Аннотация: Персонажи ГП принадлежат Роулинг, персонажи греческой мифологии грекам, персонажи кельтской - кельтам. Если что осталось, то мое.
Пролог. Проклятая крепость.
Азкабан... Остров в Северном Море, которого нет ни на одной карте. Магловской карте, потому что волшебники, по крайней мере, некоторые, прекрасно знают, где он находится. Все-таки высшим чинам в Аврорате и Министерстве надо знать, где именно находится их магическая тюрьма?
Впрочем, нынешние посетители тюрьмы таким вопросом, как местонахождение тюрьмы не задавались. Они даже не разбирались, что за замок высится на этой скале, воители одного из Домов Зимы просто пришли на "запах" существ, обитавших на этом острове. На запах небытия, на запах голодной пустоты, желающей только жрать. Сидхе пришли поохотиться на существ, которые когда-то давно были полностью истреблены и которых тщательно уничтожали по возникновению новых. Очевидно, волшебники об этом позабыли.
Зато когда несколько молодых Зимних в очередной раз решили покинуть Пределы Зимы и прогуляться до Британских островов, с целью потренироваться во владении магией крови в танце со стихиями, они почувствовали неподалеку нечто странное и неизвестное. А ещё крайне омерзительное. Впрочем, это ощущение было на время забыто, стоило только слиться с морем. Но когда танец окончился, и новорожденный шторм ушел куда-то вдаль, омерзительные ощущения вернулись.
Через час по времени упорядоченного мира об этом месте было известно старшим членам Дома. А через два часа заскучавшие "лучницы" в компании десятка воинов и одной заклинательницы решили разобраться с ситуацией, а заодно слегка побесить Летних, ведь шло их время года...
***
Салазар Слизерин удовлетворенно улыбнулся - все шло именно так, как ожидалось. Не всегда активные действия в чужое время идут против воли его хозяев, а эти детеныши были такими восхитительно предсказуемыми...
***
На протяжении долгих десятилетий, отряд авроров, предназначенный для охраны Азкабана, считался местом для кратковременной ссылки провинившихся. Что, впрочем, никого не удивляло - соседство с дементорами никогда не было приятным, к тому же эти существа никогда не видели разницы между пленниками и аврорами. Для них Азкабан был одной большой кормушкой. Месяца пребывания в качестве охранника Азкабана обычно хватало, чтобы провинившийся просился назад и искренне обещался больше ошибок не совершать.
В общем, Азкабан охраняли не самые лучшие сотрудники Аврората, да и соседство с дементорам не способствовало здравомыслию. Так что когда один из авроров, сидя на стуле, неожиданно увидел появившийся перед ним в яркой вспышке длинный и пушистый белый хвост, то он решил, что начались галлюцинации, и схватился не за палочку, а за хвост. Вследствие чего и пострадал - хозяйке хвоста его действия крайне не понравились. На счастье аврора, он потерял сознание после первого же впечатывания в стену, посему после примораживания к оной стене был оставлен в покое.
А затем некоторые из недавно сидящих в своих камерах узников среагировали на шум и приникли к решеткам. Так что в течение последующего часа они имели удовольствие наблюдать за летающими из одного конца коридора в другой аврорами, замерзающими налету парящими дементорами, а также другими порождениями фантазии охотящихся на дементоров сидхе Зимы.
***
Рабастан Лестрейндж отвернулся от "окна", за которым плясало северное сияние, и повернулся к собеседнице.
- Все-таки, зачем вы вытащили некоторых узников? - спросил маг.
- Интерес, - отвлеклась от своих непонятных манипуляций над телом его брата молодая по меркам Детей Хаоса целительница. - К личностям. К прошлой войне. Практика целителей. Неприятие этих тварей.
- И что затем, прекрасная леди? Выпустите нас, вылечив?
- Свобода для вас. Наблюдение за рожденным хаосом для нас, - практически по-человечески произнесла сидхе.
- И этого пса вы тоже выпустите? Он воевал на стороне светлых, - маг указал на лежащего на дальней койке грима.
- О, прекрасная леди, не могли бы вы мне рассказать... - начал Рабастан спустя несколько минут.
Глава 1. Аннон.
- Неплохо, - заявил Темный Лорд, воспаряя в воздух и тем самым избегая формирующейся из корней клетки. - Но с твоим опытом лучше бить на поражение - хоть шансы победить будут. Потому что в более-менее долгом бою шансов нет.
- Простите, - смутилась Гермиона, которая и попыталась создать клетку вокруг неожиданно появившегося мага.
- Извиняешься за хорошую реакцию? - поднял бровь уже спустившийся на землю Темный Лорд.
- Просто Гарри говорил, что маги не могут апарировать сюда, вот я и решила... - девочка замялась.
- Сочли меня врагом? Что ж, Дамблдор смог сюда апарировать. И я тоже на это способен. Но подавляющее большинство действительно будет вынуждено идти пешком, или же их просто порвет на части. Все-таки, Сердце Леса - не самое безопасное место прибытия при апарировании. Впрочем, пешком сюда добираться ещё опаснее.
- Цель прибытия? - прямо поинтересовался подошедший Гарри.
- Во-первых, я восстановился, и сейчас вполне вменяем, так что могу себе позволить навестить семью. Во-вторых, мне бы хотелось сводить вас кое-куда на три-четыре дня, в том числе, чтобы в лесу до бесконечности не сидели. А также сообщить весьма интересные новости, которые могут испортить вам жизнь в этом году.
***
Наконец, Темный Лорд быстро наложил несколько заклинаний на подвернувшуюся палку, после чего скомандовал будущим третьекурсникам взяться за неё и держаться крепче. Затем он в последний раз взмахнул палочкой, и дети почувствовали, что их словно рвануло крюком за живот, а ноги оторвались от земли. Впрочем, все мгновенно закончилось.
- Гарри, пожалуйста, не надо разрушать магию в портале, - вздохнул старший маг.
- Прошу прощения, не люблю, когда меня что-то дергает.
- Принудительное перемещение никому не нравится. Ладно, попробуем ещё раз.
