Аннотация: ЗАВЕРШЕНО. ЧЕРНОВИК. Когда тебе девятнадцать, кажется, вся жизнь впереди, но ты можешь ошибаться. Главная героиня попадает в чужой мир, узнает о себе страшную правду, влюбляется в своего врага, но готова рискнуть жизнью ради этой любви...
"Ад и рай - в небесах", - утверждают ханжи.
Я в себя заглянув, убедился во лжи:
Ад и рай - не круги во дворце мирозданья,
Ад и рай - это две половинки души.
О.Хайями
ПРОЛОГ
А все-таки старуха-провидица была права, предсказав мне близкую смерть. Тогда я ей не поверила, а зря. Еще она сказала: "Не бойся, ты сама сделаешь свой выбор". И я его сделала.
Попыталась припомнить свою прошлую жизнь, те девятнадцать лет, которые прожила до того, как попала в этот мир и не смогла. Все события, люди, чувства оказались смазанными, будто и не было вовсе ничего. Только в этом неизведанном, коварном, таящем в себе множество опасностей мире я по-настоящему жила. Пусть и не долго, но не жалею. Я познала сладость победы, горечь поражения, леденящий душу страх, раздирающую на части боль и всепоглощающую любовь. Смерть ни что, перед страхом потерять его, одного, единственного.
Что ж, за это недолгое время я прожила целую жизнь. И, наверное, пришло время поставить точку в этой сказке или кошмаре. Я - не человек. У меня человеческое обличие, но внутри меня таится кровожадный монстр, хладнокровный убийца, беспощадный хищник и беда тому, кто встанет у меня на пути. Во мне постоянно идет борьба между человеческим и животным началом, разум борется с инстинктами, светлая сторона моей души борется с темной. Не уверена, что когда-нибудь одна из них сможет одержать вверх над другой, потому что обе эти стороны - это и есть Я.
Глава первая
ПЕРВЫЕ ПРИЗНАКИ
Я гуляла по ночному лесу, как любила это делать в последнее время, на этой неделе это была моя третья прогулка. Стоило мне только ступить ногой в это лесное царство, как тут же почувствовала, что мучившая меня боль исчезла, а терзавшие меня мысли, тут же испарились. Запах леса меня завораживал, вдыхала насыщенный запах деревьев, растений, смолы, мха, и чувствовала, как у меня начинает кружиться голова. Находясь здесь, я была счастлива как никогда, возникало такое странное чувство единения с лесом, как будто он является частью меня, или скорее я частью его. Чувствовала себя здесь спокойно и уютно. Ну как можно чувствовать себя спокойно и уютно, гуляя одной, по ночному лесу? Много раз задавалась этим вопросом, но ответа на него так и не нашла. Здесь, в лесной чаще я была счастливой, раскрепощенной и свободной. Свободной от городской суеты, от толпы людей вечно куда-то спешащих и вечно чем-то недовольных, как обычно это бывает в больших городах. Была опьянена чувством свободы, как будто меня выпустили из тюрьмы, где просидела 19 лет. Живя в городе, чувствуешь себя как в тюрьме, откуда у меня такие ощущения непонятно, однако это именно так.
Вечером прошел дождь, поэтому деревья и трава были мокрыми, а воздух особенно свежим и прохладным. Я была в топике, джинсах и кроссовках. От прохладного воздуха на руках поползли мурашки, чихнув два раза, отругала себя за то, что не додумалась взять из машины что-нибудь из теплых вещей. Хоть и лето на дворе, но ночной воздух, особенно после дождя, был холодным. Подул легкий ветерок, листва на деревьях зашевелилось, и почувствовала, как на меня упало несколько холодных капель. По мне прошла легкая волна возбуждения, мне захотелось снять себя всю одежду, чтобы почувствовать эту прохладу всем телом. Недолго думая, начала стаскивать через голову топ, затем сняла кроссовки и джинсы. И вот уже стою в одном нижнем белье. Но мое тело не только не ощущало, что стало холоднее, наоборот, кровь сильнее побежала по венам, и я почувствовала такой прилив сил, что готова была сейчас свернуть горы.
Вдруг подумав, как это должно быть выглядит со стороны, начала хихикать, а через некоторое время смеялась уже во весь голос. Собрав одежду, аккуратно пристроила ее на ветке ближайшего дерева. И прежде чем продолжить прогулку по лесу, постаралась запомнить дерево, на котором ее оставила. А то совсем будет не до смеха, если придется ехать в город в одном нижнем белье, хоть и на машине. В следующее мгновение, слева от меня, где-то недалеко послышался еле слышный шорох, я замерла, насторожилась. По-моему, даже забыла, как надо дышать. Внезапно почувствовав что, мне нечем дышать, отмерла и вдохнула. Вдох - выдох, вдох-выдох. И с удивлением поняла, что принюхиваюсь. Совсем сбрендила, успела подумать, прежде чем сорвалась с места и рванула к тому месту, где послышался шорох.
Через пару секунд заметила зайца, который тоже уже почувствовал меня и теперь со всех ног улепетывал. Инстинкт толкнул меня вперед, и я побежала, хотя осознание этого пришло позднее. Ветер развевал волосы, мышцы ритмично сокращались, неся меня вперед, даже не видела свою добычу сквозь листву и траву, я ее ощущала, чувствовала. Казалось, могу почувствовать, услышать его тревожно стучащее сердце. Я неслась за ним след в след, петляя между деревьями, и что удивительно, ни разу не врезалась ни в одно из них, даже не задела. Вопрос, зачем мне понадобилось преследовать бедное животное, даже не возник в голове, неслась за ним, повинуясь какому-то внутреннему инстинкту. Расстояние между мной и моей жертвой неумолимо сокращалось, сгруппировавшись, прыгнула.
Когда я мягко приземлилась на землю, заяц был у меня в руках. Держа его перед собой на вытянутых руках, подумала: Ну и что мне с тобой делать? Улыбнулась. Может съесть? "Тьфу ты, совсем крышу снесло, - проснулся мой внутренний голос. - Отпусти и не мучай бедной животное". Ладно, ладно, уже и пошутить нельзя. Присела, аккуратно опустив ушастого на землю. Убрав руки встала. Посмотрев вниз, увидела, что тот сидит у моих ног, даже не шелохнувшись. Похоже, он даже не понял, что с ним только что произошло или просто сильно испугался. Мысленно он уже простился с жизнью, приготовившись к расправе, а тут на тебе, ни с того ни с сего отпустили. Есть из-за чего впасть в шоковое состояние. Интересно, а у зайца может быть шок? Некоторое время мы так и стояли, смотря друг на друга, я с верху, он снизу. Каждый думал о своем. Вскоре играть с зайцем в гляделки мне надоело, и я легонько пнула его ногой. Ушастый встряхнул головой, словно пробуждаясь ото сна, моргнул и пустился наутек. Интересно, что это было? Может, я его загипнотизировала? Вот было бы здорово, если бы у меня открылись гипнотические способности. Вот они бы мне точно в жизни пригодились, особенно при сдаче экзаменов. "Ну-ну, мечтай, мечтай, - поддел противный внутренний голосок, - мечтать не вредно. Единственное, что у тебя открылось, это странные наклонности почти голышом носиться по лесу и руками ловить зайцев".
Но я его уже не слышала, летела по ночному лесу, земля мелькала у меня под ногами. Мои глаза отлично видели в темноте, но даже если бы я их и закрыла, уверена, не врезалась бы ни в одно дерево, мной управляло внутреннее чутье. Ветер развевал волосы, чувствовала, как по телу разливается тепло. Грубая лесная почва покалывала мои ступни, но мне не было больно, даже приятно; ветки, не хлестали меня, а гладили. Испытывала странное, головокружительное, незабываемое ощущения от скорости. У меня вырвался восторженный смех. Все ждала, когда же начнется отдышка от быстрого бега, но ничего подобного не происходило. Казалось, даже наоборот, чем быстрее бежала, тем больше сил у меня оставалось. И я рванула вперед что было сил.
Наконец почувствовав приятную усталость в мышцах, опустилась на влажный мох. Сердце бодро стучало, горячая кровь неслась по венам. Так хорошо мне еще не было никогда в жизни. Лежала с закрытыми глазами, слушая ночной лес.
