... Я лежал в кровати и боялся пошевелиться. Потому что в дверь стучали и я знал, что за ней карлик. И почему-то это внушало мне такой ужас, что я лишь еще больше закутывался одеялом с головой. А потом все стихло... Внезапно, как и началось... Абсолютная тишина, ни шума ветра за окном, ни потрескивания углей в камине. Я выждал пару минут, а потом осторожно выглянул из под-одеяла и взглянул в окно. Он был там... Карлик... Он прижимал к стеклу свое бледное уродливое лицо, пытаясь в темноте высмотреть меня. От ужаса я замер на месте, пытаясь не двигаться, лишь беззвучно хватал воздух губами, и тут он меня увидел! Медленно, словно мы находились под толщей воды, он протянул руку к защелке окна и потянул ее на себя... И вот тут я заорал по-настоящему...
...Ушибленное от удара о пол плечо пекло, словно там был ожог. Я осторожно приподнялся и снял рубаху - никаких следов огня или еще чего-то. Только клеймо, поставленное Повелителем. Но к нему я уже успел привыкнуть. А если это какая-то магия дроу? - мелькнула в голове мысль, но я ее тут же прогнал. Не стоит сходить с ума из-за мелочей, и так поводов предостаточно. Например, этот повторяющийся сон с карликом начинал беспокоить меня не на шутку. Почему он снится мне? Почему карлик? Почему я так боюсь его во сне, хотя в жизни мне ни разу не было до такой степени страшно....Слишком много вопросов...
Я сел на край кровати и потер глаза. Пора было собираться на учебу. Вот уже несколько дней подряд я каким-то образом успевал в аудиторию к началу лекций и профессор Манкем был лишен удовольствия унижать меня перед остальными студентами. Видеть, как профессора перекашивает от невысказанных ругательств, было отдельным удовольствием, и я не собирался его упускать. Мне по-прежнему было непонятно, что именно в моей персоне так раздражало нашего преподавателя по теории потоков, но подставляться я больше был не намерен.
Стук в дверь раздался, когда я уже натягивал сапоги.
Занят? - в комнату просунул голову Алан. Я махнул ему головой, чтобы тот проходил, продолжая запихивать тетради в сумку. После случившегося на кладбище, мы с Аланом не то, чтобы сдружились, скорее, я завоевал его уважение . Палач сдержал свое слово и попытка выкрасть труп прошла для нас без последствий. В Академии никто так ничего и не узнал, и родителям тоже ничего не сообщили, в общем, мы продолжали жить, словно этой ночи никогда и не было. Алан и Родж попытались вытянуть из меня подробности моего разговора с палачом, справедливо связывая с ним наше неожиданное освобождение. Но болтать на эту тему мне не особенно хотелось.
Как дела? Как Клаус? - спросил я, видя, что Алан начинать разговор не торопится.
Нормально, - пожал плечами тот. - Пару дней лежал в своей комнате и рыдал, даже на лекции не ходил, больным сказался. Но уже пришел в себя и начинает распушивать хвост, что твой павлин. Я - то да я- се... Поговаривают, что он опять команду собирает, уже и лопаты новые купили.
Надеюсь, ты с ним опять не пойдешь?!
Не, я - пас. Может я и дурак, но не настолько, чтобы во второй раз в это дерьмо сунуться. Мне та ночь хорошо мозги прочистила, так что спасибо, с меня хватит.
Рад, что ты так считаешь, - я хлопнул его по плечу. - Так что, идем в Академию? Я только перья возьму...
Да, давай, - Алан прислонился к дверному косяку, - рассеянно наблюдая, как я достаю из ящика новые перья и чернильницу. - Я чего зашел-то...Предупредить хотел. Ходил тут вчера один типчик, все про тебя расспрашивал: кто, откуда, с кем водишься да куда ходишь...
Вот как... - я остановился и внимательно взглянул на Алана. - Не карлик случайно?
Карлик? - удивился Алан. - С чего ты взял?! Нет, обычного роста. Но типчик скользкий, так что ты, вместо того, чтобы двери разукрашивать, подумал бы, лучше, кто тебе хочет навредить.
Спасибо за информацию, дружище, я подумаю.
Да уж, подумай, - Алан пожал мне руку и скрылся за дверью. А я сел обратно и принялся думать. Ничего особенного в голову не приходило. Кто это мог быть? Дядя Альфред послал лазутчика, посмотреть, как я устроился? Да ладно, делать ему больше нечего! И что имел в виду Алан, когда сказал, что я разукрашиваю двери?
Я подошел поближе к дверному проему. С внешней стороны, на двери, действительно был нацарапан узор. Что-то типа руны... Такой же, как и в дормитории теологов. У меня от жуткой догадки даже волосы на затылке зашевелились. Один раз - куда ни шло, но теперь это повторялось. Так же, как и в прошлый раз, этот узор появился на моей двери как раз в ночь, когда мне приснился карлик. И это не могло быть совпадением. И откуда мне знаком этот узор?