Со второй попытки Гарри сдержался, и их не только рвануло, но также оторвало от земли, закрутило и понесло. А потом ноги вдруг врезались в землю, и равенкловцы упал бы, если бы не Темный Лорд, без особого труда их удержавший. Палка, послужившая порталом, упала на землю.
- Прибыли, - сказал Темный Лорд, накладывая какое-то невербальное заклинание на палку.
- Что это было за заклинание? - поинтересовалась любознательная Гермиона.
- Я стер след от нашего перемещения. Не стоит, кому попало знать, куда мы переместились.
- А где мы? Ничего же не видно, помимо густого тумана.
- Это не туман, - покачал головой Гарри. - Вернее, не только туман.
- Ждем, - скомандовал Темный Лорд. - Скоро нас закончат проверять и прекратят держать защиту.
- Иллюзия? - спросила равенкловка.
- Морок, - поправил Темный Лорд.
- А в чем разница?
- В том, где именно тебя обманывают. А если подробнее, то один умный маг сказал, что мир на десятую часть состоит из того, что реально есть и на девять десятых из нашего восприятия мира. Возьмем, к примеру, зрение. Оно работает в две стадии - сначала глаза получают картинку окружающего мира, потом мозг обрабатывает и достраивает полученную информацию. Так что и обмануть зрение, как и любое другое чувство, можно в двух местах. Во-первых, на рассматриваемый предмет можно наложить иллюзию при помощи заклинания или ритуала, заставив глаза получить неверную информацию. Во-вторых, как я уже говорил, мир состоит не только из того, что есть, так что при помощи магии крови можно убедить разум других существ достроить полученную от глаз, ушей и прочих органов чувств информацию нужным образом. В конце концов, магия крови это разговор с миром, так что если убедить ту часть мира, которая отвечает за восприятие, в том, что тебе нужно, то можно многого добиться. Если масштабную иллюзию накладывать долго и сложно, то масштабный морок в этом плане гораздо удобнее. Минус только один - если разум перестанет верить в морок, он развеется. Проще говоря, если твоя рука пройдет сквозь созданное мороком дерево или сорвет цветок - морок исчезнет. Но морок стены тумана, созданный на основе достаточно жиденького тумана - удобен и надежен, так как весьма затруднительно убедиться, что его нет. Жиденький же туман можно организовать, поработав со стихиями при помощи той же магии крови.
Темный Лорд замолчал, а через несколько минут туман начал развеиваться.
***
- Добро пожаловать в Аннон, страну горных озер, - сказал Темный Лорд, после чего направился к воротам небольшого по сравнению с Хогвартсом замка, возвышавшегося на холме и скрытого ранее туманом. - Или, как ещё называли это место маги, Землю за Туманами. Местные маглы же искренне считали, что Аннон по частям находится на дне различных озер. Впрочем, их можно понять - местные обитательницы способны сотворить соответствующий морок без особых затруднений.
- Местные обитательницы? - переспросил Гарри.
- Гуараггед Аннон, или, как их чаще называют, озерные девы.
- Озерные девы? - удивилась Гермиона. - Нет, в валлийских мифах они, насколько я помню, были, но ни в одной книжке о магических расах, имеющейся в Хогвартской библиотеке, я не встречала даже упоминания о них.
- Не писать же в книгах для детей, что эта раса считается полностью истребленной магами. В основном, светлыми магами. Да и действительность от полного истребления отличается мало - здесь, во владениях рода Слизерин, находится последнее поселение Гуараггед Аннон.
В этот момент они добрались до состоящих из переплетенных ветвей ворот, к которым немедленно приложил ладони Темный Лорд, так что разговоры пришлось прервать. Наконец, маг открыл глаза и убрал руки с закрытых створок.
- Ждем. Я тут почти пятнадцать лет не был, да и до этого раз в год появлялся, чтобы не привести войну сюда, так что замок ушел в консервацию.
- А почему озерные девы были почти истреблены? - продолжала допытываться Гермиона.
- Гуараггед Аннон практически идеальные наложницы - очень красивы под мороком, экзотичны без него, спокойны, бастарда мужского пола родить не могут, что тоже плюс. Вот только если от магловских избранников они сбегают при попытке применить силу, то в неволе у магов, особенно подчиненные магией, очень быстро умирают. Поэтому менять их приходилось часто. Последние выжившие Гуараггед Аннон заключили союз с нашим родом и, сложив свою магию с магией волшебников, скрыли эти земли.
- Не могут родить сына? - удивленно переспросила равенкловка. - А почему?
- От союза озерной девы и магла рождаются исключительно сыновья, так как магл не обладает магией, способной поддержать сложный процесс зачатия и беременности новой озерной девой. Если же озерная дева беременна девочкой в результате союза с маглом, то беременность эта прерывается в первый же месяц. Зато если избранник Гуараггед Аннон наделен магией, как, например, маг или гоблин, то рождаются наоборот, исключительно дочери - озерные девы. В общем, озерные девы обладают абсолютной наследственностью, потому не смешиваются с другими расами и все ещё продолжают существовать. Собственно, исключений известно около десятка, причем все они появились от союза озерной девы и одного из сидхе Зимы, создателей этой расы. Одним из таких исключений была Нимвей, великая волшебница, а не озерная дева, унаследовавшая, тем не менее, некоторые способности матери. Впрочем, у тебя ещё будет время познакомиться с Гуараггед Аннон и их историей, когда мы завтра спустимся к озеру.
С этими словами Темный Лорд толкнул мерцающие изумрудным светом створки ворот, после чего вошел во двор замка.
- Добро пожаловать в родовой замок Слизеринов.
***
Темный Лорд остался в главном зале и выслушивал доклад Рилли, предводителя замковых домовиков, а третьекурсники же отправились по своим комнатам следом за проводниками из числа подчиненных Рилли. В случае Гермионы поход к комнате плавно перешел в экскурсию по замку, а Гарри, будучи главой рода Слизерин, отправился в соответствующий кабинет - разбираться с накопившимися делами. Туда же направился и Темный Лорд, так что экскурсия предоставленной себе Гермионы продолжалась ровно до замковой библиотеки, где равенкловка и засела, взяв повещенный целительству фолиант с ближайшей полки. К ужину её пришлось вытягивать из библиотеки лично Темному Лорду, так как на домовиков она не реагировала.
