|
|
||
Четыре года назад страж Света Дафна отдала свою руку Мефодию Буслаеву, магу полуночи, и это вызвало перелом в противостоянии Света и Мрака... Сейчас Дафна - обычный человек и мама очаровательного малыша, а на горизонте семьи Буслаевых возникает старая знакомая - Ирка... | ||
Посвящается участникам
форума работников милиции.
С уважением!
Четыре года назад случилось то, что было предсказано. Любовь, которая перевернула мир. Борьба между Светом и Мраком давно уже зашла безумно далеко и угрожала обрушить всё мироздание. И потому только, что все они, участники событий и носители Сил, слишком долго оставались детьми. Надо было перешагнуть рубеж восемнадцатилетия, чтобы всё смогло измениться. Тогда та противная девчонка со светлыми волосами, беглый страж Света, бывшая на деле законспирированным агентом, смогла заявить на весь мир, что узаконивает свой давно сделанный выбор. Берёт в мужья смертного, но отмеченного таинственными и страшными способностями - Мефодия Буслаева, которому ещё давно, спасая ему жизнь, надела на шею шнурок со своими крыльями. Обрекая себя тем самым на любовь, связывая с этим человеком свою вечность. Объявляя о предстоящей свадьбе, девчонка Дафна только делала следующий, абсолютно логичный шаг в своей судьбе. Раньше, пока она не связалась с миром смертных, тысяча лет пролетала для неё как один людской год. А после своего решения Дафна постепенно начала превращаться в обычную девчонку. И вот, дожив до земных восемнадцати - она сделала шаг. Она знала о том, что после этого лишается бессмертия и всех сверхъестественных способностей. Но лично для себя она всё давно решила. А поступок её должен был изменить - и действительно изменил! - баланс сил в мире. Поборники Мрака, снесённые мощной волной высвободившейся чистой энергии, забились в щели и затаились надолго. Буслаев во всеуслышание объявил, что с тёмными силами больше не водится...
Интересно, счастлив ли он с девчонкой, которую он вовсе не просил жертвовать ему всем? Что касается Иры-валькирии, то на тот момент она бы тоже с наслаждением отдала Мефодию всё и даже больше. Ведь после долгих лет в инвалидном кресле судьба одарила Иру бессмертием и разнообразными способностями! Но только смерть грозила всякому, кому она обмолвилась бы хоть словом о своей прежней, немагической жизни. А отсюда ясно следовало: никто из тех, кто знал её как просто Иру, не должен был пересекаться с ней как валькирией...
Вот теперь, по эту сторону непростой свадьбы, всё совсем по-другому. Запрета больше не существует. Жизнь утратила таинственность. Осталась служба - заформализованная, на первый взгляд размеренная, а на деле всё равно непредсказуемая. Ведь до полной победы светлых сил ещё очень далеко!
Теперь они, Ира и Мефодий, могут снова общаться - и в память старой детской дружбы, и вследствие пересечения служебных интересов. Им вдвоём не скучно, и - ничего личного! Ире давно уже не больно. В последний раз ей было больно в тот памятный переломный день. А потом стало как-то даже всё равно. Отболело, отгорело, даже не сменилось ни на что - просто ушло. Оставило по себе пустоту и воспоминания сродни тем, что храним мы об играх и прочитанных в детстве книгах. А вот дружба - это навсегда! И пусть кто угодно говорит что угодно!
Над головой бывшего стража Света маячил, встав в кроватке, Буслаев-младший, почти полутора лет от роду, с самым обычным именем Михаил и без малейших признаков каких-либо паранормальных способностей. Если не считать, конечно, того, что он был самым умным и замечательным малышом на свете. Только вот иногда очень утомительным...
- Сейчас, маленький, - Дафна сонно покосилась на часы. Через семнадцать минут можно вынимать из горячей воды пакет с молоком и переливать в бутылочку. Очень кстати проснулся букабрик от того шума, который она подняла ради его отца. Хоть она сама, Дафна, не провалится в сон, пока будит Мефодия. Она снова потрясла мужа за плечо: - Меф! Ты. Опоздаешь. На службу!
- Ммм... Да, да. Сейчас встаю!
"Сейчас" продолжалось чуть дольше тех семнадцати минут. Держа на коленях Мишутку с бутылкой, Дафна взывала к чувству справедливости:
- Люди уже едят! А ты что?!
Ещё минут через двадцать бывший страж Света сидела на кухне, поёживаясь в ночной рубашке. Уже непохожая на ту девчонку с чёрными пёрышками в крыльях, которая когда-то покинула Эдемский сад. Да, по-прежнему красивая, но не в том уже роде, чтобы смотрели вслед на улицах и гадали, с каких небес спустилось сие создание. Лицо усталое, под глазами глубокие тени - а сами глаза всё равно огромные, удивлённые, в любую погоду отражающие то, далёкое небо. Изумляющие своей голубизной. Роскошные белокурые волосы за ночь пришли в художественный беспорядок - молодая женщина так и спала, не вынимая заколки, скрепляющей пучок. После родов Дафне посчастливилось не располнеть, но всё равно ходила она уже не как летала, и тонкие руки незаметно налились силой. И вся она округлилась, стала женственнее, мягче - и основательнее... Сейчас бывший страж грызла печенюшку и сонно прислушивалась к тому, как попискивает в кроватке Мишутка, готовясь - как мама сильно надеялась - ещё доспать.
Буслаев выглянул из ванной. Двадцать два года, а так легко себе представить и вспомнить, каким он был в неполные тринадцать, когда они только познакомились. Те же длинные светлые волосы, не напитанные, правда, уже злом и вполне могущие быть остриженными, только Мефодий привык уже собирать их резинкой в 'хвостик'. Тот же сколотый передний зуб. И глаза - светло-зелёные, все их называют хитрыми и немногие видят во взгляде внутреннюю силу...
- Ты чего не ложишься?
Дафна округлила глаза и ответила слишком вредным голосом:
- А посуду прокипятить?
- А-а... Бедная.
- Ну это ты бедный... Я ещё рассчитываю сегодня выспаться!
...Надеялась она, как оказалось, напрасно. Мальчик, впрочем, хлопот ей не доставил - когда она вернулась с кухни, он уже крепко спал. "Маленькая масявочка!" - мысленно умилилась Дафна и забралась под одеяло. Жуткий котище Депресняк, плод романа адского монстра с райской кошечкой, тут же стал устраиваться у хозяйки в ногах, пытаясь урчать. Всё было тихо и мирно, и молодая женщина приготовилась смотреть красивые, интересные сны. Но тут за стенкой начали сверлить. С такой силой, будто вгрызались не в бетон, а прямо в череп.
Проклятие! Хвала всем небесам, что ребёнок спит как ни в чём не бывало. Но вот самой Дафне испортили всё - и отдых, и настроение. Руки чесались начертить руну неслышимости. Но хоть обчертись - ничего это не дало бы. В который раз подкрались нехорошие мысли: не будь Буслаева - она бы... Крокодилы несчастные зелёные! Усилием воли Дафна переключила злость на соседей. Пойти к ним поругаться? Да вообще-то они в своём праве, время к девяти, они не обязаны применяться к экзотическому распорядку дня буслаевской квартиры. В которой тоже шуму хватает, и в самые неурочные часы.
И всё равно - проклятие! Нарисовать бы сейчас на стене какого-нибудь монстрёнка, чтобы ожил и пробрался в соседнюю квартиру! Да, в прежние времена за такое сразу турнули бы из стражей. А теперь всё едино...
...Буслаевы жили в около-ведомственном, "канцелярском" доме. Квартиру, где Мефодий обитал с рождения, давным-давно разгромили боевые маги. Буслаевской мамаше вскоре после этого, даже параллельно с этим, посчастливилось выйти наконец повторно замуж и уехать в Америку. Меф и Даф несколько лет мотались Бог знает где, переходя из обычного мира в магический и обратно. Но, конечно, силы Света не могли после переломной свадьбы не обеспечить молодую пару жилплощадью. В этом доме Канцелярия контролировала несколько квартир и некоторых жильцов - среди них попадались очень непростые птицы. Так что даже если и можно было бы создать чудище - делать этого явно не стоило.
