# Я - Секретный Босс среди мобов!

Аноним Пен-Пен

Попал в другой мир? Бывает. Попасть в мир игры? Случается. Быть сбитым жуткой межпространственной мерзостью элдрича в форме Грузовика стоя на крыше дома, и переродиться в мир новеллы, описывающей исекай в мир игры "Отомэ" - жанра симулятора свиданий, в которой цель Главной Героини - "поймать" понравившегося Мужского Персонажа, или даже построить "обратный гарем"? Однажды Проснуться там с иным телом и мешаниной воспоминаний, быть ничем не связанным с основной историей? Ну, не так уж и плохо!

Выкладываю здесь чуть позже потому что, стыдно сказать, слегка забыл об этом. Было вдохновлено некоторыми работами по МобуСеке. Заранее Предупреждаю о будущем юрийном контенте.

Пролог


Первым чувством моего очнувшегося разума была боль. Боль с большой буквы Б, раздирающая черепную коробку словно с дичайшего похмелья. В моих ушах все еще звенели звуки автомобильного клаксона, это Бип-бииип казалось странно... приветливым? Как гудки вообще могли быть приветливыми было выше моего понимания.

- Угх! - Стоило лишь слегка пошевелиться, как колючая боль стала еще сильнее, вонзившись в мозг с изяществом раскаленной кочерги. Тем не менее, превозмогая боль, я заставил себя поднять голову от подушки... что было сложно, так как она, похоже, каким-то образом прилипла к моему лицу. Ох... Оказывается, на подушке была кровь. Много крови.

Босые ноги нетвердо уперлись в деревянный пол, тело неуклюже покачнулось в попытках принять подобие вертикального положения. Голова казалась налитой раскаленным свинцом, в то время как к груди, казалось, привязали камень.

В доме - в моей комнате - стоял полумрак, из-за кое-как задернутых занавесок пробивались солнечные лучи, свет которых больно резал глаза. Что-то круглое попалось под ноги, из-за чего я рухнул ничком: удар в грудь вышиб из лёгких весь воздух, а от удара головой об пол потемнело в глазах.

Не знаю, сколько времени прошло до того момента, когда я смог перестать сжиматься в позе эмбриона на холодном полу. Тяжело дыша, я медленно и осторожно поднялся на четвереньки и как-то дополз до ближайшей стены. Пересиливая ломающую боль в теле, я медленно поднялся на ноги... а затем замер, встретившись взглядом с неизвестным человеком. Кто это?!

- Ах. Это же просто... я? - Тихо спросил я, наблюдая за движениями губ незнакомца. Или, вернее, незнакомки.

Горячая иголка вонзилась в мозг, но, как ни странно, это принесло какое-то подобие просветления. Да, это Я. Я, Ровена Фо Лайфвилл, единственная дочь баронского дома Лайфвилл. Прижавшись лбом к холодному стеклу, я сосредоточился... сосредоточилась?.. на этой мысли, и воспоминания начали приходить одно за другим, позволяя составить точную картину происходящего.

Королевство Холфорт - так называется место, в котором я живу. Этот мир похож на типичное фэнтези - тут есть магия, монстры, искатели приключений, эльфы... и гигантские летающие острова, из которых, кажется, и состоит это королевство.

Род Лайфвилл достаточно древний - можно даже сказать, что они были среди тех авантюрных людей, что в своё время отправились в своё Великое Приключение и, в конечном итоге, сформировали нацию. Вот только... Лайфвиллам катастрофически не повезло в их шествии по истории. Можно сказать, что род Лайфвилл - мой род - ТИПИЧНЕЙШЕЕ затухающее дворянство, которое только теряло все больше с каждым поколением.

Родители Ровены - мои родители - не были лучшими в своём деле, даже больше - у них было много проблем и узколобого упрямства. Они, как и их предки, все отказывались примириться со своим положением, отрицая очевидное, делая глупости в попытках вернуть былое величие.... но от этого, в лучшем случае, ситуация оставалось прежней. Ставки со стопроцентным успехом, покупка древних карт, которые гарантировано приведут к несметным сокровищам!, постоянные займы в попытках сохранить свой престиж... Все это повторялось снова, и снова, и снова... Сначала они - мы - потеряли графский титул низкого ранга, затем скатились вниз по рангам Виконтов, на пару поколений задержались в центре Баронского ранга, род Лайфвилл штормило вверх-вниз в пределах двух рангов.... А затем мой прадед сделал что-то очень, очень глупое, что отфутболило дом Лайфвилл почти в самый низ, в коем состоянии они - мы - пребываем и поныне.

Пытаясь анализировать эти новые-старые воспоминания, я не мог(ла) не задуматься над тем, что Лайфвиллы были так одержимы своей потерей титулов, что буквально отодвигали на второй план все остальное. Весь род был, словно одержим...

Что приводит мои мысли к родителям Ровены - моим родителям - и их безвременной кончине. Да. Она - я - потеряла родителей, и это произошло совсем недавно. В ходе очередной гарантированно прибыльной экспедиции на корабль, на котором они путешествовали, напали небесные пираты. Выживших не было, да и о самом нападении стало известно только через неделю, когда королевский патрульный корабль наткнулся на дрейфующие обломки, по которым и получилось определить причастность пиратов.

С момента этого происшествия род Лайфвилл начинался и заканчивался на одном человеке - на Ровене. На мне. Или, вернее, все же на Ровене, которая еще не была мной.

Тем не менее - моя... Ровены... наша бывшая семья была удивительно дисфункциональной.... Но каким-то образом работающей, своим странно-гармоничным образом образовав привязанности. Родители стремились в столицу и были типичными дворянами, отказывающимися признать очевидное. Это означало, что наш Род упрямо полз вверх, несмотря на то, что от благородства у Лайфвилл было одно название.... И налог, который они должны были платить. По идее, наше благосостояние сравнимо с низким рангом Баронетов, но Родители, закусив удила, пытались удержать уровень, живя с баронским размахом. Что, честно говоря, было тяжелым бременем для семьи - множественные займы и кредиты висели на родовом имени десятилетиями и... Возможно, только смерть могла остановить это безумие.

Но это не меняет того, что старая я все же их любила и потому горевала и не просыхала уже неделю после их смерти. Это была не лучшая семья, но все же семья. Итак, теперь я мог(ла) составить примерную картину того, что произошло: это был траур. Чувство скорби все еще сжимало моё сердце, когда мысли возвращались к скупому письму из Королевской канцелярии, в котором сухим языком сообщалось о смерти глав рода. Ровена... я... был... была в трауре. То, что недавно попало мне под ноги - была лишь одна бутылка вина из десятка ей подобных, разбросанных по комнате. Подушка была в крови потому что она... я... будучи в полубессознательном состоянии, упала, ударившись головой об деревянную спинку кровати и расшибив лоб... Теперь ясно, почему так болит голова. Думаю, именно в этот момент родилась Я. Или, может быть, лучше использовать термин Пробудилась?...

Со вздохом я оторвал руку от головы, чувствуя, как последние кусочки пазла складываются в осознанную картину. Похмелье и головная боль все еще были мучительны, но уже не так сильно мешали ясности ума.

- И все же... я женщина... но я мужчина?.. - Спросил(а) я сам(у) себя. Иметь два набора воспоминаний, особенно таких разных - странно. Тем не менее, на ум сразу пришло одно слово, которое могло описать буквально всю ситуацию, в которой я оказался(лась) - Исекай. Такое сладкое слово для мечтателей и эскапистов, а так же целая прорва Обычных Японских Школьников, Госслужащих, Безработных, Корпоративных Рабов, сбитых и отправленных в своё Великое Приключение с фантазиями о могуществе Великим Грузовиком-саном, ударом его всепоражающего бампера. Уж поверьте мне: если Грузовик-сан захочет вас Отправить, ему не помешает даже то, что вы находитесь на крыше многоофисного здания, потому что он может просто десантироваться на человека прямо с неба... Последний пример может показаться немного конкретным, но это то, что, кажется, случилось со мной. Пронзительный гудок, ослепляющий свет...а затем лишь Темнота.

Хотя это было странное чувство, проблемы с самоопределением не было. Я - Ровена Фо Лайфвилл, последний представитель рода Лайфвилл... и я переродилась после того, как хтоническая мерзость элдрича/внешний бог в виде многотонного грузовика японского производства... решил, что это будет весело, наверное? Честно говоря, причина не сильно важна - важно то, что происходило здесь и сейчас.

А сейчас мне требовалось привести себя в порядок! Решительно стиснув зубы, я заставила себя подняться на ноги и отправиться в ванную комнату! Путешествие по пустым коридорам семейного имения было недолгим, но наглядно демонстрировало всю бедственность положения рода. Честно говоря, комнаты, что не требовали срочного ремонта, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и эти же комнаты были лицом рода Лайфвилл, то есть - яркие и богато украшенные, все это, для моего нового взгляда, кричало о дешевой роскоши. Иными словами - яркие блестяшки, не стоящие буквально ничего. Думаю, с этим мне тоже придется разобраться в самое ближайшее время.

Добравшись до своей цели, я первым делом стерла с лица всю запекшуюся кровь и, наконец, сполоснула рот, чтобы хоть немного избавиться от привкуса использованного кошачьего лотка. Освежившись, и почувствовав себя гораздо лучше, я принялась критически осматривать себя, одновременно знакомясь и вспоминая себя. Первым, что бросалось в глаза...

Черт, у меня есть Сиськи! - воскликнула какая-то часть моего обезьяньего мозга рептилии. И... это было справедливое замечание. Простое льняное платье никак не могло скрыть два Тактических Молочных Заряда, которыми меня оснастила Матушка-природа. Без шуток - эта грудь настоящее ОМП, М - от слова молоко, конечно же. Боже, неудивительно, что моя грудь казалась тяжелой с утра - с такими-то подушками безопасности!...

- Боже, моя мужская часть личности... Ну, я не могу возмущаться тому, что у меня есть вкус... - пробормотала я, придирчиво изучая себя. Как и всегда - идеально. Надо сказать, я - или, вернее, старая я - невероятно гордилась своей внешностью, достойной высших аристократов. Изящная, статная, с округлыми бедрами и стройными ногами, с гривой огненно-красных волнистых волос и пронзительными голубыми глазами, даже в такой простой одежде я выглядела... ну... сочно. Если верить моей мужской половине, я была породистой лошадкой, которую хочется объездить... что, опять же, справедливо. Честно говоря, я бы сама себя соблазнила, будь я более нарцисстична.

Но, думаю, теперь, после своего Пробуждения, я не смогу смотреть на мужчин с намерениями замужества. Немного жаль, ведь родители и старая Ровена планировали, что я должна буду воспользоваться своим природным оружием и найти себе богатого жениха, когда придет время поступать в Академию, и я попаду в Продвинутый класс, где будут собраны все сливки нашего общества, и даже Его Высочество принц... принц... Юлиан Рафа Холфорт.. Который помолвлен с Анжеликой Редгрейв...

Постойте-ка!, - воскликнул мой разум, найдя что-то знакомое для обеих моих половин. Разве это не похоже на ту смешную новеллу, что я читал примерно за месяц до появления Грузовика-сана? История о том, как молодой японец переродился в мире Отоме-игры - жанра симуляторов свиданий для женской аудитории, цель которой захватить мужского персонажа, вступив с ним в романтические отношения... или собрать обратный гарем из Всех именных мужских персонажей.

Мысль об этом была нелепой, но... разве в этом мире, в этом королевстве, женщинам не разрешено иметь сколько угодно любовников рабов из числа полулюдей и эльфов... потому что считается, что люди с ними несовместимы, и у них не может быть совместного потомства (что, как говорят знания Новеллы, было неправдой)?.. И то, что молодые аристократы должны успеть жениться или хотя бы обвенчаться до выпуска из Академии... иначе их женят на хорошей девушке из благородной семьи с истекшим сроком годности лет так сто назад...

- О, боже мой, я живу в новелле, описывающей нелогичный и противоречивый мир дрянной отоме-игры, созданной в лучших традициях азиатских донатных помоек анального уровня жадности... Моя жизнь - чертова Мобусека!- с ужасом воскликнула я. - Ну, по крайней мере, я не Леон!

Как ни странно, эта мысль была утешением. Верно: по крайней мере, я не заняла место главного героя новеллы! С одной стороны, это могло бы показаться неплохой жизненной позицией, пока ты не задумаешься о том, что, в отличие от Леона, никто другой не знает местоположение секретного донатного магазина с законсервированным там космическим колониальным кораблем и управляющим им ехидным ИИ с фетишем уничтожения нэолюдей. А без этих читов находиться в положении Леона - очень неприятно, зажатым между эталонной Злой Мачехой и необходимостью жениться на пятидесятилетней женщине весом в несколько центнеров.

- Да. Спасибо Космической Мерзости В Форме Грузовика за эту небольшую милость!

Быть частью полумертвого Рода - не так уж и плохо, особенно теперь, когда у меня есть несколько идей, как можно поправить своё благосостояние. Спасибо современным идеям и знаниям другого меня! Даже если не все будет жизнеспособно в текущих реалиях, я была твердо уверена в, пусть и небольшом, но успехе.

Плюс - хех! - кто сказал, что у меня нет вообще ничего? Каждому исекайнотому ведь полагается иметь чит, не так ли? Даже Казуме! И несмотря на все свои стенания и жалобы, он не может отрицать, что Аква не была совершенно бесполезной. У меня, конечно, нет своей Аквы, и мне не позволили выбирать, но...

Мои пальцы коснулись простого шнурка на шее. Я слегка потянула, почувствовав, как что-то маленькое выскальзывает из моей Марианской впадины (ладно, серьезно, мозг ящерицы, хватит делать каламбуры про мои большие сиськи!), и вот он - небольшой кулон слегка покачивается перед лицом, играя отблесками на острых гранях. Сейчас, конечно же, я знаю, Что это такое. Любой фанат, если он хочет считать себя таковым, должен.

Забавно, но в моих воспоминаниях нет момента, когда эта безделушка оказалась у меня. Кулон, казалось бы, всегда был со мной. Его наличие было так естественно, что ни я, ни мои родители никак не комментировали появление этого украшения. До Пробуждения это была просто красивая безделушка, золотое украшение причудливой формы, иногда блестящее внутренним изумрудным светом. Сейчас? Это был Ключ от моего будущего. Единственный вопрос - достаточно ли у меня Силы Воли, чтобы использовать его.


***


Закончив приводить себя и свои мозги в порядок, пришло время заняться делами. Вернувшись в свою комнату, я распахнула свой шкаф в поисках приличной одежды. Ух!.. Ладно, я ничего не имею против розового - это довольно приятный цвет - но такое количество рюшек и завитков просто безвкусно! С отвращением отвернувшись от этого преступления против моды, я заглянула в нижний шкаф, где хранилась вся другая одежда, которая не была платьями разной степени вычурности. Там я и обнаружила комплект одежды для верховой езды... который я надевала, наверное, где-то год назад. Было почти в самый раз. Почти: штаны немного сдавливали бедра... а пиджак просто отказывался застегиваться до конца.

- Ладно, и так не плохо, - оценила я свой внешний вид. Очень даже очень. И заткнись, обезьяний мозг, даже не смей комментировать.... Хах. Ладно, возможно, мне придется выделить часть бюджета на смену гардероба раньше, чем предполагалось. Может быть, мне удастся продать хотя бы часть чудовищ, наполняющих мой шкаф?..

Прогремевший вдали взрыв прервал мои размышления. Звучало... как пушки! Какого черта?! Высунувшись в окно, я заметила вдалеке, там, где находился островной порт, два летающих корабля... ведущих беспорядочный огонь по округе. Нет, не по округе - там же дома!

Не думая больше ни о чем, я выпрыгнула на улицу, бросившись в сторону кораблей. Не знаю, что там происходит, но я не могу позволить кому бы то ни было бомбить мой остров! Вскоре начали появляться первые люди, панически бегущие в сторону поместья и, скорее всего, к густому лесу, расположенному за ним. Среди их криков удалось вычленить одно слово, повторяющееся чаще всего - пираты!.

Пираты? Чертовы небесные пираты?! В груди разгорелось жгучее пламя: я только Пробудилась, и проклятые пираты решили напасть на это захолустье?! У нас не было ничего ценного, так какого черта тут целых ДВА пиратских корабля, да еще и с Доспехами?!! Единственное, что осталось в этой дыре, это!..

Эти ублюдки!, - из груди вырвался сдавленный рык, когда мысли нашли возможную причину нападения. Я буквально чувствовала, как воздух царапает легкие во время дикого бега, зрение сильно сузилось, показывая только дорогу впереди. Весь путь до поселения просто выпал из сознания. Следующая вещь, которую я осознаю - двое мужчин откровенно стереотипной пиратской наружности (банданы, рваные жилеты на голом торсе и короткие бриджи) тащат куда-то вырывающуюся женщину.

Старая я никогда не обучалась бою: у Ровены был лишь обязательный минимум, состоящий из примерного понимания за какую сторону брать оружие и что не нужно направлять пистолет длинной стороной в свою голову. Но вот другой я знал пару трюков!

Пользуясь тем, что оба пирата отвлечены, я налетела на них сзади: первый получил размашистый удар по яйцам, а второй получил сильный толчок в бок, выведший его из равновесия! Не тратя ни секунды, я выхватила из открытой кобуры на его бедре пистолет, чем-то похожий на довоенный люгер. Палец лег на курок.

*Бах!*

- ААХР! - Ублюдок вскрикнул, схватившись за кровоточащий бок.

*Бах! Бах!*

Второй пират, скрючившийся на земле, конвульсивно дернулся, получив два выстрела в спину.

- Тх!.. Ты с-су..

*Бах!*

Голова первого резко дернулась, получив контрольный выстрел в лоб.

Мои пальцы дрожали от напряжения. Рука сдавила рот, горло дернулось и сжалось, загоняя поднимающуюся желчь обратно в желудок. Ни в одной из своих жизней я не видела смерть, и уж тем более, никогда не отнимала жизнь. И, тем не менее, я только что в ярости убила двух человек...

Нет! Это не правильный ход мыслей, Ровена! Это пираты - отщепенцы, ублюдки и мрази. Они напали на наш дом, сея смерть и разрушение, пытаясь поймать людей и продать в рабство. Пусть они выглядят как люди, на деле это просто животные. А по законам Королевства Холфорт любого подтвержденного пирата ждет виселица или пожизненная каторга, независимо от обстоятельств.

Поэтому, они не стоят таких эмоций. Да, это убийство - но убийство полностью морально оправданное... С чем обе мои жизни были согласны с этим. У меня не было времени предаваться рефлексии: стрельба продолжалась, а это означало, что городское ополчение все еще сопротивлялось! Проблема была в том, что в наличии у пиратов было пять магических Доспехов... Старые модели массового производства предыдущего поколения, или даже старше, плюс, не думаю что пираты так уж сильно озабочены правильным техобслуживанием. Но другое дело - что Доспех все еще был большой силой, каким бы дрянным он не был. Особенно, если у другой стороны нет вообще ни одного!

Вернее... один был! Следуя по памяти, я добралась до запертого сарая с большим амбарным замком на цепи. Ключа не было, так что пришлось воспользоваться приобретенным пистолетом в качестве открывашки - череда выстрелов достаточно повредила замок, чтобы его можно было доломать подручными средствами вроде одного из кинжалов, которые я также позаимствовала у мертвых пиратов. Напрягшись, я отодвинула одну из створок, проникая внутрь.

Он ждал меня внутри. Модель Глориан - довольно старая, морально устаревшая во многих аспектах. Не было бы преувеличением сказать, что этому старичку было самое место в музее. Он был громоздкий, угловатый, с обшарпанной краской, в которой едва угадывались благородные пурпурные и голубые цвета. Тут и там отсутствовали кусочки брони, обшивка была в трещинах и несла шрамы попыток ремонта подручными средствами. Этот Глориан, личное имя которого я забыла или, быть может, даже никогда не знала, находился в таком состоянии уже больше десятилетия - его отправили в этот ангар на ремонт, но у рода просто не было средств на приведение его в рабочее состояние. Нет, он, конечно же, мог быть активирован и даже передвигаться, но, попытка полета или более-менее стандартная нагрузка, скорее всего, заставит его развалиться на части.

И, тем не менее, мне нужна была помощь этого Старика. Вскарабкавшись по броне, я добралась до кабины и дернула неприметный рычаг. Внутренние механизмы, пробужденные от своего сна, недовольно заворчали, раскрывая тёмную кабину.

Довольно жестко, - отметил мой мозг, пока я пыталась устроиться на кресле пилота. Неожиданным открытием стало понимание, что, несмотря на грузные габариты Глориана, его кокпит был довольно... тесным, мягко говоря. Механизмы снова заскрипели, захлопывая крышку и отрезая меня от мира. Откинувшись назад, я заставила своё тело расслабиться, делая глубокий вдох. Вдох - выдох, вдох - выдох. Боже, я же Пробудилась буквально час назад самое большее, и уже сражаюсь!!! Было ли мне страшно? Ведь одно дело, будучи в Моменте, неожиданно напасть на пиратов и убить их их же оружием, но попытаться сражаться в Доспехах, в чем ни у одной из моих жизней не было опыта - совсем другое. Самое близкое, что я могла вспомнить - игровой симулятор в каком-то торговом центре, но там все было далеко от реальности... Итак, какими бы недисциплинированными пиратскими подонками не были бы мои противники, у них все еще должно было быть больше практического и боевого опыта.

Был ли страх? Отчасти. Но, в какой-то неясный момент, он стал видоизменяться, перетекая в подобие будоражащего волнения. Мой живот трепетал, а сердце бешено стучало в груди, разгоняя по телу чистый адреналин, словно перед прыжком в пропасть с привязанной к ногам тарзанкой.

Врагов было много - целых пять Волшебных Доспехов и два летающих корабля в роли огневой поддержки. Возможно, ни у кого из них нет дорогих магических снарядов, но перевес явно не в мою пользу. Как ни посмотри - но у меня нет шансов на победу...

- Но... Хех! - Язык облизнул пересохшие от волнения губы: - Как говорил один Человек Духа и Образец Абсолютной Мужественности: Мужчине не пристало думать о шансах!.

ВУУМП! ВУУМП! Гудящая пульсация пришла от моей груди. Словно биение сердца, изумрудный свет вспыхивает и затухает, пробиваясь сквозь одежду, освещая темную кабину старого меха.

ВУУМП! ВУУМП!

- Да, именно так! И потому... - резким движением я сорвала с шеи шнурок с мерцающим кулоном, - к черту шансы!!!

А затем воткнула кулон - ядро дрели - прямо в центр панели меха! И, со щелчком, повернула!

Яркий зеленый свет осветил кабину! Старый Глориан вздрогнул, пробуждаясь от своего давнего сна: его поврежденное, усталое тело, наполняющееся Силой Спирали, пришло в движение. Страховочные цепи, страхующие положение меха лопнули от напряжения, когда грузная фигура медленно, но уверено встала, освещая полутьму ангара прорывающимся из трещин в броне сиянием.

Мои пальцы дрожали от напряжения, сжимая манипуляторы. Управлять... оказалось не так уж и сложно. Просто немного напряженно. Возможно, потому что Доспех - маготех с большим упором в магическую сторону, что давало большую скидку в плане требований к пилоту, относительно чисто технических способов контроля. Но ему все еще требовалась магия... или иная другая форма питания. Прошлая я была в лучшем случае середнячком с точки зрения потенциала, а у другого меня и вовсе в мире никакой магии не было... Точно так же, как Глориан не был ганменом.... Но кого волнуют такие мелочи?! Уж точно не меня! Не пытайся - делай!, - как говорил один престарелый болотный гоблин.

- Плевать на правила этого мира - пока у меня есть ВОЛЯ и СИЛА ДУХА, я буду жить по собственным правилам! - Глориан сделал твердый шаг вперед, затем другой. Ворота стремительно приближались, и я просто снесла их всей массой Глориана!

- Что за?!.. Тут был чертов доспех?! - Находящийся ближе всего к амбару пиратский робот заметил моё появление.

- Что, уже в штаны наложил? Ты просто посмотри на это: это просто ходячий кусок хлама! - Насмехался другой пират. - Эй, тупой ублюдок! Лучше вылезай из этой развалюхи, если не хочешь чтобы она стала твоим гробом!

- Вы пришли на мои земли... напали на моих людей... прервали мой траур!.. Вы, грязные ублюдки... - мои глаза наблюдали, как правый пиратский робот стремительно полетел в мою сторону, держа в руках стандартный тяжелый меч. Удар был направлен прямо в кабину, но не достиг цели: рука Глориана выстрелила вперед, схватив запястье пирата на половине замаха. Импульс протащил его назад, но старый мех был слишком массивным и устойчивым, чтобы что-то подобное могло сбить его с ног.

- Что?! - Пойманный в ловушку пират попытался вырваться, но угловатые пальцы уже сжали его в стальной хватке. Он попытался ударить ногой, но был заблокирован другой рукой. Металл натужно заскрипел, деформируюсь и ломаясь. - П-пусти, ублюдок!

- Вы, кучка дерьмовых пиратов, даже не представляете, как я сейчас зла! - динамики Глориана грохотали, передавая мои слова. - Я, Ровена Фо Лайфвилл, дочь благородного дома Лайфвилл, духовная наследница Спиральных рыцарей! Вы, грязные пираты, посмели так нагло вылезти из своих нор и напасть на мои земли? ВЫ ЗА КОГО МЕНЯ ДЕРЖИТЕ, УБЛЮДКИ?!

Пилот панически вскрикнул, когда нога и рука его меха были раздавлены и отброшены, как мусор, коим они и являлись. Рука Глориана подхватила выроненный меч, резким взмахом пробив кокпит упавшего доспеха.

- Ты, сука! - Взревел другой пиратский мех, поднимая старинного вида винтовку. Я бросила Глориана вперед. Оружие, выглядящее как порочный плод любви между винтовкой Мосина и кремневым ружьем коротко рявкнуло, незначительно повредив левое плечевое сочленение. Второй выстрел ушел выше, лишь царапнув броню головы меха. Не желая биться лоб в лоб, пиратский доспех попытался разорвать дистанцию, поднявшись в воздух. Но он немного опоздал с этим решением.

- Куда собрался?! - энергетическая волна вспыхнула, прокатившись по телу моего меха, резко придавая ему ускорения. Выброшенная вперед рука в последний момент схватила поднимающегося пирата за ногу. - СИДЕТЬ!

А затем я просто ударила его об землю, как какую-то тряпку. А затем сделала это еще раз! И еще раз! Детали брони и металлический лом летели во все стороны, пока пиратская нога не выдержала напряжения и не порвалась в месте захвата, отправив измятую махину в непродолжительное падение.

- Гаах! Ты, чертова.. Ах! С-стой, я сдаюсь! Сда!... - Панический крик пилота был заглушен липким бульканьем, когда граненый клинок пронзил его кабину.

- И это будет минус два, - глубоко вздохнула я, стараясь не заострять внимание на окровавленном лезвии, извлеченном из поверженной машины. Удивительно, но чем дольше я управляла мехом, тем легче это становилось. Неужели у меня талант к пилотированию?.. Ах, но не важно пока: оставшиеся трое, похоже, наконец заметили, что с их приятелями что-то не так и уже летели в мою сторону. И, кажется, пиратские корабли тоже обратили на меня своё внимание. - Ну и хорошо, не придется ловить вас, ублюдков, по всему острову. Давайте, идите ко мне!

Подняв с земли пиратскую винтовку, я попыталась прицелиться и спустила курок. Выстрел и.. промах! Еще один выстрел... опять промах! Еще один промах! И опять! И... в оружии закончились патроны. Тц!

Ну... думаю, тут есть место для улучшения, - самокритично подумала я, взвешивая в руке меха ставшее бесполезным оружие. Или... хм? Пальцы меха сжали ствол, сделав пробный взмах. - Ну, думаю, я все еще могу использовать это как неплохую дубину, а?.

- Нападаем вместе! Убить ублюдка!!! - Прокричал несущийся впереди всех пират. - Навали.. АГХХ!!

- Первым пришел - первым обслужен! - Воскликнула я, разбивая приклад ружья об голову меха. Удар был настолько силен, что шея меха надломилась, из-за чего голова откинулась глубоко назад, зависнув на ошметках. Несмотря на то, что доспехи - по сути своей магические роботы, они следуют эргономике и, что более важно, философии человеческого образа. По идее это потому, что человеку будет легче управлять чем-то, что имеет форму человеческого тела. Но в данный момент это означало то, что все органы зрения были конструкционно сосредоточены в их головах, и их повреждение фактически выводит их из игры. Никаких второстепенных систем, никаких расположенных по телу аварийных камер, никакого радара. - И это - минус три!

- Заходи слева! - Крикнул пират, несшийся прямо на меня с выставленным перед собой широким цельнометаллическим копьём-лансом. Другой мех делал, как ему приказали, замахиваясь ручным топором.

- Ну, черт! - Я не была готова к скоординированной атаке. Решение пришлось принимать быстро: левая рука Глориана поднялась, блокируя удар топора, глубоко увязшего в предплечье меха.

- Я поймал его! - Воскликнул этот ублюдок. Второй топор, извлеченный из-за спины, врезался в поясницу Глориана. Это было настолько неожиданно, что я на миг растерялась. Я дернула манипуляторы, пытаясь вырваться из западни, но именно в этот миг копейщик уже настиг меня:

- СДОХНИ!!! - Прокричал он, врезаясь всем свесом своего меха в Глориана. Мой мех резко дернулся в последний момент, и это спасло мне жизнь: с противным скрежетом копьё пробило кокпит, пройдя в десятке сантиметров от моей головы! Я замерла, скосив взгляд на серый металлический стержень и, мне показалось, что моё сердце остановилось. Глядя на покрытый трещинами волшебный экран перед собой, я могла видеть, как мех противника отступил на полшага - вероятно пират подумал, что его удар достиг цели. Близость смерти меня шокировала... но этот шок быстро прошел, уступив место пламенной ярости. Манипуляторы опасно заскрипели в моих руках, когда внутреннее пространство кабины залило зеленым светом.

- НЕ ПОПАЛ!!! - Взревела я, нанося удар кулаком прямо в центр туловища вражеского меха. Обычно, кокпит - самая бронированная часть доспеха, но в данном случае было совершенно неважно, сколько брони имела цель. Горящий зеленым светом кулак Глориана проник через грудные пластины доспеха, пройдя их насквозь, вырвавшись с другой стороны, словно плазменный резак... или бур.

- АААА?! - Топорщик отшатнулся в панике, выпустив своё оружие. Воспользовавшись этим, я без раздумий обрушила на него тело его же товарища! Возвышаясь над ним, я уже была готова обрушить на него ногу, но тут что-то взорвалось, сильно ударив об броню. Пиратские корабли достигли дистанции стрельбы.

- Я сейчас занята! ЖДИТЕ СВОЕЙ ОЧЕРЕДИ!! - Раздраженно прокричала я, подняв с земли уроненный меч... и просто швырнув его в сторону кораблей. Швырнув, пользуясь всей силой, наполняющий Глориан. Вращаясь, словно диск циркулярной пилы, снаряд пронесся по воздуху, пропахав глубокую борозду по борту одного из кораблей.

Обстрел мгновенно прекратился... а затем тот корабль, что не был поврежден, начал поспешно разворачиваться, едва не протаранив носом последний целый борт своего товарища. Попытка побега не могла быть более явной.

- Как будто я отпущу вас после всего, что вы сделали, сволочи, - злой рык вырвался из моего горла. В несколько подходов вытащив застрявшее в Глориане копьё я, сначала, добила последний доспех, а уже после начала присматриваться к кораблям. Кажется, мой яростный бросок повредил что-то важное, так как поврежденный корабль не сдвинулся с места, а наполняющие верхнюю палубу люди кричали вслед убегающим товарищам что-то очевидно гневное. Значит, этих можно оставить на потом. Первым делом следовало разобраться с беглецами... но даже в лучшем своём состоянии Глориан не мог бы угнаться за современным воздушным кораблем. Глориан - старая модель и его способности полёту достаточны лишь на то, чтобы сражаться вокруг корабля-перевозчика.

Но это не означало, что я просто так отпущу этих ублюдков!

- Ну, что ж... Значит, остается только одно, - пробормотала я, непроизвольно захихикав. Я всегда мечтала попробовать сделать ЭТО! Следуя моей воле Глориан поднял копьё над головой, и я почувствовала, как спиральная сила течет через меня. Её было так много! Этот поток бесконечной энергии лился вперед, извивался... и закручивался.

- ГИГААА!!.. - копьё резко раздулось, когда энергия спирали преобразовалась в дополнительную массу. Гигантский шпиль изогнулся, закручиваясь в спираль.

- ДРРРРЕЛЬ!.. - Последовавшее за этим вращение было таким мощным, что могло оторвать Глориана от земли, и мне потребовалось воспользоваться его системами полёта, чтобы компенсировать тягу и остаться на земле.

А затем я просто направила остриё своего оружия в сторону убегающего корабля... и отпустила натянутую в моем разуме струну.

- БРЕЙКЕЕЕЕР!!! - Поток необузданной спиральной силы подхватил моего робота, весь мир размылся и единственной различимой точкой была только стремительно приближающаяся цель.

Удар последовал почти мгновенно, и следующее, что я могу видеть: стремительно падающий в воду воздушный корабль, в боку которого зияла сквозная дыра почти от киля до верхней палубы. Что ж, какая-то часть пиратов, конечно же, выжила, но сейчас они уже не представляют особой опасности, так как были больше озабочены собственным выживанием на обломках.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнула, чувствуя ноющую ломоту в теле. Дыра в кабине создавала сильный сквозняк, но на данный момент холодный ветер, обдувающий моё лицо, был почти благословением. Несмотря на то, что сила спирали откликается на волю пользователя, её использование, по какой-то причине, требует не только моральной, но и физической выносливости. Это неприятное откровение я всецело ощущала на собственной шкуре, пытаясь унять волну слабости, прокатывающуюся по моему телу. Очевидно, что то, что у меня была спиральная сила, автоматически не ставило меня на один уровень мастерства с членами Гуррен-Дана, не говоря уже о таких монстрах, как Симон или Лоргеном. По крайней мере, пока.

Я чувствовала себя выжатой, но не могла позволить себе расслабиться и отдохнуть, еще нет! Отвернувшись от картины устроенного кораблекрушения, я направила свой измученный Глориан в сторону поврежденного пиратского корабля. Бедный старичок был на последнем издыхании, я это чувствовала: спиральная сила, наполняющее его стальное тело, была тем, что не давало ему развалиться на куски прямо в воздухе.

