Аннотация:
-
-
- Кто такие альрауны? Корни растений, напоминающие людей? Чудовища, существующие на грани сумасшествия, в земле, во власти своих снов? Еще интереснее получится, если вытащить альраун, а она не захочет плавать в супе или быть съеденной гримами. И начнет свою жизнь в срезанном виде. И что тогда делать рядовым чудищам?
-
|
- Петрова-Симакова Елена Сергеевна
-
- Жизнь срезанной альраун.
-
- Мне снились неправильные сны. Не было в них блеющих пушистых облаков и изумрудной листвы говорящих деревьев, сумасбродных фей, шныряющих в цветах бабочек и опаздывающих кроликов. Исчезли ласковые лучи, пробивающиеся сквозь густую крону, пригорки, поросшие волчьими ягодами и пёстрыми шляпками грибов, и русалочьи ручьи, спешащие по мшистым низинам, и вежливые прохожие, так и норовящие пообщаться, будь они хоть трижды выдуманы. Воображение отказывалось создать даже собственного персонажа. Я не верила своему воспаленному подсознанию. Разве в нем мог родится сей жестокий бред?
- Меня обескуражили гнилые растительные запахи, без обиняков поведавшие о близости смерти моих братьев и сестер, пребывавших в столь жалком виде, что на глаза начинали наворачиваться слезы. Прямые солнечные лучи оставляли на тонкой коже болезненные ожоги, но укрыться от них не представлялось возможным - я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой! Для полной реалистичности не хватало лишь злодея в поварской шапке и с ножом наперевес.
- Это могло привидеться только при тяжелом отравлении. Но я давно ограничила свое сокообращение, позволяя мыслям затуманиваться ровно настолько, чтобы существовать в сладкой дреме - жесткая необходимость там, где нет ничего, кроме земли. Чаще всего, иссушенной, твердой, царапающей тело при малейшем движении. Сырой и зябкой в дождливый период.
- Повозка подпрыгнула, и я больно ударилась о чей-то локоть. Надо же, и чего только не приснится! "Эй, Гелла, проснись уже", - потребовала я. От самой себя, разумеется. Мы не общаемся друг с другом. Это физически маловероятно, для живых корешков, закопанных по самую макушку, с огромными ядовитыми листьями, выставленными наружу. Но если и случается вырасти вместе, пары съедают быстрее одиночек, ведь больше зелени снаружи - больше желающих ею полакомиться.
- Тряска становилась все интенсивней, и я осмелилась вновь приоткрыть веки, дабы столь редкостный кошмар не пропадал понапрасну. Очень близко я увидела глаза. Испуганные, и оттого почти круглые. Ярко зеленые, как у большинства молодых растений. И, о кванты света! У альрауна были отрезаны листья! А голова представляла собой сплошной огрызок. Такие чаще плавают в супе, мёртвые, а не живые.
- Поспешно отведя взгляд и продолжив осматривать территорию своего безумства, я насчитала два десятка альраунов, складированных в повозке.
- Да, мы знали, что такое повозки, быки и кутрубы - в наших видениях нам многое было подвластно, даже бегать, плавать и летать. Просто день сегодня такой невезучий.
- Мне стало крайне любопытно, на месте ли мои листья? Но не могла же я выдумать такое? Шмыгнув носом, я постаралась успокоиться и придать сновидению побольше лживости, вернуть ему сказочную недостоверность. Заменить палящий зной на ручей или озеро, в котором можно смочить пересохшие губы, окунуться с головой, расцвести...
- Нет, все-таки отравление. Иначе, как объяснить мою полную невменяемость?! Ну кто представляет во сне город? Только мазохист, жаждущий, чтобы его сварили в супе!
- Но городские ворота не исчезали, как я ни напрягала одурманенный ум, или что там еще осталось...
- Кутруб развернулся, здороваясь со стражей. Он выглядел как настоящий: острые клыки, выпирающие из широкого рта, круглые глаза с необычайно яркой разноцветной радужкой и, как же без этого, покрытое шерстью прямо ходячее тело и длинный хвост.
- В качестве стражи в моем бреду присутствовали наги мужского пола, то есть без висящих спереди грудей, но с кубиками пресса на животах. Может, стоит уделить внимание моему либидо? Как бы то ни было, я решила следовать всем без исключения инструкциям своего подсознания. Если оно устроило мне этот экзамен, я буду вынуждена сдать его. Альрауны вообще на редкость способные существа, особенно в том, что касается собственных наркотических видений.
- Итак, мы проехались по городу, весьма крупному торговому центру, судя по оживленным улицам и небоскребам. Из-за угнетающего любую нервную деятельность ужасного физического состояния, я даже не смогла припомнить ни одного географического названия. К тому же, это мог быть и вовсе никогда не существовавший город.
- Альрауны рядом со мной начинали шевелиться и стонать. Хотела бы я проснуться прямо сейчас...
- Нас вытаскивали по одному, со всего размаху кидая вниз, в темноту. Я уж с облегчением вздохнула, с улыбкой принимая забытье. Но не тут-то было. Приземление оказалось хуже всего, что происходило в эти несколько часов. Мои тело скрутилось в узел. Крики и мольбы собратьев не прибавляли настроения.
- Я перевернулась на спину и успела разглядеть синий колодец прежде, чем его накрыли частой решеткой. А вот и тень, Гелла. Ты же этого хотела? Ха-ха, скоро и воду подадут. Все же, я не безнадежна, и спасение ото сна где-то близко. Что же значит эта моя фантазия? Стоило проанализировать на досуге, дабы не попасться в тот же капкан вновь.
- Веревки жутко натерли кожу. Можно было и дальше валяться в прострации - мне по душе было ничегонеделанье, собственно, оно составляло всё моё существование, но я теряла сок. Пришлось медленно вывернуть гибкие запястья и избавиться от пут на руках. Потерев темные борозды от веревок, я не обошла вниманием и ноги, замотанные до щиколоток, далее перерастающих в ветвистые корни. С мудреными узлами я предпочла расправиться при помощи зубов. Мои ветвистые ладони не предназначены для сложных манипуляций.
- Смотав веревку в компактный рулон, я присоединилась к родственникам, освободившимся самостоятельно. Впрочем, сей факт я приняла на свой счет. Моя фантазия поражала как никогда.
- Мы сгруппировались в каменной нише, одной из многих, составляющих мрачные катакомбы. Подсознание подсунуло мне гробницу, а может, и подвал какого-нибудь небоскреба. Массивные своды подсвечивались рассеянными лучами, пробивавшимися из множества зарешёченных отверстий в потолке. В грубую каменную кладку вклинились корни древесной основы. Дотронувшись до них, я разочарованно вздохнула - дерево иссохло много лет назад.
