Наступивший следующий день пришел к Аинзу как тот приходил до того всегда - медленно отсчитывающая стрелка часов на циферблате возвестила о том, что дата в календаре изменилась в очередной раз и Аинзу, наверное, стоило приступить к своим ежедневным обязанностям. В конце концов, он не спал - несмотря на свое человеческое тело, созданное Да Винчи, Аинз в конце концов оставался нежитью, для которой само понятие сна было недоступно. И вместе с тем вместо того, чтобы подняться о своей кровати, на которой Аинз продолжал лежать уже третий час, тот позволил себе задержаться немного на той, погруженный в собственные мысли.
Аинз любил погружаться в мысли - в приятные воспоминания о прошлом, постоянно удерживая себя от того, чтобы не потерять нить беседы или не забыть о происходящем в данный момент вспоминая о забавных и печальных моментах прошлого, но в этот раз Аинз вспоминал события... Безусловно, прошлого - но не столь уж далекого.
Аинз прошел уже шесть, можно сказать, рейдов - в первые рейды он нащупывал тактику и стратегию для разрешения последующих, прежде чем собрать кажущийся ему рабочим боевой план - стратегию и тактику его действий в этих рейдах... И до сих пор периодически умудрялся сталкиваться с неожиданностями в той - как например, в третьей Сингулярности ему пришлось использовать Сверхранговую магию, а в четвертой он столкнулся лицом к лицу с... Каким-то магом - очень сильным магом, первым, кто умудрился не просто оказать сопротивление Аинзу, а даже отступить из боя после осознания своей ситуации.
В этот раз в финальном бою Аинз вновь лишился доступа к Предмету Мирового Класса - и это не только печалило Аинза, но и злило его - то особой странной злобой, которая вызывала у игроков нахмуренные брови, но имела тенденцию превращаться в веселые рассказы... Спустя пару месяцев, когда злоба игроков утихала.
Аинз вспоминал прошедшие сражения - фиаско самой первой Сингулярности, когда в результате его сомнений и страха перед Фафниром он позволил его Слугам погибнуть весьма бездарной смертью, и то, как он злился на себя после случившегося... И сейчас, хотя, пожалуй, было бы неправильно говорить о подобном, учитывая то, что он позволил многим своим Слугам погибнуть в бою и их смерть была вовсе не радостна в своем исполнении - Аинз испытывал... Какую-то странную ностальгию по тем временам?
Не в том смысле, что он желал бы повторения подобного фиаско, а в том смысле, что это стало еще одной историей из его прошлого - вроде рассказов о том, как в самом начале своей игры в Иггдрасиль другие игроки не давали ему вздохнуть, бесконечно выслеживая и убивая его раз за разом... Печальная история, которая, тем не менее, имела ценность просто фактом своего существования.
Первая встреча с Нероной и путешествие на корабле пиратов. Паническое использование Сверхранговой магии и сражение с роботами на улицах Лондона. Путешествие по миру во время сражения его Слуг - и вот, сейчас, путешествие на летающем замке...
Столько небольших моментов прошлого, что Аинз мог припомнить из прошедших моментов - сколько времени он занимался разрешением Сингулярностей? Что-то около двух месяцев...
И практически каждый день в это время был наполнен событиями. За прошедшее время он успел взглянуть на множество эпох, архитектурных и природных видов, на множество Слуг и их особых способностей, обзавестись отношениями - запутать эту ситуация до состояния практически нераспутываемой - и распутать ее обратно... Только для того, чтобы она спуталась вновь.
Столько разговоров, сражений, конфликтов - столько... Воспоминаний.
Воспоминаний о прошлом и странного ощущения. Воспоминания о прошлом, об Иггдрасиле, об Аинз Оал Гоун всегда будут занимать место в его сердце, но вместе с тем его текущие воспоминания также не планировали исчезать, медленно откладываясь в его памяти, маленький кирпичик за кирпичиком. Словно бы строя фундамент для...
Для чего-то нового.
Воспоминания не о прошлом, а о... Текущем? Продолжающемся? Чем-то определенно новым - не сопряженным с его прошлыми воспоминаниями, но вместе с тем столь отчетливо похожими на них. Будто бы... Его прошлое имело место в его настоящем. Прошедшее не закончилось, а... Трансформировалось в нечто новое. Новое, и продолжающееся в данный момент.
Как будто бы история Аинза - история всего Аинз Оал Гоун - продолжалась в текущий момент, будто бы бесконечная легенда Иггдрасиля, изменившись, все еще продолжала жить - в его новых приключениях, в новых Слугах, в новых людях, знакомствах...
"Продолжение, хах..." - Аинз хмыкнул своим мыслям. Когда-то сама мысль о том чтобы продолжить приключения, наслаждаться жизнью после окончания Иггдрасиля, без его Аинз Оал Гоун казалась Аинзу греховным святотатством, будто бы подобным образом он оскорблял память о своих друзьях. Будто бы с окончанием Иггдрасиля любая иная возможность радоваться жизни, отправляться на приключения, общаться с людьми, была невозможна по определению - он чувствовал гнев от одной только мысли о том, что когда-то найдет... Нет, не замену его Аинз Оал Гоун, никогда не замену - но, быть может, что-то иное? Что-то новое, что встало бы рядом с его прошлыми воспоминаниями, его друзьями...
Когда-то эта мысль вызывала в нем гнем и отторжение на уровне самой идеи, однако вот, он здесь, с историями полными неудач и успехов, забавных случайностей и трагических совпадений, личных размышлений и командных сражений и...
"Это было весело..." - Аинз улыбнулся тихонько сам себе, обращаясь к двум своим прошлым, двум воспоминаниям - тем, что он создал благодаря Аинз Оал Гоун... И тем, что он создал благодаря Халдее - "Действительно весело..."
***
Выбравшись из своей комнаты Аинз отправился, согласно своему обыкновению, в зал для призывов новых Слуг - в конце концов он все еще был собирателем и коллекционером и Слуги представляли для него экспонаты этой коллекции... К тому же, если Аинз уже затронул эту тему - каждый Слуга ведь был чем-то новым. Новым вероятным боевым активом, а помимо этого - новой личностью...
Не то, чтобы Аинз мог заручиться что успел уже изучить каждого Слугу, что у него уже был - но разве это было поводом отказываться от добавления новых в коллекцию?! Одна только радость от новинки изначально перекрывала вопрос того, должен был ли он призывать новых Слуг, как и полагается коллекционеру - особенно тому, для которого Слуги представляли, собственно, коллекционные экспонаты с боевой ценностью, а не могущественных героев прошлого. Учитывая, что Аинз не испытывал никаких проблем с поддержкой, говоря напрямую, просто смехотворно большого числа Слуг в данный момент - почему бы ему не утолить свою страсть к коллекционированию и не получить пару новых экспонатов?
Поэтому, выйдя внутрь зала для призыва - уже подготовленного к призыву новых Слуг - Аинз не стал даже задумываться о том, каких именно Слуг он желал получить в данный момент. Пусть его рассудит гача... То есть, могущественный ритуал призыва Слуг... Хотя, нет, говоря начистоту - все же гача.
-Аинз, - голос Ольги-Марии отвлек Аинза от его внутренних рассуждений, как и ее поднятая вверх рука и легкая ухмылка на лице,- Я знаю, что каждое разрешение Сингулярностей это маленькое чудо и маленький подвиг сам по себе, так что мне стоит поздравить тебя и закатить празднования, но... В общем-то, никто из нас даже не сомневался в том, как все это закончится, так что, я думаю, ты будешь не против, если я немного сокращу поздравительные речи до "молодец, агент"?
-Не против,- Аинз только чуть хмыкнул на эти слова, прежде чем ощутить на мгновение прильнувшие к его щеке мягкие губы Ольги-Марии и, моргнув, отстраниться от той, глядя на то, как взгляд девушки непроизвольно сместился вниз и в сторону, а ее уши начали покрываться алым.
-Что?! - возмутилась она, по большей части наигранно, или, скорее, прикрывая свое смущение,- Мы в отношениях!
Момонга, услышав это, на секунду смутился, прежде чем кивнуть, говоря словно бы сам себе,- Ну да.
Отношения, хм... Еще одна деталь, еще одно событие, произошедшее с ним в этом мире, еще одна новая деталь. В прошлом, в своей старом мире - да и в Иггдрасиле - Аинз так и не обзавелся никакими "отношениями", что можно было бы даже назвать романтическими, не говоря уже о долговременных отношениях...
И уж тем более в прошлом Аинз не собирал себе гарема, но размышление об этой части отношений Аинза только запутывало его ситуацию еще больше, поэтому он предпочел бы не вспоминать о той более необходимого.
Ольга-Мария, впрочем, не посвященная в мысли Аинза отстранилась от того, все еще бродя взглядом где угодно, но только не поднимая тот к лицу самого Аинза, кашлянула в кулак спустя несколько секунд молчаливого ожидания,- Так что, ты будешь призывать Слуг? Ты ведь это все равно делаешь каждый раз, так что я подумала...
-Да, точно,- Аинз вернулся в реальность, прежде чем найти взглядом Романа, до этого момента молчаливо стоявшего в стороне, не подавая признаков своего существования, тем самым не смущая Ольгу и Аинза... А также избегая возможного смущенного гнева босса Халдеи.
-Роман,- Момонга кивнул в сторону мужчины, здороваясь с тем, на что Роман улыбнулся и чуть помахал рукой,- Аинз.
После этого Аинз кивнул еще раз, прежде чем отстраниться от Ольги и направиться к кругу призыва, вытаскивая словно бы из воздуха дата-кристаллы, подходящие для призыва Слуг.
***
Кольца машины закрутились вновь и Аинз с небольшой улыбкой заметил поднимающийся в его душе азарт, а вместе с тем - воодушевление. Да, вероятно, сравнивать ритуал призыва Слуг с гачей было бы все же неправильно, учитывая тот факт, что призыв Слуг так или иначе был сопряжен с призывом живых личностей, но если итоговый результат был настолько похож на гачу - кто мог его обвинить в подобном сравнении?! Наверняка у сходства гачи с ритуалом призыва Слуг было собственное обоснование и важное символическое значение, но Аинз такового не знал, а потому мог судить только по внешнему сходству двух действий... А это сходство было на месте и убедить Аинза в подобном было невозможно.
