта, который позволит нам вернуться на родную планету.
- По которой мы, между прочим, страшно скучаем, - вставил Враноффски.
- Ребята, нам нужно прикрытие, - подытожил Деверо. - Если мы будем одни, по нам могут долбануть. Если не одни - они не осмелятся.
- Мы с вами, - просто сказал Асахиро. - Я согласие дал и от слова не отступаю. Увести за собой кого надо я смогу и драться умею. К Дарти это тоже относится, - это он, положим, мне польстил, но сейчас отмазываться уже поздно, вписался так вписался.
- А нам только того и надо! - обрадовался Враноффски. - И вообще... Как насчет увидеть Большой Космос, господа? Кэп меня, наверное, прибьет за такие инициативы - а может, и не прибьет. Видите ли, мы не совсем обычное армейское подразделение. Работаем на стыке военной и разведочной деятельности. То есть, нас зовут не только и не столько драться. Наша специальность - экстремальные ситуации. Наше присутствие было гарантией того ,что на миссию никто не нападет. Но нашлись же отмороженные, чтоб их.
- С отмороженными разберемся, - кивнул Асахиро. - Предложение, опять же, интересное. Но, я так понимаю, в приоритете сейчас ваш ремонт. Это хорошо, значит, на момент драки я уже точно буду в норме.
- Н-нууу... - протянула доктор Картье, - о норме я бы не говорила, я все же не волшебница, но значительно лучше, чем сейчас.
- Вы, кстати, от ремонтных ангаров 'Кашалота' в обморок не падайте, - снова встрял я. - Там народ хороший. А если не годится - так на Терранове вся Сфера чинится, и ремонтируют хорошо и вопросов лишних не задают. Хотя, если уж в наших краях шляются какие-то левые ребята, возможно, выходить в перелет и правда пока не стоит.
- Скажем так, тут вас точно не тронет никто, - поддержал меня Асахиро. - Как минимум, искать дипмиссию на старом заправщике никто не станет, из наших нападать здесь некому и не на что.
- А можно я... тоже с вами? - несмело проговорила Женя. - Я тут вас так наслушалась и поняла, что мне чертовски надоело на одном месте. Боец я так себе, но, может, еще чем могу быть полезна?
Она с надеждой посмотрела на Габриэль. Деверо с не меньшей надеждой посмотрел на нее:
- А хотите, я вас карты читать научу?
- Хочу! - тут же выпалила Женя.
- А что твоя 'Синяя Молния'? - я кивнул на сброшенную куртку. Женя отмахнулась:
- Во-первых, не моя, а своя собственная, я же рассказывала. Во-вторых, очень я там нужна! Тут интереснее.
Вторая записка в кармане куртки, найденной на 'Кашалоте'.
'Улетаю с дипмиссией Сомбры учиться навигации. Всем пока'.
12.
Дарти
Хотя Габриэль всю дорогу держала строгий вид, ее облегченное 'Ффух!' услышал даже я. Враноффски иронично ухмыльнулся (определенно наш человек!), Асахиро понимающе кивнул. Но все тут же сделали вид, что ничего и не было.
- Ну что ж, - сказала Габриэль, - пора нам познакомить вас с 'Сирокко' и его капитаном. И я, право, не знаю, что будет увлекательнее.
Говорила она серьезно, но глаза горели так, что было понятно: с Асахиро в ближайшее время не слезут, пока не приведут в соответствие с новейшей медицинской наукой. Вообще, оно и к лучшему. Когда наша пестрая компания двинулась в сторону ангаров, выглядел он откровенно неважно. Прихрамывает, лицо бледное, хотя, понятно, старается держаться. Нет, воля ваша, я все понимаю про безопасность команды, но нельзя ж человека выпинывать, едва поставив на ноги. Хотя если Асахиро сам решил уходить, его точно не удержишь.
- Ты как? - тихо спросил я.
- Да ничего, устал немного, - сквозь зубы ответил он. - Все-таки выдыхаюсь пока быстро.
Ну да, это ж Асахиро. Гордый, чтоб его, умрет, а не покажет, что с ним что-то не так. Как еще доктору Картье согласился сдаться... Хотя она кого угодно убедит, есть в ней что-то такое.
- Правильное решение, - шепнул ей Враноффски.
- Вот я-то не знаю. Думаешь, мне так приятно сидеть и смотреть, как человек загибается?