- Из подвала вели несколько дверей. Естественно, никто не собирался открывать их перед нами на распашку. Одурманенное подсознание - это вам не шутки! Я села у стены, приятно холодившей спину и обхватила голову руками. Не имея ни малейшего желания к разговорам, я предоставила сну продолжиться, стараясь не обращать внимания на измятые пеньки стеблей под ладонями.
- Уловив металлический лязг с противоположной стороны выдуманного мной подземелья, я осторожно приподнялась и выглянула из-за спин альраунов. Отъехала решетка, раздался радостный лай и нам навстречу выскочил довольно крупный грим. Судя по нетерпеливому скулению за опустившейся решеткой, к питательным и для кого-то очень аппетитным альраунам выстроилась целая очередь веселых гримов. Ага, то есть мне предлагается съесть это?! Четвероногое, с угольной шерстью и злющими светящимися глазами? Но я давно вегетарианка, после того случая с незадачливым кротом...
- Не желая испытывать судьбу, я все же вышла вперед и тут же свалилась под тяжестью вонючего тела. Врожденные навыки никуда не делись, и я мгновенно нашла сонную артерию. Собачка от неожиданности замерла, а затем попыталась отхватить мой довольно длинный нос. Поднатужившись, я прижала грима к полу и пила кровь до тех пор, пока не осталось ни капельки.
- Затем наступил мой черед удивляться, потому что прежде запертая дверь со скрипом распахнулась, и двое стражей, я даже не заметила, какого вида, сопроводили меня вон, не забыв предварительно обмотать весьма тяжелыми цепями. И тут в мою голову закралась крамольная мысль. А что, если все это - не сон?
-
- Для начала меня поволокли по лестнице, и я постаралась сосредоточиться на подсчете оставляющих занозы ступенек, чтобы не расплакаться. Вода - слишком драгоценна. Затем был подъем в лифте, где я поймала пару лучей света, проникавшего из все приближавшегося люка, но теперь он дарил лишь боль.
- Мы остановились прямо под этим солнцепеком, и стражи - джинны подхватили мое начинавшее заваливаться набок тело дымящимися - тут я их рассмотрела - как будто погруженными в мазут, ручищами. Ох и трудно таким существам в городе, синтезированном из растительных материалов... И опять я поймала себя на мысли, что слишком много знаю, для реально происходящих событий. Все-таки, сон. Надеюсь. Потому что меня коробит сама мысль о кипящем супе.
- Мы миновали три или четыре источавших обжигающий свет люков, впрочем, все меркло перед раскаленными, как щипцы в кузне, лапами стражей. По коридору, увешенному бадьями с водой - я почувствовала ее влагу и гнилой запах еще в лифте. Пусть я и не передвигала ноги, но мы успешно добрались до кабинета.
- Окончательно запутавшись, как воспринимать этот бред, я поникла, сидя на скамье, которую мне так вовремя предоставило подсознание. Непривычные к хождению ноги разболелись, спину ломило, а с тела, каждый миллиметр которого горел от солнечных ожогов, уже облетели все мелкие корешки. Скоро засохнут зеленые пеньки на голове, потом станут жесткими и ни на что не годными длинные пальцы-корни.. В общем, я бесхитростно зачахну, так и не поняв, к чему мне все это снится. И если бы дело было только в воде... Мы портимся в течение суток вдали от дома. А во сне я оказалась довольно далеко. Чувствую, пробуждение дастся мне не легко...
- -Так-с, - передо мной высился письменный стол, во главе с фавном, углубившемся в чтение каких-то документов. Я надеялась, они касаются меня, потому что сидеть здесь дольше положенного у меня не было никакого желания. К тому же, мне было банально интересно. Намеренно зазвенев цепями, я поерзала на жесткой скамье, устраиваясь удобнее, если можно так выразиться в подобной ситуации.
- Фавн оторвался от изучения бумаг и принялся рассматривать меня не менее детально, чем я его. Только лупы еще не хватало и микроскопа. Впрочем, строение альраунов изучено уже давно. С тех пор, как Сеть перестала существовать, чудовища успели много всего изобрести, включая бюрократию, правосудие и органы.
- Я подалась вперед, насколько позволяли явно лишние в растительном городе железные цепи, и с не уместным в любом другом случае любопытством вытаращилась на фавна, подмечая седину, тронувшую короткие черные волосы, длину козлиных рогов и степень недовольства на смуглом лице, расчерченном морщинами. Готова биться об заклад, ноги у него с копытами. А хвост? Хвост есть? Я загремела цепями и вытянула шею, пытаясь заглянуть под стол.
- -Ты что-то потеряло? - недовольно насупил брови фавн.
- Пожалуй, моим единственным желанием теперь было забыть бред, без сомнения, вызванный неконтролируемым выбросом в мою систему отравляющих веществ. Потому что после стольких лет произрастания, я застыдилась наготы, ёжась под взором чиновника. И у меня не хватало энергии увеличить области прилегания фиговых листочков.
- Завершив осмотр корнеплода, фавн начал зачитывать документы вслух:
- -Гм.. Накануне майских календ ... так... во время сбора урожая альраунов в южном секторе... хм...во время обрезки найден гибрид с...ага...органом семенного размножения - алым семилепестковым цветком, диаметр...вес...дальше - так как цветок уже был срезан... Вот балваны! - фавн оторвался от чтения рапорта и осмотрел меня в очередной раз, со вздохом продолжив: -Сборщиками урожая было принято решение корешок утилизировать обычным способом. Так, ну здесь понятно.
- Далее он перелистнул и вновь уткнулся в потрясающий своей прямотой рапорт:
- -...обнаружен корешок, предрасположенный к мясоедству...
- К кровопийству, умники! К кровопийству! И кто это все настрочил? И, главное, когда успел?
- Фавн и сам уже не рад был разбираться в этом деле. Но выводы он сделал, потому что сверление взглядом продолжилось, а затем раздался начальственный рявк, и точно через пять секунд явился фавн помоложе, в погонах и при толстенной папке.
- Старший ознакомился и с этой папочкой, в то время как вновь прибывший оставался у двери. Вскоре я натерла шею и привалилась к стене, более не обращая на них внимания.
- -Говорить умеешь? - неожиданно обратился ко мне фавн. А я просто не смогла. Губы, зубы, язык - все на месте, но я и звука не издала. С непривычки, наверное, ведь от роду ни с кем не говорила. Сны не считаются.Я ощутила всю прелесть отношения высших чудищ к нашему менее развитому царству. Как минимум, наши весовые категории не совпадали. Как максимум - разнился стиль жизни. А в остальном мы были похожи - мы дышали, передвигались и, скорее всего, питались. За фавна не ручаюсь. Кто его знает?
- В итоге, у меня только рот открылся и глаза расширились.
- -А понимаешь, что я говорю? - прозвучал закономерный вопрос. Мне бы хоть головой кивнуть, но я словно остолбенела. И единственная мысль - вот было бы здорово их послушать, в то время как буду считаться у них полным растением.
