Аннотация: Рассказ о смешении прошлого, будущего и роли в этом настоящего...
Лента Мебиуса
Рассказ о смешении прошлого, будущего и роли в этом настоящего.
Кап...
Что-то холодное упало и слезой скатилось по щеке. Ветер мазнул крыльями по лицу и с шелестом умчался дальше.
Свежо.
Открыл глаза. Небо. Синее, в облака, и темное, почти вечер. Красиво. Дерево, ветви надо мной, шелест листьев под крыльями ветра. Кап. Еще одна капля, на этот раз на лоб. Щекотно. Осторожно сажусь и осматриваюсь кругом. Заросший парк, похоже. Лужи, сгнившие мокрые лавочки, роса на траве. Кажется, был дождь. Город чуть вдали, слышен шум и рокот. Где же это я? И... кто я?.. Подхватываюсь на ноги и подхожу к ближайшей слегка радужной луже, недоверчиво вглядываясь в отражение.
Длинная, торчащая грива угольно-черных волос с яркими алыми прядями, карие с алым у зрачков глаза, тонкие, не привыкшие улыбаться губы. Чужое лицо. Совсем его не помню. Темная футболка с красно-белым хаотичным узором, черно-серые джинсы в камуфляжные кляксы, высокие армейские ботинки на шнуровке опять-таки с красными и белыми вставками, перчатки к ним в масть. Броская внешность. Запоминающаяся.
Я вздохнул и сел обратно на землю. По груди змейкой скользнуло что-то холодное. Я с любопытством достал из-за пазухи длинную цепочку с армейским номерком "966 Арбо". Арбо, да? Впрочем, почему нет? Чем это имя хуже других?
Пока я тщетно пытался вспомнить хоть что-то по отношению к себе, за моей спиной послышались шаги. Легкие, похоже, девичьи и тяжелые, гулкие, с задержками. Через минуту неизвестные бегуны будут здесь. А мне что прикажете делать?
Выдумать я не успел. По дорожке из-под сени деревьев, тяжело дыша, выбежала хрупкая пепельноволосая девочка в темном облегающем костюме с широким поясом, темно-серыми сапогами с бляхами и цепями до средины бедра и похожими перчатками по локоть. За спиной у нее, кажется, был плащ, но я не уверен. За ней по пятам широкими прыжками, замирая при приземлении на несколько секунд, неслась какая-то страхолюдина, состоящая из механического скелета, затянутого в мышцы и полупрозрачную кожу. Висячий хвост оставлял борозду, челюсть лязгала капканом.
И на чью сторону мне встать? Или вообще остаться в стороне? С одной стороны девочка явно в беде. С другой - бывают такие девушки, что их надо держать на цепи и в наморднике, а роботов-собак от них как от огня спасать.
Тут девушка споткнулась и с коротким вскриком растянулась на земле. Зверь ответил торжествующим механическим лаем.
Эх, ну почему я такой правильный, почему не могу просто понаблюдать со стороны? Чую же, что сволочь я изрядная. Почему тогда? Поди разбери. Но вокруг мелькнул иссиня-черный блик, и я очутился на загривке у робота. Тот, почувствовав, что у него на шее сидят в буквальном смысле слова, завертелся волчком, пытаясь меня сбросить. Я разозлился. И ударил его по хребту, но не кулаком, а растопыренной пятерней.
По полупрозрачной коже промчалась рябь, "собака" взвыла высоким режущим уши и вообще дурным голосом, и рухнула, проехав по земле еще пару метров, подчиняясь инерции собственной туши. Мало того, она завалилась набок и подмяла бы меня под себя, если бы еще один иссиня-черный блик не перенес меня назад к девчонке.
Она растирала лодыжку, однако стоило мне появиться - тут же вскочила, готовая надавать по шее, но тут же расслабилась.
- Спасибо! Если бы не ты, мне было бы худо. "Борзые" слишком похожи на меня по характеру - вцепятся и уже не отпускают!..
Мне она понравилась. Смуглая кожа, милое лицо, чуть вздернутый носик, огромные серо-синие глаза, искусно подчеркнутые тенями. Ну и улыбка, возможно. Ей было около четырнадцати. Впрочем, судя по отражению мне самому едва ли можно было дать шестнадцать.
- Фу-у, ну и встрясочка для нервов, - немного нервно рассмеялась она, достала из сумки на поясе пачку, вытянула сигарету и прикурила. Протянула мне. - Будешь?
- Отрава, - сморщил я нос, хоть это были дорогие "Экстралайт".
- Отрава, - легко согласилась она и выкинула едва прикуренную сигарету, а за ней и всю пачку. Проводила бело-зеленую пахнущую яблоками коробочку взглядом, повернулась ко мне. - Ты странный. Сейчас все курят. Ну да ладно. Я Мурисанна. Вот только умоляю, зови меня Мус! Ненавижу свое полное имя. А ты кто?
- Арбо, - несколько равнодушно констатировал я, глянув ей за плечо. Мус нервно оглянулась.
- Где?!.. Да нет, никого... Тебе показалось. Так как тебя зовут?
- Арбо, - спокойно повторил я.
Она хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
- Играем в таинственность?
- Отнюдь, - я достал "собачью метку", покачал ею у Мус перед носом и спрятал обратно. - Это мое имя. Другого у меня нет.
- Ого, даже так... и откуда же ты такой у нас взялся? - девочка неосознанно стрельнула глазами на тушу "борзой".
- Не знаю, - пожал я плечами. - Не помню точнее.
- Амнезия? - с любопытством цокнула она языком и хотела добавить что-то еще, но ее перебил знакомый механический лай, правда уже громче и ниже тональностью. - "Ищейки"! Черт, да так быстро! Бежим, Арбо, скорее!..
Я закрыл глаза, не обращая внимания на то, как она дергала меня за рукав и прислушался. Одна... три... пять. Пять озлобленных меха-тварей. Чужое сердце, бьющееся в испуге и ожидании очередной дозы никотина. Собственное ровное дыхание. Шелест запутавшегося в листьях ветра. Далекий гам города.
И иссиня-черный блик, заметный даже на изнанке век.
