Телескоп ч.1
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Если ты всего лишь винтик в огромном механизме, то ты знаешь, как хочется вырваться и бросить всё.
|
Задумывались ли вы когда-нибудь о других мирах? О полете к далеким звездам, оторваться от обыденности, оборвать все концы? Вдруг тот мир лучше и чище, вдруг там можно найти свое счастье или хотя бы покой? Неужели нет? Ну, хоть смотрели на эти огоньки в небе? Ах да, это скучно. Вот и никто тут не думал о таком. Всех всё устраивало. Ходили на работу с одинаковыми приветливыми улыбками. Делали на ней ровно то, что требуется. И возвращались обратно смотреть телевизор под ужин. Всё было по плану. Казалось, что скоро наука шагнет чуть-чуть вперед, и люди будут знать дату своей смерти, чтобы еще лучше распланировать жизнь. С детства его приучали встраиваться в систему. Говорить, что от него ждут. Приветливо улыбаться. Не конфликтовать. Желательно вообще проявлять поменьше эмоций при посторонних. Это нехорошо. Это неправильно. Вдруг что подумают о тебе. А это может повлиять на дальнейшую карьеру и вообще на всю жизнь. И тогда к чертям все планы.
- Фил, - заботливо говорили ему в детстве, - учись быть в системе. Это очень важно.
И со временем он научился. Вроде. Он старался не обращать на это внимание, не слушать свое нутро, а просто плыть по течению среди таких же, как он. Ходил на свою, ну, очень увлекательную работу. Это единственное, что отвлекало его от лезущих куда не следует мыслей.
Фил Лоун, как значилось на его бейджике, был обычным инженером среди миллионов других инженеров. Винтик в огромном механизме. Но этому винтику очень нравилось крутиться. Он находил в этом особое удовольствие. В мире победивших компьютерных технологий Фил был довольно значимым специалистом: ему поручили настраивать сгибание руки у человекоподобного робота. Весь процесс ему был незнаком, да он не особо и интересовался. Говорят, никто и не был в курсе полного цикла. Сборка роботов давно уже была автоматизирована, люди лишь помогали настраивать их по своему подобию.
Они были уже повсюду: в магазине, на почте, в полиции, роботы-врачи, роботы-пожарные. На основании решений компьютеров судили людей, создавали законы и следили за их исполнением. Главный суперкомпьютер помогал правительству решать проблемы, решал, что показывать по новостям, какие передачи ставить в эфир. Лоун был лишь частью этой системы. Не он так решил, решили за него.
Свободное время он проводил, как и большинство, за просмотром новостей и научных передач. Да другое и не показывали. И чтобы уж совсем не скучать от очередной победы в роботостроении и компьютеризации общества, как говорили по ТВ, продолжал работать и дома. Дополнительную оплату он за это не просил, но и, попросив, не получил бы. В этом он находил свои плюсы: ведь он мог изучать что-то еще помимо своих основных обязанностей. Он почти разобрался с кистью роборуки. Но пальцы ее всё никак не хотели двигаться синхронно. Он уже был готов взять скальпель и вскрыть свою руку, чтобы убедиться, не ошибался ли в чем-нибудь, но что-то его всё же останавливало. Зато, пожертвовав своей рукой, он бы сильно продвинулся по карьерной лестнице, стал бы более уважаем. Но скальпель в нерешительности продолжал лежать на столике уже не первый месяц.
А когда наступала ночь и на небе появлялись яркие точки света, доходившего тысячи и миллионы лет, он просто ложился спать. Точнее ложился, закрывал глаза и снова открывал их. Всё. Ничего больше между этими событиями не происходило.
Открыв глаза в то утро, опять за пару минут до будильника, он какое-то время смотрел в потолок. До его носа донесся запах кофе и горячей булочки.
- Слава компьютерам, - сказал он вслух, будто его кто-то услышит, и поплелся на кухню.
Нет, на кухне не было любящей жены или девушки, на худой конец. Да и зачем она была нужна? Кофе был готов, булочка ароматно пахла маслом и ванилью. А лишние разговоры ему были без надобности. В автомобиле тоже не было нужды: до работы он добирался на автобусе. Куда-то еще он не ездил. Такое однообразие его вполне устраивало. Как устраивало и всех, кого он знал. А выделяться из толпы было нехорошо и нерационально.
Придя в свой уютный рабочий загончик, он обнаружил на столе конверт. Загончики равными квадратами, похожими на клетки, поделили несколько гектаров площади офисной зоны. То тут, то там что-то жужжало и скрипело, слышались голоса - короче, обычный рабочий шум, к которому он давно привык и не вслушивался в него. Сосед слева, как там его - Дан или Дин - о чем-то негромко говорил сам с собой. Постоянно. Сводящее с ума бормотание. Иногда хотелось двинуть ему по башке чем-нибудь тяжелым, но из тяжелого были только руки роботов, а их стоимость вычли бы из зарплаты. Это останавливало Фила. Нерационально было терять деньги из-за такой ерунды, не так ли? Других "одноклеточных", как называл их в шутку, он вообще не знал. Иногда одних соседей по какой-то причине сменяли новенькие, сначала озирающиеся по сторонам и пытающиеся с кем-нибудь поговорить или просто задать вопрос, но через пару дней точно так же опускали голову куда-то вниз, к своим делам, и больше их не было видно и почти не было слышно.
Он взял конверт, на котором значилось "Лично". Обычно в таких конвертах приходили всякие неприятные уведомления, например, об увольнении или о переводе на должность уборщика в связи с некачественным исполнением обязанностей. Глазами он искал страшное слово. "Фух, - подумал он, - главное, не уборщик". "Тррррынь", - омерзительно зазвонил телефон на его столе.
- Эмансипиль Фригги, - раздался в трубке противный голос тетки из отдела кадров. - Вы получили письмо?
Черт, как его можно было не получить, она же явно сама принесла его своими толстыми ножками.
- Да, читаю, - скрывал раздражение Фил.
- По анкете, которую вы заполнили на прошлой неделе, вам подобран соответствующий кандидат, - продолжал зудеть противный громкий голос.
"Да можешь ты говорить тише, я не страдаю тугоухостью", - думал он. Но сказал лишь: "Хорошо, я вас понял", - и с радостью стукнул трубкой.
"Какая анкета? Не та ли, которую я еще принял за очередной психологический опросник на выявление суицидальных наклонностей среди работников? - размышлял Лоун. - Я же там от балды что-то понаставил", - и стал вчитываться в уведомление.
"На основании ваших предпочтении и взаимной дополняемости субъектов главным компьютером принято решение: такого-то числа в такое-то время вы обязаны явиться в Зал Свиданий для взаимного знакомства и обмена информацией".
