Валерия давно уже усвоила, что, помимо новогодних чудес, есть три вещи, которые неизменно случаются перед экстренным выходом из дома в любое время года: на новых колготках невесть откуда появляется длиннющая стрелка, на любимых модельных сапожках ломается замок, а мобильный телефон исчезает бесследно в загромождённом домашней утварью квартирном пространстве.
Если с колготками и замком в этот раз обошлось, то вот с телефоном ситуация складывалась классически загадочная: несмотря на то, что разговор с подругой состоялся буквально несколько минут назад, он непонятным образом пропал из поля зрения хозяйки, так, что ни на холодильнике, ни в ванной, ни под диванными подушками обнаружен не был, и Валерия в отчаянии продолжала метаться по квартире, по пути заглядывая то в стиральную машину, то в морозильник, заодно приговаривая обычные в таких случаях заклинания, призывающие всех родных, знакомых и даже врагов позвонить на её номер.
- Ну, позвоните же кто-нибудь!.. Ну, пожалуйста!.. - заглядывая под диван, бормотала Лера, - Ну, что вам стоит позвонить не в четыре часа утра... не тогда, когда у меня мокрые руки, и не тогда, когда я сажусь в маршрутку... Ну, позвоните мне сейчас!.. Вам это ничего не будет стоить, зато я найду этот чёртов телефон!
Видимо, мольба возымела своё действие - буквально через минуту, в углу, в районе новогодней ёлки раздалась знакомая мелодия.
- Господи... - звук шёл откуда-то снизу, и Валерия, опустившись на колени, заглянула за пластмассовую подставку, на которой стоял пушистый атрибут самого любимого праздника в году, - Как же ты туда попал?..
Телефон, действительно, лежал на полу, с обратной стороны зелёной искусственной красавицы, вибрируя и издавая радостные звуки. Дотянувшись до него, Валерия ловким движением стянула красный кожаный чехол и скользнула пальцем по дисплею.
- Да, бабуля...
- Добрый вечер, Лерочка... - голос любимой бабушки звучал, как обычно, бодро, - Я, как всегда, не вовремя?..
- Сегодня ты очень вовремя, - торопливо пройдя в прихожую, Лера включила громкую связь и, положив телефон на тумбочку, сняла с вешалки шубку, - ты даже не представляешь, как ты вовремя, бабуля... Но мне нужно срочно уходить.
- Мне звонила твоя мать, - не обращая внимания на последнюю фразу внучки, произнесла Елизавета Петровна, - она обеспокоена твоим будущим.
- Опять? - застегнув все крючки, молодая женщина схватила сумочку и, обречённо приложив телефон к уху, стремительно вышла на лестничную площадку.
Отключаться было бесполезно. Ни один разговор Елизавета Петровна не оставляла без завершения, и Лера знала наверняка, что, если оборвёт его сейчас, то беседовать с любимой бабушкой придётся в любом случае, только намного дольше.
Шестидесятичетырёхлетняя женщина отличалась крайне настойчивым характером и удивительной способностью брать верх в любом споре, даже если была очевидно неправа.
- Ей уже сорок восемь лет, и она хочет внуков! - театральности Елизавете Петровне было не занимать, и Валерия вдруг ясно представила, как её любимая бабушка сидит сейчас возле трюмо, с телефоном в руке, и любуется своим отражением.
- Чтобы у мамы появились внуки, мне, как минимум, нужно выйти замуж. А я пока этого делать не собираюсь.
- Вот об этом я и хотела с тобой поговорить! Я родила твою мать в шестнадцать лет, она родила тебя в восемнадцать... Знаешь, иногда я начинаю думать, что тебя ей подменили в роддоме!..
Лера могла и не слушать бабулин монолог. Она давно знала наизусть всё, что говорила сейчас Елизавета Петровна. Эти разговоры происходили с завидной регулярностью, и неизменной причиной их была Лерина незамужняя жизнь.
В свои тридцать лет она ещё ни разу не сочеталась законным браком, хотя претендентов было предостаточно, начиная от школьного товарища, с которым у неё случилась первая любовь в десятом классе, и заканчивая коллегой по работе, сорокалетним холостяком, вот уже пять лет безнадёжно оказывающим ей знаки внимания, на которые Лера никак не реагировала.
