Аннотация: Первый Контакт состоялся не так, как планировалось...
1.
Радион Пенопластов неспешно плёлся вперёд без какой-либо цели. Перед глазами его всё плыло. Мозг окутала дымка. А тёплые летние лучи солнца приятно прогревали его организм.
Он с удовольствием разглядывал деревья вокруг. Они напоминали ему бутылки.
"Как было-бы хорошо, - думал он - если бы все деревья были и впрямь бутылками. И был бы у них такой специальный краник. Захочешь к примеру выпить, подошёл такой, краник этот повертел и полилось... И чтобы чередовалось ещё - половина деревьев пенистое, а другая - беленькая!". От столь приятной разуму мысли его тощее и впалое лицо с мутными глазами растянулось в блаженной улыбке.
Вообще же Пенопластову нравились многие деревья именно по этой причине. Из-за схожести с бутылками. Скажем, берёзы напоминали ему стеклянные пивные бутылки с белыми этикетками возле горлышка, а дубы, несомненно, необычные тары из-под дорогого коньяка. Но особенно ему по душе приходились баобабы. Они напоминали двухлитровые пластиковые тары такие дешёвые и тяжёлые-тяжёлые... С радостью он вспоминал те моменты, когда тащил такую тару, оттягивающую руку словно гиря, и как с завистью на него смотрели местные мужики.
Да и местные дамы, честно сказать, смотрели него уже совсем по-другому.
Сейчас же блаженству мешал один факт. Совсем недавно он проснулся на лавочке и с того момента его ухо так и не прекращало зудеть.
- Муха туда залетела, что-ли... - прошептал он, рьяно его расчёсывая.
И вдруг он оступился. Только он хотел было встать, как услышал громовой голос, доносившийся прямо с небес:
- Разумное существо с третьей планеты, поднимитесь на ноги. Мы, галактические народы, что освоил межзвёздные путешествия, выбрали вас, как представителя вашей планеты.
Казалось, сама Вселенная говорила с ним. Эхо голоса странным образом разнеслось по окрестностям и создалось впечатление, будто оно отскакивает от невидимых барьеров: так бы прозвучал выкрик в тесной каморке. Пенопластов забито заозирался по сторонам в поисках источника.
Ничего не найдя, он всё же спросил:
- Что?
В его голове в тот момент бесновалось множество мыслей, выдавая самые разные причины случившегося. Начиная от обычного помешательства и заканчивая пробоиной в многомерной реальности...
Голос бесстрастно повторил:
- Разумное существо с третьей планеты, вам была оказана великая честь быть представителем своей расы, своей планеты. Мы выбрали вас для того, чтобы вы поведали нам о вашей культуре и обычаях. О ваших науке и искусстве. Встаньте же и подойдите к проёму.
Он хотел было спросить к какому такому проёму, как вдруг в стен сбоку с шипением нарисовался яркий прямоугольник.
- Мужики, это что за шутки такие? - перепугано произнёс он. - Колян? Корона?.. Мужики, прекращайте давайте. Я скидываться больше вам не буду, понятно?
Голос повторил:
- Радион Пенопластов, подойдите к проёму. Войдите в него.
Что тут сделаешь? Он ошалело поплёлся к зияющему светом прямоугольнику в стене.
2.
Мутными и широко раскрытыми глазами Пенопластов смотрел на три силуэта. Коленки его тряслись от страха и алкоголя. А вот разум наоборот прояснился.
Один был худым и высоким словно баскетболист. Облачённым в странный комбинезон оранжево-белого цвета и с головой формы бутылки.
Второй оказался ростом где-то под метр-семьдесят, а голова его напоминала синий воздушный шарик с нарисованной на ней любопытной физиономией. На нём была сиреневая мантия, выполненная из чего-то похожего на пластик.
Третий оказался самым странным из них - с четырьмя руками и кистями словно у ястреба; голова как у совы, а одет в пластиковый пиджак, выполненный специально для него.
С любопытством троица рассматривала перепуганного человека.
Вдруг один из них подался вперёд. Тот, что в мантии.
- Разумное существо с третьей планеты, рад с вами познакомиться. Моё имя, Корнелий Ту-Кхерк. Вот это (он указал на бутылкоголового "баскетболиста" и тот почтительно кивнул) - Горлок-Третий. А вот он (уже на четырёхрукого филина и снова кивок) - Донголиус Рубидий. Можем ли мы узнать и ваше имя?
Так и не отойдя от шока, он всё же нашёл в себе силы хрипло ответить:
- Радион я... Пенопластов который... А где мужики?.. Ничего не понимаю.