Первый вскрик гвоздем по стеклу. Третья рухнувшая туша. Пятый удар растопыренной пятерней. И шестой блик, вернувший меня назад к едва успевшей испугаться Мус. Вот только почему-то колени подгибаются, дрожат руки и в носу хлюпает. Я с удивлением вытер верхнюю губу. На пальцах осталось липкое и красное.
"Переутомление" - звякнуло в голове насмешливым колокольчиком - "Первый час и такие нагрузки на тело. Выспись сначала! Не то сгоришь... Арбо, ха!".
Кажется, я пошатнулся, потому что девочка сгребла меня в охапку и помогла сесть.
- Дурак! - услышал я. - Не на тех кинулся! Мы бы ушли! А вот "питбуль" подойдет...
- Там... еще десяток, - прохлюпал я, запрокинув голову. - Самых прытких я... притормозил. Остальных не смогу, похоже, - с опаской убедившись, что кровь уже не идет, я опустил голову и встал, почти не шатаясь. - Некогда сидеть. Пошли.
Критично меня осмотрев, Мус таки ухватила меня за руку, перекинула ее через плечо и помогла идти. При всей своей уязвленной мужской гордости, я был ей премного благодарен.
За нашими спинами что-то взвыло и завизжало на разные голоса. Девчонка чертыхнулась и ненавязчиво прибавила ходу, бормоча:
- А вот теперь плохо... "ищейки" - фигня, "борзые" - полбеды, а вот "питбуль" - уже беда... Дойти бы до заставы, наши прикроют. Должны прикрыть, если пара обойм со вчера осталась... Ты, Арбо, держись. Держись, слышишь, и ногами перебирай!.. Зараза!
Я не успевал. Слабость комком подступала к горлу, мутило. Мус волокла меня вперед, отчаянно ругаясь и умоляя меня собраться - недалеко уже, еще десяточек метров! Я понял - так не уйдем. Не успеем. Надо бежать. А как бежать-то, если и на "идти" меня не хватало?..
Случилось вполне ожидаемое - нога скользнула по мокрой траве, за ней вторая... и я с удивлением понял, что в подошвах ботинок есть колеса, словно в роликах. Ехать - это не бежать, это легче, да и волочь меня в таком случае куда как проще. Мус пропыхтела что-то одобрительное, и за нашими спинами вдруг поднялся ветер. Я попытался оглянуться, но все, что я сумел рассмотреть - что-то темное, треплющееся...
Перед глазами быстро мутнело, выли и лязгали наши преследователи. Я почти терял сознание, когда на запястье у девчонки прямо в ухо мне взвыла рация. Мус прокричала что-то в ответ и началась пальба, и весьма нехилая. Ничего себе - пара обойм!.. Металлический лязг, предсмертный визг роботов. Мус снова обо что-то споткнулась, и мы полетели кубарем. Рядом кто-то бегал и орал команды. Потом подбежали и к нам.
- Мус! Жива?
- Да вот потрепали немного разве что.
- Принесла?
- Не так много, как хотелось бы. Они модифицировали систему безопасности...
- Плохо!
- А то я не знаю!
- Тише, не кипятись, я ж просто от избытка чувств. А это еще кто?
- Арбо.
- Чего-о? Его ж убили! Врет он, эта твоя птица.
- У парня амнезия. Но уложить пятерых "ищеек" и "борзую" голыми руками это ему не помешало.
- Кончай гнать беса! Это нереально, от них пули отскакивают...
Но наступила желанная темнота.
Тонкие пальцы скользнули по шее, подцепили звенья цепочки и осторожно потянули. Наивность во плоти! Моя рука капканом стиснула чужое запястье.
- Арбо! Уй!.. Больно же... Намек уже понят, отпусти!
Я ослабил хватку и медленно открыл глаза. Мус склонилась надо мной, нахмурившись и обиженно надув подкрашенные перламутровой помадой губки. На мое лицо испуганно прокралась и тут же исчезла едва заметная улыбка, я отпустил руку девчонки и сел, осматриваясь кругом.
Бетонная коробка в четыре квадратных метра, две койки одна над одной, я как раз на нижней. Одинокая лампа дневного освещения, приютившаяся под потолком, и откидной столик на стене напротив. Сыро. В одном из углов потолка уныло капала вода. Но чувствовалось, что здесь живут.
- Что такое? - хихикнула Мус, и я повернулся к ней. - У тебя глаза осовелые.
- Не знаю. У меня такое ощущение, что я здесь уже был. И не единожды.
- Дежавю?
- Чего?
- Ну, синдром ложной памяти.
- Откуда мне знать, ложная память или нет, если она отсутствует в принципе? - я потер виски. - В любом случае, мы это где?
- В бункере на окраине Риззета, нашей столицы. За нами, в городе, даже не знают, что здесь война. Все тихо и почти мирно: мы уничтожим парочку их роботов, они в свою очередь парочку наших. И никакой глобальной политики.
- А за что ж вы друг другу глотки рвете?
- Понимаешь... гм. Как я уже говорила, есть Риззет, город размером с небольшую страну. И есть Нанотек, точно такой же город, только живут в нем роботы. И ровно на границе территорий - каньон выработки "светлячков", один из крупнейших в мире.
- А что за "светлячки" такие, а? - нахмурился я. То, что ее - и меня на пару - пытались убить из-за какой-то ерунды, добываемой на границе двух мега-городов, мне категорически не нравилось. Впрочем, было ли бы мне легче, если бы охотились именно за нами? Ой, вряд ли! Лишняя головная боль мне ни к чему, ее и так хватает.
Мус в ответ хихикнула, в который раз поражаясь моей вполне закономерной при амнезии, но такой смешной со стороны неосведомленности, запустила руку в сумку на поясе и достала сияющий кристалл, размерами и формой похожий на каштан. Повертела в пальцах и кинула мне. Я, не будь дурак, поймал. В моей руке камушек ослепительно и словно отчаянно вспыхнул, после чего тут же словно набух, потемнел и начал ощутимо давить ладонь, словно хотел провалиться сквозь землю. Я довольно и в то же время несколько обиженно хмыкнул. Похоже, я не нравлюсь этому комку концентрированной энергии. Ишь, какие привередливые булыжники пошли!.. Хотя, как ни крути, мне бы таких с дюжину - и никакие роботы не страшны, всех голыми руками порву. С легкостью.