Правда, Аинз мог сказать, что если в гаче, что он крутил в прошлом в Иггдрасиле были однозначно "удачные" и "неудачные" крутки, то как можно было оценить призыв Слуг? Если бы он нуждался в боевой мощи, то, понятно, более могущественные Слуги были бы для него более "редким", а значит более "удачным" результатом, однако если он не нуждался в этом, то как ему стоило оценивать Слуг? По личным ощущениям? Ну, в таком случае он мог сказать, что его Слуги распределялись на три категории - нравящиеся ему, в число которых входил, например, Гектор - и Медуза, не нравящиеся ему - к таковым, пожалуй, относилась только Скатах - и все остальные... Или, хм, была ли разница в его восприятии между, например, Каинавель, которая напоминала ему об Иггдрасиле, и Карне? Карна вполне нравился Аинзу, просто не столь сильно ввиду того, что сам Аинз не был слишком хорошо знаком с ним, а Каинавель... Хм, с ней тоже Аинз не был знаком, но она была живой реликвией Иггдрасиля...
Впрочем, рассуждения Аинза оказались прерваны вспышкой света, а вслед за тем - достаточно высоким, полным высокомерного тона голосом,- Слуга класса Ассасин. Мое имя - Семирамида. Первым делом...
Сделавшая из вспышки шаг Слуга с пышным черным платьем и длинными, спускающимися до колен темными волосами Слуга с заостренными ушами окинула презрительной усмешкой комнату, в которой она оказалась после призыва, столкнувшись взглядами с Ольгой-Марией, с Романом... И с Аинзом.
На мгновение Семирамида замолкла, оборвав на полуслове свою грандиозную презентацию... Прежде чем сделать шаг назад в круг призыва и взглянуть на Романа,- Отправляй меня обратно.
-Что? - Роман моргнул в непонимании.
Семирамида в ответ на это окинула взглядом свое место призыва, прежде чем вернуть взгляд к Роману вновь, на этот раз глядя уже более серьезным взглядом и без столь ярковыраженного высокомерия,- Ты можешь вернуть меня обратно?
-Эм... - Не совсем уверенный в том, как ему стоило реагировать на это, Роман взглянул на Семирамиду непонимающим взглядом, прежде чем перевести взгляд на Аинза с вопросом,- Вы знакомы?
-Немного,- Аинз ответил на вопрос Романа достаточно спокойно, прежде чем перевести взгляд на Семирамиду. В прошлом на попыталась атаковать его, за что он реквизировала ее парящий дворец - на время и для спасения человечества путем разрешения Сингулярности... Более того - он ведь разобрался с нежитью на территории Семирамиды! Да, это получилось, фактически, случайно - он встретился с той нежитью по увещеванию Медб, да и результат его действий нельзя было назвать идеальным, учитывая что вместе с нежитью с территории Семирамиды пропал и замок... Но ведь это все равно должно было засчитываться за что-то, не так ли? Учитывая все эти факты - Аинз ведь повел себя весьма положительно, даже благодушно - так что причин для Семирамиды переживать Аинз не видел вовсе. А потому, глядя на девушку, Аинз попытался ответить той спокойно,- Добро пожаловать, Семирамида. Как твой Мастер с этого момента я предлагаю оставить в прошлом предыдущие проблемы и недосказанности - в качестве Мастера я обязуюсь позаботиться о тебе и в дальнейшем всеми силами защищать все твои интересы...
Мгновенно вспомнив о Нобунаге, Аинз поспешил добавить важное разъяснение к текущей ситуации,- До тех пор, пока ты исполняешь порученные приказы и не позволишь своему характеру встать на пути исполнения миссии.
-Ах, вот как... - Услышав эти слова, Семирамида прищурила взгляд, скривив лицо в безрадостной ухмылке, однако Аинз мог предположить, что это было скорее демонстрацией ее характера, непривычного к кооперации - и тем более следованию чужих приказов - Нобунага была похожа на нее в прошлом, так что если бы в этот раз Аинзу бы удалось окончить возможный конфликт на стадии разговоров - то Аинз определенно засчитал бы это как собственную дипломатическую победу.
-Если бы я знала тебя немного хуже - я бы определенно решила, что ты сейчас говоришь о каком-то гениальном злодейском плане завоевания мира,- Ольга-Мария бросила взгляд на Аинза, заставив его внутренне усмехнуться. Завоевание мира? Какая глупость - Аинз даже не был уверен в том, правильно ли он мог управляться с парой десятков Слуг, что была на его попечении - что за ужас бы он натворил, если бы завоевал весь мир!
Семирамида, однако, услышав это замечание от Ольги-Марии, взглянула на ту внимательно, после чего зрачки Семирамиды расширились на секунду, а ее взгляд, похожий на взгляд загнанного животного, метнулся к лицу Аинза. Скорчив горькую, практически самоуничижительную ухмылку, Семирамида хмыкнула, делая шаг вперед из круга призыва, прежде чем взглянуть на Аинза и медленно, словно бы проглатывая капля за каплей яд, произнести практически по буквам,- Если у меня больше нет выбора... Да будет так - Мастер.
-Чудно,- Аинз только улыбнулся на эти слова, направившись к кругу призыва вновь,- Следующий!
Семирамида на эти слова моргнула, прежде чем сместить взгляд с Аинза на Ольгу-Марию, словно бы ища у нее ответа на непонятное для нее поведение Аинза, после чего обратно на него, и, увидев то, как тот остановился недалеко от круга призыва, явно ожидания ее действий, немного неуверенно сделала шаг прочь с того.
Аинза, впрочем, сомнения Семирамиды не смутили - выждав пока та неуверенно сделает несколько шагов вперед он, в приподнятом настроении, отразившемся на манере его движения, чуть танцевальным двжиением обогнул царицу Ассирии и принялся подготавливать условия для нового призыва. Семирамида, отойдя в сторону, только воззрилась на это с сомнением и немым вопросом, заставив Ольгу-Марию, поймавшую ее взгляд, только чуть усмехнуться, словно бы посвященная в какую-то внутреннюю шутку,- Ты привыкнешь.
Спустя еще мгновение машина заработала вновь и ударивший во все стороны столп света заставил Семирамиду отвлечься от своего непонимания и текущей ситуации, в которой она столь неожиданно оказалась, найдя взглядом новое пополнение в коллекции Аинза.
-Кажется, удержать мои намерения под контролем не выйдет - кажется, они просачиваются наружу... - раздавшийся голос был наполнен веселостью и нескрываемой эмоцией - чем-то средним между радостью действия и раздражением от необходимости выполнять то, словно бы говорившему нравилось выполнять сказанное действие, но до крайности не нравилось, когда им приказывали его совершать,- Последний Грандмастер Рыцарей-Тамплиеров... Хотя, даже если я скажу это - на меня просто скинули ответственность, обвинили во всех грехах и сожгли на костре под конец.
Сделав шаг из круга призыва девушка с короткими волосами нежно-розового цвета и в очках в строгой офисной оправе бросила взгляд на Аинза... И остановилась, глядя на того.
Аинз также взглянул на девушку, ожидая окончание ее представления, однако спустя мгновение Слуга перед ним начала изменяться.
Ее кожа начала темнеть до тех пор, пока не остановилась на нечеловеческом багрово-фиолетовом оттенке, а глаза не оказались полностью покрыты золотой радужкой, практически полностью поглотившей белок, с зрачками, вытянувшимися подобно кошачьим. Смирная роба рыцаря или послушника сменилась на откровенное вечернее платье, едва ли прикрывающее фигуру девушки, заканчиваясь намного выше колена - и, учитывая приличные разрезы на ногах и огромный вырез на груди, проще было сказать, что платье представляло из себя просто большой корсет. Фигура девушки спустя мгновение оказалась обвита массой из тьмы и костей, сформировавшими подобие двух коротких костистых крыльев на ее спине, и два рога, подобных короне или изуродованным кроличьим ушам на ее голове.
-Аинз! - изменившаяся за доли мгновения девушка раскрыла руки словно бы для крепкого объятия, прежде чем взять себя под контроль и с усилием опустить те по швам,- Медуза говорила о тебе - но вживую ты выглядишь даже лучше, чем я думал!
-А, кхм... - Аинз едва не отшатнулся от столь неожиданной реакции от незнакомой ему Слуги,- Мы знакомы?
-Нет, не лично, но Медуза много рассказывала о тебе! - расплывшись в большой, но чуть хитрой улыбке, девушка сделала шаг назад после чего поднесла руку к сердцу словно бы в насмешку над образом рыцаря,- Жак де Моле, последний Грандмастер Рыцарей Тамплиеров... И Шуб-Ниггурат! Рада встретиться лично!
"Шуб-Ниггурат" - Аинз чуть нахмурился, глядя на девушку перед ним - "Она, конечно же, описывалась в качестве женщины но в прошлом ее внешность представляла из себя огромную массу щупалец, ртов и копыт... Этот мир решил придать всем Слугам внешность девушек, не так ли?!"
-Конечно же... - голос Семирамиды привлек внимание Жак,- Подобное тянется к подобному... Сколько же еще подобных существ привнесет Аинз в этот мир... Есть ли надежда для человечества? И если есть - не опаснее ли отравленная надежда, чем явное отчаяние?
-Ох, Семирамида! Приятно видеть знакомые лица! - Жак не обратила внимания на упаднические шептания Семирамиды, приблизившись к ней с улыбкой... Улыбкой, в которой Аинз мог разглядеть чуть более хищный оскал, чем обычно - но, с другой стороны, если это была Шуб-Ниггурат, то ожидать обратно было бы странно,- Не знала, что ты окажешься здесь...
-Не совсем по собственной воле,- Семирамида ответила с нажимом, смерив приблизившуюся Жак безрадостным взглядом,- Впрочем... Рассуждение о мотивах непознаваемого я оставлю тебе - чудовище...
-Чудовище?! Меня ранили в самое сердце,- Жак улыбнулась, казалось бы, вовсе не уязвленная заявлением Семирамиды, подняв руки над своей грудью, глядя золотыми глазами на Семирамиду,- Я полна любви... Именно так, ради этого я сошла в этот мир, чтобы привнести свою любовь!
Семирамида после этих слов сделала шаг назад, скорчив презрительную гримасу на лице,- Держи свою любовь при себе, существо.
-Кхм, - Аинз прервал перепалку между двумя девушками, чуть более громко и отчетливо, чем следовало,- Роман, новый призыв готов!
-Делаю,- голос Романа прервался звуком машины, спустя мгновение превратившимся в новую вспышку радужного цвета - куда более интенсивную, чем при призыве Семирамиды и Жак... И холодным, отстраненным, но вместе с тем наполненным силой и даже каким-то рвением голосом.