- Лучше уж уборщик... - буркнул он зачем-то вслух.
- Что? - послышалось из-за стенки.
- Дин... Дан... Не отвлекайся от работы. Я в твоем разговоре третьим быть не хочу.
"Какие я тогда указал предпочтения? Рост, вес, цвет глаз? Что я там писал вообще? - и посмотрел на дату. - Ну, конечно, это еще и послезавтра. Раньше принести никак нельзя было. А, может, я что-то запланировал".
Разного рода анкеты были частым явлением. Собирали данные почти обо всём. Он давно заполнял их, не задумываясь, лишь бы скорее вернуться к работе.
Оставшийся день прошел непримечательно. Одна рука сменяла другую. Он совершал уже почти машинальные действия: тут подкрутить, тут нажать кнопки, выставить переключатели. Ко всему даже самому сложному со временем привыкаешь.
Следующим утром он проснулся подавленным. Снилась откровенная чушь. Первый раз что-то приснилось и такое. Словно он лежит в какой-то узкой коробке, не пошевелиться. Темно. Становится душно. И кто-то мокрый и неприятный копошится вокруг его тела. Брр. Его аж передернуло, когда он вспомнил свой сон.
Снова кофе и ароматная булочка. И вот он уже трясется в автобусе, согреваемый изнутри завтраком. Не делая акцент на происходящем, многое уплывало из его воспоминаний, а что оставалось, было, как в смонтированном кино.
За окном бежали столбы освещения, которые он всё пытался сосчитать, дома, приветливые, одинаково улыбчивые люди. Проносились мимо редкие автомобили. Так он смотрел несколько минут, потом переводил взгляд внутрь автобуса и привычно, больше от скуки, чем от увлекательности сего процесса, принимался за расчеты: площадь пола автобуса за вычетом сидений и ступеней, объем воздуха в автобусе за вычетом объема пассажиров, общий вес пассажиров, площадь на каждого из них и прочую ерунду. Эти свои подсчеты он проводил уже не одну сотню раз. Но заняться было нечем, а мозг надо было чем-то нагружать, чтобы он не начинал копаться сам в себе. Потом Фил принимался и за самих пассажиров. Эта часть ему нравилась больше всего, так как всё-таки пассажиры были разные, поэтому он оставлял это на десерт. И если бы у его мозга был рот, то сейчас тот обязательно пустил бы слюнки. Вот какой-то мужчина в сером пальто с седыми волосами и тусклыми глазами. Вес его был немного выше нормы, одно плечо ниже другого, видимо, от таскания грузного чемодана в той руке. "Командировочный", - сделал вывод Лоун. Вот мальчик и девочка в одинаковой школьной форме, по последнему требованию компьютера оба в брючных костюмчиках. Кажется, их улыбки и взоры, направленные друг на друга, еще были неподдельными. Вот спиной стояла какая-то тетка, по форме больше напоминающая грушу, стоявшую на толстых ножках, и что-то яростно набирала в своем переносном коммуникационном устройстве, называемом по-простому "коммуникатор".
- Алло, - сказала она противным скрежещущим голосом в коммуникатор, и тут Фил узнал эту каплевидную фигуру, - я всё устрою.
Встав со своего места, он поторопился углубиться в салон от неприятной Фригги. Он не мог четко сформулировать, чем она его так раздражала, ведь ничего явно плохого ему не делала. Но есть такие люди, от которых просто хочется находиться подальше, еще дальше, где-то очень далеко, лучше на другом континенте вообще. Жаль, их на планете было всего два, и на том стояли жуткие холода. Мимо него скользили чьи-то серые лица с еле натянутой улыбкой, как будто ее им приклеили, а их пустые глаза смотрели куда-то вдаль и не выражали ни тени мысли. Тут же в автобусе стояли и роботы, которым по служебной необходимости нужно было перемещаться по городу. С каждым годом их делали всё совершеннее. Блестящие металлические тела стали покрывать специальным составом, очень напоминающим человеческую кожу. Движения настраивали всё более плавными, без механических рывков. Появились и некоторые зачатки мимики. Задев однажды плечом такого робота из новой серии, Лоун даже сказал "извините", но вовремя понял, что ошибся. Перед железкой нечего раскланиваться. Всё-таки это были не люди. Какая-то незримая черта еще оставалась между теми и другими.
Он шел дальше. И в конце автобуса, посреди этих безликих людей и машин увидел ее. Очередной мимолетный пассажир. Но за нее зацепился его взгляд. Что-то было в ней необычное. Черт возьми, да в ней всё было необычно. Как будто она была с другой планеты или из другого времени. Какая-то старушечья юбка до колена. Кто вообще сейчас носил юбки? Разве что в музее можно было увидеть или, опять же, на редких старушках. Одета она была скромно, но опрятно. Волосы чуть ниже плеч были красиво уложены, а выбивающаяся прядь волос прикреплена заколкой за ухом. "Непрактично..." - подумал Лоун, но взгляда не отводил. Он уже прикинул ее рост, вес, длину волос и соотнес их между собой. "Неправильные пропорции", - подытожил он в голове свои прикидки. Она была далеко неидеальна. Но Фил Лоун продолжал смотреть на нее, пытаясь запомнить ускользающие черты. Казалось, свечение исходило от ее русых кудрей. Пробегающая реальность за окном была уже ему безразлична. Его, словно гравитацией, тянуло к ней. Возможно, он бы и подошел, набравшись храбрости, но она внезапно посмотрела на часики на своем тонком запястье, быстро схватила свою сумку и выбежала из автобуса, оставив за собой в воздухе шлейф из цветов. Он закрыл глаза и вдохнул глубоко носом.
Некоторое время он стоял в забытьи, выбрав точку на чьем-то плешивом затылке.
"Моя остановка!" - очнувшись, увидел он знакомую обстановку и спешно покинул автобус.
Спрыгнув со ступеньки, он по щиколотку провалился в какую-то выбоину, заполненную грязной водой. Медленно вытащив оттуда ногу, с каменным лицом пошлепал ей по дороге к предприятию, оставляя за собой мокрые следы.
- Не бормочи, - "поприветствовал" он коллегу, заходя в клетку. И добавил про себя: "Придурок".
В клетке его уже ждала партия рук, которые нужно было отстроить. Взяв первую и повертев перед собой в задумчивости, Фил подключил ее к интерфейсу. Четкими, быстрыми движениями пальцы вбивали команды, строчки бежали по дисплею.
"Настройка окончена. Дисконнект", - звучали оповещения интерфейса.