- Рад с вами познакомиться, Радион Пенопластов, - ответил всё тот же гуманоид. - Мы из гильдии Проводников Колибии и в наши задачи входит просвещение новичков-изучателей космоса, в чьё число и входит ваша раса. Мы собираемся совершить обмен информацией между нами и вами.
Пришельцы? Или быть может сон? Пенопластов так и не мог этого понять. Но если это был сон, то очень уж реалистичный он выходил.
- П-проводниками? Куда? - заплетающимся языком спросил он.
- Радион Пенопластов, мы собираемся провести экскурсию для вас в наш город. Хотим показать вам его, как и все наши достопримечательности. Мы поведаем вам о нашей цивилизации, а взамен вы поведаете нам о своей.
- Подождите... - сказал он. - Подождите, мужики... Ничего не пойму...
- Всё в порядке. - успокоил его шарикоголовый пришелец. - Такое бывает со многими впервые прибывшими. Очень скоро вы привыкните. Акклиматизируетесь.
- Впервые прибывшими куда?
- Вы сейчас не дома, а за много миллионов световых лет от него...
Пенопластов посмотрел было назад, на двор, откуда он и зашёл сюда, но пришелец его опередил:
- Это не ваш дом, это лишь симуляция на космическом корабле. Ваш дом остался далеко позади.
Стоило ему только услышать это, как всё перед глазами поплыло по окружности, ноги подкосились. Он распластался по полу. Не дома, а на космическом корабле! За миллионы лет от своей планеты, от своих друзей! Это было выше его сил.
Нет, теперь он был уверен, что это не галлюцинации. Уж их то за сорок с небольшим лет он как-никак различать научился. Когда-то Радиону Пенопластову уже доводилось видеть пришельцев. Он тогда как раз заканчивал праздновать Новый Год. Только тогда они были расплывчатыми, мутными и нематериальными и не общались с ним напрямую. А чуть позже он узнал, что это был алкогольный делирий.
То, что происходило сейчас, без вариантов, случай совершенно другой.
Ему только и удалось произнести:
- Ничего не понимаю.
А потом он искренне зарыдал, всё так же лёжа. Слёзы всё лились и лились, заливая глаза. Грудь судорожно сжималась...
Его сознание не готово было принять такой поворот судьбы и постаралось хоть что-нибудь предпринять, чтобы обезопасить себя, снять накопленный стресс. В его голове словно воцарилась пустота, дымка.
Пришельцы удивлённо переглянулись. Один из них - "баскетболист" - вышел, чтобы вскоре возвратиться со стаканом. Внутри него плескалась синяя жидкость, чем-то похожая на незамерзайку, но более густая. Он подошёл к Пенопластову:
- Выпейте это. Это специальный витаминный концентрат. В нём есть все необходимые любым органическим организмам вещества и витамины. Выпейте и вам сразу же полегчает.
Трясущиеся пальцы тут же вцепились в стакан, а губы жадно припали к нему. Но едва сделав несколько глотков, Пенопластов сразу выплюнул эту дрянь обратно. На вкус она оказалась мерзкая, словно слизняк и по содержанию алкоголя уступала даже кефиру!
Отплёвываясь, он плюхнулся обратно. Рыдания усилились. Очевидно, что его похитили и причём не кто-либо, а инопланетяне. Что ему делать? На этот мысленный запрос мозг ответить не смог.
Пришельцы о чём-то некоторое время перешёптывались друг с другом, пока один из них (с синим шариком головы) не навёл на него странный аппарат (чего он так и не заметил, занятый совсем другим). Палец опустил рычажок.
С виду ничего не произошло, но Пенопластов всё отчётливо почувствовал на своей шкуре. Внезапно голова, казалось, перестала ему принадлежать и на мгновение даже почудилось, что она вот-вот собирается исторгнуть его бедный мозг через уши.
Закончилось всё так-же быстро - перед глазами всё померкло.
3.
Очнулся Пенопластов на кушетке. Его окружило белое, очевидно, больничное помещение. На теле крепились какие-то датчики.
Он даже немного успокоился. Больничная палата! "Видимо просто в вытрезвитель забрали. - с некоторой долей веселья подумалось ему. - Ничего, и не из таких передряг выходили, не в первой. Прорвёмся. Видимо я просто где-то не дошёл и заснул".
Вот только его немного смущали уж слишком чистые стены. Да и странный аппарат, что стоял рядом доверия не вызывал. Своей излишней технологичностью он его только отталкивал.
К этому моменту от хмеля не осталось и следа. Можно было обдумать своё положение. Вот только проблема состояла в том, что мысли, похоже, боялись его головы. И всё же сон ли это был? Быть гостем космической империи хоть и почётно, но в его планы не входило. Зачем ему это? Пусть этим герои боевиков занимаются.
