Ошибся Пашка! Не кончился "дождик"! Совсем не кончился. Даже и не собирался. Не знаю, чем руководствовалась автоматика нашего "такси", но гонки с препятствиями продолжились в ещё более экстремальном варианте! Не жалея сидящих внутри пассажиров, "цахтобус" выворачивался наизнанку, дабы не столкнуться с небесными "подарочками". И получалось у него это довольно неуклюже.
- Блин! Везут, как картошку! - рычал Пашка уже через несколько минут после старта. Он скрипел зубами и при каждом толчке бросал негодующие взгляды на застывших в трансе конвоиров. - А этим - гля! - хоть бы хны! Знай себе, дрыхнут! Во нервы у тушканчиков!
Услышав знакомое слово, один из "тушканчиков" открыл глаза и прошипел довольно внятно, уставившись вертикальными разрезами зрачков прямо на обидчика:
Пашка на мгновение оторопел и, если бы не объятия кресла, он бы с него точно сверзился! А потом от приступа неожиданного смеха он раскраснелся, как помидор, и еле выдохнул:
- Ой, не могу! "Картошка"!.. - И неожиданно вызверился: - Ты-то, блин, откуда знаешь?!
Невозмутимый "тушканчик" указал когтистым пальцем себе на висок.
Пашка тут же оскорбился:
- Сам такой! При том - три раза!
"Тушканчик" очень удивился:
- Защщщем "три"?
- А затем! - Пашка перестал смеяться и нахохлился: - Бабушке своей будешь у виска крутить! Понятно?
Тот отрывисто, как-то по-куриному, покрутил головой: нет, мол, непонятно.
- Да, ей-богу, он имел в виду телепатию! - усмехнулся "аблакат" и спросил у застывшего в ступоре "тушканчика": - Ведь правда же?
Тот перевёл на него прицел своих малоприятных глаз и неуверенно кивнул, воспроизводя незнакомое слово:
- Тселепасся...
Пашка опять нервно всхлипнул с подвыванием от накатившего дурносмеха, но продолжить разговор в том же ключе не успел. Потому что "такси" в этот миг получило сильнейший удар "картошкой" по защитному полю и отчаянно закувыркалось, будто футбольный мяч!
- Йее-э-эх, мать вашу за ногу! - заорал Пашка, вцепившись в подлокотники и моментально позабыв о нарождавшейся дискуссии. - И на фига ж было из берлоги-то нос высовывать в такую нелётную, блин, погоду?! А?! Нельзя было на месте переждать?!
- Нелиссся... - тихо, будто сдувшийся воздушный шарик, прошипел "тушканчик" и опять прикрыл глаза.
И тут меня осенило! Если тут, как уверяет Другов, замешана "тселепассся", значит, и не спят они вовсе, наши разлюбезные "тушканчики"! Они ходом "цахтобуса" управляют! Мысленно! А Пашка своей пустопорожней болтовнёй только усложняет им этот процесс! Ну, паразит!..
- Паш, - грубо толкнул я его. - Закрой-ка, форточку. А то мы так не скоро до места назначения доберёмся.
- Какую ещё "форточку"? - насторожился тот.
- Вот эту, - указал я себе на рот и кивнул на задний ряд: - Мешаешь им "такси" вести.
Тот изобразил крайнюю степень удивления:
- Так они чё? - он покрутил пальцем возле виска и тут же понизил голос, прикрывая той же рукой свой болтливый рот: - А-а-а... Поняла-поняла!.. Ну так бы сразу и...
- Паш!..
- Всё! Понял - не дурак. Уже молчу! - И он быстро провёл щепотью по губам, изображая "молнию". Потом наклонился к моему уху и натужно просипел: - А ты почём знаешь?
Я повёл плечом:
- Сделал вывод.
- Ага! "Сели какать"?
Я строго посмотрел на него и он, дурашливо жестикулируя, - мол, уже совсем молчу! - на какое-то время обиженно заткнулся.