Мус глядела на меня во все глаза со смесью суеверного ужаса и восхищенья. Тьфу ты, и тут отличился. Не иначе, как на свою голову.
- Глазам своим не верю! Да ты же "минус"! Я слышала, что последнего из них убили пять или шесть лет назад...
- "Минус"?
- Ой, я забыла, что ты не знаешь, извини. "Светлячки" излучают энергию, но использовать ее могут не все. Она бывает положительная и отрицательная. Первую используют "плюсы", вторую - "минусы". Я, например, "плюс". Поговаривают, что негативная - куда сильнее и разрушительнее. Но это просто бабкины сказки, потому что использовать ее никто не может!.. То есть не мог...
- И потому что "минусов" всех перебили, опасаясь их силы, - задумчиво протянул я, недобро глядя на тяжелый, становящийся не серебристым, а лиловым камень. Ситуация ухудшалась с каждым моим новым знанием об этом мире. У меня есть имя - Арбо, но, похоже, человека с таким именем уже убили. У меня есть способность - я "минус", но и здесь судьба подложила мне свинью, сделав последним в своем роде и, кажется, изгоем. Прелестно! Что еще я выясню в будущем? И думать не хочется.
Хмыкнув, я кинул "светлячок" обратно девчонке. У нее в руках он словно стал легче, посветлел, заиграл бликами. Вот тебе и разница меж "плюсом" и "минусом". Мус спрятала кристалл, усмехнулась, пропустив сквозь пальцы прядку пепельных волос.
- Пошли, пообедаешь хоть. Пластом сутки провалялся, верно, желудок к хребту прилип? Там суп обещали, с тефтелями.
- Да я вообще есть не хочу, - прислушавшись к себе, с удивлением отмахнулся я. Сила переполняла тело, требовала действовать. Неважно как, главное - чтобы уже, сразу, с лету. Девушка в ответ посмотрела на меня, едва пальцем у виска не покрутив, но спорить не стала, грациозно поднялась и подошла к двери. Обернулась.
- Ну, ты идешь?
- Что у тебя со спиной?
- А что у меня со спиной? Где?..
Я одним гибким движением соскочил с койки, подошел к ней и провел ладонью по слегка блестящему "плащу", ниспадающему с ее плеч. Казалось, его одели вместе с вешалкой, но он был теплый, чуть шершавый и шевелился. Мус обернулась на меня, готовая разразиться гневной тирадой, но, видимо, увидев мое лицо, передумала, скорчила насмешливую мордашку и "плащ" развернулся двумя глянцевыми крылами, пронизанными тонкими пепельно-серебряными жилками. Росли они, как ни странно, на уровне последней пары ребер, а не от лопаток, поэтому их было куда легче принять за короткий, чуть ниже талии плащ.
Я тем ни менее испуганно шарахнулся, когда перед моим носом раскрылось это великолепие, однако иссиня-черный блик за этим не последовал. Интересно почему? Может, из-за того, что от нее я не ожидаю никакой для себя опасности?
- А, это!.. Крылья мои. Нашел чему удивляться! У самого на спине, словно два черных акульих плавника, только мягких таких, шелковистых. Из прорезей в футболке торчат. Я еще когда тебя сюда волокла их приметила. Или скажешь, что ты о них не знал?
- Не знал, - пораженно согласился я, силясь выйти из прострации, после чего завертелся волчком, пытаясь заглянуть себе за спину. Получилось из рук вон плохо, но что-то темное в тоненькие алые жилки я рассмотреть все-таки сумел. Мус терпеливо подождала минуты, чтобы не соврать, три, после чего пресекла эти попытки в корне, ухватив меня за руку. Вырваться я, конечно, мог. Да только не хотелось.
- Насмотришься еще. Я тебе зеркало найду, обещаю, - с такими словами она выволокла меня из бетонного мешка и поволокла ради разнообразия по бетонной кишке. А и велико же разнообразие, скажу я вам! - А пока пошли, повожу тебя кругом, может, что и вспомнишь еще.
- Думаешь?
- Не знаю, - задумалась девчонка и даже остановилась на миг. - Дежавю странная штука, по себе сказать могу. Вот например смотрю я на тебя, Арбо, и думаю - где ж я твою красноглазую рожу видела?..
- Что? - от неожиданности я даже решил простить "красноглазую рожу", хотя моя сволочность била в набат, требуя бурного скандала с "охамевшей соплячкой". - Ты меня помнишь?
- Да!.. Нет... не знаю. Не помню...
- Амнезия? - насмешливо изогнул я одну бровь. Вроде лицо и спокойное, даже дружеское, а бесит до белого каления. Не знаю почему, но уверен.
- А ну не смейся! - не замедлила появиться бурная реакция. - Не смейся, кому говорят! Я ж не издеваюсь над твоей амнезией. Так что сделай лицо попроще. Не то дам в лоб, ей-ей дам!
Я только усмехнулся, но ее просьбу в форме ультиматума все-таки исполнил. Ругаться-то не за что. Да и то, как Мус собирается давать мне в лоб, я представлял себе весьма смутно и комично. Во-первых, я был выше ее почти на голову. Во-вторых, благодаря своим коротким перемещениям я был сильнее. Другое дело, что драться с ней я не собирался. Маленьких не бьют, на женскую логику не обижаются.
- Слушай, а у тебя... тоже? - через какое-то время выдавил из себя я.
- Что, амнезия?.. Нет, - помотала девчонка головой. Пряди взвивались и опадали, похожие на странный нимб. - По крайней мере, не как у тебя, не полная. Просто провалы в памяти - до восьми лет все вроде и помню, но кусками. Например, то, что я жила с кем-то, отцом, кажется, что мы много путешествовали, но вот когда, с кем и куда... словно в тумане, - она улыбнулась и с утроенной силой поволокла меня вперед. - Так что тут ты не один такой, понял? А теперь пошли, пошли, я просто уверена, что тебе понравится!
