Аннотация: Еще несколько отрывков из шестой части. Ближе к концу. Некоторые места удалены, чтобы сильно не спойлерить. В основном меня беспокоит историческое сражение и еще несколько мелочей.
- Не знаю, как вы, господа, - заявил король, удобно устраиваясь в кресле, - а я несказанно доволен сегодняшней встречей.
Непривычно серьезный и сосредоточенный товарищ Пассионарио занял подлокотник кресла напротив и уточнил:
- Это потому, что ты, наконец, увидел своими глазами товарища Амарго? Надеюсь, ты затеял встречу на высшем уровне не только ради этого?
- Разумеется, нет, - Шеллар по привычке достал из кармана трубку, затем, спохватившись, обернулся к супруге. - Кира, ты не устала?
Королева одарила его кривой ухмылкой, больше подобающей старому рубаке, чем будущей матери.
- Твое королевское воспитание иногда просто убивает! Курить в моем присутствии оно тебе не позволяет, а нагло выставить меня вон только для того, чтобы без помех закурить - это пожалуйста! Вот представь себе, я не устала, и спать не хочу! Можешь курить. Твой кабинет все равно настолько пропах табачным дымом, что трубкой больше, трубкой меньше - не имеет значения.
- Категорически возражаю! - с негодованием вмешался придворный маг. - Пассивное курение особенно вредно для матери и ребенка, поэтому попрошу ваше величество воздержаться от вашего любимого занятия в присутствии супруги.
- Раз вы просите... - невозмутимо пожал плечами король и продолжил свою мысль. - Мне, конечно, очень хотелось хотя бы посмотреть на этого товарища и послушать, что он скажет. Но основной целью встречи было именно то, о чем и говорилось - координация действий. Должен сказать, у тебя очень толковый штаб, Орландо. Что б ты делал без этих людей - затрудняюсь даже представить. Господина, которого ты представил как полковника Сура, я имел честь знать раньше. Генерал Борхес - кстати, это его настоящая фамилия - служил еще твоему дяде. Граф Гаэтано - тут вообще комментарии излишни. Что же касается товарища Амарго... Ты сам-то хоть знаешь, какой великий человек достался тебе в наставники?
- Знаю, - серьезно кивнул Пассионарио. - А ты-то как узнал? Неужели в лицо? Ведь никто не узнает...
- Полагаю, многие просто помалкивают. Возраст изменил его не настолько разительно, чтобы сделать совсем неузнаваемым. Того простого факта, что он отрастил усы и перестал красить волосы в цвета государственного флага, еще недостаточно для полной маскировки. Я, например, узнал. Мэтр, насколько я понял, тоже. Мне бы, конечно, хотелось пообщаться с товарищем Амарго поближе и наедине, но, как ты можешь видеть, данное тебе слово я сдержал. И напрасно ты так нервничал. Кира, что скажешь ты? Меня интересуют твои впечатления по делу, комментарии о знойных мистралийцах можешь опустить.
- Ага, ты, значит, тоже заметил, как на меня пялился самый младший из полковников?
- Пожалей парня, бедняга, похоже, влюбился с первого взгляда. Приятно видеть, что я не одинок в своих пристрастиях. Также могу добавить, что генерал Борхес проникся к тебе небывалым уважением, чего бы не случилось, будь у тебя оба глаза на месте. Гаэтано - это отдельный вопрос. Даже когда этот господин смотрит на самую красивую женщину в мире, у него в голове непроизвольно листается генеалогический справочник. Но я все же просил тебя изложить свои соображения как военачальника, а не как женщины.
- На мой взгляд все придумано очень толково, - охотно высказалась Кира. - Главное - мы оторвались, наконец, от этого доставшего всех ущелья! Если, конечно, Кастель Агвилас действительно получится захватить так просто, как вы рассчитываете.
- Я очень на это надеюсь, - Шеллар III по привычке сунул в рот трубку, обнаружил, что она пуста и смирился с неизбежностью. - Такие крепости, как Кастель Агвилас, следует брать без боя. Штурм легко отбить, на затяжную осаду нет времени, а укрепления нам самим потом понадобятся. Захват этого стратегически важного пункта следует возложить не на войска, а на разведку. Войско должно просто войти в открытые ворота. Этим и будут заниматься мой верный Флавиус и полковник Сур. Жаль, конечно, что Орландо не помнит ориентиров родного дворца, насколько было бы проще.
- Ваше величество! - поспешил вмешаться придворный маг. - Не смейте и думать об этом! Тот случай, когда его высочество смог телепортироваться во дворец, является чистейшим совпадением, вероятность которого просто ничтожна! Достаточно вспомнить, что его высочество пребывал в неадекватном состоянии и не имел возможности действовать сознательно! А о том, что гостевая комната Кастель Коронадо была умышленно замурована еще во времена Небесных Всадников во избежание вторжения из-за рубежа, я вам уже говорил неоднократно.
- И нет необходимости об этом напоминать, - отозвался король, сердито грызя пустую трубку. - Я усвоил и с первого раза. Я всего лишь хотел сказать, насколько было бы проще, если бы Орландо помнил ориентиры. Не гостевой комнаты, куда традиционно прибывали официальные гости и которую потом замуровали, а той же президентской спальни, или иного помещения.
- Увы, - развел руками вождь и идеолог, - ничем не могу помочь. В то время, когда я жил во дворце, я еще не имел понятия об ориентирах и преломлениях. А попал туда, скорей всего, случайно. Направлялся в другое место, и промахнулся.
- Все равно, этим следует заняться. Можно же как-то восстановить утраченные познания. Например, тайно провести во дворец мага... Надо потолковать с Флавиусом, кто у него есть в этих краях и может ли наш агент провести постороннего. Кастель Коронадо тоже лучше брать десантом изнутри, чем штурмовать с улицы.
- Смешно, - печально констатировал Пассионарио. - Именно так в свое время и поступили Небесные Всадники.
- Ничего смешного, раз у них сработало - значит, идея стоящая, - заметила Кира.
- Может быть... - задумчиво протянул король, грызя трубку. - А может быть, и нет. Насколько я могу предвидеть, на тот момент, когда мы соберемся брать дворец, там будут сидеть те же Всадники. У них вполне может хватить ума догадаться, что их старым приемом можно воспользоваться.
- Ты думаешь, будет новый переворот? - заинтересовалась королева. - Что-то, чего я не знаю?
- Возможно, не знаешь. А возможно, не обратила внимания. Это было в донесениях наших агентов. Горбатый собирает по Хинской империи недобитых Всадников и целенаправленно стаскивает в Мистралию. Это во-первых. Во-вторых, он успешно договорился с Блаем и фактически страной сейчас управляет эта развеселая парочка. Мнение президента никого не интересует, и не думаю, что Гондрелло рискнет свое мнение кому-то высказывать. Так что, фактически власть уже, можно сказать, поменялась. А формально поменяется в том случае, если у президента хватит дури сказать хоть слово поперек. Из этого закономерно следует в-третьих. Если господа решат сменить марионетку во дворце, они будут искать подходящую кандидатуру среди лидеров существующих партий. Орландо, тебе или твоим ближайшим соратникам не поступало... предложений?
- Это мы проехали еще года два назад, - доложил вождь и почему-то поежился, словно от холода. Этот непроизвольный жест не ускользнул от внимания Шеллара, и его величество тут же поспешил уточнить:
- А что, у тебя какие-то особо неприятные воспоминания с этим связаны? Почти удачное покушение, или предательство кого-то особо доверенного?
- Нет, - неохотно поморщился Пассионарио. - Просто меня угораздило войти не в то помещение не в тот момент.
- А точнее?
- А точнее, один товарищ, не такой проницательный, как ты, додумался подкатиться со своими предложениями к Амарго. Можешь представить его реакцию.
- Точно не могу, - тут же ответил дотошный король. - Я недостаточно его знаю. Понимаю, что товарища задели по самому больному, но как он на это отреагировал - вариантов может быть около десятка.
- Скажем так... то, что потом закапывали, было трудно узнаваемо. А меня принесли демоны как раз в процессе. Я слышал, что Амарго виртуозно работает двумя ножами одновременно, но не хотел бы увидеть это... еще раз.
- Понятно. Тогда, если советник и его горбатый приятель не полные дураки, они не будут соваться к тебе. Они найдут другого кандидата, но этот другой непременно явится предлагать тебе союз или проситься к тебе под крыло. Лично я на месте горбатого поступил бы именно так. Ты для них - реальная угроза. Армия у тебя не маленькая, воевать с тобой - дело трудное и накладное. Тебя, как и Кастель Агвилас, эффективнее будет уничтожить изнутри.
На точеном лице предводителя, по-прежнему омраченном печалью, вдруг расцвело озарение.
- Так вот зачем ко мне притащились Монтилья с Мартинесом! А я думаю, с какой радости им вдруг приспичило идти ко мне под командование? То ли разбойничать надоело, то ли почуяли во мне перспективного лидера, и надеются урвать шмат побольше после очередной революции? А оно вон что, оказывается!
- Монтилья и Мартинес? Это "Красная колонна"? Очень подходящие клиенты для советника. Надеюсь, ты не успел наделать глупостей?
- Что ты! На кой они мне сдались! От них одни неприятности я пятно на репутации. Я их послал.
- И напрасно, - заметил король. - Я бы на твоем месте не стал никого никуда посылать. Наверняка в самой "Красной колонне" нет полного согласия в вопросе союза с Партией Реставрации. И на этом можно было бы замечательно сыграть. Обещаешь им союз, назначаешь официальную встречу для его заключения. Сам тем временем тайно выясняешь, кто из верхушки был против этого шага. После завершения всех формальностей аккуратно травишь своих новых союзников и обвиняешь во всем противников соглашения. Потом устраиваешь пышные похороны одним и тожественное повешение вторым, а осиротевшим разбойничкам говоришь слезную речь о том, что они должны сделать в память о любимых вождях. В результате ты: обламываешь всю затею Горбатому, теряешь конкурента, тем более такого, которого давно пора пристрелить без малейших угрызений совести, и получаешь все людские и материальные ресурсы покойной "Красной колонны".
- Какая мерзость! - искренне ужаснулся впечатлительный полуэльф. - Шеллар, ты же пошутил? Правда?