Следующая рука. "Дисконнект". И еще одна. И снова строчки бежали перед его глазами, сливаясь в сплошной фон. Он, привыкший к однообразным действиям, давно перестал вчитываться в них, плывущих зеленой волной по черному фону.
"Ошибка!" - заверещал интерфейс.
Пальцы продолжали по привычке вбивать команду за командой.
"Ошибка! Остановить работу!" - верещал интерфейс.
"Что за черт? - удивился Лоун, а пальцы его, скрючившись в ожидании нового ввода, зависли в воздухе. - Как это возможно вообще?"
Казалось, что из всех загончиков встали инженеры и смотрели на него, как на идиота. Хотелось провалиться сквозь все этажи прямо в подвал, а там забраться в какую-нибудь норку и не высовываться. Еще пару минут он сидел с приподнятыми руками, вжатой в плечи головой и полузакрытыми глазами и ждал кары небесной или, в крайнем случае, кары начальника. Но нет. Ничего не произошло. По сторонам продолжало что-то жужжать и скрипеть. Сосед слева всё так же увлеченно бормотал. Было ощущение, что он еще и отвечал сам себе.
"Совсем крыша поехала", - резюмировал Фил.
Привстав и заглянув поверх перегородок, он окончательно понял, что никто ничего и не заметил.
"Интересно, а если бы я просто свалил домой сейчас, кто-нибудь увидел бы?"
Не зная, как исправить ошибку, так как этого ранее с ним никогда не случалось, он решил пока отложить брак в сторону и продолжить настраивать следующие детали. Теперь он уже усиленно концентрировался на процессе, не давая разыгрываться воображению. И хоть процесс стал идти заметно медленнее, вроде всё наладилось. Он даже выдохнул от облегчения.
На обратном пути он ехал, как и всегда, в том же автобусе. Снова заниматься расчетами ему почему-то не хотелось. Он медленно прошел в конец салона мимо всё тех же серых лиц. Потом вернулся в его начало. Посмотрев внимательно вокруг, снова совершил променад до конца автобуса. Нет, лучезарной девушки он не нашел. Хоть он и понимал, что шансы невелики, но вероятность ведь существовала.
"Какой-то дурацкий день", - расстроился немного Лоун.
Дома его ждал разогретый ужин и любимые новости.
"Новости робототехники, - объявил железный диктор. - Сегодня стало известно, что нашим инженерам удалось разработать лица роботов, полностью имитирующие человеческую мимику! Теперь роботы станут еще совершеннее, чтобы соответствовать всем потребностям наших граждан".
- Какое счастье! А ушами они шевелить умеют? - съехидничал Фил. - Нет? Недоработочка. Я вот умею, - и вырубил телевизор.
"Да, дурацкий день, - подумал он в постели, закрывая глаза. - Собственно, как и все дни до этого".
Ничем непримечательное утро следующего дня не огорчило его, но и не воодушевило. Девушку он больше не видел и за это стал на нее злиться.
На работе полдня разбирался в огромной инструкции, раскидав бумаги по столу и полу, как сумасшедший, выискивая ошибку. Ближе к обеду, погребенный заживо под кучей бумаг, так и не найдя своей ошибки, он услышал тяжелый цокот низких, но широких каблуков, так похожих на копыта.
- Фил Лоун? - раздалось из проема, в котором показалась женщина-груша.
- Там есть табличка, а на мне бейджик. Как вы думаете? - и он продолжил копошиться в инструкциях.
- Фил Лоун! Сегодня вы должны явиться на свидание по направлению от главного компьютера! - дребезжаще голосила она.
- Да? А сегодня какое число?
- Не надо шутить со мной, Фил Лоун! Если вы не явитесь на свидание, вам будет вынесено предупреждение, а из зарплаты вычтут премию. Всего хорошего! - рявкнула Фригги, швырнула конверт ему на стол и поцокала куда-то дальше задрав свой картошечный нос поверх перегородок.
Теперь он вспомнил, чем она так его раздражала. Иступленный бесконечными поисками решения проблемы, он сел в кресло и стал вертеть в руках неработающую руку. Погрузившись в мысли о предстоящей совсем ненужной ему встрече, он то сгибал ее в локте, то загибал ей пальцы. Нерационально было терять деньги из-за такой ерунды, решил он. Отставил брак в сторону и стал разбирать бардак в своем загоне. Так незаметно и совершенно бесполезно наступил вечер. В его клетке накопилась гора рук, которые требовалось настроить. По топоту спешащих "одноклеточных" он понял, что пора и самому топать домой. Но лежащий конверт напомнил о неизбежной неприятности. Надев куртку, он взял уведомление, на котором значилось, к его удивлению, довольно милое имя "Брин Дитх" и вышел из загона, на столе которого стояла роботизированная рука, сжатая в кулак. Хотя нет, это был не совсем кулак. Средний ее палец не был загнут.
"Зал свиданий" представлял собой обычный ресторан, целью которого было устраивать свидания "вслепую". Он сел за указанный в уведомлении пустой столик. Фил уже бывал тут пару раз еще до анкетирования. Тогда ему везло, девушкам он не нравился, и они быстренько заканчивали эту тягомотину. Уверенный, что в этот раз будет нечто аналогичное, он сидел расслабленный, попивая минералку из высокого стакана и смотря на убранство помещения. По залу были расставлены небольшие круглые столики, рядом с которыми противоположно стояло по два стула. Повсюду было белым-бело, а приглушенный свет давал от объектов мягкие тени. Меж столами по длинному проходу шла девушка. Не заметить ее в этом блеклом месте было сложно, слишком уж она с ним контрастировала: ее черные короткие волосы и яркие красные губы приковывали к себе всё внимание не только его, но и окружающих мужчин. Медленно попивая пузырящуюся солоноватую жидкость, он всё думал, кому же так повезло. Девушка прошла почти весь зал и мимо его столика.
"Неудивительно", - подумал он, как вдруг эта девушка резко развернулась и села перед ним.
- Перепутала, - констатировала она, опускаясь на стул. - Брин Дитх, - и протянула ему ручку с накрашенными черными маленькими ноготочками.
- Фил Лоун, - пожал он висящую в воздухе ручку в ответ под завистливые взгляды других пришедших.
Изнутри распирала гордость, будто он выиграл в соревновании или убил крупного хищника, а теперь стоял рядом с ним, держа в руке ружье и одной ногой опираясь на тушу. Во всяком случае, Фил сидел, выпрямившись, будто проглотил кол, и не мог сдержать довольную ухмылку. Девушка это чувствовала и искрилась уверенностью. Он сделал глоток из стакана, дабы смочить горло.