- -Хоть и гибрид, а в языках ничего не смыслит, - поделился полицай со своим подчиненным. - Скормим это учёным! - последние его слова, что я услышала. Подпитка кровью грима не помешала мне откинуть...копыта.
- Как волокли на нижние этажи, уже не помню. Очнулась уже в темной - о, слава фотосинтезу! - темной клетке. За мной не спешили приходить, и в следующие четыре дня я просто озверела. Кормили меня крысами. Я понимаю, все-таки их здесь навалом. Одного не понимаю - воды так и не дали. А ведь я растение. Как там в рапорте? Корешок! Ну и пила я кровь, чтобы не сбрендить от жажды.
- День и ночь утратили смысл - в клетке, одной из множества выстроенных в несколько рядов, - по-прежнему не было освещения, уж не говоря о канализации и других удобствах. Благо я в них не нуждалась.
- Можно было закрыть глаза или открыть, выколоть их - один или оба, от перемены слагаемых сумма ожидаемо не менялась. Только звуки разбавляли лениво плетущееся время. Лязг зубов, сопение, рычание, вой, храп, даже унылое пение из соседней камеры, всегда оканчивающееся печальными вздохами.
- И как вспышка в болезненном забытьи - явление джиннов, с гуляющими по их телам языками пламени и капающим с бесформенных конечностей мазутом. Они приносили корм. А ведь меня баловали - соседям доставалось что-то твердое, со стуком падающее на каменный пол, что и рассмотреть не представлялось возможным. Наверное, кости. Уж точно не приземлявшееся со смачным шлепком, хоть и волосатое, но мясо.
- Мне завидовали и заочно опасались. Я все дальше продвигалась по социальной лестнице.
- Я закрывала глаза - для экономии влаги - и училась издавать звуки. Вполне возможно, занятия фонетикой и привели к всеобщему предвзятому мнению обо мне. Уж больно берущие за душу выходили хрипы.
- В неверном свете, исходящем от джиннов, заключенные так и не смогли рассмотреть мое приземленное происхождение.
- А потом я подставила очерствевшее лицо под ледяные струи дождя и пила, и пила, пока губы не онемели. Гроза отрезала меня от бесчувственных стен темницы, палящего солнца и застывших в посмертной форме небоскребов. Под моими засохшими будто плети ногами хлюпала земляная жижа, и я потянулась к ней корешками рук, прося землю-матушку забрать меня. Ведь это была моя родная почва, с кустами альраунов, зеленевшими в пелене дождя. Я запускала свои корешки много раз, умоляя, стоя на коленях, прижимаясь всем телом. Но земля не пускала. И не было ответа моим корешкам. Они безжизненно обвисли и мокли без пользы, жесткие, поникшие.
- А в лесу после дождя было сказочно красиво. Черные фигуры деревьев тонули в тумане и росе. Я косолапо шлепала по влажной траве и мху, не в силах найти дорогу. Лесные жители прятались от меня, как от чумы.
- Ажурной сеткой за мной волочился дождь и вместе с ним - длинный вязаный шарф, обмотанный поверх шерстяного платья. Устала я от невольного ню. Захотелось уюта. Следуя за огоньком, я вышла к выложенному из больших серых камней домику. На пороге я нечаянно споткнулась, без стука ввалившись в гостиную, пропахшую едким дымом и пирогами.
- -Ну и вид у тебя, дитя мое, - заявила устроившаяся на ковре в позе лотоса нимфа. Определенно, нимфа. Только эти своевольные куклы, дорвавшиеся до власти, выглядят настолько потрясающе и столь же эффектно владеют магией, отнимая ее у попавшихся под руку жертв. Нимфы порабощали территорию, на которой селились, и сваливали, как только жизненная сила предсказуемо угасала. Отсюда неверный подход тех, кто убежден, что нимфы оказывают положительное воздействие на природу.
- -Скорее уж ты мое дитя, - я позволила себе лишь маленькую колкость, учитывая нимфозную славу. Тем более, что вид мой оставлял желать лучшего - хлипкая одежка изрядно поистрепалась, а размотавшаяся пряжа запуталась в многочисленных корешках.
- -Будешь какао? - обойдя обломки кресел и стола, предусмотрительно замедляясь на виражах, ко мне подкатила угрожающе дымящаяся чашка. Я не медля распробовала эту бурду, не забыв поблагодарить ведьму. Еще бы я не проявила вежливость - желание жить не оставляло меня ни на минуту, независимо от того, спала я или бодрствовала.
- Так что я пробовала. Собственно, до тех пор, пока это безобразие не кончилась.
- -Это не какао, - возмутилась я. Но возмутилась осторожно, без агрессии. Дети, учитесь, пока я жива.
- -Откуда тебе знать? - столь же элегантно вступила в спор нимфа.
- -Хм, дай-ка подумать, - сказала я. - Знаю и все тут, - завершила я мыслительный процесс. - Отчего такой бардак? - поинтересовалась я, заметив, как лопнули и пошли трещинами изумруды ее глаз. Образно выражаясь.
- Нимфа повертела в руках отломанную ножку, видимо, принадлежавшую раньше валяющемуся в отдалении столу, и бросила ее в огонь. Огонь в камине задымил еще сильней, встретив на своем пути новое препятствие.
- -Донельзя неудачный расклад, - объяснила зеленовласка (А как прикажете ее называть? Это же сон...). - Бабуля решила устроить ремонт...
- -Именно сегодня решила? - я позволила себе рассмеяться. В конце концов, к чему этот первобытный страх?
- -Именно, - подтвердила нимфа... - Идут! - воскликнула она, пиная меня крылом.
- Возможно, я росла, потому что летала. Или летала, из-за того, что росла. Сны накатывали, словно волна за волной, пока не превратились в одну сплошную линию прибоя и не угасли, возвращая меня в... тюрьму.
- Плохо, очень плохо. Не слишком это похоже на переход из одного сна в другой. Хотя, погодите...Я всего лишь корешок, сельскохозяйственный продукт, ингредиент обеда. И если смотреть с этой точки зрения, мною уже очень много пройдено, и следует только радоваться и получать новые впечатления. Такая у меня беспросветная философия.
- А впечатления не замедлили явиться.
- Слепящий свет отрезал меня от действительности на какое-то время, так что я очнулась в уже знакомом кабинете. Фавн, впрочем, скорее сам черт, привел-таки мага по мою душу. Он был бледной поганкой, одетой в черное, с серовато-рыжей верхушкой. Даже подошел ко мне и начал расспрашивать, нацепив благодушную мину на свое узкое лицо.
Наверное, я не отошла ото сна. Наверное, что-то со мной случилось, пока я пребывала в наполненной чудовищами тьме.
- Я рассмеялась, когда наречённый "Виталиусом" обратился ко мне, и скрипела зубами всю дорогу до магистрата. Дорогу? Для кого-то дорогу, а для меня - полет в полной невесомости. Окутанная мягким светом неизвестного заклинания (тогда я не знала, какого), я едва касалась мостовой своими нижними корнями, следуя за магистром.