Скажите, разве у меня был выбор?..
- ...какая красота - пораженно выдохнул я.
Утреннее небо, высокое, васильковое, слегка радужное. Манящее ввысь, обещающее свободу, ласку и что-то еще, сладкое, пьяное... Золотисто-розовый песок под ногами, мелкий, шелестящий, радостный. Из него вырастают неровные, влажно блестящие тысячами искорок глыбы розовато-серого камня. Кое-где из-под них пробивались бледные, изумрудные до полупрозрачности стебельки ставы и вьюнки, упрямо карабкающиеся к солнцу по шершавым бокам валунов. Где-то вдалеке, кажется, рокотало море.
- По-моему, не та дверь - почесала в растерянности затылок Мус. - Ты что-то сказал?
- Здесь так красиво...
- Красиво? В этой-то пустыне? - девчонка недоверчиво хихикнула. - Да здесь же только курить хочется сильнее. Кстати, где моя пачка?..
- Отрава же, - сморщился я. - Хотя... дай сюда.
Мус удивленно протянула мне сигарету и зажигалку. Я повертел их в пальцах, словно примериваясь, хмыкнул, неумело прикурил. Сделал затяжку и к собственному немалому удивлению даже не закашлялся. Дым был кисловато-сладким, яблочным, ласкал горло и был необычайно к месту. Девчушка присмотрелась к моей отрешенной физиономии, фыркнула и попыталась отобрать зажигалку. Я вроде спокойно курил и не отвлекался, но отнять ее она не могла. Минутку спустя, отшвырнув бычок, я в последний раз выдохнул дым:
- Отрава... но отрава приятная.
- Слушай, умник! - пропыхтела Мус, тщетно пытаясь ухватить меня за руку. - Огонек верни! Не ты один покурить хочешь.
- Тебе вредно.
- Кто бы говорил! Нашелся некурящий! А то я не видела, как ты затягиваешься!
Я хотел еще немного ее понервировать - как ни крути, даже легкое курево особой пользой организму не отличается - но услышал странный шум и полностью сконцентрировал на нем свое внимание. Мус с довольным визгом вцепилась в мой сжимающий вожделенную зажигалку кулак.
- Тихо! - сгреб я ее в охапку. - Ты слышишь?
- Слышу что? - с оттенком испуга переспросила она.
- Значит, не слышишь? - огорченно дернул я треугольным ухом и отпустил ее. - Музыка...
Тихая, еле слышная, норовистая, подернутая рябью высокомерия и превосходства мелодия косматой волной плескалась в моих ушах. Я неосознанно начал отбивать такт. Перевел слегка затуманенный взгляд на растерявшуюся Мус. Как она может не слышать музыку? Нет, даже не музыку... песню... кажется, я могу разобрать слова.
...Рискни же и сквозь меня посмотри,
Сделай так, если нужен результат
На шаг впереди
И на два шага назад
Я на шаг впереди
И на два шага назад...
Подчинившись внезапному порыву, я забросил ее руку себе на плечо, ухватил за вторую и, приобняв за талию, повел в какую-то странную пародию танца. Шаг вперед, два назад, снова вперед и два шага обратно. Девчонка опешила настолько, что спокойно позволила себя вести, двигаясь плавно и артистично, словно всю жизнь танцевала или хотя бы регулярно практиковалась. Это было странно, никто не спорит. Но откуда-то я знал, я был стопроцентно уверен, что это было правильно.
Из-за неплотно прикрытой двери послышался шум шагов, и музыка оборвалась на высокой вопросительной ноте. Я замер, Мус тоже, потихоньку приходя в себя и пытаясь осмыслить, что означал мой диковинный поступок. Руку ее я отпустил, но ладонь с талии убирать не спешил, благо, она скандал закатывать по этому поводу в данный момент не собиралась. Мало ли что оттуда выскочит, лучше быть настороже.
Наконец из бетонной кишки, подслеповато щурясь на солнце после тусклых ламп, появился парень немногим старше меня, эдакий атлетического сложения шатен с искристыми серыми глазами. Окинул нас взглядом, особенно меня, нехорошим, оценивающим, после чего поморщился. Я ответил тем же, правда в куда более высокомерном и даже презрительном исполнении.
- Мус, у меня к тебе разговор.
Девчонка перевела взгляд с меня на него, потом обратно и неслышно вздохнула.
- Кат, давай не сейчас, а?
- Не получится, красавица! Ты сдала два "светлячка" на 75%, три на 50% и пять - на 25%. При этом зарегистрировано было излучение не в 425%, а в 525! Лучший камушек себе загрести решила? Так дело не пойдет. Сталкерство - хорошо, да вот место свое знай. Возвращай кристалл! Живо! И вообще, отдых подходит к концу. Этим же вечером - снова в каньон. Понятно?
Он ступил несколько шагов и протянул руку, намереваясь ухватить ее за запястье. Девчонка поморщилась, уже готовясь качать права, но ускользнуть от лапищи не попыталась. Нехорошо. Она не хочет его видеть и не способна отвязаться от этой прилипалы? Ну ничего. Я помогу.
Я заметил, как она почти неощутимо вздрогнула и стрельнула на меня глазами, когда моя рука исчезла с ее талии, чтобы скользнуть в сумку на широком пепельном поясе, быстро что-то нашарить и выскользнуть назад. Все движение заняло едва ли миг, словно ничего вообще не случилось. Разве что кулак у меня потяжелел.
Вот только взметнулась перед носом намерившегося вцепиться в Мус парня иссиня-черная, пузырящаяся, словно кипящие пролитые чернила стена-блик. Не успел Кат и моргнуть, как девочка уже стояла в шагах пяти от него, ошарашенная немногим меньше, а в его затылок упирался ствол его же пистолета. Держал его, естественно, я. Больше некому. "Светлячок" в другой руке испуганно плевался короткими темно-фиолетовыми протуберанцами даже сквозь стиснутый кулак.