Успокаивая себя такими рассуждениями, Дафна встала, спихнув ненароком с одеяла своего неправильного котика. Пошлёпала босиком на кухню, попила воды. Развесила одну порцию белья, зарядила стираться следующую. Вернулась в комнату, накинула халат и уселась за компьютер. После рождения ребёнка бывшему стражу только и осталось для себя, что Интернет. Героине мирового масштаба открывали доступ во многие уголки магической Супер-сети, но Дафне больше нравилось бродить по обычной, "лопухоидной". Разве она теперь не одна из них? И тем веселее валять дурака, ходить по лезвию бритвы, скрывая своё непосредственное отношение к непридуманному потустороннему миру. Участвовать в различных "ролёвках", усмехаясь над фантазиями обычных людей. Даже здесь, на Найде, где чудеса рядом, многие имеют совершенно неверные представления о силах Света и Мрака...
- Привет, Даф, не мешаю?
- А я ни черта не делаю, одной рукой в Интернете сижу, другой за букабром приглядываю.
- Ясно... Что он делает?
- Депресняка гоняет, поливает его водой из поильника. А тот - представляешь? - даже не шипит!
- Ну понимает, видимо, что это ребёнок и чего с ним связываться... Слушай, я сегодня задержусь - у нас тут встреча со смежниками, большой слёт из самых разных мест...
- А, да ради Бога! Всем от меня огромный привет! Только не приходи в свиноёжском виде!
- Уж постараюсь!
- Вот постарайся! Всегда тебя ценила за то, что ты норму знаешь!
- Ладно. В магазин сегодня точно не успею, но что тебе материализовать?
- Ммм... Ну шесть пакетиков молока, это маленькому, а мне - что-нибудь погрызть...
- Ладно. Ну целую.
- И я тебя целую, ты с лапками!
С обоих концов линии раздались воздушные поцелуи.
- Как же тебе повезло с женой! - не удержался от восклицания буслаевский сослуживец, когда Мефодий нажал на телефоне "отбой". - Моя бы такой скандал устроила! Мне чтобы с друзьями пива попить - надо ей врать про подработки и спецзадания!
- Сочувствую. Твоя Ната, урождённая Вихрова, не сахар.
- Не то слово! Сама одним движением брови может охмурить любого, хоть и говорит, что ей это нужно исключительно из любви к искусству. А от меня требует, чтобы ходил за ней как приклеенный... Ну и хожу - разве против её магии попрёшь?
- Знаешь, что я тебе скажу? Жён надо выбирать не по магии.
- Тебе хорошо говорить, у тебя против Натки врождённый иммунитет!
- Всё равно! Лучше бы ты на Ирку-валькирию внимание обратил!
- Ирка - да, это кадр! Такая девушка - и до сих пор одна! А впрочем - нам уже поздно об этом думать. А тебе, Буслаев, и ни к чему. Твоя Дафна - идеальная жена стража!
- Да уж, она просто сокровище! Всегда поймёт, всегда поможет... Эх, вот приду домой - буду полночи бельё гладить. С помощью магии.
- Тогда почему полночи-то?
- Да потому что мне всё ещё трудно управлять своим даром! А бедной Даф осталась только теория...
Друзья детства - Ира и Мефодий - в первый раз столкнулись снова на виртуальных просторах. Тогда как раз закончилась реорганизация светлых сил, и подразделение валькирий вышло из тени. Ира больше не была одиночкой, тринадцатой в дюжине. И на новом месте, куда её распределили, заново, на иной основе, училась жить и работать в Сети. Отслеживать происки Мрака как на магической, так и на лопухоидной территории. А на тот момент, как говорится, в Багдаде всё было очень спокойно. Поэтому уже года три светлые находили время устраивать виртуальные сборища. И даже не только виртуальные...
Ира узнала Мефодия сразу, по первым же сообщениям в конференции. Хотя он особо и не шифровался - всё равно личность известная, вычислят. Сам Буслаев, ещё пьяный от гордости и радости после рождения сына и немножко обалдевший от бессонных ночей, ничего знакомого в речах тринадцатой валькирии поначалу не почувствовал. Это было обидно. И в один прекрасный день новая знакомая, одна из многих, поинтересовалась у Мефодия в приватном разговоре:
"Слушай, ты о судьбе Иры Энгельгардт, с которой ты так дружил, знаешь что-нибудь?"
"Ой... Стыдно до ужаса... Мотала жизнь туда-сюда, сто раз собирался заглянуть, но вспоминал об этом исключительно в такие моменты, когда не было никакой возможности туда попасть. И ещё, честно говоря, боялся, что Дафна неправильно поймёт".
"И что, за восемь лет ни одной весточки? А если она переживает?"
"Ну козёл я, ну свиноёж, ну собака страшная... Кстати, а ты откуда знаешь про Ирку?"
"Скажем так - по долгу службы. Ладно, Буслаев, расслабься, Ирка поправилась, ходит на своих ногах и стала одной из наших".
"С ума сойти! И давно?"
"Давно. Почти сразу, как началась твоя одиссея. Просто раньше об этом нельзя было говорить. До пересмотра кодекса валькирий. А было так, что умирала тринадцатая и передала свою силу Ире".
"Тринадцатая? Ты ничего не путаешь? Ты уже сменила Иру, что ли? Или..."
"Или. Я же не сказала, что она умерла!"
"Ирка!!! Ну прости свиноежа!"
"Ладно, Меф, давай без соплей! Я уже давно отревелась..."
Вертись, вертись, моё колесо,
Тянись, тянись, шерстяная нить!
Отдавай мне, гость мой, моё кольцо,
А не хочешь если - совсем возьми!
Почему-то аж сердце заходилось, хотя разве можно играть такими словами? Молодая женщина пыталась подпевать. Голос у неё был чистый, но ломкий - опять где-то простыла на коварном весеннем ветру.
Я себя сегодня не узнаю -
То ли сон дурной, то ли свет не бел...
Отдавай мне душу, мой гость, мою,
А не хочешь если - бери себе!
Буслаевы - что Мефодий, что Михаил - к творчеству группы "Мельница" были более чем равнодушны. Предпочитали что-нибудь повеселее и менее будоражащее.
- Что бы вы понимали, - вслух подумала Дафна, пока звучал проигрыш. - Это же не про эйдосы, или, как их принято называть, души. Это про меня и нашего папу!
Звон стоит в ушах, и трудней дышать,
И прядётся не шерсть - только мягкий шёлк...
И зачем мне, право, моя душа,
Если ей у тебя, мой гость, хорошо?
Кстати, хорошо-то хорошо, а время уже к одиннадцати! Пора бы другу прекрасному дать о себе знать, если не домой явиться! Дафна не так чтобы волновалась, но ей уже становилось неуютно. Хоть бы позвонил, что едет - она бы тогда, по крайней мере, точно знала, сколько у неё ещё есть времени лично для себя. На болтовню, ролевые, рисунки и веб-дизайн... Стоит ли начинать очередной этап работы или придётся бросить на половине?
Одна из "проблем" в семье Буслаевых состояла в том, что у Мефодия не было на службе Интернета, ни магического, никакого. Так сложились звёзды.
- Ага, давайте!
- Сейчас, тут она тебе хочет пару слов сказать... Передаю трубку!
- Дафна, здравствуй!
- Здравствуй, Ира!
- Я тебе счастлива доложить, что я Мефодия весь вечер контролировала! Так что выпил он не сверх меры, и никаких посторонних кошек я к нему не подпускала!
- Спасибо, я по голосу слышу, что он нормальный! Всего наилучшего!
- И тебе также! Передаю трубку.
- Даф, со мной всё нормально! Что Мишка делает?
- Пытается спать, получается плохо.
- Ну ясно... Ладно, целую, скоро буду!
- Ага, жду. Хороший у меня ёж, который не свин!
...Когда компания летела по небу от обиталища валькирии Иры до района, где жили Буслаевы и ещё некоторые из собравшихся, один парень из смежников не переставал изумляться:
- Ну ты даёшь, бывший наследник Мрака! Что, и Дафна про Иру знает?
- Ну да, и они нормально друг к другу относятся! У нас ведь нет с Иркой романа, и моя жена это прекрасно понимает.
- Ага, рассказывай! Что, старый принцип: хочешь спрятать вещь - положи на видное место?
