Голова еще немножко побаливала, но в целом состояние было вполне терпимое - никакого сравнения с тем, что пришлось испытать этой ночью. Все-таки здоровый, хоть и непродолжительный сон пошел на пользу. По крайней мере думать теперь могу относительно внятно, не спотыкаясь на каждой мысли.
С удобством расположившись на мягком и уютном кресле, в кабинете Амита, я медленно потягивал горячий, травяной настой, приготовленный наставником. У меня самого, сколько ни пробовал, так хорошо не получалось. А научиться, определенно стоит, хотя бы ради того лечебного эффекта, который он оказывает.
- Ожил, я смотрю, - зашедший в кабинет Амит окинул меня внимательным взглядом, и привычно устроился за своим столом.
- Более-менее, - с удовольствием согласился я. Чувствовать себя живым и вменяемым было очень комфортно. - Как все прошло?
- Тихо все, если за тобой и следили, то издали и очень аккуратно, - отозвался наставник. И усмехнулся - ну, да, умудриться остаться незамеченным для такого монстра как он, это я даже не знаю кем нужно быть.
- Значит, я совершенно напрасно потратил столько времени... Жаль, - протянул я. Впрочем, изображать из себя беспечного туриста, разгуливая по городу вместо того, чтобы сразу уйти порталом, не смотря на изобилие вчерашних впечатлений, мне даже понравилось. - Сообразили подвох или тебя заметили и потому не полезли?
- Может и такое быть, - Амит на подколку не повелся. С другой стороны, не смотря на всю свою безграничную крутизну, он не единственный такой в этом мире. Есть и покруче умельцы. - Но, думаю, они просто решили дождаться твоего решения, каким бы оно ни было. А вот когда откажешься от сотрудничества, тогда и огребешь.
Ну, тоже логично. Хотя спровоцировать нанимателей эльфа на активные действия сейчас, когда за мной приглядывает Амит, было бы лучше всего. Не могу же я просить наставника разгребать мои же проблемы, постоянно... А так нарвались бы на это чудовище в людском обличье, да и призадумались хоть маленько, стоит ли оно того?
- Как насчет тебя, выяснил что хотел? - помолчав, спросил Амит. С намеком спросил - о результатах моей ночной медитации он еще не знает, как и о затронутых в разговоре с Алииром темах. А, судя по любопытству во взгляде, узнать не против.
Я задумался, прикидывая как бы так ответить, чтобы и информацией поделиться, и договор этот дурацкий, о неразглашении, не нарушить. До тех пор, пока не разберусь - тем или иным способом, с хозяевами эльфа, за языком придется следить очень тщательно. Очень мне не хочется близко знакомиться с гильдейскими дознавателями, а это будет неизбежно, потому что Амит прав - соглашаться работать на них я не собираюсь. А раз цели у нас будут диаметрально противоположные, значит, конфликт неизбежен. И уже не важно, грохнуть меня попытаются, захватить или же в суд потащат - проблемы возникнут так и так. И не стоит их количество увеличивать.
- Я кое-что узнал о Безымянном, - говорить приходилось с трудом, сосредотачиваясь на каждом слове и игнорируя настойчивые позывы рассудка, заткнуться. Очень необычное ощущение. - Он хочет, чтобы я собрал осколки и восстановил его душу.
На мой выжидающий взгляд, наставник лишь вопросительно поднял брови.
- Нет, примерный смысл я понимаю, не настолько все же дурной, - надеюсь, по крайней мере. - Но, хотелось бы подробностей, в сети информации на эту тему не густо.
- В сети, на тему богов и их секретов информации по определению не может быть много. Не первый день в этом мире живешь, пора бы и запомнить уже, - укоризненно покачал головой Амит. И задумчиво посмотрев куда-то сквозь меня, поморщился. - Закрытые архивы на подобные темы имеются у многих. Храм Оружия не исключение, вот только предоставить тебе к ним допуск я не смогу.
- Ну, а если без подробностей, рассказать, что знаешь? - с надеждой спросил я. Досадно конечно, но тут уж ничего не поделаешь, Храм достаточно закрытая организация и простому адепту доступа ко многим его тайнам попросту нет.
Амит помолчал, собираясь с мыслями.
- Высших сущностей - не только богов, а вообще всех потенциально бессмертных, очень трудно убить окончательно. И чем они сильнее, тем сложнее и выше шансы что из уцелевших кусков души, а то и тела, сможет возродиться... что-то. Которое будет всеми силами и инстинктами стремиться вернуть себе целостность. Правда процесс этот очень долгий, что возрождение осколка, что восстановление былой сущности.
- Насколько они сильными могут быть? - уловив за хвост мелькавшую на краю сознания мысль, посмотрел я на наставника.
- Насколько угодно, - Амит пожал плечами. - Но, не сильнее единого целого... Возможно Безымянный и сам является осколком, причем сохранившим немало сил, раз смог на тебя свою Печать поставить.
А еще этот гад, не смотря на первое впечатление, оказался достаточно разумен, чтобы активировать встроенные в Печать структуры, оказывающие влияние на мои мозги. Осознать, прямо во время разговора с Алииром, что мои желания, как бы и не совсем мои, было неожиданно, и весьма неприятно. Превращение в безвольную куклу, фанатично преданную своему хозяину - вряд ли можно придумать участь более страшную. И тот факт, что пока этого не случилось нисколько не обнадеживает. Учитывая назревающий конфликт с хозяевами Алиира, реакцию Безымянного на возможную угрозу другим осколкам, предсказать невозможно. Ничего хорошего для меня, уж точно.
Придется как-то выкручиваться самому, да еще Зоряну под удар не подставить.
Сухой, прохладный воздух павильона наполнил легкие. Кашлянув, огляделся по сторонам и, ожидаемо никого не увидел. Не пользуется популярностью этот маршрут. Сориентировавшись, двинулся в сторону административного корпуса... И сбился с шага, почувствовав, как зашевелились под черепом колючие иголочки боли. Да твою же!
- Вам плохо, нужна помощь? - проскрежетал рядом чей-то голос.
Открыв глаза, осторожно повернул голову и увидел перед собой ящера с отливающей синим цветом чешуей. Судя по наличию униформы, это был один из сотрудников портального центра.
- Нет, спасибо, - выдавив подобие улыбки, отказался я. Боль медленно разжимала свою хватку, отпуская мою несчастную голову. - Простите за беспокойство.
Ящер смерил меня внимательным взглядом, в котором явно чувствовалось сомнение, но настаивать не стал. Чуть склонив голову в вежливом поклоне, он удалился, оставив меня в одиночестве.
Выдохнув, осторожно покрутил шеей, разминая сведенные судорогой мышцы и, заодно убеждаясь, что боль ушла окончательно. По ощущениям этот приступ продлился дольше обычного, что мне совершенно не нравилось. Надо уже разбираться с Безымянным окончательно, иначе этот придурок меня в могилу сведет однажды.
В администрации купил два ключа настроенные на здешний телепорт - в отличие от межмировых порталов, внутренние пользовались достаточно устойчивым спросом, что позволяло корпорации не задирать цены очень уж высоко. Хотя, все равно выходило дороже чем в более освоенных и населенных мирах. Засунув оба цилиндрика в нагрудный карман комбеза, я покинул павильон.
На центральной площади столицы, где и располагался портальный комплекс, не смотря на стремительно надвигающиеся сумерки, по-прежнему было многолюдно... э-э, многоящерно, да. Учитывая выходивший сюда же фасад королевского дворца, а также здания парочки министерств, присутствие такого количества разнообразно наряженной публики выглядело несколько странным. Оружия вроде бы незаметно, разве что у стражи, небольшими группами тусующейся в разных концах площади.
Нарваться, по незнанию, на проблемы очень не хотелось, а потому я полез в локальную сеть комплекса, благо не успел далеко отойти. Специально для гостей из других миров, во избежание неприятных ситуаций, ну и для удобства, раздел местных новостей был вынесен на главную страницу, так что долго искать не пришлось.
