В тот день ничто не предвещало беду. Всё началось как всегда. Будильник привычно зазвонил в половине седьмого, сотрясая тишину старым Квиновским хитом. Выползая из-под тёплого и уютного одеяльца, я запнулась о лежащего у кровати пса, едва не упала и, вырубая мобильный, в очередной раз подумала, что пора бы сменить мелодию. Затем отправилась на кухню, включила чайник, вскрыла собачьи консервы для Чеда и принялась готовить бутерброды для себя. После завтрака умылась, привела себя в порядок, оделась и повела питомца на прогулку. В таком русле проходят двести двадцать пять дней в году. Оставшиеся сто сорок, выпавшие на выходные, праздники, каникулы и просто те дни, когда я бессовестно прогуливаю институт, почти такие же. С той только разницей, что просыпаюсь минут на сорок позже, заспанная и помятая вывожу Чеда на улицу, после чего бегом возвращаюсь домой, заваливаюсь на кровать и сплю до двенадцати.
Добравшись до парка "Лосиный остров", я спустила Чеда с поводка и медленно побрела по тропинке. Не смотря на достаточно снежную зиму, снег уже почти полностью сошёл, оставшись лишь в редких низинах небольшими клочками. В городе так и вовсе весь растаял. В этот раз не было ни паводков, ни огромных луж-океанов, ни грязи по колено. Даже в лесистой местности на удивление приятно сухо для первой половины апреля.
Но долго порассуждать о погоде мне не удалось. Прямо по курсу я заметила подозрительного мужчину, стоящего на моём пути и нахально улыбающегося. Надо отметить, что с недавних пор мне вообще не везёт на подобных типов, поэтому-то и решила повернуть в обратную сторону от греха подальше. А ведь началось всё чуть больше двух лет тому назад, с того, как я познакомилась с Александром. Мне тогда и в голову не могло придти, какие тайны могут храниться за простой, казалось бы, человеческой сущностью...
И ключевое слово здесь "казалось", потому что человеком Саша оказался лишь наполовину. Спросите, кто же он на вторую половину? Бог. Нет, я не сумасшедшая, не сектантка и даже вовсе не боготворю его, просто он действительно божество. Повелитель душ, хранитель кладбища, владыка смерти, секса и чёрной маги - Барон Самеди.
Да, в нашей стране Барон личность не слишком-то известная, что и не удивительно. Ведь он божество Вуду - религии потомков рабов с Чёрного континента. Сейчас она процветает на островах Карибского бассейна, а также в обеих Америках под различными именами: Сантерия, Макумба, Кандомбле и другие.
Едва ли не одной из самых главных практик в Вуду считается одержимость, когда бессмертный дух во время обрядов и церемоний вселяется в человеческое тело. Но далеко не всегда это носит такой безобидно-религиозный характер. Иногда духи могут забрать тело на безграничное пользование, что и произошло в случае с Александром. Барон Самеди выторговал его плоть, вселился и стал жить на земле жизнью простого человека.
Так вот, совершенно случайно, я и познакомилась с богом, а он взял и затянул меня в божественные разборки, сделав эпицентром всех неприятностей. Один раз меня уже похищали, ещё раз пытались, да не получилось. А причиной всех этих бед был Локи - скандинавский бог лжи и обмана - поссорившийся с Сашей ещё много лет назад и решивший отомстить ему через меня.
Для знающих скандинавскую мифологию хоть чуть-чуть, не секрет, что если в мире богов что-то произошло, то непременно по вине Локи. А даже если и кажется, что он тут ни при чём - это заблуждение. И в нашем с Сашей случае аналогично. Я не буду вдаваться в подробности всех игр Локи, но последний раз он подставил другого бога, организовал мне сотрясение мозга, а Санька так и вообще едва не погиб по его вине. Около полугода тому назад скандинавский обманщик выловил меня после занятий у института и торжественно пообещал, что он на этом не остановится и непременно вернётся. В тот момент я полагала, что он просто пытается запугать меня, но ошиблась. Кто же мог знать, что это не пустые угрозы?
Впрочем, довольно этих ретроспективных отсылок и вернёмся к поджидающему меня незнакомцу. Как уже сказала выше, я решила не рисковать, и пошла в обратную сторону. Каково же было моё удивление, когда незнакомец догнал меня и быстро обогнул, вновь встав на пути.
- Доброе утро, сударыня, - мужчина лукаво улыбнулся и немного склонил голову.
- Добрее видала, - недовольно отозвалась, отступив назад и осмотревшись - Чед бегал неподалёку.
- Ну что же вы опять огрызаетесь? - заметив моё недоумённое лицо, незнакомец продолжил. - Так вы меня не узнали? Неужели богатым буду?
- Локи?! - я едва ли не завизжала от удивления.
А вот Локи, напротив, расплылся в довольной улыбке. Всё же отвратительный у него вкус, опять в какого-то неприятного типа вселился. Низенький, лысенький, с огромным рубильником на пол-лица и маленькими хитрыми суетливыми глазёнками.
- Чего тебе опять надо?
- Евгения, я к вам пришёл с деловым предложением... - Локи шагнул ко мне, пытаясь взять под руку, отчего я шарахнулась назад и позвала Чеда.
- Лучше не подходи, - сказала мужчине, удерживая пса за ошейник, - я ж его и натравить могу.
Идиотская улыбка наконец-то сползла с лица Локи. Он задумчиво посмотрел на Чеда, будто оценивая степень опасности моего питомца, и отступил назад, признав, что эти шестьдесят килограммов вооружённых огромными зубами и безграничной собачьей любовью к хозяину, разорвут его на мелкие кусочки.
- Будьте благоразумны, - сказал скандинавский пакостник и попытался подойти ближе, на что Чед ответил оскалом и заливистым рыком, вынудив нахала снова отступить, - желай я вам что-то недоброе, уже давно бы воплотил в жизнь. Вы же не всегда под защитой собаки, жрица или Барона.
- Потому и не воплотил, что подмазаться хотел. Ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить, уйди с дороги.
- Если сегодня уйду, так завтра приду, - он снова ухмыльнулся. - Не лучше ли выслушать? - не дожидаясь моего ответа, Локи сразу же продолжил. - Предлагаю небольшой договорчик: вы мне кое в чём подсобите, а в замен я больше никогда не появлюсь в вашей жизни.
- Ты, правда, хочешь, чтобы я на тебя пса натравила? Или лучше сразу Саше позвонить, чтоб он тебе череп об дерево раскроил?
- Вы всё равно ни одного, ни второго не сделаете.
- С чего бы?
- С того, что мне навредить невозможно, пострадает лишь это ни в чём не повинное человеческое тело. Вы же такого не допустите? А Барон... - протянул Локи и сделал долгую паузу, - да, он может меня убить, но кому как не вам знать, что его тело не выдержит второго выброса. Вы же не хотите его потерять? - он торжествующе улыбнулся, заметив изменения на моём лице. Весь мой воинствующий дух и правда улетучился, сменившись обидой. - Тогда вам лучше ничего ему не говорить и оставить наш разговор маленькой тайной, - его глазки-бусинки сощурились, превратившись в две тоненькие бессовестные щёлки. - Подумайте над моим предложением. Я ещё вернусь за ответом.
Локи вновь обогнул меня и двинулся вглубь парка, помахав рукой на прощание.