- Мой мир был безвозвратно утерян, расколовшись на мелкие осколки. Меня окружали исполины деревьев-домов. Толпы чудовищ проходили мимо. Как будто не было никогда заточения в толще земли. И не существовало всех тех мелких радостей и невзгод, завязанных на фотосинтезе. Только бесконечные просторы вокруг. Слишком бесконечные, слишком чужеродные.
- Несколько придя в себя, уже лежа на мягком матрасе, я привстала, чтобы осмотреться. И к моему невероятному удивлению, это была не клетка, не кабинет и даже не кухня, а самая настоящая комната. Точнее, спальная комната, потому что я разлеглась на... кровати. Все верно, моих знаний, почерпнутых из снов, было достаточно, чтобы определить с большой вероятностью. На этом спят, и никак иначе.
- Все так же оставаясь под одеялом - легким, тканным и невероятно мягким - я постаралась сориентироваться в ситуации. Меня не бросили на съедение гримам, а уж стае гримов я бы не смогла оказать достойного сопротивления. Или мои тюремщики всерьез считают, что я способна обескровить больше одной взрослой особи? Кроме всего прочего, меня не нашинковали, не сварили, не выкинули. Даже подлечили немного. Значит, магу я нужна живой и, скорее всего, здоровой.
- С такими мыслями я вскочила с кровати и первым делом выглянула в окно, но в круглом проеме отображалась только магическая мутная рябь.
- Затем без зазрения совести я начала обыск.
- Комната была мужская, жилая. Помимо ботинок, шляп и носков, в единственном шкафу обитали четыре абсолютно черных костюма, близнецы того, что надевал магистр Виталиус. Это навело меня на неудобоваримую мысль о том, что я заняла его личную келью. На столе нашлись письменные принадлежности, стопка бумаги, пара книг, разбор содержания которых я отложила на "потом". Также я откопала почему-то сбрую для верховой живности, баскетбольный мяч и пустую склянку в мусорном ведре, без этикетки, нюхать содержимое которой я так и не решилась.
- В ванной - да за одно ее существование я теперь преклонялась перед моим патроном! - отсутствовали бритвенные принадлежности, но это еще ни о чем не говорило. У представителей многих видов борода не растет. Круг моих догадок сузился, но я все еще серьезно сомневалась.
- С трепетом в душе, я повернула краны...и пропала... На час, или два. Никто меня не беспокоил, но я была готова плескаться хоть на глазах у всего Магистрата.
- Мне приснились зеленые луга, небо и собирающиеся со всех сторон света облака. Запах разнотравья впитался в кожу и рыжие волосы, неожиданно объявившиеся на моей не покрытой листьями голове. Облака сгустились в серую пену, а затем, расступившись, покинули меня. Передо мной высилась громада неизвестного замка. Как это часто бывает, степенной экскурсии мешали некоторые обстоятельства. То ли сильно отъевшаяся гусеница, то ли ущербный дракон, в мрачного вида водоеме плескалось неведомое существо. Оно не замечало меня, маленькую занозу в его сумеречном царстве, а у меня так и не появилось желания узнать, что оно такое. Я прошлась по берегу, промокнув до ниточки от брызг, разлетающихся из-за резвящегося чудовища, и подошла к воротам замка, башни которого находились где-то в заоблачных высотах. Имелась на них и поясняющая надпись. Я постучала в ворота, и они начали медленно открываться. Вышвырнуло меня из сна молниеносно, и я с минуту пыталась сообразить, кто я и где нахожусь.
- Смеркалось. В костюме с чужого плеча, благодаря худобе его хозяина, лишь на размер больше, чем следовало, с развивающейся при ходьбе рубашкой на выпуск и плотно облегающими бедра штанинами, я семенила на шум голосов.
- Не было ни стражи, ни слуг. Сдались они магам?
- Пройдя ряд одинаковых и, как я убедилась, замкнутых дверей, по коридору, самостоятельно подсвечивающему мои шаги, я попала на ужин.
- Конечно, я имею в виду завершившуюся трапезу восьми магов, разместившихся за деревянным ромбовидным столом и играющих в покер. Грязная пасуда была сдвинута к краю стола. Перед чудищами высились лишь бакалы и чашки, в зависимости от предпочтений. Оживленная беседа оборвалась, как только я переступила порог растительной гостиной. На полузнакомых лицах, не скрывавших недовольства, читалось: да она еще и ходить умеет!
- Демонстративно не обращая внимания на магов, я обошла гостиную по периметру, волоча верхние корешки по сплетенным из стволов стенам. Окна, разбросанные на разных уровнях по внешней стене, не отличались информационной наполненностью, как и то, которое я исследовала в келье. Достигнув вершины ромба, возглавляемого магистром Виталиусом, я замедлила шаг, все еще не отрываясь от любопытного зрелища. В моих глазах отразилась внутренняя стена, испещренная мягко светящимися бутонами. Корешки отреагировали мгновенно и потянулись к трогательным светлякам, прямо через магистра Виталиуса.
- -Гелла, сядь! - скомандовал он. Я не без удовольствия воспользовалась моментом и посмотрела на магистра сверху вниз. Он взирал на меня довольно дружелюбно, нисколько не дивясь и не брезгуя. Прикусив губу, я развернулась, подсчитывая расстановку сил. Маги заметно насторожились, ожидая моей реакции.
- Четверо против четырех. Нимфы - хозяйки жизни в Берберии, одна прекраснее другой. Вживую они производили еще более сильное и, я бы сказала, удручающее для моей неустоявшейся психики впечатление.
- Представьте только - изумрудно-зеленые глаза, как насмешка над моими карими, отличными от нормальных для вида альраун. Темно-зеленые волосы и ногти. И совсем темные крылья, при виде которых меня охватила тоска.
- Представительниц матриархата я условно определила как: лесную - зеленовласку, пресноводную, с озерами вместо глаз, земную, пышнотелую шатенку... На черноглазую блондинку, принюхивающуюся ко мне через весь стол с самым зверским выражением лица, я предпочла не смотреть слишком навязчиво. Разумеется, специализация нимф не зависела от внешности. В своих предположениях я полагалась на чутье, улавливающее вокруг каждой из чудищ некий флер, отпечаток, ауру - я не фанат учебников по магии.
- Четверо оставшихся магов логично являлись представителями мужского пола. Впрочем, отгадывать совместимые пары я предпочла на полный желудок.
- И вот я встала столбом перед настоящими магами, включая самых злобных созданий в мире. Я имею в виду нимф.
- Побоюсь ли я вторгнуться в их личное пространство и порушить строгую систему распределения мест? А почему бы и нет? Я протиснулась между магистром Виталиусом и стеной, остановив свой выбор на размещении по его левую руку, на мужской половине. Стул не замедлил материализоваться, по мановению руки моего магистра, ловко выдвинутый из-под стола.