-Я ответила на твой зов. Я - твоя Слуга, Лансер. С этим копьем я буду твоей силой,- первым появившимся из потока света были детали.
Высокая фигура со стройной осанкой. Золотые волосы, собранные в строгий пучок. Большие, наполненные военной строгостью - или отстраненностью неподкупного судьи - бирюзово-голубые глаза.
И очень выдающаяся грудь, казалось бы, подпирающая изнутри стальной нагрудник, сияющий эмблемой Камелота.
-Король Артур собственной персоной! - Жак обернулась к девушке, расплывшись в улыбке, мгновенно утеряв интерес в Семирамиде при появлении более выдающегося представителя перед собой,- В этот раз даже без Камелота... Хм, но более не богиня - хотя и сохранившая свое Святое Копье!
-Жак де Моле,- Артория взглянула холодно на говорившую девушку, прежде чем перевести взгляд на Семирамиду и коротко кивнуть ей, словно бы отдавая воинское приветствие,- Семирамида.
Спустя мгновение взгляд Артории коснулся Аинза перед ней,- Аинз.
Спустя мгновение Артория смолкла, глядя в глаза Аинза - воспоминания поднялись в ее разуме волной. О сражении, о боли, о Камелоте и Сингулярности - как полузабытый сон из прошлого. Воспоминания о конце Сингулярности, о разрешении Истории Человечества, вынужденной признать существование Короля Артура, которым она была, и вместе с тем стереть невозможную ошибку Бедивера из той. История человечества, что превратила ее, Богиню-ошибку, в легенду - породив новый миф о Короле Артуре - пересказ его легенды, в котором существовала она - в котором, вместо святого клинка, Король Артур избрал своим оружием святое копье... Легенда, породившая раскол в человеческой истории, и вместе с тем увязавшая изувеченную историю Сингулярности с реальным миром. И она - центральная причина этому. Забывшая о своем человеческом прошлом в конце концов она превратилась в машину - в бездумного робота, извратившего собственный приказ, спасение человечества, превратив его в акт гибели всего человечества. И то, как в своей последний момент Артория вспомнила о том, кем она когда-то была - и, погибнув в Сингулярности, была вписана в историю прошлого, в собственную созданную легенду не как Богиня, но как Король Артур... Об этом думала Богиня Камелота глядя в глаза Аинза.
Аинз, глядя в глаза Богини, думал о другом - "Какой шанс что и в этот раз я не смогу получить ее Предмет Мирового Класса?!"
Каждую секунду, что Артория чувствовала все отчетливее и отчетливее груз на ее душе Аинз приближался все ближе и ближе к грани, размышляя о том, какая существовала вероятность того, что и в этот раз ему не удастся заполучить новый Предмет Мирового Класса... Прежде чем, насильно, прикрыть глаза и выдохнуть с натугой, чуть помотав головой.
Артория, восприняв это в качестве собственного знака - хотя и не совсем уловив смысл того - сделала шаг с места призыва, позволив Аинзу отвлечься на мгновение. Порассуждать насчет Предметов Мирового Класса Аинз успеет и потом - а прямо сейчас ему стоило разобраться с призывом Слуг.
-Кстати говоря,- Роман, запустив машину в четвертый раз, взглянул на Аинза с вопросом,- Ты будешь использовать Грааль для призыва опять?
-Ага,- Аинз, насильно оторвав на время взгляд от Артории, вернул тот к машине для призыва. Сперва он расширит свою коллекцию - а уже после будет думать, что именно делать с той.
-Призыв с помощью Грааля?! - голос Семирамиды заставил только Ольгу-Марию обернуться к ней.
-Как я и говорю - привыкнешь,- та чуть усмехнулась, совершенно лишенная после всего времени проведенного с Аинзом пиетета к могущественным Слугам и легендарным правителям прошлого - скорее даже, наслаждаясь тем, как легко Аинз сломал всю устои нормального в прошлом и с каким шоком реагировали на это новоприбывшие Слуги.
-Я - Озимандия, великий царь царей. Взгляните на мои деянья и дрожите! - голос Озимандии было сложно перепутать с чем-либо еще - наполненный мощью, неукротимым высокомерием и регальной статью, словно бы всем богам мира не было позволено перебивать его слова или противиться его эдиктам.
Сделав медленный шаг, словно бы он не был только что призван в этот мир, Озимандия остановился на мгновение - его взгляд заскользил по Слугам, уже находящимся в комнате. Не обронив даже уважительного слова к тем, он, тем не менее, отметил правителей прошлой Сингулярности взглядом - прежде чем остановить тот на Аинзе.
-Короля играет свита,- после секунды молчаливого взгляда произнес тот, окинув взглядом Аинза, прежде чем перевести взгляд,- И я позволю тебе быть достойным этой роли.
После чего, совершенно не обратив внимания на ситуацию, тот лишь отправился прочь, словно бы уже знал, где он должен оказаться, а вся Халдея, в которой он очутился мгновение назад, принадлежала ему. Пройдя же несколько шагов Озимандия бросил взгляд на Ольгу-Марию... После чего, издав "хм", что в его исполнении было подобно почести, что он мог только оказать, перевел взгляд на Романа,- Мне нужно двенадцать комнат - в шести из них должны быть снесены стены, а в шести иных должны расположиться мои личные покои, винный погреб, рабочий кабинет. Три из комнат должны быть предоставлены для наложниц.
После чего, когда Роман не сдвинулся с места, Озимандия щелкнул пальцами, глядя на Романа холодно,- Выполнять.
-Позже,- Аинз вмешался, чуть нахмурив взгляд. Не то, чтобы появление Озимандии полностью смогло отвлечь его от проблемы потерянного Предмета Мирового Класса - однако гнев на представителя испорченных элит был неплохим подспорьем в этом действии Аинза.
-Хм? - Озимандия перевел взгляд на Аинза, после чего замер в молчаливом противостоянии с Аинзом. Аинз обладал преимуществом в том, что его тело являлось куклой, а его настоящая природа представляла из себя нежить. Озимандии с его стороны достаточно было быть Озимандией.
Молчаливое противостояние растянулось на секунду... Затем десять... Двадцать... Тридцать...
Пока то не оказалось прервано вспышкой света.
Аинз, забывший на мгновение молчаливого взгляда в лицо Озимандии, о ритуале призыва и о том. что он уже подготовил Грааль для нового призыва, сместил взгляд... Для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с молодым юношей - длинноволосый мужчина, быть может чуть ближе к тридцати чем к двадцати, чьи золотые волосы развивались на невидимом ветру, закованный полностью в латы белоснежного цвета, с красным гербовым драконом на его груди и на синем плаще с золотым обрамлением, чьи выточенные из мрамора четкие скулы дополнялись пронзительно-голубыми глазами...
Или, по крайней мере, Аинз помнил его как женщину. Хотя, с другой стороны, кого еще ему стоило ожидать после Сингулярности с Камелотом?
-Аинз! - пронзительный голос, наполненный благородной яростью, зазвенел в гневе и спустя мгновение мужчина... Женщина потянулась за своим клинком, достав тот из ножен и мгновенно наставив на Аинза,- Я знал, что ты не оставишь дело незаконченным! Ты убил меня в прошлом, разрушил мой замок при помощи моего сына и теперь ты...
-Король Артур,- Аинз прервал обвинительную речь готовящемуся к бою одного из самых могущественных паладинов всего Иггдрасиля,- Вы женщина.
-Ч-что?! - Артур отшатнулась и взглянула на себя в недоумении.
Ольга-Мария на эти слова только спокойно перевела взгляд на призванного Короля Артура - уже третьего в Халдее - и тоже женского пола, и спокойно кивнула,- И эта тоже привыкнет...
Распределение новопризванных Слуг Аинза произошло относительно без проблем - в первую очередь благодаря тому, что последним призывом Аинза стал Король Артур - теперь, правда, превратившейся в женщину, и Аинз не был уверен, какое именно имя он должен был использовать в отношении него... Нее.
Столкнувшись с самым сильным паладином всего Иггдрасиля - по крайней мере из тех, что специализировались на борьбе с существами с отрицательной кармой и не являлись Мировыми Врагами - Аинз уже не мог позволить себе препираться с более мелкими Слугами, отправив их прочь от себя разбираться со своими делами. Наведение субординации среди Слуг было крайне важным делом, из тех, что необходимо было проводить как можно раньше после их призыва - однако даже столь срочное дело было вторичным по отношению к встрече с новопризванным Королем Артуром. Или даже, если говорить точнее, то встреча с этим Королем Артуром являлась также наведением субординации относительно новопризванных Слуг Аинза - и Король Артур представлял из себя того, с кем Аинзу требовалось разобраться как можно быстрее.
Самый сильный паладин Иггдрасиля - по общему счету и конкретно в своем архетипе уничтожителя существ с негативной кармой - ему не было равных во всей игре. Босс Иггдрасиля, король Камелота, один из героических архетипов, человек, учитель для целой прорвы классов - и, что было достаточно обыденно - человек, которого Аинз когда-то убил. Что было достаточно необычно, впрочем, было то, что он представлял себя одного из нескольких боссов, что Аинз убил самостоятельно, а не в составе гильдии.
Для большинства игроков Иггдрасиля - предпочитавших человеческие расы - правитель Камелота являлся учителем, ценным союзником, очень влиятельным квестодателем - пусть его квесты и обычно являлись достаточно короткими цепочками или даже одиночными поручениями. Для многих он послужил причиной открытия классов паладина, магического рыцаря, жреца - или производных от тех... В то время как Аинз, и его гильдия в числе первых, открыли возможность альтернативной линейки квестов, связанных с Королем Артуром и Камелотом.
Сама сюжетная канва Короля Артура была достаточно простой - по сюжету тот постоянно пребывал в разъездах, управляя двенадцатью Рыцарями Круглого Стола, иногда появляясь в Камелоте, в поисках Предмета Мирового Класса - Святого Грааля... Многие квесты Артура были связаны с поиском того - чаще всего достаточно простые квесты о разведке той или иной территории - что часто было сопряжено с ловушками, монстрами, или их пересечением единовременно - и каждый раз после исследования игроки возвращались к Королю Артуру ни с чем. Многие подозревали, что в какой-то момент времени очередной из подобных квестов привел бы исполнителя к настоящему Предмету Мирового Класса, но насколько знал сам Аинз, ни один из игроков так и не добился успеха в этом стремлении... Или, по крайней мере, об этом знал сам Аинз - а его информационные сети не опутывали весь Иггдрасиль - поэтому вероятность того, что кто-то из игроков все же нашел обещанный Святой Грааль была не нулевой - пусть и не столь высокой. Наверняка спустя какое-то время найденный Предмет Мирового Класса проявился бы хотя-бы где-нибудь... Но это было лирическим отступлением перед лирическим отступлением, не более того.
