Как чувствует себя лошадь, остановленная на полном скаку?
Я не знаю.
Но чувствовал я себя именно такой лошадью! Внутри ещё всё кипело и гудело в предчувствии большой беды! Я готов был бежать, спешить, спасать, преодолевать!
Но только не стоять истуканом посреди комнаты!
А меня тормознули "на полном скаку", да ещё и с притворным таким сочувствием интересуются моим состоянием!
Ну, может, и не с притворным...
Да хреновое у меня состояние! И даже хуже! Только природная деликатность не позволяет высказаться определённее.
Ох уж, эта деликатность! Кабы не сей природный тормоз, заложенный изначально, я бы сейчас такого наговорил! И не посмотрел бы, что Настя рядом! Та самая Настя, на которую... С которой... От которой...
Ага, вот именно! "От которой"! Именно поэтому она так вызывающе гремит на кухне посудой!..
Я, наконец, стал потихоньку приходить в себя. Дед всё это время пристально меня разглядывал. Оценивающе. Как лошадь на торгах. Хорошо хоть в зубы не заглядывал. Пока.
Да что я всё "лошадь", да "лошадь"! Привязалось словечко...
Короче, я собрал всю свою волю в кулак и, несмотря на бушевавший в крови адреналин, спросил как можно спокойнее:
- Что всё это значит? Потрудитесь объяснить. У меня мало времени.
Дед скроил невинную физиономию:
- Гм! А я вас, мил человек, и не задерживаю. В любой момент - пожалуйста! Дверь перед вами! - И он со всей любезностью указал на выход.
- При чём тут дверь?! - грубо оборвал я его. - Верните меня на базу! Там погибают мои друзья!
Со стороны кухни сквозь неплотно прикрытую дверь послышался язвительный смешок.
- Да нет никакой базы, - спокойно, будто разговаривал с умалишённым, ответил мне дед. - И друзья ваши пребывают в полном здравии. Будьте покойны! Небось, телевизор смотрят. Или, вообще - почивают себе самым преспокойным образом. Да вы присядьте, присядьте! В ногах ведь правды нет! Бежать уже точно никуда не надо! Уверяю вас!
- Да как же так!.. - Я беспомощно завертелся по сторонам, как бы ища хоть в чём-нибудь поддержки. Позади меня в полуметре над полом висел экран перехода, где застыла картинка залитого зелёным свечением коридора, с потолка которого как начали сыпаться плиты облицовки, да так и застыли в стоп-кадре. - Вы что? - промямлил я, указывая на экран. - Хотите сказать...
- Да-да! Вам всё это просто привиделось, дорогой вы мой! - продолжал увещевать меня дед. - Это был самый обычный гипнотический сеанс. А его течение мы наблюдали вот здесь, - указал он подбородком на зеленую картинку. - И я не предполагал...
- Сеанс, растянувшийся на долгие годы?! - вскричал я, ничуть не церемонясь.
- Да ну, какие там "годы"! - довольно хехекнул он. - Все события уложились... ну, максимум - часа в два! Вон, - кивок на окно, - даже ночь ещё не успела закончиться.
Он ещё и хехекает! Ему, видите ли, смешно! А мне вот - ничуть!
- Дурдом... - обмяк я и опустился на краешек дивана, совершенно растоптанный.
Всё это было выше моего понимания. Пережитый мною опыт говорил совершенно иное! Такая яркая череда событий и связанных с ними не менее реальных переживаний! И всё это мне "привиделось"?!
- Я вам открою маленький секрет, - продолжал добивать меня дед. - Это была проверка.
- Проверка на вшивость! - донеслось из кухни сердитое.
Дед хитро улыбнулся:
- Можно сказать и так. Последние ваши похождения, кстати, Настеньку очень разочаровали.
- С чего это вдруг? - раскрасневшаяся "Настенька" стремительно показалась в дверях с тарелкой и полотенцем в руках. - Вот только не надо на меня собак навешивать! У меня всё нор-рмально! Понятно?