Я присела и, решив по-прежнему отмалчиваться, улыбнулась, вместо приветствия, пожелания приятного аппетита и поднятия вопроса о ставках и возможности вступить в игру. Улыбка получалась у меня намного лучше, чем речь.
- Недоумение, возникшее среди магов, достигло апогея.
- На безмятежного магистра Виталиуса, судя по запаху, попивающего чай (Я специально наклонилась и понюхала. Напиток.) посыпался град вопросов. Игра была напрочь позабыта.
- -Она поддается дрессировке? - меня несколько покоробило столь предвзятое отношение, но я напомнила себе, что сама того добивалась.
- -Ты называешь ее по имени?
- -Ты так уверен, что это "она"? - последовал абсурдный аргумент.
- -Я же говорила тебе, Вит, что не стоит она воздушной колыбели, - заявила пресноводная нимфа.
- "А еще я напялила его костюм", - добавила я мысленно.
- -Уже провел обследование? - этот вопрос вызвал мурашки по коже.
- -Не тяни, завтра...
- -Знаю-знаю, - отмахнулся магистр Виталиус, не отрываясь от распития своего не заканчивающегося чая.
- Моя ветвистая рука уже готова была потянуться к фруктам и сладостям, полезным для нервной системы, как лесная нимфа, уж извините, представляться никто не спешил, хлопнула в ладоши, и передо мной появилось блюдо с крышкой. Но я и по запаху, успевшему опротиветь мне за дни заключения, смогла определить, что мне уготовано откушать.
- Что ж, не разочаровывать же уважаемых магистров!
- Я умяла сырой стейк в два счета, скрывая за кровожадной миной гримасу брезгливости. Ела прямо корнями, не приспособленными к управлению вилкой и ножом, отмечая все оттенки злости и презрения на лицах нимф. Мужчины оставались более прогматичными, видимо, рассматривая действо как очередной эксперимент. Карты в руки.
- На первый взгляд, маги напоминали людей. Но у сидевшего рядом со мной все тело было завернуто в бесформенную хламиду, руки - в перчатки, а волосы собраны в косынку. У следующего за ним чудища кожа отличалась пунцовым окрасом. Настоящим пунцовым, без преувеличения. А крылья мрачно следившего за мной с галерки четвертого мага не оставляли простор воображению.
- Про четвертую нимфу я догадалась - что-то связанное со зверьми. Магические отрасли давались мне тяжко. Я запросто путала воздух с водой, когда это касалось управления стихиями.
- В целом все прошло очень даже ничего - без убийства обнаглевшего корешка, но напрягла фраза пресноводной нимфы, на предложение Виталиуса обсудить мое будущее сей же миг:
- -А ты уверен, что стоит говорить при ней об этом? Вдруг что-то, да поймет? Эти гибриды еще мало изучены...
- И что бы это значило?
- Больше разговор, все же возобновившийся за столом, не касался интересующих меня тем. Говорили в основном о финансах, что было бы полезно, не будь мне так плохо от систематического кровопийства. Наверное, шестым чувством Виталиус таки уловил мое настроение и предложил кружку тыквенного сока. Я благодарно улыбнулась и уж было приоткрыла рот, тем не менее, вовремя сообразив, что растению не полагается говорить.
- В келью мы с магом направились за ручку. Виталиус сноровисто нащупал мои корешки и молчал всю дорогу. А усадив меня на кровать, он вернул мне тот взгляд - сверху вниз - и поведал в коротких скупых фразах, ничуть не заботясь, понимаю ли я его речь:
- -Ты едешь в Морские Пределы. Все восемь магов отправляются с тобой. Я Виталиус, магистр жизни. Дэнис - магистр смерти, Феликс - огня, Овидий - воздуха. Девчонки сами представятся, если захотят. Отправляемся завтра. Вещи будут тоже завтра. Гелла... Располагайся. Спокойной ночи.
- Постояв с минуту и не дождавшись какой-либо реакции с моей стороны, он вышмыгнул из комнаты.
- А какая реакция может быть, когда морская стихия - худшее, что может случиться с альрауном?!
- Я немедля вернулась в ванную.
-
- Наутро я проснулась от легких прикосновений к голове, попыталась вскочить, но вот незадача - Виталиус прижал мою голову к подушке. Одному я радовалась - что надела на ночь его костюм.
- -Доброе утро, - сказал маг как ни в чем не бывало. - Я адаптирую тебя к походным условиям, - "успокоил" он меня.
- Извернувшись, я спустилась на пол, сразу же столкнувшись лбом с огромным зеркалом в чудищный рост. То, что это зеркало, я поняла интуитивно. Я ни разу в жизни не видела свое зеркальное отражение. Изредка во сне могла посмотреть на себя со стороны.
- Мои расширяющиеся от гнева глаза копировала...Это...Это.. Нимфа, если не считать конечностей с отростками. Кожа стала гладкой, но сохранила мертвенную бледность - такая же поганка, как и магистр. А еще у меня выросли волосы, длиной до лопаток! Я оглянулась на ухмыляющегося Виталиуса. Рыжие, как у него!
- -Я клонировал свои, - правильно истолковал мой взгляд магистр. -Если не нравится цвет, можем позаимствовать у любой из магинь.
- И так хитро улыбнулся, как будто читал мои мысли. Да ни за что!
- -А теперь, - подошел он ко мне. - Займемся руками и ногами.
- Я отпрянула от него со скоростью мухи, уворачивающейся от мухобойки. Придется тебе сказать это, Гелла.
- -Ноги - можно, - с трудом проговорила я. - Руки не дам.
- -Почему? - удивился Виталиус. И, главное, удивился не тому, что я владею речью, а что отказываюсь модифицировать руки. Стоит и так нагло щурится...
- -Хочу оставить хоть что-то, что будет указывать - я не нимфа, я - альраун. И меня зовут Гелла. Приятно познакомится, магистр Виталиус.
- Как же это трудно - разговаривать, уже язык отваливается.
- -Надо же, - наконец ответил маг. - Почти без акцента... Хорошо, - согласился он, подумав, - садись, Гелла.
- И через минуту манипуляций я обладала самыми симпатичными ножками, какие только видела.
- -Спасибо, - улыбнулась я, но тут же заорала, наступив ступней полностью.
- -Ложись в ванную - поможет, - сообщил маг, участливо гладя ножку. - Ты все равно оттуда не вылазишь, наверное.
- И все-то он знает.
- -У тебя двадцать минут, - не преминул добавить ложку дегтя Виталиус и оставил меня в обнимку с зеркалом, заглядывающую самой себе в глаза. Гелла, Гелла, и куда делся твой инстинкт самосохранения? Тебя собираются подвергнуть чему-то ужасному, а ты даже не пробуешь сбежать. Покорно объедаешься мясом и ждешь своей незавидной участи.