*****
В расстроенных чувствах я завела Чеда домой и поехала в институт. При других обстоятельствах непременно бы первым делом сообщила Александру об инциденте, а не молчала как последняя дура, но это слишком рисково. Как отмечала ранее, боги бесплотны, и навредить им обычными способами невозможно. Одного духа может убить лишь другой дух. Вселяясь в людей, они начинают испытывать всё тоже, что и захваченное ими тело: запахи, вкусы, тактильные ощущения, боль... Тем не менее, если убить одержимого духом человека, то погибнет лишь плоть, а не захватчик - он просто выйдет из тела.
В отличие от Локи, который постоянно живёт в Мире Духов и лишь изредка приходит в наш мир, чтобы напакостить, Саша уже пятнадцать лет живёт в одном и том же теле. Именно таким я его повстречала, в такого влюбилась и, естественно, не хочу потерять. Всё дело в том, что вселяясь в людей, духи становятся как бы заложниками плоти. Не то чтобы они не могут пользоваться своей божественной силой, просто воздействие на тело будет таковым, что они его испепелят. Поэтому-то Сашке и приходится сдерживать божественные начала.
Однажды Александр уже воспользовался силой, после чего несколько суток пролежал без сознания, а затем ещё не одну неделю приводил тело в относительный порядок, залечивая повреждения. Если я скажу ему, что снова объявился Локи, то он непременно помчится его убивать, вновь использует силу и... Второго раза тело не выдержит. Он погибнет. А значит, я ни в коем случае не должна допускать, чтобы Саня хоть что-то узнал.
Главное, чтобы сам Локи не пришёл к Александру. А то Сашка у меня, мягко говоря, несдержанный и непременно попытается его убить, совершенно не подумав ни о своём теле, ни о том, как я потом без него жить буду. Одно успокаивает: Локи прекрасно осведомлён о его импульсивности, и не на столько дурак, чтобы лезть на рожон. Так что, маловероятно, что он сунется к Александру. Но и от меня вряд ли отстанет. Знать бы, чего он задумал на этот раз, то можно было бы хоть как-то противостоять Локи. Сейчас же мне остаётся лишь не вестись на провокации и молчать.
С такими вот не слишком-то весёлыми мыслями я провела весь день. После института заехала домой, забрала Чеда и поехала к Саше. В течение недели я живу с родителями и приезжаю к нему лишь на выходные и каникулы. Иногда, правда, бывает и посреди недели заявляюсь, когда совсем сильно соскучусь.
Когда спускалась в метро, ко мне прицепилась вредная тётка из будки у турникетов. Видите ли собак нельзя перевозить... Хотя я уже который год езжу с Чедом и мне ещё никто слова не сказал. Главное чтоб в наморднике был, на поводке и на эскалаторе на руки брали, чтобы лапы не засосало в гребёнку. Но на моей станции его так и вообще нет, а на той, что рядом с Сашиным домом не схожу и проезжаю дальше. Пусть потом по улице дольше идти, зато полностью исключила всякие эскалаторы на нашем пути. В общем, этой тётке явно было скучно и нечем заняться.
В остальном наше с Чедом путешествие прошло без эксцессов, и вот мы уже подходили к Саниному дому. Я остановилась у подъезда, роясь в сумке в поисках ключей, как на меня кто-то навалился, прижимая к двери и нагло запуска клешни под лёгкую весеннюю куртёнку.
- Попалась?! - прозвучало у меня над самым ухом.
В первое мгновение я аж охнула от неожиданности и удивления, что Чед не защитил меня от нападавшего, но потом успокоилась.
- Чего так поздно по подворотням шляешься? На меня рискуешь напороться... - прошептали губы, а затем коснулись моей шеи.
- Я сегодня все пары отсидела, а не сбежала с половины, как делаю обычно, - проворковала в ответ и развернулась к Сашке лицом. - Привет, - я приподнялась на мысочки и чмокнула его. - Погуляем?
- Не сегодня, я устал. Сегодня пять операций было, - Александр открыл дверь, схватил меня за руку и потащил в подъезд. - Иногда возникает ощущение, что я живу в анекдоте про царя, у которого было три сына: два умных и анестезиолог.
Едва мы переступили порог квартиры, как Саня самым наглым образам потребовал покормить его, а сам слинял в душ. Обшарив холодильник на предмет готовой еды, которую можно было бы разогреть, пришла к неутешительному результату. Готовить на ночь глядя лень, поэтому я заглянула в ванную комнату с вопросом:
- Тебя яичница устроит?
- Да. И Нигеллу попробуй покормить.
Угукнув, я отправилась на подвиги. Собственно, Нигелла - это огромный паук-птицеед - вот такой уж странный у Александра питомец. Совсем недавно она скинула шкурку - старый экзоскелет - и, как полагается перед, во время и ещё некоторое время после линьки отказывалась от пищи.
Прихватив с собой трёхлитровую банку, в которой жила кучка мраморных тараканов, отправилась в спальню, где и находился солидный террариум с Нигеллой. Она сидела на коряге и явно пребывала в хорошем расположении духа. Новая шкурка уже совсем окрепла и потемнела. Я выбрала самого большого и жирного таракана и кинула Нигелле. Поначалу паучиха никак не отреагировала, я даже подумала, что она всё ещё не проголодалась, но потом с жадностью накинулась на букашку. Омерзительнейшее создание, но есть в ней, надо признать, нечто таинственно-притягательное. Правда до сих пор не поняла что...
Пожелав Нигелле приятного аппетита, я пошла на кухню готовить обещанную яичницу, которая вскоре превратилась в омлет с залежалой колбасой, дабы та окончательно не испортилась. Пока ужин томился под крышкой на медленном огне, принялась за рацион Чеда. Сегодня в его меню был творог со сметаной и тыквой. Даже странно, что его кормлю правильно и сбалансировано, а сама порой чёрти чем питаюсь. Особенно в институтской столовой...
Александр вышел из душа, стащил кусок тыквы и сел за стол, хрумкая украденной едой. Я переложила готовый омлет из сковороды на тарелку и поставила её перед парнем, после чего приткнула попу на соседнем стуле и наконец-то продолжила читать, попутно закидывая в "топку" ужин. Не прошло и минуты, как Саня выхватил у меня книгу.
- За столом хоть не читай свою... - Саша посмотрел на обложку. Глаза его поползли на лоб от удивления, - патофизиологию?!
- Почему нет? Все эти некрозы и цианозы такие романтичные...
- Что ж ты раньше-то не сказала? Я б тебя тогда в постели не ласками, а рассказами о патологических изменениях развлекал.
- Дурак, - я выхватила книгу. - Тут просто в первой части книги рассказывается о влиянии социально-экономических формаций и философских учений на медицину. Это сильно с психологией перекликается, поэтому я решила вывернуть курсач в сторону медицины.
- "Если вы заботитесь о своём пищеварении, мой добрый совет - не говорите за обедом о большевизме и о медицине. И - боже вас сохрани - не читайте до обеда патофизиологию!" - Саша самым бессовестным образом переврал классика и явно был собой доволен.
Почитать книгу и подобрать материал для курсовой работы Санька так и не дал. Причём сдать её я должна была ещё на прошлой недели. Всё-таки студенты удивительно-пофигистические создания. Сначала весь семестр пребывают в состоянии анабиоза, который затем во время сессии переходит в стадию гиперактивности. Особенно в ночь перед экзаменом, когда без сна и еды умудряешься запихнуть в себя всё то, что не учил полгода.
Но не буду о грустном. Благо сессия лишь через полтора месяца, а значит можно ещё немного "поболеть" нарколепсией, которой свойственны дневные приступы сонливости, ночные бессонницы и галлюцинации. В общем, чем не среднестатистический студент, который всю ночь просидел в интернете, а потом спал на парах и ловил галюны?