- Настенька!.. - забормотал дед. - Ну как ты...
Я моментально самоуничтожился, едва не распластавшись по полу:
- Прости ты меня, поганца... Накатило что-то...
- А чего это ты тут передо мной извиняешься? - с вызовом подбоченилась она. - Ты мне кто, вообще? Муж? Любовник? Понавыдумывал там нЕвесть что! Заруби себе на носу: ты - герой совсем не моего романа! Между нами ничего нет, и никогда не было! Так что - давай, закатывай обратно!
- Кого? - тупо спросил я, поднимая на неё виноватые глаза и моргая, как побитая собака.
- Губу! - мстительно вызверилась она, крутанулась на пороге и захлопнула дверь, жалобно звякнувшую стеклом.
Дедок хитро подмигнул мне и помавал ладошкой:
- Ты - того! Ты не обращай внимания... Перебесится!.. И всё будет нормально. Я её знаю...
Я опять сел на диван, опустил голову и упёрся локтями в колени. От его увещеваний мне было ни холодно, ни жарко.
У меня только что украли огромный кусок жизни. И ещё какой значимый кусок!
Просто взяли и вычеркнули.
"Ничего не было и не будет"...
Значит, всё - брехня? И не было у меня никакого браслета? Мне это "привиделось"?!!
Жёстко подшутили, однако...
- Ладно... - принял я решение, тяжело поднялся и нехотя двинулся к двери. - Извините, если что не так...
Опять эта никому не нужная деликатность! Послать бы всех куда подальше... Хоть душу отвести... Так не могу же, чёрт побери!..
- А как же браслет? - спросил дед мне в спину.
Я замер и, не оборачиваясь, хмуро, но осторожно, осведомился:
- Что - "браслет"?
- Как "что"? Брать будете?
Будто кувалдой по затылку!
Я развернулся к нему и невесело усмехнулся:
- Это что? Очередной сеанс гипноза?
- При чём тут "гипноз"? Проверку вы уже прошли. Лично меня - меня! - она удовлетворила полностью. А уговор, как вы знаете, дороже...
- А мы с вами точно договаривались? - перебил я его. - Или это было... уже во сне?
Он постучал своей ладошкой по креслу, стоящему рядом:
- Ну-ка, присядьте... - Я нехотя протелепал к указанному месту и почти упал в него. - И перестаньте мне тут... хандрить! Обиделись они, понимаешь ли! А как же вы хотели, мил человек? Такую вещь - и передать абы кому? Я же должен был удостовериться?!
- В чём?
- В вашем бескорыстии!
- И как? Удостоверились?
Он потешно крякнул. Видимо, так выражал своё неудовольствие.
- В противном случае мы бы с вами тут уже не разговаривали...
Вот здесь мне следовало бы вновь обнадёжиться и возгореться необузданной надеждой!
Но отчего-то оно не возгоралось. Даже близко ничего похожего не ощущал.
Заелся...
- Вы поймите одно, - опять начал он меня обрабатывать. - В том и состоял весь эффект, что вы ничего не должны были знать и поступать так, как этого требовала ваша душа. А чужая душа... В неё, знаете ли, не заглянёшь. В мысли - ещё можно. А душа - это огонёк Божий внутри нас. Это - тайна великая есть!
Мне показалось, что он переврал кого-то из классиков. Или Библию.
- И о том, что творится в ней, - самозабвенно продолжал вещать дед, - можно понять только по делам человека. Особенно, когда он уверен в своей безнаказанности. А, представьте, если бы вы знали, что мы за вами наблюдаем? Много ли мы узнали бы о вас? Да вы бы сами того не сознавая, играли бы на публику! Разве не так?
- Может быть, - пожал я плечами.
Он покачал головой:
- Ох, и не нравится мне ваше настроение!
Я вяло усмехнулся:
- А чего вы хотите? Как-никак, стресс! - Я украдкой покосился на кухонную дверь. - Не могу же я так сразу, с пол-дрынка... Я ведь не машина...