Что было очень кстати. Нас уже минут двадцать кидало и трясло от многочисленных ударов. И, хоть они и были смягчены силовым полем, но, всё равно, чувствительно отзывались на внутренних органах. Меня обуревало сильное желание остановить этот безумный полёт и сказать, что мы больше в эти игры не играем. Ведь есть же, в конце концов, совершенно безопасный и более комфортный способ перемещения в пространстве!
Есть, конечно. Но у него один недостаток. Мы не знаем координат пункта назначения. А раз не знаем, то будем тыкаться, как слепые котята. Вернее сказать, половина из нас не знает. Но знающая половина, почему-то, не изъявляет желания воспользоваться услугами браслета. А почему? В чём прикол?
И после очередной серии зубодробительных оплеух я осторожно поинтересовался у обоих Александров:
- Такая свистопляска была и в прошлый ваш визит?
- Нет, конечно, - вздёрнул плечами Другов. - Это чистая случайность, что мы под такой душ угодили.
- Но вы же знаете, куда летим?
Тот обернулся и выжидающе уставился на меня:
- Ну и что?
- Браслетом не лучше воспользоваться?
- Вот именно! - охотно поддакнул Пашка.
Брат хегекнул:
- Наши познания в этом вопросе, к сожалению, очень приблизительны. Я, конечно, запомнил из тамошних, так сказать, координат, шар планеты над головой, то бишь Икара. В самом зените. И один из кратеров, куда мы и занырнули. Ну, этот фокус ты уже и сам видел...
Я вздрогнул от очередной метеоритной "зуботычины" и печально вздохнул:
- М-да... Не густо...
А Пашка с уксусным выражением лица разочарованно протянул:
- Чавой-та мне уже и никаких орденов не хочется...
Игорь хмыкнул:
- А ты на них - что? - всерьёз рассчитывал?
Пашка покрутил кистями рук:
- Н-ну так...
- Раскатал губу! Живыми бы добраться! Это и будет наградой!
Брат неожиданно обернулся ко мне:
- Вов, имеется предложение. Вернее - компромисс.
Все мигом навострили уши. Пашка даже "подбодрил":
- Ну-ну! Не трави душу!
- Идея проста, как три копейки. Увеличь своё поле так, чтобы его сфера оказалась за пределами поля ихнего цаха. У них оно только отталкивает метеориты, а ты свое настрой на их уничтожение. Это - как, реально?
Я пожал плечами:
- Щас посоветуюсь...
Но тут опять встрял вездесущий Пашка:
- А поля меж собой конфликтовать не будут? А то устроим тут... микроволновку!
- Не боись, - усмехнулся Другов, не оборачиваясь. - Браслет - машина умная. В обиду себя не даст.
- А нас?
- Увидишь!
В ответ Пашка кисло хмыкнул.
Втолковывать задачу "умной машине" долго не пришлось. Я только представил перед мысленным взором требуемое расположение полей и он тут же воплотил его в жизнь. Это мы оценили сразу же, когда перед глазами полыхнула яркая вспышка! За ней - другая! И ещё! И ещё! Это уходили в небытиё небесные "подарочки". Но полёт "цахтобуса" при этом оставался абсолютно стабильным!
- И вот это всё, между прочим, предназначалось нам! - удовлетворённо хегекнул брат.
- А ты боялась! - скрипнул Игорь, косясь на Пашку.
- Не, ну я, конечно, не сомневался...
Рептилоиды на задних сиденьях зашевелились. Один из них осторожно тронул меня за плечо:
- Какая так цах делайссся?
- "Какая"! - фыркнул Пашка и гордо выпятил грудь: - Учитесь! Пока мы живы!
Вот оно что! Его интересовала стабильность нового явления. Не исчезнет ли оно в самый неподходящий момент?
- Не боись! - Я улыбнулся и дружески похлопал по лежащей на моём плече когтистой лапе: - Такой "секрет" будет всегда!