***
- Гермиона, задержись, - скомандовал Лорд, когда все поднялись из-за стола, а третьекурсница уже собралась унестись по направлению к библиотеке.
Она замерла и вопросительно посмотрела на Лорда.
- Пора, наконец, завершить твое принятие в род, что, собственно и было одной из целей, с которыми я вас в этот замок привел. Ритуальный зал я подготовил.
- Чем мне грозит ритуал? Болью и потерей сознания, как было в банке?
- В этот раз все обойдется без побочных эффектов. К сожалению, ритуал изрядно перекроит твою магическую силу, а также тело, но тут тебя просто развоплотит и воплотит заново. Впрочем, особых изменений во внешности не жди - Слизерины никогда особо не выделялись. Можешь мне поверить, ничего особо неприятного тебя не ждет, уж я-то знаю, каково это, терять тело и возрождаться. После ритуала несколько дней стоит отдохнуть под присмотром целителя, то есть меня, а потом имеет смысл вернуться назад в лес - твоя взбудораженная магия будет лучше усваивать силу от василисков и Источника. Если все пройдет, как ожидается, на уровень чистокровных магов ты к осени выйдешь. Кстати, по возможности, избегай применять магию до сентября. А теперь ступай за мной.
***
- Ритуальный зал. Главный, и, по официальной версии, единственный. Имеется в каждом замке, - пояснил Темный Лорд, после чего пошел по направлению к огромному гербу рода Слизерин, украшавшему дальнюю стену зала. - Впрочем, нам не сюда, а ниже.
- А что это за линии из серебра на полу?
- Основные начертания, - ответил маг. - В случае нужды, один из каркасов дополняются новыми линиями и рунами, а также другими компонентами того или иного ритуала, после чего этот ритуал проводится. Если же нужно что-то экзотическое, приходится чертить с нуля.
Вскоре они добрались до герба, после чего Темный Лорд остановился перед ним и прошипел парочку заклинаний. После чего кусок стены под гербом начал проваливаться внутрь после обыкновенного "Откройся!", сказанного на змеином языке.
- Сюда, - скомандовал маг, ступая на винтовую лестницу, открывшуюся, когда провалившийся фрагмент стены отъехал в сторону.
После этого Темный Лорд осветил лестницу невербальным Люмусом, и они принялись спускаться. Через некоторое время лестница закончилась, и маги очутились в небольшой круглой пещере с тщательно разровненным полом. Центр пещеры оставался свободным, как и ещё один участок пола, зато всю остальную её часть занимал свежее начерченный ритуальный круг с множеством рун. А посреди пещеры, там, где линий не было, бил из земли столб незримый магической энергии - проявление Источника по эту сторону границы. Воздух в центре пещеры дрожал и иногда мерцал.
- Пришли, - сказал Темный Лорд, занимая место посреди свободного от ритуального круга участка. - Снимай одежду, оставь её на лестнице и иди в Источник.
Гермиона заметно смутилась, а маг вздохнул.
- Ох уж это магловское воспитание с христианской стыдливостью. Ты хочешь, чтобы одежда сгорела или, того хуже, вросла в тело? Или меня стесняешься? Так я третьекурсницами не интересуюсь.
***
Гарри сидел в слишком большом для него кресле и в свою очередь выслушивал тот же доклад, который уже выслушал Темный Лорд. Общее состояние замка за время, когда никто, кроме домовиков тут не появлялся, изменилось не сильно - благодаря труду подчиненных Рилли, можно было заселяться надолго и в любой момент, не то, что остановиться на пару дней. С запасами пищи, как растительной, так и рыбы из озера тоже проблем не было. А вот с дарами моря было не все так гладко - побережье было два года назад отгорожено туманом, а Гуагредд Аннон предупредили домовиков, что там опасно.
- Значит, на побережье опасно, - задумчиво произнес Темный Лорд, - подошедший ближе к концу. - Мне ты об этом не говорил. Известно, что за опасность?
- Водяные леди сказали, что из моря вылезла опасная тварь, и даже показали морок-копию. Но я не знаю, что это такое, - затряс ушами домовик. - Она иногда появляется, иногда исчезает куда-то, но после двух жертв, стену из густого тумана и мороков вокруг места появления твари снимать перестали.
- Завтра надо будет посмотреть, - сказал маг.
- Посмотрим, что это за тварь и как она реагирует на аваду, - улыбнулся Гарри.
- Ты, конечно, их сюзерен и защитник, но старший здесь пока я. И Темный Лорд тоже пока я. Так что и с тварью я разберусь.
- Я бессмертный сидхе, отец. Да и тварь, возможно, из Тир'на'Ног...
- Я тоже к смертным не отношусь. И боевого опыта у меня вполне достаточно, хотя это и не родовая отрасль деятельности.
- Ладно, потом решим, - отступил Гарри. - Как там Гермиона?
- Переводишь тему? Что ж, ритуал прошел успешно, с девочкой все в порядке, никаких побочных эффектов.
- Внешность?
- Волосы теперь прямые, а не вьющиеся, в остальном без изменений. Я её пока усыпил, пусть отдохнет. Все-таки, после воплощения лучше отдохнуть, пока новосотворенное тело в себя придет.
- Сам долго отлеживался?
- Почти месяц. Ей, впрочем, будет несоизмеримо легче - я за годы бестелесности слегка отвык. Но уже завтра она вполне сможет нормально передвигаться, хотя от применения магии лучше по возможности воздерживаться вплоть до конца каникул. Естественно, под абсолютным запретом, опять же до конца каникул, для гарантии, проведение любых ритуалов над собой.
- Я постараюсь присмотреть за этим, когда мы вернемся к василискам, - кивнул Гарри.
- Кстати, о василисках. Так как ожидается, что этим летом вы проведете в долине всего несколько дней, то ты не взял с собой Ириссахса. Но следующим летом...
- Нет, василискам и там неплохо, вести их сюда я не вижу смысл. К тому же, только Ириссахс пока ещё молодой и любопытный, остальная часть семьи предпочитает свернуться в тепле и ждать.
