- А чё? - придурился Пашка. - Можно и при людях. Лишь бы костюмчик сидел.
Но тот не принял шутки:
- А вот при людях этого ни в коем случае говорить нельзя. Миссия секретная и разглашению не подлежит. Кстати, не смотря на то, что выбор пал на вас, вы вправе от неё отказаться.
- Уже интересно, - цвикнул Игорь, присаживаясь на подлокотник Пашкиного кресла.
- Излагайте, - Санька отхлебнул из стакана и аккуратно поставил его на стол. При этом андроиды зорко отследили каждое его движение.
"Крутая, однако, охрана у нашего старичка," - с завистью подумал Пашка.
Я незаметно дёрнул его за штанину.
- Дело, опять-таки, в Икаровом дне, - начал гость свои объяснения. - Та катастрофа настолько изменила естественный ход истории вашей планеты, что последствия до сих пор влияют на её будущее. Самым серьёзным образом. Можно даже сказать иначе: у неё нет будущего.
- Круто! - хмыкнул Игорь.
А Санька сказал:
- Вы же сами только что сказали: "деза". А теперь опять: конец света! Где логика?
- Речь идёт о другом событии. После катастрофы, вызванной сближением Луны и Земли, кора планеты до сих пор находится в очень нестабильном состоянии. Согласно предыдущим расчётам наших специалистов, в районе 2074-го года должен произойти пробой коры в тектоническом разломе Сан-Андреас. И эта катастрофа будет покруче Икарова дня. Всё живое на планете погибнет. Наши миры делают всё возможное, чтобы предотвратить беду. Давно работает и отлажена система воздействия на ядро Земли. Но недавний пересчёт на базе свежих данных выяснил удручающую картину: дата назначена уже на 2041-й год.
Кто-то тихонько присвистнул.
- Да, планета, к сожалению, идёт вразнос. Даже если куда-нибудь отбуксировать Луну, дабы она своими приливными воздействиями не расшатывала хрупкое равновесие, всё равно это ни к чему не приведёт. Процесс уже вышел из-под контроля. Даже ваши учёные заметили неравномерность увеличения объёма земного шара. Земля по своей форме напоминает уже не шар, а, скорее, грушу. Мы специально замедляем увеличение северного полушария, позволяя быстрее расти южному. Но до бесконечности это продолжаться не может. Внутрипланетное давление распирает шар коры, ему надо расти, как и всем планетам. А такой возможности предоставить ему нельзя: разойдутся старые раны - тектонические разломы. И вся газовая мощь подкорки хлынет на поверхность. Сейчас хоть один фактор снят с повестки дня вашими стараниями. Прекратилось это безумие - испытания ядерного оружия. Большей глупости нельзя и придумать, живя на тонкой скорлупке. Она и без того трещит по швам.
- М-да... И какой же отсюда выход?
- Создатель принял решение: устранить причину катастрофы. Ради этого единоразово снят запрет на операции со временем.
- Я понял! - неожиданно воскликнул Пашка, тряся перед собой ладонью, как первоклашка за партой.- Надо переместиться в прошлое и не дать Луне приблизиться к Земле. Хай летит себе куды-нибудь в другую степь!
- Нет, - мотнул головой Тристан. - Это уже следствие катастрофы. Надо не дать взорвать Икар. Тогда и Луна останется на своей старой орбите. То есть так и будет спутником Икара.
- Эт' чё ж получается? Сидеть в кустах и ждать, когда пролетит тот кусок, что прикончил Икара? Потом хватать его и направлять в другую сторону? Так он всё равно себе приключений найдёт на ентое место: в кого-нибудь другого вмажется, а его осколки полетят на Землю!
- Не обязательно.
- А кто поручится?
- У вас есть данные, что это был за "кусок"? - спросил Санька. - Или, может быть, что-то другое? Как сказано у Бабикова, Икар был не маленькой планетой. По-моему, даже больше Земли. Чтоб раздолбать такую планету, надо хорошо постараться...
- Вы правы, Александр. Есть мнение (данных нет, поскольку прошляпили тот момент), так вот, есть мнение, что это мог быть один из спутников планет-гигантов. Или Юпитера, или Сатурна. А, может, и кого подальше.
- С какой стати планеты-гиганты будут разбрасываться своими спутниками? - удивился я. - Попасть в зону их притяжения - это я понимаю - легко, а вот чтоб оттуда выбраться, надо что-то из ряда вон...