Мефодий просто пополам сложился, насколько это возможно в полёте:
- Ну тебя... на Лысую гору, честное слово! Я не могу одновременно хохотать и удерживать заклинание левитации, учитывая, что я ещё и выпивши! Ты бы лучше вместе со мной голову поломал, где бы Ире жениха хорошего найти! А то ей всё какие-то монстры и раритеты попадаются!
"Ира, доброй ночи! Это Дафна. Спасибо, пришёл на своих ногах, я его спать уложила".
"Ну и замечательно. А сама что не спишь?"
"Поспишь тут, когда разные букабры на одеяле выплясывают! Представляешь, стоит на нём и из-под себя же тащит, выкинуть пытается!"
"Хи-хи, трогательно, наверное... Знаешь, я бы, пожалуй, троих родила, будь от кого..."
"Ну я тоже, что бы я там временами ни плела, хочу как минимум ещё одного. Причём девочку".
"У тебя ещё всё впереди!"
"Не вздыхай, у тебя - тем более! И цени пока своё счастье: живёшь одна, сама себе хозяйка, жить никто не мешает, с компьютера не гоняют... А то у меня тут три мужика, один из которых кот, и всем чего-то от меня надо, и всем, как правило, одновременно! А ты к дому не привязана, магия и сила при тебе, с кавалерами небось по "Аське" и телефону общаешься..."
"Вот не дай Бог такой радости! Позвонит, не позвонит, когда позвонит..."
"Зато болтать два часа будет, потому что редко видитесь! А у нас, извиняюсь, мало того, что появились отношения "Меф - масявка" и "я - масявка", так ещё "Меф - компьютер" и "я - компьютер". И это с появлением Мишутки сильно обострилось..."
"Мне бы твои заботы!"
"А мне бы твои!"
Прежде бывший страж слышала от мужа об Ире всего пару раз, и то к слову пришлось. Оба раза Дафна говорила, что, мол, жалко девочку и надо бы к ней наведаться. Буслаев рассеянно кивал и больше не возвращался к этой теме. Молодая жена ничего не забывала, но и не напоминала ни о чём...
А теперь, придя домой "под впечатлением", Мефодий не пожалел, что поделился случившимся. Дафна, похоже, и не думала ревновать.
На самом деле она чутко прислушивалась к себе, пытаясь понять, какие чувства в ней сейчас пробудились. Наверное, эта Ира сейчас, в новом обличье, ужасно симпатичная. Ну и ладно. Нет, Дафна вовсе не была так самоуверенна, как влюбляющая в себя одним взглядом Ната Вихрова. Молодая Буслаева просто знала и чувствовала: любимый ей не изменит! Именно в самом жутком и прямом значении этого слова. И не из-за принесённой ею жертвы, не из-за ребёнка и семейного очага, а по зову сердца! Потому что не перестаёт думать о ней, мечтать и желать её, Дафну! Другое дело, что с Ирой Мефодий будет общаться по служебным и околослужебным делам, наверное, висеть с ней на телефоне и в онлайне, воровать своё время у семьи... вот это не слишком приятно. Ну да тоже можно пережить. Если Ира сама не исчезнет с буслаевского горизонта, боясь стать или прослыть разлучницей, а может - не выдержать сердечной боли, так вот - если Ира не исчезнет, то Дафне она не соперница. Наоборот, что-то вроде щита, громоотвода, жилетки и вообще их общей сестры. Надо будет познакомиться...
- Ой, Меф, погоди со своими объятиями, не видишь - я бельё сдёргиваю! Мало тут некоторые сильно умные под ногами вертятся...
- Извини. Да, я ж вчера так и не погладил...
- Забудь об этом, кто ж после пьянки гладит? Ещё бы дом спалил своей непредсказуемой магией... Сегодня просто больше гладить придётся... если ты вообще будешь так любезен.
- А то! Знаешь, Дафна, в нашей конференции о тебе все очень высокого мнения! Там никого из женщин так, как тебя, не уважают!
- Ну дико приятно, однако! На, неси бельё, будь другом!
- Ага, сейчас только доскажу... Многим жёны скандалы устраивают, когда они поздно приходят, а ты до этого не опускаешься...
- Нет, ну что я, не понимаю, что ли, что вы там не дурака валяете? Даже если идёте что-то отмечать - всё равно будете за столом обсуждать мракоборческие дела!
- Вот-вот! Потому и я говорю, и все мне говорят, что ты у меня настоящая жена спецслужбиста! Интересно, ты на своих там дизайнерских форумах заслужила такое уважение, как на нашем?
- Буслаев, не ходи сапогами по больным местам! У себя там я личность, а у тебя - только твоя половинка!
- Отчего же? Тебя уважают именно как личность! Потому что только умная и сильная женщина не опустится до выяснения отношений с помощью сковородки.
- Ну рада слышать, однако - не напрашивайся! И вообще я пошла в дальний магазин за творогом. Ты как увидишь, что букабр ходить устал, своди его руки помыть, сними ботинки, штаны и свитер и уложи, пусть поспит!
- Зая, может, ты сама его перед уходом положишь? А то вдруг мне отойти надо будет и я за ним не услежу...
- Интересное дело! А как я одна управляюсь? При том, что ещё успеваю сидеть в компьютере - и отслеживать все масявочные перемещения!
- Ну... эээ... так то же - ты!
- Льстец! Ну ладно, маленький правда глазки трёт...
"Привет! Да нормально, спасибо, что проводили. Потом очень одиноко было, только вот с Дафной твоей поболтала, пока она спать не ушла. А после этого я полночи волчицей по лесу бегала..."
"Бедняга! А этот твой... аллигатор так вчера и не объявлялся?"
"Почему аллигатор-то?"
"Ну просто крокодил..."
"Да червяк он, мы с ним разругались. Он когда узнал, что мне непременно надо периодически превращаться то в волчицу, то в лебедя - так знаешь, что заявил? Мол, трёхфазная жена - это замечательно, но фазы должны быть другими! Ну я его и выгнала..."
"И правильно... Не стоит он твоих слёз! Давай лучше о делах наших скорбных. Там ночью не слыхать было посланцев Мрака?"
"Я утром только в Сеть вылезла, уже когда поспала... Между прочим, простая милиция в нашем регионе уже почувствовала сгущение тёмных энергий за рядовыми преступлениями. Но там что-то нечисто. То ли они мелко плавают, то ли кто-то их сбивает - берут только мелкую рыбёшку".
"Ну лично в моей конторе тоже не могут вычислить агентуру тёмных. Там странно - много энергии обмана, страха и, как ни парадоксально, любви. Во что всё это выльется - пока не очень понятно. Неужели обезглавленная адская канцелярия сумела сохранить кого-то из сильной своей агентуры?"
"Да кто их знает... Это же гидра! Одну голову отрубишь - десять вырастет. Может, тебе, Меф, стоило стать повелителем Мрака? Знаешь, как говорят: хочешь уничтожить какое-то дело - возглавь его!"
"Ну... Все мы задним умом крепки, это во-первых. А во-вторых, сделать как ты говоришь было возможно только после моих программных заявлений на тему, что я с тёмными больше не вожусь. Я хочу сказать - после моего окончательного выбора, а он не мог быть иначе как публичным. После этого, ясен пень, в Штирлица уже не поиграешь..."
"Да уж. С другой стороны, хорошо, что головы гидры кусают друг друга..."
"Ага, с тех пор как карлик Лигул пролетел аки фанера над Парижем... Ой, Ир, извини, там Дафна пришла с тяжёлыми сумками, пойду встречу! До связи!"
"До связи! Успехов и привет семье!"
Размышляя об этом, бывший страж совсем не заметила, что идёт под дождём. Тем более что параллельно молодая женщина пыталась сделать так, чтобы не нести слишком много в одной руке и при этом не задевать никаким из пакетов плеер. Агрегат был заслуженный - подарок Мефодия на девятнадцатилетие - и вырубался при каждом неосторожном движении, толчке или если сильно дёрнешь за наушники. Дафна уже замучилась перезапускать свою любимую "Мельницу". Домой пришла с мокрыми волосами и злая, как чёрт. Сунула мужу пакеты с едой, воззрилась на стоявшего в кровати Мишку.
- Спал он?
- Ну прилёг вроде... Сейчас только встал.
- Да? А кто книжку порвал и обрывки раскидал по полу? Папаша, ты куда смотрел?
- Да он вроде тихо сидел...
