Каждый сам добывает свою жизнь.
Охотник идет по следу за пищей,
Зверь крадется по траве к водопою,
Ветер считает листья в своем лесу...
Совершенство, танцующее на поляне,
Не останавливайся на пути,
Пусть это только круг твоего танца,
Танцующая добыча, что с того?
Где радость твоего дня? -
В глазах, блестящих и восхищенных,
В них, которых становится все больше,
В тех, кто хочет тебя поймать.
В тех, кому ты никогда не достанешься -
Разве может кончиться праздник,
если некому глядеть восхищенно?
Созерцающие сменяют друг друга,
Кем ты станешь, когда никого не останется? ...
Ты знаешь, и ветер знает,
Жизнь научила тебя бояться близости,
Каждый сам добывает себе жизнь.
Солнце поворачивает на запад.
За пищей, за смертью и за ночлегом
Глава 1.
Лера шла к парковке совершенно разбитая. Опять дела не давали продохнуть и пообедать, да что там...даже позавтракать по-человечески никак не случалось, просыпаемся и несемся сквозь пробки к офису... в мир серых будней исполнительного редактора журнала "Евангелиста", журнала не особо выдающегося и не особо покупаемого...да и кому в век интернета вообще нужны журналы?
В сумке зазвонил телефон - Черт! Алька обещала заехать вечером и рассказать о своем новом проекте по вживлению какой-то нано штуки с внешним интерфейсом прямо ко внутреннему уху человека... видимо, чтобы радио слушать без наушников! В обед, когда Лера предложила поужинать у нее, это выглядело отличной идеей...но не теперь, подумала девушка, доставая мобильник. Однако, не успела она ответить, как глаза прожег ослепительный свет фар, раздался жуткий сигнал, удар выбил весь воздух из легких...и тишина...
Вокруг было темно и очень тихо...Лера начала мысленно обследовать тело.... Вроде ничего не болит, все двигается...только вот голова раскалывается на части.
-Глаза то открой! - раздался малоприятный гнусавый голос.
Девушка вздрогнула, открыла глаза и уставилась на сидевшего на корточках Черта, самого настоящего, с копытами и хвостом! Вокруг конечно потрескивали поленья и мерцали оранжевые всполохи на фоне чернеющих деревянных стен.
- Кто ты?!
- Ничего оригинального - черт вздохнул, усевшись в позу лотоса - всегда один и тот же вопрос. Черт.
- Настоящий?
-Хм, следующий вопрос должен быть "Я в Аду?!". Самый настоящий!
- Я в Аду? - Лерка смеялась, может это начиналась истерика, а может просто от облегчения, что все закончилось и эта работа и серый быт... и жизнь (хотя жизнь почему-то стало жалко, зачем же все было то, целых 27 лет прожила и зачем?).
- А ты мне нравишься - улыбнулся черт...тут прямо между ними пролетела муха, неуловимым движением мохнатой руки потомок дьявола поймал ее и съел - Да, в Аду.
Лера тоже села, неудобно как-то лежать тут, перед чертом, хотя какая разница, раз она уже в аду...пока в аду было довольно спокойно, рой вопросов крутился в голове, но отчего то, толи от избытка эмоций, а может просто не могла выбрать с чего начать, Лера молчала.
Теперь можно было рассмотреть легендарное мифическое существо более подробно. Худощавый, средненького такого телосложения, борода есть, рога на месте, хвоста не видно, но наверняка есть. Симпатичный...ну да, своеобразный, но глаза кажется добрые...смеющиеся.
Черт тоже разглядывал девушку... короткие светлые волосы, под каре, голубые глаза с огромными зрачками, которые казалось от страха и удивления смогли заполнить собой почти все пространство радужки, полные губы, черные джинсы, приталенный пиджак, топик с довольно свободным вырезом - усмехнулся - Худая совсем, из бедняков?
-Что? -Лера все еще не постигла реальность происходящего.
- Есть хочешь?
-Хочу.
- Вставай, пошли, поищем что-нибудь.
Черт подал девушке руку и повел ее в небольшое куполообразное помещение, посреди которого виднелось какое-то марево...легкое мерцание, в марево то они и вошли.
Солнце, яркое ослепительное солнце и невероятное буйство зелени вокруг...деревья, цветы, кустарники...и огород...с ровными рядами грядок и аккуратно высаженными овощами и ягодами.
- Чертоги Смерти? - спросила пораженная Лера.
- Чертоги Ангелов! - воняет конечно, но трава точно вкуснее- покривился черт. - Ешь давай, у нас не так много времени, потом поговорим.
Лера сорвала понравившуюся ягоду... внешне понравившуюся, что это, она не знала. На вкус было восхитительно, а так как судя по всему она уже умерла, то отравится в ангельском огороде маловероятно, а вот когда придется в следующий раз поесть - непонятно... все полетело в рот.
К Черту они вернулись довольно быстро, любопытство одолевало девушку, а на вопросы с набитым ртом никто отвечать не собирался. Теперь удалось осмотреться. Все было не совсем уж и мрачно, всполохи огня давал уютный камин, ранее загороженный огромным мягким креслом с высокими резными деревянными ножками. Помещение было огромное с небольшим закутком с маревом. Двери не обнаружилось, зато присмотревшись к стенам, Лера разглядела потемневшие от времени библейские фрески. Также в зале (назвать это комнатой - кощунство) имелось пару диванов с изящными журнальными столиками, секретер и огромное количество книг. Книги были повсюду, на столиках, на диванах, стопками разложены на полу.