Тот испуганно отдёрнул конечность и с недоверчивым хмыком откинулся на спинку кресла. Во всяком случае, мне так показалось, что это был "хмык". Возможно, его надо было понимать, как вздох облегчения.
Наш "цахтобус" тут же раза в два, а то и в три прибавил в скорости. Картинка за окном смазалась, и прямо по ходу из-за горизонта начал выползать затуманенный дымкой атмосферы глобус Икара.
- А вот и один из наших ориентиров, - указал на него брат. - Как только он вскарабкается в зенит, будем на месте.
- Да это мы уже поняли, - вяло отозвался Пашка. - Осталось только нужный кратер пометить.
- Чем?
- Мочой, блин! Или краской! А лучше - навозом! Потому как - и цвет, и запах!
- Трепло вы, батенька...
- Уж, извините, такого прислали!
- И кто же нам так удружил?
- А вот это - секретная информация!
Брат скучающе вздохнул:
- Как же всё...
В этот момент Пашка неожиданно выпучил на меня глаза:
- Ё-моё! А это что за...
Оказалось, что смотрел он вовсе не на меня, а немного в сторону и выше. Видимо, "ё-моё" возникло где-то позади меня, вне поля моего зрения.
Ну, я, конечно, с интересом обернулся. Да только опоздал. Но сам фейерверк узрел во всей красе!
Всё произошло очень быстро. Пашка даже договорить свою фразу не успел. Ослепительная фиолетовая вспышка затмила проносящийся мимо пейзаж, вынудив меня непроизвольно зажмуриться. Когда зрение пришло в норму, я услышал обеспокоенное шипение наших поводырей. Тот, что взял на себя роль переводчика, старательно выговорил:
- Этссса нашшша вссстреччшшай. - И разочарованно добавил: - Была...
- Вот она была и нету! - с удовольствием хрюкнул Пашка. - А не фиг на чужой каравай рот разевать! Взяли, блин, моду - глотать, чего ни пОпадя!
- Что это сейчас... было? - ошеломлённо промямлил я, прислушиваясь к малопонятному диалогу.
- Насколько я понимаю, мы только что уничтожили комиссию по торжественной встрече нас, любимых, - ухмыльнулся Другов. - В полном составе!
- Это как?
- Да браслетом! Как же ещё? - Игорь насмешливо покосился на Пашку: - И таперича ни мядалев нам не видать, ни ордянов!
- Да и хрен с ними! - отмахнулся тот. - Не очень-то и хотелось!
- А теперь - для дураков, - требовательно повернулся я к Пашке. - Что произошло?
Тот презрительно пожевал свой ус и недовольно проскрипел:
- Дык ведь у них же всё, не как у людей! Чуть что - разевают хавельник и глотают жертву! Откровенно дурацкий способ контакта!
Я продолжал молча ждать разъяснений.
- Ну, чё смотришь? - фыркнул он. - Не помнишь, как нас тарелка возле Солнца заглотила?
- Помню.
- Вот и сейчас они хотели проделать с нами тот же фокус. Да только обожглись! Мы-то уже - ого-го! Совсем не те - беспомощные да сопливые! Мы уже за себя могём и постоять!
- Не могу понять, чему ты радуешься? - не оборачиваясь, бросил Другов через плечо. - У нас и так проблем - не расхлебать! Теперь ещё и эта!
- Это как раз вот у них проблемы! - выпятил Пашка губу. - Но никак не у нас! Хай встречают, как подобает, с почестями!
- Эк тебя!.. Размахался... Вон, гляди, уже встречают... - Санька указал пальцем куда-то вперёд. - Щас будут нам "почести"... Из всех стволов!
- Ну, эт мы ишшо поглядим! - не сдавался Пашка, с нехорошим прищуром приглядываясь к быстро растущей точке, возникшей над горизонтом. - Чай, мы тоже - не лаптем щи хлебаем! Ну-ка, всыпь им, Вовчик, по первое число!