Асахиро, разумеется, услышал:
- Ну, загнуться мне до ближайшей драки точно не грозит. Не первый раз отхватил, думаю, что и не последний.
Гражданство: Независимая планетарная республика Сомбра.
Звание: лейтенант
Должность: первый скачковый пилот
Место службы: скачковый корабль 'Сирокко'.
Проклятье, как же болит голова. Это все от перенапряжения. Красиво ушли. Остается только молиться, чтобы эта червоточина и дальше оставалась стабильной. Очень уж охота вернуться домой, причем не через сто лет. Впрочем, через сто лет некому уже будет возвращаться. Я знаю об этом риске, но каждый раз мороз по коже. Один раз попробовал заговорить про это с Жаном, но он быстро перевел тему разговора, и мы никогда больше об этом не вспоминали. От мыслей о Жане голова стала болеть чуть меньше. Я закинулся таблетками, которые оставила доктор Картье. Боль еще некоторое время пульсировала в тех точках, куда прикладываются нейроконтакты от шлема, а потом отступила. Впрочем, Габриэль говорила, что последствия такой нагрузки мне расхлебывать еще долго.
Кстати, таблетки кончаются. Надо будет зайти в медблок и спросить Габриэль, что делать дальше. Мне же еще корабль из туннеля выводить, и лучше бы делать это в нормальном состоянии. Доктора в медблоке не оказалось. Ее помощники занимались техниками, пострадавшими при пожаре в машинном отделении. Я слышал, что тяжелых повреждений не было ни у кого, но все же Джонни и Зои было не до меня.
Зато около дверей медблока обнаружился коммандер Нуарэ. Физиономия старпома была мрачнее тучи. Он объяснил, что Габриэль буквально только что оставила указания помощникам и куда-то ушла с Деверо и Враноффски.
- Чтобы Габриэль ушла, когда на борту пострадавшие? - удивился я.
- Чтобы старший медик экипажа падал с ног от усталости при наличии двух помощников? - в тон мне парировал Нуарэ.
Да, с ним, как всегда, не поспоришь. Впрочем, он обычно в таком тоне не отвечает. Что это с ним? Хотя мы сейчас все на взводе. Эта атака, да еще с такими последствиями, оказалась для всех нас неслабым испытанием. Но обычно Рафаэль Нуарэ безупречно вежлив и хладнокровен и готов мыслить трезво, даже когда валяется без сознания.
Следующие несколько часов мы втроем с капитаном обсуждали выход из положения. Наши скачковые двигатели не пострадали, но ремонт своими силами все равно протянет в лучшем случае до ближайшей цивилизованной планеты. А если на нас нападут, легкий корабль против целой эскадры не продержится. К концу обсуждения внятного плана действий так и не появилось, а голова моя готова была развалиться на части. Мы уже разошлись по своим делам, когда я услышал голос доктора Картье. Надо же, вернулась, а я и не заметил.
- Лейтенант, нам нужно к капитану немедленно. Вам, впрочем, тоже.
- Второй после капитана человек на корабле уже не годится? - голос Нуарэ звучал раздраженно. - И будьте добры объяснить, кто ваши спутники.
Да уж, мне бы тоже хотелось это знать. Парни были очень похожи на военных, но при этом военными они не были. Одежда их несомненно была формой, но вот чьей - непонятно. Нашивки явно говорили о принадлежности к каким-то группировкам, но знаков отличия или хотя бы чего-то близко на них похожего не было и в помине. При этом один из них, довольно высокий японец с совершенно неуставной, но колоритной копной черных волос, держался на ногах только на одной силе воли и, похоже, даже дышал с трудом. Второму явно в свое время ломали нос, и вообще досталось ему когда-то неслабо. Впрочем, жизнерадостно ухмыляться ему это не мешало. А ведь эти ребята, кажется, даже младше меня. С ними совсем юный паренек, преданными глазами глядящий на Деверо. Хм, неужели Люсьен решил переключиться на мальчиков? А впрочем, я ошибся, это девочка. Интересно, что делает в военизированной группировке такой ребенок?
- Коммандер, наши спутники - это решение наших проблем, - сухо ответила ему Габриэль. - Думаю, капитан имеет право узнать об этом из первых рук.
Хммм... Решение проблем, значит? Ничего так заявочка на победу. Но когда Габриэль так смотрит, ей лучше не перечить. И Нуарэ это прекрасно знает. Бросив на всю компанию неодобрительный взгляд, он отправился за капитаном.