- Как твое имя? - прогнусавил хозяин зала
- Валерия...можно Лера, смутилась девушка
- Меня зови Авель.
- Авель? Это же имя для ангела!
- да, с тактом у нас не важно... а чем я тебе не ангел? Мои создатели обладают отменным чувством юмора, поверь.
После столь пылкой речи, Лерка окончательно смутилась и замкнулась внутри себя.
- Ладно, Валерия, садись вот здесь - Авель указал на диван, ближайший к камину - рассказывай, как ты тут оказалась.
- ааааээээ, я и сама толком не помню, вроде машина сбила...
- Ага, значит, насильственно и внезапно. Видишь ли, чертоги Смерти или Ад -- это вообще то не совсем такое место, о котором столь красочно написал Данте...как называется тот жуткий мир и существует ли он вообще, то мне неизвестно, но предпочитаю считать его просто плодом воображения, заказным текстом для управления массами, церковники, они знаешь ли, ушлые людишки...так, о чем мы...ага, в общем ад - это своего рода буфер, так бывает, что люди умирают не вовремя, то есть не в тот момент, когда было им уготовано. В этом случае они и попадают в Ад. А мы разбираемся кто и почему, а затем помогаем переправится дальше, либо в так называемый Рай, для отдыха и планирования следующих воплощений, либо назад, на Землю.
- ммм, промычала озадаченная Лерка, раз жарить и пытать меня никто не планирует, то на самом деле ничего не понятно. Давай подробнее.
- Нам надо выяснить, что заставило тебя прервать свое существование раньше времени, расскажи, что произошло до этого.
- Да ничего не произошло, все как обычно. Дом, работа, встречи с друзьями, поездки к родителям...ничего примечательного.
- Может неудавшаяся любовь?
- Ну не знаю, насколько она неудавшаяся... жила 3 месяца с Игорем... ругались, мирились, а потом он собрал вещи и сказал, что так больше не может...рыдала всю ночь... а наутро испытала огромное облегчение, наверное, я тоже не могла, но не понимала этого, в общем, до сих пор рада что все прошло быстро и безболезненно. Новых отношений не искала, не настолько уж мне скучно.
- А любовь?
- Не поняла?
- Отношения -- это отношения, любовь с ними на самом деле вовсе не связана. Любила ли вообще кого-нибудь?
- Маму, папу люблю...ой, жалко их, как они теперь...горе то какое...а можно мне сразу назад, пока родители ничего не узнали и еще не расстроились?
- Нет, пока не разберемся как тебя назад отправить - не выйдет. Нужен мотив помощнее, чем не расстроить маму и папу...какой-нибудь личный мотив, когда это тебе самой нужно, а не кому- либо.
- Мне не нужно. Зачем я там?
- А Дело? Страсть к созданию? Ты чем занималась?
- Работала в издательстве, желания создавать и внедрять инновации в больших кампаниях быстро разбиваются об устоявшиеся бюрократические терни. Да и люди.... На все новое у них аллергия.
- А может ты не заразила их своей страстью? Ведь когда горишь по-настоящему, все вокруг обязательно начнут как минимум тлеть.
- Может так и есть - совсем сникла Валерия.
- Так, мечты, желания, цели? Что тебя в жизнь цепляло?
- Раньше мне хотелось независимости, свободы от родителей, квартиру, машину, отпуск, сотовый телефон...не знаю. Я всего достигла... неисполненных желаний не осталось, от квартиры побольше и от машины подороже меня уже не взбудораживает, не мотивирует это все, что ли. Собственная семья... чтобы любящий муж, детки - это, наверное, мечта, но я даже представить себе не могу с какой стороны к этому делу подойти... это же ответственность...а свобода моя, как же я?
- Ты выросла из старых желаний... а новых не нафантазировала - улыбнулся черт - занята была?
- Ага, скучной работой и жалостью к себе, хотя масса приятных вещей у меня есть, друзья, коллеги, успех в делах, отпуск опять же.
- Хорошо, придется потрудится. Поспи пока, а я подумаю с какой книги начать.
Лерка честно пыталась держать глаза открытыми, собираясь теперь задать кучу интересующих ее вопросов... но веки предательски опустились и появилось подозрение что черт обладал каким-то невероятным ментальным контролем, что ответы из нее лились, а вопросы застопорились и вот она уже послушно засыпает на мягком диване.
Глава 2
-Эй, соня, вставай, тебе пора отправляться!
- а.... что, куда, на работу проспала? - Лерка судорожно подскочила. Действительность накатила пугающими воспоминаниями, усталость, казалось, накрыла с новой силой.
-Куда пора? Ты вернешь меня назад?
- Нет, сначала тебе предстоит отправится в другое место. Удачи.
Черт схватил ее за руку и потащил к мерцающему закутку.
- Объясни хоть что-нибудь - неизвестность делала девушку беспомощной, волнами накатывал страх.
- Нет времени объяснять, разберешься на месте - Авель толкнул ее в портал и вздохнул.
Этот мир он искал для Леры всю ночь, книга долго не находилась, ею вообще давно никто не пользовался, слишком глубоко нужно было погружаться в свою суть, чтобы выжить. Девчонке нужно повзрослеть, почувствовать вкус к жизни. Он решил, что сможет вытащить ее, если возникнет реальная опасность.