Я удивился:
- Ты чё, Паш? "Всыпь"! Куда тебя понесло?
- Туда! - вскинул он руку. - Прямо по курсу! Нападение, как известно, лучшая защита!
Я только головой покрутил:
- Агрессор доморощенный...
Мне на плечо осторожно легла когтистая лапа:
- Она хххорошшший... - В шипении рептилоида послышались просительные нотки. Мне даже на миг показалось, что это он за "агрессора" вступился. - Сссантай нелиссся! Этссса кхак говориссся?.. Ссстреляй не нада! Она - тсакая и кхакая ты! - указал он лапой вперёд на приближавшийся объект.
- Во! Ещё одна раскоряка! - увлечённо жестикулировал "доморощенный агрессор". - Такая же, какую мы только что...
- Ты поле-то пока выруби, - перебил его брат. - А то и этот ни за грош поляжет. Они, похоже, выводов для себя никаких не сделали...
- А не опасно?
- Ну, конвоир же наш тебя же заверил, - обернулся он и посмотрел на рептилоида, внимательно прислушивавшегося к разговору. - У них вроде как дурных намерений нет. Это у нашего Пал Ксанча они есть...
- Да-да! Конечно! - отпел раздухарившийся "Пал Ксанч". - Это мы ещё будем поглядеть! Только потом не говорите, что я вас не предупреждал!
- Завянь!.. - Это уже Игорь не выдержал. - "Предупреждатель"... И без твоих прогнозов тошно...
Я отключил силовой колпак. И вовремя! Прав оказался брательник: полезных выводов из произошедшего гости (или хозяева?) для себя точно не сделали. Пёрли, как на кассу, на полном скаку приближаясь к замедлившему ход "цахтобусу"!
"Раскорякой", как обозвал её Пашка, оказалась замысловатая конструкция. Нечто среднее между обычной "тарелкой" и членистоногим крабом. Сходство с крабом ей придавало обилие торчащих во все стороны кабелей и манипуляторов, создававших впечатление растопыренных клешней. Похоже, будто тарелку срочно вырвали из гнезда, даже не успев отсоединить вспомогательные механизмы обслуживания. Скорее всего, так оно и было. Очень уж они спешили к нам на встречу. С чего бы вдруг такое нетерпение?
Короче, уже через пару секунд "краб" распростёр на пол-неба свои "клешни", на мгновение завис над нами, потом в его брюхе разверзлась диафрагма круглого люка и он просто одел себя на наше застывшее в ожидании "такси".
И мы оказались в полной темноте.
- Что? До конструкции дверей у них до сих пор никто не додумался? - просопел Пашка. - Блин, сфоткали!
- Ага, - скрипнул Игорь. - Только в фотике птичка вылетает, а здесь - наоборот - заглатывает!
- Прожорливая птичка нам попалась! - хегекнул брат.
- Похоже, не "нам", а "мы попались"...
В несколько толчков, с каждым разом всё ярче, будто примериваясь, включилось освещение. И, опять-таки, зелёного цвета. Правда, не такое ядовитое и контрастное, какое мы наблюдали на борту доставившей нас на Луну тарелки.
- "Город Изумрудный..." - брезгливо повёл Пашка глазами, осматривая невысокое полусферическое помещение, в котором очутилась наша тёплая компания верхом на платформе "цахтобуса". - И чё? - немного погодя, спросил он в пространство, прислушиваясь к тишине. - Долго ещё нас из брюха в брюхо будут перекладывать?
- Терпение, Паша! - опять хохотнул брат и ответил голосом незабвенного Папанова: - "Усё будет нормально, шеф!"
- Мне бы твою уверенность... Цены бы ей не было...
На задних сиденьях зашевелились наши конвоиры. Вместе с ними ожили ремни кресел "цахтобуса". Они ослабили свою липкую хватку и вместе с сиденьями втянулись в недра нашего потрёпанного бурным путешествием такси. Лишившись опоры, мы едва не попадали от неожиданности. Весь уют "цахтобуса" исчез, и платформа теперь представляла из себя простой прямоугольник из оргстекла. Ну, или чего-то, на оргстекло похожего.