Открыв глаза, испуганно села озираясь вокруг. Где я, черт возьми? И как сюда попала? Воспоминания постепенно ко мне возвращались, восстанавливая в памяти вчерашние события. Обдумав сегодняшнюю ночь в лесу, как ни странно, я не испытывала какого-либо волнения, а тем более страха, как будто то что случилось, было в порядке вещей. Посмотрев на небо, увидела первые признаки приближающегося рассвета. Пора домой. Нехотя поднявшись, пошла, искать дерево со своей одеждой. И только тут обратила внимание на забинтованную ладонь. Ах да, вчера в клубе я слишком сильно сжала в руке бокал, он и раскололся, поранив меня осколками. Разбинтовала руку и застыла на месте как вкопанная. Ладонь была абсолютно здоровой. Пораженная разглядывала ее, как будто видела впервые, для верности потрогала, абсолютно гладкая кожа, даже никаких рубцов и если бы не разводы засохшей крови, то я стала бы сомневаться в своем душевном здоровье. Так, следы крови доказывают, порезы были. И я видела их вчера! И даже чувствовала боль! Тогда где же они сейчас? Ни один разумный ответ в голову не приходил. Чертовщина какая-то! Под ложечкой неприятно засосало, в голове каша, по телу неприятный озноб. Приказала себе успокоиться, оставим этот вопрос на потом, а сейчас домой, и решительно зашагала. Впереди замелькало дерево с моей одеждой.
Я неслась на авто по предрассветному шоссе, наслаждаясь скоростью автомобиля, ветер трепал мои волосы сквозь открытое окно, из динамиков лилась моя любимая музыка, нервозность постепенно отступала.
Когда подъехала к дому, было уже 7 часов утра. Через два часа нужно быть в университете, сегодня к первой паре, уныло думала входя в квартиру. Первым делом нужно принять душ, решила и направилась прямиком в ванную.
Стоя под теплыми, упругими струями воды пыталась расслабиться, но получалось плохо, мышцы не желали меня слушаться, все тело было напряженно, словно готовясь к чему-то. Странно, и я не чувствовала никакой усталости и спать совсем не хочется, как будто не бегала всю ночь по лесу, а проспала как минимум восемь часов в своей теплой постельке и только что встала. Что со мной происходит? Как такое вообще возможно? Что мне с этим делать? Вопросы роем кружились в голове, в то время как руки намыливала мочалку. Тщательно растерев себя несколько раз, принялась за волосы. О боже, что у меня с волосами! Чего в них только не было, начиная от листьев и веточек, и заканчивая мхом. Взяв расческу, начала тщательно вычесывать из них все лишнее, но грива светлых, волнистых волос не желала быт послушной. Да что же это такое? Все мое тело было, словно не мое, да и я сама была не я. Осмотрела себя с головы до ног, стройное, подтянутое тело, природа не обделила меня фигурой: длинные ноги, стройные бедра, тонкая талия, высокая грудь. Все на месте, все мое.
Покинула кабинку душа и встала перед зеркалом, провела рукой по гладкой поверхности, удаляя влагу, и уставилась на свое отражение: большие зеленые глаза, окаймленные густыми, длинными ресницами, смотрели несколько настороженно, прямой носик, пухлые губки и щечки, оливкового цвета кожа, все такое знакомое и не знакомое одновременно. Что за глупые мысли? Подмигнула себе подбадривая. Все знакомые считали меня красавицей, вот только я никогда не уделяла особенного внимания своей внешности, как собственно и деньгам.
Меня воспитывала тетка, больше родственников у меня не было. Своих родителей я никогда не знала, по словам тетки, они погибли в автокатастрофе, когда я была младенцем. И поскольку она не могла иметь своих детей, она меня удочерила. И сколько раз на протяжении восемнадцати лет я не приставала к ней с расспросами о родителях, она, как старый партизан, не сказала ни слова. Странно? Несомненно. Но не пытать же мне ее было. Да и главная черта моего характера - ненавязчивость. Я знала, когда она будет готова, она сама мне все расскажет.
Общение с людьми никогда не было моей сильной стороной. Находить общий язык с ними мне никогда не удавалось. Всегда, сколько себя помню, была одиночкой. По словам тети, даже будучи еще в детском саду, всегда играла одна и никогда с другими детьми. Сначала ее это беспокоило, но по мере моего взросления, она поняла, что бесполезно принуждать меня к общению, мне комфортно и одной. Нет, я не сторонилась людей, но особо и не рвалась к сближению. В школьные годы, конечно же, общалась со сверстниками, своими одноклассниками, но никогда не сближалась настолько, что называется дружить. В то время я поняла, шумные, большие компании, вечеринки, дискотеки, это не по мне и старалась их избегать. В старших классах, мальчики стали проявлять ко мне интерес, но я всегда держала их на расстоянии. Тоже самое сейчас и в университете, знакомых много, особенно мужского пола, но никого близкого. Что мне мешает пойти с ними на сближение, не понимаю, да если честно и не хочу понимать. Мне нравиться быть одной. Не путайте, быть одной и быть одинокой, разные вещи. Можно чувствовать себя одинокой и в толпе людей. Я же одна, но никогда не чувствовала себя одиноко, у меня полно интересов, но самое мое любимое занятие, это проводить время на крыше нашей высотки. Иногда я могу провести на крыше целую ночь, просто сижу, разглядывая ночное небо, размышляю, слушаю ночной город, а еще обожаю ходить по карнизу, у меня возникает чувство полета, простора, как будто уже не в тесном, шумном городе, а где-то далеко, далеко, только я и небо... У меня превосходно развито чувство равновесия и координации, и поэтому мысль, что я могу оступиться и упасть, мне никогда даже в голову не приходила.
Тетя умерла десять месяцев назад от рака, оставив мне квартиру в центре Москвы, где я сейчас и жила, машину и кучу денег на счете в банке. Ну не совсем кучу, но можно неплохо жить, и даже не думать о поиске работы, ближайшие лет пять.
Обмотавшись большим махровым полотенцем, вышла из ванной. Может потому, что мне все это досталось так легко (я имею виду мою внешность и деньги) поэтому не придавала им особого значения и не ценила. Не знаю, но мне всегда казалось, что гораздо важнее каков человек изнутри, а не снаружи. Что в первую очередь, в человеке должны присутствовать такие качества, как: доброта, честность, храбрость, самоотверженность, умение любить и прощать, готовность пожертвовать совей жизнью ради любимого человека. Ну, это ты уже загнула, совесть-то имей. ОК, ОК, последнее можно вычеркнуть из списка. Но согласитесь, каждому человеку хотелось бы иметь радом с собой любимого, обладающего хотя бы несколькими из перечисленных качеств или друга. Но задайте вопрос, хотел ли бы человек сам обладать хоть некоторыми из этих качеств, не ошибусь, если скажу, что 99% опрошенных ответили бы "нет". И только 1% ответили бы "да". Почему нет? Да потому что, и без того в современном мире живется нелегко, а имея в арсенале эти качества можно смело идти топиться.
А я хотела бы относиться к категории людей ответивших "да". Не скажу, что совсем не обладаю вышеперечисленными качествами, но как мне кажется, все же в недостаточной мере. Ну, например, в редких случаях (ну хорошо, хорошо, довольно часто) я вру. Но согласитесь, живя в нашем мире и не врать, это невозможно. Стараюсь быть доброй (да, да стараюсь), другой вопрос, получается ли это у меня. Пожалуй, не буду отвечать на этот вопрос (даже в суде подсудимый имеет право не свидетельствовать против себя!). Что касается храбрости, не знаю, в школе я могла влезть в драку защищая слабого, сигануть в бассейне, с десятиметровой вышки, проторчать всю ночь на кладбище на спор, а однажды, кинулась под колеса машины спасая бездомную кошку, но скорее, это можно назвать безрассудностью, чем храбростью. Так стоп, а сколько время? Мне же нужно в университет. Бросив взгляд на часы, выругалась, они показывали начало десятого. Ну, все, на первую пару опоздала, спешить нет смысла, обреченно подумала я. Прошла на кухню, ни есть, ни пить совсем не хотелось, походив по кухне минут десять, так нечего и не надумала. Прошла в спальню, наскоро высушила волосы, оделась, прошла в коридор, схватила сумку, ключи от машины и покинула квартиру. Не хватало еще и ко второй паре опоздать.
Поставив на университетскую стоянку машину, направилась по аллее к корпусу. Вдруг меня кто-то окликнул. Оглянувшись, увидела, что меня догоняет моя одногруппница, а по совместительству, с недавних пор и хорошая приятельница, Ольга. Я еще не до конца потерянная для общества одиночка и иногда мне все же требуется более-менее близкое общение. Раньше, для меня самым близким человеком была тетя, теперь, после ее смерти, я, на удивлении самой себе сблизилась с Ольгой. Веселая, простая, легкая в общении, она первая проявила инициативу к общению со мной, я же просто плыла по течению.
- Привет Кристи, - сказала она, подходя ко мне. - Как ты себя чувствуешь, ну после вчерашнего? - спросила она, очень внимательно меня рассматривая, как будто на мне были узоры.
- Нормально. А что? - мой голос прозвучал настороженно. Неужели мне вчера на вечеринке ударил в голову алкоголь, и я что-то натворила, а сегодня даже не помню об этом? Нет, такого не может быть. Дело в том что, алкоголь на меня не действует. Это было выяснено экспериментальным путем, в один момент в жизни мне захотелось напиться, но не получилось, сколько бы я тогда в себя не влила обжигающей жидкости, никак не могла почувствовать опьянения, была трезва как стеклышко. Удивительно, страшно, непонятно. Более попыток не было, до вчерашнего вечера.