Оставшуюся часть ночи, после обнаружения нужного мира, он посвятил формированию связи с, так называемой, жизненной чашей Леры, теперь Авель будет знать, если жизнь начнет покидать ее и успеет забрать ее в случае неудачи.
Лера сидела на земле. Вокруг простирался темный громадный лес. Высота деревьев, казалось, достигала несколько сот метров, а, чтобы обхватить ствол понадобился бы как минимум хоровод из трех взрослых людей. Света почти не было. Зелень была синеватого оттенка. Ни дорог, ни тропинок не наблюдалось. Девушка оглядывалась, кругом росли папоротники, хотя и на довольно большом расстоянии друг от друга, а по земле простирался мох с мелкой травкой вперемешку. Пахло лесом...древним, густым обволакивающим ароматом.
Лерка расплакалась, она ощущала невероятную усталость и одиночество, что делать дальше совершенно не представляла и черт этот...а казался таким участливым. Какое-то время спустя слезы высохли, а девушка все еще была жива и сидела посреди жуткого леса.
- Хуже уже не будет, пойду осмотрюсь - любопытство взяло верх. Боятся вообще надоело, ну объективно, если ее кто-нибудь сожрет, то все наконец закончится, а если нет, то куда, как говорится, кривая выведет.
Пробираться через ветки и кустарники по скользкому мху было очень непросто и невероятно громко, что похоже и стало причиной дальнейших событий.
Внезапно сверху на Леру метнулось что-то огромное, лохматое, швырнуло на землю и придавило лапой. Волк! Да этот волк размером с корову!
- обалдеть, какой огромный (о чем я вообще думаю, надо дрожать от страха)
Но страха не было... смирение с любой участью, достигнутое ранее еще не оставило Леру и кроме интереса и удивления она ничего не ощущала...ну еще дышать было тяжело...лапа тяжелая.
Волк оскалился, начал рычать, но потом с недоумением уставился на человечку.
- Она не боится, взгляд осмысленный, пахнет вообще странно, кто это?
Сзади подошла Сильва. Сильная статная волчица. Она отправилась сопровождать своего сына на охоту, чтобы насладится ветрами и скоростью, порезвится и встретить рассвет. Жизнь в стае начала тяготить ее. Сильва примкнула к клану Аскольда год назад, чтобы завести потомство, однако привычная жизнь отшельницы все больше звала ее. Скоро пора уходить. Аарон уже подрос, она научила его многому, остальное волк постигнет сам, среди сверстников сын снискал уважение силой духа и смекалистостью, со временем он создаст свой клан.
- Хорошо, давай заберем ее в северную нору. - Сильва нырнула в чащу.
Аарон перекинул девушку через бок, и она оказалась лежащей на огромной спине зверя. Лерка упасть в очередной раз определенно боялась, поэтому инстинктивно вцепилась в шерсть и зажмурилась. Следующие пару часов только ветер свистел в ушах, пальцы уже не разжимались, даже когда сил держаться, казалось, уже не осталось. Волки неслись в гору.
Остановились звери уже в редеющем лесу на довольно каменистой местности, кое- где можно было заметить снег. Аарон вслед за Сильвой вошел в неприметную расщелину в скале и все трое оказались в пещере...скорее это был грот с небольшим отверстием наверху. Света хватало чтобы осмотреться.
Леру просто скинули на лапник, наваленный у самой стены. Удивительно, но в пещере было тепло и девушку постепенно перестало трясти от холода.
Посреди пещеры располагалось бурлящее озеро - горячий источник.
Лера следила за волками, они, казалось, не обращая на нее внимания, кружили по пещере что-то вынюхивая и исследуя пространство.
В какой-то момент, именно момент, потому что, все заняло одно мгновение, девушка увидела, как один из волков прямо в процессе движения превратился в женщину.
- Ааааааааа! Оборотень! - завопила пленница.
- Успокойся, дитя. - грудной, глубокий голос звучал уверенно и спокойно.
И сразу наступило всеобъемлющее спокойствие, захотелось обнять "волчицу", прижаться к ней и поведать обо всем что произошло.
- Мое имя Сильва. Откуда ты? В наших землях не водятся разумные человеки.
- Разумные человеки?! Ох, Сильва, а я похоже не только не из ваших земель, но и не из вашего мира.
- Хм, мы знаем, что существует бесконечное множество миров, но свидетельств о том, что кому-либо удавалось путешествовать по ним не осталось. Возможно, наши предки знали об этом.
Валерия разглядывала эту невероятно прекрасную женщину. Длинные черные волосы, заплетенные в замысловатую косу, блестели как шелк, лицо ее было совершенно, форма бровей, линия носа... четко выраженные скулы, а миндалевидные глаза с огромными черными зрачками завораживали. На нее хотелось смотреть вечно...ей хотелось верить, за ней хотелось идти. Свободное платье, затянутое под грудью было сформировано из какого -то тонкого струящегося материала, оно, казалось переливалось по Сильве и совсем не скрывало ее фигуры. Высокая, она сложена как богиня.
Волчица разделась и опустилась в воду.
-Иди сюда, нужно расслабить тело, иначе оно отнимет силы у разума.