Мужчины в её жизни, конечно, были... Но ни с одним из них семьи не сложилось. Одни были, на её взгляд, откровенно не приспособлены к супружеской жизни, а другие... другие - слишком приспособлены. Настолько приспособлены, что уже имели законных жён, и выходили "налево" исключительно в целях отдыха от семейных проблем.
Вот и последний из них, высокий, голубоглазый двадцативосьмилетний красавец Вадим, начальник отдела одного из коммерческих банков, был отнюдь не свободен. Увидев его ровно год назад на одном из совещаний, Лера напрочь потеряла голову... Потеряла настолько, что тут же дала отставку своему тогдашнему близкому другу Михаилу, тридцатидвухлетнему врачу нейрохирургу, с которым она встречалась уже два года. Михаил не раз звал её замуж, но Валерия каждый раз отвечала отказом. Михаил был талантливым врачом, а так же замечательным любовником, но отсутствие собственного жилья делало его в глазах Валерии всего лишь временным увлечением, поскольку начинать семейную жизни с ипотеки ей совершенно не хотелось. Правда, у неё была собственная однокомнатная квартира, но она была твёрдо уверена, что мужчина сам обязан обеспечить жену всеми благами цивилизации, а не приходить к ней с чемоданом, наполненным штопанными носками. Её вполне устраивали их отношения, не обязывающие её ни к домашнему борщу, ни к обязательной поддержке супруга, но подразумевающие внимание и подарки с его стороны, поэтому, встретив Вадима, она безжалостно разорвала все тоненькие ниточки, связывающие её с Михаилом. Михаил, любивший её искренне, очень болезненно переживал разрыв, и ещё какое-то время появлялся на горизонте с букетами и подарками, но повторно растопить сердце Валерии ему так и не удалось. Белокурый голубоглазый красавец полностью завладел её сердцем...
Лере казалось что она впервые полюбила по-настоящему... Вадим был обеспечен, имел очень хорошую квартиру, дорогую машину и сногсшибательную внешность, такую, что Лера сама иногда удивлялась, что он обратил внимание на неё... Нет, она не была ни дурнушкой, ни дурой. Умная, ироничная, сероглазая шатенка с чувственными губами, тонкой талией и довольно габаритным бюстом, которому завидовали все подруги, она вполне подходила под категорию женщин, которых можно было охарактеризовать одним единственным словом: "секси". Но Вадим... Вадим, несомненно, был просто шикарным мужчиной... Мужчиной-мечтой, имеющим один-единственный недостаток: Вадик был женат, и разводиться с женой не собирался.
- Ты меня слушаешь?.. - голос Елизаветы Петровны оторвал Леру от её мыслей.
- Да, бабуля... слушаю... - в свете вечерних фонарей вглядываясь в номер подъезжающего трамвая, ответила Валерия.
- Ты неправильно живёшь! Одиночество в твоём возрасте очень вредно для здоровья!
- Я не одинока, - взойдя по ступенькам в салон, Лера уселась на пластмассовое кресло.
- Ты одинока! У тебя нет мужа!
- У меня есть мужчина... - несмотря на то, что народу в трамвае было очень мало, Валерия приглушила голос, - Не беспокойся.
- Мужчина и муж - разные вещи! Все отношения просто необходимо регистрировать! - не унималась Елизавета Петровна, - Это, в первую очередь, оправдано юридически. Если бы я вела себя так же легкомысленно, то сейчас ни ты, ни твоя мать не имели бы собственной квартиры!
Вздохнув, Лера была вынуждена признать, что в данном случае, бабушка абсолютно права. Мужей она выбирать умела, и после каждого из них оставалась либо с квартирой, либо с дачей, которые доставались ей вполне законным путём. То ли это была её карма, то ли она так точно умела просчитывать все комбинации, но, выходя замуж в очередной раз, она неизменно становилась потенциальной наследницей части материальных благ своего нового супруга. Оставив когда-то квартиру своей дочери и внучке, она третьим замужеством "добыла" долю в загородном доме, продав которую купила ещё одну однокомнатную квартиру, в которой позже поселилась её дочь и, одновременно, мать Валерии. Сама же Елизавета вскоре вышла замуж в четвёртый раз и переехала к новому мужу. Все её мужья умирали естественной смертью, кто от болезни, кто по возрасту, поэтому никакого криминала в их частой смене не было замечено.