- Брин, почему ты еще не в браке? - сходу спросил Фил. - С твоей-то внешностью.
- Ой, ну, знаешь, Бил, просто я осталась на десерт, - и кокетливо засмеялась.
"Бил? Бил, блин? Уведомление с моим именем ты держишь в руке, слепая идиотка!" - подумал он. Но сказал лишь сдержанно и чуть ли не по буквам, делая акцент на первой: "Я Фил".
- Точно! - засмеялась она, посмотрев в бланк, будто не поверив ему. - Как я не заметила?
"Мне тоже это интересно, - подумал он в то время, как улыбка медленно сползала по его лицу. - Десерт-то и заветреть может, если долго не подавать к столу".
- Итак, Фил, у меня есть ряд вопросов, которых не было в анкете, - тоном учительницы заговорила она. - Есть ли у тебя домашние животные? А то, знаешь, не переношу этих новых кошек с V12 внутри. Сильно тарахтят, когда их гладишь.
- Нет, животных нет.
- Ок, - отметила она что-то в своем блокнотике. - Следующий вопрос. Есть автомобиль?
- Нет, не вижу в нем смысла.
- Плохо, очень плохо, - и новая отметка в блокнотике. - Нам он будет необходим. Счет в банке?
- Да, как и у всех, - удивился вопросу Лоун.
- Ну, в смысле, сколько там? - не унималась Брин.
Неожиданно для себя почти потеряв к данной особи женского пола всякое притяжение, он повернул голову в сторону и стал вглядываться в сидящих за столиками. Удивительно, но некоторые из них даже улыбались, что-то оживленно обсуждая друг с другом, а некоторые и смеялись. Может, система, на самом деле, работала? Может, у него не получалось просто потому, что причина была в нем самом? Вон, даже какой-то мужчина преклонных лет с пузиком мило общался с немолодой уже женщиной. За другим столиком сидела юная парочка, почти школьники, которые держались за руки. Наверное, все были счастливы, кроме него, куда ни кинь взор. И это его расстраивало еще больше.
Брин Дитх не замечала его отсутствие и уже о чем-то трещала сама по себе, как старое радио. Из всей толпы улыбчивых людей его глаз зацепился за скромно одетую старушку, опустившую голову вниз. Кажется, ей не так уж нравилось находиться в этом месте. В принципе, сидела она далеко, видно ее было плохо, так что возраст он определил только по непрактичной одежде и прическе. Ну, хоть кому-то было так же некомфортно, как и ему. Вернувшись мысленно туда, откуда он начал, на симпатичное лицо Дитх, теперь изучал его привычным образом. Вот почему ее лицо казалось идеальным - на нем были соблюдены правильные пропорции: длина и ширина носа, расстояние между глазами, размер губ. Всё было чересчур совершенным.
- Ты делала пластические операции? - прервал он ее болтовню.
- Нет, что ты! - замялась она, но видя его сверлящий взгляд, сдалась. - Ну, да, ты меня раскусил. Но ведь так лучше! Я всего чуть-чуть. А что? Разве где-то остались следы? - поразилась она.
- Конечно.
Брин покопалась в сумочке и взволнованно стала смотреться в извлеченное зеркальце: "Где?".
- Они сделали слишком хорошо. А так не бывает. Посмотри вокруг.
Она быстро повернула голову влево, потом вправо, но по ее недоумению было ясно, что смысл слов до нее не дошел. И тут его осенило. Вот почему старушка за дальним столиком была такой знакомой. Он стал присматриваться к ней и понял отчетливо, что это та ускользнувшая от него автобусная девушка.
"Как она по-дурацки всё же одета, - размышлял Фил под неумолкающее стрекотанье Брин. - О чем она там говорит?" - непонятно, о ком из двоих подумал он.
Бывало ли у вас долго и мучительно ждать завершения какого-то дела? Ну, хотя бы, сидя у стоматолога, пока он закончит истязать вас своими усовершенствованными орудиями пытки? А когда он вдруг говорит: "Сплюньте и можете вставать"? Вспомнили ощущение? Вот такое же ощущение было и у Лоуна, когда он наконец-то услышал громкий звонок, означающий конец свидания.
- Спасибо, Бил! То есть Фил. Ты хороший слушатель, - расплылась она в эмалированной улыбке. - Надеюсь, мы еще встретимся.
- И тебе спасибо. И я надеюсь, - ответил он больше из вежливости, резко поднялся и быстрым маршем направился к дверям.
Выйдя из зала, он остановился, решив отдышаться с непривычки. Был уже вечер, давно стемнело. На небосводе горели зажигательными точками звезды. Люди медленно выходили из дверей и расползались в разные стороны водным потоком. Лишь он стоял и смотрел ввысь. Он и еще один человек поодаль. Но он уже знал, кто это: только один присутствующий мог носить эту старушечью юбку. Набравшись храбрости, Фил сделал несколько стремительных шагов в ее направлении, однако запал быстро прошел, и он встал, не зная, как начать разговор.
- Любишь звезды? - разбудил его голос.
- Что?
- Я говорю, любишь смотреть на звезды? - и она повернулась к нему своим неидеальным лицом.
- Ну... смотрю иногда, - ответил он нерешительно.
- А я вот часто смотрю, каждый день.
- Там что-то меняется?
Она не ответила. Только отвернулась и снова задрала голову вверх.
- Видишь то созвездие? - очертила она пальцем в воздухе фигуру. - Раньше по нему ориентировались путешественники. Говорят, оно всегда приведет домой.
Он стоял молча, не зная, что ответить ей. По научным передачам и новостям, которые крутили по телевидению, про данный факт точно не рассказывали.
- И каждый день я проверяю это, - сказала она и после некоторой паузы добавила. - Ладно, мне пора. Спасибо за общение.
Незнакомка медленно пошла прочь. Но искренность, прозвучавшая из ее уст, а также небольшая вероятность встретить ее вновь толкнули Фила пойти за ней.
- Могу ли я сопроводить тебя? Я Фил, Фил Лоун.
- Если тебе не будет скучно, как моему собеседнику в зале. Фелиция, - кивнула она в его сторону.
- А я провел наблюдение, что людям вся эта ерунда нравится.
- Ничего удивительного. Нормальное распределение. Большинство посетителей этих "залов свиданий" кого-нибудь себе да найдет. Система работает, иначе она бы не существовала. А мне "кто-нибудь" не нужен. Понимаешь? - посмотрела она на него вопросительно, будто и правда ждала ответа.
- Понимаю, - ответил Фил.
Он действительно ее понимал, словно она озвучивала его скомканные мысли, разгладив их и проявив реагентом.