Он хегекнул:
- Сейчас я вас подлечу! И настроение сразу поднимется! Ну-ка!
Он сдвинул к локтю широкий рукав своей рубахи и, обнажив запястье, стянул с руки браслет и протянул его мне:
- Вот, пожалуйста! Обещанное.
При этом экран за его спиной послушно сжался в точку и погас.
Я испуганно уставился в его лицо, ожидая немедленных признаков скоропостижного увядания:
- Ради Бога! Вы-то как? Вам же... нельзя!
Он удивился:
- Почему? - И тут же лукаво усмехнулся: - Ах, ну да! Помню-помню, как вы там, - он взмахнул в сторону экрана, - быстренько спровадили меня в какой-то парной ад!
- "Мы"! - возмутился я. - Да это вы сами всё придумали! Я лично был против! И Настя - тоже!
Он сердито нахмурился и пожевал губами:
- Давайте так: мухи - отдельно, котлеты - отдельно. Не надо сваливать всё в кучу. То, что вы, якобы, помните, - он небрежно махнул рукой, в которой так и держал браслет, в сторону потухшего экрана, - это всё нашептала вам ваша неуёмная фантазия. А то, что происходит в реальности, - это вот, сейчас. И сейчас я вам передаю браслет. Как им пользоваться, вы уже знаете.
Он схватил меня за руку и ловко накинул на неё браслет, который тут же сузился до размеров моего запястья и почти слился с ним, повторяя все изгибы.
Я замер, с лёгкой тревогой ожидая электрических разрядов по всему телу. Но ничего не происходило!
- Так я и думал. Опять развод...
- Что значит "развод"? - подозрительно осведомился дед.
- А то, что вы меня опять разыгрываете.
- С чего вы взяли?!
- С того. Когда я прошлый раз надевал на руку браслет...
Но дед меня нетерпеливо перебил:
- Да не было никакого прошлого раза! Браслет вы надели сейчас впервые!
Я хмыкнул:
- И как мне это проверить? Я ведь ничего не чувствую!
- А вы и не должны! Браслет - не обуза! Он - ваш помощник!
- Это я уже знаю. А вот чего я ещё НЕ знаю? Как мне различить, например, где в ваших рассказах правда, а где - вымысел? И вообще, когда, в какой момент он начался, этот ваш сеанс? Я ведь ничего не заметил! Жил, как живётся...
- Всё правильно. Так и должно было происходить. Помните тот момент, когда Настенька испытывала на прочность силовое поле, что окружало тогда меня.
- Это, в смысле, когда она кинула в вас ножом? - припомнил я.
- Ну да! Вы тогда ещё крепко зажмурились от страха.
- И... что?
- Вот тогда-то я и начал сеанс. Незаметно и тихо.
- Блин! Это что же? Всё остальное мне просто приснилось?
- Именно так!
Я в крайнем смущении перебирал в уме события этих, как мне казалось, бурных лет.
- Но позвольте! У меня просто в голове не укладывается! Как это я мог придумать то, о чём и понятия никогда не имел? Да ещё так осмысленно-складно?! Тем более, то, что явно противоречит моему прежнему жизненному опыту, знаниям, в конце концов?!
- Сам этому удивляюсь! - вежливо осклабился дед. - Я наблюдал за течением событий на экране и поражался их... как бы это сказать?.. логичности, что ли? Самовытекаемости одного из другого. Причём, совершенно ничем не обусловленной! Все эти колоритные персонажи! Мне (это мне-то, повидавшему немало на своём долгом веку!) порой даже не по себе становилось!
Я как-то пропустил мимо ушей это его заявление, поглощённый своими переживаниями по поводу иллюзорности пережитого.
- А как же тогда Бей?.. Танзу?.. Прометей, наконец! Их - что? - тоже я придумал?!
Дед молча кивнул.
- И Помогая? И... и, выходит... и Настю - тоже? - шёпотом добавил я, с опаской оглянувшись на кухонную дверь. Оттуда, кстати, не доносилось теперь ни звука. Посуда, наверное, закончилась.