Дослушав к концу поездки весь бабулин монолог, Лера вот уже в который раз торжественно пообещала взяться за ум и найти себе "законного" мужа, и, с облегчением отняв телефон от уха, нервно бросила его в сумочку и вышла из трамвая. Она была даже рада звонку Елизаветы Петровны, который на время отвлёк её от тревожных мыслей.
Городская центральная площадь всё ещё переливалась разноцветными огнями, на радость весёлой толпе, вывалившейся из квартир на улицу в канун старого нового года. Празднично наряженная ёлка манила к себе желающих открыть бутылку шампанского под пушистыми искусственными ветками, и, судя по весёлым выкрикам, в этот уже довольно поздний час таких желающих было немало.
Почти бегом пробежав через всю площадь, Валерия завернула за угол старинного здания, в котором был расположен ресторан, считающийся одним из лучших в городе. Табличка на дверях несколько охладила её решимость, с которой она была готова переступить порог заведения...
"Мест нет".
"Вот дура... Надо было такси вызывать... Ведь Светка позвонила ещё полтора часа назад, и, судя по её словам, свободные столики ещё были..."
Собственно, место за столиком Леру не интересовало. Ужинать в одиночестве она не собиралась, и цель её визита сюда заключалась лишь в одном: попасть в обеденный зал.
"Слушай, Лерка, я тут в "Мегаполисе" зависла... - подруга позвонила неожиданно, около полутора часов назад, - Тут такое дело... Ты со своим сегодня встречаешься?"
"Нет... - по тону Светланы Валерия поняла, что новость, которую та собиралась ей сообщить, носила сенсационный характер, - Он в командировку укатил. А что?"
"А то, что командировка у него в черте города".
"То есть? - Лера непонимающе нахмурилась, - Что ты имеешь в виду?"
"То и имею... Здесь он... в ресторане. Сидит через три столика от нас. Весь такой нарядный, парфюмом за километр несёт... На командировочного ну никак не тянет!"
"С кем он?.." - мгновенно почувствовав, как пересыхают губы, Валерия уже догадалась, что ответ её, отнюдь, не обрадует.
"С бабой, с кем ещё? Ноги от ушей, блондинка... Явно не жена. Сидят, как голубки... Хочешь, приезжай, сама увидишь..."
...В ресторан ей попасть так и не удалось. Попытка позвонить Вадиму ни к чему не привела: он упрямо сбрасывал все звонки. Покрутившись ещё какое-то время у входа, Валерия нехотя села в такси и уже через двадцать минут входила в свою квартиру. Несмотря на то, что она так и не увидела Вадима, и доказательства его измены ограничивались лишь Светкиными "показаниями", она не сомневалась, что подруга её не обманывает. Она уже и сама стала замечать перемену в их отношениях...
"Сволочь... Козёл... Скотина..."
Этот новый год она встречала с матерью, а все праздничные дни провела в одиночестве: Вадим вместе с женой уезжал к родственникам в Питер. Звонил он редко, оправдываясь, что жена следит за каждым его шагом, и каждый раз торжественно обещал, что старый новый год будет встречать только вместе с ней, с Лерой...
Позвонив вчера, он в очередной раз ошарашил её известием, что его внезапно посылают в командировку, и что вернётся он только на следующей неделе... Узнав об этом, Лера расплакалась, что было для неё совершенно несвойственно. Она так ждала этого праздника...
"Сволочь..."
Решив, что бутылка вина, дожидающаяся своего часа в холодильнике, будет сейчас как нельзя кстати, Валерия налила себе полный бокал и залпом выпила.
Вадим был, пожалуй, первым мужчиной в её жизни, за которого бы она согласилась выти замуж, и от этого обида становилась ещё сильнее. Ждать столько лет... Отказывать всем остальным только ради того, чтобы однажды - вот так?..
Она уже давно почувствовала его охлаждение... Он всё реже назначал свидания, всё реже приезжал к ней домой, ссылаясь на занятость на работе... Он почти не звонил ей в течение дня... Она должна была давно догадаться!.. Но она неизменно находила какие-то дурацкие оправдания его поведению.