Тристан покровительственно улыбнулся:
- Схема проста: планеты взаимодействуют, пока их ядра активны. Ядро выгорело - планета уходит в свободный поиск. Ну, естественно, не всякая, а та, что находится на периферии, то есть, - пояснил он для окружающих, - на задворках. Там, где сила притяжения планеты-гиганта минимальна. Та, что рядом с гигантом, просто сойдёт с орбиты и упадёт на материнскую планету.
Заскучавший от научной зауми Игорь вяло поинтересовался:
- Я так понимаю, что это нам вы уготовили роль охотников за блуждающими планетами?
- В принципе, да.
Игорь хмыкнул и опять замолк.
- Но позвольте! - вдруг ожил Вовка. - Я, может, чего и не понимаю из того, что вы сейчас тут обсуждали, но одно соображение, всё же, позволю себе высказать.
- Я слушаю.
- Вот смотрите. Получается такой расклад. Я сам особо не читал, но Санёк меня предварительно проинформировал... Короче, в первом варианте, то есть в той истории Земли, что имеет на самом деле место быть, нас, людей, там вроде как... гм!.. ну, по особому Божьему распоряжению ускоряли... в десять раз, да? - обратился он за помощью к Другову.
Тот важно кивнул. Но тут я удивлённо выпучил глаза от таких вольностей: насколько я помню, в "лекции" звучали совсем другие цифры! Но Пашка похлопал меня по руке: мол всё верно, слушай молча, потом узнаешь.
Я послушно притух в своём скепсисе, а Вовка продолжал донимать Тристана:
- Значит, по приблизительным прикидкам со времени катастрофы и до наших дней прошло... Грубо говоря, если брать, например, по два поколения в столетие... За девять тысяч лет прожило 180 поколений. Так? То есть, мы являемся тем самым, последним на данный момент, 180-м поколением. Так?
- Допустим... - обронил Тристан.
- Во-от... Теперь рассмотрим вариант, как если бы катастрофы не было. Что получается? Люди, ускоренные, как и на других планетах, всего лишь в два раза, а не в десять, как было в нашей экстремальной истории, жили бы по пятьсот лет. Ну, это грубо, - опять забарахтался он в допущениях. - Тогда выходит, что с тех пор прошло бы всего 18 поколений! Это что ж получается? В наше теперешнее время нас бы ещё и в планах не было? Поскольку ни мамы, ни папы, ни бабушки и даже ни прадедушки наши ещё бы и родиться не успели?!! Ну них-них-ничего себе! Это что? Билет в один конец?! Полетели в прошлое, изменили там чего надо и сразу же нас - тю-тю? Просто не стало? То есть, очередь наша ещё не пришла?!
Все сразу возбуждённо загалдели, каждый на свой лад осмысливая Вовкину мысль.
Но Тристан с терпеливой улыбкой переждал, пока мы угомонимся и сказал:
- Владимир... вас кажется, так зовут?
Тот ядовито его передразнил:
- Допустим...
- Так вот, Владимир, какая-то часть правды в ваших рассуждениях есть. Но только - часть! В том смысле, что в период девять тысяч лет уложится меньше поколений, чем при теперешнем положении дел. Да, тут вы правы, но только отчасти. Неужто вы думаете, что, живи вы тысячу лет, вам только единожды предоставится возможность обзавестись потомством? Сильно сомневаюсь. В качестве иллюстрации почитайте ту же Библию. До какого возраста ветхозаветные патриархи не теряли способности пополнять население планеты? Я уверен, что об этой стороне их жизни до сих пор у вас ходят легенды? - При этом Другов небрежно фыркнул, а Вовка неопределённо повёл плечами. - Однако, вы неправы и в другом, самом болезненном для вас вопросе. В том самом "тю-тю". - Тристан широко улыбнулся, видимо посчитав свою шутку удачной. - Не будет никакого "тю-тю". По одной простой причине: если вы, как команда, соглашаетесь на наше предложение, то вы автоматически выпадаете из данного временного потока. Вас просто помещают в особый, так называемый, вневременной карман вместе с вашим штабом, - при этом Тристан широким жестом обвёл гостиную. - Если не ошибаюсь, то с лёгкой руки одного из ваших товарищей, - мимолётный взгляд в сторону мрачно жующего очередную спичку Игоря, - вы его теперь называете "Тадж-Махальчиком"?
