В главном офисе "Слейпнир" собрали срочное совещание совета директоров. Темой совещания была случившаяся вчера авария, в которой погиб владелец основного пакета акций и глава компании - Ричард Ренфри. За огромным столом сидели 14 мужчин и 5 женщин. В основном, это были крупные акционеры компании, но присутствовали также и главы самых передовых и доходных отделов. Среди них всё же не было Сары.
-Приветствую всех присутствующих, - из-за стола поднялся весьма тучный мужчина за сорок лет, это был владелец второго по размерам пакета акций компании после Ричарда, и звали его Янгу Сатоши, владелец той самой, чуть было не разорившейся автомобильной компании, которую когда-то приобрёл Ричард. -Как вы, наверное, знаете, вчера при испытании прототипа АГТ-14 погиб президент компании - Ричард Ренфри. И я хотел бы начать наше сегодняшнее собрание с минуты молчания, - все встали из-за стола, дабы почтить память этого великого человека.
-Я слышал, что в автомобиле в момент аварии находился ещё и сын Ренфри, - шептал Айдо стоявшему рядом Сатоши.
-Да, это во истину трагедия. Уйти из жизни в столь юном возрасте, - на лице Сатоши не дрогнул ни один мускул.
-Но мальчик выжил. Я не в курсе всех подробностей, но насколько мне известно, он сейчас находится в реанимации, - поправил своего благодетеля Айдо.
-Хм... Вот как?... Ну что же, это ничего особенно не меняет. Мы всё равно продолжим придерживаться первоначального плана, - в этот момент Сатоши поднял руку, чтобы привлечь внимание собравшихся в комнате - Итак, давайте начнём совещание. Для начала мне интересно узнать, почему отсутствует одна из ответственных за разработку прототипа - Сара Смит?
-Она сейчас находится в больнице, ожидая новостей о состоянии сына господина Ренфри, - поспешил ответить Айдо.
-Жаль, мне бы хотелось услышать её мнение по поводу этой ситуации, - конечно же, Сатоши лукавил, на самом деле, эта ситуация была ему только на руку. Он хотел прикрыть этот проект ещё на стадии разработки, но перешагнуть через Ричарда он не мог, и то, что Сары, той, что могла бы начать защищать проект сейчас здесь нет, было большой удачей для него.
-Я сейчас же свяжусь с ней ещё раз, - сказал Айдо и начал доставать из кармана телефон.
-Не стоит её беспокоить, всё же я тоже волнуюсь за судьбу сына господина Ренфри. Я её полностью понимаю, - Сатоши кинул грозный взгляд в сторону Айдо и продолжил - В таком случае, начнём без неё...
Они в течение часа слушали доклады различных экспертов о том, что могло быть причиной аварии. Причины называли разные, начиная от ошибок на стадии проектирования, и заканчивая недостатком опыта в вождении Ричарда. Конечно же, всё это было не более, чем догадки, реальные же причины знали лишь два человека в комнате - и это были Сатоши и Айдо. И вот, выслушав последнее предположение, Сатоши сделал свой ход.
-Я считаю, нам необходимо заморозить этот проект, - поднялся сильный шум. Все начали возражать, и причины несогласия были просты - деньги.
-Да мы уже потратили все ресурсы компании на разработку этого проекта! - кричал кто-то из акционеров.
-Вы хотите нас по миру пустить?! Мы вложили в этот проект не только деньги компании, но и деньги инвесторов! Как мы должны перед ними оправдаться? - прокричал самый бойкий из них.
-Прошу всех успокоиться! Я всё это прекрасно понимаю, но единственный рабочий прототип уничтожен. Создание же нового займёт не только немало времени, но и денег. Которых, как вы заметили, у нашей компании сейчас и так нет. К тому же, прошу заметить, что без господина Ренфри, привлечь новых инвесторов нам будет очень сложно, всё же он был лицом нашей компании. Молодой и решительный, благодаря его харизме, инвесторы сами с радостью несли деньги на этот проект. И как вы предлагаете выйти из этой ситуации? - и тут все замолчали. Они понимали, в какой ситуации оказались, а Сатоши умело этим пользовался и играл на их страхе остаться без гроша. -Однако, выход всё же есть.