- Шутил бы я такими вещами, - сердито нахмурился король, - давно бы уже составил тебе компанию. Ходили бы побираться на пару. Но оставим теоретические рассуждения, от них никакого толку. Послал так послал. Только впредь будь осторожнее со всякими делегациями от других партий. На "Красной колонне" свет клином не сошелся, советник мог и кого другого себе присмотреть. И не печалься ты так. Ведь мы уже определились, что Астрайского ущелья не будет. А остальное как-нибудь сложится. Или ты опять с Эльвирой поссорился?
- И то, и другое, - охотно поделился проблемами товарищ Пассионарио. - Я... понимаешь... пообещал Эльвире грандиозную программу на вчерашний день -путешествие в Лютецию, поход по магазинам, театр, ужин в дорогом ресторане, все такое... И за всеми этими стратегическими проблемами напрочь забыл! А она обиделась. А что касается Кастель Агвилас... Мне не дает покоя одна мысль. Может я чего не так понимаю, но если из всего расклада поменяется только место действия, лучшей ловушки для нас и не придумаешь.
- Сравнил! - негодующе фыркнула королева. - Голое ущелье, окруженное с двух сторон врагом, и укрепленный замок, который может выдержать любую осаду. Сколько лет он закрывает вам единственную дорогу вглубь страны, и ни вы, ни какая другая партия не осилили его захватить. И армии советника тоже придется долго помучиться, прежде чем они смогут вас оттуда выбить. Даже если наши войска по какой-то причине опоздают к вам на помощь, продержаться будет не сложно.
- А если Горбатый сам выйдет на поле боя? А ваши маги будут где-то "задерживаться"?
- Как раз маги и не могут нигде задержаться, - возразил Шеллар. - Они будут перемещаться телепортом. Равно как и дракон. Ради твоего спокойствия ему будут даны инструкции первым делом атаковать Горбатого. Если даже злодей наколдует себе сколь угодно мощный щит от огня, еще ни один маг не выдержал приземления на свою голову массы в двадцать тысяч стоун.
- Все равно у меня сердце не на месте, - тяжко вздохнул печальный принц. - Шеллар, а ты не мог бы сам поговорить с Эльвирой? Она решительно не желает меня выслушать, прогоняет прочь, и даже воздействовать я на нее никак не могу. Сам же и подарил экранирующий амулет, чтобы она не чувствовала себя зависимой... А теперь вот сам от этого и страдаю. Поговори, а ? Ты же ее король, она должна тебя хотя бы выслушать.
- Извини, Орландо, - покачал головой Шеллар, - как раз по этой причине мне и не подобает вести с ней разговоры на эту тему. Поскольку я ее король, это будет выглядеть, как принуждение, а я ни в коей мере не хотел бы повторно уронить себя в ее глазах. Кира тоже не станет вести с подругой подобные разговоры, ибо считает, что подруга права, а ты виноват. Коль у тебя такие проблемы с памятью, заведи тетрадку и записывай, чтобы больше не попадать в подобные ситуации. Если же тебе требуется заступник или просто моральная поддержка, обратись к Ольге или Жаку. На худой конец попробуй попросить Кантора. Не уверен, что он согласится, но зато твой друг обладает неким особым влиянием на женщин. Кстати, почему Гаэтано ожидал увидеть на встрече Кантора и так интересовался его здоровьем? Они что, друзья?
- Сам угадай, - невесело ухмыльнулся Пассионарио. - Ты же у нас догадливый.
Король помолчал секунды три, и неожиданно рассмеялся.
- Он думает, что Кантор - это ты? И никто его до сих пор не разуверил?
- А кому это надо? Его проблема, что хочет, то и думает. Он же вслух своими догадками ни с кем не делится. Что ж, раз твои загадочные моральные принципы не позволяют тебе пользоваться своим положением для вразумления подданных... хотя ничего не имеют против подлого отравления нежелательных союзников... пойду я попробую поговорить с Кантором. Ты не знаешь, в каком он расположении духа? Не пошлет он меня прямо с порога?
- Не знаю, посмотри сам. Когда я в последний раз его видел, Кантор собирался потренироваться и выглядел деловитым и сосредоточенным. Но есть одно "но". Мне кажется, Кантор что-то подозревает. Я не давал к этому никакого повода, но он явно почуял подвох.
- Может, все-таки вернее было бы сломать ему ногу? - сам себя вопросил вождь и идеолог.
- Вернее было бы, - неожиданно агрессивно вмешалась королева, - Позволить ему жить так, как он считает нужным! Нельзя запретить воину сражаться только потому, что вы опасаетесь за его жизнь! Ни один уважающий себя воин не поколеблется перед выбором между жизнью и честью, а вы так бессовестно лишили Кантора этого выбора! Неужели вы думаете, что лишившись чести, он скажет вам "спасибо" за жизнь?
- Да пусть он подавится своим "спасибо"! - огрызнулся Пассионарио. - Можно подумать, кто-то ждет от него благодарности!
- Я не думаю, что его честь настолько сильно пострадает, - примирительно заметил король, жестом заставляя собеседников замолчать. - И попрошу впредь не поднимать эту тему вслух. Кантор свободно ходит по всему дворцу, и никто не может сказать со всей уверенностью, когда и у какой двери он может оказаться.
- Он что, подслушивает под дверями? - вознегодовал мистралиец. - Кантор не станет так поступать!
- Очень даже станет, поскольку я ему это приказал.
- Так он еще и стучит? - ужаснулся предводитель повстанцев. - Или он забил на твой приказ? Кантор никогда в жизни не станет стучать! У мистралийцев нашего поколения это уже в крови!
- Тем-то и ценен Кантор, - ухмыльнулся король, - что он не станет стучать о всяких мелочах. Кто с кем спит, кто стянул казенное белье, кто отозвался обо мне непочтительным образом и о прочем никому не нужном мусоре. Но если он наткнется на реальную опасность, настоящий заговор или действительно ценную информацию, у него не хватит духу скрыть от меня столь важные сведения. Выходит, что Кантор самостоятельно фильтрует все услышанное и экономит мое время. И как же не ценить такого служащего!
- Все равно, - упрямо повторила Кира, - Нельзя так с воинами!
- С воинами, может, и нельзя, - начал заводиться Пассионарио, - а вот с бардами - не только можно, но и нужно. Потому что воин может победить или погибнуть, как судьба распорядится, а бард - это, считай, готовый труп. Бесполезная жертва.
- Стоп! - остановил его король. - Орландо, следи за собой, ты говоришь лишнее!
- Как и все, здесь присутствующие, - подал голос придворный маг. - Так что, давайте на этом завершим разговор. Позвольте вам напомнить, ваше высочество, что, в отличие от дона Диего, вы не имеете возможности свободно передвигаться по дворцу, поэтому найти вашего друга самостоятельно сейчас не сможете. Телепортироваться в покои Ольги я бы вам не рекомендовал во избежание досадных недоразумений. Лучше всего будет сейчас удалиться в мою лабораторию, и вызвать дона Диего туда. А еще я бы вам посоветовал внять рекомендациям его величества и начать все же с Жака, но это уже на ваше усмотрение.
И, кстати, ваше величество, поговорите как-нибудь с госпожой Ольгой и ее кавалером. Я, конечно, ценю их естественность и презрение к условностям, но большинство обитателей дворца этого оценить не способно. Не говоря уж о возможных зарубежных гостях. Не думаю, что придворная дама в наряде, подобающем уличному беспризорнику, или полуголый охранник, бегающий по парку, будут положительно восприняты.
- Ну вот... - вздохнул король. - Теперь мне еще думай, чем занять Ольгу, чтобы не смущала общественность... Что ты ухмыляешься, Орландо, это действительно проблема. Если Кантору достаточно приказать одеться, то с Ольгой никогда нельзя быть спокойным на все сто процентов. Стоит запретить ей эту дурацкую рыбалку, и она от скуки на следующий день выдумает что-нибудь новенькое.
- Помнится, вы мне как-то обещали, - напомнил мэтр Истран, - что поручите Жаку навести порядок в складе "бин". Вот и подключите Ольгу к этому полезному занятию. Ибо, как вы верно заметили, на подобные выходки ее провоцирует именно вынужденное безделье. А так же необходимость постоянно быть одетой официально и общаться с придворными дамами.
- Замечательная идея! - обрадовался король. - Действительно, с тех пор, как Жак освободился от своей последней проблемы, ему опять нечего делать. Вот пусть и займутся. Я полностью согласен с вами, уважаемый мэтр, безделье - основной источник всяческих неподобающих глупостей.
Глава 13
В отличие от некоторых скучающих подданных, сам Шеллар III всю последующую луну был постоянно занят по самые зубцы короны. Как он и предполагал, дерзкое появление разноглазого демона на публике вызвало шум и панику в народе вообще и в мистических орденах в частности. В противовес пророчествам Небесных Всадников, о которых действительно тут же вспомнили все, кто их когда-либо слышал, появилось множество контр-предсказаний самого разного толка. Причем Шеллар III как-то сосчитал, что его собственный творческий вклад (в соавторстве с Флавиусом) составляет в этой массе не более двадцати процентов. Даже если отнести еще процента три на одно-единственное пророчество, которое высказал Орландо, и от двадцати пяти до тридцати трех на усилия конкурирующих орденов, все равно пропаганда короны сильно отставала от естественного народного творчества. Всадников сильно не любили а Ортане, а их переселение обратно в Мистралию и сотрудничество с нынешним правительством аж никак не могло добавить ордену популярности. Король воспользовался моментом и издал указ, освобождающий от всякой ответственности за народный самосуд над подрывными проповедниками. Христианские ордена горячо поддержали начинание и объявили конкурентов посланниками преисподней, а борьбу с оными - делом богоугодным и полезным для будущей загробной жизни. Само собой, маги тоже не нуждались в дополнительных стимулах вроде обращения Конвента Архимагистров или резолюций Хранителей Школ.