- Уж извините, - дед развёл руками. - Я и не предполагал, насколько бурная у вас фантазия! Вам бы, мил человек, книги писать. Не пробовали?
Я смущённо потупился:
- Н-ну так... На уровне школьного сочинения. Ничего серьёзного.
- М-дя... - в дедовых глазах появилась лукавинка: - А знаете, что меня больше всего позабавило в ваших фантазиях? И на что вы сами так и не обратили никакого внимания, восприняв это как должное?
Я удивился:
- И что же?
- По прошествии стольких лет - а их, согласитесь, прошло немало! - дети вашего друга Павла так и не выросли! - Он весело рассмеялся и, видя моё недоумение, пояснил: - Ведь все события начались в нашем, теперешнем, тысяча девятьсот семьдесят девятом году. Правильно? Потом вас занесло, если не ошибаюсь, в девяносто там какой-то, после оперативного вмешательства якобы хозяев браслета по вашему возвращению из небытия. Так?
- Так вы, что же?.. - смутился я, всё ещё не до конца веря случившемуся. - Хотите сказать, что сейчас на дворе так и есть... семьдесят девятый?!
- А куда ж ему деться, мил человек? - удивлённо ответил он. - Мы с вами всего два часа, как знакомы! Но вы пока не отвлекайтесь... Я хотел сказать, что дети у Павла в ваших фантазиях, за все годы ваших странствий, как были маленькими, так ими и остались! По прошествии восемнадцати, если я не ошибаюсь, лет! И вас это совсем не смутило! Помните, вы их тогда ещё с мультгероями на машинках покатали. Смотреть было исключительно забавно, доложу я вам! Столько любви, столько изобретательности... А Новый год в детском доме? Это же просто чудо!
- Вы думаете? - покраснел я. Почему-то эти моменты своей, как оказалось, вымышленной биографии виделись мне непозволительной слабостью и... распылением средств, что ли?..
- Уверен! - сказал дед и неожиданно перешёл на шёпот: - Именно вот эти-то факты и сыграли в моём решении определяющую роль! Хоть Настя и отнеслась к ним, - он тоже мельком покосился на дверь, ведущую на кухню, - с изрядной долей скептицизма. Я ещё тогда ей сказал: человек с дурными намерениями такими делами заниматься не станет!
- Но это же мне совсем ничего не стоило...
Дед опять влез на трибуну и стал оттуда громко вещать, расхваливая меня на все лады:
- Всё равно! Дело не в возможностях, а в чистоте помыслов! И в сострадании к горестям ближнего! Другой бы на вашем месте лишь властью упивался, да карман себе набивал!
- А к чему его набивать? - поразился я, не замечая фальшивости провозглашаемых лозунгов. - Какой смысл? У него же и так всё есть!
- В том-то и дело! - дед покривился, делая мне страшные глаза. - Такова натура человека! Человека-стяжателя! Но вы - не такой! Теперь я в этом абсолютно уверен! Потому и передал вам браслет с лёгкой душой. Как бы дальше ни сложились обстоятельства, этому миру уже ничего плохого не грозит!
И он с победным видом покосился на кухню, завершая короткий митинг.
- Вы совсем меня засмущали...
- Нечего строить из себя кисейную барышню! - зашипел он мне на ухо. - Это я вовсе не для вас говорю!
Я понимающе усмехнулся, но всё равно высказал своё мнение по этому поводу:
- Да ей эти дифирамбы абсолютно до лампочки... Сама же сказала...
- Э-хехе! - вздохнул дедок, отводя глаза. - Есть такая хорошая поговорка в русском языке: "Выслушай совет женщины и сделай наоборот. И будет оно - правильно". Вот это - как раз тот случай. Женщина говорит: "Нет!", а на самом-то деле надо понимать, как "Да!" Ну, за редким исключением... - оговорился он, как бы случайно.
- "Вот это - как раз тот случай"...
Дед смущённо хехекнул и покачал головой:
- Умеете вы... Ну, да ладно! - встрепенулся он. - Хватит лирики, давайте поговорим о деле!