Так он и лежал на чистой и удобной кушетке, пока в комнату не зашли.
Он поднял голову, в надежде увидеть хотя бы медсестру, сообщившую бы, что он протрезвел и теперь может идти домой, но вместо этого сердце его словно сжала рука армрестлера, а приборы подозрительно запищали.
Пришелец в сиреневой мантии мигом оказался рядом. Он торопливо перевернул Пенопластова. Секунду спустя тот ощутил болезненный укол в правой ягодице. Выходит это не сон! Он и правда в заложниках у пришельцев! Возмутиться, однако, не получилось. Вновь навалилась тяжёлая и густая темнота.
Очнувшись во второй раз всё в той же палате, паники уже не было. Вместо этого в голове крутился лишь один вопрос: зачем?
Да, они что-то говорили о экскурсиях и обмене знаниями, но можно ли им верить? Пенопластов старательно вылавливал всю ту информацию из своей головы, какую он когда-либо видел по телевизору, читал в газетах и слышал из уст своих (и не только) друзей, которая касалась бы пришельцев и НЛО. Ситуация складывалась не очень-то и приятная. Скорее всего его отправят на опыты!
Он содрогнулся от одной только этой мысли. По спине пробежал холодок.
Он вскочил с кушетки и попытался отыскать что-нибудь потяжелее. Так просто он им не сдастся!
И в этот же момент дверь открылась и появилась медсестра. Чем-то она походила на зефирного человека.
- Не подходи! - взревел он. - Зашибу!
Он схватил какой-то странный, но увесистый прибор и принялся им забито размахивать.
Встретившись с агрессией в свою сторону, медсестра ойкнула и поспешила ретироваться. А вскоре дверь в палату опять отворилась. Однако, вместо медсестры на пороге стоял тот самый пришелец в фиолетовой мантии.
- Радион Пенолпастов, что всё это значит? - удивился он.
- На опыты я себя сдать не позволю! - кричал он. - Я вам не крыса какая, я человек! Понятно?
Синее лицо пришельца выражало крайнее недоумение.
- На опыты? Радион Понепластов, мы не собираемся ставить на вас опыты, нам это без надобности. Пока вы лежали, мы уже взяли у вас нужные анализы.
- Анализы уже, значит, взяли! - ярость била у Пенопластова ключом. - Как у подоопоп... у подопытного! Я про вас, скотов, всё знаю. По телевизору всё про вас говорят. Похищаете нас, гниды, и на опыты!
Пришелец удивился сильнее:
- Прошу прощения? Похищаем? Вынужден сказать, что мы такого себе никогда бы не позволили. На вашей планете мы оказались впервые лишь недавно. И вы, вынужден вам сказать, первый из вашей расы, с кем мы имеем дело.
- Первый, как же. Обмануть меня решили?
- Нет. Сами посудите, если мы, как вы утверждаете, похитили вас на опыты, тогда почему вы по-прежнему находитесь тут, а не в лаборатории? Разве не логичнее было бы сразу же вас туда и отправить.
Определённая логика в этом была. Действительно, почему тогда он до сих пор находится здесь, целый и невредимый? Он даже специально осмотрел себя на предмет повреждений, но ничего не обнаружил. Пенопластов вспомнил, как в тех самых передачах, на которые он и ссылался в своей голове пришельцы предварительных диалогов с подопытными не вели.
Он выдохнул и несколько успокоился.
Странный прибор, однако, опускать не спешил...
- Радион Пенопластов, прошу вас, положите эти голографические часы на место. - умоляюще обратился к нему пришелец. - Как мы уже вам говорили, вы здесь для экскурсии и обмену знаниями между цивилизациями - не более того. Это же огромная честь! И это, уверяю вас, максимально безопасно. В данный момент вы находитесь в больничном отделении на астероиде Колибия. В городе с точно таким же названием. Думаю, вам лучше пока отдыхать.
И он ушёл, оставив, ошарашенного Пенопластова наедине со своими мыслями.
Сначала он просто лежал, но это быстро надоело. И тогда он подошёл к окну.
Там обнаружилось обнаружилось будоражущее сознание зрелище. На него смотрел инопланетный город! Город на астероиде! Пенопластов жадно смотрел в ответ широкими от удивления глазами на необычные постройки самых разнообразных форм, хоть и не такие крупные, как можно было ожидать, но зато вычурные своей технологичностью. Гудение и блеск множества чудных автомобилей, косяками парящих над дорогами.
Он вдруг ощутил себя не на своём месте. Человеком чужой эпохи.
Но больше всего его удивило небо. А именно та крупная планета, окружённая кольцами, которая с величеством, присущим лишь космосу проплывала на мрачном небосводе.