- Просто, ты вчера вечером странно себя вела. Хотя у тебя бывают странности, и я к этому уже привыкла, но вчера ты переплюнула саму себя, - Ольга сделала паузу и еще раз окинула меня въедливым взглядом. Я приподняла правую бровь, ожидая продолжения. - Весь вечер сидела одна и пила как лошадь. Сначала я пыталась тебя растормошить, ну, в самом деле, что это такое, у человека день рождения, а она как зомби. Но после моей второй попытки, ты на меня так посмотрела, что у меня душа ушла в пятки. У тебя во взгляде читалось, еще раз подойдешь, убью. Я так испугалась! Я подумала, может, у тебя что-то случилось, и решила оставить тебя в покое, ну не лезть пока со своими вопросами...
Не вслушиваясь больше в то, что она говорит, мой мозг начал вспоминать вчерашний вечер. А вчера был мой девятнадцатый день рождения. Ольга знала про него и не пригласить ее отпраздновать мой праздник не смогла. Я пригласила ее посидеть в кафе, вдвоем. Хотя, зная ее на тихий вечер вдвоем можно было и не рассчитывать. Посидев в кафе пару часов, она заскучала, и потащила меня на дискотеку в новый клуб. Как только мы вошли, я, тут же выбрав столик в дальнем и самом темном углу, прошла к нему, Ольга пошла за выпивкой.
Сидела, оглядываясь вокруг, не зная, зачем вообще позволила себя сюда притащить. Меня все здесь ужасно раздражало. Толпа снующих возле меня людей, стены начали давить со всех сторон, шум оглушал на столько, что казалось, у меня не выдержат барабанные перепонки, голова начала раскалываться. Рядом со мной плюхнулась Ольга, поставив на столик бутылку и два бокала, со словами "а чего мелочиться". Сделав глоток, поняла, что это мартини и залпом осушила бокал. Она, посмотрев на меня огромными от удивления глазами, подсела поближе ко мне, и поскольку было очень шумно, начала что-то кричать мне в самое ухо. Не вслушиваясь, что она кричит, я налила себе еще мартини и также залпом выпила. Стало чуть-чуть полегче. Я помнила, что алкоголь на меня не действует, но, по крайней мере, немного утихла головная боль. Может, подумала, если выпить еще пару бокалов, станет получше. Попросив подругу принести еще бутылку, и лучше водки, налила себе третий бокал. Она хотела что-то сказать, но, посмотрев на меня, спорить не решилась, поднялась и ушла. Вернувшись, поставила бутылки на стол и сказала - "Может быть, пойдем, потанцуем?". "Ты иди, я не хочу" - прозвучал мой голос. Не настаивая, она ушла. Странно, может у меня на лице написано как мне плохо, обычно так легко от нее не отделаешься.
Алкоголь больше не помогал. Мелькание прожекторов, грохот динамиков, масса полуголых, извивающихся тел, духота, все это новой волной накрыло меня с головой. Мне нечем стало дышать. Я задыхалась. Легкие наполнил удушающий запах духов, пота и табачного дыма. Опрокинув очередной бокал, огляделась в поисках выхода. Но ко мне подошла Ольга и прокричала мне в самое ухо - "Может, хватит пить в одиночестве, пойдем, потанцуем" - "Нет" - тихо ответила, подняла на нее глаза. Не знаю, что она в них увидела, только она вдруг побледнела и вроде, как собралась упасть в обморок. Не дал ей это сделать, помог какой-то парень, сильно толкнув ее в спину. Голова опять начала разрываться от ужасной боли, стены давили, было ощущение, что если сейчас же, немедленно, не выберусь отсюда, они меня просто раздавят. Мою грудную клетку сдавила такая боль, что сжав бокал в руке, почувствовала, как он раскололся и острые осколки с силой впиваются мне в ладонь. Вместо того, чтобы разжать пальцы, еще сильнее стиснула кулак. Мурашки побежали по телу, чувства обострились, обжигающий поток крови с бешеной скоростью заструился по венам. Я зачарованно наблюдала, как по моей руке медленно стекается тонкая, красная струйка. Резкий запах собственной крови ударил в трепещущие ноздри, дыхание участилось, возбуждение волной прокатилось по телу. В это время почувствовала, что рядом со мной кто-то стоит, мгновенно вскинула глаза. Незнакомый парень стоял около меня и пытался мне что-то сказать. Не отрывая от него глаз, медленно поднялась, во мне было столько необъяснимой ярости, что помимо воли из моего горла вырвалось утробное рычание. Сцепив зубы, боясь, что если хоть еще секунду здесь задержусь, произойдет нечто ужасное, я сорвалась с места.
Вырвавшись на улицу, остановилась. Ночной воздух немного меня остудил, и я подумала "Что это только что со мной было? Но тупая боль, разрастающаяся в груди, не дала, как следует обдумать эту мысль. Рванула к машине, завела мотор и резко сорвалась с места. Придя в себя, почувствовала боль в руке. Посмотрела на правую ладонь, несколько глубоких ран, из одной до сих пор торчал осколок. Держа руль одной рукой, вытащила осколок зубами, забинтовала руку носовым платком, который нашелся в бардачке машины. За окном начал накрывать дождь. Вскоре я оказалась за городом, дождь усиливался. Надавив педаль газа до конца, машина понеслась вдаль по мокрому, ночному шоссе. Боль постепенно отступала. Вскоре съехав с шоссе, я остановилась и вылезла из автомобиля. К этому моменту дождь уже прекратился. Свежий воздух приятно холодил кожу. Осмотревшись, увидела, что по обе стороны, недалеко от шоссе, сплошной, черной стеной простирался лес. Недолго думая направилась прямиков в эту зловещую, такую притягательную темноту.
- ... А потом, ты куда-то исчезла. Что с тобой вообще происходит? Может, расскажешь мне? - до меня донеслась концовка ее монолога, очнувшись от воспоминаний. Я молча смотрела на нее. Рассказать? Да я сама не знаю, что со мной происходит, черт возьми! Чертовщина какая-то!
- Ничего не происходит. Все в порядке, - услышала свой голос как будто со стороны, незнакомый, жесткий.
- Ладно, я просто за тебя переживаю, - неуверенно продолжила Ольга.
- Не переживай, у меня правда ничего не происходит, - с нажимом в голосе произнесла я, и уже чувствовала, как во мне поднимается волна раздражения.
- Нет, все-таки ты другая какая то сегодня, да и глаза у тебя ... злые что ли...
- Хватит болтать, - резко с раздражением бросила я. Меня уже порядком начали злить ее расспросы. Пристала, как банный лист к одному месту. - Пойдем, а то и на вторую пару опоздаем, - и не дожидаясь дальнейших расспросов направилась к зданию университета. Ольга застыла на месте, провожая меня растерянным взглядом. Я с досадой на себя вздохнула. И чего это вспылила? И откуда во мне столько злости? Раньше за собой этого не замечала. Ладно, потом разберемся.
Лежа вечером на своем любимом диване, я пыталась размышлять. Было так много, над чем мне следовало подумать, что голова шла кругом, мысли в голове мелькали как калейдоскоп, и не могла остановиться ни на одной из них. Нужно сосредоточиться и попытаться найти разумное объяснение тому, что со мной происходит. Ведь ничего страшного пока не произошло. Ну, подумаешь, бегала ночью, почти голышом по лесу, ну поймала голыми руками зайца. Ну и что? Я же не съела его, в конце концов, я его отпустила. А то, что в клубе вчера вечером чуть не вцепилась парню в глотку, дак это оттого, что у меня жутко болела голова или слишком много выпила. Может быть на меня так алкоголь действует, я от него не пьянею, а в падаю в дикую ярость.
Но внутренне понимала, что это всего лишь отговорки, ведь то, что произошло ночью в лесу, несвойственно поведению нормального человека. Поэтому, либо я ненормальная, раз это делаю, либо, превращаюсь в кого-то, для кого, такое поведения является нормальным. А для кого такое поведение является нормальным? Первое, что пришло в голову - оборотень. От этой неожиданной мысли я даже рассмеялась. Удобней устраиваясь на диване, накрылась пледом. Ты что всерьез думаешь, что ты оборотень? Одна из тех монстров, которые в полнолуние превращаются в волков, охотятся на людей, воют на луну, и о которых так много написано книг и снято фильмов. Да это просто бред! Как можно в это верить, когда на дворе 21 век? Книги и фильмы художественные, а значит выдуманные. Должно быть другое, более правдоподобное объяснение, моему сегодняшнему поведению в лесу, лежа с закрытыми глазами, думалось мне. Может, на меня и в правду так подействовал алкоголь? А может, в бутылке был какой-нибудь наркотик? А что, вполне реально. По крайней мере, звучит правдоподобней. Да, наверное, это наркотик... Но еще остаются порезы на ладони, которые куда-то испарились... Кровь-то осталась...