-Что вы предлагаете, господин Сатоши? - они уже проглотили наживку, и Сатоши оставалось только подсечь.
-Сегодня утром я связался с президентом компании "Zerex", и они готовы выкупить наши наработки по этому проекту. - и тут новая волна негодования пронеслась по комнате совещаний.
-Вы что, шутите? Вы хотите продать их нашим конкурентам? - выразил общие мысли глава отдела дизайна.
-У нас нет выбора. Только им мы можем продать этот проект по приемлемой для нас цене. Пусть эта сделка и не позволит нам покрыть все расходы на проект, но это даст нам возможность, по крайней мере, вернуть деньги инвесторам. После чего мы сосредоточимся на развитии и расширении рынка наших автомобилей. Со временем это вернет былое величие нашей компании, - продолжал давить Сатоши, в этот момент его начали поддерживать несколько преданных ему акционеров и тех, кто и правда считал это достойным выходом из сложившейся ситуации. Однако были и не согласные, но Сатоши уже переманил на свою сторону большую часть акционеров. Так что про себя он уже праздновал победу.
***
Пока Сара ждала хоть каких-то новостей от врачей, она пыталась разобраться в том, что случилось. На своём ноутбуке она моделировала аварию уже много раз, но так и не смогла найти причины внезапной неисправности одного из двигателей прототипа антигравитационного автомобиля.
-Али, прогони модель ещё раз. С момента выезда с кладбища, - Сара вновь смотрела на то, как по неизвестным причинам проверенный и перепроверенный при ней лично левый передний антигравитационный двигатель вдруг перестаёт работать, в следствии чего автомобиль сначала кренит влево, а затем и вовсе закручивает. Далее он врезается в отвесную скалу, и повредив ещё два двигателя, падает на шоссе, превращаясь в груду металлолома. В этот момент перед ней встал мужчина в белом халате.
-Вы родственник? - спросил он Сару, она в свою очередь, быстро закрыв ноутбук и вскочив с кресла, начала расспрашивать его о состоянии Артура.
-Доктор, как он? Он в порядке? - у Сары немного закружилась голова. Она не спала уже больше суток и последние 15 часов провела за пристальным просмотром аварии, и теперь, быстро поднявшись, усталость всё же дала о себе знать. От этой предательской слабости у неё подкосились ноги и она вновь упала в кресло.
-Состояние всё ещё критическое, он очень сильно пострадал в этой аварии. Множественные переломы, в том числе, перелом шейного отдела позвоночника. Пока говорить рано, необходимо подождать, когда он придёт в себя, но, скорее всего, это может привести к частичной или полной потери чувствительности и параличу. Также у него серьёзная черепно-мозговая травма, повреждены многие внутренние органы. Так что сейчас мы поместили его в отделение реанимации. Как только состояние стабилизируется, вам разрешат с ним встретиться. Вы мать?
-Нет, я друг семьи. Его мать умерла, а отец погиб при аварии, - хотя Сара и отвечала на вопрос доктора, сама она находилась в прострации, пытаясь понять, что ей только что говорил доктор, но мозг отказывался принимать информацию.
-А другие родственники или опекуны?
-Его отец был сиротой, а с родственниками матери я не имею возможности связаться. У меня нет ни их телефона, ни адреса.
-Тогда мне, видимо, следует связаться с департаментом по опеке, - эти слова взбудоражили Сару и привели в чувства.
-Нет, постойте, доктор. Я была обручена с его отцом, и я...
-Но ведь вы не являетесь его официальным опекуном, ведь так? - перебил её доктор. И он был прав. Ричард и Сара никому не говорили о своей помолвке, даже Артур не знал. Они собирались сказать ему в ближайшее время, но так и не успели.
-Нет, но... Ладно, я сама позвоню в департамент по опеке и всё улажу!
-Хорошо, тогда предоставлю это вам.
***
Артуру казалось, что его глаза залиты свинцом. Он старался их открыть, но у него это не получалось. Ещё его сильно раздражал шум, который он слышал. Этот шум был похож на тот, что возникает, когда настраиваешь радио.