- Мефодий! Если ребёнка не слышно - это значит, что он либо попал в беду, либо замышляет какую-то каверзу! Есть же классическая формула: поди посмотри, что он там делает, и скажи, чтобы немедленно перестал! Ой, ну детский сад, ни на минуту нельзя одних оставить! - это она говорила, уже успев переобуться и пройти в кухню. - Сколько раз я просила не есть масявочными ложками! Уважают они меня! Уважаете - так хоть крошки со стола после себя вытирайте! Кошмар какой-то!
Ещё через пять минут выяснилось, что Буслаева-младшего надо мыть и переодевать. У Дафны это вызвало новый приступ ярости. С неистовой силой молодая женщина швыряла на диван пелёнку-подстилку, памперсы и салфетки, а под конец - самого букабра, который, впрочем, отнёсся к этому стоически.
- Тебе помочь? - явно подставлялся под сковородку Мефодий.
- Лучше всего - не мешай! И вообще отлипни от компьютера и иди гладить бельё! Эх, если бы на улице не лило как из ведра - я бы вас гулять прогнала, ну да ладно...
С кухни слышался мерный, как метроном, голос Мишки:
- Дать! Дать! Дать! - и какие-то увещевания-нравоучения обиженной Даф. Потом раздался вроде бы звук падения и громкий рёв.
- Что у вас там происходит? - на всякий случай крикнул на кухню Буслаев.
- Не обращай внимания, типовой культурный досуг, - со злостью отозвалась Дафна. - В этом доме поесть нормально можно только когда тебя не видят! Он тут у меня цыганит вермишель, а она вся в соусе в остром! Ну, я масявку подвинула немножко и не рассчитала - он и сел на пятую точку...
К концу фразы в её голосе явственно послышались слёзы. Прибежал, тоже шмыгая носом, букабр, но быстро отвлёкся, наблюдая, как работает-колдует отец.
- Миша, ты хороший мальчик, - заверил его Мефодий. - Давай не будем маму обижать!
Дафна приплелась с кухни уже под конец глажки. Забралась с ногами на диван, взяла книжку с картинками и попыталась восстановить вырванные страницы, вклеить их на место. Получалось не так уж плохо, даром что слёзы застилали бывшему стражу глаза. Вокруг страдающей хозяйки крутился кот Депресняк. Но вскоре его вытеснил Мишутка - он как раз недавно научился залезать на диван. Адский кот, сроду не знавший страха, привычно шмыгнул под кроватку. Букабрик ползал вокруг матери и даже не особо её тормошил. А она покончила с воскрешением книги и демонстративно уткнулась лицом в колени.
Каждая её слеза обжигала Мефодия, будто капля расплавленного свинца. Но Буслаев затаился за гладильной доской, потом, разложив по местам бельё, тихо перебрался снова за компьютер. Что-то подсказывало: Дафну в таком состоянии лучше не трогать...
И всё же в какой-то момент Мефодий протянул руку к дивану. И всхлипывающая Даф благодарно за неё уцепилась. Они оба застыли на пару минут, упиваясь этим простым прикосновением. Контакт "кожа к коже" спасал их уже не раз...
...Ещё чуть позже Мишутка явно уморился, и мама уложила его спать. Вот тогда-то - парочка взглядов, и молодые супруги бросились друг другу в объятия...
...С небес Мефа вернул тихий голос жены:
- Слушай, ёж, знаешь, о чём я подумала? Мне надо выходить на работу.
Буслаев открыл затуманенные глаза. Дафна лежала рядом, закинув руки за голову, не прикрывая, не пряча своего прекрасного тела, и говорила невообразимые вещи...
- Тебе на работу? Ну ты числишься где-то там на бумажной должности, деньги капают... Ты можешь, в конце концов, работать дома...
- Ой нет, вот дома я, в отличие от тебя, работать не могу! Разве это работа, когда на кухне бежит то бельё, то молоко, а на колени тебе каждые пять минут приносят то книжку, то гармошку? Нет, я тебе, Мефодий, честно скажу: мне надо уходить из дому, с девяти до шести пить чай, болтать и полировать ногти. Ну и работать иногда. Иначе я вас тут всех поубиваю.
- Понять тебя, конечно, можно - заперта в четырёх стенах, света белого не видишь... А куда ты масявку хочешь деть - в ясли?
- Ну... Стыдно, конечно, а с другой стороны - Канцелярия нас плохо не пристроит... Уж всё лучше, нежели круглые сутки такая мама, которая всё время орёт, ругается, дерётся и прикидывает, как бы отделаться. Мне так потом стыдно... У меня бы, наверное, сейчас все перья были чёрными - останься при мне мои крылья...
- Ну прости...
- Да ты-то здесь при чём? - она быстро, но с нежностью коснулась губами его плеча. - Я сама себе всё подстроила - и в целом не жалуюсь. Ну так я звоню в понедельник в эту свою контору?
- Ну давай...
- Спасибо! Тогда у меня ещё предложение: давай в следующие выходные отпразднуем Мишуткины полтора и мой "выпускной" на широкую ногу!
- Ой, а кого звать будем?
- Не пугайся, только одного человека. Иру. Нам с ней давно пора познакомиться лично!
- Буслаев, - попросила Ира, - кинь в меня кусочек сырого, волчица просит!
- Так оно ж с уксусом!
- Так и я сейчас превращаться не стану...
- Ну держи...
- А мне луку, луку! - влезла Дафна. - Всё равно его больше, чем на шампуры надо! А вот лаваши от меня уберите, пока я их тут, не дожидаясь мяса, не схомячила! Правда, я ещё маленького угощаю...
Букабрик, умница, от костра держался подальше. Катал колясочку, валялся в своё удовольствие по первой травке. Изредка подбегал к матери, которая совала ему в ротик куски лаваша - не настолько большие, чтобы их надо было придерживать грязными руками. Ира страшно умилялась на маленькое, то сосредоточенное, то заливисто хохочущее существо. А Мишутка пока ещё к новой тёте только присматривался...
Бывший страж была в джинсах со шнуровкой и деревянными висюльками и в каких-то чуть ли не армейских ботинках. Кареглазая валькирия ради такого случая нарядилась в длинную, до щиколоток, юбку и остроносые ботиночки на каблуках. Кроме того, девушка слегка подвила свои не слишком длинные рыжевато-каштановые волосы - отдельно, прядями, которые теперь падали ей на плечи и иногда на лицо, заставляя моргать и отводить их в стороны. Дафна сегодня отказалась от причёски домохозяек - 'пучка' и восстановила два своих светлых, невесомых, летящих по ветру 'хвоста', по которым её раньше узнавали. Только сейчас, конечно, она была взрослой, немножко усталой, и заоблачная её красота словно бы поблёкла, потускнела. Зато в молодой Буслаевой появилась некая мудрость, скрытая женская сила, и источником всего этого была, видимо, глубокая удовлетворённость.
- Ты сама не понимаешь, Дафна, - вслух подумала Ира, - ты сама не понимаешь, какая ты счастливица! Я тут в отпуск никак не уйду, не пускают, а ты на работу рвёшься!
- Я тоже в отпуск хочу, - влез Мефодий.
- А я вот ненавижу выходные и праздники! - отрубила Даф. - Очень затруднительно стоять у руля, за всем следить, всё помнить - и ощущать себя при этом домработницей!
- Ну вот, я, оказывается, ничего по дому не делаю, ребёнком не занимаюсь... - Буслаев явно обиделся.
- Я не об этом, Меф, не надо передёргивать! Просто для того, чтобы ты мне помог, тебе сначала надо выдавать инструкции из десяти пунктов, а потом висеть над тобой и каждый пункт контролировать! А это напрягает гораздо сильнее, чем когда сама всё делаешь.
- Ну, не ссорьтесь! - решила вмешаться Ира.
- И не думали даже, - Дафна демонстративно обняла мужа за плечи. - Я просто объясняю, что о семейной жизни хорошо мечтать, а на деле это тяжкий труд... Ай, букабр, не смей трогать шампуры, они же острые! Положи на место, мать твою за ногу! - бывший страж вскочила и погналась за сыном.
Ира картинно ужаснулась:
- Ну что ты такое говоришь, разве так можно?