И коронованная протуберанцами звезда - Солнцем эту звезду можно было бы назвать лишь с натяжкой... До невозможности яркий и белый шар.
"Да, я точно на другой планете... - с горечью подумал он. - Вдали от друзей, от Коляна и Короны. Очень. ОЧЕНЬ далеко от них...".
Радион Пенопластов имел среднее образование. Это значит, что после одиннадцатого класса обучение он решил не продолжать. Эти одиннадцать лет дались ему не легко. Когда они подошли к концу, то он твёрдо сказал себе: "С меня хватит!". Дальнейший жизненный путь виделся ему в постоянных подработках и посиделках с тремя лучшими друзьями - Коляном и Короной. Поначалу с ними был и Пухлый, которые отделился впоследствии от их компании ввиду грустных причин (после них Пенопластов вспоминал о нём с крайним раздражением). Естественно, что практически все деньги уходили на выпивку.
Никогда - даже в самый удивительных снах - не виделась ему роль представителя Земли на далёких звёздах среди галактических империй. Максимум, о чём Радион Пенопластов мечтал, так это о тихой и спокойной жизни в кругу "мужиков".
И всё таки всё вышло именно так!
Однако это поразительное зрелище поразило его не настолько уж сильно, как того можно было ожидать. На его месте исследователь или учёный уже давно бы прыгали от радости, захваченные бурлящим потоком всевозможных чувств. Пенопластов воспринял увиденное стоически. Возможно, что его годами мутящийся алкоголем разум просто потерял остроту своих эмоций. Сам он, само собой, этого не признавал и даже не задумывался об этом.
Посмотрев некоторое время на удивительные виды и убедившись, что он и правда не на Земле, он вернулся в койку.
Всё что хотел - он увидел.
Вскоре зашла медсестра.
- Многоуважаемая, я конечно глубоко извиняюсь, а покрепче ничего нет? - сморщившись спросил он; от его хриплого голоса и обращения к ней, зефировидная медсестра вздрогнула; в её памяти ещё были ярки, словно та белая звезда, воспоминания о недавнем буйстве своего необычного пациента. - Лечебное заведение, как никак.
Она принесла ему обед: тот же синий густой напиток, так не пришедшийся его привередливой душе в первый раз и столь же синяя субстанция в качестве еды.
За это короткое время он ещё не успел толком привыкнуть к необычному виду пришельцев, который так сильно отличался от людского, но и того суеверного страха перед ними, который возник в первый раз, уже не испытывал.
Но всё же он им не доверял. "Мутные они - эти пришельцы. Какие-то нелюдские что-ли", - рассудил он. Да и как доверять тем, кто тебя похитил? Пусть и с добрыми намерениями.
- Извините, - ответила она, словно и правда извиняясь, - простите пришелец. Боюсь, я не могу вам дать того, что вы просите. Вам пока положен строго сбалансированный витаминный паёк. Вот его пока и ешьте.
Он выругался.
Всё же, хоть и с отвращением, но принялся за еду. Делать было нечего. Его желудок к этому времени шипел и щипал так, словно в него залили кислотой. Всё это (едой и не назовёшь - издевательство, да и только) было склизким и безвкусным, но зато и правда оказалось питательным. Когда он докончил, то по ощущениям в него словно батарейку новую вставили.
"Эхх... Сейчас бы выпить что-нибудь, да с мужиками. - расстроенно подумал он. - Подумать только, что произошло! Кому расскажешь - не поверят... Нет, хотя поверят конечно, но не так как нужно".
Когда за окном стемнело, в его палату зашли.
Шарикоголовый пришелец спросил:
- Радион Пенопластов, как вы себя чувствуете?
- Ужасно. - возмущённо ответил он и это была правда: - Ужасно я себя чувствую. Похитили тут меня... Даже выпить нечего. Загнусь я тут с вами, звери!
- Боюсь я не совсем понял. Вы же уже пили сегодня. Тот витаминный коктейль.
- А мне другой нужен! Другой, понимаете? Тот, что покрепче!
- Он и так был сбалансировано крепким. - сказал пришелец. - С пропорциями веществ, подобранных специально для вас. Для вашего организма.
Пенопластов захотел вдруг завыть от отчаянья. Неужели они не понимают?
- Готовы ли вы к прогулке, Радион Пенопластов? Мы можем начать экскурсию прямо сейчас.
- Когда меня вернут домой? Меня там мужики ждут, понимаете? Если меня долго не будет, если я пропаду, что они скажут?
Сказать по-правде, он отлично знал, что его долгое отсутствие на Земле не вызовет никаких подозрений в среде знакомых и друзей. Много раз ему случалось пропадать и на месяц. Но он всё равно решил попробовать давить на инопланетную жалось.