У меня внутри что-то сжалось в неприятном предчувствии. Очередные заморочки? Ну-ну...
- Должен вам заметить, дорогой вы мой, что там, - опять неопределённый взмах себе за спину, - вы немного... как бы это сказать поаккуратнее?.. Немного преувеличили... м-м... набор свойств, ну, то есть, способностей самого браслета. Мягко говоря, многое из того, что вы ему приписали, он попросту не способен делать. Помнится, когда я вам описывал возможности браслета, ни о чём таком я даже и не заикался!
- Вы это о чём? - подозрительно осведомился я, поглаживая запястье, на котором прочно угнездился браслет.
- Да вот, хотя бы об этом! - Он поднял кверху указательный палец и насмешливо процитировал: - "Материализация ментальных конструкций"! Честно сказать, натощак и не выговоришь!
- Но ведь это он сам... - не совсем уверенно отмазался я. - Написал мне список...
- Этот список родился у вас вот здесь, - постучал он себе тем же пальцем по виску. - А браслет не мог такого вам сообщить. По той простой причине, что, во-первых, это не заложено в его свойствах. Так как это - прерогатива самого Творца! Понимаете, вы присвоили себе функции Бога! А, во-вторых, он не умеет общаться с хозяином! Видели бы вы, как я потешался, наблюдая ваши с ним беседы! Вы не обижайтесь, пожалуйста, на старика, - поторопился он с извинениями, видя, как брови сами собою съехались на моей переносице. - Но я хочу лишь ещё раз подчеркнуть, что у вас необузданная фантазия!
- Ну, тогда скажите мне совершенно чётко и определённо, что именно он может, - хмуро попросил я. - Чтобы в дальнейшем не выглядеть так глупо, как сейчас.
- Извольте! - расплылся дед в улыбке, отчего метёлкообразные кончики его усов совсем закрыли ему глаза. - Ну, во-первых, - стал он загибать пальцы, - телепортация. И это - основное его свойство. Думаю, с этим вы не станете спорить?
- Не стану. Сам убедился... - сказал я и прикусил язык.
- Ну да, ну да, кхе-кхе! - не смог скрыть иронии дед. - Оно понятно: личный опыт! Однако, не будем на этом заострять внимание, поскольку вам это слышать неприятно... Во-вторых, - загнул он ещё один палец, - биоконсервация. То есть, полный контроль за системами жизнеобеспечения организма. Ну и такая мелочь, как бессмертие, - улыбнулся он лукаво. - Тут вы себе не солгали. Однако, должен заметить, что и в этом пункте вы сумели по-своему перегнуть палку!
- И где же?
- А вот, - неопределённо покрутил он перед своим носом ладошкой. - Эти ваши моментальные отключения после того, как вы передавали кому-нибудь браслет. Ничего этого и в помине нет! Посмотрите на меня! Я отдал вам чудесную машинку, а сам как-то не собираюсь загинаться! Это у вас там, в ваших фантазиях, я в тот же миг стал в катастрофических темпах превращаться в трухлявое дерево! Это в корне неверное понимание функций браслета! Он что, зря время проводит, пока сидит на вашей руке? Нет, конечно! Он создаёт запас жизненных сил на довольно значительный срок, чтобы вы могли воспользоваться ими и после отключения его услуг. Короче говоря, меня не так-то просто загнать в могилу! - рассмеялся он.
- Ну, что вы такое говорите! - возмутился я, но он с ходу отмёл мои извинения.
- Ладно-ладно! Не оправдывайтесь! Лучше поговорим о других, не менее интересных его возможностях. Возьмём, к примеру, гм-гм!.. левитацию.
- Так, всё-таки, она возможна? - обнадёжился я. - И это - не мои фантазии?
- Возможна, - как-то неохотно согласился он. - Хотя... Гм-гм!.. У меня с этим делом возникли... некоторые сложности...
- О чём вы?
Он немного помялся и, будто признаваясь в смертном грехе, едва слышно пробормотал:
- Я, собственно... высоты боюсь!..
