(По мотивам русской народной сказки "Бобовое зёрнышко")
Жили-были петушок да курочка. Неплохо жили. Да...
А чего ж плохого, когда от всего куриного сообщества в хозяйстве на то время только они вдвоём и остались? Птичий грипп в тот год хорошо покосил куриное поголовье.
Сытно им вдвоём, вольготно. Ни с кем делиться ничем не надобно. Ну и ели до отвала, зобы себе набивали.
Только в тот день, о котором речь пойдёт, беда приключилась. А поначалу-то всё как было хорошо, благопристойно даже было!
Рылся-рылся наш петушок в одной из мусорок неподалёку от дома, да и нашёл бобовое зёрнышко. Ай, как хорошо! Какая удача! Дай, думает, джентльменом себя покажу. Авось да и оценит благоверная мои старания должным образом.
- Ко-ко, дорогая, - говорит он своей курочке, - смотри, что я для тебя откопал!
- Ну, что там опять? - недовольно отозвалась Ко-ко. Опять этот надутый болван отвлекает её по всяким пустякам!
- Я для тебя, дорогая, достал дефицит - зёрнышко бобовое! Подойди, попробуй. Райское же наслаждение!
- Эка невидаль! - проквохтала Ко-ко, продолжая самозабвенно разгребать когтистыми лапами землю. Она даже посмотреть не соизволила в сторону "джентльмена". А зря! Могла бы избежать ненужных проблем. - Клюй, - говорит, - сам свой "дефицит". Такого добра здесь - завались!
- Ко-ко, дорогая, ты не права, - оскорбился наш "джентльмен". - Такого зернышка ты ещё не пробовала. Потом ведь жалеть будешь.
- Очень оно мне надо! - небрежно бросила Ко-ко, внимательно разглядывая содержимое свежего раскопа. - Ты нашёл, вот сам его и ешь!
- Ну, если ты так настаиваешь, дорогая, - оскорбился петушок. - Имей в виду: я тебе предлагал...
И он целиком заглотнул то зёрнышко. Однако, то ли от спешки, то ли от обиды на свою невнимательную Ко-ко, но случилась с ним беда: зёрнышко встало поперёк горла и петушок наш попросту подавился!
Ох, что тут началось! И дышать-то ему нечем, и глаза-то его из орбит лезут! Завалился Петушок набок и жалобно захрипел:
- Воды...
- Ну, что там ещё?! - возмущенно прокудахтала Ко-ко и, подбоченясь, наконец, обратила свой надменный взор в сторону агонизирующего супруга. - Что стряслось? Это и есть то самое "райское наслаждение", которое ты хотел мне подсунуть? Или не в коня корм оказался? Жадность фраера сгубила?
Но петушок, лёжа на боку, трепыхая крыльями и беспомощно перебирая лапами, умоляюще смотрит на неё выпученными глазами и только хрипит из последних сил:
- Воды...
- Ладно уж, лежи пока, - смилостивилась недовольная Ко-ко, взбираясь на пригорок и уныло оглядывая окрестности. - Схожу посмотрю, что можно для тебя сделать...
И она отправилась к блестевшей на солнце реке, что протекала, к счастью, неподалёку.
А петушок наш уже с жизнью прощается, крылышками трепыхает, вот-вот Богу душу отдаст. По тому, как неохотно отозвалась Ко-ко помочь беде своего "джентльмена", он понял, что надеяться, как всегда, надо только на себя. Ну, что с неё взять? Курица, она и есть курица. Даже в Африке. Что бы она там о себе ни воображала.
Ну и стал он извиваться да трепыхаться, да так активно (жить-то хочется!), что в результате этих упражнений пищевод, всё-таки, пропустил бобовое зёрнышко прямиком по назначению - в зоб.
- Ах-х-х!
Петушок не верит своему счастью! Опять дышится легко! Хотя горлышко ещё побаливает. Ну, да ладно, это уже пустяки, с кем не бывает? Заживёт! Сейчас ещё и Ко-ко водички принесёт, так вообще - красота же будет!
А Ко-ко тем временем, особо не торопясь, доковыляла до Речки. И стала предъявлять ей свои претензии. Типа, зачем так далеко от дома протекаешь? Все ноги избила, пока сюда добралась. Опять-таки, инфраструктура не на высоте: на берегу ковшика никакого не приспособлено. Беда, понимаешь ли, приключилась, а воды-то и набрать нечем! Не в клюве же нести! Антисанитария какая! Да и много ли в том клюве принесёшь?