- А что особенного? - Дафна схватила Мишутку поперёк живота. - Его мать - это я, так что имею право! - она отобрала шампур, а потом всыпала букабру штук пять горячих и опять пустила бегать. Вопящий Мишка тут же прибился в поисках защиты к отцовским коленям. Не отпихивая сына, но и не протягивая ему рук, Меф сказал в меру строго:
- А мама правильно тебя наказала! Так что не надо теперь скрипеть и мне жаловаться! Иди гуляй! - и тогда уже слегка потрепал Мишку по волосам.
- Ну знаете, - Ира устремила изумлённо-гневный взгляд на Мефодия, - если бы у меня был ребёнок - я бы его всё время носила на руках!
- Да я тоже так думала, - хмыкнула бывший страж. - Пока сама не родила. Иногда бывают ситуации, когда больше никак нельзя. Другое дело, что я, пожалуй, злоупотребляю и что у меня рука, как выяснилось, тяжёлая...
- Да ничего, дети - они прощают... - высказался со своей стороны и Буслаев. - Вон, смеётся уже во все свои несчитанные зубы - да, масява? - он прижал к себе так и не отошедшего от него сына, а потом поднял его на вытянутых руках как только мог высоко.
- Вот как хорошо, когда есть сильный папа! - радостно откомментировала Даф. - У меня уже от пятимесячного руки прямо отваливались!
Ира смотрела в огонь и вздыхала. Бывший страж перехватила её взгляд:
- Ждёшь, когда прогорит костёр? Да уж, долго! Надо как-то развеселиться! Спеть, что ли - праздник всё-таки! - и, не дожидаясь ничьей реакции, начала:
Скорый поезд к дому мчится,
Прилечу домой как птица,
Прилечу как птица я!
Жизнь начнётся без авралов,
Сундуков и генералов -
Демобилизация!
В передаче её серебряным голосом старый армейский шлягер звучал более чем странно. Но к душевному состоянию Даф подходил, видимо, идеально. Ира с Мефодием это почувствовали и подтянули "выпускнице":
Жизнь начнётся без авралов,
Сундуков и генералов...
Дафна прошлась на цыпочках вокруг костра.
Де-мо-би...
Разбежалась и вспорхнула над огнём.
...ли-за...
Растянулась по ту сторону костра. Лицом вниз, одной ногой в огне.
- Вот тебе и дембельнулась! - она ловко откатилась от опасного места.
Буслаев и валькирия, передавая друг другу перепуганного букабра, кое-как потушили горящую штанину и стащили с Дафны ботинок. Но с первой помощью, даже магической, дело совсем не пошло - только боль с горем пополам заговорили.
Плачущая Ира вызвала по мобильнику "скорую".
- Кто-нибудь поедет с ней в больницу? - спросил врач "скорой помощи".
- Ой... - Буслаев посмотрел на сына, потом на Иру. - У меня ребёнок - видите? А девушке вообще, наверное, домой надо...
Валькирия хотела что-то сказать, но её опередила Дафна, крикнув из машины:
- Да я-то не маленькая, тут поменьше меня есть! Через полчаса его надо кашей кормить, Меф, слышишь? А ты, масявочка, не скуча-а-ай!..
"Скорая" отъехала. Ира замахала рукой и закричала вслед:
- Я помогу! - и, не уверенная, что её услышала бывший страж, она повернулась к Мефодию и ещё раз повторила: - Помогу.
- Ир, ну спасибо, конечно, ну ты извини, что так вышло...
- Да ладно, не ерунди. У нас в кодексе валькирий ясно сказано: "Всё для других, ничего для себя". Пошли, ребёнку надо кашу варить!
...Дальше всё было очень бестолково, суетливо и на нервах. Букабрик ощущал тревогу старших и капризничал. Жался к отцу, который лихорадочно разыскивал продукты и посуду. А с незнакомой тётей, которая к нему со всей душой, Мишутка не слишком хотел знаться. Пришлось Ире хозяйничать на чужой кухне, а Буслаеву - валяться с сыном по ковру.
Каша у валькирии получилась на первый раз с комочками. Но, особенно после того, как её сдобрили вареньем, вполне съедобная. Кормил букабра Мефодий, довольно уверенно и потому без проблем. После нескольких часов на свежем воздухе Мишка уплетал за обе щеки, не плевался и не безобразничал. Потом Ира наколдовала малышу несколько маленьких зелёных слоников, возня с которыми затянулась до девяти вечера.
- Так, ему уже скоро спать, - вслух подумал Буслаев, - вроде Даф его после девяти не кормит... Но что ж она ему обычно в последнюю еду даёт - творог, что ли?
- Логично, - откликнулась Ира, - и ещё я нашла яблоки, сейчас потру... Там Дафна такую смешную бумажку приклеила на ящик овощной...
- А, ну да. "Тов. Буслаеву М. И. Фрукты не хряпать!!! Это масявочке, а нам с тобой - что останется!"
Меф без запинки процитировал это вслух, и сердце защемило с новой силой. Рука потянулась к телефону, но замерла на полпути. Если уж звонить - то в справочную, а не прямо Даф... И то - страшно.
...Поев тёртого яблока с творогом и сахаром, которого добрая тётя-валькирия не пожалела, Мишутка заснул, как только попал в кроватку.
- Теперь до утра? - шёпотом спросила Ира.
- Не факт, - чуть громче ответил Мефодий. - У него есть такая милая привычка - поспать часа три, а в полночь проснуться и начать куролесить. Я-то этого уже обычно не слышу, я раньше засыпаю, а вот Даф его пересиживает, она спать может только одновременно с ним. Ложится хронически в три - в четыре...
- То есть что получается? Если ты заснёшь - то и не услышишь, что ему что-то надо? Ну там попить или подгузник поменять?
- Да... вообще-то я крепко сплю и с трудом просыпаюсь... если не ловлю во сне всякие зовы, пророчества и козни...
- Ну тогда... Меф, ты не подумай ничего плохого, но я сплю чутко, как на посту. Просто страшно вас одних оставлять, вдруг он ещё из кровати вывалится?
- Да он не такой дурачок, поверь мне! Но вообще-то я был бы до небес благодарен... Ир, ты только тоже ничего плохого не подумай...
- Ни в одном глазу! Всё для других - ничего для себя. Хотя для себя тут даже очень "чего" - мне ваш мальчишка страшно нравится, а вы его, по-моему, терроризируете на пару...
Вот тут-то и позвонила Дафна, разбудив своё дитя.
- Это он может - зубов-то полно... Эй, букабр, ты зачем тётю Иру кусаешь? Она к тебе со всей душой...
- Так он-то ко мне тоже! Он же кусается исключительно от переизбытка чувств! Значит, признал за свою. Ух ты масявочка масюничная...
Подходила к концу первая неделя дежурства. Буслаев сидел на больничном по уходу за ребёнком. В непреложную обязанность Мефодию при этом вменялось быть наготове и по возможности мониторить тёмных в Сети.
Ира у себя на службе выдержала целую баталию, добиваясь, чтобы её, тринадцатую валькирию, оформили на шефскую помощь семье Мефодия Буслаева ("с честью павшего на поле брани", - мрачно пошутил по этому поводу сам Меф).
- Его собственные коллеги могли бы в очередь построиться! - перекашивалась отображаемая "яблочком по блюдечку" Ирина начальница. - Ты-то здесь при чём? У тебя и детей-то никогда не было!
- Как будто у вас много было! - не выдержала юная валькирия.
- Так я и не лезу чужих воспитывать! Чтоб завтра как штык была на рабочем месте!
- Будет битва - буду и я. А в Сети я и от Буслаева со своего ноутбука повоюю! В тихий час и после отбоя.
- Ты зарываешься, Энгельгардт! Ты открыто у меня просишь, чтобы я узаконила... узаконила...
- Ничего такого я не прошу, не надо грязи при ребёнке. Наоборот - можете приезжать с датчиками и измерять степень моего самоотречения! Всё по уставу, и показатели по отделу сразу вверх пойдут!
Толстая тётка на блюдечке примолкла. Показатели - это было серьёзно.
- Ну ладно, живи, - наконец разрешила начальница. - Соврать ты всё равно в силу сущности не сможешь, так что всё будет ясно, когда сдашь дежурство.
С этими словами тётка отключилась - не прощаясь и первая.
- Ну ты вообще! - Мефодий, как в детстве, поднял вверх большой палец. - Преклоняюсь.
