Последствия предсказуемы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Шесть Рас жили в мире, пока у Людей не сменилась власть. Тут уж взволновались все! Особенно когда жестокая новая королева начала против всех войну. Спасти Расы можно, только если героини 5 объединятся. Но у них же такие разные судьбы!
|
Мигали цветные огоньки. Лилась музыка. Звенели бокалы и вилки. Гости праздника весело кружились в танце. Радость и беспечность носились в воздухе. Ещё бы - день рождения самой принцессы Тифии! Тем более - день её совершеннолетия! Теперь она и замуж может выйти! Интересно, старый король сделает её женой принца большой империи или оставит свой собственный трон?
Вдруг танцевальная музыка сменилась торжественной, и гости, перестав танцевать, зааплодировали. Это вышла на сцену сама красавица Тифия. Она начала речь, звучащую с мелодичностью колокольчиков. Гости слушали и перемигивались: "Да, славная будет правительница!"
Лишь двое не слушали эту речь. В самом уголке улицы, под прикрытием тени, стояла девушка с длинными волнистыми рыжими волосами, облачённая в чёрное платье и остроконечную шляпу. Зелёные глаза с длинными ресницами недобро поблескивали. Девушка держала в левой руке высокий посох с волшебным камнем и загадочной вязью. На шее висел таинственный медальон из золотистого металла.
Рядом с девушкой стоял белобрысый черноглазый стражник и тревожно на неё поглядывал.
- Видзария, почему ты стоишь здесь? - спросил стражник.
- А где мне ещё стоять? - лаконично ответила девушка, напряжённо всматриваясь в толпу.
- Там же праздник твоей сестры!
- И что?
- Почему ты не на сцене, рядом с остальной семьёй?
- Они не моя семья. Сколько можно об этом говорить, Урун?!
- Видзария, ты же принцесса!
- Опять начинается! - театрально закатила глаза "принцесса". - Да из меня принцесса, как из Тифии посудомойка!
- Тифия неплохо моет посуду! - с улыбкой заметил стражник.
- Урун! - не выдержала девушка. - Иди сам веселись, а меня оставь в покое!
- Моя принцесса...
- Я не принцесса, ясно тебе?! Я ведьма!
- Моя ведьма...
- Я не твоя!
- Допустим, - и сменил тему. - Раз ты колдунья, почему не хочешь проклясть Тифию? Она же твоя соперница.
- А зачем?
- Стать королевой вместо неё.
- Вот ещё! - рассмеялась ведьма. - Нужны мне больно эти хлопоты! Нет уж, пусть сама помучается. К тому же, меня королевой не признали бы. Народ любит Тифию. А я для них - нечисть.
- Тебя же ещё не убили, значит, они так не думают!
- Меня приютил король, я под его защитой, - небрежно заметила Видзария. - Пока, - и обеспокоено нахмурилась. - Я недавно гадала - короля ждут огромные проблемы, а старшую принцессу - важные перемены в жизни. Перемены, роковые для двух человек. Правда, в разной степени.
- Неужели паинька Тиф хочет устроить дворцовый переворот?
- Пока не знаю. Но если ты окажешься прав, я всей своей магией буду защищать короля, - пообещала Видзария, пристально вглядываясь в ораторшу на сцене. Урун пожал плечами и замолк. Замолчала и Тифия. Толпа взорвалась аплодисментами. Король пальцем поманил Видзарию.
Бегут всадники без коней, словно птицы со сломанными крыльями. Окровавленные, их мало, их оружие сломано или потеряно. Колчаны пусты. Кони остались в стане их врага. Там же - множество пленённых собратьев-всадников.
Во дворце всё чисто, ухоженно и изящно. Король был не против, чтобы замок строили по приказу его изнеженных дочек и покойной жены. Стены - хрупкие и красивые, как ракушки. Везде - блеск драгоценных камней и металлов.
Король сидел на троне и принимал просителей, как вдруг в зал ввалились его обагренные кровью воины. Они упали на пол и скорчились, а старший подполз к повелителю.
- Что с вами, Лурдстен? - строго спросил тот.
- Варвары, - прошептал Лурдстен, содрогаясь.
- Вы опять пытались прогнать варваров? - разозлился король. - Да как вы смеете вообще врываться в их деревни! Они жили здесь веками, а потом любезно поделились землёй!.. Мне стыдно за вас, Лурдстен! Уходите прочь. И не смейте больше атаковать варваров. Ни ты сам, ни твои воины. Вон!
Окровавленные воины выползли из тронного зала. К ним подошла принцесса Тифия и тихо что-то зашептала. Воины слушали её изумлённо, но кивали головами.