Совершенно случайно гильдия Аинз Оал Гоун, к тому моменту уже не только близко познакомившаяся с рыцарями Круглого Стола и Королем Артуром - по большей части заочно, либо спасаясь бегством в результате знакомства - наткнулась во время очередной охоты за ресурсами на Третьего Рыцаря Круглого Стола, Мордреда - после чего Ульберт, изначально отправившийся с целью уничтожить очередного рыцаря и тем самым продолжить взваленный на себя самостоятельно квест по уничтожению героев - вернулся с любопытной информацией о том, что сильнейший святой воин Иггдрасиля по итогу был не столь уж святым. Как выяснилось, великий паладин Король Артур согрешил с высокоранговой демоницей Морганой - результатом чего стало полудемоническое дитя, сам Мордред. Вполне резонно опасаясь за то, что подобные события и их исход подорвут его образ в качестве блюстителя света и святого паладина и вызовут значимые политические издержки - измена жене, незаконнорожденный бастард, да еще и от демоницы - Король Артур повелел избавиться от Мордреда и от Морганы, его матери. Официально - успешно. Неофициально - Моргана, оказавшаяся могущественной суккубой, соблазнила посланных по ее душу рыцарей, избавилась от одного из них, а своего сына, Мордреда, замаскировала под напавшего на нее рыцаря, вернув того обратно в Камелот - где Мордред исправной службой, скрывая свою настоящую суть с помощью собственных способностей и магии матери, тая ненависть к пытавшемуся избавиться от него отцу - поднялся сквозь ранги, по итогу достигнув титула Третьего Рыцаря - после самого Короля Артура и Ланселота. При встрече с Аинз Оал Гоун же Мордред предложил им объединить усилия - пока Король Артур посылал солдат на поиски Святого Грааля - Мордред решил избавиться от значимой части сил Короля Артура, заманивая тех в ловушки информацией о Святом Граале - с чем было сопряжено убийство трех рыцарей Круглого Стола в том числе. Учитывая, что Ульберт в любом случае желал разобраться с этими рыцарями, рядовые солдаты неплохо подходили для фарма дата-кристаллов и ресурсов, а квест в теории казался интересным - Аинз Оал Гоун согласились на эту квестовую линейку в полном составе - и после длительной работы, занявшей почти месяц непрерывного гринда квестов, добрались все же до финальной части того.
В конце концов Король Артур, понявший все же о том, что кто-то намеренно играл против него и избавлялся от его ближайших сподвижников и армии, возвратился в Камелот и призвал к себе отосланных было рыцарей - включая и самого Мордреда, что, оказавшись внутри Камелота, провел диверсию и открыл путь для вторжения в самую глубь замка для гильдии, позволив тем отправиться в рейд против Камелота.
Сам рейд не был чем-то слишком примечательным - серия битв с боссами, сменяющиеся редкими передышками, прерываемая трижды катсценами - в момент вторжения в Камелот, в момент начала сражения и раскрытие предательства Мордреда, и финальная катсцена, в которой, после разрушения Камелота и убийства всех своих соратников, Король Артур в последнее мгновение, раненный, вбежал в тронный зал только для того, чтобы обнаружить Мордреда, сидящего на его троне - после чего следовало несколько речей между теми и, в конце, Мордред уступил трон Артуру, заставив того сесть - после чего, отобрав Экскалибур Артура из его обессиленных рук, пробил сердце Артура, пригвоздив его к трону, снял корону с его головы, надев ее на себя, после чего, под гром аплодисментов его лоялистов, заявил о том, что ему было противно находится в этом месте - и повелел сжечь замок вместе с парализованным, но еще живым Королем Артуром внутри. Финальными моментами рейда был марш лоялистов Мордреда, покидающих полыхающие развалины Камелота, и сам Мордред, что бросил последний взгляд на горящую цитадель - на Короля Артура, парализованному и сидящему на своем троне, пока к нему подбирается пламя - и то, как легким движением руки Мордред, ухмыляясь жестокой улыбкой, бросает в огонь корону Короля Артура, позволяя той расплавиться в огне его мести...
Конечно же, несмотря на то, что финальное сражение Короля Артура и его гибель было делом рук Мордреда, никто бы просто не понял бы разрабов Иггдрасиля, если бы участники этого квеста не столкнулись бы с Королем Артуром в бою, а потому сражение с Артуром было финальной битвой рейда - до того, как Мордред бы не появился в последнее мгновение боя и не превратил бы то в финальную катсцену. Проблема заключалась только в том, что Король Артур представлял из себя босса - и благодаря его специализации в качестве паладина - крайне эффективного в сражении против Аинз Оал Гоун, представители которого обладали крайне низкой кармой. Сталкиваться с ним в бою один на один было просто самоубийственно - даже в случае сражения четверо против одного победа была не гарантирована, а потому, как и полагается профессионалам рейдов, Аинз Оал Гоун отлично подготовились к битве - команда из шести человек, включая самого Аинза, распределила позиции, подобрала тактику, выложила множество ловушек на поле боя... И Люци*Фер избрал именно этот момент для очередной своей шутки - буквально выкинул Аинза в зону аггро Короля Артура.
То, что последовало за этим было, пожалуй, самым тяжелым сражением Аинза в Иггдрасиле - уступая разве что сражениям с несколькими Мировыми Врагами. Однако в сражении с Мировыми Врагами Аинз был не один - а вот против Артура Аинз оказался один на один - нежить с экстремально низкой кармой и низким потенциалом к нанесению урону против святого паладина, специализирующегося на борьбе с противниками с низкой кармой и великолепными характеристиками.
Аинз буквально бегал от своего противника по всему полю боя, заставляя того собирать все подготовленные для него ловушки и проклятия, зная, что его союзники не могут вмешаться в его бой после начала - после чего, оказавшись в красной зоне, поймал Артура в момент небольшой фреймовой просадки его анимации, при переходе во вторую фазу и перед тем, как тот стал бы неуязвимым после использования "Авалона" - и успел активировать "Цель Всякой Жизни Есть Смерть" заранее, использовав "Истинную Смерть".
Из-за вмешательства катсцены воздействие этой способности не убило Артура, однако мгновенно закончило бой с ним - после чего окончание сражения произошло ожидаемым образом и рейд был окончен...
А с Люци*Фером Аинз не общался потом почти месяц, пока тот в одиночку в результате своей очередной глупой шутки случайно не нашел Предмет Мирового Класса и тем искупил свою вину перед Аинзом.
В общем-то в победе над Артуром не было ничего особенного - Аинз убил Баала и Каинавель также, например - но условия убийства Артура и его рыцарей, предательство Мордреда, разрушение Камелота - отличались достаточно сильно... Не говоря о том, что Артур был идеально заточен для сражения против Аинза и был известен в качестве непримиримого ненавистника монстров и последователя положительной кармы - героя из героев - еще до того, как Аинз устроил нападение на его замок... И маловероятно, что его нападение заставило Артура пересмотреть свое прошлое отношение к монстрам.
Поэтому, распределив остальных Слуг и перепоручив Ольге-Марие заняться ее прямыми обязательствами в качестве коменданта Халдеи... По крайней мере Аинз полагал, что она таковой являлась - ранее Аинз не находил времени на то, чтобы разобраться с подобным, а сейчас ему было определенно не до того.
В любом случае, сразу же Аинз взял быка за рога - и, воспользовавшись замешательством Короля Артура от неожиданной смены пола - увел ту в ближайшую доступную комнату, зайдя вслед за ней внутрь, и, закрыв за собой дверь, сразу же начал говорить,- Нам не нужно друг друга убивать.
-А почему бы и нет? - Артур, услышав голос Аинза, словно бы очнулась от своего прошлого шока и, окинув быстрым взглядом, текущую ситуацию, ухватилась за свой клинок, глядя на Аинза взглядом, из которого быстро уходило замешательство и возвращался гнев с которым та взглянула на Аинза стоило только Артур сделать первый шаг из круга призыва,- Я не сдамся без боя...
-Я знаю и именно поэтому говорю, что нам не нужно сражаться,- с легким облегчением Аинз заметил, что по крайней мере Артур не атаковала его в данный момент, и поднял руки в безоружном примирительном жесте. Жест этот был символическим, поскольку, из-за владения магией, боевая способность Аинза не была связана с его положением рук, а потому тот не оказывался в уязвимой позиции из-за этого жеста... Но все же передавал свое стремление к миру,- Что уже случилось в прошлом не изменить, но в данный момент я спасаю человечество, так что...
-Спасаю человечество?! - Артур отшатнулась от неожиданности, прежде чем все же вытянуть из ножен Экскалибур, мгновенно наставив тот на Аинза, заставив его на всякий случай припомнить сильнейшие защитные заклятия, что он только мог применить,- На подобную ложь не купится даже последний идиот, монстр!
-Это правда! - Аинз решил сразу же использовать козырную карту. В случае сражения с Артуром ему однозначно придется использовать свой Благородный Фантазм... А этого Аинз никак не мог допустить,- Ты можешь спросить у кого угодно в Халдее!
-Мнение твоих лакеев и прихлебателей меня не интересует,- Артур сжала рукоять клинка, глядя в глаза Аинзу, будто бы уже обдумывая траекторию ее выпада,- Даже если в это не была вовлечена магия - ты думаешь, что я буду недооценивать тебя, монстр?! Я слышал о твоих похождениях - то, что в поданном тобой словесном яде нет магии не значит, что он отравляет разум хуже.
-Я уже разрешил пять Сингулярностей,- Аинз попытался вновь закинуть удочку.
-То, что ты творил добрые дела в прошлом лишь заставляет меня содрогнуться представляя, для чего тебе это понадобилось в будущем,- и выстрел промазал мимо цели вновь.
-Даже если ты победишь меня - то ты просто развоплотишься без Мастера,- вновь попытался атаковать Аинз.
-После своего призыва я обрел подходящий навык, Независимое Действие. Мне просто нужно будет разобраться с Сингулярностью самостоятельно,- Артур медленно перенесла вес на другую ногу, словно бы хищник, готовящийся к прыжку, глядя на Аинза,- Я готов рискнуть...
