Стеклянные сферы из тонированного радужными разводьями стекла, отдаленно напоминающие орбитальные станции, принадлежали сети быстрого питания "Кармашки". Новое слово в быстром питании пришлось по вкусу жителям всей планеты и быстро распространилось на все континенты и ближний космос. Форма любого блюда была признана единственно удобной и напоминала карман брюк, отчего и получила свое название - кармашек. Он был лишен многих неудобств присущих прежнему фаст-фуду, а именно, падающих на одежду капель кетчупа, майонеза и кусков жирной картошки. Чтобы откусить кармашек, не надо было иметь волчью пасть. В запеченную форму из теста выдавливалась еда в виде пасты, приготовленная по той же технологии, что и пища космонавтов, используемая во времена невесомости. Приготовленная таким образом пища передавала натуральный вкус и сохраняла большинство витаминов. Для любителей похрустеть, добавлялись различные наполнители, имитирующие во рту исходный продукт. Кармашки могли иметь один вкус, например: "Борщ", или "Шашлык", а могли иметь комбинацию, "Жареная картошка с кетчупом и зеленью". Были и сладкие, такие как "Клубника со сливками", "Малиновый чизкейк" или сочетание "Яблочный, малиновый, брусничный джем".
Возле такого кафе состоялась неожиданная встреча двух приятелей, не видевшихся много лет. Один из них, Павел, работал в социальной службе, а второй, Максим, был ученым.
- Макс! Ха! Какими судьбами? - Павел обнял Максима и дружески хлопнул по спине.
- Павел, здорово! Теми же, что и ты, проголодался!
- Вот дела, а я думал, что ты в Новосибирске работаешь, в Академгородке?
- Работаю, но что для нас две тысячи километров? Полчаса и здесь, в родном городе.
- Молодец! Пойдем, угощу на правах хозяина. - Павел махнул головой и входная дверь, неотличимая от стены, бесшумно ушла в сторону.
Внутри "Кармашков" создавалась полная иллюзия открытой веранды, чему способствовали невидимые стены, деревья и легкие потоки очищенного воздуха. Павел, на правах гостеприимного хозяина, сам выбрал место, под кроной большого фикуса. Сразу же подкатил одноколесный робот, принять заказ.
- Что будешь? - Спросил Павел у товарища.
- Неудобно, право. - Максим хотел отказаться.
- Брось, я же социальный работник. Мне же помимо зарплаты капают еще и очки социальной активности. Не мучайся сомнениями, я угощаю тебя из корыстных соображений. - Павел шутил, но в этом была часть правды. Помимо денег, в оборот вводились очки социальной активности. Помимо рейтинга их можно было конвертировать во вполне осязаемые вещи: плату за спортзал, билет в кино или посещение выставки.
- Ну, тогда, я буду "Плов по-узбекски", "салат Цезарь" и бокал красного полусухого, "Каберне", пожалуй.
Робот повторил заказ вслух. Для оплаты Павел приложил палец к сканеру. Потом сделал свой заказ. Робот бесшумно укатил.
- Ну? Чем теперь занимается наука? Какие сенсации нас ждут? - В ожидании заказа, Павел захотел приобщиться к науке.
- Так, рутина одна. - Неинтересно ответил Максим. - Поля, излучения, парадоксы всякие. У нас настолько специфический язык, что мне трудно объяснить непосвященному человеку суть нашей работы.
- А ты попробуй мне рассказать не о сути работы, а то, чем она нам грозит. В хорошем смысле.
- У нас не прикладная наука, фундаментальная. Сейчас занимаемся проблемами перемещения во времени.
- Да ты что? - Глаза у Павла стали по пятаку. - Как интересно. Мы что же, наконец, сможем вернуться в прошлое и узнать, отчего умерли динозавры?
- Пока нас интересует сам процесс перемещения. Отправиться в прошлое на секунду, уже удача.
- Да? - Разочарованно произнес Павел. - На секунду всего? Достойная цель. В чем проблема? Чем перемещение на секунду, отличается от перемещения на год или на тысячу лет?
- А что ты знаешь о времени? Как ты его себе представляешь? - Задал вопрос Максим.
- Нууу, это такая вещь, которая идет из прошлого в будущее.
- То есть, это вещь, которая всегда находится в движении, не существующая в статическом состоянии.
- Наверно. Хотя для стороннего наблюдателя время может быть неподвижным.
- Ты предполагаешь, что наблюдатель может оказаться вне времени и наблюдать со стороны, как вселенная стареет?
- Я никогда не задумывался об этом, но сейчас я представил себе, как все замерло, а я такой хожу мимо неподвижных фигур.
- Знаешь, как будет выглядеть мир на самом деле, если остановить время?
- Не так, как я себе представил?
- Не так. Для начала я предложу тебе самому поучаствовать в размышлении. Вот представь, что мы построили машину времени?
- Представил. Как мопед без колес. Держишься за руль, а вокруг все отматывается назад.
- Пусть так. А теперь представь, что мы вернулись во вчера, вытащили тебя оттуда и привели в это кафе.
- Представил. Я вчера был здесь, как и позавчера и каждый день на протяжении многих лет.
- Стоп, это к делу не относится. Теперь представь, что мы отправились в позавчера, выдернули тебя оттуда и снова привезли в сегодня, за этот столик.
