Аннотация: Тут должна была быть романтика и любовь... Но герои сопротивлялись. В общем, что выросло, то выросло.
Эпилог
Рок
Дом встретил меня тишиной. Поздно уже, не дождались - уснули. Есть шанс, что хоть завтра побудка в школу не превратится в очередную партизанскую войну. Да, я верю в чудеса! Тусклый свет пробивался в щель приоткрытой двери в спальню, расположенной в конце коридора.
Спросив обувь, я на первом же шаге напоролся на деталь от конструктора. Черт! Почему они такие мелкие, острые и твердые? Сколько раз говорил Лэнсу, чтоб не таскал их повсюду. Или это Дженни постаралась? Ее манера разбрасывать игрушки по всему дому... Небось снова поссорились и, возможно, даже подрались.
Хм, и помирились... Дети лежали в кровати по обе стороны от Кары и мирно посапывали. Ну разве не прелесть? Лэнс во сне перевернулся на другой бок, стягивая одеяло с Дженифер. Я легко прикоснулся плечу дремавшей жены.
- ... "Зефирки вкуснее подвигов" рассудил принц и передумал драться с драконом. Принцесса накрыла на стол, и они все вместе сели пить чай. А дракон поджаривал зефир и угощал друзей. Все.
Карина даже глаза не открыла, пока говорила. Судя по ее усталому тону, это далеко не первая сказка за вечер.
- Полностью согласен с принцем, - шепнул я, целуя встрепенувшуюся Кару в висок.
- Ты долго сегодня. Джеймс совсем замучил?
- Есть немного.
- Там ужин на кухне. Разогреть?
- Не хочу, я поел. Давай детей отнесу, - я откинул одеяло и бережно взял на руки Дженни.
Всегда чутко спящий Лэнс сел на постели и потер глаза.
- Подожди сынок, сейчас вернусь за тобой.
- Не надо, я сам пойду. Спокойной ночи, Карина.
- Спокойной, Лэнс.
- Пап, а давай в лес съездим? - мальчик широко зевнул и потопал к своей комнате. - Костер разведем.
- Давай. На выходных, ладно?
- Угу. И зефир возьмем. Спокойной ночи.
Уложив так и не проснувшуюся Дженни в постель и поправив одеяло Лэнсу, я вернулся в спальню. К сожалению, добраться до освобожденной от захватчиков кровати мне не позволили. Как только я вышел из душа, зазвонил лежащий на тумбочке мобильник.
- Рок, дед звонит, - посмотрев на экран, крикнула Кара и протянула мне трубку.
- Что ему неймется? - буркнул я. Еще и часа не прошло, как виделись.
- Передай ему, что если будет и дальше тебя дергать на свои мероприятия, я на него бабушку натравлю, - прошипела жена, уткнувшись в подушку.
- Боюсь, ему понравится, - не удержался от ухмылки я.
- В смысле?
Подняв надрывающийся телефон, я вышел на кухню, чтоб не мешать жене дрыхнуть. Чувствую, дед сейчас попытается навесить на меня пару дополнительных задач. С некоторых пор я у него подвизаюсь в качестве помощника. Джеймс, дядя Эдвард и я - команда мечты! От которой уже выть хочется. Старик отходить от дел пока не собирается, но часть нудных и неприятных обязанностей, которые обычно ложатся на главу рода, без тени смущения передал мне. И как я в это вляпался? Хотя да, знаю, как...
Проблема еще в том, что мне не только делами рода Карр заниматься приходится, но и основной работой. А ее день ото дня не меньше. Ну да, успех имеет свою цену.
Разбогатели мы, кстати, стараниями Брэда. Мой дорогой друг все же добился успеха с гаррами. Правда, совсем не того, на какой изначально рассчитывал.
Дело было так. В тот же день, когда дед разрушил наши с Карой планы на развод и потребовал исполнить бэлофт, перед тем, как ехать к Шерон, я решил заглянуть на фирму. Тем более что за последние сутки мне так и не удалось дозвониться до Брэда. Он не отвечал ни по телефону, ни по почте. Поднимать панику я поостерегся, поскольку секретарша выяснила у персонала лаборатории, что мой друг буквально днюет и ночует на рабочем месте. Только никому не признается, чем именно занят, и никого в "личную" лабораторию не пускает.