Лерка стыдливо озираясь сбросила с себя одежду и залезла в источник.
- Какой кайф! Гидромассаж отдыхает!
- Что? О чем это ты?
- Не важно, это понятия из моего мира.
- Расскажи мне все.
И Лера подробно все изложила, и ответила на все уточняющие вопросы, а затем ощутила такое невероятное облегчение, будто все ее проблемы испарились. Появилась легкость восприятия и готовность действовать.
Сильва сказала, что знает того, кто может помочь, но, чтобы добраться туда и суметь встретится с этим существом, нужно время и ооочень большое стремление.
Девушки уже обсохли и успели одеться, когда вернулся Аарон. В зубах он принес какое-то животное. Лерка не стала всматриваться, потому что чувство голода после купания начало сильно досаждать.
Сильва развела костер, а Аарон, так же мгновенно перевоплотившись принялся за освежевание туши.
Аарон был юношей, вот когда уже не парень, но еще не мужчина. Красавчик, в нашем мире от девиц ему пришлось бы скрываться. Заметно было, что он старается покрасоваться перед девушкой, однако к чести молодого человека надо сказать, что с расспросами до окончания трапезы Аарон к Лерке не приставал, хотя нетерпение читалось на его лице очень отчетливо.
К тому времени как мясо достаточно прожарилось в животе у девушки урчало уже очень громко, и она с удовольствием впилась зубами в сочные волокна. Еда оказалась очень вкусной, хотя, возможно, тут имел место нечеловеческий голод.
- А вы всегда готовите пищу?
- Нет - ответила Сильва, - когда мы в пути в состоянии Сути, мы питаемся сразу тем, что поймаем, но в поселениях любим пиры и наваристую пищу.
Закончив трапезу, Лерка попыталась расспросить волчицу подробнее о том, что же ей всё-таки предстоит, но та, сообщив, что утро вечера мудренее, отправилась спать в дальний конец грота.
Аарон же, не теряя времени, начал расспрашивать Леру о ее мире. Ему было интересно все, и про кофе, и про интернет, и про автомобили...уснули они под утро.
Глава 3.
Лера проснулась далеко за полдень. Солнце ярко светило через небольшое отверстие и звало встретиться.
Вместе с девушкой в ней проснулось ощущение чего-то чудесного, в голове играл "Кайф" Кукрыниксов и она, напевая под нос вышла из пещеры.
Снаружи она увидела небольшую полянку среди деревьев и направилась туда. На поляне волки катались по траве и резвились, причем Аарон в человеческом обличье. Выглядело это запредельно заразительно и Лера, долго не думая, сбросила кеды и присоединилась к веселью, сначала развалившись на мягкой траве и основательно потянувшись... тело запело в благодарности.
Накурявшись вдоволь, дамы отправились в грот, чтобы забраться в ванну, подаренную природой, а Аарон пообещал принести еды.
Погрузившись в воду, Лера с удовольствием почувствовала, что в ее теле невероятное количество мышц и они насытились кровью и кислородом. В голове - тишина. И говорить - не говорилось, только чувствовалась ласкающая кожу вода, да разливающаяся по телу нега.
Сильва спросила, как она себя чувствует и готова ли к разговору.
- Сил полно и готова ко всему - улыбнулась Лерка.
- Тебе нужно попасть в ашрам оборотней, это место, где из земли исходит Источник. При ашраме, как это не парадоксально, живет племя Дроу - черных эльфов. Именно они способны использовать силу Источника, не причиняя себе особого вреда.
- Где находится это место?
- Мы проводим тебя в ту область Земель, однако дальше идти не сможем.
- Зачем вы мне вообще помогаете? - вдруг заволновалась Лера
- Мы доверяем Миру, это наш Путь...
-ааааа, сразу все стало понятно - Сильва иронии не заметила, но девушка вновь обрела спокойствие, волки, казалось, не знали лукавства, контактировали с открытыми сердцами.
- Лера - продолжила волчица - ты не человек, однако похоже не умеешь перевоплощаться, об этом говорит и твое удивление, и скованность движений.
- Как это не человек, самый настоящий человек!
- Люди - примитивные существа, они не способны сами создавать мысли, они живут инстинктами и страхом. Страх - главный способ выжить и основа их существования, двигатель и основа формирования моделей поведения, паттерн - с которым они рождаются. Это низшие формы бытия. В тебе нет страха и мы чувствуем Силу, без нее ты совершенно точно не оказалась бы на нашем пути вчера, просто свалилась бы на другую тропу.
Лера подумала, что ей определенно уже просто нечего терять и хуже, как говорится, уже не будет.
- Дроу - воины, хоть они и очистили Земли, но уже давно мало кому удается пробится к ашраму. В переговоры они не вступают, договорится вариантов нет. Надо просто бежать, быстро и долго, полагаясь на интуицию и на волю создателя и, возможно, тебя не убьют, и ты доберешься до источника и встретишься с верховным дроу. У него есть власть над мирами. В текущем состоянии и обличии ты пробежишь шагов тридцать...
-Аааааэээээ, нет шансов?
- Тебе предстоит принять и познать свою Суть. Наши дети уже рождаются в Сути и мы, напротив, обучаем их цивилизованности для формирования поселений и обеспечения возможности коммуникаций. Волки общаются иначе...но Земли обширны и в борьбе за Области мы вынуждены представлять себя и в цивилизации, вести торговлю, а иногда и войны. - Сильва тяжело вздохнула.