Аинз ощутил, что его аргументы стремительно иссякают, один за одним. Что еще, что еще могло убедить Артур в том, что сражение с ним было плохой идеей? Тихое устранение Артура было фактически невозможно. Аинз оценивал свои шансы в бою с Артуром без использования Благородного Фантазма достаточно скромно - а использование Благородного Фантазма в данный момент было крайне опрометчиво, если не сказать опасно... В конце концов Аинз в данный момент даже не был до конца уверен в их действии и последствиях этого действия. Сверхранговая Магия преподнесла ему крайне неприятный сюрприз в прошлом - что говорить о целом виде особых способностей - сильнейших и легендарных особых способностей - которыми Аинз не обладал в прошлом?
Попытаться угрожать? Нет, это лишь укрепило бы Артур в своем убеждении о необходимости атаковать Аинза - и в отличии от Скатах - к этим атакам Аинзу стоило отнестись со всей серьезностью... Попытаться договориться? Но что мог пообещать Аинз в данный момент - Артур не доверяла его слову, а прельстить ее выгодой... Маловероятно.
Артур также не подавала голос в данный момент, глядя на Аинза, ожидая словно бы неслышимого и невидимого сигнала к началу сражения, что заставило разум Аинза забиться в панике... После чего Подавление Эмоций успокоило его насильно, заставив разум Аинза, вышедший на полный максимум своих возможностей, выдать идею. Безо всяких сомнений - абсолютно безумную идею. Можно даже сказать - идиотскую идею.
-Понятно,- Аинз медленно опустил руки. Идея была, безусловно, невероятно глупой... Но больше идей у Аинза не было,- Тогда убей меня.
-Что? - Артур, услышав это, моргнула в удивлении.
-Я говорю - убей меня,- Аинз произнес медленно,- Если никакой из моих аргументов не может убедить тебя в моих намерениях, то, пожалуй, единственным оставшимся способом убедить тебя в чистоте моих помыслов... Это дать тебе убить меня. Я не буду сопротивляться.
Конечно же Аинз лгал - в момент, когда Артур попытается атаковать - Аинз не рискуя и секунды мгновенно бы использовал свой Благородный Фантазм... Но говорить об этом Артур было совершенно не обязательно.
Однако сами подобные слова Аинза заставили Артур, сжимающую в руках рукоять клинка, остановиться на мгновение. Нет, Аинз не рассчитывал на то, что его готовность пожертвовать собой смогла столь легко убедить Артур - хотя и рассчитывал внутренне на то, что это зачтется ему в качестве пары дополнительных очков в будущем - сколько решился на другой гамбит.
Ведь кем был Аинз в восприятии других Слуг, особенно из Иггдрасиля? Монстром, великим магом, завоевателем... И абсолютным гением, у которого всегда был план, разве не так? В таком случае - почему бы ему было не использовать эту карту в данный момент и представить себя в качестве того великого гения, что они привыкли видеть в нем? Реверсивная психология - именно так Пуннито Мое называл это в прошлом...
Ну, а если и это не сработает против Артур, что же... Аинзу придется начать сражаться в полную силу.
Однако Артур не атаковала Аинза - по крайней мере мгновенно - остановившись, глядя на того внимательно. Аинз попытался мысленно представить себе, что он мог сказать в данный момент, воспользовавшись текущим затишьем в действиях девушки - и тем фактом, что его тактика оказалась действенной - однако не смог придумать такой темы для разговора, что не нарушила бы его план и при этом не заставила бы Артур убедится в том, что он действительно имел собственный черный план на человечество... И поэтому просто остался стоять на месте, медленно опустив руки, словно бы демонстрируя девушке свою открытость и готовность пожертвовать собой в любой момент... Готовясь в случае чего атаковать первым.
Однако Артур так и не атаковала Аинза - по ее лицу было понятно, что это произошло не из-за того, что та поверила в его бескорыстную натуру, впрочем, а из-за его удачно сработавшего плана с реверсивной психологией - но пока план работал - Аинз не собирался переживать насчет деталей.
Артур прищурилась, словно бы пытаясь разгадать план Аинза, на что Аинз взглянул в глаза той, вполне честно и открыто. В конце концов - его бы очень сильно удивило, если бы Артур сумела разгадать его ужасающий план, направленный на человечество - учитывая, что такого плана Аинз не имел... Хотя, нет, плохой пример - его Слуги неоднократно угадывали "его" гениальные планы! А что если и Артур тоже сможет разгадать его очередной ужасающий план?!
Подавление эмоций, правда, сработало достаточно быстро, заставив Аинза вспомнить, что Артур не отличалась в игре значимым интеллектом, обычно служа в качестве харизматического лидера и сильнейшего воина Камелота. Настоящим мудрецом был Мерлин... С которым Аинз по итогу даже не встречался - в момент сражения с Мерлином Аинз был занят, разграбляя его башню - самого Мерлина убил отряд Аинз Оал Гоун и лично Ульберт, нанесший последний удар. В любом случае - по крайней мере Аинз надеялся, что он мог не переживать из-за очередного гениального плана гениального подчиненного... Или, в таком случае, гениального противника.
Хм, может быть попытаться пристроить Скатах рядом с Артур на будущее? Нет, это было бы возможно, если бы Скатах по крайней мере бы была на его стороне, однако в данный момент это было не более чем мечтой - куда вероятнее того было бы, что Скатах присоединилась бы к Артур с целью прикончить Аинза.
-Не думай, что смог убедить меня в своем миролюбии, монстр... - Артур прищурила взгляд, медленно поведя клинком в воздухе, словно бы выбирая направления для удара, но все же чуть-чуть ослабив хват на рукояти, позволяя Аинзу выдохнуть. Постепенно, ситуация двигалась к разрядке, но... Что потом?
То есть то, что Аинзу не нужно было драться со своим врагом, особенно со столь сильным, как Артур, было прекрасно, однако это лишь отвратило самую близкую к нему катастрофу. Стоило только Артур выйти из комнаты, как она лицом к лицу столкнулась бы со Слугами - включая уже знакомых ей Слуг Иггдрасиля... И в этот раз Аинз уже не мог просто сказать "их тоже можешь убить" - как минимум потому, что в отличии от самого Аинза кто-то из его Слуг - например Ангрбода или Каинавель - не стала бы ограничивать себя в бою и отказываться от сражения...
Но привязать себя к Артур было бы невозможно - не говоря о неудобствах и невозможности банально расслабиться для любого из них находясь постоянно рядом со своим врагом - Артур могла бы просто рассвирепеть и атаковать его после подобного предложения...
Артур, глядя на заинтересованный взгляд Аинза, замолчала на мгновение, прежде чем медленно опустить клинок и медленно, практически через силу, с нажимом вернуть тот в ножны, глядя на Аинза. Установилось крайне неуютное молчание между двумя - на секунду, затем на три, на десять...
Спустя тридцать секунд молчаливого взгляда в лицо Артур Аинз вспомнил о том, что он уже переживал через эту сцену - причем, совсем недавно. А через минуту Артур, до того смотревшая на него с ненавистью, все же проиграла первой, отведя взгляд и выдохнув раздраженно,- Тебе что, совсем заняться нечем?!
-Есть чем,- Аинз вздохнул. Столько Слуг еще стоило посетить перед следующей Сингулярностью... - Но оставить тебя одну я не могу.
-Что, хочешь подставить стражу к моей камере? - Артур только хмыкнула презрительно,- На меньшее я и не рассчитывал, монстр...
-Нет, я... - Аинз прервался на середине оправданий, прежде чем махнуть на те рукой. Какой смысл был сейчас в сотрясании воздуха, если Артур все равно бы ему не поверила?
Аинз замолчал и Артур замолчала - их диалог вновь умер еще не родившись, оставив двух могущественных сущностей стоять в тишине друг напротив друга, словно бы каждый из них даже не знал толком, что им сейчас было необходимо делать... Что, впрочем, было абсолютной правдой - текущая ситуация слишком сильно выходила за рамки нормы для обоих участников.
Артур, стоя молчаливо, взглянула на Аинза раздраженно, но в этот раз с чуть меньшим раздражением от того - скука была отличным способом успокоить девушку - прежде чем выдохнуть все же раздраженно,- Ну не буду же я сидеть тут все это время - и ты не будешь наблюдать за мной все это время! Довольно, я требую развлечений!
Аинз, прикинув мысленно, какие развлечения могли заняться Артур, с сожалением отмел сражения и компьютерные игры. А кроме них Аинз мог сделать только одно предложение,- Алкоголь?
-Хм, монстр, если ты думаешь заставить меня напиться - то я предупреждаю тебя, что ты думаешь об этом зря,- Артур взглянула на Аинза с ухмылкой победительницы,- Не родился еще человек или монстр, что мог бы перепить меня, короля Артура.
***
-Ну почемууууу! - Артур повисла на плече Аинза, продолжая рыдать во всеуслышание, - Я просто хотел кораблик! А отец мне никогда его не дариииил! Мы с ним никогда не говорили по душам! Он меня никогда не любииииил!
-Сочувствую,- Аинз, не уверенный в том, как ему нужно было реагировать на действия Артур, сделал глоток из баночки пива, что он держал в руках. Глоток был вторым - Артур добралась до текущего состояния после первого.
-Я же все понимал, но я не мог на ней жениться, понимаешь?! Ну не может король женится на демонице, паладин на суккубе! - Артур привалилась на плечо Аинза, легко сменив тему своего разговора с жалоб на детские семейные травмы на излияния о своей прошлой возлюбленной,- Она одна меня понимала! Все они при дворе, идиоты и лизоблюды... А как она пела! А я, дурак, все упустил...
-Сочувствую,- повторил Аинз, сделав еще глоток. Какого бы итога от алкогольного воздействия на Артура Аинз не ожидал, текущее воздействие явно выходило за его рамки. Хотя, он же думал о том, что под воздействием алкоголя люди становятся более раскованными и желал пообщаться с Артур чуть более открыто, может быть даже попытаться вызвать ее дальнейшие планы, стоило только алкоголю подействовать на ее разум, однако Артур, только сделав глоток пива, мгновенно, словно из дешевой мультипликации, покрылась розовым румянцев, ее глаза остекленели - и она свалилась на его плечо, начав громко рассказывать о том, что ее отец всегда осуждал ее любовь к кораблям, а потом, что и корабли ей были не нужны, просто отец никогда с ней не общался в прошлом.