Помимо успешной идеологической войны его величество провернул изящный юридический финт, который фактически делал интервенцию в Мистралию абсолютно законной. До сих пор за последние пять лет никто, кроме президента Гондрелло, и так не особо стремился осуждать подозрительную военную активность Ортана в непосредственной близости от мистралийской границы. И очередной налет мистралийского президента с традиционными криками и воплями на заседание Международного Совета поддержки у мировой общественности не нашел. Возмущенные высказывания его превосходительства и официальное заявление правительства были вежливо выслушаны без единой ответной реплики. Заседание проходило в Поморье, и высказываться вперед хозяина никто не стал из вежливости. Сам же Пафнутий, терпеливо дождавшись окончания пылкой речи президента, дал краткий и исчерпывающий ответ: "Мистралия не является членом Совета". На том вопрос и закрыли, так как все короли без дополнительных объяснений понимали, что из сказанного следует. Шеллар III принял молчаливое одобрение коллег как должное и был уверен, что ради возрождения старой доброй Мистралии любые его действия будут одобрены точно так же. Но он отлично понимал, что в случае какого-либо поступка, некрасиво выглядящего со стороны, у него могут быть неприятности дома. "Избранные представители" отечественной аристократии не преминут затеять разбирательство по поводу "недостойного и бесчестного" поведения короля в надежде подвести его под смещение. Реальная угроза от такого действия по прогнозам его величества ожидалась "минимальная, приближенная к никакой", но нервотрепка и трата времени на разборки Шеллара тоже не устраивали. Поэтому по его настоянию принц Орландо был тайно коронован в его величества личном кабинете в присутствии Александра, Пафнутия и их придворных магов. И теперь в столе Шеллара тихонько лежало до лучших времен письменное обращение законного короля Мистралии с просьбой о военной помощи.
Операция, которую совместными усилиями готовили короли Ортана, Эгины и Мистралии носила кодовое название "Возвращение короля", и Жак почему-то долго над этим названием смеялся, но не сказал, почему. Главной проблемой, которая до сих пор стояла перед Партией Реставрации, как, впрочем, и перед прочими повстанческими армиями, было вовсе не могущество потрепанного обедневшего государства, а сложившееся равновесие сил.
Повстанцы сидели в горах на севере, в джунглях на юге, в лесах на востоке, и высовывались оттуда только для быстрых коротких налетов на пограничные области. Выйти в чисто поле и сойтись в открытом бою с правительственными войсками они опасались, и были правы. Хотя государственная машина и скрипела всеми шестеренками, все же была способна при необходимости собрать и выставить против повстанцев армию. Даже при отсутствии надлежащей дисциплины, эта армия имела бы подавляющее превосходство в численности.
Правительство контролировало остальную территорию, и было бы радо снарядить карательные экспедиции чтобы вычистить все эти партизанские края, но ни сил, ни средств для этого не имело. Так как собрать армию для одной решающей битвы - это одно, а вот прокормить такое количество солдат и удержать от повального дезертирства в случае затяжных военных действий - это уже сложнее.
Обе стороны прекрасно понимали, что в этом долгом противостоянии проиграет тот, кто нападет первым, и вяло пощипывали друг дружку, выжидая первого шага от противника. Армии вели себя, как два осторожных дуэлянта. Они топтались, ходили кругами на полусогнутых, время от времени делая пробные выпады и тут же уходя в глухую защиту. По негласным правилам круга, такие особо нерешительные бойцы могли быть освистаны, признаны побежденными оба и с позором выставлены с площадки, как только зрителям надоест эта тягомотина. В данном случае зрителей не особенно волновало происходящее, или же им недосуг было вмешиваться. Пока ситуация не коснулась лично Шеллара III.
По мнению его величества, проблема имела настолько простое решение, что удивительно, как этим никто не воспользовался раньше. Если противник не желает нападать, надо его на это спровоцировать. А самой действенной провокацией будет создать иллюзию, будто первый шаг уже сделан, и самое время на него ответить. Понятное дело, просто спуститься с гор и пойти маршем по стране - это не иллюзия, а самое настоящее самоубийство. Даже с учетом обещанной помощи от Шеллара, победа обойдется огромными людскими потерями. А ведь первая битва - не последняя, повоевать и потом еще придется. К тому же оба союзника были единодушны во мнении, что побеждать следует минимальной кровью, а если грядущая война должна превратиться в бойню, лучше ее вообще не начинать. Вот тут-то и подвернулся кстати уже упомянутый Кастель Агвилас. Эта крепость с прочными стенами и многочисленным гарнизоном, перегораживающая единственную проходимую для лошадей дорогу вглубь страны, стояла на пути всех повстанцев, сколько их было в Зеленых горах за последние двадцать лет. Кастель Агвилас был построен несколько веков тому назад и предназначался в те времена для защиты от набегов кочевников. Бесстрашные обитатели Белой Пустыни, большие любители поживиться и поразвлечься у южных соседей, не раз пытались взять крепость с налету, но каждый раз их лихое продвижение по Мистралии захлебывалось под стенами Кастель Агвилас. Через несколько поколений отважные варвары усвоили новое правило и приутихли, ограничив свои экспедиции Зелеными горами. В последние годы и от этого развлечения им пришлось отказаться, ибо горы теперь кишели вооруженными партизанами, у которых решительно нечего было грабить, но можно было крепко получить по всем частям тела сразу.
В том, что осаждать Кастель Агвилас - дело бесперспективное, и Шеллар, и Орландо, и их военачальники были полностью согласны с бедуинами. А вот возможность захватить замок без боя его величество считал вполне реальной. И над подготовкой этого коварного плана уже луну трудились обе разведки союзников. По расчетам короля, такое наглое действие должно было вызвать у оскорбленного правительства впечатление, будто повстанцы все же спустились с гор и перешли в наступление. И спустя неделю под стенами замка появятся лучшие мистралийские войска, посланные разделаться с бунтовщиками. Там эти войска и полягут, так как на момент их подхода воинов в замке будет в десять раз больше, чем рассчитывалось. Лишь малая часть пойдет пешком, на глазах у вражеской разведки, а основные силы будут переправлены телепортом. Добавить к этому ортанских боевых магов, вооруженных винтовками стрелков и тяжелую конницу в пуленепробиваемой броне, и можно считать, что победа в кармане. А затем, пока президент с советником не успели очухаться - десант в столицу, захват королевского дворца и дюжины ключевых зданий, и, собственно, все. Переворот свершен. Останется только навести порядок и добить особо упрямых идейных противников, которых окажется не так уж много.
План был хорош, и пока все шло, как было задумано. Оставалось только дождаться, когда внедренные в Кастель Агвила агенты будут готовы открыть ворота. А вот некоторые другие вопросы доставляли его величеству куда больше хлопот и поводов для недоумения. Поиски загадочного "господина Айзека" до сих пор не дали результатов. Агенты короны методично проверили все купеческие и предпринимательские гильдии Голдианы, установили наблюдение за офисом Френзи Дорса и даже проникли в пещеры клана Шлессельберг. Существовала вероятность, что Ганзи перед смертью доверил отцу какие-либо тайны, и "честного труженика" могли счесть опасным. Король не поленился лично встретиться со старым гномом, однако тот не сказал ничего полезного. Ну, почти ничего. Никаких служебных секретов Ганзи ему не доверял, стараясь не впутывать наивного мастера художественного литья в свою опасную работу. Единственным утешением его величеству послужило раскрытие одной маленькой тайны, хотя и бесполезной для дела, но весьма занимательной лично для короля. Кантор не ошибался, упоминая о загадочном родстве Шеллара III с покойным полугномом. Просто об этом никто не знал. Если принцесса Джессика желала что-либо скрыть, то ей это всегда удавалось в совершенстве, а уж такую тайну, как внебрачная беременность, ее высочество вряд ли пожелала бы кому-то поведать. Король мысленно подивился бабушкиной изобретательности, заодно помянул недобрым словом ее скрытность, да тем дело и кончилось. А господин Айзек как в воду канул.
На самом же деле господин этот канул вовсе не в воду, а в госпиталь. Едва до Жорика дошли первые отголоски паники, поднятой Ольгой во дворце, счастливый полевой агент бросился похвастаться успехом к старшему товарищу. Дядя Гриша пришел в тихий ужас и чуть не убил коллегу на месте. Велев сидеть и никуда не высовываться, он дождался утра и уточнил результаты. Затем доложил Главному о неудачном покушении на Шеллара III, которое предпринял агент Бранкевич без санкции и с применением современных взрывчатых веществ. А час спустя вернулся злой, как сто чертей, в обществе Сани Сидоренко и с двумя разбойничьими дубинками. "Десять граммов замазки, говоришь, положил, подрывник хренов?" - хором прошипели коллеги, и гневный Саня, не сдержавшись, съездил Жорика по физиономии. После чего ему методично переломали ребра, своротили челюсть и перебили ногу, попутно объясняя, что все это делается для его же блага и по приказу Главного. За применение "замазки" во время эльфийской инспекции его вообще следовало бы убить, но Главный не хочет терять кадры, и велел организовать временную эвакуацию. Вот коллеги и организовывают месяц в госпитале на законных основаниях. Слушай, герой непризнанный, и запоминай: на тебя напали разбойники, побили и ограбили. Нормальные издержки купеческой профессии. Легенду для слуг сообразим уж сами, из госпиталя им письмо напишешь. И прекрати орать. Больно, говоришь? Если Шеллар найдет тебя раньше деда Макса, вот тогда ты и узнаешь, что такое больно. Штатные палачи Департамента Безопасности наглядно поведают. Ладно, хватит с тебя. Вот обезболивающее, ползи домой, полежи часа четыре, чтобы не со свежими побоями являться, а потом из своей кабины прямиком на базу. Главный будет тебя ждать и все организует.
Макс Рельмо отнесся к несчастному случаю с агентом Бранкевичем, как к неизбежной издержке профессии. Все агенты жили среди людей, и со всеми периодически случалось то, что случается с обычными обитателями мира. Их могли и ограбить, и обокрасть, и даже побить, несмотря на специальную подготовку. По крайней мере, Жорика не так жалко. К тому же, похоже, этого пройдоху напрасно прочили на роль "консультанта" семейства Дорс. Жорик тихо лежит в госпитале, а консультации продолжаются. Значит, кто-то другой. Но вот разбираться, кто именно, региональному координатору было недосуг. Если, как предполагал Толик, в собственном агентстве завелась шайка контрабандистов, это еще не конец света. А вот угроза каппийского вторжения вполне может упомянутым концом света закончиться. Поэтому главными своими задачами Рельмо считал постоянный контроль за событиями в Мистралии, изучение "Горбатого" и попытки доказать тупоголовому начальству, что вмешательство третьего мира является реальной опасностью. И убедить хоть кого-нибудь, что наместник Харган не является ни местным уроженцем, ни переселенцем, что он - инородное тело, нарушающее равновесие, что само его существование не вписывается в естественную картину мира, нарушает все мыслимые законы и нуждается в немедленном пресечении. Пока что региональному координатору удалось убедить только самого себя в том, что его руководители делятся на две категории. Просто дураки и любопытствующие фанатики, готовые погубить мир лишь ради удовольствия наблюдать за процессом.