"Дура!.. дура!.. дура!.."
...Второй бокал вина подействовал как снотворное... Выпив, Валерия достала одеяло и улеглась на диван. Несмотря на то, что хотелось спать, она не закрывала глаза... Ёлка в углу комнаты весело подмигивала ей разноцветными гирляндами, мелкими искорками отражающимися на поверхности стеклянных блестящих игрушек.
Игрушки были совершенно разномастные - от новомодных голографических шаров до старинных золотистых "рыбок" и "зайчиков", оставшихся в бабушкиной квартире, как наследство, вместе с прочей домашней утварью. Их, врезавшихся в Лерино детство и юность, оставалось лишь несколько штук. Остальные, купленные позже, появлялись по мере необходимости, и теперь составляли подавляющее большинство, вместе с "ветеранами" весь год находясь в посылочном фанерном ящике, а с конца декабря и до середины января перебираясь на новогоднюю ёлку.
Глядя, как бегают ёлочные огоньки, Валерия почувствовала, как что-то тёплое, щемящее, разливается внутри... На какое-то мгновение ей показалось, что она слышит музыку... музыку, позабытую давным-давно, как когда-то разбитые ёлочные украшения... Этот звон разбивающейся игрушки - он знаком каждому... Он - неотъемлемая часть праздника, такая же, как подарок под ёлкой, как запах хвои, как выстрел шампанского...
...Неожиданно Лере почудилось, что сквозь музыку она слышит колокольчики... Они - разные, тоненькие, и не очень...
Хотя, нет... Это вовсе не колокольчики! Это, скорее, голоса... Да, она ясно слышит чьи-то голоса...
- Интересно, сколько мы ещё тут провисим?
...Она не сразу поняла, откуда раздался этот голос... Он был настолько похож на голос Елизаветы Петровны, что в первый момент Валерия подумала, что бабушка приехала к ней домой, но потом, вспомнив, что у той нет ключа от этой квартиры, сразу отмела эту мысль.
- Если как в прошлом году, то нам ещё висеть и висеть!
...Нет, это уже не смешно... У неё что, начались галлюцинации?!
- Зато в позапрошлом нас убрали сразу после Рождества! Я даже не успела выслушать все послепраздничные телефонные разговоры!
- Думаешь, ты одна? В ящик мы отправились все вместе!
...Валерии подумалось, что она сходит с ума, и единственным спасением сейчас будет ещё один бокал вина. Она уже собиралась откинуть одеяло, чтобы встать, но очередная услышанная реплика заставила её замереть на месте.
- Ну, если только послушать разговоры... Праздники в этом доме с каждым годом становятся всё скучнее! Вот раньше...
...Она уже начала догадываться, откуда доносятся эти голоса. Пристально вглядываясь в освещённую гирляндой ёлку, Валерия попыталась понять, кому принадлежит именно этот. Судя по всему, говорила золотистая плоская рыбка...
- А что было раньше? Расскажите, пожалуйста, а то я здесь впервые...
А этот?.. Наверное, это - новый шар красного цвета с нарисованной на нём снежинкой... Она купила его и ещё несколько других разноцветных шаров буквально перед новым годом, около трёх недель назад...
- О!.. Раньше... Раньше всё было гораздо веселее! - в "бабушкином" голосе Рыбки звучала откровенная ностальгия, - Раньше в новый год собиралось много народу, все пели, веселились, танцевали!.. Сейчас всё не так!
- Интересно, почему? - Красный Шар проявлял неподдельное любопытство, и Лере стало самой интересно, что же ответит ему Рыбка.
- Раньше, очень давно, здесь жила семья - муж, жена и их дочь... Потом дочь вышла замуж, но вскоре вернулась к родителям с маленькой девочкой... Было тесно, но очень весело! В новый год к ним приходили соседи, они дарили друг другу подарки, а для маленькой девочки вешали на ёлку мандарины и конфеты! К концу новогодней ночи женщины прятали от мужчин водку, а вечером первого января все дружно искали её по шкафам и тумбочкам! Это было так весело!..
- А потом?.. Что случилось потом?