- Змеи вообще живут неспешно. Кстати, я хотел было забрать сюда Нагини, моего фамилиара, но этот инцидент в Азкабане спутал мне все планы. Только начал разрабатывать операцию с одиночным штурмом, как половина моих сторонников из Азкабана исчезли, а дементоры перебиты. Впрочем, уже должны были появиться новые. Пришлось сознание нескольких чиновников выпотрошить, чтобы узнать подробности. Заодно на информацию об одном местечке наткнулся. Мы ещё в войну с Министерством его искали, но тогда были только слухи. Хорошо прячутся, мрази. Но сейчас расслабились, разленились. Ничего, теперь я точно знаю, кого потрошить, чтобы местоположение этого заведения узнать, - предвкушающее улыбнулся Темный Лорд. - Ладно, я отвлекся. Так вот, судя по замороженным дементорам, на Азкабан напали сидхе Зимы. Подозреваю, что с подачи Летних, а точнее Дома Летнего Леса. В результате дементоры перебиты, некоторым аврорам серьезно досталось, а часть пленников, все за исключением одного - мои сторонники, исчезла. Впрочем, единственное исключение тоже является достаточно интересной личностью.
Темный Лорд прервался и бросил на стол какую-то папку.
- Вот, почитай. На верхних листах официальная информация и газетные подшивки, дальше некоторые выводы.
***
- Вот ты каков, Сириус Блэк, - задумчиво сказал Гарри, закончив чтение.
- Без мозгов и родовой чести, безоговорочно предан Дамблдору и является твоим крестным. Точнее, магическим наставником, если отбросить шелуху пустых слов.
- За что, похоже, и попал в Азкабан. Потому что иначе, даже авторитета Дамблдора могло не хватить, чтобы отправить меня к Дурслям.
- Не недооценивай влияние старика. Впрочем, он не собирался рисковать, а угробить наследника Блэков в Азкабане он всегда рад.
- Итак, подводим итоги. Жили себе четыре неразлучных друга - Поттер, Блэк, Петтигрю и Люпин. Сражались себе на Дамблдора. Третий из четверых при этом служил ещё и тебе. А потом Поттеры погибли, Блэк за убийство Петтигрю попал в Азкабан.
- Непонятно, кому именно этот крыс служит. Я в его разуме ничего, кроме страха не находил. Так что запугать его мог кто угодно, и кому он верен - тоже не ясно. Так что про него ничего сказать не могу. Но крыс мертв. Про нашего беглеца знаю точно - Блэк не один из Пожирателей. Но на чью сторону он встанет после того, как его запихнули в Азкабан...
- Что ж, я с ним поговорю. В конце концов, он считает себя "крестным", хотя эта связь должны была распасться при первом же визите на Серые Пустоши. Все-таки ритуал не рассчитан на подобное.
Лицо Темного Лорда на мгновение застыло - он уже знал, как именно впервые погиб его сын. И ему очень не нравилось, что эти маглы все ещё живы.
- Подозреваю, что связь распалась ещё после Авады, полученной во младенчестве, - возразил он. - Впрочем, это можно будет проверить. Думаю, завра я подготовлю один из подходящих ритуалов. Лучше бы провести не "один из", а лучший, но ритуалист из меня, скажем прямо, плохой. Родовой предрасположенности нет, личный дар тоже к ритуалам отношения не имеет, а развивать свои умения в этой области никогда времени не было.
- Ладно, попробую выспаться на этой ужасной кровати, - поднялся с кресла Гарри.
- Отвык в лесу от комфорта одеяла и подушки?
- Это не комфорт, это какая-то мягкая пакость!
Маг рассмеялся.
Глава 2. Волдеморт vs накилеви.
Проснулась Гермиона довольно поздно, но, к счастью, неприятных последствий, вроде слабости, тошноты или боли, ритуал не имел, так что бодрая и голодная девочка вскоре отправилась добывать завтрак.
Проблем особых при этом не возникло, достаточно было вызвать домовика и попросить накрыть на стол. Правда, проблема возникла уже в процессе - слегка отвыкшие от наличия хозяев домовики, обрадованные вежливыми словами девочки, притащили столько еды, что съесть её было весьма и весьма проблематично.
***
Наконец, девочка с сожалением посмотрела на десерт и поднялась из-за стола - больше съесть она не смогла бы при всем желании.
- Госпожа, вас хотели видеть хозяин и его отец, лорд Гонт, - сообщил домовик.
- Проведи меня к ним, пожалуйста.
- К кому именно, госпожа? К хозяину в библиотеку или к лорду Гонту в ритуальный зал?
Гермиона ненадолго задумалась. С одной стороны, перед Темным Лордом она робела, с другой, встретиться все равно придется.
- К Гарри, - решила она. - И путь в библиотеку я сама найду.
- Я передам лорду Гонту, что вы в библиотеке с хозяином, - сказал домовик и исчез.
Гермиона же пошла в библиотеку, где и обнаружила Гарри, устроившегося за читальным столом с каким-то фолиантом в руках.
- Ты уже в порядке? Хорошо. В полдень мы покинем замок и спустимся к озеру. Думаю, о том, что тебе нежелательно использовать магию, ты уже знаешь?
- Знаю. Кстати, где моя палочка?
- Отец забрал во избежание. Когда мы вернемся в лес - отдаст. Но все равно, магии лучше избегать. Особенно сильных заклинаний.
- А проведение ритуалов над собой под абсолютным запретом, - добавила Гермиона. - Он уже говорил.
***
За несколько минут до полудня Гермиона в одиночестве стояла у ворот замка. Впрочем, долго ждать ей не пришлось - с негромким хлопком Темный Лорд апарировал прямо к воротам. Гарри появился ровно в полдень - границы Тир'на'Ног дрогнула и разорвалась, выпуская в мир сидхе.
Темный Лорд повернулся к воротам, распахнул их и пошел по склону холма к видневшемуся в паре миль озеру. Равенкловцы последовали за ним.
- А почему... - начала Гермиона.
- Мы идем пешком? И почему не видно, куда мы идем? - озвучил её вопросы Темный Лорд. - Во-первых, чтобы просто полюбоваться окрестностями, северный Уэльс очень красив летом. Во-вторых, - чтобы дать озерным девам время подготовиться к встрече. В-третьих, их поселение с такого расстояния мы не увидим, для этого надо подойти вплотную, апарировать по памяти я бы не стал, мало ли что изменилось - влететь в стену или камень не хочется, а портал из сокровищницы доставать лень.