- Обычно в это время я сижу дома и смотрю в свой телескоп. А тут это дурацкое направление. А у тебя есть телескоп?
- Нет, - замялся он, - раньше хотел, да как-то потом стало не до этого... Дела.
- Да, дела... А вон та звезда раз в пару лет меняет свой цвет, - воскликнула Фелиция. - Ее не часто можно увидеть на небе. Обычно я вижу ее перед важными событиями в своей жизни, - сказала она и посмотрела на заинтересованного Фила.
- А про нашу луну что-нибудь знаешь? - спросил он, чтобы поддержать разговор.
- О, да! Только никому не говори, - заговорщически прижала она палец к губам. - Просто мне кажется, что про это никто не знает.
- Что ты там такое увидела в свой телескоп? - спросил Лоун насмешливо. - Зеленых человечков, что ли?
- Почему зеленых? - не понимая смысла шутки, вскинула она свои черные брови. - Они почти такие же, как мы.
"Ооо, теперь всё ясно. Классическая картина, - закатил он глаза, немного отстранившись от нее. - Какая у них с этой юбкой гармония".
- Это же давно известный факт, - стал говорить он нравоучительным тоном, ускорив шаг. - Там нет разумной жизни. Лишь примитивные животные.
- Так показывают по телевизору! - не унималась она. - Но я их сама лично видела!
Они уже шли мимо жилых домов, а Фил думал, как незаметно совершить побег от этой сумасшедшей.
- Может, они с тобой еще и говорят? - ехидно спросил он.
- Ты мне не веришь! И никто не верит! Там есть люди! Есть! - злилась Фелиция.
- Хорошо-хорошо, есть так есть, - сказал Фил нарочито невозмутимо.
Фелиция остановилась и разочарованно посмотрела на него, как может смотреть мать на нашкодившего сына. Она не была дурой, как Брин, она чувствовала его сарказм.
- Знаешь, ты прав. Я на самом деле ошиблась, - произнесла она, успокоившись, и пошла, не попрощавшись, к одному из домиков.
Домик был небольшой, но такой милый, из старых годов постройки. Свежая краска лежала на его деревянных поверхностях. Хозяева явно заботились о нем, словно он был им дорог, как живое существо. Дверь хлопнула за девушкой, и какое-то чувство сожаления разлилось у Фила внутри. На почтовом ящике, что стоял около дома, значилось "Фелиция Фатэ". И ему почему-то казалось, что это судьба.
Добравшись до своей кровати, он рухнул спать. И снилось ему звездное небо и всякие глупости. Как он очутился на луне, и какие-то зеленые лунатики с антеннами на голове бегали за ним с лазерными пушками. Он пытался отбиться от них, кидая камни и палки, прятался за столбы и заборы, но они всегда находили его. Лазеры их стреляли с таким мерзким звуком, что он вздрагивал при каждом этом "дзыыыыыыынь".
- Черт! Будильник! - вскочил он безумный с кровати и, посмотрев на часы, понял, что проспал.
Впопыхах заглотив остывший кофе и жуя на ходу булочку, он выскочил из дома и понесся к остановке. Как же было тяжело бежать непривыкшим к этому ногам. Помахав на прощанье уходящему автобусу, он сел на скамью ждать следующий, обреченно смотря на часы.
Как и обычно в этом время, на остановке кучковались люди разного рода: школьники, студенты, инженеры. Все были одеты очень похоже - в брючные костюмы. Это было практично. Все натянули на себя одолженные улыбки. Выглядело довольно неприятно: пустые глаза, смотрящие, как рентген, сквозь или мимо тебя, и ничего не значащая улыбка. Только школьники еще не привыкли к сложившимся устоям и могли весело смеяться или стоять, насупив нос. Не могли они предугадать, что сложится в будущем, и жили в счастливом неведении.
Группка таких глупышей неподалеку во что-то играла. Старшее поколение, недовольное шумом, бухтело: "Какая нынче молодежь, не то, что они были". Распалившись, один школьник выбежал на дорогу. Неразумно. Перед едущим автобусом тем более. Но его выбор уже был сделан. Время для наблюдавшего эту картину Фила почти замерло. Медленно крутились колеса большой машины. Медленно оборачивался мальчик, видя приближение неминуемого. С какой-то печалью гудели тормоза, издавая утробное "уууу" на всю округу. Мыслей не было в голове Фила, но пульс его внезапно участился, кровь хлынула к мышцам, он наклонился вперед, протянул руку к ранцу и рывком вырвал мальчика с дороги. Автобус затормозил ровно на том месте, где еще пару мгновений назад был тот самый ранец. Сорванец, осознав свой проступок, растворился, сверкая пятками, оставив Фила с колотящимся сердцем. А позади него уже вовсю шло обсуждение его глупого поступка. Нет, не ребенка, а глупого поступка взрослого человека.
- Вы же понимаете, - обратился к нему мужчина в шапочке, - что сейчас вы чуть было не совершили непоправимую ошибку? Очень нерационально выходить на проезжую часть перед движущимся транспортом.
- Да-да, - вторил ему другой. - А если бы вы пострадали? Государство тратило на вас время и деньги, обучало вас, все условия вам создало, а вы в одно мгновение решили это всё пустить псу под хвост!
- А мальчик? - спросил Лоун.
- Что мальчик? - затявкала какая-то тетка непонятного возраста. - Этот балбес сам виноват. Да он еще только жить начал. Ничего не умеет. Бесполезен для общества! Другого родят!
- Да я... - подбирал он слова. - Я просто не хотел опоздать на работу, - нашел он удобную отговорку и вскочил на ступень.
На работе Фила ждала увеличившаяся куча. Он нырнул в работу с головой, чтобы не проигрывать сегодняшнее утро по кругу. Опять побежали зеленые строчки по экрану. Одна рука, вторая, еще и еще. Завалы рассасывались, а его жизнь входила в обычное русло. Из рабочего сна его вырвал звонок коммуникатора.
- Фил? Фил, это ты? - раздалось в динамике.
"Кто это, черт возьми?" - искаженный голос был отдаленно знаком.
- Ты меня слышишь? Это Брин. Что ты делаешь сегодня вечером? Предлагаю провести второе свидание. Уведомление я уже направила в ваш отдел кадров. Жду встречи!
- Хорошо, - невольно согласился Лоун.
С отделом кадров лучше не спорить. С другой стороны, это снизит отчисляемые налоги. Надо искать положительные моменты, если не можешь повлиять на ситуацию, решил он.