Кат чуть повернул голову, скосив на меня взгляд, сузил глаза. Я молча оскалился, демонстрируя шесть клыков и заточенные резцы. Парень попытался незаметно сглотнуть и разорвать дистанцию. Я сжал кулак чуть сильнее и кристалл едва ли не заплакал тонким хрустальным колокольчиком, выбрасывая в пространство искры и черно-лилово-алый свет. Шатен заметил угрожающее и нехарактерное сияние, побледнел. Потому что понял, похоже - я не намерен шутить.
- И что дальше? - хрипло спросил он.
- Замечательная игрушка, - пробежался я взглядом по конфискованному пистолету. Мечтательно прищурился, но бдительности не терял. - А ты бы лучше извинился перед девушкой.
- Покажи мне здесь девушку!
Сухой щелчок взведенного курка.
- А, "питбуля" тебе в глотку, красноглазый урод! Мус, я официально извиняюсь за то, что ты такая дура и умудрилась не только пригреть за пазухой змею, но и нам ее подсунуть!..
Возле самой его ноги взвился султанчик песка, заставляя испуганно подскочить. Я больше не скалился, только чуть сузил глаза и нахмурился слегка. Я вообще в меру добрый и в меру пофигистичный. Даже скорее просто пофигистичный, чем добрый. Но открытого хамства спускать на тормозах не стану. Никому. И ни при каких обстоятельствах.
Что-то было в моих глазах такого, что Мус судорожно вдохнула, но не с места двинулась. Видимо, и ей этот типаж надоел хуже горькой редьки. Интересно, что со мной сейчас творится, если паренек побелел как полотно и начал нести околесицу заплетающимся языком? Если даже девчонка не сумела выдержать скользнувший по ней мельком взгляд и отвела глаза? Не знаю.
Решив заканчивать балаган, я скользнул вперед и огрел шатена рукояткой по виску. Не сильно. Скопытится еще ненароком, и доказывай потом, что просто не рассчитал злость и дурь свою. Но вы только посмотрите на меня! Еще вчера - по крайней мере, для меня вчера - когда Мус только меня нашла, я был в каком-то скорее наблюдательском режиме, нежели соображал и действовал самостоятельно. А теперь? Всего ничего прошло, однако вот тебе и презрение, и злость, и превосходство, и угрозы, и что угодно. Интересно, что будет потом, когда я окончательно просплюсь? Если просплюсь, конечно.
Парень кулем повалился на песочек. Девочка испуганно ойкнула, не зная, убил я его или нет.
- Ты что, Арбо?! Тебе за это накостылять могут!..
- Да не убил я его - несколько равнодушно пожал я плечами, самодовольно усмехнувшись и запихивая трофейное оружие за пояс ближе к спине. Прикапывать лень, выбрасывать жалко, оставлять - не дело, а в руках тащить неохота. Ну да ладно, на первое время сойдет и так. - Полежит пару часов, придет в себя, подумает о своем поведении, а там глядишь и поумнеет. И больше мне дороги переходить не будет, сопляк.
- А я уже почти поверила, что ты его убил, - призналась Мус. - У тебя такие глаза были...
Я снова пожал плечами, не желая знать, что у меня там было с глазами, подошел к ней, подхватил под локоть и повел обратно в бункер. Роли, конечно же, почти тут же поменялись, и уже девчонка поволокла меня куда-то вглубь изрезанной ходами земли.
Правду сказал когда-то кто-то умный: лишние знания - лишняя морока, проблемы и головная боль. Ну так зачем оно мне?
- ...значит так, слушай сюда. Камушки ты в очередной раз притарабанила, честь тебе за это и хвала, можешь гордиться. Но этого мало. Нам нужно камней еще как минимум на 6000%.
- Зачем так много, Неф? Это почти месячная норма...
- Надо! Отставить вопросы, сталкер. Кроме того, ты осуществишь вылазку в Нанотек. Пора пощекотать им нервы.
- Неф, ты смерти моей хочешь!..
- Заткнись, девчонка! Я хочу, чтобы мы выиграли эту войну! Способы меня не волнуют, понятно?..
Я молча стоял в уголке у двери, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Совещание, если это можно было так обозвать, длилось уже почти час, а толку я в нем пока видел минуты на три, едва ли больше. Ну сколько можно переливать с пустого в пустопорожнее? Я пофигист, черт со мной, но даже мне уже порядком поднадоела эта околесица. Ненавижу, когда делать нечего и время тратится зря. Как Мус с ее взбалмошным характером это выдерживает без скандалов и вмятин на полу, потолке, стенах и головах окружающих? Не понимаю.
В тени было гораздо легче стоять. Меня почти не было видно, только алые и белые пятна неоном горели в сливках сумерек искусственного освещения, показывая присутствующим, что в углу у двери кто-то все же был. В мою сторону косились, но помалкивали. Пока что. Похоже, Ката все-таки нашли чуть подумавшим о своем поведении и о том, кто его оглушил, он признался. А, мне без разницы. Главное чтобы под ноги поперек дороги не лезли. Я этого не люблю куда больше, чем банальную скуку.
- Ладно, "питбуль" с тобой, Неф. Пойду я. И в каньон, и в Нанотек. Еще что-то?
- Нет. Разве что... где твоя зверюшка?
- Какая еще зверюшка? Я никогда не держала домашних животных.
- Значит, ты изменила своим принципам. Где твой питомец, утром чуть не проломивший череп Кату?
- Ты что, об Арбо так говоришь, Неф?
- Мне по барабану, какую ты дала ему кличку. Хотя ты головой думаешь, прежде чем что-то делать? Такое имя - и ему? Тьфу, совсем сдурела, девка.
- Арбо мне не принадлежит! Он мой друг, понимаешь, Неф? Друг! Он мне жизнь спас!..
- А мне без разницы. Твоя животина поступает под командование Ката. Вчера роботы Нанотека разрушили стену у ворот N76. Он поможет ее отстроить. А то охамел, мартышка. Ну да труд сделал из обезьяны человека, авось и ему поможет...
- Не похоже, чтобы эта теория работала по отношению к тебе - вполголоса, все так же не открывая глаз прокомментировал я. Стало звеняще тихо. - И скорее солнце разгонит тени посреди полуночи, чем я буду работать на этого хлыща.