Ничего серьезного, как выяснилось не происходило. Праздник в честь основания чего-то там - в местных названиях, имеющих порой по нескольку смыслов, в зависимости от написания, ударения и прочего, я не разбирался совершенно. И тратить время на это не имел никакого желания. Нет поводов для беспокойства, и ладно.
Хотя... Окинув еще раз, более внимательным взглядом праздношатающиеся толпы народа, подумал, что шокировать публику все же не стоит. Местные маги пусть и не особо сильны, но лучше их лишний раз не нервировать. До городских ворот и своим ходом смогу добраться, не развалюсь.
Не сказать, чтобы улицы города были совсем уж переполнены, но народу в праздничных одеждах и с таким же настроением, наличествовало немало. В мою сторону косились с любопытством, но без совсем уж откровенного удивления - столица все-таки. В отличие от прочих городов, сюда гости из иных миров наведываются куда чаще.
Всеобщая атмосфера радости и веселья, царившая в городе, постепенно умудрилась оказать свое воздействие и на меня. Вот вроде и праздник совершенно чужой, и прибыл я сюда не за этим, а поди ж ты. Не сказать, чтобы совсем уж расслабился, но к моменту когда, наконец, добрался до городских ворот, туго скрученную пружину засевшего глубоко внутри напряжения, начало потихоньку отпускать. Все-таки очень уж непростой вчера день выдался, да и ночка тоже была не лучше... Пожалуй, действительно стоит выходной устроить, при первой возможности.
Несмотря на сумерки, плотно облепившие расцвеченный праздничными огнями город, до закрытия ворот еще оставалось порядочно времени. Так что прибегать к сомнительному экстриму не понадобилось, спокойно вышел наружу, спиной чувствуя заинтересованные взгляды стражников.
На узких улочках пригорода, народу оказалось значительно больше или же они просто толпились кучнее, не важно. В любом случае, продираться сквозь них у меня никакого желания не было. И без того уже кучу времени потратил впустую.
Отойдя за угол ближайшего дома, чтобы не мозолить глаза страже - кто знает, как они среагируют на предстоящее зрелище, я активировал артефакт. Перед глазами развернулся управляющий интерфейс, а тело оплели полупрозрачные жгуты энергии, формируя барьер - достаточно слабый, но задача его отнюдь не в том, чтобы удары сдерживать. Не обращая внимания на шарахнувшихся в стороны ящеров - зрелище с непривычки получалось очень впечатляющее, дал команду и силовые крылья плавно наращивая ускорение, понесли меня вверх.
Всего лишь несколько секунд, а до земли уже с полсотни метров и даже отсюда слышны удивленные возгласы. Оглянувшись на городскую стену, обнаружил там какую-то непонятную суету и, торопливо задал крыльям направление. Ну их нафиг этих ящеров, еще шарахнут чем-нибудь, просто на всякий случай!
Внизу промелькнули заполненные народом улочки, дома, возникла и мгновенно пропала узкая полоска деревьев, а спустя всего несколько секунд, подо мной раскинулась темная озерная гладь. Вот теперь, точно не достанут, даже если очень захотят. Главное по возвращении из павильонов наружу не выбираться, а сразу в Ландорр двигать. Вряд ли меня в розыск объявят, ничего серьезного не совершил ведь. Хотя у аборигенов может быть свое мнение на этот счет, а потому лучше не рисковать.
Не смотря на приличную скорость, давления воздуха совсем не чувствовалось, как и холода, барьер со своей задачей справлялся отлично. От столицы до храма, в котором устроил свою базу ныне покойный полубог, было около тысячи двухсот километров по прямой. Если не жалеть энергию в накопителях, и себя любимого, то буду на месте примерно через пять часов.
В своем классе, по скорости передвижения и удобству, конкурентов у этого артефакта практически нет. Быстрее разве что телепортация, но там все на совершенно иных принципах основано. Единственный минус крыльев - очень уж они заметные. Спрятать их работу практически невозможно и любой разумный, да и не очень, с мало-мальски развитым восприятием, сможет засечь издали. Как, впрочем, и большую часть подобных артефактов. Возможно и существуют какие-нибудь секретные разработки на эту тему, даже наверняка, вот только раздобыть их частному лицу, даже через Гильдию Наемников, шансов крайне мало.
У нас с Зоряной, во всяком случае, не вышло, так что в прошлый раз пришлось обходиться собственными силами. Точнее, моим телекинезом. Не сказать, что это было так уж сложно, скорее муторно и неудобно, да и по времени почти неделю заняло. А под конец так и вовсе на своих двоих топали... В общем, на сей раз так мучаться не пришлось, что не может не радовать. Хотя то, что данный артефакт не честно куплен мною для себя, а взят на время из храмового хранилища, вызывает определенное раздражение. Слишком уж часто в последнее время мне приходилось на него рассчитывать. Даже притом, что являюсь адептом пути Оружия. Но, тут уж ничего не поделаешь.
Развалины древнего храма все также пребывали на своем месте, ничуть не изменившись. Что вселяло определенную надежду, что никаких боев, с кем бы то ни было в мое отсутствие здесь не случилось. Зная на что способны мастера боя высших рангов, когда у них нет необходимости сдерживаться, сомневаюсь, что тут уцелело бы хоть что-нибудь... Разве что трупы немногих химер, которых мы убили снаружи, уже были обглоданы до костей. Но это нормально - джунгли кругом.
Возможности предупредить подругу о своем прибытии заранее у меня не было, отбитые Безымянным мозги на место становились крайне медленно, не позволяя пока использовать мысленную связь. Впрочем, повезло что вообще хоть какую-то дееспособность сохранил, а не превратился в беспомощный овощ, подобно архидемону. А потому, все что мне оставалось это нарезать круги над развалинами даже не пытаясь приземлиться - Зоряна на сей счет предупредила особо.
Долго ждать не пришлось, уже на втором круге засек движение у кромки леса и, приглядевшись, обнаружил там махнувшую мне рукой подругу. Осмотревшись на всякий случай еще раз и, ничего подозрительного не заметив, пошел на посадку.
Вновь ощутить под ногами твердую землю после четырех с половиной часов полета, оказалось очень приятно. Все-таки, не смотря на все удобство и продуманность артефакта, тело устает от долгой неподвижности... Я с удовольствием потянулся и усмехнулся - с другой стороны причиной стремительно улучшающегося настроения, куда более вероятно является приближающаяся ко мне Зоряна. И двух суток не прошло с момента расставания, а я уже соскучился. Ну и беспокоился, не без этого.
- Кто-нибудь появлялся? - с некоторым трудом заставив себя разжать объятия, спросил я, оглянувшись в сторону развалин.
- Нет, тихо все, - качнула головой Зоряна. - Химеры только пару раз наведывались, трупы на поверхности, остававшиеся сожрали, но внутрь соваться не рискнули видимо... У тебя какие новости?
- Своеобразные, - покрутив ладонью в воздухе, отозвался я, поморщившись и двинулся к остаткам храма. - Пойдем, по дороге расскажу.
И рассказал. Не все конечно, подробности моей беседы с Алииром остались за кадром - разглашать закрытую информацию, как бы мне того ни хотелось, может оказаться чревато самыми неприятными последствиями. Гильдия Наемников весьма трепетно относится к соблюдению установленных ею же правил.
Впрочем, Зоряне вполне хватило и тех намеков, что я смог озвучить, чтобы сделать кое-какие выводы. Она у меня девушка сообразительная.
- Осколки души бога, значит, - покосившись на меня, она задумчиво продолжила. - А этот эльф, надо полагать, тоже в их поисках заинтересован?
Я лишь молча пожал плечами, загадочно усмехнувшись. Говорил ведь.
- Ну да, ну да, - насмешливо хмыкнув, кивнула Зоряна. - Подписка о неразглашении и все такое, ага. Что делать собираешься?