Ну, та и послала её. Не подумайте ничего плохого - к Липке Речка её послала. Сорви, мол, листок, скатай в трубочку, вот тебе и сосуд для доставки вожделенной влаги.
Повыступала-покудахтала Ко-ко ещё некоторое время. А Речка - знай себе бежит мимо, бликами поигрывает, да посмеивается.
Деваться некуда: надо нашей страдалице к липке оглобли свои поворачивать. А до неё - ближний свет! - опять на пригорок карабкаться надо. Знала бы такое дело, заранее подсуетилась. Ведь мимо же проходила! Экая досада! Ох, уж этот Петушок! Всё-то у него не слава Богу!
Кое-как взобралась Ко-ко на тот пригорок. Запыхалась вся. Стала излагать Липке своё видение мира. Что все вокруг только и делают, что осложняют ей, добропорядочной курице, достойную жизнь. А у неё, видите ли, душа тонкая, запросы возвышенные. Но, как назло, всегда приходится заниматься низменной прозой жизни! Петух, видите ли, подавился! Бегай теперь из-за него, унижайся перед всякими!
- Хоть ты-то не станешь мне палки в колёса ставить, надеюсь? - с ехидным вывертом спрашивает она у Липки. - Ну-ка, сбрось листок! А то не допрыгнуть мне. Высоко больно. Да и не солидно такой благородной курице по веткам сигать! Как несерьёзный какой-нибудь воробей, или, того хуже, - ворона!.
Пошуршала-пошумела своими листиками Липка, пряча в зелёной кроне хитрую усмешку, и послала нашу курицу к девушке. К девушке-красавице, что каждый день мимо Липки на Речку за водицей ходит, песенки распевает, да Липку добрым словом каждый раз привечает.
- А это ещё зачем?! - возмущённо взмахнула крыльями Ко-ко, да так, что пыль столбом взметнулась. Даже самой дышать стало нечем. - Ты это что - кхе-кхе! - издеваешься надо мной?!
- Вовсе и не издеваюсь, - прошумела Липка. - Листик-то ты у меня, допустим, возьмёшь, а воду в нём как понесёшь?
- Ну, уж догадаюсь как-нибудь в трубку его свернуть. Не одна ты у нас такая умная!
- А листик-то мой упругенький, не удержишь ты его. Вот он и развернётся. И вода твоя вся на землю выльется.
Призадумалась Ко-ко:
- В принципе, ты права. Зачем мне лишние проблемы? И так уж натопалась сегодня, как никогда! Буду я ещё из-за этого болвана десять раз туда-сюда бегать! Ладно, говори, где там живёт твоя "красавица"?
Взмахнула Липка ветвями:
- А вон, видишь? На краю деревни домик расписной стоит? Там она и проживает.
Вздохнула ужасно недовольная Ко-ко, да делать нечего. Пошла она девушку искать. А солнце-то уже на вторую половину неба перевалило! Поспешать надобно. Так и до темна со всеми этими перебежками не управишься. Вот уж не было печали!
И опять она недобрым словом помянула своего неуклюжего супруга. Ему-то там хорошо, лежит себе, да её дожидается, а ты тут с ног сбивайся, чтоб ему, непутёвому, услужить. Ох, эти мужики! Вечно за ними пригляд нужен! То ли дело она, Ко-ко! Дама в самом расцвете сил и возможностей! И никогда с ней такого, даже в принципе, случиться не может!
Так, нахваливая себя и кляня на чём свет стоит своего спутника жизни, добрела наша Ко-ко до указанного Липкой дома.
Но что это? Где-то за домом корова мычит? И слава Богу, что за домом! Не хватало ещё, чтоб с этой бугайкой пути-дорожки пересеклись! Известное дело: или растопчет, или обгадит. Так ведь не извинится даже! Сделает вид, что и не заметила!
- Знаю я их!
Окна в доме - нараспашку, жарко на улице. Но не прыгать же, в самом деле, благородной курице в окно? Не солидно! При её-то достоинствах!
Постучала она клювом в дверь. Аккуратно так:
"Тук-тук-тук!"
Как это делают все культурные личности.
В ответ - ни слова.
- Дрыхнет, что ли? Красавица-то наша?
Постучала опять.
Результат - тот же.
- Вот не было заботы! Теперь ещё будить придётся этакую лентяйку! То ли дело - я! С раннего утра и до позднего вечера - постоянно на ногах! А у этой - ни стыда, ни совести! Средь бела дня бока отлёживает!