- Когда нас в очередной раз вытащили из ящика, чтобы повесить на ёлку, хозяина уже не было. Оказалось, что он умер. А на следующий новый год не оказалось его жены...
- Что вы говорите?! - в голосе Красного Шара послышалось волнение и любопытство, - Она тоже умерла?!
- О, нет!.. Она вышла замуж и переехала к новому мужу! Видите ли, все новости мы узнаём лишь за те дни, что висим на ёлке, и поэтому всегда внимательно ловим каждое слово хозяев. Так вот, оказалось, что бабушка оставила квартиру дочери с внучкой, и через год дочь тоже привела себе нового мужа!
- Должно быть, это очень тяжело, лежать целый год в ящике в полном неведении!
- О, это ужасно! Мы не всегда знаем, что происходит в течение года, и поэтому каждый раз приходится ухитряться, чтобы добыть всю интересную информацию и делать собственные умозаключения.
- Вы сказали, дочь привела нового мужа... И что же произошло дальше?!
- Я не знаю всех подробностей... - Рыбка заговорила заговорщическим тоном, - Но на следующий год нового мужа уже не было!
- Боже, как интересно!.. И что же случилось потом?!
- А потом дочь хозяйки выросла... О, пока она росла, здесь тоже царило веселье! С каждым годом друзей у неё становилось всё больше, а застолья всё обильнее!.. Мать уходила в гости, а дочь приводила друзей! Они слушали музыку, пили вино, целовались... А однажды... - Рыбка понизила голос, - Однажды мы видели такое!..
- Какое?..
- Девочка привела всего одного мальчика... Они выпили вина, потанцевали, а потом... потом разделись, и...
- Ну, продолжайте же, продолжайте... - Лере показалось, что Красный Шар даже задохнулся от любопытства.
- Нет-нет, что вы!.. - теперь Лера подумала, что, будь у Рыбки руки, она смущённо замахала бы ими, - Я не так воспитана, чтобы в подробностях рассказывать такие безнравственные вещи!
- Да брось ты, - голос был незнакомым, он принадлежал ещё кому-то, и Валерии почему-то подумалось, что это - стеклянная шишка, купленная ею года четыре назад, - при чём тут безнравственность?! Так и скажи, что переспали!
- Как вам не стыдно?! - Рыбка буквально взвизгнула от возмущения, - Вы называете меня на ты, хотя мы знакомы не так уж давно! Ох, уж, эта молодёжь!
- Ну, а дальше-то, дальше?! - никак не унимался Красный Шар, - Переспали, и - что?!
- Ну... и - ничего, - Рыбка снова изобразила смущение, - больше я этого мальчика здесь не видела. Мама вскоре совсем переехала в другой дом, приходила только в гости, и то ненадолго. А вот бабушка...
- А что бабушка? - Шишка серьёзно решила поучаствовать в разговоре, - Нормальная тётка, умеет жить! Кстати, это она звонила вечером, да наша ускакала куда-то, не дала послушать.
- Да к хахалю она своему ускакала! - Лера с изумлением услышала ещё один голос - визгливый, похожий на голос базарной бабы, - К кому ещё?! Мишку-то своего бросила, другого нашла, побогаче!
- Ну, откуда вы всё знаете?! - судя по тону, Рыбка мысленно всплеснула картонными плавниками.
- А чего тут знать? Подруга к ней в Рождество заходила, Светка, что, не помните, они на кухне обо всём трепались!
- Да-да, заходила! - Красный Шар снова подал голос, - Но мы ничего не слышали!
- Так подруга меня как увидела, так к нашей-то и пристала: подари да подари, - Лера уже поняла, что слышит блестящую стеклянную Матрёшку, - потом сняла меня с ветки и унесла в кухню! Я весь вечер на столе простояла, пока они душу изливали! Потом напились в зюзю, Светка-то про меня и забыла!
- То-то я смотрю, Мишка в этот раз ни разу не появился, - задумчиво проговорила Шишка, - чем же он-то ей не угодил? Такой мужик хо-о-роший, хо-о-зяйственный...
- А другие?! - Матрёшка осуждающе взвизгнула, - Мало тут хахалей перебывало?! Ни один не задержался, а почему?!
- Да-да, почему?.. - заинтересованно переспросил Красный Шар, - Это очень интересно!..