- Сначала думать. Потом искать, - выдал я очевидное. Других вариантов все равно нет. Как, собственно и для кого искать - с хозяевами Алиира, после того как активировались закладки в Печати, мне явно не по пути.
Дальнейший путь проделали в молчании. Судя по задумчивым взглядам, бросаемым на меня Зоряной, вопросы у нее не кончились, однако задавать их она не торопилась. Я и не против ответить, если смогу - совет в таком деле лишним не будет.
Первое на что обратил внимание уже спускаясь в подземелье - вонь горелого мяса. От памятного коридора, в котором я устроил крематорий химерам мы находились неблизко, однако запах чувствовался. Даже представить боюсь, что здесь будет через пару дней, в подвалах хоть и прохладнее чем на поверхности, однако не сказать, что намного. Пока что терпеть можно, хотя респиратор все равно не помешал бы... Я сделал вид что не заметил хмурого взгляда Зоряны - надо полагать, ночевать ей сегодня пришлось на поверхности - и поторопился вперед. Быстрее закончим, быстрее свалим отсюда.
Толком разобраться с доставшимися нам трофеями, в прошлый раз времени попросту не было. Очень уж много их оказалось - ящер, к выполнению своих планов подходил основательно и с фантазией, не жалея средств. Одно лишь оборудование в лабораториях и мастерских, по стоимости наверняка перекроет все наши расходы на эту операцию. Точнее не скажу, не специалист, но в любом случае досталось нам много.
- Займись складом артефактов, - забрав у меня один артефакт пространственного кармана, сказала Зоряна. - Я пройдусь по лабораториям, демонтирую оставшееся оборудование и расходники.
- С баками маточных репликаторов, что будем делать? - напомнил я немаловажный вопрос. Помимо зародышей химер, выведенных ящером, там имелись и другие "экземпляры" - в экспериментах над разумными, этот урод не видел ничего предосудительного.
- Заберем все, в них встроены собственные аккумуляторы и энергии должно хватить на пару суток, - отозвалась Зоряна. - Дома уже разберемся, куда их пристроить... и нужно ли это вообще делать.
Я кивнул, не став ничего говорить. Альтернативой этому решению было бы активировать в баках с этими мутантами программы санации. Может так будет даже милосерднее, но к настолько радикальному решению проблемы я пока не готов... А потому разберемся с этим вопросом позже.
Приятный, хотя и несколько затянувшийся процесс сбора трофеев оказался прерван сигналом с внешних датчиков наблюдения. Для подключения к ним, в отличие от защитных модулей системы безопасности в подземелье, специальный допуск не требовался. Что мы и проделали через унивы... Конечно, особо доверять ее возможностям не стоило, наш пример наглядно доказал, что мощные скрывающие артефакты способны обмануть датчики. Однако же о гостях, подобных нынешним, система предупредить вполне сможет.
По дороге в сторону развалин неспешно двигались два фургона, сопровождаемые четверкой всадников на явно боевых химерах. Судя по клеткам - очередной невольничий караван, десятка полтора аборигенов, примерно. И добираться им сюда еще минут сорок с такой скоростью. А мы с трофеями за это время закончить явно не успеем.
- Что ж вы так не вовремя-то приперлись, - вздохнул я.
Нет, даже учитывая временно ограниченную боеспособность мне и в одиночку по силам с этой десяткой бойцов разобраться - возницы, да плюс химеры еще. Без псионики будет сложнее и дольше, но все равно справлюсь... Если только это все не является на самом деле приманкой, а где-нибудь неподалеку уже притаился целый отряд. Сомнительно, конечно, но мы ведь и знакомства с архидемоном на этой базе тоже не ожидали, так что бес его знает, лучше перебдеть.
К моменту, когда я добрался до главного входа - все остальные были заблокированы намертво - Зоряна уже была там. Не маяча в проходе, подруга внимательно изучала окрестности. Похоже мысли у нас движутся в схожем направлении.
- Чуешь что-нибудь? - с трудом подавив рефлекторную уже попытку развернуть сферу восприятия, поинтересовался я приблизившись. Как же все-таки раздражает эта ограниченность!
- Нет, - коротко отозвалась Зоряна. Ее техники обнаружения, хоть и уступали моим по дальности, но при этом значительно превосходили в мощности. Правда и скрывать их применение было куда сложнее.
- Может и нет здесь никого, - спрятаться от нее даже под нашими скрывающими артефактами непросто, а вблизи и вовсе невозможно. Я так тоже смогу, не скоро правда.
- Может быть, - хмуро оглядев видимую отсюда кромку леса, отозвалась Зоряна. И повернулась ко мне. - Я пройдусь по округе, осмотрюсь, ты жди здесь. Далеко заходить не буду, но, если вдруг что - активируй телепорт и не жди меня.
- Хорошо, - кивнул я. Неприятно вновь почувствовать себя обузой, но спорить с подругой сейчас явно не время.
Окинув меня напоследок полным сомнения взглядом, Зоряна удалилась. Я же остался у входа.
По мере приближения фургонов к развалинам, нервозность всадников становилась все заметней. Даже эмпатом быть не нужно, чтобы понять насколько им не нравится то, что они видят. Вернее, пожалуй даже то, чего они как раз не видят - еще двое суток назад обычных для этого места стай химер. Ну и отсутствие встречающих тоже не добавляет спокойствия, надо думать.
Ящеры вертели головами, пытаясь высмотреть хоть кого-нибудь и даже придерживали своих химер, замедляя ход. Метров за сто до развалин и вовсе остановились, сбившись в кучу, но тут же рассредоточились после окрика командира. Один из бойцов, сняв с крепления на седле копье, неторопливо направил химеру вперед.
Скрываться и дальше смысла уже не имело, так что мы с Зоряной просто вышли из-за разрушенной стены ему навстречу. Никого лишнего подруга поблизости так и не обнаружила, так что эти аборигены были здесь сами по себе. И участь их, скорее всего, ждет не самая радостная, если вспомнить фанатичную преданность своему господину прочих обитателей базы.
Ящер при нашем появлении остановил свою химеру, но дергаться и отступать не стал, только башкой завертел еще активнее. Не знаю уж напрягло ли его присутствие здесь явных иномирян... хотя, глупый вопрос. В любом случае, оскалился он весьма злобно. Только сказать ничего не успел.
- Фаратх мертв - полностью и окончательно, - произнесла Зоряна ровным голосом. Яки, впрочем, придавить зубастика не забыла, вон как его морду перекорежило. - Если сейчас уйдете отсюда, останетесь живы, в противном случае умрете.
Поняв, что ничего к сказанному добавлять не будут, ящер дернул повод заставляя химеру развернуться и галопом погнал ее к фургонам. Там возвращение переговорщика встретили настороженно... в первые секунды, а потом повисшую вокруг тишину разорвал полный ярости рев.
- Не согласятся, - вздохнул я, констатируя очевидное. Поверили, не поверили - уже неважно, сваливать по-хорошему ящеры не собирались точно.
- Вперед не суйся, и по сторонам смотри, - приказала Зоряна, и рванулась вперед.
Сухо треснул выстрел и приклад штурмовой винтовки мягко ткнул меня в плечо. Плазменный заряд, промелькнув над полем, врезался в спину вставшему на козлах в полный рост вознице, собиравшемуся пошуровать в клетке своим копьем. Ящера швырнуло на прутья и упасть ему не дали вцепившиеся в тело руки пленников. Второму вознице повезло меньше, то ли дернуться успел, пытаясь увернуться, то ли споткнулся, но плазменный шар воткнулся ему в левое плечо напрочь оторвав руку. Не удержавшись на ногах, тот кулем свалился на землю.
Всадники неслись вперед, вытянувшись в линию, возможно пытаясь таким образом прикрыться от обстрела, чтобы хоть один сумел добраться до цели. Не знаю. Против Зоряны у них вообще никаких шансов не было, вряд ли они ее даже видеть могли, не то что защититься. Воительница промелькнула мимо первого, и химера покатилась по земле, заливая все вокруг кровью из перерубленного горла. Вылетевший из седла ящер кувыркнулся в воздухе, умудрившись приземлиться на колени постоял пару секунд красуясь наполовину снесенным черепом, после чего завалился навзничь.