Местом второго свидания по решению главного компьютера стала набережная. Нет, автомату была неведома романтика, просто в темноте и вечерней прохладе, по его расчетам, люди сильнее сближаются, а значит, больше вероятность, что два человека станут парой. А больше ему и не нужно. Если бы люди не были такими примитивными, вечно сопротивляющимися существами, то компьютер, наверное, просто распределил их по парам и автоматически зарегистрировал браки. А там уж кому что выпадет.
Тускло горели фонари, но даже если бы кто-то поразбивал все лампочки и наступила кромешная тьма, Брин можно было бы найти по запаху, больше напоминающему иприт или другой удушающий газ, эпицентром которого она являлась.
- Фил, это ты? - щурясь, спросила она.
"Точно. Слепая. Всё лицо себе перекроила, а глаза сделать не смогла. Хотя, может, ей просто режет глаза от этой вони?" - привычно ворчал про себя Лоун.
- Я в темноте плохо вижу. Это точно ты?
"Я, - буркнул он, подумав, - будто тебе есть разница".
Она взяла его под руку, и они пошли вслед за другими парами по нарисованным стрелочкам, оптимальному маршруту, рассчитанному главным компьютером. На осветительных столбах сидели железные птицы и пели своими электронными голосами, пытаясь создать приятную атмосферу. Хотя что приятного может быть в строевой прогулке с незнакомым и отторгающим человеком, Фил не понимал. Но так было нужно, он просто повиновался.
Брин привычно тарахтела о чем-то своем. А Фил привычно уже не слушал ее. Зачем она ходила на свидания? Она вполне могла общаться сама с собой без посторонних лиц.
"Свести бы ее с Дином с работы, вот была бы парочка", - подумал он и улыбнулся.
Она почему-то тоже улыбнулась, видимо, приняв это на свой счет. Фил заметил это и испуганно отвел взгляд, чтобы у нее, не рассчитай компьютер, не появилась к нему симпатия. Из редких моментов, когда до его ушей доносились ее слова, он понял, что она тоже инженер, но занималась откровенной ерундой. Ну, какая разница, умеет робот вращать глазами или нет? Глаза для них - вспомогательный инструмент. Руки - вот, что было действительно ценно. В общем, по мнению Лоуна, она была из низшей касты инженеров, без которых можно было вполне обойтись или заменить их теми же роботами.
"А чем занимается Фелиция? - неожиданно проскользнуло в его голове. - Мы почему-то не успели про это поговорить", - и он перевел взор на ночное небо.
- А ты знаешь, Брин, - решил он вставить свои пару слов в ее самозабвенный монолог, - вон то созвездие в древности приводило путников домой.
- Да? Ну, ладно.
- Не любишь смотреть на звезды?
- А что на них смотреть? Они разве меняются? - удивилась Дитх.
Да, звучало глупо. Лоун понял это. Ну, и дурак же он был всего день назад. Он закрыл глаза и вспомнил весь разговор с Фелицией, и ему вдруг так стало стыдно. Не за то, что посчитал ее сумасшедшей, в этом он был прав без сомнений, а в том, как повел себя с ней.
- ... как ты считаешь? Ты согласен? - прервала его мысли Дитх.
Не отойдя до сих пор от неловкости, засевшей в памяти, он выдал быстрое "да-да", чтобы она отвязалась и дала ему побыть в своих мыслях еще немного.
- Я так рада, что ты согласен! - как-то слишком бурно отреагировала Брин. - Ты аж покраснел, так приятно! Не ожидала, что я тебе настолько понравлюсь. Ну, всё, тогда до завтра! - чмокнула его надутыми губами в щеку и побежала распространять свою отраву по дорожке близ набережной.
"Стоп. До завтра? Еще и завтра? Она издевается, что ли?" - возмутился Фил и в шоке поплелся домой.
А вообще было что-то в ней дикое, животное. Нутро подсказывало, что она, как самка богомола, несла смерть своему спутнику после непродолжительного счастья. Или его пластической имитации. Поэтому Лоун в определенной степени ее побаивался.
Иногда нужно, чтобы в жизни происходили и не очень радостные вещи, чтобы разбавить ее серость. Эту каждодневную рабочую серость. Руки, руки, строчки по экрану, бормотание за стенкой. Как он раньше не замечал, насколько это утомительно и скучно.
"В конце концов, покажите уже робота, для которого я это настраиваю", - думал Фил и, устав от однообразия, схватил стоявшую на столе бракованную руку и уже хотел, было, швырнуть ее подальше в один из загонов, но что-то привлекло его внимание.
Он взял лупу и стал вглядываться в локтевой механизм.
"Ну, так и есть! Шлейф двигателя не подключен!" - обрадовался Лоун. И система выдала: "Настройка закончена! Дисконнект".
"А разве руки собирают не роботы?" - только подумал он, как раздался звонок.
- Поздравляю вас, Фил Лоун, - зазвучал намеренно доброжелательный голос, - я знала, что вы одумаетесь. Скоро вы получите официальное уведомление, - трубку на том конце повесили.
"Что за бред? Очередное свидание, что ли?", - чувствовал подвох Фил, но мысли эти постепенно отступили под натиском рутины.
И только после обеда, вернувшись в загон, он увидел на столе новенький конверт, не сулящий ничего доброго. Очень хотелось выкинуть его, чтобы не заглядывать внутрь, но Эмансипиль принесла бы второй, он это точно знал. Вскрыв его и посмотрев на содержимое, Фил рухнул на стул, чуть не промахнувшись мимо. Печатными буквами на типографском бланке бездушная машина набила следующее:
"Такого-то числа в такое-то время вы приглашены в качестве жениха на заключение брака между: Фил Лоун и Брин Дитх. По настоянию невесты общая фамилия становится Дитх".
Остаток дня он провел, словно во сне. Настраивал пару рук и тут же звонил Фригги. Еще пять и снова звонил ей. Но дозвониться ей не было никакой возможности. Отчаявшись выяснить вопрос ошибочного, как ему думалось, бракосочетания, он плюнул и, когда услышал вечерний топот, слился с ним. Брак должны были заключить сегодня. Уже сегодня, черт! Даже подумать не дали! Но ведь это явная ошибка! Или это Фригги перепутала. Да точно она. Или эта Брин состряпала фальшивку. Она могла.
"Разберусь завтра", - окончательно решил Фил и направился домой.
Дома всё было, как обычно. Что там могло поменяться. Разогретый ужин уже ждал его. Любимый канал крутил анонс новостей робототехники, на который ему было плевать, в принципе. Так, для фона, чтобы не слышать, что в доме нет больше ничьих голосов.
- Новости науки, - бубнил телевизор. - Удивительно, но на нашей луне, помимо уже известных нам животных, которые не стоят, конечно же, никакого внимания с практической точки зрения, есть и другие, более развитые, формы жизни!