- Да потому, что зажралась наша-то, вот почему! Они ей и подарки, и цветы... Я каждый раз всё думала - ну, всё, этот точно задержится!.. Ан, нет! На следующий год смотришь - уже новый ухажёр!.. Один Мишка два года подряд приходил, но она его так у себя и не оставила! Шампанского нальёт, салатом накормит, под утро с ним приляжет, а к обеду - домой отправляет! А теперь и вовсе бросила!
- Хоть бы посмотреть, на кого она его променяла, - проворчала Шишка, - поди, бизнесмен какой-нибудь!
- Не знаю, не видела, - тараторила Матрёшка, только я так скажу: если он за все праздники так и не появился, то это у него несерьёзно!
- Боже, как тут интересно... - в голосе Красного Шара появились нотки сожаления, - Только бы завтра не убрали ёлку... Так хочется всё узнать подробнее!..
...Неожиданно чей-то странный писк прервал общую беседу, и Валерия приподнялась на подушке, пытаясь разглядеть в полутьме всю ёлочную компанию. Казалось, что собеседники тоже замерли...
- Чего это?.. - раздался через минуту голос Матрёшки, - Кто это?..
- Кажется, кто-то плачет?.. - сочувственно предположил Красный Шар, - Но кто?!
- Это я... - плаксиво раздалось ему в ответ, - Сосулька...
- Ты-то чего ревёшь?! - недовольно пробурчала Шишка, - Второй год только висишь, пластмассовая, не стеклянная, не разобьют...
- Ми-шу жал-ко... - прохныкала Сосулька, - Он такой хо-ро-ший...
- Подумаешь, жалко... - ворчливо пробормотала Матрёшка, - Всех не пережалеешь! Вон, как она их меняет!.. Мы бьёмся реже!
- Он меня ку-пил!.. - очередной всхлип прозвучал с ёлки, - И ей подарил...
- Ну, так что теперь, реветь?! - снова возмутилась Шишка, - смотри, а то краска с тебя слезет, потом не будут вешать на ёлку, в лучшем случае, так и будешь валяться в ящике, а в худшем, отправишься в мусорное ведро!
- Мне нельзя в ведро!.. - испуганно воскликнула Сосулька, - Во мне - сюрприз!..
- Сюрприз?.. - молчавшая до этого Рыбка подала удивлённый голос, - Какой сюрприз?!
- Я не знаю... Но, когда Михаил меня купил, то дома вложил в меня какую-то записку...
- Интересно, что в этой записке? - Лера снова узнала голос Красного Шара, - Как вы думаете?
- Я не знаю... - уныло ответила Сосулька, - Её никто так и не вытащил...
- Может, он забыл ей сказать? - предположила Шишка.
- Или она забыла её прочитать, - с осуждением добавила Матрёшка.
- Какая теперь разница, - вздохнула Сосулька, - она всё равно об этом уже не узнает!
...В неожиданно наступившей тишине Валерия вдруг вспомнила прошлый Новый Год... Они встречали его вдвоём с Михаилом, и он, действительно, говорил о каком-то сюрпризе... Но он тогда сказал, что приготовил его на старый новый год... и просил, чтобы она до этой даты не разбирала ёлку...
А потом... Потом всё неожиданно изменилось. Сразу после новогодних каникул её, как перспективного сотрудника, послали на то самое совещание, на котором она увидела Вадима... Это было как раз в канун старого нового года... Да, это было именно тринадцатого января!.. Он в тот же вечер пригласил её в ресторан, и Валерия не смогла отказаться...
Она позвонила Михаилу и отменила их свидание. Он был очень огорчён... Пытался уговорить её перенести все дела, на которые она сослалась тогда... Говорил, что сегодняшняя встреча очень важна для него... и для них обоих...
Тогда Лера его не слушала... Все её мысли были заняты лишь Вадимом. Она что-то ответила Михаилу по телефону... Она даже не помнила - что... Ей было всё равно, что он подумает, что почувствует...
Больше она с ним не встречалась, если не считать его визитов и попыток вновь наладить отношения в первые два месяца после их расставания.
Сюрприз?.. Интересно, он, действительно, был, или всё, что она сегодня услышала, лишь плод её воображения?..