- Предупреждать же надо! - рыкнул Пашка, неприязненно оглядываясь на рептилоидов.
- Действительно! - поддержал его Игорь.
Конвоиры, не обращая внимания на наши реплики и неуклюжие телодвижения, ловко скакнули на пол и полукругом обступили платформу.
- Ну? И чё у нас по программе дальше? - окрысился на них Пашка.
- Ехххайссся ушшше нету... - прошипел один из рептилоидов и жестом указал, чтобы мы освободили транспортное средство.
- Козе понятно... - буркнул Пашка, осторожно ступая на фосфоресцирующую поверхность пола. - Остановка Дерезай... Кому надо - вылезай...
Мы последовали его примеру.
Платформа тут же сорвалась с места и исчезла в стене помещения. Нет, не юркнула в какой-нибудь специально открывшийся для неё люк, а именно растворилась, едва коснувшись её поверхности. Словно капля воды в стакане.
- Хосспыдя... - опять проворчал Пашка. - Всё у них, не как у людей...
- Угу... Были б то люди... - невесело усмехнулся Игорь, косясь на рептилоидов. Он, видимо, хотел ещё что-то добавить, но не успел.
- Почему ж не люди? - услышал я в голове довольно чёткую и громкую мысль. - Обычные люди. К чему эта ксенофобия? Только нас с вами создавали на базе приматов, а при их конструировании Создатель предпочёл другую основу. Ничем не хуже, кстати сказать. А по некоторым параметрам так даже и лучше.
Я вздрогнул и воровато огляделся, пытаясь угадать, кому из моих спутников принадлежал сей глубокомысленный перл?
"Нас с вами"!..
Брат с Друговым стояли к нам спиной, равнодушно разглядывая ровную поверхность полусферы. Зато Пашкиного взгляда, выражавшего в тот момент крайнюю степень насторожённости, я избежать не сумел.
- Ты что? Тоже ЭТО слышал?
Я медленно и осторожно кивнул, опасаясь подвоха. А Игорь заинтересованно хмыкнул:
- Я, кстати, - тоже.
- О как! - вздёрнул Пашка свои кустистые брови и задвигал усами, как встревоженный таракан. - Интере-е-есно девки пляшут! Ты-то - с какого бодуна? Браслетом, что ль, надуло?
- А хоть бы и так!..
- Когда ж ты сподобился?
- Хм! Тебе скажи...
Выходит, автор - не Пашка, и, тем более, не Игорь. Ему и впрямь вроде как "по штату" не положено. Изо всей нашей братии только он, да ещё брательник, "под колпаком" у Сезама не побывали. Пока. Значит, в принципе, к телепатии неспособны. А вот поди ж ты - говорит, что тоже чего-то там уловил. Даже, вон, как бы и горд собою...
Кто же тогда у нас тут такой умный? Транслятор-мистификатор... Другов, что ли? Слог, вроде, его... А чего ж тогда так старательно шифруется? Я, мол, не я, и хата тоже не моя... Вон, как баран, отсутствующим взглядом в стену упёрся и стоит...
Казалось бы, пустяк, но, задетый за живое, я вознамерился устроить допрос с пристрастием. Ведь из присутствовавших, по идее, только он один подпадал "под подозрение". Рептилоиды с их карикатурным знанием русского языка, состряпанным наспех из наших реплик, - вообще не в счёт.
Но дальнейшее развитие событий вчистую отбило у меня охоту к каким-либо выяснениям и расследованиям. Продрало, что называется, до самых пяток.