- А так можно?
- Почему бы и нет. Ты же был в позавчера. Оно тебе не приснилось?
- Был. Давай дальше.
- Так вот, мы выдергивали тебя каждый день на протяжении года, и тебя собралось здесь в количестве трехсот шестидесяти пяти штук.
- Трехсот шестидесяти шести. - Поправил Павел. - Тот год был високосный.
- Хорошо. Ты представил, сколько тебя собралось в одном месте?
- Да. Моей жене понравилось бы.
- А теперь мы станем выдергивать тебя из прошлого каждый час. Ты ведь существовал в нем?
- В кафе не влезет. Придется на улице собирать.
- Вот именно, это почти девять тысяч Павлов. А потом мы станем выдергивать тебя каждую минуту, а потом каждую секунду, потом каждую тысячную долю секунды...
- Стоп, стоп, я потерял мысль. Зачем нам столько меня.
- Я хотел подвести тебя к пониманию того, что значит остановить время.
- Скажи еще понятнее.
- Я хочу сказать, что любой предмет в остановленном времени, сам по себе является бесконечной массой. Тебя в прошлом бесконечное множество, а это значит, что твоя масса сравнима с массой вселенной, вы будете одинаково бесконечно тяжелы. Даже пылинка на окне будет весить, как вселенная. Понимаешь?
- С трудом.
- Знаешь, что такое грампластинка?
- Помню, были раньше такие носители для музыки.
- Время, это игла, снимающая звук, а ты нацарапанный на ней звуковой ряд. Ты звучишь в том месте, где игла касается дорожки, но ты есть вся дорожка. Немного упрощенно, но все же корректно.
- Получается, что я вижу тебя, когда игла времени снимает звук.
- Да, а за мной тянется такая змея меня в прошлом. Если мы остановим время, мы увидим не замершую картинку мира, а растянутую в бесконечное количество линий звуковую дорожку, которая без иглы времени не звучит. Теоретически, я думаю, что для стороннего наблюдателя, оказавшегося вне времени, мир будет неузнаваем.
- Признаться, Максим, работа у тебя гораздо интереснее моей.
Подкатил робот-официант с блюдами на блестящем подносе.
- Приятного аппетита! - Пожелал он женским голосом. - Спасибо, что выбрали нас. - И укатил.
Пару минут Павел и Макс наслаждались хрустящим тестом с ароматными начинками. Максим пригубил вина. Лоб у Павла поперек прорезала "мыслительная" складка. Он пытался понять суть времени.
- Выходит, что дорожка сама никогда не сможет поднять и переставить иглу в другое место? - Наконец выдал Павел. - Перемещения во времени невозможны?
- Ты принял ассоциацию с грампластинкой слишком буквально. Мы сейчас используем релятивистские величины, чтобы создать разницу во времени. У нас получилось отправить атом водорода в прошлое, на миллионную долю секунды.
- На миллионную..., атом..., и что он вам рассказал?
- Он обнадежил нас, рассказал, что мы на верном пути.
- Не хочу показаться бестактным, но в этой жизни я дождусь того времени, когда люди отправятся в прошлое не на секунду?
- Сам подумай?
- Нет? - Осторожно спросил Павел.
- А почему ты до сих пор не спросил меня о будущем? Ты думаешь, что время это только прошлое и настоящее?
- Я подумал, что будущее невозможно. Мы же создаем его в этот момент, на кончике иглы. Будущее есть только у тех, кого мы оставили в прошлом.
- Хорошая теория, имеет право жить. Но на самом деле, будущее есть, из чего я могу тебе с совершенной определенностью сказать, что люди обязательно отправятся в прошлое и увидят, отчего померли динозавры, а так же мамонты и кто построил пирамиды.
- Это надежда или осведомленность?
Максим посмотрел на часы, а потом в небо.
- Второе. Только секреты никто не выдает. Нам пора. - Он поднялся.
- Уже уезжаешь?
- Да, скоро заканчивается обеденный перерыв. Сегодня важный эксперимент.
Павел поднялся и пошел с Максимом на выход. Роботы-официанты вежливо поклонились в их сторону. Максим зачем-то снова поднял глаза к небу. Павел проследил за его взглядом. В этот момент, синий почтовый транспорт, двухвинтовой коптер, на полном ходу прошил стеклянный купол кафе и со всего маху врезался в стол, искрошив его в щепки обрубками поломанных винтов. За этим столом только что сидели Максим и Павел. Народ закричал и бросился к выходу.
Павел побледнел, как полотно. Его взгляд перебегал от места аварии к Максиму. Постепенно в нем появилось прозрение.
- Так ты знал? - Догадался он.
- Это ответ на вопрос о будущем. - Максим протянул руку. - Ну, дружище, рад был тебя повидать, живым и здоровым. Теперь, все будет хорошо.
Павел еще не мог собрать все в одну кучу.
- Извини, тороплюсь, обед заканчивается, мне попадет от начальства. - Максим вызвал такси.
Желтый коптер сразу же опустился возле них. Павел хотел сказать что-то искренне благодарное, но от чувств комок подступил к горлу. Ему удалось только моргать глазами, на которых выступила влага. Максим все понял, забрался в такси и через закрытую дверь показал товарищу поднятый вверх большой палец.