Пришелец сочувственно кивнул.
- Мы всё понимаем, но поймите-же: вам выпала великая честь быть представителем своей планеты! Мы вернём вас тогда, когда состоится культурный и научный обмен.
- Ой, да ну вас... - возмущённо ответил он. - Давайте уже сюда эту вашу экскурсию.
"Когда состоится культурный и научный обмен", повторил он про себя. А когда он состоится? Да и вообще: отпустят ли его? Может хоть прогулка на свежем воздухе поможет ему привести мысли в порядок после всего произошедшего.
4.
Они шли по тротуару необычных космических улиц.
- Это гравикары. - пояснил пришелец, показывая на фантастические машины, с гулом парящие над дорогой. Вместо колёс у них красовались беспламенные турбины. - Мы используем их как средства передвижения. Специальные генераторы образуют вокруг них антигравитационный купол. Они имеются у многих жителей Колибии. А что используют у вас на планете в качестве средств передвижения, Радион Пенопластов?
Пенопластов недовольно поморщился, словно от головной боли.
- Автомобили у нас используют и не выпендриваются... всяким. По воздуху летать... А зачем дороги тогда?
К этому времени уже опустились сумерки и на улицах зажглись странные установки, удерживающие в себе шаровые молнии.
Параллельно с этим зажглось и множество неоновых вывесок.
Пришелец быстро выдал ответ:
- Транспортные дороги скорее для поддержания порядка. Для указания нужного направления... Да и просто, как дань традиций, честно говоря. Было-бы очень неудобно, если бы транспорт ездил и по тротуарам, мешая и пугая прохожих.
- И что же этому вашему транспорту мешает ездить и сейчас по тротуарам?
- Но зачем им ездить по тротуару, если и для них есть дороги? - изумился гуманоид.
Ответить на это Пенопластов не смог.
Мимо них туда-сюда сновали самые удивительные пришельцы, каких только представить себе можно. И каждый из них, словно повинуясь невидимому импульсу, изумлённо таращился на Пенопластова.
"Чего это они? - раздражённо думал он. - Сами вон какие чуды, пусть на себя лучше таращатся!". Пока он шёл, то всеми способами пытался отвернуть своё лицо так, чтобы его не было видно другим. Помогало это плохо. Он ощущал себя главным экспонатом зоопарка.
Не сразу, но он заметил...
- А почему тут вывески на другом языке?.. И почему тогда я понимаю речь? Если ведь говорят на одном языке, то почему же пишут на другом?
- Дело в том, что у вас в ухе мы поставили передатчик... Стойте, не нужно ничего выковыривать!.. Успокойтесь! Уверяю вас, это совершенно безопасно. С его помощью вы и можете нас понимать. Вернее, только устную речь. То, что говорю вам я или кто-нибудь другой сначала улавливается этим передатчиком, переводится в специальные образы, а затем передатчик транслирует смодулированный сигнал к вам в мозг. При этом приходится заглушать искомую речь, чтобы не происходило ненужных наложений одного на другое.
Услышанное Пенопластов не очень понял.
- Не нужно мне ничего там модулировать!.. - выкрикнул он. - А я думаю, что оно всё чешется. Думал может заполз кто туда, а это всё вы выходит. - затем крикнул на любопытную толпу: - Чё уставились? Зоопарк тут вам?
Кто-то смутился, а кто-то одарил его высокомерным взглядом. Но и те и другие разошлись дальше.
- Послушайте, - снова обратился к нему Проводник. - Мы снимем его сразу же, как только закончиться ваша миссия здесь.
- Миссия... - буркнул он. - Миссия ещё какая-то. Я вообще просто гулял. К мужикам, может, хотел наведаться. А тут теперь миссия какая-то. Словно я шпион или разведчик какой.
Пришелец поспешил поправить:
- Скорее просвещенец.
- Сам просвещенец!
Лицо пришельца нахмурилось, но он ничего не сказал.
Некоторое время они шли молча, слушая гул гравикаров и шум прохожих.
Также Пенопластов смутно различил какое-то далёкое жжужание, словно из закоулков мозга.
Затем пришелец снова надел на себя роль экскурсовода. Его рассказ вёлся заинтересованным тоном:
- ... Наш город-государство, хоть и небольшой, но самодостаточный, вращается вокруг вон той яркой иссиня-белой звезды под названием Лупу.
Пенопластов издал смешок. Это название показалось ему забавным.