Остальные шарахнулись в стороны, пытаясь объехать Зоряну, но получилось у них не очень, двое поймали черепом ножи, а последнего она и сама достать успела. Я на всякий случай пристрелил обеих оставшихся без седоков химер... И на этом все, избиение закончилось.
Зоряна, осмотревшись вокруг, вернула свои ножи и направилась к фургонам. Где первым делом добила заползшего под один из них раненого возницу. Индифферентные ко всему происходящему упряжные химеры равнодушно щипали траву, не проявляя никакого беспокойства или агрессии. Что уж там подруга объясняла настороженно смотревшим на нее пленникам, с моего места было не слышно, но видимо результат ее удовлетворил. Срубив замки на обеих клетках, Зоряна направилась обратно к развалинам.
Вылезать на свободу аборигены не торопились, лишь после того как грозная иномирянка удалилась на достаточное, по их мнению, расстояние, ящеры начали выбираться из клеток. И первым делом обобрали обоих убитых возниц, без лишней суеты распределив между собой их оружие и доспехи... Быстро они, однако в себя пришли и организовались, думаю не пропадут и смогут выбраться обратно к своим. Ну или куда там решат направиться, учитывая, что свои же их, скорее всего, в рабство и определили.
- До нашего ухода в развалины они не полезут, - сообщила Зоряна приблизившись. Оглядела окружавшие нас живописные руины и, недовольно поморщившись, вздохнула. - Надо уже заканчивать с трофеями и уходить, надоело мне здесь, домой хочу.
Я молча кивнул в ответ, удержавшись чтобы не вздохнуть вместе с ней. Чувствую долго меня еще вонь паленого мяса будет преследовать.
Через полтора часа, на разграбленной базе остался нетронутым лишь склад с продовольствием. Убедившись, что ничего ценного больше не осталось, мы выбрались на поверхность и, наконец телепортировались из осточертевших уже развалин. Домой.
* * *
Рынок сбыта трофеев, учитывая масштабы деятельности Гильдии Наемников, представлял собой весьма лакомый кусок. Вот только приложиться к нему, в обход интересов корпорации не удалось никому, разве что государство сумело соблюсти здесь свои интересы, но это уже совсем отдельная тема.
С удобством устроившись на софе, отдал через унив команду сделать прозрачной стену выходившую на залив. Правда сосредоточиться на открывшихся взору красотах освещенной полуденным солнцем водной глади, не удалось. Доносившийся из ванной шум направлял мысли совсем в другом направлении, подстегивая и без того не слабое воображение... Увы, совершенно впустую. Как было заявлено - после стольких недель, проведенных в дикой, чтоб ее природе, да устроенной кровавой бойни, водные процедуры привлекают красивую девушку куда больше, нежели такой замечательный я. И даже приведенный довод о том, что в душевой прекрасно хватит места на двоих, благо не раз уже проверено, оказался бессилен.
Вздохнув, с неохотой вернулся мыслями к доставшимся нам трофеям.
М-да, трофеи. Я покосился в угол комнаты, куда были сложены сумки с артефактами пространственного кармана. Не самое лучшее место для таких вещей, но за неимением сейфа... Кстати, надо бы озаботиться как-нибудь, раз уж начал обрастать имуществом потихоньку. Не все же хранилищем в Храме Оружия пользоваться. Амит, вроде как и не против, но меня самого это уже напрягает здорово - не люблю зависеть от кого бы то ни было. Так что, ставим зарубку в памяти, первым делом, как разберемся с трофеями, закрыть этот вопрос.
В общем, возвращаясь к насущному. Избавиться от такой кучи барахла, на самом деле тот еще геморрой. Особенно если не хочешь, чтобы тебя прокатили с ценами, придется самому вникать, искать, договариваться. Торговля дело такое, особого склада ума и характера требует - успешная, уточню, торговля.
Вот тут-то на помощь наемникам и приходит родная гильдия. Сразу несколько дочерних корпораций занимаются реализацией честно нажитого имущества, избавляя своих клиентов от всех сопутствующих хлопот. Разумеется, предложить подобные услуги могут очень многие, как уже было сказано, желающих влезть на рынок сбыта трофеев предостаточно. Вот только мало кто из наемников готов портить отношения с чиновниками гильдии ради сомнительной выгоды. Ценовая политика гильдейских менеджеров может быть и не самая щедрая - впрочем, тут все от каждого конкретного случая зависит, однако сопутствующие бонусы с лихвой окупают некоторые денежные потери. Плюсы к рейтингу лишними никогда не будут, как и дополнительные скидки на товары и услуги, а также многое другое. Долгосрочное сотрудничество всегда выгоднее сиюминутной прибыли.
Ну и, в конце концов, не всякий трофей можно безопасно продать и не беспокоиться о возможных последствиях. Как, например, труп того архидемона. Бес его знает, какому темному богу он служил и как тот отреагирует на пропажу. Не хочется мне этого на собственной шкуре проверять. Гильдия же гарантирует в таких вопросах полную конфиденциальность...
Прошлепав по полу босыми ногами, в комнату вошла Зоряна, одетая лишь в свою любимую, безразмерную майку светло-серого цвета. Растянутый ворот чуть съехал, обнажая левое плечо, широкие полы едва достигающие середины бедер... Выглядела девушка настолько по-домашнему, что все посторонние мысли мгновенно выдуло из моей головы. Ну их нафиг, здесь гораздо интереснее!
- Слу-у-шай, - протянул я, подавшись вперед и не сводя глаз с остановившейся подруги. - А эту встречу можно отложить? Часа на два... нет, три... или...
Склонив голову набок, она окинула меня заинтересованным взглядом и, заложив руки за спину, медленно двинулась вперед.
- Эта идея, заслуживает рассмотрения, - остановившись передо мной, улыбнулась... - После того, как ты примешь душ, - и ткнула меня пальцем в грудь, пресекая попытку встать, Зоряна.
- Так может?.. - с намеком протянул я.
- А я уже, все, теперь твоя очередь, - безжалостно ухмыльнулась подруга, увернувшись от протянутых рук. И, не оглядываясь, ушла на кухню.
Пришлось вставать и торопиться в душ. Встречу можно отложить...
Арвин Ломаро, тот самый куратор, назначенный гильдией для Зоряны, оказался человеком лет пятидесяти, довольно плотного телосложения. Черного цвета деловой костюм, на его фигуре смотрелся на удивление гармонично. Впрочем, и сам чиновник не создавал впечатления тяжеловесности. Черные, без малейшего проблеска седины волосы, были забраны в аккуратный, длинный хвост. На гладковыбритом, располагающем лице при нашем появлении расцвела радушная улыбка, а серые глаза буквально заискрились нескрываемым весельем. Поднявшись из кресла он вышел навстречу.
- Здравствуй, Арвин, давно не виделись, - усмехнулась Зоряна, обняв подошедшего мужчину. И кивнула в мою сторону. - Знакомься - Рейн Кармак, мой напарник.
- Действительно, давно, - придерживая ее за плечи, толстяк отстранился и оглядел Зоряну, особое внимание уделив левой руке. Улыбка стала совершенно довольной. - Ты не представляешь, как же я рад тебя видеть!
На что подруга лишь плечами пожала, лукаво усмехнувшись. А мужчина, сделав шаг назад, повернулся ко мне.
- Рад с вами, наконец, познакомиться Рейн. Вы позволите себя так называть? - серые глаза смотрели внимательно и с явно ощущаемой доброжелательностью. Интересный дядька.
- Конечно, Арвин, рад знакомству, - пожал я протянутую руку.
- Проходите, присаживайтесь, - указал он на удобные кресла возле стола.