По ощущениям Артура с момента его пробуждения прошло не меньше часа, но он всё также не мог найти в себе силы открыть глаза. Белый шум в ушах немного стих. Хотя разобрать хоть какие-то окружающие звуки он всё же не мог. Но больше всего пугала невозможность пошевелить руками. Он попробовал поднять руку, но не чувствовал ничего. Ни малейшего движения. Потом он попытался подвигать большим пальцем - и снова провал. Артур начал испытывать сильнейший страх, он не мог ни видеть, ни чувствовать, ни слышать, ни даже двигаться. С каждой секундой его паника возрастала. Пока он не почувствовал совсем рядом знакомый запах. Единственное чувство, которое не подвело, было обонянием, его нос уловил знакомый аромат. Это был мягкий запах лаванды. Столь знакомый и столь успокаивающий. Запах духов Сары, он запомнил его ещё тогда, когда она в первые пришла к его отцу. Хоть и не много, но Артур успокоился.
Через несколько минут шум в ушах начал стихать, и вот он уже мог слышать голоса, но не мог разобрать, что они говорят. И тут вдруг в правый глаз ударил яркий свет, казалось, будто тот обжигает его. Артур попытался закрыть его, но веки всё ещё не слушались. Тогда он рефлекторно попытался увести взгляд в сторону от источника света и тот наконец погас. Спустя мгновение, он смог разобрать несколько слов из голосов, которые слышал. "Я рядом..."
***
С момента аварии прошло уже две недели. Сара уже несколько дней сидела в палате Артура, с того самого момента, как её пустили к нему. Она отлучалась только, чтобы поесть и принять душ в отеле не подоплёку от больницы. Она хотела быть рядом, когда Артур очнётся, чтобы поддержать его. Вот и сейчас она спала прямо там, сложив руки на столик рядом с креслом, и используя их как подушку.
Сару разбудил нарастающий пикающий звук, она бросила взгляд на Артура и увидела на кардиомониторе сильно участившейся пульс. Испугавшись, что что - то случилось, она тут же нажала на кнопку вызова дежурного врача и бросилась к Артуру. Взяв его за руку, она склонилась над ним и начала молиться всем известным ей богам. Сара просила их, чтобы они помогли мальчику, всем сердцем желая, чтобы с Артуром всё было в порядке.
Ещё с самой первой их встречи Сара полюбила это дитя. Любознательный, весёлый и добрый мальчик с чистейшей улыбкой. Таким было её первое впечатление об Артуре. Узнав его ближе, она поняла, что хочет увидеть, как он вырастет, как будет воплощать свои мечты в жизнь. Он был так похож на отца. И сейчас, видя страдания Артура, её сердце рвалось на части. "За что? За что, Боже, ты наказываешь этого ребёнка? Чем мог провиниться перед тобой этот мальчик? Чем заслужил он всё это?!" - не раз повторяла она в своих мыслях эти слова. И каждый раз из её глаз начинали ручьём течь слёзы.
-Что случилось? - спросил запыхавшийся доктор, вбежавший в палату, и начал бегло осматривать показатели приборов и самого пациента.
-Я не знаю... его пульс сильно участился и я не знала, что делать, - уже рыдая, ответила Сара.
-Не волнуйтесь, по всей видимости, с ним всё в порядке. Я сейчас его осмотрю и удостоверюсь в этом, - Доктор достал из кармана халата маленький фонарик и приоткрыв глаз мальчика посветил на зрачок, а потом поводил им из стороны в сторону. И тут зрачок ушёл в сторону. - Артур, ты меня слышишь? Если слышишь - моргни один раз.
-Доктор, что с ним? - спросила уже взявшая себя в руки и успокоившаяся Сара.
-Кажется, он пришёл в сознание, но либо из-за травм, либо из-за слабости, пока не может контролировать даже моторику мышц век. Однако, то, что он пришёл в себя - это уже отличный знак! - доктор убрал фонарик и начал слушать сердце и дыхание мальчика. -Попробуйте поговорить с ним. Мальчик сейчас испытывает сильнейший стресс. Услышать знакомый голос в такой ситуации будет полезно. Это поможет ему успокоиться и почувствовать себя в безопасности.
