Вторжение

Он бежал под холодным звёздным небом, цокая заострёнными ногами по шершавой броне. Восемь ног, четыре универсальных рабочих манипулятора, цепочка глаз по периметру корпуса. Стандартный ремонтный робот, комплект третьего ударного корабля четвёртого флота Каф.

Тысячи его собратьев танцевали свой непрерывный танец под звёздами. Всё время в движении, в непрерывном внимании - всё ли в порядке, нет ли повреждений. Муравьиное мельтешение, на первый взгляд хаотичное, но никто не сталкивается, и ни один участок обшивки не остаётся без внимания надолго.

Думать они не умели. Внутри корабля есть кому думать. Их дело - следить за корпусом. Цивилизация Каф вышла в космос, изобрела гиперпривод, открыла ближайших звёздных соседей и начала довольно успешную военную экспансию, но вот защитных полей пока не изобрела. Равно как и их соседи. Поэтому приходилось полагаться на броню и роботов для её ремонта.

Он заметил лишнюю деталь в своём окружении и свернул к ней. Одно из правил: на обшивке не должно быть посторонних предметов. На этот раз ему попалась пара ледяных микрометеоритов. Вообще-то странно. Микрометеоритам положено отскакивать от брони, а не оставаться лежать на ней. И вид у них какой-то неправильный: неровные прозрачные ледышки, в середине которых вморожены какие-то тёмные фигурки. Любой сапиенс заподозрил бы неладное. Но ремонтный робот думать не умел. Его задача - убрать посторонние предметы с брони, и всё.

Ледышки покатились прочь от него, набирая скорость. Он бросился вдогонку. На этот раз ничего странного, просто его корабль в составе флота начал предстартовый разгон. Небольшое ускорение - не помеха, роботы рассчитаны на куда худшие условия.

Он бы догнал свою цель, но его отвлекла задача поважнее. Пробоина! Неровная округлая дыра с вмятыми вовнутрь краями. Из неё уже вздувался зеркальный пузырь временной герметизации. Ремонт повреждений - наивысший приоритет. Он засуетился вокруг дыры, точными движениями накладывая и приваривая заплатку. Катящиеся ледышки давно скрылись в звёздной ночи.

Сапиенс заподозрил бы неладное. Хотя бы потому, что размеры и форма пробоины очень напоминали размеры и форму этих ледяных микрометеоритов. Хотя ледышкам вообще-то не положено пробивать броню боевого корабля. Но ремонтные роботы думать не умели.

Так цивилизация Каф проморгала начало вторжения.