Так вот вполне хорошо и уютно прошли вечер и следующий день. Я довольно легкомысленно расслабилась, забыла о Локи, обо всех неприятностях и просто наслаждалась обществом своёго парня-социопата. Даже умудрилась вытянуть его из дома на прогулку. Уж больно неохотно он это делает.
Утро воскресения начиналось так же солнечно и беззаботно. За окном чирикали воробушки, куркали голуби, ухаживающие за дамами, на другом конце кровати разворачивалась битва за место между Александром и Чедом, где-то за стеной соседям резко захотелось посверлить и постучать молотком. В общем, всё было радужно, пока ближе к обеду в квартире не раздался телефонный звонок...
*****
Александр чистил террариум, поэтому к телефону подошла я.
- Алло?
- Вечер добрый. Вы подумали над моим предложением?
Меня как током ударило от этого противного слащавого голоса. Я суетливо обернулась - Саши рядом не было. Тогда, прикрыв рукой рот, злобно зашептала в трубку:
- Ты рехнулся?! Ты зачем сюда звонишь? А если бы он трубку взял!
- То сказал бы, что ошибся номером...
- Ты мозгами ошибся! - перебила я Локи и снова глянула через плечо. - Не звони сюда больше, а то я телефон отключу!
Я сбросила звонок и швырнула трубку на базу. Если бы в это мгновение в коридор не вышел Александр, то непременно бы что-нибудь раздолбала от злости. К тому же этому способствовало обилие бьющихся предметов под рукой - вдоль всех стен тянулись длинные полки со всякими антикварно-религиозными вещицами. Саша любит приобретать сувениры на долгую память. Если, скажем, вселился он в тело эвенка веке эдак в пятом нашей эры, то обзавёлся шаманским бубном и талисманом из веточки в виде человечка. А если в славянина христианских времён, то икону и ладанку. Все предметы после смерти передавал жрецам на хранение, так что они без особых повреждений и изменений сохранились до наших дней, образовав впечатляющую коллекцию древностей.
- Кто звонил? - спросил он.
Квартира принадлежит Саше, поэтому и все звонки адресованы ему. Мне все звонят исключительно на мобильный телефон. Так что его интерес возник не на пустом месте. Но я тут же нашлась что ответить: "Мама". Родители единственные, кому я дала Сашин номер.
- А почему не на мобильный? - парень сощурился.
- Говорит, не дозвонилась, - я, не задумываясь, начала сочинять ерунду, опасаясь, что он подслушал разговор или просто что-то заподозрил, - телефон не доступен. Вот и заволновалась, - я чересчур демонстративно взяла трубку и глянула на дисплей, как будто узнавая, в чём там дело.
К моему облегчению Александр оставил допрос и снова скрылся в комнате. Тяжко вздохнув, я прикрыла глаза и устало упёрлась лбом в угол. Вроде пронесло. Если так пойдёт и дальше, то, чувствую, Локи доведёт меня до ручки.
Вдруг в дверь забарабанили. Чед выскочил в коридор и грозно залаял, следом вышел Саня. Буркнув: "Заткни его", - он открыл дверь. На пороге стояла женщина с вытаращенными глазами и перекошенным от ужаса лицом. Схватив парня за руку, она потащила его за собой с воплем: "Таблетки! Наелась таблеток!" Через секунду женщина утянула Сашу в квартиру напротив. Я сразу же поспешила за ними. В комнате на полу лежала молодая девчонка лет четырнадцати-пятнадцати. Вокруг в беспорядке валялись вещи, обрывки бумаг, осколки фарфоровой статуэтки, вспоротый и выпотрошенный плюшевый мишка, опрокинутый стул и разбитый цветочный горшок, присыпавший пушистый белый ковёр чёрной землёй.
Саша быстро, но без суеты, приподнял подростка с пола и, не церемонясь, шлёпнул по щеке.
- Ты меня слышишь? - очередная пощёчина. Девчонка приоткрыла глаза, безразлично поглядев на Саню. - Что ты выпила?
- Нитразепам! - тут влезла мать девочки, тыча Саше в лицо пачкой таблеток. - Целую упаковку!
- Откуда она у вас? - парень подхватил самоубийцу на руки и понёс в ванную.
- У меня эпилепсия, - сказала женщина, - мне врач прописывает.
- Скорую вызовите, - приказал Александр и поставил девчонку на ноги. Быстро скрутил лейку с душа, грубо сунул ей шланг в рот и врубил воду. Она начала сопротивляться, но движения её были какими-то некоординированными и довольно вялыми. - Глотай-глотай и запоминай: пачкой нитразепама отравиться невозможно!
Александр вытянул шланг, кинул в ванну, а потом уверенно сунул девице два пальца в рот. Её сразу же скрючило в рвотном позыве, изливая наружу полтора десятка полурастворившихся таблеток. Повторив процедуру ещё раз, Саня отпустил неудавшуюся самоубийцу и выглянул в коридор.
- Принесите активированный уголь, стакан тёплой воды и ложку, - парень шмыгнул носом и скользнул рукой по лицу, убирая со лба мокрые волосы. Из-за брыканий девицы, Саня и сам весь облился и её окатил с ног до головы. И на полу теперь целый океан. - Угу, - произнёс он, принимая пластинку угля. - В следующий раз, перед тем как травиться, почитай умные книжки и выбери препарат поопаснее, - Александр распечатал сразу десять таблеток и стал их толочь ложкой. - Я когда в институте учился, подрабатывал в скорой помощи. Так вот мой первый вызов был к самоубийце, - он смахнул образовавшийся угольный порошок в кружку и протянул девушке. - Не успел парень и в часть приехать, как его девушка загуляла с лучшим другом. Такого предательства он не перенёс, думает, оружия вокруг много, ну и сунул дуло в рот... - Александр присел на край ванны и посмотрел на плачущую пациентку. - Он остался жив, но ему разворотило всю глотку, опалило дыхательные пути. Теперь на пожизненно с трахеостомой. Это когда посередине разрезают глотку и запихивают трубку. Он теперь не может ни нормально говорить, ни дышать, ни принимать пищу. Не сделай он этого, вернулся бы на гражданку, нашёл другую женщину и был бы счастлив. А калека никому не нужен. Так что молись, чтобы твой организм справился с ударом, и не отказали почки.
Девица взвыла и уткнулась носом в колени. Трясущимися руками она обхватила голову, запуская пальцы в короткие перепутанные пряди. Босые ноги переминались в луже на кафельном полу. Жалкое зрелище. Я поморщилась и вышла из ванной, освобождая место для прибывшей бригады скорой помощи.
- Где пациентка? - спросила женщина с большим синим чемоданом в руках.
Я молча указала на дверь. Оба врача прошли в ванную, интересуясь ситуацией.
- Съела около двадцати таблеток нитразепама, - заговорил Саша, - минут сорок-пятьдесят назад. Желудок ей промыл, но часть уже впиталась в кровь, так что везите в больницу, ставьте флумазенил...
- Позвольте, вы вообще кто? - перебил его врач. Медику явно не понравилось, что кто-то командует и раздаёт распоряжения, кого куда вести и какие препараты применять.
- Скажем так, я знаю толк в детоксикации препаратов, применяемых для премедикации в анестезиологии. Впрочем, я уже ухожу.