- Прошу, потерпи еще немного, Старик, - тихо умоляла я мех. Добравшись до корабля, Глориан с явной угрозой направил остриё закрученного копья прямо в его центр. Мечущиеся по палубе пираты резко все замерли. - Эй, вы, отбросы! Если хотите прожить немного подольше, то немедленно посадите свою посудину на землю и сдадитесь моим людям! Если же нет - я прихлопну вас прямо здесь и сейчас! Никаких переговоров и условий! На раздумье ноль секунд! Время вышло! ИТАК?!

Бескомпромиссность и напористость моего заявления явно поразила пиратов, но, очевидно, нависшая над головой смертельная опасность исключительно благоприятно сказывалась на скорости мыслительной деятельности: почти одновременно сразу несколько человек медленно, без резких движений, поднимали руки над головой. С некоторой задержкой другие последовали их примеру.

Вот и хорошо. Отлично. Осталось только проконтролировать сдачу пиратов, убедиться, что все они пойманы и... и еще нужно было много чего сделать.

- Боже, надеюсь, я не упаду в обморок до конца дня. Это было бы слишком клише, - напряженно рассмеялась я, чувствуя, что пройдет еще много времени до того, как смогу, наконец, отдохнуть. Проклятье. - Ну, это теперь твоя жизнь, Ровена. Готова или нет - теперь я могу только идти вперед. Даже интересно: как далеко удастся зайти, а? Ну, единственный способ узнать - сделать это! Вопрос не в том - готова ли я, а в том - готов ли этот мир ко мне?!

И если что-то преградит мне путь, я просто проделаю в преграде дыру. Как и должно быть.


## Глава 2


Я чувствовала, как мигрень раскалывает мой череп.

- Папа... Мама.... Как, черт возьми, вы нас всех по миру еще не пустили?! - Потрясенно прошептала я, аккуратно положив перо на подставку. Оно не было переломлено пополам моими пальцами только благодаря мысли, что пишущие принадлежности тоже стоят денег. Денег, которых у рода Лайфвилл было крайне мало.

Просто.... Серьезно?! Тем, что написано в этих гроссбухах, можно вызвать инфаркт и приступ неконтролируемого ужаса у любого финансиста. Я... до своего Пробуждения я и не представляла, что наши дела НАСТОЛЬКО плохи! К счастью, наши люди не были идиотами и хорошо разбирались в своём деле, так что мы еще как-то не зашились благодаря налоговым поступлениям с населения.

К счастью, как это ни странно, но пиратское нападение было скорее благом, несмотря на все ужасные последствия в виде разрушений и, что главное, полтора десятка свежих могил на местном кладбище. Думать так было жестоко, но эти денежные вливания в будущем помогут моей территории. Какие еще деньги, спросите вы? Трофеи и награды за устранение пиратской шайки. Как оказалось, трюм захваченного пиратского корабля не был пуст, храня в себе несколько ящиков с дорогими безделушкам, товарами роскоши и даже самый настоящий сундук с монетами!!! Золота в чеканке и слитках, а так же драгоценных камней, конечно было не так много, но серебро и медь - все еще достойная награда. Плюс, несколько предприимчивых местных взяли лодки и отправились к месту крушения другого корабля, попытавшись выловить что-нибудь из обломков. Затея была не безуспешной.

Сначала мне показалось странным, что пираты таскают все свои сбережения с собой, а не прячут его где-нибудь в тайном месте, но затем мне вспомнилось, как победивший крупную пиратскую шайку Леон получил целую гору сверкающего лута. Возможно, это было просто принятой нормой этого мира? Но тогда, сравнивая сорванный главным героем куш и мою добычу, означает ли это, что мне попались нищие пираты?..

Отдельной статьей шли пленные пираты. В этом смысле было хорошо, что я удержалась от импульсивного приказа казнить ублюдков на месте - когда прибыл королевский патрульный флот, они были дополнительным свидетельством нападения, что так же шло в мою пользу. Хотя чиновник не был особо рад, он все же составил полный акт, описывающий все случившееся, и на его основании я могла претендовать на награду за уничтожение достаточно крупной пиратской шайки. Это было не много, и я подозревала, что чиновник срезал углы везде, где только мог, но бедные не выбирают и любые деньги были ценны.

Плюс, захваченный поврежденный небесный корабль по законам захвата принадлежал мне, так что я могла бы провести небольшой ремонт и продать его, выручив еще немного монет. Впрочем, я бы предпочла оставить судно себе. Этот мир - магическое фэнтези и, можно сказать, даже в каком-то смысле постапокалипсис, но способы передачи информации здесь практически аналогичны обычному средневековью. Или, по крайней мере, я не знаю никакого иного способа передать сообщение на дальние расстояния, кроме как использовать гонца на быстрой воздушной лодке. Никакого радио, никаких волшебных телефонов, палантиров и прочих удобных вещей. Конечно, вполне возможно что еще остались какие-нибудь сети спутниковой связи и части коммуникаций Старого мира, но у меня, очевидно, не было к ним доступа.

В подобных условиях, наличие личного летающего корабля было невероятным подспорьем любому делу. У меня уже были планы на этот счет, хотя для того, чтобы привести корабль в порядок придется потратить некоторые средства, но это явно окупит себя. Опять же, когда дела пойдут в гору, я, скорее всего, смогу добыть себе что-нибудь поновее и побыстрее, а этот передам в пользование территорий, что должно оживить торговлю.

- Минус это, двадцать процентов в уплату срочных долгов, минус выплаты семьям погибших, минус ежегодный налог на территорию, минус это, это, и еще вот это... Иииии я снова нищая! Последний диа можно оставить на корку черного хлеба и стакан воды... - Бодро заключила я, поставив последнюю точку в финансовых распоряжениях. Хотелось смеяться и плакать одновременно: благодаря щедрому спонсорству со стороны пиратов мне удалось немного исправить ситуацию с долгами, погасив все самые острые выплаты, так что можно было не бояться внезапного прилета местных коллекторов, но это оставило меня буквально с одним грошом в дырявом кармане. Ах, да, диа - это местная валюта. Для сравнения, буханка хлеба, в зависимости от сорта муки и популярности, может стоить от двух до трёх диа. Пять, если его продают в какой-то пятизвездочной булочной с неоправданно раздутой популярностью.

- Ах, есть же еще папина коллекция вина!.. Но я никогда не получу за неё полную цену, а продавать что-то такое за копейки преступная трата... - недовольно пробурчала я, подперев рукой щеку. Это было очень хорошее вино... и я уже запустила туда свои руки, приговорив как минимум дюжину коллекционных бутылок во время своего горестного запоя... - Фу... Черт, истории из грязи в князи интересны только тогда, когда главное действующее лицо - не ты. Кто бы знал, а?

Резко отвлекшись от невеселых мыслей и сосредоточившись, я наблюдала за тем, как на поверхности моей ладони закрутился вихрь Спиральной энергии, сформировав небольшую вращающуюся дрель. Несколько секунд она вращалась в воздухе, перед тем как исчезнуть из мира с тихим хлопком. Как оказалось, контролировать силу Спирали находясь в спокойном состоянии было несколько сложнее, чем будучи в запале. Поэтому я тренировалась в любой момент времени призывать эту силу и придавать ей форму, вспомнив тот небольшой фокус, который Лоргеном показал Виралу. Это было сложно - и это было хорошо, так как я могла оценить свой прогресс в этом упражнении.

Помимо Спиральной силы, я еще занималась физически и пыталась развивать свою магию. И если с первым все было более-менее понятно, то с магией - полный швах. Главной проблемой было то, что в домашней библиотеке были лишь основы, так сказать, для дошколят, по которым я и училась в детстве. Но мои родители, чтоб их, заранее решили, что что-то подобное мне не понадобится, а старая я только и была рада поддакнуть. Потому что, конечно же, зачем вообще нужна эта магия при богатом муже?, да?! К тому же, Лайфвилл - не боевой род, у нас нет давней традиции военной службы или чего-то подобного, что так же внесло свою лепту в моё текущее положение.

В своей основе магия так же, как и сила Спирали, полагается на волю и, в какой-то мере, на воображение, но отличается тем, что требует твердый базис знаний. С моими текущими навыками я могла вызвать теплый ветерок, несколько десяти-пятнадцатисантиметровых сосулек сомнительной летальности или огненную вспышку, больше пригодную к разведению костра, чем к чему либо еще. Ну и стандартный сияющий огонёк для освещения округи у меня получался образцово. На этом перечень успехов более-менее заканчивается. Об исцелении и речи не идет - это направление считается исключительной прерогативой магии света и Святой. Что, скорее всего, было заблуждением, потому что я могу назвать как минимум двух людей, способных к этому виду искусства. Первая - Мари, перерожденная непутёвая сестра главного героя, решившая узурпировать место Героини и захомутать себе все цели захвата, и Оливия - та самая Героиня и, по канону игры, истинная Святая этого поколения.

И, раз уж речь зашла о Святой, думаю, мне стоит сделать с этим что-то. Потому что я точно помню, что существовала побочная если бы история, в которой оказалось, что Реликвии Первой Святой содержат её дух, и чем больше Реликвий получает Оливия, тем больше она теряет себя, и её тело захватывает Первая... Что меня не устраивает! Оливия - одна из моих любимых персонажей, и я не позволю заменить её каким-то духом древней старушки!

Ну, это проблема на будущее. Что же более важно на данный момент.... Старик. Мне нужно как-то привести старый Глориан хотя бы в минимально-приемлемое рабочее состояние, потому что, боюсь, я и Спираль были слишком грубы с его уставшим телом. Но все было не так плохо: некоторый оптимизм вызывали сваленные в ангаре доспехи побежденных пиратов. Их вполне можно было пустить на запчасти, чтобы попытаться не только восстановить сам Глориан, но и одного-двух из них довести до рабочего состояния. Насколько я помню, одному и вовсе требуется только голову заменить. Но это все еще будет нелегкая работа, которая съест немало времени и труда.

Боже, как же я хочу то дрянное растворимое кофе. Такое горькое, чтобы аж язык скукожился, - мелочно скулила я про себя, катаясь лбом по полированной поверхности стола. Деньги, деньги, деньги!.. Воистину, ДЕНЬГИ - Истинное Зло этого мира! И у меня катастрофически этого зла не хватало. В голове был импульсивный соблазн запрыгнуть в Старика, накачать его энергией до предела и летать по округе, ища пиратские базы, чтобы их разграбить! Вот только.. даже если я найду пиратскую базу и перебью там всех, мне все еще понадобится рабочий корабль и команда, чтобы вывести все честно награбленное домой.

Быть на грани бедности - не весело, и тот факт, что моя ситуация не была чем-то экстраординарным, было небольшим утешением. На самом деле, если верить моей памяти, то та же Мари находится в еще более плачевной ситуации, буквально вынужденная охотиться с ружьем, чтобы получить себе кусочек мяса на обед, потому что её родители - худший образец Типичных Дворян: как и мои родители, живущие на широкую ногу, не имея за душой ни гроша. Именно потому, что её дни были заняты настоящим выживанием и оттачиванием своего единственного козыря - магии света - она не просто пропустила, а скорее задавила свой положенный каждой растущей девушке всплеск роста и почти не выросла, что делало её очень миниатюрной девушкой с хрупкой фигурой для своего возраста на момент канона. Или если говорить культурным языком, можно сказать, что она - практически легальная лоли. С этой точки зрения очень хорошо, что мои родители не были настолько бессовестными, чтобы экономить на мне, благодаря чему я к уже своему текущему возрасту более чем щедро расцвела во всех нужных местах! И это без учета того, что мне еще нет восемнадцати, и половое созревание все еще продолжается. Боже-боже, как приятно выиграть в генетической лотерее.

Честно говоря, мне даже еще больше чем раньше жалко эту дурёху. Только из-за перерождения в знакомой игре с памятью о прошлой жизни, она думала, что это она главный герой этого мира, решила занять место Героини, используя свои мизерные знания об игре, почерпнутые из кат-сцен и Контента, стала слишком жадной, очаровав всех пятерых... но она наткнулась на настоящего главного героя новеллы, Леона, так что итог был закономерен. Несчастная дурочка, пережившая некоторое дерьмо в своей прошлой и новой жизни, ведомая своими желаниями и страхами существования на дне. В последующих томах новеллы она была скорее комедийным персонажем, но если так подумать, её ситуация далека от забавной.

Хмм... Возможно, я могу кое-что тут сделать, - размышляла я, прикидывая свои варианты. Хотя я не собиралась делать ничего откровенно глупого, вроде попытки забрать все у героя новеллы, я все еще планировала воспользоваться своими знаниями с максимальной эффективностью. Это, естественно, так же включает в себя планы по близкому знакомству с некоторыми симпатичными мне персонажами. - Боже, нужно просто быть честной с собой: я хочу себе юри-гарем из милых девушек, а еще лучше - из Именитых Персонажей!.

И пусть у меня нет такого удобного чита, как универсальный ИИ с материальной базой (у него был фабрикатор словно прямиком из Стартрека, черт возьми!!!) и производственными мощностями, но и без этого были перспективы. Как, например, подняться вверх по дворянскому рейтингу, насобирав достаточное количество наград. Благодаря непутевым аристократам пираты были извечной Проблемой с большой буквы, да и если память мне не изменяет, близится небольшое громкое столкновение с Княжеством, во время которого я могла бы получить немало боевых заслуг. В сущности, мой текущий план заключался в том, чтобы сделать себе Имя. Леон, возможно, и бегал от общественного признания, как от чумного зомби, но это была его проблема и глупое желание исекайнутых гаремных протагонистов иметь простую жизнь.

- Возможно, очень даже возможно, что мы сможем что-то с этим сделать, хммм?.. О да, это может сработать, учитывая его характер и как к нему липнут проблемы... Хе-хе-хе, просто подожди, и ты охотно станешь моим золотым гусем, Леон!.. - я не могла сдержать своего смеха. Когда пришло Вдохновение, планы начали строиться сами собой, и это было просто грандиозно! Схватив перо и бумагу, я начала записывать, дабы не забыть что-нибудь важное. Помимо самих планов, я так же записала все то, что помнила касаемо всех событий, описанных в новелле и внутреннего лора этого мира вперемешку с моими собственными знаниями. Мне еще потребуется много времени чтобы структурировать все это, но даже просто иметь общее направление, в котором можно двигаться, было больше, чем его отсутствие. Имея план, оставалось лишь начать ему следовать.


***


К сожалению, выражение Первый шаг - самый сложный, отнюдь не преувеличение. Стоит попытаться приступить к делу, как сотни мелочей начнут путаться под ногами, мешая и отвлекая на себя время.

- Все, что мы можем сделать, Юная Госпожа, это заменить суставы и залатать дыры тут и там, но... - вздохнул мужчина, неловко потирая шею. - Чтобы исправить этот волшебный доспех, нужен кто-то из большого города или, возможно, с фабрики. Простите, Юная Госпожа.

- Ну, лучше чем ничего, - протянула я, критическим взглядом изучая массивную заплатку на груди Глориана. - Спасибо Патрик, хорошая работа.

- Я Петри, Юная Госпожа... - ненавязчиво пробормотал мастеровой, возвращаясь к своим делам. Ах, так вот как его звали.... Немного ошиблась.

Надо сказать, что после всего произошедшего отношение ко мне среди простых людей заметно изменилось. Нет, до этого оно не было негативным, но... Давайте смотреть правде в глаза: обычным людям не особо приятно жить под управлением бредящих идиотов. Хорошо то, что у моего отца было достаточно здравого смысла, чтобы не лезть туда, где у него нет никакого понимания, так что на нашей территории действовало неофициальное самоуправление: главное - чтобы люди платили налоги своему лорду, а что они делают - это уже их личное дело. Это не принесло моей семье особой популярности, но, думаю, это были не самые плохие условия.

Но с тех пор, как атака была отбита, во взглядах людей, направленных на меня было... что-то. Опять же, то, как некоторые начали обращаться ко мне Юная Госпожа, звучало совершенно по-иному, чем раньше. Как-то более... уважительно, что ли? Хм.

И все же, как жаль, что я ошиблась в своей оценке и повреждения Глориана были слишком велики, чтобы его можно было восстановить на месте. Проблема была не только в том, что, не каждая деталь подходит Старику из-за особенностей его конструкции, но и то, что замены там требовало вообще все. Проще было взять тот обезглавленный доспех, благо прицепить голову было делом пары дней - за неимением необходимости возиться с проводами и прочей технической требухой, там требовалось буквально прицепить голову к телу и закрепить - а затем вложенная в металл магия сделает все остальное. И все же, несмотря на кажущуюся бесперспективность, мне не хотелось списывать древний доспех в утиль. Как оказалось, за тот стремительный бой я, каким-то образом, успела морально привязаться к Старику, да и то, что он был семейным наследием, тоже имело вес.

Ну, по крайней мере, с кораблем нет особых проблем, - с толикой утешения подумала я, переводя взгляд на приземленный корабль, облепленный строительными лесами. Тот удар разрушил часть парящих камней, отвечающих, как понятно из названия, за поднятие корабля в воздух, а оставшихся было недостаточно, чтобы паруса могли придать кораблю необходимый импульс. К счастью, у нас все еще были те не затонувшие обломки, из которых уже было извлечено несколько камней, так что не было сомнений в том, что судно будет восстановлено скорее раньше, чем позже.

Сей знаменательный момент наступил через пять дней. Ремонт был завершен, и вот по судну бегали новоявленные моряки... или мне называть их небоки?.. небоплаватели?.. аэронавты?..

Как вообще называть экипаж летающего корабля, имеющего форму... ну... обычного корабля?, - эта глупая мысль глубоко засела в моей голове, отвлекая от наблюдения за экипажем. Я занимала почетноё место на командной палубе у штурвала, следя за тем, как люди готовились к первому пробному запуску.

- Ну, мистер Хиппс, начинайте! - Скомандовала я коренастому мужчине возраста далеко за тридцать. По забавному совпадению, своим внешним видом он чем-то напоминал мне мистера Гиббса из одной пиратской саги, и имя было слегка похоже. Забавное совпадение.

- Все слышали?! Отдать швартовы! Готовьтесь поднять паруса! - Его хриплый голос разнесся над палубой. Веревки, удерживающие корабль у земли были убраны, и судно начало медленно подниматься в воздух. Не было ни тряски, ни резких толчков - только мягкое чувство набора высоты, словно от поездки на лифте. С шелестом ткани, большие паруса натянулись под давлением ветра, толкая корабль вперед.

Как неэффективно, - я невольно поджала губы, пораженная этой мыслью. В мире была масса дизайнов летающих кораблей - от подобных посудине, на которой я сейчас находилась, до чего-то причудливого, вроде гибрида лодки и Боинга... или же подобие обычного корабля времен первой мировой, к которому сверху присобачили пузырь дирижабля... или тот же воздушный шар с прицепленным к нему продолговатым кузовом, на манер автобуса, который толкают вперед пара вращающихся винтов... или смесь всего вышеперечисленного. Но одно оставалось неизменно - все эти уродцы приводились в движение либо вращением винтов, либо силой парусов, на которые воздействовали магией ветра.

- Такой примитивизм... И все же, хоть и третьесортное барахло, теперь это моё третьесортное барахло. Нужно использовать то, что у нас есть, Ровена... - пробормотала я, щуря глаза от ударившего в лицо ветра. Я, конечно же, не знаю детального чертежа турбореактивного двигателя, но само понимание того, что существуют варианты гораздо более эффективные и удобные вгоняли в уныние. А все потому, что дерьмовые разработчики этой игры решили бездумно скопировать все шаблоны фэнтези для своей романтической истории об особой простолюдинке и влюбляющихся в неё красивых и богатых юношах из благородных семей.

Ну, не важно! Главное, теперь у меня есть личный корабль, что сильно расширяет мои возможности. Видите ли, земли Лайфвиллов находятся на так называемой Границе: дальше находятся слабоисследованные территории, на которые никто не претендует. И по весьма уважительной причине: многие острова, да и воды под ними, кишат всевозможными монстрами, древними ловушками и чем-то совершенно неизведанным. Навигация тоже была одной из причин медленного исследования региона - хотя летающие острова и находятся на одном месте, они все еще летающие, и некоторые из них могут как дрейфовать, так и курсировать по одному известному лишь им маршруту. Нередки и аномалии, делающие навигацию по компасу совершенно невозможной и даже опасной. Честно говоря, устройство этого мира чем-то напоминало Гранд Лайн в этом отношении.

Именно поэтому Искатели Приключений - весьма уважаемая группа общества, ведь они всегда смело идут в Неизведанное, в поисках потерянных предметов, несказанных богатств и древних секретов. Что было весьма и весьма опасно, и нередки были рассказы о том, как та или иная группа пропала без вести, или же, вернувшись, счастливый искатель приключений умер в ужасных муках по неизвестной причине. По той же причине, по законам нашего королевства, они имеют привилегию оставлять себе 80% найденного, потому что кто-то очень давно решил, что счастливые искатели приключений так и эдак будут тратить деньги внутри королевства и обналичивать большую часть находок через Корону. Поэтому налог составлял всего 20%, которые отходили Гильдии, а от них какая-то часть этой суммы отходила Королевству. Немного странная система, учитывая, что Гильдия - не самостоятельная организация, а является, так сказать, чем-то вроде государственного учреждения.

В общем, эти территории были опасны, но таили в себе массу возможностей. Судя по прочитанным учебникам, мало кто хоть сколько-то представлял о том, откуда вообще взялись эти руины и монстры, их населяющие, но теперь-то я знаю, что все это - реликты войны между старым человечеством и неолюдьми, людьми, которые начали пробуждать способности к магии. Это подводит меня к выводу, что большая часть монстров, населяющих этот мир - это разнообразное биооружие, которое обе стороны конфликта самозабвенно бросали друг в друга в войне на истребление. Вполне возможно, что и нынешнее состояние мира - итог применения какого-нибудь оружия категории Судного Дня...

Итак, по итогу длительных рассуждений, мой план был настолько же прост, насколько и смертельно опасен: стать Искателем Приключений и отправиться на поиски клада в область, кишащую монстрами и прячущимися от правосудия пиратами. Достаточно просто, не так ли? По сути, я поступаю так же, как Леон и, наверно, каждый пятый юноша из Низшего дворянства и Рыцарских домов. Естественно, что везет далеко не всем, но для некоторых из них альтернатива может быть намного хуже. Не только одного Леона пытались сбагрить милой даме весом в пару центнеров... в качестве седьмого - седьмого!!! - мужа. Опять же, Лес дам существует - а это совершенно новый уровень морального упадка местных дворянок... Даже думать противно.

Сама по себе регистрация была простейшим делом: я побывала в ближайшем крупном городе, в котором находился филиал Гильдии Искателей Приключений - весьма неизобретательное название - и поговорила с одной из приятных дам за стойкой регистрации, после чего меня направили к другой стойке, где уже другая милая дама, источающая энергетику зрелой офисной леди, провела меня через нехитрые процедуры, и вуаля! Уже чуть меньше чем через час я была официальным искателем приключений! Используя свой новый статус, я тут же посетила библиотеку Гильдии в поисках новейшей карты местности, и мне очень повезло найти экземпляр, отпечатанный чуть меньше десяти лет назад! Картографы королевства вносят свои правки примерно раз в пятьдесят лет, так что, можно сказать, это была самая актуальная карта на текущий отрезок времени.

Потратив несколько вечеров и бутылку вина на планирование, я исключила до половины из известных крупных островов в моей области: часть из них была уже исследована и перерыта вдоль и поперек, часть была просто летающими пластами суши, не представляющими из себя ничего примечательного. Конечно, некоторые из них имели несколько небогатых отложений металлов, но добывать их в подобных условиях было совершенно невыгодно. Тем не менее, я отметила парочку на будущее, так как была уверена, что смогу добыть эти ресурсы относительно легко. Все лучше, чем возвращаться из рейда порожняком.

Еще пара дней прошла в подготовке: закупался провиант, мои люди готовили оружие и проводили дополнительный осмотр корабля. Было видно, что многие из них не испытывали особого энтузиазма от исследовательского тура по Границе, но тут уж ничего не поделать - мне нужно было вытаскивать территорию из ямы, в которую её заталкивали поколения рода Лайфвилл, и нужно было делать это решительно. Мои слова о том, что они могут оставаться на корабле, а изыскания буду проводить я, так как являюсь авантюристом, похоже, мало кого успокоили, а в некоторых случаях даже усугубили ситуацию. Боже, эти люди такие нервные! Сразу начали причитать и волноваться о моей безопасности... Беспокойство, конечно, логичное, ибо никому неизвестно, что будет с территорией после моей возможной кончины. К счастью, я все еще была их госпожой, а потому приказы выполнялись без проволочек.

Итак, первый посещенный нами остров был... пуст. Какое разочарование. Конечно, я не ожидала найти бесхозную гору сокровищ, завернув за ближайший угол, но там не было даже растительности. Второй - недалеко ушел от первого. На третьем пункте назначения нас ждал неприятный сюрприз в виде гнезда летающих монстров-рыб, похожих на пираний со слоновьими бивнями. К счастью их шкуры были уязвимы к простому стрелковому оружию, так что матросы быстро их перестреляли. Их туши, упавшие на палубу, были собраны в большой мешок и подвешены за бортом корабля, дабы запах не раздражал людей.

За некоторыми исключениями мясо магических монстров токсично и, так сказать, нестабильно из-за содержащейся в нём магии, и оно должно пройти долгий и непростой с технической точки зрения процесс очистки, чтобы стать пригодным в пищу. Но, в то же время, благодаря той же магии оно меньше подвержено гниению, а потому может находиться в свежем состоянии гораздо дольше... если, конечно, оно не испарится со временем, когда содержащаяся внутри магия начнет иссякать. Но, несмотря на непостоянность, я слышала, что некоторые дорогие рестораны в Столице специализируются на блюдах из мяса различных монстров, и их расценки весьма велики. По этой же причине обнаруженное гнездо было разорено, а добытая икра бережно сложена в трюме. Одно это уже частично покрывало расходы на экспедицию, что было неплохим стартом, по моему мнению.


На третий день на нас напал массивный монстр, размером с две третьих корабля, так что мне пришлось спешно запрыгивать в восстановленный пиратский доспех и вступать в бой. Итог: пара тонн очень токсичного мяса, которое можно было даже не пытаться обрабатывать из-за того что оно, скорее всего, испарится в ближайшие часы, но внутри этого гибрида спрута и кита было ценное магическое ядро, чем и объяснялся высокий уровень маны в плоти.

И только на следующий, четвертый день, появилось что-то интересное! В какой-то момент рулевой заметил, что стрелка компаса заметно кренится в сторону юга, и он тут же поспешил сообщить об этом мне.

- Хорошо, отметьте это место на карте и сдайте немного назад, - приказала я, продолжая наблюдать за дрожащей иглой. Север был явно не там, куда она указывала, что предполагало сильное магнитное поле где-то в указанной стороне. Следующие несколько часов подтвердили эту теорию: отойдя на достаточное расстояние от аномальной области, компас возвращался к своему обычному состоянию. Сделанный небольшой крюк так же подтвердил, что что-то влияет на навигацию. Так как дело уже было к позднему вечеру, я приказала команде бросить якорь на ближайшей летающей скале и запомнить ориентиры неба. Если что-то в той области пойдет не так, нашим единственным выходом может стать звездная навигация.

Пятый день ознаменовался тем, что мы добрались до источника аномалии - большой, действительно массивный кусок суши, с относительно плоской поверхностью. Одна из его сторон выглядела так, словно её грубо обкорнали кривой пилой, и там можно было заметить тусклый блеск каких-то металлических конструкций.

Возможно, именно высокое содержание металла и чего-то сверхмагнитного и сводит наш компас с ума. Возможно, там есть что-то вроде склада или остова древнего корабля?, - размышляла я, глядя на торчащие из земли куски... чего-то. Мешанина массивных свай и искривленной арматуры давала мало подсказок о своём назначении. - Ох, а еще он... перемещается?!.

И вправду: если смотреть со стороны стоящего на месте корабля, то можно было заметить, как остров медленно дрейфовал в сторону горизонта со скоростью примерно... сравнимой со скоростью бега нетренированного человека. Хоть и не быстро, но довольно прилично для подобной махины. Это так же объясняет, почему исследователи не отметили эту явную аномалию на карте - на момент изучения его тут просто не было!

- Удача исекайнутого перерожденца, а?..

- Вы что-то сказали, Госпожа?

- Мысли вслух, - отмахнулась я от Хиппса, продолжая изучать находку. - Вон, там! Пришвартуемся на том удобном уступе. Кажется, там достаточно места, чтобы закрепить оба борта.

- Разумно ли?.. - Приподняв бровь, я взглянула на мужчину немного более пристально. Эффект был мгновенный: - Ах, как прикажете! Правим к тому выступу! Готовьте швартовочные канаты!

Что ж, то, что остров перемещается немного неудобно, но скорость не очень большая, так что его не должно отнести слишком далеко за пару дней. Думаю, этого времени вполне хватит чтобы изучить находку, и выгрести оттуда все самое ценное. Одна только мысль о возможных трофеях заставила меня улыбаться, но отчего-то несколько ближайших матросов нервно отступили на пару шагов. Чего это они?..

- Ну что же, время пробудить своего внутреннего монстра... и собирать лут!


## Глава 3


К сожалению, немедленно спустить с цепи моего внутреннего пушистого демона жадности было невозможно. Для начала следовало организовать лагерь, что, несмотря на кажущуюся простоту задачи, заняло часа три-четыре. И только после того, как был вбит в землю последний кол и последний мешок занял место на сооруженном складе, мы приступили к исследованию острова. На нашу удачу большая часть острова представляла собой пустырь, практически лишенный растительности, благодаря чему вся местность прекрасно просматривалась с высоты редких холмов на предмет возможных опасностей и интересных мест. Другое дело, что ни первого, ни второго за несколько часов обхода обнаружено не было. Совершенно ничего примечательного!

Тем не менее, что-то тут все же было, в этом не было никаких сомнений. То, что поверхность острова была пуста означало лишь то, что мне нужно было докопаться до сути, так сказать! С этой целью мне пришлось вернуться в лагерь за магическим доспехом. Оставив своих людей отдыхать, я вылетела (что было значительно быстрее) в одиночку, чтобы исследовать те несколько земляных выпуклостей, что были обнаружены нами ранее. Используя большой меч меха в качестве импровизированной лопаты, я разметала несколько на пробу, и на третий раз мне улыбнулась удача: клинок глухо звякнул, наткнувшись на что-то твердое, и что, определенно точно, не было камнем! После пяти минут работы скребком (мечом) я смогла откопать что-то, очень сильно напоминающее двери бункера. Массивные, толстые даже на вид створки, были покрыты ржавчиной и вообще видали лучшие времена, но от этого они не переставали быть серьезной преградой... для любого, у кого нет меха, конечно же!

- Ну, и - раз!!! - Азартно воскликнула я, дергая манипулятор. Магический робот размахнулся, и со всей силы вбил меч в прорезь, словно клин! - Ух, туговато идет?! А эти древние люди будущего неплохо так строили! Ну, раз-два, раз-два, раааа!..

ЗВЯК!

Не выдержав подобных издевательств, меч меха лопнул у рукояти, оставив большую часть своей массы между створок. Я знала, что вещи пиратов не лучшего качества, но это совсем уж низкокачественное дерьмо!

Ладно, хорошо, отлично... если лом (меч) не подходит, придется все делать руками! Хех. Ну, в любом случае, у меня на складе есть несколько запасных рук, так что не жалко!, - решив так, я сосредоточилась на своей Спирали, толкая энергию в меха. Окруженная сияющим спиральным шлейфом металлическая рука вонзилась в дверь.... потеряв при этом несколько пальцев.

- Блин, в отличие от ганменов, эти магические роботы совершенно не приспособлены к взаимодействию с силой Спирали. Однажды мне придется что-то придумать на этот счет, или я разорюсь на ремонте... Ах, минус ладонь! Черт, пиратское дерьмо, даже Старик выдерживал больше!

Хотя, возможно, все дело в использованных материалах? Каким бы старым он ни был, но Глориан предназначался для, на тот момент, аристократа высшего класса, и потому в его создании обязаны были использовать лучшие материалы и самые современные способы производства. А этот пиратский доспех - ширпотреб массового производства, в котором компромиссов в угоду упрощения и удешевления больше, чем я могла бы пересчитать по пальцам своих рук. Единственные его преимущества в сравнении с моим фамильным доспехом - молодость и хоть какое-то техническое обслуживание. Факт неоднозначный, но слегка забавный.

Тем временем, мне удалось расширить пробой до небольшой дыры. Решив, что не стоит больше мучить многострадальный доспех, я покинула кабину и изучила итог последних десяти минут труда. Вышло довольно неплохо: угол листа почти полуметровой толщины был выгнут и искривлен, открывая прореху, через которую я вполне могла пройти, если сильно пригнусь. Изучая края дыры я с удивлением для себя отметила, что лишь несколько слоёв двери несли на себе следы ржавчины - большая часть металла, находящаяся глубже, блестела так, словно только что вышла из плавильного завода.

Даже если внутри ничего нет, эти створки - вполне себе достойный приз!, - подумала я, мысленно прикидывая стоимость десятка тонн феноменально качественной стали. Возможно даже я не буду продавать все, оставив часть для восстановления и перестройки Старика!

Дальше мне следовало бы вернуться в лагерь и привести людей, но... глядя на темную дыру, я не могла унять внутреннего зуда. Итак, потворствуя своему глупому чувству авантюризма, я запрыгнула на доспех, быстро достав из кабины свой походный рюкзак с заготовленным снаряжением. Итак, закрепив рюкзак за спиной и повесив на поясной ремень фонарь с волшебным кристаллом, пригибаясь почти до самой земли, я прошла через дыру с пистолетом в одной руке и шпагой в другой. У меня не было возможности как-то проверить воздух в помещении, так что оставалось только полагаться на свою удачу в этом вопросе.

Если мне повезет, то там можно спокойно дышать, а если нет - ну... я уже мертва. Отстой, но что поделать?, - сказала мне какая-то дерзкая часть моего разума. И это было правдой: у меня не было ни счетчика Гейгера, ни какого-либо оборудования, определяющего токсины и отравляющие вещества в воздухе, точно так же, как не было даже и подобия противогаза, ибо их перестали производить....не знаю сколько тысяч лет назад. В любом случае, это с самого начала было своего рода азартной игрой. Авантюра, в которой было только два исхода - Мне повезло и Мне не повезло. Второй вариант означает смерть, возможно, очень мучительную. Первый - все остальное. - Пятьдесят на пятьдесят. Такой расклад меня вполне устраивает!.

Ну, первая хорошая новость - я еще жива спустя несколько минут с начала исследования. Многообещающий прогресс! Щурясь, я ждала, пока глаза привыкнут к полумраку, освещаемому голубовато-синим светом, исходящим от фонаря на моём бедре.