- А что мне делать в напичканной магией крепости, с самой большой в городе плотностью магов на квадратный метр? Аргумент привел меня в чувство и заставил собрать все корешки в кулак.
- Раздевшись в ванной, отметила - фиговые листочки никуда не делись, а то я грешным делом подумала, что магистр модифицировал тело полностью. Для меня это принципиально - не стать куклой, лишенной каких-либо расовых признаков. В отличие от нимф, магическими способностями я не обладала, но внешне уподобиться им не желала.
- Несколько отмокнув в прохладной воде, я вернулась в комнату, где обнаружился целый ворох одежды. Красные маки, молочный шоколад, незабудки и зеленое яблоко - расцветки платьев поражали воображение. Но, увидев их, я только разозлилась и расставаться с удобным костюмом мага не спешила.
- Как оказалось, утро было ранним, потому что магистры подтянулись к завтраку, когда я уже набила рот вкуснейшими булочками и вареньем, запивая их чаем и кофе одновременно. Кто знает, предоставится ли мне такая возможность впоследствии?
- Виталиус, составивший мне компанию, поздоровался с каждым, но особо тепло приветствовал Дэниса. Никогда бы не подумала, что буду сидеть за одним столом с мастером смерти. Все еще безымянные нимфы заметно скривились, увидев меня в черном, да еще с настоящими волосами на голове.
- -Вит, только не говори, что приложил к этому руку? - нимфа земли заохала и участливо расспросила магистра, сколько сил он потратил на преобразование. Магистр Виталиус неопределенно пожал плечами. Мальчишка! Я тоже хороша - не подумала о последствиях.
- -И это перед переброской на корабль, - тяжело вздохнул Феликс, заставив меня прочувствовать свою вину.
- -Ты хоть про альраун подумал? Самоуверенный ты наш, - не отставала нимфа земли. - Хорошо хоть, передние конечности не тронул. Каково ей в таком виде? - возмутилась она.
- Я хватала булочки одну за другой, обращая внимание на что угодно, только не на магиню. Так и хотелось закивать и переброситься с ней парой слов. Но я удержалась и попыталась отвлечься. Вот Дэнис вздыхает и придвигает к себе кофейник. Я украдкой поглядываю на то, как он терпеливо цедит напиток, как ловко справляется с виноградом, поднося ко рту уже сушеный изюм, а потом долго намазывает масло на хрустящий хлеб.
- Видимо, мой интерес стал заметен всем, потому что:
- -Кыш, опасно!
- Это ко мне. Участливая пресноводная.
- -Дэн, у растения наблюдается опасная тяга к смерти, смотри, как бы она не протянула ноги. Мы столько лет искали выносливый гибрид!
- Меркантильная пресноводная.
- Хорошо же, я похлопала мага смерти по плечу, отодвинула стул и встала. Ой-уй, ноги подгибаются! Ничего, здесь столько интересного, ради чего и ног не жалко.
- Я принялась похаживать возле стола, приглядываясь к каждому магу. Феликс нравился мне больше всех - он читал. Принес с собой местную газету и просматривал длинные столбики. Хотела задержаться за его спиной подольше, но он, наверное, для пущего эффекта, закурил откуда ни возьмись появившуюся трубку.
- -Что с ней? - растерялась зверушечная нимфа, оказавшаяся ближе своих подруг к безумному растению. Я кожей чувствовала исходящую от нее опасность.
- -Она интересуется вашей едой, - подлил масла в огонь Виталиус.
- Как бы в подтверждение его слов, я нагнулась над тарелкой встрепенувшегося Овидия, незамедлительно предложившего мне чашку с соком. Хороший мальчик. Хотя я предпочла бы те милые икринки на его бутерброде.
- -Дама желает? - спросил он.
- Перед кем рисуешься? - я еле удержалась от вопроса. Схватила чашку и прохромала дальше, где меня ожидало множество живописных открытий. Обведя глазами виды всех четырех декольте, я остановилась на самом внушительном - земной нимфы, а затем склонилась к сидящей рядом водяной, в поисках предмета для сравнения. Понятно, что меня не интересовали женские прелести как таковые. Я изучала непосредственно висящие там амулеты.
- -А теперь она с вами знакомится, - прокомментировал Виталиус. Дабы не подавиться от смеха, я была вынуждена бросить недопитый сок - вернула чашку магу воздуха и откланялась. У меня появились кое-какие планы. Магистр Виталиус несколько опередил меня, открыв передо мной дверь, и предупредил:
- -Жди у себя!
- Следует ли мне сложить ладони и поклониться? Я скрестила ножки в подобии реверанса, развернулась и пошла по коридору.
- -И все-таки, как тебе удалось ее выдрессировать? - донеслось из гостиной.
- Моим исследовательским планам не суждено было сбыться в первоначальном виде.
- Магистр догнал меня у лифта и со словами: -Чуть не забыл! - впихнул меня в просторный короб, меблированный диваном. Виталиус установил рычаг на отметке с одним делением и присоединился ко мне на диване. Его ботинки начали отбивать ритм, выдавая нетерпение мага. Я посмотрела на свои босые ноги. А ведь я постепенно привыкала к непрактичной форме ступней, но пользование обувью пока оставалась выше моих возможностей.
- Лифт двигался плавно, не торопясь. Я украдкой разглядывала мага. Он не таясь смотрел на меня. Вероятно, должность профессора в Схоле магов уже была у него в кармане.
- -Прошу, - Виталиус подал мне руку, и мы очутились в подвале.
- Могу оправдать столь странный пункт назначения тем, что в подвале Магистрата размещались лаборатории. Да и помещения в корне отличались от таковых в следственном изоляторе.
- Жизнь еще теплилась в воздушных витиеватых конструкциях, просвеченных утренними лучами. Мои корешки снова пришли в движение, вдохновившись на исследование растительного стержня здания, что не мог не заметить магистр Виталиус, все еще касавшийся моих рук.
- Он бросил на меня нервный взгляд и потянул к одному из отсеков. Внутри царила темнота, и я рефлекторно прижалась к магистру, прежде чем вспыхнули живые светляки подземных цветов. Осознав свою ошибку, я ринулась прочь. Виталиус прошел к медицинскому столу и начал развязывать кожаные ремни.
- -Что это? - с опаской проговорила я, указуя на громоздкий агрегат рядом со столом.
- -Спектрометр, который проведет твою диагностику. Лучше будет, - он посмотрел на меня, - если ты разденешься.
- -Понимаю, - согласилась я. - Ремни и все такое... - моя спина достигла стены. На том я и остановилась, прекратив пятиться.
- -Сейчас расскажу, - магистр, как ребенку, принялся мне объяснять, как действует спектрометр: как его излучение бороздит просторы тела испытуемого, как одежда на пациенте может исказить процесс распознавания, как результат спектрографии заносится в компьютер...