Эльфы почему-то не вмешивались, и с исчезновением Толика вообще перестали о себе напоминать. От Хоулиана Макс иного и не ожидал, но Раэл должен бы был заинтересоваться.
Рельмо написал ему длиннющее письмо и оставил у Дэна с просьбой передать через дядю Молари, которого эльфы иногда навещали. Ответа до сих пор не было. То ли остроухие приятели в последнее время не заглядывали к дяде, то ли очередной разгильдяй позабыл передать, то ли Раэл и вправду не проявил интереса.
Именно об этом и намеревался спросить региональный координатор, когда в один прекрасный августовский день направлялся к Т-кабине, получив срочное сообщение от Мануэля: "Прибудьте с девяти до одиннадцати, появился зеленый".
<>
"Божий посланник" скрежетал зубами и, подобно региональному координатору, упорно пытался разорваться на дюжину маленьких демонов. Везде, где требовалось магическое вмешательство, ему приходилось работать самому, и каждый раз, доползая до постели в состоянии выжатой тряпки, Харган поминал недобрым словом "великого борца" Блая, который не догадался оставить в Мистралии хоть парочку толковых магов. На одних телепортациях можно было бы копыта откинуть, если бы у демона действительно были копыта. Всех разбросанных по континенту последователей приходилось собирать и стаскивать в Мистралию самостоятельно. Магов среди этих последователей нашлось всего восемь. Из них толковых - пять. Из этих пяти только три были пригодны в бою, и только один умел телепортироваться.
Портал, который они отыскали неподалеку от Кастель Милагро, оказался слабеньким - он приходил в соответствие с исходным раз в четыре дня, и оставался активным всего десять-двенадцать минут. Времени едва хватало, чтобы вкатить один вертолет, и такими темпами можно было копаться еще очень и очень долго. К счастью, Повелитель выделил в помощь ученику нескольких надежных людей, которые оказались очень полезны.
Генерал Терл за две недели перетряс армию и отобрал самых толковых воинов, из которых были созданы элитные войска. По уровню боеспособности они как раз соответствовали нормальной армии, но по сравнению с остальным сбродом оказались действительно элитными. Навести жесткую дисциплину во всей армии за столь короткое время было не под силу даже такому таланту, как генерал Терл. Даже если перевешать десять процентов для устрашения остальных девяноста. Но хотя бы части вооруженных сил удалось вправить мозги и добиться понимания, зачем они здесь и на кой их, дармоедов, содержат.
Четыре механика, прибывшие для реанимации Блаевых "чудес техники", долго ржали над аэропланом и посоветовали сделать из него памятник. Зато танки, по их мнению, были не совсем безнадежны. В конце концов, предки когда-то, еще до Падения, на таких воевали, и ничего. Пушки только надо подправить, в ходовой части кое-что переделать... но вообще-то желательно этих монстров перемещать своим ходом только на очень короткие расстояния. До границы он гарантировано не доедут, что с ними ни делай. Телепортом - пожалуйста.
Божий посланник поскрипел зубами и смирился с неизбежным. Кроме него самого и брата Лю, в распоряжении правительства имелся один единственный телепортист, затесавшийся в подручные к Блаю из чистого идиотизма. Маг был очень и очень слабый, из-за чего до сих пор считался учеником, так как в свое время не сдал даже на бакалавра, страдал хроническим алкоголизмом и держал в памяти только два ориентира - Кастель Коронадо и Кастель Милагро. Единственное, на что он был способен - это перемещать господина советника к президенту и обратно. Добиться от этого законченного алкоголика какого-либо профессионального роста было нереально - с равным успехом его можно было убить или принудительно лишить спиртного.
Консультант, которого подсунула Алиса, оказался действительно бесценным советчиком в некоторых вопросах (в военном деле он, к сожалению, не смыслил ничего, а в магии и того меньше). Сама же девица загадочным образом исчезла из того дома, где они встречались раньше. Посланный на разведку дух доложил с гадкой ухмылкой, что ее светлость изволили уехать в Галлант на целебные воды. С новым любовником. Для поправки здоровья, поврежденного неким нервным потрясением. Каким именно - есть варианты. Либо ее расстроило то, что демон не стал валяться у нее в ногах, умоляя о любви, как ей того хотелось, либо прискорбный факт, что ее планы вернуться ко двору опять пошли прахом. Зомби тоже пропал, наверное, закопала где-то. Или велела самому закопаться. В любом случае, дорогой хозяин должен радоваться, что мстительная стерва не донесла на него и не распорядилась засыпать тот подвал, куда он прибывал телепортом. Первое было бы очень вредно, а второе вообще фатально. Желает хозяин найти мерзавку?
Хозяин, который валился с ног от усталости, только махнул рукой. Все, что можно было извлечь полезного из графини, он уже извлек, а сомнительное счастье с ней переспать не стоило каких-либо усилий. За этот цикл Харган вымотался так, что о женщинах даже не вспоминал, и если вдруг что-то подворачивалось - скармливал вампиру. Он уже жалел, что выпросил у наставника этого сомнительного помощника. Вампир, конечно, был полезен для маскировки убийств под несчастный случай (загрызание вампиром, как ни странно, считалось здесь несчастным случаем), для усыпления стражи, для ночной разведки и некоторых других задач. Но эта скотина постоянно хотела жрать, а иногда еще и трахаться. И стоило хоть немного отвлечься, как паразит отправлялся самостоятельно совмещать эти две потребности в ближайший населенный пункт. Удержать его от самоволки можно было только прямым и недвусмысленным запретом, причем действовал этот запрет почему-то не дольше нескольких суток. У Харгана неоднократно возникало желание обратиться к наставнику с просьбой упокоить этого голодающего, но всякий раз он сдерживался. Во-первых, самолюбивый юноша считал недостойным жаловаться и признавать свою неспособность держать в повиновении непослушного вампира. А во-вторых, при всех недостатках у Эдуардо было несколько качеств, которых не наблюдалось у прочих приспешников. Он был способен трезво и рассудительно мыслить, по крайней мере, когда не был голоден. Его наблюдения, донесения и выводы не отличались тем циничным ехидством, которым так раздражал хозяина дух юриста Хаббарада. Речь вампира не изобиловала экзальтированными воплями о возвышенном и божественном, чем сильно грешили новоявленные последователи из ордена Небесных Всадников. Он не страдал маниями и прочими завихрениями в психике, как советник Блай. Покойный Эдуардо Ордоньес Гомес был разведчиком при жизни, им он и остался в облике нежити. И вообще, Харгану все чаще казалось, что из окружающих его людей полностью нормальны только дух и вампир.
Утром пятнадцатого дня Пестрой луны, в первый момент пробуждения, он в этом впервые усомнился. Ибо даже нежить, будучи в здравом рассудке, не посмела бы будить господина в четыре утра, если он не давал таких указаний. Особенно, если господин только два часа тому назад изволил уснуть.
Харган с трудом вынырнул из сладкого забвения, где было темно, тихо и спокойно, и сердито зарычал, оскалив полный набор зубов.
- Надеюсь, что серьезные. Иначе я тебя все-таки упокою, как обещал.
- Повстанцы спустились с гор и захватили Кастель Агвилас, - кратко доложил вампир, предоставляя хозяину право самому судить, важно это или нет.
- Это нельзя было решить с Терлом? Да, в конце концов, разбудил бы президента, все равно ни хрена не делает!
- Две недели назад, - доложил вампир с бесстрастностью, какой за ним отродясь не водилось при жизни, - вы лично приказали докладывать вам об этом в любой момент дня и ночи.
- Ах, да... - заспанный демон приподнялся на ложе и принялся протирать глаза. Возразить было нечего - действительно, приказал. - Значит, все-таки спустились... А я-то надеялся, что мы еще цикл-другой протянем... Ну что ж, как говорил мой мудрый повелитель, врагов следует уничтожать поодиночке...
<>
Никто не знал и не мог знать, что региональный координатор Рельмо встречался с инспектором Темной Канцелярии и получил от него сведения о своих подчиненных.
Никто даже не подозревал, что до разоблачения Жорика, а возможно и всех остальных его подельников, оставалось несколько часов.
Просто так совпало, что для несчастного случая был выбран именно этот вечер.
Задача была не из легких. Разделаться с посвященным четвертого круга само по себе дело не для абы кого, а в данном случае следовало провернуть это нелегкое дело так, чтобы не только у определенных органов и безутешных родственников, а и у самой жертвы не возникло сомнений в причине смерти. Дед Макс был не единственным членом Семьи, способным общаться с покойниками. А поскольку, в отличие от местных некромантов, шархийским шаманам для упомянутого действа не требовалось тело почившего источника информации, следовало позаботиться, чтобы покойный на вопросы любознательных родственников виновато развел руками и в качестве подозреваемого помянул только вездесущую Судьбу.
Древние испытанные методы, неизбежно предполагавшие насильственный характер смерти, исключили сразу. Чуть подумав, отказались и от яда. Вряд ли родственники Рельмо поверили бы, что старый маг-вор по недомыслию перепутал чайник с пузырьком отравы. Лекарствами, которые можно передозировать, дед Макс не пользовался, и в баловстве с наркотиками замечен не был. Да и ненадежно травить в наше время, когда у жертвы есть шанс дотянуться до аптечки и вовремя схватить нашлепку с ярко-зеленой полоской.
Рассматривался даже вариант загрызания вампиром, но для этого жертву требовалось выманить с базы в мир и заставить там заночевать. На худой случай, ради женщины дед Макс способен был и такое учудить, но никто не мог с уверенностью сказать, подействует ли на шархийского мага насланный вампиром сон. Ведь если нет - то хана всему, ибо вампира региональный координатор отлично знает в лицо. Решили без крайней необходимости так не рисковать.
Итак, несчастный случай на производстве. В быту, конечно, тоже можно, но для этого надо проникнуть в жилище жертвы, а оно может быть опутано какими-нибудь охранными заклинаниями...