-Артур ты меня слышишь? Это я - Сара. Я тут, я рядом. Всё будет хорошо... всё... - Сара вновь расплакалась, но продолжала держать за руку Артура и говорить с ним. -Я никуда не уйду. Слышишь меня? Я буду здесь, рядом.
***
С тех пор, как Артур очнулся, прошло три дня, и все это время Сара не отходила от него ни на шаг. Во взгляде мальчика, наконец, появилась ясность. Он уже мог нормально слышать и открывать глаза. Доктор попросил его моргнуть, если тот что - то почувствует, и начал покалывать иглой сначала кончики пальцев ног. Затем он поднялся выше - к голени и бёдрам. Дальше шёл живот и спина, а за ними и руки. Но Артур никак не реагировал. Опасения доктора подтвердились, мальчик не чувствовал ничего ниже шеи. Он отвёл Сару в сторону, чтобы обсудить с ней свой диагноз.
-Мисс Смит, у меня для вас неутешительные новости, - начал из далека доктор -По всей видимости, в результате травм позвоночника и шеи, Артур потерял чувствительность конечностей, а так же может оказаться, что в дальнейшем он будет парализован ниже шеи. Сейчас, конечно, рано говорить о подобном, но всё указывает именно на это.
-И с этим ничего нельзя поделать? Неужели современная медицина ничем не способна помочь?! - Сару начало трясти от гнева, и злилась она на себя и свою беспомощность.
-Несомненно, медицина шагнула далеко вперёд за последние 50 лет, но всё же она не всесильна. Такие обширные повреждения... - доктор ненадолго замолчал -мы не в силах что либо сделать с этим.
-Как же так? - опустившись в кресло и закрыв лицо руками, Сара расплакалась. "Сколько ещё ему предстоит страдать?" Сара проклинала весь мир, что был так несправедлив.
-Мисс Сара, вы уже оформили опеку над Артуром? - взяв стул и присев напротив, спросил доктор.
-Почти, осталось дождаться оформления некоторых бумаг, - ответила Сара до конца не понимая, к чему клонит врач.
-Знаете, - доктор глубоко вздохнул -Воспитание ребёнка в одиночку - это уже не самая простая задача, а воспитание ребёнка инвалида... Для большинства это непосильная ноша. Вы уверены, что хотите взять на себя эту ответственность?
-Что вы хотите этим сказать? Вы хотите, чтобы я отказалась от опекунства только из-за того, что Артур парализован?! - гнев с новой силой вспыхнул внутри Сары. Она словно излучала пламя, и направленно оно было на доктора, что сидел перед ней. Почувствовав это, он хотел было оправдаться, но одёрнулся и продолжил.
-Поймите, Артур не сможет сам ни принять ванну, ни поесть. Вам придётся круглосуточно опекать его! Так не лучше ли предоставить это профессионалам. В нашем городе есть несколько пансионатов по уходу за инвалидами. Артур будет нуждаться в уходе на протяжении всей жизни. Ведь всё же мало вероятно, что он устроится на работу или построит отношения с девушкой в будущем. Инвалидам сложно найти своё место в современном обществе - это жестоко, но такова реальность...
-Замолчите! - сквозь зубы прорычала Сара -Прошу, оставьте меня одну. Просто... просто уйдите. - доктор, поставив стул на место, вышел из палаты, не произнеся больше ни слова. Сара же, откинувшись на спинку кресла, смотрела в потолок, погрузившись в свои мысли. "Я и сама всё это прекрасно понимаю. Артур уже навряд ли будет так же беззаботно улыбаться, как в день нашей первой встречи, да и будет ли он когда либо ещё улыбаться?! Он и в правду не сможет найти себе ни работу, ни девушку в таком состоянии. Такова реальность..." и тут Сара со всей силы дала самой себе пощёчину. Да такую сильную, что в один миг её лицо окрасилось в нежно - розовый цвет. "Нет! Меня это не устраивает! Если такова реальность, то я изменю её. Нет, я создам собственную. Собственную реальность, где Артур сможет начать новую жизнь, где он снова сможет улыбаться!"