А в деревне прекрасных созданий, прозванных людьми варварами, царили смех и улыбки. Трёхметровые зеленокожие красавцы-варвары чистили оружие. Юные красавицы, цветом чуть посветлее и ростом немного поменьше, лечили раненых - и своих, и чужих. Взрослые женщины, величественные и довольные, прибирались и готовили обед. Прелестные детишки ухаживали за новыми лошадками - утерянными конями всадников-налётчиков. И все смеялись, болтали. Здесь все друг друга любили! И были достаточно сильны и мудры, чтобы шутя защищать родные земли от захватчиков.
- Эй, Миргрула! - воскликнул варвар-подросток, вбегая в лекарскую палатку. Рослая девушка великой красоты с двуручным топором за спиной и пышными каштаново-рыжими волосами до плеч обернулась. Сверкнуло на правой руке золотистое кольцо.
- Привет, Лувгур! - откликнулась она. - Что случилось?
- Один из новых коней взбесился! Его пытались успокоить, но он вырывается! Нужна твоя помощь.
- Веди!
Чёрный конь принадлежал раньше Лурдстену, командиру налётчиков. Оказавшись в плену у варваров, конь отчаянно сопротивлялся любым попыткам приручить его - брыкался, кусался, лягался. Его едва смогли хитростью завести в вольер с высокими стенками. И тут конь таранил стены широкой грудью, пытался оттяпать пальцы неосторожным варварам и перегрызть прутья.
Когда к вольеру с "дикарём" приблизилась Миргрула, небольшая толпа, наблюдавшая за выходками "безумца", охнула.
- Не смей, он сожрёт тебя!
- Это опасно! Видела, как лягается?!
- Даже не думай! Это слишком рискованно! Затопчет! - заверещали друзья-варвары. Миргрула улыбнулась - как же её любят! Впрочем, как и любых других членов племени. И она их любит, поэтому больше не позволит зверю калечить её товарищей!
Миргрула передала младшему братику двуручный топор, смело вошла в вольер и захлопнула вход. Чёрный конь долю секунды созерцал "смертницу", после чего с рёвом кинулся на неё. Миргрула спокойно дождалась, пока конь не окажется на расстоянии двух метров, после чего безмятежно шагнула вправо. Конь не успел повернуть и врезался в вольер, и в эту же секунду отважная усмирительница запрыгнула на его спину. Конь был огромен лишь по меркам людей - для трёхметровых варваров он был "чуть ниже высокого". Седло и уздечку с питомца Лурдстена успели снять, поэтому теперь Миргруле зацепиться было не за что.
Конь взвыл и бросился к противоположной стенке. Лихая наездница держалась. Он прыгнул на стену спиной, надеясь раздавить нахалку - но Миргрула оттолкнулась от его спины, провисела в прыжке ту секунду, что он бился, и приземлилась обратно. Конь зарычал и взбрыкнул. Миргрула держалась. Конь встал на дыбы. Миргрула держалась. Как океанские волны, она упорно "стачивала скалу".
Конь воевал с ней долго, а зрители аплодировали и подбадривали свою подругу. Та держалась из последних сил.
Наконец, конь сдался. Он печально опустил голову. Миргрула съехала по его боку на землю и встала перед конём на колени. Робкий шёпот ранее бесстрашной девчонки заставил коня поднять морду. Взгляд его встретился с извиняющимся взором травяных глаз Миргрулы. Обычные слова, срывающиеся с горячих губ девушки, что-то творили в душе зверя.
Закончив шептать, Миргрула вопросительно протянула коню ладонь с кусочком сладкого овоща (один из зрителей кинул), растущего только на огородах варваров. Конь понюхал и осторожно съел. Распробовал вкус, подумал и... уткнулся девушке мордой в плечо. Толпа радостно завопила. Конь вздрогнул, но Миргрула ласково погладила его, и он успокоился.
- Как это у тебя получается?! - закричал Лувгур. Он не впервой видел, как храбрая старшая сестра усмиряет обезумевших животных. Миргрула чудом услышала в общем гвалте его вопрос и беспомощно пожала плечами.
Ночь. Лунный свет освещает полянку. Маленький мальчик собирает "самые красивые" цветы. Рядом с ним кружится сияющая бабочка с человеческой фигуркой, рыжей кудрявой головой и золотистым пояском.
- Ей понравится! - тоненьким колокольчиком обещает фея Куземи, ибо странная бабочка - это она. Мальчик благодарит новую подругу и с ещё большим старанием ищет "лучшие цветы".