- Да ладно, чего там... Она просто старая дура, у которой никого никогда не было. У меня, впрочем, тоже... - это у неё выскочило как-то само собой.
Буслаев глянул на Иру быстро и изумлённо - и тут же отвёл глаза.
- Ну а что? - сквозь смущение зачастила валькирия. Замолчать она уже не могла почему-то. - С нас обет безбрачия только недавно сняли циркуляром. А приставали ко мне многие, и до, и после. До того я их просто отшивала, а после... ну... раньше чем я решалась на что-то серьёзное - выяснялось, что они, как ты говоришь, аллигаторы... Букабричек, ты попить хочешь? Или в окошко посмотреть?
На тот момент Мишка ещё не позволил чужой тёте взять его на руки. Мефодий сам поставил сына на подоконник и, крепко держа малыша и стоя спиной к Ире, отозвался:
- Да уж... Не аллигаторы все либо женатые, либо у них глаза на пятках... Ладно, не будем, а вот кстати о старых дурах - у меня сейчас тоже начальство в своём роде весёлое. Вроде силы Света - а столько заморочек и глупостей... Тут вспомнишь добрым словом моего первого наставника Арея!
- Мечник Мрака, - задумчиво сказала валькирия. - Его и не слышно после твоей... вашей свадьбы. Куда он делся-то?
- Никуда, остался на старом месте. По нём почему-то тогда волна не ударила. И потом в этой неразберихе его не тронули. Он мне, конечно, руки теперь не подаст, да и по штату не положено, но всё-таки... как сказать... подходит он под определение "приличный человек". Да, Миш, на что ты там показываешь? Это машина едет, это птичка летит, а вон там, под землёй, жуткозавр пробирается. Впрочем, я забыл, что ты его, маленький, наверное, не видишь... Может, и к лучшему.
- Может быть, - вздохнула Ира. - Все эти магические штучки до добра не доводят. У самого-то главного аллигатора вообще в сердце спрятан Камень Пути...
- Благодаря чему я его тогда и не убил?
- Ну да, впрочем, что старое ворошить... Но из-за этого же он и любить не может... И где его носит - я не знаю уже много лет. Вот такое хреновое лето, Мефодий.
- Жалко. Это опять я выхожу виноват?
- Да нет... Матвей Багров - сам по себе кадр ещё тот. Да я сама уже не знаю, нужен мне кто-то или нет... Буду очки отделу зарабатывать и постараюсь вас не слишком стеснить.
- Да что ты, лишь бы мы тебя тут не доконали!
- Перебьюсь. Кстати, признаюсь сразу в страшной вещи...
- Ну?
- Я тоже слушаю "Мельницу"!
- А в чём криминал-то?
- Да мне Дафуня как-то обмолвилась, что ты сию группу не любишь.
- Дафуня? Однако. А вы, оказывается, дружнее, чем я мог предполагать! А что касается "Мельницы", то мне просто эта музыка слишком напоминает резиденцию Мрака на Большой Дмитровке, это во-первых. А во-вторых, наушники ещё никто не отменял, а для нас с тобой есть ещё и руны... Если вообще время будет на культурный досуг!
Утренние процедуры на сегодня закончились, соседки по палате ушли на улицу. Буслаева тоже, пожалуй, рискнула бы выползти - но к ней собирался прийти муж.
Появился он даже раньше, чем Дафна его ждала. Она отвела в стороны перекинутые наперёд волосы, раздёрнула их, будто занавес - и так, из золотой невесомой рамы, взглянула на Мефодия. Тот застыл на несколько минут в каком-то благоговении, а потом бросился целовать жену:
- Как же я по тебе соскучился!
- Я тоже, миленький! - шелестела она, утыкаясь ему в плечо. Тепло, родной запах... вот чего ей здесь больше всего недоставало! Хотя в целом Дафне было в больнице очень даже неплохо.
Они целовались, как накануне свадьбы. До слепящих кругов перед глазами, до щемящей тоски о том, что не будет ни полёта, ни падения. Пока не будет.
- Зая, и когда же ты домой придёшь? Плохо без тебя, мелкий "фонит" - мне даже энергетику проверять не надо, чтобы видеть, что ему тревожно, он понять не может, где мама. Хотя Иру признал наконец и, прямо скажем, сел ей на голову. Она всё ему позволяет, ну, с оглядкой, естественно, на меня, а мне перед Иркой жутко неудобно, поэтому я тоже мало что запрещаю. То есть у нас там такое творится, в смысле беспорядка и раздрая...
- Ерунда, приду - разберусь. Недельки через полторы наверняка приду. А Ире памятник надо прижизненный поставить! Жалко мне вас всех...
- Да уж... Депреснючело в пять утра орёт у входной двери, не может понять, куда хозяйка подевалась...
- Да он тут прилетал ко мне ночью, царапался в форточку... Я его, болезного, шуганула, чтобы людей не пугал. Здесь всё же не территория Канцелярии, а обычная больница скорой помощи. Кстати, очень приличная больница, и кормят хорошо...
- Насчёт "кормят" я тоже много чего тебе принёс!
- Спасибо! А то здесь после шести ничего не дают, а мне худеть не надо и я не могу на ночь не есть! Спасибо, что и раньше передачи транспортировали. Но что ты пришёл - это, конечно, лучше.
- Да уж. Если бы Ира нашего букабра к себе не приучила, я бы к тебе и сегодня не выбрался. Он раньше на любые мои попытки куда-нибудь деться реагировал дикими воплями.
- Бедолаги вы все, прямо даже неудобно. Я тут, можно сказать, валяюсь пузом кверху, полдня сплю, остальные полдня дизайн и всякие навороты к сайтам выдумываю, на бумажках рисую - а вы там маетесь...
- Ага... Ира на нашей кровати спит, а я на кухне на раскладушке. И тебя каждую ночь во сне вижу...
- И я тебя...
Глаза их сияли совершенно одинаково, и Даф, помолчав, предложила:
- А что... Давай закроем палату какой-нибудь руной - и вперёд! Или в парке где-нибудь спрячемся - тут парк большой и довольно запущенный...
- Ну Дафна! Ну ты что?! Не буду я здесь применять магию - мне потом на службе по шее дадут...
- Да ну тебя, Буслаев, скучный ты какой-то, нет у тебя вкуса к экстремалке...
- Мне экстремалки хватило между тринадцатью и восемнадцатью годами моей жизни...
- Ну не в том же смысле! Ну ладно, ёж, не будем ссориться! - она легонько накрутила на руку его длинные волосы, собранные в "хвостик". - Не больно тебе так, в смысле самим волосам не больно?
- Да давно уже нет...
- Это хорошо. Это значит, что тьма покинула тебя и больше не пытается вернуться...
"Тебя жена сковородкой не прибьёт?" - вопрошали его из сетевого далёка.
"Она скорее прибьёт тех, кто слишком рьяно лезет в чужие дела! Погодь, я работаю!"
Задав с клавиатуры пару магических паролей, Мефодий запросил список сайтов, закрытых земной милицией Москвы за последние сутки. Список был немаленький, но, как и во все недавние дни, довольно поверхностный.
- Слышь, Ир, самоубийц пока не трогают и даже вон до секты никак не доберутся!
- В каком смысле самоубийц? А, те сайты, где учат, как грамотно и наверняка покончить с собой?
- Они самые. Из-за них Дафна очень переживает, она, собственно, меня на эту жилу и навела. У неё, у Даф, бывают приступы на тему о том, что от неё теперь человечеству никакой пользы. Как будто не польза, что она мне такого мальчишку родила, ну это ладно. Так я ей однажды сказал: хочешь помочь - попробуй поискать в Сети тёмных! Конечно, это будет не такая охота, как наша, а просто работа обычного земного опера...
- Вот бедная Дафна, представляю, каково ей было это слышать! Но нашла ведь...
- Нашла. Теперь мы ищем агентуру Мрака, защищающую эти и другие сайты.
- Думаешь, она там есть? Не люблю, очень не люблю слово "лопухоид", но согласись, что земные законы - они и есть то самое слово! Ведь этим суицидникам юридически ничего не впаяешь! Даже чёрную магию, потому что мало кто, не выходя на наш уровень, сможет её доказать.
- Кому надо - тот докажет или просто сломает сайт... А вот кому не надо - тот не станет вносить в список на закрытие. Так... кажется, засёк два компьютера, с которых заходили на все закрытые сайты... Похоже, что даже три.
