С утра Артур решил наконец опробовать лук, который он смастерил. Лили всё ещё должна была быть на учёбе, так что Артур был вновь предоставлен самому себе. Несколько раз согнув лук, чтобы проверить упругость и крепость древка Артур натянул тетиву. Наконечники стрел для лука Артур сделал из обожжённых костей кролика, которые он выточил об камень до нужной формы и закрепил на стрелах при помощи высушенных кишок того же зверька. Для оперения стрелы отлично подошли перья из гнезда неподалёку от лагеря Артура. Для мишени же Артур нарвал кучу травы, которую связал при помощи коры ивы.
-Ну что же, посмотрим на что ты сгодишься, - произнёс Артур, натягивая тетиву лука. "Хм... по ощущениям он вышел килограмм на 13-15. Я и не рассчитывал на такой результат." - Подумал Артур. К его удивлению, точность лука тоже была не плоха. Выпустив все 4 подготовленные стрелы точно в цель с расстояния в 10 метров, Артур решил потренироваться и заодно увеличить расстояние.
Из лука Артура научил стрелять Джек, друг Сары. Хотя теперь скорее было бы уместно сказать, муж Сары. Он приехал в Токио вслед за Сарой и Артуром, после того как они переехали туда из Лондона. В университетские годы Джек участвовал в национальных соревнованиях по стрельбе из лука и даже занял на них третье место. А когда Артур попросил у него, чтобы тот научил его стрелять из лука, он не отказал. Тогда Артур как раз прописывал в ВР некоторые законы физики и выверял соотношение и влияние силы ускорения на массу. И лук со стрелами был неплохим тестированием.
Артура нельзя было назвать профессиональным стрелком, но и профаном его уже назвать было трудно. Он точно укладывал все 4 стрелы в цель примерно с 50 метров. И хотя максимальная дальность выстрела из лука могла превышать километр, прицельно выстрелить на такое расстояние не представляется возможным. Да и учитывая реалии охоты, Артуру навряд ли пришлось бы стрелять дальше чем со 100 метров в лесу.
Закончив практиковаться с луком, он продолжил подготовку к предстоящей охоте. В первую очередь ему нужно было избавиться от своего запаха. За эти несколько дней он изрядно пропах дымом и потом. Это могло сильно помешать на охоте. Отстирав несколько раз одежду, Артур развесил её на ветвях дерева и полез в воду чтобы помыться.
***
Как только закончились занятия, Лили запрыгнула на свой скутер и помчалась домой. На работе сегодня не её смена, так что она была свободна и своё свободное время она собиралась провести в Reality. Ругаясь по пути на каждый светофор, горевший красным, она довольно быстро добралась домой. Наспех переодевшись, она завалилась на кровать и подключилась к сети.
-Наконец то, думала уже не выдержу. Загрузка! - открыв глаза, Лили вновь оказалась на берегу реки у тлеющего костра. Первым делом она осмотрела лагерь в поисках Артура, но поблизости его не оказалось.
У реки Лили услышала плескание воды и рассудила, что это Артур ловит рыбу и пошла к ней, чтобы поздороваться. Однако не дойдя до реки, она увидела голого Артура по пояс в воде и не успела она опомниться, как уже спряталась за деревом, изрядно покраснев. И пускай она знала, что подглядывать не самая хорошая идея, любопытство взяло верх. Или это были какие-то другие инстинкты? Но так или иначе она выглянула из-за дерева, чтобы рассмотреть Артура получше.
В реке, обтираясь глиной, стоял Артур. Раньше Лили не видела его без рубахи и только сейчас заметила выразительную мускулатуру её знакомого. Однако помимо рельефных мускулов спину Артура покрывали так же несколько больших и маленьких шрамов, что предавало его образу ещё большую притягательность в глазах Лили.
"Быть может он военный? Из какого-нибудь спецотряда, от сюда и все его знания о выживании..." - подумалось Лили и это ещё больше разожгло в ней интерес к прошлому Артура. Во время вчерашней беседы она не раз пыталась узнать что-то о нём, но Артур ловко уходил от ответа. Заметив, что Артур уже закончил и собирается выходить, Лили быстро ретировалась. Она прижалась к земле и поползла к лагерю сквозь кусты и высокую траву.