- Она любит ромашки, ты не знаешь? - спрашивает мальчик.
- Любит, любит! - щебечет Куземи. - Поторопись, мы должны успеть до рассвета!
Мальчик торопится. Дома не должны заметить, что его нет в кроватке. Тогда его найдут, запрут, и прелестная соседняя девочка не получит чудесных цветов.
Над горизонтом вспыхнул блестящей струной первый луч солнца. И разлилось по небу низкой полосой нежно-розовое с золотом свечение. Куземи забеспокоилась и запорхала вдвое быстрее.
- Всё, букет готов! - заверещала она. - Пойдём скорее, я осыплю их волшебной пыльцой!
- Почему ты не можешь осыпать цветы здесь? - удивился мальчик.
- Нужна особая пыльца фей! С крыльев самой королевы! Тогда твоя избранница не устоит.
Фея повела малыша в лес. Четыре других феечек ждали их там. Окружённый пятью сверкающими "бабочками", мальчик залюбовался и не пытался запомнить дорогу обратно...
- Эти феи обнаглели вконец! - заявил Председатель Совета Флирнурга-и-окрестностей (СФ-и-о). - Этой ночью из деревни Мальска увели шестилетнего наследника семьи Илтур! Мальчика уложили спать, а утром не нашли его в кроватке! На утренней грязи отпечатались его следы - они вели на лужайку рядом с деревней. Судя по следам на траве, Илтур собирал цветы. Наверное, его заставили феи, чтобы сделать приятное своей королеве! Что будем делать?
- Куда потом ушёл мальчик? - поинтересовался Главный Сыщик СФ-и-о.
- В лес. Там следы теряются. Есть ещё вопросы?
- Всего один, - резковато сказал самый юный член СФ-и-о, Представитель Молодого Поколения. - С чего вы взяли, что Илтура украли именно феи? Как нам известно, фея - хрупкое существо размером с бабочку. Даже десяток самых сильных фей едва ли смог бы поднять шестилетнего человека в воздух.
- А их пыльца, обладающая волшебными свойствами?
- Только пыльца королевы может поработить волю, - напомнил ПМП. - А королева на такие мелкие цели, как человеческие дети, пыльцу не даёт.
- Я имею в виду другое, - терпеливо объяснил Председатель. - Пыльца могла временно научить Илтура летать. Впечатлённый, мальчик согласился бы идти с ними куда угодно.
- Тогда это уже не кража! - усмехнулся ПМП. - Ему предложили приз, он пошёл добровольно. Предлагаю просто поискать Илтура в лесу и не спешить винить во всём фей.
- Что шестилетнему мальчику делать в лесу?
- А на лужайке он что делал? Цветы собирал. А в лесу - орехи и красивые листья, например. Притомился, лёг под кустик, вы его и не заметили, и шум подняли.
- А может, это ты его похитил? - разозлился Председатель.
- Мне-то, какой прок?
- Шантаж семьи Илтур.
- Как будто мне мало своих денег! Ваша версия, уважаемый Председатель, не выдерживает никакой критики, уж извините.
- Рассмотрим случай с другой стороны, - предложил Главный Сыщик. - Зачем малышу цветы? Нюхать? Он мог нюхать цветы, которые его отец дарил его матери...
- Вот именно! - осенило ПМП. - он видел это и понял, что отец так выражает свою любовь! И он сам решил выразить свою любовь...
- Матери?
- Нет, какой-нибудь девочке. Матери он мог набрать цветов и днём. А девочке - тайно.
- Вы хотите сказать, - проговорил Сыщик. - Илтур влюблён?
- Да!
- Я вас умоляю! - отмахнулся Председатель. - Какая любовь в шесть лет?!
- Самая настоящая! - обиделся ПМП. - Первая любовь.
- Поддерживаю мнение ПМП. - сказал Сыщик. - Извините, Председатель.
Председатель посинел от злости.
- Раз так, - пробурчал он. - Снарядите команду на поиски мальчишки. Кстати сказать, это не первый случай, когда мальчики по ночам уходили рвать цветы и не возвращались.
Члены СФ-и-о переглянулись. Председатель ухмыльнулся. Но заседание кончилось.
Королева была самой красивой феей. Её крылья были некой восхитительной смесью между бабочкой и стрекозой, да ещё и обиты перьями, и они ярко искрились от обилия волшебной пыльцы. Лицо светилось мудростью. Вся она изображала величественность и безмерное спокойствие. Одежда королевы была гораздо богаче обносок её подданных. Особые феи-служки обмахивали повелительницу опахалами, подносили изумительно вкусную еду и напитки, услаждали её слух музыкой.