Кабинет был весьма просторный, обставленный дорогой даже на вид мебелью из натурального дерева ценных пород, с закосом под старину. А может и безо всяких там, а вполне себе антикварной. Все же Арвин чиновник отнюдь не маленького уровня, что в общем и не удивительно, кого попало куратором наемника "супера" не назначат. Впрочем, до менеджеров высшего звена корпорации ему также далеко... Наверное. Я не слишком разбираюсь во внутренней структуре гильдии, очень уж она непростая и, наверняка есть много нюансов, постороннему непонятных.
- Рад, что твое здоровье уже в полном порядке, - устроившись между тем за столом, сообщил Арвин. - Но могла бы и раньше навестить старика, а то все через сеть общаемся, да и то раз в полгода. Если повезет.
- Да вот как-то не получалось, - развела руками Зоряна. - Дела не пускали.
- Дела, тоже мне! - проворчал толстяк и пытливо уставился на девушку. - Сейчас, надо думать тебя тоже "дела" ко мне привели?
- Что поделать, - хмыкнула подруга даже и не пытаясь изображать раскаяние.
- Ну, рассказывай тогда, - вздохнул Арвин.
- У нас с последней операции трофеи образовались, с которыми нужно разобраться, - помолчав несколько секунд, начала Зоряна. И кивнула прищурившемуся чиновнику. - Контракт через гильдию не оформлялся... Да и не контракт это был по сути - личное, скажем так, - бросив на меня короткий взгляд, уточнила подруга. - В общем, среди трофеев имеются предметы, запрещенные к свободному распространению.
- Оу, - удивленно поднял бровь Арвин. И тоже посмотрел на меня, изучающе так. - А подробнее?
Ландорр, в плане законодательных ограничений касательно опасных знаний, артефактов, оружия и прочего, практически ничем не отличается от родной империи. Ну, с учетом местной специфики, конечно. Не так-то просто контролировать многочисленные магические школы, корпорации, религиозные течения с их покровителями, и прочие сверх сущности. Тех же наемников взять - при кажущейся доступности разнообразного и, подчас предельно опасного оружия, ограничений над нами висит куда как больше. Причем со стороны гильдии в первую очередь, по которой и будут бить все косяки нарушителей.
- Да был там один деятель, мечтавший стать богом, - вздохнула Зоряна раздраженно. - В методах он особо не стеснялся, кучу народа извел на свои эксперименты. Так мало того, еще и с демонами связался, а активацию круга призыва на себя додумался прицепить. Недоумок.
Очень уж подробно распространяться о том, какое мы задание для Арканора выполняли, не следует. Однако же и объяснить происхождение "сомнительной" части наших трофеев тоже как-то необходимо. И проще самим рассказать, что можно, чем провоцировать дознавателей гильдии на активные действия. Слишком уж наседать с вопросами не будут, поскольку мы сами пришли, а вот если бы попытались все это сбагрить где-нибудь на стороне, последствия могли быть очень неприятными.
- Действительно, крайне необдуманный поступок, - усмехнулся Арвин, откинувшись на спинку кресла и внимательно глядя на девушку. - Наверное глупцу даже повезло, что всю глубину его заблуждения "объяснили" именно вы, а не сами демоны.
- Возможно, - не стала спорить Зоряна. Хотя, учитывая в чьи руки попало тело глупого ящера, судить о том, насколько ему повезло, несколько преждевременно. Уверен, богу не составит особых трудностей заполучить душу убитого полубога. Особенно если у того отсутствует покровитель.
- И, что было дальше? - поинтересовался чиновник.
- А дальше сработал круг призыва и на базу явился архидемон собственной персоной, - раздраженно ответила Зоряна. - И по доброй воле убираться обратно домой, как ты понимаешь, не захотел. Пришлось еще и с ним сцепиться. Его труп, кстати тоже в числе трофеев...
Лицо толстяка вдруг побагровело, выпученные глаза в упор уставились на осекшуюся Зоряну, тело его содрогнулось... И Арвин заржал! Громко, буквально давясь хохотом и совершенно не стесняясь.
- Это... кха-кхе... ой... кха! - выставив перед собой левую ладонь в останавливающем жесте, он навалился грудью на стол, пытаясь выдавить членораздельные слова.
- Тебя по спинке похлопать? - с вежливой улыбкой осведомилась Зоряна, изобразив готовность встать из кресла.
- Не надо!.. Кха... Все, я в порядке уже, видишь, - торопливо отказался Арвин, вытирая выступившие на глазах слезы. - Прости, не смог удержаться, твой первый контракт на Высшем ранге вспомнил... И, пятый. Или седьмой?.. И еще...
- У тебя хорошая память, - прервала его Зоряна.
Как интересно! А я-то думал, что это на мне проклятие какое-то висит, из-за чего на миссиях постоянно фигня всякая неожиданно вылезает. А оно вон как, оказывается... Перехватившая мой заинтересованный взгляд, обращенный на нее, Зоряна недобро прищурилась, заставив подавиться уже готовым сорваться с языка вопросом. Не интересно мне, совершенно!.. Потом как-нибудь у Арвина спрошу.
- Кхм, - толстяк кашлянул в кулак, вернув лицу серьезное выражение. - В общем я понял, чего ты от меня хочешь. Или может быть, есть что-то еще?
- Есть, как не быть, - поморщилась Зоряна. - Этот придурок занимался экспериментами над разумными - в маточных репликаторах, среди трофеев созданные им мутанты находятся... Принимай официальный рапорт от нашей группы. И просьбу проверить сохранили ли они разум после всего.
Рапорт - это на всякий случай, спину прикрыть, чтобы ни у гильдии, ни у властей поводов придраться к нам не было. Рабство в Ландорре запрещено, а продажа этих мутантов, в случае если бы все всплыло, трактовалась именно так. Проблем с законом ни мне, ни Зоряне даром не нужно, потому лучше подстраховаться заранее.
- Понятно, - быстро прочитав присланный ему на учетку рапорт, кивнул Арвин. И улыбнулся. - Со стороны Гильдии Наемников к вам никаких претензий нет. Проверка этих мутантов будет организована в кратчайшие сроки.
- Если они еще разумны, что с ними будет? - полюбопытствовал я.
На что Арвин неопределенно пожал плечами.
- Скорее всего, отправят обратно на родину, если конечно они будут достаточно адекватными, - повернувшись ко мне, ответил он. - Не захотят - перейдут под опеку социальных служб, а дальше уже от них самих все зависеть будет.
Ну, не так уж и плохо. Ландорр открывает немало возможностей перед теми, кто готов рискнуть, мой случай тому наглядный пример. Хотя легко им в любом случае не будет, останутся ли здесь или же вернутся в родной мир. Но, это всяко лучше уготованной для них Фаратхом судьбы.
- Что ж, давайте займемся оформлением ваших трофеев, - улыбнувшись предложил Арвин. Весьма интересный он человек все-таки, хорошо, что познакомились.
* * *
Вид на ночной залив с огромной высоты открывался удивительный. Усыпанное бесчисленными звездами небо нависало над черной громадой океана, ближе к берегу словно подсвеченного изнутри призрачным сиянием. Многочисленные заросли обитающих на мелководье подводных растений порождали неравномерный свет, словно бы соревнуясь с портом-что-никогда-не-спит. Навигационные огни кораблей добавляли красок в эту яркую палитру. Красиво...
Корпорация "Тонамбри", что на одном из местных языков означает - Познание. Не чего-то там конкретно, а в широком смысле. Да и вообще слово это весьма многогранное, с серьезным философским подтекстом... Мне они, впрочем, не слишком интересны.
На самом деле, когда Алиир сообщил на кого он работает, я ожидал чего-то... даже не знаю, более масштабного? А о корпорации этой даже и не слышал прежде никогда. Впрочем, если смотреть именно с моей колокольни, то разницы особой и нет, силы и ресурсы в любом случае несопоставимы.
Да и нельзя сказать, что "Тонамбри" ничего из себя не представляет. В сотню богатейших корпораций входит и, даже не на последнем месте. Занимаются разработкой и внедрением комплексных чар и энергосистем - та самая техномагия, да. В основном артефакты бытового назначения, но имеется у них и собственная линейка боевых систем - не слишком популярная, но как факт.
