Жила-была фея, и звали её... впрочем, у фей не бывает имён, за исключением тех случаев, когда им нужно явиться людям, чтобы исполнить их желания. Друг друга же феи всегда могут различить и знают друг про друга всё - ну или почти всё. Поэтому имена феи используют только для общения с людьми. Но мы, чтобы не запутаться, будем называть её Морганой.
Моргана была очень фееричной феей. Фееричность - показатель, измеряющий количество волшебной силы, заключённой в фее и определяющей, сколько колдунств она может сотворить. Моргана могла сотворить много-много очень волшебных колдунств - но, к сожалению, только для людей. Друг для друга феи не могут колдовать - ведь они живут в мире волшебства, как рыбы в воде. Рыба может выпрыгнуть из воды и обрызгать человека, но она не может обрызгать под водой другую рыбу (хотя иногда очень хочется).
Однажды Моргана возвращалась домой после трудного рабочего дня, когда она исполнила целых 333 желания для мальчиков, девочек, дядь, тёть, бабушек, дедушек и одного лохматого рыжего кота. "Какой длинный список", - подумала фея, - "только меня самой в нём нет". Собственные желания она исполняла мгновенно: стоило только захотеть, и желание сразу сбывалось. И вдруг Моргана поняла, что давным-давно ничего не хочет. Её фееричные способности ей самой совершенно не нужны, потому что она не может придумать, чего пожелать! Ей стало так грустно, что она приземлилась на газон и заплакала.
Мимо шёл мальчик, пинавший футбольный мяч. Увидев Моргану на газоне, он остановился и спросил:
- Маленькая фея, тебе грустно?
- Нет-нет, - всхипнула Моргана и с надеждой спросила:
- Мальчик, у тебя есть какое-нибудь желание?
- Да, есть: познакомиться с тобой. Меня зовут Мартин, а тебя?
- Моргана, - сказала фея, которую теперь действительно так звали (до этого её звали совсем по-другому).
- Мама запрещает мне играть с незнакомыми взрослыми. Но теперь мы знакомы, и я желаю поиграть с тобой в догонялки!
- Всего-то? - разочарованно протянула Моргана, которой приходилось исполнять куда более сложные просьбы. - Ты, конечно, хочешь выиграть?
- Нет, я хочу с тобой сыграть, чтобы было интересно! Я буду водой, я тебя догоняю, а ты убегаешь. Если я до тебя дотронусь, ты водишь.
- Но я же улечу в небо, и ты меня не поймаешь!
- А ты не летай, чтобы честно было. И ещё стань большой, как человек, иначе будешь медленно бегать, и я легко тебя догоню.
- А разве ты этого не хочешь - легко меня догонять и выигрывать?
- Глупая фея! - рассердился мальчик. - Как ты не поймёшь: я хочу, чтобы было интересно играть. Если мы будем играть нечестно, я буду всегда выигрывать, и это будет неинтересно. Интересно, когда не знаешь, выиграешь или нет.
- Ладно, - согласилась фея, - я стану как человек. Хотя ваши людские мысли мне, наверно, никогда не понять.
Они играли в догонялки, пока не стемнело. Когда солнце зашло за дома, Моргана была водой, а это означало, что Мартин выиграл.
На следующий день фея отправилась на то же место, на неприметную городскую улочку, которая оканчивалась парком, переходившим в лес (в этом лесу она и жила). Через некоторое время она снова встретила там Мартина, и они весь день играли в догонялки, а ещё в прятки, жмурки, футбол и игру "схвати фею в воздухе, пока она не улетела". Хотя игра была честной, Мартин каждый раз выигрывал - может быть, потому, что Моргана играла без особого задора. Она ведь просто исполняла его желания, только и всего.
Теперь они часто играли с Мартином. Моргана при этом чаще всего принимала человеческий облик - превращалась в девочку Марину, чтобы другие дети и взрослые ничего не заподозрили. Она начала с нетерпением ждать новых игр, которые скрашивали повседневную рутину - ведь только в них она не была всемогущей и не знала, чем дело закончится. Правда, пока что всё заканчивалось победами Мартина. Марина хотела бы хоть раз выиграть - поняв это, она обрадовалась, ведь у неё впервые за много лет появилось желание! Но она не могла его исполнить, потому что Мартин хотел играть честно. А, когда желания фей и людей сталкиваются друг с другом, предпочтение всегда отдаётся желаниям людей. Марина лишь надеялась, что рано или поздно у неё появится шанс на победу.