Попытки уговорить Брэда разблокировать дверь потерпели крах. Он попросту не отзывался. Пришлось воспользоваться личным пропуском с полным доступом, который я предусмотрительно хранил в сейфе. Карина протиснулась следом. Перед нашими глазами предстала эпическая картина: все поверхности, кроме "бассейна" с ростками гарров, оказались уставлены алкоголем. Самым разным - от элитных коньяков до подозрительной мутной бормотухи. Пространство под столами занимали ящики с пивом. Запах стоял соответствующий. На бутылки кто-то налепил оранжевые стикеры с пометками. Почерк Брэда. А где сам виновник торжества?
Друг отыскался в коморке на раскладушке. Вид у него был помятый и заросший, но, как ни странно, спиртным пахло только от рук. Кое-как растолкав непризнанного гения, я влил в него две чашки кофе и задал мучающие вопросы - "Какого черта?" и "Почему меня не пригласили на вакханалию?".
- Рок, ты сейчас обалдеешь! - заявил Брэд, придя в адекватное состояние.
- Да как бы уже... - признался я, не скрывая ехидства.
- Дневник, который ты мне прислал - это нечто! Тот, кто его написал - определенно гений. Я просмотрел этапы экспериментов с этой... м-м-м... химерой, и меня озарило! Все дело в токсинах! Точнее в неблагоприятных факторах среды. При выращивании гарров им создают идеальные условия! Но фишка в том, что идеальных условий просто не существует! Гарры можно найти на большинстве кислородных планет - где-то больше, где-то меньше. Разные составы воды, атмосферы, волновая активность! Ученые стараются выделить из всего списка параметров общие закономерности, но безуспешно. Есть какой-то фактор или группа факторов, но определить его никому не удалось.
- О, а у тебя получилось? - встряла женушка.
- Нет, - улыбнулся Брэд, жутко довольный собой.
- Тогда чему ты радуешься?
- Вот смотри, - ученый постучал по планшету с копией дневника Аманды, - основной принцип работы химеры, если не вдаваться в детали, состоит в том, что она блокирует определенные клеточные рецепторы, чем меняет метаболизм пациента. Тончайшая работа. По сути, яд в малых дозах, но за счет смешения с генотипом реципиента действует крайне прицельно и в обход иммунной системы. Ну, я и подумал, а что, если с гаррами провести схожую процедуру - не дожидаться, пока сами погибнут в своих резервуарах, а воздействовать на них потенциально вредоносными факторами по той же методике.
- Насколько помню, у Аманды несколько лет на синтезирование образца уходило, - резонно напомнил я.
- Ты сравнил, конечно. Там же ДНК человека, а тут всего-то пару факторов ингибировать. В общем, у меня получилось! - победно заявил Брэд. Потом почесал макушку, извиняюще улыбнулся и добавил: - Только по своим свойствам это уже не совсем гарры ... Точнее уже совсем не гарры.
- Ты меня пугаешь. Ладно, рассказывай до конца, - я смиренно сложил руки на груди.
- Ну-у, экспериментальная партия потеряла свои свойства восстановления организма в целом. Но зато образцы прекрасно справляются с тем фактором, от которого пострадали во время своего роста. Другими словами, приобретают функции "противоядия".
- В качестве "яда" ты спирт использовал, что ли? - начал догадываться я.
- Угу, этанолы и ацетальдеиды в основном.
- Позволь прояснить, ты создал ну очень дорогой антипохмелин?
- Да! То есть, нет. Вредоносным фактором может выступать что угодно! Теоретически, по крайней мере. Опыты еще впереди. Мы сможем создать противоядие почти для всего!
Пока я считал вероятную невероятную прибыль, подключилась Карина - обошла лабораторию, потыкала в панель управления и заявила, что наши секреты украдут через неделю, если не принять срочных мер.
А дальше было невероятных полгода. Брэд корпел над опытами и восторгался "ядами", которые мне удалось достать. А уж когда оборудовали новую лабораторию с более высоким классом защиты, он и вовсе впал в экстаз. Карина вместе с начальником охраны затерроризировала весь кадровый состав фирмы. И, хотя я признаю, что поработали они на славу и уберегли нас от многих проблем, но если бы не внеплановые денежные бонусы и дополнительные дни отпуска в качестве моральной компенсации, то я остался бы вообще без персонала. Слухи ширились со страшной скоростью, и вскоре у меня не осталось времени уже ни на что. А вот кто остался доволен больше всех, так это дед - мало того, что его часть акций поднялась в цене, так еще и его влиятельность в совете родов взлетела до небес.