Я неслась по лесу, наслаждаясь скоростью. Как и прошлой ночью, оставив одежду на дереве, на мне почти ничего не было. Ветер развевал мои распущенные волосы, тело было таким легким, что я его почти не чувствовала, сердце стучало сильно и ровно. Внезапно, путь мне преградило поваленное дерево. Оно лежало не на земле, а висело в воздухе, возвышаясь над землей метра на три, видно при падении зацепившись за близстоящие деревья, которые и не дали ему до конца упасть. Ни секунды не колеблясь, перемахнула через него так легко играючи, как будто его там и не было, и понеслась дальше.
Через какое-то время услышала звук плавно текущей воды. Наверное, где-то недалеко течет лесной ручей. Ужасно захотелось пить. Я пошла на этот звук. Пройдя метров сто, и наткнулась на ручей. Опустившись на колени, склонила голову к самой воде и начала жадно пить. Вода была очень холодной, но она приятно холодила мое горло, медленно проникая внутрь.
Напившись вволю, все также сидя на коленях, огляделась вокруг. Похоже, я оказалась в самой чаще. Лес был другим, с каким то особенным запахом. Вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Вглядываясь в темноту вокруг себя и пытаясь хоть что-то рассмотреть, начала медленно подниматься. Мне стало не по себе. Вдруг, откуда ни возьми, налетел порыв сильного ветра, повалив меня на землю, и я услышала голос, который позвал "Дарианна". От этого голоса по телу побежали мурашки. Во мне медленно начала подниматься волна животного страха. Вскочив на ноги, начала дико озираться вокруг, пытаясь понять откуда доносится голос. "Дарианна, иди ко мне, я жду тебя" - казалось, голос раздается со всех сторон. Не в силах больше устоять на месте, побежала.
Я бежала что есть мочи, дыхание сбилось, сердце стучало так, что его бешеный ритм отдавал пульсирующими толчками в голову, горло горело. Теперь, от бега я не испытывала восторга, как это было несколько минут назад, мне хотелось как можно скорее оказаться подальше от этого места. Удивительно, но даже в таком состоянии, точно знала в каком направлении нужно двигаться. И правда, через некоторое время увидела дерево с моей одеждой. Сорвав ее на бегу, пулей устремилась вперед. Скорей, скорей подальше от этого места.
Я проснулась. Меня трясло, как в лихорадке, хотя комнате было неимоверно жарко. Все мое тело было липкое от пота. Приняв сидячее положение, попыталась привести в порядок дыхание. Почувствовала себя абсолютно проснувшейся, хотя часы показывали чуть больше двух часов ночи. Я знала, что не смогу заснуть в таком разгоряченном состоянии, поднялась и направилась в ванную. Приняв холодный душ, почувствовала себя немного лучше.
"Все, в лес больше ни ногой" - дала себе слово.
В животе протяжно заурчало, прошла на кухню, открыла холодильник. Что бы такое съесть? Выбор был не большой. Пара пирожных, йогурт, фрукты. Сладкого не хотелось, фруктов с йогуртом тоже. В морозилке нашелся кусок замороженного мяса. Пожалуй, его и зажарю.
Шипение и потрескивание в сковороде были приятными; пока эти звуки заполняли тишину, моя нервозность отступала. Запах был таким аппетитным, что я открыла крышку и стала доставать и есть полусырые куски мяса. То, что они горячие почти не чувствовала, так увлеченно заталкивая их себе в рот. Проглотив последний кусок, я почувствовала, что сыта.
Прошла в комнату, расстелила кровать и завалилась спать. На сытый желудок никакие кошмары не страшны. Через минуту спала мертвым сном.
Свет бил прямо в лицо. Приоткрыв один глаз, посмотрела в сторону окна. Солнце за окном светило во всю. Повернув голову в бок, посмотрела на часы. Десять часов утра. Проспала, безразлично подумала я потягиваясь. Ну и фиг с ним, один день можно и прогулять. И снова закрыла глаза.
В университет я все же приехала, правда только к третьей паре.
День прошел как обычно, если не считать того, что поругалась с Ольгой и чуть не набросилась на какого-то парня, с параллельного курса.
Я мчалась на машине по ночному шоссе из города, прокручивая в памяти сегодняшний день.
Все началось с того, что в перерыве между парами, Ольга опять начала приставать ко мне с расспросами, что же все-таки со мной происходит. По ее мнению за последнее время я очень изменилась и веду себя как-то странно. Мало общаюсь со знакомыми, в частности с ней, неизвестно где провожу ночи, постоянно на что-то злюсь. Сначала я ей спокойно отвечала, что все в порядке, беспокоится не о чем. Но такие ответы ее не устроили. Она попыталась подойти с другой стороны. Начала отчитывать меня, говоря, что я плохо себя веду. Что так не поступают с лучшими подругами. Что она, видите ли, беспокоится обо мне, а я как последняя свинья не понимаю и не ценю этого. Вот тут я не выдержала. Какого черта? Она мне что, мать родная, что бы я перед ней отчитывалась, как и где провожу время? Может быть, мне еще и разрешения у нее спрашивать? Я взрослый человек и в состоянии сама решать, что мне делать. Высказав ей это все в лицо, удалилась размашистым шагом. Через пять минут уже пожалела, что вспылила, но в том момент ничего не могла собой поделать. Дальше, еще хуже. Сидя в кафетерии, я пыталась сосредоточиться на конспектах. Вдруг, подсевший ко мне за столик парень, нагло начал ко мне клеиться. Сдерживая раздражение, старалась не обращать на него внимание. Но не тут то было. Это его явно не устраивало. Он, взяв свой стул, подсел ко мне ближе, так, что теперь наши ноги соприкасались. Раздражение начало перерастать в злость. Все еще надеясь на то, что он, видя мое равнодушие, отстанет, я вчитывалась в конспект. Но, похоже, это в его планы не входило. Казалось даже наоборот, мое равнодушие его только больше распаляло. Терпеть его больше не было никаких сил. Вмазать ему что ли, как следует? Но устраивать драку в университетском кафетерии не хотелось. Все такие за такие дела по головке не погладят, а мне еще здесь учиться. Я встала из-за стола, с намерением уйти. Но, не успев и шагу ступить, почувствовала, как меня схватили за руку. Развернувшись, посмотрела на парня. Он сидел, держа меня за руку, и нагло улыбался, его явно забавляла сложившаяся ситуация. Волна бешенной ярости накрыла меня с головой. Медленно разжав его пальцы, я с силой их сдавила. Мне кажется, я даже услышала их хруст. Наклонившись к его лицу, сквозь сцепленные зубы прошептала "Еще раз тронешь, убью". Положив его руку на стол, резко выпрямилась и ушла. В шоке, белый как мел, он так и остался сидеть на месте, даже не шелохнувшись.
И чего я так разозлилась? Ну, подумаешь, парень начал приставать, мне же не в первой парней отшивать. Почему вдруг стала такой вспыльчивой? Стоит только кому-то меня задеть, я вспыхиваю, как факел. И откуда во мне столько ярости? Каждый раз которую контролировать становиться все труднее и труднее. Надо с этим срочно что-то делать, а то так и до греха не далеко.
Свернув на проселочную дорогу, надавила на газ, хотя скорость и так была приличная. Я снова неслась в лес. Хотя давала себе слово, больше туда ни ногой, но не смогла усидеть дома. Весь вечер слонялась по дому как неприкаянная, не зная чем себя занять. Мысли то и дело возвращались к моей ночной прогулке по лесу. Лес в моих воспоминаниях, был такой привлекательный, такой манящий и, в конце концов, не выдержав, схватила ключи от машины.
Впереди показались предупреждающие знаки, о том что, этот участок дороги ремонтируется, надо сбавить скорость и быть осторожнее. Не обратив никакого внимание на эти знаки и не сбавляя скорости, неслась дальше. А зря! Вынырнув из-за поворота и не успев сориентироваться, я вылетела на участок дороги из песка. Машина встала. Надавив на газ, попробовала сдвинуться с места. Но не тут то было, машина забуксовала. И чем дольше моя нога давила на газ, тем больше колеса машины увязали в песке.
Отлично! Просто здорово! И что мне теперь делать? Вышла из машины. Ночь была темная. Вокруг стояла оглушительная тишина. Посмотрев на дорогу, я не увидела ни одной машины. Да, помощи ждать не откуда, придется обходиться своими силами. Подойдя к машине сзади, опустила руки на багажник. Ну что же, попробую подтолкнуть, попытка не пытка. Как по волшебству машина начала двигаться. Шаг, два, три и вот она уже стоит на твердой дороге. А я пораженная тем, что только что сделала, стояла рядом с ней, тупо пялясь в темноту.