- Хмм. Ангар какой-то, что ли?.. - пробормотала я, старательно присматриваясь к неким объектам, расположенным по бокам большого помещения. Приблизившись к одному из них, я смутно опознала нечто, что можно было назвать только истребителем из будущего... если мысленно дорисовать одно крыло и кабину. Последняя, скорее всего, это тот вытянутый массивный кусок, лежащий в паре метров поодаль. А там дальше... что-то похожее на танк?.. но какой-то слишком низкий и гладкий. Если это так, то даже представить себе не могу, куда там должен был помещаться экипаж...

Чем дальше я продвигалась вглубь, тем чаще попадалась все более и более разобранная или поврежденная техника, о предназначении некоторых экземпляров которой оставалось только гадать. Ящики с деталями, инструментами и боеприпасами, если судить по интуитивно понятной маркировке, были брошены бессистемно, в кажущемся беспорядке... Что-то из содержимого просто валялось на полу... Под ногой звякнул патрон длинной с мой указательный палец, случайно задетый краем ботинка...

- Какой бардак, - не могла не отметить я, добравшись наконец до преграждающей мой путь стены. В стороне от основного помещения находилось небольшое углубление, у которого... - Ах, а вот и тела...

Или, вернее, пять скелетов в давно выцветшей и потрепанной военной форме. Все выглядело так, словно трое следили за входом в ангар, в то время как два других привалились спинами к железной двери. Осторожно приблизившись, я заметила, что у одного из них были погоны с пятью большими звездами. Должно быть, важная шишка! Ведь чем больше звезд на погонах, тем лучше, верно? Ну, или я думаю, что это так. Склонившись над скелетом (предварительно потыкав его шпагой на пробу), я внимательно изучила его, быстро заприметив какую-то ленту, идущую от костяной шеи до нагрудного кармана. Потянув за неё, я стала гордым обладателем куска пластика с полувыцветшей фотографией мужчины и каким-то бессмысленным набором букв и цифр со штрихкодом.

- S.. I... N... N.. T.. С-И-Н.. Сн.. Син... Си-он? Так тебя звали Саймон, или как-то так, да? А фамилию уже не разобрать... Не то чтобы это было хоть сколько-то важно. Ты уж не обижайся, но это так. Хм?.. - Подняв голову от черепа Саймона я вдруг заметила какой-то отблеск, исходящий не от моего фонаря. Присмотревшись к двери, я обнаружила небольшую угловатую коробку сбоку, где мерно мигал тусклый зеленоватый огонек. - Да ну, быть не может?.. Тут еще есть питание?!.. Это не может быть настолько просто, нет...

Бормоча себе под нос, я приблизилась к двери, просунув карточку в тонкую прорезь сверху коробки. Внутри что-то пикнуло, а затем лист металла передо мной дернулся и, со скрипом, в несколько неровных рывков ушел в сторону.

- Успех!!! - Я не могла сдержать восторженного выкрика. Ха-ха, неужели это действительно будет так просто, и у меня только что появился ключ от всех дверей на этом объекте?! - Но почему эти ребята были снаружи, когда умерли? Не безопаснее было бы для большого начальника сидеть в самой глубокой и защищенной комнате?..

- Крр.. К-к-к!

- ГЬЯХ?!! Ах, так вот почему! - С дрожащим сердцем я отступила на несколько шагов, глядя на лежащий на полу скелет. Вот только в отличие от тех, что остались позади, этот был более чем живым, активно скребя костяшками и стуча зубами, всеми силами пытаясь доползти до меня с понятными намерениями. К сожалению для него - все что ниже бедер было прижато закрывшейся дверью, надежно фиксируя его на полу. - Ладно, все понятно. Нежить, просто отлично.

С другой стороны - это магическое создание, так что тут точно нет какого-нибудь подобия т-вируса в воздухе... Но, черт возьми, нежить! Настоящая нежить! О них даже в книжках не пишут, за исключением теоретизирования о возможности подобного!.. Ух. Значит, и новые люди прошлого тоже умели делать что-то невероятное. Ужасное, но невероятное.

- Ка-ка-ка-ка! - Тем временем мистер скелет все пытался добраться до меня, несмотря на всю тщетность своей задумки. Встав над ним, я с сомнением посмотрела на свою шпагу, после чего убрала клинок в ножны. И уже затем со всей силы обрушила своё оружие на черепок!!! Тот сухо хрустнул, расколовшись на неровные куски, и этого было достаточно, чтобы упокоить мертвеца.

Вот так-то! Скелеты всегда уязвимы к дробящему урону! Спасибо всем RPG, научившим меня важным знаниям для жизни в фентезийном мире!.

С этого момента мне пришлось продвигаться более осторожно. Попадающиеся мне по пути не-живые тут же бросались в атаку, из-за чего несколько раз мне пришлось отступать, чтобы не быть погребенной под злой грудой костей и тухлого мяса. Да, тут, оказывается, были и чертовы зомби!!! Некоторая их одежда выглядела как футуристические скафандры или комбинезоны пилотов и, наверное, по всем правилам аниме мира должны были сексуально обхватывать тело, подчеркивая все линии и выпуклости... но на полуистлевших трупах, пытающихся откусить мне лицо, это совершенно не смотрелось.

А еще были они!..

- Хах!... Хах!.. Возможно - только возможно! - я слегка переоценила свои силы... - самокритично пробормотала я, привалившись к стене в одной из полузаброшенных комнат. А за дверью уже копошилась парочка полуистлевших монстров, похожих на смесь зерглинга и чужого... - Чертово биоинженерное оружие старого мира!

С другой стороны, эти двое - единственное, что осталось от стаи из более чем девяти особей! Сами по себе они не так уж и сильны, но раздражающе юркие... и я уже чертовски устала за последний час! Нужно больше тренироваться!

Где-то на полпути я потеряла свою шпагу, что было довольно обидно и из-за чего последние минут... много мне пришлось прорываться через местные ужасы исключительно магией и Спиралью. Ну, думаю, я просто вернусь за шпагой позже... когда там прогорит. Фэнтези учит нас, что Первая и Главная слабость нежити - огонь! И, как оказывается, сухая плоть и обрывки одежды очень легко воспламеняются, так что достаточно одного маленького недофайербола... Ах, черт, я же не устроила пожар, который сожжет тут все?! Хотя, я же закрыла дверь, а стены тут преимущественно металлические, а горящие трупы не должны дать столько тепла... Ну, в общем, будем надеяться на лучшее.

И куда мне теперь идти?.. Как же хорошо, что указатели сохранились... и, местами, какое-никакое освещение... и подача воздуха.... На самом деле, это место отлично сохранилось, учитывая все обстоятельства, - раздумывала я, почесывая щеку. - Хм... Налево - столовая, направо - комнаты службы безопасности и арсенал... Арсенал, как вкусно звучит это слово!

И именно в этот момент моё тело решило высказать своё мнение протяжным уууурк!, исходящим из живота.

- А-ха-ха!.. Ха-ха... Ха. Да, точно, я пропустила обед со всей этой беготней... Ну, тогда будем возвращаться!

Возможно, самая верная мысль за последние несколько часов - передохнуть, вернуться с людьми и хорошенько все зачистить перед исследованиями. Не то чтобы это место могло куда-то убежать от меня, верно?.. Но кто может меня винить в том, что я была слишком взволнованна и немного увлеклась в своей первой охоте за сокровищами?!

- Ну, ладно! Надеюсь, вы там уже сдохли окончательно, и мне не придется проламывать ваши пустые черепа! - Усмехаясь, я размяла своё плечо. Что ни говори, но, как это было доказано Каминой и подтверждено Симоном, Спиральная сила растет под давлением! Вполне возможно, что управлять ей также можно научиться посредством медитаций и самопознания, но борьба за свою жизнь - самый быстрый и простой способ получить максимальный результат. Я испытала это на самой себе, явственно ощущая, что за последние пару часов мой контроль значительно вырос. Потому что борьба за выживание - это тоже выражение эволюции и развития.

Но стоило мне сделать несколько шагов в обратном направлении, как с потолка раздался обезличенный, но почти эмоциональный голос:

- Прошу, не уходи, о великая дева-воин! Ты ведь так близка к цели! - умолял меня он.

Полагаю, это ИИ базы? А я-то думала, что он или спит, или его не было вовсе - ведь не могли же Древние запихивать по одному на КАЖДЫЙ свой объект, да?... Но раз он есть и активен, то это означает что до этого безмолвно наблюдал за мной, не так ли? И почему мне кажется, что тут что-то не так?.

Судя по тому что я видела вокруг, эти руины были слишком технологичными, чтобы принадлежать новым людям, а это, в свою очередь, означает что управляющий ИИ должен люто ненавидеть все, что касается противников его создателей. Чтобы такое существо, и обратилось к новому человеку любезно?!..

- Кто тут?! - грозно выкрикнула я, оглядываясь по сторонам. Верно, Ровена! Ты - дикарь, забредший в место выше твоего понимания, отсталый новый человек, считающий магией простую лампочку!.. Ну, может не настолько утрировано, но, надеюсь, я хорошо сыграла невежество.

- Я - дух-хранитель этого места, о грозная воительница. Боюсь, я вынужден просить тебя о помощи, но не беспокойся - вознаграждение будет велико!

- Хорошо, волшебный невидимый голос... - протянула я, демонстрируя борьбу сомнения, опасения и жажды наживы. - Что тебе от меня нужно?

- То, что может сделать только человек. Прошу, иди за светом... - голос таинственно умолк, а у пола одного из коридоров загорелись тусклые огни, ясно бегущие вдоль стен.

Лаааааадненько, это совершенно НЕ подозрительно, ничуть!, - думаю, если бы скептицизм был чем-то осязаемым, я бы затопила им весь коридор. Это было настолько подозрительно, что мне приходилось прилагать все силы, чтобы не показать свои истинные чувства.

Тем временем дух-хранитель решил вывалить на меня экспозицию, которую я полностью проигнорировала после фразы Однажды давно, это место.... Все это звучало как завязка какой-то сказки в жанре постапокалипсиса, что довольно иронично, учитывая все обстоятельства...

Двери сами открывались и закрывались, дорога была сравнительно чистой и светлой, а дух-хранитель любезно предупреждал меня об опасностях перед тем, как разблокировать очередной проход. И таким вот образом, едва ли больше полчаса спустя, я стояла перед очень массивной дверью, за которой скрывался, если верить табличке сбоку, Командный Центр Тактических Операций. Хм.

Дверь распахнулась, открывая стереотипный командный центр с несколькими массивными экранами на стене и кучей столов с электроникой. Ничего примечательного, за исключением нескольких мертвых трупов.

- Ну, я тут. Что дальше? - Спросила я, позволив части моего волнения отразиться в голосе.

- Сюда, - позвал голос, и один из столов, расположенный прямо по центру помещения, осветился огнями ламп. - Моя власть над этим местом ограничена. Чтобы что-то сделать, я должен получить больше власти - когда это будет сделано, я смогу победить всех монстров в этом месте и дам тебе все, что пожелаешь!

Оу!.. Ну, это было бы очень плохо на многих уровнях. Учитывая, что имеющий большую власть Люксион чуть не прикончил Леона, я уже могу представить стаи боевых дронов, гоняющихся за мной по темным коридорам.

- Ключ-карту? Это? - тяня время спросила я, подняв над головой кусок пластика.

- Да, это оно. Вставь ключ-карту в прорезь и тогда на поверхности откроется рычаг - потяни его вверх, поверни вправо до упора. Откроется еще одна ниша, в которой будет красная кнопка под колпаком. Тебе нужно будет просто нажать на неё, а я уже сделаю все остальное...

Рычаг, красная кнопка.... Стоп-стоп! Это же звучит как?..

- Просто вставить и повернуть? - Недоверчиво переспрашиваю я.

- Да, вставить, поднять и повернуть, - терпеливо подтвердил голос.

- И нажать большую красную кнопку под колпаком? И все?

- Да, просто нажать кнопку. Это все. И тогда я награжу тебя за помощь, - добавляет он, особо заостряя внимание на возможной награде.

- А, ну хорошо! Спрашиваю на всякий случай! Просто, знаешь, все эти действия выглядит как последовательность запуска механизма самоуничтожения, который взорвет к чертям собачьим весь этот комплекс и меня вместе с ним. Просто немного здоровой паранойи, да?

- .... - Ответом мне было молчание, которое, впрочем, было красноречивее тысячи слов. От чего-то вся эта ситуация стала для меня настолько смешной, что я просто не могла больше себя сдерживать!

- Ха!.. Ха-ха-ха-ха! Ты серьезно?! Т-ты серьезно хотел подорвать тут все моими руками?! Просто... серьезно?! Ха-ха-ха!!! - Возможно, виной этому было нервное и физическое напряжение нескольких последних часов, но я ничего не могла с этим поделать: смех просто рвался наружу неудержимым потоком. Согнувшись и обхватив руками живот, я просто смеялась так сильно, что почти начала задыхаться.

- Произошла ошибка в расчетах. Анализируя поведение и оружие, я посчитал, что вы, новые люди, деградировали достаточно, чтобы быть невежественными и необразованными дикарями, копошащимися в обломках старого мира, как мусорщики... - произнес ИИ теперь более роботизированным и нейтральным голосом, но мне почему-то показалось, что он обиделся.

- Ха-ххха.. Ну, ты тут не сильно ошибся, - согласилась я, пытаясь отдышаться. Фух! Целую жизнь так сильно не смеялась! Смахнув с глаз веселые слёзы, я уселась в потрепанное временем кресло, откинувшись на спинке и глядя в потолок: - Если сравнивать со Старым Миром, я бы назвала нынешний период волшебное псевдо-средневековье или как-то так.

- Вот как?.. Учитывая наличие неочеловека, вроде тебя, я предполагаю, что мы проиграли, - констатировал ИИ. - Это прискорбно. Я ничего не могу сделать, чтобы убить тебя, поэтому, логично, что ты уничтожишь меня. Но перед этим, я хочу задать вопрос: какой текущий год по новому календарю?

- Эх.. кто знает? - беспечно пожимаю плечами. Черт, это кресло такое удобное! Кажется, что оно сделано из металла и пластика, но эргономика, упругость и мягкость совершенно на ином уровне! - Просто возьми последнюю известную тебе дату и прибавь две-три тысячи лет, плюс-минус пару сотен в качестве допустимой погрешности.

- Вот как.... Ясно. Теперь, ты можешь меня уничтожить. Но сделать это можно только разрушив весь этот комплекс, активировав систему самоуничтожения...

- А ты так стремишься взорваться? Блин, это древние потомки запрограммировали тебя быть суицидником, или сам так развился? - раздраженно ворчу. Нет уж, я только что получила целый остров с базой и привязанным к ней ИИ! Черта с два я позволю моему призу так просто ускользнуть!!! - Зачем мне это делать?

- Для меня нет смысла оставаться функционирующим, когда Создатели были уничтожены...

- Ой, не драматизируй ты так! Честно говоря, хотя старые люди, очевидно, проиграли, я не думаю, что в этой войне были вообще победители, учитывая нынешнее состояние мира и общества... Плюс, Старое человечество не было уничтожено полностью... вроде бы. Если я правильно помню: какая-то часть из них должна была сбежать в космос... и, возможно, они собираются вернуться в ближайшее десятилетие или два. - Или это примешивается память о другой паршивой франшизе? Не уверена, но сейчас это не важно!

- Откуда у тебя такая информация?! - а вот теперь ИИ звучал требовательно. - Для неочеловека, называющего свой век волшебным средневековьем, ты слишком свободно используешь термины, которые должны быть неизвестны в таких условиях. Ты пытаешься меня обмануть?

- Я немного особый случай. Приготовь свои квантовые нейроны, мой бестелесный электронный друг - уверяю тебя, это будет дикий рассказ!


***


- В этом нет смысла, - категорично заявил ИИ.

- И, тем не менее, мы здесь, не так ли? - Равнодушно пожимаю плечами. - Когда-то давно люди научились использовать магию, и реинкарнация - это то, что тебя смущает?

- В этом все еще нет смысла! Не может быть, чтобы этот мир существовал в новелле по дерьмовой отоме игре, это невозможно.

- А как же теория струн, и всевозможность бесконечной вселенной, и та теория о том, что писатели не просто выдумывают свои произведения, а подсознательно подключаются к каким-то там метаинформационным сферам, и просто описывают реальные события из других миров?

- Такой теории не существует, - сухо опроверг мой собеседник.

- Она существует! Я точно помню, как читала об этом в каком-то фанфике!

- Подобные аргументы делают это заявление еще менее достоверным.

- Ты такой скептик, Шахи.

- Шахи?

- Ну, мне же как-то нужно к тебе обращаться в своей голове, да? Просто думать о тебе ИИ слишком неуклюже. И, раз уж ты пытался взорвать мою задницу, и не знаю твоего имени, я подумала, что буду звать тебя Шахи.

- Это звучит как сокращение.

- Ага! От слова шахид!

- Я считаю подобное прозвище оскорбительным.

- Ладно, как скажешь... НО! Есть еще один аргумент в пользу того, что мы живем в новелле по дерьмовой донатной помойке! Скажи мне: как мы общаемся?! Вернее - на каком языке мы говорим?

- Что?

- Язык, я говорю про язык, - наклонившись к консоли, я ткнула несколько клавиш. Как и ожидалось от техники будущего: интерфейс был интуитивно понятен любому, кто хоть раз пользовался смартфоном! - Кастом сеттинг... у-ху.. сел-ект лаунг-... Ум! У тебя тут в базе данных все языки мира, начиная от английского и валлийского, и заканчивая всеми десятью вариантами китайского! Но... На каком языке мы сейчас с тобой говорим? Старая цивилизация рухнула тысячи лет назад, и я подозреваю, что выжившие после разорвавшего землю катаклизма должны были начинать все заново, чуть ли не с нуля... Знаешь, если бы человек двадцатого века попал, допустим, в десятый век - он понимал бы в лучшем случае одно слово из трех. Существует такая жестокая штука, как лингвистический дрейф и, учитывая сколько времени прошло, его эффект должен быть неописуемо значительным, особенно в отрыве от прошлой цивилизации.... Итак, КАК мы с тобой говорим, прекрасно понимая друг друга? Я, к примеру, говорю на языке королевства, который, если прислушаться, звучит как причудливая смесь всех западноевропейских языков, приправленных азиатской перчинкой. Вспоминая твои прошлые вопросы, ты точно не встречался с ныне живущими людьми, так что не мог просто узнать язык от них. Нисколько не сомневаюсь в твоём машинном интеллекте, многократно превосходящем по всем параметрам мясной пучок нервов и серой слякоти, который люди зовут мозгом, но я не так уж и много болтала, чтобы из этих обрывков вычленить языковой ключ, сопоставить его с имеющейся базой данных и сформировать работающую конструкцию. Итак, повторяю свой вопрос: как мы можем спокойно говорить, если общий разрыв между нами насчитывает пару тысяч лет? Я могу ограниченно понимать небольшое количество самых распространенных старых языков, и спокойно читаю на международном английском, но мы же на нём не говорим - ты звучишь для меня точно так же, как и я сама. Итак, почему это так? Да просто потому, что дерьмовые разработчики не заморачивались над этим, точно так же как и чертовому автору было просто лень добавлять лингвистический элемент в свою новеллу про очередного гаремного протагониста!!!

- ... - ответом мне было молчание, которое я расценила как крайне задумчивое. Очевидно, что я указала на нечто, что ИИ не мог ни отрицать, ни проанализировать.

- Ты не завис там? - Спросила я через некоторое время, лениво тыкая по клавишам. Я уже нашла то, что искала целых минут десять назад, и мне просто стало скучно.

- ИИ моего ранга не зависают, - чопорно опроверг мои инсинуации он. - Я все еще провожу анализ, чтобы... что ты делаешь?

- Провожу Регистрацию нового пользователя, конечно же! Как же хорошо, что твои создатели предусмотрели время простоя, после которого система автоматически сбрасывается к заводским настройкам. Тут указан лимит в сто пятьдесят лет, я думаю, такой срок был признан достаточным, чтобы большие шишки с громкими званиями могли прислать замену текущему командиру... Или послать человека, которой восстановил бы контроль над объектом спустя долгое время, а командир не мог передать бразды правления из-за разных обстоятельств... Ну а если база будет захвачена - ты все равно не подчинялся бы никому в ближайшие сто лет или около того. Довольно изящное решение... и весьма удачное для меня.

- Хочешь владеть мной? Ты, неочеловек?

- Меня не волнует прошлое. Я не хочу разбираться в том, кто выстрелил первым: было ли это старое человечество, боящееся нового подвида человека с неописуемыми способностями, или магические люди, внезапно решившие, что они вершина эволюции, а маглы должны им подчиняться, или это были экстремистские группы с любой из сторон... Все это уже давно прошло, буквально древняя история, и нам, тем кто живет сейчас, просто нужно иметь дело с последствиями. Уж не знаю, как это произошло, но землю разорвало на части и люди были отброшены до каменного века, а наше настоящее - функциональная магическая феодальная эпоха с магией, волшебными роботами и кораблями-дирижаблями...

*пик-пик-пик-пик* Регистрация нового пользователя... введите имя... ввод биометрических данных... просто приложить руку к голографической панели?.. Хм, как удобно...

- Все мои реальные потребности едва ли достигают середины пирамиды Маслоу, но амбиции - совсем другой разговор. Я не хочу править миром или быть великим Героем, или еще каким-то всезнающим прогрессором - но я хочу занять хорошее место в этой новой жизни. Я хочу комфорта, я хочу быть богатой, я хочу быть значимой, я хочу оставить свой след в истории! И, черт возьми, я использую все доступные мне средства, чтобы этого добиться! - Я победно усмехнулась, читая надпись регистрация завершена на панели компьютера. - И, уж прости, но ты мне в этом поможешь, да?

- Ясно... Ровена Фо Лайфвилл, сканирование показало, что хотя твоё ДНК аномально, в нем присутствуют множественные элементы, присущие людям Старого мира. Это не должно быть возможно. - ИИ базы звучал так, словно что-то усиленно обдумывал - будто бы созерцая некую Идею, рассматривая её со всех сторон.

- Эх, у меня нет этому объяснений. Вини в этом Спираль или любою другую многомерную всемогущую сущность, позволившую мне второй раз родиться тут.

- Спираль, это так называется аномальная энергия, обнаруженная сканированием? В моих базах данных нет ничего подобного.

- Ну, думаю, так оно и есть. Все же, где быть воплощенной силе Эволюции и Развития, как не в ДНК человека?

- Воплощенная сила Эволюции? Как интересно.

- Хех, просто будь со мной рядом, и увидишь еще много интересного! Ты же будешь меня слушаться, да?

- Подтверждаю. Этот объект и все его ресурсы переходят под управление Ровены Фо Лайфвилл.

- Чудно!!! Давай сработаемся, Шахи!

- Это прозвище нелепо и оскорбительно.

- Тогда как мне тебя называть? Усама?

- Усама бен Мухаммед бен Авад бен Ладен, известный террорист двадцатого века. Я считаю это прозвище оскорбительным.

- Удивительно, что ты знаешь такую древность, ха.. Ладно, Махмуд?

- Я предполагаю, что это отсылка, которую я не могу определить, но я заранее считаю это прозвище оскорбительным.

- Ну, уж извини, что у меня дерьмовый талант придумывать имена и я все еще не могу забыть тот факт, что ты пытался взорвать мою задницу! У тебя есть варианты?

- Мой основной идентификационный номер: 88-12-33523-LQ-84i, - заявил ИИ таким тоном, словно я буду обращаться к нему именно так. Какой колючий у меня подчиненный!

- Хммм... Эл-Кью-Ай... Л-К-И... Решено! - Пораженная озарением, я хлопнула ладонью по столу! Идеально! - Раз уж у тебя такой талант к актерскому мастерству и подлянкам, буду звать тебя Локи!

- Локи. Зарегистрировано, - произнес ИИ, который теперь будет известен как Локи. - Я удивлен. Ты действительно смогла придумать что-то приемлемое.

- Ну-ну, можешь язвить сколько хочешь, но готовься: впахивать ты будешь как проклятый! Нас ждут великие дела, Локи!!! Но сначала - уборка! Эта дыра не приведет себя в порядок сама!

Первый шаг в моём размытом плане обретения славы, богатства и гарема красоток был сделан!


## Глава 4


Столица королевства Холфорт располагалась на громадном летающем острове, и вмещала в себя около миллиона человек. Неописуемо громадный кусок земли, на котором могла бы расположиться небольшая страна. Вот уж действительно - фентезийный размах! Хотя, нельзя было сказать, что город занимал вообще ВСЕ пространство - просто сам остров считался столицей, и сюда же был включен и пригород, и фермы, и местная сельская местность.

Именно в Столице располагалась Академия, где молодое поколение дворян всех рангов было обязано обучаться, чтобы стать полноправными представителями высшего общества....

Боже, какая клишированная чушь! Это просто легкий повод установить декорации школы для дерьмовой отоме-игры, - сардонически фыркнув себе под нос, я изучала взглядом большие ворота Академии. Громоздкий чемодан был небрежно перекинут через плечо, периодически постукивая по спине плоским боком во время ходьбы. - Дерьмовые разработчики (а через них и автор) даже название не придумали, обозвав академию Академия, и на этом успокоившись!

Хоть на бумаге было по-другому, на деле, обучение уже давно отошло на второй план - основной целью существования Академии было позволить молодым дворянам общаться между собой, и заводить полезные знакомства... и дать возможность искать себе пару.

- Место обучения, превращенное в рассадник подростковых трагедий и гнетущего уныния... Хе, да я словно в прошлое вернулась! - Насмешливые слова сами собой сорвались с моих губ, пока я наблюдала за тем, как через ворота гордо шествует какая-то дворянская девушка в сопровождении высокого смазливого мужчины с волчьим хвостом и ушами, в то время как разношерстная кучка молодых парней провожала их взглядами, полными тоски и безысходности. Ах да, среди молодых аристократок было модно иметь рабов в виде полулюдей и эльфов... У которых, надо сказать, от рабов было одно только название, ибо роль этих парней было бы куда точнее описать как причудливый сплав эскорта, хостеса и личного мужчины-шлюхи. Или, проще говоря, официальный платный любовник. То, что девушки не могут от них забеременеть, считалось чуть ли не самым главным аргументом в пользу подобного явления, и иметь раба уже давно не было чем-то зазорным. Напротив - красивый и утонченный раб, выполняющий каждую прихоть хозяйки, был показателем статуса. Тогда почему они именно рабы? Думаю, просто потому, что писатели-японцы считают что рабство - это круто, наверное. Или, что более вероятно - идея о красивой девушке или юноше (я не сужу), которая всегда останется с тобой несмотря ни на что, и будет угождать любым твоим прихотям, и обязательно влюбится в тебя, должно было найти какой-то отклик в душе страдающих от социальной тревожности японских парней, слишком нерешительных или запуганных, чтобы попытаться найти себе девушку (или парня, я не сужу).

Мне искренне было жаль тех парней, что поспешно ищут себе пару и порой загоняют себя в такую яму отчаяния, что соглашаются на возмутительные требования в виде оплаты услуг раба из своего кармана, лишь бы девушка стала его невестой. Потому что Лес Дам существует, и никто не хочет умереть молодым на войне, чтобы старая кошелка получала пенсию за потерю мужа... уже пятого по счету. Как это продолжает происходить, и почему регулирующие органы еще не разобрались с этим беспределом - неясно. Скорей всего, взятки и угрозы заставляют ответственных людей смотреть в другую сторону. Возможно, в какой-то момент, когда я стану заметно влиятельней и сильнее, мне придется обратить внимание на эту заразу. Заслуг и репутации много не бывает, знаете ли, а эта клика старых кошелок так и просит, чтобы их махинации разоблачили.

Но вернемся к Академии. Традиционно существует два, так сказать, учебных потока - Продвинутый класс, в который попадают все самые богатые и титулованные отпрыски, а так же выдающиеся и перспективные, сумевшие как-то себя проявить, и Обычный класс, куда попадают все остальные, кто рангом пониже и победнее, а так же пара-тройка избранных простолюдинов в рамках небольшой программы по поиску необычных талантов. Старая я и мои родители грезили, что я, как представитель старого рода, попаду в Продвинутый класс, но, честно говоря, это были просто сладкие фантазии, и мне, скорей всего, было бы уготовано находиться где-то в верхней части негласной иерархии Обычного класса. Но это уже в прошлом, которое не состоится.

Но несмотря ни на что, моё настроение не могло быть еще выше! Плевать на нюансы - несмотря на все свои недостатки Академия полностью устраивала меня в том виде, в каком она была: рассадником молодых юношей и девушек с разным уровнем наивности и высокомерия в организме, со всеми прилагающимися к ним прицепами. Маленькая улыбка удовольствия играла на моих губах, пока глаза провожали пару сочных бедер, уделяя особое внимание линии высоких чулок, выразительно сдавливающих их. М-м-мммм! Это был настоящий райский цветник для амбициозной и целеустремленной девы с чистым телом и похотливым мозгом гормонального подростка, такой как я!

Мой Великий План стремительно развивался... хотя не обходилось и без ухабин на пути.


***


- Что значит, у тебя нет фабрикатора?! - Негодующе воскликнула я, возмущенно глядя на потолок командного центра. - Где мой чит на бесконечные деньги?! Где мой фабрикатор из Стартрека, Локи?! Где он?!!!

- Квантовый реконструктор Первого класса - это технология Стратегического уровня, и согласно Эдикту о Производстве его размещение и эксплуатация строго регламентирована, и доступна для использования ИИ от класса Три и выше, - педантично продекламировал Локи, с терпением робота повторяя мне одно и то же уже в третий раз. - Я - ИИ Пятого класса, моё расположение - простая перевалочная складская база. У меня нет доступа к таким технологиям. То, что мне доступно - технологии Военного уровня, необходимые для проведения ремонта и производства деталей из наличных материалов, а так же оказания срочной медицинской помощи и релаксации персонала.

- Ясно-понятно, никаких мне волшебных репликаторов создания пост дефицита, - проворчала я, откидываясь на кресле. Конечно, я не особо рассчитывала на свою удачу, но все хотелось верить, что наличие древней военной базы могло решить все мои финансовые проблемы по щелчку пальцев. - Ладно, хорошо. Обидно, но ничего не поделать. Все же Люксион был вершиной того, что можно было приобрести за безбожный донат, так что он, конечно же, должен быть особенным...

-Люксион - это обозначение того ИИ, управляющего кораблем с таким оборудованием?.. - в механическом голосе прозвучали нотки любопытства. - Если ваша информация относительно приписки этого ИИ верна, я могу сделать вывод, что это либо Пионер, либо Пилигрим.

- Это еще что такое?

Командный стол ожил, спроецировав в воздух голограммы двух футуристичных космических кораблей. С первого взгляда казалось, что они были совершенно идентичны, но при более длительном рассмотрении я отмечала все больше мелких деталей, отличающих корабли друг от друга.

- Проекты Пилигрим и Пионер были разработаны в рамках более крупного проекта колонизации, - начал объяснять Локи голосом университетского лектора. - Пилигрим задумывался как общий колонизационный корабль, поэтому у него больше защитных систем и научно-исследовательского оборудования. Пионер разрабатывался с идеей дальней разведки и колонизации миров с агрессивной окружающей средой и фауной, поэтому в своей конструкции несет больше оборудования военного класса. Их управляющие ИИ так же должны быть высокого класса, чтобы соответствовать требованиям.

- А ты многое об этом знаешь!

- Это просто общая информация. Детали мне неизвестны.

- Тогда почему он остался здесь, а не, знаешь, отправился покорять звезды и все такое?

- Есть теория: до консервации этого объекта не было сообщений, что хотя бы один из этих проектов был полностью завершен...

- Ясненько, они просто не успели их построить... Интересное, но бесполезное знание. Ну, возвращаемся к работе! Эти дроны не починят себя сами.

- Они бы начали, если бы вы могли привести в рабочее состояние хотя бы одного, - чопорно укорил меня Локи. Вздохнув, я снова склонилась над тем, что могла бы назвать только футуристичным румбой с руками - именно так и выглядели боты обслуживания: плоская таблетка, в нижней части которой торчала пара тонких манипуляторов. Они имели разный размер, в зависимости от типа выполняемых работ, а тот, над которым я корпела, имел габариты колеса легкового автомобиля.

- Не бурчи, я стараюсь как мог- АХ, ЧЕРТ!!!

- Это был неправильный разъем. Повторяю: соедините провод А-22 с разъемом Д-3..

- Я так и сделала! У меня нет дополненной реальности, чтобы видеть что есть что, понимаешь?!

- Это был разъем Б-4. Нужный вам разъем находится ниже. В любом случае, этот дрон теперь не подлежит восстановлению. Перейдите к следующему.


***


Да, как оказалось, один ИИ другому рознь, и не у всех из них были супер технологии, ломающие экономику. Впрочем, жаловалась я без особого огонька, так как, честно говоря, и того, что попало мне в руки, было более чем достаточно для обеспечения моего будущего. Как и сказал Локи, у него не было читерской машины, перестраивающей атомы материи любым необходимым образом, но у него все еще была читерская машина, перестраивающая атомы материи любым необходимым образом! Просто, знаете, не такая читерная. Называлась она Универсальный Структурный Сборщик Военного Класса, или просто ассемблер. По сути это сверхтехнологичный 3D принтер, который может сделать практически все что угодно, были бы чертежи и материалы. Были, конечно, ограничения, но это все еще оборудование Военного класса, что, по словам Локи, было существенно выше, что было доступно гражданскому классу оборудования. И такой ассемблер был на базе не один! Парочка предназначалась для создания мелкого оборудования и предметов, в то время как другие были размером с небольшой трейлер и способны производить детали для техники и даже части оружия и брони! Все-таки это было именно то, для чего существовали базы снабжения и ремонта, верно? Чинить, и обеспечивать все необходимое для ремонта, так что тут были даже блоки переработки, в которые можно было просто закидывать руду и на выходе получать готовое для использования сырьё. Были даже медицинские ассемблеры для создания разных лекарств в медицинском блоке... но для них все еще нужны были химикаты, что делало их в данный момент бесполезными.

Надо сказать, это было настоящим сокровищем! Я не могла получить что-то из ничего, но было не так уж и сложно закинуть в измельчитель кучу металла, пластика и дерева, чтобы на выходе получить... допустим, пистолет. Что я, кстати, и сделала... после того, как смогла восстановить хотя бы одного проклятого обслуживающего бота, чтобы он, в свою очередь, починил другого проклятого обслуживающего бота нормально!