Мальчик Илтур стоял в тронном зале и осматривался. Всё здесь было такое богатое, волшебное и красивое! Но он пришёл сюда не любоваться. Королева согласилась дать свою пыльцу в обмен на службу у неё в течение 7 лет. Вот мальчик и думал - соглашаться или нет. Срок, конечно, немаленький, зато королева обещала дать ему на это время крылья для полёта (его собственные крылья!) и личный домик в цветочной долине.
Наконец, мальчик решился. Королева велела феям с особым даром уменьшить рост нового слуги, наделить его крыльями, домом и одеждой. Илтур ушёл. Королева проводила его задумчивым взглядом.
- Куземи! - негромко позвала королева. Она не любила говорить громко. Как, однако, и запоминать имена.
- Да, госпожа! - мгновенно откликнулась фея, всё ещё стоявшая в зале.
- Это ты его сюда привела?
- Да, госпожа.
- Он будет в самом соку, когда закончится срок службы, - с сожалением промолвила королева. Куземи поёжилась. Рыжеватые кудряшки задрожали. - Впрочем, он и так неплох. Насколько я помню, это твой пятый подопечный на этой неделе, приведённый ко мне?
Куземи неслышно ахнула. Обычно королева ленилась запоминать даже имена верноподданных фей, не говоря уже о количестве ими приведённых подопечных!
- Именно так, госпожа, - опомнилась маленькая фея. - Я восхищена Вашей памятью.
- У тебя неплохие результаты, Куземи. - не обратила внимание на похвалу королева. - Я очень довольна. Напомни-ка свой дар...
- Я внушаю человеку, что он влюблён в кого-либо, и этот кто-то чего-то требует. Я помогаю влюблённому бедолаге добыть это "что-то", но предлагаю осыпать подарок Вашей уникальной пыльцой. Человек послушно идёт со мной прямо в Ваш дворец.
- Как муторно ты объясняешь! - проворчала королева, и Куземи похолодела. - Тем не менее, я всё поняла. И хочу вручить тебе награду, что ты так плодотворно используешь дар. Что за награду желала бы ты?
У Куземи перехватило дыхание. Получить королевский подарок почти невозможно! Королева крайне строга в этом плане! И вдруг она ставит обычную рабочую фею в ряды великих!
- Любой Ваш подарок бесценен для меня! - сипло заверила повелительницу Куземи.
- Это радует. Но я слишком занята, что бы думать, что тебе подарить. Чего хочешь именно ты, Куземи?
Куземи стала спешно соображать. Платье из нового роскошного магазина? Зверя-помощника? Чудное кольцо, увеличивающее магический дар в десятки раз?
- Неужели у тебя нет мечты, Куземи? - удивилась королева. Фея промолчала. - Что ж. Раз ты не говоришь, скажу я. Единственное, что я сейчас... вспомнила: Орден Королевской Феи.
У Куземи пересохло во рту. Орден вносил фею в список особо важных и почитаемых фей страны. Фея с Орденом получала гигантскую власть, становилась баснословно богатой, имела доступ куда угодно! Да о таком можно только мечтать!
- Я придумала другое, госпожа, - прохрипела Куземи. - Ещё один дар. Материализовывать мечты других живых созданий.
- Ты скромная! - хмыкнула королева. - И добрая. Исполнять желания других вместо своих! Благородно, Куземи. Мудро. Может, со временем ты станешь королевой вместо меня!
Это был уже перебор. Ладно, там Орден и дар, но быть НАСЛЕДНИЦЕЙ ФЕЙСКОГО ПРЕСТОЛА?! Рабочая фея, какой являлась Куземи, не смела даже думать о подобной чести! Тем более, что феи бессмертны, и королева будет править, сколько захочет сама.
- Вы крайне милостивы ко мне, госпожа! - выдохнула Куземи.
- Так ты согласна, быть моей наследницей?
- Как Вам угодно.
- Отлично, - удовлетворённо решила королева. - Ты преданная, от тебя я могу не бояться ножа в крылья. Кстати, раз ты моя наследница, тебе присуждается Орден Королевской Феи. Ну и дар, как хотела ты сама. Ступай в мою сокровищницу, возьми Шар Магии, достань оттуда дар исполнения мечтаний. Но перед этим... подойди поближе.
Куземи на негнущихся ногах подступила к трону и низко склонилась. Королева плавно встала, подошла к фее и легонько шевельнула десятком перьев. Мерцающая пыльца с них осыпалась на Куземи, и новоиспечённая Наследница Фейского Трона засияла лёгким золотистым свечением. Такое же свечение, только гораздо ярче, осеняло королеву. Куземи коснулась губами начищенного до блеска пола перед повелительницей.