"Блин! - поразился я. - И откуда такие сведения?!"
- Ещё лучше! - вырвалось у Пашки в овет на пояснения пришельца. Остальные сочувственно с ним переглянулись.
- Да, - продолжал вещать инопланетный вербовщик, не обращая внимания на то, что мы не загорелись его идеями "с пол-дрынка". - К той цивилизации, что сейчас доживает на Земле последние годы, вы уже не вернётесь. После вашего вмешательства история на планете будет складываться несколько иначе. Не с таким накалом страстей. Но! - предупредительно поднял он указательный палец. - Самое важное, что у земной цивилизации появится будущее. Она сможет развиваться полноценно, и над нею не будет висеть тот дамоклов меч, что сейчас угрожает на неё обрушиться, не смотря на прилагаемые титанические усилия специалистов разных миров.
Он оглядел наши унылые физиономии, вздохнул и продолжил:
- У этой проблемы имеется ещё одна сторона. Как вам уже известно из данной книги, - он ладонью накрыл "гроссбух", - в ближайшей перспективе человечеству предстоит пережить Суд. Он должен состояться ещё до катастрофы. Так вот. По приблизительным прикидкам кандидатами на строящийся ускоренными темпами Реклостер являются девяносто шесть процентов населения Земли! Представляете? Девяносто шесть! Эта цифра просто непостижима! Считай, всё человечество пойдёт в утиль. Эксперимент по созданию ускоренной в десять раз цивилизации потерпел полную неудачу. Это надо признать. Техническое развитие вашего мира намного опережает развитие духовное! А так ни в коем случае быть не должно! Вы - единственная такая цивилизация в Галактике. С непомерно раздутым, воинственным, агрессивным потенциалом. Духовная составляющая вашего мира находится на том же уровне, каким она была ещё до катастрофы!
- Ну уж, вы скажете! - возмутился Санька. - А как же Чайковский? Пушкин? Моцарт? Рафаэль? Менделеев? Да мало ли?.. Они что? Тоже на уровне библейских пастухов? Или я что-то не понимаю?
- Но вы же не станете спорить, что это - всего лишь единицы. Яркие? Да! Заметные? Да! Но - единицы. По сравнению с общей массой - это жалкая кучка! На других мирах, где духовное развитие идёт вровень с техническим, такого перекоса не существует. Там каждый второй или третий - если не гений, то непременно талант.
- Вах-вах-вах! - не выдержал Пашка. - Какие мы каки!
- Да, не скрою, - не среагировал Тристан на ядовитое замечание, - войны бывают и у них. Но не в таких же масштабах, как на Земле! Здесь идёт нескончаемое и изощрённое истребление себе подобных! Весь интеллектуальный потенциал направлен на создание всё новых видов вооружений! Вообще, кто дал такое право - отнимать жизнь у другого человека?! Кем она дана? Только Создатель имеет такое право! И то - после всестороннего рассмотрения деяний каждого индивидуума. То есть - после Суда. А у вас даже эта тема стала чем-то вроде анекдота.
- С этим Судом вообще получается какая-то фигня, - презрительно цвиркнул зубом Игорь. - При том - фигня непоследовательная.
- Но почему же? - поразился инопланетный лектор.
- А потому. Вот смотрите, что получается. Допустим, Суд прошёл. Так? Население поделили на праведников и сволочей. Правильно?
Тристан аккуратно кивнул, не зная, с какой стороны ждать подвоха.
- Теперь что? Сволочей, значит, отправляют на этот самый... как там его?
- Реклостер, - подсказал Пашка.
- Вот-вот. И, заметьте, над тем Реклостером никакой там дамоклов меч не висит. Сволочи там обосновываются и живут себе припеваючи на совершенно новой, только что испечённой, планетке. А что - праведники? Они, как я слышал, наследуют Землю? Ту самую, у которой нет будущего? И которая зас... гм-гм!.. Ну, загажена, в общем. По самое нельзя. Где же она, справедливость-то? Я что-то не втыкаюсь.
- А эт' презентик такой, - съехидничал Пашка, глубокомысленно вскидывая брови и хлюпая носом. - За хорошее поведение. "На тебе, Боже, что мене не гоже".
- Ещё вопрос можно? - поднял руку Санька.
Тристан, внимательно выслушавший тираду Игоря, опять молча кивнул.