Рассказ, тем временем, шёл своим чередом. Пришелец этого или не заметил или просто сделал вид:
- Вернее сказать, что вращается та планета... Видите её? - Проводник указал на крупную кольцевую планету на тёмном небе, где уже просвечивали светодиоды звёзд. - А мы, в свою очередь, вращаемся вокруг неё. Планета называется "? 4 от Лупу". Колибия - её спутник.
В общем, когда-то давно в этом месте космоса была планета. Это было ещё много миллионов лет назад, когда наша цивилизация и не сформировалась ещё. Та планета в те далёкие времена разлетелась на куски от чудовищного удара астероида и сама пополнила их космическую армаду своими осколками. Кстати, интересный факт, притяжение тут примерно такое же, что и на вашей планете. Специальные батареи генераторов, установленные в центре астероида Колибии, прекрасно справляются со своими обязанностями (это странное периферийное жжужание шло именно от них, но Проводник об этом умолчал). Что же касается той самой бедной планеты, то неизвестно: заселена она была или нет.
В любом случае, к тому моменту, когда первые корабли иниан сюда добрались, а это, между прочим, именно мой народ, - не без гордости добавил тот, - то после себя они ничего не оставили. Именно корабли иниан и установили на одном из них перевалочную базу. Отодвинули крайнюю границу колоний. Это случилось около двухсот пятидесяти лет назад и с тех пор та база - Колибия - переросла сначала в небольшое поселение, а затем и в город с точно таким же названием. Ведь именно так и назывался первый корабль, севший на тот астероид.
Но всё же мы были лишь жалкой колонией...
А потом случилась беда: чудовищная война прокатилась по галактике. Она была воистину ужасной и долгой и продлилась, без малого, целых тридцать восемь лет. Много разрушений и потерь принесла она нашей галактике. Когда же, наконец, война закончилась, то все стороны были ослаблены. И ослаблены до такой степени, что не было больше сил на удержание своих крайних колоний, которые так рьяно рвались к свободе. Именно так наш город-государство Колибия, как и многие другие, обрёл независимость.
Всё это время Пенопластов со смесью интереса и удивления слушал историю пришельца. Она ему, чего уж скрывать, пришлась по душе.
В замен он решился поделиться и своей.
- Ну даёте... - восхитился он. - Круто мужики, устроили конечно. А вот у нас тоже случай один был на Земле... Собрались мы, значит, ну то есть я там, Корона, Колян... Пухлый ещё тогда с нами был... - поморщился он - Собрались мы на лавочке в другом дворе. Не нашем, и сидим отдыхаем спокойно. Никого не трогаем, никому не мешаем. Но всё же подходят к нам четверо каких-то гоблинов и так сразу с ходу, мол: давайте сваливайте отсюда. С нашего двора. А не то вас четверых отсюда выносить будут вперёд ногами и в белых тапочках на голове. Ну и Корона, не будь дураком, сразу вскакивает и того самого разговорчивого по черепушке пустой бутылкой одаривает. Та, в общем, вдребезги. Этот сразу за бошку хватается, орёт и на земельку спать улёгся. Дальше - шум-гам. Остальные трое встрепенулись сразу, словно после хорошего удара током и на нас прут. Краснющие все от злости-то. Мы тоже, ясное дело, в стороне не оставались... Короче, Короне два зуба выбили, а мне вообще почки все отбили. Коляна вон вообще отпинали... Боксёрами они были, уроды эти...
Только Пухлый, гнида, не пострадал. Сбежал он и с тех пор не в нашей компании. Прикинь! Вот такие пироги нам испеклись...
Заинтересованно слушавший некоторое время Проводник, вдруг всё понял.
- Я думал, вы мне про историю вашей цивилизации хотите рассказать! - сердито сказал он.
- Ну так вот же... История. Что вы вообще от меня хотите-то? - в отчаянии воскликнул он.
Он догадывался, что эти гуманоиды будут к нему придираться...
5.
Они остановились перед крупным зданием, над которым горели неизвестные ему буквы.
Проводник говорил:
- А вот это здание университета. Тут студенты получают образование по интересующей их специализации, чтобы затем они могли работать по выбранной профессии. Например, вот именно этот университет носит название: "Колибийский Университет Космического Направления" или, сокращённо, "КУКН".
Пенопластов повнимательнее вгляделся в яркую надпись. Уже со знанием дела. Однако она по-прежнему осталась ему незнакомой и непонятной.
Затем они вошли внутрь. Гуманоид и человек бродили по душным коридорам, заполненным удивлёнными Пенопластову пришельцами, которые, судя по всему, были студентами.
К этому моменту его настроение успело снизиться сильнее. Всё тут было ему чуждо и незнакомо, а необычный вид пришельцев вызывал жгучее желание закатиться в истерике словно ребёнок. И самое главное - по-пути сюда он совсем не заметил пивнух или хоть что-то отдалённо на них напоминающее!