Лера с недоумением уставилась на волчицу, она это серьезно? Что еще за Суть.... В волка превратится? ... ага, давайте мне "синюю таблетку".
- Мы побудем здесь еще несколько дней, а когда ты перевоплотишься, отправимся на север.
- Обалдеть...несколько дней, я перевоплощусь, ты ведь шутишь?
- Это твоя воля, насколько сильно твое намерение? Ты в любой момент можешь отказаться.
- ну уж нет, - разочарование начало обволакивать грудную клетку. - С чего я могу начать?
- Во - первых, ты уже начала. Ты начала чувствовать свое тело. Погрузись в ощущения и через них почувствуй себя. В тебе уже все есть, только скрыто от твоего сознания, расширь границы сознания, позволь телу течь, меняться, вернись к Сути своего тела.
Вернулся Аарон с целой охапкой зелени и лесных ягод. Откуда в нем столько жизни? Жажда исходила из каждого движения, взгляда... жажда жизни, в то же время смакование каждого момента своего бытия.
Все с удовольствием позавтракали, а затем вновь отправили Лерку на поляну, говорить с телом. С тем же успехом можно было посоветовать говорить с камнем, ворчала про себя девушка. Она провалялась на поляне до самого вечера, так ни до чего и не додумавшись, голова уже трещала, когда Аарон позвал ее ужинать.
Проглотив пищу, Лера сразу уснула, так утомили ее размышления и непривычно свежий воздух. Аарон потоптался рядом, но понял, что сегодня от нее не добиться восхитительных рассказов об иных мирах, где цивилизация победила Суть. Как такое вообще возможно, волк постигнуть не мог, но любопытство и любознательность заставляли его возвращается к этой теме.
Глава 4.
Следующий день мало отличался от предыдущего, однако прошел намного спокойнее. Девушка придавалась ставшими привычными ментальными путешествиям по своему телу... следуем за дыханием...голова, руки, ноги... тааак, внутренние органы... и почему на анатомии в школе было так скучно?....сей-час бы более подробная визуализация не помешала....
К вечеру, все еще плавая по физическим ощущениям, Лера обратила внимание, что она не совсем в теле...то - есть в теле... но в гораздо большем пространстве .... Интерессно....
Но тут явился волк. Аарон сообщил, что уже поздно, пора ужинать. Лера поднялась на ноги. Ни усталости, ни прошедшего дня она не чувствовала... напротив, ощущалась легкость, растворенность в окружающем пространстве... даже муравей вон на том листочке имеет запах и приволакивает левую среднюю конечность..... СТОП! Как волк мог вообще что-либо сообщить ей?! Волки общались вербально только в человеческом обличии, в остальное время, по объяснению друзей, телепатия более естественна... да и говорили они скорее только для Леры.
Девушка опустила глаза к ногам и увидела лапы, от удивления, ноги/лапы подкосились ... а сев на попу, Лера обнаружила наличие сразу четырех лап!
Вдох...воздух попадает в нос, наполняет легкие ароматами леса, расширяет диафрагму, растекается по венам... затем выдох... полегчало.
- Получилось! - подумалось Лерке
- АГА! - ворвался в ее голову голос Аарона. Волк уже стоял над ней и казался еще больше чем обычно.
- Я что, совсем маленький волк? - смутилась девушка
- Да ты вообще не волк!
Лера подскочила на лапы и побежала к пруду, заглянув в зеркало воды, она увидела очаровательную ЛИСЬЮ морду. - Лиса. А ведь мне с детства импонировали эти животные.
Хотелось бегать, прыгать и нюхать....., а как фантастически приятно покататься по траве, вытянувшись в колбаску!
Еще три дня минули в приятных играх в перевоплощение. Лера научилась окунаться в Суть легко и быстро, управлять лапами и перепрыгивать ручейки. Аарон показал ей как надо охотится... но в этом деле до успехов оказалось явно далековато.
От такого количества быстрых изменений мышцы ныли нещадно, так что горячая природная ванна и заботливый массаж Сильвы делали Леру невероятно счастливой перед тем, как она проваливалась в сон...
Никогда до этого времени девушка не чувствовала себя так комфортно в своем теле... в обоих своих телах. Ее человеческое тело так же становилось гибче и комфортнее, роднее и ближе. Это новое узнавание самой себя еще больше углубляло букетище новых ощущений, вкусов и ароматов, новых возможностей и открытий.
- Интересно, а в своем мире я не могла перевоплощаться! - думала Валера Аарону, проносясь сквозь подлесок на невероятной скорости.
- А может ты просто не пробовала? Никто тебе не рассказывал, что Суть существует, тем более, судя по твоим рассказам у вас об этом вообще мало кто знает... а кто знает, по каким-то причинам не считает нужным такими знаниями делится.
- Возможно. - Когда я вернусь, если вернусь (удивительно, но мысль о том, что она может не вернуться, впервые не причинила Лере мучительных страданий), я обязательно расскажу людям об этом... хотя, КАК? : "Привет всем, любой из вас может перевоплотится в животное!" (или не обязательно в животное, или не любой, ой, пожалуйста, не тащите меня в больничку... я вон как могу!, ой нет, не надо экспериментов) - скажи, Аарон, а все перевоплощаются именно в животных?