Я настолько был выбит из колеи, что мог думать только об этом. День в Академии прошел, как во сне. Я куда-то ходил, где-то сидел и даже с кем-то разговаривал, но мысли мои были заняты только проклятым карликом в зеленой куртке!
Если у вас есть вопросы, вы можете задать их сейчас, - голос профессора Мэйтланда, словно молния ночное небо, разорвал мутную пелену тревоги, в которой я находился весь день. И я поднял руку. Сзади раздался недовольный ропот студентов, недовольных неожиданной задержкой после лекции, но мне было все равно.
Да, молодой человек, слушаю вас - профессор Мэйтланд, как всегда, был сама любезность.
Что известно современной науке о магии дроу? - спросил я, сам удивляясь своей смелости.
По аудитории поползли смешки. Мо потянул меня за подол куртки, чтобы я сел на место, но я упорно остался стоять.
Это не совсем по теме лекции, - профессор Мэйтланд снял пенсне и протер его длинным рукавом учительской мантии. - Но я всегда рад, когда молодые люди проявляют интерес к знаниям. Так что, думаю, небольшой экскурс в этот предмет будет полезен для всех.
С задних скамей раздался стон разочарования и сдавленные ругательства в мой адрес.
Так вот, - профессор вернулся за кафедру. - На самом деле о магии дроу нам известно весьма мало. Вот уже несколько поколений, с самого Тиарисского разгрома, человечество практически не сталкивается с темными эльфами. За небольшими исключениями (это он, видимо о нападении на Канеду - подумал я. - Ничего себе, "небольшое" исключение!). И, в основном, мы становились свидетелями применения именно боевой магии. И применять ее дроу умеют на высочайшем уровне, нам такой и не снился! Единственное, что мы можем с уверенностью сказать, так это то, что магия дроу в основном использует силы природы. Больше всего они любят живые потоки: дерево, воду, воздух, реже - землю или камень. И уж практически никогда железо, или огонь.
То есть, дерево - это основная их направленность. - произнес я. - А руны?
Интересный вопрос, - профессор задумчиво пожевал губами. - Я не изучал эту тему целенаправленно, но, помнится, прежнему Сарласскому королю однажды была презентована уникальная деревянная чаша, украшенная рунами. Чаша была взята в качестве трофея в одном из эльфийских капищ Его Высочеством герцогом Раймондом Третьим.Использование этой чаши до сих пор не изучено. Впрочем, вся магия дроу является для нас загадкой, так что, к сожалению, это все, что я могу сообщить вам на эту тему.
После чего он объявил об окончании урока и весь класс с облегчением ринулся к дверям. Многие не отказали себе в удовольствии, проходя мимо, толкнуть меня плечом. Но, я находился в такой глубокой задумчивости, что даже не обратил на это внимание. Руны были выцарапаны на деревянной поверхности, и именно после их появления, мне начал сниться карлик. И плечо болело, именно то, на котором было клеймо. Но в первый раз это случилось еще когда я ночевал в доме Ублюдка. Эту теорию требовалось проверить. Я напросился проводить друга, после наших посиделок в "Падающем листе", что было нетрудно, поскольку Ублюдок сегодня несколько увлекся земляничным ликером. Так увлекся, что пришлось его большую часть дороги на себе тащить. И, пока Ренар, причитая, хлопотал вокруг полубесчувственного хозяина, я прошел в свою бывшую комнату. Свеча давала совсем немного света, но я тщательно осмотрел все деревянные поверхности в комнате: и шкаф, и сундук, и стол и кровать. Но никаких следов рун на них так и не обнаружил. А потом я догадался выглянуть в окно. Руна была выцарапана снаружи оконного наличника.Тот, кто ее начертал, на этот раз постарался на славу и рисунок вышел глубоким и четким. И я, наконец, вспомнил, что именно он мне напоминает. Такой же рисунок - сплетенные змеи, был выжжен на моем левом плече. Клеймо Повелителя... Значит, я был прав и это действительно не совпадение...
Скажи-ка, Ренар, - обратился я к дворецкому, возвращаясь в гостиную, - можно ли задать тебе странный вопрос?
Было бы странно, если бы вы, господин Молчун, задали не странный вопрос, - фыркнул тот в ответ.
Видимо, я по-прежнему не в фаворе у дворецкого. Но я другого и не ожидал.
Так вот, не видел ли ты около дома некоего человека. Такой весьма невысокий господин уродливой наружности в зеленой куртке и берете.
Ниже, - прикинул в уме я. - Скорее по пояс. Типа карлика.
Ах вот оно что! - всплеснул руками Ренар. - Так я и знал, что это как то связано с вашей персоной!