Уже на улице он вдруг резко дёрнулся в сторону и припал к земле. Затем аккуратно огляделся. Только тогда он понял, что это вовсе не кирпич в него летел, а космический корабль впереди заходит на посадку. Разозлённый своим позором перед пришельцем, он тут же добавил этот казус в свой мысленный раздел "Минусы этого города", где точно там же, но первым пунктом, значилось: "Отсутствие пивнух".
Раздел "Плюсы этого города" пока отсутствовал за неимением пунктов.
- Что с вами? Вам плохо? - пришелец тут же к нему подскочил, словно сайгак и протянул руку.
Пенопластов навёл на него налитые кровью глаза и оттолкнул её, вставая сам.
- Конечно мне плохо! - процедил он. - Построили тут всё, застроили. Что же это такое? И корабли-то у вас тут везде летают. И хрен бы вас всех побрал!
Его било негодование. Вдруг очень захотелось на кого-нибудь сорваться. Кто их вообще просил сюда его затаскивать? Сидел бы он сейчас у себя дома спокойно и проблем не знал, а теперь...
Как можно более спокойно он спросил:
- А пивнухи тут есть? Что-то я пока ни одной не видел...
В голосе читалась надежда.
- Что простите?
- Ну пивнухи... Жидкости там продают, не эти ваши синии, а нормальные! Такие янтарные и с белой пенкой. И с алкоголем!
- Извините, но, боюсь, мне такие не знакомы.
Пенопластов всё не сдавался:
- Ну ладно! А водка? Такая бесцветная, на вид как вода и крепкая, глотку ещё щиплет.Коньяк? Ром в конце-то концов! Хоть что нибудь с градусом... Вы же космос освоили! - обвинительно добавил он.
- Боюсь, что нет. - ответил ему пришелец. - Извините, но наша цивилизация давно не производит спирт. Мы нашли ему замену.
- Что за замену?
- Боюсь, заменители вам не подойдут. Они опасны для органической жизни, если рассматривать их с точки зрения приёма внутрь.
- Братан, прошу тебя, скажи, что это шутка... Учти, у меня сердце слабое... Вот подохну тут по твоей вине и что ты потом человечеству говорить будешь?
Он уже готов был убить Проводника.
Во-первых, именно он, этот пришелец, был одним из тех, кто и похитил его с Земли (и нет - он это не забыл).
Во-вторых, еда здесь была отвратительной. Воспоминания о том синем пайке, похожим на слизь, заставили его вздрогнуть и поёжиться.
В-третьих, пришелец с ним общался туманно и смутно, используя учёные слова, а учёных Пенопластов всегда недолюбливал, ведь по его мнению они дурачили и водили за нос нормальных людей. Чего стоит хотя бы та статья о вреде алкоголя. Он был уверен: именно из-за них перестали продавать алкоголь после десяти...
А теперь ещё выяснилось, что на всей это планете... Нет, даже не планете, а астероиде, нет ни капли спиртного!! Они его заменили! Чем можно заменить спирт?
Нет сомнений - пришельцы его раздражали.
- "Цивилизация". - ядовито повторил он. - Да какая у вас цивилизация? Так, астеройдик небольшой. Тьфу и растереть в натуре. И чему вы сможете научить только Землю? Мужики, знаете, может ну его... Не нужно вас на Землю, плохому только и научите... Тоже мне, Пасынки Вселенной нашлись...
"Пасынки Вселенной". Когда-то давно он услышал эту фразу из разговора двух студентов, когда стоял на перекрёстке. Фраза ему понравилась. Она была красивая и звучная. Поэтому и запала в память, и наконец он решил её применить.
Пришелец презрительно поморщился. Было видно, что ему очень неприятно общество этого... человека.
- Радион Пенопластов, ладно, пойдёмте. - сдержался он. - Нам ещё нужно успеть осмотреть Космопорт Колибии.
До космопорта они так и не дошли.
Остановились возле одной из построек. Вернее остановился Пенопластов. Сам же пришелец был вынужден, как сопровождающий, поступить точно также.
Это-то он и смекнул.
- Братан, ты за мной иди, - деловито сказал он и направился ко входу. Вывеску он, понятное дело, прочитать не сумел, но по сидящим за стеклом пришельцам, поглощающим пищу, он понял: закусочная - не иначе.
А раз закусочная, то может и найдётся там то, что он так тщательно искал?
Пришелец возмутился:
- Постойте! Куда это вы? Мы же ещё космопорт не осмотрели...
- Не улетит твой космопорт!