Пока Главный с верным человеком из техобслуживания перебирали возможные варианты, случай представился сам. Вернее, сначала это выглядело, как безнадежно упущенный случай, и Главный успел начать посыпание головы пеплом, но оказалось - еще не все потеряно. Макс Рельмо повторно заказал одноместный мини-диск якобы для инспекции безлюдных мест южного побережья. А затем и вовсе стал куда-то летать регулярно. Подобные инспекции не входили в обязанности регионального координатора, осмотром необитаемых мест на предмет нелегальных разработок занимались специальные патрули. Однако никакими правилами не возбранялось руководителю проверять качество работы подчиненных или же выяснять какие-либо собственные подозрения. Что собирался инспектировать Рельмо на ночь глядя, когда солнце село и ничего не видно, никто вслух не спрашивал. Но через пару дней после первой "инспекции" все сотрудники хихикали и ухмылялись. Слабость регионального координатора к прекрасному полу была всем хорошо известна, и всем единодушно пришло в голову одно и то же. Дорогой начальник завел очередную пассию в тех местах, где кабины не стоят.
Возможность выпадала идеальная. Не профессиональный пилот летит ночью через море на одноместной "миске", которые имеют свойство ломаться... Ничего удивительного, если он не долетит до места назначения.
План был хороший, надежный, продуманный вплоть до того, что делать, если неистребимый старик ухитрится сесть и послать сигнал бедствия. Один тоненький проводочек, так слегка-слегка надломленный... Кто потом разберет, какой именно порвался и когда, даже если обломки смогут найти и поднять со дна. А результат будет очень похож на обычную неисправность - "миска" пойдет кувырком, потеряет управление и красиво рухнет в море. В том и другом случае живым деда Макса больше никто не увидит, а мертвый он ничего особенного не поведает. Ничего на скажешь, хороший был план. Однако, как любил повторять Шеллар III, все беды происходят либо от недостатка информации, либо от ее утечки.
В данном конкретном случае имел место недостаток.
Первый момент был упущен еще при подготовке. Все сведения о способностях и навыках Макса Рельмо были почерпнуты из его личного дела, в котором покопался сам Главный, как единственный имеющий доступ. И сведения эти были неполными. Не то чтобы региональный координатор желал что-то скрыть от руководства, просто сам он считал себя бездарно неспособным к телекинезу. С детства. Среди шархийских телекинетиков, как посвященных, так и учеников, самым популярным развлечением являлось подбрасывание в воздух полуторатонных каменных идолов, охраняющих вход в храм Бездонной Зеницы. Увидев это незабываемое зрелище один раз, юный Макс понял, что перемещение вишневой косточки на расстояние двух сантиметров ни в коем случае не следует называть умением, особенно если учесть, что он чуть не надорвался при этом. И вообще о такой хилой способности лучше не упоминать, чтобы не позориться. У него другая специальность, другой дар. Так что в личном деле телекинетические способности были указаны как нулевые.
Второй кусочек упущенной информации вообще никаким образом не мог быть известен в родном агентстве, так как сказано это было с глазу на глаз и перед самым отлетом. Уже попрощавшись, Толик вдруг вспомнил, что на днях видел Ресса, и тот просил передать кузену Максу очередной аллегорический бред. О том, как соберется Семья у входа в Туннель, и свидятся три поколения ветви Кирин, и Тьма посмотрит на них с той стороны, и кто-то уйдет, а кто-то останется. Неприятное предсказание. Ветвь Кирин - это отец и его потомство. Макс, его братья, сестры, племянники... и сын. Неужели Ресс не мог высказаться точнее? Никто его не упрекает за расплывчатость предсказаний, когда он видит незнакомые предметы и не в состоянии их пощупать и соотнести с реальностью. Но когда ты видишь собственную Семью, неужели трудно пересчитать, сколько народу пришло, сколько ушло и сколько осталось? Если только один, то скорей всего отец. Дэн ведь предупреждал, что папа совсем плох. Вот за что доктор Рельмо достоин всяческого уважения, так это за то, что прогнозы выдает четко, конкретно, без цветовых аллегорий и расплывчатых толкований. И сбываются не реже, чем у Ресса-ясновидца. Да и гадает Дэн очень доступно и понятно. Вот на днях Макс попросил погадать, и оказалось, что ждет его куча новостей, неприятностей и новых знакомств. Новости уже есть. А неприятности начнутся, наверное, когда состоится обещанная "встреча трех поколений". Да и знакомства, возможно, тоже, если окажется, что братьев и сестер у Макса больше, чем он думал... и даже больше, чем предполагал папа.
Если смотреть с точки зрения вероятности, уйдет, скорее всего, отец. Он стар, болен, и чем больше молодится, строя из себя героя-любовника, тем вернее вгоняет себя в гроб. Дэн выразился предельно ясно: не завяжет старый Байли с любовными подвигами - долго не проживет. А тот, разумеется, не завяжет, чем бы ни пугали. Потому, наверное, и соберется вся ветвь - старшего провожать. Но это предположение всего лишь самое вероятное, а на самом деле никто не гарантирует, что сборище потомков одной ветви у самого Туннеля состоится только ради проводов старшего, и что им одним дело обойдется.
Больше всего пугало Макса упоминание о третьем поколении. Хотя Диего и не единственный его представитель, и вроде бы опасность этому непоседливому мальчишке не угрожает, но не на месте отцовское сердце. Может, и не стоило затевать всю эту комедию? Может, заботливый папа только хуже сделал, выдернув единственное чадо из района боевых действий и сунув под крыло такому ненадежному господину, как Шеллар III? Ведь этот король вечно сует свой нос куда не следует, подвергая при этом опасности и себя, и тех, кто рядом...
О себе региональный координатор подумал в последнюю очередь, и только потому, что в последнее время его преследовало смутное ощущение опасности. Откуда ее ждать, нюх не подсказывал. Но после сообщений Толика скверные предчувствия одолели Рельмо с новой силой. Да еще нехорошее предсказание Ресса, да еще нагаданные Дэном неприятности...
Макс подумал и торжественно пообещал сам себе, что на свидание с вампиром возьмет самую лучшую команду, будет очень осторожен, наденет шлем и броню, и святой водой обольется с ног до головы. Не помогло. Тогда он пообещал себе на разборки с ренегатом Жориком не отправляться в одиночку, взять с собой хотя бы Толика для солидности и магической поддержки, обязательно вооружиться и надеть шлем и броню. Тоже не помогло.
Тогда Макс плюнул и направился к ангарам.
Перед взлетом он навесил на себя все возможные щиты, надел все-таки шлем и броню, хорошенько проверил аптечку, аварийный набор и пистолет, и даже вопреки многолетней привычке пристегнулся. Только тогда мрачное предчувствие отступило, оставив старого Макса в уверенности, что ничего такого и не было, а просто у него нервы шалят. Можно подумать, шлем и ремни что-то решат в случае реальной опасности.
Чуть позже Рельмо довелось убедиться, что всю свою сознательную жизнь он крупно ошибался в некоторых вещах. Прежде всего, в тех самых ремнях безопасности, которые упорно не застегивал до сегодняшнего вечера. Конечно, если по мини-диску стреляют ракетой, ремни мало чем помогут. Но когда аппарат неожиданно начинает вертеться и писать в воздухе немыслимые кренделя, оказывается очень важно не выпасть из кресла в первый момент. Конечно, лбом о пульт управления региональный координатор все-таки стукнулся, и тут же осознал, что шлем тоже не для красоты предписано надевать. Но одно дело - просто удариться, и совсем другое - выпасть из кресла как раз в тот момент, когда машина падает в море, и времени на исправление ситуации остается всего ничего....
Покрепче вцепившись в подлокотники и упершись коленями в пульт, Рельмо зачем-то пообещал себе, что отныне никогда не будет пренебрегать техникой безопасности, и попытался быстро сообразить, что делать. Такое поведение диска означало, скорее всего, что отказал один из вертикальных двигателей. Судя по тому, в какую сторону понесло машину - левый передний. Единственное, что в таком случае можно было сделать - это вырубить горизонтальную тягу, чтобы хотя бы перестать кувыркаться. А уже потом, повиснув неподвижно в положении "шляпка набекрень", послать сигнал бедствия.
Попытавшись дотянуться до кнопки рукой, региональный координатор очень наглядно увидел, что это вряд ли возможно. Стоило отпустить одну руку, как он опять не удержался в кресле и повис на ремнях, повторно приложившись лбом о пульт и разбив пару приборов. А в нужную ему кнопку, разумеется, не попал. Поэтому Рельмо оставил бесполезные попытки, покрепче вцепился в подлокотники и уставился на пульт.
Без паники. Сосредоточиться. Всю Силу, сколько ее найдется - сюда, в эту кпопку. Мелочи, ничего сложного, поднимать ее не надо, а нажимается она легко, как по маслу... Всегда получалось, и сейчас получится. Только не дергаться и не паниковать. Плавно. Медленно...
Аппарат завис в паре десятков метров над водой, накренившись в сторону сломанного двигателя, и со стороны действительно напоминал сдвинутую набекрень шляпу. (Собственно, поэтому развеселые техники так и прозвали эту позицию). Рельмо перевел дух и, дрожащей рукой стянув шлем, вытер стекавшие по вискам струйки пота. "Чаще практиковаться надо, почтенный мэтр. Пусть телекинез - не ваша специальность, но как раз только что он вам ой, как пригодился! И не раз еще, возможно, пригодится. Так что, надо практиковаться, чтобы после перемещения несчастного куска пластика не чувствовать себя, как после двух часов в тренажерном зале. Увидят вас, мыша мокрого, ребята из спасательной службы, и решат, что это вы от страха перенервничали... Кстати, действительно, надо их вызвать, не висеть же в таком виде до утра..."
Он потянулся к пульту, уже представляя себе, как весь персонал будет завтра потешаться над несостоявшимся любовным подвигом деда Макса, изобретать всевозможные хохмочки касательно реакции дамы, не дождавшейся любовничка, и гадать, как региональный координатор будет выкручиваться на следующем свидании. О том, что народное творчество уже успело приписать его ночным полетам любовную направленность, он отлично знал и не торопился никого разуверять. Сочувственно-издевательские комментарии сотрудников и даже упреки Каролины из службы слежения, дамы столь же ревнивой, сколь и пылкой в любви, еще можно стерпеть. А вот если регионального координатора засекут за подпольными беседами с местным магом, последствия лучше даже не представлять.