- Почему не увидим?
- Мороки, - ответил маг.
- А как можно от них защититься? - поинтересовалась Гермиона.
- Если магов крови много, то практически никак. Даже алеоменция и другие ветви оклюменции не дают гарантии. Возможно, ненадолго помогут зелье ощущения, зелье кровного зеркала или ряд подобных средств. На некоторое время могут помочь отдельные артефакты. Но опять же, при по-настоящему мощном воздействии множества практикующих магию крови эти средства одиночку не спасут, даже если они не договорятся и будут совершенно разные мороки показывать. В последнем случае сознание просто не выдержит, и тот, кто столкнулся с множеством различных мороков, упадет в обморок.
***
Здания поселка появились перед глазами неожиданно для Гермионы. Впрочем, для Темного Лорда, который сначала долго искал что-то на земле, а потом приказал равенкловцам следовать за ним след в след, ничего неожиданного не было - они просто миновали прикрывавший деревню барьер.
- Поселок строили гоблины, - сообщил Темный Лорд осматривавшим каменные здания третьекурсникам. - На вырост, так сказать, полтора десятилетия назад он не был заселен и наполовину. Гоблинов выбрали потому, что эта раса всегда выполняет взятые на себя обязательства и не выдает тайн своих клиентов. Но денег за свои постройки требуют много. Хорошо хоть, не цепляются за них, как за артефакты.
- Гоблины цепляются за артефакты? - переспросила Гермиона.
- Да. С точки зрения гоблинов, любой сделанный ими предмет принадлежит мастеру, который его создал. Так что любой купленный волшебниками предмет они считают взятым в аренду, так что после смерти владельца он должен быть не передан по наследству, а возвращен мастеру. Впрочем, эта их особенность полезна на переговорах - вернул несколько трофейных предметов, и доброжелательное отношение обеспечено.
***
Вскоре Слизерины достигли главной площади поселка, расположенной прямо на берегу озера. Именно там, невдалеке от мелкой рукотворной заводи, прикрытой навесом, их встретили озерные девы - высокие, стройные, с молочно-белой кожей и роскошными золотистыми волосами до талии.
- Добрый день, Лаэни, - поприветствовал Темный Лорд вышедшую им навстречу Гуараггед Аннон. - Ты все так же прекрасна.
- Добрый день, Том, лорд Слизерин. Также приветствую вашу неизвестную мне спутницу.
Вскоре Гарри и Темный Лорд уже расспрашивали собравшихся о жизни в деревне и о вылезшем из моря чудовище. Гермиона же заинтересовалась заводью и навесом над ней. Добраться до заводи труда не составило, но затем равенклловка ошеломленно замерла - посреди заводи по "колено" в воде стояли озерные девы, не скрытые мороком.
Золотистые волосы сменились лентами ожившего тумана, ноги слились со стихией и превратились в причудливую смесь плоти и озерной воды. По венам вместо серебристой крови текла смесь крови и все той же воды. Гуараггед Аннон были едины с озером. Озерные девы держали пелену мороков, скрывавшую это место.
***
- Искаженный кентавр... Встречал я подобное существо в одном из озер Пределов Зимы, - сказал Гарри. - Правда, встреча была короткой - Асинтель его заморозила.
- Сразу заморозила? Значит, ей повезло заметить тварь первой, - сообщил Темный Лорд. - Если я правильно понял, то это накилеви, одно из очень редких морских существ.
- Фэйри из Пределов Зимы?
- Вполне возможно. Во всяком случае, детеныша накилеви ещё никто не видел. Накилеви перемещаются и атакуют резкими рывками, после чего замирают на месте. Обычно плавают сильно севернее, в районе Оркнейских островов. Этот, похоже, оказался исключением и забрался в Уэльс.
- В районе этих островов случайно нет заброшенных поселений русалок? - спросил Гарри.
- Никогда не интересовался. Ты подразумеваешь, что накилеви проникают в наш мир через одичавший источник? Что ж, вполне возможно. В любом случае, теперь ты не будешь возражать, если с тварью разберусь я?
- Не буду.
***
Волны тумана накатывались на берег озера и подножие холма, на вершине которого стояли Гарри, Гермиона и четыре озерные девы. Несколько минут назад Темный Лорд выпустил в небо фонтан алых искр, послуживший сигналом о том, что место для битвы найдено, и мороки пора перемещать. Сам маг спустился вниз, на участок побережья, где должен был состояться бой.
Наконец, перемещение закончилось, и туман колышущимся морем замер у ног стоящих на холме. Вокруг великого мага туман тоже разошелся, очерчивая площадку, одним краем упиравшуюся в озеро, а другим тянувшуюся по направлению к морю. Впрочем, особыми размерами она не отличалась, упираясь противоположным краем во все ту же стену туманов, в которой теперь виднелся коридор.
Тем временем, Гуараггед Аннон окружили детей, и к ним из озера потянулись струи воды, скоро превратившиеся в водяное кольцо, окружившее вершину холма.
- Накилеви не выносит пресную воду, - пояснил Гарри. - Например, от него можно спастись, если пересечь ручей.
- Вчетвером мы сможем защититься на период времени, достаточный для того, чтобы достигнуть озера, - сообщила одна из озерных дев.
А потом из туманного коридора появился накилеви.
***
Накилеви выглядел, как уродливая пародия на кентавра с плавниками на ногах, содранной кожей и рудиментарной второй головой, похожей на лошадиную.
- Интересно, накилеви сами зародились, или их кто-то по ошибке создал? - задумчиво сказал Гарри. - Просто это существо выглядит так, будто кто-то содрал кожу с человека, сотворил то же самое с... как там называется эта безрогая копия единорога... а, лошадь. Так вот содрал кожу с человека и лошади, после чего срастил их воедино. Правда, глаз не хватает, да и пасть великовата.
Гермионе, представившей процесс "создания" накилеви, стало дурно.
***
Тварь рванулась вперед, но Темного Лорда на месте уже не было, в связи с чем накилеви проскочил мимо, и пробежав дюжину шагов остановился и начал разворачиваться. Вслед ему полетело какое-то заклинание. Впрочем, накилеви увернулся и вновь бросился на мага.