Следующий вопрос он уже задал четырёхглазому (в прямом смысле) владельцу закусочной, подозрительно косясь на своего проводника и пытаясь уличить того во лжи:
- У вас алкоголь продают?
Четырёхглазый удивлённо его осмотрел словно увидел диковинку, но быстро стушевался под испепеляющим взглядом.
- Извините, но нет. - ответил пришелец. - Боюсь, что нет.
- Ну здорово! - процедил Пенопластов.
Его проводник тут же влез:
- Я же вам говорил...
- Мало-ли, что ты там говорил! - огрызнулся он. Надежда не оправдалась. А это больно всегда и поэтому он был в ярости.
Затем он снова обратился к владельцу:
- А что у вас тут поесть можно?
- Радион Пенопластов, зачем вам? - снова влез проводник. - Вы же уже ели в больничной палате. Тех калорий вам хватит на остаток дня.
Радион Пенопластов голоден не был. Просто ему хотелось повредничать. Пусть хотя бы так, но отомстить за то, что эти пришельцы вырвали его из привычного течения жизни...
Он уже успел понять, что здесь он, вроде как, представитель человечества. Представитель человечества! Подумать только... Ещё совсем недавно он, Пенопластов, был обычным обывателем. А теперь представляет всю Землю. А значит и ценность для этих пришельцев он тоже должен представлять!
- Вот ведь пристал-то, вы посмотрите! Калорий мне хватит, видите-ли. А я вот проголодался и всё тут! Сдохну вот тут у вас, сами потом перед человечеством будете оправдываться. Будете потом говорить, что вот мы, мол, прилетели с миром, трали-вали, такие все добрые из себя, но ваш посланник у нас сдох от голода. Не уследили, простите нас человечество. Что вам тогда скажут, а? - победоносно объявил он.
Проводник был зол. Однако сдержался, выдохнул, сказал:
- Ладно, давайте поедим.
Им выдали электронное меню. Пенопластов проматывал его с недоумением в глазах. "И как тут разобраться в этих закорючках?" - подумал он. Проводник заметил это и посоветовал:
- Лучше возьмите филинерийское щупальце в плазменной обработке. Оно годится для любых органических жизней.
Название не вызвало у него доверие. И всё же он решил рискнуть. Отступать назад уже было нельзя. Нужно окончательно показать, кто тут главный!
Щупальце оказалось оранжевого цвета. "Ну хоть не слизь и то хорошо..." - подумал он. Однако, едва отведав первый кусочек, Пенопластов жадно съел и всё остальное и даже потребовал добавки. Вкус у этой штуки был точно такой, как и у куры гриль, только без костей.
- Послушайте, я понимаю, что вкусно, но вы и так уже съели достаточно. Это может привести к нежелательным последствиям... - сказал было проводник, но был перебит:
- Братан, к нежелательным последствиям может привести то, что я тут с голоду окочурюсь. И это на самой-то... этой, Колибии, вот. Подумай об этом.
В космопорт им попасть было не суждено. После еды, он потребовал отвести его на отдых, сославшись на усталость. Не сразу, но проводник согласился. Вид у него при этом сделался такой, словно на него вылили ушат помоев.
От внимания Пенопластова это не укрылось. Он злорадно ухмыльнулся. Хоть так, но он отомстил.
Уже в гравикаре Проводник сказал таксисту, пришельцу с белой шерстью на теле, доставить их в ближайшую гостиницу. Гравикар с гулом поплыл между улиц. Пенопластов внимательно рассматривал картины за окном, пока они пересекали внеземные улицы.
Вдруг ему стало как-то не очень...
- Радион Пенопластов, что с вами? - тут же спросил проводник с испугом в голосе. Они проехали уже половину пути.
Пенопластов с позеленевшим лицом склонился над своими коленями. Его пальцы сжимали рот.
- От-отравили... падлы...
Его вырвало.
Таксист недовольно покосился на них через зеркало заднего вида, но промолчал.
- Cу...суки... знал же... что отравите. - отрывисто говорил он. - затащили сюда... затащили и отравили...
Пришелец достал из кармана мантии бесцветную таблетку и протянул ему.
- Выпейте это. Вам полегчает.
- Отвали... Добить решил?.. Точно копыта откину от... неё...
- Какие копыта? - удивился проводник, но быстро сообразил: - Нет, что вы. Это специально для таких случаев. Выпейте.
- Для таких... ой... таких случаев? Что же... что же вы делаете-то, уроды?.. Спе... ой... специально значит такие планируете случаи?
- Нет, что вы. Просто такое, теоретически могло произойти, понимаете? Я же говорил вам. - обвиняюще сказал он. - Предупреждал, но вы не послушали.
Пенопластов кинул в него испепеляющий взгляд. Затем выпил таблетку.