Материал, из которого состояла стена окружавшей нас полусферы, начал потихоньку протаивать, терять свою изумрудно-зелёную непрозрачность. Сначала мутно, а потом всё более чётко мы стали различать подробности того, что находилось за её пределами. А находилась там, ни много, ни мало, а толпа! Целая толпа аборигенов. Человек сто. Если не больше. Именно - "человек". Наших, так сказать, видовых родственников, а не каких-нибудь там ящероподобных гуманоидов или, того хуже, инсектов или ещё каких-нибудь сверхразумных амёб. При беглом взгляде на толпу, конечно.
После исчезновения накрывавшего нас зелёного колпака получилось так, что мы оказались посреди такого же по форме полусферического помещения, только намного большего размера и в самом центре внимания кучи аборигенов. "Человеки" собрались по периметру плотным кольцом и молча разглядывали нашу компанию, будто под микроскопом.
Не скажу, что такое пристальное внимание показалось мне приятным. Я, вообще, по сути своей - не артист и свет рампы мне откровенно чужд. Как вы уже, наверное, поняли из моего повествования, я предпочитаю обделывать свои делишки из-за кулис, особо на сцену не высовываясь. А тут вдруг - такой аншлаг!
- Здравствуйте, товарищи дорогие! - развязно гигикнул Пашка, озираясь по сторонам. Он тоже обалдел от обилия народа, но шутовская натура быстро привела его в нужное состояние. - Горячий привет вам из глубины веков далёкого будуЮщего! От строителей, так сказать, самой махровой коммунизьмы!
Он так и сказал: "будуЮщего", вставив и выделив лишнюю в этом слове букву. Но ни затесавшаяся не к месту буква, ни разухабистый тон "строителя махрового коммунизма" не произвели на толпу никакого впечатления. Они стояли и молча пялились на нас, как на какую-то диковину.
- Не втыкаются, что ли? - склонился он ко мне. - А кто ж тогда про ксенофобию втирал?
- Ты глаза-то раскрой пошире, - так же тихо посоветовал ему Игорь. - Ослеп, что ли? "Кто"!
Я ещё раньше его увидел ЭТО. Вернее - ЭТИХ. А потому ошеломлённо молчал.
- Ёкарный бабай! - удивлённо протянул и Пашка. - Эт чавой такое будет? Вроде бы, кроме чая, ничего не пили с утра. А в глазах двоится!
Среди кучи народа, прямо перед нами, но не в первых рядах, а где-то во втором или даже в третьем, стояли точные копии моего братана и Другова. А рядом с ними, из-за какой-то яйцеобразной головы, с улыбкой от уха до уха выглядывал... Помогай! Его трудно было не заметить: в этом обществе он в единственном экземпляре представлял племя рептилоидов. Если, конечно, не считать наших конвоиров.
- Борзота на судне, капитан, - просопел Пашка мне на ухо. - Ты Зелёного отправил на остров баб охранять, а он здесь почему-то прохлаждается!
- А, может, и бабы наши тоже здесь? - встревоженно скрипнул Игорь и с нехорошим прищуром заозирался. Даже спичку выплюнул. Но в обозримом пространстве представителей женского пола вообще не наблюдалось. Одни мужики.
- Вы что-то не о том, господа... - тихо произнёс я, ужасно смущённый очередной загадкой. - Кто вообще здесь настоящий? - Я глазами указал на равнодушно стоящих к нам спиной "оригиналов" и на их копии в толпе.
- Тебе виднее, - буркнул Пашка, подозрительно приглядываясь к прибывшим с нами "оригиналам", почему-то не проявлявших по данному поводу никакого беспокойства, и даже не обращавших внимания на наши реплики. - Браслет - чё? - у меня, что ли? Вот и загани ему загадку...