Поиск в сети по персоналиям совета директоров и высокопоставленных сотрудников корпорации, ничего не прояснил. Богов и им подобных сущностей, способных справиться с Печатью на моей душе, среди них не имелось. Это, конечно еще ни о чем не говорит, но как-то сомнительно, что для таких дел решились бы привлекать посторонних. Ну, мне так кажется. К тому же я вообще не представляю, как они умудрились связать Безымянного со мной. Не в архивах же Гильдии Наемников полную информацию по тому делу смогли раскопать?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения.
Сосредоточившись на своем чутье, "нашарил" в холодильнике упаковку с соком и притянул ее к себе, телекинезом... Ребячество, конечно, тут пройти-то десяток шагов на кухню всего, но совладать с нестерпимым желанием применять псионику по делу и без, не получалось. Да и не хотелось мне с этим бороться - очень уж здорово, пользоваться своими силами, не рискуя вызвать непереносимую мигрень или еще что похуже. Отдых определенно пошел мне на пользу.
Спать не хотелось. Вроде бы и день выдался суматошный и хлопотный, даже пострелять довелось, а усталость куда-то запропастилась. И не то чтобы я этим обстоятельством недоволен, по крайней мере время поразмыслить в тишине и спокойствии появилось.
Помогать корпорации в поисках осколков души Безымянного, я не стану. При всей моей склонности к риску, которая - приходится это признавать, имеет место быть, здравый смысл мне тоже отнюдь не чужд. Помимо того, что я совершенно не доверяю этим корпоратам - контракт, даже проведенный через гильдию вовсе не гарантирует отсутствие проблем с нанимателем! - есть и более простое соображение. Мне абсолютно не хочется выяснять как отреагирует Безымянный на манипуляции с Печатью. В том, что он каким-то образом меня отслеживает уже пришлось убедиться, а потому, хозяевам эльфа придется обломаться... Хотя очень сомневаюсь, что от меня так просто отстанут.
Что же до самих осколков, то есть соображения как их искать и без использования всяких мутных ритуалов. Сам же Безымянный и навел, уж не знаю случайно так вышло или он целенаправленно эту мысль пытался до меня донести. А вот что делать потом, когда все куски души его будут найдены, придется еще очень хорошо подумать. До конца жизни работать на побегушках у божественного выродка, нет никакого желания...
Тяжелые размышления оборвал тихий шорох шагов, за спиной.
Глава 2
Обернувшись, увидел вышедшую из комнаты Зоряну. Накинутый на плечи шерстяной плед прятал от взора великолепную фигуру, оставляя открытыми лишь ноги. Не менее великолепные... И чего я здесь торчу, спрашивается?
- Не спится? - улыбнулась подруга, однако в эмоциях ее ощущалась тревога.
- Да, как-то вот... задумался, - отмахнулся я, запинывая ненужные сейчас мысли в дальний угол сознания. Руки сами потянулись обнять ее.
- И о чем же? - не став отстраняться, поинтересовалась Зоряна. А тревога ее, похоже начала плавно перетекать в раздражение...
- Ерунда всякая, - вздохнул я уже понимая, что отбрехаться не получится. Слишком хорошо она меня знает, да и события недавние не оставляют простора для фантазии. Но, не хочу я эту тему с Зоряной обсуждать, не сейчас по крайней мере. Потому как тоже успел изучить ее характер и догадываюсь, что услышу в ответ.
Вот только принимать во внимание мои хотелки, она явно не собиралась. Вывернувшись из объятий, оставив при этом в моих руках плед, Зоряна шагнула назад и остановилась, требовательно глядя на меня.
- Ты ведь не откажешься мне помогать, даже если я сам тебя об этом попрошу? - подавив невольный вздох, скорее констатировал, чем спросил.
- Нет, не откажусь, - Зоряна прислонилась спиной к дверному косяку и, сложив руки на груди, серьезно посмотрела мне в глаза. - Понимаешь, Рейн, я благодарна тебе за заботу, но ты неверно оцениваешь ситуацию. С моей помощью у тебя намного больше шансов выпутаться из всей этой истории. Живым, как минимум.
Я молча смотрел в глаза любимой женщины, излучавшие абсолютную непреклонность в принятом решении и уверенность в своих силах. И вот как объяснить, что боюсь не какой-то там гипотетической опасности, способной ей угрожать... Гораздо больше я боюсь того, что сам могу стать этой опасностью. В буквальном смысле - утратить себя, оказавшись полностью, душой и телом в чужой власти. Воистину, пока не испытаешь не себе самом, не сможешь осознать насколько же страшным оружием является менталистика...
А может и не нужно ничего выдумывать? Простые слова подчас звучат убедительнее любых продуманных речей... Уж что-что, но правильно говорить я научился - еще в прошлой своей жизни. Вот только с духом собраться оказалось не так-то просто... А еще, некоторых трудов стоило отвести взгляд от обнаженной фигуры девушки, ничуть не стеснявшейся своей наготы... Не один я умею сбивать собеседника с мыслей, мешая сосредоточиться.
Зоряна молча, с нескрываемым интересом наблюдала за моими метаниями и уступать явно не собиралась. Придется брать себя в руки и убеждать. Впрочем, зная упрямство подруги, можно и не сомневаться, что ничего не выйдет.
- Я не смогу сопротивляться, если Безымянный захочет подчинить мою волю, - осторожно подбирая слова, произнес я. - Он уже влияет на мой разум и в какой момент ему ударит в башку довести дело до конца, предсказать невозможно.
- Тогда я тебя вырублю и потащу к Арканору, - спокойно ответила Зоряна. - Он ведь предлагал тебе покровительство, а если что, думаю и мне в нем не откажет... Если же не захочет помогать, найду других. Богов в Ландорре много, да и у гильдии возможности немаленькие. Выход найдется.
- Я ведь не шучу, - давя раздражение, посмотрел на нее. - Если Безымянный решит, что ты можешь угрожать его планам... я ведь ничего не смогу сделать... Когда Арканор дал мне свою силу... ты не представляешь, что это такое! Насколько опасным он меня сделает, даже для тебя. Особенно для тебя!
- Я понимаю, - серьезно кивнула Зоряна, заставив меня сбиться с мысли. - А вот ты сейчас думаешь эмоциями. Во-первых, даже если подобное произойдет, это не будет полноценным Воплощением - всего лишь одержимостью. Тоже ничего хорошего, но и использовать собственную силу Безымянный не сможет, только твои способности. Пусть изрядно усиленные, но отнюдь не до моего уровня. Во-вторых, не торопись заранее хоронить себя, ты сильный и без боя не сдашься, а значит у меня будет возможность захватить тебя живым... Я справлюсь, Рейн, пожалуйста верь мне.
Последние слова она произнесла, подойдя фактически в упор. Тяжело вздохнув, улыбнулся и, накинув ей на плечи плед, обнял прижимая к себе. Знал ведь сразу, что бесполезно в чем-то переубеждать и доказывать... Проще сбежать в одиночку, но доверие между нами тогда будет разрушено. И плевать бы, главное, чтобы жива осталась, не рискуя по моей вине, вот только сомневаюсь, что сумею осуществить такое, не попавшись. Если бы сразу же свалил, как осознал всю тяжесть свалившихся проблем...
- Какая-то у нас неправильная сказка, - криво усмехнулся я. Отбросить скопившееся напряжение и страх оказалось непросто. - Где это видано, чтобы принцесса занималась спасением возлюбленного... Все должно быть наоборот.
- Ну, если этот возлюбленный настолько тугодум, что не хочет понимать очевидных вещей, приходится принцессе самой все объяснять, - усмехнулась Зоряна.
- Это было даже как-то обидно, - хмыкнул я. И немедленно получил в бок крепким кулачком. - Нет! Все, осознал и раскаялся, больше глупостей не будет!