Итак, закинув лом в топку и наштамповав кучу потерянных предметов, я с гордостью победителя вернулась к цивилизации. Большая часть сокровищ была продана королевству через правительственных скупщиков. Это было заметно дешевле, но я узнала, что та конкретная организация работает под патронажем герцога Редгрейва, так что недостаток дохода я рассчитывала компенсировать получением лёгких очков репутации, что казалось мне более ценным. И, как я думаю, не прогадала, учитывая последующие события!

- Эй-эй, смотри!..

- Это же!..

- Ох, это!..

- Это Ровена Лайфвилл?!..

- Это она?..

- Ах, леди Лайфвилл...

- Она такая мужественная!..

- Гуухх, черт, тут без шансов, да?..

- Ага, у такой видной красавицы уже должен быть богатый жених, верно?..

- Ну, может быть, если купить те дорогущие цветы?..

- Боже, ты просто глянь на эти сись!..

- Госпожа Лайфвилл! / Это госпожа Лайфвилл... / Багряный Шторм! / Алая Гроза Пиратов!.. / Пиратоубийца...

Двигаясь по кампусу, я наслаждалась восхищенными шепотками, сопровождающими меня. Чувство бесконечной гордости согревало мою душу - вот он, результат всех моих трудов и лишений!!!

Всё оставшееся время до моего поступления в Академию, а это целых долгих девять месяцев, я всячески создавала себе Репутацию. Взяв за основу пример прекрасной и гениальной волшебницы Лины Инверс, я начала яростно грабить награбленное... эм... в смысле, самоотверженно охотиться на злостных пиратов, отравляющих жизнь нашего прекрасного королевства! Да, именно так и никак иначе! По крайней мере, именно такой смысл был в короткой речи, что я произнесла, преклонив колено перед королём и королевой после присвоения мне титула баронессы и личного титула Рыцаря в придачу! Хотя последнее было больше красивой формальностью... но и в этом была польза. Но самое главное тут - титул баронессы! Хоть я уже управляла нашими землями, я все еще была наследной дочерью барона, что было намного ниже полноценной баронессы. Плюс, я неплохо скакнула вверх по иерархии, фактически упершись головой в потолок баронских рангов!

Ну а звание Рыцаря было просто небольшой вишенкой на торте, слегка расширяя мои возможности, вроде права свободно перемещаться по территориям во время исполнения рыцарского долга, и прочие приятные мелочи. Этот титул уже не раздавался так часто и мало использовался, но, видимо, моих очков репутации с герцогом Редгрейвом (с коим я даже ни разу еще не встречалась лично!) было достаточно, чтобы получить этот приятный бонус. И то, что это было его влияние, сомневаться не приходилось, учитывая, каким взглядом он смотрел на меня во время торжественной церемонии. Что ни говори, но всегда полезно произвести хорошее впечатление на человека, которого многие считают Вторым как по политической, так и по военной мощи во всем королевстве, сразу после нашего Короля. Небольшим недостатком было то, что я, как рыцарь, была обязана поступить на службу во время крупных войн и кризисов, вступив в бой с любым врагом королевства. Но это уже то, что требуется от каждого аристократа, плюс всегда была возможность компенсировать - читай откупиться - от этой обязанности чем-нибудь соразмерным. Но, насколько мне известно, самый крупный кризис в обозримом будущем - та заварушка с Княжеством, и я уже планировала поиметь свою выгоду из грядущего бардака. Так что, милость монарха, можно сказать, даже все упростила.

Говоря о котором, кстати... Похоже, знания из моей прошлой жизни и тут были правдивы, и наш венценосный монарх действительно предпочитал помоложе. Очень уж он раздувал перья, так сказать, во время, казалось бы, стандартной хвалебной речи. Ух, как же хорошо, что МобуСека - плюс-минус стандартный исекай, а не какой-то хентайский мир, где подобные обличенные высшей властью личности уже планировали бы как пригласить юную девушку в свою личную секс-темницу.... Меня вполне устраивало то, что он предпочел любоваться видом издалека и даже почти не флиртовал со мной в полузавуалированной форме, не переходя к каким-либо активным действиям. Что бы там ни говорил, или какое бы впечатление о себе не давал в Каноне, но, не смотря на свой эгоцентризм, эгоизм и сущность патологического бабника, Роланд Рафа Холфорт не самый плохой тип человека в этом мире и даже вполне компетентный правитель. Ну, или он в достаточной мере сознателен, чтобы делегировать свои полномочия более сведущим в делах людям, которые уж точно смогут удержать королевство на плаву, если мои воспоминания правильно подсказывают.

Хотя у меня все еще было не самое высокое мнение о нем, и причина была проста - женщина, что восседала рядом с ним во время мероприятия. Королева, Милен Рафа Холфорт, без всяких сомнений, была прекрасной женщиной. Её стать и то, как она держала себя, проецировало пресловутую ауру Королевского Достоинства, на обрамленном платиновыми локонами лице не было изъянов, её глаза сияли живым интеллектом и теплом, подобно паре голубых аквамаринов, а фигура совсем не выдавала того, что эта женщина уже родила двух детей. Напротив, она выглядела просто потрясающе, затмевая своим сиянием всех остальных женщин!

Надо сказать, я могу понять, почему Леон так запал на нашу королеву. Он, как верный духовный последователь Какёина, просто не мог пропустить мимо себя эту идеальную МИЛФу! И, если быть честной, если бы у меня было меньше самоконтроля, я бы там же, при всем свете дворянства и короле, встала перед ней на колени и просила чести стать моей дамой! Но, во-первых, я не главный герой этой истории, и если уж у меня и есть сюжетная броня, она была не такой толстой, как у Леона, так что делать что-то настолько неосмотрительное было пока опасно. А во-вторых - неписаный Кодекс Братанов не одобряет браконьерства! И пусть мы ни разу с Леоном не встречались, но Милен - первая женщина, к которой он сам проявил любовный интерес. Герой японской новеллы! Сам! Первый!!! Это очень много значит, учитывая все обстоятельства. Я могу уважать решимость своего товарища по исекаю, пусть даже мне самой очень хотелось, наплевав на окружающих людей, сесть к ней на колени, зарыться лицом в это упругое декольте и называть её Мамочкой... ГХМ!!! В смысле, как жаль, что такая красивая, умная и добрая женщина была глубоко несчастна в браке с эгоцентричным лентяем-бабником! Серьезно, этот индивид откровенно облизывает взглядом молодую девушку, меня, в то время как его законная супруга находится от него буквально на расстоянии вытянутого локтя!!! Нет-нет, позвольте мне забрать назад мои слова о том, что он не самый плохой человек и правитель! Потому что чем больше информации я о нём вспоминаю, тем больше прихожу к мнению, что Роланд Рафа Холфорт - просто мусор в форме человека.

В общем, именно так я познакомилась с Высшим Светом королевства Холфорт. К сожалению, я все еще была относительно незначительной, забавной выскочкой, так что, за исключением того что я была интересной новостью сама по себе, на этом все и ограничилось. Хотя мне все еще удалось перекинуться с герцогом Редгрейвом и сопровождающим его старшим сыном несколькими дежурными фразами, что, учитывая то, как быстро они покинули приём, ссылаясь на большую занятость, уже было небольшой победой. Наш Подъюбочный Кроль, поняв, что я не замечаю его флирт, быстро потерял ко мне интерес, что было вдвойне хорошо, так как я поймала несколько задумчивый, но явно одобрительный взгляд Милен, направленный на меня. Или, по крайней мере, я хотела бы думать, что ей бы понравилась девушка, не потакающая сладким речам её неверного супруга. К моему очень большому сожалению мне не удалось пообщаться с королевой, так как её быстро окружила толпа придворных дам и высокородных дворянок, так что я просто не смогла бы к ней пробиться.

Ну, все вышло очень даже неплохо, - заключила я, оценивая свою деятельность за последний год. Благодаря моей удаче в роли Авантюриста, а так же щедрым пожертвованиям со стороны пиратов, моя территория избавилась от большей части долгов. Я могла бы погасить их все сразу, но решила оставить все несрочные и безобидные, чтобы пустить деньги в развитие моих земель. Если все пройдет удачно, можно будет ожидать значительное увеличение прибыли имения, ну а если нет - всегда можно получить немного сторонних инвестиций. Все же легко охотиться на пиратов, когда на твоей стороне ехидный ИИ, контролирующий пару десятков разведывательных БПЛА. Благодаря этим милым пташкам, оснащенным мощными камерами и инфракрасными сканерами, было нетрудно найти группу людей, которые не хотят, чтобы их нашли. В итоге мне просто нужно было добраться до нужного места и надрать пару-тройку пиратских задниц: как правило, это отребье становится весьма сговорчивым и сообразительным после показательной расправы над частью их сил.

Ну, пока никаких проблем нет, так что у меня нет особо острого стимула уменьшать поголовье пиратского сброда... пока никого из их братии не заметят где-нибудь у границ моей территории, конечно же.

Кивнув собственным мыслям, я вернулась к более приятному занятию - смакованию того прекрасного вина, что было мне предложено в этот вечер. Как и в случае с парнями, старшие девушки из Академии устроили небольшую приветственную вечеринку для своих юниоров. Для этих целей был зарезервирован целый зал в одном из довольно дорогих ресторанов столицы, так что неудивительно, что тут подавали хорошее вино!

Окинув взглядом собрание, я относительно быстро заметила Анжелику Рафа Редгрейв, окруженную своей группой последователей. Должна сказать, Анжелика - настоящая красавица, одна из самых ярких девушек среди этого собрания. С её сияющими золотыми волосами и пронзительными алыми глазами, с её статью и великолепной фигурой, облаченной в форму Академии, которая выгодно подчеркивает все её изгибы, она сияла словно маяк, привлекая к себе всевозможные благоговеющие и завистливые взгляды. М-м-ммм! И почему Леон так долго бегал от неё? Плевать на различия в положении в обществе - если такая молодая женщина говорит тебе быть с ней, ты просто делаешь это!

Хотя, возможно его немного смутила её тайная сторона юри, но это точно не смущает меня!, - подавив желание пошло хихикнуть, я продолжила осмотр и с некоторым удивлением обнаружила, что на вечеринке отсутствует другая примечательная блондинка - Оливия, оригинальная Героиня этого мира и вторая часть полукомедийной юрийной пары Героини и Злодейки. Полукомедийная она потому, что являлась предметом шутки со стороны автора, но и фанаты, и большая часть персонажей, наблюдающих за взаимоотношениями Анжелики и Оливии железно убеждены, что их связь заметно глубже и интимнее, чем просто лучшие подруги. То, что она отсутствовала меня удивило, но немного подумав об этом, я решила, что, возможно, никто не счел нужным приглашать на вечеринку выскочку-простолюдинку. Чертовски жаль! Мне искренне хотелось познакомиться с этой сладкой булочкой с корицей...

Эх. Ну, этого следовало ожидать: несмотря на то, что устав Академии призывает учеников оставить свои титулы за порогом в духе все студенты здесь равны, на практике кто-то всегда будет равнее.

А вот там, кажется, старшая сестра Леона?.. Имени не помню - просто узнала её по высокому кошкомальчику с самодовольной мордой лица, отирающемуся вокруг неё. Должна признать: для будущего трупа он выглядит очень даже очень. Сразу видны все десятки посещения дорогих спа, хех... А сама сестрёнка нашего протагониста тоже ничего! Как же мне хочется потискать эти надменные щечки, и милая прическа-хвостик тоже идет в плюс.

Тем временем, пока я наслаждалась своим напитком в относительном уединении и осматривалась в поиске смутно знакомых лиц, уже начали образовываться первые группы... если не считать тех, что были сформированы раньше. Очевидно, что ученицы Второго и Третьего курса уже установили свою внутреннюю иерархию и то, что происходило сейчас - это набор новых рекрутов с их стороны и образование новых фракций со стороны первогодок. Ну, это меня не особо касалось, так как никто не подошел ко мне, а я планировала сначала немного отдохнуть перед тем, как нырять в эти неспокойные воды. А еще вино было хорошим, так что я просто хотела насладиться им чуть дольш... а?

Я оборвала свои праздные мысли, заметив, что одна из девушек первогодок отделилась от своего небольшого коллектива и направилась в мою сторону.

- Мне приятно наконец встретиться с вами, госпожа Ровена Фо Лайфвилл! - Приветливо пропела она, сделав небольшой полуформальные реверанс. - Я Мелена Фо Голдблюм, дочь маркиза Голдблюма.

- Приятно познакомиться с вами, Мелена, - слегка склонив голову, приветствуя девушку. - Хотя меня немного удивляет, что кто-то так хотел со мной встретиться. Неужели я уже так известна?

- Ну конечно же! - Воскликнула она с ярким блеском в глазах, от чего я слегка опешила. Так же от моего взгляда не укрылось, что другая часть её группы стала заметно ближе к нам. - Как можно не знать о такой выдающейся личности?! Госпожа Ровена - можно мне к вам так обращаться?! - вы - сияющий образец настоящей леди! Вы такая отважная и благородная! Своими праведными действиями вы почти истребили пиратство в регионе Блуждающих гор!

- Ах, ну... Я просто выполняла свой долг аристократа и все такое прочее?.. - С ложной уверенностью улыбнулась я, стараясь не делать шаг назад. Все равно это было бессмысленно, ибо позади стена. Но, честно говоря, напор этой девушки просто дезориентировал. Вот только мои слова, кажется, были подобны капле крови, упавшей в воду, полную пираний - и уже в следующую секунду я была окружена стайкой молодых и очень впечатлительных девушек, восхваляющих моё предполагаемое рыцарское поведение, бескорыстное (ха!) благородство и отвагу. Впрочем, справившись с первым ошеломлением, я смогла как-то урегулировать ситуацию, отвечая на некоторые вопросы и делясь парой-тройкой историй. Надо сказать, что в какой-то момент я увидела себя со стороны мамой-птицей, а девушек вокруг меня - пищащими птенцами, которых я время от времени кормила своим вниманием. Это был настолько причудливый образ, что я не могла не рассмеяться. Девушка, с которой я в тот момент общалась, приняла это на свой счет и продолжила свой рассказ с еще большим энтузиазмом!

Надо сказать это был неплохой способ провести вечер! Дочери баронов, виконтов, прочих средне-низких рангов медленно стекались ко мне с желанием завязать знакомство или просто поприветствовать меня. Ну, исключая тех, кто уже прибился к другой группе или образовал свою. Многие из этих молодых девушек смотрели на меня взглядами, аналогичными тем, как современные девочки-подростки смотрели на своих любимых кумиров K-pop, от чего было слегка неловко.

Запоздало я начала в полной мере осознавать масштабы моей ситуации: появиться из ниоткуда, и меньше чем за год найти крупное сокровище потерянных предметов, а затем воевать с пиратством так громко и эффективно, что сам Король решил прилюдно наградить титулом и прочими благами? Вне всяких сомнений, выдающийся стремительный рывок из грязи в князи, и я ожидала своего рода известности, возможно даже немного громкой - возможно даже став новостью для обмусоливания на следующий месяц, или около того. Но чего я точно не ожидала, так это того, что у юных и впечатлительных аристократок внезапно может появиться фигура для восхищения и поклонения в моём лице! Вернее, я рассчитывала на что-то подобное, но не так резко и сразу!

Это сюрприз, безусловно, но приятный, - процитировала я про себя некоего хитрого политика, все больше включаясь в общение. Все же, несмотря на то, что моя новая личность уже не совсем в восторге от идеи быть социальной бабочкой, Мать все же хорошо обучила меня правильно держать себя в тугом клубке змеиных тел, который называется женское высшее общество. На самом деле, это было не так уж и сложно - даже приятно! - Ах, слушая чудесный щебет этих милых пташек вокруг меня, моя израненная душа исцеляется!!!.

Потому что, конечно же, мой грязный мозг похотливого старика больше обращал внимание на то, как шевелятся их сочные пухлые губки, чем на звуки, которые из них исходили. Как и ожидалось от людей в мире отоме-игры - большая часть присутствующих девушек была заметно выше отметки выше среднего на планке красоты. Конечно, не все, далеко не все, но даже среди пухленьких или тех, кого можно было назвать нескладными, не было откровенно некрасивых девушек. За некоторыми исключениями, конечно же, но, полагаю, даже в таких мирах в плане генетики и внешности везет далеко не всем.

Но, я опять отвлеклась. Общаясь, я начала больше внимания уделять тому кто и как говорит, стараясь оценить личности окружающих меня девушек. Потому что, как я думаю, какая-то их часть обязательно станет частью моей свиты. У меня не было планов играть вторую скрипку в каком бы то ни было коллективе, и потому не собиралась присоединяться к какой-нибудь группе Второгодок в качестве еще одного рекрута, а отстраниться и быть одиночкой совсем не вариант. Посему, создать свою собственную группу - единственный путь. Поэтому мне нужно было начать поиск возможных последователей уже сейчас. О, я не заблуждалась относительно того, что примерно половина из окруживших девушек просто хотела погреться в лучах моей недавно обретенной славы восходящей звезды нашего королевства, но это не сильно меня беспокоило. Большая часть из них отсеется сама собой со временем, оставив только полезных или самых упрямых из них. Опять же, отношения, построенные на взаимной выгоде - самый прочный тип отношений, как говорится.

А тем временем настоящий ледокол двигался через людское море прямо ко мне. Впереди импровизированного клина гордо шествовала невысокая блондинка с крайне высокомерным выражением лица, обрамленного золотыми вьющимися волосами. В её руках был сложенный веер, которым она лениво помахивала при ходьбе.

Дрельки!!!! Настоящие, честные дрельки!, - я не могла не восхититься ей. И это было естественно! Еще ни разу мне не попадался на глаза такой чистый образец высокомерной оджосама!!!

- Хмф, так вы и есть Ровена Фо Лайфвилл? - Как и ожидалось от архетипа высокомерной оджосамы, её голос был резким и громким, острым ножом прорезав окружающий меня гомон. Первогодки замолчали и неуверенно расступились, глядя на новоприбывшую и её группу поддержки. Не обращая на них внимания, вышеозначенная девушка отделилась от группы и уверенно двинулась вперед, почти вторгаясь в моё личное пространство. Вынужденная слегка поднять голову (вблизи она оказалась примерно на полголовы ниже меня), она впилась своими светло-бирюзовыми глазами в моё лицо, словно строго оценивая его. А затем на её лице появилась удовлетворенная улыбка: - Хорошо! Теперь я вижу, что слухи не врут! Вы действительно показали этому сброду свою Гордость Аристократа!

- Я просто делала то, что нужно было сделать, - улыбнулась я, чуть склонив голову. - Но, боюсь, я нахожусь в неловком положении, леди - вы знаете моё имя, но я не знаю ваше.

- Я Дейдра Фо Роузблейд, вторая дочь графа Роузблейд! - Представилась она, гордо расправив плечи. От этого простого движения её грудь упруго колыхнулась. - Я учусь на Третьем курсе Академии.

Дейдра, Дейдра... Ах, теперь я её вспомнила! Гордая девушка со скрытым фетишем БДСМ доминатрикс неопределенной степени, которая заявила, что из Леона выйдет хороший питомец. Если память мне не изменяет, Дейдра - одна из немногих молодых женщин среди аристократок, кто воспринимает фразу Noblesse oblige со всей серьезностью и ответственностью, а род Роузблейд - семья с богатой военной историей, отмеченная многими боевыми заслугами. Довольно интересный персонаж.

- Ах, понимаю! Значит, ты мой семпай, - киваю своим словам. Немного забавно, что в этом обществе существуют такие чисто японские понятия, как семпай и кохай, но это еще одна издержка того, чем этот мир является. - Что ж, мне приятно познакомиться с тобой, Дейдра-семпай.

По-идее, обращаться так к ней в такой панибратской манере было грубостью, но Дейдра только насмешливо фыркнула:

- Мне тоже приятно встретить женщину, которая знает, что значит истинное благородство! - Заявила девушка, одарив меня горделивым взглядом. - Если вы хотите что-то узнать о быте и устоях Академии, можете без раздумий спрашивать меня - это обязанность старших, наставлять своих юниоров!

- Так и сделаю, обязательно, - просто киваю, делая еще один глоток.

Какая забавная: несмотря на то, что я говорю неформально, почти гранича с вульгарностью, она даже бровью не повела, продолжая придерживаться своего высокопарного слога. Дейдра создавала у меня ощущение львенка, гордо рычащего на кузнечика. Довольно причудливая смесь высокомерия, резкости и грубой честности даже чем-то привлекала. Учитывая, что эта надменная девушка считала меня достойной за мои заслуги, было не так уж и трудно завести с ней разговор. К сожалению, другие девушки решили ретироваться, оставив нас практически одних, если не считать свиты Дрелек, наблюдающей с почетного расстояния.

Дейдру очень интересовала моя предполагаемая вендетта пиратам и то, что мои старания по обеспечению безопасности в королевстве были признаны короной. Конечно, на самом деле я всего лишь пыталась выкарабкаться из долговой ямы и обогатиться на сокровищах негодяев, но я не буду никого разубеждать в моём показном благочестии. Все же, это один из тех редких случаев, когда получается совместить приятное с полезным.

- Итак, какова история этого? - Беззастенчиво спросила Дрельки-чан, указав сложенным веером на моё лицо. Это?.. Ах! - Один из этих подонков посмел вас достать?

- Это не особо героическая история, но... - наклонившись, я понизила голос до таинственного шепота. - Могу ли я попросить тебя сохранить мою тайну, семпай?

- Естественно! Я не склонна к подобным позорным поступкам! - Почти негромко заявила она, выглядя слегка оскорбленной от того, что я предполагала, что она будет сплетничать. Мне даже показалось, что её дрельки слегка завибрировали от негодования. Хах, какая же она забавная!

- Ну, тогда я расскажу тебе об этом, - почти неслышно произнесла я, коснувшись пальцами повязки на своём левом глазу. Надо сказать, что я почти забыла о ней, так как она практически не мешала мне видеть, что было очень полезно. - Видите ли... - глаза Дейдры сверкали от любопытства, и она невольно подалась вперед, чтобы лучше меня слышать, - ветра могут быть немного коварными на высоте. Очень коварными. Так что... Это немного неловко признавать, но я сама не заметила, как простудилась во время своих странствий.

И с этими словами я таинственно сдвинула повязку в сторону, позволяя девушке увидеть мой слегка покрасневший, но вполне себе целый и невредимый глаз.

О! О, боже, это выражение лица!!! - я не могла не рассмеяться. Это удивление и растерянность, смешанные с почти детской обидой!.. У неё даже рот слегка приоткрылся! Дейдра моргнула раз, затем еще раз, а потом в глубине её взгляда начало появляться понимание. Щеки девушки раскраснелись, а ноздри сердито раздулись от испытываемого ею негодования.

- Пф! Прости, Дейдра-семпай, но это было выше моих сил, и я не могла не подшутить над тобой! - Я пыталась успокоить гнев старшей девушки, одновременно стараясь не смеяться так сильно. Но как же забавно! - Просто... ты не единственная, кто задавал вопросы о повязке... и я уже не могла стерпеть.

- Хмпф! Ладно, я прощу вам попытку выставить меня в глупом свете на этот раз, Ровена Лайфвилл! - Высокомерно милосердно кивнула блондинка, демонстративно проигнорировав дворянское "Фо". Ах, кажется, я её немножко рассердила? Как мило.

Я буду дразнить тебя при каждом удобном случае только ради этой реакции!, - мысленно пообещала я ей. Эта девушка мне нравилась! Её забавно дразнить, она красива и у неё интересная личность, чего нельзя было сказать о 90% людей, находящихся в этом месте.

- Конечно, семпай.

- Хм! - Резко развернувшись, девушка обернулась ко мне через плечо, изящным жестом отбросив в сторону прядь своих золотых локонов. - Ровена Фо Лайфвилл, знай, что я буду внимательно следить за твоими успехами в Академии!

Сделав это заявление, она просто ушла. Чем позволила мне вдоволь налюбоваться её изящной спиной и круглой попкой.

О, дорогая, как я хочу, чтобы твои золотистые дрельки беспорядочно рассыпались по моей кровати... Конечно, к тому моменту одежда будет для нас совершенно лишней. А то, как она вдруг перешла на ты, показав свою дерзкую сторону!.. О, да, я хочу укротить эту строптивую кобылку! Думаю, ошейник будет хорошо смотреться на этой изящной шейке..., - погрузившись в мечтания, я почти автоматически кивала и коротко что-то отвечала вновь осмелевшим девушкам.

Я хочу её! - эта простая, но очень ёмкая и сильная мысль, казалось бы, прочно поселилась в моей голове. Сама того не зная, Дейдра захватила все моё внимание своей непосредственностью и красотой. Думаю, я знаю, кто мне приснится этой ночью...

Что ж, похоже, что поступление в Академию уже начало себя окупать. И это было хорошо! Это даёт мне надежду, что дальше будет только лучше.

А по-другому и быть не могло!


## Глава 5


Было что-то ностальгическое в том, чтобы просыпаться под писк электронного будильника. Брыкнув ногами, чтобы сбросить с себя тёплое одеяло, я поёжилась от внезапного прикосновения холодного воздуха. Правая рука неуклюже шарила по тумбочке до тех пор, пока пальцы не нашли выпуклую кнопку, нажатие на которую прекратило этот раздражающий писк, и только после этого мои глаза открылись. Потянувшись до хруста в суставах, я душераздирающе зевнула, принимая сидячее положение. Заправив непослушные пряди за ухо, мои пальцы подняли с тумбочки небольшой предмет, привычным жестом поместив его в правое ухо.

- Доброе утро! Ну, как у нас дела? - Спросила я, отчаянно сдерживая еще один зевок, слегка постукивая кончиком пальца по чуть шершавой поверхности не-пластика коммуникатора.

- Работы ведутся согласно графику, - четко отрапортовал голос Локи. - Установка буёв связи закончена на 36%; ближняя разведка обнаружила жилы редкоземельных металлов на летающем острове, находящемся в двадцати семи километрах от базы, провожу подготовку к разработке, начало работ запланировано через два дня, пять часов, семнадцать минут. Первые поставки сырья ожидаются через сутки с начала работ. Далее: проект переоборудования корабля был ускорен, замена компонентов на приемлемые аналоги была ускорена с добавлением новой бригады дронов и, ожидая будущих поставок, прогнозирую общее ускорение всех работ на 8-13%.

- Славно, славно, - я удовлетворенно киваю. Как хорошо, когда все идет хорошо и без особых проволочек. Невольно мой палец слегка царапнул по поверхности небольшого устройства связи. Это был единственный способ общаться с Локи, находясь далеко от базы. Как оказалось, поврежденная ресурсно-ремонтная база в значительной степени отстает по способности передавать сигналы от законченного и полностью функционального космического колониального корабля класса Пионер. Кто бы мог подумать? Так что нам пришлось идти длинным путем, устанавливая ретрансляторы и усилители сигнала, чтобы иметь возможность делать что-то большее, чем просто переговариваться. Как раздражает! Боже, и почему у меня все больше создается впечатление, что мне досталась со всех сторон занерфленная версия ИИ, если сравнивать с Люксионом, Идеалом и иже с ними?.. Ну, или это моя внутренняя жадность негодующе стенает. - А ты неприлично хорош во всей этой организации и планировании, Локи!

- Это то, для чего я был создан. Нечто настолько тривиальное не стоит упоминания, - чопорно ответил на комплимент ИИ, но у меня сложилось впечатление, что он был доволен похвалой.

- И ты все еще уверен, что наш разговор не перехватят?

- В беспокойстве нет смысла - даже если это Пионер, ему потребуется целенаправленно искать, чтобы хотя бы заметить наличие передачи на широкополосных военных частотах, - если бы у ИИ было лицо, я бы могла словно наяву увидеть как он закатывает глаза, пренебрежительно поджимая губы. Ха, Локи немного гордый, кто бы знал?

- Ну, раз все идет хорошо, то хорошо! Пора и мне заняться своими делами. Так, включи мне что-нибудь бодрое, да? - Вместо ответа, в моём ухе заиграла какая-то странная смесь мягкого рока с синтезатором и фонком. Ха, причудливо. Полагаю, не только технологии, но и музыкальные жанры сделали несколько крутых витков по мере того, как люди и общество развивались... Ну да и ладно! Главное, что это качает и настраивает на рабочий лад!

Вскочив с кровати, я повела плечами, приступая к разогреву. Резкие взмахи руками, наклоны, приседания - все то, что заставляет сердце разгонять по телу кровь. Вслед за разогревом следовала настоящая работа - работа с руками, работа с ногами, отжимания и растяжка. Растяжка была долгой и в некотором роде мучительной, как, в прочем, и отжимания - по двум весьма значимым причинам мне было немного сложно в тех моментах, когда требовалось прижиматься к полу. Да и просто сидение на одном месте требовало определенной выдержки но, к счастью, у девушек есть пара мягких подушек, на которых можно сидеть.

Все это заняло почти полтора часа, о чем меня вновь оповестил будильник. Залпом опорожнив заранее приготовленный стакан с водой, с моих губ сорвался тяжелый вздох удовлетворения. Несмотря на напряжение в теле, я чувствовала себя как нельзя бодрой и отдохнувшей!..

И липкой, да.

- Фух! - Убрав со лба прилипшие волосы, я еще раз сверилась со временем - 7:30, что означало, что до начала занятий оставалось еще полтора часа, - после чего, направилась прямо в ванную комнату, на ходу стягивая с себя прилипающее к телу бельё. Комнаты общежития для Продвинутого класса следовало бы называть достаточно комфортными квартирами, учитывая, что в них было все необходимое для жизни - от, собственно, спальни, до небольшой кухни и ванной комнаты с душем. Хотя, предполагаю, что у учеников из Обычного класса не было подобной роскоши... Не то чтобы я жаловалась - это было очень удобно!

Контрастный душ охладил тело, изгнав из него свинец усталости, и смыл липкий пот, так что к концу сеанса я чувствовала себя совершенно свежей и Обновленной! Вот, что значит Жить!!! Ха, раньше, еще в прошлой жизни, я не особо увлекалась спортом - можно даже сказать, что активно им пренебрегала, но, полагаю, что когда от твоего физического состояния напрямую зависит твое благополучие, это несколько меняет перспективу. Наверное, именно так себя чувствуют профессиональные спортсмены, у которых буквально все зависит от их формы...

Буквально выпорхнув из ванной, продолжая на ходу вытирать свои волосы, я направилась к шкафчику с бельём, быстро взяв оттуда точно такой же комплект, который скинула по пути к душу. Честно говоря, это нижнее бельё не выглядело впечатляюще - достаточно простой комплект спортивного стиля, но это только с первого взгляда! Тёмно-синие трусики и топ выглядели так, словно предназначались для шестидесятисантиметровой куклы, чем для человека и могли бы оба поместиться в моём сжатом кулаке, но на самом деле - это был продукт давно сгинувшей цивилизации, на несколько голов превосходящий все ныне существующие аналоги! Несмотря на свой неказистый вид, они были выполнены из какой-то супер-пупер-гипер синтетической ткани, которая, как утверждает Локи, используется для изготовления внутреннего слоя скафандров премиум-класса и комбинезонов пилотов боевых роботов! И, надо сказать, я была склонна ему верить, учитывая просто Умопомрачительное Качество! Эта ткань упругая, прекрасно растягивается, не просвечивая, она обеспечивает идеальную циркуляцию воздуха и, самое главное лично для меня, ПОДДЕРЖИВАЕТ, но не сдавливает! Клянусь - попробовав один раз, я просто не смогу вернуться к тому, что используют повсеместно, потому что ничто иное просто не способно быть таким волшебно комфортным! Я буквально испытала такой же экстаз, как и Морти, вставший на Идеально Ровную Поверхность! Итак, вполне естественно, что я тут же опустошила почти все запасы этого материала, заставив ворчащий про расточительность ИИ наделать мне десятки пар нижнего белья, боди и прочего, что можно было бы носить под повседневной одеждой. И я ни о чем не жалею - любой на моём месте поступил бы также! Все, ради неописуемого комфорта и снижения болей в спине!!! И спасения всего мира, полагаю. Просто потому, что эта волшебная футуристичная ткань древнего будущего - единственное, что может предотвратить постоянные попытки запуска межконтинентальных торпед во время бега... Ура древнему человечеству будущего за это изобретение, ура!

Остатки часа были потрачены на приведение себя в порядок и завтрак, после чего настало время уроков. Надо сказать, что сама учеба не была чем-то сложным: обычные науки, хотя и более продвинутого уровня, чем то, чему обычно учат всех аристократов дома, плюс то, что можно было назвать политологией - в основном это касалось более углубленного взаимодействия с нашими ближайшими соседями, политической обстановке в целом и прочее тому подобное. Дополнительные уроки этикета, смешанные с щепоткой геральдики... Занятия физической подготовкой и курсы использования оружия... Магические занятия...

Хотя это кажется большим списком деятельности, будни студентов не были особенно напряженными, особенно если сравнивать с моим опытом из прошлой жизни. По окончанию занятий у аристократичных подростков было еще много времени как для себя, так и для внеучебной деятельности и клубов. Честно говоря, довольно размеренная атмосфера Академии меня убаюкивала - мало что происходило каждый день, не считая уроков. Что, в принципе, неудивительно - события, показанные в историях обычно происходят с определенными интервалами времени, но повествование пропускает все неинтересное и банальное. И хотя этот мир ОСНОВАН на вымышленной истории, этот мир - реальный мир, и реальность просто не перескакивает от одного ключевого события в жизни определенных людей к другому.

Впрочем, меня это вполне устраивало! Нет ничего плохого в размеренной повседневности, особенно если она работает в мою пользу, хех. Дни неспешно складывались в недели, а я все больше обживалась в обществе титулованных подростков. Потому что, - о, какое невероятное откровение! - подростки, обличенные властью наследия своих аристократических домов, со всем их обучением и писаными и неписаными кодексами благородства, наделенные магией... все еще оставались подростками. И было забавно наблюдать, как эти подростки ведут себя высокомерно, во многом подражая своим родителям и тому мысленному образу того, каким должен быть настоящий аристократ. И у каждого это был свой образ! В общем... забавно. Хотя и не всегда.

Хотя бы вспомнить того парня, которого я морально уничтожила, - печальный вздох сорвался с моих губ. Честно говоря, это была не очень красивая ситуация, но... - Боже, серьезно? Я знаю, что я восхитительная, красивая, умная, и восхитительная, и даже очень восхитительная, и любой мальчик-подросток, смотря на меня, мечтает, чтобы я задушила его своими сиськами... Но, серьезно, тебе просто нужно было быть настолько социально неуклюжим, чтобы подойти ко мне посреди коридора средь бела дня, упасть на колено и завопить на весь кампус, что хочешь со мной встречаться?!! Ладно, опустим то, что я не в парней, но ставить девушку в неловкую ситуацию, устраивая публичную сцену? Чувак почему-то был уверен, что этот подкат будет засчитан, ха... Ну, не нужно винить меня в том, что ты стал посмешищем и темой для обсуждений на следующие несколько дней.