Саша отстранил женщину и вышел в коридор, направившись к двери. Мать девочки попыталась поблагодарить его за помощь, но он пренебрежительно отмахнулся. Вернувшись домой, парень первым делом снял мокрую майку и взял полотенце, вытирая волосы.
- Здорово ты про армейца придумал. Думаю, теперь у неё отпадёт всякое желание играть со смертью.
- Я ничего не придумывал, - сказал Александр, скинул полотенце с головы на плечи, прошёл на кухню и взял бутылку рома, делая глоток прямо из горла.
- Печально. Даже очень, - я села на стул и подпёрла подбородок рукой, задумчиво глядя на задёрнутое шторами окно. - Никогда не понимала таких людей.
- А ты что ль лучше? - вдруг спросил Саня, отрываясь от горлышка бутылки.
- А я тут при чём? Я таблетками не травлюсь и вены не вскрываю!
- А кто ночью по лесу шлялся, когда я тебя бросил?
- Я не шлялась, а гуляла с Чедом. И не в лесу, а в лесопарке.
- Да, - кивнул парень, - ты не предпринимала активных суицидальных попыток, но пассивно искала неприятности на свои ягодичные мышцы. Может, ты надеялась, что я тебя спасу? - он наклонился и, сощурившись, заглянул в мои глаза.
- Ещё раз бросишь - назло с крыши спрыгну, и пусть тебя совесть замучает, - я скривила лицо и показала ему язык. Правда, он как-то неадекватно среагировал на мои действия: совершил резкий выпад и прикусил язык. - Ай! Блин, ты чего делаешь?! Больно же!
- Давай, поцелую, и всё пройдёт.
Саша схватил меня за грудки, рывком поставил на ноги, притянул к себе и жадно поцеловал, прижимая к столу и заваливая на него.
- Мм... нет, - я ненавязчиво отвернулась, пытаясь выскользнуть из его рук, - я уже хотела домой собираться.
- Почему так рано? - Саша явно был не намерен меня отпускать, окончательно завалив на стол.
- Мне курсач надо писать. Хочу завтра сдать, чтоб уже не париться. А у тебя даже компа нет. Или прикажешь от руки писать?
- Давай перевезём твой компьютер ко мне. Вместе со всеми остальными вещами...
Александр плотоядно улыбнулся и потянулся к губам.
- Саш, - я снова отвернулась, - мы же уже говорили на эту тему...
Саня замер. Вперив в меня злобный взгляд, он зарычал и отошёл в сторону. Я печально посмотрела, как парень снова отхлёбывает ром из горла, и поднялась со стола. Мне иногда кажется, что я это нарочно. Но, черти меня дери, не хочу висеть у него на шее иждивенкой. Вот окончу институт, устроюсь на работу и перееду. А до тех пор пусть родители кормят.
- Не злись, - я подошла к парню, уткнулась носом в татуировку на его спине и обвила любимого руками. - Всего четыре дня. В пятницу я уже приеду.
Саня сделал ещё один глоток, затем, закупорив бутылку, поставил её в навесной шкафчик и недовольно вырвался из моих рук. Я не удержалась и сказала ему вслед, что на обиженных воду возят, но он никак не среагировал и просто ушёл.
*****
Возвращаясь из института, я вышла из метро и по пути заскочила в зоомагазин, прикупить Чеду пару банок консервов и всяких лакомств с витаминками. И ему радость и организму польза. Так вот не успела я выйти из магазина, как со мной поравнялся незнакомец.
- Вечер добрый. Как настроение?
- Минуту назад было во сто крат лучше, - честно призналась незнакомцу, в котором в тоже мгновение признала Локи. Кроме него себя так никто не ведёт.
- Позвольте? - он попытался забрать у меня пакет с собачьим кормом.
- Локи, там, конечно, не кирпич, но по голове больно будет. Так что убери от меня руки. Мне противно.
- Отчего?
- Я, конечно, не антисемитка, но где ты только откопал этого страшного пучеглазого еврея с явными признаками умственной отсталости на лице?! А судя по глазам, ещё и с гепатитом или циррозом печени! У тебя отвратительный вкус!
- Хорошо, в следующий раз специально для вас вселюсь в красивое тело...
- Нет уж, уволь! Никаких следующих разов, давай это последний день, когда я имею честь лицезреть тебя.
- Не будьте так суровы. Женщине это не к лицу.
Я приняла твёрдое решение не разговаривать с ним и дальше пошла молча. Локи спросил, подумала ли я над его предложением. Не дождавшись ответа, он поинтересовался ещё раз. У самого подъезда скандинавец перешёл в "атаку", отняв у меня ключи от домофона и преградив дорогу.
- Не уходите от ответа!
- Да от какого ещё ответа? Ты в своём уме или как? Ты предложил сделку, но даже условия не оговорил! С чем я должна соглашаться? - я пребывала в крайней степени возмущения, отчего накричала на него и отняла ключи.
- Справедливое замечание. Хорошо... - он взял меня за руку и попытался отвести в сторону от подъезда, но я брезгливо отдёрнула кисть, поспешно пряча её в карман куртки. - Вы слышали что-нибудь о кубке Азраила? Его ещё называют кубком жизни. Он превращает обычную воду в живую, исцеляет любые недуги.
- Тебе-то он на кой? Ты ж всё равно бессмертный.
- Я - да, но люди смертны, - Локи загадочно улыбнулся, отчего его и без того страшная физиономия стала ещё отвратительнее. Вот она ухмылка истинного масона после столетий изоляции в кругу избранных без притока свежей крови и многочисленных кровосмешений.
- Не вижу связи, - я нервозно перемялась с ноги на ногу. Тюкнуть бы его консервной банкой по лбу.
- Вам прекрасно известно, что в нас - скандинавских богов - уже давно не верят. Я же, даже в самые лучшие языческие времена, никогда не был верховным божеством. Сейчас и подавно, современным людям не нужны боги огня, лжи и хмельных пиров. Но именно от количества верующих зависит наше могущество. Если у меня будет кубок Азраила, то я смогу исцелять смертельные болезни. Супротив Огню, за Спасителем пойдут миллионы страждущих.
- Посыл ясен. Власть, сила, паства... Стандартный список шизика, разве что богатства не хватает. Ну да ладно. От меня-то ты чего хочешь?
- Чтобы вы достали мне кубок.
- Откуда?
Локи помедлил, а потом указал на небо. Я невольно, как дурочка, посмотрела на тучу над головой, постояла с открытым ртом, похлопала глазами, а потом спросила: "В смысле? На небе?" Заметив скепсис на лице собеседника, выдвинула другой вариант: "В космосе?" Я в это мгновение, наверное, походила на популярный смайлик из большой и маленькой букв "о", разделенных подчёркиванием.
- В Мире Духов, - наконец-то ответил он заговорщицким шёпотом.
- Знаешь, я забираю свои слова назад. Этот чудный еврей тут ни при чём, это у тебя столь сильное умственное отклонение, что оно даже на бедном человеке отпечатывается. Выйди из него, пожалуйста, и вали отсюда. Я всё равно из-за тебя умирать не собираюсь.
Я развернулась и направилась к подъезду, но Локи вновь не дал мне войти, преградив дорогу.
- Никто не умрёт, поверьте! Вы же знаете о шаманизме, так? Душа может беспрепятственно покидать физическую оболочку и путешествовать в Мире Духов. Вы заберёте кубок, передадите мне и всё, больше вы меня никогда не увидите.
- А почему бы тебе самому не взять этот кубок? Ты же дух, тебе сподручнее.