- Не все, существует невероятное количество сущностей самых разных видов и мастей, есть откровенно злобные, жуткие существа (они такими не становятся, это их истинная природа), а есть полные им противоположности. Разные животные, полулюди, даже просто пульсационные сгустки (хотя о последних мы только слышали).
Глава 5.
Сильва ждала их возле пещеры. По ее собранности ребята поняли, что грядут изменения в их скоротечной беззаботности.
- Нам пора собираться в путь. Зима все ближе, Лере сложно будет добывать пищу в мороз самостоятельно.
- Самостоятельно?! Я что, пойду совсем одна?!
- Я говорила тебе, что мы не можем ступать на Земли Дроу. А тебе, моя хорошая, даже при самых благоприятных обстоятельствах, добираться не меньше недели. Но я верю в твою силу, ты справишься, если все еще желаешь вернуться в свой мир.
Лерка отчаянно скучала по родителям и совсем не хотела идти куда бы то ни было в одиночестве, поэтому просто промолчала.
Вечер проходил в тягостном молчании, Аарон так же был опечален и погрузился в себя.
Дневную добычу освежевали и поджарили на костре. Есть никому не хотелось, однако предстоящий переход обязывал позаботится об организме впредь.
Сильва разбудила Валерию перед рассветом, накормила завтраком и растерла ее тело теплыми тягучими маслами. Запах благовоний расслабил девушку и вернул в хорошее расположение духа. Лера с удовольствием переметнулась в лисицу и даже успела понежится на лапнике, когда за ними пришел Аарон.
- Пора. - прозвучало у Леры в голове.
Троица направилась в горы. Они бежали несколько часов. Девушка быстро вошла во вкус, хотя чтобы поспеть за более крупными волками, приходилось прикладывать огромные усилия.
С увеличивающейся высотой подъема лес редел и мельчал... холод остужал горящие лапы, снега становилось все больше. Воздух наполнял восхитительный аромат свежести озонированного горного воздуха.
К полудню путешественники выбрались на небольшое плато, с которого открывался великолепный вид на воздушно - лесной бассейн низины.
С севера плато накрывал огромный каменный массив, закрывая друзей от ветра, что дало возможность перевоплотится в привычную человеческую ипостась.
Аарон развел костер, а Валерия и Сильва собрали немного хвороста.
- У нас пара часов на отдых и нужно будет вновь отправляться в путь. Потребуется обойти гору, хотя я слышала, что есть проход и насквозь где-то в конце этой долины, если продвигаться вглубь горного хребта по плато, но это очень опасно, внутри горы живут изгнанники, люди и нелюди разных племен, по различным причинам отлученные от своих собратьев.
Не успели путешественники окончательно расположиться вокруг костра, как в огонь прилетел огромный валун.
- Тролли! - вскричал Аарон - Бежим! - на ходу перевоплотился в волка и в прыжке перекусил шею появившемуся откуда-то сверху уродцу с дубиной.
Лерка вскочила и бросилась в противоположную сторону, подбежав к склону девушка увидела полчища троллей, они нестройными рядами подбирались к стоянке. Отчаянно завизжав, Лера развернулась.
У места стоянки уже развязался бой, Сильва и Аарон раскидывали тела в разные стороны. Девушка подбежала к друзьям. Перевоплотится сходу не вышло, но Аарон уже подхватил ее и направился вглубь горного хребта. Отступать больше некуда, Сильва смогла выбраться из кучи-малы и бросилась за ними.
Безумный бег продолжался почти час, когда друзья уперлись в небольшое ущелье, окруженное с трех сторон отвесным горным массивом.
Аарон перевоплотился и распластался на земле, Лера сидела рядом дрожа от страха, Сильва подошла и обняла ее. Очевидно, что через считанные минуты тролли догонят путников и все будет кончено. По крайней мере для девушки, не имеющей шансов защитить себя самостоятельно.
- Стоп! Мне кажется я помню это место - вдруг сказала Сильва и направилась к камням, потом перевоплотилась в волчицу и начала тщательно обнюхивать поверхность. Обнаружив то, что искала Сильва вновь стала человеком и начала разгребать породу, осыпавшуюся к подножью гряды. - Помогите, живо!
Ребята пришли на помощь и через несколько минут их взорам открылся небольшой лаз.
-Мы туда не пролезем, но Лера в образе Сути вполне протиснется.
Девушка пришла в ужас, представив себя в этой темной норе и закрыла лицо руками. Слез не было. Страх не дает даже дышать.
Сзади послышались вопли, тролли пришли.
- Я не могу перевоплотится, мне не понятно от чего это зависит, раньше у меня получалось, но я всегда пребывала в достаточно расслабленном состоянии и в безопасности. Не могу.
- Хорошо. Держись за нами. Мы сделаем все что в наших силах.
Схватка началась с новой силой, подоспели отряды и с других сторон. Волкам сначала удавалось вполне успешно справляться с натиском за счет своей огромной силы и ловкости, да и размерами они серьезно превосходили троллей.
В какой-то момент, один юркий уродец каким-то немыслимым способом увернувшись обрушил свою дубину на голову Аарона, как раз в то место, где соединяется позвоночник с черепной коробкой. Сильва взвыла от боли, разделенной с сыном. Волк упал, волчица продолжала бой.