А тут вдруг - шаги за спиною.
Шарахнулась наша курочка в кусты, испугалась! Думала и впрямь - корова. Легка, мол, на помине! Изгадит ещё...
Ан нет! Это девушка идёт, ведёрко несёт. С молоком. Видать, только что коровку подоила.
Досадно курочке стало, что лицо потеряла. Да ещё перед кем! Вышла она на тропинку, упёрла крылья в боки, вся такая гордая и неприступная, да и говорит презрительно:
- Слышь, ты! Коровья прислуга! Дело у меня к тебе! Неотложное!
Не по нраву девице-красавице такое обращение пришлось. Но ничего она не сказала. Ведёрко наземь поставила и, сложив руки на груди, стала продолжения ждать.
- Чего уставилась? - сердито проквохтала Ко-Ко. - Нитка нужна мне! Да побыстрее!
Даже рассказать не потрудилась, зачем и для чего ей та нитка понадобилась. Ниже своего расфуфыренного достоинства посчитала "перед какой-то там девкой" объясняться!
Усмехнулась девушка про себя:
"Проучу же я тебя!"
Да и говорит:
- Мне тоже кое-что надобно. Как принесёшь, так и получишь свою нитку.
- Что значит "принесёшь"?! - взъерошила Ко-Ко своё оперение. - Опять куда-то бежать?!
- Да, - спокойно отвечала девушка. - Гребешок мне надобен. А самой сходить - времени нет.
- А мне-то что за дело?!
- Вот ты к гребенщикам и сходи, его мне принеси. А я уж тебе за это, так и быть...
- Нет, ну вы подумайте, какое издевательство! Опять ноги бить! Да я!.. Да меня!.. Да вы меня за кого!..
И далее - всё в том же духе!
А девушка улыбнулась загадочно, ведёрко своё подняла, да и пошла в дом, по дороге чуть на Ко-Ко не наступив. Та едва успела в сторону отскочить. Сами понимаете, что это очередное унижение настроения ей отнюдь не прибавило.
Как бы там ни было, а ноги бить Ко-Ко всё равно придётся. В самом деле, не отступать же на пол-пути? Зря, что ли, столько сил и здоровья она потратила на все эти дурацкие "поиски"?
Но вот закавыка-то какая:
- Послать-то она меня послала, - уныло размышляла порядком уставшая Ко-Ко, - но только адреса она мне не сообщила! Где искать тех гребенщиков? Хоть и домов-то у местных тут - раз-два и обчёлся, но ведь не стучаться же в каждый: "Скажите, мол, пожалуйста..."
Ещё чего! Унижение какое! Сама найду!
В это самое время в кустах неподалёку послышалась какая-то возня. Ко-Ко насторожилась. Ничего хорошего от своей судьбы она сегодня уже не ожидала. И, представьте себе, ошиблась! Изменчивая фортуна решила в этот раз улыбнуться и преподнести ей приятный сюрприз!
Кусты раздвинулись и на дорожку важно выступил... незнакомый Петух! Да какой красавец! Пёрышко к пёрышку, радугой на солнце всеми цветами переливается! Хвост буйным фонтаном к небу вздымается! Ко-Ко тут же вся и обомлела, вмиг забыв о своих неприятностях:
- А говорили, что в этих краях больше никого из нашей породы и не осталось... - непроизвольно вырвалось у неё.
- Кто сказал такую глупость? - строго посмотрел на неё красавец.
- Да все так говорят... - тоненько проворковала Ко-Ко, склонив голову набок и восхищённо рассматривая представителя "своей породы".
- И много их, этих "всех"? - ещё строже спросил тот.
- Да... - выдохнула Ко-Ко, не помня себя от восторга и особо не вникая в суть вопроса. - Аж два... Во-первых - я. И ещё там... один...
- Не густо! - вынес вердикт красавец и снизошёл: - А ты-то кто?
- Ах! - зарделась наша путешественница, у которой уже всё плыло перед глазами. - Ко-Ко...
- В каком смысле? - хамски осведомился радужный кандидат в сердечные друзья.
- Меня так зовут... - окончательно сомлела Ко-Ко. Грубые интонации красавца её нежную душу совсем не ранили. Даже, скорее, наоборот, он ей казался прямо-таки сказочным героем!
Не то, что этот, с вечными своими проблемами... "Жентельмен", прости Господи!.. Вспомнить противно!..