- К сожалению, забрать его может только смертный. Да и находится он там, куда проникнуть может только человек, верующий в Бога, не важно, мусульманин, иудей, христианин... Как бы вы между собой не собачились, не воевали за якобы истинную веру, не придумывали разные имена для того, кому поклоняетесь, для нас там, - он указал пальцем на небо, - все вы верующие в единого бога, а значит последователи одной веры. Вы же крещёная?
- Это не имеет значения, я не собираюсь в Мир Духов. Мне и тут хорошо. Пока.
Моя попытка пойти домой была в очередной раз пресечена. Вот же зануда. И откуда только такие берутся? Локи снова начал расписывать, как это безопасно, как всё удачно пройдёт, какие новые знания и умения я приобрету, после такого внетелесного путешествия. Особенно отметил, что сделка выгодна в первую очередь для меня и Саши, что после этого он оставит нас в покое и больше никогда не побеспокоит, не вплетёт в свои интрижки и более того - оставит поприще лгуна и начнёт жить спокойно, никого не трогая. Гладко стелет, да кочковато спать. Самое ужасное то, что даже появлялись безрассудные мысли повестись на его уговоры, но разум останавливал.
- Хорошо, Локи, можно мне хотя бы пару дней на раздумья?
- Конечно! - искренне обрадовался лгунишка, только теперь убравшись с дороги. - Подумайте, взвесьте. Я надеюсь, вы окажитесь мудрой женщиной и примите правильное решение. До скорого, - муркнул Локи и отошёл в сторону.
Одержимый духом человек резко повалился набок, и его затрясло судорогой. Несколько мгновений и всё прекратилось - Локи покинул тело. Этого человека я видела впервые в жизни и вряд ли ещё когда-нибудь встречу, но бросать его вот так вот не хотелось. Пусть сейчас и не зима, но валяться на тротуаре даже в апреле месяце не слишком-то приятно. Я присела рядом с мужчиной и запустила руку под манжет куртки, прощупывая пульс на запястье - к счастью всё было в порядке.
- Молодой человек, - я слегка пошлёпала мужчину по щекам. Он поморщился и приоткрыл глаза. - Как вы?
- А? Что? - мужчина приподнялся на локтях и недоумённо огляделся. На его лице чётко читалось: "Где я? Что я здесь делаю?"
- Вы упали. Может, вам скорую вызвать?
- Нет, нет, не надо, всё хорошо, - он поднялся с тротуара, снова осмотрелся и отряхнул брюки. - Мне уже лучше, спасибо.
Мужчина поспешил к калитке. На полпути остановился, судорожно ощупал бока, достал бумажник и проверил содержимое. Потом ещё с минуту потоптался на месте, явно пытаясь припомнить, как он тут оказался, потёр голову и пошёл дальше. Надеюсь, он ничего не вспомнит. Лишние неприятности мне ни к чему.
Подобрав с земли пакет с покупками, я наконец-то вошла в подъезд и поднялась на родименький шестой этаж. Едва открыла дверь, как на меня налетел Чед. Лизнул пару раз в щёку и пулей помчался вниз по лестнице.
- Чед, стой! Домой! Чед, давай сначала покушаем! Ну, Чед, - плаксиво протянула в пустоту, - я ж с института голодная, как волк пришла... Эх, - мой вздох эхом отразился от стен и полетел вслед за сбежавшим псом.
Ну вот что ты будешь делать? Мерзавец. Я закинула домой сумку с пакетом и пошла за Чедом. Когда спустилась и открыла дверь, пёс выскочил на улицу и мигом пристроился под ближайшим кустом. Я опасливо огляделась, как бы кто этого не увидел, а то потом проблем не оберёшься. Местные бабульки меня четвертуют. Нет, я, конечно, тоже против того, чтобы собак выгуливали на детских площадках и оставляли за собой пахучие мины, в которые потом ребятня влипает. Но не вижу ничего смертельного, если Чед разок сходит в кустики у дома, раз уж он не смог донести до парка, где мы обычно гуляем.
Справив нужду, Чед зарысил к калитке. Похоже, домой он не собирается. Всю дорогу до "Лосиного острова" я думала о Локи и внезапно поймала себя на мысли, что готова согласиться. Если бы только могла так извернуться, то непременно бы дала себе пинка за такие мысли. Прекрасно же знаю, чего бы он ни обещал - всё равно кинет. Но какое-то смутно-странное "а вдруг" теплилось в душе. Ради спокойствия я бы на многое пошла. В том числе согласилась бы на его условия: проникла в Мир Духов, украла этот кубок, отдала Локи. Но только знать бы наверняка, что он сдержит слово, а не как всегда.
И самое противное в сложившейся ситуации, что Локи попал в точку, и мне действительно это интересно. Я с детства была любопытной Варварой, сующей свой длинный нос везде, где только можно и нельзя, в особенности во всё потустороннее. Так что предложить мне "билет" в Мир Духов, всё равно что показать голодному филину полёвку или алкоголику в завязке бутылку.
Что если немного пофантазировать? Допустим, я согласилась и попала в Мир Духов. Где и как хранится кубок Азраила? Если просто, как меч в камне, стоит никому ненужный, поросший бурьяном, то никаких проблем. Взяла, ушла и ищи-свищи. А если охраняется? И поймают меня с поличным. Вот Сашке стыдно будет - связался с воровкой. Меня как крайнюю накажут, а Локи опять сухим из воды выйдет. Но это при условии поимки, а ежели не поймают, то кубок попадёт в руки Локи и... С одной стороны он будет делать доброе дело - лечить людей, но с другой стороны - нагонять паству. Целая толпа почитателей у бога вранья - страшное зрелище. И ведь за ним пойдут миллионы, приняв за Мессию.
Но фантазия будет не полной, если не рассмотреть вариант, где я даю скандинаву от ворот поворот. Он непременно злится и начинает искать новые рычаги воздействия на мою скромную персону для достижения коварной цели. В покое он меня не оставит и в конечном итоге непременно найдёт слабое место, надавит и вынудит сотрудничать. С этого места можно закольцевать события с предыдущими размышлизмами. В общем, как ни крути, я оказываюсь где-то рядом с седалищным нервом, а Локи на коне.
Блин, да у меня от него уже когнитивный диссонанс и пароксизмы горя развились! Убить бы, да нет возможности. И вообще со всех сторон одни противоречия. Так и с ума сойти недолго...
С этими не слишком-то весёлыми мыслями, мы с Чедом пошли домой. Как вернулись, первым делом подкрепились, затем я села за компьютер, а пёс завалился рядом под ногами, переваривая ужин. Моей целью было узнать как можно больше о кубке Азраила, любые мифы, сказания, легенды, но каково же было удивление, не обнаружив ни единого упоминания об этом злосчастном артефакте. Я перерыла весь интернет, все оккультные книги, какие только были в моём распоряжении - и ничего. Толи Локи его придумал, толи не там ищу, толи просто людям о нём ничего не известно. Хотя наличие кубка жизни у ангела смерти само по себе несколько абсурдно.
Даже если попытаться подойти к вопросу рационально и рассмотреть символику и атрибутику Смерти в динамике, то всё равно получается какая-то белиберда. Я не буду сильно вдаваться в генезис религии, так как это неминуемо приведёт в тупик происхождения человечества. Это и не важно, создал ли нас Бог по своему образу и подобию или же мы просто продукт эволюции, а боги - плоды нашей рассудочной деятельности. Тут другое важнее - как в процессе времени менялись религиозные воззрения человечества. Причём здесь надо оговориться, что преобразования исключительно в традиционно научном понимании, без отсылки к неофициальным теориям о влиянии предыдущих и внеземных цивилизаций.
