Аннотация: Небольшой рассказ в указанном жанре. Немного сумбурный, но, надеюсь, достаточно динамичный и интересный.
Тени человечности.
Майлз напряжённо всматривался в изображение на визоре шлема, передаваемое с внешних камер несущегося в считанных метрах над землёй вертолёта. Прямо по курсу в ночном мраке пылало зарево пожара, высвечивающее чёрные остовы зданий города. На тёмном фоне земли выделялись группы зелёных и красных маркеров, меняли направление векторы, бежали колонки цифр и символов.
Вертолёт резко тряхнуло - противоракетная система сбила очередной зенитный снаряд в непосредственной близости от машины. Сержант Петровский заорал из соседней ячейки:
- Подготовились к десантированию, сосунки! Минутная готовность. Действовать по плану. Разбиться на пары и начать прочёсывание. Если встретите сопротивление - вызывайте поддержку, в воздухе три эскадрильи "птичек", хватит на всех.
В ушах раздался пронзительный вой сирены, предупреждающий о начале десантирования. Через три секунды пол под Майлзом разверзся и он с высоты десяти метров устремился к земле. Ножные элементы экзоскелета амортизировали падение, и Майлз ушёл в перекат. В это время автоматические гранатомёты вертолёта ставили дымовую завесу вокруг зоны высадки. Маркеры указал Майлзу его напарника - капрала Бойе и направление движения. Противник пока молчал.
Нырнув в указанный переулок с взятой на изготовку винтовкой, Майлз наткнулся на первые следы боя - узкое пространство между домами было буквально завалено трупами солдат сепаратистов, чёрным великаном выделялось облачённое в экзоскелет тело десантника Системы. На визоре появились данные "Джеффри Раш. Лейтенант, взвод А, 6-я отдельная десантная рота. Статус: погиб в бою". Вдруг темнота, скрывающая конец переулка взорвалась маркерами движения, несколько пуль успело щёлкнуть по броне, прежде чем Майлз скрылся в сравнительной безопасности за горой тел. Шквальный огонь не прекращался, тактический компьютер выделил, по крайней мере, два крупнокалиберных пулемёта и с десяток винтовок стреляющих с того конца переулка. Чуть-чуть приподняв руку с лазерным целеуказателем, Майлз отправил координаты цели по боевой сети командиру подразделения. Спустя несколько секунд с протяжным визгом над улицей пронёсся чёрный силуэт штурмовика, от его корпуса отделились две крошечные точки, которые визор подсветил как управляемые бомбы объёмной детонации Марк XV, ещё мгновение и конец проулка превратился в огненный ад. Стрельба прекратилась.
Майлз осторожно поднялся. Бойе жестом приказал ему двигаться вперёд. Бегом миновав выжженную улицу, Майлз подобрался к месту где находилась огневая точка - первый этаж какого-то дома. Внутри лежало несколько обугленных тел и искорёженные остатки какого-то оружия. Чуть поодаль, в старой воронке посреди комнаты визор выявил какое-то движение. Майлз, аккуратно, вскинув винтовку к шлему, подошёл. Там лежал человек, вернее нечто бывшее когда-то человеком - сожженная до мяса и костей кожа, обезображенное выжженное лицо не давало определить ни его пол, ни возраст, но он был жив. Сгоревшие губы шевелились, пытаясь произнести что-то, и вдруг их искривило нечто похожее на улыбку - из сжатой в кулак руки выкатился чёрный ребристый шар гранаты. Перед взрывом Майлз успел услышать вздох облегчения.
21 ноября 20... года. 07:34.
Майлз открыл глаза. Этот сон-воспоминание снился ему регулярно, не давая забыть событие изменившее его жизнь. Он выжил в том взрыве, военные доктора собрали его буквально по частям, заменив обе ноги и правую руку киберпротезами, а внутренности клонированными органами. Это разрушило его карьеру. Система не желала видеть в рядах своих элитных войск киборгов, так как они должны были олицетворять могущество Человека, не изменённого генетически и не нуждающегося в механических и электронных костылях. Майлза уволили со службы (разумеется с почётом, наградив Орденом Человечества 2-й степени), присвоили гражданство Б-категории, забили в личный идентификационный код пару новых символов, сообщающих о наличии у него отклонений от нормы чистого человека и быстро забыли. Что на гражданке может делать профессиональный солдат выброшенный за ненадобностью? Не так много всего. Майлз успел побывать вышибалой, водителем, боевиком на службе у ТНК, участвовал в мелких уличных перестрелках и полномасштабных войнах корпораций, во многих из которых он терял очередную частичку себя, обрастая имплантантами, протезами, привыкая к боевым стимуляторам и прочей дряни. Впрочем, Майлз был достаточно везуч и в отличие от большинства ему подобных он не погиб в стычке, не подсел на наркотики и не сошёл с ума от киберпсихоза, наоборот он постоянно "рос" по карьерной лестнице и однажды корпорация которой он служил решила отправить его на Марс для дальнейшего "обучения"...