***
-Вот мы и дома. Он, правда, не такой большой, как тот, в котором ты жил раньше, но мне кажется, что он тоже весьма неплох. Как ты считаешь? - конечно же, Сара не надеялась услышать ответ от Артура, который сидел в кресле-каталке перед ней. С тех пор, как она рассказала ему о смерти отца, он так и не произнёс ни слова. Хотя врачи и сказали, что физиологических причин для этого нет. Но если учесть то, что пережил Артур за последние 3 месяца, она была рада и тому, что он просто моргал, отвечая на вопросы. Один раз "да", два раза "нет", а три раза "не знаю". Таким не хитрым образом доктора проводили свои опросы в больнице, и Артур уже привык к такому общению.
По всему дому были натыканы видеокамеры и динамики. А сам дом был обставлен и оборудован по последнему слову техники. Сара купила его всего несколько недель назад и произвела некоторую перепланировку. В том числе и лифт на все три этажа дома и подвал. Конечно же, всё это влетело ей в копеечку, но хоть она и являлась опекуном Артура, из его наследства она не взяла ни пени. "Ему ещё пригодятся эти деньги, когда он вырастет" - так она решила. В место этого она продала свою старую квартиру и все свои акции компании Ричарда.
-Добрый день, Артур, Сара. Добро пожаловать домой, - послышалось из динамика в углу, а камера, что была с ним рядом, навелась на вошедших.
-Здравствуй, Али. Посылку уже привезли?
-Да. Её доставили ещё вчера утром. Я уже подключился и освоился с ней.
-Тогда вези её сюда. Я хочу показать её Артуру, - из дальней комнаты выкатилось управляемое Али кресло и остановилось рядом с Сарой. -Смотри, Артур, этим креслом сейчас управляет Али, так же, как и всеми этими камерами. Так что, если вдруг тебе понадобится куда-то внутри дома, просто дай знать об этом Али, и он тебя туда доставит. Давай опробуем его в деле, - Сара пересадила Артура в новое кресло и показала Али большой палец.
-Артур, позволь провести тебе экскурсию по дому. Как ты смотришь на то, чтобы я для начала показал тебе твою комнату? - спросил Али, и Артур моргнул. В этот же момент Али повёз мальчика в самую солнечную часть дома. Где и находилась его комната.
-Альберт, ты смог отыскать того человека, про которого я тебе говорила?
-Да. Я отыскал Джека Прайса. Сейчас он проживает в штате Пенсильвания в Америке. Он вольнонаёмный программист и в данный момент находится в Нью-Йорке. У меня так же есть номер его телефона. Мне связаться с ним?
-Да, будь так добр, - Сара подошла к телефону и сняла трубку. И вот, спустя минуту, на другом конце послышался голос.
-Алло, кто это? Вы в курсе, сколько сейчас времени?!
-Привет, Джек. Это Сара, прости уж, что так поздно.
-Сара... Сара... - Джек пытался припомнить всех Сар, которых он знал -неужели Сара Смит?
-Да, это я.
-Ну, ничего себе. Сколько мы с тобой не виделись, года три?
-Да, где - то так. Но я тебе звоню не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Есть работа. Интересует?
-Работа, говоришь? Учитывая, что ты нашла меня спустя столько времени, это должно быть что-то стоящее. Ведь так?
-Ты помнишь наш научный доклад на тему развития компьютерных технологий?
-Да, помню, был такой, мы ещё тогда долго спорили с ребятами из универа о том, что возможность создания виртуальной реальности существует уже сейчас. Нас тогда на смех подняли, как же такое забыть?
-Давай сделаем её?!
-Кого?
- Виртуальную реальность, конечно же!
-Ты из ума выжила? Для этого потребуется целая куча денег, не говоря уже о специалистах. Врачи, инженеры, программисты ещё и куча всесторонних исследований. Да и Бог весть, что ещё.
-С деньгами я разберусь. А многих специалистов я уже отобрала, многие из них - гении в своих областях. Осталось только привлечь их к разработке!
-Я смотрю, ты и впрямь загорелась этой идеей. Есть какие-то причины столь яростного рвения? - в этот момент в комнату к Саре въехал Артур. Посмотрев на него, она улыбнулась и ответила: