Никто не может знать наверняка, из чего состоит привлекательность города. Например, Еве не сразу понравился Марсель, а в первый раз даже напугал. Но шесть месяцев жизни в свободном мире кого угодно сделают смелее. Наверное, Марсель это почувствовал. И - такой, как есть - цветной, яркий, величественный, гордый, пронизанный ветром и залитый солнцем - он без церемоний принял ее в свои объятия и окружил солоноватым морским воздухом. И она почувствовала себя покоренной.
- Привет, Марсель, - оказывается, это вошло у нее в привычку, разговаривать с предметами, а теперь вот и с городами, - где ты прячешь улицу Казановы? Там нас ждет человек, чьи письма, как у ребёнка, разлинованы от руки.
И Марсель невозмутимо и с большим достоинством привел их туда, где у указанного в письме номера дома уже ждал высокий сутуловатый человек, сразу же безошибочно их узнавший.
- Мадам ***-ва? - приветливо поинтересовался он - здравствуйте! Я покажу вам, где можно припарковаться, поезжайте, пожалуйста, за мной.
Набрав цифровой код, он открыл им въездной шлагбаум и жестом пригласил въехать во внутренний двор высокого марсельского дома. Во дворе, почему-то напомнившем ей питерские дворы-колодцы, ей показалось, что свободный морской воздух сюда не проникал никогда - так силен был контраст между обликом здания, обращенного на улицу, и неприметной серой бетонной коробкой, к которой они, судя по всему, и направлялись.
- Дом внутри дома, просто русская матрёшка, - пошутила она - и тут же поняла, что неудачно. Их спутник слегка нахмурился, придерживая перед ними дверь. Она никогда не отличалась особой наблюдательностью, скорее наоборот - обладала редкой безалаберностью, но даже её удивило отсутствие всяких признаков официального учреждения.
- Видите ли, - как будто читая ее мысли, произнес мсье, - в моем кабинете сейчас идёт ремонт, мы побеседуем здесь, в месте нашего временного...м-м-м... размещения.
Изнутри здание оказалось таким же скучным и безликим, как и снаружи: серые стены, одинаковые двери по сторонам узкого коридора, стол и стулья цвета стен в маленьком кабинете - после многоцветия и изящества той Франции, что осталась снаружи, это обескураживало.
- Здесь, наверное, ремонт только что закончился? Дизайнер - подлинный адепт минимализма, - попытка пошутить номер два отклика тоже не нашла. Что ж, очевидно, и взаимодействие с этим представителем государства будет тоже носить отпечаток того, от чего она так стремилась убежать. Неужели и здесь так? Равнодушная и могучая Система лениво приоткрыла глаза и силится сморгнуть никчёмную мошку... Нет, пока, пожалуй, просто получше разглядеть.
- Прошу вас, садитесь, - по крайней мере, представитель Системы был вежлив, и это вернуло ей ощущение присутствия свободной и улыбчивой Франции, пусть и за глухими бетонными стенами. - Нам предстоит долгая беседа...
И последующие два часа это подтвердили. Имена, даты рождения, профессии, города и страны - она почувствовала себя альпинистом, на исходе очередного часа наконец-то взобравшимся на высокую гору и взирающим с ее вершины на разношерстную компанию родственников, живших в разное время на территории от Гданьска до Владивостока. Кого там только не было! Русские, разумеется, преобладали, но перемежались чехами, поляками, украинцами и немцами, и где-то вдали в виде семейной легенды призрачно маячил одинокий француз, офицер наполеоновской армии, некогда навсегда оставшийся в России.
- Как всё серьёзно! Кто бы мог подумать, что для продления вида на жительство нужно изложить всю родословную... - воскликнула она, уже не очень заботясь о последствиях.
- Пожалуй, вы правы. Давайте поговорим лучше о вас. Чем вы занимаетесь в жизни? - такой поворот беседы не сулил ее скорого окончания...
- Я занимаюсь биоинформатикой, - вздохнув, ответила она, - это наука о систематизации знаний о признаках, которые кодируются расшифрованными участками хромосом человека. Анализирую информацию и делаю предположения.
- Смелые? - неожиданно улыбнулся мсье.
- Очень. - теперь была ее очередь отвечать без улыбки, потому что заговорили о серьёзном и любимом. - Очень смелые предположения в рамках здравого смысла.
Теперь, когда она не шутила, мсье, напротив, отчего-то развеселился.
- Это качество востребовано во многих отраслях, - заметил он.
- Несомненно. Анализ и синтез - это фундаментальные приемы любого исследования. Как и познания в целом.
- Значит, вы всё-таки человек науки... И работаете удалённо?
- Совершенно верно. Всё, что мне требуется, я получаю по электронной почте. Результаты работы я отправляю так же. Поэтому могу жить где угодно.
- Вдали от друзей и родителей?
- Скорее, вдали от ситуации, на которую я не в силах повлиять.
- Это вы о своей оппозиционной деятельности в России? - ничего не скажешь, мсье был прекрасно осведомлен о многих сторонах ее жизни.
- Деятельность - это сильно сказано, - смутилась она. - Скорее, попытка стать настоящим гражданином. Неудачная. Хотя... Это длинная история.