В мирное время минимальный возраст для поступления в Академию составляет пять лет. В противном случае ученику должно исполниться пять лет в течение следующего календарного года. Как правило, так рано туда поступают только те студенты, которые получили одобрение родителей, а это означает, что сироты, гражданские лица и люди, которые просто не хотят, чтобы их дети оказались на передовой до того, как потеряют молочные зубы (то есть большинство людей), присоединяются позже, с меньшим опытом. Большинство из нас начинают поступать примерно в восемь-девять лет. Досрочное окончание школы возможно, хотя и нечасто, и основной причиной этого было то, что мы прошли с невероятным отрывом. Такие люди, как Ямато и Какаши, могли легко это делать, и я в какой-то степени беспокоилась, потому что, хотя я росла с родителями-ниндзя, я все еще не считал себя особенно подтянутой или умной по причудливым стандартам, установленным такими людьми, как они. Единственной причиной, по которой я вообще задумалась об Академии, было то, что в моем мозгу столкнулись несколько мыслей, когда Хаяте исполнилось два года, а мне было пять с лишним лет.
Первое: Несмотря на то, что я, вероятно, медленно сходил с ума из-за повторяющихся кошмаров о смерти Хаяте, я не могла просто позволить этому случиться. Не без борьбы с этим. Возможно, целую жизнь назад Хаяте был просто несчастной жертвой заговора, но здесь он был моим младшим братом, и я убила бы любого, кто посмел бы прикоснуться к нему. Поначалу меня удивила неистовость моей любви и стремления защищать, потому что в прошлой жизни я был более или менее на равных со своим братом, и мне никогда по-настоящему не приходилось защищать его от чего-либо в том мирном мире, который я помнила. Но чем больше я думал об этом, тем больше это не выходило у меня из головы.
Второе: я больше не хотела быть беспомощной. Пять лет, по сути, полной зависимости от моих родителей, навсегда отбросили меня от этой концепции, даже несмотря на то, что мама начала обучать меня кендзюцу, используя пару тренировочных мечей на тренировочных полях. Я не был великолепен, но благодаря этому и тому, что папа начал обучать меня основам Академии тайдзюцу, у меня было некоторое преимущество.
Третье: Несмотря на то, что некоторые жители деревни могли вытворять, мне действительно нравилось в Конохе. Это была не самая сильная деревня - этот титул принадлежал Ивагакуре или Кумогакуре, - но это было одно из исчезающе немногих мест, где не все было так же безнадежно испорчено, как, скажем, в Сунагакуре. Коноха ни в коем случае не была идеальной, но я недостаточно знал о других деревнях, кроме того, как они относились к своим джинчурики, чтобы действительно сказать, как они себя вели. И что Минато Намикадзе в конечном итоге вырезал большинство из них массово. Я хотела защитить деревню, в которой мы с братом выросли, потому что здесь была искра, которую стоило защищать. Надеюсь, я не погибну, пытаясь это сделать.
Наверное, это одна из худших мотиваций для того, чтобы стать ниндзя: страх. Это все еще было моим.
Кстати, когда я сказала, что не сильна в кендзюцу или тайдзюцу, я даже не совсем уверена, что значит "силен". Я никогда не видел в бою шиноби моложе восьми лет, хотя я знал пару человек, которые были бы такими же, когда достигли бы этого возраста, и определенно не было никого с большим опытом в кендзюцу или тайдзюцу. Блин, если бы не мои родители, я не могу не задаться вопросом, как бы я вообще занималась физической подготовкой. Как правило, я больше склона изводить себя глупостями, чем доводить себя тренировками до комы.
С другой стороны, однажды мама привела Хаяте на тренировку - видимо, запас генинов-нянь подходил к концу, как бы ужасна ни была эта мысль, - и это в корне изменило ситуацию. Но не из-за того, что мы с мамой что-то сделали.
Я всего около недели тренировалась в кендзюцу, так что мы не совсем выкладывались на полную катушку. Я имею в виду, что каждое мгновение мне доставалось по полной программе, а мама даже не запыхалась, но все равно было ясно, что это шаг в правильном направлении.
- И снова, Кей-тян, на данный момент мы придерживаемся синая. Сказала мама, подняв свой синай, как складную указку учителя. Мама не выглядела такой бледной и усталой, как сейчас. Она выглядела как женщина-самурай, вся такая гордая и властная, и я-выбью-из-тебя-все-дерьмо-если-ты-будешь-косо-смотреть-на-меня. Я думаю, что мои слова о том, что я хочу научиться кендзюцу, вернули ей огонь, хотя моя задница, вероятно, еще пожалеет об этом.
- Да, мамочка. - Сказала я, но продолжала смотреть на Хаяте, который сидел под деревом и держал синай размером примерно с вакидзаси. Он смахивал им опавшие листья. Мамин синай рассек воздух перед моим носом почти так же быстро, как настоящий меч, и я взвизгнула.
- Здесь и сейчас я твой учитель, Кей-тян, - серьезно сказала мама. Она держала свой синай в боевой стойке. - Если бы я не был уверен, что ты справишься с этим, я бы позволил твоему отцу продолжать обучать тебя только контролю чакры и основам тайдзюцу, но, как моя дочь, я думаю, что у тебя есть все необходимое, чтобы пройти этот путь до конца.
Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло от похвалы. Да, я могла бы это сделать. Это было бы тяжело и болезненно, но я не могла сдаться!
- Мы будем переходить к боккэну по мере твоего продвижения, - продолжила мама, - потому что, даже если боккэн - это не катана, ты можешь многое сделать из цельного куска дерева, и не позволяй никому переубеждать тебя.