-А и пропади пропадом этот Мерлин - только и слышно было, "Артур, крестьяне бунтуют", "Артур, твоим рыцарям нужно новое оружие", "Артур, леди Гвинерва скучает в замке" - А я что?! А на меня всем плевать! Артур сделай, Артур сбегай, Артур принеси - и кто сказал хоть раз "Артур, присядь, отдохни, не стоит так переживать, возьми себе выходной..." - Зажав шею Аинза одной рукой, второй Артур, неожиданно перешедшая из печальных завываний в гневную тираду, начала грозить всему миру - лишь на счастье не догадавшись использовать свою силу для того, чтобы начать уничтожать Халдею безо всякой нужды в сражении для того,- Все они только и делали, что гоняли меня по поручениям - а я Король! Почему они заставляли меня бегать как собаку?!
Аинз решился использовать безотказную до того карту в качестве ответа на эти слова,- Сочувствую.
-Я так тебе завидую! - безо всякого перехода между стадиями, Артур повисла полностью на плечах Аинза, глядя на него жалостливо,- Тебе хорошо, твои друзья всегда были рядом... А у меня?! Крысы, сволочи и предатели, даже Мерлин - и тот! "Артур, задержи людей, пока я эвакуирую библиотеку" - ага, и много он там из этой библиотеки наэвакуировал?!
Аинз даже не стал отвечать на эти слова, правильно поняв, что его ответа совершенно не требовалось в данный момент.
Артур, однако, пышущая гневом, замолчала на мгновение, после чего перевела взгляд на Аинза - почти удивленный - прежде чем заговорить вновь,- Я тебя уважаю...
-Ага, вот и оно, - Аинз вздохнул, подобравшись к ожидаемому им моменту окончательного алкогольного безумия оказавшейся неспособной совладать с единственным пивным глотком Артур.
-Нет, я тебя правда уважаю!- Артур взглянула на Аинза понимающим взглядом, будто бы на до того ранее не встреченного, но в одночасье вдруг обретенного брата,- Ты понимаешь, все эти рыцарства и паладины... Это же все мишура - главное - каковы мы на самом деле! И мы на самом деле так похожи, что я тебя уважаю!
"Удивительно, я вроде ничего о себе не рассказал, но уже оказался похожим на сильнейшего паладина Иггдрасиля" - Аинз вздохнул. Судя по тому, как быстро развивалось состояние Артур - ждать Аинзу следующей стадии было недолго.
-Да ну и к черту их всех! Что они нам дали с тобой кроме вечных проблем?! К черту - мы вдвоем захватим мир для нас двоих! Только мы двое - два равных брата против всего мира - с твоим умом и моей силой нам ну будет равных!- как Аинз и предсказывал, Артур резво перескочила через стадию братания в стадию, в которой два брата подготовились захватывать мир...
Аинз перевел взгляд на Артур, после чего приподнял одну бровь, когда та неожиданно остановилась, после чего, совершенно не стесняясь, приложила руку к собственной груди и мгновенно перенесла потрясенный взгляд на Аинза,- Я женщина!
Подумав немного над тем, чтобы вновь произнести слова сочувствия, Аинз только чуть кивнул, глядя на Артур... Что, словно бы пораженная невероятным открытием собственного измененного пола, медленно сползла по ножке стола, после чего прикрыла глаза... И издала мощный звук храпа, слабо сочетающийся с ее женственной фигурой.
-Ну, по крайней мере это прошло быстро,- Аинз вздохнул, поднявшись со своего места, прежде чем взглянуть на Артур,- Интересно, а протрезвеет и проснется она также быстро, как опьянела?
Артур на эти слова не отреагировала, только затянув еще громче свой храп, заставив Аинза вздохнуть. Все произошло настолько быстро и буквально ни с чего, что Аинз был не уверен в том, как именно ему стоило на это реагировать? Стоило ли ему теперь держать Артур постоянно в опьянении - и получится ли даже это? После того, как Артур проснется - будет ли она вообще помнить о том, как неожиданно побратался со своим злейшим врагом, решила завоевать мир - а потом уснула на фоне неожиданного открытия о смене своего пола?
Артур, издав еще один храп, неожиданно остановилась, после чего резко открыла глаза, глядя напрямик в глаза Аинза. Аинз ответил на этот взгляд своим.
На несколько секунд установилось молчаливое противоборство, прежде чем Артур все же подала голос,- Забудь все, что ты видел здесь и сейчас.
-Хорошо, - Аинз ответил спокойно, после чего задумался на секунду, мог ли он использовать случившееся на пользу себе и взглянул в глаза Артур,- А это... Кхм, не в первый раз?
Артур в ответ на эти слова медленно произнесла с нажимом,- Ничего не было...
-Не было так не было,- Аинз только пожал плечами. Шантажировать Артур слабостью к алкоголю? Для того, чтобы убедить ее не спасать человечество этого было мало, а наносить урон ее социальной репутации Аинзу было совершенно ни к чему.
Артур, моргнув, медленно и степенно поднялась из своей позиции, словно бы несколько секунд назад та не браталась с Аинзом, после чего попыталась вернуть ауру могущественного паладина, которым она была... Но выходило у нее это плохо. Особенно после жалоб на отца.
Несколько секунд молчания спустя, Артур чуть отвела взгляд в сторону,- Может быть я немного, хм... Преувеличил свое знакомство с алкоголем... Этого мира. Да, алкоголь этого мира и в этом теле оказал на меня странное влияние...
-Ага,- Аинз вздохнул, глядя на Артур, после чего все же не смог удержаться,- А что насчет завоевания мира?
-Ч-что?! - Артур сбилась с мысли, после чего повернулась к Аинзу, взгляд наполненный яростью,- Вот, значит, в чем заключался твой отвратительный план, монстр! Заставить меня дать королевское слово - и после стравить мою суть служителя добра и короля, сам против себя?!
-Да нет,- Аинз вздохнул, после чего взглянул на Артур,- Мне, в общем-то, все равно... Нет, пожалуй, я бы даже предпочел, чтобы ты не захватывала мир. Иначе мне придется воевать с тобой для того, чтобы его отбить.
-Хм?! - Артур моргнула, после чего взглянула на Аинза внимательно.
-Я готов забыть обо всем произошедшем здесь... Если ты будешь вести себя хорошо в Халдее - без сражений с остальными Слугами - и без попыток меня убить... - Аинз решил все же попробовать использовать доставшийся ему аргумент, после чего, заметив стремление Артур ответить ему, сделал важное уточнение,- До разрешения проблем Сингулярностей, по крайней мере. После этого можно будет... Подумать о случившемся и разобраться друг с другом.
Артур на эти слова взглянула на Аинза внимательно, после чего медленно, через силу произнести с прищуром,- Хорошо...
Аинз вздохнул на этот ответ, после чего даже немного улыбнулся. По крайней мере на какое-то время этого должно хватить...
Аинз, кивнув на слова Артур, развернулся для того, чтобы направиться к другим Слугам... После чего, вспомнив о том, что ему требовалось сообщить Артур не только о том, что он не собирался уничтожать человечество, но и о правилах жизни той, развернулся обратно...
-Аинз...- только для того, чтобы увидеть Артур, глаза которой начали наливаться слезами,- Кораблик... Я же просто хотел кораблик...
Аинз вздохнул скользнул взглядом к стоящей рядом открытой банке пива. Пока Аинз отвернулся на секунду, Артур сделала второй глоток.
***
Изначально Аинз - весьма опрометчиво - рассчитывал на то, что Артур, повторив глоток алкоголя успокоится на этом - однако этого не произошло. После нового прохождения всех стадий алкоголизма - от жалоб на свое прошлое до попыток подбить Аинза на то, чтобы он помог ей найти возлюбленную Моргану, чтобы Артур все же смогла покаяться перед ней и попросить прощения - к счастью в этот раз Артур по крайней мере не начала рассказывать о будущем захвате мира - Артур погрузилась в сон... Прежде чем, проснувшись спустя десяток секунд, все же быть осведомленной Аинзом о текущем положении дел в Халдее.
А потом, стоило только Аинзу развернуться к двери - Артур мгновенно потянулась за открытой банкой пива. К счастью, в этот раз Аинз уже был готов - и потому, правильно определив, что совершенно неспособная к перенесению алкоголя Артур одновременно с тем была готова развить в себе алкоголизм при первой предоставленной ей на это возможности, а потому была лишена привнесенных Аинзом запасов пива. Заодно Аинз сделал себе внутреннюю пометку о необходимости сообщить Ольге о полной необходимости держать алкоголь под контролем и как можно дальше от Артур. Даже если ее приступы алкоголизма проходили столь быстро - сам факт того, что она могла впасть в совершенно невменяемое состояние после первого же глотка был тревожен. Тот факт, что она была непредсказуема в этом состоянии, мотаясь от попыток обсудить завоевание мира до жалоб на Рыцарей Круглого Стола, что никогда - по ее словам - не уважали ее власть и отказывались выполнять ее приказы без утверждения тех Мерлином - был особенно опасен.
Однако все же у подобного алкогольного безумия Артур нашлась и значительная положительная сторона, заключавшаяся в том, что Аинз перестал переживать по поводу возможного противоборства Артур. Точнее, рационально он понимал, что та все еще оставалась одним из самых опасных - и, персонально, неудобных ему противников - еще хуже ситуация могла бы быть только в том случае, если бы она была паладином, заточенным на убийство магов-призывателей-нежити - то есть была бы буквально создана в пику Аинзу как его контр-билд - но о таких билдах Аинз не слышал во всем Иггдрасиле, ни среди боссов, ни даже Мировых Врагов... Хотя, Мировым Врагам и не требовалась подобная узкая специализация - обладая силой десятков игроков единовременно - специализация становилась излишней.
В любом случае,, хотя рационально Аинз осознавал, что Артур была могущественным врагом - даже чрезмерно могущественным, контролировать которого было бы непросто - и учитывая их прошлую историю - возможная ее верность казалась ему в данный момент больше мечтой, чем каким-либо реализуемым планом - действия Артур просто заставили его взглянуть на нее в новом свете. Было слишком сложно воспринимать в качестве могущественного и опасного противника рыдающую на твоем плече пьяную девушку, жалующуюся на то, что отец не хотел запускать вместе с ней кораблики по ручью.