- И только-то? - удивился я. - Видать, Настя в вас пошла... - начал было я и сразу прикусил язык, запоздало вспомнив, что ничего этого не было! Никаких совместных полётов над морем...
- Возможно... - промямлил он, не заметив моей оговорки. - Этой его способностью я воспользовался только единожды, но до сих пор вспоминаю о том случае с содроганием. Тогда у меня просто выхода не было.
Мне на мгновение представилась комичная фигура деда, кувыркающаяся в воздухе, и я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Чтобы скрыть возникшие не ко времени балаганные умонастроения, я напустил на себя нарочито серьёзный вид:
- Как-то не могу представить ситуацию, в которой нельзя было бы применить браслет как-то иначе.
- А вот было такое! - сказал он с каким-то болезненным нажимом. - Было! Только рассказывать об этом я пока, если позволите, не стану...
- Да ради Бога!
Мне и без его историй есть чем занять мозги, постепенно закипающие новой надеждой. И я, несколько неуклюже, увёл деда от неприятных воспоминаний:
- А как насчёт телекинеза? Надеюсь, его не я придумал?
Дед, ещё не отошедший от нечаянной душевной смуты, криво усмехнулся:
- А чего там "надеяться"? Браслет - на руке. Проверяйте! Только попрошу, по возможности, без катаклизмов. Заодно, может, и сомнения отпадут...
Катаклизма я, конечно, не устроил, но хрустальную вазу с цветами едва не раскохал. Да и деда чуть не покалечил. Вот бы от Насти влетело! По первое число! Причём, заслуженно!
Короче, мучимый теми самыми сомнениями насчёт работоспособности браслета, я стал блуждать взглядом по комнате в поисках объекта приложения сил. И ничего более умного не придумал, как дёрнуть на себя стоящий на столе букет с цветами, торчавший из хрустальной вазы. Дёргал-то я на себя, но полетел он, почему-то, в голову рядом сидящему деду. Тот едва успел закрыться руками. Это его и спасло от более существенной травмы. Ваза в своём стремительном полёте лишь своим хрустальным донышком задела его за локоть и кувыркнулась в воздухе, изрядно окатив его водой.
Я испуганно ойкнул, и экспериментальный образец, сыпля по дороге фрагментами букета и брызгами оставшейся воды, взвился к потолку, ещё пару раз кувыркнулся и был мною аккуратно водворён на прежнее место. В растрёпанном, конечно, и наполовину рассыпанном по комнате виде, но ваза после всех кульбитов оказалась, на удивление, цела. Хоть в этом повезло.
Изнемогая от чувства вины и бормоча извинения, я стал в срочном порядке одной рукой собирать разлетевшийся по комнате гербарий и складывать его на стол, а другой - вытирать отбивавшегося от моих услуг деда какой-то подвернувшейся тряпкой. При ближайшем рассмотрении ею оказалась Настина кофточка, забытая хозяйкой на спинке кресла.
- Я же вас просил! - зашипел на меня дед, старательно отряхиваясь и оглядываясь на кухонную дверь. - Без фанатизма! А вы?..
- Ну, не рассчитал... - бормотало моё убитое "я". - Не ожидал, что мысленное усилие произведёт настолько сильный эффект... Я хотел только слегка подвинуть к себе...
- Будет дураку наука! - сверкнул дед глазами. - Чтоб следующий раз думал, прежде чем делать!
Я безропотно проглотил "дурака". Не до нежностей. Не дай Бог, Настя заявится... Что будет!..
Напрасно открещивался! Немезида в облике Насти тут же нарисовалась в дверях, оценивая ситуацию. Накаркал...
Мне срочно захотелось куда-нибудь провалиться. Да вот, хоть под стол залезть!
Видимо, желание было настолько явным и непреодолимым, что услужливый браслет воспринял его, как команду. И я с ужасом заметил, что стол, шурша ножками по паласу, начал медленно ползти в мою сторону! Сюр, да и только!