Пока мы так шушукались, окружающая мизансцена претерпела некоторые изменения. Не произнеся ни звука, толпа, словно по команде, прямо перед нами расступилась, шаркая подошвами сандалий, и выпустила на передний план важно и по-хозяйски ступающего рослого светловолосого мужика с пронзительными синими глазами, задрапированного в некое подобие римской тоги. Рядом с ним семенил, прихрамывая, плюгавенький старичок с брезгливым выражением на сморщенной физиономии. Он тоже по самое горло был замотан в простыню, расписанную по краям какими-то загогулинами. Из-под неё торчали только тощие руки с непомерно большими для его роста ладонями, пальцы которых он потешно сцепил под выпиравшим брюшком и постоянно ими пошевеливал, как бы проверяя содержимое оберегаемого груза.
Надо заметить, что данный тип одежды был довольно популярен среди присутствовавшего люда. И только копии наших друзей (или оригиналы?) были облачены в современную нам одежду: потертые джинсы и кожаные лёгкие куртки с незначительными различиями. То есть, точные копии стоящих рядом с нами "оригиналов". А потому резко выделялись в толпе, укутанной в постельные принадлежности.
- Вот сейчас пахан нам всё и растолкует, - хыкнул Пашка мне на ухо. - Гля, какой важный! Как петух!
Я не ответил, занятый переговорами с "внутренним голосом".
В ответ на запрос браслет выдал какую-то ахинею. Судя по его словам, "оригиналы", прибывшие на одном с нами "цахтобусе", соответствовали своим параметрам на девяносто с копейками процентов.
- А остальные десять куда подевавались? - сдавленно хрюкнул я. Видимо, вслух.
- Чего "десять"? - мгновенно потерял Пашка интерес к "пахану".
Я только отмахнулся, прислушиваясь к объяснениям "умника".
"Остальное идёт на поддержание стабильности голограммы", - выдал мне он.
У меня аж дыхание перехватило:
- Так они что? Ненастоящие, что ли?!
Тот ответил в своём репертуаре: мол, как ещё на это посмотреть: голограмма-то - высококачественная!
Но я его уже не слушал.
- А эти, которые в толпе? Ну, ты понял!
"Соответствие оригиналу - сто процентов".
- Вот, значит, как... А что ж ты молчал-то до сих пор?!
"Ты не спрашивал".
Как всегда... "Сосед не знал, а слон не догадывался"...
Я в двух словах поведал изнывающему от любопытства Пашке эту убийственную информацию. Тот громко присвистнул.
- Чего там ещё? - недовольно покривился Игорь.
- Похоже, нас крупно развели, - со вздохом вздёрнул Пашка свои брови и на всякий случай попятился от "высококачественных" копий наших друзей. Потом шёпотом обрисовал Игорю "правильное понимание ситуёвины".
Тот презрительно усмехнулся:
- А ты сам-то, часом, тоже - не того? Не голограмма? А то - кто его знает?..
- Мамой клянусь! - выкатил глаза Пашка и ударил себя кулаком в грудь. - Слышь, как звучит? Плоть! Самая, что ни на есть!
- Ну-ну... - в углу Игорева рта опять задумчиво перемалывалась неизменная спичка.
Что интересно, пока мы препирались в междусобойчике, "пахан" терпеливо и молча ждал. Только плюгавый старик что-то тихо и недовольно бормотал себе под нос и осуждающе взбрыкивал головой. "Пахан" искоса поглядывал на него, но не произносил ни слова. Но после каждого такого косого взгляда старик рассыпался очередной тирадой маловразумительного потока булькающего брюзжания. "Пахан" только слегка морщился. Разговаривают, что ли? Но почему говорит только дед?
И тут до меня дошло: "пахан" отвечает ему мысленно, на телепатической, так сказать, волне. Видимо, дедок слышать-то слышит обращённую к нему телепатему, а вот ответить не в состоянии. То ли из-за возраста, то ли в силу ещё каких-то причин. Мы-то ведь тоже, кстати, не слышим, о чём там ему втирает вельможный "пахан". Отсюда вывод: искусством телепатии здесь владеют в совершенстве. И мысленную речь слышат только те, к кому она обращена, а не все хором, как на базарной площади.
Во как! Это надо принять к сведению.