Конечно это не значило, что Аинз вдруг неожиданно перестал воспринимать ее в качестве потенциально убийственно сильного противника - Аинз воспринимал бы с опаской вообще любого Слугу с пятью Благородными Фантазмами, даже из этого мира, не говоря о Короле Артуре из Иггдрасиля - но лед в его восприятии Короля Артура как его врага, тронулся... Аинз также надеялся, что Король Артур также начала воспринимать его чуть иначе после своих пьяных признаний, но удостовериться в этом Аинз не мог - учитывая заключенный было договор о том, чтобы больше не возвращаться к произошедшему здесь. В любом случае, Аинзу оставалось только надеяться на это.
Хотя, подобные возлияния Артур все же заставили Аинза коснуться других размышлений после того, как он покинул ее комнату.
"А сколько вообще Королей Артуров существует в природе?" - именно с этой мыслью Аинз отправился возвращаться даже не открытые банки пива обратно в холодильник.
О существовании разных версий Слуг Аинз был осведомлен еще в момент своего призыва в этот мир - после чего даже лично пронаблюдал конфликт возникший из-за призыва двух Нерон в Халдею - однако число королей Артуров превосходило всякие пределы в его разуме. Учитывая Артур, прибывшую из Иггдрасиля - он увидел уже четырех Королей Артуров - Артур, Артурия, Богиня Камелота и Черный Рыцарь из Лондона... И что-то даже подсказывало Аинзу, что это не было концом - кто знает, сколько еще Королей Артуров он повстречает на своем пути? Найдется ли еще один Слуга у которого будет также много альтернативных версий? Этого Аинз не знал... Но, с другой стороны, почему бы и нет? Каждый новый экспонат в коллекцию лишь увеличивал его коллекцию, так что Аинз даже мог немного возрадоваться подобному... Немного, впрочем - множество Слуг, и множество Слуг, но все из них являлись альтернативной версией одного Слуги - в его восприятии представляли из себя различные коллекции, причем первая версия той все же была ценнее, чем вторая.
Однако размышлять о том, как "могло бы быть" Аинз не желал, вместо этого предпочитая действовать согласно текущей ситуации, которая уже была перед его глазами. А ситуация была такова, что в Халдее уже существовало трое Королей Артуров... И двое из них прибыли в Халдею всего несколько часов назад. С одной из них Аинз уже встретился - и даже наладил какое-то подобие контакта... А вторая из них обладала Предметом Мирового Класса.
Очередной Предмет Мирового Класса - в этот раз Аинз был абсолютно уверен в том, что он являлся материальным Предметом Мирового Класса, что он мог бы попытаться забрать... Но именно эта мысль и не давала покоя Аинзу.
В первый раз попытка заполучить Предмет Мирового Класса Аинзом провалилась из-за того, что, как оказалось, у Теслы не было Предмета Мирового Класса - только крайне могущественная способность, имитирующая действие подобного. Во второй раз - найденный парящий замок Семирамиды просто нельзя было унести самостоятельно обратно в Халдею - ввиду его размеров. В третий раз - копье Богини рассыпалось прямо перед его глазами. И сейчас в четвертый раз Аинз находился на перепутье - стоило ли ему в очередной раз попытаться и заполучить новый могущественный артефакт в его коллекцию?
Его инстинкты в качестве собирателя буквально в один голос кричали "да", ему очень даже стоило сделать это - однако его развившаяся на фоне предыдущих неудачных попыток паранойя предупреждала его, что все это выглядело... Слишком просто. Слишком удачно. Будто бы это было ловушкой - какой-то невероятной вселенской кармической ловушкой, созданной исключительно для того, чтобы очередная неудачная попытка завладеть Предметом Мирового Класса окончательно сломала его самоконтроль и заставила его опустится на колени и разрыдаться от бессилия.
Технически, конечно, это было невозможно ввиду его Подавления Эмоций, однако паранойя Аинза нашептывала ему, что именно подобное развитие событий и ожидало бы его, если бы в четвертый раз он вновь бы не смог завладеть Предметом Мирового Класса. Но если бы он просто отказался от подобного - мог бы он вообще смотреть себе в глаза в зеркале и называть себя настоящим игроком ДММО-РПГ?! Отказаться от выдающегося лута из-за опасений потерять тот - это было просто абсурдно!
Именно поэтому Аинз и не знал, что ему было нужно делать с Богиней - тем более учитывая то, что та являлась новопризванной Слугой, с которой у Аинза фактически не было связи... Кроме того факта, что он убил ее в Сингулярности в прошлом. Что, в общем-то, было не самым лучшим предлогом для налаживания связей.
И потому, как то происходило обычно - и особенно учитывая то, что встреча с Артур начала его вероятную череду встреч с новопризванными Слугами - ноги Аинза направили его автоматически к Ольге, которой он сообщил о необходимости смотреть за Артур - и узнал о новом месте расположения Богини... А также о том, что Озимандия, которому Ольга отказала в переоборудовании десятка комнат сразу под его личные покои, ожидал присутствия Аинза в своих покоях для обсуждения текущей ситуации - видимо с целью потребовать полагающееся ему пространство.
Аинз, однако, задумавшись об этом и вспомним о своих прошлых боссах из кажущегося уже столь далеким ему прошлого мира - что после всего пережитого странным образом уже казался ему более фантастичным и менее важным, чем годы проведенные в Иггдрасиле, решил проигнорировать того на время. Во первых, он уже решил встретится с Богиней - а во вторых - какой скромный мелкий работник мог отказать себе в удовольствии немного подержать на связи высокомерного богача, требующего немедленно бросить все дела и явиться для того, чтобы разрешить его вопросы?
Так что, скрыв небольшую мстительную ухмылку на своем лице, Аинз направился в сторону покоев Богини. Возможно, мелочная мстительность не была лучшим качеством для лучшего босса, которым хотел и стремился стать Аинз... Но ведь и ему тоже было иногда позволено иметь свои небольшие человеческие слабости, разве нет?
***
Стук в дверь Богини заставил ту замереть на мгновение. Судя по ее ощущениям - за дверью ее комнаты находился Аинз... Ее мастер. И это заставило Богиню замереть в нерешительности.
Богиня Камелота, Король Артур, созданный новой, извращенной историей человечества - легендой, в которой Король Артур предпочел святому клинку святое копье... Фикция, ложь и странная нелепость - и все же отныне - причина ее существования. Ее легенда.
Богиня Камелота - когда-то именно этот титул принадлежал ей по праву, и сейчас она была не до конца уверена, что она должна была обладать именем Короля Артура - представляла из себя могущественную Слугу, короля Камелота, возможно, одного из величайших лансеров в истории. Ее человечность и ее божественная сущность говорили о том, что она должна была быть холодным, могущественным и отстраненным королем рыцарей... И вместе с тем - Богиня не до конца была уверена, должна ли она была следовать этому коду поведения - ведь это был Аинз, ее Мастер.
Богиня никогда не должна была даже существовать - не говоря о том, чтобы стать Слугой - и потому не обладала четким знанием, пониманием своего состояния. Должна была она проявить свою королевскую сущность и потребовать Аинза высказать причину его появления перед тем, как запустить его внутрь? Как верный рыцарь, броситься открывать для него путь как для ее Мастера? Как Слуга в услужении Мастера подготовить для него трон? Как Богиня, потребовать чтобы тот преклонил колено и молил о ее аудиенции?
Размышления Богини парализовали ее действия и потому, после повторного стука в дверь, что заставил ее мысли бегать в ее голове, а ее тело замереть в нерешительности, Богиня услышала звук поворачиваемой ручки - прежде чем увидеть появившуюся из-за открывшейся двери фигуру Аинза.
Рациональный разум Богини понимал, что человек - существо, скорее - перед ней было неизмеримо могущественным, всей своей природой чуждым всему человечеству и всему миру, и вместе с тем мудрым защитником человечества, что спасло весь мир от ее действий, от ее бездумного плана и желания пожертвовать сотнями ради десятков. Был тем, кто позволил ей наконец обрести покой... И спас человечество уже не раз - продолжая спасать его и дальше, раз за разом. Намереваясь встретиться в бою с Соломоном, магом всех магов, сражение с которым было бы просто безумной глупостью для любого... Любого, кроме него самого.
Множество подобных мыслей роилось в голове Богини в данный момент, по итогу приводя лишь к тому, что вместо какой бы то ни было реакции та лишь продолжила стоять на месте, замерев подобно восковой фигуре... По крайней мере до тех пор, пока из ее размышлений ее не вывело мельтешение перед ее глазами, что едва не заставило ее схватиться за ее копье. Спустя секунду, впрочем, Богиня осознала, что странным мельтешением перед ее глазами окахалась ладонь Аинза, попытавшегося привлечь внимание от молчаливой девушки.
-Все в порядке? - определив, что Богиня все же отреагировала на его действия, Аинз сделал шаг назад от девушки, заставив ту вздохнуть.
-Наверное... Да,- Богиня ответила настолько неуверенно и задумчиво, что не смогла убедить даже саму себя своим голосом, после чего все же опустила взгляд и выдохнула. Богиня не была уверена в том, что честность была лучшей политикой в данный момент - она не была уверена в том, как она вообще должна была себя вести - не только с Аинзом, но и вообще - и поэтому могла говорить только правду, и будь что будет,- Нет, не в порядке. Совсем не в порядке. Я не понимаю, что мне нужно делать.
-Ох, кхм? - Аинз моргнул, глядя на Богиню, после чего задумчиво кивнул,- Если ты обдумываешь свои конкретные приказы на данный момент...
-Нет, не их,- Богиня подняла взгляд, после чего задумалась на секунду и четко кивнула. Если она уже решила быть честной и прямолинейной - возможно, именно такой ей и стоило быть. Богиня знала, что в оригинальной легенде Король Артур был таковым - так что, скорее всего, вести себя подобным образом было правильным решением,- Я не понимаю, что мне делать... Вообще.
-Вообще в смысле... - попытался Аинз сузить круг обсуждения задав наводящий вопрос.
-Вообще,- и Богиня ответила однозначно, не позволив Аинзу добиться результата, после чего все же решилась добавить,- Совсем.
-То есть... - Аинз вновь попытался добиться разъяснений от Богини, на что та только выдохнула, прежде чем все же попытаться объяснить свою ситуацию,- Я... Я не существую.