Так ты видел его?!
Еще бы! Мерзкий, уродливый проходимец! Шнырял вокруг дома, а когда я пытался его поймать, еще и плюнул в меня! Мерзавец! И сквернословить посмел!
Давно это было? - спросил я, прерывая рассказ о брани, которой мерзкий карлик наградил верного дворецкого.
Да вот, поди с месяц назад. Через пару дней после того, как вы к нам в первый раз вселились. А я господина предупреждал, что эта связь с вами до добра не доведет! Молодому господину нужны благовоспитанные друзья, чтобы оказывали на него положительное влияние, а не студенты-бездельники! И уж тем более не безродный авантюрист, из-за которого господин может попасть в самую неприглядную историю! И так у нас репутация пострадала, так еще теперь и это!
Хоть кому-то в этом доме важна репутация Ублюдка. Что ж, как минимум, я понял источник такой явной неприязни дворецкого. Как и то, что карлик реален. Его видел Ренар и тот студент-теолог. И что это могло означать? И что мне теперь делать? Я не знал, но на всякий случай решил сегодня переночевать у Мо.
... Обычно Окунь не снисходил до того, чтобы лично вручать мне заказы, передавал через одного из старших курьеров. Но сегодня он неожиданно вызвал меня в кабинет.
Доставишь письмо по этому адресу, - сказал он, сверля меня глазами. - Знаешь, кто там живет?
Я покрутил конверт в руках: дом находился в богатом квартале, значит живет какая-то большая шишка. Больше мне ничего в голову не приходило. Окунь еще пару минут задавал мне странные вопросы, потом отпустил и велел доставить письмо в целости. Как будто я собирался его вскрывать. Делать мне больше нечего! Вообще странно, что он дал мне заказ в такой шикарный квартал. Хозяева домов в таких кварталах обычно весьма богаты и щедры. И скромному посыльному, принесшему письмо, иногда перепадали небольшие чаевые. Поэтому заказы в такие дома Окунь отдавал лишь самым лояльным (то есть, умеющим вовремя лизнуть задницу) курьерам. Я в их число, понятно, не входил. Мне обычно доставались самые дальние и бедные районы, или письма "счастья" - сообщения о штрафах, просрочках в платежах и тому подобном. За такие письма чаевые не давали. За них давали разве что по морде.
Таким образом я размышлял над этим, по дороге к дому, указанному в письме, но ничего путного так и не придумал. Дом оказался самым роскошным в квартале. Даже по меркам этого роскошного квартала. Дом выделялся среди остальных домов, словно драгоценный камень на фоне стекляшек. Одни ажурные кованные ворота стоили, как небольшой фрегат. А сад! А фонтан при входе! А парадная двухмаршевая лестница из редких пород мрамора! Я только и успевал головой крутить. А как изысканно выглядела ливрея дворецкого! Я такого великолепного бархата вообще никогда не видел. Если у них и размер чаевых соответствует остальной роскошной обстановке, то мне можно будет месяц о деньгах не думать. Но дворецкий не спешил вскрывать письмо, а вместо этого поманил меня пальцем к высоким, украшенным инкрустацией, дверям.
Иди, передай хозяину, - и он вручил мне серебряный поднос, на который красиво уложил мое же письмо.
Дворецкий открыл одну из створок двери и в проеме я увидел огромный, красиво украшенный зал, в котором за длинным столом сидело множество празднично одетых гостей.
Но, там же вроде, званый ужин...
Иди, тебе говорят, - вместо ответа дворецкий практически втолкнул меня в зал.
Равномерный гул множества голосов и звон столовых приборов, наполнявший зал, тут же стих и на меня уставилось множество пар любопытных глаз.
Великодушно прошу меня простить, - запинаясь, произнес я. - Меня попросили передать письмо хозяину дома.
Отлично, я возьму, - рука в кружевном рукаве, протянувшаяся к конверту на подносе была мне знакома. Как и голос. Я поднял глаза, чтобы лицом к лицу встретиться с ухмыляющимся Гаем.
Прошу прощения, господа, - сказал он, обращаясь к остальным гостям. - Нас прервали, но, возможно, даже к лучшему. Этот... человек, - он изящно махнул в мою сторону длинным рукавом, - является лучшим примером того, о чем я вам рассказывал недавеча.
Как-же, как-же, помнится мы говорили о недостойной нашего общества черни, - произнес один из гостей в напудренном парике, в котором я с ужасом узнал профессора Манкема.
Да-да, о простолюдинах, ломящихся на магический факультет, - хмыкнул еще один из господ, сидящих за столом.
И вы были совершенно правы, батюшка, - елейным тоном произнес Гай. - Я считаю, что это явление нужно пресечь в зародыше. Возможно, подумать о повышении платы за обучение. Для студентов из хороших семей это не станет препятствием, зато позволит отсечь всякую шушеру, которая каким-то образом смогла наскрести на первоначальный взнос, - он кинул многозначительный взгляд в мою сторону, - и потом позорит звание будущего мага недостойными занятиями.