...На этой мысли Валерия всё-таки уснула. Проспала она недолго - будильник прозвонил как всегда вовремя, но, проснувшись, она встала не сразу, решив немного понежиться в постели с закрытыми глазами, и, когда снова их открыла, подскочила в ужасе: часы показывали половину девятого утра. До начала работы оставалось всего полчаса, и Валерия принялась лихорадочно одеваться. Думать о вчерашнем вечере и о предательстве Вадима было совершенно некогда, и, даже примчавшись на работу, она не сразу окунулась в воспоминания. Отвлечься в течение дня тоже не получилось, и, лишь вернувшись вечером домой, она снова почувствовала, как накатывает обида...
...Вадим позвонил ей сам. Он даже не пытался себя оправдать, а прямо заявил ей, что между ними всё кончено. Лера даже была рада этому, в глубине души сознавая, что разборки с её стороны стоили бы ей лишних нервов. Устало опустившись на диван, она долго сидела в оцепенении, не в силах подняться. Ей вдруг захотелось вернуться на год назад... Туда, в прошлый старый новый год... Зачем она согласилась тогда встретиться с Вадимом?.. Да, он ослепил её своей внешностью и манерами ещё с первой встречи... Но тогда всё ещё можно было изменить...
Не нужно было отменять свидание с Михаилом. Они провели бы прекрасный вечер... Он, как всегда, был бы нежен и ласков... Она даже выслушала бы рассказ о его работе, ведь у него в те дни был какой-то важный период... Он что-то говорил о каком-то конкурсе, учреждённом министерством здравоохранения, на который выдвинули именно его, как молодого, перспективного специалиста. Он очень переживал по этому поводу, но она, как всегда, была занята лишь собственными проблемами.
Лера вдруг вспомнила, как Михаил пришёл к ней тридцать первого декабря... Подарив очередной подарок, он вручил ей ёлочную игрушку - ту самую сосульку... Она была длинная, золотистого цвета, с узорными боками...
"А это - мой сюрприз... - он сам повесил сосульку на ёлку, - Но он будет раскрыт на старый новый год, а пока пусть она повисит у тебя на ёлке..."
Подаренное им колье занимало Валерию намного больше, чем какая-то там сосулька... Она тут же и забыла о ней, даже не заморачиваясь, что имел в виду Михаил, говоря о старом новом годе. Да мало ли что там за сюрприз?.. Он и так без конца что-нибудь ей дарит. Ерунда... Да и что такого оригинального он может ей подарить?..
"Интересно, там, действительно, что-то есть?" - встав, наконец, с места, она устало подошла к ёлке и сняла с неё ту самую сосульку.
Глядя на игрушки, молча сверкающие на пушистых ветках, Лера про себя усмехнулась...
"Боже, какой бред!.. Говорящие игрушки... Вино и стресс - ещё и не то покажется..."
Повертев сосульку в руках, она нехотя потрясла её в руке. На её удивление, внутри что-то мягко переместилось... Вытащив усики из отверстия, она осторожно заглянула внутрь. В сосульке, действительно, находился небольшой листок бумаги, свёрнутый в трубочку и перевязанный тоненькой резинкой. Подцепив свёрток маникюрными щипчиками, Валерия потянула его на себя...
...Текст, напечатанный на листке, оказался ксерокопией сертификата... Лера с изумлением читала мелкий шрифт, всё больше и больше впадая в оцепенение...
"Сертификат... 3 000 000 рублей... На покупку квартиры...Победителю... Конкурса... Ворошилову Михаилу Германовичу... Министр здравоохранения..."
...Она смотрела на текст и не верила своим глазам... Целый год этот "сюрприз" пролежал у неё в ящике с ёлочными игрушками, а она и не знала...
Она не понимала лишь одного - почему он не сказал ей об этом в новогоднюю ночь? Почему отложил до старого нового года?..
Однако, при более детальном рассмотрении, Лера всё поняла...
"14 января ....года".
Заготовленный заранее документ должен был быть вручен Михаилу 14 января. Видимо, раздобыв проект сертификата, он сделал его копию, решив показать его Валерии именно в день вручения... и именно поэтому он спрятал его в ёлочную игрушку с просьбой не разбирать ёлку до указанной даты.