-У меня нет имени, легенды - я существую как ошибка, случайная легенда, порожденная попыткой исправить ошибки Сингулярности,- Богиня произнесла без особых эмоций. Неуверенность сопровождала ее мысли - но не печаль или что-то подобное. В чем был смысл печалиться от уже произошедшего события, на которое она не могла повлиять - тем более, фактически, на причину ее существования? Она могла только принять произошедшее и неисправимое - и действовать дальше. К тому же, не то, чтобы она хотела отринуть свое существование полностью, добиться того, чтобы она не существовала вовсе. Богине, в общем-то, нравилось жить... Не совсем в том смысле, что ее можно было назвать жизнелюбивой - возможно, впоследствии, Богиня решит, что ей стоило быть жизнелюбивой во время дальнейшего формирования собственной личности - но в данный момент она, скорее, из двух предложенных вариантов - существовать и не существовать - однозначно предпочла бы первый. Стремление к жизни... Разве не это должно было быть основой для жизни любого человека?
Впрочем, что Аинз мог знать об этом? Ситуация создания Слуги из ничего, из-за ошибки исправления реальности, из-за воздействия мира и Сингулярности - подобная ситуация была уникальна и мог ли Аинз...
-А, как с Жальтер, Артурией... Наверное, Нерона тоже? Белая... - Аинз легко отреагировал на слова Богини, словно бы произнесенная ей проблема была для него фактически рутинной, заставив Богиню нахмуриться. То есть...
-Я не единственная в этом роде? - Богиня взглянула на Аинза непонимающе.
-У Жальтер была ситуация один в один. Артурия справилась самостоятельно, а Нерона... Проблема с ней возникла из-за, хм, личностного кризиса,- Аинз взглянул на Богиню, после чего, задумавшись, кивнул,- Да, ближе всего это похоже на ситуацию Жальтер. Она, кхм... Тоже представляет из себя не совсем обычную Слугу.
На эти слова Богиня нахмурилась, прежде чем просветлеть лицом. Если существовали еще Слуги, прошедшие через ее путь - разве это не было хорошо? Это ведь значило, что Богиня могла воспользоваться их опытом для решения возникшей перед ней проблемы!
-И... - Богиня взглянула на Аинза, ожидая ответ того,- Как она решила эту проблему?
На эти слова Аинз нахмурился в ответ, прежде чем медленно произнести,- Я не могу быть уверенным до конца, однако... Мне кажется, она начала общаться со своей параллельной версией? То есть в твоем случае... Это был Артурия... Или Король Артур? Нет, пожалуй все же Артурия - ввиду того, что Артур прибыла из другого мира... Хм, достаточно сложный вопрос... Но началось все не с этого.
Отметив внутренне все упомянутые Аинзом особенности, Богиня взглянула на Аинза внимательно,- Что же в таком случае было первым?
-Имя,- Аинз вздохнул, после чего задумался на мгновение, словно бы раздумывая о том, стоило ли ему делиться этой информацией с Богиней, прежде чем все же взглянуть на ту,- У тебя есть имя.
Богиня открыла рот для рефлекторного ответа, прежде чем замереть вновь. А, действительно... Существовало ли у нее имя?
Богиня Камелота. Это было ее титулом - титулом Короля Артура, что не должно было существовать - но что был порожден нарушением человеческой истории из-за воздействия Сингулярности. Было ли это ее именем? Конечно же нет - но было ли ее именем "Артур"? Она, Богиня Камелота, представляла из себя "версию" Короля Артура - могла ли она предъявить претензию, потребовать называть ее так, как звали когда-то Короля Артура - Арторией Пендрагон? А если нет... То как иначе? Просто назваться случайным именем, будто бы это не значило ничего? Нет, если она должна была встать на свои ноги, как самостоятельная Слуга, нечто большее, чем просто случайность в этом мире, если она желала обрести нечто большее, чем просто набор способностей и Благородных Фантазмов, скрепленных оболочкой, называемой "версией Короля Артура, призванной в классе Лансера"...
-Артурия... Лансер... - голос Аинза заставил Богиню перевести взгляд на Аинза и на его легкий задумчивый взгляд, прежде чем тот щелкнул пальцами,- Альтрия.
Богиня моргнула, глядя на Аинза,- Что?
-Артурия... Лансер... Альтер-эго Короля Артура... - Аинз улыбнулся, словно бы довольный своей находчивостью,- Альтрия.
На эти слова Богиня замолчала, задумчиво перекатывая в голове и на языке имя.
Альтрия Пендрагон... Альтрия Пендрагон... Лансер, Король Артур, Альтрия Пендрагон...
Богиня прикрыла глаза, прежде чем выдохнуть и взглянуть на Аинза серьезно,- Я принимаю твое имя, Мастер. Отныне я буду известна как Альтрия Пендрагон, Лансер, Богиня Камелота, Рыцарь Халдеи.
Аинз, услышав эти слова, сделал половину шага назад, после чего кивнул все же медленно,- Ну, неплохой исход... Хорошо.
В ответ Альтрия кивнула еще раз, после чего замерла. Первый шаг на ее пути был сделан... Но сколько еще оставалось впереди - Альтрия не знала... Но, по крайней мере, благодаря Аинзу она теперь знала о том, куда именно она обязана была двигаться вперед. Артурия - вот, кого она должна была увидеть следующей.
-Кхм, ладно,- Аинз, однако, прервал размышления Альтрии, заставив ее развернуться к нему с немым вопросом во взгляде,- Изначально, я зашел в общем-то не за этим... Копье.
Альтрия, взглянув на Аинза, нахмурилась на мгновение, приподняла одну бровь, задав уточняющий вопрос- Ронгоминияд?
-Да, твой Благородный Фантазм,- Аинз кивнул, после чего внимательно взглянул на Альтрию. Взгляд Аинза буквально приковал ту к своему месту, заставив ее подобраться внутренне. Вопрос, что должен был последовать следующим явно являлся для Аинза невероятно важным и потому Альтрия внутренне подобралась. Возможно она так до конца и не могла определить кем она являлась в данный момент... Однако даже так она оставалась Слугой Аинза - только что она поклялась быть рыцарем Халдеи. А это значило, что она не могла позволить себе отступить.
-Я могу... Взять его в руки? - вопрос Аинза оказался вовсе не тем, что Альтрия ожидала. На мгновение она даже нахмурилась, пытаясь понять, правильно ли она услышала сказанное, но глядя на то, как внимательно продолжил наблюдать за ней Аинз, Альтрия неуверенно ответила,- Наверное... Да?
Не то, чтобы она была из тех, кто не мог расстаться со своим излюбленным оружием, однако подобная просьба в любом случае была... Достаточно странной. Слуги крайне редко сражались с помощью оружия друг друга - и тем более странно было бы для Мастера использовать оружие Слуг... Особенно в небоевой обстановке.
Однако Аинз являлся необычным Мастером, это Альтрия поняла еще когда впервые столкнулась с тем в Сингулярности, а потому, чуть неуверенно - не из-за сомнений, а из-за непонимания текущей обстановки, та материализовала свое копье, после чего протянула ему копье Роногоминияд.
Спустя мгновение, стоило только ладони Аинза коснуться ее копья, как Альтрия ощутила, как неправильность и противоестественность Аинза, окружавшая его фигуру подспудной дымкой в восприятии самой Альтрии словно бы бросилась вперед, к Ронгоминияд. Мурашки побежали по позвоночнику Альтрии, заставив ее непроизвольно дернуться вперед к своему копью и ухватиться за то - словно бы мысленный образ пронзил ее разум подобно молнии. Осознание, что если она окончательно отпустит свое копье и отдаст то Аинзу... Она лишится Ронгоминияда. Окончательно и бесповоротно.
Альтрия не знала, было ли это возможно - нет, более того, до этого момента она была абсолютно уверена, что это было невозможно. Башня, цепь, связывающая мир реального и легендарного, хранительницей и заключенной которой была она, Альтрия Пендрагон - никакая сила не могла изменить ее судьбу и природу, разделить Альтрию от ее Ронгоминияда...
Никакая сила кроме той, с которой она столкнулась в эту секунду.
Неожиданный рывок вырвал копье из рук Аинза, заставив его покачнуться от неожиданного импульса силы, мгновенно отстранившись от Альтрии и взглянув на нее обеспокоенным - практически настороженным и готовым к действию взглядом... Однако Альтрия, ухватившись рефлекторно за свое копье и притянув то к себе, замерла, глядя в лицо Аинза. Аинз, в свою очередь, замер, глядя в лицо Альтрии.
В воздухе повисла напряженная пауза, во время которой оба участника продолжили смотреть друг на друга... Прежде чем Альтрия ответила первой, медленно опустив свое копье, до того выставленное вперед в подобии угрожающего жеста, словно бы та была готова защищаться от атаки Аинза.
-Что произошло? - Аинз перевел взгляд с Альтрии на ее копье, выдохнув, как показалось Альтрии, разочарованно, но отчего-то совсем не удивленно.
-Я... - Альтрия, столкнувшись с самым простым и ожидаемым вопросом, нахмурилась на мгновение, прежде чем прикрыть глаза и чуть опустить лицо вниз, в извинении,- Прошу прощения но... Я ощутила нечто... Странное. Будто бы если я отдам Ронгоминияд в ваши руки... То больше не увижу тот. Никогда.
-Хм,- было всей реакцией на Аинза, прежде чем тот пробормотал себе под нос,- Не сказать, что неправда...
-Что? - однако его слова проскочили мимо Альтрии, заставив ту взглянуть на Аинза непонимающе. Аинз, впрочем, только помотал головой и выдохнул,- Конечно, ведь все не могло быть столь просто...
После этих слов Аинз отстранился вновь, глядя в лицо Альтрии и та ответила ему взглядом вновь, не совсем понимая, в чем заключался в данный момент разговор и возможный конфликт.
-То есть, я полагаю, смысла рассчитывать на Ронгоминияд у меня нет,- Аинз отвел взгляд задумчиво... И тем неожиданнее для него было услышать ответ Альтрии.
-Если это необходимо,- Альтрия ответила, немного через силу, но все же четко, глядя в глаза Аинза.
-Что? - Аинз моргнул от неожиданного развития событий, после чего взглянуло на Альтрию, ожидая разъяснения, какую именно часть ее переживаний о пропаже Ронгоминияда он не понял,- Разве ты сама не сказала, что если ты отдашь мне Ронгоминияд - то больше его никогда не получишь обратно?
-Да,- Альтрия ответила четко, после чего выдохнула. Ее слова не доставляли ей радости... Но она уже поклялась следовать за своим Мастером,- Если это необходимо, я готова отдать Ронгоминияд.