2.
Шли годы. Мартин вырос, превратился в сильного и смелого юношу. Теперь он реже виделся с Мариной - большую часть времени занимала учёба в школе, а потом и в университете, где у него появилось множество новых друзей и увлечений. Но, когда они встречались, они по-прежнему играли в разнообразные игры, которые становились всё более сложными и изощренными - и Мартин по-прежнему всегда выигрывал. Однажды он заявил, что хочет поиграть в догонялки с феей в небе:
- Это была моя мечта с тех пор, когда я впервые увидел тебя маленьким мальчиком.
- Я могу исполнить это желание, но это будет жестоко по отношению к тебе. Ведь люди не умеют летать, а чтобы научиться, тебе придётся расстаться со своей человеческой природой.
- Нет-нет, я предпочитаю остаться человеком! - испуганно сказал Мартин. - Я что-нибудь другое придумаю.
И он начал учиться летать на дельтаплане. Вскоре он достиг в этом больших успехов, став мастером спорта по дельтапланеризму. Теперь они с Мариной регулярно играли в леталки-догонялки, и Мартин, конечно же всё время выигрывал.
Но однажды, когда подул порывистый ветер, принёсший с запада тучи, в которых посверкивали молнии, Марина сказала:
- Давай не будем сегодня играть! Погода слишком опасная, и если мы поднимемся в воздух, это закончится печально для тебя. Ты упадёшь с неба и погибнешь или станешь калекой.
- Ха! С чего ты так решила?
- Не забывай, что я фея, и знаю всё - в том числе и то, что случится в будущем.
- Но почему ты тогда не знаешь, чем закончатся наши игры?
- Потому что они зависят от моей и твоей свободной воли. А предвидеть, какой выбор сделает человек, не может даже фея. Вот и сейчас я не знаю, что ты выберешь, но заклинаю тебя: давай не будем сегодня играть!
- Ты хочешь, чтобы я заранее сдался? Ну уж нет: полетели, ты вода!
И Марине пришлось подчиниться - ведь Мартин хотел, чтобы они играли, причём честно. Они разбежались и взмыли в воздух, и Марина помчалась за Мартином, который улетал от неё всё выше - прямо к грозовой туче!
- Стой! - закричала она, но Мартин не слышал. Он поднялся почти к самой туче, но тут резкий порыв ветра порвал крыло его дельтаплана и он, кувыркаясь, полетел вниз, прямо в лес. Марина могла бы мгновенно оказаться рядом с ним и подхватить, но это было бы нечестной игрой, и поэтому она полетела за ним со всей скоростью, которая была доступна фее. Она нашла его лежащим под деревом среди обломков дельтаплана - очевидно, оно смягчило падение. Увидев её, юноша приподнял голову, сказал:
- Я... победил... - и его голова вновь запрокинулась.
Мартин остался жив - об этом фея позаботилась. Но он месяц лежал в больнице с переломанными руками и ногами, испытывая жуткие боли, перенёс несколько операций, передвигался в инвалидном кресле, потом на костылях, потом пошёл - а потом вновь начал летать на дельтаплане, и снова выигрывал у Марины.
Однажды он пришёл к ней необычно молчаливый, долго переминался и краснел, а потом сказал:
- Марина... у меня к тебе просьба.
- Ого! Ты никогда меня ни о чём не просил, кроме участия в твоих играх. Я уж думала, ты забыл, что я исполняю желания.
- Это... не желание. Мне нужен твой совет.
Мартин рассказал, что он влюбился в двух девушек: Дашу и Глашу, - и сам не может понять, к кому испытывает более сильные чувства. Но времени на двух девушек и на учёбу у него не остаётся, поэтому он решил, что должен выбрать одну из них. Теперь юноша буквально разрывался, не зная, кого выбрать - ведь и Даша, и Глаша чудо как хороши.
- Что я могу тебе посоветовать? - вздохнула Марина, которой от этой истории почему-то стало очень грустно. - Я же не разбираюсь в человеческих чувствах. Я лишь вижу, что в твоих чувствах полный сумбур и могу дать тебе совет с точки зрения здравого смысла: признайся в любви и Даше, и Глаше. Кто из них ответит тебе взаимностью, с той и встречайся. Ведь взаимная любовь лучше, чем безответная. Я даже знаю, кто...