"Какая глупость..."
...Едва справляясь с охватившим её гневом, Лера лихорадочно перетряхивала все ящики и шкатулки, собирая подарки Михаила, сделанные им за два года их знакомства. Что двигало ею в большей степени - желание вернуть всё, что напоминало бы ей о нём, или повод увидеться с ним, она и сама толком не понимала. Шквал разнокалиберных чувств, охвативший её, мешал здравомыслию, и действовала она, скорее, спонтанно, чем осознанно. Подумав, что Михаил живёт теперь в новой квартире, адреса которой она не знает, Лера на такси подъехала к клинике, где он работал. Узнав наверняка, что он сейчас на дежурстве, она стремительно поднялась к нему в отделение и через санитарку вызвала из ординаторской.
- Вот, забери... - сунув оторопевшему доктору пакет с его подарками, Валерия, как последний аргумент, достала из сумочки злополучную сосульку и поднесла её к его лицу, - А это... это - можешь разбить и выбросить!
- У тебя что-то случилось? - Михаил, напротив, был спокоен и лишь слегка удивлён, - Мне ничего не нужно возвращать...
- Ты сразу не мог сказать?! - тряся перед его носом игрушкой, Лера не могла сдержать гнева, - К чему были все эти дурацкие сюрпризы?!
- Ты что, всё-таки нашла записку?
- Да, нашла! - она со злостью швырнула сосульку в стоящую неподалёку урну, - Ты же молчал целый год!
- Я просто не хотел торопить события, - он пожал плечами, - о том, что я выиграл этот конкурс, стало известно ещё в конце декабря, но награждение назначили на середину января... Я решил сделать тебе сюрприз... И заранее скопировал сертификат. Думал, вдруг ты догадаешься заглянуть в игрушку... Я же намекал.
- Дурацкие намёки!.. Дурацкие сюрпризы!.. - Валерия чеканила слова, - Вот и вышло всё по-дурацки!..
- Ну, я бы не сказал... - он вновь пожал плечами, - Тем более, что ты решила разорвать наши отношения.
- Но сказать-то ты мог?! Пусть не тогда, пусть позже... Мог ведь?!
- Позже не мог.
- Почему?!
- Я отказался от сертификата.
- Что?! - она недоверчиво смотрела ему в глаза, - Ты отказался от квартиры?!
- Отказался, - Михаил, напротив, сохранял спокойствие, - а зачем она мне одному?
- Ты, и правда, идиот. Хорошо, что мы расстались.
- Знаешь, теперь и я так думаю.
- Ты - идиот... ты отказался от сертификата... и эту квартиру, скорее всего, дали кому-нибудь из "своих"...
- Я отказался от сертификата в пользу другого врача, который занял второе место. Так было можно поступить по условиям конкурса...
- Представляю, как он обрадовался чужому идиотизму, - Валерия вложила в слова весь свой сарказм.
- Не он, а она. Это женщина. Кстати, с недавних пор моя жена.
- Что?! - ей показалось, что она задыхается...
- Мы познакомились на конкурсе... Летом снова встретились... А вот на днях поженились. Она теперь работает вместе со мной.
***
...Телефон зазвонил как всегда, неожиданно и не вовремя. Торопливо шагая по вечернему двору к мусорному баку, Валерия сунула руку в правый карман, но, не обнаружив там мобильника, на ходу переложила посылочный ящик с ёлочными игрушками под правую мышку и проверила освободившейся рукой карман слева - телефона не оказалось и там...
- Где же ты звонишь-то?.. - с изумлением догадавшись, что мобильник каким-то образом оказался среди игрушек, от которых она собиралась избавиться, Лера остановилась и поставила ящик на снег, - Как ты сюда попал?!
Открыв ящик, она порылась в нём и, вытащив непонятно как оказавшийся в нём телефон, привычно скользнула пальцем по дисплею:
- Да, бабуля...
- Добрый вечер, Лерочка, - Елизавета Петровна бодро произносила заученный текст, - я, как всегда, не вовремя?..
- Очень даже вовремя, бабуля... - Лера ещё никогда так искренне не радовалась бабушкиному звонку, - Ты даже не представляешь, как!..