Действительно, - поддержал сыночка хозяин дома. - Вот вы, господин ректор, могли бы себе представить как вам придется поддерживать общение с молодым магом, зная, что он запятнал честь нашей гильдии таким презренным делом, как служба курьером?
Я перевел взгляд на человека, сидящего во главе стола, и вытирающего жирные губы, поданным слугой теплым полотенцем и почувствовал, как горячая краска поднимается от шеи к ушам. Это действительно был ректор. Тот, которому мне совсем скоро предстоит сдавать экзамен. И, который, судя по его тяжелому взгляду, меня теперь хорошо запомнил. Если бы тень от гардин, рядом с которой я стоял, была бы водой, я бы с удовольствием в ней утопился. Дальше терпеть унижения я не стал - развернулся и выскочил из зала в приемную. Поднос я швырнул в угол у ворот. Кажется, в доме смеялись... Кажется, надо мной...
... - Вот ведь гнида! - с расстановкой произнес Олли, в полной тишине. - Поверить не могу, что мы с ним дружили!
Может, это случайно вышло? - робко спросил Мо.
Смеешься?! - я поднял голову и с возмущением посмотрел на друга. - Наверняка же Окунь получил приказ принести письмо в определенное время и чтобы этот заказ выполнил именно я. А я еще удивлялся тому, что Окунь именно меня отправил с заказом в этот квартал. Все было подстроено! - и я опять опустил голову на руки.
Но как этот подонок узнал, что ты служишь курьером? - спросил Ублюдок. - Хотя да... были бы деньги, узнать можно все что угодно.
С..ка! - с чувством выругался Мо. - И что теперь делать будешь?
Не знаю... Знаю только, что в курьерскую службу я теперь не вернусь. Мне только нужно, чтобы Окунь мне за прошлую неделю жалованье выплатил.
Об этом не беспокойся, - похлопал меня по плечу Ублюдок. - Я отца попрошу, он это дело проконтролирует. И насчет жилья что-нибудь придумаем. И работу тебе новую найдем. Ты, главное, духом не падай, все наладится!
Спасибо, ребята, - я с признательностью обвел взглядом всю компанию. - Даже не знаю, чтобы я без вас делал! Но я решил, что приму предложение палача.
Громкий удивленный вздох был мне ответом. После чего мои друзья разразились такими криками, что на нас начали оборачиваться посетители соседних столиков таверны.
Ребят, серьезно, я все обдумал, - пытался я как-то успокоить своих друзей. - Хуже, чем сейчас, мне уже не будет, согласитесь! Особенно теперь, когда я знаю, что Гай следит за каждым моим шагом, и попытается испортить мне любое дело, за которое я попытаюсь взяться. Он уже опозорил меня перед ректором и половиной преподавателей, и я не знаю что он еще задумал. Куда бы я не устроился в дальнейшем, Гай наверняка найдет способ испортить мою репутацию и добиться моего увольнения. Но на палача влияние его папаши точно не распространяется! Какой бы важной шишкой тот не был! Нет, серьезно, чем вы можете возразить мне? Кроме суеверных баек, у вас нет никаких аргументов!
Но они не сдавались. Мы спорили, размахивали руками и орали так, что в итоге нас выгнали из "Падающего листа". Тут уж, перед лицом общего врага, мы были вынуждены объединиться, да и штурмовать двери таверны всегда сподручнее вчетвером, чем в одиночку. Последующие события этого вечера я помнил лишь урывками. Но, судя по тому, что проснулись мы в гостиной дома Ублюдка в окружении невероятного количества бутылок, победа явно была за нами!
... Не знаю, на какой именно прием я рассчитывал, но встретили меня достаточно буднично. Охранник у ворот кладбища узнал меня и крикнул своему товарищу, что я к мэтру Вигу и тот открыл ворота. Даже до павильона не проводил. Ну ладно, мы люди не гордые, сами дойдем. Не тот у меня сейчас статус, чтобы требовать особого к себе отношения. Да и сам палач (то бишь мэтр Виг), увидев меня, не особо обрадовался. Тут же усадил за конторку в коридоре и потребовал заполнить опросные листы. Что-то я не помнил, чтобы при приеме в курьерскую службу от меня требовали что-либо заполнять. Хотя да, они же там все в основном безграмотные... Я корпел над анкетой около получаса, потом палач у меня ее забрал и заперся в своем кабинете, велев ждать в приемной. Так прошло еще около часа. Тем временем на улице начинало темнеть а я уже начинал раскаиваться в том, что вообще сюда пришел. Может, друзья были правы и я действительно совершаю ошибку?
Мои сомнения прервал сам палач, выходя из кабинета и делая мне знак следовать за ним. Далеко идти не пришлось. Целью нашей прогулки была небольшая часовня при входе на кладбище. Снаружи часовня выглядела заброшенной и неухоженной. Что касается ее внутреннего убранства, то я не мог его в достаточной степени оценить, поскольку внутри царил полумрак, лишь немного разбавляемый светом лампады при входе. Хотя, судя по перевернутым скамьям и мусору на полу, внутренний вид часовни ничем не отличался от внешнего. Но мэтр Виг действовал так уверенно, словно мог видеть в темноте. Мы миновали ряды скамей и подошли к исповедальне. Палач откинул тяжелую бархатную завесу, за которой обнаружилась неприметная дверь и постучался. Ответа не было. Палач постучал еще раз громче, потом выругался и толкнул дверь. За дверью оказалась небольшая комната, в которой, судя по всему хранили всякую церковную утварь - чаши, лампады, кадила, метлы и так далее. А в дальнем конце комнаты стоял диванчик, на котором, кто-то заливисто храпел. Кто - разглядеть было затруднительно, поскольку спящий укрылся с головой каким-то покрывалом, в котором я с удивлением опознал парадное облачение священника. Палач громко прокашлялся и храп тут же прервался на самой высокой ноте.
Ну кто это? - страдающим голосом проговорил человек на диване, откидывая рясу. - Что надо? А, это ты, Виг?
Отец Гонзо, - с сарказмом в голосе ответил палач. - Не поздновато ли для послеобеденного сна? - и он пнул ногой бутылку у дивана. Бутылка со звоном откатилась в глубо комнаты.
Поздно или нет, не твое дело, Виг, - скривился священник, но тем не менее, принял все же вертикальное положение и я смог его рассмотреть. Отец Гонзо был полноват, невысок, с залысинами и носом-картошкой. - А это кто еще с тобой? - тут я понял, что пока я рассматривал священника, тот тоже времени не терял и, в свою очередь, рассматривал меня.
Новый ассистент, - ответил палач. - Так что требуется ваша помощь, отец. Искра, инструктаж, все как полагается.
И стоило ради этого будить меня?! - возмутился священник. - Не понимаю с какой стати мне нужно тратить усилия на лодыря, присланного Епископатом! Очередной трус, который сбежит в первый же день!
Он не из Епископата, - пояснил палач. - Это доброволец. Студент факультета магии.
Да ладно! - священник нащупал ногой ботинок и подтащил его поближе к дивану. - Любопытно. Так уж и быть, ради такого, я, пожалуй встану. Но с тебя бутылка мускатного, Виг!
Не многовато ли на сегодня бутылок? - проворчал палач, но спорить не стал. Мы проследовали за священником в другую комнату за алтарем, которая выглядела намного более прилично. Более прилично стал выглядеть и святой отец, после того, как умылся и привел себя в порядок.
Так-с, - сказал он, усаживаясь, наконец, за стол. - Значит студент-маг. Опросные листы заполнили? - господин Виг молча протянул ему мою анкету. Отец Гонзо зажег дополнительные свечи и погрузился в чтение.
Парень смышленый, справится, - произнес палач, в ответ на скептические взгляды святого отца, которые он периодически бросал в мою сторону..
Допустим, - поджал губы отец Гонзо. - В вере крепок? - это уже адресовалось мне.
Э-э-э,- замялся я.
Понятное дело, что нет, - хмыкнул священник. - Те, кто верует, боятся нашего доброго мэтра Вига, как черт ладана. Ну, ладно... - он достал из ящика стола кулон на длинной цепочке. - Что это, знаешь?
Кулон был в простой серебряной оправе, но простота эта была обманчивой. И еще эта печать Епископа на массивном креплении.
Искра?
Молодец, - улыбнулся священник. - Практику по воздействия на потоки проходили уже?
С учебными Искрами, да.
С этими сундуками!? - хмыкнул отец Гонзо. А священник не так прост,подумал я. Откуда он вообще знает столько о нашей учебной программе?.- Н-да, тут тебе придется приспособиться, но, думаю, ты справишься. Вот, распишись тут в получении!
Постойте, -воскликнул я. - Вы же так и не объяснили мне, что мне придется делать!
Что, вообще ничего? - священник с укоризной взглянул на палача.
Инструктаж находится в ведении Епископата, - невозмутимо ответил палач, набивая трубку табаком.
Отец Гонзо возмущенно фыркнул и пробурчал под нос что-то нецензурное.
Ладно, но ты теперь должен мне две бутылки мускатного! - сказал он с негодованием. - И не ту кислятину, которую ты подсунул мне в прошлый раз, а настоящего! Из погребов гильдии, не меньше!
Интересные у них отношения, - подумал я про себя, но тут отец Гонзо уселся поудобнее и начал свой рассказ.
О том, что после смерти, души людей попадают в рай, ты наверняка слышал, - начал священник, сложив руки на своем объемном пузе. - Ну, или в ад, если покойный грешил сверх меры, - отец Гонзо совершил символ веры и мы с палачом тоже повторили его. - Так вот, иногда души задерживаются и не попадают ни наверх, ни вниз. Застревают посредине. Иногда не надолго, иногда - навсегда. В народе такие застрявшие души именуют призраками. Да-да, не удивляйся.
Это происходит с душами из-за насильственных обстоятельств смерти? - осторожно подбирая слова спросил я.
На казнь намекаешь? - поднял бровь отец Гонзо. В углу хмыкнул палач. - Нет, наш добрый мэтр Виг, конечно, отправил немало душ на тот свет, но призраками из них стали далеко не все, так что прямой зависимости здесь нет. Современная научная теория, получившая благословение Его Святейшества, считает, что душа задерживается в так называемом "срединном мире" благодаря сильнейшему эмоциональному сотрясению в момент смерти. Потому, церковь считает соборование важнейшей и обязательной частью предсмертного ритуала. Сие весьма успокаивает будущего покойника и уменьшает вероятность для его души застрять между мирами. Но, человек, как известно, не всегда может предусмотреть свою смерть, а потому случается всякое. В связи с этим, молодой человек, в сферу ответственности вашего нового начальника, входит не только отнимать жизни, но и заботиться об их посмертном существовании в правильном месте, понятно?
Ого, сколько информации!
А зачем это вам? - после паузы спросил я.
В смысле, зачем? - чуть не подавился священник. - Зачем нам нужно, чтобы души человеческие обрели покой?
Ну, призраки, они ж особо никому вреда не причиняют... Их и не видно и не слышно. Пусть себе живут, где хотят, нет?!
Кажется палач пытался замаскировать приступ смеха кашлем, но у него это не особенно хорошо выходило.
Современная молодежь, это просто нечто! - с укоризной глядя на палача, произнес священник. - Во-первых, господин студент, призраки бывают разные, и некоторые даже очень причиняют вред окружающим. А во-вторых, разве избавление от страданий, пусть даже не живого человека, а бесплотной души, не является благим делом?
Ну, это в случае, если душа попадет в рай, - пробормотал я.
Каждый должен получить то, что заслуживает, - назидательно произнес отец Гонзо. - Кроме того, есть еще и в третьих, но вам, молодой человек, хватит пока и двух причин. Теперь перейдем к тому, что собственно говоря, требуется от вас. - Священник взял Искру и продемонстрировал ее мне, - Это Искра не обычная, настроенная исключительно на потоки света и тьмы. Вам, для работы ничего другого все равно не понадобится. Души реагируют на элементы света, а потому, если в определенном месте обитает неупокоенная душа, то Искра ее обязательно обнаружит.
То есть в мои обязанности будет обходить кладбище и искать неупокоенные души? - уточнил я. - И сообщать об этом мэтру Вигу? А что потом?
Дальнейшее уже не ваша забота, - отмахнулся священник. - Это уже ответственность Епископата. Расскажу, если дойдете до этого этапа. Так, сейчас нужно будет сделать настройку на ауру, и вы свободны! Так, пройдемте-ка за мной.
Мы прошли за священником вглубь часовни. Напевая про себя какую-то песенку, отец Гонзо подошел к неприметному шкафчику у алтаря и достал оттуда чашу для причащения, водрузил ее на амвон и поманил меня пальцем.
Вот сюда кладешь руки, искру - в чашу, сейчас слепок ауры сделаем. И да, глаза стоит закрыть, а то некоторые с непривычки жалуются на жжение в глазах.
Я тут же зажмурился, так что суть процедуры так и осталась для меня загадкой. Не знаю уж, по какой причине могло возникнуть жжение в глазах, я вообще ничего не ощутил, но открыть глаза я осмелился только после того, как отец Гонзо похлопал меня по плечу.
Ну что ж, - произнес он, доставая Искру из чаши и поднося ее к глазам. - Искра теперь настроена на твою ауру. Давай, примерь ее, - и с этими словами он повесил цепь с Искрой мне на шею.
Цепи была тяжелой и неприятно холодила кожу.
Как ощущения? - спросил отец Гонзо. - Давай, скажи мне, что ты видишь.
В каком смысле? Я вас вижу. Иконы вон, тоже вижу...
Через Искру смотри, дубина! Послал же бог болвана! Чему вас только в Академии учат?!
Но у нас совершенно другие Искры, - попытался оправдаться я. - Такие, с самописцами.
Я не понял...- священник казался озадаченным. - Ты на каком курсе вообще!
На первом, - робко сознался я.