Юркий тролль двинулся к девушке. Валерия поднялась на ноги, она все еще смотрела на Аарона. Повернулась к твари, летевшей на нее с непонятным улюлюканьем. Страх больше не было. Была ярость.
Дальнейшие события произошли одно за другим в полном отсутствии контроля со стороны разума. В одно мгновение девушка перевоплотилась в лисицу и бросилась на урода. С такого расстояния Лиса допрыгнула лишь до шеи, но и этого оказалось достаточно. Острые зубы прокусили плоть и рванули за кадык. Лиса отпрыгнула с добычей в зубах, по передним лапам и морде струилась теплая липкая кровь.
Кровь была красная с кисловатым привкусом, механически отметила девушка.
- БЕГИ! - раздалось в Леркиной голове, и она стремглав бросилась в нору. - А как же Аарон? - полетела ее мысль в пространство. - Выживет, позвоночник не сломан, за нас не переживай и прощай лиса!
Через 10 минут отчаянного бега сквозь тьму в узком тоннеле, пространство начало расширяться и разветвляться, в одном из ответвлений показался слабый проблеск, похожий на свечение и девушка направилась туда, тем более, что этот тоннель постепенно расширился до высоты человеческого рота и сантиметров 80 в ширину. По дороге Лера нащупала еще перу ответвлений, но шла к свету.
Светящийся точкой оказалось отражение на каком-то сталактитовом образовании от банального отверстия сверху, через толщу породы по неведомым щелям проникал солнечный свет и проход на этом месте заканчивался.
Лера села. По ее лицу потекли слезы. Девушка испытывала невероятную боль во всем теле, эмоциональную боль от потери друзей, от очевидности, что вероятность выбраться из этого каменного гроба в кромешной тьме практически равна нулю.
Силы покинули человека, и она отключилась, потеряв сознание.
Глава 6.
Авель заметался по Залу. Что-то пошло не так. И уже давно не так.
Девчонку следовало вытащить еще 12 часов назад, когда связь начала меркнуть. Что-то изменилось в структуре жизненной чаши Леры. Она не умерла, но и той, прежней девчонкой быть перестала.
Черт, судорожно перелистав горы литературы, понял, что девушка похоже приняла свою Суть. Но как это возможно?! Не прошло и недели!
Погрузившись в медитацию, владыке чертогов смерти удалось проникнуть за завесу и нащупать ядра сознания людей-волков рядом с девушкой, только и всего.
- Значит, ей помогли. Значит, получили согласие и желание с ее стороны. Окунуться в суть не по своей воле еще никому ни разу не удавалось. - но сейчас, теперь, в данную секунду она совершенно одна и связь с собственным сознанием у нее держится буквально на соплях, то есть она сама от него уже отказалась, а тело худо-бедно за старое цепляется...
Изменившаяся структура жизненной чаши и отсутствие сознание у девушки сделало эвакуацию недостижимой. Авель начал рвать на голове шерсть. - А ведь так хорошо все выглядело!!! Неужели, я старый дурак, неправильно определил Мир?!
- Надо что-нибудь предпринять, а то сгинет девка, да перевоплотится камнем, а ей уже не надо камнем-то... и прилетит вселенский пинок Черту за плохую работу... да и жалко ее, такие задатки нераскрытые, с ее аурой на драконах можно летать... эххх.
Единственный, с кем можно связаться в том Мире отсюда напрямую - это Драго, властелин темных эльфов и хранитель Источника, хотя Авель его недолюбливал и даже немного побаивался, сталкивались пару веков назад.
Когда предыдущий Верховный дроу таинственно исчез, а как наверняка знал Черт, просто бросил все и умотал за Грань вслед за Ведьмой, срочно пришлось короновать нового жреца и им оказался сынок героя-любовника. И если с отцом у Авеля были вполне приятельские отношения, то с Драго как-то сразу не заладилось.
Сначала принц просто отправил подальше все возможные темные силы с их обещаниями и соблазнами, а затем, когда на Землях уже начался хаос, пришел и вырезал всех мародерствующих к чертям в остроги.
На контакт не выходил, ничего не просил, сделок с Чертом не заключал...и никому не позволял, просто изолировав Источник силы. вообще непонятно чего от него ждать. Как с ним беседовать? Не получится по старинке прийти и приказать... Авель уже пробовал повелевать Драго занять трон дроу... оййй, что было, стыдоба вспоминать.
Другие варианты все-рано менее приятны и Авель направился излагать свою просьбу на свитке, чтобы явиться, призвать Хранителя и передать ему послание, негоже Чертям перед Дроу объясняться.
Глава 7.
Драго восседал на самом огромном лазелвасе, которого когда-либо видели Земли. Животное напоминало льва и пегаса одновременно, покрытого стальной чешуей горгульи. Он лично усовершенствовал размеры и броню, что было совсем не сложно, учитывая увлечения правителя мутационной генетикой.
До чего бы довели Драго эксперименты, не призови его долг Источнику, еще неизвестно, чего он только не пробовал, пытаясь привить человекам Ум, как подобие Сути.
Мать Драго была человечкой, животным с очень коротким сроком жизни, но детские воспоминания говорили принцу, что когда мать смотрела на него, она могла ВСЕ. Эта ее слепая любовь дала детенышу очень много, видимо поэтому человечку отмыли и оставили при ребенке почти на пять лет, до ее смерти... или отец просто забыл о них обоих.