Не может быть, что бы я это сделала. Посмотрев туда, где только что стояла моя машина, увидела четыре глубоких вмятины от буксировки колес и две глубоких колее, метра четыре. Да чтобы ее от туда вытолкнуть, а потом и протащить несколько метров по песку, понадобилось бы как минимум пара крепких мужиков. Я же одна, не прилагая особых усилий, даже не вспотев, это сделала. Что со мной происходит? Это же все не просто так. И эта сила, и эта, как будто ни откуда возникающая ярость, и постоянная тяга к лесу. Вот теперь я была готова поверить во что угодно, даже в то, что я оборотень. Не жизнь, а сказка, с каждым днем все чудесней и чудесней.
Так и стояла посреди дороги занятая своими мыслями.
Внезапно, сильный порыв ветра заставил меня упасть на землю. Где-то мы это уже проходили, успела подумать, прежде чем услышала, "Дарианна". Вспомнила. Это мой сегодняшний сон. Только сейчас я не сплю. "Дарианна - нетерпеливо повторил голос - Иди сюда". Лежа, вертела головой, пытаясь определить, откуда доносится голос, но казалось, он раздается со всех сторон. Как и во сне, почувствовала, как меня затрясло от страха. В голосе не было ничего пугающего. Просто создавалось впечатление, что он доносится откуда-то совсем близко, как будто тот, кто говорит, стоит всего в нескольких метрах от меня. Но поблизости не было ни души. Согласитесь, есть от чего испугаться.
Я вскочила на ноги и рванула в ближайший лес. Благо он был поблизости. Почему-то сесть в машину и уехать, мне даже в голову не пришло. Я бежала, не разбирая дороги. Обо что-то споткнувшись, кувырком покатилась вниз. Резкий удар головой, обо что-то очень твердое, заставил меня вскрикнуть от боли. В глазах потемнело. И прежде чем потерять сознание, я расслышала. "Дарианна, иди же ты, наконец, сюда, упрямая девчонка!"
Глава вторая
ДРУГОЙ МИР
Сознание медленно ко мне возвращалось. Открыв глаза, почувствовала резкую, пульсирующую боль в голове. Подняв руку, нащупала на затылке приличную шишку. Я аккуратно приняла сидячее положение. Голова немного кружилась. Осторожно пошевелила ногами. Тут же правая нога отозвалась тупой болью. Опустив взгляд, я увидела, что джинсы на ноге были разорваны почти до середины, а на колене алел здоровенный синяк. Слава богу, не перелом, а только сильный ушиб. С левой ногой вроде все в порядке. С руками тоже вроде все хорошо, если не считать пары царапин и одного неглубокого пореза, поверх локтя левой руки, который уже подсох, так что крови не было. Ощупав остальное тело, я с облегчением вздохнула, вроде ничего не болит больше. Хотя, чего переживаю, на мне же, как на собаке, невесело усмехнулась. Осторожно поднявшись на ноги, огляделась.
Я была в лесу. Оказывается, я все же успела до него добежать, прежде чем споткнулась и упала. Кстати, а откуда я упала? Повертела головой вокруг. Ничего похожего на горку или какую-нибудь возвышенность, с чего я могла кубарем скатиться, поблизости не наблюдалось. Кругом была абсолютно ровная поверхность, усеянная деревьями и какой то незнакомой, высокой травой, похожей на папоротник, только в несколько раз больше и... зеленее, что ли. Краски и в правду казались ярче, чем обычно. Трава и листья деревьев были такого насыщенно-зеленного цвета, что у меня с непривычки начало резать глаза. Может быть, это остаточные явления от потери сознания, и со временем зрение придет в норму. И деревья какие-то другие, огромные, развесистые и слишком высокие. Похоже на наши многовековые дубы, только в несколько раз толще и выше, и снизу покрыты пушистым мхом. В нашем лесу точно таких нет.
Нет, лес и в правду какой-то необычный - с каким-то особенным запахом и светом. Я подняла голову, и хотя неба не увидела, судя по золотисто-зеленой листве смыкающейся над головой, светило яркое солнце. А в воздухе витал терпкий, незнакомый, сладковатый запах. Наверное, я сплю, догадалась я. Ну, надо же, и приснится такое. Больно ущипнув себя, вскрикнула и потерла больное место. Нет, не спала. Мне стало не по себе; сердце застучало как бешеное, дыхание участилось, меня прошиб пот. Где я? И как сюда попала? Стоя на месте, не знала, что мне делать.
Но что толку стоять, разозлилась я, пойду вперед, куда-нибудь да выйду. А там буду действовать по обстоятельствам. И прихрамывая, двинулась вперед.
Не знаю, сколько я прошла, но неожиданно деревья начали редеть, и впереди, появился пляж. Пляж?!
Подойдя к самой кромке леса, я посмотрела, с начала влево, потом вправо. Назвать это пляжем, в прямом смысле этого слова было нельзя. Песчаная полоска, шириной в несколько метров, отделяющая воду от леса, простиралась в обе стороны так далеко, как хватало глаз. Вода уходила вдаль до самого горизонта. Судя по размерам это было море или океан. Я зачарованно остановилась, разглядывая удивительный пейзаж: поразительно синяя вода с одной стороны, насыщенно зеленый лес по другую сторону, а между ними, полоска искрящегося на солнце белого песка убегающая вдаль, на сколько хватало глаз.
Я сняла кроссовки и осторожно ступила на песок, боясь, что яркое солнце его распалило. Ничего подобного. Песок оказался на удивление прохладным. А еще он был удивительно мягким, и я при ходьбе тонула в нем почти по щиколотку. Я бросила взгляд на воду. Все-таки странная она какая-то, как будто не настоящая.
Ну, конечно же. Как я этого сразу не заметила. Вода казалось странной потому что, она была неподвижной, она как будто застыла на месте. Не было ни шума прибоя, ни волн, ни даже ряби. Подойдя к самой кромке, я опустила руку в воду. По ощущениям вода как вода.
Взяв в руки кроссовки, решала, куда же мне идти дальше. Выбор был невелик: либо назад в лес, либо вдоль воды. Первый вариант я отвергла сразу, опять идти в лес не хотелось. Так, теперь надо решить, вправо или влево. Посмотрела в одну сторону, потом в другую. Разницы никакой. Пойду на право.
Солнце палило нещадно. Ноги от усталости заплетались. Я уже шла несколько часов, а пейзаж нисколько не изменился. Все та же полоска песка уходящая в бесконечность, разделяющая лес с водой. Я начинала злиться. И есть очень хочется. Да что это за место такое странное? Может быть лучше свернуть в лес, там, по крайней мере, солнца меньше, и дичь какую-нибудь можно поймать. Я бы сейчас не отказалась от недавно отпущенного мной зайца, пусть даже в сыром виде. Что-то становлюсь не в меру кровожадной. Да, станешь тут кровожадной, как говорится голод не тетка. Идти дальше не было ни каких сил, пойду, укроюсь в лесу и подумаю, что делать дальше.
Приземлилась в тени огромного дерева. В голове не было ни одной разумной мысли, где я нахожусь, и как сюда попала. Устало прикрыла глаза, потерла ноющие виски.
- Ну что, набегалась? - раздался громкий голос позади меня.
От неожиданности я подпрыгнула метра на два. Резко вскочила, развернулась, держа перед собой сжатые в кулаки руки, приготовилась к обороне.
Странно. Огляделась вокруг. Никого нет. Я напряженно всматривалась вглубь леса. Внезапно почувствовала легкое движение за спиной и резко развернулась.
Передо мной стоял паренек лет пятнадцати-шестнадцати, роста примерно с меня, немного худоват, светлые волосы свободно спадали на плечи, открытый взгляд голубых глаз. Одет он был в бесформенные шаровары, к низу заправленные в невысокие сапоги, сверху рубаха из грубого материала на выпуск. На плече у него висел лук, на спине колчан со стрелами. Итак, где же я?
Подняла глаза и наткнулась на его изучающий взгляд. Нисколько не смущаясь, что его застукали за этим занятием, он продолжал рассматривать меня в упор. Ну и чего пялится? На мне узоров нет, и цветы не растут. Терпеть не могу, когда меня вот так в упор рассматривают. И сколько это может продолжаться?
- Ты на мне дырку протрешь, - все же не выдержала я.
- Ты очень красивая, - ни сколько не обидевшись, искренне сказал парень.
- Сама знаю, - подтвердила без лишней скромности я.
- Пойдем, я тебя уже заждался, - будничным голосом сказал он, как будто мы были знакомы сто лет и не дожидаясь меня пошел вдоль кромки леса. Это он ко мне обращается? На всякий случай я посмотрела по сторонам. Никого нет. Значит ко мне. И как он может меня ждать, ведь он меня не знает. Я-то уж точно вижу его первый раз в жизни. Наверное, он меня с кем-то путает.
- Извини, это ты со мной только что разговаривал? - крикнула я ему в след.
- С тобой, с тобой, Дарианна, - не поворачиваясь в мою сторону, ответил малец. - Или ты здесь еще кого-то кроме себя видишь? - хохотнул он.