Отец Гонзо издал сердитый рык и ринулся обратно в свой кабинет, в котором не спеша раскуривал свою трубку палач. Пока я подходил к кабинету, до меня доносились потоки отборной ругани, которой святой отец поливал мэтра Вига. Какой-то этот священник необычный! Где это видано, чтобы святой отец позволял себе такие выражения! Да еще и в храме!
Какова наглость! - орал между тем отец Гонзо. - Вы вообще в своем уме, мэтр Виг?! Желторотый первокурсник, который вообще понятия ни о чем не имеет! И я уже убил на него два часа своего времени!
И на что бы вы хотели потратить эти два часа? - невозмутимо парировал палач. - Эти целых два драгоценных часа! Дрыхли бы опять, как сурок зимой? Или опять винищем упивались бы, а, святой отец? Что-то я не вижу в вашей часовне прихожан. И вообще посетителей! У вашей часовни есть только одно предназначение - осуществлять надзор за потусторонними сущностями! Так и осуществляйте!
Каким образом?! - возмущенно закудахтал священник. - С тех пор, как мэтр Дроз скончался, Епископат так и не удосужился прислать ему сменщика!
Вот именно! - палач встал со своего места и вплотную подошел к священнику. - На кладбище с тех пор обстановка только ухудшается. А если что-нибудь случится? Желаете потом объясняться с Белыми братьями? Я прямо вижу, как им понравятся ваши рассказы о мэтре Дрозе и о Епископате, или еще пару других баек.
При словах о Белых братьях отец Гонзо изменился в лице, и даже сотворил символ веры.
Мы не можем больше откладывать обходы, согласитесь! - продолжал тем временем мэтр Виг. - Я наконец-то нашел кандидата, согласного на эту работу. Даже если он ни черта не умеет, плевать! Сами научим... Вы научите. Если потратите на это еще пару часов, так от вас не убудет! Уяснили, отец Гонзо?
Ладно, - священник напоминал бурдюк, из которого разом вылили все вино. - Ладно, я попытаюсь выжать что-то из этого остолопа. Но вы, мэтр, будете мне должны еще несколько бутылок мускатного! Причем, вне зависимости от результата!
Да хоть ящик, - пожал плечами палач. - Только вы уж, постарайтесь, святой отец! И полегче там с пацаном! Смотри, не напугай мне его. а то я тебя самого заставлю могилы обходить!
Священник взглянул на меня и в его глазах отразилось неодобрение. Тем не менее, он вернулся обратно к алтарю, показав мне жестом следовать за ним.
Давай-ка, дружок, проверим, что ты вообще выучил в своей Академии - с неискренней улыбкой обратился он ко мне. - Я так понимаю, у вас пока идет сплошная теория потоков, или практика с самописцами?
Я подтвердил, что так и есть.
Ладно, но может ты хоть принимать сообщения на ауру умеешь? В знатных домах такая практика иногда принята. Нет? Господи, дай мне сил... Но ты хоть слышал о такой возможности? Ладно, не важно... - он помолчал. - Сделаем так: сейчас я пошлю тебе сообщение, а ты попытаешься его принять. Это поможет тебе понять принцип работы Искры.
Я согласно кивнул головой, хотя по-правде говоря, ни черта не понимал. Мы поднялись на колокольню, где обнаружилась настоящая свето-теневая установка. Ого! Я таких и не видел никогда! А она оказывается, огромная!
Обычно сообщения посылаются по слепку ауры, - сказал отец Гонзо, зажигая фонарь и поворачивая на установке один рычажок за другим. - Для этого слепок ауры адресата переносится на кристалл и выдается отправителю. Когда искомый отправитель, желает отправить послание, он приносит оператору свето-теневой установки этот кристалл и тот может отправить сообщение. Пока понятно?
Я усиленно кивал. И даже моргнул пару раз, чтобы подтвердить свою понятливость.
Теперь поясняю, как это происходит с получателем. - продолжал отец Гонзо, видимо, удовлетворенный моей пантомимой. - Если отправителю достаточно просто иметь кристалл, то получатель должен уметь принимать сообщения. Для этого существуют различные техники медитации, овладение техникой приема занимает от нескольких месяцев а иногда и лет, в зависимости от уровня таланта. Но у нас на это столько времени нет, так что ты уж постарайся, дружок, ладно?
Попытаюсь, - я выдавил из себя улыбку.
Вот и славно, - отец Гонзо снял с меня Искру и вложил ее в отверстие установки. Установка зажужжала, колесики и колбочки закрутились в дружном вихре, а потом все так же быстро остановилось.
Сообщение отправлено, - сказал священник. - Так что теперь дело за тобой. Сконцентрируйся на своей ауре и попытайся принять сообщение.
Я послушно зажмурился и попытался выполнить задание. Ничего...
Попробуй еще раз, дружок! - сказал отец Гонзо, хотя судя по его тону, вместо "дружок" он хотел произнести совсем другое слово.