Итак, он уже протянул руку к переключателю, как вдруг приутихшее было нехорошее предчувствие опять всколыхнулось. То ли магическая Сила, то ли воровской нюх, то ли оба вместе вопили об опасности с такой силой, словно их обладатель намеревался сунуть пальцы в розетку или сигануть вниз головой с Центральной башни Кастель Коронадо. Рельмо вздрогнул и отдернул руку, с некоторым удивлением продолжая смотреть на пульт и пытаясь сообразить: чем может быть для него опасен естественный в такой ситуации вызов спасателей с базы.
Не доверять своим природным способностям у старого шархи не было никаких оснований. Всплески, подобные сегодняшнему, случались с ним очень редко, но ощущение смертельной угрозы ни разу его не обмануло. Достаточно вспомнить чашу с ядом, которую однажды поднесли ему при дворе обиженные завистники. Или крушение поезда, на который он собирался сесть. Или тот случай, когда он наведался в свой замок и собирался вернуться в столицу аккурат в день первого переворота. Ни разу не обманула таинственная сила, которая предупреждала и оттаскивала за шиворот от опасности, как младенца от вожделенной розетки. Поэтому Рельмо оставил мысль о вызове помощи и задумался, чем же могут ему грозить ребята из транспортной службы. Вывод напрашивался сам собой - авария была не случайной. Весь персонал отлично знал, что дед Макс принципиально не пристегивается. Это была его персональная фишка, его дань воровской дерзости - одной из обратных сторон Тени. Глупое, мальчишеское лихачество. Которое, впрочем, спасло ему жизнь. Осталась сущая мелочь - придумать, как теперь выбраться из создавшейся ситуации своими силами. И желательно до того, как недоброжелатели в этой самой ситуации разберутся.
Рельмо попытался дозвониться до Толика, но на вызов не ответили. Либо бездельник где-то бросил свой телефон, либо упился своим обожаемым пивом до беспамятства, либо вообще находился не в этом мире. На всякий случай Макс послал ему коротенькое ругательное письмо и принялся думать дальше.
Выслушав подробный доклад духа-шпиона, Харган удовлетворенно кивнул и впервые за последние два цикла почувствовал некоторую уверенность и облегчение. Наконец-то все складывалось как надо. Самая трудная часть операции, под которую подгонялись и согласовывались все остальные, наконец, определилась по времени и месту.
- Это точно? - для очистки совести переспросил он. - Не окажется, что завтра у Оплота Вечности один дракон спокойно копает свою пещеру?
- Давайте рассмотрим возможные варианты, - тут же охотно принялся за работу неутомимый дух. - Первый - прилетят король, королева и Ольга. Короля предлагаю кончить немедленно, иначе он вам обязательно все планы перегадит, а на королеву ловить придворного мага. Может, сама королева ему не важна, но единственный наследник вымирающей династии... Я же верно понял, главного наследника вы тоже намереваетесь устранить?
Присутствующий здесь же советник Блай заинтересованно навострил уши.
- Если ты по-прежнему не желаешь его тело... - ухмыльнулся демон.
- Да господь с вами, сэр! На что мне такое тело! Переломанный позвоночник, пропитая насквозь печень, и еще эта гора мышц, которые надо качать каждый день, чтобы оставаться в форме.
- Я бы все-таки рекомендовал его тоже прихватить... - вклинился в разговор советник, в который раз возвращаясь к больной теме. - Чем их больше, тем лучше. Да и короля тоже...
- Считай эту тему закрытой! - сердито рыкнул Харган. - Мы это уже обсуждали. Никакой необходимости в этом нет. Только твое личное болезненное стремление поиздеваться над человеком, который умнее тебя, сильнее, и здорово тебе насолил в этой жизни. Рисковать делом ради твоего удовольствия я не собираюсь. Мне не нужны здесь ни Шеллар, ни его кузен, на которого цепей не напасешься. Продолжай, Генри.
- Второй вариант - королева прилетит с Ольгой или одна. И этот вариант мне кажется наиболее вероятным. Шеллар ей не позволит подобную экскурсию ни под каким предлогом, она сама это понимает. Все, что она наговорила Ольге - ложь, в которую только Ольга по своему простодушию и могла поверить. Я, например, не поверил. Я отлично видел - ее величество что-то замышляет, это было понятно по ее ухмылке и хитрому глазу. Если я хоть что-то понимаю в людях, королева Кира ничего не скажет мужу и втихомолку сбежит, заверив окружающих, что он ей разрешил. Этот вариант не только самый вероятный, но и самый выгодный. Свою любимую жену Шеллар просто так не бросит в беде. Но должен предупредить - он не дурак, и в то, что вы ее вернете, не поверит. День, два он еще будет искать и пытаться вернуть самостоятельно. Потом сорвется. Все, что вы хотите сделать, надо проворачивать очень быстро. Или же действительно убедить его величество в своих честных намерениях. Как именно - я не знаю.
- Вот и подумай, раз тебе делать нечего. И заодно поделись своими соображениями, что нам делать, если король все-таки уследит за своей супругой и не пустит на прогулку.
- Уследить у него вряд ли получится, - ухмыльнулся дух. - По моим подсчетам, утром во дворце должен быть страшный переполох. Его величество первым делом бросится домой к Элмару, осмотреть место преступления, а супруге прикажет ничего не говорить, дабы не травмировать женщину в ее положении. На этот крайний случай можно сделать душевное усилие и помириться с графиней Монкар. Она с величайшей радостью сообщит сопернице все, что от нее скрывают, и королева тут же бросится это проверить. Конечно, похищать королеву посреди города намного опаснее, чем у Оплота Вечности, но вас это, кажется, не испугает.
Харган одарил подчиненных невеселой усмешкой. Придется так. Ничего вернее в ближайшие дни не подвернется, а повстанцы уже спустились с гор, времени на выжидание не осталось. Значит, в три часа - Даэн-Рисс. В четыре - замок Арманди. А сразу после рассвета - руины Оплота Вечности. Хоть в этот раз можно везде успеть лично.
- Подготовь две группы, - распорядился демон, даже не глядя на советника. - К четырем часам. Первую оснастить полиарговыми сетями, вторую обычными. И дротики с сонным зельем пусть не забудут. И предупреди кретинов, если они мне ненароком хоть одного пленника убьют, смерть их будет мучительна и бесконечна.
- Две? - уточнил советник Блай, недоверчиво щурясь скозь стекла очков. - А в столицу вы отправитесь сами? Один?
- В столицу я пошлю вампира, - отмахнулся Харган. - Я осмотрел дом, там защита самая обычная, дыру в ней проделать можно. Видать, отважный герой никого и ничего не боится. Ограничивается общепринятыми охранными заклинаниями и стандартным набором оберегов для жилища, когда у него есть возможность воспользоваться услугами лучших магов и защитить свой дом не хуже королевского дворца. Сам заходить не буду, чтобы не наследить, а то скоро каждый маг континента будет меня по ауре опознавать. Эдуардо справится. Пожрет заодно, проглот бездонный.
- А шут? - чуть не взвыл от огорчения советник, поняв, что его интересами господин в очередной раз пренебрег.
Демон стремительно развернулся всем телом, устремив на непослушного подданного полыхающие разными цветами глаза.
- На кой он мне сдался, твой шут? Тебе оборудование починили? Починили. Специалистов дали? Дали. Зачем тебе еще один? Просто поиграть? Нет у меня возможности тратить время и средства на твои развлечения. Хочешь отомстить - вон, все твое хозяйство исправно, активируй капсулу безопасности, и вся недолга. Можно же и без детонатора, если правильно настроить. А на доме шута, между прочим, такая защита стоит, что куда там дворцам. Этот-то парень, как я понял, не герой, и за свою шкуру переживает куда сильней некоторых.
- Господин наместник, вы не поняли... - попятился советник, напуганный резким тоном и грозным взглядом господина наместника. Многие боялись советника Блая, но господина Харгана боялся он сам. Когда разгневанный демон вот так сверкал глазами, раздувал ноздри и чуть приподнимался, характерно приподняв плечи, словно взлететь собирался, у советника душа уходила в пятки. Казалось - сама преисподняя нависает над ним, и смерть смотрит на него из мрака багровым глазом.
Дух благоразумно молчал. Хотя ему лично было бы чрезвычайно приятно поквитаться с человеком, который снес ему голову, маниакальным стремлением к подобным вещам покойный юрист, в отличие от советника, не страдал. И подобные стремления никогда не застилали ему разума, ибо (опять же в отличие от советника) господин Хаббард был умен, рассудителен и психически здоров. А уж настроение нового босса улавливал с полуслова, по одному выражению лица, как бы ни отличалось это лицо от обычного человеческого.
- Да прекрасно я тебя понял! - прогремел Харган. - Не первый день знаю. Ты точно так же протестовал против моего решения устранить принца Элмара, настаивая, чтобы его тоже взяли в заложники. Повторяю, если до тебя не доходит с первого раза. Врага надо убивать. Не играть с ним в господина и раба, не тешить свое больное самолюбие, упиваясь властью над ним. Власть - штука функциональная, она для дела, а не для забавы. Ты уже доигрался один раз, стоит вспомнить твой раскуроченный центр управления. Даже не один - мне рассказывали, как тебя чуть не пришиб какой-то местный герой, у которого случайно цепь лопнула. Твои завихрения в психике - твоя личная проблема, и если ты еще раз попытаешься ее решать в ущерб делу - я тебе что-нибудь откушу.
В подтверждение угрозы он рыкнул и оскалился. Испуганный советник отшатнулся и инстинктивно прикрыл ладонями место, особо ценное для представителей его пола.
Удовлетворенный произведенным эффектом демон откровенно ухмыльнулся, еще раз продемонстрировав устрашающие зубы, и насмешливо добавил:
- Да нет, я имел в виду какую-нибудь действующую часть.
А в глубине души с сожалением отметил, как неудобно, когда у нерадивых подчиненных нет хвостов.
<>
- Упырь загрызи этого Силантия! - нервно рванула на себе воротничок мэтресса Морриган. - Когда он отучится опаздывать! Тут каждая минута дорога, а этот старый болван...
- Прекрати говорить в подобном тоне о коллегах! - резко оборвал ее Хирон. - Кто-то же должен был сообщить Аррау, что ее муж пропал, и расспросить о происшедшем! Если Силантию на это требуется время, то ему виднее. Он из нас всех единственный драконовед, и не нам его учить, как следует разговаривать на неприятные темы с драконихой, высиживающей яйцо.