Так вот первичные верования людей связаны в первую очередь с антропоморфизмом. Что, впрочем, и не удивительно - отождествление, перенос и ассоциации вообще свойственны всем людям. Сознание первобытных людей будоражили могущественные силы природы, стихийные бедствия, дикие звери, величие гор, деревьев, рек. И они невольно переносили представления о самих себе на окружающий их мир, придавали всему черты человечности. Поэтому первичными объектами поклонения выступали именно животные и явления природы. Во многих местах это переросло в тотемизм. Тут можно привести пример с племенами Австралии, где по сей день распространены тотемы.
Но ничего не стоит на месте, со временем боги-животные были переосмыслены и приобрели ещё более человеческий вид. Теперь уже не сам зверь был божеством, а человекоподобное существо с атавистическими животными элементами. Тут вспоминается Египет. Анубис с головой шакала или Гор с головой ястреба. Можно сказать, что зооморфизм был следующей ступенью эволюции богов.
Далее переосмысленное вновь переосмыслили, и мы получили богов полностью соответствующих людям, разве что со способностью превращаться в животных - фактически оборотней. Здесь можно привести богов Древней Греции: Артемида становилась ланью, Аполлон - дельфином, Зевс - быком.
У разных народов были так же священные животные. Вроде Индийских коров, которые сами по себе уже не являются богами, а лишь их символами. Существовали особые ритуальные животные и многое-многое другое. Собственно, к чему все эти напевы? Образ Смерти неразрывно связан с подобными преобразованиями культа. Смерть всегда ассоциировать с чем-то страшным, пугающим и опасным. А значит, на первых этапах истории это были природные явления, например холод и засуха. Животные: собаки, медведи, летучие мыши; птицы: вороны, филины; разнообразные гады: змеи, пауки, скорпионы и прочие. Далее в процессе изменений социальной сферы, когда природа и звери перестали вызывать первозданный ужас, образы начали преображаться, принимая химерические образы. Так, например, человеческое создание породило Ламию - женщину с телом змеи, пожирающую детей. С каждым новым витком истории животный мир отпадал всё больше, пока на первый план не вышли сами люди, как прообразы Смерти...
До настоящих дней Смерть имеет облик человека. Начиная двойниками, заканчивая разного рода существами, часто женского пола и диаметрально противоположного характера: либо молодая и красивая женщина, либо безобразная старуха. Потом эти образы обрастали различными деталями. Например, в Средние века Смерть в своё распоряжение получила мечи, доспехи, щиты. Иногда и вовсе становилась скелетом, как в случае с Анку. Приобретала косу, похоронную телегу, тёмный балахон с капюшоном.
Но в любом случае, как отмечалось выше, символы всегда должны быть страшны человеку. Именно поэтому на картинах ангела смерти Азраила рисуют с мечом, а не пирогом в руках. Чтобы подчеркнуть его функцию. Так вот исходя из всего вышесказанного, у Азраила может быть коса, секира, меч, дробовик с удавкой на худой конец, но никак не кубок. Так как последнее ассоциируется у людей с жизнь, а не смертью.
Есть правда ещё один путь развития - смена смысловой полярности вследствие изменения общественного строя. Так, например, у славян был обряд посвящения, при котором неофитов подвергали огню, били, залепляли глаза. Потом, когда данные действия стали отмирать и выглядеть в глазах людей как нечто ужасное, они перекочевали в сказку со знаком "минус". Поэтому не Баба-Яга делает что-то с героем, как это и должно было быть изначально, а герой зажаривает, избивает или ослепляет бедную старушку. Возможно, и Азраил когда-то в глазах людей из ангела жизни стал ангелом смерти. Тогда совершенно нормально, если в его распоряжении будет подобный кубок. Если ещё вспомнить, что большинство божеств обладает разрушительным и созидательным началом, то можно с большой долей вероятности заявить, что у Азраила должна быть возможность не только забирать жизни, но и спасать.
Только при всей складности двух последних вариантов, мне в них не слишком-то верилось. Интуиция голосовала за первую гипотезу всеми руками и ногами. Но легче от этого не становилось. Нужны факты, а не догадки. И самой мне их не добыть. Поэтому решила на следующий день не в институт ехать, а к Саше, деликатненько выуживать из него информацию, чтобы тот ни о чём не догадался.
Так вот на следующий день, как и задумывала, поехала к Александру. По пути зашла в магазин, набрала продуктов и счастливая поскакала к дому, рассуждая, как сделаю парню сюрприз. Приготовлю вкусный ужин, накрою на стол. Он вечером придёт с работы голодный усталый, а тут хоп! И я с ужином. Вот, думаю, обрадуется.
Тихонько улыбаясь собственным мыслям, я остановилась у двери и едва поднесла ключ к замочной скважине, как услышала смачный женский стон, доносящийся из Сашиной квартиры...
*****
Я едва ключи из рук не выронила. Сделала глубокий вдох, собралась с силами и открыла дверь.
- Ну же, давай! Быстрей, быстрей, мой хороший! - доносился разгорячённый женский голос из комнаты. Явно не телевизор.
Сердце защемило, к горлу подступил болезненный комок, а в глазах появилась предательская резь. Подавив дурацкое желание заплакать, я медленно поставила пакеты с продуктами у двери - не тащить же их обратно через весь город - и вышла на лестничную клетку. Пусть оба подавятся, гады.
- Только не останавливайся! Давай, ещё чуть-чуть!
Не знаю почему, но я вдруг остановилась. И на кого он меня променял? Нет, я, может, не идеал, но чем, чёрт подери, я его не устроила? Что сделала не так?
Я снова развернулась и уверенно шагнула в квартиру. Пустые скандалы - не моё. Но у меня возникло непреодолимое желание посмотреть на неё. А ещё на него. Точнее в его глаза.
Я подошла к комнате и заглянула внутрь. Нет, я многое ожидала увидеть, можно даже сказать что угодно, но только не то, что предстало моему взору...
На полу посреди комнаты лежали две прозрачные, прямоугольные в сечении трубы из оргстекла, как мне кажется. В каждой трубе находилось по пауку. Рядом на четвереньках стояла неизвестная мне девушка. Надо отметить, полностью одетая. Она внимательно следила за пауком и подбадривала его многочисленными возгласами. Александр же сидел чуть в стороне на диване, закинув руки за спинку и меланхолично наблюдая за передвижением своего питомца по трубе. Наконец один из членистоногих выбрался из длинного туннеля на радость девице, которая сразу же подхватила живность на руки и радостно завизжала, скача на месте и, разве что, не целуя победителя.
- Ёхоу! Мы тебя сделали! - девушка показала Александру язык, продолжая пританцовывать в обнимку с членистоногим питомцем.
- На кой я тебя кормлю? - недовольно спросил Саша и слегка ткнул мыском тапка "дорожку", отчего сидящей в ней паук скукожился и вовсе перестал ползти к выходу. - Бесполезное существо.
Оправившись от первоначального потрясения, я покашляла, привлекая внимание. Александр повернулся ко мне лицом. Он явно был удивлён, но особо не подал вида, изображая, будто ему безразлично моё внезапное появление посреди недели. А вот незнакомка напротив, очень обрадовалась, увидев меня. Она радостно взвизгнула, убрала паука в небольшую переноску и рванула ко мне, повиснув на шее.