***
-Бррр... Холодно - почувствовав, что начинает замерзать Артур решил закончить с водными процедурами, да и Лили в скором времени должна была вернуться. Выходя из воды, Артур подметил, как от дерева, на котором он развесил свои вещи послышался шорох и не успел он насторожиться, как этот неизвестный зверь скрылся в траве.
Выйдя из воды и одевшись, Артур направился в лагерь, чтобы дождаться там Лили. Однако ждать её не пришлось, подойдя к лагерю, он увидел сидящую и ковыряющую палкой угли в костре Лили. Артур так же подметил, что та старается не смотреть ему в глаза.
-П-привет, а я вот тут дровишек подкинула. - Лили сильно волновалась, не заметил ли её Артур, а если заметил, то что он подумал?
-Привет. Ты тут не видела никого?
-А, что? Нет, не видела... - "Блин, он меня точно спалил!" - подумала лили.
-Я тут был на реке и, кажется, спугнул кого-то зверя, который убежал в этом направлении.
-А, вот оно что. Нет, я тут уже минут 10 и никого не видела. - "Фух... он принял меня за какое-то животное."
-Ладно, ты вроде хотела пойти со мной на охоту?
-Да, очень хочу! Прямо сейчас и пойдём?
-Нет, для начала иди выстирай свою одежду и отмойся от лишних запахов...
-Лишних запахов? - Лили уже было подумала, что от неё дурно пахнет, но Артур пояснил суть своей просьбы.
-Да, запахи дыма и человека, вернее пота. Их могут учуять животные, на которых мы будем охотиться и тогда мы ни в жизнь не приблизимся к ним на расстояние выстрела.
-Вот оно что. Хорошо. Тогда я пойду, а ты жди здесь и не смей подглядывать. - "Хотя имею ли я право этого говорить? Нет, нет. Я случайно на него наткнулась! Я тут совершенно ни при чём!" Лили было ушла в себя, но Артур вывел её из транса.
-Лили... Лили!
-А? Да, извини, задумалась.
-Не волнуйся, я не стану подглядывать. Иди, а я пока подготовлю всё необходимое. Нам нужно выдвинуться до обеда, так что поторопись.
-Хорошо. - встав с земли, Лили послушно отправилась к реке на то же место, где был недавно Артур, периодически поглядывая на дерево, за которым она пряталась, чтобы убедиться, что он не последовал за ней.
Пока Лили купалась, Артур начал готовиться к отходу. Он потушил огонь и ещё раз проверил стрелы и лук. Копьё было решено оставить здесь, так как для того что бы охотиться на более менее крупную дичь оно не подходило. Распорки, которые разделяли кончик копья на 4 части и повышали шансы попасть по рыбе попросту мешали глубоко войти в тушу более крупного животного и, следовательно, оно не могло навредить ему.
Так же Артур понимал, что 4 стрелы может оказаться маловато, если возникнет какая-либо непредвиденная ситуация, но делать ещё попросту не было ни времени, ни материалов. Так что, взяв несколько сплетённых им ранее верёвок, он соорудил из них и нескольких камней болас. Никогда не знаешь, что может пригодиться.
Спустя пол часа, когда Лили вернулась, они отправились в лес. Об охоте Артур знал немало вещей, но реального опыта у него не было, так что многие тонкости ему были неизвестны. Сейчас же он искал, так называемые, звериные тропы. Лили в свою очередь не умолкала с расспросами.
-А ты умеешь с ним обращаться? - взгляд Лили упал на самодельный лук Артура, который тот держал в левой руке.
-Не то что бы очень, но думаю, справлюсь. У меня был некий опыт.
-Да? А в армии и обращению с луками учат? - Лили всё ещё не упускала ни единой возможности выпытать какую бы то ни было информацию о прошлом Артура.
-Я не служил. Да я и не подхожу ни по возрасту, ни по здоровью.
-Кстати о птичках, а сколько тебе?
-Семнадцать. - Артур как то не заметно для себя разговорился, возможно это из-за того, что он уже привык к Лили, а возможно из-за того, что был сосредоточен на охоте. В любом случае, сегодня он был на редкость разговорчивым.