Размышления Майлза прервал сигнал о приходе электронной почты. Адреса отправителя разумеется не было, лишь череда публичных серверов через которые это письмо добиралось до цели. Внутри было одно слово: "завтра". Майлз вздохнул. Отключившись от сети, он выбрался в реальность. В комнате царил полумрак. Слабое утреннее солнце с трудом пробивалось сквозь неплотно прикрытые жалюзи. Тишину нарушало лишь журчание падающей воды доносившееся через тонкую пластиковую дверь из ванной...
За окном лил дождь. Через потрескавшийся пластик доносился мерный стук капель об асфальт и шум шагов редких в такую погоду прохожих. Майлз от нечего делать отбивал по поверхности стола ритм последнего, навязшего в зубах, музыкального хита. Мерзкий на вкус синтетический кофе остывал, информационный экран помигивал динамически изменяющимися ценами в меню и последними новостями. Очередной искусственный разум был демонтирован со станций орбитального кольца и эмигрировал на Марс. Миротворческий экспедиционный корпус Системы достиг астероидного пояса и начал устанавливать контроль над базами сепаратистов. В Новом Токио произошёл выброс радиации. Был переизбран президент Московско-питерского метрополиса. Неприсоединившийся Китай заявил протест по поводу увеличения орбитальной военной группировки Системы. Инфляция за последний месяц составила 11%...
К столику подошёл высокий человек в длинном плаще. Посмотрев на сидящего в раздумьях Майлза, он произнёс:
- Меня зовут Морган.
Майлз перевёл взгляд с пустоты на лицо подошедшего. Оно ничего не выражало, а глаза были скрыты тёмными стёклами очков.
- Секунда в секунду, господин Морган. Каково ваше предложение?
- 9 миллионов 662 тысячи кредитов. Треть я плачу вперёд. Остальное по выполнению. Экипировка, дополнительная информация и прочие необходимые вещи за ваш счёт.
- Щедрое предложение. Хм... Думаю мне не стоит спрашивать у вас о том на кого вы работаете, мистер Морган?
- Нет. Не стоит.
- Тогда позвольте поинтересоваться, откуда у вас такая подробная информация о цели?
- Мы имеем ряд контактов в Службе Безопасности. Надёжных контактов. Вот коды доступа к счетам - Морган протянул Майлзу пачку кредитных чипов - половина в Центральном банке Системы, десятая часть в Объединённом корпоративном банке, остальные - в частных банках.
Кивнув на прощание, он быстрым шагом направился к выходу из кафе и исчез за дверью. Дождь усиливался.
21 ноября 20... года. 08:15
Майлз привычным движением передёрнул затвор только что собранного и почищенного пистолета Хеклер и Кох PSP13, калибра 9 мм. После глухого металлического щелчка в комнате воцарилась тишина. Положив пистолет на стол, Майлз повернулся.
Дверь чуть скрипнула и отворилась, через ярко освещённый проём в комнату вошла закутанная в полотенце фигура.
- Ты уже проснулся? - с нежностью в голосе спросила она, добавив уже с лёгкой усмешкой - снова рефлектируешь перед операцией?
Майлз улыбнулся.
- Нет, пожалуй... Просто задумался... А ты, Анна, столько времени сидела в ванной, что я не только проснулся, но и позавтракал, да ещё весь арсенал перепроверил. Стрелять будет.
Нагнувшись, Анна провела рукой по его волосам и легко поцеловала в щёку.
- Ладно, милый, ты тут думай, а я пойду переоденусь и позвоню Юргену - подготовил ли он транспорт.
- Давай, Ли и Альварес уже звонили. Достали взрывчатки и старый противотанковый гранатомёт. Пригодится.
Анна кивнула и скрылась за другой дверью. Майлз вздохнул и снова вставил разъём в гнездо нейроинтерфейса у основания черепа. Сеть окутала его разум.