- А что это за карман такой, куда нас положить собираются после возвращения?
- Нагрудный, - не утерпел Пашка. - Надо - извлекли. Использовали - опять в карман. Как сопливчик.
Тристан добродушно рассмеялся и похлопал стоящего рядом Пашку по плечу:
- Нравится мне ваша команда! Чувство юмора, как всегда, на высоте!
Пашка брезгливо отстранился и, отряхивая плечо, пробурчал:
- Особенно, когда нас тут в баранку гнут... Тогда оно так и прёт. Прям со всех отверстиев!
- Неправда ваша, Павел, - улыбнулся гость. - Вас никто ни к чему не принуждает. Я сразу оговорил условие, что вы можете отказаться.
- Да я и не про вас, вообще-то... - поморщился Пашка. - Тут и без того хватает... разных там... Повелителей...
- "Никто не принуждает"! - фыркнул Игорь. - А это как прикажете понимать? - он указал на экран, где в ожидании недвусмысленно застыла грозная флотилия. - А вот эти дамы с пушками? Это тоже скажете: "не принуждение"? Да на их лица только посмотришь и сразу хочется бежать куда-нибудь сдаваться.
Тристан произнёс что-то вроде удивлённого "Хм!", и вся декорация, напрягавшая нас, мгновенно изменилась. "Дамы" исчезли вместе с экраном, перегораживавшим гостиную.
Мои соратники облегчённо вздохнули, а я с недоумением уставился на своё запястье: что за дела? Браслет был на месте, но никакой команды я не давал...
- Такой вариант беседы вас устроит? - гость хитро оглядел присутствующих и остановил взгляд на мне: - Надеюсь, вы простите мне моё самоуправство?
Я неопределённо скривился, отметив про себя, что надо бы проверить работоспособность моего Сезама после вмешательства столь "умелого" гостя. Ну, хотя бы по мелочи... И привычным посылом сотворил себе чашку чая.
Она послушно появилась и мне стало чуть-чуть спокойнее.
Мои манипуляции, конечно же, не остались незамеченными, но вслух Тристан ничего не сказал.
- Мне тоже изобрази, - просопел Пашка у меня над ухом. - А то в зобу что-то перехватило от этих... блястящих перспектив...
- А ты-то чего напрягаешься? - так же тихо ответил я ему. - Сказали же: в любой момент можешь отказаться.
Пашка крякнул. То ли с досады, то ли обжёгся об чашку, возникшую в его руке. Но только буркнул:
- Дураком надо быть, чтоб отказаться от такого!
Я с благодарностью посмотрел на него.
- Вы так и не ответили на мой вопрос, - напомнил о себе Санька.
- На мой, кстати, - тоже! - с вызовом проскрипел Игорь.
- Давайте по порядку, - гость как бы в раздумье пригладил и без того идеально лежавшие волосы и посмотрел на Другова. - Что касается вашего вопроса, то я несколько в замешательстве: ну как можно ещё проще объяснить данную технологию? Скажем так: вы не будете отныне прикреплены к несущему вас временному потоку. Теперь вы не привязаны ни к какой точке на оси истории вашей планеты. Подчёркиваю: "вашей". Что касается остальных миров, то там для вас время идёт обычным образом.
- Короче говоря, - невесело подытожил Санька, - сидя на Земле, мы оказываемся в ловушке. Без права выхода, как говорится, на поверхность. И принять участие в строительстве того же пресловутого коммунизма, увы, уже не сможем. Какая шикарная перспектива! - саркастически фыркнул он, разводя руками.
Тристан терпеливо улыбнулся:
- Александр, вы опять меня неправильно поняли. Я имел в виду совершенно обратное: у вас появляется возможность выхода в реал в любой точке истории вашей планеты!
- Вау! - выпучил глаза Пашка и толкнул меня в бок. - Нехило!
Я отмахнулся:
- Рано радуешься, Иван-царевич. Здесь опять зарыта какая-нибудь собака, которая нам всю малину изгадит. Вот увидишь!
- Уверяю вас, - обернулся Тристан ко мне. - Ваши сомнения не имеют под собой никакого основания. Кажется, так у вас говорят?
- У нас по всякому говорят, - уклончиво хехекнул Пашка. - И даже, бывает, нецензурно выражаются.
- А ещё у нас говорят, - мрачно проскрипел Игорь, - что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Если оно всё так сумасойтительно-офигительно, то почему вы туда посылаете именно нас? Могли бы и сами подсуетиться...