- Не надо говорить! - поспешно сказал Мартин. - Я лучше сам у них спрошу. Спасибо тебе за совет, Мариночка, ты умница!
Он чмокнул её в щёку и выскочил за дверь... Через неделю он пришёл снова, печальный, с ввалившимися глазами, и сказал:
- Всё стало ещё хуже, и мне вновь нужен твой совет.
- Что произошло? Ты признался и Даше, и Глаше? Я ведь знаю, что Даша тебя любит, а Глаша - нет.
- Да, я сделал признание обеим девушкам. Даша сказала, что тоже меня любит, а Глаша меня отвергла.
- Ну вот и прекрасно, - вздохнула Марина. - Значит, теперь ты можешь с чистым сердцем встречаться с Дашей. Надеюсь, при этом ты не забудешь насовсем про наши с тобой игры...
- Не могу! Когда Даша призналась мне в любви, я вдруг понял, что ничего к ней не чувствую. А когда Глаша указала мне на дверь, мои чувства к ней вспыхнули ещё сильнее. Я понял, что Глаша - моя судьба, и теперь я во что бы то ни стало должен завоевать её сердце.
- В таком случае, я ничем не могу тебе помочь! - сердито сказала Марина. - Ты сам себе делаешь хуже. Кругом столько прекрасных девушек, и далась тебе эта Глаша!
- Но ты же можешь исполнять желания...
- Не в том случае, когда речь идёт о чувствах людей. Над выбором Глаши я не властна, если ты на это намекаешь. А если тебе нужен мой совет, забудь про неё! Я знаю её чувства: ты совсем ей неинтересен, и у тебя ничего не выйдет.
- А вот и не забуду! - сжал кулаки Мартин.
- Имей в виду: я исполняю желания всех людей, в том числе и Глаши. Если ей неприятно тебя видеть, я буду делать так, чтобы вы оказывались подальше друг от друга.
- А я сделаю так, чтобы ей было приятно меня видеть. Я переиграю тебя!
- Что? Ты это считаешь игрой?
- Да, почему бы и нет! Я завоюю сердце Глаши, и ты мне не помешаешь. Если Глаша в меня влюбится, я выиграл. Если нет, ты выиграла.
- Но это неравные условия, - задумчиво сказала Марина. - Ведь ты всегда можешь сказать, что время для Глаши влюбиться в тебя ещё не пришло, и так я никогда не смогу выиграть...
- Значит, ты не хочешь играть?
- Нет! - топнула ножкой Марина. - Я согласна. Но только чур играем честно, без обмана.
После этого они долго не виделись, но Марина всегда знала, где находится Мартин и что с ним происходит. А он приглашал Глашу на интересные мероприятия, от которых она не могла отказаться, ненавязчиво появлялся в нужное время и в нужном месте, устраивал приятные сюрпризы, и постепенно девушка привыкла к нему. Теперь, если Глаша хотела весело провести время, она первым делом звонила Мартину. А потом он начал временами исчезать или гулять с Дашей, и Глаша стала злиться и ревновать. Теперь она была готова пойти с Мартином в любое место, куда он её пригласит.
Марина с ужасом поняла, что скоро Глаша влюбится. И тогда использовала последний козырь: обратилась в красавицу Машу, соединявшую в себе все достоинства Даши и Глаши. Маша встретила Мартина, он влюбился в неё с первого взгляда и женился на ней.
Так Маша в первый раз в жизни выиграла у Мартина. Правда, он порою, вспоминая эту игру, утверждал, что она выиграла нечестно и не по правилам, но фея так и не поняла - где тут нарушение правил?
3.
Между тем, Мартин закончил институт и стал работать в маленькой, но перспективной фирме. Постепенно фирма росла и расширялась, у неё появлялись новые рынки сбыта. Мартин тоже рос и поднимался по карьерной лестнице - вот только дома он появлялся всё реже, и вид у него был всё более усталый. Зато у него появилось много денег, но он хотел ещё больше. Однажды он сказал Маше:
- Детские игры уже не увлекают меня. Теперь я стал взрослым и играю серьёзно, на деньги. Стать богатым - вот самая интересная и захватывающая игра в мире.