22 ноября 20... года. 20:33
- Президент мёртв. Повторяю президент мёртв. - голос неизвестного агента перебивал все переговоры на кодированных полицейских частотах. - Сообщение для всех служб...
Со вздохом Майлз отключил широкополосный декодер. Шум голосов стих, сменившись воём полицейских сирен и почти неслышным гулом магнитных подушек полицейских каров окруживших здание центрального офиса корпорации Сентрал Партнершип Лтд. Ещё Майлз слышал биение собственного сердца - хотя нет - это было совсем не его сердце, а всего лишь мощный насос из синтетических материалов, вставленный ему каким-то подпольным хирургом в чёрной клинике в метрополисе Москва-Питер. "Сердце" билось прерывисто, гулко, посылая по километрам искусственных вен литры столь же искусственной крови, которая медленно сочилась из полудюжины ран на его теле. Майлз был ранен, тяжело и он знал что умрёт. Вопрос был один - от чего? От нескольких разновидностей полицейских боевых вирусов контейнеры с которыми были заброшены в эту комнату, от потери крови или от пуль полицейских штурмовиков, явно планирующих очередной штурм.
Майлз поднял голову и осмотрелся вокруг. Его убежище, место его "Last Stand", было большим офисом на предпоследнем этаже сорокаэтажного небоскрёба одной из транснациональных корпораций. Когда-то, ещё полчаса назад, здесь всё сверкало чистотой и богатством владельца - посреди комнаты стоял тяжёлый дубовый (из настоящего дуба!) стол, на полу лежал персидский ковёр, а на стенах развешаны дорогие репродукции картин известных мастеров. Сейчас же стол был перевёрнут и испещрен пулевыми отверстиями с обугленными краями, ковёр медленно тлел, а картины, сброшенные взрывом со стен, валялись на полу.
Чуть дальше, за сорванной с петель дверью, в коридоре слышалась возня спецназа - лязг передёргиваемых затворов, треск раций и приглушённые голоса. Они не таились - знали, что Майлз осведомлён о их присутствии и готов. Может быть они даже боялись.
Своими искусственными глазами Майлз видел и ярко-красные точки лазерных целеуказателей полицейских снайперов пляшущие по стенам. Один из них отстрелил ему руку по локоть, когда он неосторожно подошёл к окну, что бы в последний раз увидеть унылое серое небо зависшее над городом.
Здоровой рукой Майлз поднял с пола матово-чёрный пистолет-пулемёт фирмы Маяси-Егоров, привычным движением проверил обойму (почти полная!) и направил хищное жерло ствола калибра .40 на дверной проём.
Майлз ждал.
В коридоре послышались шаги, в комнату полетели дымовые шашки. Полумрак озарили вспышки выстрелов.
22 ноября 20... года. 20:25
Майлз едва успел отпрыгнуть за опрокинутый стол, когда дверь в офис была выбита направленным взрывом. В комнату ворвались двое полицейских штурмовиков в тактических доспехах Армстронга и глухих зеркальных шлемах. Первый упал сразу, прошитый дюжиной бронебойных пуль. Второй, припав на колено, ответил веерным огнём из своей винтовки. Древний морёный дуб стола не выдержал и Майлз почувствовал, как остроносые пули с хлюпаньем и хрустом входят в живот и бедро. Боли он не чувствовал - боевой модуль, имплантированный ему в мозг, отсекал подобные нервные импульсы. Подняв руку над столом Майлз вслепую выпустил остаток обоймы. От двери послышался шум оттаскиваемого тела - второй штурмовик выносил из комнаты раненого товарища.
Вставив последнюю обойму, Майлз осторожно высунулся из-за стола. В комнате не было никого. Немного подумав, он подошёл к окну и взглянул вверх. Высоко над городом висело небо цвета грязного асфальта, иногда ему казалось что когда-то небо просто выключили, оставив лишь эту намалеванную на небосводе текстуру. Слишком поздно Майлз заметил огонёк лазерного прицела, который набежал на его грудь. Он дёрнулся, отпрыгивая, но тут пуля, со звоном пробив бронепластик окна, вонзилась ему под локоть, завертелась, круша плоть и кости, спустя миг донёсся громоподобный звук выстрела.