- Скинь мне список, я помогу! Ага, спасибо. Точно, три. Два петровских и один чей-то домашний.
- Работаешь с опережением! В смысле, с опережением меня. Ну почему домашний - я предположить могу. Сидит человек, вроде нас с тобой, и из дому мониторит...
- Сотрудник? Ну да, наверное. Иначе не совпадал бы весь список.
- И со всех трёх машин ходили к самоубийцам. Но - ни с одной не влезали внутрь.
- То есть как внутрь?
- А ты глянь опять список закрытых! На них на всех есть следы магического проникновения. Конкретно с двух машин из трёх, одна из которых домашняя. Вот она, агентура-то!
- Ну что, пойдём и мы? Будем выслеживать?
- Давай внутрь не пойдём, а то вдруг мы там застрянем, а тут букабр проснётся и испугается? Нам нельзя терять связь с квартирой.
- Ну ладно, сейчас попытаюсь дать картинку на монитор. О, есть!
- Тогда я, с твоего позволения, к тебе подсяду. Лучше по одной картинке вдвоём смотреть, чем каждому по своей, не находишь?
- Разумно! - Ира, сидевшая на диване с ноутбуком на коленях, подвинулась, давая Мефодию место рядом с собой.
Домашний компьютер оказался выключен - да и понятно, рабочий день ещё продолжался. А вот люди, сидевшие за служебной машиной, оказались видны на экране, как на фотографии.
Их было двое. Черноволосый и черноусый мужчина с сединой на висках и рыжая девушка со множеством тоненьких косичек.
- Ого! - вырвалось у Иры. - Знаешь, кто этот кадр? Фандорин Эраст Петрович.
- Это какой? Про которого моя маменька книжки читала?
- Ну да, он недавно на Найде, проходил тут у меня по сводкам пришельцев. И я тебе могу сказать, что он не только классный сыщик, но и потенциальный страж Света. У него есть скрытый дар, частично унаследованный, частично переданный вместе с неким артефактом. Так что наши в городе! Похоже, милиция сама разберётся!
- Ты уверена? Девчонка-то явственно тёмная, вон, не глаза, а живой гипноз! А твой Фандорин вроде в экран смотрит - а сам украдкой так её за косички дёргает и на пальцы их наматывает! Похоже, он сейчас думает не тем местом.
- Не исключено. Только вот с ней всё непросто. У неё эйдос на месте! Хотя, насколько мне удаётся считывать её биографию, она похищена Мраком в момент рождения!
- Брр! Может, выскочить да крикнуть: "Стоять! Ночной Дозор!"?
- Вот кто бы говорил... Ты, Буслаев, уже большой парень был, когда добровольно ушёл во мрак, а она только родилась - и её уже подшили к делу! И всё равно не смогли лишить её права выбора. А она этот выбор сделала.
- Да, теперь вижу. Помнишь, мы с тобой в "Аське" сидели и я тебе говорил про энергию обмана, страха и любви? Вот кто её источник!
- Ну что ж, скоро всё это кончится. Тогда и суицидников, и всех накроют. Удачи вам, ребята, совет да любовь!
С этими словами валькирия отключила истинное зрение и вернулась на стартовую страницу Интернета. Мефодий встряхнулся, возвращаясь в реальный мир, и с чувством сказал:
- Знаешь, Ира, не было бы счастья, да несчастье помогло. Нехорошо говорить, но с тобой настолько здорово работать вот так...
Валькирия вздохнула и ничего не ответила. Глаза её, яркие, карие, сейчас туманились. Из пучка на затылке выбилась ржаво-русая прядь, повисла вдоль лица и почти касалась щеки Буслаева. Ни он, ни Ира этого не замечали.
В отличие от той парочки за петровским компьютером, эти двое были рядом, но не вместе. Хотя со стороны могло показаться, что всё не так...
Валькирия лежала расслабленно, как шкура, вызывая огонь на себя, спасая от диких букабров Мефодия, кота, компьютер и разные запрещённые предметы. Волчица только на часы коситься не забывала, чтобы не пропустить кормление.
- Ир, - вдруг окликнул её Буслаев, - тебя тут очень просят выйти в конференцию! Говорят, тебе там важную информацию в приват сбросили!
"Откормлю - приду!" - подумала валькирия так, чтобы Мефодий эту мысль поймал. Честно говоря, Ире сейчас было ни до каких конференций. Хотелось быстрее справить сегодняшние дела и хоть поспать - с официального отбоя до неофициального просыпа. Валькирия начинала потихоньку понимать Дафну - но пока крепилась, не ругалась и, уж конечно, не дралась. Тем более что роль "злого следователя" всегда с готовностью играл Меф.
...И всё-таки после отбоя Ира раскочегарила ноутбук, а Буслаев пошёл собирать игрушки - те, что не удалось подвигнуть собрать букабра - и домывать посуду. Собственно, Меф предлагал подруге детства выйти с его компьютера, но ей этого делать не хотелось. Со своего было проще - и, парадоксально, безопаснее. Для всех. Её дела должны быть при ней...
Никакой сейчас работы. Впрочем, в конференции что ни разговор - то всё равно о служебных делах... Кто же её спрашивал? Буслаев ей даже имя, то есть ник, не назвал, а она спросить не удосужилась. Наверное, был бы кто-то из общих знакомых - Мефодий сказал бы... Кто же?
- Меф, там провокацией не пахнет? - крикнула на кухню Ира.
- Вроде нет, иначе я тебя не звал бы! Человек этот... как его там по нику, забыл уже... у нас в конференции пару недель, до секретной части ещё не допущен. Но непохоже, чтобы он был с той стороны. Сейчас бельё в машину засуну и приду тебя подстраховывать со своего компьютера!
- Спасибо! - всё же личное сообщение валькирия открыла, не дожидаясь возвращения Буслаева. И ахнула.
"Здравствуй, Ира!
Прости, что долго пропадал. После моей несостоявшейся гибели мне пришлось бродить по очень странным местам и восстанавливаться. Вот только вернулся - а у вас тут всё по-другому. Со старых добрых боемагических искусств вы перешли на какие-то компьютеры... Ладно, и это освоим, уже осваиваем. Увидел вот тебя в конференции и сразу узнал. Не хочешь продолжить знакомство?
С наилучшими пожеланиями,
Матвей Багров, человек без сердца, но на пути".
- Ну что там? - спросил Мефодий.
- Да главный аллигатор нашёлся! Деловые вы все, как я посмотрю! Не сбивай меня, пожалуйста, я ответ сочиняю! Ещё напишу, что Танеев не кастрюли паял, а сочинял творения...
Пальцы её поминутно попадали не по тем клавишам. Но наконец послание было закончено.
"Здравствуй, Матвей!
Не буду скрывать, что скучала. Не буду скрывать и того, что твоих методов - пользоваться всеми видами магии - я по-прежнему не одобряю. Но спасибо тебе за всё, чему ты меня учил. Пиши мне на ящик - я в "Аське" сейчас редко бываю, потому что обихожу буслаевского ребёнка, пока его жена в больнице. Потом напишу подробно, как и что у нас тут случилось.
С наилучшими пожеланиями, Ира".
Бывший страж уже уложила вещи и теперь ждала, когда за ней придут. И загадывала: успеет она дорисовать эскизы к очередному проекту или нет?
Разумеется, не успела. В палату вошёл Мефодий, безумно счастливый, что сейчас заберёт любимую домой. Даф повисела у него на шее, привычно и радостно ощущая, как сладко замирает сердце. Потом молодая женщина быстро сложила свои бумажки, и чета Буслаевых покинула больницу.
Домой поехали на автобусе. Мефодий всю дорогу сбивчивым шёпотом повествовал о недавнем разгроме всей агентурной сети Мрака в Московии. Рассказывал про некоего Эраста Фандорина со светлым даром и про его девушку, тоже сотрудника милиции и по совместительству агента Мрака. Сначала она морочила Эрасту голову, а потом перешла на сторону Света и передала куда следует полную информацию о своих бывших "коллегах"-вредителях. Тёмные девчонку едва не порешили, но всё обошлось, и скоро Фандорин и Александра сочетаются браком.