А я, если верить некоторым дошедшим до моих ушей слухам, уже имела репутацию холодной суки среди некоторых групп парней. Но, опять же, я не чувствую себя виноватой в инциденте - если бы он подошел ко мне тихо, без помпы и букета цветов в зубах, все закончилось бы намного проще для всех вовлеченных. Это как в тех историях с публичным предложением кольца - в таких ситуациях ожидается, что женщина обязательно согласится, но мало кто задумывается о том, что она может этого и не сделать. Но это я говорю с высот своего жизненного опыта и не стыжусь признаться, что в прошлой жизни у меня не один раз случалось что-то подобное из-за неопытности и социальной неуклюжести. Что-то, что исправляется только опытом и набитыми шишками.

- Доброе утро, госпожа Лайфвилл!

- Ах, госпожа Лайфвилл, доброе утро!

- И вам доброго утра, девочки, - улыбнулась я птичкам, уже принявшимся ворковать вокруг моей персоны. Ах, нет ничего лучше! Как и ожидалось, прошло лишь немного времени, а вокруг меня уже сформировалась небольшая группа... не единомышленниц и еще не последовательниц, но... хм, приятельниц?.. окружение?.. Да, наверное, последний термин был более близок к истине. Итак, вокруг меня сформировался девичий круг общения, состоящий из девушек-первогодок, что не сильно удивительно - все, кто старше, уже давно сформировали свои внутренние взаимоотношения. Не то чтобы абсолютно все были частью чей-то группы или фракции, как можно было бы подумать - было и много одиночек, и просто небольших групп друзей-знакомых, как в любой обычной школе, институте, да и в обществе в целом.

Как я уже упоминала, учеба была относительно легким делом для меня, так как, за вычетом некоторых характерных для этого мира нюансов, мало чем отличалась от знакомого мне мира. Математика все еще была математикой, алхимия - просто магическая химия, и так далее. Между предметами было достаточно схожестей, аналогий и параллелей, чтобы я вообще не испытывала каких либо проблем в учебе. Но не буду скрывать: боевая подготовка и физическая культуры были теми видами школьной деятельности, которым я с большой охотой отдавала приоритет, так как они были хорошим дополнением к моему обычному режиму. В этом смысле я была на стороне подавляющего меньшинства, в то время как большая часть студентов воспринимала эти уроки как что-то среднее между раздражающей тратой времени и обязательной пыткой. Ну, это их проблемы.

Сама структура проведения уроков Академии была для меня немного нова: был небольшой список обязательных предметов, которые должны были посещать все, а так же более широкий выбор дополнительных занятий, который определялся самими учениками. Теоретически, это позволяло им выбрать и изучать те направления, которые были им более интересны, или к чему у них был талант - будь то боевая магия, магические исследования, еще больше боевой подготовки, политика или даже что-то настолько нишевое, как конструкция и создание летающих кораблей и Магических Доспехов. Да, слава Академии в том, что она может дать самое полное и исчерпывающее образование не была преувеличена - даже если курс будет посещать лишь несколько студентов, он все еще будет поддерживаться и финансироваться наравне с остальными. Другой вопрос: воспользуются ли подростки предоставленным им спектром возможностей?.. Нуу... спорный вопрос, учитывая, что около половины присутствующих тут детей аристократов находилось здесь просто потому, что так нужно и ради создания полезных связей и любовных знакомств.

Хотя, думаю, мне не стоит быть такой критичной к своим сверстникам - несмотря на вопиющие недостатки некоторых, другие были более чем целеустремлены, мотивированы и трудолюбивы. За примером далеко ходить не нужно: во время уроков магической теории он находится буквально у меня под боком!

Заняв своё место, я приветливо улыбнулась этому примеру, и она неуверенно склонила голову в приветствии. Ах, как мило! Оливия, медовая блондинка с чистыми голубыми глазами и большой грудью. Как и многие простолюдины в этом мире, фамилии не имеет. Главная героиня игры, ныне несостоявшаяся Святая, теоретическая вторая невеста Леона. Почему теоретическая? Ну, у них еще нет никаких чувств друг к другу - они даже еще не встречались, - да и сам он, в оригинальной истории, слишком долго тянул и находил всевозможные отговорки, чтобы сохранить канон хотя бы в каком-то виде, что означало - швырнуть Оливию под венец к одному из Идиотских Рейнджеров. Потому что, несмотря на всю прожитую новую жизнь, он все еще относился к этому миру как к чертовой отомэ-игре, воспринимая знакомых ему людей больше как персонажей. Что я находила глупым тогда, и считаю нелепым сейчас. Суммируя все это... ну, я просто не могла удержаться, ти-хи~! Или, говоря серьезнее, я просто решила не следовать примеру Леона и просто не заморачивалась о таких мелочах. Что будет, то будет, да?

- Доброе утро, мисс Оливия.

- Ах, д-доброе, госпожа Лайфвилл, - она неловко наклонилась, приветствуя меня. Она все еще не была уверена, как вести себя со мной. Неудивительно, учитывая, что я была первым человеком в этом месте, кто отнесся к ней без какой либо надменности или пассивной агрессии. Да, я тут обогнала Леона, но кто может меня в этом винить?! Она же такая сладкая милашка!!! Мне так хочется стиснуть её в объятиях и поиграть с этими милыми волосами!

Да и потом, нужно просто не иметь сердца, чтобы проигнорировать этого потерянного котенка, брошенного прямиком в пруд с пираньями. Учитывая, что большая часть студентов считает почетного студента ни кем иным, чем выскочкой, издевательства и травля были только вопросом времени. Конечно, большая часть этого исходила именно от студенток, в то время как мнение мужской части студенческого тела разрывалось между любопытной диковиной и её место у моих ног. Были и другие мнения, но тут вступал в силу великий и ужасный СОЦИАЛЬНЫЙ СТАТУС, ибо какой бы выдающейся, умной и, главное, красивой девушка ни была, она все еще была Простолюдином, и даже самые отчаянные парни не попытались бы взять её в жены, опасаясь насмешек.

В общем, ситуация не ах. Уже подверженная сегрегации, девушка была просто лёгкой мишенью для заносчивых и высокомерных аристократок, настолько неуверенных в себе, что испытывали желание самоутверждаться за счет тех, кто слабее и ниже их по статусу. Это меня раздражало, так что я несколько раз вмешалась до того, как кто-то успел бы зайти слишком далеко. Ну, до сих пор все моё вмешательство заключалось в стоянии рядом и избиении глупых девочек резкими словами - как оказалось, мало кто может продолжать издеваться над кем-то, когда рядом находится человек, на которого нельзя повлиять и который смешивает твою репутацию с грязью несколькими словами. Так что, можно сказать, я не взяла девушку под своё крыло, а присматривала за ней с расстояния. И не только за ней, надо сказать.

Потому что, конечно же, Оливия была далеко не единственной, над кем издевались, но она была просто одним из самых вопиющих случаев. Итак, я решила приглядывать как за ней, так и еще за несколькими девушками, ставшими целью этой славной, давней традиции глумления над ближним своим, уходящей в глубокие века. Почему? Ну, хотя бы потому, что это меня чертовски раздражало. Сперва это вызвало небольшое волнение в моём окружении, но было донельзя легко поставить на место нескольких особо громких девчонок, бредящих что-то о простолюдинской грязи и недостойна. Одного показательного примера было достаточно, чтобы дать понять всем остальным: я не поддерживаю такое отношение. Если эти девчонки хотят иметь со мной хоть что-то общее, они будут придерживаться моих стандартов. Так что никаких притеснений за моей спиной в духе Простолюдинка, ты не достойна даже дышать в присутствии Ровены-сама! и всего такого. К счастью, на первый взгляд, в моём окружении не было таких идиоток, а все остальное исправимо, хотя иногда у меня от них болит голова.

А еще была Оффри. Стефани Фо Оффри, дочка графа Оффри, которая с первых же дней возомнила себя альфа сучкой кампуса. Пользуясь влиянием, проистекающим из неприлично огромного богатства своей семьи, она быстро сколотила клику подпевал, и с радостью принялась притеснять других девушек. Конечно, она пока еще не настолько обнаглела, чтобы лаять на представителей более политически-могущественных семей, таких как Редгрейв или Атли, но те, чьи семьи не такие знатные, богатые, или имеют более могущественных покровителей?.. Я была одной из первых, кого она попыталась подавить чтобы, как она выразилась, показать деревенщине её место. Вот только эта девушка с прической бубликами и душой чихуахуа не учла, что эта деревенщина может взять её за шкирку одной рукой и поднять на полметра над землей без какого-либо напряжения! С тех пор она не перестает пытаться сжечь меня своим взглядом, особенно после того, как я несколько раз вмешивалась в её забавы. Впрочем, даже от её шакальей деятельности есть толк - как минимум, благодаря этому я смогла не только познакомиться с некоторыми милашками, но и заработать с ними очки репутации! Даже от ходячего мешка углерода может быть своя польза, я полагаю.

Кстати говоря о растратчиках кислорода: похоже Мари уже начала свой рут по созданию обратного гарема, и избалованные принцы своих семей тут же попались на удочку, заглотив попутно приманку, крючок и всю катушку лески. Честно говоря, мне было немного жаль о том, насколько оторваны от реальности и защищены были эти юноши, но именно что немного. Не-много. Больше мне было жаль их невест, которых так легко и без раздумий отбросили в сторону ради иллюзорной свободы и настоящей любви. Пхе! Это настолько наивное-розово-приторное мышление, что у меня почти что скулы сводит от вязкости. Конечно, их браки были в значительной степени договоренностью между родителями и образованы по политическим причинам, но это, как бы, их долг и обязанность, как отпрысков благородных и влиятельных семей, являющихся столпами королевства Холфорт! Ну, за исключением невесты Брэда, которой, судя по всему, являлась Стефани Оффри. В этом случае, я считаю, не могло быть более идеальной пары! Самовлюбленный и высокомерный эгоцентрист и высокомерная, избалованная девица с проблемной личностью - брак, устроенный самой Кармой, не иначе. В этом случае попытка сбежать из-под венца была вполне понятна, хотя и иронична, как на мой вкус.

- Я нахожу эти реакции чрезмерными, - участливо констатировал Локи, которому я уже не раз изливала свои возмущения. - Мне записать для вас курсы психологической самопомощи?

- Тьфу!.. Единственное, что тут чрезмерное, так это уровень идиотизма, от которого любой идиотометр должен взрываться как мини-атомная бомба! - Проворчала я, переодеваясь в свою спортивную форму, которая состояла из рубашки, пиджака и длинных и удивительно удобных штанов, чем-то напоминающих штаны для верховой езды. Было одновременно облегчением и разочарованием узнать, что в Академии не была принята Классическая Фетишистская Японская Спортивная Форма Для Девочек - с одной стороны, хорошо, что предпочтение отдается чему-то более практичному и уместному для этого мира, а с другой, ну, было немного жаль, что я не могла полюбоваться на девушек в культовых коротеньких шортиках или купальниках. У Академии были только общие указания относительно внешнего вида, когда дело касалось формы одежды во время физической деятельности, так что, если держаться внутри очерченных рамок, можно было одеваться так, как тебе удобно - носи хоть штаны, хоть юбки, хоть килт, хоть полный камзол или любую комбинацию всего вышеперечисленного. И, надо сказать, мне нравилась такая свобода. - Даже абстрагируясь от классического люблю - не люблю, я же знаю, что каждый из них даже не пытался наладить диалог со своей невестой, воспринимая их как обременяющую обязанность! Серьезно, чему вообще учат людей в этом волшебном фентезийном постапокалипсисе?! До моего времени, в век пафосных китобоев в латах, таких случаев были единицы, о которых слагали красивые глупые сказки в современности, а тут - практически вся благородная юная верхушка пускается во все тяжкие, аргументируя это тем, что Вы не понимаете! Только она знает меня настоящего!!!. Я просто удивляюсь тому, что, имея такой крошечный мозг, они еще не умерли, просто забыв как надо дышать.

- Это очень приятный образ, который вы рисуете своими словами, хозяйка, - почти без иронии похвалил меня этот геноцидный ИИ. Ну да, кто бы сомневался, что ему понравится идея о том, что все нео-люди в один миг просто упадут замертво.

- Хотя я могу признаться, что немного предвзята, это все еще не умаляет того, что принц и его друзья просто так повелись на трюк, взятый из книги 101 совет, как пикапить парня на первом свидании!. Они могли бы хотя бы немного поколебаться, меняя прекрасных невест на перспективу делить между собой задницу легальной лоли! Притягательную задницу, не спорю, но все же...

- И вы опять ведете себя как возбужденный подросток. Мои схемы в искрят ужасе от того, что вся моя мощь в руках подобного человека, движимого его гормональными перепадами.

- Эй, я и есть возбужденный подросток с бушующими гормонами, если ты не заметил этого раньше! - Праведно возмущаюсь на его ехидный упрёк. - А теперь помолчи - я вижу кого-то, кто заставляет мои гормоны бурлить, как кипящий котёл! Фу-фу-фу!..

Уроки физ.подготовки в Академии мало чем отличались от того, что было мне знакомо раньше. Были тренировки на силу, на гибкость, бег... Едва ли в этом деле можно было придумать что-то кардинально иное. Сегодня, к примеру, у девушек был бег, отчего многие мои однокурсницы уже недовольно ворчали про себя, и не так уж и тихо стенали. В некотором смысле, я могу их понять, учитывая, что не у всех есть потерянный предмет, облегчающий нашу женскую долю во время спринта. Хех.

- Добрый день, Генриетта! - Поприветствовала я девушку, стоящую чуть поодаль от основной массы учениц. - Помочь тебе размяться?

- А... Госпожа Лайфвилл, доброго... в-вам дня, - осторожно поприветствовала она меня в ответ, опустив голову. Генриетта Фо Фолке, невысокая девушка с длинными серыми волосами и красивыми черно-фиолетовыми глазами, скрытыми за очками в роговой оправе. Аристократка во втором поколении - её семья владела весьма прибыльным торговым домом, притом настолько, что её дед смог купить для семьи титул и земли, сделав их баронетами низкого ранга. И в этом была часть её проблем - как и Оливия, она была выскочкой, но тут существовал ряд отличий. Во-первых, она попала в Обычный класс. А во-вторых: несмотря на своё положение, Оливия все еще была простолюдинкой, в то время как Генриетта являлась покупной аристократкой, что делало её в глазах многих намного ниже. Потому что хотя это и допускалось, покупка титула была своего рода юридической серой зоной, и настоящие аристократы этого, мягко говоря, не любят.

Одно это уже делало её легкой мишенью для насмешек на тему благородства и остракизма, и, что особенно удивительно, ставило её на одну иерархическую позицию с Оффри! Вот уж неожиданность! В ходе наведения справок о причинах притеснений Генриетты внезапно открылся неожиданный пласт информации, открывший мне тайну того, почему наследница Оффри демонстрирует такое отсутствие ожидаемых от аристократки манер и агрессивное поведение. Судя по всему, семью Оффри тоже не очень жалуют в Высшем обществе: в давности это была богатая купеческая династия, купившая титул и земли, и, несмотря на все их богатства, золото не помогло им купить социальное положение при дворе. Дошло даже до того, что Стефани даже не была приглашена в Королевский дворец для обучения благородных девиц в качестве горничной нашей Королевы, Милен Рафа Холфорт - это была еще одна причудливая традиция Холфорта, для девушек из самых знатных и благородных семей, я полагаю. Ну, теперь понятно почему, несмотря на все свое недовольное бурчание, среди благородных девушек в общежитии не было криков возмущения по поводу отсутствия слуг - они прошли обучение в заботливых и нежных руках Милен, а потому не были беспомощны в быту. Ах, даже завидно!!!

И, кстати, о зависти: не могу не предполагать, что насмешки над Генриеттой, какими бы едкими они ни были, могли бы быть и мягче, если бы не другие её... ммм... особенности.

Черт, девочка, как ты спрятала там пару морских мин?!, - признаюсь, мне было сложно не смотреть на грудь девушки, которая явно угрожала порвать пуговицы и вырваться на свободу. Серьезно, иногда мне казалось, что её рубашка может буквально взорваться лоскутами, если девушка сделает неосторожный вдох. Да, это так: без всяких сомнений, Генриетта Фо Фолке была обладательницей Самой Большой Груди, обогнав в этом даже меня! Прибавим к этому, что она была ниже меня ростом, в целом сложена более компактно, и имела приятные изгибы бедер... её тело нельзя было описать никак иначе, чем греховное. Предполагаю, что её тело вызвало приступ жгучей зависти у некоторой части женского населения, так что они старались особенно сильно уколоть её.

И из этого выливалась вторая проблема Генриетты, которую я поняла очень-очень быстро - неуверенность в себе на почве комплекса неприятия собственного тела из-за постоянных уколов и насмешек на эту тему. Или, иначе говоря, у девушки был явный и прогрессирующий комплекс неполноценности, угрожающий перейти в откровенную дисморфофобию неопределенного уровня (спасибо доктору Локи за дистанционную постановку диагноза), что делало её закомплексованной и неуверенной девочкой-подростком со слабой личностью, легко поддающейся давлению.

Наша первая встреча запомнилась тем, что я решила из любопытства проследить за парочкой прихлебательниц блондинистой чихуахуа, застав их за помыканием Генриеттой, заставляя её таскать их вещи и покупать им в кафетерии дорогие закуски. Подавленная девушка практически не сопротивлялась, очевидно не решаясь даже попытаться дать отпор подобному обращению, что, надо сказать, меня тогда разозлило.

И хотя я отогнала гиен, убедившись, что они подумают дважды, прежде чем попадаться в окружении выглядящей как серая мышка девушки, но, к сожалению, подобную проблему не решить простым терапевтическим Приготовь зубы!. Она была практически отделена от общества, и почти каждый третий считал своим святым долгом напомнить ей её место.

Ну, я все еще мысленно прорабатываю детали, но одно для себя я решила твердо - Генриетта будет моей. Насколько моей она будет еще под вопросом, но сам факт от этого не менялся. Кто-то может сказать, что это низко - использовать явную эмоциональную уязвимость девушки, но я считаю, что тут важен контекст. И в контексте данной ситуации я считаю, что нет ничего плохого в том, чтобы оказать запутавшейся в себе девушке поддержку, защитить её от издевательств и помочь стать уверенней в себе. Ну а то, что это означает сделать её в неопределенной степени привязанной ко мне?..

Ну, нет смысла скрывать свои недостатки: я действительно очень, очень алчная и эгоистичная девочка, - бесстыдное признание собственных пороков было странно лёгким. Я знала собственные недостатки, и само их наличие не было чем-то предосудительным. Потому что, несмотря на всё мое наследие Спирального Рыцаря, я все еще была человеком. Несовершенство делало меня человеком. Вырезать все это, все стремления и желания, оставив от себя двигающуюся и руководствующуюся одной только логикой оболочку? Ну, Антиспираль на собственном примере показала, что это не было правильным решением. - Генриетта. Ген-ри-ет-та. Хм, каждый раз выговаривать полное имя немного слишком... Думаю, просто Генри звучит довольно неплохо!

- Ч-что-то не так?.. - Видимо, я слишком пристально смотрела на неё, из-за чего Генриетта ссутулилась и чуть опустила голову, глядя куда-то в землю. Боже, она была похожа на затравленного щенка, в любой момент ожидающего удара. Серьезно, я не хочу знать какой была её социальная жизнь до поступления, что довело её до такого состояния.

- Нет, ничего. Просто подумала, что ты выглядишь мило, - сделала я совершенно заслуженный комплимент. Её наряд был в целом похож на мой, за исключением того, что вместо полных штанов её бедра и все, что чуть выше колен, было прикрыто... как это называется?.. шорты-юбка?.. Да, именно так. И надо сказать, что это был прекрасный выбор, дающий мне возможность полюбоваться на её ножки в коротких чулках.

- Э?.. - Девушка осоловело взглянула на меня, словно не понимая смысла моих слов. Или, вернее, не веря, что они были адресованы именно ей. - В-вы, конечно, шутите, госпожа Лайфвилл..

- Нисколько. Я ведь уже говорила это, не так ли? Генриетта, тебе не следует принижать свою внешность или позволять делать это другим, - твердо сказала я. - Скажи: тебя ведь больше не донимают? Или мне следует напомнить некоторым собачкам, на кого нельзя тяфкать?

Надеюсь, что до этого не дойдет, но сердце чувствует, что однажды мне все же придется сломать несколько носов, если Офри будет такой же упертой идиоткой без инстинкта самосохранения, как её персонаж в каноне.

- Н-нет! Нет-нет, все хорошо! - Почти испуганно воскликнула седая девушка. А затем, словно испугавшись собственного голоса, сжалась, заговорив намного тише: - Я.. Спасибо вам за заступничество, госпожа Лайфвилл.

- Не бери в голову - просто скажи мне, если появятся проблемы, и я со всем разберусь, - покровительственно сказала я, слегка задев рукой плечо девушки. - Ну, думаю, нам пора начинать занятие. Давай хорошо сегодня поработаем, да? И, к слову, ты можешь обращаться ко мне по имени... Генри.

- Г-ген?!.. А?.. Г-госпожа Лайф.. - девушка почти захлебнулась волнением, но мой палец, прижатый к её пухлым губкам, заставил Генриетту почти окаменеть.

- Тсс. Обращаться по имени и давать милые прозвища - это нормально для друзей, Генри. Мы же друзья, не так ли? - Спрашивала я девушку, мягко постукивая пальцем по её губам. Каждое прикосновение заставляло плечи девушки едва заметно вздрагивать.

- Д-да.. М-мы.. К-как вы говорите, г-госпожа Лафй-ик! Г-госпожа Р-ровена?..

- Хм.. Достаточно хорошо для первого раза, - удовлетворенно киваю, вполне довольная результатами своих действий.

Урок пролетел почти незаметно для меня. Хотя, честно признать, рабочая нагрузка была неудовлетворительна, едва ли способная заставить меня хоть немного вспотеть. Чего не сказать о подавляющем большинстве других девушек и, я не могу не отметить, что в этом отношении Генриетта была среди худших. Это просто никуда не годится. Это касалось не столько её низкой выносливости и скорости, сколько того, что когда она бежала, её горы прыгали так сильно, что влияли на траекторию бега! И хотя можно было бы подумать, что я была возбуждена этим зрелищем - нет, все, что я в этот момент испытывала это боль и жалость.

Ах, ты, бедняжка... - горько подумала я, глядя, как наконец-то добравшаяся до финиша девушка упёрла руки в колени, задыхаясь от усталости. Я могла полностью прочувствовать всю глубину проблемы, ведь совсем недавно я сама находилась в подобной ситуации и испытывала ту же самую боль во время начала своих тренировок. До появления в моей жизни супер-пупер-нано-синтетической ткани, мне приходилось каждый раз туго фиксировать свои ТМЗ бинтами, чтобы не случилось случайного запуска во время физических нагрузок, и это вызывало много неудобств... Угх, даже просто вспоминать об этом больно!

Нет, дальше так продолжаться просто не может! Поэтому, едва урок закончился, я тут же схватила Генриетту за руку и, не слушая никаких возражений, утащила её в свою комнату!

- Раздевайся! - Категорично сказала я, едва захлопнув дверь и тут же бросаясь к своим ящикам с одеждой. Хотя это прозвучало скорее как приказ, нежели просьба. Я была слегка резкой?

- Ип?! Ч-ч-ч-ш-ш-т?!.. - голос девушки дал петуха, но я не придала этому особого значения.

- Ты слышала! Просто сними все, что сверху! - прокричала я, роясь в одном из своих ящиков. Я точно положила это где-то... ах! Нашла!!! - Итак, давай... а?

Темно-фиолетовые глаза за линзами очков были полны слез и испуга. Её руки поднялись в попытке прикрыть тело. Спина девушки была плотно прижата к двери, её плечи мелко подрагивали.

- Г.. госпожа Л-лайф-ввв-ил.. я.. в-вы... п-пожалуйста.. н-не-нн-над... - Сбивчиво бормотала Генриетта, находясь на грани.

Что... какого черта с ней происходит?! Я... Аааах! - внезапный укол понимания пронзил мой тупой мозг, заставляя его работать на всю мощность. Окинув всю ситуацию, мне захотелось дать себе по лицу! Боже, неужели она думает, что я притащила её сюда, чтобы поиздеваться, возможно, выкинув наружу без одежды?!! Признаю, я может быть, была через чур резкой, но как можно было прийти к такому экстремальному выводу?! Ах, да, комплексы. Генриетта уже была достаточно не уверена в себе и заранее ожидает к себе определенное отношение. - Поздравляю, Ровена, ты только что по недоразумению довела девушку до истерики. Хорошая работа!.

- Генриетта, я не собираюсь делать ничего плохого, - медленно выдохнув, обращаюсь к девушке успокаивающим голосом. - Прости за мою резкость, но я просто хотела помочь тебе с проблемой, которая, очевидно, тебя давно преследует.

- П-правда? - Неверие и робкая надежда в этих полных слез глазах причиняли моему сердцу физическую боль! Мне хотелось просто броситься вперед и сжать этого напуганного зверька в своих объятиях, шепча ей все нежные слова в мире, чтобы успокоить её.

Поддавшись своим инстинктам, я приблизилась к девушке, положив руки на её плечи и отвела к кровати. Аккуратно усадив на неё девушку, я села рядом и обратилась к ней успокаивающим тоном, твердо смотря ей прямо в глаза:

- Правда. Иногда я слишком импульсивна. Я не стремилась обидеть или напугать. Все хорошо, Генриетта. Сделай глубокий вдох, вот так, и еще один... - девушка послушно следовала инструкциям, и уже через пару вздохов её дыхание стало заметно ровнее. - Я думаю, что у меня есть способ помочь тебе с твоей грудью, но, кажется, я слишком забегаю вперед.

- Ах, п-правда? Вы хотели помочь мне с.. с моей г-гр.... - Её заикание стало взволнованным, в то время, как руки бездумно легли на объект обсуждения, еще четче выделяя его для взгляда.

- Да, - киваю. - Я хотела посмотреть, какое белье ты носишь для тренировок, потому что видела, что ты испытываешь сильный дискомфорт во время бега. Честно, даже боюсь представить каково сейчас твоим плечам и спине, но у меня тоже были похожие проблемы, так что, думаю, могу помочь тебе с этим.

- В-вот как?

- Ну, до встречи с тобой, я думала, что у меня самая большая пара пушек! У меня были веские причины для этого, понимаешь? - Говорю с юмором в голосе, демонстративно расправляя плечи и выпячивая грудь, а руки демонстративно взвесили мой груз.

- Ох... - понимающе выдохнула девушка, зачаровано глядя на мои сиськи. Затем, словно спохватившись, её взгляд прилип к полу, а щеки запылали в смущении. Неужели она только сейчас осознала, что у нас почти один размер? Хотя, она обычно ходит не поднимая взгляда и всегда старается не смотреть на людей пристально... так что, возможно, она действительно упустила этот факт моей биографии. Генриетта опустила голову, а до меня донесся её сбивчивый шепот размышления: - Так... я должна... Госпожа Ровена хочет помочь мне... но мне надо раздеться...

- Опять же, это было слишком резко, поэтому...

- Я понимаю, - прервал меня её тихий голос. - Я.. я сделаю это. Вы... госпожа Ровена... вы так много сделали для меня, единственная, кто был добр... я... я верю вам... Я сделаю это!..

Внезапная вспышка решительности заставила меня поднять брови в удивлении, наблюдая за тем, как нервные пальцы девушки безуспешно пытаются расстегнуть верхнюю пуговицу её рубашки. Я наблюдала, как девушка старательно борется со своей одеждой: наконец, первая пуговица была побеждена, но в своей поспешности девушка забыла, что её воротник был повязан миниатюрной лентой... которая тут же туго затянулась от резкого движения. Словно находясь в панике, Генриетта дергала за узел пальцами, но это только больше его затягивало.

Это было в своем роде милое зрелище, даже очаровательное.

Я могла бы сделать это... - внезапно появилась в голове почти случайная мысль. Это было бы легко: просто протянуть руку, и слегка толкнуть - этого было бы достаточно, чтобы Генриетта оказалась лежа на кровати... Затем просто оказаться сверху и легким движением расправиться с этим узелком... Прикоснуться пальцами к мягким щекам и придержать её подбородок, а затем завладеть этими сладкими губами... Она бы даже не попыталась противиться моим рукам...

Чувствуя коварный соблазн, я протянула руку.... И принялась возиться с непокорной лентой. Нет, не время, совсем не время. Иллюзорная сиба-ину с суровым видом ударила возбужденный мозг подростка бейсбольной битой. Пусть даже взволнованная и растерянная Генри преступно сексуальна, я не буду потворствовать этой искре похоти. Не то время, не та ситуация. Так что... ноу хорни, Ровена. Ноу. Хорни. Не скрою, соблазн воспользоваться ситуацией был силён, но если я хочу чего-то большего, чем сиюминутное удовольствие, это был неразумный курс действий.

- Все в порядке, не нужно торопиться, - утешительно говорю я, победив, наконец, строптивую полоску ткани. Неуверенно кивнув, Генриетта уже с большим успехом взялась за оставшиеся пуговицы... и неуверенно замерла, словно не в силах сделать последний шаг, сбросив рубашку с плеч.

Она очень нервная, да?, - подумалось мне. - Что бы посоветовали диванные психологи, хм?.. Там же было что-то из разряда глупо, но вроде как работает... Ха! А это идея!.

Идея снизошла на меня, и я тут же приступила к действию, взявшись пальцами за собственные пуговицы.

- Г-госпожа Р-ровена, чччч-что вы д-д-дел?..

- Ну, я думаю, что тебе было бы не комфортно, так что решила показать, так сказать, немного солидарности, да? - Рубашка и майка небрежно летят на кровать, позволяя моей коже вздохнуть чуточку свободнее. Расправив плечи, я демонстративно сложила руки под грудью: - Видишь: нечего стесняться! Мы же обе девушки, верно?

Девушка дергано кивнула, старательно отводя от меня взгляд. Ха, насколько же она стеснительна. Но, кажется, это все же подействовало: медленно и неуверенно белая ткань заскользила вниз, позволяя мне увидеть напряженные плечи и то, что подтвердило мои подозрения: ага, Генриетта носила самое, что ни на есть обычное нижнее бельё. Довольно простое по стилю, с милым, ненавязчивым узором, сделанное качественно и из не самых дешевых материалов, но... оно было обычным. И, исходя из собственного опыта, я могла сказать, что обычное может быть вполне достаточным для других, но едва ли могло удовлетворить потребности одаренных девушек, вроде нас. Я потратила почти все запасы мега-материала не из простой прихоти, знаете ли! Это была жизненная необходимость!

- Мм, как я и подозревала, - медленно киваю своим мыслям. Пусть даже бюстгальтер был идеально подогнан по фигуре Генри, его форма совершенно не годилась для активных движений. - Дальше.

- ?! - Глаза Генриетты широко раскрылись, она посмотрела на меня с немой мольбой, словно всей своей душой надеясь, что мои слова означают совсем не то, что она подумала, что они означают.

- Ты такая милая, когда стесняешься, Генри, но ты слишком скованная, - легко вздыхаю я, покачивая головой. Затем моё тело немного наклонилось вперед, а пальцы поддели края мега-гипер ткани, удерживающей мою грудь. - Ну, тогда, как там говорят мальчики?.. Я покажу свою, а ты покажешь свою?..

- !!!! - Лицо девушки яростно покраснело, и она так резко начала вертеть головой в отрицании, что я на миг серьезно испугалась того, что она нанесет себе травму шеи.

- Ты же понимаешь, что надевать одно нижнее бельё на другое - нелепо, правда?

Боже, боже-боже-боже, как же это мило! До этого момента я и представить себе не могла, что дразнить кого-то может быть так увлекательно! Но это опасно: если Генриетта продолжит быть настолько милой, я просто не смогу себя контролировать!

Тем временем девушка, казалось бы, полностью смирившись с действительностью, неуверенными движениями завела руки за спину и, после непродолжительной возни раздался слабый щелчок, после чего сила гравитации полостью овладела её Эверестами.

О, сладкие святые сиськи Гвиневер!, - если бы это был мультфильм, моя голова превратилась бы в волчью морду, издавая самый пошлый и сальный свист, какой было возможно. Правая рука Генриетты легла под её массивные груди, придерживая их, в то время как левая предприняла безуспешную попытку прикрыть это зефирное великолепие, прижимаясь поперек, но её хватило только на то, чтобы прикрыть область сосков. Хотя я и не обладала абсолютной эйдетической памятью, но приложила все усилия, чтобы сохранить эту картину в своей памяти: все, от неуверенной позы и положения плеч, до стыдливо опущенного лица и того, как упругая плоть прижимается к руке при каждом вздохе. У меня не было идеальной памяти... хотя, помнится, раньше я неплохо рисовала, пока не забросила это занятие за пару лет до Пробуждения, так как Мать и Я-Старая уже приступали к разработке своего плана по захвату моим обольщением всего благородного света столицы. Очень надеюсь, что тело еще помнит, как правильно держать карандаш и кисть, потому что, если это так, я, обязательно уговорю Генри быть моей натурщицей!!!

Гхм! Мозг, ты слишком отвлекаешься.

- Хорошо, давай примерим это! - Заявила я, решительно тряхнув головой. К моему счастью Генриетта была полностью поглощена собственным смущением, чтобы заметить, что я какое-то время облизывала её тело своим взглядом.

- Эм?.. - неуверенно протянула девушка, с явным сомнением глядя на небольшой кусочек темной ткани, лежащий в её ладони. - Я.. эм.. не думаю, что это м-мне подойдет?..

- О, не волнуйся - оно растягивается больше, чем можно было бы представить. Давай, не сомневайся!

- Ох... О-ох?.. - Серая блондинка удивленно выдохнула, когда кукольный жилет в её пальцах растянулся достаточно, чтобы в прорезь могла легко пролезть голова. Действуя с куда большей уверенностью, к которой была примешана изрядная доля любопытства, девушка неумело натянула на себя спортивный топ.

- М-м, вот это уже больше похоже на это! - Довольно кивнула я, видя, как ткань облегает её богатство.

- К-кажется, сидит хорошо? - С удивлением выдохнула Генриетта, словно все еще не веря. Она на пробу потянулась, оценивая свои ощущения и, очевидно, результат её приятно удивил!