- Привет! Ты должно быть Женя, да? - она стиснула объятья до характерного хруста. Но собственные косточки меня мало волновали. Меня больше пугала её искренняя радость. - Я так рада с тобой познакомиться! Столько о тебе уже слышала. Вот же здорово, что мы всё-таки встретились! А то вредный Барончик не хотел меня знакомить... - плаксиво протянула девица и шмыгнула носом.
У меня челюсть отпала. Я ошарашено уставилась на Сашку, надеясь получить хоть какие-то разъяснения, но он сидел на диване с прежним безразличием и не намеревался вмешиваться.
- Ээаа-ты-ктоо?! - протянула я одним сплошным заторможенным словом, самой себе напоминая эстонку.
- Ой, прости! Я такая рассеянная, - девушка вновь затараторила со сверхзвуковой скоростью, - вечно всё забываю. Меня зовут Бриджит, - она ухватила меня за руку и начала трясти. - И почему у меня всё из головы вываливается, ума не приложу. Но это же не важно, правда?
- Бриг, тебе не пора ли? - внезапно Саня оборвал её нескончаемую болтовню.
- Ой-ёй! Ты прав, я полетела, - Бриджит наконец-то отпустила мою руку и рванула в коридор, но в туже секунду вернулась. Подскочила к Саше, упёрлась руками в подлокотники дивана и начала подпрыгивать, как заводная. - Пожалуйста, Барончик, можно мне ещё немного побыть в этом теле? Ну, пожалуйста!
- Трое суток, - пренебрежительно отмахнулся парень, - и ни минутой больше. И обращайся с телом аккуратнее. Смотри, что пьёшь и употребляешь в своих клубах. У меня нет ни малейшего желания снова ставить капельницы твоим телам после твоих развлечений.
- Ура! - девушка начала радостно хлопать в ладоши. Интересно, она реально сумасшедшая или просто до такой степени инфантильна? - Спасибо. Не волнуйся, верну тело в целости и сохранности.
Бриджит чмокнула Сашу в щёку, затем произвела туже операцию со мной, после чего подхватила переноску с пауком и вышла в коридор, сказав: "Чау-какао!" Я услышала хлопок входной двери, и устало опёрлась плечом о косяк. В голове подозрительно булькала каша.
Я не совсем понимала, радоваться мне или грустить. Вроде бы он не изменял - это хорошо. Но есть один нюансик...
Ещё в самом начале, как только узнала, кто Саша на самом деле, я незамедлительно начала наводить справки. Так вот везде было написано, что Барон Самеди женат на Маме Бриджит. Александр никогда об этом не заговаривал, а сама я боялась спросить. За те два с половиной года знакомства, мне ни разу не доводилось её видеть. Поэтому для успокоения души я решила, что это просто враньё, и не существует никакой Бриджит. И перестала о ней думать. Но, как видно, зря...
Александр вытащил Нигеллу из беговой дорожки и посадил себе на плечо, совершенно не опасаясь ни её яда, ни волосков, способных вызвать сильнейшую аллергию, особенно при попадании в глаза или дыхательные пути.
- Она твоя жена? - я не стала юлить и спросила прямо. Саша внимательно посмотрел на меня и после непродолжительного молчания ответил вопросом на вопрос:
- А ты уверена, что хочешь знать правду?
У меня по спине мурашки побежали, а сердце ударилось о рёбра.
- Да. И мне плевать, что "желание знать правду без возможности что-либо изменить - изощрённая форма мазохизма". Поэтому говори уже и не тяни кота за хвост.
- То есть всё это время ты была убеждена, что у меня есть жена и спала со мной? - Саня презрительно сощурился.
- Не знаю как у вас в Африке, а у нас в России для этого явления даже слово есть - любовница.
- Н-да? - слащаво протянул парень и задрал голову, глядя на меня так высокомерно, что в туже секунду тошно стало. - Значит, ты готова делиться с другими женщинами?
- Нет, чёрт тебя дери! - я не выдержала и злобно схватила его за грудки. - Так ты ответишь или нет?! Бриджит твоя жена, да? - я встряхнула его. - Дьявол, ну чего ты молчишь? Подтверди, наконец, и я уйду!
- Нет у меня жены. И никогда не было.
Я замерла, а потом медленно отпустила его рубашку, отходя в сторону.
- И жены нет и Бриджит, конечно же, сестра, - флегматично пробормотала в ответ. - Я так и поняла. Извини за сцену. Я пойду, обещаю, больше не приезжать без звонка.
На душе было погано как никогда, поэтому решила уйти, дабы переварить всё услышанное в спокойной обстановке. Сейчас в любом случае не самый подходящий момент для принятий решений. Пару дней, чтобы всё обмозговать, успокоиться и взвесить в самый раз. Но Саша не дал мне уйти. Схватил за руку и силой усадил на диван.
- Я хочу рассказать тебе сказку.
- А ты что ли кот учёный? - я поднялась с дивана. - Если не хочешь, чтобы я устроила припадок и разгромила твою квартиру, дай мне уйти.
- Сядь! - приказал парень таким тоном, что все возражения тут же испарились. Саша снял с плеча Нигеллу и пересадил её на полку со статуэтками с островов Полинезии. - Так вот сказка, - он присел на край письменного стола. - Давным-давно в Африке жил-был мальчик. Обычный такой, ничем не примечательный ребёнок. Прошло время, он вырос и стал юношей. Благополучно выдержал обряд посвящения, приобрёл своего духа хранителя и сделался полноправным членом общины. Также он получил право жениться и уже даже начал присматриваться к девушкам, но один случай всё изменил... Однажды в джунглях он стал свидетелем нападения леопарда на ребёнка. Он впервые видел этого мальчика, но вступился за него. Юноша смог отбить ребёнка у разъярённой самки, защищающей свой выводок, но вот сам погиб...
Саша сделал паузу, я подумала, что он закончил, и направилась к двери, желая поскорее уйти, но он продолжил.
- И на том свете юноша встретился с верховным божеством, от которого узнал, что тот мальчик в джунглях был его сыном. И в благодарность за его спасение, бог наделил юношу вечной жизнью и невероятной силой. Позволил решать, чью жизнь забрать раньше времени, а кого спасти. Дал власть над всем, что связано со смертью. Наказал присматривать за душами умерших. А чтобы юноше не было одиноко править миром мёртвых, бог подарил ему женщину. Вот и сказочке конец, а кто слушал - молодец.
Мы с минуту смотрели друг на друга, пока я не спросила:
- Саш, этот мальчик... ты?
- Ты, кажется, хотела уходить? Я всё сказал, можешь идти.
- Не уйду, не дождёшься. И вообще, что значит подарил? Бриджит что, твоя рабыня?
- Она не жена, не слуга и не рабыня. Она просто моя.
- Чудесно, - я вернулась и снова села на диван, подтягивая под себя ноги. - Хорошее же у тебя отношение к женщинам, будто вещь какая-то, взял и подарил... - я недовольно поморщилась. - Слушай, а... ты с ней спал?
- У тебя даже варианты есть? - парень явно надсмехался надо мной.
- Я не про вообще, это и так понятно. Я про сегодня.
- Ни сегодня, ни вчера, ни месяц, ни даже десять лет назад. Я для того на землю и прихожу, чтоб от Бриг отдохнуть и попробовать что-нибудь новенькое.
Под "новенькое" Саша явно подразумевал меня. Мерзость какая. Но, по крайней мере, узнала, что она ему не жена и у меня за спиной они не изменяют. А ещё Бриджит явно мне не соперница. Во всяком случае, пока Саша в этом теле.