Я попробовал опять. Зажмурился и изо-всех сил напрягся, пока перед глазами не начали плясать черные мухи.
Может быть, установка неисправна? - робко спросил я. - И сообщение не доставлено?
Исправна и доставлено, - оборвал меня священник. - Давай, пробуй еще раз.
Я попробовал еще раз, а потом еще двадцать раз, но результат остался тем же. Черт, что же делать?! Я уже готов был расплакаться. Неужели я настолько бесталанный и никчемный?! Неужели весь этот год в Академии я провел зря, а на самом деле у меня совершенно нет способностей?!
Давай-ка сделаем перерыв, - отец Гонзо, кажется, заметил мое состояние. - На вот, отхлебни, - и он протянул мне початую бутылку вина. Вино было дрянным, кислятина а не вино, но я чувствовал себя сейчас настолько дерьмово, что даже этот маленький жест со стороны отца Гонзо был принят мной с благодарностью.
Ты, дружок, когда пытаешься принять сообщение, что делаешь? - спросил священник, когда я откашлялся и отдал ему бутылку обратно.
Ну, я концентрируюсь на задаче, - ответил я. - Изо всех сил стараюсь!
Вижу, - отец Гонзо тоже отпил из бутылки и даже не поморщился. - Ты мне ручки кресла-то не ломай. Тут наоборот надо - не напрягаться, а расслабиться, понимаешь? Открыть свой разум.
Что значит открыть? Как дверь, что-ли?
Типа того... Ты, дружок, попробуй... Закрой глаза и представь себе что-нибудь приятное.
Я послушно закрыл глаза и попробовал представить себе что отец Гонзо перестал называть меня "дружком". Нет, серьезно, меня это уже порядком начинало бесить! Через десять минут пыхтения и прочих усилий, я был вынужден признать, что и эта попытка провалилась. Черт, что же делать?! Мне ведь позарез нужна была эта работа! Какой же я неудачник!
Ладно - отец Гонзо задумчиво посмотрел на меня. - Попробуем по-другому. Помнится, профессор Рамзу, царствие ему небесное, придумал это объяснение для тех неучей, что совсем ни на что не были способны. (Вот уж спасибо за комплимент, - подумал я). В общем, попробуй представить себе, что ты в сидишь в уборной и только что удачно облегчился.
Чего?!!! Сначала я подумал, что просто ослышался, но отец Гонзо был абсолютно серьезен. Ну и сравнения у вас, святой отец! Мне даже противно стало, а ведь я не из брезгливых! Может, все-таки уйти? Но тогда о службе у палача можно сразу забыть. Да и навык принимать сообщения мог быть весьма полезен. Не в учебе, так в жизни пригодится. Ладно, попробую.
Я потер щеку и опять закрыл глаза. Глупость какая... Ладно, вот я в уборной... Не в вонючей и продуваемой всеми ветрами уборной в студенческом дормитории, а в сверкающей чистотой уборной во дворце Канеды. На стене висит зеркало в золоченой раме, а на мраморном полу стоит чаша с благовониями, которые должны перебить мерзкий запах человеческих испражнений, в открытое окошко долетает свежий ветер с реки. Возле стены устроен небольшой фонтан, чье журчание настраивает на лирические мысли. В чаше фонтана плавают лепестки лаванды и маленькие декоративные рыбки с длинными красными хвостами...
Мэтр Виг - болван! - буквы, всплыли перед моими глазами настолько внезапно, что я чуть было не свалился как с воображаемого сидения, так и с реального.
Что за черт!
Следите за своей речью, молодой человек, - нахмурился священник. - Вы все еще в храме господнем!
Что это было только что?! Что это за буквы в моей голове? Причем здесь мэтр Виг?!
Всегда срабатывает! - священник радостно захлопал в ладоши. - Дошло, значит сообщение!
Секундочку... Вы хотите сказать, что это было...
Сообщение, которое я отправил тебе на ауру, дубина! - расхохотался отец Гонзо.
То есть, вы использовали эту огромную, безумно дорогую и начиненную магическими устройствами установку, чтобы сообщить мне о том, мэтр Виг - болван?!!
Именно, - священник подмигнул мне, а потом, внезапно перешел к серьезному тону. - Так, как вообще ощущения? Что ты почувствовал в момент приема сообщения?
Я задумался.
Ну, сначала было, будто давление. А потом было такое странное чувство, как будто меня щекотали, только не снаружи,а внутри черепа, и давление пропало.
Неплохо, неплохо, - пробормотал отец Гонзо, усаживаясь обратно за стол. - Значит, запомни, пока что, эти ощущения. Потом мы еще поработаем над твоим восприятием. А на сегодня мы, пожалуй, закончим... С тебя на сегодня хватит... Да и с меня тоже...