- -Хм, и все же, магистр Виталиус, - покусанные губы плохо служались меня, а челюсть, сведенная от страха, не способствовала правильной артикуляции. - При чем тут ремни?
- -Процесс болезненный, - нехотя признался маг.
- -Ах вот что! - обрадовалась я устранению недопонимания между нами и принялась стягивать штаны. Когда и рубашка полетела на пол, магистр уже закончил с ремнями и протянул мне руку, приглашая лечь на стол. С обреченным вздохом, я согласилась. Как бы ни хотелось мне удрать, я осознавала: не выйдет. К тому же, я все еще была ценна, а значит это устройство должно было быть безвредным для меня. По крайней мере, в понимании магов.
- -Может быть, обойдется, - с надеждой проворчал магистр и включил рубильник.
- Пожалуй, ремни все же пригодились. Я заснула, не дождавшись окончания совершенно безболезненного сеанса. Так что Виталиусу пришлось будить меня, наложив руки на плечи и хорошенько встряхнув бессознательное растение. Затем он отвел меня в свою келью и дал время на сборы - полчаса. Вероятно, дал себе, потому что дел у него никогда не убавлялось, и это заметила даже я, проживающая с ним меньше суток. Даму сердца я отмела, потому как пах он постоянно только землей и растениями.
- Рассевшись на кровати, я тихонько поскребла корешками по деревянному полу, обвела взглядом непритязательное убранство кельи, фыркнула на окошко, занавешенное магической мутью, сверкавшей в утренних лучах. Хорошая комната. Если окно открыть, да постель заправить - образец уюта. Ладно, так и быть, признаю, что благоприятная атмосфера в ней объясняется и сносностью ее хозяина. Условной сносностью - огонь и воду мы с ним не проходили, на брудершафт не пили.
- Я с трудом встала на ноги, стараясь не сквернословить слишком громко. Забавно, если первым, что услышат от меня маги, будет ругань.
- Проведя корешками по черным простыне, покрывалу и подушке, обложкам книг по грамматике, специально подложенных Виталиусом, коснувшись нагретой солнцем сплетенной из веток и стволов стены, опустившись на колени и прижавшись к теплому бугристому полу, я все настойчивее пускала корни в дом, этаж за этажом, двигаясь к подвалу. И я была не в себе от счастья снова ощущать жизнь в своих корнях, без условностей и ограничений, не оглядываясь на толпу магов. Не понимают они, как мне нужно, просто необходимо, чувствовать себя растением. Не бесполезным балванчиком, на который даже спектрометр воздействует иначе, а созидателем, существующим в единении с природой.
- Городской магистрат магии (звучало не очень, как и большинство официальных названий) удивлял простотой конструкций и скромностью бытовых решений. Канализация, водопровод, жилые сектора и множество лабораторий, несколько зал, включая большую для приемов, заваленную кучей хлама. И шаги множества перемещающихся и неподвижных живых тел - лаборанты, помощники, гости, вероятно. Новый день для них только начинался. Перекрытия также дышали жизнью, но иной, порядком приглушенной. Я очень хотела проникнуть за периметр, увидеть окружающие улицы и проспекты, но охрана с сигнализацией были на уровне.
- Руки покалывало от напряжения, а я тянулась, тянулась...Пока полностью не погрузилась во тьму, чувствуя нечто чуждое, притаившееся в подвале магистрата. И вот оно направилось ко мне, не давая вернуться. Зубастая кобра раскрыла свой капюшон и выставила язык.
- Я закричала, но был ли этот крик реален?
- Внезапно я ощутила пустоту. Я больше не была домом. Всего лишь безжизненным местом, предназначенным для застройки. Иссушенная почва, один песок и глина.
Виталиус стоял поодаль и смотрел на меня, как будто раздумывая. Затем он нагнулся и прикоснулся к моей поверхности, пробуждая к жизни, даруя свою силу. Где-то глубоко подо мной всходили семена и росли, росли, пока не показались из песка. Во мне рождалось все больше живого, радостного, стремившегося к солнцу. Я кружилась и танцевала, когда буйные заросли остановили рост и застыли, скованные магией лесной нимфы. А она вытягивала жизнь, не оставляя ничего взамен. И мастер жизни позволял ей это. Не уныние, не печаль, нет. Я познала разочарование.
- Уверенные и одновременно мягкие шаги раздавались в коридоре рядом с дверью, а я корчилась, не в силах вынуть корни из дерева. Они будто приросли к полу и тащили меня за собой. Я погружалась в транс, находя глазами только ветви и листву, разрываясь между глубиной подвала и мерцающей крышей.
- Шаги послышались совсем близко. С тихим шелестом сдвинулась в сторону дверь, и Виталиус закричал:
- -Прекращай это безобразие!
- -Помоги! - только и могла выдохнуть я. Вит кинулся ко мне, обхватил за талию и что-то заорал, но я уже не слышала. А потом пришла смерть.
- Для незапланированно оживших деревянных перекрытий. И вот теперь спрашивается: маг знал о побочном эффекте своих манипуляций? И почему не предупредил? Или это моя оригинальная реакция на магию жизни?
- Вернулась на этот свет я с разрывающейся от боли головой. Дэн уже сбежал, оставив после себя раскуроченный пол. Виталиус заканчивал с руками.
- -Надо было их тебе отрубить, - ворчал он, придавая корешкам форму пальцев на человечий манер. Они неприятно скрипели и, в добавок ко всему, чесались.
- Я не сопротивлялась - сама виновата, но надежды на лучшее окончательно улетучивались. И еще я вспомнила:
- -Магистр Виталиус...
- -Лежи уж, - толкнул он меня обратно в пастель, склоняясь, чтобы вылечить головную боль.
- -Я видела змею в подвале, - не отставала я.
- -В подва-але? - маг был зол, очень. Он не поверил. Думал, я в бреду.
- -Кобру, - не отставала я, приклеившись к его руке. -Там, почти во сне, когда я стала домом. Ужасная, с капюшоном и пастью - все как у настоящей.
- -Не настоящей, конечно, - сказал он, поднимаясь с кровати. - Но спасибо. Дэн! Феликс! - заорал он уже за дверью. А Овидий, значит, не у дел.
- Только я успела одеться в новенький черный костюмчик, взамен изорванного в клочья, и обуться, вынужденно уступив обстоятельствам, как Виталиус позвал и меня.
- Все происходило очень стремительно. Мы всей толпой бежали наверх, по винтовой лестнице - лифт не годился для эвакуации. Впереди мчались незнакомые чудища. Восемь магистров и я пинали их в спины.
- Дом сжимался вокруг нас, словно стручок. Чернели и ссыхались деревянные перекрытия, приближались со всех сторон скрученные стены. Я была последней, и рука Виталиуса выдернула меня из этого огромного стручка, с диким треском схлопнувшегося у самых ног.
Мы полетели вниз, и вот тут благодарность Овидию - прокатились по уплотнившемуся воздуху, приземлившись в конце импровизированной горки на кишащей чудовищами улице.