- В том-то и дело, что не могли. Потому и пришлось к вам обращаться. Да и, в конце концов, кому естественнее этим делом заниматься? Чужому дяде, которому, по большому счёту, до фонаря, что с вами будет? Или вам, аборигенам?
- Словечко-то какое... - поморщился Пашка.
- Какое?
- У нас так обычно дикарей называют...
- Паш, уймись, - цыкнул Игорь. - Можно подумать, что мы - не дикари. Дикари и есть. Только и забот, как бы половчее соседу башку проломить, да бабу его трахнуть.
- Брэк! Брэк! - осадил говорунов Санька. - Давайте по делу. А то что-то вас занесло. Не время и не место.
- Игорёк истину глаголит, - хехекнул Вовка. - Разве то не наш портрет?
- Наш, - нетерпеливо отмахнулся Другов. - Только я спросить хотел. Почему вы сами не могли? Ну, помимо той причины, что в своём хозяйстве, мол, мы сами должны порядок наводить? Есть более веская причина?
- Есть, - вздохнул Тристан. - Самая банальная: структура Пространства Еретиков.
- Эт' ещё что за хрень? - подозрительно насупился Игорь.
- Наша Вселенная так у Юрика обзывается, - пояснил Пашка. - Талмуд читал? - кивнул он на книгу.
Тот презрительно фыркнул:
- Читал! Спроси, что я там понял?
- Как всё запущено... - с притворным сочувствием поцокал Пашка языком, смиренно складывая сплетённые пальцы на животе. - Ученье, батенька, - свет!
- Не учи учёного...
- Исходя из того, что вы сказали, - Санька с трудом пробился сквозь бестолковый трёп, - надо полагать, что вы - гость в нашей Вселенной?
Тристан кивнул.
- И перемещение в нашем времени вам идёт во вред?
- Не совсем так. "Наше", "ваше" - без разницы. Структура времени едина во всех семи Пространствах. Она является постоянной величиной в любом из них. Просто перемещение меня одного против потока времени во много раз более энергетически затратно, чем, скажем, вас, Александр. Или любого из ваших друзей. Из-за различий в структуре наших пространств.
- Короче, экономически выгоднее перемещать в нашем пространстве именно нас, аборигенов?
- Ну, вам же неприятно это слово...
- Пустое! - отмахнулся Санька. - Зато оно в полной мере отражает суть.
- А как же вы тогда здесь и сейчас находитесь? - ехидно встрял Вовка. - Между нами? Ведь сейчас в нашем пространстве тоже время идёт? И оно так же денег стоит?
- Ну, во-первых, денег у нас нет, - отстранился ладонью Тристан. - Это изобретение вашего мира. Вернее, Асефа Сатаны. Но сейчас - не об этом... Во-вторых, в данный момент мы движемся по течению времени, а не против него. Поэтому требуется намного меньше энергии на то, чтобы вы имели удовольствие со мною общаться.
- Не понял! - вскинул Пашка брови и даже чашку с чаем поставил на стол. - Это что? Мы здесь хохмочки строим, а где-то там у вас киловатты капают?
- Гигаватты, - с улыбкой поправил Тристан. - Поддержание стабильности моей голограммы требует постоянной энергетической подпитки. И немалой.
- Голограммы? - недоверчиво покосился тот на него.
- Ну них-них-ничего себе! - вскинулся Вовка. - А если там у вас, не дай Бог, батарейки сядут, пока мы тут словоблудием занимаемся? А мы ни к чему так и не придём? Давайте уж тогда конкретно, по деловому.
- Не всё так трагично, - улыбнулся Тристан. - Батарейки не сядут.
- Выходит, что? Здесь не вы сами, а только ваша голограмма? - ещё раз уточнил Пашка и осторожно коснулся гостя рукой. Он, видимо, ожидал, что она пройдёт насквозь, но этого не случилось. Комбинезон Тристана упруго сопротивлялся и под ним явно чувствовалась живая плоть мускулов. - Эт' чё? Шутка такая? - накуксился "исследователь".
- Вовсе нет, - гость в ответ провёл своей рукой сквозь Пашкину руку. При этом тот отшатнулся, но ничего, однако, не почувствовал. - Какие шутки? Всё на полном серьёзе!