Да, глупостей больше не будет. Придется умнеть и разгребать последствия собственных ошибок, дабы не разочаровывать свою принцессу.
- Тогда, осталось решить еще одну проблему.
* * *
Видимо для разнообразия, сегодня разыскивать Бранда по необъятным подвалам его магазина-мастерской, не пришлось. При моем появлении кузнец оказался в торговом зале и аккуратно примерял небольшую подставку для оружия к креплению на дальней от входа стене, за прилавком. Его молчаливого сородича видно не было.
Оглянувшись на стук входной двери, орк приветливо оскалился и вернулся к своему занятию. Я же, заинтересовавшись, подошел ближе и лишь тогда увидел лежавший на прилавке обнаженный меч и, отдельно к нему, лакированные ножны из черного дерева. Устье и кончик последних были окованы синим металлом.
- Привет. Что это у тебя? - узкий клинок с длинным, прямым лезвием, сантиметров семидесяти. Овальная гарда, рукоять оплетена серой кожей, на ее торце, вместо навершия, небольшое кольцо к которому крепится длинный, плетеный шнурок алого цвета.
- Меч последнего представителя Цегальской династии. Им же самим и созданный, - отозвался орк, осторожно отпустив подставку. Оглядел ее со всех сторон, оценивая ровно ли висит, и повернулся ко мне.
- Что за династия? - взглядом испросив разрешения, я взял меч в руки и шагнул назад от прилавка, освобождая пространство. Стремительное серое лезвие рассекло воздух в пробном выпаде... немножко длиннее, чем я привык, но баланс великолепный. И в ладонь ложится удобно.
- Восемьдесят лет назад правили одноименным миром во Внешней Сфере, - пожал плечами Бранд, с усмешкой наблюдая за мной. - Последний из династии сам отрекся от престола... и правильно сделал, как по мне - правители из них выходили так себе, даже трехсот лет у власти не продержались. Зато оружейники были знатные, хорошее оружие создавать умели. Почти как моя семья.
Ну, да сам себя не похвалишь... Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что хвастовства в словах орка не было, одна лишь констатация факта.
- Он зачарованный? - спросил я, положив меч обратно на прилавок.
- В том-то и прикол, что нет, - довольно оскалился Бранд и щелкнул пальцем по лезвию клинка. - Исключительно сплав магических металлов, идеально подобранных и обработанных. В результате безо всяких структур способен пробивать практически любую магическую защиту, вплоть до высших рангов. Работа настоящего мастера. Жаль, что их род прервался.
Действительно, жаль. Подобный уровень мастерства с трудом укладывался у меня в голове - саму возможность создания такого оружия еще могу представить, а вот на каких принципах оно взаимодействует с магической защитой, уже нет. Не силен я в теории магии.
Дверь, ведущая во внутренние помещения магазина, открылась и в зал вошел Морун. Молча кивнув мне, он подошел к прилавку.
- Так ты чего хотел-то? - покосившись на остановившегося рядом помощника, поинтересовался у меня Бранд.
- Ну, собственно... вот, - сняв с плеча длинный чехол, я уложил его перед собой на прилавок и аккуратно вытащил рукоять меча с оплавленными остатками лезвия.
- Ого! Это как же ты так умудрился? - воскликнул Бранд, взяв в руки изуродованный молнией архидемона клинок. Морун неодобрительно покачал головой.
- Да вот, как-то так вышло, - со вздохом отозвался я. - Попал под магическую атаку, а увернуться уже не успел, пришлось отбивать.
Из чехла появились ножны, а следом за ними и верхняя треть лезвия, не менее оплавленная и перекрученная. Досталось мечу, конечно сильно.
- Сам-то хоть не пострадал? - повертев в руках лезвие, поинтересовался орк.
- Нет, - вдаваться в подробности желания не было. - Он тебе нужен?
- Даже не знаю, - Бранд с сомнением оглядел разложенные перед ним обломки. - Восстановить его уже не получится, разве что в переплавку, да и то... Клинок изначально был зачарованный, да еще и под магическую атаку попал. Свойства металла вполне могли измениться в любом диапазоне.
- Жаль будет выбрасывать, он ведь мне реально жизнь спас, - вздохнул я.
Орк задумчиво почесал затылок и пожал плечами.
- Пусть пока у меня останется, изучу на досуге, потом и обсудим если что дельное выйдет, - предложил он. И, получив в ответ согласный кивок, прищурился. - Ты теперь безоружный, получается? Будешь новый меч брать?
- Буду, - подтвердил я.
- Такой же? - Бранд кивнул на обломки. - Или...
- Или, - губы растянулись в усмешке. Оружие, созданное этим кузнецом, обходится недешево, но качество исполнения стоит всех затрат. Тем более, что деньги, благодаря трофеям теперь имеются, двадцать один миллион с небольшим - в такую сумму гильдия, в лице Арвина, оценила нашу добычу. - Нужен меч специально для меня, с идеальной проводимостью психической энергии.
- Понятно, - кузнец довольно оскалился. Убрав меч цегульского правителя в ножны, он аккуратно пристроил его на подставку, и кивнул помощнику. - Морун отнеси обломки в первую мастерскую. Пойдем со мной Рейн, обсудим все.
- Мне еще ножи метательные нужны, пара штук, - поторопился я сообщить все имеющиеся хотелки, решив, что орк меня к себе в кабинет зовет. Чего лишний раз бегать?
- О, лады. Тогда ими и займемся сначала, - тормознув на пороге, Бранд оглянулся на меня и свернул ко входу в подвал. - Предпочтения есть или не определился еще?
- На пробивание магической защиты, как всегда, - пожал я плечами. Псионика вещь в себе, конечно, но иной раз проще воспользоваться зачарованным оружием, чем свои силы тратить. Ну, или быстрее.
- Не вопрос, подберем тебе что-нибудь стоящее, - кивнул орк.
- На меч сколько времени уйдет? - спускаясь вслед за ним по лестнице, уточнил я.
- М-м, недели три, думаю, - помолчав несколько секунд, отозвался Бранд. - Так бы дольше пришлось ждать, но тебе повезло, часть материалов у меня уже подготовлена.
Что быстрее обычного, несомненно радует, однако все равно долго. Учитывая неизбежный конфликт с хозяевами Алиира, хотелось бы обзавестись подходящим оружием заранее. Но, здесь уж ничего не поделаешь, прежде средств на покупку меча у меня попросту не было. Да и не ожидал я таких проблем, если честно.
Тем временем Бранд привел меня в уже знакомый арсенал - не с семейными реликвиями, к сожалению (а, может быть и к счастью, очень уж цена на те шедевры кусачая). Количество разнообразного оружия, с прошлого раза, по-моему, совершенно не убавилось. Что вовсе не говорит об отсутствии интереса к магазину орка со стороны покупателей - возможность и время навести о нем справки у меня были. Бранд действительно известный мастер-оружейник и его изделия пользуются устойчивым спросом. К слову, с Гильдией Наемников он также сотрудничает, причем напрямую, не через посредников, а это уже само по себе, как знак качества... В общем, заказывать новый меч ему можно смело, результат не разочарует.
Не останавливаясь, орк прошел одной из оружейных стоек, снял с нее перевязь с четырьмя ножами и разложил ее на ближайшем столе, подвинув лежавшие там же клинки.
- Силинтир - сплав из трех магических металлов, - пояснил он и, вытащив один из ножей, продемонстрировал его мне. - Наложенное зачарование использует принцип деструктуризации - при соприкосновении с магической защитой, выдает серию импульсов разной силы, нарушая тем самым структуру заклинания. Большинство стандартных щитов после такого, как правило попросту схлопнутся. С уникальными разработками, как понимаешь, всегда по-разному. В любом случае, один нож с гарантией пробьет высокоранговую защиту, два-три справятся и с высшей, но там желательно одновременно удары наносить или с минимальными паузами между бросками.