- Я бы дала тебе столько денег, сколько ты захочешь, - печально промолвила Маша, - но боюсь, что номера купюр будут повторяться, и тебя могут принять за фальшивомонетчика.
- Да, и к тому же, это была бы нечестная игра. Но я справлюсь и без тебя.
- Ну, ничего себе! - возмутилась Маша. - Такого ещё никто мне не говорил, ведь я умею исполнять любые, даже самые безумные желания.
- А я говорю! - с вызовом повторил Мартин. - Победа в этой игре мне по плечу.
- Но так, как ты играешь сейчас, ты можешь приобрести деньги, но потерять меня. Мы с тобою видимся всё реже.
- Это не страшно. Когда я стану богатым, я смогу меньше работать, и мы будем видеться чаще.
- Ох, Мартин... Многие люди играли в богатство, но ни один человек ещё не победил в этой игре. Сколько бы у тебя не было денег, ты всегда будешь хотеть больше. Деньги съедят твою жизнь, но не принесут тебе счастья.
- Спорим, что у меня будет не так!
- Ты хочешь со мной сыграть? Спор - это та же игра.
- Да! - сказал Мартин. - Спорим, что я и без твоей помощи накоплю много денег и прекращу погоню за ними, когда они принесут мне счастье!
- Опять ты мне предлагаешь правила игры, в которой я не смогу выиграть. Ведь, сколько бы времени ни прошло, ты можешь сказать, что процесс накопления ещё не закончен. Но я сыграю с тобой. Только берегись, Мартин - как бы тебе не обыграть самого себя!
После этого Мартин исчез и долго-долго не появлялся - он ездил по всему миру и лишь раз в несколько месяцев прибегая домой, суровый и уставший, перекидывался с Машей несколькими фразами и падал замертво в кровать. А потом и вовсе перестал появляться дома... Но Маша знала, что он открыл свой бизнес, что его фирма несколько раз прогорала, но он создавал её заново из пепла, что он в итоге прослыл одним из самых авантюрных игроков на рынке инновационных технологий. С пятой попытки Мартину удалось создать удачный стартап, его фирма постепенно расширялась, скупала другие фирмы и превратилась в крупную корпорацию. Он стал солидным бизнесменом, его благосостояние росло, и вот он уже стал владельцем транснациональной корпорации, любимцем деловых журналов, влияющим на политику во многих странах. Периодически его фотографировали папарации в самых разных местах земного шара в компании известных мафиози или симпатичных девиц... но дома он по-прежнему не появлялся.
Наверно, тогда Маша поняла две вещи: что любит Мартина и не может без него жить, и что она прощает его за этот спор. Ведь деньги не принесли ему счастья - скорее, наоборот, сделали его параноиком, вечно озабоченным проблемами и заботами своего бизнеса.
Однажды, много лет спустя, дверь распахнулась, и Мартин появился на пороге. Он был в дорогом костюме, который однако не мог скрыть округлившийся животик, двойной подбородок и седые волосы с проплешинами. Он упал перед ней на колени и зарыдал:
- Прости меня, Маша! Прости... если сможешь.
- Я выиграла, да?
- Да, деньги снятся мне по ночам, съедают мою душу и медленно убивают меня. Будь они прокляты! Я прекращаю эту игру.
- Я принимаю твою капитуляцию, Мартин, и прощаю тебя. А призом для меня в этой игре будешь ты.
Так Маша выиграла у Мартина во второй раз. А он схватил стопку бумаги и принялся выписывать чеки на огромные суммы, складывать из них бумажные самолётики и запускать их из окна.
- Тот, кто подберёт самолётики, чтобы с ними поиграть, получат больше, чем рассчитывал. А теперь нам осталось продать дом, купить билет на самолёт и свалить куда-нибудь подальше отсюда.
- Куда?
- Туда, где меня никто не знает. Где круглый год тепло и потому можно жить беспечно, не зная забот, на небольшие деньги. Туда, где кто-нибудь сможет мне объяснить, зачем я живу... Точно! Мы поедем в Индию.
- Ты думаешь, там тебе объяснят, зачем ты живёшь?
- Конечно! В Индии много йогов и великих гуру, которые многие годы размышляют над смыслом жизни, отрешившись от суетных проблем и погони за материальными благами.