- Мне кажется, ты применила свой дар против меня! - рассмеялась королева. - Я люблю тебя, словно ты моя дочь, малютка Куземи! А теперь ступай. Также возьми в сокровищнице знак Ордена. И выходи из дворца.
Так обычная рабочая фея в одночасье стала Наследницей Фейского Престола, безмерно богатой правительницей одного из районов страны и исполняющей желания волшебницей! Сказка, верно? Это пока никто не знает будущего Фейской страны...
Полночь. В изящном дворце, построенном по приказу барышень, тишина и темнота. В спальню короля кто-то крадётся. Едва слышно звякнул металл. На кого-то сердито шикнули. Охнул у двери раненый кинжалом охранник и сполз на пол. Дверь чуть приоткрылась, и в комнату проскользнуло шесть человек.
Вспыхнул слепящий зеленоватый свет. Пока нежданные гости тёрли глаза, их накрыли жёсткой сетью.
- Что это ты тут забыла в такое время? - спросил гневный женский голос, обладательницу которого старшая принцесса так боялась и так ненавидела.
- Дурацкая некромантка! - воскликнула Тифия голосом серебряных колокольчиков. - Сама-то чего хочешь?! Ответь, я приказываю, как наследница трона, тебе, ведьма!
- Пленница раскомандовалась! - расхохоталась Видзария. - А если я тебя прокляну, а, Тиф? Например, твоя кожа ссохнется, как у мумии? Или волосы станут каменными? Или ты растолстеешь, как боров?
- Меня такими угрозами не запугать! - горделиво тряхнула старшая принцесса тёмной гривой, умело пряча панику в задворках сознания.
- Да ну? - недоброжелательно оскалилась Видзария. - Ладно, выпендривайся, красоточка! А я тебя прокляну тихонько. Вечное молчание, например? Или, может, таяние от солнечного света? О, придумала! Превращу тебя в жабу! Жабу-то на трон никто не пустит!
- Видзария, погоди! - приказал проснувшийся король. - Это её высочество Тифия? И пять стражников? Лурдстен? Не ожидал, не ожидал. Не спеши с проклятием, Видзария. Я сам накажу их.
Пока они разглагольствовали, один из стражников моментально разорвал мечом крепкую сеть и вонзил широкий меч королю в грудь. Видзария попыталась в последний миг отклонить удар ладонью или магией, но не успела. Старый правитель странно всхлипнул и обрушился на пол. Видзария метнулась к нему, надеясь успеть вытащить окровавленное оружие и спасти приютившего её человека. Ведьму поймали за локти и крепко сжали. Посох она сегодня забыла в своей комнате.
- Ну что, прокляла? - ехидно поинтересовалась Тифия. - Смотри, как хлещет кровь! Прелесть, правда?
Видзария попыталась лягнуть державшего стражника ногой, а неродную сестру - головой.
- И это я-то боров! - продолжала издеваться та, без труда увернувшись. - Бычок-ведьма! Я над тобой долго думать не буду - казнь состоится завтра на рассвете. Сегодня я стану полноправной королевой - а завтра обвиню тебя в убийстве бывшего короля и сожгу! Или на плаху? Гильотина тоже неплохой вариант? Ладно, не суть. Предоставляю это тебе, Лурдстен. О, народ с радостью поддержит меня, если я избавлю его от этой нечисти!
- Инферно мемуари! - закричала ведьма. От пальцев её оторвались огненные полосы и хлестнули Тифию по щеке, а стражников - по лбам. Воспользовавшись их замешательством, Видзария схватила ставшее лёгким тело короля и выскочила прочь из комнаты. Обожженные и рассерженные заговорщики бросились за ней.
Видзария маленько попетляла по дворцу и скрылась в своей комнате, которую заперла на парочку сильных заклинаний. Положила умирающего короля на свою кровать, вырвала меч и стала колдовать. Вообще-то, лекарское волшебство не было присуще ведьмам вроде Видзарии, но она предусмотрительно поучилась ему. Особые порошки и эликсиры также были заготовлены заранее и теперь пущены в ход. Но ничего не помогало.
В дверь вежливо постучались.
- Кто там?!
- Свои!
Видзария махнула рукой, и в комнату, крепко заперев после этого дверь, вошёл Урун.
- Так это ты убила короля? - удивился он, заметив мёртвого повелителя на её кровати.
- Тифия.