Узкое, сантиметра два с половиной, лезвие с обоюдоострой заточкой, длиной чуть больше ладони. Металл темно-серого, почти черного цвета, если приглядеться можно даже различить очертания рун - на рукояти, во всяком случае, точно есть, у самого конца. Оная, кстати ничем не оплетена, и лишь небольшое сужение в месте, где оканчивается заточка, делает из этой полоски металла именно нож. Ну и острие еще, чуть вытянутое.
Доспехи, думаю такая штуковина не прошибет, разве что кожаные, да и то под вопросом. Но и предназначение у ножа совсем иное, чем броню ковырять у меня и без того найдется. А вот глаз кому выбить или в иное уязвимое место воткнуть, самое то.
- Накопители сами восполняются? - подброшенный нож перевернулся в воздухе и послушно лег обратно в ладонь. Хороший клинок, с идеальным балансом.
- Увы. Ножи для таких структур слишком малы, просто не влезут, - развел руками Бранд. - Плюс резерв самого накопителя невелик - на пару высокоранговых защит хватит, правда там от многих факторов зависит, но в большинстве случаев так. С высшей разрядятся полностью.
Не радуют такие характеристики.
- Лучше тебе никто не сделает, можешь мне поверить, - хмыкнул заметивший мои сомнения орк. - Разве что божественные артефакты, но у них и цена соответствующая.
И в свободной продаже хрен найдешь. А если сумеешь, так потом вряд ли обрадуешься - за артефакты такого уровня запросто и пришибить могут. Чтобы чувствовать себя в безопасности обладая подобным сокровищем, нужно самому быть кем-то вроде Амита, не меньше. Да и то...
- Сколько? - еще раз подкинув нож на ладони, я посмотрел на Бранда.
- Полтора миллиона за все четыре - они комплектом идут, - ответил тот. Огляделся вокруг и пожал плечами. - Можно и подешевле чего подыскать, но эти реально лучшие из имеющихся. К ним еще преобразователь энергии есть, накопители заряжать - даже ты сможешь пользоваться.
Выдвинув ящик стола, кузнец вытащил на свет небольшую шкатулку - сантиметров пять в высоту и десять на... восемь, в длину и ширину - по виду сделанную из металла. Взяв ее в руки, прикинул вес - меньше килограмма, вполне можно с собой таскать. Правда, имеет ли вообще смысл связываться с ножами за такую цену?
Поразмыслив, решил, что все же имеет. Как оно там в другой раз повернется в бою заранее не угадаешь, но еще один козырь точно лишним не будет... Правда, если учесть еще и дополнение в комплект защитных артефактов, то вся моя доля с трофеев уходит в минус. Досадно, конечно, но жизнь в любом случае дороже денег. Да и совсем нищим точно не останусь, накопилась некоторая сумма за два месяца, что мы с Зоряной контракты среднего ранга выполняли. Да и за некрополь тоже немало перепало.
- Согласен, - кивнул я довольно осклабившемуся орку. Осталось еще только мечом обзавестись, но его я позаимствую из храмовой оружейной, есть там подходящие клинки. Главное его не угробить, как предыдущий, иначе стыда не оберусь.
- Руны активации на рукоятках видишь? - указал Бранд четко выделявшийся на металле рисунок. - Реагируют на давление - крепко сжимаешь и можешь метать, в остальное время ножи неактивны будут. Если на цели защиты нет, просто не давишь так сильно и активации не происходит. Чтобы накопители впустую не разряжать... Если хочешь, можешь прямо сейчас ножи опробовать, вон щит на стене висит.
Я оглянулся, куда показывал кузнец и действительно увидел на противоположной стене прямоугольный, ростовый щит. Причем вряд ли боевой, очень уж сложная и искусная резьба его покрывала, скорее декоративный. Он, к слову не один здесь оказывается, а я и внимания не обращал.
- Уверен? - с сомнением оглянулся на орка. Портить такую красоту не хотелось.
- Да нормально все, - отмахнулся тот, и пояснил. - Он из психопластика сделан, так что повреждения сам восстановит со временем. Для того их здесь и повесили, чтобы лишний раз в зал с манекенами не бегать.
Ну, раз так. Я еще раз, внимательно осмотрел щит - метров семь до него - и, подбросив нож на ладони, метнул. Клинок с глухим стуком вошел в поверхность сантиметра на три, как раз в центре небольшого ромба, образованного пересекающими рисунками. Восприятием даже успел уловить слабое энергетическое возмущение, от активировавшихся рун. Жаль, защиты никакой на мишени не висело.
- Удобный, - хмыкнул я в ответ на вопросительный взгляд Бранда.
Сосредоточившись, подцепил второй клинок телекинезом... э?.. Какого черта? Мгновенная серия энергетических импульсов в буквальном смысле рассеяла мою "хватку", и не удерживаемый больше ничем, нож брякнулся на пол.
- Пробивание включается, когда сенсорная руна регистрирует пороговый уровень давления на клинок, - поднявший нож с пола, Бранд, зараза такая, оскалился совершенно довольный. Знал ведь, что так будет, но специально не предупредил. - Телекинезом эти ножи метать не так просто будет, если вообще возможно.
- Посмотрим, - вздохнул я. Придется приноравливаться, куда деваться теперь. Хотя, просто бить, удерживая нож телекинезом, видимо не получится. - Это общая особенность таких чар, я правильно понимаю? С другими клинками также будет.
- Верно, - кузнец развел руками. - Узкопрофильное оружие, тут уж ничего не поделать. Зато и перехватить их в воздухе какой-нибудь магией или, тем же телекинезом не смогут. Ну, пока заряд в накопителях не закончится.
Я молча кивнул, отвлекшись на пришедшее оповещение - кому-то настырному крайне не терпелось достучаться до меня, не смотря на статус "занят", учетки. А, глянув кому именно, только вздохнул про себя - ненадолго же Алииру хватило терпения, еще двух суток даже не прошло. Жаль, я рассчитывал на большее время, но лафа закончилась.
- Пойдем в мой кабинет, оформим сделки, - заметивший изменения в моем настроении, Бранд прищурился, но расспрашивать в чем дело не стал. Свернув объяснения, он протянул мне перевязь с ножами и кивнул на выход из арсенала.
Ну, пойдем.
- Рад видеть вас в добром здравии, господин Кармак, - недовольства по поводу затянувшегося ожидания, на лице эльфа не наблюдалось. Привычная, вежливая улыбка и только. - Вы так долго не отвечали на мой вызов, что я даже начал волноваться.
А подождать ему пришлось действительно немало - почти двадцать минут, пока Бранд оформлял документы. И все это время настырный посредник не прекращал попыток связаться со мной, даже оповещения пришлось временно заблокировать, чтобы не отвлекали. Честно сказать, такой настойчивости и, что уж там, бесцеремонности я от Алиира не ожидал. Чем его так припекло, хотелось бы знать? Впрочем, какой смысл гадать, сейчас сам все расскажет.
- Я был занят, - спокойно пожал плечами в ответ, не вдаваясь в подробности, еще оправдываться только не хватало. Да и не его это дело.
До павильона с телепортами идти оставалось минут пять, но взбрыкнувшая паранойя не давала расслабляться. В конце концов, новости эльфа ожидают далеко не самые приятные и как он может отреагировать, даже представить не могу. Вернее, на реакцию самого Алиира мне глубоко наплевать, а вот что могут предпринять его хозяева, обломавшись в своих ожиданиях, выяснять на себе очень не хочется.
- Пожалуйста, примите мои извинения за беспокойство, - вновь сверкнул своей улыбкой эльф. Его самообладание воистину непробиваемо, ведь все уже прекрасно понял, не сомневаюсь. - Однако моих нанимателей крайне интересует ваш ответ.
- Я вынужден отказаться от их предложения, - надеюсь, на моем лице испытываемые в этот момент эмоции также не отразились... Уроки актерского мастерства, что ли изучить? Как-то уж слишком часто в последнее время мне приходится вести серьезные переговоры, а "деревянное" выражение лица выглядит не очень.