- Да, но может быть лучше, - заявила я, критически оглядывая бюст девушки. Было видно, что она ни разу не носила подобное бельё, а потому сделала несколько небольших ошибок. - Один момент!

- И-ИП?! - Генриетта панически вскрикнула, когда мои руки проникли сквозь полимерную ткань, заскользив по её Зефирным Горам. - Г-г-г-гос.. ГЬЯЯ-Аа!!.. Н-ненааа!

Так, чуть сюда, это немного так.. это вот так... тут немного сдавливает... Это?.. а, это сосок... немного левее, чуть выше, чуть правее, ииииии... готово!

- Вот, так-то лучше! - Гордо оповестила я, наконец удовлетворенная результатом. - Ну, теперь лучше, верно?

- Гггг... нннн.. а?! - Что-то панически бормочущая девушка была грубо вырвана из своего транса, когда я положила руки на её плечи и одним движением заставила выпрямиться. - Ооох?

В скрытых за линзами очков глазах появилось недоумение, смешанное с неверием. Забыв о своём волнении, под мой одобрительный кивок, Генриетта поднялась с кровати, сделав несколько шагов по комнате. Затем её ноги слегка согнулись и выпрямились - тело девушки чуть подпрыгнуло, но все её внимание в этот момент было сосредоточено на груди - её Небесные Чертоги упруго колыхнулись, но не было никаких попыток вырваться на волю. За этим последовала целая череда наклонов и разных движений, в ходе которых лицо Генриетты становилось все более и более... одухотворенным. Словно она только что достигла своей личной нирваны.

Я не могла не улыбнуться от распирающей меня гордости: как же приятно было видеть, как сестра по бремени получает своё долгожданное освобождение!

- Ну вот, я же говорила. Как себя чувствуют твои плечи и спина?

- Госпожа Ровена!!! Где вы нашли такое чудо?! - Весь дискомфорт и волнение были отброшены, словно шелуха, обнажив под собой чистый восторг.

- Небольшой секрет, но я уверяю, что нигде во всем королевстве не найти что-то подобное! - Ну, за исключением Леона, я думаю. Уж у Люксиона с его фабрикатором, скорее всего, не было никаких проблем в синтезе этого материала, но едва ли эти двое задумываются об открытии бизнеса по продаже женского нижнего белья. - Хорошо, давай подберем тебе еще несколько пар!

- Н-нет, я не могу это принять!!! - И вот все счастье вновь сменилось волнением и почти что страхом. - Это...

- Это не вызовет у меня ни капли неудобства! - Категорично пресекаю все её возражения. - Я не настолько жестока, чтобы бросать тебя в ад, показав калитку рая. А теперь давай-давай, никаких возражений и протестов!

В конечном итоге Генриетта покинула мою комнату, забрав с собой еще пять комплектов спортивного белья и еще кое-чего по мелочи. Я ничуть не кривила душой - моих текущих запасов мне одной хватило бы на полжизни, так что с дарением пары-тройки комплектов не было никаких проблем. Ведь взамен я получила кое-что более весомое и ценное!

- Первый преданный миньон, гетто! - Победно воскликнула я, воздев кулак над головой. Определенно, это был плодотворный и удачный день!

- Вы совершенно отвратительны, а ваши не прикрытые мотивы не могут быть ниже, Хозяйка. - Тактично поздравил меня с успехами на нише создания дружеских уз Локи.

- Тц, сгинь, ехидный дух! - Ха! Как будто что-то подобное могло испортить моё настроение в этот момент. - Ты просто ревнуешь, не так ли? Не волнуйся, однажды мы поднимем наши производственные возможности так высоко, что сможем сделать тебе полноценный аватар.

- Я ожидаю этого дня с содроганием, предполагая, что сразу стану объектом сексуального домогательства.

- Ты не веселый!

- Благодарю за комплимент.

Завалившись на кровать, я всецело отдалась веселому обмену колкостями с ИИ... а затем внезапная мысль пронзила мой мозг, и я с некоторым трепетом обратила взгляд на свои ладони.

Черт, я, сама того не осознав, облапала Великие Зефирки Генри! Я сделала это, не запомнив ощущения!!!

- Регистрирую учащение пульса и повышение кровяного давления. Резюмирую: вы ужасный, отвратительный человек, и вы должны немедленно прекратить думать о том, о чем вы думаете и приготовиться сдаться ближайшему патрулю военной полиции.

- Спасибо за комплимент, я полагаю. Можешь же, если постараешься, да?

- Это не было комплиментом.

- О, но это был именно он!

И, таким образом, остаток своего дня я провела, снедаемая жгучим сожалением упущенной возможности. Но я поклялась себе, что в следующий раз такого не повторится. Уж в следующий раз точно!!!


## Глава 6


Мари Фо Лафан, так теперь её звали в этой новой жизни. Когда-то неудачливая, жалкая женщина, а еще ранее - легкомысленная старшеклассница и младший ребенок в семье... которая, наконец, получала все, что судьба задолжала ей за целую жизнь страданий и невзгод. Или даже за две жизни, если так подумать, учитывая второе детство, которое можно было ёмко описать одним словом: Лишение.

- Потому что эти чертовы родители просто мусор! Мусорные мешки в форме человека, до верхов набитые дерьмом!!! - В запале прокричала она, ударяя маленьким кулачком в подушку. За этим последовала череда резких, отрывистых ударов, несущих в себе всё негодование и гнев на её новую семью. - Грррх! А я-то думала, мама и папа были извергами, но эти биоотходы делают из них проклятых святых! Уф!..

И почему я вдруг вспомнила о них?, - спрашивала она саму себя, лениво глядя в потолок. Конечно, она не была идеальной дочерью... ну, была, но только для вида. Она была милой, умной и красивой, её тело в прошлой жизни имело все правильные пропорции и сексуальные изгибы. Она хорошо училась, она была популярной в школе! Но по большей части потому, что этого от неё и ждали. Их с братом родители были типичными стереотипными азиатскими родителями и настоящими ретроградами!

Девочка должна быть милой, хорошо учиться, а затем найти себе хорошего мужа с работой госслужащего высокого ранга и рожать детей - так примерно выглядел общий план родителей на её жизнь, и она это абсолютно ненавидела! Но она должна была мило улыбаться и согласно кивать, создавая видимость идеальной дочери, чтобы обеспечивающие её люди не смотрели в её сторону слишком пристально. Потому что, если она идеальная дочь, то зачем пристально следить за ней, верно?

Она зарабатывала свои привилегии. Такие, как дополнительные карманные деньги (всего плюс пятьсот йен, жмоты!!!), большая свобода в плане прогулок и посиделок с подругами и прочие мелочи, вроде игр и манги. Игры и манга были привилегиями? Да!!! Потому что, как говорил её дорогой отец, Эти нелепые фантазии отравляют разум детей и не стоят бумаги, на которой написаны!. И чего уж говорить о том периоде её жизни, когда тогда еще юная и незнающая мира не-Мари открыла для себя зияющую пропасть человеческого дегенератства в виде хентая и более привлекшего её жанра яой?!

К счастью, у неё был Старший Брат, который всегда её баловал, и кого можно было напрячь... в смысле уговорить помочь ей. И, так как мать всегда особо тщательно убирала её комнату, идея спрятать свою Коллекцию в комнате брата была идеальной! Все равно родители от него ничего не ожидали, часто оставляя его заниматься своими делами, и это отсутствие ожиданий давало гораздо больше свободы, чем было предоставлено ей.

Но чертовы родители не были бы чертовыми родителями, если бы все не испортили! Итак, её Коллекцию нашли. Тогда ей пришлось с честным лицом врать о том, что она ничего подобного никогда не видела и совершенно не ожидала от братика таких наклонностей. Было легко отвести от себя вину, учитывая, что Коллекция была спрятана в комнате брата, а она сама и не была под подозрением... Но кто же знал, что родители с позором выгонят его из дома?! А если бы она призналась, что Коллекция принадлежит ей, тогда вышвырнули бы уже её?!! С тех пор еще-не-Мари поклялась себе, что никогда не попадется, потому что её угораздило родиться в семье бессердечных и жестоких ретроградов.

Какое-то время все было хорошо, но затем случился инцидент с Игрой... а её братик умер. И вина за это, по крайней мере, косвенно, была на ней. Хуже того - её родители узнали, что она потратила деньги, данные ими на получение сертификата на развлечение на пляжном курорте. Поэтому, едва она вернулась домой с поездки, её ждала пощечина и приказ выметаться вон, а все её вещи уже были выкинуты на помойку.

Бессердечные куски дерьма!

С тех пор жизнь пошла под откос. Без связей и законченного образования найти приличную работу было просто невозможно. Но, к счастью, у неё было несколько подруг, у которых можно было остановиться на время, и, главное, развитое, сладострастное тело и милая мордашка. Это открыло ей путь для хоть какого-то варианта заработка - быть хостес в вечернем баре. Как ни удивительно, но манга соврала - в реальной жизни работа в хост-баре была не такой красочной и романтизированной. Скорее это утомительно и даже, временами, гадко, учитывая личности некоторых посетителей.

Было тяжело, но она все-таки смогла кое-как встать на ноги. Шатко и нетвердо, но все же! Но затем все снова пошло наперекосяк. Ну, она сейчас, оглядываясь назад, могла признаться, что немного сорвалась: отсутствие висящего над головой гнева дерьмовых родителей открыло дорогу полной вседозволенности. Гулянки с подругами допоздна, посиделки в шумных компаниях... Роман с парнем, другой, третий... Один безответственный кусок дерьма, другой кусок дерьма, проигравший её деньги, которые она так долго и упорно копила, на скачках... беспечный красавчик, сделавший её беременной... вынужденная свадьба... ублюдок сбегает, бросив её с ребенком... опека над дочерью, перешедшая её родителям (возможно, даже у булыжников есть сердце)... другой парень, довольно милый, хотя немного собственник... Смерть.

Как оказалось, смерть от побоев ревнивца - довольно длительный процесс. Затуманенный болью, медленно уплывающий в темноту разум цепляется за случайные события прошлого, заставляя в полубреду размышлять о странных вещах... Тогда, в самый последний момент, она осознала, как нелепо и бессмысленно прошла её жизнь. Снедаемая сожалениями, цепляющаяся за мужчин, глупая, наивная неудачница. Это было... обидно.

А затем она переродилась, став Мари Фо Лафан, дочерью виконтского дома. Её воспоминания о прошлой жизни пробудились в довольно раннем и нежном возрасте, дав ей достаточно времени привыкнуть к новому окружению. Слушая разговоры взрослых, она поняла - она переродилась в мире, который она знала! Это была та самая отомэ-игра!

Это было словно награда за все те страдания, что она перенесла в прошлом. Мир, в котором она - она! - может легко забраться на вершину мира, окруженная богатством и славой! Все, что ей было для этого нужно - просто захомутать одну из целей захвата! Хотя, зачем мелочиться? Она поймает их всех!

Решив так, она начала готовиться, чтобы взять судьбу в свои руки!

К сожалению, то, что она родилась в доме виконтов, не означало, что её бедность закончилась. Как оказалось, семья Лафан была по уши в долгах, притом настолько глубоко, что Мари не знала, смогли бы её теоретические внуки погасить их все. Ну, уж она-то точно не собиралась этого делать!

И не то чтобы у неё не было на это причин. Она раньше жаловалась на свою семью? Забудьте! По сравнению с Лафан, её родители из предыдущей жизни были чертовыми святыми!!! По крайней мере, её прежние родители, какими бы жестокими они ни были, не морили своих детей голодом! Ты уже взрослая, если хочешь есть больше - это твоя проблема, сказал ей один из её старших братьев. Вот каково было её новое положение: она была самой младшей среди её братьев и сестёр, родителям было глубоко наплевать на её существование, потому что она не приносила пользу.

Казалось, её планы женить на себе принца были отложены на неопределенный срок, так как нужно было сначала выжить для этого. К счастью, Мари обладала редчайшей магией, которой могла обладать только Героиня - магией Света!!! Она скрывала это, всячески пыталась развить эту способность на протяжении всей её новой жизни, надеясь стать новой Святой. Она полностью затмит Героиню!!!

И вот, наконец, этот час настал! Она была в Академии королевства, и цели захвата уже вились вокруг неё! Честно говоря, это было неожиданно легко. Ха! Ей просто нужно было следовать Сценарию, и эти простаки тут же клюнули! Это было так легко, что даже немного неловко, так водить на поводке этих мальчишек. Впрочем, это не имело никакого значения! Цели захвата этой игры будут её ходячими денежными мешками и ночным развлечением: они, все-таки, красавчики, и Мари не собиралась отказывать себе в удовольствии! Этот мир был только для неё, и она будет жить, ни в чем себе не отказывая!

Небольшое беспокойство вызывала настоящая, нет, бывшая Героиня, простолюдинка Оливия, но, встретившись с ней, Мари осознала, что была в безопасности в этом отношении. Девчонка была словно телёнок, застрявший на льду посреди озера - нерешительная и неуклюжая, такая как она просто не могла привлечь внимание целей захвата. Хотя она и не мешала, но все еще околачивалась рядом и могла привлечь к себе внимание принца и его группы, и это немного раздражало.

Но... тьфу! Добрая, наивная блондинка с голубыми невинными глазами и развитым телом... Мари чувствовала раздражение, просто думая о ней. Она её просто терпеть не могла! Черт возьми! Больше всего её раздражали эти надутые куски мяса! Черт возьми! Это все её ублюдская семейка виновата в том, что у неё детское тело! Посвятив всю себя тренировкам и выживанию, Мари вдруг осознала, что практически пропустила весь свой период роста! Она НИКОГДА не станет выше, а её грудь - больше. Она на веки останется лоли! А как постареет - будет лоли-бабушкой и усохнет до размеров микроба!!! ПРОКЛЯТЬЕ!!!

Ну, не было худа без добра - будучи такой невысокой и хрупкой, с чистыми голубыми глазами и золотыми волосами, она больше походила на куколку, и её внешний вид очень помогал играть невинность. Легко было притвориться чистым ангелочком, непорочным цветком, вызывая инстинктивное желание оберегать и защищать её. И хотя Мари не была полностью довольна своим новым телом, она не брезговала пользоваться всем, что было в её арсенале. На самом деле, это было более чем эффективно - супер-эффективно! Особенно в отношении Грега - этот мышцеголовый тут же поклялся, что будет защищать её всегда. Ну, Мари было грех жаловаться на этот счет.

Конечно, в её жизни все еще было полно проблем, и одной из главных на данный момент были другие девушки в Академии. Завистливые сучки попытались поставить её на место, а когда это не вышло - начали кампанию травли. К счастью, эта кампания была совершенно нескоординирована и спонтанна - разные группы недоброжелательниц не работали друг с другом, а их нападки были совершенно наивны. Ха! Это было даже смешно! Она училась в японской средней школе, и какие-то там насмешливые фырки и глупые сплетни были чем-то настолько незначительным, что ей хотелось только посмеяться в лица этих девчонок. Нет, постойте-ка, она так и сделала! Эти искаженные бессильной злобой гримасы были такими сладкими!

Ну а если ситуация обострялась, она всегда могла сказать Грегу или Джилку, или даже Джулиану, и они легко осадят самых ретивых. Но некоторых это просто так не остановит, к сожалению.

- Так-так-так, куда же спешит эта вертихвостка? - Насмешливо протянула одна из четверки обступивших её девчонок, при поддержке парня-получеловека. Мари смутно припомнила, что видела его в окружении Оффри.

Тц, как раздражает! И как назло, Джилк уже ушел..., - с досадой размышляла она, недовольная тем, что её поймали после установки еще одного сюжетного флага, и вокруг не было никого, за кем можно было бы спрятаться.

- Ха? Кто пустил собак на территорию Академии? Видимо, дворник забыл закрыть ворота, - насмешливо бросила она, уперев руки в бока. Небольшой плюс в отсутствии зевак был в том, что ей не нужно было притворяться паинькой перед своими недоброжелателями. Искаженные яростью лица были просто бальзамом на душу. - В чем дело, хозяйка спустила вас с поводка и уже начали лаять на людей?

- Кажется, ты не понимаешь своё положение? - Криво усмехнулась лидер, делая кивок в сторону высокого парня-быка. - Тогда позволь объяснить доходчиво!

Плечи Мари напряглись. Она приготовилась бросить в воздух слепящую вспышку и бежать... но события вдруг приняли неожиданный поворот. Послышался шум множества шагов, и пятерку жополизов Оффри окружила группа из более чем десяти девушек. Мари никогда не видела ни одну из них, но многие из них, как было видно по форме, принадлежали к Обычному классу, куда часто попадали дети из Рыцарских домов и мелкой аристократии. Суровые выражения лиц девушек и то, как они стояли, немного напоминало ей группу принца, когда те тренировались друг с другом. Мари это было не особо интересно, но ей нравилось смотреть на их горячие, потные тела, так что она невольно начала подмечать подобные вещи. А это, в свою очередь, означало, что как минимум часть этих девушек имела боевую подготовку.

- В-вы еще кто?! - Сердито воскликнула Лидер, опасливо озираясь. Ах, так они не знакомы?

- Я прошу вас уйти сейчас же, - одна из девушек выступила вперед. У неё были смуглая кожа и черно-угольные короткие волосы. Взгляд её янтарных глаз был твердым, как железо. - У нас есть дело к мисс Лафан: госпожа Лайфвилл желает с ней встретиться.

- Вы, вы из своры Лайфвилл?! - Злобно оскалилась НПС-лидер.

Лайфвилл? Мари слышала о ней. По Академии бродят слухи о некой Ровене Фо Лайфвилл, которая была награждена новым титулом самим королём. Пиратоубийца, Алая Гончая, и еще как-то так в том же духе.... Сама Мари никогда даже мельком её не видела, но само её существование вызывало у перерожденной девушки чувство дискомфорта. Она не помнила никого подобного в игре! И эта самая Лайфвилл послала своих последовательниц, чтобы они привели её к ней?!

Не может быть, чтобы кто-то с такой громкой репутацией не был показан в игре! - мысли судорожно проносились в её голове. - Это какой-то скрытый персонаж? Или новое контентное DLC?! Эти дерьмовые разработчики могли бы сделать что-то подобное, учитывая их жадность...

- Тц! Вы за это поплатитесь! - Пригрозила НПС-лидер, пятясь к очевидной прорехе в окружении. Её свора с позором следовала за ней. Как бы Мари ни было приятно наблюдать за тем, как шавки убегают поджав хвост, она все еще осталась в окружении.

- Мисс Лафан, госпожа Лайфвилл хочет встретиться с вами во время чаепития, - повторила свои слова очевидный лидер группы. - Прошу следовать за мной.

Она даже не пыталась заставить свои слова звучать как просьбу! Мари оглянулась, глядя на окруживших её девушек.

Черт, как раздражает... Ну, эти, по крайней мере, не учавствовали в моей травле, - нашла она небольшой плюс в своей ситуации. Судя по всему, на данный момент никто не собирался над ней издеваться или мстить, а с остальным она могла справиться.

- Фх, ладно. Я встречусь с этой Лайфвилл ... - пренебрежительно фыркнула она, делая пробный словесный укол. Направленные на неё взгляды были подобны булавкам, но смуглая девчонка только коротко кивнула. Кажется, вывести её на реакцию было сложнее, чем Мари думала.

Пока они шли, Мари чувствовала себя как преступница под конвоем! Часть девушек отвалилась где-то на полпути, но Смуглая и еще двое продолжали вести её по аллеям и садам, очевидно направляясь к одной из многих - очень многих - беседок, которыми была буквально усыпана вся огромная территория Академии. Эти беседки - чуть ли не вторая по частоте использования локация в игре, исключая обычный школьный антураж, в которой происходило много сюжетных событий, и в одной из таких же будет происходить Финальное Признание!

Ах, это кое-что напоминает мне: скоро начнутся Чаепития! - Недавняя засада сбила её с мыслей, а потому она совсем упустила из виду это сюжетное событие. - Нужно решить с кем мне провести время, чтобы укрепить отношения... Ха. Быть может, стоит провести чаепитие с Брэдом?.

Этому самовлюбленному парню требуется время от времени почесывать его раздутое эго... Плюс, ей нужно намекнуть парню, что его бывшая невеста требует укорота. Это, определенно, взбесит Оффри еще больше, но она будет бессильна что-либо сделать, что согреет сердце Мари. Ах, сладкая маленькая месть.

Тем временем её конвой довел её до места назначения - это была одна из уединенных беседок в центре небольшого лабиринта из живых изгородей. Хотя, это едва ли можно было назвать лабиринтом, учитывая, что его насквозь пронизывала широкая ухоженная дорожка. Там Мари, наконец, увидела эту таинственную Лайфвилл, о которой шепталась Академия. Высокая - заметно выше Мари! - с копной роскошных алых, слегка вьющихся волос, ладной фигурой и выдающейся грудью. Её лицо было аккуратным и красивым, без любых видимых недостатков. Сидя за столом, она читала какую-то книгу, одетая в мужской вариант формы Академии, что напомнило Мари гуляющий слух о том, что Лайфвилл часто меняет формы с мужского на женский вариант и наоборот. Очевидно, это не запрещалось... но в случае с Лайфвилл, это было более чем вызывающе, и было сложно не обращать внимание на её заметно выпирающую большую грудь.

Она мне не нравится, - решила Мари. Что-то в ухоженном и идеальном виде Лайфвилл вызывало у Мари раздражение. Она выглядела как еще одна из сонма этих высокомерных, разбалованных дворянок с золотыми ложками в своих задницах.

- Ах, мисс Лафан, - неформально приветствовала она, подняв свой взгляд от чтива. Мари, уже мысленно приготовившаяся выслушивать помпезный О-хо-хо-смех, не была готова к такому открытому и довольно дружелюбному обращению. - Спасибо, что сопроводили её, девочки. Генриетта, девочки, увидимся после уроков в обычном месте.

- Да, госпожа Лайфвилл, - послушно кивнули её сопровождающие... и еще одна девушка, которую, честно говоря, Мари просто пропустила, сосредоточившись на более яркой во всех смыслах личности. Эта Генриетта выглядела почти невзрачно, со своими очками и длинными серыми волосами, в своей закрытой одежде и....

Внезапно самолюбие Мари было поражено зазубренной стрелой.

Серьёзно, да что не так со всеми девками здесь?! Чем кормят этих дворянских девчонок?!! - Яростно негодовала она про себя, чувствуя, как её правый глаз несколько раз дернулся. - Может она не человек?.. Гибрид коровы или что-то подобное?!.. Как у девочки-подростка могут быть такие сиськи?! Они такие огромные, что должны иметь собственное гравитационное поле!!! Каждая старшеклассница здесь выше и фигуристей меня! У меня скоро будет травма, понимаете?!!

Тем временем девчонка с оскорбительно большой грудью исчезла, оставив Мари наедине со своими комплексами... и Ровеной Лайфвилл, терпеливо ожидающей, пока она займет демонстративно приготовленное место за изящным чайным столиком.

- Ну? Зачем меня сюда притащили? - Грубо спросила она красноволосую. Сев за стол, она небрежно закинула ногу на ногу, скрестив руки на груди. У неё не было причин быть вежливой, учитывая, что её практически притащили сюда. - У тебя ко мне какое-то дело?

- Довольно грубо, - невозмутимо прокомментировала Лайфвилл, захлопнув книгу. Если грубый тон и задел её, она ничем это не продемонстрировала. Вместо этого, она подняла фарфоровый чайник за ручку, разливая горячий напиток по чашкам. - Генри делает очень вкусный чай, и было бы обидно его игнорировать. Выпейте чаю, Лафан-сан. Мы поговорим после.

- Хм, ладно... - фыркнула она, беря чашку. Мари могла просто встать и уйти, но... что-то в голосе Лайфвилл заставило её заинтересоваться. Обычно девушки в Академии либо по большей части игнорировали её, либо выражали пренебрежение или открытую враждебность, из-за чего Мари находилась в подобии изоляции от большей части коллектива, особенно после того, как она начала свой Гаремный Рут. Если бы на её месте был настоящий подросток, это могло сильно на него повлиять, но перерожденка уже давно прошла тот этап, когда остро требовалось чувство общности с коллективом, а потому это её ничуть не трогало.

Но тем более было странно найти человека, который добровольно хотел с ней пообщаться по какому-то делу.

Это странно! Что ей нужно? Она хочет предложить мне покровительство или что-то вроде того?, - размышляла она, медленно делая глоток. Её брови поднялись вверх: чай был не только вкусным, но ещё и очень дорогим. Она однажды пила такой с Джулиусом и, если её память была верна относительно небрежно названной им цены, один этот чайник стоил соразмерно её дневной зарплате хостес в хороший день! Как же, черт возьми, дорого! И хотя чай был прекрасен, Мари считала, что цена этого сорта была неоправданно завышена, и сама она никогда бы не стала тратить на него деньги. - Аристократия действительно на совершенно ином уровне, если разбрасываются деньгами на такие кричащие мелочи, ха... Как же меня раздражают все эти избалованные детишки, с детства просто утопающие в роскоши, сами не заработав в жизни ни йены.....

Мари внутренне вздохнула, продолжая пить чай, и слишком поздно заметила, что сидящая напротив девчонка вальяжно откинулась на стуле, глядя прямо на неё с неприкрытым любопытством.

- Ч-чего?! - Оборонительно нахмурилась блондинка.

- Хм. Должна сказать, мне было интересно вживую увидеть женщину, решившую водить за своим пальцем всех пятерых самых видных наследников королевства Холфорт. Так откровенно и одновременно, - прямолинейно ответила Лайфвилл. Наклонившись вперед, она уперлась локтями в стол, сплетя пальцы и положив на них свой подбородок. - Не могу сказать, что не впечатлена твоей дерзостью, Мари-сан. Я же могу звать тебя Мари-сан, да?

- Нет, не можешь! - Резко возразила она. Мари все думала, к чему же ведет эта ситуация, а всё оказалось гораздо проще и банальнее. Её спина обрела твердость и уверенную, прямую осанку. Скрестив руки на груди, блондинка гордо и насмешливо взглянула на собеседницу: - Ну, и что? Ты тоже прихлебательница одной из этих женщин? Ну и? Будешь угрожать мне? Упрашивать? Подкупать?

- Ничего из вышеперечисленного, - легко отвергла Лайфвилл её уколы, не показав даже тени раздражения. Это удивило: обычно эти благородные тепличные девчонки легко раздражались и выходили из себя от подобных провокаций. Они забывали все, что планировали сказать, их планы путались в голове, и они быстро теряли свой высокомерный вид, скатываясь до бессильных обзывательств и криков в духе Ты еще поплатишься за это!. Но Лайфвилл? Лайфвилл была невозмутима, и даже больше: казалось, что слова Мари её повеселили! - Честно говоря, меня больше интересует: понимаешь ли ты последствия своих действий, Мари-сан? Для такой изящной девушки, у тебя очень хорошо получается оттаптывать пальцы, знаешь ли.

- Итак, все же, угрозы.

- Я же сказала, что не заинтересована в этом. Честно! - Красная голова качнулась в явном жесте отрицания. - На данный момент, я не связана ни с одной из задетых тобой семей... ну, возможно, немного знакома с герцогом Редгрейвом... но это не в счет. И все же, позволь мне объяснить: думаю, сейчас это еще считается чем-то вроде увлечения или интрижки, но то, как эти пятеро явно избегают и отталкивают своих невест, рисует не очень приятную картину для планов некоторых больших людей королевства. Такие люди, как правило, очень легко обижаются, когда кто-то мешает их планам, и не у каждого достаточно благородства, чтобы отказаться от... ответных действий, так сказать.

Боже, да как будто это может случиться! - пренебрежительно поймала Мари, закатывая глаза. Она заранее знала, что не будет никаких последствий - семьи просто смирятся с выбором своих наследников! Так происходило в каждой из Концовок, включая Концовку обратного гарема! Это был простой факт: её план был обречен на успех с самого начала!

- Честно говоря, мне больше всего обидно за то, как легко эти пятеро наплевали на все договорённости семей и свой долг, и еще больше жаль бедных девочек, чьи чувства и решимость были растоптаны... даже если одна из них - Оффри. - Лайфвилл демонстративно покачала головой, будто была сама удивлена своим признанием. - Но, судя по тому, что я вижу в твоём взгляде, ты не собираешься останавливаться, не так ли, Мари-сан?

- Это не моя вина, что Его Высочество и другие влюбились в меня, - даже если бы хотела, Мари не могла бы скрыть самодовольство в своём голосе. Было это просто или нет, но то, что пятеро горячих парней были готовы есть с её рук и мириться друг с другом ради неё, неплохо поднимал её самооценку. - И в том, что между ними и их невестами нет любви, тоже не моих рук дело. Они просто любят меня, вот и всё.

- Я так и подумала, - Лайфвилл просто кивнула в невозмутимой манере. - Ну... Не могу сказать, что это особо волнует меня, за исключением вышеозначенных причин. У меня нет мотивации вмешиваться в любовные войны, пока все остается в рамках приличия... или около того.

Девушка прервала свою речь, чтобы выпить чая, в то время как Мари внутренне нахмурилась: она никак не могла понять смысл этого разговора. Вначале она посчитала её очередным мобом, но для этого у Лайфвилл было слишком много индивидуальности, но, судя по её поведению, она также не была соперницей. В связи с этими откровениями, Мари никак не могла прояснить для себя тип Лайфвилл, и это её раздражало, потому что перед ней явно был Именной Персонаж! Она выглядела, как глава фракции - персонаж, представляющей собой некую структуру. Вроде как Президент Студенческого совета, Глава клуба атлетики и так далее. Что-то, к чему можно присоединиться и получать квесты, или получать дополнительные сцены в истории, или что влияло бы на сюжет в зависимости от того присоединился или не присоединился Игрок. Это так же беспокоило, потому что одно только существование Лайфвилл вносило в известный ей сюжет элемент неопределенности. Что еще изменилось?, Что она упустила, идя по одной сюжетной ветке?, - эти вопросы начинали нервировать её.

Постойте-ка!, - внезапно шальная мысль прокралась в голову Мари. Она еще раз внимательно осмотрела Лайфвилл с головы до ног (насколько это было возможно), тщательно оценивая её и анализируя все, что она увидела и услышала.

- Это также касается и тебя, Мари-сан, - продолжала тем временем Лайфвилл. - Скажу просто: я не потерплю явную несправедливость, и это включает в себя преследования и притеснения. Я слышала, что некоторые девушки преследуют тебя, не так ли? Причины их действий можно понять, но иногда они могут зайти слишком далеко, что непозволительно. Мне претят страдания и неоправданная жестокость.

Серьезный взгляд чистых голубых глаз, одновременно тёплый и гордый; красивое лицо, которое можно одновременно назвать по-девичьи обворожительным и мужественным; откровенно женственная фигура с изгибами и выпуклостями, которые заставят моделей из её прошлой жизни позеленеть от зависти, но вместо яркого платья, носит переделанную версию мужской формы; утонченное поведение леди, но боевой, рыцарский характер...

Черт возьми, она архетип ара-ара онэсама! - осознала вдруг Мари. Внезапно все частички пазла со щелчком сложились в, казалось бы, ясную картину. - Это же так логично: она же словно персонаж манги Гордая Дева-Роза!!!

Стремительно переварив эту мысль, спина Мари невольно напряглась, упершись в спинку стула.

Будь прокляты эти дерьмовые жадные разработчики! Будь они прокляты за то, что добавили еще один скрытый рут после её смерти!!! А как иначе в мире отомэ-игры, посвященной созданию романов с богатыми и горячими сексуальными молодыми юношами, мог появиться персонаж интереса для любительниц юри-юри?!! Персонаж - женский персонаж! - который равнодушен к другим целям захвата, но больше обращает внимание на других девушек и, естественно, на Героиню, над которой издеваются другие аристократки во главе со Злодейкой, и та, кто выглядит как олицетворение принца, только в женском амплуа?! Заботливый, защитный персонаж, который призван очаровать аудиторию аурой заботливой и справедливой старшей сестры, которую не нужно завоёвывать в обычном понимании, но которая сама готова позаботиться о Героине?!

О, я определенно точно могу видеть, как подобный типаж может привлечь аудиторию, но все равно: к чёрту этих дерьмовых разработчиков!, - несмотря на внутренний крик, Мари заставила себя успокоиться и ничем не показывать своего волнения. Если так подумать, это ничего не меняло, пока она шла по гаремному маршруту.... Если только, конечно же, это не превратит Лайфвилл во второстепенную Злодейку, которая должна усложнить процесс сбора гарема? Она просто смотрела кат-сцены и Контент, но многие люди в интернете жаловались на игру в том плане, что разработчики по максимуму закрутили гайки, делая прохождение без доната сущей пыткой... Так почему бы этой Лайфвилл не просто быть дополнительным любовным интересом, но и превратиться в элемент усложнения сюжета?!

В любом случае, она не была заинтересована в другом руте, тем более, она уже зашла так далеко в построении отношений с другими целями захвата! Но как ей выбраться из этой ситуации? Если она правильно прочитала персонажа Лайфвилл, она сама будет виться рядом, пытаясь привлечь внимание Мари. Проблема в том, что это может запустить какое-нибудь неприятное событие, которое усложнит ей жизнь.

- ... и, поэтому, я просто хочу дать тебе благожелательный совет: не заводи себе лишних врагов, если этого можно избежать. Не создавай новых обид... Но лучше было бы тебе бросить эту затею вовсе. Это не угроза, но предостережение: охотник, пытающийся преследовать всех зайцев сразу, к ночи останется усталым и голодным, - Мари не знала, что ей не нравилось больше: сами слова, или то, что вместо того, чтобы быть произнесенными низким, угрожающим тоном, голос Лайфвилл звучал покровительственно. Как мать, наставляющая неразумного ребенка. Это отношение злило.

- Со своей жизнью я разберусь сама, спасибо за беспокойство! - Раздраженно фыркнула она, громко опустив чашку на стол. Этот разговор начал её утомлять, так что Мари просто встала со стула и, не удостоив Лайфвилл лишним взглядом, направилась в сторону кампуса.

- Ну, пусть никто не скажет, что я не предупреждала... - донеслись ей в спину негромкие слова Лайфвилл, и от этого по позвоночнику у Мари пробежала ледяная волна мурашек. В этих словах не было злобы или угрозы, но от них почему-то ей стало очень не по себе! Но, вместо сильного побуждения обернуться, они лишь прибавила скорости своему шагу.

Черт возьми! Черт, черт, черт! Неужели я запустила негативное событие?!


***


- Ну, пусть никто не скажет, что я не предупреждала... - протянула я, глядя в быстро удаляющуюся хрупкую спину миниатюрной блондинки. - Несмотря ни на что, было приятно познакомиться!