- Ты забыл, что я знаю всё на свете и могу прочитать мысли любого человека. Я могу ответить на любой твой вопрос, не отправляясь в Индию. Большинство тамошних "гуру" - шарлатаны. А те, кто честен, проповедуют философию лежачего камня. По их мнению, счастье - это отсутствие несчастья, поэтому нужно всю жизнь лежать и ничего не делать, чтобы нажить меньше проблем.
- Неужели всё так безнадёжно? - уныло вопросил Мартин. - Нет, я думаю, ты ошибаешься! В Индии мы найдём нечто, неведомое тебе, и отвечающее на вопрос о смысле моей жизни.
- Ты хочешь отправиться туда сам, чтобы это проверить?
- Да! Давай сыграем, и на этот раз установим точный срок окончания игры: год. Мы будем год путешествовать по Индии, и ты будешь помогать мне искать тамошних мудрецов. Если один из них скажет что-то тебе неизвестное, я выиграл. Если нет - ты выиграла.
- Хорошо, милый мой игрок, - сказала Маша. - Если ты хочешь продуть в третий раз, полетели в Индию.
4.
В Индии всё было так, как сказала Маша. Они путешествовали по большим городам и деревням, по джунглям и горам, были в старых заброшенных храмах, в ашрамах на берегу моря и в новеньких бизнес-центрах. Они видели йогов, риши, буддийских и индуистстких монахов, учёных, гуру неведомых сект, просветлённых и сумасшедших, циников и романтиков, мошенников и филантропов. Но никто из них не сказал того, что не знала бы Маша - она читала их мысли, и даже в беседе не было нужды.
Год был на исходе, когда они брели по оживлённому проспекту Бомбея в сторону аэропорта.
- Видишь, я победила, - сказала Маша. - Скоро мы сядем на самолёт и полетим в родные края.
- Подожди, - упрямо возразил Мартин. - До окончания нашего спора осталось несколько часов. Давай пойдём в аэропорт кружным путём - может, кого встретим по дороге.
- Давай, - пожала плечами Маша, и они свернули в боковую улочку.
Вскоре Мартин понял, что заблудился. Конечно, Маша знала, где они находятся, и могла в одно мгновение перенести их в аэропорт. Но Мартин упрямо шёл вперёд, не желая прибегать к её помощи.
- Милый, мы так опоздаем на самолёт.
- Спорим, что не опоздаем! Я найду дорогу.
- Ах, ты хочешь проиграть два раза! Договорились.
Они шли всё дальше, улочки становились всё более узкими, извилистыми и грязными, и вскоре они оказались в районе трущоб. Кругом стояли покосившиеся хижины, сделанные из подручных материалов. Солнце немилосердно пекло, оно высушило грязь на дороге, превратив её в пыль, которая поднималась столбом от их шагов. Улицы были завалены мусором и пустынны - лишь пару раз появлялись голые ребятишки, но увидев незнакомцев, убегали.
- Даже не у кого дорогу спросить, - пробормотал Мартин.
- Спросить есть у кого, зайди в любой дом - но там тебе будут не рады, - усмехнулась Маша.
Вдруг они увидели на другом конце улицы грязного оборванного старика, который копался в куче отбросов. Мартин, преодолев отвращение, поспешил к нему.
- Не подскажете, как нам пройти в аэропорт?
- Спроси об этом у своей подруги, - ухмыльнулся старик. - Она ж волшебница и всё знает.
- Почему вы думаете, что я волшебница? - удивилась Маша.
- Я ничего не думаю, а говорю первое, что в голову взбредёт. Спонтанность - лучший способ победить в игре.
Маша внезапно поняла, что старик действительно ничего не думал. У него не было мыслей в голове! Более того, чувств у него тоже не было. Лишь приглядевшись внимательнее, Маша обнаружила слабое ощущение блаженства и довольства жизнью, подобное довольству травинки, греющейся под лучами солнца. Оно было столь неярким и примитивным, что фея ни за что бы его не заметила, если бы у старика были хоть какие-то ещё чувства.
- В какой игре? - заинтересовался Мартин.
- Вся наша жизнь - это лила, божественная игра.
- Вовсе нет! - возмутилась Маша. - Наша жизнь - это исполнение наших желаний.