Скучать не пришлось.
Карина, закончив наводить страх на моих сотрудников, вернулась в сферу компьютерной безопасности. Не сразу, но ей удалось восстановить свою деловую репутацию. А те сплетни, что возникли после событий на Прино, лишь прибавили перца к ее образу.
Единственным темным пятном оставалось ее чувство вины перед Заком. Кара не говорила, но я видел, как ее это мучило. В общем, пришлось поднять кое-какие старые связи. Выяснилось, что мальчишка в порядке. Он находился рядом с Килкенни и получал лечение. Конечно, Нодар не лучшая планета для ребенка, но Зак пребывал под постоянной защитой телохранителей отца. Маргунец даже ответил на несколько моих писем. По тону чувствовалось, что он уже прекратил воспринимать Килкенни как личного врага и многое переосмыслил. Но с Кариной вступать в диалог не пожелал - все ее письма остались без ответа. Впрочем, Кара отнеслась философски и беспардонно читала нашу переписку. Мол, главное, что с Заком все более или менее хорошо, а остальное приложится со временем.
Сумбура прибавила затея с покупкой жилья - найти дом, который бы понравился нам обоим, непростая задача, должен заметить. Вскоре моя сестра с семьей решили нас навестить. Буквально через месяц, после отъезда Стейси прилетели родители Карины знакомиться с зятем лично. Приятные люди, оказались, хоть и отнеслись поначалу к нашему браку с сомнением.
Когда же, наконец, я волевым решением выделил немного времени для семьи и себя, вмешался Джеймс, напомнив, что у меня и перед родом полно обязанностей. И пускай в прошлом я ими манкировал, но теперь просто обязан помогать старому немощному дедушке.
Старый и немощный уже минут десять распинался, составляя для меня список дел на месяц. Почему-то утверждая, что успеть нужно до конца недели.
- Дед, ну совесть имей-то. Семья скоро забудет, как я выгляжу, - попытался откосить я.
- Рок, в совете через неделю голосование, мне нужно многое успеть, - бескомпромиссно заявил Джеймс. Могу поспорить, он уже регалии председателя совета на себя в мечтах примерил, лис старый. - Или стоит напомнить о нашей договоренности? Я сделал, как ты просил, в обмен на твою лояльность и помощь в делах рода.
- Как я просил?! Да ты меня просто подставил! Я всего-навсего просил использовать бэлофт, чтоб запретить нам с Карой разводиться, - в который раз напомнил я. Подобный разговор возникал у нас регулярно. Аргументы известны, но ни один не хочет уступить. Семейное сходство.
- Ну, сымпровизировал немного. Ты разве не доволен результатом? - деланно удивился дед.
- Доволен. Только по-моему вышло бы проще, - я с ужасом вспомнил, какие тонны лапши пришлось навешать нормалке на уши, чтоб не спугнуть и уговорить остаться. Хотя бы на некоторое время.
- Между прочим, Карина тебя по голове не погладит, если узнает, - коварно напомнил старик.
- Иногда я думаю, что легче признаться.
- Так почему молчишь? - насмешливо спросил Джеймс.
- А толку, ты ж от меня все равно не отстанешь.
Не могу я сейчас Каре все рассказать. В конце концов, ей нервничать вредно.
Вот когда родит, тогда и покаюсь...
Второго ребенка...
А лучше третьего, чтоб уж точно никуда не убежала.
Карина
Лениво перевернувшись на бок, я взглянула на часы. Из кухни доносился приглушенный голос Рока, переругивающегося с дедом. Мало того, что Рока постоянно дергает, так и выспаться не даст. А у меня завтра встреча с самого утра - хочу себе помощника нанять, поскольку сама уже не справляюсь с наплывом заказов. Предварительно мы уже договорились, но хочу лично присмотреться. Хе-хе, становлюсь типичной жительницей Крета.
Оно и не удивительно. Полтора года уже тут, мутировать, верно, начала.