Майлз завалился набок, пытаясь смягчить падение он выставил вперёд левую руку, но вместо касания пальцами пластикового паркета, он ощутил лишь ужасающую волну боли, когда культя с силой всей массы его тела врезалась в пол. Боевой модуль наконец сумел подавить болевые ощущения, но диагностика доложила, что в результате было сожжено множество нервных волокон, которые будут требовать замены. Майлз не успел усмехнуться, ибо в тот же миг комната буквально взорвалась, и её заполнил грохот пуль рикошетящих от пола, стен, потолка. Майлз получил ещё три попадания пока медленно полз через этот огненный ад в сравнительно безопасный угол. Внезапно всё стихло.
Универсальный декодер в голове Майлза взломал очередной полицейский код и голову заполнил многоголосый гул радиопереговоров.
- ...ель на 39 этаже поражена. Повторяю, засёк По-крайней мере одно прямое попадание. Цель поражена.
- Говорит 10-15. У меня двое раненых, запрашиваю поддержку. Штурм начать не могу, требуется подкрепление.
- Говорит 10-17. 38 этаж зачищен. Трое подозреваемых убиты при попытке сопротивления, один задержан. Потери - шестеро.
- Это агент Морган. Крыша и пентхаус очищены. Обнаружен один подозреваемый - убит во время преследования...
Майлз опустил голову.
Анна... - прошептал он.
22 ноября 20... года. 20:15.
- Майлз, не дрейфь. Всё будет в порядке - Анна склонилась над прислонившимся к стене Майлзом и её длинные чёрные волосы почти касались его лица. - Юрген должен подогнать транспорт через пять минут. Пять минут и нас тут уже не будет. Системщики и понять-то ничего не успеют.
Майлз поднял голову и посмотрел на неё. Но вместо прекрасного изумруда её очей (где он подхватил это древнее слово, он не помнил), он опять увидел лишь зеркальные стёкла очков и собственное мёртвенное бледное лицо с чёрными совсем без зрачков глазами. Сквозь чёрные с сединой волосы блестел хромированный разъём внешнего интерфейса, кожа была иссечена шрамами от многочисленных ран и операций. Майлз поднял левую руку (последнюю, кроме мозга, его неискусственную часть) и прикоснулся к её щеке, наслаждаясь мягкой и нежной, как бархат кожей. Майлз знал, что любит (любил?) её, но давно уже не чувствовал этого. Химия его тела была изуродована имплантами, киберпротезами, генетическими вставками и боевыми стимуляторами. Такова была цена за превращение в Тень. Теней боялись все - это были убийцы настолько модифицированные высокими технологиями, что Кодекс Человечности Системы уже не считал их людьми, относя их в одну категорию нелюдей с марсианскими клон-рабами и обитателями станций Внешнего кольца, способными существовать в вакууме. Тени могли справится с лучшими бойцами спецподразделений Службы Безопасности Системы и боевиками Корпораций, проникать на самые защищённые объекты и наносить удары быстрые и всегда смертельные. Они были элитой, и их услугами пользовались все, у кого был достаточно толстый кошелёк. Майлз был одним из них и давно жалел об этом, но пути назад не было.
- Стивенс и Греченко заминировали лифты, и спецам так легко до нас не добраться - продолжала Анна. - Мигель и Ридберг прикроют лестницу. Ты оставайся здесь и жди моего сигнала. Я буду на крыше - ждать Юргена. До встречи, Майлз.
Анна отвернулась и пошла к лестнице. В своём серебристо-сером комбинезоне она напоминала тонкий стальной клинок, быстрый и смертоносный. Вступив на лестницу, она вдруг исчезла - включился оптический камуфляж разведкостюма.
Майлз покачал головой и зашёл в один из офисов, подойдя к окну, он посмотрел вниз. Там, у подножия здания, толпились полицейские, ревели сирены, постоянно подъезжали новые машины и броневики Службы Безопасности. Тактический процессор наконец-то завершил расчёт ситуации.
Вероятность успешного завершения задания - 97%. Вероятные потери боевой группы - 100%. Вероятность выживания - 0,003%. Рекомендация по дальнейшим действиям - недостаточно данных.
Ловушка захлопнулась.
- Прощай, Анна. - тихо сказал Майлз.