- Пошли нашими стопами, дабы провернуть следующий этап, - невесело усмехнулась Дафна. Слушать всё это ей было одновременно и скучно, и интересно. Скучно - потому что голова была забита своими делами и свершениями. А интересно - потому что разве может даже бывший страж остаться в стороне от извечной битвы светлых и тёмных? - Как там мои самоубийцы? Попали под раздачу?
- Ой, я так с ходу не скажу... Сейчас домой доберёмся, отдышимся - устрою проверку. Кто в разработке у обычной милиции, а кого тёмные успели убрать тем или иным способом... Глянем. Иру только отпустим наконец, ей отдыхать надо, у неё скоро возможно свидание. Матвей Багров нарисовался - представляешь?
- Пытаюсь представить, но плохо получается. Попробует он только Ирика обидеть!
...С родного порога Даф увидела Мишутку, сидевшего в высоком стульчике. Валькирия кормила малыша кашей. Бывший страж застыла в дверях, глядя огромными глазами на сына:
- Ни-че-го себе! Меня сколько не было? Три недели? А он так неимоверно вырос и поумнел! Или я просто отвыкла...
Букабрик смотрел на мать такими же, как у неё, громадными недоумёнными глазами.
- Ну всё, маленький, - ворковала над ним Ира, - пришла твоя мама, самая лучшая на свете, теперь всё будет как подобает!
Улыбка у неё была усталая. Чувствовалось, что валькирия держится из последних сил. Дафна, едва помыв руки, бросилась целовать подругу:
- Ирик, спасибо тебе преогромное! Всё, сдавай дежурство и иди домой отдыхать! - она отобрала у валькирии ложку и сама принялась докармливать Мишку.
- С возвращением, Дафунь! Пойду-ка я в самом деле, даже строить из себя ничего не буду - сил нет...
- Ага, конечно! Отдыхай!
- Счастливо! Всем пока-а... - Ира быстро перекинулась лебедем и улетела в форточку.
- Привет Матвею! - не удержавшись, крикнула ей вслед бывший страж. Из глаз брызнули бессильные, злые слёзы. Захотелось сесть на пол и закричать: "Ма-ма!" Хотя всё равно никто бы не отозвался ни в одном из миров... Домашний уют надоел Дафне мгновенно. И опять началось:
- А ну ешь!
- Без хиханек мне за столом!
- Раз плюнешь - три дня моешь! - и наконец:
- Всё, иди гуляй и до девяти часов ничего у меня не проси!
К чести букабра, он не хныкал и добрую тётю Иру не звал. Просто перестроился, уже прекрасно понимая, от кого чего можно ожидать и с кем как себя вести...
...Вечером, когда Мефодий любезно пустил жену за компьютер, она долго и громко возмущалась:
- Ну что за люди? Хоть бы одна свинья как-нибудь отозвалась о моих работах, пока меня не было! Стараешься, рисуешь - и кому это всё? Заходов на сайт полно, посторонних разговоров тоже - а по делу ничего!
- Зато, - сказал ей в утешение Буслаев, - твои суицидники своё отвредоносили!
- Это хорошо. Только жалко, что я выхожу ни при чём.
- Да никто ни при чём. Этот разгром организован без нашего участия, уровнем ниже. Но я тебя уверяю, что это не последняя акция и что силам Тьмы далеко до разгрома. А значит - мы все ещё пригодимся! А я твои рисунки тут без тебя постоянно проглядывал и Ире показывал, мы тут на пару восхищались.
- Спасибо, ёж, я прямо растаяла! - она и впрямь растрогалась, хотя по привычке и подпустила в голос иронии...
- Бедная зая! Как же ты тут весь день одна управлялась?
- Да вот надо было махнуть рукой на половину дел... Но это ж я, мне ж надо было всё грязное перестирать, и ещё я полезла верёвки оборванные приделывать. Нет бы тебя попросить, а с моим ведь ростом это надо лезть на кухонный стол! И что самое милое - верёвки потом всё равно оторвались обратно... А я упрыгалась, даже за компьютером сидеть не могу, вот до чего дошло! Хорошо, что букабр сегодня много спит - дождь на улице... И я могу лежать...
- Да, ничего себе первый обычный день... Хочешь, завтра опять никуда не пойду?
- Да к завтрему я уже отлежусь... Буду в ясли звонить, а там уже и на работу поползу ещё денька через два... Бедный букабр... всё... уже языком не ворочаю... обними меня!
Дафна прилегла головой мужу на колени и закрыла глаза. Мефодий бережно положил ей руку на лоб и задумался о том, что же будет с ними дальше. И ещё о том, о чём они говорили однажды с Ирой, как раз насмотревшись рисунков Даф. Валькирия тогда вдруг начала увещевать Буслаева:
- Ты бы к Дафне повнимательнее... она ведь потому такая и резкая, что ей без крыльев - как мне без ног! Знаю, о чём говорю, и потому очень хорошо её понимаю. Да, не моё дело, но ты представь тоже: мы с тобой обычные люди, просто оказались в нужном месте в нужное время и получили некоторые способности. А она-то была рождена, чтобы бороться с тьмой...
- Ты бы с ней поменялась? С ней теперешней?
- При чём здесь я... Если относительно тебя, Буслаев, то не обольщайся, я тобой уже давно переболела!
- Можешь успокоиться, я к тебе, Ирочка, вообще никогда ничего, кроме дружбы, не питал! А Дафну я люблю до безумия и никому не отдам. Представляешь, мы женаты четыре года - а обнимаемся каждый раз как на первом свидании!
- Дружба - это много, спасибо, я уже не издеваюсь. И любовь такая - замечательно. Но ты пойми: она была стражем Света, а стала просто женой Мефодия Буслаева. Она себя чувствует хуже чем уволенной в запас - выкинутой на помойку. Я раньше не понимала, чего она мучается, пока вот её творения не увидела. Она сделала выбор - и боится не потянуть. У неё силы кончаются. И не потому, что она тебя и Мишутку не любит. А просто ты её почаще привлекай помогать в работе!
- Да я привлекаю... Всё время и по компьютерной грамотности консультируюсь, и по видам нечисти и борьбе с ними...
- Ну от этого, я подозреваю, Дафне ещё больнее...
- Она сердится, что я такой бестолковый и что вопросы у меня возникают исключительно в те моменты, когда она с букабром что-нибудь делает...
- Вот. А ты бы с ней как со мной, на равных, в специально отведённое время... Хотя сложно, конечно, без истинного зрения...
- Может, хватит одного на двоих, а? Я подумаю, Ир, это всё очень серьёзно - то, что ты сейчас сказала...
...Из воспоминаний Мефа выдернул возмущённый шёпот Дафны:
- Трам-тарарам, Буслаев, я тебе то самое говорила триста восемьдесят девять раз! Почему понадобилась Ира, чтобы открыть тебе глаза?
- А ты-то откуда об этом знаешь? Я что, думал вслух?
- Нет... Это, кажется, я опять смогла услышать твои мысли! Это бред? Или... Неужели я снова вернусь в систему?
- Так или иначе - обязательно вернёшься, родная! Даже полируя на работе ногти и рисуя сайты... всё, всё, не ехидничаю!
"Не хотелось бы печатать это на клавиатуре... Но коли уж лично не встретиться пока... Ладно. Мой путь, с которого мне не даёт свернуть мой камень, ведёт меня к счастью. Надеюсь, нашему с тобой. Но только одно: я вынужден делать тебе предложение и при этом не говорить никаких слов любви. Я не хочу их говорить, потому что все они сейчас были бы ложью. Я не могу любить, пока у меня вместо сердца эта штука".
"А при чём здесь я и почему ты мне предлагаешь такие серьёзные вещи в такой оскорбительной форме?"
"Потому что... Камню нужна кровь. Чтобы он сжалился и разрешил мне любить. А я, со своей стороны, хочу, чтобы всё было по-честному".
"Зарезанная валькирия с кольцом на пальце?"
"Да не в том дело, храни тебя все небеса! Сначала мы с тобой поженимся. А потом... наутро... я уже смогу тебя полюбить. Вот так, не сочти за оскорбление..."
"Мда. Мужики - это...
Отдавай мне душу, мой гость, мою,
А не хочешь если - бери себе..."
"Не понял. Это "да" или "нет"?"
"Это просто группа "Мельница", Матвей... Ничего больше!"
Задумано: декабрь 2005
Записано: апрель 2006