- Сходила бы сама, такая умная, - поддержал коллегу Ален, непривычно подавленный и сердитый. - Проверила бы заодно качество своего щита от огня. Куда торопиться, все равно ведь Шеллара еще нет.
- Кстати, где он? - напомнила Джоана. - Вы не додумались оставить его одного в такой момент?
- Он не маленький, чтоб за ним толпа нянек таскалась! - огрызнулся Ален и с удвоенной силой принялся болтать ногами. Самый юный из придворных магов нервничал и дергался сильнее всех, и сам это прекрасно понимал. Потому и пытался скрыть переживания за колкостями и ехидством.
- Вы что... - тихо, словно боясь собственного голоса, произнесла мэтресса Джоана. - А если он... рехнется?
- Коллега немного не то хотел сказать, - с едва заметной иронией пояснил Хирон, неодобрительно косясь на младшенького. - Его величество сослался на занятость и велел позвать его, когда все соберутся. У нас не было возможности навязать ему свою опеку так, чтобы... чтобы это не выглядело тем, чем является. Не убивайтесь так, милые дамы. Пока у Шеллара голова занята делом, за его рассудок можно не опасаться. А в ближайшее время у него не будет возможности помыслить о чем-либо ином.
Морриган поджала губы, но промолчала. Только неясный проблеск багрового закатного неба мелькнул под опущенными ресницами, да скрипнула под пальцами резная спинка королевского кресла. Не было нужды объяснять. Мудрые коллеги и так поняли, что именно встало в этот момент перед ее глазами. Ночь, пустой кабинет и одинокий человек за столом наедине со своими мыслями.
- Морриган, держи себя в руках, - сказал Хирон, когда пауза в разговоре стала невыносимой. - Если к вечеру Истран не сможет позаботиться о воспитаннике сам, кто-то из нас обязательно присмотрит. Можешь взять это на себя, если у тебя душа не на месте. А драть когтями антикварную мебель не следует.
Придворный маг королевского дома Лондры, спохватившись, отдернула руку и с непринужденностью младенца попыталась пальцем замазать глубокие борозды на спинке кресла.
- Давай, я, - со вздохом предложил Ален, спрыгивая с сейфа, на котором все это время восседал. - Тут надо с волокнами работать, кресло-то деревянное. А у тебя со школой Дубового Корня вечные проблемы...
Морриган молча отступила в сторону, понаблюдала за работой коллеги и все же не удержалась от комментария:
- Истран это делает одним взглядом.
- Вот доживу до его лет, - ворчливо отозвался молодой специалист, - тоже научусь.
Неизвестно, каких бы еще разрушений натворили изнывающие магистры, если бы неторопливый Силантий не соизволил, наконец, появиться.
- К сожалению, - развел он руками в ответ на вопросительные взгляды коллег. - Аррау ничего не может объяснить. Она поколдовала по-своему и выяснила, что Хрисс жив, но где он находится - определить невозможно.
- Постойте, - остановила его Хирон. - Давайте же сначала Шеллара позовем. Он ведь тоже ждет.
Морриган поправила воротничок и громко произнесла:
- Ваше величество!
- Слушаю вас, - немедленно откликнулся король.
- Возвращайтесь. Силантий уже здесь.
Ответа не последовало - видно, Шеллар ограничился кивком, чтобы не терять время. Через несколько секунд он уже стоял посреди кабинета в сопровождении дежурного телепортиста. Озорник Мельди имел такой вид, словно только что пережил нападение уличных грабителей. При виде живописных прорех в мантии коллеги несдержанный Ален не удержался от изумленного восклицания.
- Что случилось с вашей мантией?
Языкатый телепортист с некоторым смущением покосился на короля и пояснил, демонстративно созерцая потолок:
- Она имела несчастье прогневить его величество.
- Ступай вон, - резко оборвал эти речи король. - Жди в приемной.
И небрежным жестом бросил на стол ножницы и комок мятых лоскутов.
Мэтр Мельди, на собственной мантии познавший, как страшен король в гневе, повиновался стремительно и беспрекословно.
- Ваше величество, мы понимаем, что вы нервничаете, - осторожно заметил Хирон, когда за потерпевшим закрылась дверь, - но все же не стоит срывать гнев на придворных.
- Ничего подобного, - упрямо нахмурился Шеллар, занимая свое место за столом. - Я планировал эту воспитательную акцию еще с весны, но все руки не доходили. Не отвлекайтесь, господа. Я вас слушаю.
- Аррау говорит, что супруг ее жив, - исправно доложил Силантий, - но разыскать его не может. Она ужасно расстроена и просит, чтобы я наведался в стаю и передал ее просьбу - прислать кого-нибудь из сестер или подруг, чтобы временно посидели вместо нее. А сама она намерена полетать и поискать.
- Ни в коем случае, - король решительно покачал головой и достал трубку. - Не хватало, чтобы заколдованный супруг на нее напал! Лучше навестите Гаррона и расспросите, что известно самим драконам о подобных недостойных приемах. Возможно, драконьи маги знают способ снимать такие заклятия или противостоять им. И объясните Урру, что произошло с его братом. Вы можете как-то прогнозировать его реакцию?
- Вождь будет в гневе, - степенно ответствовал драконовед. - Возможно, он даже попытается разыскать похитителя и напасть на него... Я не уверен, смогу ли его удержать от столь опрометчивого шага...
- Так, стоп. Минутку, я подумаю...
Магистры почтительно затихли, наблюдая за вьющимся из трубки дымком и пытаясь по каменному лицу его величества как-то проследить ход его хитроумных мыслей. Минуту спустя Шеллар заинтересованно хмыкнул и поднял глаза.
- Не особенно перспективный вариант, вряд ли сработает, но подпортить жизнь Горбатому будет полезно. По окончании нашей беседы я дам вам точные инструкции, как следует поступить воинственному вождю, что в точности сказать и кому именно. Сошлитесь на то, что мы с вами лучше знаем людей и на этом основании можем давать советы. А теперь продолжим. Итак, четыре человека и дракон похищены, и где они находятся мы не имеем даже предположения. Мистралия велика, спрятать есть где. Вся агентурная сеть Флавиуса в настоящий момент работает только на поиск заложников. Уже выяснили, что в президентском дворце их нет. Тем более, там сейчас происходит небольшая заваруха - то ли Гондрелло чем-то не угодил советнику, то ли Монтилья потребовал плату вперед, но в течение получаса в Мистралии будет новый президент. В Кастель Милагро у нас сейчас никого нет - агент был раскрыт вскоре после появления Горбатого, и нового внедрить пока не удалось. Но, учитывая, что Кастель Милагро является самым вероятным местом, не думаю, что похищенных спрячут там, где их станут искать в первую очередь. Чересчур просто. Советник с Горбатым слишком умны для подобного примитива. Почти наверняка пленники ограждены от возможных магических поисков каким-нибудь заклятием, и, возможно, даже сигнализацией. Так что обычным способом вы их не найдете. Что еще могут мне посоветовать мудрейшие маги континента? Есть какие-нибудь соображения?
- Если я правильно помню, - тут же поспешил высказаться мэтр Ален, не удержавшись от хитрой усмешечки в сторону Морриган, - у вас при дворе имеется непревзойденный специалист по взлому чужих заклятий любой степени сложности и любого уровня.
- Мне приходила в голову эта мысль, - согласился король, - но предварительно нужно, чтобы кто-то из вас его проконсультировал. Никакой специалист не найдет искомого, если не будет хотя бы знать, что именно ему следует искать. Кто-нибудь из вас имеет представление, как технически может выглядеть описанное мною оградительное заклинание?
- Я имею, - поджала губы обиженная волшебница. - Но идея коллеги кажется мне бестолковой. Насколько мне известно, ваш "самородок" не способен пространственно соотносить разные реальности. Он может найти этот магический полог, взломать, возможно, даже поговорить с заложниками, но определить, где они находятся - не сможет.
- Даже просто поговорить будет несомненным успехом, - возразил король. - Я понимаю, мэтресса, что Жак очень виноват перед вами, и вы совершенно справедливо на него обижаетесь, но все же попрошу не забывать, что ваша консультация требуется не для него лично, а для дела... и для меня.
- Я не отказывалась, - еще сильнее обиделась Морриган. - Я всего лишь разъясняла некоторые технические аспекты... Ален, еще раз ухмыльнешься, прокляну!
- Мне тоже нельзя, - утешил его старый кентавр. - Но проклясть меня коллега просто не осилит, потому и молчит.
- Господа! - чуть повысил голос Шеллар, и магистры примолкли, как нашкодившие школьники. - У меня есть еще одна мысль. Не особенно умная, но на крайний случай можно попробовать. Мэтр Хирон, как единственный в мире специалист по стихийным порталам, что вы можете сказать о ныне действующем портале, через который Горбатый получает из своего родного мира военную технику и консультации?
- Полагаете, пленников попытаются вывезти?
- И такой вариант возможен. Если попытаются, как раз удобно будет напасть и отбить. Если же нет - там обязательно будет Горбатый... Или теперь правильнее называть его Крылатый?.. При тщательном планировании и определенном везении можно захватить в плен его самого и всех, кто случится поблизости. А затем попросить об услуге мэтрессу Джоану. О хорошо оплаченной услуге, разумеется.
- Чтобы сказать точно, мне необходимо свериться со схемами и расчетами, - чуть наклонил голову кентавр. - На это потребуется около часа.
- Еще у кого-нибудь есть идеи? Если появятся, обращайтесь в любое время, а сейчас не смею вас задерживать. Мэтр Силантий, присаживайтесь поближе, я объясню вам свой план касательно драконов. Мэтр Хирон, через час я к вашим услугам. Мэтресса Морриган, выгляните в коридор, пусть этот бездельник Мельди приведет Жака, и можете занять лабораторию мэтр Истрана. Попрошу вас оставить личные обиды до более уместного времени. Мэтр Ален, поскольку для вас отдельного задания не нашлось, очень вас попрошу доложить господину Флавиусу, что вы присланы в его распоряжение и не отходить от него ни на шаг. Дабы у моего верного министра не возникало всяческих идиотских мыслей. Да, и, кстати, надеюсь, никому из вас не нужно отдельно объяснять, что беспокоить больного человека подобными шокирующими новостями не следует.
- Как вам будет угодно, - печально опустила глаза Морриган. - Но мне кажется, мэтр Истран и так уже знает.