22 ноября 20... года. 20:08
Майлз с разбегу влетел в гигантское стекло отделяющее вестибюль небоскрёба Сентрал Партнершип от улицы. Пистолет-пулемёт в его руках изрыгнул пламя и двое охранников корпорации в голубой униформе упали, скошенные одной длинной очередью. За Майлзом в здание вбежали Альварес Мигель и Ли Греченко. Китаец (он был родом из Северных Территорий Неприсоединившегося Китая и в Системе находился нелегально) был вооружён тяжёлым пулемётом на гидравлической подвеске. Он смёл из него бронированную дверь ведущую вглубь здания. Мигель одним выстрелом снял притаившегося за ней охранника.
Майлз перешагнул через труп и вошёл в коридор. Одно было странно - в здании корпорации не было ни посетителей, ни служащих и было тихо, словно на кладбище.
Ещё пятеро охранников тоже не смогли остановить их продвижение, и Майлз со спутниками вошёл в кабину лифта. Наверху их ждали остальные члены команды.
22 ноября 20... года. 19:52.
Майлз сидел на столбе уличного фонаря, словно на насесте. Взгляд его был устремлён вниз - в десяти метрах под ним проезжал кортеж. В голове колонны ехало двое полицейских мотоциклистов, следом угольно-чёрный броневик Службы Безопасности Системы. Эти Майлза не интересовали - ими займутся Греченко и Стивенс. За броневиком ехал длинный белый лимузин с прозрачным верхом из многослойного бронестекла. Рядом ехали ещё двое мотоциклистов, и замыкала колонну пара полицейских машин. Внутри лимузина сидел президент Николсон, глава Агентства Контроля Системы и самый могущественный человек на планете. Он и был целью Майлза. Очень дорогой и важной целью.
Когда лимузин проезжал под столбом Майлз прыгнул. Во время падения его термооптический камуфляж задрожал, и стороннему наблюдателю могло показаться, будто на лимузин падает большая капля воды. Взвыли сирены, машина начала набирать скорость, но было уже поздно - Майлз обрушился на крышу. Та заскрипела, прогнулась, но не сломалось. Он быстрым движением рассыпал вокруг себя порошок термитной взрывчатки и спустя мгновение круглый кусок бронестекла провалился внутрь машины. Майлз оказался лицом к лицу с президентом. В глазах его был страх и паника. Майлз поднял руку с пистолетом и выстрелил три раза. Три пули со смещённым центром тяжести попали в президента - в грудь, в шею и в лицо. Кровь забрызгала богатую обивку салона. Николсон откинулся на спинку сидения и обмяк. Майлз чуть присел и мощным прыжком выскочил из салона на улицу. В это же миг Греченко запустил ракету под колёса броневика, а Стивенс открыл беспорядочный огонь по остальному кортежу.
Практически невидимый в своём камуфляже Майлз бросился к подворотне, где его ждал фургон.
22 ноября 20... года 20:35
Агент Морган склонился над телом подозреваемого. Тот уже давно не был человеком, а сейчас и вовсе мало на него походил - залитое кровью тело, рваные пулевые и осколочные ранения, оторванная по локоть левая рука. Но он был ещё жив, его глаза внимательно следили за Морганом, словно пытаясь найти выход или его уязвимое место. Агент направил на него пистолет и нажал на курок. Пуля пробила череп насквозь и вошла в пол. Голову буквально раскололо пополам. Теперь он был мертв, и работа была выполнена.
Агент Морган наклонился к коммуникатору в воротнике своего плаща.
- Говорит Агент Морган. Офис на 39 этаже зачищен. Подозреваемый убит при оказании сопротивления. Всем подразделениям, операция завершена. Повторяю, операция завершена.
22 ноября 20... года. 20:40
- Вы смотрите канал самых свежих новостей CB-net. Последние новости: сегодня около восьми часов вечера было совершенно покушение на президента АКС Николсона. Через полчаса президент умер, не приходя в сознание. Пресс-секретарь Службы Безопасности заявил, что покушение совершил маньяк-одиночка, который сейчас допрашивается агентами СБС. Специальное объявление: полиция рекомендует всем гражданам категорий В и ниже, бывшими очевидцами покушения на президента и последующей спецоперации явится в полицейское управление по месту жительства для допроса. К не подчинившимся этой рекомендации будет применена принудительная коррекция личности. Это был Иван Кагалов и новости канала CB-net, до встречи!
Р.S. Данный рассказ является полностью вымышленным и любые совпадения с реально существующими (существовавшими) лицами и событиями чисто случайны. Во время написания этого рассказа ни одно животное или человек не пострадали.