- Ты что, думаешь, блатной сильно выискался? - прошипел Неф. - Та я тебе живо-то патлы повыдергиваю, уродина черно-алая. Умный больно? Да кабы не Мус - черта с два тебя здесь не порешили бы, пока беспамятный валялся. На капитана нападать вздумал? Мне перечить? В карцер загремишь - глазом моргнуть не успеешь!..
- То, что голова твоего парня еще цела - моя и только моя заслуга. Не его. На мне крови больше, чем у тебя в венах течет. А парень мне нахамил. Нет чтоб поблагодарить, что живой остался.
- Почем знаешь? - окрысился тут же Кат. - У тебя же амнезия, сам говорил!
- Не спорю, - равнодушно пожал я плечами.
- Что-то ты больно спокойно об этом говоришь. Обычно люди нервничают, боятся и раздражаются, если не знают своего прошлого, а ты - морда кирпичом, спокойный как утопленник. Темнишь, рожа, ох темнишь!
- Отнюдь, - зевнул я. - Что я выиграю, если буду тратить нервы и бегать по потолку? Ничего, кроме нервного срыва. Лучше узнать побольше, проанализировать факты и потом начинать нервничать.
"А заодно думать - стоит ли вообще вспоминать" - добавил я про себя.
- Ну и что ты думаешь делать, умник? Прохлаждаться, пока остальные вкалывают как проклятые? Так не пойдет. Кто не пашет - то не ест, а работать по принципу: "Мы пахали - я и трактор" я тебе не дам, дудки.
- Кто сказал, что я буду бездельничать? К вашему сведенью я это дело вообще не уважаю. А поэтому пойду с Мус. И в каньон, и в Нанотек.
Снова протяженная тишина. Спорю, лица у них сейчас загляденье просто, хоть сразу на карикатуру бери. Но глаза открывать отчаянно не хотелось. В тени было слишком хорошо, чтобы опошлять ее лицезрением света. А еще хотелось яблок. Или хотя бы яблочного дыма. И отрава же... черт.
- Мус! Какого "питбуля" ты не сказала, что твоя зверюшка - сталкер?!
- А разве это было не очевидно, Неф? Он сталкер куда выше меня уровнем. Иначе не меня б спасал, а я его, - не растерялась девчонка, становясь в позу. - Или ты так туго соображаешь, что только это понял?
Пат. Признается, что не сообразил - выставит себя идиотом перед подчиненными. Скажет, что давно догадался - кто ж ему поверит-то, после таких разборок? Потом последует вариант номер один со всеми вытекающими. Умница девочка! Как чисто и хорошо сыграла, как быстро подстроилась под ситуацию. Хороша...
Интересно, что предпримет Неф? Впрочем. К счастью, он если и кретин, то не полностью.
- А черт вашу братию знает - подтвердил мои догадки голос командира бункера. - Ладно, балаган закончен, за работу, гамадрилы голодраные!
Я услышал, как хихикнула выигравшая всухую казалось бы уже проигранный спор Мус, потом ее легкие шаги совсем рядом и меня пару раз дернули за рукав. Я открыл глаза. Она улыбалась. Радостной, в какой-то мере благодарной и чуть самодовольной улыбкой. Ей такая шла.
- Пошли, Арбо. Собираться будем.
Я кивнул и скользнул в дверь следом за ней. Тяжелый, оценивающий взгляд Нефа и ревностный Ката буравили мою спину. Интересно, они хотят меня убить? Почем мне знать. Хотя, чует мое сердце, не они первые, не им и последними быть.
Так я стал сталкером.
Нет, жизнь пофигиста на диво замечательна! Ты, как и все, совершенно не знаешь, что тебя ждет, но максимум удивления, который может из тебя выжать судьба, выражается в равнодушном пожатии плеч.
В тот же день, в три часа по местному времени, мы вышли из ворот N29 и направились на запад, к каньону "светлячков", мимо того заброшенного парка, где я впервые очнулся. Забавное чувство: мне уже больше шестнадцати, а родился я только вчера. Вот уж шутка природы.
К походу мы готовились основательно. У меня на спине, умостившись меж шелковистых плавников - я таки дотянулся к ним рукой и пощупал - висела хорошо подтянутая, чтобы не болталась, не била спину и вообще не мешала, черная треугольная сумка с разделившей ее на две неравные части темно-красной полосой. Не знаю, где Мус ее откопала, но мне она понравилась сразу, и в благодарность я безропотно согласился волочь большую часть поклажи, благо уже было где. Если учитывать, что такая роль мне отводилась в любом случае, то можно считать, что сумка мне досталась даром.
Сама девчонка подвесила себе на пояс еще четыре сумочки, увеличив их общее количество до семи. На спину она в силу своей крылатости вешать ничего не могла, впрочем, вряд ли на ее поясе полезных безделок было меньше, чем в десяти килограммах у меня за спиной. Да и достать их было куда проще, чуть что произойдет.
Солнце жарило во всю, и я болезненно щурился, часто прикрывая глаза рукой, но упрямо не сбавляя темпа, благо ботинки-ролики позволяли угнаться за летящей Мус. Рожа у меня, надо полагать, по этому случаю была соответствующе постной.
Вдруг на меня упала тень. Сразу же стало легче, словно даже сил прибавилось. Я поднял глаза и благодарно улыбнулся уголками губ. Тихий смешок и нарочито громкий хлопок крыльев послужили мне ответом.
До каньона было чуть меньше четырех километров, насколько я помнил по карте, ныне покоящейся в кармашке сумки. Конечно, можно было использовать GPRS, но в районе такой концентрации "светлячков" толку от нее было чуть - врала безбожно. При нашей скорости мы были на месте уже через пятнадцать минут и даже не запыхались. Тут уже пришлось пробираться медленно и осторожно: мы вполне могли быть не одни.