-Вот как... - Лили немного выбил из калии тот факт, что Артур оказался на два года младше неё. "Ему всего семнадцать, но он уже без труда может выжить даже в таких условиях. Чувствую себя неумехой рядом с ним. Стоп, а что он там говорил на счёт здоровья? И эти его шрамы..." Лили решила продолжить свой допрос. -А со здоровьем что не так?
-А? Со здоровьем... Да так пустяки, не бери в голову. Вон посмотри видишь тут проходы в кустарнике? Это и есть то, что мы ищем, если пойдём по этим тропам скорее всего встретим кого-нибудь.
"Он снова ушёл от ответа. Ладно, не думаю, что будет хорошей идеей на него давить." Утихомиривая своё любопытство, Лили продолжила следовать за Артуром.
***
Вокруг каменного монумента с рунами во всю кипела работа. Кто-то копал ямы, кто-то нёс камни с реки для фундамента и других нужд. Монумент был высотой около трёх с половиной метров. Вокруг него уже были вкопаны несколько деревянных столбов в высоту примерно метра четыре, но работы по постройке храма только начались.
-Нет, эта яма слишком маленькая, нужна глубже. - за процессом постройки пристально следил Зерес, в то время, как Руден с компанией отправились на разведку местности вокруг.
-Насколько глубже? - спросил парень, что копал яму.
-Раза в два не меньше.
-Ох, да я тут вспомнил, мне же на работу с утра. Наверное, я лучше лягу пораньше.
-Что? Но ведь можно выспаться и в игре... - хотел было остановить своего рабочего Зерес, но было уже поздно. -Опять.
-Ха-ха... Что поделать, мы тут вкалываем на чистом энтузиазме, да к тому же на голодный желудок. - рассмеялся молодой парень возникший за спиной у Зереса.
-Ой! - вздрогнул Зерес -Блин! Я же просил не подкрадываться ко мне так. - обернувшись, Зерес увидел стоящего перед ним молодого мужчину лет 25. Это был Луций, а рядом с ним стояла симпатичная молодая девушка.
-Слушай, Карен, неужели я такой страшный?
-Нет, что ты, просто Зерес у нас из пугливых, - произнесла девушка с улыбкой.
-Да, да. Смейтесь! Я тут и так зашиваюсь, вас только мне и не хватало. Нашли что-нибудь?
-Неа, в окрестностях мы видимо уже всё съели за эти два дня. Даже грибов не нашли. - ответил Луций.
-Плохо дело... Народ уже потихоньку переходит из стадии "недовольных" в стадию "злых". Если так и дальше пойдёт, все попросту забьют на этот храм и либо разбредутся кто куда, либо просто выйдут из игры. Нас и так уже осталось человек двести.
-Может нам пока лучше сосредоточиться на поисках еды, а не на строительстве храма? - предложила Карен.
-Оставим это до того момента, как Руден с ребятами вернётся, может они чего найдут.
***
-Слушай, я устала, мы уже три часа тут блужд... - не дав Лили закончить фразу, Артур прикрыл ей рот ладонью и указал взглядом на что то впереди. Присмотревшись, Лили увидела за деревьями несколько оленей.
-Оставайся тут, пока я не скажу. - не дожидаясь ответа Артур начал красться к своей добыче.
В тишине леса Артур чётко слышал звук натянутой до предела тетивы. Примерно в метрах 40 от него на небольшой полянке мирно паслись несколько оленей. Прицелившись Артур задержал дыхание и выпустил стрелу. Звук рассекающей воздух стрелы насторожил оленей, но было уже поздно. В бедре ближайшей к Артуру косули накрепко засела стрела. Спустя секунду в след за первой Артур выпустил и вторую стрелу, которая попала в шею. Все олени пустились в бегство, включая и подстреленную косулю.
-Бежим за ними! - крикнул Артур.
-Что? Теперь ещё и бегать... - Лили и так уже ужасно устала бродить по лесу и перспектива марафона её не прельщала. Однако она побежала вслед за Артуром, остаться одной в лесу ей нравилась ещё меньше.
Спустя примерно пол часа погони Артур остановился. Впереди медленно хромала подстреленная им ранее косуля. Погоня окончательно выбила её из сил. Артур достал из-за пазухи сделанный им болас и жестами показал Лили, чтобы та оставалась на месте. Та была только рада и тихонько плюхнувшись на пятую точку, опёрлась спиной о дерево.
Подкравшись к раненой жертве, Артур ловко кинул болас и тот обвился вокруг её задних копыт. Не удержав равновесия, косуля упала, а Артур, не теряя времени, подбежал и прижал её к земле. Быстрым движением руки он достал одну из оставшихся у него стрел и с силой вогнал её в череп оленя. Дело было сделано, косуля больше не двигалась.
Артура переполняло чувство гордости. Он и не рассчитывал, что всё сложится на столько удачно. Изначально он рассчитывал на несколько кроликов и то, если повезёт, а тут такая добыча. На вид в ней было килограмма 23.
Собрав стрелы и размотав болас, Артур подозвал Лили.
-Теперь можно и к остальным вернуться, - сказал Артур, улыбаясь.
-Опять будем по лесу блуждать? - спросила Лили жалостливым голосом. Ей страсть, как хотелось просто всё бросить и отдохнуть.
-Не совсем, мы вообще то не так уж и далеко от того места, где все появились. Часа два ходьбы.
-Откуда знаешь? - с недоверием посмотрев на Артура, поинтересовалась Лили.
-Мы всё это время двигались в его сторону, - ответил Артур, связывая вместе копыта косули. -Возьми лук, пожалуйста. - положив лук на землю, Артур закинул косулю на плечи и добавил -Если поторопимся, успеем до темна.
-Точно не далеко?
-Точно, точно.
По пути Артур и Лили то и дело делали привалы, но даже во время них Лили сохраняла молчание. Она так устала, что на разговоры попросту не осталось сил. Артур же по пути вспоминал всё что он знает о разделке туши. Его плечи уже начали ныть, но оставалось уже не так много.
В скором времени они вышли из леса и увидели в отдалении поднимающийся дым от костра. На радостях Лили даже обрела втрое дыхание и прибавила ход, подгоняя Артура.
-Наконец то! Давай, мы уже почти на месте!
***
К вечеру в лагере осталось не больше 80 человек. У кого-то были дела, а кому-то просто надоело заниматься строительством и тот отправился осматривать окрестности. Зерес копал яму, оставленную ему нерадивым помощником. Карен с Луцием были пристроены рядом и тоже во всю рыли другую яму.
Тем не менее дело двигалось. Столбы для каркаса были уже заготовлены и обтёсаны от лишних веток. Стены же было решено выложить из камней с реки и скрепить их глиной. Поэтому основная часть народа сейчас таскала эти самые камни к месту строительства.
-Зерес! Зерес... - кричал подбежавший молодой парень. -Там какой-то парень сюда идёт и у него с собой целый олень!
-Какой парень? - удивился Зерес. Первым делом он подумал, что это кто то из компании Рудена.
-Не знаю, первый раз его вижу.
Присмотревшись в даль, Зерес увидел группу людей, двигающуюся в их направлении. Посреди них шёл молодой парень с оленем на плечах, но Зерес тоже его видел в первые.
-А это не Лили там? - Зерес заметил идущую рядом с парнем знакомую. Некоторое время назад её отправили вниз по реке, чтобы проверить, нет ли там каких-либо поселений.
-Точно она, - подтвердил Луций.
-Чего встали то как вкопанные? Пойдём встретим их. - вывела их из транса Карен.
Переглянувшись, Зерес и Луций кивнули. И вся троица отправилась на встречу неизвестному гостю и Лили. Подойдя поближе Зерес вышел вперёд. Перед ним стоял крепкий молодой парень с тёмными короткими волосами и ростом примерно 180 см. На плечах он держал оленя, а рядом с ним стояла улыбающаяся Лили.
-Привет, Зерес, как вы тут? - поздоровалась Лили.
-Нормально, а кто это с тобой?
-Ох... Да, давайте я вас представлю. Это Зерес, он у нас тут вроде как отвечает за постройку храма, а это Артур мой новый знакомый. Я его встретила, когда шла вниз по реке.
-Очень приятно познакомиться, я тут к вам с гостинцами. - улыбаясь, Артур скинул косулю прямо на Зереса, под весом которой тот и осел.