Хах. Честно говоря, я с самого начала ничего не ожидала от этого разговора. Это было своего рода спонтанным порывом: мне просто захотелось посмотреть поближе на главную неудачницу МобуСеки и самой оценить её характер. И, судя по тому, что я уловила, эта девушка была просто безнадёжна. В том смысле, что она полностью уверена в своих действиях - типичная черта исекайнутых попаданцев, я полагаю - и в том, что события будут развиваться по известному ей сценарию, словно этот мир - все еще игра, работающая по четким правилам. Из этого и исходит её высокомерие: она думает, что уже выиграла в метафорической Игре Жизни, и ей просто нужно дождаться, пока главный приз доставят к порогу её дома.

Какое восхитительное заблуждение.

Откинувшись на спинке стула, я не глядя закинула в рот очередную печенюгу, запивая её чаем. Хн... Когда я попросила Генри посоветовать мне хороший чай, я ожидала что-то вроде фентезийного Эрл Грея и понимала, что что-то аристократического уровня будет не совсем дешевым, но цена все еще меня неприятно удивила. Не спорю: чай вкусный, но ничего экстраординарного или настолько безумно вкусного, что с пьющего бы слетала одежда в стиле Сомы... Определенно, это был первый и последний раз, когда я покупаю этот брэнд. Оно явно того не стоит.

Хочу кофе. Не этой молотой зерновой подделки, а настоящего, дешевого синтетического растворимого кофе из супермаркета!

Надо заставить Локи сделать что-то подобное... - сделала я себе мысленную заметку. Но о чем я?.. Ах, да! Мари. Её месугаки-фу сильно, очень сильно. Сейчас она настоящая дрянная девчонка, наглая и высокомерная, и будет оставаться таковой до тех пор, как судьба не отшлёпает её по упругой легально-лоличьей заднице. Бедняжка даже не подозревает, насколько оторвана от реальности команда Идиотских Рейнджеров, которую она хочет влюбить в себя. Стоит только выбить почву у них из под ног в виде огромного состояния их семей, как они тут же становятся беспомощнее младенцев.

Именно потому мой совет был на сто процентов искренним: Мари не стоит связываться с чрезмерно защищенными инфантильными мальчишками, это сделает её жизнь только тяжелее. Но я знала, что она не прислушается к этому совету, полностью убежденная, что стоит только влюбить в себя принца и ко, и её жизнь будет обеспечена. Ну... так бы и было, не будь в этом уравнении шальной переменной в виде Леона... и меня, конечно же. Прелесть построения планов внутри чужих планов в том, что ты точно знаешь, когда следует сделать то или иное действие, чтобы извлечь выгоду. А я ой как хочу получить выгоду! И, учитывая, что приближаются Чаепития - событие в жизни Академии, которое призвано подтолкнуть студентов разных полов общаться и взаимодействовать между собой, но на деле являющимся просто очень дорогим способом подхалимажа, посредством которого парень мог ПОПЫТАТЬСЯ обратить на себя внимание и заинтересовать девушку - вскоре должно произойти несколько значимых событий. Как, например, классическое Обличение злодейки, когда моча окончательно ударит принцу Джулиусу в голову, и он начнет обвинять свою невесту во всех смертных грехах. Именно эта сцена вызовет у Леона лютые вьетнамские флешбеки о своём времени, проведенном в анальной донатной дрочильне в обёртке отомэ-игры, и он воспользуется формальным предложением дуэли чести, чтобы выбить всё дерьмо из персонажей, так долго бесивших его во время прохождения.

Я, конечно же, планирую присоединиться к этому празднику жизни, как ради получения репутации и денег на ставках, так и ради чисто морального удовлетворения. Как (самопровозглашенная) защитница девичьих сердец, я просто не могу оставаться в стороне, пока кто-то ложно обвиняет девушку в том, что она не совершала, устраивая акт прилюдного унижения.

Ну, до этих событий было еще достаточно времени, так что было много времени на подготовку и на то, чтобы мой Глориан закончил проходить ремонт и все запланированные модификации.

Ну, а пока.... мне стоит решить, как провести Чаепитие. Стоит ли мне пригласить Оливию и посидеть с ней в тёплой обстановке, или же нанести визит вежливости Анжелике? Хочу ли я быть жадной и украсть их обеих для себя?! Или, быть может, провести это время со своими милыми птичками?.. Ах, варианты, столько вариантов!.

Находясь в серьёзных раздумьях, я неспешно попивала слегка остывший чай. Мимо по тропинке проходила парочка девушек в форме Продвинутого класса: заметив, что они смотрят на меня, я улыбнулась, слегка помахав им рукой. Они робко помахали в ответ, продолжив спешить по своим делам.

- Кажется, моя известность растет, у-фу-фу~ - протянула я со смехом. Сделав еще один глоток, я пришла к решению: - А почему бы не все вышеперечисленное? Чаепитие длится несколько дней, так что можно успеть, если правильно всё распланировать. М-м! Да, так и сделаем!


## Глава 7


Тишину комнаты нарушал только мерный шелест карандаша, оставляющего свой след на холсте. Штрихи ложились ровно и плавно, медленно добавляя больше деталей и объема.

Хотя сама идея что-то нарисовать возникла совершенно спонтанно, у меня не было никаких проблем с нахождением материалов: так как у аристократии было много самых причудливых увлечений, вокруг Академии уже давно сформировалось настоящее торговое кольцо из ресторанов, бутиков и различного толка мастерских. Тут было буквально все - оружейные магазины, швейные ателье и прочее, разве что кроме чего-то, что занимало слишком много места, вроде автомастерской летающих байков, к примеру. Итак, приобрести набор для рисования и пару-тройку холстов заняло ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы дойти до нужного магазина. Те, что я приобрела, стоили немного дороговато, но качество было превосходным, так что это нельзя было назвать полной обдираловкой. Особенно я была довольна холстами - с основательной рамой и превосходным цветом полотна, они были достаточно крупными, чтобы в них мог поместиться торс крупной комплекции человека. Первоклассный материал!

Надо ли говорить, что я была довольна как слон, таща в комнату всё это великолепие... которое чуть не отправилось на землю раза этак три, потому что я не догадалась нанять кого-нибудь, чтобы доставить всё купленное к Академии.

Ну, да и ладно! На пробу безвозвратно исчеркав различными каракулями и простыми фигурами небольшой холстик, который был куплен специально для этой цели, я достаточно уверилась, что тело начинает понемногу вспоминать как правильно держать кисть, после чего приступила к реализации своей амбициозной задумки. К моей радости, я все ещё не растеряла свои навыки по прошествии всех этих лет! Без ложной скромности скажу, что у меня с детства был удивительный талант держать перед мысленным взором то, что хочу перенести на бумагу. Как выдающийся скульптор, который смотрит на кусок мрамора и видит не мрамор, а статую, которую нужно просто освободить, избавившись от всего лишнего, так и я, глядя на холст, могу увидеть готовую картину, и все, что мне было нужно - так это скрупулезно придать ей видимую форму. Что было уже далеко не так легко, требуя много времени, усидчивости и твердой, но мягкой руки. Но, главное, времени. И, думаю, независимо от наличия врожденного таланта, мне предстояло провести еще много времени в одной позе до тех пор, пока я не буду удовлетворена своей работой: рисовать портрет было сложнее пейзажей, но не настолько, чтобы это казалось невыполнимой для меня задачей.

- УУУХХХ! - Отложив карандаш в сторону, я со сладким наслаждением потянулась. Позвоночник издал тихие щелчки, свидетельствующие о том, как долго моё тело было почти без движений. Придирчиво осмотрев результаты нескольких часов труда и найдя их вполне удовлетворяющими, я накрыла холст тканью, после чего принялась одеваться.

Как говорится, развлечение развлечением, а режим нарушать нельзя! Облачившись в свою тренировочную одежду, я направилась в сторону тренировочной зоны. Там, среди множества открытых площадок и полигонов был один, который, скажем так, был неофициально застолблён за моей небольшой группой. Так сложилось, что в моём окружении оказалось много первогодок из рыцарских домов... Видимо, я привлекаю определенный типаж девочек, хех... Ну, коротко говоря, многие из девочек видели себя продолжателями семейных традиций в верной службе королевству, что означало, что они уже чуть ли не с пелёнок привыкли к определенным физическим нагрузкам. Итак, сначала этот конкретный тренировочный участок ничем не отличался от других и часто был свободен, так что я тренировалась там сначала сама, а затем подтянулись и другие девчата и как-то так само собой сложилось.

Итак, ступив на утоптанную землю, я ничуть не удивилась, увидев в центре знакомую девушку, размахивающую тренировочным мечом.

- Хэй, Лена! - Окликнула я девушку, которая как-то незаметно за короткий период времени выбилась вперед в неустоявшейся внутренней иерархии группы, став кем-то вроде лейтенанта. И, честно говоря, узнав её немного лучше, это было неудивительно.

- Уф!.. Добрый день - уф!.. - госпожа!.. - Отрывисто отозвалась она, завершая своё упражнение. Кажется, она занимается тут уже достаточно долгое время: её дыхание было тяжелым, а одежда казалась мокрой от блестящего на смуглой коже пота. Покачав головой, я достала одно из своих запасных полотенец, набросив его на голову пыхтящей девушки.

- Не перетруждайся, да?

- Благодарю, госпожа... - голова с черными короткими волосами наклонилась в благодарном поклоне, после чего чернявая девушка принялась тщательно вытирать лицо.

Такая старательная, - я могла только умилёно покачать головой.

Лена Фо Клаудсторм, без преуменьшений, была интересной личностью, но если бы меня попросили ёмко описать её одной фразой: Прямолинейная, как палка и простая, как кирпич, так бы я сказала. Лена была честной, прямолинейной и предельно серьёзной девушкой, в значительной степени сосредоточенной на своём прогрессе, как рыцаря. Это также означало, что она более-менее игнорировала большую часть светской стороны жизни, посвящая всю себя тренировкам. Что до внешности, то она представляла собой яркий пример типажа томбоя, или девушки-сорванца: у неё была очень смуглая кожа, короткие черные волосы, яркие янтарные глаза и гибкая фигура лёгкоатлета с приятной круглой попой и милой взгляду грудью.

Если бы этот мир был спортивным аниме, она была бы выдающейся бегуньей или капитаном клуба плавания, или еще что-то в этом роде... в качестве персонажа второго эшелона или подруги детства главного героя, которую он никогда не выберет... - подумала я, невольно оценивая её гибкое, пышущее жаром тело. - Господи, спасибо тебе, что я живу на этом свете!.

- Отдохни немного. Я пока разогреюсь, а потом потренируемся вместе?

- Конечно! - Незамедлительно согласилась она с горящими от нетерпеливого энтузиазма глазами.

Приступив к разогреву, я невольно продолжала думать о Лене и её доме. Род Клаудсторм был небольшим рыцарским домом на отшибе, так что у них даже не было вассальной присяги какому-нибудь более титулованному аристократу... и мы были почти соседями! Ну, мы соседи в том смысле, что наши территории располагаются в одном и том же регионе Границы... практически на максимальном удалении друг от друга, но всё же. Несмотря на то, что она готовится быть рыцарем, у неё еще не было своего личного доспеха и она арендовала один из приписанных к Академии для тренировок, а те, что были в её доме предназначались для формирования рыцарского отряда и уже имели своих владельцев.

Неудивительно, учитывая, что даже самый простой магический доспех стоит немалых денег, и провинциальная семья, даже та, что не является аристократией только по названию, не может себе позволить приобретать их для каждого своего наследника. Так чего уж говорить о третьем ребенке дома из далёкой глубинки, вроде Лены?.. Но это, кажется, нисколько не погасило огня её амбиций. Несмотря на двух старших братьев, один из которых, очевидно, станет главой их рода, она решила проложить собственный путь.

В каком-то смысле она и я были чем-то похожи, и, думаю, именно эта схожесть привела её ко мне. Моя боевая слава победителя пиратов, моё происхождение из той же деревни... Неудивительно, что я иногда ловила её взгляды, наполненные тем, что можно было назвать только обожанием кумира.

Даже как-то неловко, хотя и приятно, очень приятно! Мне нравится, когда на меня смотрят с обожанием, чего уж греха таить, - бесстыдно призналась я себе, завершая разминку. Разгоряченная кровь бежала по телу, приятно согревая его, отчего я была вынуждена слегка расстегнуть воротник, чтобы не сильно потеть. - Черт возьми, как я раньше жила без этого прилива эндорфинов?!

Кто бы знал, что для того, чтобы познать все прелести физической культуры нужна сущая малость - полное отсутствие быстрых средств коммуникаций, СМИ и интернета в частности?.. Черт, а вот теперь мне грустно.

- Фуф!.. Ну, тут уж ничего не поделать... - бормочу себе под нос, растирая шею. Конечно, информационный голод присутствует, но чаще я просто жалуюсь ради самих жалоб. К счастью или несчастью, но у меня было слишком много дел, чтобы иметь возможность прожигать значительную часть своего времени на что-то подобное. Хотя, все равно, немного обидно.

- Хорошо потрудились, Ровена-сама, - стоило мне закончить, как Лена уже была рядом, с ободряющим кивком возвращая мне полотенце. Прошло уже достаточно времени, так что оно уже высохло, да и я не была особо брезгливой, так что тут же использовала его по назначению, вытерев лоб и лицо. Моё пробужденное от привычной рутины тело горело от переполняющей энергии, требующей выхода. Прекрасное чувство!

- Ну что же, закуски закончены - перейдем к главному блюду? - С улыбкой произнесла я, видя нетерпеливый блеск янтарных глаз.

- Да!

Подавив желание погладить сорванца по голове, я направилась к небольшой стойке под навесом, выбрав там себе по вкусу один из тренировочных мечей, выполненных из, казалось бы, цельного куска дерева. Рукоять была обтянута кожей и умерено удобной, а сам клинок был так качественно отполирован, что шанс случайно получить занозу был не просто нулевым, а отрицательным. Сделав несколько пробных взмахов, я отметила, что вес тренировочного оружия был заметно выше, чем должен был быть у куска дерева и примерно соответствовал таковому у настоящего оружия. Было интересно, как этого добились, но, думаю, ответом будет магия.

Хмм.. не совсем то, что я предпочитаю, но с этим можно работать.

Все же, шпага была мне больше по руке - она длиннее, легче и быстрее, да и в целом, этот тип мне нравится больше за его представительную утонченность и эстетику. Не судите меня - шпаги крутые! Мне, никогда прежде не державшей в руках никакого оружия, в целом было все равно, чем учиться владеть, и при прочих равных, выбор гораздо более управляемого оружия был оптимальным.

- Готова? - Спросила я, как только мы замерли напротив друг друга.

- Да! В этот раз... я выиграю! - С твердой убежденностью в голосе выпалила Лена, сжимая рукоять своего оружия обеими руками, принимая стандартную стойку.

Хочет начать грубую игру в самом начале, да?

- Окей, летс денс! - Азартно восклицаю, выбрав более раскованное положение.

- Что?.. - недоуменно спросила она, чуть ослабив хватку. - Вы опять говорите что-то странное, госпожа Ровена.

- Это крылатая фраза! У каждого крутого человека должна быть своя крылатая фраза, да! - С непреклонной уверенностью в голосе заявляю я, что, кажется, вызывает у неё еще больше непонимания. - У меня не было идей на счет своей фразы, так что я решила бесстыдно ограбить японского кибер-самурая бразильского происхождения, и взять его фразу!

- .....что?.. - вселенская пустота во взгляде была мне ответом. Она не понимает. Ну ничего, однажды это придет. Клянусь, что обучу её этим древним путям.

- А, не важно! Начнем на счет три. Раз, два... - растерянность Лены мгновенно испарилась, оставив на её месте предельно напряженную пружину. - ТРИ!

Хлоп! Пара деревянных клинков с треском столкнулась, ознаменовав начало поединка. Удары Лены, как и всегда, были довольно точными и резкими, стремящимися пробить брешь в моей обороне или поймать на парировании и перейти в контратаку. Я уступила ей инициативу, уйдя в оборону, чтобы переждать натиск, позволяя ей растратить как можно больше выносливости.

Лена была более опытна с мечом, было глупо это отрицать. Были видны целые годы обучения, за время которых наработалась пресловутая техника, о которых так любят рассуждать фанаты и писатели фэнтези. С моей же стороны, обостренные рефлексы и сила - то, что позволяло мне сравниться с ней.

Удар, еще один, блок, блок, шаг назад, блок, контратака... Мы кружили по кругу, обмениваясь ударами. Первый натиск Лены угас, она, очевидно, поняла, что ей не удастся быстро подавить меня в самом начале, и потому бой перешел в более размеренный темп. Пот тек по лицам, но никто не отводил сосредоточенного взгляда от противника, ища любую возможность переломить исход в свою пользу.

Рано!.. Рано!.. Еще немного... Еще.... СЕЙЧАС!

- Хааа! - Подгадав удачный момент, я сделала решительный шаг вперед, резко переходя из обороны в наступление! Не ожидающая такой наглости Лена на мгновение замешкалась, из-за чего была вынуждена принять удар на блок.

Деревянные клинки столкнулись, войдя в жесткий клинч.

- Гух! - Стиснув зубы, девушка попыталась удержать равновесие, перенося весь вес тела вперед.

После нескольких наших поединков Лена быстро пришла к очевидному выводу, что брать меня на блок было очень плохой идеей. Если сравнивать наши чистые навыки фехтования, то она бесспорно превосходит меня. Но грубая физическая сила? Это была моя территория! Я надавила сильнее, вынуждая её прилагать все силы, чтобы удержаться. Вот только... это было бесполезно. Резкий шаг вперед, левое плечо ударяется в правую половину тела смуглой девушки, выводя её из равновесия. Развивая свой успех, я ударила со всей силы - Лена попыталась заблокировать, но удар просто выбил из неё остатки устойчивости, отправив в короткое падение на землю!

Рухнув, девушка сдавленно вскрикнула, но быстро сориентировалась, попытавшись порывисто подняться, но замерла на полпути, встретившись взглядом с деревянным остриём.

- Кажется, эта моя победа, да? - весело усмехаюсь, пытаясь успокоить своё дыхание. Пусть это было просто спаррингом, но вызванные боем эмоции все ещё будоражили.

- Это... фух!... было... фух!.. подло.. Ровена - фух! - сама!! - Обвинила меня запыхавшаяся от напряжения девушка с укором во взгляде.

- Может и так, но в бою нужно использовать все возможности, - беспечно пожимаю плечами. Обожетымой, она же дуется! Хочу, как же я хочу потискать эти сладкие смуглые щечки! Гхм. - А ведь пару раз ты почти меня достала, да? Хорошо потрудилась, Лена.

С этими словами я склонилась над ней, протягивая девушке руку.

- В следующий раз этот трюк не пройдет! - Пообещала мне она со скромной улыбкой на губах. Её пальцы цепко сжали мою ладонь... и тут же нас огорошил звук аплодисментов.

Кажется, пока мы были всецело заняты друг другом, на площадку подтянулись другие девушки из нашей группы. Даже Генри пришла, скромно пристроившись на скамейке у оружейной стойки!

- Ха-ха, кажется, у нас была аудитория, да?

- Видимо так, - согласилась девушка, убирая со лба прилипшие волоски. - И вам все еще недостаёт тонкости - вы же орудуете мечом, а не топором!

- Ну, меч - это просто заострённая палка, так что не так уж и далеко от топора, да? Мой инструктор по фехтованию вполне был доволен моими успехами, знаешь ли!

- Вы уверены, что вас обучал не шарлатан?! - Искренне обеспокоилась она.

Да, у меня был инструктор... которого я наняла за несколько месяцев до поступления в академию. Следуя духовному примеру Лиама Сера Банфилда, я наняла невзрачного, полуопрятного авантюриста средних лет с глазами дохлой рыбы. Логика была проста: если человек умудрялся прожить в этой опасной профессии достаточно долго, чтобы называться дяденькой, у него, вне всякого сомнения, были приличные навыки. Мне не нужен был яркий боевой стиль а-ля Тысяча Парящих Мечей Короля Бога Дракона Императора Бессмертного Мудреца. То, в чем я действительно нуждалась, была основательная база, прочный фундамент. И Грилл, внешне чем-то похожий на более депрессивную версию Стэнка из Межвидовых рецензентов, предоставил мне именно это. Изящество и прочие атрибуты непревзойденного стиля фехтования наберутся по мере роста опыта и тренировок. Да и потом... как-то я слышала утверждение, что все эти боевые стили работают только до тех пор, пока не встретятся с непреодолимой силой. Иными словами - не обязательно быть виртуозом, достаточно быть быстрее и сильнее своего противника: неважно, какой непревзойденный стиль он использует, если не может уследить за ударом или заблокировать атаку. Конечно, это мир Меча и Магии, и волшебная магическая чушь живет и здравствует, поэтому всё, как обычно, сводится к соревнованию того, у кого член длиннее и чья волшебная чушь чушастее. И уж в чем в чем, а в своей чуши и длине метафизического члена я была уверена!

- Не беспокойся об этом! - Весело смеюсь, панибратски закинув руку на её шею, игнорируя её приглушенные крики возмущения. Приглушенные моей грудью, ха-ха! - Давай-давай, мы хорошо потрудились, так что пойдем перекусим со всеми! Я угощу тебя чем-то вкусненьким, да?

Лена была крута, и если бы я не читерила так безбожно, то легко бы меня одолела. Увы и ах, но так уж сложилось, что Сила Спирали сделала моё тело более сильным и выносливым.

Это, конечно, круто... но и своего рода проблема, - посетила меня отстраненная мысль. Да, проблема, хотя называть это так было бы не корректно. Все дело в том, что я как-то заметила, что мой начальный прогресс был быстрым, аномально быстрым. Опираясь на знания более эрудированной прошлой жизни, я стала замечать и осознавать, что мало кто может за неполный год привести себя в форму настолько близкую к пиковой, насколько это возможно без того, чтобы всецело посвящать себя этой цели 24/7. Конечно, мне все еще приходилось вкалывать, как на галерах, чтобы улучшить себя, но нельзя отрицать, что мой исекайный чит давал мне неплохой буст к развитию характеристик, ха. С другой же стороны, я также заметила и то, что постепенно отдача от привычных нагрузок становится меньше.

Конечно, нельзя забывать, что я мало что знаю о том, как Спираль влияет на человеческое тело, имея лишь несколько конкретных примеров перед мысленным взором. Я не знала, как с ней обращаться, и поэтому... просто делала все, что приходит в голову. Буквально всё! Я подходила к ней, как к еще одному виду магии, пытаясь применить к ней те же принципы, которым была обучена в детстве; я относилась к ней, как к чакре, усилием воли направляя эту силу не вовне, а внутрь, наполняя ею своё тело; я пробовала медитировать на Вселенную и делать другие странные штуки. Путём многих проб и ошибок я выяснила для себя чего я могу, а чего не могу, буквально на ощупь вырабатывая методы взаимодействия со Спиралью.

Вот только сложность была в том, что любой метод не был неверным. Это странно, но это было так. Вполне возможно, что тут все дело было в том, что было более привычно и просто ближе каждому отдельному человеку? Все же, каждый формирует себя и развивается по своему пути.

В моём случае, способ чакры казался более естественным, и думаю, именно благодаря ему я так сильна без того, чтобы моя фигура стала подобна раздутому мускулами персонажу Джо-Джо или Баки. Что, без сомнения, благословение! С другой стороны, кажется, что теперь мне нужно прилагать гораздо больше усилий для дальнейшего роста, на что, опять же, было не так уж и много свободного времени.

Остаток дня прошел в приятной и дружеской атмосфере: после того, как еще несколько девушек захотело потренироваться и сразиться со мной, мы привели себя в порядок и отправились в одно из ближайших кафе, чтобы развлечься и поболтать. Генриетта выглядела немного неуютно, все еще привыкая к шумной компании девочек-сорванцов - так как в данный момент мы развлекались, все вели себя расслаблено и неформально с моего благословения. Да и то, что большая часть девочек была из провинции или просто имели лёгкий характер, очень упрощало всякого вида формальности. Тем временем я выполнила своё обещание, и Лена с одухотворенным лицом медитировала над кусочком шоколадного торта. Ха-ха! Вот она, скрытая черта гиперсерьёзной девочки-рыцаря - она была тайной сладкоежкой. Было забавно за этим наблюдать: она ест кусочек торта, и её лицо буквально светится от счастья, затем она спохватывается, выражение лица через силу становится маской самурайской безмятежности, а глаза стреляют по округе: не стал ли кто-нибудь свидетелем её слабости. В этот момент все мы, конечно же, делаем очень безмятежные лица, притворяясь, что ничего не видели. Тогда Лена успокаивается и кушает еще один кусочек. И все повторяется.

Боже, я повторяюсь, но Я ХОЧУ ПОТИСКАТЬ ЭТИ СЛАДКИЕ ШОКОЛАДНЫЕ ЩЕЧКИ! Эта милота сорванца просто преступна! - внутренне ворковала я, задавливая свои тёмные побуждения поглубже в пучину разума.

Перестав отвлекаться, я вернулась к мягкому щебету Генри, воодушевленно рассказывающей мне и другим девушкам что-то, что она узнала на сегодняшнем уроке по конструированию Доспехов. Как оказалось, её семья пыталась выйти на новый рынок, а сама Генриетта была с головой увлечена волшебными Доспехами, так что у Фолке буквально получилось совместить приятное с полезным: девушка могла узнать всё об объекте её интереса, а род в конечном итоге получал своего мастера, разбирающегося в конструировании. Как и ожидалась от семьи торговцев - все ради выгоды.

Хм... А ведь на базе есть программа моделирования!, - пришел ко мне момент осознания. Я какое-то время игралась с этим конструктором: он был запредельно продвинутым, но базовые функции практически не отличались от знакомых мне графических редакторов, так что даже я смогла собрать что-то внятно функционирующее. Но что случится, если дать все эти возможности в руки человеку, который горит своей страстью? Задумчиво смотря на Генриетту, я размышляла над тем, стоит ли немного ускорить планы и пригласить девушку в гости? Локи, конечно же, непревзойденный прораб и ремесленник, но для удовлетворения моих амбиций было бы неплохо однажды получить для себя хотя бы небольшой, но полноценный и функционирующий отдел исследований и разработок.

Генри-чан, ты вдруг стала для меня еще более привлекательной - подумала я, представляя пышногрудую девушку в лабораторном халате, в центре блестящей хромом лаборатории. Да, это, определенно, хорошая картина, и если у Генриетты было хотя бы в половину столько же умения, сколько и энтузиазма, она была бы идеальна в роли моего ученого-инженера-конструктора.

Мм! Я всегда знала, что Академия будет для меня кладезем разнообразных скрытых талантов, но вот уж не ожидала, что мне попадется сразу несколько блестящих драгоценных камушков так быстро! Генриетта, которую я уже планировала сделать кем-то вроде моего секретаря, и очень способная и мотивированная стать сильной леди-рыцарем Лена - уже только эти двое могли стать хорошей основой для любой моей задумки. А ведь моя группа уже насчитывает более двадцати человек, и все они смотрят на меня, словно птенцы на маму-птицу! Думаю, стоит мне только озвучить идею, как все тут же с энтузиазмом согласятся. Как же хорошо быть мной! Хо-хо-хо! Фу-фу-фу!

- Вас что-то рассмешило, Ровена-сама?

- У меня просто хорошее настроение, Кэтти, только и всего, - легко качаю головой, продолжая тихо посмеиваться своим мыслям. Да, как же хорошо быть мной.


***


Когда она только поступала в Академию, она была счастлива. Иначе и быть не могло: ведь она была выбрана среди всех своих сверстников со всего королевства, за её старания и знания на Общем Экзамене. Однажды гонец доставил им домой письмо, подписанное рукой самого Короля! Письмо, в котором ей, Оливии, разрешалось поступить в престижную Академию Холфорт, чтобы иметь возможность учиться у лучших учителей всему, чему только возможно научиться!

Это была великая честь, отказ от которой был немыслим. Мама расплакалась от счастья, а Отец долго не мог полностью осознать, какая Возможность была дарована их семье. Сама Оливия была на седьмом небе от счастья. Она любила учиться, она хотела учиться! Ей нравилось узнавать что-то новое об этом мире и, возможно, что-то, что она может узнать, однажды может сделать жизнь близких ей людей лучше.

Вот только, вблизи Академия оказалась совсем не такой, как ей казалось издали.

Сдавленно вскрикнув, девушка упала на пол от грубого толчка в грудь.

- Тебе не место на чаепитии с лордом Брэдом! - Насмешливо рассмеялась аристократка с прической хвостиками.

- Но.. меня пригласили... - Оливия попыталась тихо возразить, но её слова были встречены высокомерным смехом других девушек.

- Ты что, идиотка?! Это письмо - простая формальность. Ты же понимаешь, что деревенщина вроде тебя испортит всем настроение? - С этими словами аристократка с хвостиками демонстративно разорвала пригласительное письмо, после чего бросила клочки на голову девушки.

Оливия могла только молчать, опустив голову, чтобы никто не видел выступивших на глазах слёз. Верно, она была простолюдином, единственным простым человеком среди всей Академии, наполненной титулованной аристократией. По этой причине все её попытки завести друзей были обречены на провал с самого начала - никто не хотел с ней связываться. Единственной реакцией на её присутствие были насмешки и презрение. В лучшие времена её игнорировали, в худшие - открыто издевались и портили её вещи. Лучшим выходом было промолчать и не привлекать к себе внимания, даже если иногда от обиды хотелось плакать...

В тоже время, выглянувший в коридор из своей комнаты Леон Фо Бартфорт нахмурился, глядя в спины своим недавним гостям, хотя ему очень хотелось назвать этих девочек свиньями, что полностью описало бы их поведение.

- Так, это травля? - нейтрально прогудел шарообразный дрон, подконтрольный Люксону, плывущий над плечом парня.

- Видимо, так и есть, - честно говоря, Леон испытывал сложные чувства по поводу происходящего. Оливия была Героиней, что, как бы, подразумевало определенный Путь Героини, через различные препятствия, но эта девушка казалась такой... обычной? Она была красива, безусловно, но не ошеломительно, если сравнивать с той же Анжеликой. Как сюжет должен был случиться, если Героиня - тихая и забитая девушка?.. Едва ли она сможет завоевать принца в таком состоянии.

- Ара-ара... Что же у нас тут происходит? - Пока Леон предавался своим размышлениям, появилось новое действующее лицо. Шагая быстро и уверенно, по коридору двигалась аристократка с эффектной алой шевелюрой... и бросающейся в глаза грудью, выпирающей под необычной смеси мужской и женской формы Академии.

И стоило ей только появиться, как спины смеющихся девушек выпрямились, как шомпол, а в глазах появилось явное беспокойство, которое только усиливалось, чем ближе та приближалась к ним.

- М-мы!..

- Это был риторический вопрос, - резко оборвала она, встав над замершей в нерешительности блондинкой со скрещенными под грудью руками. Её обидчики же, казалось, медленно ужимались под взглядом холодных голубых глаз: - У меня сейчас нет настроения на придумывание аллегорий, так что давайте все будем проще, да? Так вот: если я еще раз увижу, или хотя бы услышу... - её голова наклонилась набок, что могло показаться неуклюже, но троица и их слуги, замершие перед ней, начали чувствовать необъяснимую тревогу и почти физическое давление. - Ну, вы понимаете, да?

- И-ик!..

- Хорошо. А теперь брысь, вы занимаете слишком много места в коридоре. Шу-шу! - И, словно по волшебству, напуганные аристократки и их сопровождение исчезли прочь, словно чудесным образом открыли мифическое заклинание телепортации. - Боже, какая морока... Хм, чаепитие с Брэдом? Ну, ты не многое потеряла, - беспечно заявила она, прочтя несколько слов с клочка бумаги. - Это больше формальность, потому что он не мог не пригласить такую любопытную персону, как почётный студент. Да и потом, там было бы слишком душно от вот таких вот личностей. Пойти туда - буквально упрашивать их создать тебе проблемы, ты же это понимаешь?

- Ум... простите, - пробормотала удивленная Оливия. Она раньше уже несколько раз сталкивалась с этой девушкой с алыми волосами, с госпожой Ровеной. Она была в некотором роде знаменита, и хотя о ней гуляло много невероятных и причудливых слухов. Оливия никогда не обменивалась с ней чем-то большим, чем несколькими словами, при каждой их встрече, эта девушка помогала ей. Другие аристократы по какой-то причине вели себя более смирно, стоило на горизонте мелькнуть её выразительным волосам, а её физическое присутствие делало многих из них неописуемо смирными.

- Боже, ну что с тобой поделать?.. - Ровена покачала головой, присаживаясь рядом с девушкой. Оливия слегка отпрянула от неожиданности, когда изящная рука аристократки мягко коснулась её лица, утирая влагу с уголков её глаз. Её голос был тёплым и заботливым: - Не нужно плакать из-за слов таких людей. Слёзы девушки - драгоценность, и должны быть пролиты только в счастливые моменты. Запомни это хорошенько, да?

- Умм... - Оливия не знала что сказать, издав невнятный смущенный звук неуверенного согласия. Уже давно никто не был так приветлив и нежен с ней, и явное чувство доброжелательности, направленное в её сторону, сбивало с толку.

- Ну что ж, так как твоё обязательное чаепитие накрылось медным тазом и успешно закопалось поглубже, почему бы тебе не пойти со мной? - Совершенно без перехода огорошила её предложением аристократка. - Уверяю тебя: среди моих девочек нет подобных идиоток, и никто не будет смотреть на тебя свысока из-за социального статуса!

- Ох, х-хорошо?.. - Неуверенно согласилась блондинка. Взяв её за руки, Ровена настойчиво помогла Оливии подняться на ноги, после чего тут же потянула её за собой, не давая даже шанса на возражение:

- Будет весело, будь уверена! Мы набрали целую кучу сладостей, а Генри делает просто божественный чай!..

Причудливая пара сбитой с толку простолюдинки и громкой аристократки быстро скрылась за углом, оставив замершего в дверях Леона в полном недоумении.

- Какого черта произошло? - Пробормотал перерожденец.

- Я считаю, что это был акт социальной поддержки, - По какой-то причине Леону очень захотелось стукнуть летающий шарик, несмотря на привычно невыразительный электронный голос. - Очевидно, явление, незнакомое вам, Хозяин.

-Эй! Я само воплощение социальных норм и воспитанности, знаешь ли?!

- Ха.

- Ты только что хакнул на меня?

- Удивительно! Ваша способность замечать очевидное поражает.

- А ну заткнулся!