- Наши желания иллюзорны, это тоже часть игры. Нас заставляют желать то, чего мы на самом деле не хотим.
- Но против кого мы играем?
- Против всего мира. Мир коварен и спонтанен, он готов подстроить нам любую каверзу и в конце концов убивает нас. Единственный способ его победить - быть ещё более спонтанным.
- Почему у вас нет мыслей и чувств? - спросила Маша.
- Потому что я победил своё эго, уничтожил свои желания и привязанности. Это верёвки, которыми мир связал нас, чтобы лишить свободы действий. Но у меня нет ни памяти, ни чувств, ни привязанностей, потому я абсолютно свободен и счастлив.
- Как можно быть счастливым, живя в нищете и копаясь в отбросах? - удивился Мартин.
- Меня не волнует мой статус и ощущения моего тела. Это всё иллюзии, и потому они не вызывают у меня никаких чувств.
- Это ужасно! - воскликнула Маша.
- Слово "ужасно" - тоже иллюзия, субъективное восприятие мира. Оно неважно.
- Неужели и любовь неважна? Неужели это тоже игра?
- Что важнее: лила или любовь? Премудрые риши и богословы спорят об этом, углубляются в тонкости двайты и адвайты, пытаясь понять, может ли человек любить нечто отличное от себя самого... Но мне всё равно. Я люблю всех... и никого.
- Но всё-таки, как нам пройти до аэропорта? - сердито спросил Мартин.
- А ты подумай, - фыркнул старик. - Ты сам можешь найти ответ, если для тебя это важно.
Сказав это, он отвернулся и продолжил исследование кучи отбросов. Мартин хлопнул себя по лбу, сообразив, что всё это время он смотрел на небоскрёб, возвышавшийся вдалеке за хижинами трущоб. Только сейчас Мартин вспомнил, что от этого небоскрёба начинается улица, ведущая к аэропорту.
...Они летели в самолёте домой. Конечно, Маша могла перенести их туда моментально, но ведь летать в самолёте так интересно!
- Ты опять победил, - признала Маша. - Старик сказал нечто, мне неизвестное. Хотя, конечно, всё сказанное им - глупости.
- Почему глупости? Некоторые его мысли показались мне интересными.
- Надеюсь, ты не хочешь стать таким, как он? Это опустившееся примитивное существо, у которого сознание как у растения, и ведёт он жизнь растения.
- Ты просто сердишься на него, потому что у него нет мыслей, которые ты можешь прочитать, и желаний, которые ты можешь исполнить.
- Главное, чтобы они были у тебя. Я не могу любить всех и никого, как этот старикан. Я люблю тебя, мой Мартин.
- Я тоже люблю только тебя... но в одном он прав. Жизнь - это игра, и чтобы победить в ней, надо действовать неожиданно.
- Твои слова не были для меня неожиданными, - фыркнула Маша.
5.
Прошло много лет. Дряхлый старик лежал на койке и медленно угасал. Рядом сидела Маша и безутешно рыдала. Она по-прежнему была молода и прекрасна, ведь для бессмертной феи тысяча прожитых лет - не возраст. Она много раз предлагала Мартину стать бессмертным - но для этого нужно было отказаться от человеческой природы, чего Мартин упорно не хотел делать. По его словам, это было бы "не по правилам".
- Помнишь... - прохрипел старик, - как мы встретились в первый раз...
- Да, да, - всхипнула Маша. - Я помню этот день, как будто это было вчера.
- Мы играли в догонялки...
- Да, я была водой и не могла тебя поймать.
- Давай сыграем... в догонялки в стране смерти...
- Это как? Я не знаю такой игры.
- Ты вода... я убегаю в страну смерти... а ты меня догоняешь.
- Это нечестно! - воскликнула Маша. - Я бессмертна и не смогу туда попасть... нет, только не уходи!
- Значит, я опять победил, - прошептал старик и показал ей язык.
Так он и умер с высунутым языком.
И тогда Маша поняла, что её самое горячее желание - разделить с Мартином его судьбу. Поняв это, она сразу превратилась в человека, в простую девушку Марфу. Но тысяча лет - это для человека весьма почтенный возраст. Поэтому, став Марфой, она тут же рассыпалась в прах, и попала в страну смерти, и догнала там любимого.