Все повторялось раз за разом, пока тварь все-таки не добралась до оступившегося мага и не пробила его насквозь. Через мгновение накилеви заржал, а "погибший" маг разлился лужей воды. Пресной воды из озера, что выяснилось, когда ржание перешло в вопль боли.
На некотором расстоянии от накилеви из тумана снова выступил Темный Лорд. Процесс начинал повторяться...
***
- Площадное заклинание замедления, - сказал Гарри после очередного "промаха" Темного Лорда. - Он хочет отвлечь накилеви ядовитыми для него копиями и постепенно замедлить до приемлемой скорости.
Действительно, тварь из моря бросалась уже совсем не так быстро и зачастую долго выжидала. Похоже, накилеви понимал, что прикончить мага надо одним ударом, иначе уже не выжить. Наконец, он бросился на мага, в очередной раз выступившего из тумана, в этот раз рядом с озером.
Накилеви пробил копию мага насквозь, в очередной раз заржал от соприкосновения с пресной водой, после чего резко остановился, схваченный выступившей из тумана ледяной статуей. Пожалуй, накилеви бы вырвался, если бы к голему не присоединился ещё один.
Все оторвали взгляд от големов, медленно тянущих накилеви к озеру, и посмотрели на источник голоса. Им оказался вполне себе настоящий Темный Лорд, парящий над холмом.
- Теперь все, осталось его только к берегу подтащить. Там я его, скажем, в водяной шар посажу, и проблема решится. Кстати, что вы на меня так смотрите? Да, я умею летать. И при этом не желаю встречаться с накилеви на земле.
В конце концов, Темный Лорд действительно заточил верещащего накилеви в шар-тюрьму из озерной воды, после чего вышвырнул полурастворившийся труп назад в море.
***
Практически сразу по прибытию в замок Гермиона начала расспрашивать Темного Лорда о тех заклинаниях, которые он использовал.
- Самолевитация плюс дезиллюминационные чары. Накилеви, к счастью, обмануть совсем не сложно. Что же касается моих копий, то я воспользовался иллюзией и, опять же, одной из модификаций заклинания левитации, предназначенной для жидкости. А вот големы - это уже высшая трансфигурация, из-за необходимости придать голему подобие разума, плюс заклинание заморозки. Я не Дамблдор, предварительно подготовленную армию не оживлю, но с тремя големами справлюсь, хоть и не быстро. Воду взял из озера, чтобы накилеви отравился.
- А...
- Так, все хватит! Библиотека там, - указал рукой Темный Лорд. - Теорию можешь там прочесть, а практиковаться тебе рановато - сначала С.О.В. по трансфигурации и заклинаниям сдай. А ещё лучше - школу окончи. Ну и дети пошли, борьбой с накилеви на третьем курсе интересоваться.
- А что такого в этом интересе?
- То, что с наклилеви и подобными ему тварями полагается бороться сбалансированными командами, включающими мага крови, двух ритуалистов, и не меньше трех боевых магов. Впрочем, Министерство, если не сможет проигнорировать тварь, направит две дюжины авроров. Из них вернется едва ли половина. Просто потому, что замедлить накилеви они не смогут, а от его атак, как вы видели, не всегда удавалось спасти копию, управляемую движениями палочки. Так что бой с накилеви для тебя не показатель, хотя бы пять курсов отучись перед тем, как о сколь-нибудь опасных тварях думать. А про высшую категорию опасности вообще забудь лет на десять. Или потомков хагридова акромантула тебе не хватило?
- Кстати, спасибо, что напомнил о Хагриде. Я ему питомца обещал из тех, которые приручаются, - вмешался Гарри, после чего ушел прямиком на Серые Пустоши.
- К счастью, он не притащит существо, которое убьет учеников и разрушит Хогвартс. Но на счет остального я бы ручаться не стала...
- Гарри вполне разумен...
- Для сидхе, - прервала его равенкловка. - Вы точно знаете, каких существ сидхе Смерти считают "безопасными" домашними питомцами?
***
Следующие несколько дней прошли спокойно. Гермиона почти все время просиживала в библиотеке, читая выданные Темным Лордом книги по основам целительства. Книгу по высшей трансфигурации он у девочки отобрал ещё в первый же день после битвы с накилеви, настоятельно посоветовав для начала изучить что-нибудь, более близкое к школьной программе. Например, Малую Книгу Превращений. Гарри же библиотеку посещал достаточно редко, часами пропадая на Серых Пустошах, а также периодически отправляясь в гости к Хагриду - передать леснику советы по заботе о новом питомце, кошке пустошей. Как выяснилось, питомица Персефоны недавно принесла выводок котят, и одна из самочек досталась Хагриду.
Школе оставалось только надеяться, что это животное, похожее, судя по описанию Гарри, на очень крупную пятнистую кошку, окажется достаточно умным и безопасным.
***
Темный Лорд стоял посреди зала и смотрел в глаза застывшего перед ним мага в мантии, украшенной эмблемой с изображением летящей совы и пары звезд.
- Кто это? - спросила Гермиона, входя в зал.
- Один из судей Департамента регулирования магических популяций и контроля над ними. Мне его Макнейр сдал после того, как эта мразь в очередной раз приговорила кого-то из магических существ к казни за нападение на волшебника. Насколько я понял, это была дриада, которая прирезала аврора при попытке изнасилования.
- Макнейр? А кто это?
- Уолден Макнейр, один из лучших учеников МакГонагалл, замечательно владеет трансфигурацией. Способен за пару минут изобразить обезглавленный труп, в связи с чем, сейчас работает "палачом" с большим топором. Превратил лезвие топора в так называемый отталкивающий портключ. В целом, занял то место, которое планировалось в случае, если Пожирателям придется залечь на дно. Так вот, некоторые из приговоренных к казни, которых авроры должны были отконвоировать к Уолдену, все без исключения - женщины, до него не добрались. В их числе была и эта дриада. Чтобы выяснить судьбу пропавших, я сейчас продолжу потрошить сознание судьи. Похоже, мы наконец вышли на след одного очень интересного заведения... Но трепаться о деятельности Макнейра не стоит, поэтому мне придется поставить тебе блок на воспоминания. Вспоминать время, проведенное в Анноне, ты сможешь только в Тайной Комнате. От всех этот блок не спасет, но из серьезных любителей покопаться в чужой памяти в Хогвартсе остался только Северус Снейп. Когда изучишь на достаточном уровне оклюменцию, благо книгами я тебя обеспечу, сниму. За практикой подойдешь к Снейпу.
