В смешанном лесу на восточных кряжах Карпат, зимней ночью стоял человек,всматриваясь и вслушиваясь ,словно ожидал когда в поле его зрения и, значит его ружья, появится какой-нибудь зверь.Но дичь ради которой он так долго и бдительно выслеживал, была совершенно не похожа на ту,что за которой обычно охотятся и преследуют и спортсмены-любители.
Лесные угодья Градвица были просторны и богаты дичью;узкая полоска земли на склоне леса на окраине не отличалась богатством дичи или возможностями для стрельбы ,но эта часть была самой ревностно охраняемой из всех его территориальных владений.
В результате нашумевшего в дни его деда процесса этот участок был отвоеван у незаконно владевшими им соседей- землевладельцев;сторона, лишившаяся его никогда не соглашалась с решением суда серии непрерывных стычек и скандалов сильно обострили отношения трех поколений соседей .Междоусобная вражда переросла в личную с тех пор, как во главе одной из сторон стал Ульрих;Если на земле был человек ,которого он по-настоящему ненавидел и желал зла ,то таким человеком был Георг Знаем,наследник спорного вопроса, неутомимый наездник и посягатель на его дичь на спорной лесной территории.Вражда возможно ,затихла бы или стороны пришли к компромиссу, если бы не личная неприязнь двоих людей не стояла на пути.Как безумные, они жаждали крови друг друга и как сознающие силу закона люди думали только о том чтобы на голову соперника обрушилось какое-нибудь несчатье и в эту зимнюю ледяную ветреную ночь Ульрих собрал своих лесников не для того, чтобы они они отправились на поиски какого -нибудь лесного карьера ,а чтобы они сторожили лес от рыскающих в нем грабителей, которые по мнению подозрительного Ульриха находились в нескольких шагов от пограничной орной межи.Самцы косули, которых обычно держали в укрытых дуплах во время сильного ветра этой ночью неслись,как сумашедшие посреди всего животного мира, который в эти часы обычно спал. Было ясно,что в лесу появился какой-то источник беспокойства и Ульрих мог догадываться, откуда происходил весь шум.
2
Он отдалился от своих лесников которым он велел сидеть в засаде на склоне холма и забрел далеко вниз по крутым склонам среди дремучих зарослей и кустраников и подозревая горя желанием найти среди стволов деревьев и свиста и воя ветра и неустанном шелесте веток какой-то признак который напоминал бы ему браконьера,если бы только в эту непроглядную ночь в этой глуши он он встретился бы с Георгом Знаем без свидетелей как мужчина с мужчиной,- больше ему ничего не надо было бы в жизни.Обходя ствол огромного дерева, он лицом к лицу столкнулся с тем, кого он искал.
Два врага стояли в воцарившейся тишине злобно смотрели друг на друга У каждого было ружье,и ненависть в сердуе и что самое главное желание крови соперника.Эта возможность и возможность дать волю своим страсятм представилась.Но человеку, который стоит перед сводом ограничений, наложенных цивилизацией не так-то легко возбудить себя натолько чтобы хладнокровно безмолвно убить своего соседа разве только,если нанесено тяжкое оскорбление его чести.И прежде чем кто-либо из них вышел из оцепенения ,разбушевавшаяся стихия навалилась всей силой на обоих.За свирепым порывом ветра последовал треск веток у них над головами и вскоре оба лежали посреди с массы поваленных веток обрушившихся на них.Ульрих фон Градвиц оказался распротертым на земле, одна его рука без движения лежала под ним другая же также беспомощно болталась в спутанных острых сучьях. Тяжелые охотничьи сапоги спасли ему ноги ,но если его ушибы не были настолько серьезны, то по крайней мере он не был в состоянии сдвинуться с места до тех пор,пока кто-нибудь не явился бы чтобы его освободить.Рядом с ним так близко, что не будь он в таком положении он мог бы легко коснуться его рукой лежал Георг Знаем- живой и несдающийся, но очевидно столь же беспомощно придавленный.Вокруг них лежал плотно наваленная обрушившаяся масса треснутых веток и сучьев.
3
Чувство облегчения от тог что он остался живи и подавленности от свалившегося несчастья вызвали странную смесь жалостливой благодарности и грубых проклятий
на губах Ульриха.Георг,который почти сразу же был лишен возможности видеть из-за крови заливавшей ему глаза на мгновение перестал бороться, чтобы прислушаться ,и издал короткий смешок"Так значит ты не убит, как полагалось бы,но все равно ты попался"-закричал он,- попался накрепко.Ха, вот так штука -,Ульрих фон Градвиц попался в ловушку в своем собственном обворованном лесу.Вот терь ты получил по заслугам.И он снова рассмеялся свирепо и зло.
"Я -то попался в своем собственном владении-парировал Ульрих.Вот когда придут мои люди чтобы освободить нас тебе конечно подумаешь что взможно было бы лучше чтобы тебе выала лучшая доля чем оказаться в ловушке навна земле твоего соседа.Стыд и позор на твою голову.
Георг немного помолчал и тихо ответил "А ты уверен, что твоим людям будет что освобождать?"