Каньон предстал перед нами в одночасье - величественный, широкий, с бугристыми стенами, похожими на слоеный торт. Камень казался полупрозрачным, словно толстое цветное стекло и слабо светился изнутри. Здесь росла пастельного цвета трава и тонкие деревья с серой похожей на кожу корой и молочными в алые, словно вены, жилки листьями. Мелькали тени птиц - странных, многокрылых и многоголовых, причем необязательно крыльев и лап было парное количество. Их оперение разбивало свет на все цвета спектра, поэтому видны были только повторяющие контуры тел цветовые пятна. При этом глаза у них были человеческие, осознанные.
- Святое место, - почему-то прошептала Мус. - Здесь запрещено убивать, предупреждаю.
- Чего так?
- Никто не знает, как "светлячки" отреагируют на кровь. Говорят, именно из-за того, что один из них искупали в крови погиб предыдущий мир.
- Сказки, - пренебрежительно фыркнул я.
- Может и сказки. Да вот только даже ученые Нанотека боятся проверять их на правдивость.
Я озадаченно заткнулся. Мус в очередной раз довольно хихикнула, радуясь увеличению количества раз, когда она макнула меня мордой в салат.
- Ладно, пошли, атеист ты наш, сделаем дело и свалим. Здесь опасно находиться долго.
Я пожал плечами и поспешил за ней, ей-то ведь что, она летучая, а мне по стенке сползать как ни крути и сложнее, и дольше. Да и опаснее. Впрочем, Мус не спикировала сразу вниз, а летела рядом, страхуя.
Пальцы соскользнули и я, чертыхнувшись, повис на одной руке, тщетно пытаясь упереться ногами. Получалось до обидного плохо, но пока что вроде незаметно. По крайней мере, девчонка меня ловить не кидалась. Уже хлеб. Хорош "сталкер выше уровнем", коли даже двадцать жалких метров по скале самостоятельно спуститься не может. Нет, это не дело!
...спасибо, Мус. Твоя тень мне здорово помогает. Закрыв глаза я чую где еще копится тень в этом залитом солнцем райском пекле. А тень здесь может быть только в одном случае...
Кое-как уцепившись второй рукой, я раскачался и со всего маху бросил собственное тело в сторону и вниз, в прохладные объятья пещеры.
- Арбо?! - крикнула девчонка. Похоже, решила, что я сорвался. Пришлось высунуться из тени и помахать ей рукой, показывая, что нашел что-то интересное. Уже через пару мгновений ее подошвы глухо хлопнули о камень, и она едва не кинулась на меня с кулаками. - Дурак! Олух царя небесного! У меня чуть сердце не стало!
- Извини, не подумал, - признал я, уворачиваясь от цепких ручонок, вознамерившихся вытрусить из меня душу.
- Да ты ни о ком, кроме себя и не думаешь, выпендриваешься только! У, я тебя!
Я поймал ее за запястья и заставил посмотреть на себя. Взгляд у меня был серьезный, тяжелый... и извиняющийся. Надеюсь, это было не слишком заметно. Образ сволочи так сложно постоянно поддерживать. Но зато так выгодно!
- У меня соскользнула рука. Я висел на трех пальцах. Тебе сказать не успел. Ясно?
- А... - резко затихла она. - Но я бы поймала...
- Я ведь все вижу, - отпустил я ее. - У тебя крыло было сломано и плохо срослось. Сама ты летать можешь, и неплохо, но с кем-то - уже нет. Да и тяжелее я тебя раза в полтора. Пошли, посмотрим что там?
- Куда? Темень же непроглядная.
- Правда? - я лично видел все до последнего камушка. Ну да она могла и придуриваться. Со вздохом вселенской скорби пришлось взять ее и вести за ручку. - А так?
- Ладно уж, веди, полупроводник, - хихикнула она.
Пещера была узкой, извилистой, с неровными стенами, но сухая, прохладная, с быстро повышающейся температурой. Воздух почему-то казался сладким. А где-то впереди разгоралось странное жемчужное зарево.
Стены становились все прозрачнее и прозрачнее, пока наконец не дошли до состояния легкой дымки, внутри которой клубился жемчуг света, белесый с оттенком в голубоватый, неровный, зыбкий, манящий. Мне он, в отличие от солнечного, очень понравился и вызывал приятный холодок вдоль хребта.
Через несколько минут мы вышли в пещеру формы идеальной полусферы, опутанную тонкими серебристыми сияющими нитями, на местах пересечений которых росли светящиеся жемчугом кристаллы, размерами и формой напоминающие каштаны. Гудел шелест сотен хрустальных голосов, словно хор миллионов крыльев в небе.
- Великий Вседержитель! - ахнула, прижимая ладонь ко рту Мус. - Жила Живых "светлячков"! О ней ходят легенды, но никто толком не знал где она и есть ли вообще. Эти "светлячки" куда сильнее, старше и мудрее обычных.
Я молча отпустил ее, подошел и коснулся пальцами ближайшего "светлячка". Кристалл сам по себе, без малейших усилий с моей стороны скатился в мою ладонь, радостно мигнул и исчез. В тот же миг под кожей на его месте что-то начало зудеть. Я нахмурился, но зачем-то потянулся к еще одному. Снова радостная вспышка и зуд в другой ладони. Еще два - локти. Четыре - стопы и колени. Потом меня словно что-то рвануло в самый дальний угол пещеры. Камень. "Светлячок". Он почему-то казался каким-то более плотным, со словно затаенной внутри ехидцей, черной точкой, потрескивающей тонкими вервями зарядов.
Он. Сомнений быть не может...
Пальцы схватили кристалл еще до того, как голова успела подумать. Так для меня... нетипично... черт... больно!!! В хребте на уровне лопаток словно взорвали противопехотную мину, боль разорвалась на тысячи кровожадных осколков, пронзивших все тело до самых кончиков пальцев. Кажется, я рухнул на колени и закричал. Я впервые кричал так - до хрипа, до раздирающего связки воя, до брызнувших из глаз слез. Так воет матерый зверь, который еще жив, но которому перебили хребет. Какая-то сила крутила и выворачивала меня наизнанку, а я ничего, ничего не мог ей противопоставить. Слабак безвольный...