- А Гарри?
- А ему ставить блок бессмысленно - сознание сидхе не может иметь ментальной защиты, ни природной, ни искусственной. Так что влезть в него может кто угодно. А вот вылезти живым и сохранившим рассудок - только настоящие мастера. Да и те не всегда найдут то, что искали. А теперь попрошу не мешать мне, я ещё из его сознания координаты для апарации не вытащил.
С этими словами Темный Лорд вновь повернулся к чиновнику.
- Легилименс!
Гермиона вздохнула и продолжила свой путь в библиотеку.
Глава 3. Заведение Фортескью.
Наутро Темный Лорд развил бурную деятельность, включавшую в себя периодическую апарацию в деревню озерных дев и обратно, превращение всех попавших под руку камней в металлические браслеты и длительное наложение заклинаний на них. Маг явно к чему-то готовился.
В конце концов, эта подготовка привлекла внимание равенкловцев, побудив их покинуть библиотеку с целью узнать, что именно происходит. Некоторое время Темный Лорд не реагировал на вопросы третьекурсников, продолжая командовать домовиками.
- Что тут вообще происходит! - немного громче, чем следовало, поинтересовалась Гермиона.
И тут же съежилась от молчаливого давления силы великого мага. Впрочем, магия практически мгновенно втянулась внутрь, когда маг успокоился. Вот только продолжать задавать вопросы Гермиона не стала - напоминание, кто тут Темный Лорд, оказалось достаточно доходчивым.
- Я закончил потрошить сознание судьи и все-таки сумел выяснить, куда именно надо апарировать. Теперь я, наконец, займусь этим заведением, заодно напомнив светлым магам Британии, на что я способен и почему меня боялись называть по имени. А если все пройдет как ожидается, организую своей армии устойчивый тыл и восстановлю несколько важных союзов.
- Устойчивый тыл? Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Гарри.
- Ты думаешь, для войны хватает великанов, оборотней и вампиров? Так они только непосредственно в боевых действиях участвуют. Вот только битвами война не исчерпывается. Любой армии нужны как минимум госпиталь, поставки продуктов и поставки зелий. Я, конечно, целитель, но я не могу разорваться и лечить сразу всех пострадавших в стычке Пожирателей! А госпиталь Мунго под контролем Министерства и авроров. Если же неконтролируемо хлебать целебные зелья - любой боец на третий день свалится. Так что эта вылазка позволит мне восстановить союз с теми же дриадами и наядами. А уж у них целительство развито неплохо.
***
Осмотрев груду свежесозданных индивидуальных порталов, Темный Лорд грустно вздохнул - тащить их на себе было крайне затруднительно. Вспомнив, что последняя имевшаяся у него безразмерная сумка валяется неизвестно где, потерявшись после того, как он развоплотился в тот недоброй памяти Самайн, маг на некоторое время задумался о возможности взломать заблокированный в это время дня камин заведения, через который туда вечерами попадали клиенты. Прикинув время на взлом блокировки, маг решил, что проще все-таки апарировать. Осталось только обеспечить возможность захватить с собой груз порталов. К счастью, ритуальный "круг" грузового апарирования был начерчен прямо во дворе замка. Проблема была в том, что для того, чтобы круг сработал, требовалось апарировать, не скрывая след перемещения. А значит, этот след точно увидит Гарри. Предсказать же действия сына Темный Лорд не мог - тот вполне мог увязаться следом. Апарировать сидхе, конечно, не умел, но это бы его не остановило, благо он мог пройти прямо в точку прибытия по Серым Пустошам.
В общем, маг постепенно склонялся к мысли взять детей с собой. По крайней мере, так они будут под присмотром. А заодно полюбуются деяниями светлых. Все-таки слова это одно, а увиденная собственными глазами картина - совсем другое...
***
За пять минут до отправления во дворе замка появились равенкловцы. Темный Лорд в очередной раз вздохнул и пожалел, что многоразовый отбрасывающий портал наподобие топора Макнейра является сочетанием артефакта и зачарованного предмета и изготавливается несколько недель. При этом, если наложить заклинания Темный Лорд бы смог, то для создания артефакта-основы пришлось бы обращаться к кому-то другому.
- Пришли-таки. Ладно, если вы так хотите посмотреть, как я громлю это заведение, хватайтесь за мантию. По крайней мере, присмотрю за вами. Гермиона, напоминаю - заклинания не использовать. Гарри, авадами сходу не кидаться.
Уговаривать не пришлось.
***
Появившись в небольшой комнате, Темный Лорд тут же повесил перед собой серебристый щит, отгородивший его и детей от возможной атаки со стороны двери. Впрочем, о том, что дверной проем находится в той стороне, знал пока только он сам, да и то по воспоминаниям судьи - в комнате было темно. Отсутствие света серьезной проблемой не являлось - поджечь несколько настенных факелов при помощи беспалочкого Инсендио труда не составило.
Впрочем, нужды в подобном освещении не было - комната была пуста, если не считать камина. Потом Темный Лорд слегка пошумел, вырвав дверь в расположенную напротив комнату и громко стукнув ей о стену. Через минуту примчались охранники. Через две минуты, когда маг позволил, наконец, третьекурсникам покинуть комнату, эти авроры-недоучки, выгнанные за неуспеваемость, как отозвался о них темный маг, были уже мертвы.
***
- Добрый вечер, господин. Как ваша рабыня может услужить вам? - поинтересовалась лежащая на кровати высокая темноволосая девушка, одетая в один ошейник.
Темный Лорд скривился и послал в нереиду усыпляющее заклинание.
- Так, что тут у нас, - сказал маг, осматривая ошейник. - Основной элемент - Феу, руна имущества, дальше руны, задающие конкретные параметры... Понятно, ошейник заставляет служить хозяевам этого заведения и выполнять приказы клиентов. Теперь ясно, почему нереида ведет себя так. Проще говоря, ошейник подчинения, артефактный аналог Империо. Сходу не сниму. Акцио, браслет!