-
- Ах вот что скрывали от меня хитроумные магистры! Занавесочки волшебные понавешали... Что б у вас цитоплазма отсохла!
- Горелый сморчок, что остался от магистрата, находился в ста метрах от набережной. У меня аж слюни потекли при виде полноводной реки!
- А еще, пришвартованный к пристани, качался на волнах корабль. Я грешным делом считала, что такое возможно только в реальности, подслащенной атропином, гиосциамином, мандрагорином и скополамином. Я ошибалась, потому что - вот оно! Блин, только маги могли догадаться сделать чучело из рыбы-кит. Огромная чешуйчатая туша ждала пассажиров, неестественно раскрыв влажный зубастый рот.
- Но я сказала рыбе - обойдешься - и устремилась к самой соблазнительной, самой желаемой сейчас - воде.
- Ведь каждая травинка знает, а уж тем более альрауны, что вода - путь к вечному спасению. Источник жизни. Меня подпитывала неизбывная вера в необходимость пожертвовать одним альрауном, чтобы новые поколения выросли на берегу, к которому волны прибьют материнское растение.
- Иными словами, мне - туда. Минуя приготовившихся к отражению неминуемой опасности магов, сквозь толпу разномастных существ, пересекая оглушающую гомоном и ослепляющую пеклом площадь, через зеленую ограду, цепляющуюся за рукава и полы рубахи. Осталось прыгнуть вниз.
- На мгновение закралось такое маленькое зерно сомнения - мы в ответе за тех, кого приручили, или тех, кто - нас. Переборов природные инстинкты, я обернулась, и чуть не бултыхнулась в воду, от нахлынувшей паники.
- Мой энтузиазм моментально угас.
- Площадь опустела. А сверху, закрыв палящее солнце, спускалась серая пелена. Отринув мысль, что все еще сплю, я медленно выбралась из терновника и продвигалась ближе к занятым работой магам.
Какие заклинания они применяли, защищаясь от напасти, мне неведомо, но то, что от них пользы, как от клочка полиэтилена, я поняла мгновенно.
- Темень наступала, давила, подкашивала одного мага за другим.
- И мне бы порадоваться...
- Свобода! Свобода от ненавистных ограничений, от сковывавших доселе пут!
- Скинула тесные ботинки и увидела: мои руки и ноги раскрылись, подобно бутонам, зелеными широкими лентами. Я прошлась обновленными конечностями по волосам - вживленные намертво, те не пропали, да и женьшень с ними. Что вернуло меня к мысли о Вите.
- Я вгляделась в ядовитую мглу. Восьмерка тел в центре, остальные раскиданы по периметру. Жалкое зрелище. А клубок тьмы сжимается и стискивает поверженных все сильней, и у меня нет готового решения, как избавиться от этой жути.
- Затем я делаю то, что сделала бы любая альраун на моем месте. Я падаю на колени и прикрываю глаза. Веки тяжелеют очень быстро, а ленты конечностей неспешно колышутся, ластясь к вымощенной булыжниками площади.
- И когда я скрываюсь за вуалью снов, все становится знакомым и понятным. Здесь я хозяйка и только мне решать, как следует поступить. И теперь я и никто другой окутываю одурманенных чудищ. Я - повелеваю тьме убираться и разрываю ее на шипящие и плюющиеся составляющие.
- Похожий на дракона или змею, созданный мной вихрь несет тела магов, будто по коридору, через чужое, недружелюбное волшебство, и скрывается на борту. Я прогуливаюсь до пасти чудовищной рыбины, любуясь металлическими переливами чешуи, и останавливаюсь. Заранее зная, что увижу, я лениво смотрю через плечо.
- Ураган звезд сметает злосчастную серость в мусоропровод и рассыпается по ночному небу. Пора баиньки.
-
- Меня будит прикосновение к волосам. Да что же это! Неужели я попала в романтический бред повернутой на сантиментах соседки по грядке!
- -Гелла, очнись, - взывает Виталиус, ну конечно, кто ж еще.
- Я нахожу его руку на моей голове и вежливо возвращаю ее обладателю.
В оранжерее светло, тепло и влажно. Что ж, ради такой обстановки можно и в пасть к рыбе-кит угодить. А мы внутри рыбы. Понятно и по небольшой качке, и по внушительным ребрам, составляющим костяк стены. Почти все пространство каюты заставлено ящиками со всевозможными растениями. Есть и кровать, на которой я, собственно, лежу, отхожу от опьяняющего могущества.
- -О, внутренности вы убрать догадались! - отмечаю я.
Виталиус хмыкает и объясняет:
- -Да, мы на борту. Спасибо, кстати.
- На этот раз, я неопределенно пожимаю плечами и хмыкаю.
- -Нас здесь только девять, - продолжает он. - Остальных мы привели в чувство и спровадили. Им еще отчитываться у консула.
- -Скажите, магистр...
- -Вот глупая! Просто Вит.
- -Вит, - я пробую не кривиться от навязчивого ощущения на губах. -Кто на вас напал?
- -Конкуренты, что б у них цитоплазма отсохла! Ладно, раз уж ты уже не сбежишь.. Кстати, почему не прыгнула в реку? - он выжидающе замолчал, продолжая сидеть на моей же постели.
- Проверив наличие одежды - а оказалось на мне шикарное черное платье из сна - ну да это отдельный вопрос, как и почему оно со мной не рассталось, я избавилась от одеяла, встала и прошла к ящикам. Рассматривать содержимое. Все же, я родственников увидела. Вит остался сидеть, и меня это уже начало задевать.
- -Жалко вас стало, - вкратце ответила я, скрепя зубами.
- -Ясно. Ну так вот, Гелла. Только не принимай близко к сердцу, - Вит подошел ко мне, и я заглянула в его гетерохромные глаза в ожидании.
- Мне кажется, или они красно - зеленые?
- - Ты в курсе, что один из немногих известных нам уцелевших Источников, который предпочитает, чтобы мы называли его не иначе как Соляная Ведьма, все больше терроризирует Берберию?
- -Читала в газетах, - с важным видом заверила я Виталиуса.
- -А читательского билета у тебя случаем нет? Серьезно, видела ведьму?
- -Ну видела... - сдалась я.
- -Все верно, - подытожил магистр, рассматривая то растения, то меня в откуда ни возьмись взявшуюся лупу. - Тебе сотня уже есть, а уж за это время можно насмотреться снами до отвала.
- -Как это? - я открывала и закрывала рот, в тщетных попытках высказать все, что думаю по поводу его гениальных способностей.
- -Значит, все-таки меньше? Дай-ка еще раз гляну, - и он навел эту лупу на мои волосы, ругнулся - сам виноват, модифицировал пеньки. Потом, пальцами одной руки раздвинув мой рот, осмотрел зубы. Зубы как зубы, не молочные, конечно, только не чищенные еще.
| |