Ноги Видзарии покосились, и она рухнула на пол, закрыв лицо руками. Урун подошёл и ласково приобнял подругу.
- Разве ты не можешь оживить его?
- Сделать из него зомби - могу, но оживить - нет! - рыдая, сообщила Видзария.
- Тогда сама садись править вместо него.
Ведьма покосилась на стражника, как на чокнутого. Слёзы её странным образом высохли.
- Мне не нужны такие проблемы. Вдруг у меня тоже будет дочь, мечтающая меня убить? Нет уж, кто угодно, кроме меня и Тиф. Эту убийцу я на трон не пущу.
- Кто же тогда?
- Да хоть ты, - предложила Видзария.
- Я не могу, - улыбнулся Урун. - Мне тоже жизнь дорога.
- Я не знаю, что теперь делать! - призналась Видзария.
- Уходи из дворца, - посоветовал Урун. - Тифия по-всякому займёт трон, и попытается от тебя избавиться. Живи в лесу, учись, колдуй. Я буду приезжать к тебе, и рассказывать о новых зверствах Тиф. Ну, или не зверствах...
- Я тебя поняла, - кивнула Видзария. - Похорони короля. Держи, будешь связываться со мной вот по этому!
Она взяла со стола, заляпанного кляксами зелий, половинку морской ракушки, окаймлённую изумрудами, и бросила ему.
- Потри первый левый изумруд - и увидишь моё лицо. А если камни засияют - потри первый правый, и опять увидишь меня.
- А я смогу с тобой разговаривать? - спросил Урун, недоверчиво поглядывая на красивую вещицу в своих руках.
- Да. Я буду слышать только твой голос, а ты - только мой. Но не вызывай меня слишком часто!
Объясняя ему всё это, ведьма не забывала складывать свои вещи в небольшую сумку, у которой на самом деле не было дна. Сумка урчала от удовольствия, проглатывая всё новые и новые предметы.
В дверь долбанули тараном. Дверь выстояла. Видзария нахмурилась и, поставив десяток сильных охранных заклятий, продолжила сборы.
- Ещё ударов двадцать, и дверь сломается, - заметила она спокойно. Урун посмотрел на неё с ужасом.
- Они ворвутся?
- Если хватит терпения. Но я успеваю. А чтобы на тебя не упали подозрения - Виттае Цепи!
Урун и ахнуть не успел, как оказался связан по рукам и ногам и с кляпом во рту. Ведьма меж тем осмотрела ставшую почти пустой комнату, бросила внимательный взгляд на свой посох в руке и, послав воздушный поцелуй стражнику, выпрыгнула в окно. Уруну захотелось немедленно броситься к окну и посмотреть, не разбилась ли юная колдунья. Но он мог лишь лежать и мычать.
Запах дыма разносился далеко. Все живые, могущие передвигаться, бежали прочь, хотя до огня было несколько километров. Пламя пожирало всё на своём пути. Огонь не щадил ни маленьких сёл, ни мощных деревьев, ни отчаянных животных. Однако он мог наткнуться на противопожарную хлипкую стенку на своём пути и отступить.
Этот лесной пожар не был местью Видзарии своей сводной сестре. Тифия сама устроила его, чтобы удобрить почву. Почве, в общем-то, стало неплохо, а вот растениям, людям и животным, которые либо погибли, либо обожглись, либо потеряли кров и родных, было крайне худо. Тиф не заботилась о них, "обучая самостоятельности".
Стонут деревья, когда безжалостные языки пламени касаются коры. Но это не сами деревья, это их души - дриады. Вечные девушки с кожей цвета коры и зелёными, как листья, волосами. Огонь уничтожает деревья, тем самым, убивая дриад. Некоторые души деревьев трусили и убегали прочь вместе со зверьём. Их деревья бесшумно погибали через несколько минут, и вслед за своими Друзьями погибали их бывшие хозяйки - от горя.
Элен была Дриадой Пантагрюэлиона или Асбеста Несгорающего. В этом плане ей повезло гораздо больше других - асбест не горел вообще. Он становился только краше и крепче. Поэтому когда кора почувствовала жар всепожирающего пламени, Элен только забилась поглубже в волокнистый ствол. И в привычной прохладе (асбест даже не нагревался от огня!) задремала.
- А это что выстояло? - разбудил её мужской человеческий голос. - Срубить, милорд?
- Да, пожалуй, - лениво приказал Лурдстен, превращённый новоиспечённой королевой Тифией в лорда и советника. - Оно портит всю работу.