Пашка тряхнул шевелюрой:
- Тогда я вообще ничего не понимаю... Тут играйте... тут не играйте... тут рыбу заворачивали... Фигня какая-то...
Тристан той же рукой похлопал его по плечу:
- Вы себе слишком однобоко представляете структуру голограммы.
Пашка только удивлённо покосился на него:
- Чудеса твои, господи...
А Санька напомнил:
- Мы опять отвлеклись. Денежки-то капают.
- У них нет денег, - фыркнул Игорь.
- Ну, гигаватты.
- А на базар за картошкой они с аккумулятором ходють... - Пашка хоть и был в шоке от увиденного, но чувства юмора не растерял, и вновь принялся отхлёбывать из чашки уже порядком остывший чай.
- Я хотел уточнить насчёт выхода в реал, - Санька с трудом подбирал слова, дабы на незнакомой "почве" не выглядеть сильно глупо. - Я вас правильно понял, что в результате нашей экспедиции мы будем иметь возможность вклиниться в любую эпоху и там чувствовать себя вполне свободно? По принципу машины времени? Без всяких там ограничений?
- Ограничений немного: секретность вашего "десанта", и чтобы ваша деятельность не шла во вред местным жителям.
- Аборигенам? - подсказал ехидный Пашка.
- Паш, отвянь. Время - деньги... Над аборигенами будешь прикалываться.
- Аборигеншами, - тихо ухмыльнулся Вовка.
- И ещё одно, - устало сказал Тристан. - Самое неприятное.
- Начинается...
- Браслет, скорее всего, там работать не будет.
В наступившей тишине Пашка разочарованно протянул:
- У-у-у-у... Тогда - была охота вообще жопу мочить?
Игорь неприятно осклабился:
- Так мы там чё? Те булыжники голыми руками, что ли, будем ловить?
Пашка повернулся ко мне:
- Вот она где порылась, та собака! Ты оказался прав.
Тристан непонимающе оглядел нас:
- Вы меня опять не так поняли! Браслет не будет работать при ваших произвольных выходах в реал. А там, куда вас посылают, всё будет в порядке.
- "Нас посылают, мы посылаем..." - фальшиво проблеял Пашка на мотив известной песни и подбоченился: - То работает, то не работает... А где гарантии?
Тристан пожал плечами:
- Моё слово...
- Маловато будет!
- Ну, извините... - На лице инопланетного вербовщика всё больше отражалась усталость. - Другого доказательства предоставить я не могу. Вы сможете убедиться в этом только лично.
- А мой вопрос, между прочим, так и остался без ответа, - спичка во рту Игоря переехала из угла в угол. - Слабо, что ли?
- Это насчёт справедливости-то? - усмехнулся Тристан. - Не волнуйтесь, землян в беде бы не оставили. В крайнем случае, нашли бы другую планету. Тем более, что при теперешнем раскладе численность праведников невелика. На один транспортник уместились бы все. Со всеми своими пожитками.
- Но послушайте... - Неопредёлённая мысль, которая меня мучила во всё время нашей беседы, наконец, сформировалась и выползла на поверхность: - Не проще ли сделать так?.. - Все замолчали и повернулись ко мне. - Насколько я понял из ваших слов, в то время на Земле постоянно присутствовала команда тех самых Хранителей, которых потом, как вы сказали, казнили за нерадивое отношение к своим обязанностям. Так не проще ли нам будет просто предупредить их о грозящей опасности и для Земли и, в конечном счёте, для них самих? В конце концов, благоденствие подопечной Земли на тот период входит в их непосредственные обязанности. Не так ли? И волки будут сыты, и овцы целы...
- Ха-ха два раза! - хрюкнул Пашка. - Так они тебе и поверили! "Ты кто такой, - скажут, - дядя? Иди-ка ты, откудова пришёл, подобру-поздорову! Нам тут от своих пророков деваться некуда!"
- Не, ну передать им какую-нибудь особую верительную грамоту от нашего уважаемого гостя... - стушевался я. - Код какой-никакой...
- Вы предвосхитили мою мысль, - улыбнулся "уважаемый гость". - Именно это я и хотел вам поручить в качестве особого задания, но уже после того, как будет получено ваше согласие. Вы должны будете передать им вот этот накопитель, - он разжал ладонь и на ней замерцал гранями небольшой красный кристалл. Размером с пуговицу. - Здесь с помощью технологий того времени записано обращение к ним, и развёрнуты предстоящие события во всей их неприглядности.