Скользнув взором по экрану, он остолбенел. На экране были люди.
"Почти такие же, как мы", - буравило ему мозг.
- Естественно, данный вид не представляет для нас особой ценности, так как, судя по инфраструктуре, стоит на гораздо более низкой ступени развития. Но мы будем наблюдать за ними.
Не помня себя, он резво схватил куртку, натягивая ее на ходу, выскочил из дома и понесся со всех ног. Добежал, когда уже стемнело, и остановился возле ящика с надписью "Фелиция Фатэ", освещаемый ярким светом луны.
- Фелиция, - аккуратно и нерешительно постучал он в ее дверь, отдышавшись, как следует.
Дверь открылась не сразу. Фелиция стояла и нахмурено смотрела на него. Не зная, куда деться от этих больших зрачков, он опустил голову.
- А ты мне не верил, - сказала она, и уголки ее губ дернулись вверх. - Хочешь, покажу?
Дом ее внутри был такой же скромный и милый, как она сама. На стенах висели небольшие картины в деревянных рамках, среди которых он увидел портрет молодых мужчины и женщины.
- Кто это? Хозяева дома? - спросил Фил, не понимая, какое отношение могут иметь эти два человека к одинокой девушке.
- В какой-то мере, да. Это мои родители в молодости, - ответила она. - Они познакомились в путешествии, будучи из разных уголков страны. Но это им не помешало, они поженились. А потом родилась я.
- Тоже инженеры? - спросил Фил, будто мог услышать другой ответ.
Фелиция кивнула.
- А как познакомились твои родители? - спросила она.
- Я не знаю, - сказал Фил, пытаясь собрать мысли. - Знаю только, что жили в соседних домах. Ну, и решили встречаться, а потом заключили брак. Достаточно удобно. Зачем тратить время и силы на поиски партнера и разъезды туда-сюда? Вырастив меня до более-менее жизнеспособного возраста, когда мне стукнуло примерно пять лет, передали в интернат и стали жить своей жизнью. В общем, поступили практично и логично. Больше я о них ничего не знаю.
Вздохнув, Фелиция раздвинула ширму, стоявшую в углу комнаты.
- А это мой телескоп, - показала Фелиция на какую-то стальную махину за ширмой, больше похожую на наклоненную башню, смотрящую в окно в потолке.
Она подошла к телескопу, а Фил стоял и смотрел, как ловко эта хрупкая девушка управляла разными колесиками и рычажками, что-то настраивая в блестящем исполине. И он послушно выполнял ее приказы.
Фелиция жестом подозвала его: "Всё готово, иди скорее". Фил приник к окуляру, и перед его глазами открылось поразительное действо: там, на поверхности луны, бурлила жизнь. Кто-то шел по делам, кто-то стоял в задумчивости. Вот кучка человекоподобных существ что-то обсуждала, размахивая руками. Вот существа поменьше ростом бегали друг за другом.
- Как они похожи на нас, - задумчиво произнес Лоун.
Фелиция и Фил еще долго по очереди наблюдали за происходящим в окуляре и обсуждали всякое, и спорили обо всем. Так незаметно для обоих наступила глубокая ночь. Осознав это, Фил попрощался и сонный поплелся домой. Оказавшись у крыльца почти под утро, он по привычке заглянул в почтовый ящик.
"Кому вздумалось что-то присылать?" - достал он конверт. Вскрыв его отточенным за последние дни движением, вытащил сложенный лист бумаги и прочитал:
"По решению главного компьютера, отсутствие при заключении брака не является причиной его отмены. Поэтому сегодня в такое-то время произошло успешное заключение брака между: Фил Лоун и Брин Дитх. Общая фамилия стала: Дитх. Поздравляем!".
Жаль, что у главного компьютера не было матери, потому что в тот момент Лоуну, то есть уже Дитху, очень хотелось вспомнить и ее, и всех, с кем она когда-то общалась, была в родственных и других связях. Но в ту минуту не было никаких сил, чтобы думать и предпринимать меры. Немного позже, уже дома, ощущение мягкого, теплого и неизбежного стало засасывать его в себя. Так он и отключился, сомкнув веки.
Смотреть на звезды по ночам - плохая затея, понял Фил, через кажущееся мгновение открыв глаза, сдирая себя с кровати под аккомпанемент набата будильника. Точнее так ему подсказывала расколовшаяся надвое голова. И еще сердце то колотилось, то замирало, то билось пьяным ритмом. Вообще утро не задалось. Всё вокруг мелькало, а он, как робот, просто следовал инструкциям. Добраться до работы. Выполнено. Зайти в загон. Выполнено. Приступить к работе. Отклонено. Сейчас он хотел только одного - ничего. Вот, чтобы вообще ничего не происходило ближайшую... ну, допустим, вечность. Но от него постоянно кто-то что-то хотел. Вот и сейчас от него что-то хотел телефон, натужно звеня, чуть ли не подпрыгивая от своего "трыыыыынь".
- Да! - рявкнул в трубку Фил, и голова его еще сильнее затрещала по швам.
- Фил Дитх? - спросил голос опешив.
- Нет! Вы ошиблись! - и Фил бросил трубку, возмущаясь, что в такой момент его еще смеют тревожить вопросами о посторонних людях.
Работа упиралась ногами или, скорее, руками и никак не желала делаться. Сдавшись, да и не особо воюя, он поставил несколько неготовых изделий вертикально и оперся на них челюстью, расслабившись. За загородками всё так же, убаюкивающе жужжало и скрипело. А Фил продолжал держать в руках штурвал самолета и лететь прочь отсюда. Очки плотно сидели на его глазах. Двигатель весело стрекотал. Ветер играл его всклокоченными волосами. Вдали показалась туча, раскатами грома содрогая легкую машину.
- Фил Дитх! - громом разбудила его туча.
Он вздрогнул и выпрямился. В проеме, почти его закрывая своей утолщающейся книзу тушей, стояла Фригги с натянутой на выпирающие зубы улыбкой.
- Фил Дитх, поздравляю Вас с браком! - и она понесла какую-то пафосную чушь, которую Фил и не собирался слушать.
Он был в легком недоумении спросонья, застигнутый врасплох. Откуда она узнала про брак, ведь руку он починил. Да и с чем тут поздравлять? Как-то странно всё это.
-... Ну, и напоминаю Вам, что муж и жена по указу правительства, на основании расчетов Главного Компьютера, должны жить вместе. Так, сегодня у нас какое число? - посмотрела она в свой календарь и развернула его Филу. - Значит, вот примерно в этом месяце у вас должен родиться ребенок.