Нет, вы только полюбуйтесь на него! Я тут можно сказать держусь из последних сил, трясясь от страха и неизвестности, где я нахожусь, изнывая от голода и усталости, он еще шутки шутит.
- Послушай, ты вообще кто такой? - спросила грубо. Остановившись, он повернулся ко мне.
- Мое имя Мириэм. Я являюсь главным помощником самого великого мага земель Наварии, Эсидора, - сказал он, гордо выпятив грудь вперед.
- Кого? Кого? Повтори, а то я не совсем поняла, - в моем голосе прозвучал сарказм.
Парень посмотрел на меня исподлобья и нетерпеливо объяснил:
- Эсидор - это самый великий и самый могущественный маг Наварии, а я его главный помощник, можно сказать, его правая рука.
- А, теперь понятно, - протянула с иронией. Хотя не поняла ни слова. - Круто!
- Чего? Ничего ты не понимаешь! - сказал он обиженно, явно поняв, что над ним насмехаются и насупившись отвернулся. - Идем же, нужно подкрепиться перед дорогой.
- Перед какой еще дорогой? Я никуда не собираюсь идти!
Еще чего! Я и так еле на ногах стою. И потом, почему я должна с ним куда-то идти? Знать его не знаю.
- Дарианна, Эсидор послал меня за тобой. Ты должна пойти со мной.
- Никому я ничего не должна! - воскликнула я. - И никакая я не Дарианна, меня зовут Кристина.
- Кристиной тебя звали в ином мире, где ты была до сих пор, а Дарианна, это твое настоящее имя, данное тебе здесь при рождении.
- В каком еще ином мире? А сейчас я по-твоему где? - с иронией спросила я.
- Сейчас ты на землях Авии, - с очень серьезным лицом ответил парень.
- Что за бред? - воскликнула в испуге.
Я пристально вглядывалась в его лицо. Вот сейчас он рассмеется и скажет, что пошутил. Но нет, его лицо по-прежнему оставалось серьезным.
- Оглянись вокруг Дарианна. Это похоже на твой привычный мир? - терпеливо сказал он.
Я еще раз осмотрелась вокруг. Деревья, вода, слепящее солнце, песок... Согласна, это не мой лес. Но в то, что я попала в параллельный мир, нет, это уже слишком. Да это же бред какой-то!
- Хорошо, хорошо. Допустим, я тебе поверила, - сделала глубокий вдох, сейчас не время сходить с ума, нужно все выяснить. - Но каким образом я здесь оказалась? - спросила настойчиво.
- Эсидор вызвал тебя сюда заклинанием перемещения, - спокойно, как ни в чем не бывало, заявил он.
- Вызвал? Что это значит? - у меня вырвался нервный смешок. Я мрачно посмотрела ему в глаза. - И какого лешего ему от меня надо?
- Чего? - в глазах парня мелькнула растерянность.
- Я спрашиваю, какого хре... зачем ему это надо? - вовремя осеклась я.
- Это ведомо только ему. Значит, так надо было, - серьезным тоном заявил он. Я задохнулась.
- Да кто ему позволил так со мной обращаться! Без всякого разрешения просто так взял и вызвал! - заорала, но вдруг осеклась. - А кстати, я все-таки не поняла, как это вызвал? - спросила настороженно.
Парень немного смутился и неуверенно посмотрел на меня.
- Ну... я не маг... я только его помощник, ну, наверное, как обычно, прочитал заклинание, провел ритуал и ты здесь... - у меня вырвался еще один нервный смешок. Боже, куда я попала? Маги, заклинания, ритуалы...
- Послушай, здесь явно произошла какая-то ошибка! - вскричала я.
- Эсидор никогда не ошибается, - уверенно заявил парень.
- Все когда-то бывает в первый раз, - упрямо возразила я.
- Никакого первого раза не было. Эсидор не ошибся, раз ты стоишь передо мной - раздраженно воскликнул он.
- Но с чего ты взял, что Дарианна, это я? - я тоже начала раздражаться.
- Эсидор сказал мне, где тебя ждать. А кроме тебя здесь никого нет. Значит Дарианна - это ты, - твердо сказал малец.
- Да, логика железная, - протянула иронично, и устало вздохнула. Похоже, этот спор между нами никуда не приведет, мы просто не понимаем друг друга. Я ему про Фому, он мне про Ерему. - Я все равно никуда с тобой не пойду, можешь не стараться, - упрямо заявила я. Никуда не пойду.
- Какая же ты упрямая! - воскликнул он.
Мы молча застыли друг против друга, никто не хотел отступать. Он смотрел на меня с нескрываемым раздражением во взгляде. Ну-ну, думай, думай, может быть что-нибудь и придумаешь. Мне даже стало интересно, какой аргумент он придумает, что бы заставить меня пойти с ним.
- Кончай препираться, а, - наконец миролюбиво произнес он. - Пойдем лучше поедим, а то я с голоду умираю и ты наверняка тоже, - и, как будто подтверждая правоту его слов, в животе у меня протяжно заурчало. - А после, я отвечу на любые твои вопросы, и ты сама решишь идти тебе со мной или нет, - закончил он, проникновенно глядя на меня.
А он молодец! Из него вышел бы отличный политик в нашем мире. Ладно, пойду поем, а заодно и задам вопросы, которые меня мучают: где я и как сюда попала. Из того, что он мне сказал, я так и ничего не поняла. И самый главный вопрос, как отсюда выбраться, и желательно побыстрее.
- Хорошо, пойдем, поедим, - согласно кивнула я.
Вздохнув с явным облегчением, как будто не ожидая от меня такой покорности, он улыбнулся
- Здесь, недалеко у меня шалаш. Пойдем, - подбодрил он и направился вдоль кромки леса. Я медленно поплелась за ним.
Впереди показался большой шалаш. Каркас его был сделан из толстых веток, сверху которые покрывали ветки с густой листвой. Первым, подойдя к шалашу, он убрал несколько веток закрывающих вход и вошел внутрь. Я немного помялась у входа, еще раз осматриваясь вокруг.
- Эй, чего ты там застыла, заходи, - раздался голос из глубины. Я медленно вошла, ожидая, когда глаза привыкнут к полумраку. По середине была кладка, где уже во всю горел костер, и на вертеле жарилась птица. Шустрый малый!
Чтобы не было слишком жарко от костра, я пристроилась в уголке. Сев на песок в позу лотоса, стала ждать обещанное угощение.
Ждать пришлось не очень долго. Вскоре паренек снял мясо с вертела, разделил его на две равные половины, разложил их на большие листья и одну протянул мне.
- Ешь, - скомандовал, садясь напротив меня, взял кусок мяса в руки и начал есть.
Я принюхалась. Пахнет вкусно. Отщипнув кусочек, положила в рот. Ммм, какая вкуснятина! Схватив кусок, целиком впилась в него зубами.
Первое время тишину нарушало только наше жевание. Утолив первый голод, я решила, что пора начать разговор.
- Может, ты мне все же объяснишь, как я сюда попала? - задала я первый вопрос.
- Эсидор вызвал тебя сюда своим заклинанием, - спокойно ответил он.
- Это я уже слышала. Но как?
- Заклинанием перемещения. Этим заклинанием могут воспользоваться только самые сильные и могучие маги, так как оно отнимает слишком много энергии.
- Зачем? - воскликнула я.
- Я не знаю, - неохотно признался он.
- То есть, как это не знаешь! Ты же его главный помощник! - я недобро прищурилась - По крайне мере ты так сказал.
- Так и есть! Я его правая рука! Поэтому он и поручил мне встретить тебя.
- Тогда рассказывай все что знаешь! - я начала злиться. Толку от него, как от козла молока! Смогу ли я добиться ответов на свои вопросы от него или нет?
- Да я и так все рассказал, - начал было он, но увидев мою красную от злости физиономию, быстро продолжил - Он сказал, что время пришло и тебе пора вернуться домой. Указал мне это место и сказал, что я должен тебя ждать, а когда ты появишься отвести к нему. Очень важно, чтобы мы нигде не задерживались и никому не доверяли, а тем более не рассказывали, кто мы и куда держим путь. И как только мы придем, он сам тебе все объяснит. Это все что я знаю.
Да, не густо. Он или правда ничего не знает или делает вид, что не знает. Я повнимательней присмотрелась к нему. Не похоже, чтобы он врал. Может быть, что-нибудь и не договаривает, но точно не врет. Все, что он только что рассказал, ни капли не прояснило ситуацию. Зачем какой-то Эса... Эсидор меня вызвал? Да и меня ли он вызывал? Я была на сто процентов уверена, что не меня. Зачем я кому-то понадобилась, да еще из параллельного мира? Я обычная девчонка. Здесь точно произошла ошибка. Я оказалась не в том месте и не в то время. Вот что значит, по ночам бродить неизвестно где, нет, чтобы сидеть дома. Кстати о доме. Как теперь вернуться обратно? В полнее логично предположить, что если этот Эси...дор, тьфу ты, язык сломаешь, меня сюда затащил, то он сможет и вернуть меня обратно. Придется все же тащиться к этому магу.