Темный Лорд защелкнул прилетевший браслет-портал на руке нереиды, после чего она исчезла, а маг развернулся к выходу из комнаты.
- Аналог Империо? - потерянно переспросила Гермиона. - Но как, же так, за это заклинание в Азкабан сажают!
- Ты плохо помнишь законы, - ответил ей Темный Лорд. - С 1717 года использование любого из трех Непростительных на человеческом существе наказывается пожизненным заключением в Азкабане.
- За Империо сажают в Азкабан. Я это и сказала.
- Повторяю, на человеческом существе! Так вот, из всего большого списка Существ, введенного Гроганом Стампом, человеческими существами являются только маги и маглы. Даже оборотни, хотя и признаются существами, а не зверями, когда находятся в человеческой форме, в этот список не входят. Нечеловеческих существ закон не защищает. То есть, по закону ты можешь спокойно наложить Империо, скажем, на гоблина. Вот только пережить месть этой расы будет затруднительно. Впрочем, представительниц расы гоблинов я тут встретить не ожидаю. Также, только человеческие существа имеют право носить палочку, что иногда доставляет крупные проблемы темным магам, во многих из которых нечеловеческой крови больше половины. Так что этот подчиняющий ошейник абсолютно законен. Вот такие в Магической Британии законы.
- Вы хотите сказать, что хозяева этого заведения могут одеть ошейник...
- ... на любую женщину-нечеловека, - продолжил за неё Темный Лорд. - Исключений ровно три - гоблинши, великанши и вейлы. Но и они защищены отнюдь не законом - за гоблинш отомстят их воинственные сородичи, великанши не подходят для роли постельной рабыни просто по размеру, а насилуемые вейлы имеют привычку терять желание жить и уходить в небытие, сжигая и себя и насильника прямо в процессе. А также всех, кто окажется рядом - предсмертный огонь вейл от Адского Пламени ничем не отличается. Что ты так побледнела? Тебя это не касается, ты у нас маглорожденная - чистокровный человек, светлая по умолчанию...
- Да пошел он подальше, такой Свет! - ответила темная волшебница Гермиона Слизерин.
Маг расхохотался.
***
- Сильфида номер четыре... Дриада номер одиннадцать... Наяда номер восемь... Так, ничего себе, оборотень! Как необычно, блокирующий трансформацию тела ошейник. Кому-то захотелось экзотику.
- Что ты имеешь ввиду? - поинтересовался Гарри.
- Этот ошейник не дает оборотню в полнолуние изменить тело, но сознание при этом следует Зову Луны. В результате - волчица в человеческом теле. Так, портал надел, идем дальше.
***
- Авада Кедавра! Похоже, это был один из управляющих. Так, кого тут он пользовал... Молоденькая вампирша! Судя по всему, её гнездо вырезано аврорами, потому её и смогли упечь сюда. Странные бывают вкусы у посетителей этого заведения...
***
- Итак, этот этаж пуст, - констатировал Гарри, когда они добрались до ведущей наверх лестницы.
- Наденьте маски во избежание узнавания, - скомандовал Темный Лорд сразу после того, как трансфигурировал пару тряпок в мантии и маски Пожирателей Смерти. - Мало ли кто там наверху?
После того, как равенкловцы переоделись, а мантии были подогнаны по размеру, Темный Лорд вышиб заклинанием люк, ведущий на верхний этаж, и принялся подниматься по лестнице.
Комната, в которую они попали, оказалась крупной кладовкой с множеством коробок, обрывки некоторых из которых теперь лежали по всему помещению. Впрочем, времени осматриваться не было - Темный Лорд уже покидал кладовку, и третьекурсникам стоило пойти за ним.
- Флориан Фортескью, - удовлетворенно заявил Темный Лорд, войдя в пустующий главный зал кафе. - Ты куда? Петрификус Тоталус! Так вот кто хозяин этого заведения! А я-то все гадал, на какие деньги ты аренду платишь? Мороженое-то покупается, только если стоит достаточно дешево, соответственно, кафе-мороженое окупается только при наплыве посетителей. Вот только наплыву этому взяться неоткуда - просто так, по пути, маги не заскакивают, так как "по пути" к умеющим апарировать существам вообще не применимо. Взрослым волшебникам проще поесть дома, в том числе то же мороженное, а школьники тут раз в год бывают... Ничего, скоро ты станешь очень-очень популярен, мразь.
Маг улыбнулся, и эта улыбка показалась "мороженщику" самым жутким, что он видел за свою долгую жизнь. Через полчаса над заведением Фортескью уже висела Темная Метка, под которой бушевало пламя - Темный Лорд не хотел оставить от этого места ни одной целой стены. Отговорить его от того, чтобы это пламя было Адским, удалось с трудом.
***
- Как вам изнанка Магической Британии? - поинтересовался на следующее утро Темный Лорд. - Хотя корректнее будет сказать Светломагической или же Министерской Британии.
- Гермиона пытается осознать ситуацию и отсиживается в библиотеке. Мне кажется, она была потрясена увиденным.
- Это я ещё вас на аврорские чистки не водил. После "любования" подобным мероприятием, Круцио влипает в твой арсенал весьма надежно. И совесть по поводу его применения к аврорам уже не мучает. Это у тех, у кого оная совесть вообще есть. Потому что у светлых её заменило Дело Света. И, похоже, давно и прочно заменило. А у министерских чиновников роль совести играют их бумажки и циркуляры. Ладно, пойду в библиотеку, сообщу Гермионе, что в присмотре целителя она более не нуждается.
- Нам собираться обратно в лес?
- Я никого не гоню. К тому же, лорд Слизерин здесь именно ты. Так что и замок твой. Но если Гермиона хочет набрать силы именно как змееуст, ей лучше побыстрее оказаться в лесу. А если она хочет набрать силы в том числе как целитель - остаться здесь.
- Что ты посоветуешь?
- Сейчас - лес. Потому что целительству её сейчас учить мне откровенно некогда - пациентов слишком много. Да и практиковаться ей пока нельзя, а ограничиваться одной теорией не стоит.