- Если бы он знал, он бы уже был здесь, - нервно фыркнул Ален. Всего час назад старшие коллеги поручили ему присматривать за Шелларом, а этот хитрец второй раз уклонился от присмотра с присущим ему изяществом, что не могло не расстроить молодого мага.
- Не сглазь, - тут же хором воскликнули коллеги. Но в отличие от некоторых, мэтр Ален подобной способностью не обладал.
<>
Глава 17
А подмога не пришла,
Подкрепленья не прислали.
Что ж, обычные дела,
Нас с тобою наебали.
Группа "ХЗ"
Новенькая винтовка, которую Кантор самым бесстыжим образом спер с прежнего места службы, была просто чудесна. Прежде всего потому, что этот образец был единственным, экспериментальным, усовершенствованным, и доверили-то его Кантору только для испытания. Если подумать, так он и не обманул никого - где же еще испытывать оружие, как не в боевых условиях! Ну, подумаешь, потом вернет... Если потребуют... Если очень сильно потребуют... Если сам Амарго даст по шее и силком отберет...
В отличие от обычных винтовок, частично поставленных по договору ортанскими гномами, частично награбленных со складов господина Дорса, новый образец был гораздо мощнее, и кроме того обладал более совершенным прицелом. Молодцы все-таки гномы - только увидели, и тут же взялись совершенствовать! И бьет точно, и дальность невероятная, и даже в руки ложится удобно, как... Тьфу, ты! Такое сравнение только внутренний голос мог придумать! Только этот недоумок озабоченный может думать о подобных вещах перед битвой!
Кантор не удержался и в который раз прильнул щекой к гладенькому полированному прикладу, ловя в прицел суетящиеся вдали фигурки. Приказа стрелять не было, да и далековато они находились, но даже просто разглядывание врагов сквозь прорезь и мушку делало ожидание не настолько скучным.
Вражеский лагерь, в течение часа как по волшебству выросший под стенами Кастель Агвилас, жил своей незатейливой жизнью. В самом дальнем краю группа солдат шустро таскала какие-то железки под руководством нескольких офицеров, чуть левее разворачивались походные кухни и санитарные палатки. Немного ближе расположились вражеские стрелки, которые точно так же, как Кантор, рассматривали крепость через прицелы, примериваясь для грядущего боя. На переднем краю расселись пехотинцы, свалив неаккуратными грудами чудовищные неподъемные щиты.
Первый танк возник неожиданно, словно соткался из серого тумана на ровном месте. По стенам пробежал нестройный ропот - видимо, ребята тоже увидели диковинку и поспешили обсудить свои впечатления.
- А на хрен им танк? - послышался откуда-то снизу недоуменный голос Гаэтано.
- Ворота выносить - самое то, - угрюмо пояснил Амарго. Похоже, позиция товарищу Кантору досталась не особенно удачная - прямо над штабом... Не хватало только попасться на глаза Амарго! Впрочем, дорогой товарищ вождь наверняка ему уже наябедничал, а жив презренный дезертир лишь потому, что у Амарго нет времени на воспитательные мероприятия. - Даже если они до сих пор не ездят, пушки должны работать исправно. Закройте окно, есть новости. И не из приятных.
Негромко хлопнули створки - кто-то исполнительно последовал совету. Неприятные новости, принесенные товарищем Амарго, были надежно изолированы от чутких ушей Кантора. Да и кто он такой - подслушивать планы командования?
Командование, по-видимому, было иного мнения, так как после неразборчивого и едва слышного даже для Кантора бормотания сквозь закрытые окна прорвался возмущенный вопль Гаэтано:
- Да он в своем уме?!!!
"Опять наш вождь и идеолог чего-то вычудил..." - подумал Кантор и, чтобы не подслушать чего лишнего и для здоровья вредного, принялся насвистывать вслух первое, что пришло на ум. Как оказалось, пришло отчего-то последнее революционное творение товарища Пассионарио. Совершенно не понятно, почему. Сказать, что не шедевр - это сильно польстить. Ритм корявый, такты со второго по пятый - полная размазня, а с восьмого по тринадцатый - напоминают покосившийся забор. А вот этот идиотский взвизг в начале припева - ну на кой здесь на целую октаву вверх прыгать? Чтобы похвастаться диапазоном? Чтоб все знали, что ты достаешь до "зинн" третьей октавы, пискля несчастная? А гармония где? И сколько ни объясняй, все без толку! Ну не будет из тебя композитора, тебе это еще лет десять назад говорили! Из всей песни более-менее прилично звучит только проигрыш, да и тот кажется подозрительно знакомым. Будь обстановка боле подходящая, можно было бы даже точно вспомнить, откуда слизал. И даже палка не помогла! Попробовать, что ли, прикладом между глаз?..
"Наставник выискался! - ядовито прокомментировал внутренний голос. - Педагог! Критик непризнанный! Чтоб сказать "не так!" много ума не надо, каждый дурак может. А ты вот покажи, как! Критика должна быть конструктивной!"
"Да хотя бы вот так..." - Кантор принялся насвистывать возможные исправления, забыв к демонам о новой винтовке и о том, что он на этой башне не один. Даже о предстоящей битве забыл. Опомнился только когда его окликнули, и окликавший, разумеется, тут же поплатился за вмешательство в творческий процесс. Если бы это был кто-то, заслуживающий уважения и имеющий право делать Кантору замечания! А то ведь кто - Бандана! Да еще и высказался так мудро, что хоть стой, хоть падай! "Не свисти, денег не будет"! Всякие дурацкие суеверия доводилось слышать Кантору, но чтобы как-то связывать свист с финасовым положением - это уже редкостный бред, даже варвары до такого б не додумались!
Посрамленный штабной писарь благоразумно не стал отвечать на ругань, и по его физиономии было видно, что глупость сказанного он полностью осознал. Но не смолчала магичка Харама, которая всегда не любила Кантора. Впрочем, нелюбовь была взаимная, и цапались товарищи бойцы при каждой встрече. До драки, правда, дело ни разу не дошло - единственный раз, когда Кантор хотел нахалку стукнуть, она успела его обездвижить. Причем из-за недостатка образования что-то напутала с заклинанием, и оно сработало только на две трети. В результате Кантор четыре часа простоял столбом посреди базы, имея возможность при этом махать руками и высказывать свое отношение к происходящему. Восторг зрителей можно было понять...
- Кантор, ты если уж так хочешь свистеть, хоть не фальшивь! - язвительно заметила Харама, которая действительно была не лишена музыкального слуха и расхождения с оригиналом могла заметить.
- А мне так больше нравится! - огрызнулся Кантор. - Хочу и буду!
- Для поднятия боевого духа? - ехидненько поинтересовалась волшебница. - Он у тебя так сильно упал? Слушай, а если тебе посвистеть что-нибудь из Эль Драко, может, у тебя и другое кое-что поднимется?
Обычно на этой стадии разговора Кантор зверел и полностью забывал все цензурные слова. Но на этот раз едкое замечание на больную тему оставило его равнодушным и вызвало разве что желание как-нибудь отвязаться от этой дуры. Возможно, потому, что тема дано не являлась больной. Почему-то его намного сильнее задело обвинение в том, что он якобы фальшивит.
- Если тебе так хочется, давай проверим, - предложил он, демонстративно отворачиваясь и рассматривая вражеские позиции. - Только мне кажется, тебе не обязательно для этого свистеть. Можно просто рот заткнуть. Когда ты молчишь, не так заметно, что дура.
К счастью, на этом перепалка закончилась - на площадку взбежал, почти не касаясь ступеней, лично товарищ Пассионарио и первым делом одернул Хараму.
- Опять ты к Кантору пристаешь! Побьет он тебя когда-нибудь, и правильно сделает!
- Ха! - дерзко тряхнула волосами упрямая магичка и гордо отвернулась. А Кантор с закономерным злорадством вспомнил, что именно после той памятной сцены с обездвиживанием Пассионарио рассорился с Харамой и выставил из своей хижины. Что было лично Кантору очень приятно, ибо все зеваки оставили его в покое и побежали наблюдать более занимательное зрелище - публичную ссору любовников с традиционным выкидыванием вещей на улицу и нетрадиционными магическими спецэффектами.
- Кантор, Бандана, - тут же перешел к делу вождь и заступник, - спуститесь вниз, там вас Амарго ждет.
- Зачем? - с подозрением уточнил Кантор, пытаясь как-то угадать это по лицу собеседника. Пассионарио был очень расстроен, непривычно серьезен, сильно нервничал и не далее получаса назад плакал. Может, конечно, он и нажаловался Амарго на недисциплинированного дезертира, но не похоже, чтобы у него нашлось время на все сразу. Помнится, сразу после выяснения отношений с Кантором предводитель отправился к Шеллару, что-то спросить. И либо Шеллар его так чем-то расстроил, либо опять Эльвира поймала на вранье...
- План меняется, - кратко пояснил Пассионарио. - Он даст вам новые инструкции. И позиции будем менять. Сейчас я выступлю и всем объясню, почему и зачем. А вы - бегом к Амарго. Кстати, товарищи, кто видел Торо?
Кантор подхватил винтовку и последовал за собратом по несчастью, утешая себя тем, что, по крайней мере, отвязался от Харамы. Приказ все еще казался подозрительным. Зачем товарищу Амарго могли понадобиться Кантор и Бандана, именно в таком комплекте? Единственное, что было у них общего - явное сопротивление командира их присутствию на поле боя. Но ничего, если он поодиночке не смог их удержать, то с обоими вместе уж точно не справится.
Спустившись уровнем ниже и пробегая мимо дверей штаба, Кантор опять услышал возмущенный голос Гаэтано, который всячески костерил его величество Шеллара III за скудоумие, бестолковость, доверчивость и прочие грехи, его величеству никак не свойственные. Все это было более чем странно. И в сочетании с подозрительным отсутствием ортанских боевых магов на своих местах навевало нехорошие предчувствия.
Неужели видения Пассионарио все-таки сбываются, и король действительно?.. Но зачем? На подлость он еще способен, но на глупость?..
Об этом Кантор и хотел спросить Амарго, но вокруг было полно лишних ушей, и пришлось умерить любопытство до более благоприятного случая.
Амарго ни слова не сказал о его бегстве из дворца и самовольном явлении туда, куда не следовало. Бандане приказал подождать у лестницы, а Кантора подвел к ближайшему окну, указал куда-то вдаль и задал странный вопрос.