- Но-но! - погрозила мне Настя.
Ощущение нереальности происходящего враз исчезло, и предмет мебели угомонился на полпути ко мне.
С каменным лицом она подошла к застывшему четырёхногому созданию, на котором горкой пожамканного хвороста лежали остатки того, что за минуту до этого было шикарным букетом. Постояла, молча прикидывая, что с этим делать: сразу в мусорку, или постараться реанимировать? Потом вздохнула, кое-как потыкала обратно в вазу результат моего колдовства и, не удостоив меня ни единым взглядом, унесла икебану к себе на кухню.
- Вот так! - подвёл дед черту, скроив печальную рожицу.
Я это и без него понял. Не видать мне реабилитации, как своих ушей!..
Настроение моё вконец испортилось, и я тихо спросил:
- Может, я - того?.. Пойду потихоньку?
Дед с сомнением оглядел меня и разочарованно произнёс:
- Ну... в принципе, я вас не задерживаю. Со всем остальным вы разберётесь постепенно сами. Свою задачу я, как мог, выполнил. Только вот одно меня всё время интересовало... Если не сказать - забавляло...
- М? - изобразил я насторожённое внимание.
- Да вот это: "Сезам"... "Сезам"... Почему вы всё время к браслету обращались именно так?
- Так вы же сами!.. - взвился было я, но осёкся. По его насмешливому взгляду стало понятно, что ничего такого он не говорил. Это, опять-таки, мои дурацкие фантазии.
- Ну, не такие уж они и "дурацкие", - поймал дед невысказанную мысль. - Звучит красиво. Древний Восток и всё такое... Но вся закавыка в том, что у него другое кодовое имя.
- Какое?
Дед хехекнул:
- Всё вам скажи... Вот сами у него и спрОсите! - И, почуяв, что я собрался ткнуть носом в его же замечание, что браслет говорить с хозяином не умеет, поспешил успокоить: - Да пошутил я, пошутил! Что уж вы прямо?.. Сразу с обвинениями...
- Вопрос-то серьёзный! - веско произнёс я. - Как я без ключа-то буду с ним общаться?
- Без "ключа"? - удивился он и тут же сообразил: - Ах, ну да, вы так называете кодовое слово...
Я молча и выжидающе смотрел ему в лицо. Он помурыжил меня ещё пару секунд и резко выкрикнул:
- Эй, ты!
Я пошарил глазами по комнате, и, никого не обнаружив, удивленно уставился на него:
- Это что сейчас... было?
- Так его зовут, - хитро улыбнулся он.
- Очень изобретательно...
- Я как-то привык. Обычно его имя произносить не обязательно, он всё понимает и без слов, постоянно прислушиваясь к тому, что творится внутри головы хозяина. Но бывает, что и требуется одёрнуть. От излишней услужливости, так сказать.
- Бывает и такое?
- О! Сплошь и рядом! Приходится всё время держать мысли на коротком поводке.
- По-моему, не проблема...
- Ещё какая проблема! - с жаром возразил он. - Особенно на первых порах!
- Посмотрим! - самонадеянно хмыкнул я и поднялся. - Пойду я всё-таки...
- Ну, что ж, - вроде как даже обрадовался он. - Будут сложности - милости прошу!
Я молча пожал плечами: какие, мол, сложности с таким-то подарком? Но всё же вежливо склонил голову:
- Непременно...
Уже в коридоре, возле выходной двери, натягивая на себя куртку, я всё же не утерпел:
- Можно вопрос?
- Конечно! - с готовностью подсунулся он.
- Проясните ситуацию... Я, если честно, как-то путаю действительное положение дел со своими... гм!.. сновидениями.
- Ну-ну?
- Такой царский подарок... А с меня-то что?
Он удивлённо вскинул брови и прошептал:
- А вы не помните?
- Сильно сомневаюсь... То ли это было там?.. То ли в реальности?..
Он склонился к самому уху и сказал ещё тише:
- Я к вам ещё зайду. Не сейчас об этом...