Как-то быстро пролетело, хотя, если вдуматься, сделано не мало.
Пережили ажиотаж вокруг гарров.
Приезд сестры Рока с семьей. Со всех сторон милейшая женщина, но у нее есть один недостаток - трое детей! А когда ее трое сошлись с двумя нашими - это филиал ада.
Мои родители, наконец-то, дозрели, чтоб увидеться с дочерью. Тут прошло хорошо. Папа вначале пофыркал немного, но Рок включил обаяние на все сто процентов и за пару дней очаровал их окончательно. Когда уезжали, мама вынесла вердикт, что мне даже слишком повезло с супругом. А что? Я с родительницей согласна.
В прошлом месяце приехала бабушка. Погостила у нас неделю, а потом перебралась в поместье рода Карр. Джеймс сам виноват. Не стоит из вежливости раздавать приглашения направо и налево. А упоминание о подземных катакомбах под резиденцией и вовсе стало его роковой ошибкой. Я пыталась провентилировать вопрос, когда Лия собирается вернутсья на Землю, но конкретного ответа не услышала. Так дедуле и надо!
А еще у нас замечательный дом в черте города. С клумбами и террасой. И приблудившийся полосатый кот, который приходит два раза в день, противным мяуканьем требует корм и стоически терпит попытки погладить со стороны детей, покуда не опустошит миску. Остальное время шляется неизвестно где.
Детишки, тьфу-тьфу, здоровы и периодически выносят мозг Року и мне.
Дженифер и поведение в школе - это отдельная песня. Невыносимо печальная. Что меня радует на Крете, так это система образования - нет таких поступков, за которые исключат из школы. Педагоги готовы бесконечно прощать проделки подопечных. Особенно, пока отец семейства не забывает оплачивать чеки за порчу имущества школы. На мою долю остается мило улыбаться директрисе и заверять, что наша дочь больше никогда так не поступит. Кстати, не вру, Дженни на редкость сообразительная девочка: пока ни разу не повторилась.
С Лэнсом подобных проблем не возникало. Привязка начала формироваться в конце прошлого года и протекала, по словам Джеймса, абсолютно нормально. Глава рода, между прочим, проявляет к Лэнсу жгучий интерес - готов часами торчать в комнате правнука и складывать пазлы. И посторонним лучше не видеть, как они это проделывают. Как нормальные люди собирают пазлы? Вначале рамка, а потом понемногу остальные элементы. Ага, щас! Лэнс просто берет деталь и кладет ее в произвольное место, потом следующую и следующую. И главное, никогда не ошибается! И если пазлы я могла объяснить фотографической памятью, то от последнего его фокуса у меня мороз по коже. Мальчишка взял за правило предупреждать о телефонных звонках за полминуты до того, как они произойдут. Я себе голову сломала, пытаясь понять, как он это проделывает. А добрый дедушка Джеймс глумливо смеется над моим недоумением и утверждает, что все нормально.
А в остальном прекрасные дети. Шумные, непосредственные и абсолютно замечательные.
Кстати, о том, что вскоре в нашей семье появится девочка, объявил именно Лэнс. Я еще даже Року не успела сообщить новость, когда за завтраком Лэнс вдруг пристально посмотрел на меня, насупился и заявил: "Я вообще-то брата хотел. Зачем мне еще одна сестра?".
Рок, мягко говоря, удивился. Потом обрадовался. Прямо засиял весь, хотел на руки подхватить, но испугался, что навредит. Так и носится со мной с того дня, как с хрустальной. Это он зря, конечно. Я ж свой гадский характер знаю - привыкну и окончательно оборзею. Рок только ржет в ответ и утверждает, что он не против. Наивный.
Мы посмеивались над уверенностью Лэнса. Зато Дженни, что характерно, поверила безоговорочно, даже список имен для сестренки составила. Через месяц тесты подтвердили, что таки девочка. Лэнс к тому времени смирился, но потребовал, чтоб больше никаких сестер.
Я только за! Еще раз пережить прелести токсикоза ни за что не соглашусь. А знаете, что самое обидное? У кретянок даже термина такого нет. Когда я попыталась поныть о своей горькой судьбе Элизабет, у которой срок на два месяца больше моего, то удостоилась только перепуганного вопроса: "А что такое токсикоз? Не заразное?". Ненавижу мутантов.