Элен испугалась не на шутку. Если что-нибудь не предпринять, её попросту зарубят топором! Вот только что можно сделать? Уйти, оставив жилище на растерзание людям? Или остаться с домом, но умереть?
Мужик-работник уже занёс топор, когда вдруг прибежал Урун. Тифия поверила в бредовую историю, что он пытался схватить Видзарию, но та его связала. Юная королева оставила Уруну жизнь и даже дала какой-то маленький титул.
- Ваше превосходительство! Стойте! - прокричал Урун. Лурдстен недовольно оглянулся.
- Барон Урун, если не ошибаюсь? Что Вам тут нужно? Её величество Тифия закрепило этот участок за моим владением.
- Я хочу выкупить!
- Здесь огромное количество километров выжженного леса! Даже если продать тебя в рабство, не хватит, что бы выкупить эту почву.
- Я не хочу всю, ваше превосходительство! Только этот крошечный кусочек!
- С выжившим растением?
- Именно. Смотрите, он стоит у самой границы пожара. Я куплю вот такое расстояние! - Урун медленно прошагал вокруг дерева до места, где раньше стояла противопожарная стенка, квадрат.
- Оно обойдётся Вам... в 10 000 золотых!
- Позвольте, Ваше превосходительство! За такое расстояние грешно брать такую сумму!
- Ладно, Урун, я сегодня что-то добрый. 5 000 золотых, договорились?
- Ваше превосходительство, тут же дерево!
- Ах Вы, разбойник! 3 000 золотых, и участок будет Ваш!
Сошлись они на 10 000 серебряных монетах. Мужик-рабочий отгородил выкупленную бароном территорию.
Урун не мог сказать, что его заставило бороться за асбест. Словно что-то, чему невозможно сопротивляться, захватило его разум и отпустило лишь, когда участок был куплен.
Лурдстен со своим помощником пошли осматривать землю дальше, а Урун ласково провёл ладонью по асбесту. Тот отозвался глухим благодарным стуком. Урун испугался и отдёрнул ладонь. Неожиданно он увидел, что кора растения раздвинулась, и проступило изящное женское лицо серебристо-бурого цвета. На лице преданно сверкали зелёные глаза, улыбался тонкий рот с зелёными губами. Волосы Элен, в отличие от волос других дриад, были не зелеными, а, скорее, рыжеватыми, отчего всё же не теряли вид свежих листочков. Чужим в наряде дриады казался золотистый обруч на её голове.
- Спасибо! - мелодичным голосом, эхом отдававшимся в голове бывшего стражника, поблагодарила Элен.
- Ты... кто?
- Дриада Пантагрюэлиона. Ты меня спас, благодарю!
- Как ты выжила после пожара? Где твои сёстры?
- Дриады этого леса отреклись от меня, - грустно поведала Элен. - А выжила я благодаря своему дому. Асбест не горит.
- И что ты теперь будешь делать?
- Жить дальше. Если только ты не купил моё дерево лишь для того, что бы срубить лично...
- Да нет, живи. А что входит в это понятие у Дриад? - осторожно поинтересовался Урун.
- Сидеть в своём доме, говорить с ветром, чтобы он разносил семена, помогать животным и растениям. Мало ли дел!
Неожиданно часть ракушки, висевшая у Уруна на шее, заискрилась изумрудами. Барон поспешно потёр первый справа камень. На гладкой поверхности ракушки появилась Видзария. За спиной у неё чернели брёвна новой избушки.
- Эй, Урун! - позвала ведьма. - У меня к тебе срочное дело!
- Всё что угодно, Зари! - воодушевился её друг.
- Приведи ко мне дриаду.
- Зачем? - насторожился Урун.
- Для одного любопытного заклинания.
- Дриада выживет? - уточнил Урун.
- Даже ничего не почувствует! - небрежно пообещала ведьма. - Так что?
- Дриада Пантагрюэлиона подойдёт?
- Ого, какая редкость! То, что нужно! - обрадовалась "Зари". - Тащи скорей!
Урун повернулся к Элен.
- Ты можешь покинуть дерево?
- Оно умрёт.
- А если ты вернёшься?
- Оно оживёт.
- Тогда пойдём. Ты мне нужна.
- Мне или некромантке?
- Она не некромантка! Если хочешь знать, она вообще принцесса! Просто... колдовать умеет...
- Ну-ну! - хмыкнула Элен и, произнеся особое слово для отлучки, вышла из дерева. Урун вежливо закрыл глаза, заметив, что дриада нага. Элен усмехнулась и взмахнула руками. Тотчас на ней появилось простенькое платье из коры асбеста. Найдя себя некрасивой, Элен недовольно повела пальчиками, и платье и руки обвила лоза, украшенная цветами. Ноги дриады остались босыми. Элен приветливо улыбнулась Уруну: "Всё, можем идти!"