- Знаешь Мириэм, - обратилась я к мальчишке по имени. Он глянул на меня с долей опаски и ожидания. - Я тут подумала и решила, пожалуй, пойду с тобой, к этому твоему Эсидору, - сказала таким голосом, как будто делала ему большое одолжение. А пока мы будем идти, я постараюсь выпытать у него все, чего он мне сейчас не договаривает. Счастливая улыбка озарила лицо Мириэма.
- Ты мудро поступила, что согласилась сама, но я бы все равно не отстал, я уже и причины придумал, по которым ты бы согласилась пойти со мной, - радостно распинался он.
- Это, какие такие причины ты придумал? - заинтересованно спросила я.
- Ну, вообще то только одну причину, - признался он и очень важно добавил - но очень вескую.
- Давай колись, - уже с нетерпением воскликнула я. Чего интересно он там напридумывал?
- Что делать? - не поняв меня, переспросил Мириэм.
- Ну, рассказывай, давай, - пояснила я.
- А, так бы сразу и говорила, - протянул он, взгляд его прояснел.
- Я так сразу и сказала, - огрызнулась.
- Нет, ты сказала... сейчас... - он наморщил лоб, пытаясь вспомнить.
- Все хватит, говори уже, - терпение мое было на исходе.
- Ты вряд ли бы захотела оставаться здесь одна, и когда бы я сказал, что ухожу, ты бы пошла со мной в Навирию к Эсидору, - довольный собой ответил он. Я усмехнулась и в который раз поняла, что он отнюдь не так прост, как это могло показаться в начале. Меня и вправду пугала перспектива остаться одной в этом незнакомом месте. Но это еще вопрос, пошла бы я с ним или нет. Из-за своего упрямства я могла и остаться, даже во вред себе. Уж чего-чего, а упрямства мне было не занимать. Но вслух ничего комментировать не стала, пускай немного порадуется своей выдумке.
- Ну, а теперь давай доедим и ляжем спать, впереди у нас долгий и сложный путь, - очень важно заявил он. - Выходим завтра на рассвете.
- И как долго нам идти? - спросила я.
- Смотря, как пойдем, но примерно дней десять...
- Десять дней!? Так долго! - воскликнула я. - Мы что, пешком, что ли пойдем? А почему нельзя... ну скажем, на лошадях? - я понятия, не имела, есть ли здесь лошади. А может быть другой боле цивилизованный метод передвижения.
- А это и есть на лошадях, пешком еще дольше, - невозмутимо ответил Мириэм. - Позади леса есть небольшая деревушка, ходу до нее полдня, там мы и купим лошадей. А еще тебе понадобиться другая одежда - рассматривая меня, задумчиво протянул он.
- Чем тебе не нравиться моя одежда? - обида прозвучала в моем голосе. Осмотрела себя: джинсы правда немного порваны, но в остальном полный порядок, футболка и кроссовки нисколько не пострадали от падения.
- Твоя одежда очень необычная, ты будешь привлекать к себе излишнее внимание. А это нам сейчас совсем ни к чему, - пояснил строгий голос, серьезные глаза пристально меня рассматривали. - Нам нужно как можно быстрее и по возможности незаметнее добраться до Навирии, - и окинув меня еще раз внимательным взглядом, обреченно вздохнул. - Хотя с твоей внешностью, ты к нам и так будешь привлекать излишнее внимание.
- Спасибо за комплимент.
Мириэм не обратил внимание на мой сарказм. Он стоял, задумчиво жуя нижнюю губу, и явно решал, как меня сделать менее привлекательной.
- Ладно, - сказал, наконец, так ничего не решив. - В деревне что-нибудь придумаем. Надеюсь, верхом ты умеешь ездить? - Я согласно кивнула. В школьные годы посещение ипподрома было моим хобби, общение с животными заменяло мне общение с людьми. - Это хорошо. А то учить тебя верховой езде времени нет.
- Но все равно десять дней это так долго, - тяжело вздохнула я. Мне хотелось поскорее вернуться домой. - Нельзя ли как-нибудь сократить путь?
Я с надеждой посмотрела на Мириэма. Тот мотнул головой и принялся объяснять:
- Нет, это и так самый короткий и наиболее безопасный путь. Мы сейчас находимся на самом краю земель Авии и чтобы попасть в Навирию нам нужно пройти через Темные горы, а потом еще через...
- Эй, эй, притормози немного, я все равно ничего не понимаю из того, что ты мне сейчас говоришь. А как ты сюда попал? - мне с трудом верилось, что он сюда добирался десять дней, потом еще успел построить шалаш и сходить на охоту.
- Эсидор с помощью магии перенес меня сюда, также как и тебя. Только тебя из другого мира, а меня из Навирии.
- А почему он не может нас перенести сейчас? - на моем лице отразилось замешательство. Это сэкономило бы кучу времени.
- Потому что не все так просто. Заклинание перемещения нельзя часто использовать, оно отнимает очень много эмоциональных и физических сил. Эсидору нужно время чтобы восстановиться. Слушай, может, хватит для начала вопросов. Давай доедим и ляжем спать, завтра рано вставать.
Я согласно кивнула, спать и правда очень хотелось, глаза слипались, от усталости я еле сидела.
- Хорошо. Только ответь на последний вопрос. А почему Эсидор меня сразу не перенес в Навирию?
- Да потому что ты сама виновата. Зачем побежала? Если бы ты пошла на голос, то сейчас ты была бы там, - обвинительно в голосе мне не понравилось, я еще и во всем виновата. - А я бы сейчас сидел в таверне, ел сочную баранину и запивал ее элем, а потом бы пошел домой и лег бы в свою теплую и мягкую постель - ворчал он, доедая остатки свое мясо.
- Ладно ты, не ворчи. Десять дней в обществе настоящей красавицы, когда еще может представиться такой случай, - он фыркнул и обиженно отвернулся. Похоже, мы обиделись. - Да ладно тебе. Ты что шуток не понимаешь? - сделала попытку к примирению. Но он меня как будто не слышал. Молча доел, поднялся, отошел на другой конец шалаша, лег на песок и закрыл глаза. Ну и ладно! Подумаешь, какие мы обидчивые. Я тоже доела мясо и растянулась на песке. И как только закрыла глаза, тут же провалилась в сон.
Я открыла глаза. Вокруг была непроглядная темень. Должно быть сейчас глубокая ночь. Я подождала, пока глаза привыкнут к темноте, и огляделась вокруг. Мириэм, свернувшись калачиком, мирно спал на другом конце шалаша, еле слышно похрапывая. Угли от догоревшего костра еще тлели. В шалаше стояла невыносимая духота. Я вспотела, и к открытым от одежды участкам прилип песок, тело начало чесаться. Неплохо бы пойти искупнуться.
Выйдя из шалаша, почувствовала как свежий ночной воздух приятно холодит кожу. Вокруг не было ни звука. Непривычная тишина давила на слух. Я подняла взгляд на небо. Ясное ночное небо было усыпано множеством звезд. Маленькие и большие, яркие и не очень, мигая, они переливались разными цветами: ярко желтым, красноватым, бледно-голубым, переплетаясь в замысловатые созвездия. А в центре, висела огромная, желтая луна. Какая красота! Да, такого неба в моем городе не увидишь, даже в самую ясную погоду. Я разглядывала созвездия, которых раньше никогда не видела, пытаясь, отыскать знакомые.
Так и не найдя ни одного знакомого созвездия, потерла затекшую шею. Стоя рассматривать ночное небо было ужасно неудобно. Тело опять принялось чесаться, причем с удвоенной силой. Пойду, пожалуй, искупаюсь, а потом продолжу изучение этих странных созвездий. Я быстро на ходу скинула кроссовки, стащила джинсы с футболкой и с разбегу нырнула в воду.
Брр. Вода была холодной. Интенсивней работая руками и ногами чтобы согреться, я все дальше уплывала от берега. Проплыв метров сто, я повернула обратно, но вдруг на меня неожиданно навалилась неимоверная усталость, как будто кто-то в один момент высосал из меня все силы. Руки казались чугунными я с трудом ими гребла, ноги тянули в низ, словно к ним был привязан булыжник, голова то и дело норовила опуститься под воду. Я закашлялась. С неимоверными усилиями я двигалась к берегу. Наконец я почувствовала под ногами землю. Ноги казались ватными, каждый шаг давался мне с огромным трудом. Сделав очередной шаг из последних сил, я рухнула на берег. Дыхание с хрипом вырывалось сквозь ноздри, легки казалось, ходили ходуном, сердце заходилось в сумасшедшем ритме. Холодно. Все тело покрылось гусиной кожей. Собрав остатки сил, я поползла к одежде. Благо она была не далеко, пару метров. Кое-как в лежачем положении я натянула джинсы, топик и отключилась.