- А тогда на кой деревянный метеориты ловить нам? - пожал плечами Игорь. - Те товарищи пусть сами и чешутся. Во избежание.
Тристан вздохнул:
- Я знаю руководителя той бригады Хранителей. Знал... - поправился он. - Это был довольно жёсткий и, к тому же, не в меру подозрительный индивидуум. Он, действительно, может просто не поверить предупреждению и сочтёт его за происки конкурентов. Вот в этом случае как раз и придётся действовать вам самим.
- Что ещё за конкуренты? - насторожился Пашка.
- Те самые, - многозначительно посмотрел на него Тристан. - С которыми вы уже имели удовольствие сталкиваться.
- Хос-с-споди! - Пашка с подвыванием закатил глаза. - И этот придурок тогда там тоже крутился?
- Представьте себе! И проявлял недюжинную активность. Это сейчас он вроде как угомонился и особо не высовывается. - При этих словах Пашка иронически хмыкнул. - А тогда был молод, горяч, буквально землю рыл копытом, дабы выслужиться перед своим шефом.
- Случайно, не перед Асефом ли Сатаной? - спросил Санька.
- А то перед кем же? Самая одиозная личность в данном секторе Метагалактики! Куда ни глянь, везде его уши торчат.
- М-да... Весёленькое дельце вырисовывается!
- Так, ё-моё! Тогда вся эта катавасия с Икаром попросту - его рук дело! - уверенно заявил Пашка.
- Не исключено. Но неопровержимых доказательств нет.
- Добудем!
Вовка страдальчески поморщился:
- О ком идёт речь? Не догоняю...
- Да есть тут один товарищ, - отмахнулся Пашка с досадой. - Вредитель сельского хозяйства. Беем кличут. Едва Вовчик браслетом обзавёлся, так тот пристал к нему, как банный лист до задницы: вынь да положь ему тот кораблик, что на Юпитере валяется. Можно подумать, что сам не знал, где его искать!
Я удивлённо уставился на Пашку, потом на гостя и увидел, как при этих словах он переменился в лице. Видать, тема и в самом деле под большим запретом.
- Что за кораблик? - поинтересовался Вовка, но Тристан довольно неуклюже постарался увести разговор в нужное ему русло:
- Так каков будет ваш ответ?
Пацаны переглянулись со мной и замолчали. Я со вздохом плечами:
- А куда мне деваться? Надо, значит надо. Положение обязывает. Со своей половиной только переговорю. Перед фактом поставлю...
- Чё-т' я не понял... - нахмурился Игорь. - Что значит: "мне"?
- Вот именно! - поддакнул Пашка. - Ты что? Один собрался в тот гадюшник?
- Мне оно как бы по штату положено... - промямлил я, чувствуя себя последней сволочью. - А вас приневоливать я не могу...
- Вот блин! - переглянулся Санька с Вовкой. - Вольдемар! А кто тебе сказал, что ты нас приневоливаешь? По всем базарам разве непонятно, что мы ситуёвину на себя примериваем? С твоей стороны это, по меньшей мере, несерьёзно!
- Это - "по меньшей", - подмигнул мне Вовка.
- Хорошие у вас друзья, - улыбнулся Тристан.
- У-ху-ху! - глумливо хохотнул Пашка. - А жёны-то у нас - ещё лучше! Ща как развезут антимонию! Света белого не взвидим!
Мои пацаны одобрительно захмыкали, каждый по своему оценивая сказанное Пашкой.
И тут над нами раздалось неприязненное:
- Это кому ещё там жёны не нравятся? Ишь, умники пособирались!
На самой верхней ступеньке лестницы стояла Настя. С Витькой на руках.
- Короче, так, - торопливо поднялся Тристан, бросив наверх мимолётный взгляд. - Не будем больше рассусоливать. Я, в принципе, уяснил, что ответ будет положительный. Даю вам на сборы два дня. Через сорок восемь часов я буду здесь с конкретными инструкциями. Всем привет! - сцепил он над головой руки.
И мгновенно исчез. Будто телевизор выключили.
- Блин! Заторопился! Как голый в баню, - недовольно фыркнул Пашка. - Навёл шороху и - фьюить! "Всем привет!" Ещё столько вопросов осталось!..
- Видать и вправду батарейка села, - усмехнулся Вовка.