Тифия любила устраивать облавы на всевозможных животных. Обожала воевать и захватывать новые земли, подчинять новые народы. "Дриады сдались - довольно подумала Тифия, лениво проводя тонким пальчиком с длинным ухоженным ногтем по карте. - Остались феи, варвары и раса этой мерзкой Видзарии! Все они такие сильные! Впрочем, я сильней. Ой, а это что такое? Лес Кентавров? Да, точно, ещё раса кентавров! Чудно, начну с них!"
Лошади отказывались бежать за кентаврами, поэтому охотники послали свирепых собак, а сами обстроились в засадах и лагерях.
Слышится шум копыт по лесной почве, сдобренной опилками, ветками и камнями. Охотники, пролежавшие в засадах на деревьях почти три часа, оживились и стали вглядываться в дорогу. И тут же из той стороны, где громче всего звучал топот, прилетает мощная стрела и сбрасывает с дерева двоих охотников. Пока остальные охотники изумляются и приходят в себя, их тоже пронзают мчащиеся градом стрелы знаменитого кентаврского изготовления.
Первой из леса выскочила юная кентаврская девушка с развевающейся тёмно-рыжей "гривой". Она оглядела гневно сверкающими лиственно-зелёными глазами кроны деревьев и выпустила ещё парочку стрел в совсем уж незаметных охотников. Те, перед падением своих деревьев, пустили в неё десяток стрел. Девушка с ленцой, но изящно, отскочила в сторону и, перехватив несколько ещё летящих орудий, небрежно опустила их в свой колчан.
Вслед за девицей выбежал ещё десяток кентавров. Все они были мужчинами или юношами.
- Кноши, за что ж ты их так? - укоризненно покачал головой сын вожака, смуглый черногривый Нарумбр.
- Они нас хотели подстеречь! - заявила девушка.
- Кноши, ты жестока! - беспомощно улыбнулся Нарумбр.
- Не более чем ты, Нарр! - ослепительно оскалилась та.
- Ты мне льстишь, Кнош!..
- Ничуть, Нарр!
- Эй, малышня, хватит сюсюкать! - рявкнул грозный немолодой кентавр Эгрурх, брат матери Кноши. - Собирайте трофеи! Молодец, Кноши, неплохо стреляешь!
Кноши заулыбалась. Добиться комплимента от Эгрурха - дело почти невозможное! Пусть даже "молодец" и "неплохо". И это несмотря на то, что Кноши считалась лучшей лучницей расы кентавров, и на равных состязалась с эльфами из расы фей, непревзойдёнными лучниками природы!
Кентавры стали обирать людей, свалившихся с деревьев. Живых пленников они взваливали на свои широкие загорелые плечи и, как ни в чём не бывало, шли дальше.
Эгрурх вплотную подошёл к племяннице.
- Ты помнишь, что я - твой единственный родственник?
- Ну, - коротко ответила Кноши, находя, что разговор ей определённо не нравится.
- А ты помнишь, что должна безропотно исполнять любой мой приказ?
- Ну.
- Я внедрил тебя Младшей Помощницей Главного Лучника Кентавров, будем называть его ГЛК. Отряд лучников, состоящий из него, тебя, ещё двух его помощников и его сына, атакует сегодня ночью лагерь людей на Туманной Поляне.
- Только мы пятеро? - изумилась Кноши.
- Лагерь небольшой. А вы - лучшие лучники народа кентавров! Смею надеяться, ты никого не подведёшь, Кноши.
- Я буду очень стараться! - пообещала та.
- Иди сейчас домой, выспись, - приказал Эгрурх. - Вечером встретишься в шатре с ГЛК и его учениками. Если твои результаты этой ночью ему понравятся, ты будешь принимать участие и в других атаках на лагеря людей.
- Мы покинем Родную Чащу? - огорчилась Кноши, знавшая, что в лесу её племени всего один людской лагерь.
- Только если ты победишь людей сегодня ночью! - сурово ответил Эгрурх и, на миг встав на дыбы, развернулся и умчался. Кноши поспешила домой.
ГЛК был седовласым, но ещё очень сильным кентавром. Его меткость и ловкость поражали, в мастерстве стрельбы из лука он одолел бы и сотню эльфов! К Кноши он отнёсся скептически - кентаврские девушки, по его мнению, должны заботиться только о том, чтобы семья была сытой и здоровой. Стрельба и охота - не их призвание.