- Кстати, а почему ты не на работе? - вдруг осенило меня не с того не с сего.
- Налоговая накрыла. Так что мы сейчас все по домам отсиживаемся. А вот ты, почему не в институте? - похоже Саню осенило так же неожиданно.
И именно в этот момент я вдруг вспомнила, по какой причине прогуляла занятие и поехала к Александру. История с Бриджит совсем с панталыки сбила. Я уж и забыла о Локи и его больных фантазиях по порабощению мира. Прямо не бог, а какая-то лабораторная крыса Брейн...
- Так ты ж сам в воскресенье хныкал, что тебе одиноко. Вот и решила заглянуть. А институт, - я махнула рукой, - да фигли с ним. Кстати, я же тут продуктов набрала, - мне удалось довольно успешно сменить тему разговора. - Раз уж ты всё равно дома, то поможешь с обедом, - схватив Александра за руку, поволокла его на кухню. - Я решила запечь свиные рулетики в духовке и сделать салат с креветками. Ты рис поставь вариться и воду для креветок, а я пока мясом займусь.
Я быстро выгребла все продукты из пакета и всучила Саше упаковку риса, надеясь, что он тоже займётся делом, но вместо этого так и стоял столбом посреди кухни.
- Если бы она была моей женой, ты ушла от меня? - своим вопросом Саня привёл меня в замешательство.
- Какая теперь разница? - отмахнулась от него, немного помолчав, и продолжила заниматься обедом, но Саня выхватил брикет свинины и выжидающе на меня уставился. - Да, не знаю я. Наверное, ушла бы. Быть любовницей, значит всегда оставаться второй после жены. А я не хочу быть второй, я хочу быть единственной. И отдай, - я раздражённо отобрала у него мясо, - сам же потом ворчать будешь, что я тебе есть не приготовила.
Александр резко развернулся на пятке и выскочил с кухни. Вот так дела. Я растерянно присела на стул, питаясь понять, чем так его взбесила. Вроде ничего такого не говорила. Но, прежде чем я вплотную занялась самоедством, Александр вернулся и положил передо мной деревянную восьмигранную шкатулку, инкрустированную перламутром и различными породами древесины. Судя по виду и замысловатому мозаичному узору, она явно откуда-то с Востока. Вопросительно посмотрев на парня, я открыла шкатулку: внутри оказался шикарный увесистый золотой перстень с пронзительно-синим камнем. Ювелирное украшение очень контрастно смотрелось на фоне чёрной бархатной обивки и просто-таки завораживало своей изысканностью.
- И чего это? - неуверенно поинтересовалась у Сашки. Он молчал. Я пожала плечами и взяла кольцо, внимательно рассматривая тончайшую золотую филигрань. Затем заметила на внутренней стороне перстня некую гравировку. - А что это за закорюки?
- Это не закорюки, а лигатура.
- Да? Хм... Для меня буква "ы" лигатура, а это закорюка какая-то. Чё значит-то?
- Соединение двух слоговых символов, аналога ваших "же" и "на".
Я так и замерла с кольцом в руках.
- Это ты мне что ли предложение делаешь?! - в ответ получила прерывистый кивок. Я, мягко говоря, грубо выражаясь, обалдела. - Знаешь, я, конечно, как любая девчонка думала о том, как всё это будет, но даже предположить не могла, что так! Мне никогда не нужны были полоумные принцы на белых конях, поющие под окном серенады дурным голосом. Не нужны заунывные признания, приклонив колено, нудные стихи о любви до гроба, всякие вонючие свечки, идиотские плюшевые мишки... Но я всё же думала, что даже ты снизойдешь до какой-нибудь пустяковой, но приятной банальности вроде "выходи за меня замуж", а не подсунешь молча кольцо под нос!
Александр продолжал безмолвно смотреть на меня, ожидая ответ. Я положила перстень на место и захлопнула шкатулку. Пожалуй, ещё никогда в жизни не видела у Саши такую гамму эмоций. Сначала его лицо вытянулось от удивления, затем сменившееся крайним возмущением, потом обидой и, наконец, гневом. Чисто мужским гневом, когда они, цари природы и вообще всего сущего, не получают желаемого. Четко было видно, как он плотно сомкнул челюсти, что даже на шее и скулах желваки повыступали. Кулаки судорожно сжались до белизны костяшек. Саша тяжело и очень громко сглотнул и развернулся, отворачиваясь от меня к окну. Я улыбнулась и произнесла:
- Купи, пожалуйста, обычное обручальное кольцо без изысков, узоров и камней. А то если я одену этот антиквариат, меня в первом же переулке грабанут.
Александр резко обернулся, вперив остервенелый взгляд, в котором определённо читалось желание придушить меня на месте с яростным воплем: "Ты перед сном молилась, Дездемона?"
- Одень! - практически приказал парень. Разве что кулаком по столу не стучал.
- Не одену. Здесь лазурит. А мне, как козерогу, его запрещено носить.
Саша закатил глаза и прочитал великое и могучее трёхэтажное матерное заклинание.
- И вообще, чего ты такая какашка вредная? Почему я всегда должна делать так, как тебе нравится?
- Мне нравится?! - возмутился парень. - Ха-ха! Мне, может, по душе африканские традиции. Знаешь, у нас в соседнем селении была принята дефлорация невесты прямо на свадьбе при всей деревне. Причём попользовать её мог любой желающий. А в другом месте жених отдавал свою девушку другу, чтоб тот из неё женщину сделал. Но больше всего мне нравится традиция, когда парень приходил свататься, то будущий тесть говорил, сколько раз надо обслужить тёщу. Если жених справлялся, то девушку отдавали в жёны, если нет - то адиос амиго! Хочешь, чтобы я пришёл к твоему отцу и спросил, сколько раз должен оттогосить твою мать?
- Дааа... Я, конечно, всегда знала, что ты дурак, но даже не подозревала, что до такой степени. Ты мне ещё про девушек в мужских домах по Проппу расскажи.
- И расскажу! Чтобы ты поняла, что при всей моей архаичности взглядов на мир, я худо-бедно, но иду в ногу со временем и считаюсь с местными традициями и обычаями. А иначе я бы тебя уже другу отдал.
- Нет, не отдал бы, - я совершенно спокойно и уверенно покачала головой. - Ты как вредный невоспитанный ребёнок в песочнице - никому никогда не отдашь свои игрушки. Даже если они тебе надоели, не нужны, и родители купили тебе новые. Ты собственник, признай.
- Да, - надменно выпалил Александр и достал из шкатулки перстень, - поэтому ты оденешь и будешь моей игрушкой, - и надел мне его на палец. - И только я буду с тобой играться.
- Уговорил, чёрт красноречивый. Но носить я его буду только при тебе, чтобы он тебе душу грел, а на улице буду снимать. Не хочу, чтоб мне его вместе с пальцем какие-нибудь нарики отрезали.
- Идёт, завтра возьму аванс на работе, на выходных сходим в ювелирный, и ты сама себе выберешь кольцо, - Саша подошёл к раковине, вскрыл пакет риса и высыпал часть в кастрюльку. - Столько риса хватит для салата?
*****
Уже будучи у себя дома, сидя за компьютером и разглядывая перстень, пришла к выводу, что я полная дура. Чего к Саше ездила, если всё равно ничего не узнала? Конечно, получить предложение руки и сердца - замечательно, но, боюсь, что до собственной свадьбы могу и не дожить. Вот что теперь с Локи делать? Хотя почему "теперь", я и до этого не знала на него управы.