Мысль о дожидавшемся её умиравшем супруге отравила приятное забытьё. Ко-Ко мигом протрезвела, встрепенулась, сбросила с себя минутное наваждение и, как ни в чём ни бывало, поинтересовалась у писаного красавца:
- А вы не скажете, где живут эти... как их там?.. Гребенщики?
- Ко-ко его знает! - небрежно бросил тот, опять направляясь в заросли, откуда слышалось призывное квохтанье. И, похоже, зовущая квохтунья была отнюдь не в одном экземпляре!
- Вот Ко-Ко этого как раз и не знает! - горестно вздохнула та, с неожиданной ревностью прислушиваясь к звукам, доносившимся из кустов.
Что поделаешь? Надо продолжать свой горестный путь!
Гребенщики! Где же вы? Мать вашу...
Уныло побрела Ко-Ко вдоль по улице, с ненавистью приглядываясь к каждой избе:
- Понастроили тут... - бормотала она, устало волоча крылья по земле. - Все дома - на одно лицо... Никаких опознавательных знаков повесить не потрудились...
А солнышко в это время всё ниже и ниже к закату клонилось. И ничто на свете не могло задержать его....
Ошибалась Ко-Ко! На доме, где мастера-гребенщики обретались, такой знак висел как раз-таки! Большой такой гребень, красивый, ярко-красного цвета! Да не один, как потом оказалось, когда Ко-Ко поближе подошла, а на каждом углу дома! Чтоб сразу издалека в глаза бросалось, чем люди в этом доме себе на хлеб зарабатывают.
- Ох! Ох! Понавешали-то! Понавешали! - стала Ко-ко возмущаться, подбоченясь и критически оглядывая оформление крепко сбитой избы. - Скромности у людей - ну никакой! И ни стыда, ни совести! Нашли, чем похваляться! Расчёсками какими-то завалящими! Нет, ну вы на них только посмотрите! А?
На её голос из-за высокого забора выглянула голова розовощёкого парня и тряхнула кудряшками:
- Ты чего это тут раскудахталась? Заблудилась, что ли? Ну-ка, кыш отюда!
- И не подумаю! - вздрогнула Ко-Ко, но гонору не поубавила. - Меня к вам девка прислала. Вы ей там расчёску какую-то задолжали!
- Что за девка? - сразу высунулся парень из-за забора по пояс. - Уж не Алёна ли?
- А я знаю? Дурья твоя башка! Она мне не представлялась. Только просила к вам заглянуть (мне как раз по пути было), да гребень от вас принести. Так что - подавай быстрее! Некогда мне тут с тобой рассусоливать! Солнце вон сядет скоро. А мне ещё домой успеть надобно!
Мечтательная пелена, застившая парню глаза при упоминании Алёниного имени, мигом слетела, и он сердито ответил курице:
- Вот ещё! А сама она чего ж не пришла?
- Почём я знаю? Наверное, видеть тебя не желает!
Обиделся парень на курицу за такое предположение, да и говорит:
- А вот как хворосту нам от дровосеков принесёшь, так и гребень получишь!
- Не поняла! - опешила Ко-Ко. - Какая связь между хворостом и гребешком?
- А вот такая! - показал парень курице язык и скрылся за высоким забором.
Совсем запаниковала Ко-Ко: солнце вот-вот сядет за горизонт, а ей опять куда-то бежать надо! Да и куда? Где искать тех дровосеков?
- Спокойствие! Только спокойствие! - принялась Ко-Ко себя успокаивать. - Будем рассуждать логически. Кто такие, эти дровосеки? Дровосеки потому и называются дровосеками, что рубят дрова. Правильно? Правильно! А где они их рубят? - И она довольно заквохтала: - В лесу, конечно!.. Какая же я умная! Не то, что некоторые! - И она недобрым словом помянула своего суженого, доставившего ей сегодня столько беспокойства: - Чтоб он жил триста лет без капитального ремонта!
В этот момент до её слуха издалека до нёсся звук топора. Тюк-тюк! Тюк! И шёл он со стороны темневшего за околицей леса.
- Ну вот! Кто бы сомневался! - обречённо вздохнула Ко-Ко. - Короче, направление обозначено. Вперёд! Назло всем недоброжелателям!
Сонце уже коснулось горизонта, когда Ко-Ко вышла на поляну, откуда доносился звук. Здесь работали несколько мужиков с топорами в руках. Обрубали ветки с поваленных деревьев.