- Проснись, - кто-то нетерпеливо тряс меня за плечо. - Да проснись же ты, наконец!
Я еле-еле разлепила тяжелые веки, разглядывая расплывчатое сердитое лицо.
- Отстань, дай поспать, - простонала бессвязно. Язык еле шевелился, голова была как чугунная, а все тело ломило так, как будто по мне прошлось стадо слонов.
- Последний раз предупреждаю. Отвяжись! - рявкнула и отвернулась. Это отняло последние силы. Закрыла глаза, проваливаясь в сон.
Мне показалось, что прошло не больше минуты, когда меня опять потрясли за плечо, но на этот раз более осторожно.
- Эй, проснись, - голос мальчишки звучал немного встревожено.
Я приоткрыла один глаз и повернулась на голос позади меня. Увидела обеспокоенное лицо Мириэма склонившегося ко мне и что-то мне протягивающего.
- На выпей, - сказал он. Я с непониманием смотрела на него. - Выпей говорю, тебе станет легче. Это отвар из трав, - настойчиво повторил он.
Я медленно приняла сидячее положение. Голова все еще трещала, но тело перестало ломить, однако ощущалась ужасная слабость. С трудом подняла руку, принимая протянутую мне емкость. С усилием поднесла ко рту и сделала маленький глоток. Меня передернуло.
- Ну и гадость, - еле слышно выдавила из себя.
Мириэм хмуро смотрел на меня исподлобья. Я сделала еще несколько маленьких глотков. Противная жидкость встала у меня в горле, откашлялась, проталкивая ее внутрь.
- Ты прикасалась к воде!? - хрипло выдохнул настороженный голос.
Это был не вопрос, а скорее утверждение. Но я все равно кивнула.
- Ты что, совсем спятила? У тебя, что на плечах вместо головы тыква? - заорал в следующий момент как резанный всполошившейся мальчишка. Я аж вздрогнула и от неожиданности выронила емкость. Остатки отвара пролились мне на джинсы.
- Черт, - выругалась, смотря, как медленно растекается пятно по штанине - Чего ты так орешь? Ну, прикасалась я к этой воде. Что в этом такого? - недовольно сказала я. Он смотрел на меня как на несмышленого ребенка.
- Ты разве не знаешь, что это мертвая вода и ее нельзя касаться? - уже спокойнее спросил он меня. Я покачала головой.
- Нет. Откуда я могу это знать? Ты что забыл? Я только вчера здесь появилась, - мрачно посмотрела в глаза напротив.
С минуту Мириэм хмурился в пространство, затем перевел на меня виноватые глаза. Похоже, он и правда это забыл.
- Прости, здесь все про эту воду знают, - покаянно покачал головой. - Просто я очень испугался, когда увидел, в каком ты состоянии. Просто чудо, что ты осталась жива, а то бы Эсидор прибил меня на месте. Прости, что не предупредил тебя, у меня это совершенно вылетело из головы. Как я мог про это забыть? Сам не знаю. Башка дырявая, - казнил себя Мириэм - Скажи, а как долго ты дотрагивалась до воды?
- Ну... - протянула. - Как тебе сказать... я не то чтобы дотронулась,... я немного в ней поплавала, - нехотя призналась. Еще одной его истерики моя голова просто не переживет. Прикрыла глаза, вжала голову в плечи, готовясь к очередному взрыву. Но его не последовало. Стояла оглушительная тишина. Может быть, он упал в обморок? Я открыла глаза и взглянула на него.
Мириэм, белее мела, сидел на песке и смотрел на меня так, как будто у меня внезапно выросла вторая голова.
- Что? - спросила я.
- Этого не может быть, - потрясенно выдавил он и опять замолчал.
- Чего не может быть? - переспросила, но меня как будто не слышали.
Так мы и сидели, молча, смотря друг на друга. Он с потрясением в глазах, я с ожиданием того, когда же он, наконец, очухается и прояснит ситуацию. Пять, десять минут. Он по-прежнему сидел и молча, не мигая, смотрел на меня. Ну, все, мне это надоело.
- Ты объяснишь мне, наконец, что происходит или нет? - нетерпеливо воскликнула я. Будто очнувшись ото сна, мальчишка моргнул, встряхнул головой, прогоняя остатки потрясения.
- Не хочу тебя пугать, - медленно начал Мириэм. Я усмехнулась. Да, хорошенькое начало, ничего не скажешь. - Но ты, похоже, первый человек, насколько я знаю, оставшийся в живых, после купания в мертвой воде. До нее опасно дотрагиваться, не то чтобы купаться! Если войдешь в воду, то уже не выйдешь. Вода тебя не отпустит до тех пор, пока не вытянет из тебя все жизненные силы, до последней капли. После чего человек и умирает. Обычно на это уходит совсем немного времени. Поэтому, вода и называется мертвой. Сколько ты пробыла в воде?
- Ну, не знаю, - откинулась на песок и прикрыла глаза. - Я проплыла примерно метров сто.
- Ух, ты! - воскликнул Мириэм. - И все же ты смогла выбраться! Как тебе это удалось? - в его голосе звучало столько детского восторга, что по моим губам невольно скользнула улыбка.
- Не без труда конечно, но как видишь, удалось, - все же проворчала я, по-прежнему лежа с закрытыми глазами.
- Это поразительно! Значит, в тебе намного больше силы, чем в обычном человеке. Эсидор говорил мне, что ты необычная девушка, но...- поняв, что проговорился, Мириэм замолчал. Так, так, так. Значит необычная девушка. Я открыла глаза и посмотрела на него. Он сидел, низко опустив голову, и внимательно рассматривал свои руки. Может он надеется, что в моем состоянии я не особо вслушиваюсь в его слова, и не расслышала последнюю фразу? Придется его огорчить. Я все прекрасно расслышала!
- Ты говори, говори, я тебя внимательно слушаю, - с нажимом в голосе сказала я. - Что там, на счет необычной девушки?
Подняв голову и поймав мой взгляд, Мириэм понял, что ему не отвертеться.
- Просто Эсидор сказал, что ты не совсем обычная девушка и если с тобой будут происходить странные вещи, то я не должен обращать на это внимания и задавать вопросы. И еще я должен быть с тобой поосторожней, потому что ты можешь быть опасна... Это, пожалуй, все. Клянусь! - воскликнул он на мой недоверчивый взгляд.
Вот те раз! Чем дальше в лес, тем больше дров. Это я то опасна! Ха. Ха. Ха. Чуть было не рассмеялась во весь голос, однако кое-что вспомнила. Я вспомнила свои недавние приступы ярости, контролировать которые с каждым разом становилось все сложнее. И тот случай с машиной забуксовавшей в песке, которую вытащила сама, причем, не прилагая особых усилий. И странные прогулки по ночному лесу, пойманного мной зайца, пожалуй, в его словах есть резон. Обладая силой и скоростью, в сочетании с неконтролируемой яростью делало меня поистине опасной. Все перевернулось с ног на голову. Если еще вчера я была твердо уверена, что оказалась здесь по ошибке, то сейчас... Может быть, и не было никакой ошибки и Эсидору нужна именно я? Тогда дела обстоят намного хуже, чем я думала. Вернуться домой сразу вряд ли получиться. Зачем-то же я понадобилась этому магу. Нужно выяснить это как можно быстрее.
- А что значит быть со мной поосторожней? - поинтересовалась, приподняв правую бровь.
- Ну, постараться не злить тебя, потому что если ты выйдешь из себя, мне мало не покажется, - напрягшись, и как-то не совсем уверенно ответил он.
- Вот и постарайся в дальнейшем придерживаться этого совета, - оскалившись, посоветовала я.
- Постараюсь, - буркнул он.
Я усмехнулась про себя. Его нахмуренные брови и досада в глазах немного улучшили мое настроение.
- А теперь давай-ка собираться в дорогу, а то мы и так задержались, - деловито сказала и начала подниматься.
Не знаю, то ли отвар подействовал, то ли мой организм сам так быстро восстановился, но я чувствовала, как силы ко мне возвращаются. Голова больше не болела, слабость прошла, я твердо стояла на ногах.
- Ты сейчас сможешь идти? - вскакивая, удивленно воскликнул Мириэм.
- Я уже иду, - крикнула не оборачиваясь, широко шагая.
Глава третья
ВСТРЕЧА
Мы шли по лесу уже несколько часов, а я все поражалась, насколько деревья были огромными. У великанов были видны лишь гигантские стволы; кроны терялись высоко вверху, ускользая от взора, снизу стволы были перевиты лазящими растениями, стебли которых свисали подобно канатам или образуя гирлянды, которые перебрасывались с одного дерева на другое.
- Держись поближе ко мне, здесь опаснее, чем может показаться на первый взгляд, - крикнул мне Мириэм ушедший далеко вперед.