Но это ладно. Все эти наблюдения хоть и делают нам честь (в том случае, конечно, если они соответствуют истине), но проблему с нашими двойниками вовсе не отменяют.
- А проблемы никакой нет, - услышал я в голове опять чётко поставленную речь и "пахан" внимательно посмотрел мне в глаза. - Это была... Как у вас говорят? "За-ма-нЮ-ха"! - Раздельно и старательно произнеся трудное слово, он расплылся в довольной улыбке и пояснил для неграмотных: - "Приманка", значит.
Я тоже едва удержался от улыбки. А Пашка громко хрюкнул.
И тут произошло самое главное. После прозвучавшей тирады на чистейшем русском языке голограммы двойников, всю дорогу изображавших наших друзей, бесследно исчезли! Растворились прямо на глазах.
Зато оригиналы, соответствие которых Сезам определил на все "сто процентов", стояли в толпе довольные, как лоси, и хитро переглядываясь, посмеивались.
- Чё за дела? - кисло обратился к ним Пашка. - Что за хИханьки? Хоть кто-нибудь объяснит мне, что за балаган здесь творится?! Мы здесь пленники, или гости?!
- А сам-то как думаешь? - усмехнулся Другов и выступил вперёд, отстранив какого-то снулого "римлянина", достававшего ему едва по плечи. Он подошёл к нам и обменялся рукопожатиями.
- А ты точно не фантом? - опасливо потряс Пашка свою руку. - А то так же растворишься, как и предыдущая твоя версия.
- Увидьщщщь! - в его же духе ответил подошедший брат. - Можешь даже пальцем в меня потыкать. Для верности.
- Жене своей будешь "для верности" тыкать! - огрызнулся тот. - Я, блин, с тем Саньком точно так же, как с тобой, лобызался, когда нас в тарелку там, возле Солнца, "за-ма-нЮ-хивали", - мстительно растянул он и остро глянул он в сторону "пахана". - И, представь себе: подлога даже близко не ущучил! Всё было так же вот, зримо и ощутимо!
- Так на том стоим же! - с хитрым выражением на лице хмыкнул Другов. - Чай, те голограммы не лохи какие делали!
- Ты-то здесь при чём? "Стоим"! Где гарантии, ты мне скажи?
- Вопрос можно? - тронул я Другова за рукав, пресекая назревающий балаган. - Кого же я на Землю тогда отправил в виде Помогая?
- Кому? - скрипнул Игорь. - Тот "Санёк", небось, и сам не знал, почему нельзя.
- Вот именно!
- А вы что? - неожиданно обозлился Пашка. - Всё это видели?
- Не без этого...
- И всё-таки! - пробился я сквозь трёп. - Что он там у нас теперь делает, тот "мыльный пузырь"?! Ведь я ж, выходит, своими руками...
- Да ничего он не делает! - хохотнул брат. - Сразу же лопнул, как только ты дверь перед его носом закрыл. Без энергетической подпитки голограмма не живёт.
- Это точно? - Я немного успокоился. - И насколько громко он там "лопнул"?
- А вот это ты у своей Настасьи спросишь! - опять хегекнул брательник.
- Шутники, блин!..
Пол под ногами едва заметно дрогнул.
- Чавой-та? - напрягся Пашка. Мы тоже непроизвольно замерли.
- А это мы уже на место прибыли, - важно вышагивая, приблизился к нам "пахан". Дедок с трясущейся головой неотступно следовал за ним. Но уже молча. - Так сказать, добро пожаловать в наши апартаменты!
Теперь слова "пахан" произносил вслух и так же правильно, как и в мысленном варианте. Даже, по-моему, слишком правильно. Только вот голос у него оказался на удивление не соответствующим внешнему облику. Писклявый какой-то. К доверию не располагающий.
- И как же они обзываются, эти ваши "апартаменты"? - довольно неприязненно осведомился Пашка.
Я локтем тихонько толкнул его: мол, не хами. Но "пахан" не смутился неприкрытой агрессией Пашки.