- Да, еще как, сенсей! - Радостно защебетала я. Конечно, она, вероятно, снова бы меня побила, но это было частью тренировки.
- хорошо. А теперь давай посмотрим на твою стойку. - сказала мама.
Особенность кендзюцу - или, по крайней мере, той его версии, которую использовали шиноби, - в том, что вы должны быть очень мобильны. Существует исходная стойка для начала формальных поединков и для концентрации, но к тому времени, когда шиноби использовал меч на поле боя, жесткая процедура замаха-рывка-отступления была бесполезна, за исключением подвижной медитации. В основном это использовалось для укрепления дисциплины и силы у новых учеников, но средний генин, вероятно, обладал двойной или тройной физической силой, превосходящей физическую силу не-шиноби, как только в дело вступало усиление чакры. У нас не было другого способа отправлять генинов на задания по охране от бандитов, учитывая средний возраст выпускников академии в наши дни - их бы просто убили.
Расставив ноги, выставив правую ногу вперед, широко расставив руки на рукояти шиная, чтобы использовать их как рычаг, а чакра незаметно укрепляла мои мышцы. Это был единственный способ практиковаться, даже если таким образом я изматывал себя еще больше. Я уверена, что любой настоящий начинающий ребенок-шиноби не стал бы беспокоиться о чакре, главным образом потому, что большинство из них даже не могли почувствовать, как она поддерживает каждое их движение, но мне нужно сделать ее использование второй натурой.
Я решила, что на самом деле перейду к мобильным устройствам, как только освою основы.
- Первый удар! - Рявкнула мама.
Я подскочила, чтобы повиноваться.
- Ха! - Крикнул я, резко выхватывая синай и издавая шлепающий звук, когда бамбуковые планки соприкоснулись друг с другом от силы удара.
- Удар - раз! Блок-раз! Пригнись! Шаг назад! Шаг назад! Шаг назад! Второй удар! Я не слышал, чтобы кто-то щелкнул на последнем, Кей-тян! Второй удар!
Мама была кем-то вроде сержанта по строевой подготовке.
Через некоторое время по моему круглому лицу заструился пот, и я задышала тяжелее, чем обычно. Я была не в лучшей форме - конечно, я была более активна, чем в прошлый раз, в основном потому, что мне больше нечего было делать, если только я не хотела переехать в долбаную библиотеку на всю оставшуюся жизнь, - но мне также было пять лет. Я имела право на свою детскую полноту, понимаешь? И мама заставляла меня работать из кожи вон лезть, чтобы, как я надеялась, получить хоть какое-то преимущество, когда дело дойдет до Академии.
В общем, моя выносливость была невелика, и мама прервала тренировку как раз перед тем, как я упала в обморок.
- Молодец, Кей-тян! - Радостно сказала мама, похлопав меня по моему, вероятно, мокрому от пота плечу. На мне был тренировочный комбинезон, но это практически ничего не значило, когда было много физической активности, а лето в Конохе выдалось таким, которое мне никогда не нравилось. Жаркое лето, если быть точным. И в помине не было кондиционеров. - Для того, кто только начал, у вас отлично получается.
- Спасибо, сенсей. - Сказала я, тяжело дыша.
- Ха!
Мы с мамой оба моргнули от внезапного вторжения более высокого голоса и автоматически обернулись, чтобы посмотреть, откуда он доносится.
Хаяте стоял под деревом - его слегка шатало, но ему два года, и многое можно простить - и снова натягивал свое маленькое вакидзаси. - Ха!
И это печально? Его форма, если бы прошло время и он вырос еще на сантиметров тридцать, была бы лучше моей. Я уже тогда могла это сказать.
- Хая-тян? - Я не поверила своим ушам. Он был совсем маленьким и изучал кендзюцу.
- Кеи-ни! Мамочка! - позвал он, нетвердой походкой подбегая к нам.
Мама автоматически подхватила его на руки, широко улыбаясь. Я забрала синай у него из рук, чтобы мама не увидела звезды, но было ясно, что ее это не слишком волнует. Она подняла его повыше, закружила, заставляя хихикать.
- Ты тоже хочешь научиться кендзюцу, Хаяте-тян? Спросила мама, уткнувшись носом в его лицо, а он играл с ее длинными черными волосами.
- Кен?.. - Спросил Хаяте, перестав теребить мамин хвостик. - Что это? - спросил я.
- Мечи, Хайя-тян! - Вмешалась я, ухмыляясь. - Скоро ты станешь большим мальчиком и сможешь изучать кендзюцу со мной и мамой!
- Я могу! Да, - согласился Хаяте, хотя я не был уверен, что он понимал, на что соглашается.
- Мамочка, давай я покажу Хая-тян, что делать, когда я научусь больше! Я хочу помочь! - Твердо сказал я, уверенный в этом больше, чем в чем-либо в своей жизни.
- Конечно, Кей-тян, - сказала мама и обняла нас обеих.
Я действительно не знаю, насколько многому я смог бы его научить, в чем он не смог бы превзойти меня за короткое время. Но я полагаю, что истинный признак мастерства заключается в том, достаточно ли хорошо ты знаешь что-то, чтобы научить этому кого-то другого, верно? Даже если этот кто-то другой - мой двухлетний брат, который, вероятно, в совершенстве владеет мечом и будет более опасен с катаной, чем я когда-либо буду.
Тогда я была уверена в своих целях в жизни. В Академии все должно было получиться просто замечательно.
Потом Хаяте снова начала кашлять, и волшебство исчезло.