У меня тоже есть здесь как раз в нескольких шагах от меня и ОНИ придут сюда скорее твоих.Когда они вытащат меня из-под этих проклятых веток, им не составят большого труда перекатить всю эту массу сучьев на тебя.И твои люди появятся ты будет уже мертв лежать под посреди горы сучьев.Чтобы уважить формальности я вышлю твоим родственникам письмо с соболезнованиями.
"Ну ну"-ухмыльнулся Ульрих.Мы с тобой сражемся не на жизнь а на смерть без чертовых посредников- только я и ты.Будь ты проклят,чтоб ты сдох,Ульрих фон Градвиц.
"Тебе того же"- ,Георг Знаем,лесной грабитель и браконьер
Оба прекратили свою бесполезные усилия.Ульрих ограничился тем, что дотянулся своей частично свободной рукой до кармана куртки чтобы достать оттуда фляжку с вином.Даже когда он выполнил такую операцию он далеко не сразу смог откупорить ее и влить себе в рот хоть немного жидкости.А что за мерзкая ,богом проклятая погода стояла кругом.Было начало зимы и успело выпасть совсем немного снега ,поэтому пленники не так сильно ощущали с холод и однако же вино согрело увеличило силы бедняги и он посмотел с некоторой оттенком жалости в сторону где лежал его противник который едва сдерживался чтобы не застонать от боли.
4
А ты не сможешь дотянуться до бутылки, если я брошу еее тебе -внезапно спросил Ульрих.
"Нет ,я едва могу видеть что-ниубдь, мои глаза почти все залиты кровьюю-ответил Георг и"в любом случае я не собираюсь пить вино с мои врагом"
Ульрих помолчал какое-то время и вслушиваясь в свист ветра.В его мозгу начала постепенно созревать идея, которая всякий раз усиливалась по мере того как он смотрел на безрадостную борьбу с болью и немощью своего врага..
Сосед,-сказал он внезапно-"поступай как знаешь, если твои люди придут первыми.Вижу, с твоей стороны все честно. Но что до меня,то я переменил свое решение.Если мои люди придут первыми, то ты будешбь первым кому окажут они помощь.Мы ссорились с тобой не на жизнь,а на смерть из-за какой-то полоски леса,где даже деревья гнутя под напором ветра.Пока я лежал этой ночью и думал ,я понялшил что мы с тобой вели себя глупо;на свете есть вещи поважнеее чем выгода от победы в пограничном споре.Слушай.если ты хочешь помочь мне похоронить наш старый спор,прошу тебя ,как друга.Георг Знаем не произносил ни слова так долго ,что Ульрих подумал что тот наверное упал впотреял сознание от боли.Потом он заговорил медленно и отрывисто. Как это вся округа будет смотреть на нас и смеяться если мы вместе отправимсяна рынок.Ни одно живое существо не припомнит,чтобы мы с тобой разговаривали по-дружески.И какой мир был бы во всей округе,если бы мы прекратили нашу вражду.И если мы решим залючить мир между нашими людьми,только мы одни, никаких посредников...Ты бы приходил ко мне на Сильвестров день
и я бы был твоим гостем в какой-нибудь из праздников в твой замок...Я бы не сделал ни одного выстрела на твоей земле только с твоего разрешения.; и ты бы заходил в мои владенья и стрелял со мной на болотах,где ухают дикие совы.Во всей округе не найдется бы никого, кто мог бы помешать нашему решению заключить мир.Я никогда не думал за всю свою жизнь ни чем другом, как только о нашей вражде с тобой,но теперь я тоже переменил свое мнение на этот счет.И теперь еще ты предлагаешь мне вино..Ульрих Градвиц, отныне я - твой друг.
Некоторое время оба сидели молча ,пропуская через себя те чудесные перемены к которым могло привести их примирение в таких драматических условиях.В этом холодном лесу с ветром пронизываюшим сильными порывами и и свистом голые ветки и деревья,они лежали и ждали помощи, которая могла явиться спасением для обоих
и каждый молился ,чтобы его люди были первыми, кто окажет почетную помощь врагу, ставшему теперь его другом.
внезапно ветер на минуту оборвался.Ульрих нарушил молчание.
"Давай позовем кого-нибудь на помощь-сказал он."ва таком ветре наши голоса должны донести хоть какое-то эхо.
"Никто ничего не услышит и-за этих деревьев и кустарников.-ответил Георг-"но мы можем попытаться".
Двое закричали во всеь голос долгим протяжным криком.
Еще раз-вместе- предложил Ульрих несколько минут спустя после напрасных попыток расслышать ответноый звук.
"Я ничего не слышу ,только жуткий ветер"-
ответил Георг раздраженно.
Снова на некоторое время наступилоа молчание, которое нарушил радостный возглас Ульриха
Я слышу как они идут в нашу сторону таким же путем, каким я попал сюда.
Оба закричали изо всех сил.
"Они слышат нас!".Они остановились.Теперь они видят нас-воскликнул Ульрих
Сколько их всего.-спросил Георг
Я точно не вижу"девять или десять"-с
ответилУльрих.
Значит ,это твои люди-ответил Георг-твои или нет? -нетепелива произнес он, не слыша ответа от Ульриха.
"Нет"-ответил Ульрих, смеясь безумным смехом, каким может смеяться только,охваченный необузданным страхом человек.
"А кто же это?" - быстро спросил Георг
,напрягая свои зрение, чтобы рассмотреть,то что чего другой даже в страшном сне не пожелал бы увидеть