Когда боль ушла и сознание прояснилось, я несколько секунд еще лежал без движения. Боялся разорвать тень и тишину, латавших мое полуживое "Я". Но долго я так не мог, а поэтому открыл глаза. Я лежал на спине в тени скал. Судя по всему, мы еще были в каньоне, и солнце все так же было высоко. Неужели... это уже следующий день? Захотелось вскочить и прожогом куда-то мчаться, однако стоило чуть повернуть голову, и я наткнулся взглядом на обеспокоенное лицо Мус.
- Арбо?.. Арбо! Очнулся!..
- Что произошло?
- Не знаю. Ты лазил по пещере, потом вдруг упал и закричал так... я думала стены рухнут от такого вопля. Но он был хриплый, словно тебя душили. А потом ты исчез. Я нашла тебя посреди каньона и приволокла сюда, в тень. Ты ведь солнца не любишь.
- Как мне тебя отблагодарить?
- Похудей! - рассмеялась она, и я только заметил, что она мокрая как мышь. - А если честно, то это я тебе должна быть благодарна. Уже дважды в жизни я видела Жилу. Второй был благодаря тебе, а первый раз я вспомнила в пещере, тоже из-за тебя, иначе не узнала бы. Я ведь тоже в первый раз кинулась собирать "светлячков" и очнулась потом... сколько ты собрал?
- Девять, - выдавил я, чувствуя фантомное покалывание под кожей.
- На три больше, чем у меня, - заметила девчонка. - Так ты теперь 900% в себе носишь, да?.. Ой, а это еще что такое?
Я скосил глаза и ахнул - возле моей сумки, которая уже почему-то валялась рядом, а не была у меня на спине, жемчугом рассыпался десяток "светлячков", но уже обыкновенных. Но потом я сообразил, что дело не в этом и увидел вылезшую из-за шиворота "собачью метку". Она блестела на отсутствующем в тени солнце, словно скалила невидимые зубы, напоминая о блеске последнего камня, камня-заковырки, который, как я уже понял, еще не однократно напомнит о себе в будущем и прошлом.
"966 Арбо".
Зубоскальство прошлого.
- Не совсем, Мус, - услышал я собственный равнодушный голос. - Последний камень был на 166%, чего по законам физики не бывает... Вставай. Нам еще в Нанотек пилить.
К городу потенциального противника мы подошли буквально через полчаса, причем большую часть этого времени Мус пыталась выдолбить из меня все сведенья о том странном, показавшемся мне ехидным камне, что при моем неуравновешенном состоянии было большой ошибкой. Сначала я пытался отшучиваться, как только мог. Потом угрюмо молчал. Когда не помогло и это, а нервы сдали окончательно, я не выдержал и зарычал на нее. Низко, клокочуще, чувствуя, как волосы на головы поднимаются дыбом в эдакую гриву-корону, угрожающе взблескивающую кровью прядей. Длилось это, конечно, не дольше трех секунд, но извиняться приходилось до сих пор.
- Слушай, ну я же попросил прощения...
- Знаю. Можешь себя простить. А я не намерена.
- Почему ты такая упрямая?
- А почему ты такая сволочь?
- Чего-о? - подавился я оканьем, опешил я и остановился. - Это я-то тут сволочь?
"Еще и какая, но кто ж на такой наезд не наежится?" - мельком подумалось мне.
- А кто еще? - девочка решительно стала в позу. Я тоже выжидающе скрестил руки на груди. - Не я же! Я ж за тебя, толстошкурого, волнуюсь больше, чем ты сам! А ты... ты... неблагодарный, да! Спасла тебя на свою голову!..
Я просто онемел. Да, она в какой-то мере была права, я действительно почему-то воспринимал ее общество как должное, как что-то само собой разумеющееся, а ведь она ничего мне не была должна. Но неужели она не понимает, какая мироломка сейчас творится в моей голове? Что я сейчас кого угодно обрычать готов, хоть Великого Вседержителя ихнего, попадись он мне под ноги в неблагоприятный момент. Я вообще, если на чистоту, вышестоящие инстанции недолюбливаю, особенно когда они пытаются наехать на меня.
- Слушай, Мус...
- Я с тобой не разговариваю!
- Ладно, ты не говори, ты послушай. Если я спасу тебе жизнь, ты меня простишь? Только ответь, пожалуйста, поскорее.
- Прощу, допустим. Только я сама могу за себя...
- Заметано! - перебил я ее гневную тираду, рассчитанную минут на сорок, подхватил на руки, и, выпустив колеса в ботинках, помчался в сторону. На то место, где мы миг назад стояли, приземлилось нечто восьмилапое, с клешнями, жвалами и механическим экзоскелетом. Потопталось на месте, поняло, что нас не поймало и с возмущением защелкало челюстью.
- Это считается? - усмехнулся я, глянув на притихшую девчонку, но ни в коем случае не сбавляя скорости. Та пожеманилась-пожеманилась и вдруг рассмеялась.
- А, ладно, черт с тобой, на тебя долго злиться нельзя, - и устроилась поудобнее у меня на руках. - Ты неси меня скорей, да за тридевять морей и получишь десять лет, восемнадцати мне нет! Хороша идейка, а?
- Смотря где эти десять лет жить, - процедил я сквозь зубы, но девчонка не обиделась, особенно когда я едва увернулся от очередной, уже вообще ни на что не похожей твари. - Если подальше отсюда, то согласен, хоть прямо сейчас.
- Себялюбивая бяка ты!
- Отнюдь, - пытаясь перевести дыхание после умопомрачительного прыжка, которого я от себя никак не ожидал, прохекал я. - Я просто люблю жизнь, и умирать мне никак не хочется.
- Логично... справа!
Я сжался в тугой комок, прикрывая ее собственной спиной и ломанулся вправо, кубарем мелькнув меж растопыренных лап ошарашенной таким нахальством твари. Ну, допустим, я от них еще минут десять поулепетываю, за нос повожу, нахальством своим безмерным пошокирую. А дальше что? Чем дольше я буду мелькать у них на виду, тем больше сил сюда бросят. И в итоге нам будет худо, потому что процедуру раздирания живьем на части приятной не назовешь. Разве что...