- Ну, слава Богу! - громко закудахтала Ко-Ко. - Насилу вас нашла! Забрались чёрт его знает, куда! А что? Рядом с домом нельзя этим же заниматься? Там что, дрова не такие?!
Мужики заинтересованно обернулись на неприятное квохтание:
- Ты никак заблудилась? Чего тебя сюда занесло?
- Говорю же: вас искала! Вот бестолковые! Ну, так! - распорядилась она, широко расставив ноги и указывая крыльями фронт работ. - Ну-ка! По-быстрому организовали мне вязанку хвороста!
Мужики рассмеялись:
- А зачем он тебе? Лес хочешь поджечь?
- Ещё чего! Нужен мне ваш лес! Отнести его надо гребенщикам, - снизошла она. - Совсем обедняли, видать! Да, и ещё: кого-нибудь мне в носильщики сообразите. Не понесу же я эти палки сама?
Один из лесорубов хитро усмехнулся:
- Вот тебе топор! Вот тебе лес! Руби, сколь хошь! Нам не жалко!
Остальные мужики дружно рассмеялись.
- Ты что?! - возопила Ко-Ко. - С дуба рухнул?! Я - и дрова рубить?!
- А в чём дело? Командовать - оно легче, что ли?
- Да вы своими глупыми головами только подумайте! - кудахтала Ко-Ко, вконец разозлившись. - Если бы я даже и захотела пойти вам навстречу, чем я, по-вашему, топор держать буду? Клювом, что ли?
- А это уже твоя забота! Чем хочешь, тем и держи! - хитро оглянулся мужик на свою бригаду.
Мужики опять поддержали смехом своего товарища.
Ко-Ко вдруг поняла, что наскоком тут проблему не решить. Слишком много их тут. И все такие "не джентльмены"!
И она моментально сменила тактику:
- Ну миленькие! Ну мужички! Ну подсобите несчастной женщине! Ведь солнце уже садится! Скоро ночь! А мне ещё домой добираться!
И - о, чудо! - ласковое слово повлияло самым благоприятным образом! Мужики, весело переглядываясь, тут же зашевелились, стали дружно хворост в кучу собирать. Потом связали его верёвкой, чтобы, видать, по дороге-то, неряхам, не рассыпать.
Ко-Ко расслабилась, нахваливает себя потихоньку. Вот, мол, какой славный педагогический приём она применила! Обвела всех этих недотёп вокруг пальца!
Но что это?!
Что за наглость?!
Что за неуважение, в конце-концов?!
Тот мужик, с которым она о топоре дискутировала, взял приготовленную вязанку хвороста и взвалил... Ко-Ко на спину!
- Так и быть! - говорит. - Принимай нашу помощь!
Под непомерной тяжестью ноги у Ко-Ко вдруг подкосились, и она плюхнулась на живот, зарывшись клювом в траву.
- Да вы что?! - заквохтала она, отчаянно пытаясь освободиться. - С ума, что ль, посходили?! Зачем вы на меня эти палки набросали?!
- Ну, ты же помочь просила? Насобирать тебе хвороста? - усмехнулся мужик. - Вот мы и помогли. А теперь - извиняй, голубушка! Солнце село и рабочий день, к сожалению, у нас уже кончился! А нас ведь дома ждут-не дождутся!
И, засунув топоры за пояса, мужики ушли. Долго ещё Ко-Ко слышала, как под их ногами ветки трещат, да дружный смех постепенно удаляется и эхом разносится между деревьями.
И Ко-Ко осталась одна в тёмном лесу. Сумерки уже вовсю сгущались, и на Ко-Ко навалилась ужасная усталость после такого трудного дня! Ноги ныли, глаза сами собою закрывались и пошевелиться, чтобы сбросить с себя неожиданную ношу у неё просто сил не оставалось.
- Ну и ладно, - невнятно бормотала она, по возможности удобнее располагаясь под завалами веток. - Завтра я им всем покажу...
Внезапно вспомнился непутёвый супруг, так и не дождавшийся от неё воды. Как он, царапая землю когтями, беспомощно смотрел на неё, умирая.
- Я сделала всё, что было в моих силах, - успокоила она себя. - Понимать должен... Эгоист... Ну и ничего... На пОминки я точно успею... Потом отметим девятый день.. Сороковой... И вообще! - вспыхнула в курином мозгу последняя мысль. - Какой дурак придумал эту сказку?! Сам бы с моё побегал...
И не видела Ко-Ко, что в кустах, за её спиной, в сгущавшейся темноте загорелись два жёлтых голодных глаза...