Ах, да. Лиза с Брэдом таки поженились, причем при полном одобрении родителей невесты. Не знаю, что стало тому причиной, то ли растущее не по дням, а по часам благосостояние Брэда, то ли шокирующая самостоятельность Элизабет. Пока мы с Роком приключались, наша красавица оценила свои таланты с умениями и решила заняться организацией праздничных приемов. Не смотря на нездоровое пристрастие Лизы к розовому, у нее оказалась одно ценное качество - понимать и с безукоризненным вкусом интерпретировать пожелания клиентов. Добавьте организаторские навыки натренированные, когда она помогала матери в особняке рода Карр, и рецепт успеха перед вами. Теперь к Элизабет очередь на полгода вперед.
Да сколько можно трындеть? Я взяла свой мобильный и подключилась к линии связи. О, дед снова о бэлофте вспомнил. Интересно, когда Рока наконец-то достанут манипуляции деда, и он решится раскрыть мне "тайну"? Ага, я в курсе махинаций Рока. Уже полгода как.
Узнала абсолютно случайно. Привезли мне на тестирование одну мини-АТС, которую я, не долго думая, подключила к домашней сети и крутила пару дней. И уже в конце ради интереса захотела качество звука оценить, открыла произвольную запись и услышала свое имя. Прислушалась, а там как раз Рок с Джеймсом самозабвенно грызлись и друг другу грехи припоминали. Так что о разводе дед узнал от человека, которого я в последнюю очередь могла подозревать.
Ух, я взбеленилась. Думала, на тряпочки его порву. Року крупно повезло, что он на работе как раз был. Звонить не стала. Кое-как оделась и метеором помчалась на фирму, чтоб в глаза этому гаду все высказать. Приехала, а там какая-то делегация серьезная в зале переговоров. Стала за стеклянной дверью, жду...
И тут поняла, что веду себя, как самая что ни на есть дура. Мне ведь постоянно казалось, что я обманом украла свое счастье, боялась, что Рок со мной только из-за своего гиперболизированного чувства ответственности. Что он просто оказался в ловушке бэлофта, и я навсегда останусь для него обузой, помехой.
А оказывается, он сам...
Вот такое признание в любви, о котором он промолчал...
Ну, у каждого свои представления о романтике. Хотя я бы не возражала против чего-то более традиционного.
Когда Рок заметил меня и, встревожившись, выскочил в коридор, я уже улыбалась во весь рот и еле сдержалась, чтоб не наплевать на совещание и не затащить мужа в его кабинет на остаток дня. Там диван удобный.
Уверила, что все в порядке, просто по пути заглянула. Затем поехала в больницу и извлекла имплантат. А что? Если Рок мухлюет, то чем я хуже? Скажу потом, что у имплантата срок годности истек.
Кстати, адекватного признания в любви я так пока и не дождалась. Первой тоже не признаюсь - дудки. В конце концов, я тут женщина, которую коварно обманули.
Хм, или все-таки было? В постели и шепотом считается или нет? А если шептал не один раз, а много? Если составить статистическую выборку...
Рок вернулся с кухни, зашвырнул телефон в кресло и нырнул под одеяло.
- Какая ты теплая, - сообщил, потершись щекой о висок и бережно погладив мой живот.
- Не знаешь сколько раз нужно проводить эксперимент, чтоб его результаты считались достоверными? - поинтересовалась я, удобно устроившись в его руках и вдыхая любимый запах.
- Это ты к чему? - удивился Рок.
- Да так, просто, - невинно захлопала ресницами я.
- Женщина, ты в курсе, что ты очень странная?
- Ну не повезло тебе, что ж поделаешь... - ноготками провела по твердому прессу и скользнула ниже.
- Это с какой стороны посмотреть, - усмехнулся муж. - Думаю, мне нравятся странные женщины.
- Правда?
- Даже больше скажу, я от них без ума. От одной конкретной странной женщины, - мурлыкнул Рок прямо в ухо и прихватил его зубами.
- Всегда знала, что ты извращенец, - с энтузиазмом призналась я, обняв мужчину за шею. - Иди сюда, будем составлять статистическую выборку...
- Хм... Не буду спрашивать, что это все значит, - шепнул в полуоткрытые губы Рок.