И хотя внешность принца была мягко говоря вызывающей, так сильно он напоминал человеков, но способностями и Силой Драго превосходил любого дроу, за что его уважали и побаивались.
Верховный приехал на плато, чтобы лично убедиться, что несанкционированные передвижения троллей по границе его Земель прекращены. Заставить этот народец проявить такую целеустремленность могла только видимость легкой наживы, однако ничего ценного, кроме горы трупов троллей обнаружено не было. У отловленных особей удалось узнать, что все это сотворили Волки.
Что здесь понадобилась Волкам непонятно, но в любом случае они изрядно разрядили популяции троллей, иначе скоро непременно начались бы стычки, так как их количество уже приближалось к критическому.
По теории Драго мирную жизнь легче всего поддерживать страхом и ограничением популяции, так как превышая определенное количество, любой вид начинает уничтожать себя сам, а ввиду ограниченности возможностей ареала обитания и ума, то вариант один, это отвоевать площади или потерять половину соплеменников в сражениях.
- Господин! Один из ментальных следов ведет внутрь горы. - ищейки все еще обследовали места скопления трупов - мы обнаружили свежезасыпанную щель, однако ее первоначальные размеры так малы, что туда вряд ли протиснется Тролль, а про Волка и говорить нечего. Что прикажете, великий?
- Вытащите оттуда крысу и допросите его, либо его останки! Не доведенные до конца дела бывают весьма с последствиями. Я не оставляю возможностей даже вероятностям.
Драго развернул лазелваса и взлетел. Он и так уделил этому незначительному эпизоду слишком много времени.
Начиналась гроза.
В Верхнем замке опять пахло сыростью и пробирало до костей. Принц до совершеннолетия жил в Пустоши, а это более трехсот лет и путешествовать предпочитал по тропическим Мирам и Землям. За последние двести лет, волею судеб проведенных в этом унылом замке при ашраме оборотней, некогда бывшим кланом охранников Источника, новый верховный так и не смог принять Холод в недра своей Сути, своей Души.
Драго спустился сразу в лабораторию и приказал растопить все печи и камины, расположенные на этом ярусе и трех нижних. Скинул плащ и расположился в удобном кресле отца.
- Где ты, отец, неужели любовь могла привязать тебя так надолго, Источник не давал тебе Силу за Гранью, и ты решился на перевоплощение. Каких -то сто лет - говорил ты, женюсь на Ней, состарюсь и умру, и сразу назад, а я буду свободен и смогу путешествовать и наконец-то жить без обязательств наследника. Как я это все ненавижу... и как ты меня уговорил... я ведь перед этим уже даже черту объяснил, что мне это не подходит.
В комнату вошел эльф из Ищеек. - Господин! Под землей полумертвая человечка в каменном мешке. Как она туда попала пока не ясно. Дознаватели пока не могут войти в ее память, им что-то мешает. Барьеры сознания, но очень слабые. Хотя непонятно, откуда у человечки что-то похожее на сознание....
- Тащите ее сюда, а то все сломаете, а вдруг там что-то подобное начало формироваться. Из какой она Области земель?
- Неизвестно, господин, ни одной отметины на ее теле не нашли.
Драго не стал надеяться на компетентность Ищееек.
Сознание.
Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Столько лет опытов... и вот, сама природа помогает ему.
Девушку принесли прямо в клетке, где она лежала свернувшись в позу эмбриона и совсем не проявляла признаков жизни.
Верховный начал осторожно прощупывать ментальный план несчастного создания....
- Четкие структуры причинно - следственных конструкций, инстинкты присутствуют, но уже в невероятно меньшей степени, чем у животных.... Похоже, она способна строить предположения, делать выводы и совершать поступки на основании здравого смысла. Долговременная память и хорошо развитая нейронная сеть.
Больше ничего не прочесть гуманным способом, пока Человечка не придет в сознание, но и уже увиденное привело Хранителя Источника в трепет. Неужели он нашел то, к чему стремился многие годы. Теперь, с помощью этой особи, он сможет вывести новую мутацию Человеков - подарить им искру сознания, создать новую расу!
Глава 8
- Господин, Источник призывает Хранителя!!!
- Что?! - в последний раз через Источник проходил отец, двести лет назад, чтобы уговорить сына заменить его на время. Все остальное время Источник оставался просто энергетической подпиткой этого Мира, для чего и был создан Основателем Миров.
Драго вошел в колонный зал, выдолбленный в толще алмазной породы и сверкавшими отражениями бурлящих вод Источника стенами. Сегодня цвет изменился с изумрудного на небесно-голубой, что означало открытие портала. Именно из-за этой возможности использования места силы к нему круглосуточно были приставлены наблюдатели из ордена.
Хранитель снял плащ и погрузился в воду. Несколько мучительных секунд, когда, кажется ощущаешь каждый атом своего тела и можно сойти с ума... и вот он уже в пространстве Источника. Каменный зал, заполненный легкой рябью так, что границы помещения только угадываются, а возможно и являются просто плодом воображения.
Дарго осмотрелся, на расстоянии около пяти метров стоял Черт.
- Приветствую, Хранитель. Я много лет не беспокоил тебя, как и ты меня.
- Авель.
- Прими заказной свиток, в нем изложена моя просьба и можешь изложить свою прямо сейчас, дело не терпит отлагательств.