- Простите, - чуть не подавился он своим возмущением, - а много ли у вас детей?
- Фил Дитх! Вас это не касается! Я выполняю поручения Главного Компьютера, - что-то еще хотела она сказать, сомкнув самодовольно веки, но Фил прервал ее, как прервался бы небольшой выстрел взрывом атомной бомбы.
- Лоун я, Лоун! Как был им, так и остался! Иди ты в задницу, толстая старая дура, и там выполняй чьи-нибудь поручения! В одиночестве, как и всегда!
Как бывает тихо в лесу поутру, что можно слышать свое дыхание. А если задержать дыхание, то и стук сердца. Но Фил не чувствовал ни того, ни другого, будто всё замерло. Гнев быстро отхлынул, а на его место пришло осознание содеянного. Но ошарашенная Фригги просто стояла, раскрыв глаза и сдавив от злости губы.
- Наказание последует, Фил... - она запнулась на его фамилии и, не продолжая, пошла по коридору, цокая каблуками.
Вокруг потемнело, словно случилось затмение. Только отблески в глазах вставших инженеров поверх перегородок позволяли ему ориентироваться в пространстве. Он нашел себя только через несколько минут, часов, сложно сказать, сидящим в кресле и смотревшим в одну точку перед собой, погруженным в раздумья. Клетка давила со всех сторон. Кому вообще понадобились инженеры, если они выполняли обычные механические операции, с которыми бы справился и манипулятор, собирающий компьютеры? Разве не рациональнее было заменить всех этих скучающих мешков с костями на роботов?
Появившийся топот за загородкой сначала усиливался, приближаясь к его клетке, а потом становился заметно тише, проплывая мимо нее, и снова усиливался, удаляясь прочь. Он поднялся и медленно слился с потоком. Поток выносил его на улицу, прямо к ждущей возле дверей Брин.
- Бил! Черт! То есть Фил! - махнула рукой Брин. - Нам надо поговорить.
- Давай будем честны. Поговорить надо тебе, а мне это вовсе не нужно, - отрезал Фил и пошел мимо нее.
- Ты мой муж, мы обязаны жить вдвоем! - схватила Брин его за руку.
- Чтобы налог на одиночество не платить? - заглянул он в ее пустые глаза.
- Ну, да, - протянула она, не понимая, как еще можно ответить, - если будешь уклоняться от своих обязанностей, я вызову полицию!
- Вызови себе лучше врача. Я волнуюсь за состояние содержимого этого прекрасного черепа, - Фил одернул руку и пошагал на остановку.
Брин продолжала что-то кричать с раскрасневшимся лицом, а он безразлично шел дальше в спокойном течении серых улыбчивых людей. Течение то двоилось, обходя препятствия, то снова сливалось, то поворачивало, то продолжало движение прямо. И в этой безмятежной обреченности на беспросветное существование, которую, казалось, осознавал только он один, раздалось короткое жужжание его коммуникатора. Зачем он вообще таскал с собой эту коробочку, оттягивающую карман? Ему никто не звонил, да и он тоже. Оповещения от главного компьютера повторяли и по телевидению, и через таких, как Фригги. Кроме того, коммуникатор был радиоактивен, конкретно его вечные батарейки. Про это было всем известно, но почему-то никто не пугался. Ведь так делали все. А когда все вместе идут на смерть, уже не страшно.
"Привет, Фил! Я тут кое-что придумала, в сообщение не влезет. Жду тебя у себя!".
Отколовшейся льдиной Фил стал пересекать поток людей в сторону дома Фелиции. Она встречала его, неожиданно радостная.
- Фил! Заходи скорее! - тянула она его внутрь к телескопу.
Посреди ее светлой уютной комнаты стоял стол, на который взгромоздился какой-то старый большой чемодан.
- Чей это гроб? - сыронизировал он.
- Ты что, не узнаешь? Это же радиостанция! - воскликнула она, вся светясь.
- Хм, и зачем она нам? Она еще, наверное, видела разделение континентов.
- А ты не догадываешься? - лукаво глядела Фелиция.
- Ну, не знаю. Можно сделать ножки и использовать в качестве стола. Или вытащить внутренности, и получится неплохой шкафчик. А можно отнести на помойку. Как вариант, - ерничал он.
И опять этот ее материнский взгляд. И опять ему стало стыдно за свои слова.
- Мы можем послать им сообщение, - спокойно сказала она.
- Сообщение кому? Лунатикам? - удивился Фил.
- Лунатикам... Давай придумаем им другое название, менее обидное? - она нахмурилась.
- Зеленые человечки?
- Они же не зеленые!
- Хм... Тогда красные человечки?
- Фил, хватит! Может, лунолюди? - начала сердиться она.
- Как скажешь, Фелиция, - произнес он равнодушно. - Так ты действительно собираешься отправить им сообщение?
Она кивнула.
- А на каком языке? В какой кодировке? С шифрованием или без? Как они нас, в конце концов, поймут? - разразился Фил вопросами.
- Ну, мы можем попробовать отправить что-то очень простое. Чтобы было понятно любому, - взволнованно тараторила Фелиция.
- Например, мелодию, - словно думая о чем-то своем, сказал Фил.
- Точно! - обрадовалась Фелиция. - Знаешь, мне мама в детстве пела колыбельную, - и она стала сбивчиво напевать песню своим нежным голосом, но засмущалась от его пристального взгляда. - А тебе ее не пели?
- Кто? - всё так же внимательно смотрел на нее Фил.
- Ну, мама... или папа, - замялась Фелиция.
- Мама... Госпожа Лоун не пела, она говорила: "Вытри сопли и соберись". А господин Лоун по большей части молчал, потому что когда он не молчал, лучше было не попадаться ему на глаза, - сказал Фил и после паузы добавил, - но песня хорошая. Давай попробуем. Думаю, надо подключить коммуникатор к радиостанции и передавать записанную на него мелодию через интервалы времени: так больше вероятность достижения сигналом цели.
Он подошел к радиостанции и принялся ходить вокруг нее, внимательно изучая ее устройство. Такие он видел только у стариков, доставшихся им с незапамятных времен от их бабушек и дедушек, с помощью которых они общались друг с другом холодными зимними вечерами. А теперь это была просто груда хлама, ведь у каждого был свой почти вечный коммуникатор.
- А где ты ее нашла? - спросил Фил, продолжая ковыряться во внутренностях металлического ящика.
- У одной соседки увидела, в углу пылилась. Милая старушка, сказала, поговорить уже не с кем, никого не осталось. Вот я и попросила у нее, раз ей без надобности.