- Понял, - выпрямился я и взялся за ручку двери. Потом, сильно мандражируя, громко проблеял:
- Настя! Пока...
В ответ - ни звука.
Дед , сильно гримасничая, замахал на меня: не дрейфь, мол, всё будет нормально! И ладошкой хлопнул меня по спине:
- До встречи!
Как оплёванный, я выполз на лестничную площадку и поковылял по лестнице вниз.
******
Никаких упырей по дороге я не встретил, как это было тогда, в "пробном" варианте. Да и какие упыри в такое время? Ночь уже на исходе. Скоро будет солнце вставать. А я ещё не ложился.
Блин! В голове - кавардак! Мысли - вразброд! Ни на чём не сосредоточиться!
Даже и близко никакой радости от обладания. Никакого "как огурчик". Никакой "пружины внутри".
Как ни крути, как ни притворяйся, а причина-то одна - Настя.
Вот уж, воистину, мудро сказано кем-то: "В любой беде ищи причиной женщину"!
Разделяю. Целиком и полностью.
Мне бы сейчас по идее - прыгать да порхать в облаках! А меня ноги едва тащат. И сильно шатает. Со стороны - так чистый алкаш! Брёдёт поутру домой с попойки. К жене на расправу. Скалкой по хребту.
Я сейчас и скалке был бы рад. Лишь бы от неё. Лишь бы не это каменное лицо. Равнодушие - оно убивает.
Хоть я и самым краешком сознания прекрасно понимаю, что всё это - спектакль, всё это - напускное. Лишь бы досадить, отомстить за измену.
За измену...
И какая "измена", если "ничего не было"? Ну да, я понимаю, позволил себе, в мыслях возжелал другую... Это всё понятно. Но ведь я изменил той, "виртуальной" Насте, которой как бы и нет. Она только для меня - живее всех живых... А потому - хреново мне...
Знал бы я, когда кувыркался с этой, как её? Имя такое - хрен выговоришь! Ну, вы поняли. Так вот, я кувыркался в уверенности, что Настя ничего об этом не узнает. Это ж ведь - чёрт-те где! За тридевять земель! Вернее - километров. А оказалось, что я - вот он, на экране, во всей красе, да прямо перед самым её носом... Кошмар!..
Настя, правда, перед экраном сидела не та... С которой мы бок о бок...
Та, не та... Да какая разница! Всё равно же - в её огород камень! Хоть той, хоть этой. И "камень" этот - про меня! Намёк, так сказать. Если бы, мол, что и было бы между нами в реале, то вот тебе яркий пример, чем оно всё обернётся. Инструкция, так сказать, по использованию. Вернее - по НЕиспользованию. Ибо товар оказался некачественным. С душком. "С вонизьмой", как бы сказал Пашка.
Кстати-кстати... О Пашке.
Говоришь - дома спит? Телевизор смотрит? Я-то ведь только на слово и поверил! А, может...
Да ну... Не гони волну... И так понятно, что сам себя в угол загнал. А друзья - ни сном, ни духом...
Сопровождаемый такими вот обрывочными мыслями, перескакивающими с пятое на десятое, я добрался до своего дома. Боже, я уж и забыл, как он выглядит!
Представляя из себя довольно подозрительный объект для наблюдений, я стоял, покачиваясь, и с умилением пялился на окна своей двухэтажки. Когда бы я ещё так на него полюбовался?
В памяти ещё были живы дымящиеся развалины на его месте...
И бородатые мужики с автоматами...
Бр-р-р!
Я нырнул в тёмный, как всегда, подъезд и чисто рефлекторно нащупал в кармане ключ. Пару секунд потыкал им в поисках замочной скважины, и моё давно забытое "логово" приняло меня в свои объятия...
М-м-м!.. Краской пахнет... И чем-то ещё. Очень знакомым... Ну да! Это же запах магнитофонной ленты! Он у неё довольно специфический. Особенно, когда только распечатываешь коробку с нуля. Она пахнет... как бы это выразить?.. Новыми приобретениями! Новой музыкой!