- Вот и прави... М-м-м-угу.
Джеймс
Мужчина, стоявший у огромного во всю стену окна, задумчиво отпил кофе из крохотной чашки. Напиток давно остыл, но он не обратил на это внимания. Слишком много мыслей роилось в голове. Голосование в совете уже скоро. Последние недели он только тем и занимался, что вел переговоры с потенциальными политическими союзниками. Его благосклонности теперь жаждут многие. Кретянин позволил себе едва заметную довольную улыбку.
Кто бы мог подумать...
Нормалы назвали бы его психом. Всех их.
Это даже нельзя назвать интуицией. Нет, интуиция всего лишь подсознательно переработанный опыт. Тут другое - чувство "правильного выбора". Даже среди соотечественников это считалось скорее байкой, красивой легендой времен освободительного восстания. Лишь люди, обладающие подобными умениями, и главы родов (что зачастую одно и то же) знали правду. И видели, как часто умение прислушаться к наитию оказывалось намного полезнее для процветания расы, чем любые взвешенные решения.
Этим нельзя управлять. Джеймс с горечью вспомнил о погибшем во взрыве старшем сыне с женой и внуком. О, если бы только он мог предсказывать события! Но нет. Ничем не измерить боль от потери сына. Но Джеймс был не только отцом, а и главой рода. Он планировал объявить отца Рока своим приемником.
Долгие годы ему просто некому было передать бремя власти. Ни в одной семье их рода достаточно сильных способностей ни у кого не проявилось. Младший сын Эдвард ответственный и старательный, но он абсолютно глух к подсказкам вселенной. Рок слишком неуправляем и к своему чутью прислушивается лишь в экстремальных ситуациях. Задатки у него есть, но развивать их, увы, слишком поздно. А вот в тандеме Эдвард и Рок справляются неплохо.
Отходить от дел Джеймс пока не намеревался. Еще слишком рано. Он возлагал большие надежды на Лэнса. У мальчика выдающиеся способности. Вполне вероятно, что по силе Лэнс превзойдет даже его.
Именно такое чутье накрыло Джеймса в больнице, куда он лег подлечить сердце. Тогда он попросил перевести его в соседнюю палату и познакомился со странноватой испуганной нормалкой. Мысль свести ее с внуком казалась дикой, но глава был уверен, что не ошибся. Знакомство Кары и Рока запустило целую цепь событий, которые в конечном итоге привели их к дневнику Аманды и натолкнули Брэда на изящное решение проблемы с выращиванием гарров. Извилистый путь выбрало мироздание, но, пока его выверты идут во благо клана, Джеймс не собирался спорить.
Изящная женщина в красном пальто, пританцовывая, перешла дорогу и, заметив его силуэт в окне, махнула затянутой в черную перчатку рукой, призывая спускаться.
Интересная собеседница и непредсказуемый человек. Он восхитился ее беззастенчивостью, граничащей с нахальством, еще при первом, виртуальном, знакомстве. Лия бесцеремонно слила ему все секретные планы внучки и в категоричной форме потребовала, чтоб он принял меры. Следовать указаниям какой-то нормалки Джеймс не намеревался. В конце концов, внук заслужил право самостоятельно вершить свою судьбу. Правда, через пару дней этот самый внук позвонил ему с корабля и попросил о том же.
Между ними завязалась легкая неспешная переписка. А недавно Лилия прилетела навестить внучку. Личное знакомство оказалось... волнующим.
Сегодня с утра Лия сообщила о планах посетить ночной клуб. В одиночку. Потому, что, видите ли, таким старперам, как он, на танцполе делать нечего. Кретянин обескуражено хмыкнул, в который раз удивляясь самому себе. Повелся на слабо, как мальчишка. В результате ночью его ждут отвязные танцы. Остается только надеяться, что никто в совете не узнает.
Еще имела наглость заявить, что его удел - шерстяной плед и теплое молоко, а не ночные приключения. Безрассудная женщина. Можно подумать, она намного моложе. Еще посмотрим, кто кого! И не только на танцполе.
Джеймс запер документы в сейф, набросил на плечи пиджак, похлопал по карманам, проверяя наличие ключей, и направился к двери. Потом вернулся и разыскал в ящике стола мазь от радикулита.