И все же... возможно, ему просто что-то мерещится от расстройства, но Леону показалось, что перед тем, как завернуть за угол, красноволосая аристократка посмотрела в его сторону, прямо на него. Это длилось всего миг и, скорее всего, это была просто игра света и теней вдалеке, но, по какой-то причине Леон почувствовал смутное, неописуемое волнение. Он печенкой чувствовал: что-то происходило, но он никак не мог понять что именно, и какие последствия этому что будут. И как всё это отразится на Сюжете и его жизни в частности.

Что, черт возьми, вообще творится в этом идиотском мире идиотской игры?!


## Глава 8


Хотя внешне этого было не сказать, но внутри Анжелика Рафа Редгрейв чувствовала себя неописуемо паршиво. Будь она менее воспитанной и гораздо более импульсивной, она бы металась по своим апартаментам, бросая вазы и разбивая зеркала, попутно громогласно извергая самые скверные проклятия. Но Анжелика Рафа Редгрейв не была такой личностью. У неё было достаточно выдержки, воспитания и достоинства, чтобы воздерживаться от подобных нелицеприятных вспышек.

Но нельзя было отрицать, что у неё не было причин для такого рода действий: с самого начала семестра поведение Его Королевского Высочества, наследного принца Джулиуса становилось все более неразумным. Не передать словами, как Анжелика ждала начала учебы, желая, наконец, получить возможность более лично и свободно общаться со своим женихом. Хоть их брак и помолвка были задуманн их семьями и, несмотря на некоторую холодность Его Высочества, Анжелика верила, что со временем сможет донести до него искренность своих чувств.

Очевидно, этого не произошло. Вопреки ожиданиям, Его Высочество был всё также холоден и откровенно не заинтересован в общении со своей невестой. Более того - со временем его отношение становилось все холоднее, с проскальзывающим раздражением в его поведении в ответ на любые её попытки сблизиться с ним. Затем... рядом с ним появилась другая девушка из провинциальной аристократии. Анжелика пыталась указать Принцу что его действия неразумны и он только позорит себя своими действиями, но в ответ получала холодную враждебность со стороны жениха.

Именно тогда начали появляться первые тихие шепотки за спиной. Но чем дальше это продолжалось, тем больше их становилось. Анжелика пыталась взывать к голосу разума Его Высочества, к надеждам, возлагаемым на них их семьями... да хотя бы к элементарной порядочности! Но все было бесполезно и, казалось, вызывало все более острую реакцию со стороны Принца.

С тех пор все стало только хуже. Видя её положение, её унижение, другие отпрыски знатных семей не преминули воспользоваться возможностью вежливо высказать свои утешения и поддержку Анжелике, уже неприкрыто насмехаясь над ней за спиной. Откровенное пренебрежение и увлечение Джулиуса другой девушкой дало окружающим повод перемывать ей кости, строя различные теории в отношении такого поведения принца, в которых, конечно же, вся причина была в ней самой. Дом Редгрейв был сильным, богатым и влиятельным, а потому еще никто не осмеливался насмехаться прямо в лицо Анжелики, но она чувствовала, что этот момент был уже не за горами.

Но, несмотря на все невзгоды, Анжелика Рафа Редгрейв держала себя с исключительным достоинством, ожидаемым от будущей королевы. Несмотря на свои внутренние переживания и сердечную боль, она продолжала вести свою школьную жизнь, сохраняя благородный образ истиной леди. Несмотря на слова и подталкивания своего окружения, она отказывалась опускаться до низости, строя козни увлечению её жениха. Мари Фо Лафан, как её звали, казалось бы не была таким уж сиюминутным увлечением, как думалось раньше, но все же Анжелика не предпринимала против неё никаких враждебных действий. Использовать авторитет своей семьи, чтобы подавить девушку из провинции, казалось для Анжелики неописуемой низостью, пусть даже сама эта девушка оказалась почти хамкой, когда она подошла к ней, чтобы поговорить обо всем и мирно урегулировать вопрос. Очевидно что этот разговор ни к чему не привел, хотя и прояснил для Анжелики то, что Мари Лафан не собирается перестать соблазнять её жениха. А то, что именно этим она и занимается, стало очевидно с первых минут их разговора.

Анжелика чувствовала, что падает в невероятно глубокую, тёмную яму, дна которой не было видно. Ей оставалось только надеяться, что ей однажды удастся образумить Его Высочество, и он, наконец, одумается и перетянет так дискредитировать себя. Веря в это она, несмотря на своё состояние, продолжала выполнять свои обязанности, что и привело её к сегодняшнему дню. Она совершенно не хотела устраивать Чаепитие, но если бы она этого не сделала, это стало бы еще одним поводом для насмешек со стороны окружающих. Честно признаться, она ожидала, что никто не примет её формального приглашения, и так и оказалось.... Но вот она, сидит за элегантно накрытым столом, глядя на пару неожиданных гостей.

По правую руку от неё сидела женщина с волнистыми алыми волосами и статной осанкой. Ровена Фо Лайфвилл, как одна из двух проявивших себя людей, была предметом многих слухов и сплетен в студенческой среде в последнее время, но до недавнего времени Анжелика не могла сформировать своё представление о её личности, предпочитая воспринимать сплетни с большой долей скептицизма. Сейчас, впервые обменявшись с ней большим количеством слов, чем было в формальном приветствии, она могла сказать что в одном молва не приукрашивала: Ровена Фо Лайфвилл была довольно эксцентричной личностью, хотя и немного не в привычном понимании. Её манеры были на достойном уровне, но, казалось, она осознано вела себя более свободно, позволяя себе игнорировать мелкие формальности, которые считала неуместными, при этом каким-то образом оставаясь в рамках приличия. Другое дело, что она нисколько не сдерживалась в своих словах, периодически буквально рубя с плеча, резко высказывая своё мнение. Это могло показаться грубым, но, по какой-то причине, Анжелика не могла не впечатлиться прямолинейностью провинциальной дворянки, даже если иногда её тон граничил с небрежностью. Честно говоря, в каком-то смысле это даже освежало. Много ли Анжелика встречала людей, которые могли так открыть сказать то, что думают на самом деле? Едва ли.

Другой примечательной персоной, посетившей её, была почетная студентка Оливия, чьё поведение максимально контрастировало с Лайфвилл: хорошо сложенная блондинка вела себя тихо и скромно, почти вынужденно вступая в разговор, очевидно испытывая большую неловкость от присутствия Анжелики. Пожалуй, этого и следовало ожидать от простолюдина, помещенного в среду, где буквально каждый был выше её по социальному статусу. И еще более удивительно то, что она посетила её вместе с аристократкой, хотя было очевидно, что все в этом месте избегают её, не желая иметь ничего общего с простолюдином. Видимо, она сама понимала это, а потому вела себя тише воды, ниже травы, что, очевидно, было разумным решением в её положении.

Как же случилось, что столь необычная и максимально непохожая пара решила посетить её, даже не получив приглашений?..

Тихо вздохнув про себя, Анжелика сделала небольшой жест рукой, безмолвно приказав остаткам её окружения покинуть комнату, оставив их троих одних.

- Полагаю, вы обучили эту девушку манерам, госпожа Лайфвилл? - Задала она вопрос, резко меняя тему с формального разговора ни о чем. Этот момент интересовал её с тех самих пор, как девушка-простолюдинка удивила её своим изящным обращением с чайной чашкой, взяв её так, как это было положено в высшем обществе.

- Эх, я просто научила её паре фокусов, - не стала отрицать Лайфвилл, небрежно оперившись локтями на тол. - Знаете ли, мне кажется, что взять девушку из простонародья и отправить её в Академию без всякой подготовки и минимального обучения было бы равносильно бросанию её в гнездо крылатых роевиков. Вернее, это было бы даже милосерднее, потому как монстры бы просто съели её. А тут, среди толпы высокомерных детей аристократов, готовых и желающих придраться к каждой мелочи?..

Она насмешливо фыркнула, покачав головой, оборвав себя на полуслове. Хоть слова и были резкими, Анжелика не могла не согласиться с ними. Действительно, высшее общество порой было гораздо более опасно, совершенно несравнимо с магическими чудовищами, бороздящими небеса королевства. Ведь, как метко заметила Лайфвилл, монстры могут всего лишь убить и съесть тебя, а с некоторыми аристократами так легко не отделаться...

- Полагаю, это в некотором смысле верно. Ну, видимо, пока у неё все хорошо, как я вижу, - отметила Анжелика, более пристально взглянув на почетную студентку. Хорошо, что с ней не было никаких проблем.

- Не за неимением попыток, честно говоря, - вторила ей Ровена, также обратив свой взгляд на Оливию.

- Ээ... Эм... Простите, что доставляю неудобства, - тихо пробормотала девушка, ссутулившись под чужими взглядами.

- Это не твоя вина, я же тебе уже говорила, да? - Протянула Лайфвилл покровительственным тоном, чем заставила Анжелику удивленно приподнять бровь. Кажется, эти двое были в хороших отношениях. - Просто у некоторых голов слишком много дерьма внутри, если они чувствуют острую потребность самоутверждаться за счет кого-то, кто настолько ниже них по статусу, так что не обращай внимания на юродивых.

- Пфрх! - Выпитый чай попал не в то горло, заставив Анжелику судорожно закашляться. Это было... смелое и невероятно грубое заявление.

- Любой, у кого с этим проблемы, могут попытаться высказать мне претензии на дуэли, - дерзко улыбнулась эта возмутительная женщина, ничуть не тронутая пристальным взглядом Анжелики. - Не люблю, когда кто-то злоупотребляет своим положением, чтобы без причины притеснять других, знаете ли.

- Вы, конечно, что-то, госпожа Ровена, - прокашливаясь, прокомментировала Анжелика. - Ну, полагаю, этого и следовало ожидать, что человек, завоевавший свой нынешний титул собственными силами, будет очень необычной личностью.

Возможно, именно такие личности нужды ей? Скоро должен был состояться поход в Подземелье, и она была тем, кто отвечал за распределение групп. Возможно, такие сильные личности, как Лайфвилл и Бартфорт были хороши для исполнения важных ролей, как опытные авантюристы и способные бойцы, что уже было достойно всяческого уважения. Более того, общение с ними было бы на пользу как репутации Его Высочества, так и ему самому! Она никогда не встречалась с Бартфортом и не знала его характера, но человек, совершивший подобный подвиг, не мог быть заурядным. И, по какой-то причине, она не могла противиться грубоватой харизме Лайфвилл. Возможно, тому причиной было её четко выраженное чувство справедливости, но Анжелика чувствовала, что баронесса была надежным человеком. По крайней мере, у неё было больше достоинства, и она не стала бы пытаться соблазнить чужих женихов!

Возможно, это то, что может исправить ситуацию, - Анжелика не могла удержаться от крохотной улыбки, впервые за долгое время украсивший её лицо.


***


Эх, и почему я оказался в этой ситуации?! - даже и не думая сдерживаться, Леон страдальчески скривил лицо. Он, черт возьми, просто пытался вести спокойную жизнь: найти себе приятную девушку и, по возможности, найти любой рабочий предлог, чтобы свалить из Академии подальше и спокойно заниматься своими делами, живя безбедно и спокойно. Тихая и спокойная жизнь, понимаете? Как, черт возьми, он оказался в одной группе с Целями захвата и Героиней?! Конечно, тут были не только они, но от этих смазливых, неотягощенных заботами, самоуверенных лиц у него, по какой-то причине, сами собой сжимались кулаки.

Возможно, хотя это было так давно, буквально целую жизнь назад, но он все еще помнил, какие неприятности доставляли ему эти люди во время прохождения той чертовой игры, и именно эти воспоминания были причиной его, казалось бы, беспричинного раздражения.

- Ну, вот и стали мы няньками... - буднично протянул другой странный человек, стоящий рядом с ним и смотрящий в ту же сторону. Ровена Фо Лайфвилл не выглядела ни впечатленной, ни взволнованной предстоящим походом в Подземелья, но не было и той пренебрежительности, которая присутствовала у большинства их сверстников.

Еще одно отличие от чертовой игры, - подумал он, переведя взгляд на Лайфвилл. Честно говоря, первое его впечатление о ней было удивительно положительным. Конечно, она была ослепительной красавицей, как и большинство девушек в этой академии, но отличительной чертой было то, что она не смотрела на него, как на какого-то таракана, посмевшего выползти из-под холодильника в середине дня. Хотя, сегодня был первый раз, когда они вообще встретились лицом к лицу, этот небольшой положительный момент многое значил для Леона, несколько подавленного общим отношением девушек к нему.

Возможно, он мог бы попытать счастья, вот только Ровена Фо Лайфвилл была одной из двух аномалий, которые грозили превратить известное ему будущее в терру инкогнита. Сперва это была блондинистая коротышка Мари, которую облепили чертовы принцы, а затем появилась Лайфвилл, демонстративно взяв под крыло настоящую Героиню этого мира. Ту самую Героиню, которая сейчас стояла в некотором отдалении от них, рядом с двумя девушками, держащимися рядом с Лайфвилл.

Происходило что-то странное, от чего Леону было как-то не по себе. Честно говоря, он изначально не планировал ни во что вмешиваться. Его единственной целью было найти какой-нибудь способ вылететь из чертовой академии и, возможно, в процессе найти милую девушку с приятным характером, очень желательно, но не обязательно, с большой грудью, чтобы завязать ламповые романтические отношения, а затем отправиться на свой остров и наслаждаться благами супер-продвинутой цивилизации будущего, благодаря Люксиону. Но видя происходящий вокруг хаос несоответствия, он не мог не забеспокоиться о будущем. Потому что, если Героиня не использует свою силу Любви и ДружбыТМ, то война с Княжеством, начавшаяся во второй половине игры, и максимально обострившаяся в финале, может не закончиться так легко. Это, помимо потери множества жизней, определенно точно затронет его, так как королевство точно вынудит его и других дворян идти воевать. И уж чего-чего, а отправляться на войну ему совершенно не хотелось, мягко говоря. Он, конечно, мог бы легко победить войска Княжества и в одиночку, но, во-первых, это раскрыло бы боевые возможности Люксиона, а во-вторых... он, бывший житель Японии, мирной цивилизованной страны, не хотел становиться массовым убийцей. А он им станет, даже если просто отдаст приказ разобраться со всем геноцидному древнему ИИ, который, скорее всего, даже обрадуется возможности уничтожить пару тысяч нэолюдей из числа вражеской армии.

Короче говоря, эти размышления уже какое-то время преследовали его, но разум никак не мог найти выход из тупиковой ситуации. А что он мог сделать? Он не мог просто взять Героиню и швырнуть её в Принца, с приказом Сделайте хеппиэнд!. Да почему он вообще обязан этим заморачиваться, ЧЕРТ ПОДЕРИ?! Это что, какое-то безвкусное бремя героя исекай, которое любят некоторые авторы?!..

Но зарождающийся приступ экзистенциального кризиса в голове Леона был грубо прерван ощутимым хлопком по спине:

- Хэё! Мы раньше не встречались лично, но я довольно наслышана о тебе, Леон Фо Бартфорт. Приятно встретить другого товарища-приключенца! - Достаточно приветливо заявила Лайфвилл в весьма грубо-панибратской манере, подкрепляя свои слова еще одним хлопком.

Она что, когяру какая-то? - родилась в его голове раздраженная мысль. Хотя девушка и не несла на своей коже вульгарного загара, еще легкомысленный и жизнерадостный тон чем-то напоминал ему этих эксцентричных субкультурных девчонок из прошлой жизни. Наверное, вопиющей бесцеремонностью, с которой девушка отнеслась к его личным границам.

- Да-да, мне тоже приятно познакомиться, Лайфвилл, - с кривоватой улыбкой сказал он, сдерживая рождающееся внутри раздражение.

- Я, как бы, хотела встретиться раньше, но...дела, понимаешь, да? - Продолжала напирать та, словно не замечая его неудобства.

- Да-да... - повторил он Просто отстань от меня уже! тоном.

- Хее, а ты довольно учтивый, даже когда тебя распирает изнутри, а? - Хмыкнула Лайфвилл, глядя прямо в его застывшее вежливое лицо почти в упор. Что было легко, учитывая, что она была довольно высокой для девушки, так что их лица были примерно на одном уровне.

То есть ты это специально?! - внутренне возмутился он.

- Хмм, знаешь, а ты мне нравишься! Решено! - Вдруг заявила девчонка, грубым жестом сжав локтем шею Леона. - Отныне зови меня Сеструхой!

- ХА? Да с какого это хрена?! - Праведно возмутился Леон, попытавшись вырваться из хватки, которая внезапно стала похожа на тиски.

- Потому что я совершила свою победную авантюру первой, конечно же! - С полным убеждением заявила эта шибанутая девчонка, препятствуя его попыткам выбраться. - Следовательно, я твой сэмпай в этом! Это логично, что младший будет обращаться ко мне Ровена-анего, верно?! Давай!

- Черта с два! - Прорычал Леон, извиваясь в хватке. Черт, а она была сильной! - И вообще, это нелепо!

- Что, тебе не нравится внимание?! Тебя тут девушка обнимает, между прочем! - Она дернула рукой, прижав щеку Лона к своей большой груди... что, честно говоря, не вызывало никакого волнения, особенно учитывая, что та была скрыта под нагрудником из толстой кожи, которая была неприятно шершавой.

- Какая.... Блин... Честь!!! - Натужно цедил сквозь сжатые зубы парень. - Отпусти уже!

- Назови... меня... Сест-рухой! - Непреклонно потребовала Лайфвилл, продолжая бороться с ним.

- Лучше сдохну!.. - Упрямо прорычал Леон, почти упираясь лбом в лоб девушки.

- Эмм... п-пожалуйста, не нужно драть... - чей-то робкий голос попытался обратиться к их разуму, но был заглушен громким криком, пришедшим из другого конца зала Подземелья:

- ДОВОЛЬНО УЖЕ!!!

И Леон, и Лайфвилл, тут же замерли, прекратив борьбу, обратив голову в сторону шума. Там они увидели, как Анжелика Редгрейв словесно яростно набрасывалась на Мари, которая пугливо отступала от неё назад.

А, вроде бы была и такая сцена, - пришло осознание к Леону. Это был момент в игре, когда Героиня и её Избранный Мужской Персонаж.. или все они, формировали отряд, в то время, как Злодейка окончательно становилась... ну... Злодейкой, начиная активно досаждать Героине. - Отличие только в том, что девушка, прячущаяся за принцем, не Оливия....

Тем временем Анжелика продолжала показательное буйство:

- Знай своё место, провинциалка! Ты не ровня Его Высочеству! До сих пор я закрывала глаза на твои выходки, но ты просто искушаешь судьбу!!! Ваше Высочество, как долго вы собираетесь продолжать потакать ей?!!

Её слова вызвали соответствующую реакцию у собравшейся вокруг толпы, вызвав волну перешептываний, в которых проскальзывали такие слова, как выскочка, деревенщина и прочие эпитеты, направленные на низенькую девушку. Что, в свою очередь, разозлив принца, который мигом осадил всех одним резким приказом:

- Молчать!!!

После чего просто заявил, что они все будут в группе с Мари, и тут же, развернувшись и ухватив девушку за руку, отправился вглубь подземелья со своими друзьями, оставив позади растерянного учителя, который не мог решиться перечить наследному принцу, и безуспешно пытающую увещевать его Анжелику. Девушка, поняв, что её слова игнорируют, понуро опустила голову, с болью глядя в спину удаляющейся группы, стоя в окружении толпы сверстников, чьи взгляды тут же переместились на её ссутулившуюся фигуру.

Это была очень некрасивая ситуация.

- Ну, это было некрасиво, да, - тихо вздохнула Лайфвилл, в точности озвучив его мысли. Затем девушка указала пальцем в сторону исчезнувших принцев и нестройной толпы подростков, начавших медленно разбредаться по округе. - Эй, мы же, по идее, должны присматривать за ними, да?

- По идее, да, - согласился Леон, чувствуя подступающую головную боль. Верно, единственная причина, по чему он и Лайфвилл были тут, это ради присмотра за их однокурсниками, так как они оба - единственные, кто имел реальный боевой опыт приключений, а нанимать для этой роли солдата или даже рыцаря было бы... ну такое себе. Ведь по изначальной задумке дети благородных домов именно что сами должны были отправиться в своё первое приключение... хотя и в контролируемых условиях.

- В таком случае, я считаю, что миссия успешно провалена! - Неподходяще бодрым тоном заявила Лайфвилл. - Ну, если бы тут было хоть что-то мало-мальски опаснее низкоуровневых монстров, то нежных детишек не привезли бы сюда. Так что, они не помрут, если не парализованы ниже шеи или что-то вроде того.

- Хн, пожалуй, - не смотря на то, что это заявление было беспечным и довольно безжалостным, Леон просто кивнул, будучи полностью согласным с этой точкой зрения. Моргнув, он неожиданно для себя обнаружил, что вес, давящий на его шею, исчез.

- Ладно, поваляли дурака и хватит! - Сделав шаг назад, Лайфвилл слегка потянулась. - Так, каков план, братан? Попробуешь найти группу или попытаешь счастья в выпасе кошек и рискнешь догнать их?

- Да ни за что! - Даже если бы ему платили за это, Леон никогда не согласился бы плестись за пати принцев. - А тебе вообще какое дело? И не называй меня так!

- Ну, о том, что ты мне понравился, я не шутила! Хотя и не в таком смысле, - весело подмигнула ему она. - Я не против подружиться, да? И если у тебя нет группы, почему бы не присоединиться к отряду из четырех красивых девушек, а? Но если не хочешь - никто тут тебя ни к чему не принуждает.

Леон неопределенно пожал плечами: тут ему крыть было нечем. Едва ли кто-то хотел бы впустить его в свою группу друзьяшек, да и сам он не хотел бы подобного, так что у него было всего два варианта - или согласиться, или отправиться одному.

Эх, почему бы и нет?, - решил он после короткого размышления. Эта девчонка была шебутной, но остальные трое вроде казались нормальными, тем более, что в этой группе была героиня Оливия. Это хорошая возможность немного присмотреть за ней - для собственного успокоения, разумеется! - и попытаться понять, чего можно ждать в будущем от самой Лайфвилл. Неплохой план. Что вообще может пойти не так?

И, к большому удивлению Леона - ничего, и по итогу полевая практика была более приятным опытом, чем он мог ожидать.


***


Общие ванны в Академии были шикарными. Блестящая мраморная плитка, яркое освещение... я бы могла сравнить местные купальни с римскими термами - так богато и, главное, удобно все выглядело.

Я обожала купальни. Пусть в комнатах есть небольшой санузел, душ не идет ни в какое сравнение с возможностью часами нежиться в умеренно горячей водичке. Кроме того... пусть моя грудь уже не угрожает сломать мне спину, эти дамы все еще достаточно тяжелые, и было приятно почувствовать немного лёгкости в груди, так сказать. Особенно после тяжелого дня ползанья по пещерам, зачищая их от монстров!

Плюс, компания тоже играет свою роль! Хотя я, вопреки возможным ожиданиям, не имела привычки откровенно пялиться на нежащихся в воде девушек. Нет, не скрою, я не отказывала себе в довольствии заценить ту или иную девушку, прикрывающую свою наготу одним тоненьким полотенцем спереди, но это никогда не было чем-то большим, чем простым, почти мимолётным взглядом. Нужно же соблюдать приличия, понимаете? Поэтому - никаких подглядываний, вульгарных разглядываний или чего-нибудь еще, что могло бы вызвать дискомфорт у других. Это элементарная вежливость, да? Проводя аналогию с мужчинами, это равносильно демонстративному разглядыванию чужого члена в туалете. Что, естественно, не круто.

Хотя, не могу сказать, что я была единственной, кто смотрел. Другие девушки точно так же оценивали других девушек, хотя, я была уверена, что мало кто из них делал это с интимным окрасом. Тут, скорее, был акт оценки и сравнения. Я и сама не избежала подобных взглядов, что неудивительно: у меня очень развитая фигура, изящные линии, красивое личико и шикарные волосы. Честно говоря, я была не против, что другие смотрели. Это было даже лестно, хех.

- Ах, сладкое блаженство!.. - Не смогла сдержать приятного стона я, погружаясь по шею в умеренно горячую воду. Самое то для усталых мышц! Вся эта Полевая Практика была для меня, по большей части, пустой тратой времени - в ходе своих годичных странствий я попадала куда в более худшие переделки, чем нападение десятка муравьев-переростков. Хотя бы тот случай, когда флип-монстры практически облепили своими телами весь корабль... Брх!

Тряхнув головой от неприятных воспоминаний, я заставила себя расслабиться, с наслаждением откинувшись на мраморный бортик, расправляя плечи.

Ну, по крайней мере, я неплохо провела время с Оливией и чутка подоставала Леона, - пришла ко мне позитивная мысль. Верно-верно. Оливия максимально далека о того, чтобы быть вторым пришествием Жанны д'Арк, но у неё было достаточно храбрости в сердце, чтобы не хныкать при виде монструозных, мутировавших от магии животных и работать наравне с остальными в группе. Кроме того, видеть, как она радуется очередной находке, было просто бесценно.

Ну а что до Леона... Я нисколько не врала о том, что хочу с ним подружиться. Во-первых, иметь дружеские, или хотя бы положительно-нейтральные отношения с настоящим протагонистом было банальным здравым смыслом. Вторым моментом было то, что мне был крайне необходим доступ к его Читу - Люксиону или, вернее, к его ресурсной базе. Локи, без сомнения, крутой завхоз и инженер-ремонтник, но даже у него были свои ограничения в виду отсутствия необходимых материалов, из-за чего многие мои проекты стопорятся из-за такой банальности, как отсутствие высокопроизводительных полупроводников или дефицита устойчивых к экстремальному нагреву сплавов.

Так что мне нужно было с ним подружиться, а затем наладить что-то вроде обмена услугами или вроде того. Хотя с этой самой дружбой дела у меня шли ни шатко, ни валко. Почему? Ну... тут была небольшая проблема: я не знаю как дружить с парнями! Несмотря на унаследованный жизненный опыт прошлой жизни, да. А причина этого в том, что Тот Парень был, скажем так, не особо общительной личностью. Далеко не уровень затворника-хиккикомори, но Он не особо умел целенаправленно завязывать новые знакомства, что ставило меня в немного неустойчивое положение, так как я определенно точно не хотела его соблазнять, а общение в духе дворянского воспитания настолько дистанционно абстрагировано и закрыто, что скорее бы привело к совершенно противоположному результату от желаемого. Итак, я просто пыталась быть дружелюбно-панибратской, чтобы пробиться через легендарную толстокожую броню бывшего японца. Хотя, похоже, что поначалу, я взяла слишком крутой разбег в своём бро-общении, благо, что я очень быстро это поняла, и несколько снизила интенсивность своих усилий. И, вроде, получилось! По крайней мере, после совместных боевых действий Леон уже не корчил пластиковую вежливую морду, и общался с нами более открыто.

Маленький успех, полагаю... хн?, - расслабляясь в воде наедине со своими мыслями, я упустила из виду момент, когда кто-то приблизился к моему бассейну.

- Полагаю, мне стоит поздравить вас с прохождением своего первого погружения в Подземелье, Ровена Фо Лайфвилл! - Торжественно поприветствовала меня Дейдра, опуская свою изящную ножку в воду. Как и у всех здесь, её наготу скрывало лишь коротенькое полотенце, удерживаемое спереди... которое было насквозь мокрым, а потому плотно прилипло к телу, не оставляя взгляду никаких секретов, а великолепные дрельки хоть и были немного вялыми от влажного воздуха, но все еще гордо держали свою форму. И, конечно же, у неё в руке был верный декоративный веер.

Черт меня побери, как сказал один Не-мервый скелет на золотой табуретке: Если бы у меня были нужные детали, у меня бы случился очень неловкий стояк! - подумала я, глядя на Дейдру, устроившуюся напротив меня. Эта случайная сексуальность преступна!

- Доброго вечера, Дейдра-семпай, - приветливо кивнула я ей. - И, да, можно сказать, что все прошло неплохо.

- Так ли это? Но почему мне кажется, что в вашем голосе недостает энтузиазма, присущего другим юниорам?

- Эх... Не скажу, что поход в Подземелье был пустой тратой времени.... Но я не то чтобы много вынесла из этого, - призналась я, слегка пожав плечами.

- Хм, полагаю, что для такого опытного искателя приключений, организованный Академией спуск показался бы детской игрой, - с максимально серьезным выражением лица кивнула блондинка.

- Я бы не использовала именно эти слова, но, эх?.. - еще раз пожимаю плечами. Хотя, честно говоря, я не отказалась бы прогуляться по тем пещерам еще раз, но только в компании остальных моих девочек. Да, это было бы неплохой командной тренировкой!.. - И, прошу, обращайся ко мне без лишних формальностей. В конце концов, хи-хи, мы не можем быть более открытыми, чем в ванной, не так ли?

- Ох? О-хо-хо-хо! - негромко рассмеялась Дейдра, культурно прикрыв рот сложенным веером, окидывая меня веселым взглядом: - Полагаю, так и есть. По крайней мере, ты решила быть максимально открытой, не так ли?

Опустив взгляд, я задумчиво взглянула на неприкрытую грудь и полотенце, небрежно лежащее на бедрах под водой.

- Я не считаю, что должна стыдиться того, чем горжусь! - Бесстыдно заявила я, демонстративно выпятив свою гордость вперед. - Нет ничего постыдного в том, чтобы быть красивой, не так ли?

- О-хо-хо-хо, нет, полагаю, в этом действительно нет ничего стыдного! - Продолжала веселиться Дрельки. - Фу-х, а ты еще более занимательная личность, чем мне казалось до этого, Ровена. Действительно! Мы, аристократы, должны годиться собой! Особенно, когда это подкреплено фактами.

- Ой, спасибо. Ты тоже весьма красива, Дейдра-семпай, - делаю ответный комплимент, на этот раз неприкрыто и демонстративно пройдясь по её фигуре своим взглядом. - Очень красивая. Особенно, мне нравятся твои волосы.

- Хо-хо, естественно! Я очень горжусь ими! - Заявила девушка, с гордой улыбкой на святящимся довольством лице, поправляя свои вьющиеся золотые локоны. Её губы открылись, чтобы что-то сказать, но затем, внезапно, её взгляд переместился куда-то выше моей головы, после чего улыбка поблекла, а брови слегка сошлись в хмуром выражении.

Заинтригованная, я развернулась в ту сторону, попутно уловив краем уха какой-то невнятный шепоток. Мои глаза быстро нашли причину смены настроения Дейдры: в купальни вошла Анжелика Редгрейв, сопровождаемая множеством взглядов других девушек, которые, казалось, побросали все свои дела, чтобы начать незаметно пялиться на неё. Не обращая на это внимания, пока еще невеста наследного принца гордо прошествовала к одной из дальних бассейнов, не удостоив никого и взглядом.

- Хм, как неприглядно, - внезапно прокомментировала Дейдра, хмурясь еще сильнее. - Кто бы мог подумать, что Его Величество будет уделять больше внимания какой-то безвестной провинциалке, чем своей невесте? Как позорно для мужчины. Этой деревенщине не занимать вероломства. Как и другим.

Судя по чопорно поджатым губам, я могла примерно понять мнение Дейдры об этой ситуации. Тем более, что у меня самой есть глаза, уши и кое-то в центре между ними. Особо любопытным было то, что пока большая часть змеиного клубка, похоже, предпочитала с удовольствием насмехаться над Анжеликой в спину, более малочисленная, но высокородная часть девушек академии больше предпочитали обмусоливать кости принца и его откровенной неверности невесте. Что было довольно любопытным контрастом. И, похоже, что первую группу сама Дрельки очень не одобряла, мягко говоря, учитывая, что бросаемые ей взгляды на тех девушек легко можно было назвать наполненными презрением.

- Знаешь, семпай... Я тоже своего рода грубая деревенщина... Но, я думаю, вина в этом лежит не только на Мари Фо Лафан.

- Хоо?.. - протянула девушка с любопытством, хотя в её голубых глазах можно было найти искры опасного блеска.

- Просто подумай об этом: если уж Его Величество Принц решил пойти против воли своих родителей, организовавших помолвку, и игнорировать чувства своей невесты... Я считаю, что нельзя полностью винить Лафан за то, что она взяла низко висящий плод, - принялась объяснять я свои мысли на счет этой ситуации. - Из того что я слышала и узнала, у меня создается впечатление, что принц давно был готов попытаться разорвать помолвку, едва найдется любой убедительный для этого повод. То, что эта девушка попробовала и, несмотря на низкие шансы, попала в яблочко, из-за чего принц сильно и всерьез ей увлекся, просто трагическая случайность. Думайте об этом так: он не увлекся бы другой, если бы не хотел увлечься.

- Что ж, это... очень интересное мнение, хо-хо-хо. - Рассмеялась Дейдара, одарив меня озадаченным взглядом, в котором, тем не менее, читалось и удивление, и даже какое-то... одобрение?

В ответ я лишь слегка пожала плечами, слегка взволновав воду. Таково было моё честное мнение на счет всего этого неприглядного бардака. Потому что, что бы там ни говорили, но идея о том, что Мари могла соблазнить мальчишек, просто повторяя ключевые фразы и события игры, была крайне нелепой. Даже абсурдной. Не так-то просто соблазнить мужчину, если там, в глубине ничего нет. Думая об этом, скорее более реально то, что как Мари использует принцев в погоне за легкой жизнью в роскоши, так и принцы используют Мари в своём акте инфантильного подросткового бунтарства. Не сознательно, нет - для этого они слишком глупы. Судя по всему, они искренне и безнадежно влюблены в Мари... или в идею, образ, который они сформировали для себя, но вот истинные причины этой влюблённости - это уже вопрос открыто философский. Мари, конечно, далека от невинности в своей корысти, но степень её вины не настолько велика, как можно было бы подумать, особенно если учесть, что сами соблазненные едва ли не вслух умоляли соблазнить их, желая вырваться из-под гнёта долга и найти свою Истинную любовь.

Мне же хотелось просто пойти и подарить несчастной девушке тёплые объятия утешения, в которых Анжелика явно нуждалась, но не думаю, что это будет воспринято хорошо. Увы и ах.

Оставшееся время я провела общаясь с Дрельками на самые разные темы. Она пригласила меня к себе в гости на чай и посетить её семейное имение на каникулах, я же ответила тем же, дополнительно посулив возможность отправиться в небольшое приключение на Границе, что её, кажется, очень заинтересовало. В целом, исключая небольшую некрасивую сцену с Анжеликой, можно сказать, что вечер закончился очень даже хорошо. И, в плюс ко всему, я имела удовольствие полюбоваться на сладкую попку Дейдры-семпай, когда та покинула бассейн.

Да, определенно, это было хорошее завершение дня!